“所以舅舅为什么不出兵？他去哪里了？”
郑远持面上笑容渐渐淡了，仔细打量女儿，这才发现她状态不太对：面色些许发白，见到自己更是没有半分笑意，琢磨她那口气，甚至是颇为严厉的责怪。
他没有立时回答郑来仪的问题，只是一手拢着她的肩膀跨进府院，垂眸轻声问：“丫头这是去哪儿了？怎么也不带个人在身边？”
上一世死于非命的父亲此刻用他宽大敦厚的怀抱笼罩着自己，鼻息间是他官袍上久违的沉香味道。一时间思念、委屈、担忧、惊惧种种情绪混杂成一团巨大的棉絮，将郑来仪的鼻子堵住，眼眶也瞬间红了。
她在游廊的紫藤萝架子下面突然站住。
郑远持跟着她停下脚步，看女儿眼睛红红地怔了一会，而后一头扎进了自己的怀抱。
抚上女儿的发鬓，郑国公轻舒一口气，是他的椒椒回来了。
“父亲！女儿以为再也见不到您了！女儿好想您……”
郑远持任凭着宝贝女儿在怀中啜泣一会儿，气息逐渐平复了，方才拍拍她的背，安慰道：“我们椒椒福泽深厚，总能化险为夷，有阿耶在，不怕、不怕……”
郑来仪站直了，红着眼看向父亲。
郑远持已经年过半百，依旧仪态端庄，风神挺迈，久居上位的他在同僚面前一向喜怒不形于色，在女儿面前却从来都带着笑，爱意从眼角的纹路中不加掩饰地流露出来，让她心头既热又痛。
“阿耶这几日一直宿在麟德堂么？宫中一定忙坏了吧？”
郑远持略一点头，只关心女儿如何，“椒椒这是从哪里回来，现在好告诉阿耶了么？”
“我……去了西市——”
郑来仪抬头道，“阿耶，我遇到了一个霁阳逃出来的难民，他说霁阳被围月余，始终没有援军至，城中消耗一空，已经开始……开始吃人了！是真的么？”
她声音抖得厉害，“为什么一直没有援军？霁阳城破，京畿便危在旦夕——”
郑远持沉声道：“霁阳之围已解。”
郑来仪心中一动，当即问道：“什么时候解的？”
“三日前。”
“是谁解的？”
郑远持揉了揉眉心，面露疲色。
自麒临军攻破北境，他和兵部、吏部、户部的几个主事一直宿在宫中，连续数天日夜颠倒。雪片一样的战报令怀光帝积蓄已久的愤怒终于爆发，大动肝火地把一只昆仑玉盏摔碎在大殿中央的沙盘上，褐色的茶汤顺着北部的山川沟壑流淌了一路。
郑远持率众臣在集英殿中跪至天黑，兵部尚书杜昌益额头贴地，在他身后大气都不敢喘。
北境军阀的实力在天高皇帝远的地方野蛮生长，朝廷对段良麒的底细知之甚少，而中州寥寥几个掌握兵权的宗室则恃兵恣擅，眼睛只盯着自己的一亩三分地。杜昌益这个兵部尚书，表面上掌天下诸军，实际做得太过为难。
怀光帝李旳愤怒的视线在杜昌益身上短暂停留，最终没说什么——兵部之处境，他心如明镜，最后只是越过他，停在快马加鞭赶回玉京的张绍鼎身上。
最后将张绍鼎骂了个狗血临头。
若不是又一则新的战报飞驰而来，张绍鼎差点就要在皇帝和同僚面前委屈得哭出来了。
这一则战报如同一张刑满释放的令文，将连日“关押”在紫宸宫的众臣解放了出来。
而战报的来源，却出乎所有人的意料。它来自麒临军中。
一名身在敌营的部将一把火点燃了叛军位于槊方的粮草辎重，停留在霁阳外围的麒临军面临后路断绝的风险，只能被迫回撤。
被围三十三日后，霁阳之围终于解了。
郑远持被怀光帝最后留下，亲眼看到了随着战报送回的破碎的麒临军旗一角。
寥寥数句血书阐明立场，也说清了前方战场的形势：勤王义军不愿助纣为虐，甘愿自断臂膀，挥刀泪斩昔日同袍。北境局势虽然危急，但叛军战线太长，一旦失去粮草支撑，难以为继。义军已经入驻霁阳，将乘胜追击，五日后誓提段贼项上人头，入都请罪。
落款只有两个字：青云。
怀光帝短粗的手指反复摩挲着这张从烽火前线辗转带回的战报，仰头吐出一口气，而后紧紧握住了郑远持的手。
“天佑我大祈啊！惟宰！”
女儿抓着自己的手力道不重，却让郑远持一时恍惚，想起了皇帝的感慨。
他吁出一口气，只对郑来仪道：“现在还不好说——战事还没有完全结束，这几日不要出门了，椒椒且忍一忍，过阵子尘埃落定，阿耶陪你去平康坊看柘枝舞，好么？”
“是麒临军中有人反水，助了朝廷破局是么？”郑来仪没有半点玩乐的心情。
郑远持一愣，下意识便问：“是谁告诉你的？”
他看见女儿面上神色现出一瞬间的灰败，似有不甘，又似不解。
“我明明让郑泰去求援，这一回本来可以……”
郑远持语气严肃了几分：“我听郑泰说了，椒椒，虽然你一向聪明伶俐，但这一回真的把爹爹吓得不轻！”
他语带告诫，“——那样的情形，你怎么能让郑泰离开，自己孤身一人留在荒山野岭中呢？前方战事再急，也不需要你一个姑娘家去插手。”
“尤其是还有素不相识的人在场，万一被有心之人利用，那小子的背景底细爹爹还没空去查，姑娘家名节重要——”
“我错了父亲，下次不会了。”郑来仪抬头，利落地承认了错误。
郑远持拍了拍女儿肩膀，语气又软了下来，“懂事就好，前线战事不是你该操心的，总之现在要听话，这几日都乖乖在府里，不然你母亲又要怪我……”
他牵着郑来仪的手迈进花厅，继续道，“阿耶晚些还要再去宫里，这一趟回来，是专为看看你，这阵子事情太多，不能多陪椒椒。”
“我懂得，父亲放心，椒椒记得了。”
似乎只是一瞬间，她又恢复了那个乖巧可人的女儿姿态。
郑远持留在府中用了顿饭食，这是郑国公府为时一个月以来人丁重又齐全的聚餐，除了已经出嫁的长姊薜萝，几个孩子都在了。
席上连一向内敛的绵韵都主动问候父亲头风发作的情况，反而是平日里一向活泼的四丫头，闷头吃饭，话少得反常。
“绵韵的婚事，来打听的世家不少，我和花实商量着，杜尚书府上的公子不错……”
李砚卿将那例箸头春放在丈夫面前，一边汇报后宅的大事。当事人郑绵韵正在低声和妹妹郑来仪说着话，闻言脸又红了，一双手在桌案下面来回绞着帕子。
郑远持没表态，捏着银箸只是道：“再多看看。”
方花实闻言没说话，向夫人投去一眼，后者笑着道：“你们爷俩是怎么回事，说的话如出一辙的。”
郑远持扬眉：“怎么，绵韵自己也没看上？那你们还上赶着作甚么？”
“不是绵韵，是椒椒。”李砚卿看了郑来仪一眼。
郑远持放下筷子，略带意外地看向四丫头，后者也正一脸心虚地看着他。
方花实接过话头，玩笑话的语气：“那日椒椒来我院里，听说我们给绵韵挑的郎婿候选，和老爷说过一模一样的话，这可不是巧了？话说，这杜家公子什么时候得罪的你们爷俩？”
郑远持唇角微勾看着郑来仪：“是么？椒椒有何高见？”
“没什么，那杜境宽我见过一回，话太多了，不够稳重，不衬我三姐。”
除了绵韵，席上所有人都笑了起来。
李砚卿抿着嘴唇，笑意淡淡的，她知道自己这女儿，眼光虽然挑剔，却鲜少会在人前直戳短处，今日她的表现确实有些奇怪了。
反倒是方花实一脸好奇：“看来椒椒心里是有杆秤的？需得什么要求？昂藏七尺，还是傅粉何郎？”
她想到什么，突然一拍手，“我听郑泰说了，这回从蓁州回来，他们在路上遇到一位少年将军，武艺高强，难得的是神采英拔，气度不凡呢！”
李砚卿微感讶异，自家女儿却从未和自己提起过有这么个人，当下和身旁的郑远持异口同声：“果真如此？”
“郑泰的眼光，能信么？”郑来仪口气死板板的。
方花实笑道：“看来椒椒是没看上。”
郑远持拿起软巾掖掖嘴角，抬手刮了刮女儿的脸颊：“我们椒椒眼光高，看不上没关系，下回阿爷把朝中适龄的才俊都叫到府里议事，让你在后面自己挑！”
郑来仪面上的笑容一时凝固，想起前世父亲为自己安排的那一场选婿的闹剧。
她藏身于屏风后，看见厅中济济才俊当中叔山梧那一袭不羁的身影。日思夜想的人就在眼前，那时他一身战甲尚未卸下，挎刀宽坐，眉眼凌厉，与周围环境显得如此格格不入。
而他敏锐察觉暗处的窥伺，猛一抬眼，视线与她冷不丁相撞。
心狠狠跳一下，郑来仪便红着脸遥遥指中了人，对父亲说“女儿要选他做我的郎婿！”
也不知是不是自己的错觉，当时那始终压着眉眼的人竟而勾了勾唇角。
思及当年，郑来仪嘴角发僵，手中的筷子放了下来。
“真若如此，岂不叫人笑话我们郑家的女儿恨嫁？”她的声音冷得有些反常。
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