第41章 开学
西从原本打算在集会上多停留片刻, 看看有没有人能拿出让他感兴趣的物品。
然而,随着那张秘境地图的出现,众人的注意力瞬间从交易转移到秘境之上。显而易见, 即便有人携带了珍贵物品,此时也不可能轻易拿出,而会留待秘境中博一把。
见此情形,西从便从酒馆离开, 与慕然告别后,径直去了审委会的借阅室。这里24小时开放, 晚上人少,正适合他搜寻所需的书籍。
上次遇到的那只灰兔子,身具异能, 甚至能储物。
若是能够驯服它, 相当于拥有了一个随身的空间仓库。只可惜他对御兽之术知之甚少, 最终只能放它离去。
为了不再错失机会,西从用学生权限, 借走了《灵兽的驯养与护理》一书。趁开学前的这段时间, 他打算为学习御兽之术打好基础。
至于那张秘境地图,这次与上次公寓的异常事件大为不同——这次参与者皆为精通神秘学的行家里手, 意味着秘境之中, 不仅要提防神秘生物, 更要警惕同行的阴谋诡计。局势复杂, 西从并不打算插手这趟浑水。
眼下,他有更重要的事情要处理——炼制魔药、购置材料、研究仪式、学习御兽之术……
西从抬头看向桌上的日程表。自从异常物品频繁现世, 他就觉得调查局迟早压不住局势。现有的秩序岌岌可危, 这座城市即将陷入更大的混乱。
也正因为这种预感,他才答应了慕少言, 踏入神秘学领域。
否则,若有一天他被卷入异常事件,便只能寄希望于调查局的援助。然而,想到调查局的行事风格,西从不禁摇了摇头。他翻开书本,低声自语道:“倒不如靠自己。”
在这个世界,能保全自己的,唯有自己-
一个月后。
A大,神秘学学院迎新处。
由于神秘学专业此前没有招收本科生,迎新任务自然落到了研究生的肩上。楚却曾修过几门神秘学的选修课,由于结课论文被余嘉教授看中,他也就顺理成章地跟着做科研。如今他本校保研,被学院安排到迎新工作中。
夏日炎炎,迎新点设在室外,下午两点,正是一天中最热的时刻。楚却喉咙干渴,拧开水杯,发现里面的水早已喝完。
正打算去自动售货机买水,一瓶未开封的矿泉水突然递到他面前。
“学长,好久不见。”来人左手拖着行李箱,礼貌地点头。
“西从?”楚却意外地接过水。他早就知道西从今天会来报到,却没想到他会特意带水给自己。
他视线在西从身上略微停留,依旧镇静自若:“谢谢,待会儿我把钱转你。”
“哦,这水不是我买的,是路上遇到的几位学姐托我带给学长,”西从一边低头在报到单上签名,一边漫不经心地说道,“看来学长就是回到现实世界也很受欢迎啊。”
“……”
签完名后,西从抬头微笑,问道:“还有什么表格需要我填吗?没有的话,我就先去宿舍了。”
楚却面无表情,冷冷地说道:“没有,你可以走了。”-
A大的宿舍是四人间,新生可以提前通过校内系统选择室友。如果未作选择,系统则会根据个人填写的作息和兴趣爱好进行分配。
西从原本打算等学校随机分配,但选宿舍前一天,慕然发来消息,说想继续和他同住。慕然虽然有些小心思,但作为室友并无卫生习惯问题,也不会带人回宿舍过夜,为人处事圆滑,与人相处融洽。这样的室友省心,西从便答应了。
另一位室友也是他的高中校友——应闻。应闻成绩平平,按照正常的高考途径肯定进不了A大,但他家里有些门路,加上他在魔药学方面颇有天赋,最终以低于A大录取线近五十分的成绩进入了神秘学学院。
至于这最后一名室友……那就有些令人迷惑了。
不知是哪座城市的大少爷,开学当天直接乘坐私人飞机停在了学校的停机坪。随行的三名保镖分工明确:一人负责拿行李,一人处理入学事宜,另一人则陪他聊天。他只需稍稍抬眼,用平静的语调吩咐一声,三位保镖便忙碌不停。
“这里的空间太小了。”大少爷环顾宿舍后说道。
陪聊的保镖恭敬道:“少爷,夫人已经预料到您可能住不惯,所以提前吩咐我们在校外为您准备了住所。”
少爷点了点头:“去看看。”
说完,他便带着保镖扬长而去,连一个眼神都没分给其他人。
虽然这位少爷不住校,但宿舍费仍旧缴纳,学校也照样为他保留床位。
“看来宿舍只剩下我们三人了,今晚要不要出去聚个餐?”慕然提议道。
应闻对此并无兴趣,与其出去吃饭,他更愿意将时间花在熬制魔药上。
西从也抽不出时间,不紧不慢地回应:“抱歉,今晚我有约。”
慕然好奇道:“能透露一下是和谁吗?”
没什么不能说的,西从平静地回答:“上次在秘境中遇到的学长。”
一周前,万景联系了西从,约他今晚在学校附近的一家餐厅见面。
“真可惜,我还想跟你详细聊聊刚才那位的事呢。”慕然耸了耸肩。
“你认识他?”
“环荣,C市人,家里做石油生意。我之前没见过他,只是听说他来A市上学是为了避风头。”
“避什么风头?”
“数月前,他随手画下的一张符,意外开启了秘境。如今C市人心惶惶,他家便安排他到这里避避风头,算是对他的保护。别看他那副目中无人的样子,确实有些本事。”
西从点了点头:“看得出来。”
从几位保镖对环荣的态度,便能看出端倪。真正的敬畏,是伪装不出来的-
校外别墅。
环荣从睡衣胸前的口袋里取出一只金表,表盘上的时针停在了九点一刻,纹丝不动。
这是一块时间系道具的残片。
他仔细检查完后,淡淡道:“我要25克秘银和10张空白符纸。”
虽然听起来像是随口一说,但管家立刻精神一振,恭敬退出后,叫来了守着走廊的一位保镖。
“秘银和符纸还有库存吗?”管家问。
“有的,先生。”保镖回答。
“快准备好,少爷需要。”
保镖不久后带着两个盒子回来。环荣先打开装有秘银的盒子,稍稍看了一眼,便随手放到一边。接着他打开符纸的盒子,满意地点了点头,拿起朱砂和毛笔,开始书写符咒。
他熟练地画好符咒后,将符纸装回盒子,吩咐保镖将其放回原处。
门再次关上时,管家对环荣说道:“少爷,您看……”
“等混沌符生效,二十四小时后,你再用秘银重新铸造这块表,它就会恢复原样。”
“夫人知道了一定会很高兴。”
环荣轻笑一声,随即转向另一名保镖,提出了一个意想不到的问题:“我那些同学里,有哪个是你看得上眼的吗?”
保镖思考了一会儿,终于回答道:“他们大多都不如您,除了一个人。”
环荣挑了挑眉:“谁?”
……
此时此刻,餐厅包厢内。
西从刚喝了一口汤,喉咙突然一紧,轻微呛住。
坐在对面的万景见状,立刻起身,关切地问道:“西从,你没事吧?” 说着,他赶忙倒了一杯温水,递了过去。
西从接过水杯抿了一口,语气如常地说道:“谢谢学长,我没事。”
就是有种被人在背后惦记上的恶寒。
第42章 选课
“学长找我有什么事吗?”西从抿了一口茶, 目光转向万景。
“没什么事就不能找你吗?”万景笑道。
西从放下瓷杯,淡然道:“当然可以,但选择这样一个私密的包间, 学长恐怕是有正事要谈吧。”
万景看着西从,神色微微复杂,随即叹了一口气:“果然瞒不过你。你听说了这次秘境开放的消息吗?”
“听说了,但我不会去。”
万景点点头:“我也猜到了。现在回学校上课是稳妥的选择。这次秘境确实复杂, 不适合冒险。不过,我之前不是答应过要告诉你一些内部消息吗?”
“什么消息?”
万景缓缓开口:“神秘学学院有实习要求, 规定至少要实习三个月以上。秘境机会难得,算是高质量实践活动,对评奖学金、保研或者直博都有帮助。”
“我知道, 但秘境开放的时间和课程冲突。”
万景顿了顿, 继续道:“学院今年刚开始招本科生, 沿用了学硕的培养方案,课程较少, 学分修够就能毕业。而且你不是有月凝珠吗?可以用它在秘境与现实之间往返。一周只需要在秘境待三天, 学校就会开具实习证明。”
一周三天的话,确实影响不大。
如果把周六周日算上, 只要在选课时留出一天时间就够了。
“这样的话, 应该会有很多同学愿意去吧。”西从思索道。
“确实如此。”万景点点头, “我这次就是想问问你的想法, 你有没有打算?”
西从语气平淡:“我暂时说不准,得先看看课程安排。不过学长这么关心, 难道打算进秘境?”
万景靠在椅背上, 叹了口气:“上次的异常事件后,调查局发现我有神秘学天赋, 我未来估计要往这方面发展。如今形势不好,我才想去积累些经验。可是秘境里鱼龙混杂,一个人进去,恐怕会被’吃’得渣都不剩,所以想和你一起。你放心,秘境中的所得全部归你,我只要学校的实习证明。”
西从差不多明白了,万景这是想找他做“实习搭子”。
“不过,”西从若有所思地说,“之前我同学邀请过我,我拒绝了。如果我转头答应了学长,可能会有些不好。”
万景笑了笑:“自然不会让你白答应,你在A大就读期间的学费及住宿费,我可以帮你承担。”
说着,他从包里拿出一份赠与协议:“如果你不放心,可以签个协议。”
西从接过协议,仔细看了看,确实没有问题。
只是,用几十万换一段实习经历……可见,大部分学神秘学的人都是有家里托举。
西从虽然通过售卖魔药有了一些收入,但花在材料上的钱也不少,而A大的学费又高,本科的奖学金也不够覆盖所有费用。
如果万景帮他支付学费,他就能把省下来的钱用于其他提升自己实力的地方。
而且,凡事不进则退。
要是真按万景所说,一周只用去三日,不影响平时上课,必然有很多人会去一试,此时不去的,综测排名自然会下滑。
“我记得秘境开放是在一星期后。”西从云淡风轻道,“我再考虑一下,考虑好了会再联系学长。”
这一周内,还是要多找些人打听,毕竟此行并非毫无风险,不能只听一面之词。
回到宿舍后,西从打开文件整理思路。夜色渐深,他脑海中逐渐梳理出几条可行的调查路线-
第二天早上九点,A大神秘学院的新生第一课如期举行,由院长亲自授课,随后各新生代表依次发言。
研究生新生代表是楚却,博士生代表则是那位曾在集会上见过的戴眼镜女生。
选拔本科生新生代表时,过程颇为曲折。
辅导员最初没考虑西从和慕然,毕竟两人的入学测试成绩相同,选择任何一方都可能让另一方心生不满。于是,他试着电话联系环荣,但这位少爷连开学典礼都缺席,发言自然更无从谈起。
最后,兜兜转转,新生代表的任务还是落到了慕然身上。
因为西从对于出风头毫无兴趣。辅导员征询他的意见时,他毫不犹豫地将这个机会推给了慕然。
对于慕然来说,脱稿演讲就像吃饭喝水一样简单。
他们这一届本科生一共三十人。
慕然入学没多久,凭借出色的社交能力,和所有人都聊过一遍。在随后的班级竞选中,他以绝对优势当选班长,并且对每个人都有了基本的了解。
“虽然大家没明说,但能看出来,至少一半以上的人都想试试秘境。”慕然说道。
尤其当同校的楚却,还从秘境里带出过一级异常物时,这些天之骄子自然会觉得“我上我也行”。
“学校的态度是,只要不影响毕业,怎么折腾都行。”慕然的目光落在西从身上,“我打算去试试,你呢?”
西从打开选课系统,平静道:“我先上一个星期的课,看看课业压力,学有余力再考虑。”
“你还真是一如既往地稳健。”慕然感慨道,“如果你去,我们可以一起,有个照应。”
“嗯,之前万景学长也联系过我,想让我和他一起。”
“那没事啊,大家一起去吧。”慕然自然地说道,“反正都是一个学校的,我还没见过万景学长,正好认识一下。”
他说着,转头看向应闻:“你去吗?”
应闻一边面无表情地翻着魔药学的书,一边回答:“不去,我申请了学校的实验室,得做实验。”
神秘学学院的学生可以申请自己的实验室,但一年内必须拿出学术成果,否则学院会收回实验室。
正因为有了实验室,应闻才不至于在宿舍熬制魔药。他每天不是上课就是做实验,只有晚上才回宿舍,有时通宵盯数据,甚至直接睡在工位上。
应闻只对魔药学感兴趣,秘境之类的在他看来都是浪费时间。
慕然对此心知肚明,只是出于礼貌问一句,毕竟他的目的只在西从,但为了不显得厚此薄彼,才会顺带问应闻。
应闻自己也清楚这点,所以他更喜欢西从那种直来直去、有话直说的性格,但他对慕然也没有特别大的恶感。
因此,表面上三人相处还算融洽,至少维持了和谐。
应闻继续专注于魔药学的书本,慕然则掏出手机,随意浏览着校园论坛上的消息,似乎对秘境的事也没有太多的急迫感。西从则看着选课系统,心中已经做出规划。
在A大,神秘学是一级学科,魔药学、占卜学、御兽学、仪式学等都是其下的二级学科。
入学后,才会细分方向,各学科的培养方案不同,但所有课程的总学分要求不低于37学分。
西从在选课前仔细考虑了一番:于魔药学上,他比不过有家学渊源的应闻;于仪式学上,他在校期间很难超越学了多年的慕然。
神秘学不同于其他学科,就业属于蓝海,各个岗位都缺人,所以倒不用担心选择冷门方向会找不到工作。
这样一来,西从的选择范围就缩小了。神秘学学院一共设有七个二级学科,但排除掉魔药学和仪式学后,只剩下五个可供选择。
他逐一对比了剩下的学科,权衡各自的课程内容、就业前景以及个人的兴趣与特长。经过一番仔细思考,西从最终敲定了一个既符合他预期又不至于过于冷门的培养方案。
“就选这个吧。”
西从手指轻点鼠标,提交了选课表。
第43章 苍竹灵
神秘学下有七个二级学科, 除去魔药学和仪式学,剩余的五个分别是:
第一,占卜学。这一门玄奥晦涩, 对天赋要求极高,A大仅有一名教授专精此道,是最为冷门的学科。
第二,异常物管理学。该学科的主要内容是学习如何封存和合理使用异常物, 学生毕业后往往优先考虑进入调查局工作。
第三,符箓学。相较于仪式道具, 空白符咒更易获取,因此该学科门槛较低,备受欢迎。环荣便是这一方向的佼佼者。
第四, 炼金学。研究各类道具的制作和维护, 与仪式学关系紧密, 是相当赚钱的方向。
第五,御兽学。主要研究如何将神秘生物收为己用并加以驱使。由于神秘生物多生活在秘境中, 现实生活中遭遇它们的概率比异常物还低, 因此御兽学的热门程度远不如魔药学、符箓学和炼金学。
不过,论冷门, 它既不像占卜学那样难以自保, 也不像仪式道具那样昂贵难求。毕竟仪式道具在秘境也极为罕见, 但秘境里神秘生物可遍地都是。
更何况, 西从另有一番打算:
即便不进入秘境,他也能通过魔药培育神秘生物, 再借助仪式为其增幅, 如此一来,他之前的所学便能得到充分的应用。
“所以, 你向学校申请了培育室?”慕然好奇地问。
“是的。”
慕然瞥了一眼西从桌上的小鼠,轻笑道:“御兽学确实挺适合你,不过学校的实验小鼠寿命只有几年,投入太多精力似乎不值当。”
西从淡然回应:“对现在的我来说,已经足够了。”
他本来也没打算把实验小鼠培养成攻击型生物,只是想让它承担一些符合它体型的探知和搜查任务。
唯一让他头疼的是,这只小鼠虽然对他毫无攻击性,但对同类却敌意十足,趁他不在时会偷偷欺负其他小鼠。每次被西从抓到,它总会装出一副可怜兮兮的样子,接着依旧故技重施。
有时,它还会翻看西从的魔药书,指着某页对他撒娇,示意它想要某种魔药。
“反转药剂?”西从瞟了一眼那页书,神色淡然,“你要这个做什么?”
小鼠“吱吱”叫了两声。自从西从学会了与神秘生物缔结契约后,他能够通过契约感知到小鼠的意图。它想要通过反转药剂颠倒自然规律,调换自己与其他小鼠的寿命,这样便能长久地陪伴在西从身边。
西从似笑非笑,思路清晰地说道:“不论是人类还是神秘生物,贪念只会越来越大。今天你想用反转药剂夺取同类的寿命,渐渐地你就会觉得它们的寿命和你一样短,甚至会动起换取人类寿命的念头。”
小鼠被说中了心思,打了个冷颤,委屈地表示——它只是觉得慕然不怀好意,可能对西从不利,所以才希望能和慕然换寿命,这样它能一直守在西从身边。它与西从之间有契约,绝对不会背叛他。
西从微微扬了扬眉,声音平静:“他有再多心思,但未付诸行动。而你却在怂恿我先下手,倒是比他还心思不纯。”
小鼠原本还因西从送走了那只兔子而沾沾自喜,觉得自己地位特殊。此刻见西从目光深邃地看着它,心中一紧,顿时慌乱不已。
它听到西从缓缓道:“我上次告诫你,下不为例,但你似乎没把我的话放在心上。”
小鼠急忙摇头,正想继续掉几滴眼泪,便见西从神情难以琢磨:“你既有如此野心,不必留在我这,去调查局吧。”
说完,面对小鼠不可置信的目光,西从伸出手指,轻轻点在它护着的铭牌上。
白光乍现,契约已解-
第二日。慕然来培育室找西从,没看到那只总是对他充满敌意的小鼠。
他微微一怔,没想到西从竟然能如此干脆。他唇角轻轻带着笑,故作不知地问道:“你的契约鼠呢?”
“去调查局了。”
“哦,是你差它去办事?”
“没有,我已解开契约,往后它如何行事,均与我无关。”
慕然脸上露出惊讶的神情,温和地问:“它犯了什么错?”
西从翻着魔药书,抬眼瞥了他一眼:“它说了什么,你会不知道?”
慕然含笑:“与我有关吗?”
西从漫不经心地回答:“你当初提醒它寿命短暂,不就是猜到了今天的局面?”
他原以为西从即使看出了他的挑拨,也不会舍弃自己亲手培养的灵宠,尤其是那只小鼠对西从极为依赖。没想到西从竟会如此果决地在他和小鼠之间选择了他。
慕然柔声道:“我只是有些惊讶,惊讶于……我竟然有如此分量。”
西从随手翻过一页书,淡定道:“你没有。”
“……”
不过是他觉得,就算唆使的不是慕然,也会是旁人罢了-
这一届,选御兽学方向的,只有西从一人。
其他人纷纷涌向符箓学和魔药学。
几日前,一位学长与神秘生物签订契约,却最终死于自己契约生物的手中。尽管专家声称这是个例,但血淋淋的事实让人心生畏惧。可以预见,未来几年御兽学的学生人数将大幅减少。
许多原本选择御兽学的学生也纷纷转向其他方向。
西从沉思片刻,依然没有改变方向。他对神秘生物保持着应有的敬畏,却不会因此而退缩。既然已做决定,就不会轻易更改。
况且,事后他查阅了那位学长的案例,发现事件的真正原因是学长试图猥亵自己的契约生物,结果被其反抗,摔落地头部撞击致死。
这一事件因过于猎奇,在校园论坛上引发了热议。
尽管大家对学长的行为嗤之以鼻,但也一致认为神秘生物的危险性不容小觑。即便它们没有攻击意图,人类脆弱的身体依然难以承受它们无意间的举动。比如曾有饲养火焰鸟的人,结果火焰鸟在梦中打了个喷嚏,直接把主人烧死的案例也广为流传。
正因如此,西从对御兽学的课也多了几分慎重。
御兽学的上课氛围也与其他方向大不相同。人数极少,教室空旷冷清,西从是仅存的坚持者。教授们对这种状况也习以为常,仿佛早已预见了学生的退缩。
教授《御兽学总论》的何立教授,似乎有严重的社交恐惧症,上课时几乎不与西从有任何眼神接触。第一节课讲了些基本内容,之后的课程则是提前几天发文献给西从,让他自学后在课堂上展示成果,教授根据展示内容提问解答。
西从每次上他的课都跟开题答辩一样,还要提前查好一堆资料。
负责《御兽学分论》的清水教授,曾是A国神秘生物研究所的研究员,回国后曾在B大任教,最近被A大挖来。她的契约生物是一只吸血鬼,是她在A国访学期间签订的契约,本土并没有这种生物。
清水教授上课时经常分享她在国外遇到的各种神秘生物,课堂内容生动有趣。下学期她还将开设《比较神秘生物学》课程,主要比较研究国内外神秘生物的异同。她为人随和,愿意给学生提供机会。
在西从解除与小鼠的契约后,清水教授主动联系他,询问他是否有意接手一只新的神秘生物。对于这个机会,西从自然不想错过,但他明白,贸然与不熟悉的生物签订契约风险太大。对此,他向清水教授表达了自己的顾虑,教授表示理解,并将收容所的地址和相关证明材料交给他,留给他自行决定是否要接手那只生物。
这只神秘生物被关押在神秘生物收容所。
走进收容所,首先映入眼帘的是高耸入云的天花板,地面和墙壁上布满了复杂的禁制符文,不时有低沉的咆哮声从某个角落传来,回荡在空旷的大厅中,让整个环境更加阴森恐怖。
正巧西从到的那天赶上电源检修,工作人员只能带着手电筒引路,一边走一边解释:“这只生物的前任主人是在秘境中诱骗它签订契约的,你要再契约它不会容易,毕竟它吃过人族的亏。”
说着,工作人员在楼梯口停下,将手电筒递给西从:“它住在楼上,之前发狂时差点儿打伤送餐的同事,我就不上去了。”
西从道谢后,接过手电筒,独自走进幽暗的走廊。
考虑到这凶兽的伤人记录,离开工作人员视线后,他拿出打火机。火光一亮,周围的寒气顿时消散不少。
那只凶兽或许是察觉到了西从手中仪式道具的威胁,意识到这次来的并非好惹的角色,因此迟迟没有动作。
西从见状,便也不打算浪费时间逐一搜寻。他目光投向黑暗深处,语气平静:“如果你想离开收容所,出来一见。”
半晌,依旧一片死寂。
如非必须,西从对强取豪夺一向没兴趣,凡事能谈就谈,谈不成也无妨。他转身准备离开。
然而,就在他刚迈出一步时,身后忽然传来一声:“等等。”
西从停下脚步,视线投向黑暗处。
一个身影缓缓走出黑暗,长发垂腰,身姿如竹,脸色苍白如雪。
西从来之前就从清水教授那里得知,这是一只“苍竹灵”。
苍竹是雌雄同株,同一株上会同时开出雄性和雌性花朵。苍竹灵能化形,意味着它至少有百年修为。
眼前这位,显然是只雄性苍竹灵。
再一想起,那位学长不顾生殖隔离的死因。
西从:“……”
他果然理解不了人外和男同。
第44章 秘境开放
苍竹灵静静地看向西从, 问道:“你说可以带我出去,条件是什么?”
“在我找到新的契约生物之前,你要做我的契约生物。”
苍竹灵皱起眉:“我凭什么相信你到时候会放我离开?”
西从平静地答道:“几日后会有一处秘境开启。你来自秘境, 应该清楚那里遍地都是神秘生物。找到新的契约生物,对我来说并不难。”
苍竹灵心里承认他说得对。而且,面前这个人类的眼眸漆黑清明,没有那些让他作呕的欲念。
“可以, 但我还有一个条件。”
“什么条件?”
苍竹灵敛目,缓缓说道:“在这期间, 你不能以任何方式对我实施强制猥亵。”
“……”
西从沉默了片刻,淡淡回应:“我不会,你大可放心。”
苍竹灵仔细观察了西从的反应, 确认他确无此意, 便点点头, 同意缔结契约。
与神秘生物缔结契约有两种方式。
一种是协商一致法,即双方在签订契约前对权利义务达成共识, 然后用制约之绳系缚, 契约即告成立。
另一种是强行缔约法,即无视神秘生物的意愿, 强制缔约。这种方法极为凶险, 容易遭到反噬, 但因大多数神秘生物不愿为人驱使, 很多人仍选择冒险使用。
苍竹灵为了脱离收容所,自然不需要西从采用第二种方式。
西从拿出一个小木盒, 里面是一串红色的制约之绳——他亲手制作的。
每个御兽师都必须学会制作自己的制约之绳。这不仅是身份的象征, 也是给契约生物打上独特的印记,让旁人一看便知它已有主。
苍竹灵微微低下头, 露出雪白的脖颈。
西从:“……你做什么?”
苍竹灵困惑道:“不是要系在脖子上吗?”
“不是。”
西从将制约之绳系在苍竹灵的右手手腕上。绳子系好后,一道白光闪过,制约之绳随即消失。若不是那股微妙的心意相通之感,苍竹灵几乎以为契约失败了。
他抬起手腕,怀疑地问:“这样就好了吗?”
西从淡然道:“好了。如果调查局需要你证明身份,只要将左手覆在右手腕上,制约之绳就会显现,平时它会隐匿。”
苍竹灵照做,轻抚右手手腕,果然,白光闪过,制约之绳重新显现。片刻后,它再次消失无踪。
“为什么将制约之绳设计得如此隐蔽?”苍竹灵有些意外。
西从漫不经心地道:“我不喜欢太过显眼和招摇。”
因此,他的制约之绳也遵循低调内敛的原则。
业内戏称这为“日后你惹出祸了,不把师父供出来就行”之绳。
苍竹灵目光有些复杂,轻声道:“你……”
“怎么?”
苍竹灵抿了抿唇:“没什么。”
他不由得想到自己之前的契约人,那人使用的契约之绳是沉重的锁链,压得他几乎抬不起头。
西从见他不再言语,便继续说道:“如果没有其他问题,我有些事需要提前告知你。”
苍竹灵点头,原以为西从会警告他不要背叛,或是提及违背契约的后果。
没想到对方开口便道:“我听说,苍竹开花很罕见,通常几十年甚至上百年才开一次花,开花后往往会衰弱甚至死亡。所以你要是快死了,记得提前告诉我,好让我找到新的神秘生物接替你的工作。”
苍竹灵:“……”
呵,人类-
西从将苍竹灵领回了培育室。培育室里没有床铺,西从当然也不可能带着这么一个人形生物回宿舍。
于是他让苍竹灵变回竹子,乖乖待在玻璃器皿里,节省空间。
苍竹灵自从化形以来,还从未被如此嫌弃过。而且,与西从接触之后,他发现自己之前的判断太过轻率。
他以为前任契约人已经够离谱了,没想到西从比那人还要放肆。两个人都在打他的主意,只不过一个惦记他的人形,另一个惦记他的花粉。
苍竹开花时,竹子会同时产生雄花和雌花。雄性花器官负责产生花粉,而种子仍需雌性花器官来形成。
于是,西从特意引进了一株普通的雌竹,问他是想自己交叉授粉,还是由他帮忙人工授粉。
苍竹灵压抑着怒火问:“你什么意思?我可不是随便谁都能乱来的。”
更别说,一个是普通竹子,一个是神秘生物,连物种都不一样。
西从不为所动:“那你有百年苍竹的种子吗?”
苍竹灵气得变成人形:“没有。”
他本就不是雌花,哪里来的种子?
西从微微挑眉,慢悠悠地说:“这样吧,正好现在是九月份,气候适宜,温度较为温和,有利于竹鞭的生长和恢复。虽然你不是母竹,但我略通魔药学,你喝下变性药剂,再分株繁殖,这样既快速,又简单高效。”
苍竹灵:???
在授粉和变性之间,苍竹灵最终选择了祸水东引:“我可以带你去秘境中的竹林。”
让他去祸害别的竹子吧。
西从淡定点头:“好。”说完便转身忙别的事去了。
苍竹灵:“……”
等等,这人该不会一开始的目的就是这个吧?
慕然来到培育室找西从时,恰好看到了苍竹灵的人形。身穿青色纱衣,身形修长,长发垂至背,轻轻用一根青色丝带束起。慕然望着他的背影,隐约觉得他周身有淡淡烟霞缭绕,显然不是人类,便莞尔一笑,问道:“西从,这位是?”
苍竹灵脚下一顿,片刻间便化作一缕青烟,飘然散去,随后重新变回一根竹子,回到了玻璃器皿中。
果然是西从的新契约生物。
慕然微微一笑,转向西从说道:“秘境快开了,咱们该走了。”
西从也轻笑道:“多亏你来解围,否则他非要跟我争个高低不可。”
不过这次倒是让他探出不少有用的信息。看来各秘境间确实是相通的,否则苍竹灵又怎会如此自信,说能带他找到竹林?
慕然笑道:“万景学长已经在外面等我们了。”
西从瞥了一眼玻璃器皿,将它随手拿起:“走吧。”-
西从原本对是否答应万景的提议还有几分犹豫。
但几天前,何立教授发给他的两篇论文——《苍竹遗传育种研究进展》和《苍竹灵在木本植物改良中的应用》引起了他的兴趣。
看完论文后,西从打算做实地考察。然而A市根本没有多少苍竹灵,即便有,也都集中在研究所里。
这次只是课程展示,没有导师的基金项目支持,研究所最多允许参观,却无法进行实际实验。
既然如此,秘境倒成了唯一可行的选择。
不过出发前,西从明确告诉万景,他这次主要目的是调查苍竹灵,预计会一直待在竹林。如果万景要去其他地方,自己恐怕不会同行。
万景自是没有异议,他原本就是为了混个实习证明。
三人结伴前往秘境。
秘境的入口是一片湖面。到开放时间时,一艘快船如离弦之箭般疾驰而来,片刻间便靠了岸。船头彩绘缤纷,满布诡异花卉纹饰,靠近时能看清那些花朵竟是某种异种植物。
湖边早已聚集了不少人,见船靠近,个个神色凝重。
慕然向西从打了个手势,询问他有几分把握。西从掏出打火机,慕然见状微笑:“找你组队是明智的选择。”
这时,只听船上传来一声厉喝:“入秘境者,须献祭双腿!”
此言一出,人群顿时一片哗然。
“这条件也太苛刻了吧!”
“它没说必须是自己的腿吧?别人的腿也行?”
“对啊!你可真是个天才。”
果不其然,片刻后便有人按耐不住,斩杀了身旁一人,获得了登船的资格。
一时间,场面混乱,人心惶惶。
万景见此情景,心头发紧,心生退意。这还没进秘境,就杀成这样,真进去后,还不得更惨?
西从斜睨了他一眼,平静说道:“学长现在回去,还来得及。”
慕然也微笑着附和:“是啊。”
万景心中一沉,思忖道:“真能躲过,那也罢了。但眼下局势凶险,迟早避不开。等到无法避开时,受的罪只会更重。”
退可以躲一时,难道能躲一辈子吗?他看向西从,犹豫片刻,终于问道:“学弟,你有什么办法吗?”
西从点头。
他将目光落在快船上的彩绘花卉上。乍看之下,与他之前在公寓楼顶见过的诡异植物极为相似。走得近了,他才发现其中的微妙差别:船上的彩绘比实物更加妖娆动人,仿佛能勾魂摄魄,而公寓楼上的植物则稚嫩许多。
这船是活物,见西从盯着它的彩绘迟迟不上船,主动开口:“你是A大御兽学的学生?怎么?抢不过仪式学的同学,打算拿自己的腿献祭?”
此话若让普通人听见,定会大吃一惊——这怪船不仅知道西从的院校,竟然连他和慕然的学科都一清二楚。
然而西从依旧神色如常,船轻描淡写地说,他也轻描淡写地道:“我要上船。”
“那你献祭——”
西从晃了晃手中的玻璃器皿,道:“这是你们本地的苍竹灵。我依照契约,送他回家。”
船似乎迟疑了一下,随后开口:“苍竹灵留下,你可以回去了。”
“那可不行。”西从语气轻松。
“为什么?”
“凭我现在是他的监护人,四舍五入,我回自己家也得缴费吗?”
“……你这算回哪门子的家?如果我非要收呢?”
霎那间,火系道具爆发出炽烈的火光,升腾的火焰仿佛要撕裂苍穹。
西从不疾不徐地补充了句:
“那只好让你知道,不是什么东西都能收的了。”
第45章 竹叶青
已登船的人纷纷将目光投向火光升起的方向, 议论声此起彼伏,难掩兴奋。
“火系道具?”
“看样子是。”
“要开打了吗?要我说艺术就是爆炸!”
环荣原本懒散地倚在栏杆上,目光闲散地游离于湖面。当他看到火光冲天, 顿时直起身子,饶有兴致地向旁边的保镖问道:“那是西从?”
保镖恭敬回应:“是的,少爷。”
开学那日西从从他身边路过,他立刻感受到危险的气息。如今看来, 是这火系道具威力非凡,气息外泄才让他察觉到。
环荣轻笑一声:“没想到他平时不显山不露水, 居然是个杀神。”
他和西从虽然没有一起上的专业课,但在公共课上打过照面。西从一向低调,课堂上从不主动发言。若不是这次偶遇, 环荣真没料到他会如此离经叛道。
这艘“深渊之船”往返于秘境与现实, 自诩见惯了各种人类, 还从没遇见过这样没上来就要炸船的疯子。
大多数人踏上这艘船,目标都是秘境中的机遇。即便心有不满, 也会等从秘境出来后再找麻烦。
此人如此有恃无恐, 手中必然掌握着空间系道具,能自行设立传送仪式脱身, 才不需要依赖它。
“深渊之船”想到这里, 顿时气得牙痒痒, 但很快心念一转:今天收到的祭品足够多, 放一个人通过也无妨。
更何况,这位煞神还打算去竹林。
他手中的火系道具对付诡异植物再合适不过, 之后总有比它更倒霉的存在。
想到这里, “深渊之船”终于平静下来,任由西从通过。
万景见状, 连忙说道:“我和他是一起的!”
“深渊之船”见西从没有反对,只得按捺住不满,勉强放了万景通过。
轮到慕然时,他刚露出微笑想说话,却被“深渊之船”抢先问道:“慕少言和你是什么关系?”
慕然微笑依旧,答道:“他是我兄长。”
“深渊之船”沉默了片刻,心中暗自懊悔,今天就不该接这一趟班,简直是倒霉透顶。它也懒得再要什么祭品,直接让慕然通过。
见此,后面有人不满地嚷嚷道:“前两个也就算了,这个凭什么特殊对待?你到底是哪边的?是不是收了A大的好处?”
话音未落,“深渊之船”的船面上猛然冒出两只硕大的眼睛,恶狠狠地盯住那质疑它的人:“你混神秘学的,连慕少言是谁都不知道?还敢质疑我?这点危险嗅觉都没有,进秘境就是找死!”
西从听到这话,脚步微顿,回头瞥了慕然一眼。
他知道慕少言难对付,却没想到此人的名声竟然已经渗透到秘境中的神秘生物耳中。慕少言本人未至,仅仅是与他有关系的人,便足以令这些诡异生物忌惮三分。
不禁让人好奇,慕少言在秘境里究竟做了什么,才能给它们留下如此深刻的心理阴影。
随着乘客陆续上船,深渊之船开始启航。空气中隐约回荡着低沉的诅咒声,湖水散发出阵阵腥臭,令人作呕。湖面上浮现出许多腐烂的、黑乎乎的东西,像是鱼虾残骸,时沉时浮,触目惊心。
万景皱着眉,凝视着那些腐烂的鱼虾:“这湖水……不会有毒吧?”
苍竹灵一上船就脱离玻璃器皿,紧紧扎根在甲板上,似乎有所准备。
西从目光微动,若有所思地看了一眼船下的湖面:“这船的速度不太对劲,抓稳,别掉下去。”
果不其然,船速骤然加快,完全脱离了正常航行的轨迹,仿佛乘上一辆没有任何安全措施的过山车。渐渐地,有人支撑不住,失足跌入湖中。几乎在瞬间,一条长满森白尖牙的黑鱼从湖底窜出,凶狠地撕咬那人,血肉横飞。
鲜红的血液染红湖面,吸引了更多食人鱼前来分食。
这些鱼不仅食人,连自己的同类也不放过。那些未能抢到前排的鱼,干脆开始啃咬身旁的同伴,湖面上呈现出一片血腥的混乱。
万景若非经历过上次异常事件,此刻恐怕早已吓得瘫软。
能在这种情况下安然留在船上的人,显然都不简单。
环荣便是其中之一。他身边飘浮着一张定风符,任凭船速多快,他依旧纹丝不动,气定神闲。
他旁边那位高大的保镖,也面不改色地俯视着湖面上那具被啃噬得模糊不清的尸体。
而在不远处,一个看上去二十多岁的男子,身材高挑,气质放荡不羁,带着一股厌世的味道。
他瞥了一眼死者,随即将目光转向慕然,似笑非笑地问:“慕少言这次不来?”
慕然虽然不认识他,但深知慕少言的万人嫌体质:“是的。”
那男子双手插在口袋里,语调懒散:“那再好不过。他每次出现,准没什么好事。”
说完,他便大步离开,走向另一边。慕然默默将他的模样记在心里,打算回头问问慕少言此人究竟是谁。
船行约二十分钟,终于靠近了秘境的中心地带。经过这趟“二次筛选”,船上的人数已锐减五分之一。
万景一踏上岸,脸色便有些发白。他平时不晕船,这次都险些撑不住。而那些晕船的,此刻早已长眠湖底,成了那些食人鱼的口粮。
西从则没什么异常反应。他早早抓住了苍竹灵,强行将它当作扶手,苍竹灵虽心有不满,却受限于契约,只能忍气吞声。
苍竹灵周身环绕的氤氲雾气隔绝了风暴,西从抓着他,也顺带享受到了这份红利。
一上岸,西从便指示苍竹灵带路。
他并不担心苍竹灵暗中使坏,毕竟契约条款已经清楚规定:在西从找到新的契约生物之前,苍竹灵必须严格遵守协议,为他效劳。
至于新的契约生物,西从心中已有了打算——他更倾向于具有储物能力的灵兽。
这次答应陪万景前来,正是看中他能驱使纸人协助搬运物品。
苍竹灵在前方领路,沿着一条蜿蜒的小径向前走去,仿佛直通天际。抬眼望去,蓝天白云交织成一片仙境,低处则是波光粼粼的小溪流淌。
万景吸了一口清新的空气,混合着木香、竹香,还有甜美的花香,沁人心脾。微风拂过他的发梢,让他不禁感叹,此等美景真让人觉得活着是一件享受。
他一边欣赏四周的风景,一边沉浸在这片宁静之中,每一处都令人流连忘返。
正当他想与西从分享这感受时,忽然发现西从不知何时已戴上了口罩。
万景心里一凛,连忙跟着戴上。果然,那股香气一被隔绝,他的留恋之情顿时消散,后背泛起一阵冷汗。他暗自庆幸,还真一刻都不能松懈,这香气果然有问题。
他们继续前行,踩着一条铺得极为整齐的碎石路,穿过一片正返青的灌木丛。忽然间,宛如从梦境中跃然展现的景象,一片苍翠的竹林映入眼帘。
林中不时有几只苍竹灵穿梭其间,悠然自得地嬉戏玩耍。
一看到他们,就凑过来好奇地打量:“小九,你怎么和人类在一起?”
“听说你被人类契约后,我们都以为你死了呢。”
“你带他们过来,是要献给那位大人吗?”
“不是,你们快让开。”被称为“小九”的正是西从契约的苍竹灵,他有些不耐烦地回应。
其他苍竹灵明显不满:“哼,要是那位大人知道你擅自带人类来,你可吃不了兜着走。”
“小九,你也不想让你的人类契约者失去生命吧?”
“就是,快给我们道歉。”
西从闻言,眼神微微一挑。看来这里除了苍竹灵,还住着更高阶的神秘生物。
他脑中闪过书中记载的内容:苍竹林往往伴生着竹叶青。这种蛇以其鲜艳的绿色和强毒性著称,常栖息在竹林深处。
竹叶青的蛇毒富含多种生物活性成分,具有抗凝血、镇痛、抗炎等药用价值,经过处理后可用于治疗风湿、关节炎等病症。
它的蛇肉则是滋补强身的珍馐,富含蛋白质和微量元素,能够补气养血,适用于风湿病、皮肤病以及腰膝酸软等症状的治疗。
而蛇蜕也同样珍贵,具备解毒、止痒、消肿的功效,能够用于治疗如咽喉肿痛、哮喘等呼吸系统疾病,是极有价值的魔药材料。
西从语气淡然,开口问道:“你们所说的‘大人’,可是竹叶青?”
苍竹灵们面面相觑,尚未作答,忽然间,从竹林深处传来一阵轻缓的滑行声,伴随着一道低沉带着愉悦的声音:“是又如何?你想做什么?”
此时已是九月份,雄性竹叶青通常已过主要的发情期,逐渐平静下来,专注于觅食以储存能量。在这个时节,它们的猎物多为闯入秘境的人类和一些小型的神秘生物。
这条竹叶青曾在六月的“交.配战”中与其他雄蛇争斗,结果负伤,未能夺得配偶权。此刻正是需要恢复的时机,见有人类主动闯入,本以为是送上门的猎物,然而——
眼前的人类并未吓得落荒而逃,反而冷静地注视着他,幽深的目光带着一丝审视,漫不经心问道:
“成年雄性竹叶青的体长通常都在60厘米以上,你为什么只有50厘米左右?是基因缺陷,还是营养不良?”
竹叶青闻言,顿时恼羞成怒:“你小子才见过几条竹叶青?我告诉你,秘境里的雄蛇都是我这种体型!”
他正要膨胀颈部,表现出威胁性,就听西从平静理智地说:
“是吗?我不信。”
“……”
第46章 地图
“我一定要追根究底, 你这不知死活的人类!”竹叶青的声音透着寒意,带来阵阵压迫感。
小九见状,赶紧上前打圆场:“他是我的契约人, 您请息怒——”
“闭嘴!”竹叶青尖声打断,“上次你差点被人类骗得丢了命,如今又换了个人抱上大腿,居然还给我引来一个更棘手的人类。”它的声音尖酸刺耳, “等我收拾了他,接下来就轮到你!”
小九低声解释:“我和他只是临时契约, 他承诺只要找到新的契约生物就会放我走。”
“临时契约?你也信这种话?到手的神秘生物,他会轻易放手吗?”竹叶青怒气上涌,“我怎么会有你们这种愚蠢的手下!”
这时, 西从悠然按下点火按钮, 调节火焰到适当的高度, 语气淡然:“别这么情绪化,你又打不过我。”
竹叶青气得浑身颤抖, 蛇躯不断扭动, 却不敢靠近,只能隔着火光硬声说道:“我告诉你们, 今日谁都别想拦我, 我非杀了这个人类不可!”
其他苍竹灵面面相觑:“……”
我们也没拦啊。
此时, 西从侧头问慕然:“你要动手吗?用我的火系道具可能会影响它的药用价值。”
慕然笑意盎然:“没事, 这秘境里不止一条竹叶青,烧毁了再抓一条便是。”
竹叶青闻言尖声大叫:“不, 不可以!可恶的人类, 看我——”
他猛地准备扑上,却被火焰挡住了去路。
无论竹叶青如何扭动挣扎、恶言相向, 西从始终镇定地操控火焰。竹叶青被逼得狼狈不堪,愤怒中夹杂着妒忌,他忍不住瞥向西从手中的打火机——这么好用的道具,要是属于他就好了。眼见火焰逼近,他干脆变成人形。
竹叶青的人形看起来充满活力,长及颈项的绿发如同刚抽出的嫩竹,外表更像十几岁的少年,而非成年人,身形比西从矮了整整一头。五官精致古典,灰绿色的眼眸灵动,毫无沉稳之气。
他气急败坏地说:“你想要什么我都可以给你,何必赶尽杀绝!”
西从淡然俯视着它:“蛇蜕。”
竹叶青忙不迭道:“我有的是。”
“蛇毒。”
竹叶青感到毒腺隐隐发疼,勉强回应:“这也可以。”
虽然它成年后一次只能分泌数毫升毒液,但它还是咬牙答应,毕竟“留得青山在,不怕没柴烧”。
然而,西从的目光深邃如海,平静地继续道:“那蛇肉呢?你能给吗?”
竹叶青愣住:“……”
这是欺蛇太甚!
它僵硬了片刻,忍住怒气问道:“你要蛇肉做什么?我们毒蛇的毒腺和毒液可不容易完全清除干净。”
西从依旧不为所动,平静地说:“不劳你担心,我是专业的,可以处理干净。”
竹叶青顿时哑口无言,强迫冷静下来,出声道:
“你现在杀了我,最多也只能得到一条蛇肉而已。可我们竹叶青是卵胎生的,每次能产下10到30条幼蛇。如果你放过我,我可以把幼蛇全送给你。”
西从漫不经心地说道:“雄蛇不会产卵。而且,恕我直言,以你这体型,我不觉得你能吸引到雌蛇。”
“你不要张着嘴巴乱说!我只是没遇上喜欢的雌蛇而已!”竹叶青愤怒地说道。 “再者,你还带着坩埚,看来你会炼制魔药。”
竹叶青挣扎着起身,展现出能屈能伸的姿态。“既然如此,你把我变成雌蛇,我可以给你生小蛇,三个月就能生几十条,这交易不亏吧?”
“……”
怕死的他见过,但怕成这样的,也是不多见。
竹叶青见西从不回应,红着脸,硬着头皮说:“来吧!别磨磨蹭蹭的!我这么通情达理,你就偷着乐吧。”
慕然在一旁笑了,若有所思地点头:“他说得倒也有点道理,西从,照他说的做怎么样?”
西从淡淡扫了慕然一眼,随即道:“太麻烦了。变性药剂炼出来后,我还得再给他找一条雄蛇。”
竹叶青冷笑一声:“这有什么麻烦的?又不是你生。”随即他又怨愤地说,“要是你真嫌麻烦,我可以直接用人形和你做,不用再找雄蛇。”
站在一旁的万景顿时瞳孔震动,这话居然是他能听的吗?
慕然直接笑出声来:“西从,你怎么看?”
西从毫不犹豫地回答:“我拒绝。”
“人类和蛇之间没有繁衍的可能性,我也没有那种猎奇的兴趣。无论从生物学还是伦理上,这种行为都是不被接受的。”
竹叶青闻言更加愤怒:他可是费了不少力气做心理建设,竟然被这人类一口回绝。等有机会,一定要把他大卸八块!
西从的目光落在竹叶青身上,语气平静:“我劝你收起这些荒谬的想法。不同物种具有不同的遗传物质,不可能产生后代。”
竹叶青哼了一声,脖子仍梗着,脸色涨红:“你以为我不知道?还需要你给我科普这些?没品的人类!我发誓,你会后悔今天这样羞辱我的!”
西从毫无表情地说:“虽然蛇类的智力比不上哺乳动物,但像你这样低能的,真是难得。”
竹叶青怒不可遏:“你再说一遍!”
慕然看够了戏,笑着站出来打圆场:“好了,西从,差不多了。我们还是问他秘境的情况吧。毕竟他是这秘境的本土生物,应该知道我们想要的东西在哪里。”
西从嗯了一声,随后伸出三根修长的手指,对竹叶青说道:“我需要你帮我做三件事,完成后我可以考虑放你走。”
“什么事?”他警惕地问。
“第一,我需要一张秘境地图,你把知道的全都画下来,并标出各个神秘生物的领地。第二,我需要一个具有储物能力的神秘生物,你得帮我找到它。第三,如果你不想自己变成蛇羹,那就找一条替你上桌的同类。”
竹叶青沉默不语,显然在权衡利弊。最终他妥协道:“那我也要跟你签订契约,否则你事后卸磨杀蛇了怎么办?”
“真让人欣慰,终于有点聪明了,”西从点评道,“继续保持。”
“……”
竹叶青变回蛇形,优雅地蜿蜒在地面,等待西从为他系上契约之绳。他高傲地抬起头,冷冷说道:“人类,能让你用临时契约驱使我是你的荣幸。”
西从正要在他尾巴根部系上绳子,听到这话,目光微微一瞥,慢条斯理地说:“如果你再多嘴,我不介意把绳子绑紧点。”
竹叶青闻言,尾巴颤了颤,终于闭上嘴不再挑衅-
竹叶青按照要求,在地上勾勒出一幅地图。图线粗糙抽象,文字更是潦草不堪。
然而,场中的三人都是一点就通,这张简陋地图并不妨碍他们掌握秘境的势力分布。
北面是一片危险的海域,强劲的海流和暗流能够将人或船只卷入深海。鲨鱼、毒水母、海蛇和章鱼等变异海洋生物会主动攻击人类。而海上的暴风雨、台风等极端天气带来的巨浪、闪电,更是威胁着任何航行者的生命安全。
西面是广阔的沙漠,居住着蝎子、响尾蛇、毒蜘蛛和蜥蜴等危险生物。沙漠地形多变,流沙和隐蔽的裂缝随时可能吞噬行人,强烈的沙尘暴遮天蔽日,能见度几乎为零,沙尘令呼吸变得困难。更为严峻的是,这片土地极度干旱,缺乏水源和食物,若没有足够的补给,极易陷入饥渴致命的境地。
东面是深邃的森林,毒藤、夹竹桃、曼陀罗等致命植物四处生长,森林路径模糊,密林遮蔽了阳光,迷失在其中的人很难找到出路。
南面则是一片湿气弥漫的沼泽,水体充满腐烂的植物和动物有机物,水质污浊不堪,接触到受污染的水会引发疾病或感染。鳄鱼、蛇、鳗鱼等变异生物徘徊其中,时刻对人类构成威胁,甚至连微小的蚊虫也携带着致命的病菌。
慕然沉思片刻,开口道:“我大概会往北走。听说秘境中的海底常常蕴藏着神秘的矿物材料,尤其是在火山和地壳活动频繁的区域。这些宝贵的材料或许可以通过勘探和打捞发现。”
他顿了顿,继续说道:“而且,很多古老的文明城市在地震、海啸后被海水吞没,其中可能藏有未被发掘的仪式道具。”
西从道:“那我们就在此分道吧。”
他此次来秘境的目的是为了研究苍竹灵,寻宝并非他的目标。至于其他区域,也许可以下次再探。
慕然有些遗憾,但依旧带着笑容道:“那我就先行一步了,愿我们都能平安归校。”
目送慕然离开后,西从转向竹叶青,问道:“你见过拥有储存能力的神秘生物吗?”
竹叶青老实答道:“见过,是一只灰兔子。”
西从挑了挑眉,饶有兴致地问:“它在哪?”
竹叶青犹豫了一下,低声回答:“被我吃掉了。”
“……”
竹叶青嘟囔着补充:“当时我可不知道你会找这种生物。”
“这么说来,”西从面无表情地问:“你是完不成第二件事吗?”
“怎么可能!区区空间系生物,这秘境里多得是!”竹叶青有些恼怒,声音也提高了几分,“这里最不缺的就是神秘生物!”
西从依旧保持平静,语气不变:“那你为什么迟迟不说?是不知道,还是不敢说?”
竹叶青仿佛被戳中软肋,浑身一抖,显得惊惶不安。西从微微眯起眼睛,注视着他,轻描淡写地说道:
“看来是不敢啊。”
第47章 再访
“好吧。”
沉默了五分钟后, 竹叶青突然开口:“我确实知道谁会空间储物之术,但他不是神秘生物,而是与你一样的人类。你倒是无所谓, 住在秘境外,大不了拍拍屁股走人,可我打不过他,就得顾虑更多。”
西从看着他, 淡淡道:“说来听听。”
竹叶青稍作迟疑,接着说道:“我不是跟你提过东边有片密林吗?他就住在那里。”
“他是密林之主?”西从问。
竹叶青摇头:“哪能啊?那地方神秘生物遍地, 谁要敢称王,早就被群起而攻之了。你之前提到的那只灰兔子,就是他散养的, 跟他学了点知识, 但还远不如他。”
西从若有所思道:“如此说来, 空间储物能力是可以通过后天习得的?”
竹叶青点头:“勉强算是吧,但得用能让他感兴趣的东西交换, 我反正没去找过他。”
西从瞥了他一眼:“既然你这么忌惮他, 怎么还敢吃他养的兔子?”
“那不一样。”竹叶青咕哝道,“那兔子误闯我地盘, 按规矩, 我吃了无可厚非。可我要是闯他的地盘, 被他杀了也合情合理。”
“除了储物之术, 他是不是还有别的能力?”
竹叶青惊讶地看了他一眼:“你怎么知道?”
“储物能力没什么攻击性,应该不足以让你如此畏惧。”
竹叶青的眼中闪过一丝灼亮, 低声道:“你说得没错。你见过那只兔子, 就知道它只能储存死物,但那人不同, 他炼化了自己的领地,把它变成了一个封闭空间。”
一旦进入,若无脱身之法,断水断粮几天,任何人都难以存活。
“听上去有点棘手。”
“那可太棘手了。我族中最好战的王蛇,都不愿意与他有任何瓜葛,这人带着一堆道具和异常物,谁知道他有多少底牌?”竹叶青的尾巴啪地一下打在旁边的竹子上。
“你说可以交换,难道有人成功换到过东西?”
“没错。”竹叶青吐了吐蛇信子,语气中带着一丝不爽:“你可能认识他,那个疯子,表面笑眯眯的,实际上就是个神经病。要不是我跑得快,早就去跟那些死去的神秘生物作伴了。”他的声音渐渐低沉。
西从联想起入秘境时深渊之船所说的话,脑中浮现出一个人影:“你指的是慕少言?”
竹叶青哼了一声:“我就知道你认识,这种人在哪儿都会闹出风浪。”
“他拿什么做了交换?”
竹叶青不经意地说道:“好像是一件一级异常物,叫暗夜提灯。”
暗夜提灯……
原来起初是在慕少言手中,他用暗夜提灯兑换的会是什么?又有什么东西的价值足以媲美一级异常物?
西从站在原地,若有所思,而竹叶青则继续道:“你没有异常物的话,就拿仪式道具跟他换吧。”然而,西从并没有回应,仿佛没听到这些话。
竹叶青显然存了几分私心。他心想,若是西从失去了那个火系道具,自己岂不是再也不受他的约束了?可西从的无视让他心中郁闷。
终于,西从仿佛想到什么,开口道:“附近有水蛇吗?”
“水蛇?你连我说话都不听,现在还想着水蛇!”竹叶青顿时怒火中烧,尾巴开始不安地舞动,气不打一处来。
西从瞥了他一眼,平静地说道:“虽然竹林适合你这种树栖蛇类,但我在来的路上见到有溪流,既然有水源,水蛇可能会在附近活动。”
竹叶青冷笑道:“哦,来的路上就注意到了……你可真细心,原来蓄谋已久,拿我当跳板,真实目的是看上哪条水蛇了是吧?”
西从垂眸,淡淡看着他:“你在闹什么?都成年了,能不能成熟一点。据我所知,蛇类之间通常不会主动发生冲突,除非出于捕食或自卫需求。你和水蛇生活习性不同,不存在直接的竞争。”
竹叶青只听进了前半句,后面的完全当耳边风。他用尾巴愤怒地拍打着地面:“你什么意思?嫌我幼稚?觉得我实力差,拿不出手了?”
“我没这么想。”
“我管你怎么想!我告诉你,那些水蛇绝对不如我!”
竹叶青自信满满地扬起头。他可是毒蛇,拥有剧毒,咬合之后毒液能迅速让对方丧失行动能力。而大部分水蛇无毒,只是依靠肌肉力量,根本无法和他相比。
西从收回视线:“你叫那么大声干什么?况且,这没什么可比较的。水蛇的优势在水中,而非与你这种毒蛇直接对抗。”
他看重的正是水蛇在水中游动的速度,毕竟接下来要去的地方有水域。
竹叶青洋洋自得的眼神骤然变得凶狠,猛地朝西从扑了过去。然而,还没等他靠近,契约之绳猛然收紧,瞬间将他制伏在地。西从捡起一根竹竿,固定住他的头部:“你是不是忘了,我们有契约。”
契约之绳的作用就是在检测到契约生物有主观攻击意图时,自动制止。
竹叶青挣扎着,恼怒道:“放开我!你还跟我签什么契约,我又不是水蛇,游得也没他们快,满意了吧!我要解约!我要解约!”
西从眉头微挑:“解约?契约可不是儿戏。而且我早就说过,水蛇能在水中长时间活动,而你是树栖蛇类,平日在陆地和植被中活动,对水环境适应性本来就差,长时间在水中可能精力耗尽,甚至溺水。”
竹叶青暴怒道:“你瞧不起谁?我会游泳,只是没那么快而已,怎么可能溺水!”
西从不理解他这种争强好胜的蛇竞心态,只问:“你确定不要水蛇?”
“不要!”竹叶青气鼓鼓地说。
西从用竹竿敲了几下他的头,漫不经心道:“好,这是你自己选的。”-
连三正悠闲地想着,薛归拿走了“雪光照”,也不知道外界因此是否陷入了混乱。
进入秘境以来,他见到的人类屈指可数,而能走到他面前的,无一不是身手不凡。
慕少言算一个,薛归算一个,至于西从……连三轻轻啧了一声。这小子虽然没有前两位那么能言善辩,但心思极为缜密,手段也十分老练。尤其是上次,他竟然从自己这里“白嫖”走了一件空间道具。
连三一向自诩占尽便宜,几乎没人能从他手上讨得好处。然而,西从是个例外。
这些天,他舒舒服服地隐居在悬崖下,早把在西从那儿吃瘪的事抛诸脑后。他最近对各种事的兴趣也渐渐消退,虽然这次秘境对外大开放,按理会有不少人进来,但他仍找不出值得稍加关注的目标。
都是些能力低下、资质平庸的废物,连他留在墓园的入口都没能发现。
直到今天。
传送仪式被触动,连三的眼神瞬间锐利起来。他站在瀑布前,这里的每一处都被他用仪式道具改造过,连这瀑布也是单向的,他可以从内部观察外界,而外面的人却看不到他。
“西从?”连三自言自语,“他又来做什么?”
从西从站立的位置,可以看到瀑布从陡峭的悬崖上奔腾而下,水流冲击着湖面,声势比上次的场面更为震撼。看来,此前他和薛归的接连到访让连三事后加固了防御仪式。
这些细节的变化,西从不过看了一眼便通过记忆比对出来。他收回目光,看向身边的竹叶青。
“瀑布区域水流湍急,冲击力强,你是树栖蛇类,不擅长水中活动,游进去的可能性不大。”
“哼!”
竹叶青此刻未化作人形,顶着蛇头,它的表情大多固定,无法像哺乳动物那样展现丰富的面部变化。由于没有表情肌,它不能通过“垮脸”表达不满,只能用语气和尾巴敲击地面来传达不爽的情绪。
“索性,我也没指望你去伏击。”西从的语气平淡。
“你什么意思?”竹叶青不客气地问。
“就算你能游得跟水蛇一样,还是会被发现。”
“你怎么知道我一定会被发现?我可是顶尖的伏击捕食者,能感知温度变化和震动,精准锁定猎物位置,特别擅长在猎物靠近时一击制敌。”竹叶青不服气地反驳道,“况且,他还能不睡觉吗?我大不了等他睡着再——”
西从淡然打断:“如果是你设下的传送仪式被人触动,你能睡得着觉?”
“……”
竹叶青无言以对,烦躁地甩了甩系着契约之绳的尾巴。
“那现在怎么办?”
“你过去后,帮我给他带句话。”
“什么话?”
西从目光平静:“我有一个交易想和他做,问他愿不愿意。”
“就这么简单?”竹叶青嘀咕了一句,带着微微得意的姿态转向湖面,“等着,我很快就回来。”
说罢,他便开始游动。
事实上,竹叶青并不擅长游泳。虽说像许多蛇类一样,他能在水中短时间游动,但他的身体结构决定了无法在湍急的水流中长时间前进。不过,在远离瀑布的湖区,他还是能勉强游一段距离。毕竟,他之前在西从面前夸下海口,把那些水蛇贬得一文不值,这时候怎么能自打脸。
竹叶青硬着头皮向前游去,心里暗暗埋怨西从,怎么能想出这么使唤蛇的活。
“等有机会一定要算这笔账。”他咬牙切齿地想着。
可随即,竹叶青又忍不住有些得意:“一定要让他看看我游得多好,我才是最棒的,看他以后还敢在我面前夸别的蛇不!”
然而,就在他快要靠近瀑布时,水流突然加剧。湖底似乎有什么东西忽然苏醒,竹叶青顿时一惊,感受到一股仪式道具的气息正缓缓从湖底升起。
湖水变得像无数冰冷的手,死死抓住它,试图将它拖向瀑布。竹叶青拼命挣扎,尾巴疯狂拍打水面,但毫无效果。他心中一沉,连忙回头看向西从,却发现他气定神闲地朝自己点了点头,似乎早就料到这一切。
竹叶青气得差点吐血,心中怒吼:怪不得他后来不去找抓水蛇,原来早就料到连三会这么做!
他还以为是凭本事打动了西从,才让这人放弃找别的蛇!结果全是套路!没有自己,依旧会有别的蛇!
只要是条蛇,只要能游到瀑布附近,就会被连三操纵的水流卷走,把他想说的话传达过去。
因此,在这个人眼里,自己和别的蛇没有任何区别!都是传话工具!
他之前说要找水蛇,不过是觉得水蛇游得更快而已!
竹叶青愤怒得翠色眼睛都要滴血了。
狗男人!
人类没一个好东西!
第48章 交易
竹叶青被卷入瀑布后, 连三微笑着看了他一眼,慢悠悠地问:
“小蛇,你是他的契约生物?”
竹叶青对连三的手段有所忌惮。他敢对西从出言不逊, 无非是仗着两人之间有契约,西从尚需用他,还不至于让他死。但他与连三毫无交情,连三若要取他性命, 简直轻而易举。
因此,竹叶青乖乖将西从的话转述给了连三。
“与我做交易?”
连三饶有兴致地重复了一句, 接着又问了一些与西从有关的问题,比如竹叶青是如何与西从相遇的,又是如何签订契约的。随着时间推移, 竹叶青逐渐放松了警惕, 言语中少了拘谨。
当连三从他口中得到了足够的信息, 心中已有所定论:西从真正想要的,是他掌握的储物之术。
常言道“瘦死的骆驼比马大”, 连三虽然隐匿在此秘境多年, 但作为早期炼金术的实践者,他所掌握的神秘学知识依然非凡。
哪怕外界通缉, 他仍能进入秘境并利用瀑布和悬崖, 迅速建立起自己的领地。瀑布下布满防御仪式, 西从攻不进来, 连三也无十足把握能杀了他,只能守住不出。
若西从是来找麻烦的, 连三确实会头疼。但既然是来谈判, 连三的神色不由得松了几分,便走出瀑布, 只是依旧保持着谨慎,没有靠近西从。
尽管瀑布激起的水珠四溅,连三仍然站在湖面上纹丝不动,衣衫一尘不染,水珠根本没能沾到他身上。
他微笑着看向西从:“上次一别,没想到一个月后又见面了。你的契约生物告诉我,你想要储物之术。不过这东西并不稀奇,若是你选择炼金术方向,想必早已学会。只你如今是御兽学方向,虽与炼金术同属神秘学范畴,跨学科学习却有难度。”
西从淡淡回道:“多谢提醒,不过这储物之术正合我当下所需。”
连三见西从态度坚决,便不再多言。他之前那些话,不过是撇清自己,免得西从学不会后回来找他索要售后服务。
“我这里有一本《储物道具制作笔记》,记载了多年来的心得。”连三说完顿了顿,继续道:“说起交易,你打算用什么来换?”
一次就算了,要是次次都无偿赠送,他岂不是成了悬崖下给主角送机缘的金手指老爷爷?
西从本来也没打算空手套白狼,一是没必要把事情做绝,逼人太急;二是慕少言那种人都选择以物易物,而非杀人夺宝,可见连三远不像他表现出来的那般简单。
至于那本《储物道具制作笔记》……
西从若有所思。他本以为储物术是符箓类的法术,但从笔记的名称来看,竟是关于仪式道具的制作方法。
这个储物道具,外人难以看穿其玄机,甚至会误以为是凭空开辟空间。这方面与他设计的契约之绳相似,都是通过隐秘手法将其巧妙隐藏。
如果只是普通的道具制作,他回到A大选修炼金术课程即可解决。然而,西从真正感兴趣的,是如何让储物道具不显露痕迹的技术。就像那只灰兔,当时他完全没有察觉到它身上有任何仪式道具的气息,误以为那是它天生的能力。
这种隐匿技术,堪称“专利”,并非大学公开课程能够教授的内容。也因此,与连三交换这项技术对他而言,至关重要。
至于拿什么交换,西从早已心中有数。
“我这里有一本关于神秘生物的书,秘境中神秘生物众多,这书或许对你有用。”
连三有些好奇地问:“书名是什么?”
“《舌尖上的神秘生物》。”
“……这书保真吗?”
“当然。我没必要拿假货骗您。正如储物道具炼制方法于您而言,已烂熟于心,不会如异常物或仪式道具那般随交易移转,我这本书也是同理。”西从从容不迫地回答。
书里的内容早已印在他脑中,此外,他已经将整本书扫描备份,存在好几个设备里。
连三稍作思索,最终叹了口气:“有理,就按你说的换吧。”
他常年隐居秘境,生活寂寞枯燥,这书真假不论,光听名字就觉得有趣,权当消遣了。于是二人达成一致,交换了各自的物品。
西从得到了想要的东西,便即刻告辞,没有多做停留。
连三略显无奈。他在悬崖下独居,难得见到活人,尤其是“二进宫”的活人,颇想多聊几句。但西从心中自有任务,是为调研而来,非为游山玩水,自然不愿多留。
如今事情繁多,又要试验刚得到的炼金术,又要调查苍竹灵,还是回竹林找个住所慢慢研究吧。
也许他可以像连三那样,在竹林里建一个安全屋。
这样每次来秘境实习,都能有个落脚的地方。
这样想着,西从拿出月凝珠,对着正晒月光的竹叶青漫不经心道:“要走了。”
竹叶青这才不情不愿地朝他游过来。
连三见状,笑着对西从说:“如此桀骜不驯,倒是辛苦你了。”
竹叶青听了,心中火气更盛。这人显然站在西从那边,暗指他不够乖顺,他顿时又是恼怒,又是没趣。
他生来便是神秘生物,自幼任性惯了,虽然经历不少危险,却从未受过这种奚落,当即说道:“走!赶紧走!”
回到竹林后,西从便让苍竹灵收拾住所,自己则专心研究刚换来的笔记,暂时没有理会其他事的意思。
小九忙着帮西从建造住所,而其他苍竹灵则围着竹叶青打趣:“大人,您和那个人类关系不错吧?说不定能从他那里捞到不少好处。我们看他挺厉害的。”
春季繁殖期时,雄性竹叶青常通过较量确定优势地位,争夺雌性的注意力。竹叶青由于打不过周围的雄蛇,一直孤独至今。现在有了人类的助力,胜算似乎大了不少。
竹叶青冷笑一声:“他才不会管我的死活。”
一旁的苍竹灵察觉到他语气中的不悦,困惑地问:“大人,您为何不开心?是他对您不够尊重吗?”
另一只苍竹灵也插话道:“听小九说那人脾气一向如此,大人无需放在心上。毕竟只是个临时契约。”
竹叶青心中郁闷,但自己也说不出缘由。他只知道,若再跟西从待下去,恐怕自己会失态,甚至恨不得咬死他。
就在这时,他隐约听见小九说道:“竹林经常下雨,不如将屋顶设计成倾斜的,便于排水,避免积水过多压垮屋顶,您觉得如何?”
西从不紧不慢地回应:“可以,记得在房屋周围铺设石砾,防止地下水渗透地基。”
小九又问:“基础建造方面,还有什么需要注意的吗?”
“为了防止雨水或洪水侵入,地基应加高。可以设计成离地式建筑,比如吊脚楼,让房屋离地一定距离。”
“那要设立隔离设施吗?”
“在房屋周围设置围栏或其他屏障,尤其是靠近人活动区域的入口和窗户。”
竹叶青听到这些话,心中的怒火越烧越旺。
隔离设施一般是为了防止蛇类或野生动物进入才设,这人竟然连自己的契约生物都防!
事实上,西从对他的待遇并不算过分,契约也只是临时协议。考虑到竹叶青曾有攻击前科,西从对他也未显得特别苛刻,甚至留有余地。然而,竹叶青心中依然郁结难解。
晚风轻拂,竹林间带来一阵淡淡的竹叶清香。竹叶青猛地用尾巴拍打着身边的竹子,心里翻涌着无处发泄的怒意。他回想起在繁殖季时,自己曾泰然自若地面对其他雄蛇的挑衅和羞辱,可如今,他竟因为西从的冷淡而失去了冷静。
他隐隐觉得,自己之所以如此恼火,根源在于那个临时契约。
契约人与契约生物本应是息息相关,契约人的态度会直接影响到契约生物的情绪。他们会因为契约人的冷淡而变得焦虑、暴躁,甚至委屈。
正因如此,契约生物为了吸引契约人的注意,往往会故意做出一些异常行为,表现出过度依赖,试图通过不断地跟随或表演行为来获得关注。
竹叶青此前未与人类签订过契约,因此对契约生物与契约人之间的关系一无所知。但他清楚,这种被忽视的感觉让他极为不适。
更令他无法忍受的是,他和苍竹灵签的虽同为临时契约,西从对苍竹灵的关注却远多于他。每当有空闲,西从总是专心研究苍竹灵的习性,和它们交流时全神贯注,还细致地记录每只苍竹灵每日所需的水量、最偏爱的竹子、最适宜的生长温度等细节。
仿佛苍竹灵才是他名正言顺的契约生物,而竹叶青则像是路边捡来的外室。
竹叶青与西从吵了一架,西从声称苍竹灵是重要的实验数据,这令竹叶青气得咬牙切齿。他独自盘绕在竹间,紧咬着尾巴上的契约绳,仿佛能听见其他同类在嘲笑他:“竟然因为一个人类变得患得患失?真是可笑至极!”
正当他郁郁寡欢时,忽然听到一声轻笑。
竹叶青立刻警觉。他的感知一向敏锐,能够捕捉到细微的气味、温度和振动。然而这次,在那人开口前,他竟毫无察觉。
能够隐藏气味,还能屏蔽体温,移动间没有发出丝毫声响……这人到底是谁?
“我还以为是什么,原来是一条小蛇。”
那人唇边挂着淡淡的笑意,目光落在契约之绳上,散漫道:
“哦?竟然还是条有主的。”
第49章 邀约
如果西从在场, 立刻就能认出这个人,正是之前在船上和慕然搭话、谈及慕少言的那位。
竹叶青又没登船,自然不认得他, 但蛇的敏锐直觉告诉自己危险临近。他的蛇皮微微鼓起,预备防御。
然而,那人像拎辣条一样轻松将竹叶青提起,随手晃了晃, 嘴角带着几分调侃:“这么瘦,没几两肉, 拿去卖都嫌不够称。你主人竟然没给你打药催你长快点?”
他随即把目光落在竹叶青身上的契约之绳,手指轻轻摩挲着绳上的暗文,片刻后了然:“原来是临时契约, 难怪。”
竹叶青本想咬他, 但只觉头昏眼花, 连毒液都喷不出来,而且靠近此人越久, 眩晕感越强烈——这绝对不对劲!
这人身上一定有品级不低的异常物!-
与此同时, 西从正在思索炼制储物道具所需的材料。
炼制这类道具不仅需要难得一见的稀有矿石,还得找空间道具的碎片, 之后还要请高阶符文师将其稳妥封印于道具中。读完笔记, 西从也理解了为何炼金师如此受人追捧——炼制的过程繁琐, 材料价格昂贵, 甚至连稀有矿石的获取途径也少之又少。
笔记中还提到,储物空间的大小与矿石的神秘因子活□□息相关。活性较差的矿石, 仅能存放无生命的物品;而活性较高的, 则能暂时储存活物,且能维持物品不易变质。
西从想着手头倒是有一件现成的空间道具, 但那稀有矿石却未有头绪。
他回忆起,慕然临走前曾提到秘境中的北海域可能蕴藏有神秘矿物,这让西从心中一动:“看来还得抽空去趟北海域。”
但此事不可贸然行动。
仔细算了下时间,他已经在秘境中待了两天,而周一他和慕然都得返校上课。不如回校后再找慕然询问一番,再做计划。
思忖至此,西从唤来了小九。这段时间小九尽职尽责,西从也决定在临走前替他解除契约。
虽然最初约定是等西从找到有储物功能的神秘生物再解约契约,但现在西从有了更好的选择,不必再去寻找什么神秘生物了。
毕竟,自己掌握技术,无疑比依赖契约生物更加稳妥。否则一旦契约生物出现意外,储物空间内的物品也会受到影响,与其如此,不如一开始就将储物道具掌控在自己手中,免去后顾之忧。
说到契约生物,西从想起竹叶青还欠自己一条蛇肉。按照约定,竹叶青已经交出了珍藏多年的蛇蜕和蛇毒,至于蛇肉——他自然不会从自己身上割肉,只能去找其他蛇打架了。
西从抬表看了眼时间,按理说再怎么打架他此时也该回来了。如今迟迟未归,略显蹊跷。
契约之绳若断裂,代表契约生物已死,西从也会立即感应到。但此刻,契约之绳仍旧完好,证明竹叶青仍活着,按理不必多虑。
不过,西从一向谨慎,深知在秘境之中,任何细微的忽视都可能招致致命的后果。因此,他决定去看看是怎么回事,便让小九守好安全屋,屋内存放着他精心记录的实验数据。
尽管契约已解,小九依然愿意为他效劳,因为西从炼制的魔药对苍竹灵裨益颇多。
正是由于这一点,苍竹灵们对他的好感逐步提升,至少这个人言出必行,许下的好处从未落空。
在与苍竹灵签订契约之前,西从曾仔细权衡临时契约与固定契约的异同。临时契约灵活,适合短期合作,而固定契约则是一种深度的束缚。虽然固定契约能赋予契约者更强大的控制力,但也要求契约者付出更多投入。
这意味着一旦固定契约的生物出现变故,契约人的损失无疑更为惨重。
正因如此,除非出现非签不可的神秘生物,西从更倾向于选择临时契约。
尽管临时契约没有固定契约那样的绝对控制力,但其灵活性与风险可控性更符合西从一贯的审慎作风。
他从不愿将所有赌注压在一处,分散风险才是他行动的准则-
无论是临时契约还是固定契约,契约之绳都具备定位功能。不同之处在于,固定契约可以强制召回契约生物,而临时契约则无此效力。
循着契约之绳的指引,西从终于找到了竹叶青,却见他被困在一个玻璃罐中。施加此困境的人正悠然把玩着一件异常物,听见动静,转身对上了西从的目光。
显然,他对西从还有印象——毕竟他们几日前同乘过深渊之船。
他回想起西从当时展示过的火系道具,目光略过罐中垂头丧气的竹叶青,稍作权衡,决定不与西从正面对峙,便随手将玻璃罐抛了过去。
西从轻轻一拧,打开罐盖,竹叶青立刻从罐中钻出来,落地后化为人形,愤怒地躲到西从身后,告状道:“他抓的我!西从,你快杀了他!”
男子闻言,眉梢微微一动,若非细看,难以察觉。
他神色自然地解释道:“我来的时候,他正在试图拆解你的契约之绳。”
竹叶青闻言,眸中寒光乍现,杀气腾腾地盯着男子:“西从,你信他,还是信我?”
西从并未立刻作答,而是冷静地看向那男子,语气不疾不徐:“您找我有何贵干?”
男子微微一笑,反问道:“分明是你循着契约之绳找来,怎么反倒成了我在找你?”
西从目光沉稳,淡淡回应:“您关押着我的契约生物,却没有杀他,显然是为了引我前来。”
这男子显然深谙契约之绳的门道,知晓这是临时契约,西从无法直接召回竹叶青,才将蛇囚禁引西从来此。而现下归还竹叶青,不过是因为没有绝对把握能压制西从。若换作其他人,恐怕他未必如此示好。
男子见状,爽快承认道:“你说得没错。我即将前往的地方,确实需要一位强大的御兽师同行。这次偶然碰见你的契约生物,才出了这下策,想着或许能将你引来共谋大事。”
西从神色不变,平静答道:“恐怕要让您失望了,我即将离开秘境,无法同行。”
男子并未因此放弃,目光直视西从,问道:
“你想换个契约生物吗?”
他坐在地上,完全无视竹叶青那充满杀意的注视,右手懒洋洋地撑着下巴,慢条斯理道:
“不是临时契约,而是永久契约。”
第50章 欢迎业主回家
永久契约, 是固定契约的另一种说法。
男人见过西从为竹叶青设下的临时契约,而如今敢断言西从会对永久契约感兴趣,足见那地方必定栖息着异常强大的神秘生物, 足以引动最为挑剔的御兽师心神动摇。
男人微微一笑,开口道:“像你这样聪明的人,应该已经猜到我找你的目的了吧?强大的神秘生物周围,必有珍稀材料伴生。你我合作, 材料归我,灵兽归你, 岂不是两全其美?”
西从听罢,神色未曾有半分波动,目光平静如镜, 淡然答道:“好处全给您, 麻烦的事全留给我, 天下哪有如此美妙的交易?您还是另请高明吧。”
男子仿佛未听出其中讽刺,依旧从容道:“我之前没来得及说, 那是只幽灵水母。幽灵系神秘生物的珍稀, 作为御兽学的学生,你应该比我更清楚吧?”
幽灵水母不仅能释放出类似神经毒素的幽魂能量, 直击目标的精神与灵魂, 令其陷入幻觉, 精神崩溃, 最终沦为俘虏,还能操控低阶幽灵生物, 甚至短暂唤醒亡灵作为仆从。这种能力在战斗中尤为关键, 瞬间即可扭转局势。
难怪对方有信心劝服他,毕竟, 若拥有一只幽灵水母,等于可以合法群殴别人。
可惜,这样的人,若作为同伴,实在不可靠,西从想。
对许多御兽师来说,契约生物越强大越好,然而在西从眼中,契约不过是手段,神秘生物只是外力。
魔药、炼器、御兽、符箓……只要能用,他不在乎学习什么。
他之所以设下临时契约,并非是轻视竹叶青的能力。
自从实验小鼠被人成功挑拨之后,他便明白了:就算是亲手培养的神秘生物,也有各自的私心。
说到底,凡是有智慧的生物,终究有自己的思想。如果真将它们当作无意识的工具,只会在最虚弱时遭遇致命的反噬。
在这个世界上,西从唯一能信任的,只有自己。
因此,无论是未知的神秘生物,还是眼前这个男人,他都不会轻易相信。
“抱歉,我还有事,先行告辞。您自便。”
西从说完转身离去,步伐稳健,没有一丝犹豫-
辰兴目送着他的背影,微微眯起了眼,心想:“这小子真是邪门,年纪轻轻,就这么不好对付。”
他也见过不少天才,天才比同龄人成熟早慧,也更有行动力。像慕然那样,哪怕知道他不怀好意,依旧能笑脸相迎,虚与委蛇,只是为了套出想要的情报。
而像西从这样,对辰兴说的话毫无反应,表明,他清楚自己真正想要的是什么。所以,所谓的橄榄枝在他眼中,毫无吸引力。
即便是离开时,他手中的火系道具依然保持着随时可启动的状态。辰兴毫不怀疑,若他有心强行留下西从,必定会是一场恶战。
他曾考虑过以竹叶青相要挟,迫使西从妥协,但看到西从对竹叶青的平淡态度后,他推翻了这个蠢念头。如果西从真在乎这个契约生物,又怎会只设下临时契约呢?
辰兴只能无奈地看着西从离去。他伸了个懒腰,迎着夜晚刺骨的凉风,望向挂在天际的明月,轻笑道:
“只相信自己,这不也是天才的一种傲慢吗?”
慕少言果然没说错——今年的好苗子真不少-
竹叶青亦步亦趋地跟在西从身后,抿着唇问道:“你要去契约那只幽灵水母吗?”
西从漫不经心地答道:“与其揣测我的行动,不如先把该做的事情办好。我的蛇肉呢?”
竹叶青气得瞪了他一眼:“你等着!”
说罢,他身形一晃,瞬间化作蛇形,迅速游向小溪。翠绿的身影灵活地穿梭在岸边的植被间,仿佛与自然融为一体。
不多时,一条毫无防备的水蛇悠然游过。竹叶青瞅准时机,猛然发力,以惊人的速度弹射而出,精准地咬住,毒液迅速扩散,水蛇还未反应过来便瘫软无力,挣扎渐渐微弱,最后彻底失去了生机。
竹叶青恢复成人形,浑身还带着湿漉漉的水汽,绿色长发湿贴在脖颈上。他高举手中的水蛇,得意洋洋地说道:“怎么样?”
显然,他是在辰兴那儿输了一局,急着在其他蛇身上找回点自信。
西从瞥了水蛇一眼,心里已有了打算——虽然水蛇被注入了毒液,但回去用解毒粉腌制个半小时就差不多了,问题不大。
从营养角度来看,水蛇的蛋白质和胶原含量都十分丰富,尤其是它脂肪略高,口感比竹叶青更为滑嫩。
他随意地扫了竹叶青一眼,竹叶青立刻感受到危险,警觉地问:“你想干什么?我警告你,吃了别的蛇,就不能再吃我了。”
西从低着头思忖了一小会儿,然后抬起若有所思的面容,不紧不慢的开口说:“过来。”
竹叶青鼓起腮帮子,气愤中带着几分不敢违抗的忐忑,走近几步,显得有些心不甘情不愿。
西从斜瞥了他一眼,看他走得慢吞吞的,便道:
“你变成蛇形吧,爬会比较快。”
话音刚落,竹叶青脸色顿时涨红,气得不轻,但终于不情愿地加快了步伐,两三步便来到西从面前,愤愤道:“叫我做什么?”
西从面色不变,语气一如既往:“伸手。”
竹叶青脸色又一变,咬牙道:“你什么意思?训狗吗?”
西从垂眸俯视他,言简意赅:“快点,我赶时间。”
月凝珠的起效时间本就长,再拖下去,他就要赶不上明天的早课了。出勤也是成绩的一部分,他不会让迟到拉低绩点。
竹叶青怒气未消地伸出手腕:“你最好有理由,否则——”
话还没说完,他手腕的契约之绳却瞬间断裂。
这根绳子原本系在他本体的尾巴根部上,化为人形后转移到了手腕。现在,他愣愣地盯着那空空的手腕,难以置信一向老谋深算、手段毒辣的西从,竟如此轻易地解除了对他的束缚。
西从毫不多言,拎起水蛇,转身离去,步伐依旧稳健如常。而竹叶青望着他那不疾不徐的背影,心中不由得寒气直冒。
他之前敢对西从大呼小叫,不过是仗着契约在身,觉得西从还有用他之处。可现在,契约之绳已断,证明他身上没有任何让西从图谋的东西。
换言之,他已经彻底失去了利用价值。
“等等!你这是什么意思?”竹叶青慌忙喊道。
西从的脚步未停,语气平静如常:“那三件事,你都完成了,我按约解除了契约。现在,你不用再跟着我了。”
竹叶青怔住了。
原来如此,只是因为……这个?
西从的身影消失在视线尽头,竹叶青才感到心中一片空落。倒不是他对西从有何依恋,更多的不过是那股慕强的心态未散。
西从不在,他绝不敢独自去找连三;西从不在,连三也绝不会对他和颜悦色;辰兴更不会放他全须全尾地回来……
这些特权,全是契约之绳带来的。而现在,随着绳子的消失,这些若隐若现的优待也随之消散。
再不会有人因为这根他曾嫌弃的绳子而有所顾忌了-
西从通过传送仪式回到学校时,已是早上七点。这还是因为他用了秘银和符箓催化仪式,才勉强赶上早八的课程。
比起“深渊之船”,传送仪式虽然更为安全,但耗费的时间却长了许多。西从想了想,看来为了通勤效率,还是得找深渊之船。
不过现在,还是先上课要紧。
这节课是《古老材料的保护与修复》,主要教导学生如何识别古老神秘材料,培养文史修养及艺术理论基础,掌握修复古老材料的基本方法。授课教授是炼金术领域的专家,课程颇受欢迎。
西从和慕然都选了这门课。然而奇怪的是,今天慕然并没有来上课。一问才知道,慕然昨日从秘境归来时,是被担架抬出来的,如今还在校医院接受治疗。
看来北海果然凶险……
不过,西从并不打算放弃探索北海的矿石线索。风险虽大,但储物道具的便捷性也难以忽视。至于究竟值不值得冒险,他打算亲眼看看慕然的伤势,再做决定。
下课后,西从来到校医院探望慕然。事先发了条消息,他轻松得到了病房号。
推开门,慕然正坐在床边,见他进来,微笑着说:“你能来看我,我很感动。”
西从环视了一圈,注意到慕然脸色虽苍白,但四肢完好无损,心下已有判断:校医院的医生水平再高,也不可能在一天内让残疾的人康复如初。慕然应该本就伤得并不严重。
他敢孤身一人深入北海,必然有不凡的保命手段。
“你没来上课,我替你要了老师的PPT,刚发到你邮箱了。”
慕然显然已经猜到他的来意:“谢谢,有问题尽管问,我知道的都会告诉你。”
同聪明人对话就是这样,少了许多绕弯子。
西从也不拐弯抹角,直截了当地问道:“北海海域,究竟有什么?”
慕然叹了口气:“海底古城,连同一个陷落的文明。”
西从挑了挑眉,慕然竟然去过深海领域。普通海域的深海已极其危险,更不用说秘境海域,凶险程度直接翻倍。
能让慕然甘冒此险,看来那座海底古城中定有极其珍贵的宝物。
“你是被什么所伤?”西从继续问道。
“有人用了定向爆破,把矿石从海床分离,引发地质灾害。”慕然答道。
“如此说来,北海有矿脉?”西从目光定定地看着慕然。
“是。”-
三日后,秘境入口。
“深渊之船”正嚼着一条人腿,吐出骨头,察觉到有人靠近,懒洋洋地开口:“每搭一次,献祭双腿,拒不还价。”
对方声音听不出情绪:“我要去北海。”
深渊之船顿时不悦,心想谁这么不知死活,竟敢把它当成滴滴打船?
自大的人类它见过不少,但狂成这样的,它就不得不睁眼给他教训了!
船身睁开那双巨大的血眼珠,毫无防备地与西从的目光撞上,它当即闭上眼,表面无事发生,实则汗流浃背。
靠靠靠!这位煞神怎么又回来了!它可是听说,这人不仅两天之内收服了全部苍竹灵,甚至连原竹林之主都成了他弃之不用的契约生物。
真要动手,它这老骨头还不够拆呢,俗话说得好,识时务者为俊杰……
想到这里,深渊之船赶紧收敛气势,声音一改先前的懒散,精神抖擞:“欢迎业主回家!”
正准备登船的其他人:???
不是,哥们?
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