“嘉树在兵部司如何？近来都做些什么？”
郑成帷放下手上的汤匙，姿态恭敬地回话：“父亲，儿子一切都好，上官对我也很关照。每日主要负责诸军名簿归档，军籍的管理和清点。”
郑远持“嗯”了一声，神色淡淡的：“兵部司令史文书工作琐碎，权当磨一磨你的性子——不过男儿么，也不一定就困于案头，还是要多出去历练历练。”
郑成帷垂头应是。
李砚卿看了丈夫一眼，咂摸出些什么。
晚间郑远持还要回宫中，这顿饭便没有用太久，一家之主起身后，众人也随着离席。
郑绵韵落在最后，见长辈们离得远了，便扯了扯郑来仪的袖子：“椒椒，你真的觉得杜境宽不好么？”
郑来仪看见绵韵清澈的眼神，暗自叹了口气：“也不是不好……我只是觉得……”
“觉得什么？”
郑来仪看着她：“绵韵，你真的心悦那个杜境宽？就因为上次他捡了你的彩胜？”
绵韵语气认真起来，否认道：“没、没有……谈不上心悦，就是、就是觉得，他没有你说的那么差吧。再说了，也不能仅凭外表就断定一个人，不是么？”
“……你说的是。”郑来仪只好承认。
“所以你们在路上遇到的那个少年将军，是什么样子？”郑绵韵实在好奇。
郑来仪信口：“不是什么将军，一个低阶捉生将。还不如杜境宽。身长五尺、膀大腰圆，像西市卖猪肉的。”
绵韵闻言傻眼。那郑泰为何那么说，被人家下了蛊么？
-
东院里，早就候着的丫鬟已经准备好老爷入宫的一应事物。
李砚卿扫一眼丫鬟手中捧着的进德冠，问丈夫：“还戴冠么？”
郑远持摇摇头，语气带着明显的疲乏：“官袍也不用了，就着常服即可。”
丫鬟有条不紊地递上一套熏制过的圆领袍服，让夫人亲手为老爷更衣。
郑远持闭着眼，展开手臂任妻子摆布，套好外袍，李砚卿垂着头专注去系他腰间的蹀躞带，一边开口：“兵部这回又挨训了？”
“没有，”
郑远持叹一口气，露出外人面前不曾展露的坦率，“——老杜这兵部尚书做得也是不容易啊！”
李砚卿平素从不过问郑远持的公务，但并不代表她无法敏锐查知朝堂上发生的一切。今日席上丈夫对杜家的态度过于明显，先是对绵韵择婿的态度，而后是对成帷的教诲，她自然能联想到背后原因。
如今骁将锐士，善马精金，俱空于京师。根源虽不在兵部，但杜昌益要受的冷落可以想见。
父母之爱子，必为之计深远。郑远持一贯认为，家族之间相互支援，其法不出其二：一是婚，二便是宦。门阀之间以婚姻相固结，所谓婚姻，先是求族，然后择人。
身为妻子的李砚卿也是这么想。
虽然当年她认识郑远持时，他不过是没落的荥阳郑氏流落在蓁州的远房子弟，在二十六岁那一年一举考中状元，进入弘文馆作校书郎，又被皇帝看中当上了右拾遗。
一度盛传当年的状元郎被宫中看中，是驸马的人选。郑远持却没有尚公主，而是和身为李氏旁支的敦亲王之女成了婚。
李砚卿看中他沉稳内敛，腹中有乾坤，兼之相貌温雅，仪表堂堂。二人成婚之后，从来和谐而默契，既像夫妻，又如伙伴。
比如此刻，郑远持一句话，她就明白了他背后的意思，并且准确地联想到其他。
“张绍鼎这一回代兄长受过了吧？”
郑远持深深地看了妻子一眼，一时没有说话。
李砚卿的兄长虢王李澹，身为淮南防御使，在知道叛军已然攻破北境，霁阳危如累卵的情况下，擅离职守，甚至在收到祈州刺史正式求援的印信后，依然带着两万荷州守备军观望不进，坐视霁阳形势日蹙。
兄长李澹的性子，李砚卿再清楚不过。他从小好武，为人高傲，身为掌握军权的唯一李氏子弟，虢王除了皇帝，鲜少听命于旁人。
李澹是怀光帝李旳从小的玩伴，皇帝六岁时在金澧池玩耍不慎掉入水中，赶巧居然没有一个宫人在身边，是凫水半吊子的远房堂兄李澹将皇帝连拉带拽救上了岸。
因这桩旧事，血脉疏远的敦亲王一支始终受着皇帝的厚待。
李澹面临文臣的弹劾，第一时间入宫陈情于皇兄面前，二人在含元殿密话了一个时辰，李澹离开后，怀光帝只是一脸疲惫地坐在龙案后，再没过多责怪虢王一句。
其中原因不足为外人道，但郑远持不难猜出自己这个内兄心中的计较。
身为关内两大军事力量的领袖，淮南防御使李澹与统率禁军的司宫台少监袁振一向是王不见王。袁振除了掌握禁中的主导权，防区也从玉京向京畿外展开。李澹停留淮南道不越境，无非是自恃麾下精锐，若率兵进入山南，便距离禁军势力范围更近一步。
李澹唯恐收到禁军节制，更惧为袁振所袭，是故不愿分兵离开自己的大本营。荷州守备军与禁军之间的矛盾，成了导致霁阳失援的直接原因。
边陲势强既如此，朝廷势弱又如彼，玉京危如累卵的情势下，中枢居然无法态度强硬地命令将士出兵，委实令怀光帝心惊不已。
皇帝不能展露过多自己的脆弱，只是在心腹郑国公面前流露出“天佑大祈”的庆幸。
“若不是麒临军内部并非铁板一块，这一次虢王真的要惹大祸。”
郑远持最后只是简单点评了一句。
他已经穿戴完毕，临出门前又将妻子的手拉过来，放在手心，感叹的语气：“椒椒真的长大了，这一回独自在外，居然临危不乱，能想到让郑泰带着御赐的玉佩去荷州求援。”
最后点点头，“——不愧是我郑远持的女儿！”
“哼，这话可别让那丫头听见！”
李砚卿想起什么，面有忧思地和丈夫交换意见，“老爷不觉得椒椒这一次回来，变了不少？”
“哪里变了？”郑远持扬眉。
“话少了，心思似乎重了许多。她还跟花实讲，说是嫁人没意思，要一直陪在我们身边……”
郑远持闻言开怀不已：“果真？哈哈哈哈！乖女儿，不枉我养她这么多年！”
李砚卿笑不出来：“这么消极的话，哪里像她说得出口的，老爷可真是没心没肺！”
郑远持抬手刮了下妻子的脸颊，温言宽慰：“好啦，不要操心太过，她这一次也是吓到了，难免要调剂一下，等过阵子外面太平了，多带她出去走走，松松心情，小女儿心思活泛，哪有消解不了的愁闷呢！”
李砚卿点头：“是了，我也这么想。这乱糟糟的日子快些结束吧。”
“快了，快了。”
郑远持最后抱了抱自己的妻子，方出了家门。
-
贞端二十一年五月，历时八年的麒临之乱结束了。
传说中的青云将军奉旨入都，在世人好奇的目光中露出真面目。
叔山寻率段良麒残部十四万众进入京畿，在玉京城外卸甲，仅带领一支十余人的轻骑队伍，从清泰门迤逦入都，沿途受到了民众的热情欢迎。
百姓们高呼着“青云将军”，怀着敬仰的眼神仰头看高头大马上的救国功臣。
传闻中斩杀段良麒于霁阳城外的槊方节帅身长九尺、形如铁塔，手舞一把重达五十余斤的□□，将敌人一举刺穿。可见多了威风凛凛武将风范的玉京百姓看到叔山寻的真人后，却颇觉意外。
“说是那叔山将军真人气质文雅，面容白净，不似武将，倒像文臣呢！”
方花实如此转述着坊市间听来的传言，李砚卿听完淡淡一笑。
“是么？倒也不稀奇，天授年间韩大将军，不也是才兼文武，出将入相。想来，英雄人物大抵类似吧。”
方姨娘认同地点头，一边喃喃自语，“也不知这叔山将军府上有无适龄的子弟……”
李砚卿瞬间理会：“便等前朝叙功封赏完毕，请老爷将叔山将军请过府来一叙，也无不可。”
叙功一事，却意外有了些波折。
集英殿上，百官汇聚一堂。
皇帝朗声宣布，参与对抗麒临叛军的将士，功分九等，人人皆有恩赏，而其中居殊功第一等的青山将军叔山寻，在众武将艳羡的目光中缓缓跪地，在御前行完稽首礼，而后挺身直视着金銮之上，沉声说了句“愧不敢受”。
西移的日光射入殿内，将黑色的大理石地面晒得发烫。殿上的气氛却因叔山寻而凉至冰点，一时落针可闻。
被皇帝许可殿前仍能佩刀的虢王李澹撇了撇嘴，兵部尚书杜昌益吃惊的目光停在叔山寻的身上一时忘记收回。而群臣队列之首的郑远持手持笏板，身型依旧不动如山。
叔山寻迎着皇帝因尴尬而一时阴晴不定的眸光，镇静自若。
他在这死一般的寂静中不疾不徐地开口，主张降叛头功应归由苦守霁阳三十三日，最终壮烈殉国的霁阳太守兼祈州都知兵马使颜青沅。
“当其围守时，外无蚍蜉蚁子之援，所欲忠者，国与主耳1。此等忠臣义士，纵然身死，其功勋又怎是吾等后人可比，是故这降叛首功，臣愧不敢居！”
好一个“所欲忠者，国与主耳”，此话诛心！
杜昌益第一时间看向李澹，他已是面色铁青，一把胡须吹得上下浮动，而一旁兼领禁军的司宫台少监袁振则扬起眉梢，难掩看好戏的神色。
怀光帝方才被拒的些许不快一扫而空，因叔山寻的话，想起苦守霁阳的顔青沅，胸臆中生出无限感慨，一时眼眶也红了。
然而他没有忽视殿中诸人各异的神色，尤其是自己的堂兄李澹的难堪，只是抿着唇沉默了一会，半晌改而宣布：
“朕遐观方册，祸乱已弭，深感惟新之命方始，体元居正今则其时。可改贞端二十一年为昌顺元年。”
一时间大殿之中山呼万岁，群臣肃穆行礼，恭贺大祈重获新生，因叔山寻一席话带来的压抑气氛终究被翻了篇。
最后怀光帝命人收拾含章别苑给叔山将军暂时居停。至于勋封殊功之事，待颜太守遗体迎入玉京后，再作计较。
群臣自集英殿鱼贯而出。郑远持自台阶东侧向下走，身旁跟着三五老友，经过的同僚无不恭敬道一声别；而叔山寻独自走在另一侧，无人问津，一身嶙峋气质显得脚下的玉阶都冷清了些。
“真是会诛心啊！可怜虢王险些背过气去，啧啧，这青云将军不简单……”
杜昌益在郑远持旁边小声点评，这会他倒是暂时将虢王给自己吃过的瘪抛诸脑后，新人一来，立即自动划拨了阵营。
郑远持向台阶那一头孑然独行的人递去平静无波的一眼，并未接茬。
他视线瞄到远远已经走下玉阶，一身袴褶，腰悬佩刀的身影，扬声喊住人。
“虢王殿下。”
李澹停住脚步，转头向上方看，叔山寻与他视线交汇，漠然移开了视线。李澹面露愠色，狠狠“呸”了一声。
杜昌益料想二人有事要谈，于是冲着郑远持叉了叉手，先行告辞。
“国公爷有何事？”
虢王语气中尚有未消解的愠怒。郑远持走到他身边，与他并肩而行，等到出了隆福门，方才开口。
“阿砚思念兄长，虢王殿下难得回都，晚上去我那里用一顿便饭吧。”
郑来仪和绵韵一道在方姨娘处用的晚食，饭后消食散步时，听说舅舅来了家里。
她让紫袖先回房，自己便往青岫堂的方向去，院中空无一人，正觉纳闷，突然听见隔壁父亲的书房中传来一声怒喝。
“什么青山将军，狗屁！老子凭什么捧他的臭脚？！！”
正是李澹的声音。
郑来仪心中一动，两步走到廊下，在书房门外站定了。
“叔山寻故作姿态，虚伪矫饰，倘若真视名利如粪土，何不将那十四万大军速速交回朝廷？”李澹的声音隔着一道门清晰地传来。
郑远持冷冷道：“他敢将大军不远千里一路南下带入关中，入朝廷之彀。殿下呢？荷州守备军到最后不也没有走到霁阳城下么？”
书房中一时沉默，郑来仪能想象舅舅红一阵白一阵的脸色。能用这种语气和虢王说话的，也只会有他的妹夫郑国公了。
李澹长叹一口气，恨恨道：“那还不是因有人在旁虎视眈眈！”
他看向郑远持，“朝中诸将，凡有功者，有几个不曾遭他袁振加害构陷？我之顾虑，就算是陛下也能理解——”
郑远持打断：“所以殿下此时才更应体会陛下的心情。”
“什么心情？”
郑远持的声音变得冷峻：“忠臣死节的难寻，和赏不酬勋的痛心！”
李澹一怔，而后烦乱道：“无论如何，让我去附和叔山寻那厮，去向陛下进言为顔青沅厚葬立志，本王做不到！”
他鼻子里出气，语气十分不甘，“又不是本王让他自刎的！本王真是想不通，围都解了，怎么就那么大的气性？！”
门外的郑来仪听到这里，头皮隐隐发麻。
顔青沅是自尽的？
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