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    第41章 红叶


    曲迁怔怔抬起头。


    暖融融的烛火下, 那修长的人影从屏风后绕了出来。


    乌发雪肤,眉目秀丽,比曲迁生平见过的任何一人都好看, 只是眉心紧紧拧着,心情十分糟糕的模样。


    “太傅是为朕去的西南,他完完整整地走,也肯定会好端端地回来。”


    谢桐盯着跪在地上的青年,嗓音冷冷:


    “朕与太傅之间,没有那样多不堪的龃龉。朕更不会不顾天下人的性命,只为了满足一己私欲。”


    “太傅很快就会回来,疫病不久之后就可以得到遏制, 西南那伪造圣旨、散播谣言的乱臣贼子,也会被朕找出来, 处以死刑。”


    谢桐在曲迁面前停下脚步。


    在青年医师的眼中, 那乌黑眸子里的厉色毫不掩饰,凌厉至极, 仿佛浸入其中, 再迟钝的人,也会被那锋芒所灼,从而带出一阵阵灵魂间的颤栗来。


    曲迁的心忽而跳得越来越快。


    “朕这番话不是想象, ”谢桐冷淡道:“是命令。”


    “朕既然坐在这个皇位上, 就会实现这些目的。”


    心跳声如鼓, 曲迁跪在地上, 一眨不眨眼地盯着那年轻的天子,不知为何, 竟然一句话也说不出来,就只能这样愣愣地看着。


    “起来吧, 别跪在这里。”谢桐垂睫与他对视了一瞬,转身朝书案走去,又说:“朕想根治疫疾,也要你和御医署的帮助。”


    “与其乱听信些谣言,不如早点回去休息,才有精力研制药方,早日送往西南。”


    过了一会儿,曲迁才动作缓慢地起身,嗓音微哑:“……草民遵旨。”


    他一步一步地退出殿外,合上殿门。


    却站在门外,半天都没有再挪动一下脚步。


    罗太监安排好值夜的守卫和宫人回来,一眼瞧见天子寝殿门前杵着个人,不由得大大皱眉。


    “见过圣上了?”他到曲迁面前,先是扫一眼寝殿,见殿内烛火暗了许多,于是压低嗓音道:“还站这儿做什么?想给圣上守夜?”


    曲迁这才像是回过神来。


    “没……”他摇摇头,低低道:“草民回去了,多谢罗公公。”


    罗太监看着曲迁离开的背影,啧了一声,摸摸下巴,喃喃说:“怎么不犟了?”


    还怪有礼貌的。


    殿内,谢桐灭了书案前的烛火,踱步到了榻边坐下,却迟迟没有下一步动作。


    困意已然上涌,谢桐的长睫轻轻颤着,依旧强撑着坐直身——他有点不太情愿……入眠。


    与曲迁的寥寥几句对话,如今每字每句都清晰地浮现在脑海里,尤其是他情不自禁脱口而出的那一句:


    “是否在你们眼中,朕与太傅,终究会是不死不休的结局?”


    这句话,谢桐不仅想问朝中上下,还想问那难以捉摸的……预示梦。


    不知从何时开始,他逐渐开始有几分畏惧做梦了。


    畏惧会在梦中再次见到那些预言般的字句,更畏惧重现那一个“金殿叛乱,血洗玉阶”的景象。


    无边无际的阴雨、杀戮、血腥气,沉沉压在谢桐心中的某个角落里,即便已经过去了一段时间,仍然历历如新。


    “若圣上不信梦,那就逆命而行。圣上这般聪明,总有法子避开那结局。”


    闻端曾这样安抚他。


    谢桐扶了扶额,叹了口气,无奈地想。


    闻端不过才离开京城两日,自己原本坚定万分的信心,竟又因旁人的几句话而动摇畏缩了。


    西南疫病,西南疫病……无论是在哪一次的预示梦里,都没有提到过闻端会在此次事件中受什么伤吧?为何心中总有几分淡淡的不安感?


    ……难道闻端不在京城中,他连睡觉都不能好好睡了吗?


    谢桐心乱如麻,在榻边坐了片刻,总算忍无可忍,起身披衣,出了寝殿。


    “圣上?”今夜值守的罗太监睁大了眼,忙过来打伞,为谢桐挡住纷飞的细雨:“您怎么又出来了?”


    “朕去御书房把雪球儿抱来。”谢桐道。


    “这种小事,吩咐宫人们做不就好了?”罗太监着急地给他撑着伞,又念叨:“圣上,雨夜寒凉,下次可别这样跑出来了。”


    真是的,罗太监心想,这么大个圣上了,太傅一走,立即就变得不让人省心。


    作孽哟。


    御书房离得不远,谢桐过去的时候,看见刘小公公正守在猫窝边打盹儿。


    雪球儿竟也还没睡着,睁着一双圆溜溜的猫儿眼,瞧见谢桐前来,立即从窝中站起,软软地叫了两声。


    刘小公公被它的叫声吵醒,揉了揉眼睛,奇道:“你怎么还没睡啊雪球儿……啊,圣上!”


    抬手止了刘小太监慌慌张张的行礼,谢桐俯身抱起雪球儿,正想回寝殿,却发觉这猫儿用两只前爪扒拉他的衣襟,喵喵叫着,像是很不情愿离开似的。


    刘小公公眯起眼看了看,了然地说:“圣上,雪球儿想要玩具呢。”


    “玩具?”


    “哦,”刘小公公挠了挠头,道:“就是圣上您放在御书房书架中的那枚小玉,雪球儿可喜欢着呢。”


    谢桐沉默了半晌,推门进了御书房,将玉从盒子里翻出来,解开红绳,挂在了雪球儿的脖子上。


    雪球儿得了玉,果然不叫了,乖乖趴在谢桐怀中,还打了个哈欠。


    “回寝殿吧。”谢桐道:“朕今夜与雪球儿一起睡。”


    雪球儿用脑袋拱了拱他。


    “太傅不在,”谢桐摸摸柔软的猫毛,又轻声对它道:“只得寻你来陪朕了。”


    *


    两日后的夜里,行驶在山林中的队伍缓缓停下,最后选择在背风的山坳处扎营。


    闻府的老管事下了马车,吩咐几个人手拿着点燃的艾草在队伍周边熏一遍。


    ——越靠近西南地区边界,身染疫疾的人越多,队伍故而不敢在人口密集的地方多做停留,只能在荒郊野岭中驻扎。


    熏完了艾,管事又取了御医择好的一些用以防范的草药,叫人生火熬成药汁,再加入滚水,分给队伍里的众人喝。


    安排好这一切,管事才拍拍手,绕去闻端的马车附近,朝他汇报。


    走近了,就能听见队伍中央、那辆最大的马车中传来低低交谈的人声,管事停下脚步,没有过去打扰。


    在外边等了一会儿,还没等到马车里的交谈声止,管事倒先听见了不远处传来一阵急促的马蹄声。


    “什么人?”外围的守卫立时警备起来。


    “宫中信使——”


    那人从一匹黑马上翻下来,利落地半跪在低,遥遥向着闻端的马车行了一礼,从怀中掏出一封火漆封印的信,双手递出。


    管事顿了顿,快步走过去接下,同时不由得问:“宫中这么快就来信了?是……”


    “是圣上的信。”信使答:“圣上挂念太傅大人,前日便写了信,遣在下快马送来。”


    管事让人招待信使歇息,拿着信往马车的方向走了两步,正巧见里头的两位御医掀开帘子出来。


    而闻端坐在其中,持笔在一沓纸上写了两句,听见外面有动静,于是抬起眼。


    管事顺势递上手里的东西,边说:“官爷,宫中有信来。”


    闻端似是有几分意外,怔了一下才将笔搁下。


    “圣上写的?”


    “是,差人急送来的,不知是有何要事。”


    马车的帘子被放下,闻端凝视着手里这薄薄一封平平无奇的信。


    在暖黄烛火的映照下,男人俊美面容上冷冽的神色缓和了许多,眼皮略微低垂,漆黑墨眸里的光芒很温和,唇角扬起一点微小的弧度。


    这么快就送了信来么?


    闻端手指抚过信上加印的火漆痕,心中想,明明离别那一日,还不愿意出殿来见自己。


    如今看来,应是气消了一些吧?


    正要拆信,闻端忽而动作一顿,余光瞥见面前矮几上散落的纸笔。


    短短一瞬后,他伸出手,先将桌上凌乱的物件整理到了一旁,空出一块干净的地方,才把信放上去。


    拆开信,闻端刚刚把其中的薄纸抽出,突然有一枚轻飘飘的东西落了出来,顺着他的力道,掉在了衣袍上。


    闻端一愣,一手拿着信,另一手将那东西捏起来。


    是……一枚淡红色的叶子。


    许是放了有一点时间,叶片中原有的雾青色逐渐消退,脉络处浅浅的红色却越发鲜明,乍一瞧起来,竟似是枫叶一角。


    然而这个季节,并不是层林尽染红意的时候。


    闻端手里捏着这片小叶翻来覆去看了会儿,极轻地念道:“一片红叶随风去……”


    千般相思上心来。


    这红叶附在信中,会是这个意思么?闻端失笑。


    依谢桐的性子,自己就算是回信问,也估计得不到答复。


    ……只能等这一趟回程后,再当面问出这个问题了。


    把叶子放在桌上,闻端又展开手里的那封信。


    出乎他意料,谢桐在这封信里,只写了寥寥数个字:


    “雨夜绵绵,南地多潮,早去早归。”


    空白的信纸下,是压出的一点点叶子的痕迹,极淡的红色落在上头,似含着千万种欲说还休的意味来。


    闻端将叶子重新放入其中,折起信,收入马车中的密柜里。


    安静片刻,闻端还是撩开帘子,下了马车。


    外面月明星稀,凉风习习,闻端站了半晌,见管事过来,忽而问了他一个问题:“今日,可曾有下过雨?”


    管事呆了一下,摸不着头脑道:“……没有,官爷,今天天气不错。”


    闻端微微颔首,移开目光,语气淡淡:“看来是京城下了雨,圣上的雪球儿向来不喜雨天,要哄睡估计难了些。”


    管事迟疑地回应:“是……小的听说,那猫儿性子都娇纵,何况是圣上的御猫。”


    闻端像是很轻地笑了一声。


    但待到管事疑惑地转头望去时,闻端却恢复了平常的姿态,开口道:


    “本官与几位御医商讨了新的汤剂、丸剂,分量与往常有所不同,你带些医师去研制出来,看看效果如何。”


    管事点点头:“是,小的这就去办。”


    *


    接下来的日子,过得飞快。


    宫中加快进度研制治疗疫病的药方,每隔三日到御书房汇报一次。经过多次尝试,在京郊外的染疫流民身上已有了较好的成效,轻症者十日内就可服药好全了。


    但对于疫病的快速传染,依旧无计可施。


    谢桐日日上朝点卯,顺手将先前通过殿试的三十余名进士都给安排了官职,大多都在户部,少数安插在了其他地方,当个不起眼的文职。


    现今朝内六部当中,刚刚经历过人员大清洗的户部、齐净远费尽心思稳固下来的工部,以及低调不惹事的刑部三个地方,是谢桐已经几乎掌控在手中的。


    而其余的吏、礼、兵三部,则依旧为闻端一派的势力所牢牢占据。


    朝中已由一开始的遍地闻党,转成了两相对峙的局面。


    在这个时候,若哪一方再有大动作,这个平衡才会被打破。


    “臣在协助圣上处理朝务的同时,也没有闲着。”


    简如是坐在御花园的小石桌边,温和道:


    “凭科举一事,臣已摸清了吏部内部错综复杂的人员脉络,这是臣写好的名单。等时机一到,圣上便可一个接一个地拔除那些‘钉子’。”


    已经是工部尚书的齐净远坐在另一侧,多日不见,他明显清减了不少,连一双顾盼飞扬的桃花眸都懒洋洋垂着,像是很多天没有睡个好觉了。


    “如今最重要的,还是兵部。”齐净远喝了口茶,道:“大部分的兵权还在闻端手里,一旦平衡被打破,或许会引起宫变。”


    谢桐坐在上首位,瞧上去颇有两分心不在焉,听了他们的话,不置可否:“朕觉得吏部可以慢慢渗透,兵部倒不急于一时。”


    齐净远不解:“为何?”


    谢桐手指搭在桌沿上,缓缓敲了敲,漫不经心地说:


    “太傅人还在西南,若对兵部做太大的动作,京中势必动荡不安,太傅难以安心待在西南处理疫疾。”


    齐净远顿了顿:“这样不是很好吗?”


    谢桐平淡道:“朕觉得不妥。”


    齐净远沉默了片刻,倏而开口:“圣上,臣斗胆问你一个问题。”


    谢桐撩起眼睫看他。


    “臣想问,如今在圣上的心中,江山与闻太傅,孰轻孰重?”


    听见齐净远的话,谢桐神色连动也不动,道:“朕为何要回答你这莫名其妙的提问?”


    齐净远笑了笑,桃花眸眯了眯,没有因谢桐的反应而退缩,语气轻快地说:“臣没什么意思,只不过是随意问一问。”


    “臣还记得,当年圣上还是太子时,就心怀宏图大志,时常与臣和简相讨论政事,想要除清弊病,肃整朝廷。”


    “现在圣上登基后,许是太忙了,与臣等的交谈也不如往日多……”


    齐净远不慌不忙道:“但见圣上待闻太傅却比往日还要亲密,于圣上想要谋成的大事而言,似乎并不有利。臣平时又寻不到圣上,所以今日才借机有此一问。”


    谢桐心想,齐净远当了工部尚书之后,果然是长进了。


    连话都说得人模人样的,一通七弯八绕下来,听得人头疼。


    “打住,”谢桐抬手止住了齐净远的话,揉了揉眉心,说:“朕不见你,不是因为忙,纯粹是不想见罢了。”


    齐净远:“……”


    一旁静静听两人说话的简如是:“……”


    “朕似乎早与你提起过,”


    谢桐想了想,倒也实在记不清自己有没有说过,索性再讲一遍:


    “你不是断袖么?朕与你喜好有别,为防产生不必要的麻烦,还是保持些距离更好。”


    这话是说给齐净远听,也是说给简如是听的。


    如谢桐所料,他将此话陈述出来,另外二人便停下了手中动作,齐齐看过来。


    “喜好有别……”简如是若有所思,问:“臣原记得,圣上也曾提起过,对闻太傅也有不一般的感情。既然如此,我们的喜好又有何区别呢?”


    谢桐:“……”


    别问了,问就是这个世界是个巨大的男同文。


    连闻端都成了断袖,还有什么是不可能发生的呢?


    不过这点念头只能在心里转一转,面对简齐两人,谢桐还是非常面不改色义正言辞的。


    “当然有区别。”


    谢桐冷冷冰冰地说:“朕不知你们为何突然成了断袖,许是一夕冲动,脑子转不过弯来。”


    脑子不过弯的两个人默默无言:“……”


    “但朕对太傅,是多年的师生情谊。这番情谊与常人不同,不仅不浅薄,还比寻常的君臣之情更深,与你们的一时冲动自然不同。”


    谢桐说得理所当然,并且随着这句话从口中说出,近日来心中紧扯着的那根弦似乎也松快了些许。


    ——啊,原来他这些日子忧思苦恼、脸红焦躁,闻端的一举一动都会牵连他的心神,是因为那不一般的多年的师生深情?


    谢桐觉得自己悟了。


    简如是安静了一会儿,见谢桐一副心不在焉的模样,于是出声道:


    “臣虽自认对圣上的感情并不浅薄,不过既然圣上这样说,臣也不便再多言。”


    他用眼神制止了齐净远要出口的话,又继续说:“不过臣关心圣上,还是想问几句。”


    “圣上如此信任太傅,可知闻太傅是否也能毫无隐瞒地对待圣上?”


    “现下闻太傅离京,朝中势力暗潮汹涌,圣上若不把握此次机会,等太傅回京,想要收拢权力必是更加困难重重。”


    简如是缓缓问:“圣上重情重义,相信太傅。但闻太傅此人,又能否值得圣上舍弃良机,只为护他平安?”


    谢桐垂下了眼。


    简如是向来通透,今日所言,正好也正是谢桐时时叩问自己的问题。


    若换作以前,谢桐或许还会犹豫不定、心生动摇。


    但如今……这个答案逐渐拭去迷雾,变得清楚万分。


    那心声如此明晰了然,直直由心内传至耳中,连掩耳欺骗自己的余地都没有。


    不管他与闻端之间,是什么样的感情,什么样的相处状态,将来又会有多少的矛盾与争执。


    但至少,简如是的这个问题,谢桐可以回答。


    年轻的天子手指抚过茶盏,将杯盖合拢,发出清脆的一声响,随即,开了口。


    “太傅值得。”谢桐轻轻道。


    第42章 突变


    转瞬间, 距离闻端离京,已经过去了一个多月。


    西南的消息不断传来,闻端抵达曲田县, 强行命封锁的主城打开城门,进入后立即开始追查假圣旨一事,废止了城中泯灭人性的一系列举措。


    据传,曲田县丞起初还试图狡辩,撇清自己与假圣旨的干系。


    而闻端直接下了令,当即将人除去乌纱帽,推出去斩了首。


    如此一来,曲田县官府上下, 纷纷闭了嘴,再也不敢说什么。


    之后, 闻端清点城中染疫百姓数量, 在城内西北角隔出了一块“疠人坊”,用来安置身染疫疾的百姓。


    派遣守卫及当地官府挨家挨户地熏药, 发放可以佩戴在腰间的药囊, 烧除沾染疫气的衣物等等。


    闻端带去的御医及普通医师也没有闲着,把京城送来的草药制成散剂、汤剂、丸剂分发给病人,还自行研制出塞鼻、药浴等法子, 每日从早到晚地照顾病人, 给城中百姓看诊, 忙碌不休。


    不仅如此, 闻端还单独命了几个医师带着一小队守卫,前往曲田县外的数个大城进行看诊。


    根据信使每隔三日带来的讯息, 西南地区的疫疾已经得到了一定程度的控制,效果显著。


    午后, 谢桐坐在廊下,展开从西南送来的第十四封信。


    “圣上亲启:”


    “两日前,臣查明城中水源问题,已封盖二十一处井水,在城内三条河道旁设告示禁止取水。如今城中用水,皆从四里地外的矮山中打取,无传疫风险。”


    “曲田县主城中原有疫民六百七十六人,今日仅余二百一十三人,其余皆已康复。昨日城中未有收治新的病人。”


    “安昌王派人邀臣过府一叙,暂未理会。”


    “昨晚急雨,雷声阵阵,不能安眠。望明夜云疏星朗,可与圣上共赏皎月。”


    “闻端亲笔。”


    谢桐看了几遍,才将信放下。


    旁边蹭来一个毛绒绒的物体,雪球儿用爪子搭上谢桐的手腕,低头去嗅那薄薄的一张信纸。


    这猫儿与谢桐同榻共枕了一个月,如今黏糊得要紧,除了上朝时不能带它,平时哪哪都要跟着去,大多都是窝在旁边睡觉。


    今日兴致倒高,还伸出爪子来扒拉信纸。


    “怎么了?”谢桐摸了摸雪球儿的头,无奈道:“这信可不能给你玩。”


    雪球儿嗅了又嗅,眼睁睁看着谢桐把信折好,放在了另一边,不满地直往他怀里钻。


    谢桐捏了一下它的脖子,雪球儿一扭身跃到了地上,甩着蓬松的尾巴往前跑去,十几步后又停在了一个靛青色长袍的人影前。


    谢桐的目光追着雪球儿,见它蹲下喵喵叫,才慢半拍地看见过来的人。


    曲迁一手拿着医书和药方,垂眸看了看雪球儿,想俯身去抱它,雪球儿却灵活地躲开了他的手,直往转角处冲去,很快消失不见了。


    曲迁直起身,开口道:“圣上的猫儿性子很活泼。”


    谢桐依旧坐在长廊上,闻言淡淡嗯了一声。


    曲迁又走近两步。


    自从发现谢桐并不如何在意礼节后,若只有两人私下相处,曲迁便没有再行跪拜大礼,谢桐也没说什么,由得他去。


    “圣上,御医署今日研制出了几样新药方,主要是针对幼童的,降温解乏有奇效,您看看。”


    曲迁将手里的纸张递给谢桐。


    这一个多月来,御医署但凡有了新进展,多数时候都是他来向谢桐说明。


    一个原因是其他御医畏惧天子,不太愿意前来汇报,怕无端惹怒上身。


    另一个原因……则是曲迁自己的私心。


    他想多见一见那个人。


    谢桐接过药方,垂睫看了看。


    药方是曲迁执笔写就,字体清隽如竹,将用料和功效都细细陈述了,底下还有其他御医的签名,非常周到。


    谢桐看了两眼,他对医术并无太多钻研,于是开口道:“御医署若是觉得没问题,那便派人出宫去采药吧。”


    曲迁站在他身边,低头就能瞧见谢桐纤长的眼睫,以及白皙挺拔的鼻尖。


    天气渐热,年轻的天子今日将长发尽数束起,衣襟下露出一小段白得晃眼的脖颈,微弯的弧度显得优美至极。


    曲迁愣了一下,随即不自然地别开眼,甚至连对方说的话都没有听清。


    谢桐想把药方还给他,伸出手去,却迟迟没有人来接,不禁抬起脸,发现曲迁半侧着身,不知道在看什么地方,目光怔怔的。


    “?”谢桐蹙眉,径直叫了他的名字:“曲迁。”


    青年浑身轻轻一震,立即回过头来,脸上竟有几分慌乱的神色:“圣上。”


    “方子朕看过,没有问题,可以叫人出去采药了。”谢桐将纸还给他,顿了顿,又问:“你怎么了?”


    曲迁的脸颊有着两抹可疑的红晕,谢桐迟疑不定地盯着瞧了一会儿,没来由地想……


    和经常在闻端面前脸红的自己似的。


    谢桐:“……”


    感受到了一些奇怪的东西,不确定,再看看。


    曲迁慌乱了一会儿,很快镇定下来,微微退后半步,深呼吸片刻,听谢桐问他话,于是低声道:“草民……”


    “还想问问家中的境况如何……”


    谢桐没有立即回答。


    曲迁的家就在曲田县,闻端之前的来信中,曾有提到过一两句。


    而根据曲迁所言,他的弟弟,已于数月前染上热疾病逝,家中还剩一对父母亲和一个妹妹。


    思及闻端来信中提到的内容,谢桐慢慢琢磨了片刻,才出声:“你家中的情况,不是很好。”


    曲迁呼吸一滞,脸色已然变得苍白。


    谢桐看着他的眼睛,缓缓说:“西南有信来,提起你母亲已于月余前染上疫疾,妹妹在五日前,也开始夜间咳嗽。”


    曲迁抿起唇,垂在袖中的手紧攥成拳。


    “但目前尚未有性命危险,”谢桐又道,“你父亲加入了城中的医师队伍,母亲与妹妹的病也在治疗中,或许很快可以转好。”


    曲迁沉默了半晌,低低说:“若我没有这么早离开,而是带着他们一起搬去别处,可能不会染病。”


    “不,朕倒很庆幸你出城了。”谢桐道。


    曲迁抬眼看他,目露不解。


    “要不是你跋涉千里来到京城,告诉朕曲田县内发生的祸事,朕还不知有那小人胆敢伪造圣旨,做些伤天害理的事情,延误遏制疫疾的良机。”


    “对朕、对曲田县、对天下万民而言,都该谢你才是。”


    谢桐从长廊上站起身,语气温和:


    “朕几日前已回信给了太傅,让他务必多关照你的家人,如今御医署研制了不少良方,治疗疫疾已经不是难事,想必可以放心。”


    “你如果实在担忧……”谢桐停顿了一下,继续道:“朕也能派人送你回去。但你现下仍是戴罪之身……”


    “草民不急。”曲迁忽然接过话,垂着头说:“等御医署事毕了,草民领了刑罚,圣上再放草民回去吧。”


    “还有——”


    青年嗓音中有着不易察觉的轻颤:“草民先前误被小人引导,以为圣上是那般奸恶的昏君,才贸然对圣上……行那等大逆不道之事。”


    谢桐没想到他还在纠结此事,疑惑地看向他。


    曲迁掀袍跪地,郑重对谢桐行了一礼,才沉声道:“等疫疾消失后,草民愿自断一手,为圣上赔罪。”


    谢桐:“……”


    怔了一瞬,没等他反应过来,曲迁就又再次叩首,而后说:“圣上,草民先回御医署了。”


    望着青年离去的背影,谢桐眨了眨眼,略有几分意外。


    关于要不要瞒着曲迁他家中的境况,谢桐刚刚其实也仔细思虑过,最后还是决定坦言。


    事实证明他看人的眼光没有错,无论是在“预示梦”中,还是在现实里,曲迁都是一个正直良善的医师,始终怀抱着医者仁心的信念。


    刺杀一事,反倒越发让谢桐看清了这个年轻人坦诚的内心。


    既然先前是受了蒙蔽,那洗清罪名后,应可托付重任。


    ……只是别真让人把自己的手砍了。


    好端端的,砍什么手呢?就为了向他赔礼道歉吗?谢桐真是想不通。


    总之,曲迁今日的表现,真是……怪。


    *


    入夜,罗太监提起一事。


    “圣上,您的生辰快到了。”


    罗太监一边给他撤了醒神的茶,换上解暑的清凉汤,一边道:“这是圣上您即位后的头一个生辰,好好操办一场,也可长长宫中喜气。”


    谢桐正在看折子,闻言唔了一声,抬眸:“这么快?”


    要不是罗太监提醒,他都快要忘记了。


    他出生于中秋月满之时,曾经还小的时候,每年过中秋,都是他最高兴的日子。


    因为这一天,虽然没什么人能记起他的生辰,但宫内外都在庆祝中秋,远游的人也会归来,与家人团圆,京城皆是一派喜气洋洋的景象。


    在谢桐的心里,他的生辰,就是大家都会开心的日子,无论缘由是不是关乎他。


    因此每一年,谢桐都盼望着过生辰。


    这样就算他收不到生辰礼物,也能收到宫中派发的中秋礼物,里面有瓜果、圆饼和香囊等物件,足以让一个小孩欣喜上好几天。


    后来年岁渐长,谢桐倒也没有小时候那么兴奋了,但内心里,其实还会隐隐盼着这个节日。


    ——毕竟每年生辰,闻端都会送他一份亲手制作的礼物。


    这独一无二的礼物,令得从小到大都只能领与他人同样的中秋礼品的谢桐,终于感到些许这一日的特殊性来。


    ……原来圆月高悬之时,不仅仅是中秋佳节,也是独属于他的生辰日。


    “圣上,”罗太监又问:“今年想怎么操办?时逢中秋,想必盼着的人不少,圣上如有什么想看的想玩的,奴才便叫礼部提前备着。”


    谢桐想了想,那时候闻端应该也回来了,是得好好办一办,让大家高兴高兴。


    这段时日来,发生的事情不少,又接连处理了东泉水患、西南疫疾等事。


    不管是宫中,还是朝廷,都出力不少,也累得人劳心劳力。等到一个月后,正值中秋这个大节,也该让所有人团圆相聚,放松一下。


    虽然现下国库不算充盈,但谢桐深谙该省省该花花的道理。


    “宴席、爆竹焰火、礼品等先备着吧。”谢桐思索片刻,开口道:“其余诸事,等朕去信问一问太傅,再做决定也不迟。”


    如今送一封信,约莫需要三日的时间。一去一回,最多也不过六天。


    罗太监点头,说:“那奴才先让礼部按以往中秋及帝王生辰的惯例,先备了相应的物品,拟好邀请名单,再呈给圣上您过目。”


    谢桐颔首,随手用勺子搅了搅清凉汤,道:“嗯,你安排就行,先退下吧。”


    罗太监一瞧他的样子,就知道谢桐想要独自待在书房里,给闻端写信了。


    这一个多月来次次如此,要不是谢桐神色如常,十分坦然,估计不少宫人要背地里嘀咕。


    又没站在书案边,偷看那信上的内容,不过是站在角落里伺候,也要将他们赶出门去。


    难不成圣上写信时,那模样竟见不得人吗?


    这个问题,只有实诚的刘小公公呆愣愣地问了罗太监。


    回应他的,只有罗太监的一记敲脑袋,并恨铁不成钢地训道:


    “问问问,成天就这么多问,圣上现在吃得好睡得香,还能如常与闻太傅通信,这就很好了!你这榆木脑袋,好好做你的事就是,想那么多干什么?”


    御书房里,罗太监听见谢桐的话,不动声色地一躬身:“奴才遵旨。”


    他出去的时候,还顺便给带上了门。


    谢桐把折子置于一边,去书架上取了崭新的信纸,铺在案上。


    压上镇纸,换笔、研磨,做好一切准备后,谢桐却没急着落笔,而是在静谧的书房里一手托腮,漫无边际地想了想。


    闻端三日前寄来的信,今晨正好到他手里。


    信中提到了许多事,到三日后,应都解决了不少吧?


    只是不知西南是否依旧急雨不停,若不停雨,闻端夜中又易被雨声吵得无法入眠……这是住在哪里,是否窗棂不稳,才会致使吵闹?会不会漏雨进来呢……


    思绪飘荡了许久,待到谢桐再回过神来时,猛然间发现已过去了快半个时辰。


    “……”怎么又想了这么久?


    夜已深,谢桐不敢再多耗时间,重新研了墨,提笔往信纸上写去。


    “老师亲启。”


    “京城连日烈阳,晒得人都精神恹恹。西南是否停雨?……”


    “御医署研制了新的方子,可更快治好染疫幼童……”


    “下个月便是朕的生辰,老师能否于此之前归来?今年的生辰礼物,似乎还未给朕。”


    谢桐写到这里,犹豫了一下,还是撤了这张纸,重新写了一封,将最后一句话改成了:“……朕似乎还未能收到。”


    “生辰典礼,朕无太多想法,望老师提些建议,让宫中热闹热闹……”


    写好之后,他又在落款处一笔一划填上:


    “谢桐亲笔。”


    第二天早晨,这封信就被信使带上,快马加鞭赶往西南。


    谢桐则专心致志在宫中等待回信。


    许是闻端离开的时日已久,如今等从西南送来的信件,比最初还要难熬。


    谢桐常常在批阅奏折间隙,恍惚间觉得今天也该有信使进京了吧?但召来宫人一问,才发现只过了两日。


    仿佛等待的时间越久,心中急切渴求的情绪就日益高涨,几乎恨不能自己化身为传信的白鸽,纵身飞跃千里,直落到那人案头,侧头认真瞧一瞧,洁白平整的信上都写了些什么话。


    偶尔有这样的念头一转,谢桐就忍不住低头发笑。


    可不能让闻端知道自己这些幼稚的想法。


    他心道,否则,还不知会留下什么把柄在那人手里,日后定会被时不时拿出来逗弄他一番,会让自己平白无故落了气势。


    在闻端面前,还是得装作一副沉稳不在意的样子,才好叫他不敢轻视自己。


    谢桐每日有空时,就这样心不在焉地寻思着,顺带想一想,闻端会给他的生辰大典提些什么建议。


    往年谢桐还是太子时,生辰是在闻府中简单操办的,虽然场面并不如何奢华,但胜在温馨自在。


    到了夜里,很多仆从会出府去与家人团聚,府中热闹消退,小院中,仅剩余谢桐和闻端二人。


    那个时候,闻端就会拿出他的礼物来,递给谢桐。


    顺带还会说一句:“殿下,生辰快乐。”


    谢桐托着腮,想着这些往事,不经意间,一不小心在笔下的折子上划了长长一道墨痕。


    “……”谢桐无奈搁下笔,召了罗太监来,问:“现在是送出信后的第几日了?”


    罗太监回答:“圣上,是第五日了。”


    谢桐点点头,状似不在意地拿起茶喝了一口,淡淡道:“哦,信使的动作有些慢。”


    “许是沿途天气不好,耽搁了时间吧。”罗太监又说。


    谢桐觉得在理,于是没有再说什么了。


    然而第六日、第七日……第十日。


    都没有信使进宫。


    正当谢桐心生疑虑,准备派人前往西南看一看时,一个风尘仆仆的守卫骑着马越过宫门冲入宫中,在禁止奔马的皇宫内无视禁令,一路至御书房门口,才在宫人们的惊声中摔下马来。


    罗太监这时正在书房中伺候,听见外头杂乱的动静,皱起眉,立时出去,喝道:


    “什么人?敢在宫中喧哗?”


    “圣上……”那满面沙尘的守卫眼底一片青黑,嗓音也沙哑得如同几日没怎么喝过水,出声时带出一股极度的疲惫与血腥感来。


    他开口说第一句话,声音太过低弱,所有人都没有听清,但随即,他跪在砖石上,朝着前方拼尽全力喊出声。


    “……圣上!安昌王反了!太傅大人身染热疾,性命垂危!”


    御书房内传来一声器物碎裂的轻响。


    第43章 牵挂


    安昌王会造反, 是谢桐有所预料,却始终无法相信的。


    对自己这位大皇兄的印象,仍停留在小时候, 以及先帝丧礼时,隔着众多人相见的那一面。


    谢桐还记得,大皇兄性情古板,不善言辞与玩乐,只喜欢与书籍政事为伴。但因才能平庸的缘故,协助先帝处理朝政的那些年,也没有做出什么出彩的成绩来。


    无功无过,沉闷无趣, 便是大多数人对先帝这个大皇子的印象。


    尽管后来不小心在一件重要的政事上有所疏漏,惹得先帝勃然大怒, 将人封了个安昌王的头衔发配西南, 也一直没有任何怨言。


    再后来,就是几个月前的那一面了。


    彼时先帝驾崩发丧, 谢桐见到这位皇兄时, 只觉得他瘦了不少,人也黑了,因着年岁渐长, 脸上开始有了皱纹, 眼皮沉沉下垂着, 看上去没了当年的稳重亲切, 瞧着竟有几分阴鸷。


    然而谢桐身为太子,忙着处理丧礼的各项细节, 没能抽出空来再与安昌王闲话两句。


    等一切尘埃落定后,他便听闻安昌王已经回了西南。


    为何突然无故要反?


    都到这个时候了, 谢桐已经登基当了皇帝,安昌王此时夺位,名不正言不顺,容易落下个兄弟阋墙、千古罪人的名号。


    若是想要这个位子,那当初先帝病逝时,就应该要有所动作。


    谢桐隐隐觉得安昌王造反一事,与西南的疫病流传有关系。


    甚至疫病的解决与那“预示梦”截然不同,连曲迁都提前来了京城,或许冥冥之中,这些事有着什么关联。


    他原应沉下心来,好好思考一番,但谢桐现下无法做到。


    ——有一件更为急迫的事情,干扰了他的思绪。


    “太傅染了疫病?”


    谢桐站在御书房内,看着那守卫,嗓音压得极低,目色沉沉的:


    “什么时候的事?不是已经有了可以防治的草药吗?怎么会突然染疾?人现下如何了?说清楚!”


    罗太监取了水来,给那守卫润喉擦脸,因为焦急,手也忍不住发颤:“太傅大人怎样了?严不严重?”


    守卫缓了好一会儿,才喘过气来:


    “闻太傅是九日前突然身体不适的,起先只是咳嗽,没想到过了一夜,就发了高热……那时候,医师们才诊断出是被传染了疫疾。”


    “曲田县上下如今已无重病的百姓,太傅的病却来势汹汹,甚至咳起了血……”


    谢桐心思急转,很快猜测到了原因——


    有安昌王派去的奸细藏身在曲田县内,不知用了什么方法,竟潜入了闻端所在之地,将疫气传染给了他。


    恰逢此时,安昌王反了。


    闻端这一趟前去曲田,只带了医师、宫人和少部分的侍卫,如今深陷西南,可谓是危机重重。


    谢桐垂在袍袖中的手很轻地发颤,随即用力掐了一把掌心,逼自己冷静下来。


    ……不能乱,他心道。


    谢桐了解闻端的性子,那个十九岁凭白身就能一手掌控朝廷的男人,从来不会贸然将自己处于险境,而没有留后手的。


    闻端的势力肯定不止在明面上的这些,带去的人也不可能那样少,肯定会有暗卫护在身侧,不会轻易被安昌王挟持。


    谢桐飞快地思考着,心中又不由得一滞,有个模糊的念头浮现出来。


    ——但是,万一呢?


    万一闻端……并没有对安昌王有所提防呢?


    人算千日终有疏漏,闻端的势力固然强大,但如今朝廷中尚且因为谢桐收权而暗地里混乱不休,闻端又是匆匆去的西南,如果他并没有来得及提前准备呢?


    谢桐一颗心直往下沉。


    不久前平静祥和的景象倏然被打碎,一刻钟前,他还在蹙眉思索为何闻端这次回信这样慢,难道是他关于生辰典礼的问题太难回答,需要反复斟酌……


    当他还在寻思这些无关紧要的琐碎小事时,远在千里之外的那个人,是否正陷在热疾中性命垂危,甚至或许——


    谢桐猛然打断了自己的思绪,深呼吸。


    “传朕的旨意,”


    他听见自己冷冰冰的声音,没有一丝情绪上的波澜:


    “命兵部今日入夜前,备好讨伐反贼的军队,武官名单拟出来后就递到御书房。”


    “罗公公,”他微微侧过脸,转向候在一旁的罗太监,淡淡道:“命人准备车马行礼,一切以轻便为主,朕明日便会带兵启程。”


    罗太监张了张嘴,还没等他反应过来,就听见谢桐接二连三地继续下令:


    “御医署出一位院判和御医随朕同行,今日内收好要带的药材,妥善安排好京城内外的防治事宜,严禁让疫病流入宫中。”


    “关蒙,”谢桐忽而又叫了个名字,看着从旁边现身而出的暗卫首领:“点三十名暗卫与朕前去,要身手够好的。”


    “朕不在京中的这段时间,朝廷的一切事宜,交托简丞相处理。”


    谢桐转身朝着书案后走去,取出了密柜中的兵符,头也不回道:


    “现在就叫简如是进宫来见朕。”


    *


    日落星移,向来安静的皇宫中却灯火通明,人声鼎沸。


    一根根燃烧的火把将金殿前的砖石照得透亮,几名武官正骑着马,在广场中检阅队伍。


    只见月光下,数条列队齐整、身覆盔甲的军队正沉默地站在中央,灰黑色的装束令得他们像是融入了夜色中一般,又被重重火光映出冰冷的杀气。


    而另一侧,罗太监领着十几个宫人,正在忙碌地准备车驾与行囊。


    这样的事情,似乎不久前才做过一遍。罗太监指挥着两人将箱子抬上马车,心内长长叹了一口气。


    那一次,还是圣上与太傅,一并南下东泉县,去治理水患的时候。


    眨眼间,谢桐竟又要御驾出宫了,想来史书中,也从来没有哪位帝王,登基后尚不足半年,就两次亲自离宫跋涉千里的。


    而这一次,比上次气氛更加沉重,宫人们连交头接耳的议论都没有了,一个个垂着头,大气不敢出地做事。


    眼看着准备得差不多,罗太监抬起眼,越过半个广场,正好望见乾坤殿的门打开,谢桐与简如是一前一后从中出来。


    谢桐已经换上了一身简单的黑衣,袖口与裤腿收紧,长发高高束起,显得干练至极,雪白的面容在火光下如同浸了冰,寒冷而面无表情。


    罗太监站在原地,怔忪间想,圣上果然是长大了。


    如今的谢桐,已经不是当年活在闻端庇佑下的小太子,而已经是手段果决,心思缜密的一代帝王了。


    虽然还年轻,却隐隐透出日后运筹帷幄、喜怒不行于色的九五之尊模样来。


    众目注视下,只见谢桐偏过脸与简如是又说了两句什么,然后便抬步走下台阶。


    罗太监迎上去,将准备好的诸事都一一向他说明。


    谢桐听过后,略点一点头,突然说:“罗公公,你留在宫中吧。”


    “啊?”罗太监早就把自己的行囊搬上马车了,闻言傻眼了:“圣上,奴才是伺候您的,当然是跟着您去啊!”


    谢桐轻轻摇了摇头,看着他道:


    “西南疫气横行,不是好去处,你也年纪大了,这样折腾一番,身体难免支撑不住,就留在宫中替朕照顾雪球儿吧。”


    罗太监还想再说,却见谢桐抬起一只手,制止了他的话。


    暗叹口气,罗太监又说:


    “奴才遵旨……只是让奴才的徒弟刘小公公随您去吧,他年轻力壮的,从小到大都没怎么生过病,圣上把他带上吧,路上也好照料一二,不然奴才……实在难以心安啊。”


    谢桐这回没有拒绝,看了看时辰差不多了,就打算出发。


    “圣上。”


    临行前,站在殿门口的简如是又出声叫住了谢桐。


    青年丞相的柳叶眸温柔却神色担忧,与谢桐对视片刻,轻声道:“臣等着您平安回来。”


    “不必担心,”谢桐简洁地说:“朕会的。”


    *


    军队出了京城,快马直往西南方向而去。


    急雨、狂风、电闪雷鸣、难以忍耐的湿热,都没有使这支队伍的步伐放慢半分。


    谢桐将人马分为了两队,轮流赶路休息。白日里他通常骑在马上,夜里若是实在困倦,就回到马车中小憩。


    这天夜里,谢桐正倚靠在马车的软榻里,垂着睫看从西南送来的最新情报,忽而余光发现马车轿帘被人掀起。


    曲迁一手端着碗散着热气的汤药,一边弯腰进来。


    “……”谢桐只冷淡地瞥了他一眼,就收回目光,继续看信。


    青年医师小心将碗放在矮几上,才抬起头。


    他看见谢桐穿着一件浅莲色的长袍,应是不久前队伍停驻在河边时,用清水简单擦身后换上的,如墨的长发松松散下,只在接近发尾处用绸带扎了一圈,看得出来主人非常不上心。


    “圣上,”曲迁低声开口:“听闻您这几天夜里难以入睡,故而草民熬了一份安神助眠的汤药,送来给您。”


    谢桐拆开下一封信,没有什么太大的反应,只说了一句:“回去吧。”


    曲迁抿紧唇,仍是盯着面前的人。


    谢桐这些天心情十分糟糕,连话都少了许多,秀丽的面容神情总是冰冰冷冷的,令得周遭人无端生畏,不敢在他跟前多说两句话。


    但曲迁不是胆小之人,他还是个医师,轻而易举的,就能发觉谢桐瘦了几分。


    人情绪起伏大且始终郁郁在心时,不仅精神倦怠,更易生病。


    何况他们很快要进入的,是一个充满危险的地域。


    “圣上,”曲迁跪在原地,依然固执开口:“现在已经是丑时三刻了,您该睡了,否则身体会撑不住的。”


    谢桐收起手里的信,蹙了下眉,静静地看着他。


    曲迁不躲不避地与天子对视,半晌后,似是想起什么,于是伸出手,用碗中汤勺舀了一勺药汤,送入自己口中。


    咽下去后,曲迁直直跪着,低低道:“圣上若是担心这药汤有毒,大可请人来查。”


    “草民只是想告诉圣上,”他弯下脖颈,说:“您牵挂着曲田县,所以才彻夜难眠。但这支队伍里,也有……许多人,牵挂着圣上您。”


    马车里沉寂许久。


    在曲迁以为谢桐要叫人把自己丢出去时,他忽然听见面前传来了响动,于是仰起脸,就看见——


    谢桐取过案上的那碗药汤,一饮而尽,然后才开口问:“距离曲田县,还有多久?”


    曲迁愣了一下,接过空碗,答道:“按现下的速度,最快应该还要一日半。”


    谢桐点点头,语气平静:“回去吧,早些休息。”


    这几天,陆陆续续有曲田县附近的消息传来。


    原本应老老实实待在六十里外行宫里的安昌王,带兵将曲田县围了起来,同时举起反旗,用的名号还是“除昏君,斩奸臣”。


    安昌王又重新伪造了几封圣旨,将疫疾流传一事的责任尽数推到了谢桐和闻端身上。


    他在西南封地已待了快有十年,平日里笼络了不少人心,如此荒唐的造反理由,还真有一些不明真相的百姓呼应他。


    不过谢桐已经在三天前,就下令驻守在西南的军队去往曲田方向,算了下时间,现在也应该到了地方,与安昌王的队伍隔岸相望了。


    安昌王在西南养尊处优数年,兵力并不算十分强大,故而谢桐也并不太担心。


    左右大不了围上个几个月,等粮草耗尽,就是不打,安昌王也应要降了。


    但谢桐如今用不了这种消耗战术。


    ……还有一个人正在曲田县内,在安昌王军队的包围圈里,数日过去了,依旧杳无音讯。


    谢桐在马车内支着头,感到那晚药汤喝下去后,果然有淡淡的困意袭上来,却撑着没睡,而是抬手叩了叩车壁。


    马车外传来一声落地的轻响,关蒙的嗓音沉稳:“圣上?”


    谢桐摁着太阳穴,低声问:“今天还是没有太傅的消息吗?”


    外面沉默了一会儿,才说:“没有。”


    “闻府的人联系过了吗?”谢桐阖着眼,终于有些掩饰不住语气里的失落:“他们也没有收到任何消息?”


    关蒙简洁道:“联系过,没有给我们消息。”


    这句话其实有两种意思。


    一种是闻府的人也与谢桐一样,没能在曲田县中探查到闻端的讯息;另一种可能,则是他们已经知道了,但不愿意告诉谢桐。


    无论如何,闻端来西南,明面上是谢桐的旨意,闻府的人或许会心存不满。


    谢桐在车内安静许久,忽然听见从不多说一句废话的关蒙再次开了口。


    “圣上。”连日的奔波护卫,让年轻的暗卫首领嗓音也染上几分疲惫的沙哑,字字句句却依旧很清晰:


    “您该保重身体,之后才好见太傅。”


    谢桐在软榻上翻了个身,沉沉地闭上眼,很轻地嗯了一声。


    入夏了,明明暑气渐长,却仍然觉得这深夜寒凉,冷得人忍不住蜷缩起身体。


    意识朦胧的最后一刻,谢桐还在想,那闻端会不会冷呢?


    第44章 心焦


    深夜, 曲田县内。


    窗户被轻轻叩了几响,传来闻府管事的声音:“官爷,药已经放在门外了。”


    屋内, 闻端披着一件鸦青色的外袍,正坐在烛火下的桌案边,听见管事的话,于是抬起头,淡淡道:“知道了。”


    刚说完这几个字,他便用手抵住唇,低低咳起来。


    管事语气中不掩担忧:“官爷,您今日感觉如何?还是烧得厉害吗?”


    闻端说:“无事。”


    管事又在外头叮嘱了几句, 听闻端嗓音如常地一一应了,才松了口气, 继而离开。


    管事的脚步声逐渐远去后, 这个屋子里就半点其余的声音都听不见了。


    闻端放下手里的信,烛火映照下, 他一贯俊美的面容显得苍白如纸, 因为高热导致薄唇色泽通红,墨眸却幽幽深沉,目光落在案上的纸张上。


    ——那是谢桐送来的最后一封信。


    在收到这封信的时候, 闻端已经身体不适, 甚至几次陷入短暂的昏迷中, 等到再次清醒过来, 曲田县外已经被安昌王带兵围住。


    他没能及时回信,现下敌军重重, 也不好再将信送出城。


    在桌前沉默地坐了片刻,闻端方才起身, 缓慢踱步到了屋子门口,伸手把门打开。


    门外果然用木托盘装着一碗深褐色的汤药。


    闻端没急着去拿,而是站在门口,掀起眼皮,往不远处看了一眼。


    他这段时日住的地方,乃是一间客栈。


    安昌王来到曲田县后,就派兵把这个不起眼的客栈团团围了起来,却不敢贸然命人杀了闻端,仅是让人远远地看着他的房间。


    比如现在,闻端就敏锐地瞥见几个身影闪进了客栈二楼的尽头拐角,似乎很畏惧与他对视上。


    闻端站了一会儿,才俯身将托盘拿起,端着药进了屋。


    听见关门的动静,那几个躲在角落里的人才心有余悸地探出头来,还压低了声音道:“他没做什么多余的动作吧?”


    “不知道,没看见……”


    “我们成日停留在此处,会不会沾染上疫气?几日前听说他快死了,怎么今日还能好好的来开门……”


    “放心吧。”为首的一个道:“王爷说了,染上重疫者,不出半月,必死无疑。”


    另外两人还想说什么,突然听见一声极轻的动静,像是门被关上的声音。


    但等他们张望时,却见走廊上静静悄悄,哪有人关门?


    而闻端的屋子里,已经现出一个浑身灰袍的男人,垂着头站在一角,嗓音低低道:“官爷,反贼命人在护城河后挖壕沟设障,附近的兵力皆有调动,正往曲田县集中。”


    闻端在书案前将药喝下,淡声问:“圣上快到了?”


    “是,”灰袍人道:“圣上的车驾已经驻扎在离此地三十余里的地方,在下看见咱们的人发的信号了。”


    闻端的视线复又落在那封谢桐的信上。


    墨痕早已干透,字迹却依旧清晰。


    谢桐的字是他一手教出来的,闻端熟悉每一个字的走形,甚至闭上眼,就能想象出那人垂睫执笔的模样来。


    信上字迹洒脱,最后一列的字尾都往外飘,显得很有几分迫切似的。


    闻端想,谢桐写这一封信时,心情应是很好的。


    而自己这么多日都没有回信与他,那年轻的天子,是否会因此苦恼生气?


    短暂的沉寂后,闻端开了口:“圣上如何?”


    灰袍人默然半晌,像是仔细斟酌了一下言语,才说:“……舟车劳顿,夜难安眠,醒时多半在钻研地形与兵力图。”


    说完后,因为许久没听到闻端出声,灰袍人犹豫了会,还是抬眼去看。


    他望见闻端一手支额,墨眸定定看着窗外,竟似是在出神。


    灰袍人不敢贸然出言打搅他,于是静候了片刻,才听见闻端道:“圣上可有问过……?”


    话虽然并未说完,但灰袍人明显了然,低声答:“圣上每日都问官爷您的情况,但——”


    他顿了顿,才继续说:“先前没有官爷您的许可,我们未将您的情况传达给圣上。”


    闻端长长的眼睫覆下,掩去眸中神色。


    “以后碰见这种情况,不必再来问我。”他缓慢道:“圣上既然惦念,如实告知便好。”


    灰袍人低头应是。


    听见桌案前传来沉沉的咳嗽声,灰袍人又问:“官爷,如今京城增援的兵力已至,您的药……还要减分量吗?”


    他想了想,还道:“安昌王不过区区一反贼尔,官爷此时胜券已握,何必再作践自己的身体。”


    灰袍人小心地说了最后一句话:“……就是让圣上看见,也不免心疼。”


    闻端轻瞥了他一眼:“本官知道了。”


    “照你说的做吧。”


    *


    一日后,从京城而来的军队与西南驻军相汇,共三万余人,简单休整后,与安昌王的叛军隔河相望,严阵以待。


    谢桐骑着马从营地出来,一路行至队伍最前端,在一片寂静中望向对岸。


    安昌王就在几十米外。


    谢桐看着这个曾经最为熟悉的皇兄,竟在对方脸上瞧不出半点当年的影子。


    眼皮沉沉垂着,露出的目色阴暗凝滞,不过才四十余岁,脸上已经爬满皱纹,束在冠中的头发也黑白参半,全然不复谢桐记忆中意气风发、稳重可靠的大皇兄模样。


    许是为了颜面,安昌王今日特地着了一整套的亲王服制,玉冠蟒袍,衣袍虽华丽,却更衬得他年老瘦削,暮气深重。


    “皇兄。”谢桐开口唤。


    河对岸,安昌王的脸皮抖了抖,阴阳怪气地笑起来:“如今您已是圣上,臣怎还担得起‘皇兄’这个称呼?”


    谢桐淡定自若,控着马儿踏前几步,语气冷静:“长幼有别,即便父皇传位于我,皇兄也依旧是兄长。”


    他这一句没有在安昌王面前用“朕”的自称,对方显然注意到了。


    没等安昌王有所反应,谢桐就紧接着道:“如今与皇兄两地阔别已近十年,不知为何,皇兄竟要在曲田伪造圣旨,行此反贼之事?”


    安昌王点点头,笑了一声:“好一个反贼。”


    “那圣旨既有圣上的朱批,又有玉玺印,怎会是伪造的假圣旨?”


    他眯起眼,直盯着对面的人:“若非圣上在曲田倒行逆施,做些天怒人怨之事,令得百姓叫苦不迭,本王也不会替天下人站出来,与圣上理论理论。”


    谢桐轻挑了一下眉:“既然是假圣旨,那为何不取出来,与朕批过的真圣旨比较比较?”


    “……”安昌王说:“本王到曲田的第一日,已将那假圣旨烧毁,废止了上面荒唐的命令!”


    “哦?”谢桐忍不住道:“那朕怎听闻端闻太傅说,他已将假圣旨从曲田官府中取出保管,只等送回京城,便可一知真假呢?”


    “还有,”谢桐又说:“曲田县中那灭绝人性的种种条例,明明是朕的太傅废止的,怎么到了你嘴里,都成了皇兄你的功劳?”


    年轻的天子将缰绳一甩,居高临下地俯视对岸的人马,冷冰冰地吐出最后一句:


    “还是说,安昌王你把城中的百姓都当成聋子瞎子,以为带兵围在外头,就能堵住天下人悠悠众口,令所有人都信你这番胡言乱语?”


    安昌王脸色骤变。


    话不投机半句多,谢桐懒得再与他论些不阴不阳的废话,安昌王也急躁难耐,两边很快就发起了冲突。


    本以为只是初步接触的第一场小战,安昌王还留了大半兵力在后方。


    毕竟两人有着血缘牵连,按常理来讲,谢桐肯定不能一次赶尽杀绝,必会留有双方停战的间隙,来怀柔劝解,以显示天子的仁厚之心。


    安昌王计划得很缜密,等到黄昏日落时,这一战应会停歇,趁这个时候,他就……


    他想了许多,唯独没想到谢桐完全不按寻常套路来,第一次进攻便已是倾尽全力。


    重重大军踏过护城河,碾碎安昌王的部队布下的拙劣陷阱,直逼得叛军步步退让,快到了曲田县主城门外,安昌王才猛地反应过来。


    他以为谢桐是来劝降的,这一点就想错了!


    谢桐的军队这毫不拖泥带水的打法,分明是冲着速战速决,要救困在曲田城中的人去的!


    安昌王反应得太慢,等终于召集所有兵力支援时,已经被逼退了十几里地。


    这一战一直打到黄昏,在安昌王的军队纷纷赶到时,谢桐忽然又下令撤了军,徒留对面茫然无措的一群人。


    等到入夜,安昌王一清点,发现自己的兵力已经被折损了大半,不禁恨得咬牙切齿。


    “急躁太过,不懂怀柔,还不会保留实力!”他在营帐中团团转,边想边骂道:“无知小儿,眼中哪还有半点尊敬兄长的样子!”


    安昌王身边的是他的谋士,四十余岁,长着一小撮山羊胡。这些年来,正是他陪在安昌王身旁,一步步替对方谋划东山再起之路。


    而此时,谋士慢慢摸着自己的胡子,狭小的眼睛里透出精于算计的光,出言道:


    “王爷不必着急。那小儿的军队今日耗神耗力,明日便会士气大降,况且,他手底下也折损不少。如此急功近利,反倒让人摸清了他的软肋。”


    安昌王迟疑了一下:“你是说……”


    谋士点点头,缓声道:“城内,不是还有个人吗?”


    安昌王想了想,脸色不太好看:


    “你是指闻端?这……不太好办啊。本王这些时日派去暗杀他的人,都无声无息地消失了,那间客栈明面上有本王安插的人手,但实际——”


    安昌王欲言又止,最后只重重叹了口气,说:


    “能将这姓闻的困在城中,本王已是竭尽全力。不过还好,先前本王邀他来府上一叙时,命人给他传了疫气,想必过不了多久,就会命丧黄泉了吧。”


    谋士摇摇头,道:“属下的意思,并不是让王爷您费力气去杀那将死之人。”


    安昌王皱眉:“何解?”


    “闻端人在城中,既然出不去,那是生是死,性命是否掌控在王爷您手中,岂不是由得我们说?”


    安昌王一愣,随即恍然大悟:“你是让本王给那小儿传假消息,引得他心神大乱,或许会有可趁之机!”


    谋士摸着山羊胡,笑道:“王爷英明。”


    *


    明月高悬,谢桐坐在篝火边,用树枝拨弄着燃烧的火堆。


    火光跃动着,照见他白皙沉静的侧颜。长长的睫羽垂下,似仍有重重心事。


    曲迁端着盛了热粥的碗,在谢桐旁边坐下,见他如此情态,于是主动开口道:“圣上,该用膳了。”


    在外行军,饮食艰苦,但即便如此,曲迁也尽力在每一次的膳食中添加几味温和的药材,用来保证用膳者的精力,否则以谢桐每天吃的分量,绝对无法撑到现在。


    谢桐抬起睫,接过他手里的碗,淡淡道了一声谢。


    曲迁看着面前的人喝了半碗粥,忽然又问:“圣上是在回忆白日里的那场仗么?”


    谢桐喝了一小半粥,有些喝不下了,于是放在手边,闻言随意道:“怎么了?”


    “当时明明形势有利于我们,为何圣上要下令撤军呢?”曲迁说:“草民不懂军事,见圣上眉间隐有忧愁,斗胆猜测是因为这件事。”


    谢桐缓缓摇头,嗓音云淡风轻:


    “朕的军队跋涉千里才到此地,与安昌王休养多日不同,人的精力是有限的。白日里虽然看上去优势在我们这方,但若是再战一刻钟,疲势便会逐渐凸显。安昌王再坚持个一会儿,就会获得转败为胜的机会。”


    “朕不会给他这个机会。”


    谢桐用树枝架起火堆,语气里略有几分讥嘲:“朕要让他在出其不意的攻势下节节败退,又因朕的突然撤军惶恐无措。说不定会狗急跳墙,想出些歪招来,更易对付。”


    曲迁望见谢桐黑眸中冷淡而锐利的光芒,不由自主被吸引,心神纷乱下,一时间竟忘了言语。


    所幸谢桐并没有注意到他的失神,目光只是落在面前的火堆上。


    两人间沉寂了片刻,曲迁才反应过来,下意识道:“那圣上不是因为战事,又是因为什么而烦心?”


    谢桐不答,反而问了他一个问题:“你的家人都在城内,现下我们就在城外,却无法进去相见,你心情如何?”


    曲迁沉默半晌,低声说:“心焦如焚。”


    谢桐垂下眼,语气极轻:“朕只会比你更加煎熬。”


    曲迁听了,搁在膝上的手指不自觉蜷缩了一下,忍不住问:“是……因为太傅大人吗?”


    谢桐没有说话,但曲迁已经明白了。


    “太傅大人吉人天相,必会平安的。”曲迁迟疑了许久,终于还是忍不住开口:“草民曾听朝中传言圣上与闻太傅不合,虽已知是谣传,但也没想到……”


    “……圣上已将闻太傅视为亲密的家人。”他说。


    谢桐拨弄火堆的动作猛地一顿。


    ——家人?


    他怎么可能将闻端视为自己的家人?若论起血缘亲疏,隔着护城河的那个反贼,才是谢桐真正的兄长。


    谢桐心跳得有几分快,状似不在意般道:“你怎会这样想?太傅与朕,不过是相熟的君臣而已。朕会担忧他,自然也是有道理的。”


    曲迁拧起眉心,他性格率真,向来有话直说,于是又出声:


    “草民听圣上方才将太傅与草民的家人相提并论,故而才如此问。只是,圣上郁郁寡欢已有数日,若非真正关心,怎会如此影响心绪?”


    谢桐怔了怔。


    但……闻端不是他的家人啊。


    假若真如曲迁所说的这般关心,他又并不将闻端当成家人,那究竟是当成什么呢?


    谢桐张了张口,还没能说话,眼角余光突然瞥见不远处有两个人影朝他奔过来。


    一个瞧着眼熟,似是闻府中人;另一个,则是他派去河边巡视,随时传达新消息的士兵。


    “圣上!”


    两人几乎是一前一后到了谢桐跟前。


    谢桐站起身,蹙眉问:“发生什么了?”


    闻府的人开口:“圣上,我们探听到了城中有关太傅大人的消息……”


    而另一个士兵则慌张地出声说:“圣上!对岸用羽箭射来信件,信中说闻太傅疫病加重,已于半个时辰前……去了!”


    第45章 相思


    恍若一声惊雷, 响在众人耳畔。


    谢桐直直站在原地,自从听见那士兵的话,就感到一阵心悸疾如雷电般从脚下窜起, 一路打进他一片空白的脑海中。


    垂落在身侧的指尖轻轻发着颤,从心脏起散发的麻意迅速延至四肢百骸,不仅手脚阵阵发凉,就连旁里的所有动静,都听不见了。


    在僵硬中,谢桐看见对面的人递来一张薄薄的信。


    信上的文字仅有寥寥几行,谢桐缓慢挪动视线,最后定在信末的“病重已逝”几个字眼上。


    ……什么意思?


    谢桐模糊地想, 什么叫“去了”,又什么叫“已逝”?


    他来到曲田县不过两日, 期间尚未听说过闻端任何的消息。如今突然有讯息传来, 怎地就是……


    这怎么可能?谢桐心觉荒谬。


    预示梦中,闻端明明好端端地活到了谢桐二十九岁的时候, 还能不输任何气势地领着自家亲卫闯入宫门, 在火光延绵中反叛逼宫。


    他看见了,他分明清清楚楚看见了的。


    那个阴云密布的梦中,隔着那么远的距离, 谢桐还记得自己站在城楼上, 遥遥与闻端对视的那一眼。


    梦中, 那双沉渊般的墨眸, 翻涌着千万般复杂的情绪,乍一看如深海寒冷无垠, 却又总夹杂些许谢桐瞧不明白的光芒。


    在这个惊颤过度的时候,谢桐忽如醍醐灌顶, 倏然醒悟过来,那是一种怎样的眼神。


    是怜惜,是怅然,是面对兵刃相向境地时的无可奈何与痛楚。


    谢桐微微踉跄着后退了半步。


    “……不可能。”他哑着嗓音道。


    谢桐没意识到自己此时的声音是多么微弱,连站在他身旁的曲迁都难以听清,只是低低重复了一遍:“不可能……朕不信。”


    闻端就算会死,也该是死在九年后,死在金碧辉煌的乾坤殿前。


    死的那一日,该是黑云欲摧,疾风骤雨,该是火光冲天,整座皇宫都在叛战中轰鸣摇晃。


    闻端就算会死,也会死得名扬天下,史书上浓墨重彩记载他的生平与结局。


    谢桐想,这是预示,是必然,是不可违背的天命!


    ——而不是悄然无声、潦草仓促地死在西南边陲的小城中,死时,自己甚至没能在他身边,没能看见他。


    掌心被指尖狠狠刺出淤青,谢桐勉力支撑着自己的思绪,不能、也不敢去想,另一种可能。


    预示梦并不是真的。


    他做了太多与梦中截然相反的选择,干涉违背了太多所谓的天命。


    西南疫病整治的所有决策,都与梦中描述的不一样。


    闻端不应该会来曲田县,曲迁也不应该会出现在京城,安昌王更不应该会举起反旗,率着军队围在城外。


    如若牵一发而动全身,那闻端会染上疫病,不治而亡,或许也不是不可能。


    而谢桐强硬地命令自己,拒绝了这个猜想。


    脑海浮浮沉沉,谢桐在一片纷乱的思绪中,突然抓住了某几个字眼。


    安昌王。


    ……安昌王。


    令得事情发展变化成这样,安昌王难辞其咎。


    谢桐用力攥紧成拳,怒火几近要将理智燃烧殆尽。


    他要杀了这个逆贼!


    “圣上!”曲迁再也顾不得什么尊卑礼节,紧紧抓住谢桐的手腕,高声道:“圣上,这消息或许不实,您听一听!”


    谢桐骤然回过神来。


    他轻眨了下眼,感到一大颗温热的水珠从左眼尾溢了出来,意识到那是什么,谢桐猛地偏开脸,不让面前的许多人瞧见。


    曲迁愣了一下,随即往前站了一步,挡住其他人看向谢桐的视线,而后说:“要不……其他人先退下吧,这位闻府的大人请留步。”


    他身为一个普通医师,从未这样对人发号施令过,不由得忐忑不安,唯恐无人听从。


    没想到因为曲迁经常跟在谢桐身旁,又常着御医署的常服,其他人都把他当成宫中的御医,于是恭敬一礼后,纷纷离开。


    谢桐盯着地面看了许久,才察觉自己穿在软甲里头的衣料紧紧贴着后背,阵阵发凉,腿上也没什么气力。


    “圣上,您受了惊吓,出了许多汗。”曲迁仍没有放开抓着他的手,眸色担忧:“草民待会熬一碗定神的药汤给您。”


    谢桐抬起眼,哑声问:“你先前说了什么?”


    曲迁让他去看几米外候着的那个男人,道:


    “草民刚刚听闻这位大人是闻府的侍卫,他也带了有关闻太傅的消息来,与对岸射来的信中内容并不一致。”


    那侍卫立即上前一步,接着说:“圣上,太傅刚刚派人潜出城,命我们来寻圣上,将他的近况告知您。”


    谢桐怔怔道:“他如何……了?”


    “病热有所减轻,精力较前两日充沛,一切安好。”


    “……一切安好。”谢桐轻轻将这几个字在唇中咬了一会儿,剧烈的心跳终于缓慢地平复下来。


    聪慧如他,很快便意识到,那隔岸用箭射来的信,不过是安昌王的诈敌之计。


    目的就是为了让谢桐乱了方寸,刺激他今夜便草率集结兵力,再次强行进攻。


    那样,或许就会落入安昌王早已布下的圈套了。


    可惜,安昌王反复谋算,却没料到城内的闻端还有反抗之力,能瞒着他不动声色地送人出来报信。


    曲迁扶着谢桐在一块大石头上坐下,又匆匆去熬药汤了。


    谢桐看着面前闻府的侍卫,仍有几分不确定,低声询问了一遍:“你方才的意思,是指太傅现下好端端的,没有出任何事吗?”


    侍卫点头,应:“是。”


    “太傅大人牵挂圣上,听闻圣上这段时日寝食难安,故而特地令属下务必把他的消息传递给您。”


    谢桐此时思维略有凝滞,但确认了闻端安好的状况,心中终于轰然落下一块巨石。


    “太傅他……”


    谢桐语气犹豫地问:“既然能让手下悄悄出城,为何他自己却要留在里面?”


    凭闻端的本事,在安昌王眼皮子底下,玩一出金蝉脱壳的妙计,也应不是什么难事才对。


    侍卫道:“太傅大人留在城中,是为了牵制住安昌王的兵力,只有他还在城内,安昌王才会放松警惕,给圣上制造机会。”


    “太傅派在下前来寻圣上,正是想要与圣上商讨里应外合的计策,尽快把反贼拿下。”


    按照习惯,这个时候,谢桐必定会振作起精神,迅速将关注重心转移至战事计策中。


    但也许是因为今夜遭了惊吓,谢桐虽然已经冷静下来,但还是有几分患得患失。


    于是他蹙眉,不赞同道:“太傅身染疫疾,怎还能留在危机重重的城内?若是有什么变故,那……”


    声音渐低,谢桐垂下睫,说:“朕又不是打不过安昌王,不需要他以身犯险。”


    侍卫顿了顿,也开了口:“太傅大人曾言,安昌王虽不足为惧,但兵力不少,西南又是他熟悉的地盘,这一仗若是明着打,可能要拖上许久。”


    “西南湿热,蚊虫太多,太傅说圣上小时最怕蚊虫,不宜在此地久留,应速战速决。”


    谢桐抿了抿唇,听着闻府侍卫平静无波的叙述,没来由地觉得有点害臊。


    “他若真怕朕不适宜西南边地,就该早些寄信来,让朕知晓他的现状。”


    谢桐咬了下唇,微有恼怒地说:“那样的话,朕大概就不来了。”


    侍卫又一板一眼地道:“圣上,围剿反贼、平定四海是千古功绩,这功绩必须是圣上您的,才好收归天下人之心。”


    谢桐沉默良久,终于很轻地叹了一口气。


    他是要功绩,要稳固权力,也要万民归心。但他却不想要闻端为此陷入险境。


    只是这些话与闻府侍卫说也无用,于是谢桐站起身,恢复了平常的威仪,淡淡说:


    “朕知道了,你随朕到马车上,将太傅的计策一一道来。”


    *


    寅时一刻。


    星子隐在了黑云后,连月光也黯淡不少,朦朦胧胧的,愈发照映得曲田城中静寂非常,街上半个人影都没有。


    时值战事,百姓们都刻意闭门不出,夜中窗户紧闭,甚至不敢点太亮的烛火,就怕惹祸上身。


    在这样安静的深夜时刻,闻端躺在榻上,睁开了眼。


    低低的咳嗽声响起,闻端缓缓起身,闷声咳了一会儿,将涌至喉间的血腥味压下去,方才从榻上下来。


    他睡前喝了一碗平常分量的药,如今几个时辰过去,发了一通汗,高热已经显著降了下来,只是身上还是乏力疲倦。


    闻端到了案前,将烛火点上。


    窗外立时传来几声极轻的叩响,一个声音响起:“官爷,怎么了?”


    “无事。”闻端给自己倒了杯冷茶,平静道:“夜中口渴,喝点水而已。”


    窗外的人应了一声,又说:“反贼的那些眼线都睡着了,官爷若是有什么吩咐,随时叫在下。”


    说完这句话,外面就恢复了宁静,仿佛刚刚那几句低如絮语的动静是幻觉似的。


    闻端喝了茶,又将身上被汗打湿的里衣换下,做完这一切,却没了困意。


    他在案前静静坐了半柱香的功夫,直至烛火转暗,才回过神来似的,开口问:“将本官的话传给圣上了吗?”


    窗外的灰袍人再次现身:“已与圣上商定了,依计划进行。”


    闻端颔首,又不疾不徐地问:“圣上那边,可有什么新情况?”


    灰袍人一顿,好一会儿才说:“是有……今日入夜,反贼命人隔河用箭射了一封信给圣上,信上编造了官爷您病重已逝的语句。还好我们的人也正巧赶到圣上跟前……”


    闻端的眉头渐渐皱起,不等灰袍人说完,就打断道:“圣上信了?”


    灰袍人沉默一瞬,低声说:“圣上惊悲交加,伤心落泪。”


    闻端久久不能言语。


    自他成为谢桐的太傅后,就鲜少见这个坚韧的少年哭,谢桐向来是不喜那副懦弱情态的。


    而近来每次惹得那年轻的天子落泪,貌似都是因为自己。


    闻端的侧脸在烛火下忽明忽暗,墨眸望在某处上,漫长的一段时间后,才慢慢开口:


    “是本官的错。”


    安昌王固然爱耍阴谋诡计,但终究说来,如果不是他强行留了谢桐一个人在宫中,又百密一疏地染上了疫疾,令得安昌王洋洋得意大举反旗,谢桐就不需要跋涉千里来到曲田,还忧思过度,难以安眠。


    他怎么舍得谢桐遭受这些磋磨?


    如若可以,闻端甚至希望谢桐永远都能无忧无虑的,不必烦恼什么权势、什么朝堂党争、什么天下。


    “然后呢?”良久后,闻端又问。


    灰袍人说:“我们府上的人赶到,将实情告知,圣上这才心神安定下来,只是仍显疲倦。”


    闻端垂眸,手指又抚上置于桌案边上的信件。


    那些都是谢桐这段时日送来的信,每一封,闻端读完后,都会重新叠好放入信封中,并常常取出来观看。


    指尖碰上雪白的信纸,回想起这趟离京之前,谢桐将自己关在寝殿中闭门不出,无论他怎么哄都不愿意出来见一面的模样,闻端不禁失笑。


    现今又被吓了一遭,那与雪球儿性格相仿的人,心中不知气恼成了什么样。


    等捉拿反贼后,想要把人哄好,恐要花上好一番精力了。


    闻端心中这样想道,要拆信的动作一顿,收回手来,转而从抽屉中取了另一样东西出来。


    鸽子蛋大小的和田玉置于掌心中央,玉色温润晶莹,数条绯红色潜入其中,如同池中锦鲤一般。


    闻端另一手拿了刻刀,开始往已逐渐成形的玉上细细雕琢。


    还好很快就可以再见面,这一个多月的相思之苦,终是候来了缓解之日。


    *


    第二日午后,安昌王集整军队,分成数支小队从不同方向渡过护城河,率先对谢桐的营地发起进攻。


    谢桐似是反应不及,营中兵力散乱,被安昌王带兵冲击,仓皇下往四面八方逃窜而去。


    安昌王骑在马上,遥遥望见最中央的主帐里,谢桐一身棉白长袍神色慌张地跑出来,连墨发都只用绸带松松系了,竟像是才刚刚睡醒,眼尾都是红的,神色倦怠。


    谢桐的身影一出主账,就骑上马往北向逃去。


    安昌王见状,大喜过望,赶忙命周遭的军队随他追击谢桐。


    好,好!果然昨夜的计策有用!


    谢桐竟然为了“染疫而死”的闻端伤心不已,在这打仗的关键时候,日头高悬了,还赖在主帐中睡觉。


    若是拿下谢桐的项上人头,这大殷朝的天子之位,必定就唾手可得了!


    到那时,史书上的功过得失,还不是皆由胜利者书写?


    安昌王拍马追赶谢桐数十里,一直到绕进了一处山体中。山里道路狭窄,队伍不得已被拉得极长。


    而最令他不解的,是眼睁睁看着谢桐一甩缰绳,钻进旁里的林子中,就此失去了踪影。


    安昌王立即命人分开,往四个方向搜罗谢桐的踪迹。


    才行动了不到半柱香功夫,安昌王正渐起疑心,突然听见不远处传来一声炸响,惊惶回头,就见原本空无一人的密林中现出了无数穿着软甲的陌生士兵。


    安昌王心知中计,顾不得召集所有人,马上叫身边的亲卫掩护他逃离。


    好不容易避开炸药和敌军的围攻,安昌王灰头土脸地钻出林子,拼命拍马往回赶,同时从怀中掏出信号焰火,朝天上发出信号。


    等留在曲田县的军队过来接应,他就要杀谢桐个回马枪!安昌王恶狠狠地想。


    然而他左等右等,自个儿都快跑回曲田了,还没见到接应的军队影子。


    安昌王大骇,回到地方一看,曲田县城门大开,谢桐的队伍齐齐整整列队在城前,为首那高居于马上的白袍之人,正是神情冰冷的谢桐。


    而安昌王的谋士和几个重要将领,都被五花大绑擒于马下。


    安昌王身上一软,摔下马来。


    被擒时,他仍万分不解,自己中了陷阱倒不要紧,为何留在曲田的剩余部队,也会被尽数剿灭?


    唯一可能,只有……


    安昌王心中一寒,想起城中那客栈里的,被自己宣扬“病重已逝”的闻端。


    他千不该万不该,不禁轻视谢桐,还轻视了这个曾一手遮天的权臣……


    谢桐安排人将安昌王等逆贼扣押入京,又招安了安昌王幸存的部队,拒不投降的,问清家中亲眷所在,斩首后将烧成灰的骨灰与抚恤金一并送回故乡。


    此外,还需遣人清查曲田县官府,与数个与安昌王联系密切的西南县城,将告示张贴于城中,解释曾被安昌王泼脏水的一系列事情。


    疫疾也要继续让医师治疗,并重点排查军中是否已出现染疫人员,有的话只能暂留在西南,其余人则整队北上。


    一通忙碌下来,谢桐再抬起眼时,发觉已是入夜了。


    他愣了一下,就见身边走来一个人,曲迁把还升着热气的饭菜放在木托盘上,递于他,语气轻松道:


    “圣上,该用膳了,你今天一天都没有吃东西。”


    曲田县城门打开,曲迁白日里也终与家人相见,知晓家人都还安好,心情好了不少。


    但在父母的挽留下,他还是坚持出了城,回到营地里的谢桐身旁。


    “我想守着他。”曲迁这样对父母和妹妹道。


    而现在,他守着的这个人,终于从繁重的事务中抽出身,今天第一次看向他,却是开口问:


    “闻太傅安顿在哪里?”


    曲迁怔住了,好一会儿才回答:“草民不太清楚……听说是安置在了城中一处闲置的宅邸里。”


    谢桐点点头,把手头的东西一收,起身说:“朕去看看他。”


    曲迁捧着木托盘,跟着他走了几步,下意识道:“圣上,太傅大人染了时疫,此时不宜见人……你还是先把晚膳用了吧。”


    谢桐垂睫:“没能确认太傅安危,朕哪里吃得下东西?”


    曲迁站在原地,青年手里端着亲自做的热菜,在月色下,清亮的眼眸有几分茫然。


    “圣上,”


    见谢桐还是要走,曲迁一着急,忍不住追上前道:“草民替你去看太傅大人吧,草民是医师,正好能为闻太傅诊治。”


    谢桐停下脚步,语气无奈:“这不一样……你回去吧,别管朕了,晚点朕会自己吃的。”


    曲迁听了,脱口而出问:“哪里不一样?”


    谢桐抬步的动作一滞。


    曲迁紧接着又道:“太傅大人的病已经好转,既然安好,那是谁去确认又有何关系?圣上龙体贵重,更应先保重自己,远离染疫病人才对。”


    谢桐在原地站了许久,才微微低下头,忍不住莞尔一笑。


    “有些人,是分别了一段时日后,你无论如何也会想要亲眼见一见的。”


    谢桐的语气很柔和,缓缓道:“朕从前不懂,总将此归类于其他感情。但昨天夜里,已经想明白了。”


    明月不谙离恨苦,西风难解相思意。


    而今月下风中,终已有所了悟。


    第46章 欲拒


    闻端被安置在曲田县一个富贵人家的空闲私宅中。


    宅子不大, 但胜在远离闹市,清幽安静。闻端搬过去后,宅邸内外立即布满了闻府的侍卫与眼线, 虎视眈眈的,连一只飞鸟都不放进去。


    谢桐带着曲迁,在城中雇了辆马车,赶到宅邸时,很快有人出来迎接。


    来的人是闻府的管事,短短一个多月不见,管事的鬓发似乎都白了点,两边相见, 皆是不由自主一愣。


    谢桐看着管事,正要开口说话, 却被对方抢先一步:“圣上, 您怎的瘦了这么多?”


    自从猜到闻端的心思后,管事对谢桐的敌意已经淡了许多, 如今瞧着他, 眼中是真情实意的忧虑。


    谢桐闻言,情不自禁抬手摸了一下自己的脸,犹豫着问:“瘦了许多吗?”


    “是啊, ”管事担忧地说:“圣上这一路来, 是吃了不少苦吧?”


    谢桐摇摇头, 蹙了下眉, 忍不住又问:“朕现在这副模样,很不好看?”


    管事一头雾水, 但还是回答:“怎会?圣上容貌出众,就算是清减不少, 也风采依旧。”


    谢桐抿了下唇,低声说:“带朕去看一看太傅吧。”


    管事点头,领着他进了宅邸,沿着鹅卵石小径一路前行,最后停在一座亮着灯的屋子跟前。


    “圣上,太傅大人就在此处。”管事道:“但疫气厉害,为着圣上的龙体着想,还是不要开门进屋为好。”


    说完,他又上前两步,在窗下道:“官爷,圣上来了。”


    谢桐朝前望去,听见屋中传来椅凳挪腾的声响。


    在屋内明亮的烛光映照下,一个如青竹般挺拔的身影步至窗前。


    隔着朦胧的一层窗户油纸,谢桐甚至能瞧见闻端落在肩上的发丝轮廓,却偏偏看不清那人的面容。


    “老师。”谢桐轻声喊。


    管事不知何时已悄然离开,这座僻静的小院里,唯留二人。


    闻端的身影动了动,霎那间,谢桐仿佛能想象出他俊美的五官轮廓,以及望过来时的,那双色泽深沉的墨眸。


    “圣上,臣一时大意,染了疫疾,令反贼有可乘之机。特此向圣上赔罪。”


    谢桐无意识地往前走了两步,离那窗后的人影更近,又开口:“朕不需要你的道歉。”


    “若是想要赔罪,就赶紧把病养好。”谢桐嗓音渐低:“也不会再叫朕特地来与你相见,却被屋子给拦住。”


    闻端应了一声:“好。”


    两人之间安静片刻,换了闻端先出声,是个略带疑虑的问句:“圣上是否……瘦了?”


    谢桐有些意外,闻端又没有看见他,管事刚刚也没有把这件事说出来,闻端从何发现他瘦了的?


    “……没有。”谢桐口是心非地答:“朕每天都吃得多,待在马车中又睡得多,还白胖了些呢。”


    闻端似是很轻地笑了一声,又道:“是么?那等臣过几日再来瞧瞧,若不见圣上白白胖胖的,便是诓臣了。”


    谢桐:“……”


    他这两天炫多点饭还有用吗?


    谢桐偏开脸,心虚地咳了声,转移话题:“曲田县的诸项事宜朕已安排好,闻府里有些人随朕来了西南,现今……”


    他细细地将公事说了一通,闻端却仿佛心不在焉,只偶尔应个一两句,其余时候,都静静地立在窗后。


    融融烛火摇曳,将闻端的身形映照得变幻不定,唯一不变的,是他望向窗外的姿势。


    谢桐说着说着,不自觉慢慢放缓了语速,最后彻底停住了话语。


    “老师,”谢桐忍不住说:“你想……看一看我吗?”


    闻端微微低了下头,嗓音失笑:“圣上,臣染疫在身,恐无法面圣。”


    “可是朕想看看你。”谢桐道。


    闻端顿了一顿,像是有些意外,谢桐会说出这样的话。


    “老师离京时,朕心中有怨,故而在寝殿中闭门不出,没能与老师告别。”


    谢桐低声说:“距离朕上一次见到你,已有整整四十二日了。”


    或许真是冥冥之中有天意,闻端离京时,谢桐不愿意见他。如今情境倒是反过来,谢桐迫切地想要看一看那个人,却被一扇薄薄的窗子阻拦,无可奈何。


    “臣也十分想念圣上。”闻端的嗓音低沉,清晰传入谢桐耳中:“……日月可鉴。”


    日思夜想,日月可鉴。


    谢桐咬了下唇,感觉到自己的耳根隐隐有发烫的预兆。


    两人间的话似乎已经讲完了,但谢桐却踟蹰不走,犹豫了一会儿,就听见闻端复又出声问:“圣上是还有什么话,要对臣说吗?”


    谢桐心中摇摆片刻,最终还是一咬牙,开口说:“昨天夜里,安昌王曾派人给朕送了假消息,信中言老师因病重,不治而逝。”


    “嗯。”闻端道:“臣已知晓,让圣上受惊了。”


    谢桐摇摇头,他要说的不是这个:“……听见消息的那一刻,朕不止是惊慌,还……心疼难忍。”


    “有人告诉朕,那是关心家人的情感,但老师与朕并非血缘姻亲,即便有多年的师生情谊,也……”


    谢桐垂下睫,不知如何解释那种感觉,只能道:“总之,朕觉得他人说的不对。”


    “朕对老师,不止是对家人、对太傅的感情……”


    他长睫微颤,语气更低了下去:“但朕又不知那样的情绪,究竟是为何。”


    “今日来,是想特地问一问老师,这究竟是怎么了呢?”谢桐轻声问。


    闻端久久未言。


    “圣上,”在谢桐的等待中,他终于嗓音温和道:“就如臣在意圣上一般,或许圣上对臣的在意,也胜过对其他人。”


    “臣爱慕圣上,故而相思忧愁,夜不成寐。”闻端低而缓地说:“不知圣上对臣,是否也有几分此情此意在?”


    谢桐怔怔站在原处,恍惚间想到,是这样啊。


    由爱故生忧,由爱故生怖。


    这样简单的道理,他竟花了不少时日才弄明白。


    谢桐垂着眼,为这个缘由面颊发热,手指也不自觉蜷缩起,声音渐小:“但……但朕又不是断袖……”


    闻端颔首,说:“臣也记得,圣上曾经并未有这样的喜好。但情之一字,无由可辩,无法可解。”


    谢桐抬起眼看他的影子。


    “圣上这些时日劳累,如今不宜再耗费心神。”闻端安抚道:“等圣上安定下来,再细细琢磨臣的这番话也不迟。”


    “——无论何时何地,臣总会等着圣上。”


    谢桐凝视着那扇窗后闻端的身影,忽然很想走近些、走得再近些,想不顾后果地拉开这薄如纸张的一层阻碍,看一看那个人熟悉的墨眸。


    那样的话,他或许不再需要思考,就可以确认自己的心。


    但伫立许久,谢桐还是收回目光,低低说:“朕知道了。”


    “老师早点歇息,”他道:“过几日便要启程回京了。”


    闻端应了后,谢桐极慢地倒退了一步、两步、三步,终于轻吸了一口气,转身离开。


    走出十几步远时,谢桐突然敏锐地听到了一点动静,不由得再次回头。


    他看见闻端抬起右手,按住了木窗子一角,似是想要打开窗看看离开的人。


    然而这最后一个动作却始终没有完成,闻端站在窗前,只能隔着一层纸,望见深沉的夜色与朦胧的月光。


    *


    之后的几天过得很迅速。


    京城的御医署也传来了好消息,经过数位御医的苦心研制,终于制出治疗疫疾的最佳药方,一帖下去就能退热,服用三帖后大多症状便可缓解,并且还能遏制疫病的传染。


    喜讯传到西南,人人欢呼。


    谢桐又将办事不力、还协助伪造假圣旨的曲田县府中几个官员革了职,命了新人上任,负责城内的治疫及赈济事宜。


    诸事安排妥当后,也到了回程之日。


    曲迁还是每日定时为谢桐把脉,确保谢桐的身体无恙。今日午膳后车队就要启程,曲迁想了想,决定再次请见谢桐。


    谢桐正坐在马车沿上,手里翻着一册话本,也不知是从哪里找来的,曲迁瞧了一眼,看见上面搞怪的配图。


    原来谢桐也喜欢看这些闲书?曲迁想。


    但等他在谢桐跟前站定,却发现年轻的天子视线并未放在话本上,而是虚虚落在前方不远处,话本半天也不见翻一页,显然是在出神。


    “圣上,”曲迁行了一礼,不禁问:“这几日,是有什么心事吗?”


    谢桐合上话本,望车里一丢,开口前,先无意识地往队伍的最后方望了一眼。


    ——闻端就在最末尾的马车里。


    这些天,闻端的身体一日比一日好起来,但终究是还未好全,为着减小传染的几率,闻端主动去了最后面。


    谢桐敛了目光,淡淡道:“只是在想回京后的事罢了。”


    “是要把脉么?”


    他抬了下眼睫,看向曲迁,同时把手伸出来:“朕觉得身上没什么不舒服的,这几天吃的也多,但你若是不放心,便看一看吧。”


    自从那晚与闻端说完话后,谢桐每一餐都认真地填饱了肚子,偶尔发完呆后,还会问身旁的人:


    “朕看起来可还清瘦?”


    曲迁回忆着这些趣事,忍不住抿唇一笑。


    他给谢桐把了脉,凝神感受片刻,说:“圣上的身体无碍。”


    谢桐点点头,收回手,又想起什么,出声道:“对了,朕此次回京,你不用跟着回去了。”


    曲迁一怔。


    “你家人在曲田,这里是你故乡。”谢桐漫不经心地说:“先前那一次刺杀,念在你协助御医署治疫有功,朕也不计较了,刑罚既免,你便留在此地吧。”


    曲迁像是僵住了,好半天才重新开口,嗓音微涩:“圣上……草民其实是来请求您带我回去的。”


    “?”谢桐蹙了下眉,不解:“为何?”


    曲迁默然片刻,掀袍跪地。


    “草民倾慕圣上,愿追随圣上回京,不求任何功名利禄,只求能陪伴在圣上身边。”


    这样大胆的话说出来,绕是曲迁性情耿直,也不由得面色赤红,俊秀的一张脸露出了几分窘态。


    但他却迟迟没有等到谢桐回答。


    曲迁抬起头,就看见谢桐垂着长长的睫羽,神情若有所思似的。


    “曲医师,”就在曲迁愣神时,他听见谢桐问:“你从前就是断袖吗?”


    曲迁:“……?”


    瞥见跪地之人为难的面容,谢桐放缓了语气,道:“朕只是随口一问,你若不想回答,不答就是。”


    曲迁摇了摇头。


    “草民……”他迟疑半晌,才说:“从前也并未心悦过女子,或许是断袖吧。”


    如果不是断袖,又怎么会喜欢上同为男子的谢桐呢?曲迁这样认为。


    “这样么……”谢桐寻思。


    那他似乎也并未对任何一位妙龄女子心动过,难不成,他也是个天生的断袖?


    谢桐:“。”


    不知为何,对钟情于闻端这件事,谢桐只觉羞赧。但对于自己或许天生喜欢男子此事,谢桐却无论如何也难以接受。


    怎么可能?谢桐忍不住想。


    那难不成……他是在预示梦潜移默化的影响下,才与简如是等人一般成了断袖?


    一想起这个可能,谢桐就不自觉皱眉。


    只得想想闻端的模样来缓解不适。


    “朕已有心悦之人。”


    谢桐看向曲迁,轻声道:“你还是留在曲田吧,你家中父母年事已高,还有妹妹需要照顾,不必耗费精力在朕身上了。”


    曲迁问:“是太傅大人吗?”


    谢桐顿了顿,颔首:“是。”


    曲迁沉默了很久,最终还是叩首行礼,嗓音低低道:“是草民痴心妄想了,愿圣上与太傅大人永结同心。”


    “草民今后会勤读诗书,再走科举这条路。”


    曲迁仰起脸,目色清澈坚定:“望将来能与圣上以君臣身份,相见于朝堂之上。”


    谢桐与他对视,点头道:“好,朕等着重逢那一日。”


    *


    来时觉得路途漫长,回的时候,却感到时间飞快。


    曲迁留在了家乡,谢桐身边少了一个说话的人,于是索性每日都到闻端马车旁说话。


    京城送来的新药见效很快,服用两天后,经过随性的御医诊断,闻端的脉象已经趋于平稳,除了偶尔咳嗽,其余已经快好全了。


    只是不知道为什么,闻端却依旧温和地拒绝了谢桐想要看一看他的提议,两人每日只隔着一道轿帘子说话。


    “虽然疫气消退,但为防意外,圣上还是注意些好。”闻端如此解释。


    谢桐:“……”


    话虽在理,但为什么,总觉得是故意的呢?


    见不到想要见的人,饶是谢桐自认心性坚定,也不由得心烦郁闷。有时夜中入眠,梦里竟都是那人熟悉的俊美面容。


    这一天,车队已经行至京郊三十里地外,预计傍晚时分就能入城,队伍中的气氛明显轻松起来。


    谢桐坐在闻端的马车沿上,问他:“等入城后,太傅是先回府,还是随朕一并进宫?”


    闻端似乎正在里面烹茶,能听见细微的茶具碰撞声,语气不疾不徐道:“臣想先回府沐浴更衣后,再入宫拜见圣上。”


    谢桐唔了声,又假作漫不在意般说:“是么?朕回宫后可忙了,太傅那时再请见,朕不一定得空接待太傅。”


    悠悠茶香从帘中飘出来,闻端的声音也一并响起,淡定从容的:“如若圣上不得闲,那臣只能再等几日了。”


    “好吧。”谢桐别开脸,想了想,又搬出御书房的猫儿:“朕也许久未见雪球儿了,不知瘦了没有。”


    闻端说:“雪球儿与圣上是一个性子,圣上若没有瘦,雪球儿自然依旧圆润。”


    “……”


    谢桐还是头一遭发现,在朝中冷淡端肃、位高权重的闻太傅,竟然也如此能言善辩,无论如何都不愿顺着他的话来讲。


    几次三番交锋下来,谢桐不禁微感气恼,忍不住道:


    “好,朕知道了。那太傅便安心在府中休养身体,朕准你半个月的假,都不用来上朝了。”


    马车内的闻端一顿,意外地问:“半个月?”


    “怎么?”谢桐哼笑一声:“太傅还嫌少么?可朝内公务繁重,太傅就算想偷懒,怕是别的官员也不允许。”


    说完,他也不等闻端反应,径直跳下马车,道:“朕这就不叨扰太傅了,等半个月后,咱们再相见吧。”


    闻端侧耳听着车外的脚步声逐渐远去,不由得失笑。


    他放下手里的茶盏,扬着唇角摇了摇头。


    要真等上半个月,恐怕谢桐便会和那御书房的雪球儿一样,翻脸不认人,还要伸出爪子挠对方的脸了。


    一不小心惹得人恼怒,还是想法子尽快将人安抚顺毛吧。闻端心想。


    *


    等到下午入城后,马车队伍在百姓的夹道欢呼中回到皇宫。卜一下马车,谢桐就下意识回头朝后望去。


    “圣上,”跟在他身边的刘小公公说:“太傅大人回府了。”


    谢桐蹙了下眉,情不自禁想,还真回去了?


    念头在心中转了一圈,谢桐就打定主意,要给闻端的休假再批半个月。


    他回到寝殿,简单沐浴过后换了身常服,紧接着出门右转去了御书房,在成堆的奏折中清理出一块空地来,洋洋洒洒地写好了给闻端放一个月假的圣旨。


    雪球儿甩着尾巴跳上椅子,嗅了嗅谢桐的手,思索片刻后就开始轻轻蹭人。


    谢桐单手捏住雪球儿的后颈皮,试探性地拎起,凭手感来看,雪球儿虽然表面上依然蓬松一团,但着实瘦了点。


    “……”谢桐想起闻端那番“圣上与猫”的言论。


    “不仅取笑朕,还要带上你这个小东西。”


    他拍拍雪球儿的脑袋,顺势把猫抱上御案,自言自语道:“那就由你来下这道旨意,咱们给他点颜色瞧瞧。”


    雪球儿许是太久没见到谢桐,表现得很黏他,让做什么就做什么,丝毫不像往常那样反抗。


    于是谢桐拿起一只猫爪,沾了点朱砂墨汁,啪地往刚刚写好的奏折上一按。


    雪球儿喵喵叫着,也像模像样地低头去看。


    只见奏折右下方,被按上了一个显眼无比的爪印,颇有几分滑稽。


    谢桐却很满意,拿了帕子擦干净雪球儿的爪子,拍拍它的屁股,放开让玩去了。


    御书房门口守着的刘小公公见他又从里边出来,忍不住问:“圣上,是回寝殿歇息吗?”


    谢桐:“出宫。”


    刘小公公睁大了眼:“出、出宫?”


    “嗯。”谢桐面上看不出丝毫表情,步伐飞快:“备轿去。”


    刘小公公的脸都皱成了一团。


    正巧他的师傅罗太监此时在处理从西南回来的队伍事宜,这御书房附近没有一个人能出言阻拦,只得眼睁睁地望着谢桐越走越远。


    刘小公公边追边道:“哎哟,圣上您等等奴才……这才回来多久就又去……”


    *


    入夏后,日落得晚,等闻端收拾好从府中出来时,天色也还没黑透,遥远处隐约有几颗星子挂在天边。


    管事见他一副要出门的模样,极有眼色地问:“官爷,入宫与圣上用晚膳吗?”


    闻端颔首,脚步微微一停,说:“准备些圣上爱吃的糕点,一并送入宫中。”


    管事正要应好,突然听闻端又叫住了他,想了想道:“罢了,你让人将我书房桌上那枚玉印包起来吧。”


    管事觉得稀奇:“官爷,那不是给圣上的生辰礼物吗?如今还未到……”


    他知道闻端带着那枚玉印去了西南,又从西南一路带回来,期间只要得空,都会专心上手雕琢。这样用心的礼物,没等到天子诞辰,就要送出去吗?


    闻端似乎很无奈地笑了一下,摇头说:“先装进礼盒中吧。”


    要是今晚哄不好人,可不就是要先将礼物送出去了。


    不然之后还有没有送礼的机会,也难说得准。


    一刻钟后,管事将包好的礼盒与数样精致的小糕点放入马车中,送闻端出了府。


    闻端的马车进宫的时候,天色正好黑透。


    无数宫灯燃起,将青石砖地也映得明亮清晰,因着肆虐多月的疫疾被遏制,来来往往的宫人们脸上都是带着笑意的。


    “太傅大人。”御书房外值守的宫人朝他行礼。


    闻端示意不必多礼,瞥了一眼漆黑的屋子,有些意外:“圣上不在此处吗?”


    依谢桐的性子,此时就算不睡觉,也不应该在批折子么?


    罗太监也在附近,看见他过来,忙上前答:“圣上出宫了。”


    “出宫?”闻端无意识地重复了一遍这两个字,冷峻的眉眼间难得出现一丝茫然。


    罗太监神色不太自然,咳了一声说:“是,圣上刚回来不久,就出去了,连晚膳都没用上呢。”


    “……”闻端垂下眼,问:“去哪儿了?”


    罗太监欲言又止。


    闻端察觉到他的异样,眉心拧起,没等他再开口问,罗太监就迫于威压,迟疑地道:


    “这……奴才听跟着圣上出宫的侍从说,圣上出去后在街上逛了逛,而后进了……金凤阁。”


    闻端嗯了一声,有霎那没反应过来,金凤阁是什么地方。


    等将这名字再念了一遍,闻端的面色几不可察地一僵。


    金凤阁,销金留凤,京城第一大青楼是也。


    第47章 干渴


    金凤阁。


    作为京城最有名的烟花之地, 金凤阁占地辽阔,主楼足足有三层高,其上用金粉绘着凤凰于飞的图案, 檐下坠着精致的八角灯笼,灯火通明,热闹非凡。


    谢桐原本只是出来散散心,不知怎的,走着走着,就到了金凤阁附近。


    看着进进出出的人流,谢桐眯了眯眼。


    “圣上,”刘小公公换了一身便服跟在他身边, 好奇地张望了一下,问:“那是什么地方啊?真气派。”


    “唔。”谢桐若有所思, 随口回答:“是个寻欢作乐的地方。”


    刘小公公很少出宫, 没听懂什么意思,以为是个好去处, 于是又问:“那圣上想进去玩乐玩乐吗?”


    谢桐:“……”


    既然都有人这么说了, 那不去见识一番,未免有些可惜吧?


    金凤阁的大名,谢桐虽然略有所耳闻, 但的确没有去过。


    一来, 当年还是太子时, 他住在闻端府上, 府中家风与闻端俨然一派,轻易不会允许府内的人到这种不正经的地方去。


    二来, 谢桐即位后,忙得分.身乏术, 接连要着手解决水患与疫灾,御书房的奏折堆叠如山,平日里实在抽不出空,到京城中走走。


    天时地利人和,来都来了,不如进去看看。


    不仅因为如此,谢桐心里还有一件很迫切想要验证的事情,正愁无法可解,瞥见金凤阁的影子,忽然就有了新的想法。


    他抬步往金凤阁门口走去。


    刘小公公本来想跟着他,谢桐却一摆手,开口道:“你去旁边的酒楼里候着。”


    “啊?”刘小公公很委屈,不知为什么谢桐不愿意带他去玩:“奴才一个人在外面等圣上吗?”


    谢桐咳了一声,尽量让自己的神色显得从容:“是,就坐那儿,想吃什么喝什么自己点,待会朕出来给你结账。”


    刘小公公是个实心眼,一听见能让自己随便点吃的,注意力立即被转移,兴冲冲地过去了。


    谢桐望着他离去的背影,一转头,就看见自己身旁多了个黑衣青年。


    许久没有露脸的暗卫首领关蒙,正沉默地盯着他,黑眸里满是不赞同的神情。


    “圣上,”关蒙低声说:“金凤阁鱼龙混杂,容易出乱子。”


    谢桐:“朕就在大堂里稍坐一坐。”


    关蒙依旧固执:“若有人冲撞了圣上,如何是好?”


    谢桐正要说朕的身手或许也能应付一两招?转念一想,又坦然道:“不是还有你们暗卫么?”


    关蒙顿了一顿,别开脸,不说话了。


    “那你与朕一同进去吧。”谢桐明白关蒙向来是个犟脾气,无奈道:“有你守在旁边,安全了吧?朕就进去待半个时辰,行不行?”


    年轻的暗卫首领默然片刻,点点头。


    金凤阁的老鸨就在门口附近坐着,忽然眼睛一亮,忙站起身,迎上前招呼:“贵客来啦,快请进请进!”


    谢桐临进门前才想起要遮掩一下面容,于是到旁边的小贩上买了一顶帷帽。


    帽沿不宽,垂下来的白纱堪堪能遮至锁骨处,近处仍能瞧清脸庞轮廓,颇有几分欲盖弥彰的意味。


    “……嗯。”


    先不思考老鸨为何觉得自己是个贵客,谢桐的余光往阁中大堂一瞥,没看见朝中熟悉的官员面孔,稍微放下了一点心。


    他乡遇故知是好事,青楼遇故知,还是算了吧。


    大堂里人并不少,但老鸨慧眼识人,一眼看出谢桐的气质不一般,于是喜笑颜开地带着人到了东南角的雅座里。


    这边的桌椅品相上佳,有几扇薄薄的云母屏风作为遮挡。谢桐的视线一扫,暂时对这个地方较为满意。


    关蒙则一直板着张冷冰冰的俊脸,惹得老鸨带路时频频朝他瞅来,似乎在琢磨这黑衣人又是个什么身份。


    “公子面生,是头一回来吧?”


    老鸨笑着,极有眼色地叫人上了最好的茶来,一边道:


    “咱们这金凤阁,并非外面传言的那般是什么烟花柳巷地,平常人来呢,也是能在大堂里喝喝茶、赏赏曲的。公子若是疲了累了,随时可到阁里来歇息,要是碰上那么一两个有眼缘的,再到楼上去弹琴作画也不迟。”


    谢桐状似漫不经心般应了一声,实则心中有几分惊讶。


    现在这青楼,也如此有格调了?


    他曾经瞒着闻端偷偷看过不少民间话本,那上边描绘的青楼景象,可谓是群魔乱舞,狂蜂浪蝶层出不穷的。


    这金凤阁人流虽多,但确实是多而不乱,来往的客人个个穿着风雅,大堂中也不吵闹,只是有不少低言细语。


    谢桐不自在的情绪淡了不少,侧耳听着堂中的丝竹管弦声,还真有些悠然自得的感觉。


    与此同时,他还不忘解开腰间的饰玉,放在桌上,一双黑眸静静看着老鸨,不出声。


    ……是要给钱的,没错吧?谢桐心想。


    老鸨早便盯上他那块一看便价值不菲的佩玉了,当即笑得更开心,忙弯腰过来收了玉,又试探问:


    “公子怎么称呼?需不需要叫人来陪着饮两口茶?”


    “鄙人姓木。”谢桐咳了一声,微微别开了脸:“你们这里有没有……懂诗书的……”


    “金凤阁里最不缺就是知书达礼的姑娘了!”


    老鸨瞧他是个没经验,笑眯眯问:“要不我先去请几位过来,您看看有没有眼缘……”


    “不是姑娘,”


    谢桐又咳了一声,目光都落到桌子底下去了,勉强让自己的嗓音听起来自然:“本公子是想问,有没有那个……男人。”


    老鸨稍有一瞬讶异,很快就释然了。


    这不露脸的贵公子,不知道是哪家府邸上的,原来是个断袖,喜欢美男子。


    不过话说回来,这年头断袖还少么?


    老鸨见多识广,一派坦然道:“有,多着呢。您等着啊,我这就去请一位过来,这位最爱读书了,肯定能与您聊上几句。”


    谢桐掩在帷帽下的面容发烫,轻嗯了一声,赶紧打发她走开了。


    一旁的关蒙:“……”


    不理解,但因为是谢桐,所以尊重。


    ——虽然尊重,也还是不高兴。


    于是关蒙恶狠狠地盯着那个被老鸨领过来的少年看,目露凶色,瞧上去十分可怖。


    那少年本就年纪不大,十七八岁的模样,长着一副很乖巧的面容,被带到这边来,一抬起眼,还没等说什么话,先被关蒙的目光吓一跳。


    “木、木公子……”少年低声道,不住拿眼去瞥旁边的黑衣男人,卜一对上眼神,被吓得花容失色楚楚可怜。


    谢桐:“。”


    他打量了这少年一会儿,有点犹豫地开口:“嗯……有没有年纪稍微大一些的?”


    老鸨爽快道:“有,什么都有!”


    接着,她带来了一个约莫二十五六的青年,通身的读书人气质,样貌清雅。


    谢桐请青年坐下,稍微说了一会儿话,就被对方满口的古籍典故之乎者也绕晕了。


    谢桐又叫来老鸨,忍不住说:“有没有……呃,其实不用读那么多书,稍懂些棋术也行的?”


    这回又来了位桃花眼的青年,笑容很好看,但入座后下了会棋,谢桐就扶额道:“罢了,你也回去吧,不耽误你功夫了。”


    棋艺不精倒是其次,只是棋场如战场,这人每下一步都在刻意讨好自己,谢桐赢了几招,就有些不耐烦了。


    “有没有性子冷淡些,不爱讨好人的?”


    “……要么懂剑术,能与朕——本公子探讨几句的呢?”


    “有点纤瘦了,有没有身材高大点的……”


    老鸨带着人来来回回跑了数趟,被折腾得没了脾气,索性抱胸往旁里一靠,拧着双描摹精致的眉,上上下下仔细瞧了谢桐片刻,无奈出声:


    “我的爷欸,您究竟是不是个断袖,到底爱不爱男人的?”


    “咱们金凤阁的公子姑娘们个个才貌双全,像您这般一个也看不上的,咱家可是从来没见过!”


    谢桐:“…………”


    为了不掀开帷帽的纱露出面容,他硬生生在这干坐了半个多时辰,连桌上的茶也没喝一口。


    而身后的关蒙周遭的煞气已经快要凝成实质,方圆五米内都没有客人敢坐在附近。


    “您若真喜欢公子,咱们阁里的,总有几个能说上话的吧。”


    老鸨摸了摸下巴,若有所思地说:“您这一个也瞧不上,属实真不像是断袖呀,要不再给您请几位姑娘来看看?”


    “……”谢桐垂下眸,摇摇头:“不用了。”


    来金凤阁一趟,他心里已经明白了。


    老鸨经营金凤阁多年,早练就双火眼金睛。即使谢桐还戴着那帷帽,用薄纱遮掩了面容,但她一扫谢桐的神态,就了然:


    “木公子,您其实有钟情之人吧?”


    谢桐没料到她忽然有此一问,不由得一僵。


    老鸨:“那人是个男人么?”


    谢桐想摇头,但不知为何,临动作时又顿住了。


    这一霎的迟疑让老鸨捕捉到,于是笑了笑,语气戏谑地说:“木公子,我看您也别瞎折腾了。我猜您呢,并不是天生的断袖,也不会轻易喜欢上男人。”


    “你所在意的,唯独只有心中那一个人罢了。”她悠悠道。


    帷帽下,谢桐的长睫很轻地颤了颤。


    “我既收了您这枚玉佩,也好人做到底。”


    老鸨把怀里那枚美玉掏出来抛了抛,眉眼含笑道:


    “帮着劝您两句,一旦两情相悦,眼里是容不下别人的。您今夜既已试过了明白了,也就可以与那人互诉衷肠,皆大欢喜了罢。”


    谢桐抿了抿唇,颇觉尴尬,忍不住起身,低声说:“走了。”


    “哎。”老鸨挥着方帕送他出门口,揶揄道:“要是你们之后不成了,您想借酒浇愁,欢迎再来我们金凤……”


    她话没说完,一抬眼,视线突然撞见不远处立着的一位雾青色长袍的男子。


    那男人身姿挺拔,面容俊美出挑,一双墨色眼眸冷冷淡淡地望着她,虽无任何言行举止,也令人不由得心中一惊,在无形而来的威压之下避开对方的视线,连呼吸都变得小心清浅,唯恐惊扰了贵人。


    “您……”老鸨迎来送往的功夫在这墨眸的注视下失了效,卡了会儿壳,才转头对旁边那似是呆愣住的“木公子”说道:


    “您这……正主来了?”


    ——身形高大的、冷淡不讨好人的、懂棋的、懂剑的,还爱读诗书,腹有文墨的。


    老鸨数了数谢桐给的描述,又看看那男人的模样,悟了。


    不过话又说回来……


    若钟情的是这般模样的男子,那来这小小金凤阁,自然也就瞧不上任何一个所谓的镇阁之宝了。


    有句话怎么说来着?


    老鸨绞尽脑汁,想了半天,恍然大悟。


    哎呀,不就是“家猪吃不来粗糠”嘛!


    她陪着笑,一边往后避了避,对谢桐道:“接您的爷来了,咱家也不多耽误,以后您……俩常来啊!”


    谢桐:“。”


    闻端从自己府上去了宫中,又从宫里匆匆赶来,只穿了家常衣袍,向来束得一丝不苟的墨发也乱了,然而他只轻瞥了一眼那热闹非凡的金碧阁,就收回了目光,眸中只倒映着一个人的身影。


    “圣上若是想看歌舞,可唤人进宫来演。”


    闻端的嗓音很平静,面上没什么情绪:“来这种地方,不说辱没了圣上的身份,也终究危险。”


    谢桐咬了下唇,想辩解不危险,有关蒙和暗卫在呢。


    结果一侧脸,哪还能见到关蒙人影?


    谢桐只得把脸转回来。


    “只是走累了,过来瞧瞧。”他垂着眼,不知道为何心虚,低低道:“朕又没……真做什么。”


    他自以为戴着帷帽,可以遮掩住脸上的神情。殊不知闻端就站在离他两步远的地方,这样近的距离,闻端自幼习武,目力极佳,轻易便能发现那人面上的红意。


    “圣上不是要见臣么?”闻端的嗓音也低沉了下来:“为何如今亲眼见到,却不愿抬头了?”


    谢桐的心脏仿佛酥麻了一瞬,手指不自觉蜷缩起来。


    “……这里人多,”他声音渐轻道:“等回去再看也不迟……”


    闻端颔首,似是认可了谢桐的这个说法。


    紧接着,他伸出手,掌心朝上,递到谢桐跟前。


    “那圣上现在能否与臣一同回去了?”闻端又问:“还是要在此处——歇息?”


    谢桐又咳了一声,今晚假咳得太多,嗓子都要痒了:“不了,回宫吧。”


    附近已有来往的百姓往这边张望,谢桐心觉尴尬,于是假装没注意闻端伸出的掌心,就想从旁边绕过去。


    没想到,闻端手臂放下,又极其自然而然的,向下抚过谢桐的衣袖,将他微有褶皱的衣料抚平了,最后顺势勾住了谢桐的手。


    “夜黑路滑,圣上当心。”闻端道。


    *


    闻端的马车就停在不远处的一条小巷中。


    原地等候的只有一个车夫,见两人过来,略一点头,没有多余的话。


    谢桐被闻端牵着手走了一路,脸上火烧火燎的,忽一看见人,就想把手抽回来,同时轻声说:“……好了,朕自己会上去。”


    闻端一顿,回头见谢桐强忍局促,安静半晌,还是松开了动作。


    谢桐这才感觉呼吸顺畅起来。


    方才那一路上,他的注意力都在与自己相牵的掌心里。


    许是吹了夜风,闻端的体温偏凉,掌心干燥有力,指腹间带着习武之人特有的薄茧,走动时磨得谢桐手背细细发着痒,扰得他神思不宁的。


    而现在一松开,谢桐才发现自己手心里竟都有了细汗。


    ……毕竟是夏日。


    他按住车轿边沿,撩开帘子匆匆进去了,刚坐下,就见闻端也弯腰进来,坐在了他的对面。


    这或许是闻端平日出行的车驾,只供他一人出行使用,轿内空间并不大,甚至有几分狭小了,两人对向而坐,曲着的腿便不免碰在一块儿。


    等到马车开始缓慢行驶,谢桐侧了侧身,尽量放松身体倚靠在轿壁上,目视前方一言不发。


    而闻端却不给他避而不谈的机会:“圣上。”


    “轿内沉闷,可以把帷帽摘下来了。”


    谢桐这才后知后觉地想起来。


    这帷帽是他随手在金凤阁门口附近买的,一看就是等着卖给去金凤阁的贵客的,垂下来的薄纱用的也是上好的料子,触手凉滑,隔着一层阻碍,颇有些不露真容的仙人风范。


    “不闷,”谢桐说:“朕就爱戴着。”


    笑话,等摘下来,这副面染红霞羞窘难当的尊容,不就落在闻端眼里了吗?


    听见谢桐拒绝的话,闻端也没逼他,而是换了个话题:


    “臣今夜入宫,原本想求见圣上,到了御书房却没见人影,只看见雪球儿给臣下的御旨。而后罗公公才告诉臣,圣上是往金凤阁里去了。”


    “现下四周无人,圣上可否告知臣,来金凤阁的真实缘由?”他不疾不徐道。


    谢桐还在强撑自己的脸面:


    “朕是天子,偶尔到京城中视察民情,何错之有?再说朕只在金凤阁大堂中稍坐了一会儿,连茶都没有喝上一口,太傅为何追问不舍?”


    这番话说得实在虚张声势,闻端看了他片刻,突然勾了下唇角,笑了一笑。


    然而谢桐垂着眸,没发现他的神色变化。


    “圣上不必紧张,”闻端缓缓道:“臣只是担心,才有此一问。”


    谁紧张了?谢桐心想。


    “……真要担心,”


    他的嗓音低了下来,带着不自知的埋怨:“怎会一连数日刻意避着朕不见面。如今来兴师问罪,又是为什么?”


    马车骨碌碌前行,轿内安静了半晌。


    谢桐抿着唇,心里头那点酸涩之意发酵得更浓。


    明明清楚了自己的心意,明明万分想念面前的这个人,明明早就想要亲眼看看一个多月没见到的人,明明……


    但在今晚这个时候,他先前那些冲动却消失得无影无踪,在闻端面前,整个人思绪都是混乱的。


    他……


    “圣上。”


    闻端不知何时伸出了手,谢桐还没有所反应,就感到肩侧被人轻轻按住,以一种不容拒绝的力道带着转过了身,朝对面的人看去。


    “疫疾缠绵难断,臣实是不想让圣上沾染上半分可能的病气,直至如今几位医师轮番诊断无事,才敢出门面见天颜。”


    谢桐怔怔听着,察觉到闻端的手从肩侧往上,先是安抚般摸了摸他的脖颈,而后继续抬起,落在了谢桐的脸颊下方。


    ——这个动作,就如同珍重无比地捧着他的脸似的。


    即便有帷帽遮挡,谢桐也忍不住扭了扭脸。


    “然而今夜来寻圣上,却是由于臣的私心。”


    闻端的话语缓慢:“金凤阁中年轻貌美的男男女女不少,臣唯恐圣上动了凡心,这才紧追过来阻拦。”


    “臣来此,还想再问一声。”他又道:“先前圣上对臣说的那些话,如今可都想清楚了?”


    谢桐的眼睫颤了颤。


    “是……”谢桐轻吸了一口气,说:“朕也——”


    “……喜欢太傅。”他声音渐低道。


    闻端点点头,说:“好。”


    没等谢桐开口问“好”是什么意思,他就发现闻端捧在自己脸侧的手微微用了点力,迫使他抬起了脸。


    下一刻,隔着流水般凉滑的薄纱,谢桐感到唇上一热。


    闻端俯身过来,吻了他。


    薄纱的凉意覆在脸上,挡住了谢桐惊讶的注视,朦朦胧胧的光线变幻间,他只瞧见闻端离得极近的、略微低垂着的眼皮。


    一触即分。


    意识混沌间,谢桐竟一时分不清,这是在闻端接他回宫的车轿中,还是在许久之前的,那一个酒醉荒唐的梦里。


    那个预示梦曾在清醒时分纠缠谢桐无数次,而今时今日,仿佛时光颠倒,场景错乱,徘徊在脑海中的梦,终于在现实里落了地。


    两唇相接的触感,与谢桐想象中,相似又不太相似。


    为了探寻那点相似与不似,短短几瞬后,谢桐一把扯下头上碍事的帷帽丢在一旁,双手抓住闻端的肩膀,再次亲了上去。


    闻端像是有点意外他如此大胆,也没来得及做出反应。


    谢桐如愿以偿地尝到梦中没能品尝的滋味。


    闻端的唇形薄而锋利,平日里瞧起来总带着不近人情的意味,但却从未对谢桐说过什么重话。


    谢桐微微阖着眼,碰了上去。没了别的阻隔,那唇上滚烫的温度毫无间隙地传递过来。


    迷迷糊糊中,谢桐竟然想,看来轿子里的确闷,闻端的身上原本还沾了外面夜风的凉意,稍坐了一会儿,就热成这样了。


    他没有章法地磨蹭了几下,觉得够了,于是又往后退,同时睁开了眼。


    许多天未见的面容,就这样展现在他眼前。


    闻端清减了几分,俊美的脸上还有着不明显的苍白,眉宇间却如旧,在昏暗的车厢中,墨眸看起来愈发深沉如渊,一眼望不到底。


    谢桐仔仔细细地观察半天,如同确认自己地盘的雪球儿,心中松下了一大块石头,按在闻端肩上的手也收了力气。


    不料,他刚有退回去的意思,闻端揽在他腰后的手臂突然再次用力,将谢桐拉了回来,问:


    “圣上看完了?”


    谢桐不明所以,但还是点头。


    闻端抬起一只手护在他脑后,谢桐张了张口,正要问,就眼睁睁看着闻端又亲了过来。


    这次简单地两唇厮磨了一会儿,谢桐就感到闻端在他脸侧轻轻摁了一下,不自觉启了唇,而后……


    “唔!”


    谢桐惊得连眼都忘了闭上,下意识要往后退,却被有力的臂膀牢牢禁锢,一分一寸都挪动不得。


    唇齿相依,呼吸交融,连心跳声都似共为一体,拉扯着人沉溺其中。


    片刻的怔愣后,便是毫不示弱的反击。


    谢桐急促地呼吸着,索性闭上眼,车厢外的所有动静都听不见了,放任自己与闻端在这方寸之地内耗尽全力地针锋相对。


    喉间的干渴犹如化为实质,一路火烧进五脏六腑中。


    谢桐在这番纠缠中屏息太久,快要闭过气去,最后还是闻端率先放开了他,临别前,还在谢桐的下唇上很轻地咬了一口。


    “圣上,”闻端的嗓音是哑的:“吸气。”


    谢桐咳了一声,感到新鲜的空气涌入胸腔,那阵火烧火燎的渴意才稍微降下去一点。


    意识逐渐回笼,谢桐垂下眼,才发现自己以一个很不雅观的姿势,面对面坐在闻端腿上……


    耳尖又隐隐发烫,但谢桐没有起身,而是自暴自弃般把脸埋进闻端颈窝里,仿佛看不见就不存在似的。


    闻端轻拍了两下谢桐的背,见人终于缓过气来了,于是又偏过脸,亲了亲谢桐红玉般的耳尖。


    这时,他忽然听见怀里人细如蚊呐般说了一句:“留……”


    “要留什么?”闻端问,调整了一下姿势,让谢桐能坐得更舒服,然后专注地倾听着。


    “……刘小公公……”


    谢桐没什么力气地说:“还在金凤阁对面的酒楼里……”


    闻端:“……”


    第48章 酸麻


    刘小公公被接回宫的时候, 已经是子时了。


    他哭丧着一张脸在寝殿找到刚刚沐浴完的谢桐,道:“圣上,奴才以为您被那金凤阁吃了!”


    谢桐:“……”


    刘小公公诉了一通担忧, 视线又定在面前人的唇上,大吃一惊地说:


    “圣上!您的嘴肿了!是金凤阁里的茶水有毒吗?”


    “……”谢桐侧过身,掩饰了一下,无奈道:“朕无事,今晚是朕忘和你说一声,让你等了这么久,回去休息吧,明天准你休息半日。”


    刘小公公的重点却不在这里, 他急得绕着谢桐团团转,说:


    “圣上, 奴才在金凤阁门外守了许久, 看那些出来的人不少嘴上都中了毒,可见金凤阁用心险恶!奴才这就去请御医, 否则落下了病根可怎好……”


    “刘公公!”谢桐喝住了他, 头疼地抬手捏了捏眉心:“朕没有中毒,你……你别出去乱说。”


    刘小公公疑惑地望着他,下一瞬目光一转, 被屏风后转出的另一人吸引了注意力:“太、太傅大人?”


    闻端从屏风后步出, 也穿着一件雪白的长袍, 墨发只用了根绸带系住, 像是也刚刚沐浴完似的。


    刘小公公茫然了。


    大半夜的,太傅大人待在圣上的寝殿里做什么?


    “臣略懂些医术, 或可替圣上看一看。”


    闻端对着谢桐说了这么一句,又看向刘小公公:“这里无事了, 下去吧,吩咐人夜里若无要事,不可进殿打搅。”


    刘小太监畏惧闻端,自然是应了退下。


    但他还是想不通,为什么圣上与太傅大人晚上还要在一块儿呢?难道是有什么朝政要事,需得秉烛夜谈么?


    这样一想,刘小公公懂了。


    难怪叫人不能轻易进殿打扰,若是机密被听去了,少说也是个杀头的大罪!


    刘小公公急急忙忙地出门去警告其他宫人了。


    等寝殿内终于安静下来,闻端缓步到谢桐跟前,伸手轻碰了碰那过分红润的唇,问:


    “圣上很疼?”


    谢桐不自在地别开脸,往旁边走去:“……不疼,明日就好了。”


    闻端颔首,见谢桐在书案前坐下,于是到边上取了干净的棉帕,走过去,替谢桐细细拭去乌发上未干的湿意。


    “是臣之过,”动作间,闻端道:“一时情不自禁,咬了圣上一口。”


    谢桐听他提起就觉得恼怒。


    明明自己也咬了闻端的舌尖,怎么他就像个没事人似的,反而自己,唇上微肿红艳,活像是被浆果染了色。


    谢桐心中想,下次自己得先下手为强。


    不能再被闻端牵着走了。


    他不答话,为了静心,索性翻开了案上的书,假作低头看书。


    闻端也没有再逗他,垂眸轻缓地将谢桐的长发擦干了,用手拢起时,顺滑的发丝从掌心中流淌而过,衬上明亮的烛火,恍惚有种岁月静好的滋味。


    闻端用手作梳,替谢桐挽起耳边的鬓发,忽然听面前背对着他的人闷声开口:


    “我今夜去金凤阁,只是想看看自己究竟是不是个断袖。”


    闻端停下了动作。


    谢桐的目光落在书页上:“我从未发现过自己喜欢男人,也曾认为自己绝不会成为断袖……故而有此疑惑。”


    闻端取了绸带,为谢桐系好长发,自然地应了一声,问:“所以圣上在金凤阁中发现了什么?”


    谢桐低了低头,嗓音渐轻:“发现自己依旧对男人不感兴趣……我只喜欢太傅。”


    最后几个字几乎是咬在齿间的气音,偏偏闻端听清了。


    “臣也是如此。”他道。


    谢桐嗯了声,心中不自觉松快起来。


    ——原来面对自己的本心,是这样一件愉悦轻松的事情。


    过往那些莫名的情绪起伏、小题大做般的争执、浓烈的相思与忐忑不安的心间躁意……终于有了一个清晰的缘由。


    他喜欢闻端,闻端也喜欢他。


    他们两情相悦。


    思及那四个字,谢桐忍不住又抿了抿唇,却因为唇上的伤口,而扯起一阵刺痛。


    “嘶——”


    闻端放下梳子,转而步至他跟前,伸手捏住了谢桐下颌处,低声说:“我看看。”


    谢桐依言抬起眼,看见闻端拧着的眉心。


    “破皮了。”他又听见闻端的声音:“咬得太重了吗?”


    谢桐其实没觉得闻端那一口有什么力度,或许是根本没空留意。


    “圣上龙体金尊玉贵,臣本该注意些。”


    闻端放开了轻捏他下颌处的手,看似非常一本正经地说了句话,听在谢桐耳中,却觉意有所指、含义丰富。


    “小伤而已。”谢桐咳了一声,并不在意:“刘小公公大惊小怪,你也跟着戏弄朕么?再不寻御医来上药,这伤口都要消失了。”


    闻端忍不住扬起唇角。


    见谢桐别扭,他于是不再继续这个话题,转而道:“时辰已经很晚了,圣上可否歇息了?”


    谢桐搁在书页边上的手指轻轻蜷缩了一下。


    “嗯。”


    他表现出一副漫不经心的模样,随手把书合了,起身往床榻的方向走,一边又似无意间问:“老师今夜留宿宫中,有和府中交代过么?”


    闻端挑眉:“臣府中又无女主人,需要和谁交代?”


    “……”谢桐已经走到了榻边,转过身看向他,咬牙道:“朕又不是说这个。”


    闻端一副愿闻其详的模样。


    “你……”谢桐斟酌了片刻,低声说:“若是你府中幕僚,或是那些追随你的官员知晓了此事,又该如何——”


    闻端顿了顿,问:“圣上是不想令旁人知晓我们的关系?”


    “不是。”


    谢桐果断摇头,眼睫垂下,轻轻道:


    “朕是天子,何须在乎他人的目光。只是老师,朝中的不少官员以利为先,你与朕如今……他们或许不会善罢甘休,会对你不利。”


    自谢桐即位后,对朝中局势看得更清晰。


    “闻党”一派的官员们,从来都不是牢固紧密的一块铁板,而是闻端以利益引诱和强权镇压下拧合而成的利益体,在没有外力冲击的时候,俨然是稳定强大。


    但若是这个利益体所追随的闻端率先出现了“动摇”,这些虎视眈眈的豺狼,会不会露出獠牙利齿,一扑而上?


    谢桐想着这些心事,突然一愣。


    几个月前,他尚还在思索如何从闻端手中夺权,今时今日,竟开始为面前的这个人考虑起更深远的东西了。


    比起纯粹的权势,他如今更在意的,早已是闻端这个人。


    “圣上不必为臣忧心,”闻端这时开口道:“臣向圣上许诺过,圣上与臣想要的,都会实现。”


    谢桐的长睫颤了颤。


    他记起闻端曾对自己说过,无论何时何地,他都会为谢桐保全自己。


    “好,”谢桐点点头,说:“朕相信老师。”


    闻端看了他一会儿,又问:“圣上的话讲完了?可以歇息了?”


    谢桐:“……”


    “可以。”他不自在地别开脸道。


    *


    与闻端躺在同一张床上的经历,并不是没有。


    不久前南下东泉治水患,谢桐想起自己还曾为了躲避齐净远等人的纠缠,成日窝在闻端的马车上不出去,连睡觉也要与闻端待在一处。


    但那时事出有因,且心境毕竟不同……


    谢桐平躺在榻上,虽然闭着眼,但毫无困意。


    闻端就睡在他左手边,寝殿的床榻足够宽敞,能躺下两个男子,但即便如此,谢桐却还是能敏感地察觉到身侧人的存在。


    闻端平稳起伏的气息,空气中游离的林中松柏的味道,不似往常那般沉而冷,反而带着点暖融融的意味,直往谢桐的心里头钻,扰得他不得安眠。


    思绪混乱间,谢桐的脑海里竟然蹦出一个想法。


    ——两个人定情后,就这样干巴巴地盖着薄被纯睡觉吗?


    这念头在脑中徘徊两圈,谢桐才反应过来,又把自己吓了一跳。


    不然呢?


    难不成要像野史话本里说的那样,什么“鸳鸯戏水”、“被翻红浪”、“交颈缠绵”、“翻云覆雨”、“共赴巫山”……吗?


    紧接着,谢桐又不由自主想起许久前的那个预示梦来。


    事实证明,人对反感的事情是容易丧失记忆的,谢桐如今竟想不起多少那什么“同人文”的语句了,只零星记得什么“失神”,什么“愉悦”,什么“喘着粗气”之类的……


    等一下,谢桐迷迷糊糊地寻思,好像没有关于闻端的同人文啊?


    怎么没人写呢?


    想了半晌,谢桐又把自己吓清醒了,这回连眼睛都睁大了。


    怔怔盯着床帐看了片刻,谢桐便听见闻端问:“怎么了?”


    他侧过脸,看见闻端坐起身,给谢桐拉了拉薄被,一双墨眸在夜明珠的光线下显得越发深沉。


    “圣上睡不着?”闻端道。


    谢桐躺着点点头,很诚实地告诉他:“因为你在旁边。”


    昏暗中,闻端似是很轻地笑了一下,那笑意一闪而过,谢桐没能瞧清楚。


    “臣有什么可以帮到圣上的?”他又问。


    谢桐想了想,朝他伸出一只手,语气轻飘飘地说:“你过来。”


    “……再亲亲朕。”


    闻端的嗓音里含着笑意:“圣上还挺贪嘴。”


    谢桐闭上眼,觉得双颊都在发烫。


    这一次,闻端俯身过来,极尽温柔地吻他。


    谢桐攀着他的肩,只觉舌尖都被吮得发麻,浑身的力气像被抽空了似的,在这个静谧的夜晚,化成了一捧柔软的水,或是任人采摘的棉花,连呼吸都是酥软的。


    谢桐被亲得飘飘然,在分离的间隙,意识朦胧地问:“我们就……只亲……吗?”


    闻端低声说:“刚从西南回来,先休息几日可好?”


    谢桐用鼻子哼了一声,也不知是赞成还是不赞成。


    闻端又亲了亲他,见人困得眼睛都睁不开了,才放开手,理了理谢桐凌乱的鬓发,轻道:“睡吧。”


    谢桐翻了个身,抓住了他的一只手,而后终于沉沉睡去。


    闻端凝视着身旁的人,微微叹了口气。


    他望着帐顶,颇有几分无奈地想,谢桐是睡着了,但自己,却是一时半会平复不了,只得硬生生捱上半个时辰了。


    *


    回京后的几日,谢桐先处理了手头上着急的朝务,而后才有空问起安昌王。


    “反贼关押在天牢中,”刑部尚书道:“这几日的问话,通通不回答,嘴巴闭得很严实。”


    “圣上,”他小心翼翼问:“可要用刑?”


    谢桐正在御书房练字,闻言漫不经心道:“不必,用不用刑,总归都是一个样。”


    刑部尚书了然地点点头,说:“那臣等先拟好反贼的罪状,呈了圣上过目,再定斩首之日。”


    谢桐心不在焉地嗯了一声,还想着别的事情,听见书房门的动静,才意识到刑部尚书出去了,于是停下笔。


    这一停笔不得了,谢桐低头一看,发现自己接连写错了好几处,且都是写成了“端”字。


    “……”


    谢桐抬手捏了捏眉心,搁下笔,将这一张写废的纸揉了丢在一旁。


    正在此时,御书房外又传来罗太监的声音:“圣上,工部齐尚书求见。”


    谢桐转着手腕,郁闷着呢,蹙眉回道:“不见。”


    他说完这一声,书房门外静了静,随即被推开。


    谢桐掀起眼睫,微微恼怒地瞪了进来的齐净远一眼。


    “大清早的,圣上哪来如此重的火气。”


    齐净远穿着官袍,语气悠悠地走过来:“上朝时就见圣上黑着脸,难不成是夜里伺候的宫人举止不当,让圣上生气了?”


    谢桐岂能听不出他话里有话?心平气和地拿了茶来喝,淡淡道:“你想说什么?”


    齐净远在工部也待了一段时间了,总算把手底下的人治得服服帖帖,近来清净不少,气色也好了许多,一双桃花眸复又炯炯有神起来,闪着狡黠的光。


    “臣听说,太傅大人最近频频深夜出入宫中……”


    他凑近了点,神情好奇:“圣上是在宫内给闻太傅批了处寝殿供他居住么?”


    “那倒没有,”


    谢桐放下茶盏,从容地说:“何须另寻寝殿?太傅明明就睡在朕的龙榻上。”


    “哦?”齐净远笑了:“难怪圣上烦恼,白天要上朝,夜里还要偷偷会见臣子,着实劳累。”


    谢桐:“……”


    论起脸皮厚和胡言乱语的技术,他永远都及不上齐净远。


    他移开视线,清了清嗓子:“反正你是知道了,要是出去乱传,朕可要叫人缝你的嘴。”


    齐净远摇摇头,自顾自在旁边的椅子上坐了,脸上散漫的笑容敛起,正色道:


    “臣一直想问一句,圣上可是认真的?”


    谢桐不答,反问:“朕什么时候是个随意处事的人?”


    齐净远语气坦然:“臣以为,圣上即位后,该会与闻太傅成为不死不休的敌人。”


    谢桐伸手从案上拿了一张新的白纸,展开铺平,垂下眼说:“也并不只有你这么认为。”


    谢桐这几日,有时候会忍不住想,那预示梦中的内容,如今似乎已离他越来越遥远。


    或许就如钦天监所说,梦只是昭示了一种可能,未来会如何,本就事在人为。


    预示梦中的“谢桐”,又是因为什么,会走上那样一条路呢?


    察觉到自己又在出神,谢桐收拢思绪,听见齐净远叹了口气。


    “臣曾经想着,以圣上与闻太傅的关系,稍有外力阻碍,便会分崩离析。”


    他一手搭在茶桌上,望向谢桐,唇角微微一勾:“现在看来,是臣太过肤浅了。”


    谢桐重新研了墨,手腕慢慢带着墨条在砚台上转动,一边冷淡道:


    “即使没有闻端,你也不一定就能当个权臣。老老实实当你的工部尚书,别想些有的没的。”


    他抬起眸,毫不避讳地盯着齐净远:“你真以为你和简如是筹划的那点东西,朕全然不知?”


    “哎,”齐净远不惧,反而忍俊不禁:“臣的那点小心思,圣上果然早就看明白了。”


    谢桐哼了一声。


    “想通了就退下吧,”他开始临摹字帖,边蹙眉赶人:“别在朕面前吵闹。”


    齐净远在位子上看了他一会儿,见谢桐真的旁若无人地练字,啧了一声,还是告退了。


    谢桐耳边顿时清净不少。


    他慢慢写着字,终于感到平心静气,烦意减缓不少。


    然而放下笔收纸时,因为无意识间动作幅度过大,扯了一下什么地方,谢桐登时咬了下牙,轻吸了口气。


    他拧着眉心,忍了一会儿,没忍住,不由得伸手将紧束的腰带松开一点,再小心地把交叠的领口扯了扯,让里衣不那么紧贴着。


    做完这一切,谢桐才舒了口气。


    ……好在齐净远离开了,谢桐心想,不然自己真不一定能忍着不露出异样。


    闻端这几日睡在他的寝殿里,虽没真对谢桐做什么,但也确实还是做了点其他什么的。


    夏季的服饰本就薄透,谢桐担心被人看出来,今晨还特意给自己加了件外袍,腰带一勒裹得严严实实。


    虽说看是什么也看不出来了,但层层叠叠衣料摩擦下,胸前某处不可言说的地方,那酸麻刺痛的滋味实在难言。


    谢桐将额头抵在案沿上,闭了闭眼。


    今夜得和闻端分榻睡了,他恼怒地想。


    第49章 热水


    安昌王反叛一案, 审理得不算快。


    毕竟身为当今圣上的皇兄,谢桐也并无刻意为难的意思,因此刑部对安昌王客气许多, 没动过什么刑罚。


    谢桐来到狱中时,就看见这位兄长正倚靠在墙上,伸手在地上划来划去,似乎正在自己与自己对弈。


    谢桐在铁栏外站定。


    刑部没有少了他的吃食,安昌王倒不是很消瘦,只是多日未曾洗漱,头发乱糟糟的,脸上也生了胡渣。


    听见有人来的动静, 他猛地一抬头,鹰隼般狠厉的目光直直与谢桐对上。


    “皇兄。”谢桐朝他微微点头, 率先开口。


    安昌王嗓音沙哑地笑了一声:“来看我死了没有?”


    谢桐淡淡道:“朕还没有这么闲。”


    “……”安昌王的表情扭曲了片刻, 艰难从地上站起,往外走了两步, 紧盯着谢桐:“那圣上是为何而来?”


    “难不成……”他嗤笑:“是想从你皇兄口中套话, 好得知本王部下那些军队的下落?”


    安昌王兵败后,有部分军队四散而逃,至今仍在追捕中。


    然而那区区几千兵力对谢桐来说, 不过是无关紧要的小事, 抓得到如何, 抓不到又如何?


    一些散兵逃将, 翻不起大浪来。


    但谢桐这番念头只在心中稍转了转,没有在面上流露半分情绪, 以免激怒安昌王,影响接下来的问话。


    “朕只是想让皇兄解答朕的一个疑问。”他道。


    安昌王忿忿地瞪着他, 阴阳怪气地说:“圣上想知道什么,自己不能去查?本王人都在你手里,什么东西是查不出来的呢?”


    谢桐没理会他,继续道:“你在西南待了这么多年,为何偏偏选择在这个时候起事?”


    从西南回来的路上,谢桐的脑海中时不时便会掠过这个疑问。


    他记得预示梦那一本《万古帝尊》中的大部分重要剧情,不管是东泉水患还是西南的疫疾,甚至之后北境的战乱,若干年后的地动之灾等等……


    即便“谢桐”在处理方式上有所不同,但这些发生过的故事,都一一显示在书中,又照应进了现实里。


    而在《万古帝尊》里,谢桐明明记得清楚,关于西南疫疾一事,从头到尾都没有安昌王此人的参与。


    书中,疫病的解决,是因“谢桐”下令烧了曲田一整座主城,断了疫疾流传的源头,再加上宫中御医署的努力,以及严加管控,才将灾病遏制下去。


    直至谢桐阅读到的剧情末尾,闻端率兵入宫,君臣决裂那一日,也始终没有出现安昌王的影子。


    “朕想知道理由。”谢桐冷静道。


    他要知道,梦里梦外,安昌王的举动截然不同的理由。


    ……更想知道,预示梦的“谢桐”,与闻端一步步走到决裂之日的理由。


    ——不能急,一步一步来。


    谢桐蹙了下眉,意识到自己又不自觉地开始焦躁,于是强压下那股情绪,看向安昌王。


    安昌王听见他的问话,先是明显地愣了一下,而后忍不住大笑出声。


    “圣上来这肮脏地,就是为了问这个?”


    他笑着摇摇头,蓬头垢面像个疯子似的:“那本王也不怕告诉你,早在当年被父皇逐出京城那一日,本王便盼着今天!”


    “每一日每一夜,无时无刻……”


    安昌王猛地向前一扑,干瘦的手抓住铁栏,睁大了眼睛道:


    “本王都想回到宫中,杀了那姓闻的,杀了那有眼无珠的昏君,杀了你这鸠占鹊巢的伪帝!”


    “要不是、要不是——”


    他嘴里念念有词:“要不是你和那姓闻的突然转了性,京中突然就没了动静,本王也不会兵行险着,必定等着你俩斗得你死我活的好戏,哈哈哈!”


    安昌王说话颠三倒四疯癫无状,谢桐拧着眉听了好一会儿,才听明白他在说什么。


    心里也终于了悟。


    安昌王……在京城中安插有眼线,本是想等着他与闻端一个新帝,一个权臣,两虎相争斗得头破血流,再来收取这渔翁之利。


    不料自从谢桐即位后,每每有什么冲突,闻端总是一再忍让,始终没让安昌王如愿以偿过。


    他耐着性子蹲守多年,终于再也按捺不住,决定趁着西南疫疾的机会主动出手,试图自己率兵造反推翻谢桐,由他来登上帝位。


    这也不奇怪预示梦的《万古帝尊》中,为何安昌王迟迟不动手。


    ——因为那本书中,“谢桐”与闻端的关系日益紧张,隐在暗处的“安昌王”见势大好,自然按兵不动。


    原因竟如此简单。


    原来……谢桐垂下睫,心想,真的与自己有关。


    既然安昌王的结局和书中截然不同,而他与闻端,如今也已走到了另一条从未设想过的路上,是否梦中那一个血腥的阴雨之日,从此便可消弭无踪了?


    想到这里,谢桐终于放下心来。


    见安昌王还在里头愤怒地念叨,谢桐蹙了下眉,出声道:“皇兄。”


    安昌王的声音戛然而止,目光紧盯着他。


    “今日是朕最后一次这样唤你。”谢桐语气平静:“往后我们没有再见面的机会了。”


    安昌王闻言,竟然笑了:“小桐,以后你再也没有哥哥了。”


    谢桐抿了下唇,看向一旁,没有说话。


    “你知道你二哥是怎么死的吗?”安昌王忽而问,嗓音压得极低:“本王去了封地才多久,就听到京中传来的消息。”


    “三年……”安昌王沙哑道:“自从那闻端进了朝廷,不过三年有余的时间,他就将本王驱逐出京,将你二皇兄斩首于午门之前。”


    “父皇也变得人不人鬼不鬼,而你……”


    他抬起眼,死死盯着谢桐:“你是他最好掌控的傀儡,这大殷朝上下,何人不知权力尽在他闻端手中!”


    “闻端此人居心叵测,你留他在帝位之侧,总有一日会后悔!”安昌王嘶声道。


    谢桐看着面目狰狞的安昌王,有那么一瞬间,竟连当年温和兄长的半分影子都瞧不出来了。


    “后悔不后悔,那也是朕与闻太傅的事了,皇兄不必试图挑拨。”


    安昌王喘着气,见谢桐油盐不进,只得颓然坐倒在地。


    谢桐垂下眸,仔仔细细地将他的模样看了一遍,突而说:


    “当年皇兄带朕出宫游玩,给朕买了个舞龙的糖画,朕不舍得吃,放在木盒子里保管,过了月余再拿出来,发现已经化了,连样子也面目全非。”


    “虽然没能尝到糖画的滋味,但现下想来,还是应对皇兄道一声谢。”他道。


    安昌王愣了一下,脸上神情迷茫,明显是全然不记得了。


    谢桐也不在意,对着狱中的人点点头,便转过身,抬步离开。


    临走前,他似乎还听见安昌王拖着铁链,喊了他一声什么,但那嗓音太过含糊,终究也没能听清。


    谢桐一步步往外走,没有回头。


    *


    出了刑部大牢,外面已经月上中天了,还下起了细雨。


    谢桐站了一会儿,余光瞥见一个熟悉的身影朝他走来,偏了下脸,就看见撑伞的闻端。


    两人相视一眼,无需开口,谢桐就往前几步,钻到了闻端的伞下。


    “老师是特地来接朕回去么?”


    谢桐一低头,就能看见闻端执伞的手。白皙修长,骨节分明,如一段玉制成的青竹,十分赏心悦目。


    谢桐原本有些沉凝的心情又松快起来,明知故问了这么一句。


    “见圣上入夜未归,臣心内担忧,故而冒昧寻来。”


    闻端将伞往旁边偏了一偏,不紧不慢道:“不然总是忧愁今夜是否要独守空房,令人心烦意乱。”


    谢桐忍不住勾了下唇角。


    两人屏退了跟随的宫人,在细雨中共撑一把伞,慢步朝寝殿方向走去。


    “老师何须担忧?”


    路上,谢桐又忍着笑意说:“朕如今后宫空置,宠幸的唯有一人而已。不回寝殿休息,还能上哪里去呢?”


    闻端顿了一顿,没立即答话。


    谢桐没听见他开口,于是抬起脸去看他,正巧与闻端低垂下来的视线撞上。


    闻端漆黑墨眸里的情绪很奇特,看了谢桐一会儿,突然别开了眼。


    谢桐怔了一下,意外地挑眉追问:“太傅大人害羞了?”


    闻端依旧不说话,唇边弧度微微扬起,听见谢桐不依不饶地问话,才复又望向他。


    谢桐张了张口,正还要出声,忽然见闻端倾了倾伞身,而后俯身靠近过来,蜻蜓点水般,缓而轻地垂眸亲了他一下。


    “圣上,”他的嗓音温和:“心照不宣之事,不必明言。”


    谢桐愣住,连要说什么都忘记了。


    ——他们还在宫道上!


    回过神来的第一刻,谢桐立即看向四周。


    这里离乾坤殿已经很近了,是一条侧边的长长宫道,所幸夜深又下了雨,这处并不多人,只有远处有零星几个宫人。


    即使隔着一小段距离,也未必没有看见他们刚刚的举动。


    看着谢桐如同炸了毛的雪球儿般左右张望,闻端唇边的笑意更深,将伞直了直,慢条斯理道:


    “臣已刻意遮挡了,没有人看见,圣上放心。”


    谢桐悬起的心这才放下,略有些恼怒地瞪了他一眼。


    虽然闻端一连好几日都留宿宫中,但也仅有少数几个近身伺候的宫人才知晓,他是住在谢桐的寝殿里。


    对旁人而言,只当是闻端为了处理西南安昌王反叛一事,忙碌不休,这才数日没有回府。


    若是让不相干的宫人瞧见了不该看的东西,传了出去,明日朝中会是什么反应,就难以预测了。


    而如今谢桐还没能做好万全的准备,自然不会贸然让自己和闻端处于劣势之地。


    “下次不可以这样了。”谢桐抿了抿唇,低声说:“就算要也回寝殿再……”


    闻端颔首,坦然应道:“圣上教训得是。”


    谢桐偏了偏脸,感到耳尖又开始发烫了。


    *


    卜一踏入寝殿,反手将门关上,谢桐就一把抱住闻端,仰首去咬他的下唇。


    闻端垂下眼,随手把还往下滴着水的伞搁在殿门旁,这才环住谢桐的腰,低头加深了这个吻。


    两人都已经越发熟练,知晓怎样做才会让对方更加情.动。


    比如谢桐并不喜欢太过平缓的试探,而闻端更习惯于将怀中人每一分的反应都掌控于心,轻易就能引得年轻的天子沉溺进去。


    谢桐正被亲得迷迷糊糊,突然感觉身上一轻,反应了一会儿,才发现是闻端把他打横抱了起来,往宫人准备好的热水桶走。


    “……”谢桐挣扎起来,小声抗议道:“放朕下来!朕又不是小孩……”


    闻端的手纹丝不动,目光往下一扫,掠过谢桐涨红的脸,说:


    “臣从未将圣上当作小孩,也不是只有小孩才能被抱,圣上该适应适应。”


    闻端早就察觉了,谢桐对于一些特定的举动总有种莫名其妙的羞耻感,常常反抗不休。


    这样下去可不行。


    到了热水桶边上,闻端才松了力气,将谢桐放下来,自然又挨了两记恼羞成怒的眼刀。


    不过闻太傅的脸皮日渐厚实,已经能从容接受。


    屏风后放了两个大浴桶,一个被放在角落里,应是宫人们等着用完一个,再将另一个搬到中央来。


    不过谢桐想,今晚可能用不上另一个桶了。


    热水浸透了里衣,雪白的衣料紧贴在皮肤上,带来一种紧绷感。


    谢桐跪坐在桶中,双手勾着闻端的脖颈,一吻完毕,仍牢牢攀着不放,不让他离开。


    “太傅,”谢桐开了口,嗓音里浸了热水般,软和许多:“与朕一起吧。”


    闻端的墨眸也似被水雾晕染,暗沉沉的,里面的情绪翻涌着,如同能将人吸入其中的深渊。


    谢桐与他对视片刻,轻轻啄了下闻端的喉结。


    触碰的瞬间,谢桐敏锐地察觉到闻端动了动,像是想往后避,于是偏不如他愿,反而张开口,恶狠狠地在闻端喉结旁咬了一口。


    交锋一番后,闻端终于退让,嗓音微哑道:“……臣伺候圣上吧。”


    第50章 上药


    换上干净的里衣, 被抱到榻上时,谢桐仍有些懒洋洋的,连手指都不想动弹一下。


    闻端的外袍全被水弄湿了, 只得脱下丢在一旁。谢桐躺在榻上,睁开眼时,就望见闻端交掩的里袍领口。


    “……”谢桐莫名有几分不满,自己都成什么样了,闻端的衣服还穿得好好的。


    他抬起一只手,指尖很轻地勾了一下男人的领口。


    闻端给他盖被子的动作一顿,掀起眼皮。


    “圣上还想要什么?”他不紧不慢地问:“刚才的事,还需要臣再伺候圣上一遍吗?”


    谢桐收了手, 面上发热,咳了一声说:“不用, 你洗去吧。”


    闻端深深地看了他一眼, 这才转身离开。


    谢桐躺在榻上,在被子里滚了几滚, 忽然想起什么, 又伸出自己的左手,仔仔细细地凝视了片刻。


    比起闻端来,他的手指更为纤细, 指腹雪白中泛着淡粉, 少了点闻端练武与常年写字留下的薄茧。


    不知为何, 他明明也学过剑术, 手上却留不下多少痕迹。


    思绪漫无目的地漂浮着,谢桐张开又合上手掌, 忍不住想起刚刚,闻端用手……


    谢桐猛地把脸埋进了被子里。


    闻端很快就回来了, 临上榻前,还随手将寝殿内的烛火灭了一半。


    罗太监带着几个手脚麻利的宫人将浴桶搬了出去,耳边听着这些细碎的动静终于停歇,谢桐才把头从被子里抬起来。


    闻端坐在榻沿,瞧见他这副模样,不由得失笑:“圣上这是害羞了?”


    谢桐觉得这话耳熟,想起来,今夜回殿的路上,他才如此出言戏弄过闻端。


    不过一个多时辰,局势便已翻转。


    谢桐才不愿意显得自己含羞带涩,于是坐起身,清了清嗓子,看着闻端道:“老师,朕也帮帮你吧。”


    闻端正把被子盖到身上,闻言,似是挑了下眉,反问:“圣上还不累?”


    谢桐靠近他,用只有两人能听见的声音轻轻说:“太傅大人今夜尽心尽力伺候了朕,朕投桃报李,自然也要报答太傅一番。”


    闻端与他对视了半晌,没等回答,谢桐已经伸出手,扯住了他腰间的系带。


    闻端抬手像是要拦,却没能拦住。


    紧密交掩的领口散开,谢桐瞧见什么,手没往下放,反而缓慢碰了碰闻端胸膛上的旧伤。


    数道明显至极的淡白色刀痕纵横交错遍布在其上,痕迹虽不深,但数量几乎是令人触目惊心。


    这些伤痕,谢桐曾看见过几次,但没有一次是像今日这般心中疼痛。


    “朕记得曾问过你这伤的由来……”


    他低低开口,长睫颤着:“你不愿说,朕也不会再追问。但为何不用药将这些疤去了?”


    闻端垂眼看他,过了片刻,问:“圣上是觉得可怖?”


    谢桐摇摇头,伸手搂住他的脖颈,闷声道:“我是心疼。”


    “瞧见这痕迹,就如每一刀都落在自己身上一样,骨头缝都泛着疼意。”


    谢桐蹭他的颈窝,说:“我让御医署找来上好的伤药,敷一敷,好不好?”


    闻端停了一会儿,出声应道:“好。”


    谢桐弯了弯眉眼,又仰头亲了亲他的唇角,这才放下心来行正事。


    床榻边的红烛轻爆了一声,光芒渐弱,摇曳间映出榻上人影的动作。


    谢桐没想到,都到这种时候了,闻端还能维持住冷静从容的神色,除了搂住他的臂弯越发用力,俊美的面容上几乎是瞧不出来半分动摇。


    这样淡淡的反应令谢桐有些挫败,不由得怀疑,难道是自己不够努力,才让闻端连丝神情变化没有?


    但从另一个方面的表现来说,又不像是如此……


    谢桐勤劳许久,累得不行,内心不自禁萌生了退意,想不干了,却被闻端敏锐地发现,继而制住了他的动作。


    “这便是圣上的报答?”闻端低声道。


    谢桐巴巴拿眼瞅他,自己都意识不到自己的眼神中带着怎样一种求饶的眸光。


    然而向来愿意让步的闻端今夜却不为所动。


    谢桐无法,想了想,索性闭了眼,凑上去吻闻端的喉结,从脖颈顺着往下,最后极轻地落在那些泛白的陈年旧伤上。


    谢桐一点点地沿着狰狞不平的疤痕轮廓亲吻,亲到心口附近时,忽然长睫一颤,一颗豆大的眼泪掉了下来。


    与此同时,闻端不易察觉地闷哼了一声。


    谢桐睁开湿漉漉的眸子,稀里糊涂地想,原来闻端受不了这样……?


    他还在兀自思考,忽而感到颊边一热,是闻端伸手捧住了他的脸,用指腹将眼尾那点残存的湿意拭去。


    “明日臣就让御医署配药治这旧伤。”闻端嗓音里含着无奈,安抚似的拍了拍谢桐的背:“圣上别哭了。”


    “朕没哭。”谢桐嘴硬得很,不承认刚刚那一霎的难过,推脱说:“朕只是累了。”


    他抬起手,慢吞吞地给闻端看发红的指尖。


    “替朕擦一擦。”谢桐确实倦了,语气懒洋洋的,命令道。


    闻端不止帮他擦了,还下了榻,换了一身寝衣,又打了热水来,给谢桐揉了揉酸痛的手腕。


    这一切还没做完,谢桐已经睡着了。


    闻端把人打理好,瞥见榻上人睡得正香的容颜,不禁失笑。


    静静凝视良久后,男人坐在边沿,动作很轻地俯身,亲了亲心爱之人的鼻尖。


    *


    距离中秋已不剩几日,宫中忙碌了起来。


    今日在朝上商讨安昌王处置事宜时,闻端开了口,道:


    “临近中秋团圆之日,又是圣上的生辰,处刑一事或可暂缓,免得冲撞了宫中的喜气。”


    谢桐坐在御座上,遥遥与下方的闻端对望。


    闻端左首的位置上,还是摆放着那一把太师椅,不过上朝时,他从未坐下来过,故而谢桐也没特意命人把椅子搬走。


    “唔,”谢桐装模作样地寻思片刻,点头说:“太傅说得有道理。”


    他的确不想在中秋之前下旨给安昌王处刑。


    谢桐的母妃早逝,与先帝并无太多父子情谊,二皇兄更是早于数年前就以被斩首,如今除了一位出嫁的皇姐,一位终日游山玩水不见人影的皇妹,就剩安昌王一个兄长了。


    这位兄长,还曾是幼童时期的谢桐最为熟悉的一个亲人。


    “那等过了中秋,再商议安昌王一事吧。”简如是站在右首位,含笑道:“圣上的生辰也要到了,礼部基本已筹备妥当,圣上可还有什么想看的?”


    简如是这话一问,谢桐才想起,半个多月前,自己还曾写信征询过闻端的意见。


    只是那信迟迟未见回复,而后就传来闻端染疫的消息,紧接着兵荒马乱数日,谢桐都将此事忘在脑后了。


    下朝后,谢桐转入偏殿,罗太监领着人将他身上的龙袍换下来。


    天气炎热,即使殿内放着冰块,但袍服繁复,谢桐白皙的额上还是渗出了一点细汗。


    罗太监正要拿帕子替他擦去,旁里忽然传来一声熟悉的嗓音:“我来。”


    谢桐撩起长睫,就见闻端不知什么时候跟了过来,接过罗太监手里的软帕,抬手给谢桐拭了拭汗。


    末了,指尖还把谢桐落在颊边的几丝碎发挽到耳后,又替他整理了一下常袍的衣襟。


    这种宫人们做的事,闻太傅做起来也是得心应手,显然并非第一次。


    罗太监见状,给几个候着的宫人使了个眼色,带着他们悄无声息地退出了殿外。


    偏殿内再没有别人,谢桐立即开口道:“太傅,朕先前给你送去的信,你都没有回复朕。”


    闻端动作微顿,似乎对谢桐这么多天后才发难感到意外,解释说:


    “臣那段时日在曲田城中,为避开安昌王的耳目探听,尽量减少了日常活动,故而没有将信寄出。”


    “臣是写了的,”他又低低补充:“每日都写一封,内容皆有所不同,若是圣上想看,臣回府取了再给圣上。”


    谢桐也不是真心刁难,当然没有让闻端现在回府去取信。


    不知为何,如今与闻端定情后,谢桐有时觉得自己的性子越发……不够沉稳。


    时不时想要别扭一番,再仔细听闻端的回答,好像从中能得到不少乐趣似的。


    意识到此,谢桐咳了一声,不再胡搅蛮缠,问起正事来:“取信就不用了,你现今人就在朕面前,有什么话不能当面说。”


    “朕只是想着,当初去信询问太傅对中秋安排的意见……”


    听了他的话,闻端不疾不徐道:“如果圣上没有其他想法,臣的确有一建议。”


    谢桐眸光一亮。


    “自先帝病重,数年来的中秋,都是在宫中举办宫宴,看些编排的歌舞焰火,属实有几分无趣。”


    闻端缓缓道:“不如今年换个地方,到郊外的行宫去,旁边还有个围猎林场,可供人比试箭术。”


    谢桐神色一振,不自禁地道了声:“好!”


    时隔那么久,他都已然忘了,郊外还有座不大的行宫。


    行宫是十几年前,先帝尚还康健时,常常率臣子出宫打猎,时辰晚了再回宫颇有不便,于是就在郊外几十里地的位置,建了一座行宫。


    行宫内有小小的热汤池,主殿偏殿一应俱全,并依山傍水,凉爽非常,旁边的猎场也范围宽广,还养了不少马儿。


    谢桐曾去过几次,皆是天气不错时,跟着皇兄们去猎场围观他们打猎。但这近些年,便没再去了。


    行宫内安排有宫人负责日常清扫,想来这几天再布置一番,便可入住。


    谢桐本就不是能在宫中乖乖闷着的性子,从西南回来后,在宫里面待得发慌,立时就接受了这个好提议。


    他瞅瞅闻端的面容,突然凑上前去,极快地在男人唇角亲了一记,又退回来,一本正经地说:


    “太傅大人的建议甚好,朕心宽慰,特此奖励你。”


    闻端愣了一下,似是没反应过来,墨眸垂下,静静盯着谢桐看了片刻,才开口:“什么奖励?臣没看见。”


    谢桐:“……?”


    他有一瞬的犹豫不定——难道是自己刚刚亲太快了?


    但谢桐不是个喜欢在这种事上纠结的人,于是索性伸手攀住闻端的肩,再一次靠近过去,慢吞吞正要往那个地方亲——


    “唔!”


    谢桐感到腰后一紧,原本蜻蜓点水般的吻突然被迫加深,闻端很轻地咬了一下他的唇,迫使谢桐张开了口。


    待到再分开时,谢桐的眼尾已经湿润,唇上火辣辣的,不知又是破了口,还只是因为厮磨的时间太久,以致于发起烫来。


    闻端的眸色也比以往更深,缓声道:“这样才叫奖励,圣上。”


    谢桐平复了急促的呼吸,闭了闭眼,咬牙带笑地说:“……好,你且等着。”


    闻端不解:“等着什么?”


    谢桐瞥了他一眼,哼哼两声,就是不回答。


    等过几天,到了生辰那日,闻端就知道了。


    *


    定了要去行宫过中秋后,宫内上下皆忙碌起来。


    年纪稍轻的宫人们纷纷掩饰不住脸上的喜色,他们平时并不能随意出宫,一年也仅有几天的探亲休息日,如今卜一得知能出宫游玩,还能去猎场,不由得十分欢喜。


    谢桐在御书房里,听简如是妥善安排好了一切,点点头,说:“你向来细心,朕没什么可担忧的。”


    简如是坐在不远处,一身雪白的长袍,因为炎热,乌发也尽数束起,与从前的温柔不同,显出些利落来。


    谢桐将案上的折子放开,抬眼看了看简如是,想起一事,问:“你还要住在行宫吗?”


    简如是神色惊讶:“臣为何不……”


    “你听朕说完,”谢桐抬手止了他的话,垂睫淡淡道:


    “朕这趟去行宫,主要是想与闻太傅出宫游玩。中秋恰是团圆佳节,你也有家人,不必整日在那边陪着朕,晚间用了膳,便回去吧。”


    简如是沉默了一会儿。


    “圣上……”半晌后,他轻声开口:“是因为臣曾也对您表明心意,想在闻太傅面前避嫌吗?”


    谢桐却摇摇头:“何须避嫌?闻端从不在意这个。”


    简如是顿了顿,欲言又止。


    “朕只是觉得,”谢桐的语气浅淡:“中秋这样的大节日,你虽是朕最重要的臣子,也不需像往常那样步步跟随,回府上与家人团聚吧。”


    简如是默然。


    他听见了谢桐话中的“最重要的臣子”。


    简如是既聪明且清醒,几乎是马上意识到,谢桐这个形容里,重点并不在于“最重要”,而是“臣子”。


    他与谢桐,一直都是君与臣的身份。


    而另一个人,如今在谢桐心中,已不仅仅是君臣关系。


    简如是垂下眼,安静了一会儿,才出声:“臣谨遵圣旨。”


    谢桐从御案后站起身,又看似随意般吩咐了一句:“中秋那天,给狱中的安昌王送些他爱吃的饭菜,朕的生辰之日,不想委屈了兄长。”


    简如是颔首记下,又听谢桐说:“安昌王在西南的原封地收回事宜,你也一并处理了吧,人手你看着安排就行。”


    ——这是要将另一项权力交托于他手中。


    片刻后,简如是起身,跪地行礼,慢慢道:“臣定不负圣上所望。”


    *


    中秋前一晚,御医署来了人。


    闻端进来寝殿的时候,正巧看见谢桐坐在榻沿上晃着腿,低头瞧着手里捏着的一个青色小瓶子。


    抬头望见他过来,谢桐弯了弯眉眼,开口:“老师,御医署送了药过来,可以治你身上的旧伤的。”


    闻端的步伐停顿一瞬,很快继续走过来,在谢桐身边坐下。


    “御医署的动作倒快。”他语气平常,像只是闲聊一句。


    “这宫内要他们看顾的人不多,”


    谢桐漫不经心地挑开药瓶的塞子,没注意闻端的神色:“御医署比先帝时要轻松太多了。这点小事都要拖延,还想不想拿俸禄?”


    如今后宫空置,谢桐还年轻,病痛少见,普通的宫人又是直接去药房拿药,还没资格请动御医署的御医来为自己看诊,故而西南疫疾得到控制后,一众医官们悠闲不已。


    药瓶打开,淡淡的药草清香弥漫出来,谢桐沾了一点到手上,瞅瞅闻端,清了清嗓子道:


    “太傅,朕来给你上药。”


    闻端嗓音温和:“臣自己来便可,无需劳动圣上。”


    谢桐看了看他,索性一转身,压坐在了闻端腿上,不由分说就去扯他腰间系带。


    “朕难得善心大发一回,”他哼笑一声,唇角扬起:“太傅大人,你最好乖乖从了朕。”


    闻端被他压得往后倚了倚,伸出手扶住谢桐的腰,墨眸抬起,里头神色幽深暗沉。


    谢桐用指尖捏了捏闻端的下颌处,俯身挑逗般亲亲男人的耳廓,压低声音道:


    “闻太傅,自己把上衣脱了。”


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