圣驾自丹凤门出，一路顺着御街迤逦南来。
玉京南郊有条河，河流弯弯曲曲，如一条绕城的玉带，便名为“玉带河”。河岸两旁遍植高槐垂柳，河水又将陆地分割成数个浅滩，这一带名园无数，靖国公府的省亲别墅也建在此处。
天子深居九重，自当今皇上亲政以来，已经很久未出宫巡游，更未曾驾幸哪个官员府邸。如今皇上竟肯随贵妃一道省亲，这不仅证明了贵妃圣眷隆重，也让靖国公府在玉京世家中一跃而出，满门荣耀无人能及，那可真是鲜花着锦、烈火烹油之盛。
百姓们一来想凑个热闹，讨个喜庆，二来想看看传闻中的帝妃是个什么恩爱模样，于是一大早地涌来了玉带河畔，将河岸挤得无踏足之地。
今日的天儿并不算暖和，数九寒冬，大雪下了一夜方止，河堤上铺着厚厚的白雪，蒹葭苍苍，芦荻瑟瑟，一派冬日的萧条光景，却丝毫影响不了老百姓们的热情，一个个袖着两手，伸长脖子遥望圣驾。
正午时分，众人只远远地望见一列队伍过来，前面卤簿开道，后面一溜儿朱衣太监，擎着罗伞、宫扇、金瓜、斧钺等仪仗，然后是皇帝的龙辇，最后才是贵妃娘娘的凤轿，旁边跟着数名捧盒的宫女。
靖国公府一大家子男女老少早已候在门口，见仪仗过来，立即鞭炮齐鸣，鼓乐大作。待鞭炮炸完，乐声停了，帝妃下轿。
众人忽喇喇一下全跪了下去。
“皇上万岁，贵妃娘娘千岁！”
“平身。”
天子低沉的声音传来，不怒自威。
众人这才依次起身，靖国公领着嫡子萧绍荣上前问安，尤夫人也领着姑娘们同贵妃寒暄叙旧，一家子欢天喜地，喜极而泣。
热闹氛围中，唯独婉瑛像个外人，隐在人堆里，不免好奇皇帝究竟长什么模样，于是趁人没注意，大着胆子抬起头，本想悄悄地张望一眼，不料却怔住了。
皇帝本人，比她想象中年轻。
他穿着一袭织金暗纹玄色长袍，外披貂皮大氅，未戴金冠，只用玉簪束发，面容清冷白皙，眉眼低垂，一张淡色的唇极薄，立在雪中，竟浑似个冰雪堆砌而成的人，没有半点温度。
一股奇怪的熟悉感霎时涌上心头，婉瑛心道，这个人，我好似见过。
正想着，身旁春晓惊呼一声：“是他！”
婉瑛立即侧首：“你认识他？”
“是他啊，小姐，”春晓凑去她耳边，小声道，“就是上回在宫里迷路，带我们去御苑的那个人。”
竟然是他？
婉瑛仔细回忆，那眉眼确实眼熟，与她在御苑见过的那名男人殊无二致。只是那时她头戴兜帽，遮蔽了视线，又自持人妇身份，不肯与外男有过多接触，这才没怎么细看那人，只匆匆瞥了一眼。
只是这惊鸿一瞥，便让她将男人的模样记了个大概，原因无他，只因这人着实生得出众。
他原来就是皇帝。
皇帝看着竟这样年轻，在婉瑛的想象里，他一直是个慈祥威严的老者。
忽然想到那日马场上，那双将她从马背上救下的有力臂膀，以及靠着时火热的胸膛，婉瑛的脸颊似着了火般的滚烫起来。
正低头出着神，忽觉头顶发麻。
婉瑛似有所感地抬起脸，恰与一双黑沉沉毫无感情的眸子对上。
不知何时，正与靖国公父子交谈的皇帝往她的方向看来，视线越过人群，非常精准地落在她的脸上。
*
下午以靖国公打头，领着皇帝和贵妃逛后花园子，阖府中人都一道陪同，婉瑛作为儿媳，自然也在其中。
只是她既不会吟诗作词，也不会说笑话凑趣儿，慢慢地就落在了众人后面，不过她乐得如此，遥遥望着前面帝妃的背影，只觉得一个高大冷峻，一个娇小依人，宛若一双神仙璧人。
园子极大，假山池沼环绕，亭台楼阁样样俱全，天然中去其雕饰，实在是花费了诸多心思。
走走停停，逛了大半圈，贵妃素来体弱，走不动了，众人方散。
萧绍荣被他爹拎着陪皇上聊治国学问，实在脱不开身，临去前，朝婉瑛丢了个万般无奈的眼神。
婉瑛只觉好笑，悄悄冲他摆了摆手。
不料一转头，又对上皇帝幽冷深邃的眼眸。
真奇怪，他今日似乎看了她好几回，这不是他们第一次对视了。
婉瑛摇摇头，只觉得是自己的错觉。
这边尤夫人也邀着和贵妃去喝茶，四个姑娘们欣然跟随。婉瑛自知这是她们要叙母女天伦，便不去煞这个风景，向尤夫人请示回去休息。
尤夫人摆摆手，示意随她去。
只有贵妃出言挽留了几句，婉瑛笑着说自己实在是乏了，她才没有多说。
萧绍荣在园子里也有个住处，叫临风轩，婉瑛刚走到门口，就见春晓在那儿张望，看见她，跑过来。
“小姐，你可算回来了，李嬷嬷到处在找你。”
李嬷嬷便是婉琉从江陵带过来的嬷嬷，也是她的奶嬷嬷。
婉瑛问：“她有什么事？”
春晓忧心忡忡地摇头：“她没说，只说有急事。”
婉琉这次没跟过来，只因尤夫人不让，说她性子粗鲁跳脱，没得冲撞了贵人。
省亲别墅把守严密，外面有禁军将士守着，李嬷嬷进不来。
婉瑛出了园子，就见她搓着手在门外干等着，一副急得火烧眉毛的样子。
“嬷嬷，怎么了？是出了什么急事儿？”婉瑛走过去问。
李嬷嬷左右四望，压低声音说：“此处不是说话之地，还请大小姐随我来。”
她拉着她的手就往前走，婉瑛心中咯噔一下。
李嬷嬷何尝用这么客气的口吻跟她说过话，又什么时候称呼过她一声大小姐，这回恐怕是真出了什么了不得的大事。
李嬷嬷一直将她拉到一片无人的林子里，只见林间空地中央停着辆马车，车夫不知去何处了，车辕上空无一人。
婉瑛被李嬷嬷推上车，掀开车帘，只见婉琉坐在里面，系着一件白狐狸毛领的锦缎披风，听见动静，只冷冷地掀起眼皮看她一眼，也不吭声。
“大小姐，这车里眼下只有我们三人，没有外人，那我便有话直言了。”
婉瑛心里打鼓似的咚咚响：“嬷嬷请讲。”
李嬷嬷严肃地盯着她：“你必须让鸿大爷娶二小姐为妻。”
“……”
婉瑛面上如打了个焦雷，几乎怀疑自己听错：“什么？可、可是顾公子那边……”
“顾公子那边不要再讲了！”
李嬷嬷冷酷地一摆手，一副不容商量的语气。
婉瑛似被她扇了一耳光，愕然无语半晌，才转头磕磕巴巴地问婉琉：“上、上回不是相中顾公子了吗？我都跟人家那边通过气了，只等开春再上门……”
婉琉拢着披风，无精打采地垂着眼皮，仿若事不关己，淡淡道：“他家一个破种田的，穷举子出身，门第太低了，我看不上。”
婉瑛登时急了，心道你当初可不是这么说的，看不上便看不上，何苦当时答应了，临到头时又来反悔，耍别人一遭，这让她如何跟男方家里交代？
“妹妹，话不是这么说的，俗话说人无远虑，必有近忧。做人目光要放长远，顾公子虽家中算不得什么富贵门第，但至少颇有余资，嫁过去不会让你吃苦。且他有才华，知上进，日后定非池中物。他家人口又少，免了婆媳矛盾，妯娌姑嫂之争。
“况且，况且我们家门第也不高……”
话刚脱口，婉瑛就知道自己说错话了。
果然婉琉倏地抬起眼，一双眼冷意毕现，似利箭般射向她。
“你什么意思？你的意思是，我门第不高，家世不好，便只配个泥腿子出身？”
“我不是这意思……”
“你就是这个意思！”
婉琉尖声打断她的话，看向她的目光充满了嫉恨。
“你就是见不得我好！恨不得我嫁个穷光蛋，你好来我面前显摆你靖国公二少夫人的身份！不要忘了！当初二公子上门求娶的是慕府小姐，那是我！不是你！嫁进靖国公府的本该是我，不是你！”
婉瑛终于明白她的这股怨毒和憎恨从哪里来，可她始终无法理解，婉琉为什么这么想嫁入靖国公府。
“鸿大爷是庶子，母亲不会同意的……”
“这便不用你操心了。”
婉瑛看在为人姐的份上，最后一次苦口婆心地劝她：“妹妹，嫁入靖国公府没有你想的那么风光，你看我就知道了。尤夫人她……总之，府里上上下下都看不起咱们，嫌咱们是江陵小户出身，哪怕是个庶子……”
“我和你不一样。”婉琉冷冷地打断她，“别拿我和你比。”
婉瑛还想再说，却被李嬷嬷阻止。
“大小姐，你不必再劝了，都是自己人，也就不瞒你了。鸿大爷必须娶咱们姑娘为妻，因为她腹中已有身孕，是他的骨肉。”
她掀开婉琉的披风，竟隐隐地可看出稍微隆起的小腹。
“……”
“这是什么时候的事？”
“据上回月信来推算，至少也有三个多月了。”
李嬷嬷静静地看着她：“也就是说，留给您的时间不多了。”
“……”
三个多月？三个多月！
婉瑛简直想跳起来，说一声嬷嬷你糊涂啊！既然知道，为什么不早点跟她说，把她蒙在鼓里，如今等到肚子藏不住了，才想着来找她商量？
“鸿大爷那边……怎么说？”
“他若是肯娶我，我还会来找你吗？”
“我也没法子呀！”婉瑛哭道，“这府里谁肯听我一句话？你们是知道的，我是最人微言轻的。他不肯娶，我难道把刀架脖子上逼他娶吗？”
“这我不管。”
婉琉冷冷地看着她。
“反正我肚子里的孩子必须有个爹，我必须嫁给萧绍鸿。你若办不到，我便去尤夫人跟前，揭穿你的真实身世，我要让整个靖国公府都知道，他们的世子夫人并不是什么县令之女，而是一介低贱船妓生下的私生女！”
她轻轻地笑起来：“好姐姐，猜猜看，你那位世子夫君，到时会不会后悔当初娶了你？”
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