没几步，她的腿第三次被人狠狠抱住。
巨大的冲击力差点把她也带倒。
戚九夭：“……”
上次在这个高度被袭击还是因为那只收养来的小流浪狗太热情，离老远就往她腿上撞。
戚九夭低头。
青年微卷的赭色短发蓬松柔软，五官立体而英挺，偏偏那对颜色同样热烈的橘色眼睛，大而溜圆，还泛着清澈的愚蠢，彻底断绝了他成为高冷型男的可能。
让他整个人看起来傻得冒泡。
……但也越发像她原世界的那只小狗了。
除了体格，相比而言也实在太大只。
戚九夭都没注意到自己眼神不自觉的变化。
“大号小狗”还在忙不迭地掏兜，从口袋里变魔术似的拿出第二张：“大佬要去的话，我也要一起！”
他献宝似的唰地举高，差点撞上戚九夭鼻子。
戚九夭：“…………”
误把戚九夭的沉默当做怀疑，他连忙又解释：“我本来就收到了这个游戏城的邀请，但没想去，那两人只有一张，就打上了我的主意。”
“嗯，然后？”
“他们偷走后被我发现，我就用异能【神之手】给拿回来了。”他难得羞涩一笑，“而且还把他们原本就有的那张也顺走了。”
“什么？”
脑海深处的某根弦若有若无被触动了一瞬，戚九夭猛地低头。
“啊、啊？就是我的异能。”
他不加掩饰，全盘托出：“我可以将自己指定的物品进行移动、牵引、置换位置等等，根据作用效果和物品大小消耗不同程度的精神力。只不过我现在还是c级，做不到操纵能量层面。”
这样诡谲的能力，还达到了c级？
戚九夭压下惊讶的冲动，继续在记忆里疯狂搜索这个异能。
神之手……神……
好熟悉！她绝对在哪里见过！
穿越来此后，第一次碰到疑似书中的关键人物信息。
可戚九夭只能暗暗咬牙，第不知道多少次暗恨自己没好好背诵全文。
大约她沉默太久。
半跪地上的人腿有点麻，小心挪动了几寸。
戚九夭就此回过神，瞥向立马乖巧静止的青年：“可以，但不要碍事。”
不出意外，他的眼睛又亮了：“大佬放心，我一定听话！你也放心玩！只、只要不是太过分，我都能保证把你赎出来！”
“？”
戚九夭转身就走。
尾巴飞速黏上。
“我叫唐星诞，大佬怎么称呼？”
这个名字也并没有勾起什么回忆，反而让戚九夭可耻地咽了下口水。
“戚九夭。”
她说完就专心循着通行券的能量开始搜索起来。
太过专心，自然就没看到身后，身形高大的青年在听到她的名字后用力抿起嘴，又低下头，飞速揉了几下发红的眼眶。
*
确实如戚九夭猜测，星序游戏城的通道和本体都被隐藏在独立的空间中。
按照通行券的指示，两人抵达一区边界的一座废弃工厂，顺着线路，笔直朝承重柱撞了上去。
像是穿过了一层水状波纹，视线再清晰时，已经身处一条陌生的通道中。
不远处的通道尽头是一扇雕花木门，门扉紧闭，伫立在一侧的黑衣侍者佩戴鸟嘴面具，手上的托盘中整齐摆放着两副做工精巧的金属耳夹。
“欢迎来到星序游戏城。”
电子合成音一样不似人声，侍者恭敬递上托盘：“为全方位保证您的人身安全和游戏体验，请两位务必佩戴好特制影像仪，不要随意摘下。”
戚九夭拿起一对。
两个银蓝色方框交错重叠，中间悬着一颗四角星辰，微光闪烁，整体造型严密规整，一丝不苟，给她一种严肃到几近刻板的古怪直觉。
这不该在游戏城这种地方出现。
戚九夭暗暗拧眉，肩膀忽然被人拍了一下。
她转头对上一张平平无奇路人脸。
“怎么样？”唐星诞开口，声音也经过特殊处理，变得低沉了许多。
“挺好，丢人堆里找不着。”戚九夭随口评价，也把耳夹别好。
眼前弹出一块虚拟屏幕，投影出她的面孔形象，边上一排颜色数值，如同超高自由度的捏脸游戏。
戚九夭点击“路人乙”的选项，又随手几下将数据全部扯到极端，确认。
“……”
“……”
像是被人打了一拳的凹陷太阳穴，外突的死鱼眼，翻扩的鼻翼，两团死亡腮红……
一张极致畸形的丑脸诞生，唐星诞和侍者全都沉默了。
犹豫几秒，他们痛苦地闭上了眼。
戚九夭倒是满意，上手摸了几下，意外发现连触感都几乎仿真，起码不是单纯的投影，然后因为打光或是折射而失效。
“游戏城的规则也在影像仪中，如需寻求帮助，可以随时拨动这里的外框。”
侍者语速飞快，说着就要拉开门把戚九夭送走。
“等下。”戚九夭忽然出声，“我简单浏览了一遍，禁止以任何手段进行偷盗、抢劫、斗殴、作假，我都理解，但这条，所有异能完全禁止，什么意思？”
“即字面意思，不能使用。您也不想被拥有特殊能力的对手赢在起跑线上，不是么？”
“你们就这样放任？不对异能者进行任何限制？要知道真正隐晦诡谲的能力，旁人根本很难随便发现。”她故意做出不满。
“我向您保证，绝不会出现那种情况。”
说到这儿，侍者的声音居然出现了一丝机器也无法掩盖的波动。
“因为这里的一切，都是犹如星辰既定运行一般的[唯一秩序]。秩序之内，一切异端都将不复存在。”
略一欠身，他拉开厚重的门扉。
“不要触碰禁忌的边界。尊贵的客人，祝您游戏愉快。”
*
“大佬？”
“……”
“大佬！”
戚九夭从沉思中回神，“赌场里别这么喊我。还有，你自己随便玩，不用非要和我结伴。”
冲击性的大脸近在咫尺，可唐星诞愣是僵硬了三秒，立马可怜兮兮地凑过去：“我们一起，好不好？”
赶在戚九夭张口之前，唐星诞从善如流地呈上自己的账户余额：“我真不会拖后腿，还可以当你的移动钱包。”
戚九夭的话，在看到那一串零后，硬生生拐了个弯。
片刻，戚九夭僵硬着手拍了拍唐星诞的肩膀，“知道有个词叫财不外露吗，小子。”
但凡他早出现一会，但凡这里没有那个她迫切需要的东西，唐星诞早就她这个路边恶匪薅光羊毛了。
“跟上。”
不再废话，戚九夭打开地图，边走边看。
星序游戏城地上地下总共六层，设施齐全，各类玩法应有尽有。六层之上，是休闲住宿场所。
但戚九夭目标明确。
她径直走向工作人员：“请问想要作为选手参与‘对决擂台’，有什么具体要求吗？”
视线在戚九夭的脸上尴尬地停了几秒，对方还是很有礼貌地回答：“除了通用细则外，还需要另外签署生死协议，不论输赢，后果自负，您是否要再考……”
“不用。”
戚九夭过于爽快的态度让她面色微变。
“秩序规则之下，擂台上也决不能使用异能，希望您知晓这点。”一边为戚九夭调出协议，她一边再度强调。
戚九夭边写边不经意询问：“哦？听你们多次强调这所谓‘秩序’，怎么，白纸黑字写下的东西，能有这么大约束力？”
“它是维持游戏城运转的基础，这里的一切都遵从它的指示和意志，您将它称为统领此地的神明意志也并不为过。”
对方看着说了又好像没说，戚九夭也没有再试探出更多的东西。
她耸耸肩，也不在意：“谢谢。”
直到朝负一层的a3区域走时，身后的尾巴好像终于反应过来，蹭地直接炸毛。
“你真的要去打那个生死擂台？！”
唐星诞绕着戚九夭疯狂走圈，又不敢大声质疑大佬的决定，“我知道你很厉害！可、可毕竟是赌上性命，还禁止异能，万一……”
小狗似的焦急叫嚷也让戚九夭有些无奈，但也不好明说，“我打那两人的时候，可没用异能，放宽心。”
“……”
耳朵安静了。
可戚九夭并没想到，垂头不语的青年内心是在怎样地激烈咆哮。
大佬是碰到了怎样的困难，才不得不依靠这种方式铤而走险地赚钱啊！
呜呜呜！连他丰厚的家底也不能让她动摇分毫。
怎么会这样！她究竟遭遇了什么啊！！！
修狗难过。
但戚九夭很兴奋。
目前为止感受到过的最强烈的能量波动，正从a3区域一波波迭荡。
像是与她的精神海遥相呼应，翻涌出磅礴的能量浪潮。
戚九夭按捺激动，分开帘子走了进去。
空气中，呐喊嘶吼声、拳拳到肉的闷响、还有积蓄的血腥气混合在一起，直白地朝脸上扑来，几乎是瞬间就将人拉入另一个世界。
戚九夭感受到身侧的人明显肌肉紧绷了一下，似乎想要朝她挪近点，但不知道因为什么，还在迟疑。
戚九夭收回视线，主动拉近同唐星诞的距离，几乎是引导着他走向观战席，“先找个位置。”
他们在一个十分偏远的角落坐定。
唐星诞人高腿长，这个小角落的位子属实有些委屈他。
但蜷缩着手脚，和戚九夭挨在一起，他明显比最开始放松了些。
戚九夭和他一同点开虚拟示意图。
两个擂台，同时进行比拼。一方是人类间赤手空拳的纯粹肉搏；一方和游戏城提供的对手进行战斗，可以自行挑选武器上场。
戚九夭观察一会，发现后者的观众热度明显高上一截。
直白点来说。
“因为更容易死人。”戚九夭神情平淡地回答唐星诞的疑惑，“所以，押注的看客就更兴奋。”
毕竟，作为主场的游戏城，能提供上来的对手，往往都不是“人”。
这也让它的可看程度成倍地翻长。
骨渣、血浆、零件，时不时被拖下去的变形的尸体，这些场面，往往会一遍遍地刺激台下赌徒们麻木的神经。
也让那些代表着无数希望或是绝望的筹码，在每个人手中不停地流淌。
“会觉得难以接受吗？”
戚九夭不以为然：“这不是我该操心的问题。台上的选手也只是在用生命豪赌，赢了盆满钵满，输了人生重开而已，没人强迫他们。”
戚九夭本来就对这些事情保持中立态度。
她顿了顿，忽然瞟见唐星诞茫然眨巴的眼。
戚九夭这才发现，刚才和她搭话的另有其人。
身后，一个陌生男人正笑眯眯地看着她。
他看起来衣着普通，模样平平，但这里的声音和外貌连带着性别一起，都是最没有说服力的东西。
戚九夭在意的，是对方盯向自己时，犹如猎豹般锐利的目光，还有那一身在这里都无法掩盖的浓烈酒气。
等等？！这个世界居然有酒吗？
难道不是只有营养液……
戚九夭发散的思维被他的轻笑打断，“有意思，看来小丫头还挺自信，那我倒是拭目以待了。”
戚九夭一惊，可那人一眨眼就融入黑暗，消失不见。
身后铃声响起，二场的新一轮比赛开始，虚拟大屏投射出对决人员。
默然回身，戚九夭拍拍一脸不安的唐星诞，“先别管他，看看这个杀戮机器death-8是什么。”
在作为人类的挑战者登台时，小山似的黑影在众人的口哨声中也缓缓出现。
那是一具足有五米高的战斗型机械偶，全身被金属材料包裹，漆黑的枪管炮口森然冰冷，每落下一步，都传来地动山摇的闷响。
当看到自己的对手时，原本还自信满满的挑战者，陡然发出崩溃的嚎叫。
看起来，这个自大的赌徒碰上了最高难度的boss。
熟客议论纷纷。
“这运气，能抽到压箱底的最难，也是没谁。”
“我来了没有上千也有几百次，都只是听说death-8的威名，今天还是第一次开眼。”
或许那人自以为异能傍身，虽然禁止使用，但多少也会让他的体能占点优势。
可惜在绝对力量面前，一切都是白费。
即便挑选了攻击力最高的蓄能炮，但不过三秒，头破血流的挑战者就被扔到地上。
胜负已分。
机械偶在台上摆出设定好的庆祝姿势。
结束的太快，戚九夭甚至都没来及观察到它更多的战斗方式。
忽然，她眼眸一凛。
伴随着一阵野兽般的嘶吼，四肢瘫软的挑战者忽然猛地弹起身，整个身体弯折成一个不可能的角度。
他瞪着凸起的眼睛，神情癫狂。
“我要钱！我不能输！”
满口鲜血吐出这句话，他的皮肤眨眼间气球似的鼓胀，浓郁的白色蒸汽疯狂外冒，让他看起来像个漏气的球。
“是异能者！他想拉着我们一块死！”
台下爆发出惊恐的尖叫声，一大部分赌客顾不得自己的筹码，连滚带爬地就要往外冲。
然而还有人与他们完全相反，一动不动，甚至脸上挂起了戏谑的表情。
戚九夭没动。
她甚至按住了下意识想起身的唐星诞。
“去死吧！”
他刚迈出一步，瞳孔骤然错愕地缩小。
极突兀的，数不清的金色符文贯穿他的全身，连蒸汽都被束缚，不再流动。
他困兽一般竭力挣扎，但只有喉管发出绝望的无意义的赫赫声。
下一秒，符文锁链般收紧，深深嵌刻进他龟裂的皮肤。
亮光闪过，所有外放的能量，连同这个即将暴走的异能者一起，凭空消失得干干净净。
连一滴血迹都没有留下。
原本沸反盈天的擂台区一片死寂。
这时，工作人员的声音恰到好处响起：“各位尊贵的客人，违背秩序的垃圾已经被清除，请不用担心。”
随着他话音落下，戚九夭猛地抬头望向赌场光影变幻的穹顶，眼神有意识地盯向某一点。
如果真的像她猜测的那样。
那这个小宝贝……可真是太有意思了。
*
“阿嚏！”
黑衣侍者一个哆嗦：“经理先生，您……”
“没事，你继续。”
清越的声音听不出什么波澜。
“是。”
汇报完剩余事务，侍者补充：“擅自动用异能的已经被处理掉了。另外，那两位客人现在同样处于擂台区域，看起来像是准备……”
“什么？！”
顶头上司直接拍案而起，把侍者吓了一大跳。
他哆嗦着扣了个问号：“要、要找借口把他们轰走吗？”
“……”
意识到自己的反常，他连忙咳嗽两声，恢复往日语气：“不，继续盯。别光顾着那个大个子，任何可疑人员，都不能放过。”
“是！还是经理先生英明神武！”
察觉到头顶上司的情绪不太对，侍者连忙吹了几句彩虹屁，找借口溜走。
“……”
等待关门声终于落下，他才猛地向后一靠，像是搁浅的鱼一样，瘫在椅子中大口大口地呼吸。
缓了半晌，他回过神，才发现自己连指尖都在控制不住地痉挛。
他意识到，有一种从未有过的陌生情绪，正在失控地将他从外至内完全包裹。
他的理智告诉他，要远离那个人，越远越好。
然而，还有另一种冲动在疯狂叫嚣。
那是他最原始的本能——
每一寸血肉都在发疯似的渴望着。
想要见到她，想要靠近她……
然后，让她得到他。
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