“当然。我救下了你,你我之间就有了不解之缘。今日你又来找我，定是没有他法，我愿意再帮你一次。你只需记得无论何时,鞑靼的军马过了额远河,最先杀的是燕琢的百姓,那时我恐怕也就死了。”花儿摇摇头自嘲道：“嗨！我等草民都是贱命一条,在朝廷眼中死不足惜。”
霍言山没有讲话。
花儿环抱着双膝,头沉在膝头,看着霍言山：“霍言山,你与霍灵山真的没干系是吗？我非常害怕我帮错人,万一那些兵器最终打的是自己人,那我就罪不可恕了。”
霍言山伸出两根手指指向夜空：“我以姑苏霍家全族的名声发誓：我今日所言皆为真，若对花儿姑娘有所欺瞒，愿遭诛九族之苦。”
他的眼睛满布正义之光,竟有说书先生口中的少年将军风貌,凛凛威风,如春日奔涌的额远河,兀自流向天边。姑苏霍家，养出这样的儿郎,果然非等闲之家。
花儿见过的名门之后仅此一个,也因此对霍言山多了一些好奇。她定定地看他，并不追究这突如其来的誓言真假，也不再询问其他。
霍言山察觉到她的目光,隔着篝火问她：“看什么？”
花儿摇头：“就觉得可惜。”
“你若不怕我,它就不可惜。”霍言山道：“花儿，姑苏霍家，有恩必报。”
花儿笑了。霍言山很会哄人,花儿窥得一二。她因着旅途奔波倍感疲惫，眼睛渐渐阂上。快睡着时想起白栖岭对她说的话：是非善恶，你自会分辨。你愿走哪条路、愿做那种人是你的事与我无关。他还说：滚蛋，离我远点。
若非那一日她于城外救下霍言山，那么就不会有后面接连发生的事。初回燕琢城整顿门楣的白栖岭也不会派人跟着她。姑苏霍家有恩必报，白栖岭定是知晓这事，才将她看牢。她后来逐渐清楚，她是白栖岭的饵，他给她钱财、带她出行、派人跟着她，是想知晓藉由她究竟能钓到怎样的大鱼。
霍言山是白栖岭要钓的大鱼，他们相互掣肘，互为明暗，而她是他们之中隐形的那根线。他们都以为她知晓什么，都期冀从她口中获取对方一二，殊不知，她对他们均一无所知。
这种感觉不妙，但花儿又能想透彻。不管他们要找的是什么，他二人肯定分属不同阵营，定是要大开杀戒一场的。
他们太看得起她了。
花儿闭目思考，看起来像要睡着一样。霍言山为她盖上衣服，她睁开眼道了声谢。而霍言山则对她笑笑，兀自说起了姑苏。姑苏这个地界，最不缺的就是水，女子也生得水润。他一路追到燕琢，看到这里的女子大多高大，就感叹一方水土养一方人。花儿几人救他之时，他亦恍惚觉得或许花儿也是如此，但当他后来看到她，不及他肩膀高一个人，竟是有那样大的力气和胆魄。
“所以你知道都是谁救了你？”花儿突然开口，坐起身来。
“是。”
“霍家人有恩必报？”
“是。”
花儿觉得自己的心头颤了，隔衣捏住那个平安符，抖着嗓音问：“那你可报答了飞奴？”
霍言山看似意外，问她：“飞奴是谁？”
“你刚说你知晓都是谁报答了你，霍家人有恩必报。”
“但我只想报答你。”
花儿觉得自己的思绪乱了，她不再追问，躺回去细细回想。她要霍言山在那间茅屋里藏匿，她送药给他。那时她断定那间废屋不会有人去，但忘记了那柳条巷里没有任何一个地方是飞奴不知晓的。
若那时飞奴就见了霍言山呢？若飞奴见了霍言山以后就上了霍灵山，而后在那座灵庵里求了这个平安符给她呢？那么飞奴如今在哪呢？
花儿知晓若霍言山有意欺瞒，她无论再问都是问不出什么的。到后来花儿昏昏沉沉睡着了。
人在极度困乏之时的入睡就像死了一般，她也如此。她实在遭不住了，那困意席卷着她，将她带进一场浓雾之中。那片林子应当是他们凿冰捕鱼的河边的林子，林子里大雾弥漫。她在林子里穿啊穿，那么认路的她无论如何都走不出去。
她睡了多久就在梦里走了多久，一直到下一个清早，日头爬起来，有日光照在她脸上，而霍言山拍打她脸颊，她才费力睁开眼。
“你做梦了。”霍言山说道：“你一直在喊，不是这里！不是这里！”
“我梦里迷路了。”花儿坐起身来，向四周看看。
“你昨日跟我走的时候并没给商队的人留口信，他们会不会派人来寻你？”
霍言山有意提起这件事，花儿觉得他似乎在试探。这么个大活人丢了怎么不派人追呢？尤其这个大活人还是主子的贴身书童。花儿则摆摆手：“我与他们不熟。白二爷看不惯我把我丢给他们，他们也烦，巴不得我自己走，少个麻烦。”
言毕打了个哈欠，眼向四处看。霍言山不知从哪里找到一个破木桶，木桶里竟还有温水。花儿拿去净脸漱口，十分舒适。再回身，看到他在火上烤一个白色的东西。
“这是什么？”她走上前问道，紧接着闻到一股香甜的味道。
“粘粘糕。”霍言山道：“我们那里的吃食，我用火烤熟，你可以充饥。”说完又从怀里掏出一块，这粘粘糕是细长条，倒也方便带着。
“我想起来了，白栖岭在码头边新开的饭庄里好像有这个。但我看小二端上来是小薄片。”
“那是切过的。”霍言山捏起一点点盐巴撒上去：“虽说好男儿志在四方，但人总会思乡。我思乡之时来这么一块，好像姑苏城就在我眼前。”
“这个叫粘粘糕，意味着年年高。与芝麻开花节节高一样。”将烤好的递给花儿，她也不客气，接过咬了一口，外皮酥脆，内里粘软，米香四溢，很是美味。
“如何？”霍言山问她。
花儿猛点头：“人间至味。”
她没吃过什么好东西，更别提这稀罕玩意儿。二人席地而坐吃了，而后随霍言山上路。
二人没有马，依旧徒步。花儿问他去哪，他说找个驿站，解决二人当下的困境。花儿也不多问，只是随着他走。白日山间有日光，不似夜晚冷，走着走着就出一层薄汗。花儿顽劣，偶尔要跟自己的影子玩，一来二去，走的就很慢。霍言山却也不急，她玩影子，他就爬上树看着她，待她玩够了继续走。
花儿竟是不知这山间竟也有一个小驿站。远远看去那驿站只有一间木屋，木屋外是马圈和拴马桩。马夫正在钉马掌，身后烧着一口锅，国内热气袅袅，似乎是在炖肉。
花儿随霍言山蹲下去观察很久，那马夫做完手头的活计随旁人进去了，再往后就是木屋的窗被推开，屋里的人准备用饭。
“你在前面等我，就是那里，开红花那棵树那里。”霍言山手指过去：“一定别被人发现。”
“你做什么去？”
“我去牵一匹马。”
所谓“牵”，实指偷。花儿一边往那棵树那里挪腾，一边看着霍言山猫着腰跑到了木屋后面。那马的缰绳在拴马桩上系着，若是外头有响动，里头吃饭的人三两步就能跑出来生擒活捉。花儿着实想不出这马该如何“牵。”
她走到那棵树后蹲下，看到树旁竟有一条小路。那小路不宽不窄，刚好能容纳商队的马车。霍言山能如此轻易指出这棵树，想来是曾经来过。
霍言山在木屋侧身蹲了很久，花儿眨眼的功夫，他手中已经握着一把不知从哪里弄来的镰刀，那镰刀被他快速甩出去，马绳竟是被切开，他人也同时冲上去跳到马背上，打马疯跑。里头的人叫喊着冲出来，霍言山已经跑到花儿面前，一把拉住她将她带到马上。
那些人从后头追了上来，霍言山对花儿说道：“抓紧！”抽了马一鞭子，那马就疯了一样跑了起来。
不知跑了多久，转了几条官道小路，身后的人终于被甩下。霍言山找到一条河饮马，花儿瘫坐在地上累得不成样子。
“你这牵马厉害，差点丢了咱们的小命。”她一边喘气一边说道：“我也没想到你是去偷啊！你哪怕借呢！”
霍言山拍了拍马头，马都是要训的，不训不亲人，马也认主人。他偷这匹能跟着他跑这么远，也算是奇闻。
“接下来去哪啊？”花儿问：“莫非你要带我去姑苏吗？”
霍言山笑了，走到她面前扶她起来：“难得浮生一日，我不想管那许多，只想带你在山里转转。你怕是从来没走过这么远吧？”
花儿睁大眼睛，指着那山：“你带我在这里转？在霍灵山地界转？你不如直接把我命拿去算了。这是霍灵山，被山匪看到了直接人头落地。哦不对，我是女子，我要被撸上山伺候山匪们了。回头我生的娃都不知生父是谁。”
“或许，我是说或许，霍灵山的山匪不像你所想这般？”
“你见过？你知晓当年他们下山屠村，半月大的小婴孩被挑在刀尖上扔出去吗？你知晓他们劫掠良家女子上山为奴，一晚要伺候十几个山匪吗？生下的女婴孩留在山里养着，长大继续伺候山匪，世代为妓。在山下做妓尚能赎身，在霍灵山上只有死路一条。你姑苏来的，你知晓什么呀？”
花儿抱着肩膀看霍言山，她不怕说出这些伤人的话，反正总有一日要说。她亦不怕霍言山，她赌他不会拿她怎么样，因为他以为她知晓白栖岭的秘密。
霍言山反倒笑了：“如此凶残？那朝廷不剿匪还等什么？”
“朝廷说剿匪那就是幌子。有一个知县倒是真心实意要剿匪，被那山匪割了脑袋扔在城门外。其余的都是做样子，骗朝廷的剿资罢了！”
霍言山认真听她斥骂，待她骂完了才说：“我不会让你陷入那种困境，我既敢带你进山，就有能力保护你。”
“你连你自己都顾不好，被人割伤了脸差点死在燕琢城外。”花儿也不客气，直揭霍言山老底。霍言山苦笑道：“那次属实是意外。我惨遭了贼人暗算。”
“哪个贼人？”
“我不知道。”
花儿知晓再追问无意义，就叹了一口气：“哎！既来之则安之吧！我也看出来了，我与霍公子有缘，孽缘。”
说完走到那马面前拍打它脊背：“这位仁兄也是厉害，你闻闻我的味儿，记住我，往后我再上马你别尥蹶子，跑的时候顾着点我，别把我屁股颠开花啦！”
那马似是听懂了，对着天空嘶鸣一声。花儿笑了，摸它的马脸：“你真通人性！待咱们出了霍灵山，你做我的马罢！”
“好。出了霍灵山，将它送与你。”
“被那些人看到就杀了我了。”
“不会，待我找到同伴，会命人送银两给他们。”
“好。这我就放心了。”
再出发之时，霍言山将花儿扶上马，而后自己才上去。这一回很是悠闲，令花儿有闲庭信步之感。只是他们走的路杂错无章，这里那里乱绕。
“霍言山你要把我绕晕了！你说带我在霍灵山玩，那不应是顺着一条路慢慢走好好玩么！你总瞎蹿做什么！万一丢了都找不回去！”花儿嘟起嘴抗议，再急了就啪一下打霍言山手：“我看你是想把你救命恩人喂狼！”
她真是有趣，令霍言山少去很多警惕。偶尔低头看她，皴红的脸难掩眸子的清亮，看人之时仿若会言语。他觉得这个姑娘过于傻气了，他有些于心不忍，但想到自己的家国大业，就又狠下心来。
即便如此，他待她又实在细致。到了傍晚，他们找了个茅屋歇息，他竟将那水囊里的水用火烤温让她喝，喝过了再出去找冰，烤化了为她净口。她笑他费事，说从前出城凿鱼，渴了嚼块冰就好了，哪有这许多事！而霍言山却不愿如此，他说：“你是姑娘家，要爱惜自己的身体。首先就是不能贪凉。那马上绑着水囊等东西，能用则用，无非是费些力气罢了！你若贪凉，身子多难受。我家姐时常腹痛。”
花儿不觉得难为情：“阿婆说我常年挨饿，比别人长得慢。”
“可怜。”霍言山真觉得她可怜，忍不住动手捏她脸：“我照顾你你不必过意不去，比起你救我两次命，这不足挂齿。”
“哦。”
花儿想起从前飞奴也说过这样的话，要她别贪凉少挨累吃饱饭，待她长大了就知晓有多疼了。好像他们疼过一样。
霍言山把她当女子看待，比那白栖岭强多了！白栖岭总笑她雌雄难辨，嫌她慢、要她咬牙挺着，罪行简直罄竹难书。她也因此待霍言山更和气些，管住了自己的嘴不说丧气话。
“你这样贴心，你的夫人一定很开心。”她说。
“我还没有成亲。”霍言山直言：“我心不在那。”
“那你心在哪呢？”
“我是霍家最小的，但出仕最早。家父要我光耀门楣。”
光耀门楣。这些大门大户权贵之家果然与她担忧的不一样，她只要吃饱饭活着就好，而他要光耀门楣。花儿不知晓霍言山这个“光耀门楣”能到什么程度，她只觉得他似乎太执太痴。
这大冷天，他们在山里绕了三天。花儿不知他在绕什么，是为甩开人还是怎样。到了第四天，他突然走了第二日的老路。在老路上，拐上了一条岔路。
那是山上众多分岔路中的一条，极其不起眼，在路口有杂木掩映，马蹄踩上去，杂树倒了，霍言山下了马。花儿看到他去伺弄那些矮树，将马蹄踏到的地方扶正，又去找相像的枯枝填充。
“你在造陷阱吗？”花儿问他，其实她心中已隐隐清楚，霍言山要带她去老巢了。待他将那些弄好，已过了一个多时辰，日头已然西斜。
他上了马，坐得离花儿近了些，说道：“我们相互取暖罢！”
“你自己取暖罢，我不是手炉。”花儿向前挪腾，被他握住手腕：“你都被冻透了。”他说。
“那你倒是生火呀！”花儿拍打他的手，说道：“别搞这些官老爷做派，女儿家的手不是你们想摸就能摸的！”
“是是。”霍言山笑了，放开手，打马带她走上一条羊肠小道。那条小道可真窄，路边的枯枝不时支出来，花儿怕脸被刮破，时左时右躲着。这样的路商队的车是进不来的，若想在这条路上藏匿东西，怕是要很多人手。在霍言山拴马时，花儿看到残雪之上有隐约独轮车的车辙。但她不动声色。
“还要走两天。”霍言山说道：“这两天路不好走，辛苦你了。”
“要么你把我放下自己去？”花儿叹息道：“太累了，眼下哪怕这霍灵山里长金子我也不想玩啦。又冷又饿又累人，我的腿脚都不好用啦！还有我的脸，本就狼狈，如今被山风吹得又长了一层硬皮一般。不信你捏捏。”她把脸往前凑，为了证明自己所言非虚，宁愿要霍言山捏一下。
霍言山真的捏了。
他儿时纨绔，捏过府里丫头的脸。江南的丫头、日子再苦，那面皮亦是白嫩的。眼前这位女子的脸皮，竟是硬的。他捏完花儿就憋起嘴：“一定难看死了。我不想吃这个苦了，你送我回去罢！或者你把我扔在这自己赶路、我知晓你不是带我来玩的，你有事，你要去找你的东西。你别带着我，你的事都是大事。”
“我不想与你分开。”霍言山看着花儿：“顶多三日，我就要离开这里去滇西。”
“你还想带我去滇西不成？”
“霍家人有恩必报，我想带你去享福。”
“我上次就与你说过了，我不能有，我有阿婆、有柳条巷的伙伴，我走了他们怎么办？”
“我可以派人一起接走，像…”霍言山紧急住口，不肯再说。
“像飞奴一样是吗？”花儿问他：“飞奴如今到底在哪？”
“他一定有他的好去处。霍家人不恩将仇报。”
花儿不再讲话，而是帮他一起捧雪。她知晓他又要化雪给她净手，她已然如此狼狈，他还要担忧她的身体，怕受寒往后遭罪。
“你的脸还疼吗？”花儿问他。
“不疼了。”他也学她将脸凑到她面前：“你摸摸看。”
“摸什么？”
“那道疤上结痂了，比你的脸皮还要硬些。”
花儿被他逗笑了：“这也要比！”但还是伸出手去触了下，斑驳的伤疤，破痂的地方刮的人指尖疼，果然比她的脸皮硬。
“还疼么？”
“不疼了。”
“好好的一张脸。”
“没事。”
花儿收回手，躺倒在草垛上，将双手塞到脑后，翘起二郎腿，这样歇脚很解乏。霍言山看她着实讨厌不起来，甚至喜欢她的讨喜模样，就夸她：“你可知道，你真像一个女侠。”
“女侠什么样？”
“就你现在这样。”
“可我连功夫都不会，怎么做女侠？”
“你救了我，比女侠还要厉害。”
花儿咯咯笑了：“巧合罢了！不足挂齿！休要再提！”
“请女侠与小生一起去打只山鸡罢！该吃些肉了！”
“成。”
二人一前一后走进月光森林之中，霍言山玩性大起，不时跺脚惊起飞鸟，吓得花儿抱头鼠窜。而他笑得不能自已。他像是忘了自己要做什么了似的，此时此刻只想快活。他们在林子里穿梭，碰到山鸡，霍言山故意失手，而后再撒腿去追。不知跑了闹了多久，二人肚子咕咕叫了，霍言山方打了一只鸡。
拎着鸡向回走，直接架在火上烤。他说起儿时进京随皇上去狩猎，太子皇子们都不如他有准头，他拔了头筹后被父亲破口大骂。再后来就一直失准头，太子皇子高兴，他就不会挨骂。
“拔头筹还要挨骂？”
“要的。要让他们开心，哪怕我们是姑苏霍家，到了京城亦不过尔尔。要看人脸色，要夹着尾巴做人。”霍言山的脸上覆了一层说不清是愤怒还是什么的情绪：“那太子阴晴不定，在围场里一个小宫人不小心打个喷嚏，他将人鼻子割掉了。还有，他打小体弱，皇后不知哪里听来的，说童年童女的骨头入汤壮骨启智，于是他们就把刚进宫的十一岁的宫女胳膊剁掉，我亲眼见的。”
花儿打了个冷颤。
霍言山把衣裳脱下来给她披上：“你是不是吓到了？或是你们在燕琢城也有所耳闻？皇上近年来恶疾缠身，太子暴戾，这天下不是那个太平的天下了！”
他说这些花儿不懂，只觉得可怕，那可怜的宫人的鼻子和那宫女的胳膊，好像那些人都不是人，是他们养的木偶一般。她极能体谅，她打小会看眼色就是因着去老爷们家里当差，一不当心就挨打。她后来已十分机灵了，还被白栖岭捆过几次。她对这些老爷们又怕又厌，可若不在他们手下讨生活，就要活活饿死。
“那你还要帮他们找兵器？还为了他们差点死掉？毁了自己半张脸？还要冒险把这些东西运到滇西去？你傻呀！你…”
“不一样！”
“哪不一样？”
“立场不一样。”霍言山抓住花儿衣袖，郑重看着她：“花儿，今日是我这一年来最开心的一天了。适才在林间跑的时候让我想起我也不过二十又一岁，常人有的那些我也该有。我真的感激你。”
“这话说的。只要你想，你就能有。”花儿拍胸脯：“别的咱不会，给官老爷逗闷子咱最会了！”
霍言山笑了，将山鸡翻了个面，而后说道：“花儿，你随我去江南吧？我给你寻一个临水的院子，你推开窗就能看到船听到渔歌，那河面上雾气腾腾，不比这条江差。一年到头有吃不完的鱼，还有你没吃过的虾。我让你有穿不完的丝绸，带不完的首饰…”
“霍公子，我问你一句啊…”花儿打断霍言山：“你这是要养通房啊还是怎么着，我听着怎么不太对呢？”
霍言山想了想：“霍家媳妇不好当…”
“你可真是扯远了，你要我做你的通房、妾，或是你的夫人，只消你自己决定就是了？你不需要问我吗？问我愿不愿？”
“对不住花儿，我只想报恩，是想让你衣食无忧。”
“你要这么报恩，快别报了。养鸟呢？你来逗我，我给你叫一声，你赏我条虫吃…”花儿努起嘴学霍言山：“还穿不完的绫罗绸缎戴不完的金银珠宝..给谁看？推开窗给你们姑苏河里的鱼看吗？”
花儿这嘴皮子真的厉害，把霍言山说得脸红一阵白一阵，想反驳又不知从何开口。他竟觉得花儿说得对，如此那般，的确是对人不敬不爱。报恩的手段不止那一种。更遑论他迄今为止拉着她，都不是为报恩。
花儿见他沉默不语，就捅捅他：“糊了。”
霍言山忙把鸡拿下，最后撒了一点盐巴，最先扯下鸡腿给她。花儿鲜少吃这样的大肉，咬一大口，好香。霍言山不饿着她不冷着她，也算好人了。
夜里不敢入睡，霍言山爬上树放哨。花儿在火堆边睡得香，她是一点心事没有了，反正该来的总会来。
同一轮明月之下，白栖岭则无法入睡。獬鹰递他的那封信简直要了他命。他们借故叶华裳有事丢下花儿，给霍言山下手的机会，却不料叶华裳真的出了事。
大事。
白栖岭眉头紧锁，坐在那毫无动静。獬鹰不敢吵他，一直站在窗外。哼将来过一回，獬鹰问他：“没有。”
哼将摇头：“没有。”
“可看仔细了？”
“看仔细了。”
“二爷怕是赌输了。明日咱们自己进山找吧。”獬鹰叹了口气，觉得此事无解了。
“二爷，你说花儿会给咱们留记号吗？”獬鹰道：“两日过去了，没有任何动静。”
“会的。”白栖岭道。
“为何？”
“因为阿虺在这里，她自会取舍。”
白栖岭相信花儿不是傻子，她会想清楚，为何白府要阿虺做他的车夫。白栖岭并非君子，他知晓霍言山一定会来找花儿，企图从花儿口中探得什么。他在码头上、在燕琢城如此大张旗鼓地宣称花儿是他的人，就是宣称给霍言山看。
这如一场博弈，双方共执一颗棋子。。
霍言山从京城起几次三番诱他进圈套，意图结果他，这一次他怕是要来个瓮中捉鳖。但霍言山对花儿到底如何想，白栖岭不清楚。
霍言山怕花儿留记号，又怕她不留记号。他带着她在山里转了几日，那双眼始终在盯着她，看她是否可靠。他想带这个救命恩人走，但他说不清自己究竟是为报恩还是为着别的什么。几日之后他见她毫无动静，决定走下一步棋。或许下一步顺利，他能带她走。
他是这样想的，是以带花儿真正去那条路之时，他有说不出的快活。他想他打出生起就身处名利场，几乎从未有过知心的朋友。花儿是他唯一一个敢于交心的人，他与她讲了那么多他从前不敢对任何人讲的话，尽管如此，他还是有所保留，并不敢告知她全貌。
花儿并不问，亦不说，她区区小人物，一颗任人摆布的棋子，能在这几日偶得半颗真心，她觉得很好。但她打小见惯那些脸色，知晓别人在利用他人之时讲半句留半句，所谓真心不过是一时兴起，真到了那个环节，还是杀剐由人。
他们朝着半山腰走，越向上越冷，那积雪上窄窄的车辙被风吹走了，他们的马走过，又留下新的痕迹。第三日的时候，在半山腰的一片林子里，花儿见到了一片空地。空地上有许多穿着甲衣之人在处理什么东西，他们身边有很多木箱。
待仔细看，那银白月光照着的地面，是一层红色的冰，分明是人血。沉默的人面无表情拾起地上断掉的胳膊放进带轱辘的木桶里，最终将满满一桶残骸推到旁边的树林里，扔到挖好的坑里埋掉。
这里曾发生一场恶斗。
花儿手脚冰凉，抱住手边的树，头靠在上面，一时之间不知西东。
“别怕，花儿，不过是抢回属于我们的东西。”
这东西也不属于他们。倘若他说白栖岭私造兵器是真，那箱子里的东西应当属于白栖岭，被他们杀了的人是偷，他们是抢。
花儿一口气卡在嗓子里出不来，过了半晌，剧烈咳嗽几声，而后弯身吐了。不知过多久，她终于缓过神来。看着霍言山，小心翼翼问他：“你们现在要去滇西吗？”
“对。”
“即刻启程？”
“对。”
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