社仑称汗前后，正是北魏迁都平城不久，柔然的崛起成为北魏进取中原的后顾之忧。而北魏的强盛又是柔然南进的阻碍。柔然统治者一方面继续采取近攻远交，联合东晋、北燕、北凉，共同对付北魏的策略；另一方面，不断对北魏北境进行骚扰和掠夺。北魏则对柔然采取“讨伐”方针，以解除北边威胁，统一大漠南北及掠夺财富。为了集中力量对付北魏，407年（北魏天赐四年），社仑弟郁久闾大那献马3000匹于北燕冯跋，聘冯女乐浪公主为妻。
今年入秋，大漠水肥草美，柔然国力强盛，社仑雄心万丈，意欲进军中原。柔然一改往年小股骚扰的策略，郁久闾大那带甲二十万，攻城掠地，一时北魏边境告急，闾大肥难以抵挡，发文请求朝廷支援。
大魏早朝，拓跋珪面带忧虑，说道：“朕接到其思子闾大肥奏报，郁久闾大那带甲二十万，侵我边疆，闾大肥难以抵挡，请求朝廷支援。众卿议一下。”
兵部尚书王海舟出班奏道：“当今天下大乱，群雄逐鹿中原。后秦与我大魏联姻，后赵新近与我大魏结盟，此二国虽然是我大魏友国，但是仍然视我大魏为虎狼之国，内怀敌意，惧我吞并，不会出兵助我。东晋在大魏边境陈有重兵，如我大魏有变，必举兵入侵。柔然与北燕联姻，北燕狼子野心，昭然若揭。我大魏军队南境布防兵力，不可轻动，提防东晋和北燕兴兵来犯。北境柔然趁我大魏南进，休养生息，国力大增，此次出动重兵，绝不是简单掠夺人丁财物，必是侵城掠地而来。”
崔宏出班奏道：“柔然出动二十万大军，形成与我大魏决战态势。打仗打的是兵马钱粮，今年我大魏遭受水灾，财政紧张，军需供应难以跟上，我军宜处于守势，战线不宜过长。”
庾岳出班奏道：“柔然大军机动灵活，随时都可以转移作战。柔然基本上全是骑兵，上马是兵，下马是民，没有军需供应负担，军需供应全靠就近掠夺。我大魏虽然兵多将广，但是需守卫城池，护卫地方，机动兵力并不多。平城靠近北境，平城的护卫力量不能轻动，万一柔然突破防线，两天之内大军便可抵达平城。依目前形势，我军出击，机动性不够，军需跟不上，固守只有挨打的份。目前能够在边境参与作战的兵力只有闾大肥率领的十五万骑兵和幽州刺史张衮所率的五万骑兵和十五万步兵。郁久闾大那一击不中，寻机再犯，大魏应立足于歼灭郁久闾大那二十万骑兵，保北境十年平安。”
拓跋珪问道：“闾大肥和张衮互不统属，谁来挂帅？”
庾岳回道：“清河王拓跋绍身份贵重，为人聪慧，如能挂帅，臣愿辅佐，必不负陛下重托。”
拓跋珪看向清河王拓跋绍，温和地问道：“绍儿，如果让你统帅，你如何打这一仗？”
拓跋绍认真想了想，回道：“儿臣将闾大肥所部和张衮所部合兵一处，在边境与郁久闾大那对恃，我大魏骑兵二十万，步兵十五万，兵力占绝对优势，决不让郁久闾大那踏入境内一步。待到郁久闾大那疲惫，全军出动，围而歼之。”
拓跋珪说道：“绍儿的方法可保我边境不失，但是消灭郁久闾大那全军，难以做到。郁久闾大那的骑兵机动性较大，如果久攻不下，必会全身而退，漠北草原天广地阔，难以围而歼之。”
拓跋珪看向齐王拓跋嗣，问道：“嗣儿，你有什么好的提议？”
齐王拓跋嗣沉思了一会，徐徐作答：“我大魏参战的骑兵虽有二十万，但是长久没有战事，灵活性和战斗力比不上郁久闾大那的骑兵。参战的十五万步兵虽然机动性差，但是可以用于防守。依儿臣愚见，可以让闾大肥陈兵西北，堵住郁久闾大那进兵平城的通道，放郁久闾大那进入幽州，郁久闾大那进入幽州后，离开了大草原，骑兵的机动性大大降低，让闾大肥围堵其后，张衮带领二十万兵马封堵于前，郁久闾大那远离草原，社仑必然援救不及，寻机全歼郁久闾大那。只是郁久闾大那所过之地，百姓要受侵扰。”
拓跋珪不由点头，说道：“嗣儿所虑甚是，只要发生战争，必会波及百姓，如能全歼郁久闾大那，保北境十年平安，再大的牺牲也是值得的。传旨，任命齐王拓跋嗣为征北大元帅，使持节都督柔然战事，提调全国兵马。”
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