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他疑心那是幻觉, 或许是大梦初醒让他头脑并不真切，故此才产生了不合实际的臆想。
——上封信的落款还是半月之前，自湖广来此, 她怎会用了仅仅十数日。
果然, 当他勉强恢复神智时, 视线里已然不见了她的踪影。
不过又是一场梦中梦。
满目清明间，张居正不禁自嘲地牵唇。
他摇首逐去这自认荒唐的念头, 掀起袍角自座中起身，举目望见窗扉外飞雪已停, 于是踱步出门。
许是憩了太久, 他倏而觉出那日光混着雪色有些刺眼, 遂抬手拢了拢眉心。
“相公醒了？”仆役提着水桶路过，恰在檐下遇上主人发怔，便曲腰躬身问候。
张居正略略颔了首。
“相公可需要食些什么？”仆役道。
“不必了。”
“您还未用日中食, 何不食些点心垫肚？”
张居正知他是好意, 便也不再拂却:“那便替我端一盘到书房去罢。”
“是。”
脚步远去, 空无一人的庭院重又落回了寂静。
那股驱之不去的混沌重又浮上脑内, 似唯有案牍方能重得安宁，他回过身去, 步至书房门前。
细碎的声响透过门缝传来。
似有人在其中。
他知道是方才那位仆役端食物入了房里, 却未料到动作如此迅疾。
但已过去有顷，仍不见里间人折返。
张居正伸腕推开门扉, “吱呀”一声, 那蹲于木格前整理书卷的纤瘦身影骤然起了来。
手上犹攥着一册文卷:“我在替你按年号重整律例, 太乱了, 我怕你找不着。”
“……嗯。”
张居正一时不知该如何回应, 只迟钝地注视着面前女子的杏眸, 手指僵硬，掩在袖中缓缓屈伸。
她显然不知他眼底的愣忡是为何，周遭静默了半晌，不由搁下书卷，那眸中竟含了局促:“你不高兴么？”
他未作回复。
颊侧滞了滞，她垂下眼睫，将那卷搁放在案上的书册塞回原位，复又扶膝自地上直腰，轻轻走过他身侧。
他闻见了一阵浅淡的梨花香气，似是从她发间萦绕而来。
想她应是刚濯过发，那湿漉漉的水迹在后背漫开，渗入那条月白对襟衫的肌理。
顾清稚闷闷地视着地面，步子朝前踱去，想着早知他如此冷淡，自己何必闻讯后旋即出发诣阙，用这十八天日夜兼程地回来。
原来他并没有如自己想象中那般期待她回来。
带着这股沮丧推开门，门页复又发出吱呀声响。
鞋尖跨出门槛，那刺目的雪光刹那笼罩了她。
蓦地，臂肘教人勾住，随即拽回，下一瞬身子被拥入怀中。
“原来你在。”张居正道，“你果然在。”
“我一直在。”耳侧紧贴着他的胸口，顾清稚伸臂，隔着窸窣的衣料抱住他的腰身。
“张先生又没有好好吃饭。”她说，“张先生又瘦了。”
“你亦消瘦了。”
顾清稚略微松开手，仰面望进他眸中。
她视见了那深埋于眼底不易被人发觉的疲惫。
“张先生累了么？”她温声问。嗓音间漾着的柔和如同一团棉花填塞了他的心房。
“嗯。”
“那坐一会儿罢。”
顾清稚拉着他坐入圈椅间，身子斜倚在他怀中，俄而勾住脖颈，整个身子的重量便压于他双膝。
张居正揽她更紧:“七娘。”
“嗯？”
“我欠你一声道歉，那日令你恼怒，皆是我的错处。”声音仍含沙哑，顾清稚知他已数日未出一言。
她的唇角离他耳畔只有两寸，再细微的呼吸如今亦是清晰可闻，如潮汐中的浪水，一举一动皆可牵起他最深处的神经。
“张先生在信中已经道过了。”顾清稚轻声耳语，“我已经收下了。”
他每隔十日即寄来一封家书，信里开头除却“七娘如晤”，便是对当日之事抱歉，甚至还有几首诗，诸如“数宵有飞梦，先尔到江滨”，“唤愁江草年年绿，欲折蘼芜寄所思”之句，直把偷窥得的王世贞笑弯了腰。
“太岳竟然会写诗给娘子。”王世贞谑道，“除了应制，王某都多少年不见太岳写闲诗了。”
顿令素称厚脸皮的她红脸解释：“其实也写，只是不给别人看。”
这时门外骤然有人来敲，仆役匆匆赶入，手里还端了盘蒸糕，揖首道:“相公，那孙公公赍着宣敕又来了。”
仓促报罢，待看清屋内景象后，仆役不由大惊失色。慌张地错开视线，不等主人吩咐即猛然点头:“小的这就请孙公公先回去。”
话音未落便将蒸糕搁在桌上，躬着身退了出去，复掩好了屋门。
顾清稚咳了一声，抽回身子站起，视向沉默不语的张居正:“张先生是真心想辞官吗？”
张居正抬首望她:“你愿意与我从此归隐么？”
“当然愿意。”顾清稚笑了，这正是她所求而不能得，“只是张先生口是心非。”
视线瞟向他沾染墨痕的指间，将他掌心拢入手中:“不出视事，但未曾妨碍张先生家里也在写公文呀。”
心思教她直白戳穿，他默然地将她手指包裹住，摩挲着那泛着凉气的肌肤。
良久，定定锁她眼眸，将深埋心底的疑问道出:“你缘何回来得这般迅速？”
顾清稚弯了弯眼：“因为我得病了。”
指尖蓦地一顿，紧张之色倏而盖过他面庞，他抬手将她脸侧捧起，左右审视：“哪儿？”
顾清稚微笑，抚上他的胸口：“这里。”
“甚么？”
“我相思成疾咯。”她道，“要听见张先生的心跳才能好。”
血液在他的心脏间汩汩流动，此刻正隐隐灼烫她的指腹。
积闷心底多时的情绪刹那倾泻，蓦然，张居正环住她的腰，埋首入她怀中。
箍着她身侧的手臂颤晃着，似是虚虚发软，顾清稚本想安慰他“张先生莫哭”，随即辗转成一声叹息，手掌覆住他的背，缓声道：“张先生若是委屈就哭出来罢，还有我在呢，我会一直陪着张先生。”
“嗯。”千言万语缠绕于唇齿间，末了只能化作一字。
缠着她腰际的手臂不由愈加用力，雪光白茫茫钻入窗棂，张居正合目，那行清泪终于随之淌落于她的衣襟。
却忽觉颊上传来温热，他迷惘地睁开双眼，原是她微微俯身，将那泪痕轻柔吻去。
“张先生知道我为什么这么喜欢你么？”她的表白一贯突如其来，此时却神情认真，眼神泛光，竟是意外的肃色。
他一怔，仰首视她：“能与我言道么？”
顾清稚垂下首，凝视着咫尺外他的双眸，缓缓道：“因为其实我是一个敏感的人，听不得别人讲我的坏话，若是传到我的耳朵里会教我什么事也做不好。可是张先生让我知道，原来世上还有像先生这样的人在，哪怕漫天责难和攻讦如雪片飞来，也能坚守信仰，像耀目的日光一般前行，而只给世人留一个背影。我实在太喜欢这样虽千万人吾往矣的人了，当然咯，其中我最爱张先生。”
孤独、痛苦、惶然，一往无前。
明知不可为而为之，纵万世毁誉亦在所不计，她喜欢的正是这样的人。
“我的张先生受委屈了。”顾清稚道。
张居正摇首，却不再畏惧于她面前显出狼狈:“不必为我忧虑，这些我早有所料，并不能奈我如何。”
不待顾清稚应声，他起身将案角搁着的一张纸页拿起，递予她:“你在黄州之时，我写了一封书信欲寄给你，虽未来得及发出，但思着与你当面看或许更好。”
她将这封未及寄出的信接过，捧在掌心疏略读去，瞳孔中唯映一行小字:
“拟来日圣上亲政，当决计乞归，与卿同游于衡湘烟水之间也。”
“你上回所言未尝无道理，待尘埃落定之后，我便上疏辞官，抛却这凡尘俗务一概不理，从此与你一道归隐山水，好么？”张居正道。
“好呀，我相信张先生，张先生从不会骗我。”顾清稚翻来覆去将信观览数遍，不觉眉梢微拧，“只是你这字……似乎还不如我呢。”
张居正闭了口，不再回言。
他小楷写得颇佳，唯独写起行书来时不甚雅观，纵然还算工整，但仍令她深感存在足以进步的空间。
顾清稚捏了支笔绕至他身后，笑道:“我来陪张先生练字罢。”
“好。”那支笔被她塞入自己手中，张居正虽略有无奈，但还是欣然接受她的热衷。
她包握着他的手，一笔一画在那信笺的空白角落写下一行字。
烛火摇曳着两道人影，空缺的心口仿佛被刹那溢满，他只觉发顶的呼吸犹如细小的绒毛，一下一下地拂过那柔软的最深处。
手教她牵动着，不经意间，他已完全不知笔下写了甚么。
“张先生看，这字怎么样？”
搁笔后，耳畔传来她得意的声音。
张居正借着雪光与灯花望去，原来她带着他的手写了一句诗，墨香犹在纸间翻卷:
“知我罪我春秋笔，今吾故吾逍遥篇。”
“知我罪我，其惟春秋乎？”
闻见他下意识念着，顾清稚从背后环绕住他的脖颈，附耳一声由衷夸赞:“对咯，张先生就该这么想嘛。”.
初春时节，寒气未褪，宫阙花园内唯有梅花悄绽，于墙边独自吐露幽静淡香，与冬风结为一缕疏影。
“张先生愿意重回阁中理事，朕心里不胜欢欣之至，近日来国计无有张先生主持，朕险些不知如何是好。”
坐落于水边的亭榭间，黄袍玉冠的少年皇帝斜坐当中一方小榻，手攥银珠耍玩着豆叶戏，一面与对面女子扬唇笑谈。
身侧还立着一个皇子打扮的幼童，生得粉雕玉面，正是天子唯一的同母弟潞王朱翊镠。因年纪尚幼，李氏不舍让少子就藩远离，于是心欲留他在宫中直到成年。
他也听不懂皇兄在讲些甚么，兀自在一旁玩着，间或朝内宦手里捧着的玉盘中抓两颗果子出来，小嘴细细咀嚼。
见天子心情甚好，顾清稚语调恭谨，答他:“怎敢劳圣恩如此隆眷，夫君与臣妇心中皆惶恐不安，夫君更是强撑病体接下陛下手谕，只求不辜负陛下厚望。”
闻言，朱翊钧不禁吃了一惊，手中才要掷出的银珠停在掌间，抬眼视她:“先生病了？”
顾清稚倾首:“臣妇不敢欺瞒陛下，夫君本就连月疲乏不堪，弹劾的折子甫送至御前，夫君自觉无颜面对君上臣下，当日归家即一病不起。因此夫君屡屡辞谢陛下手谕，也是因为身体实在不允许其起身理事，绝非怒火攻心至此。”
听她和言道来，朱翊钧白皙的面孔上骤然浮现内疚意，教顾清稚尽数视进眼底。
他忆起当日张居正伏地落泪，那背影瘦削如竹，恍如殿外吹来一阵劲风即能将他折去。
喉中咽下苦涩，朱翊钧低下眉，歉道:“是朕的过失了，朕不知先生竟病得如此，尚且屡屡催问，还望先生不要怪朕才好。”
“夫君甘愿为陛下殚精竭虑，只是臣妇有一颗小小私心，愿陛下宽恕。”
天子抖了抖眉：“朕何尝怪过师娘？师娘但言便是。”
“臣妇不敢直言。”顾清稚垂首，声音似是含了笑意，“但臣妇愿与陛下打一赌。”
朱翊钧顿时生起兴致，不由噙笑：“师娘莫非是要与朕于这豆叶戏上一较高下？”
“一较高下不敢，但臣妇自信能与陛下赛个来回。”
豆叶戏是朱翊钧居于深宫中无聊时发明的小游戏，常与宫人以此娱乐，规则为以一方色罗，界成井字形的九营，中间的一营为上营，四方的四营为中营，四角的四营为下营。
游戏之时，可用银钱或小银珠投掷，若是落在上营赏银九两，落在中营则赏银六两，落在下营则赏银三两，双抛可双赏，相反，落在营外或者压着井字，则均罚银六两。
“师娘若能投至上营，便是师娘赢。”朱翊钧不知她底细，双眸注视她面容，“师娘但言无妨，朕定会答应。”
有内宦捧着银珠献上，小潞王亦睁着双大眼等着看，顾清稚在满室目光中松松挽起衣袖，拈了一颗捏在手中，屏息凝神，瞳眸锁住朝中间那块巴掌大的小区域。
静心一瞬，她扬手抛去，那银珠应声在空中飞落，随着一道“当啷”清响，旋即坠于地面。
“夫人妙手，正中上营！”内宦定睛一瞧，忙拱手来贺。
“大姐姐投中了！”潞王欢欣鼓舞。
朱翊钧龙心大悦，亦是心服口服地抚掌，望着她曲身谦逊之态，爽快道：“师娘若有请求，朕无有不应，师娘尽管说来便是。”
顾清稚低声道出。
天子眼中果现出犹豫：“此事……”
她躬身回道：“来日方长，并非眼下。”
朱翊钧思忖片刻，方点头应允：“师娘于朕有恩，朕岂能不允。”
“陛下当真？”
朱翊钧移目与她对视：“君无戏言。”
待顾清稚告退，朱翊钧便遣中官将她送出宫门之外，此时远处未结叶的柳枝树影间，太后李氏身旁随着两个侍女步至，前来探看天子近况。”圣母。”朱翊钧屈膝行礼。
瞥见地上滚落几颗银珠，李氏不禁皱眉：“皇帝素爱此道，切莫玩物丧志，把你弟弟也教坏了。”
“儿臣多日于文华殿中苦读，今儿难得有了闲暇，不巧刚被圣母撞见。”朱翊钧惶恐道。
“是么？”皇帝逐渐年长，李氏也不便再多责罚甚么，收敛起不悦语气，转了话锋，“方才皇帝可是在接见哪位女眷？”
朱翊钧未作隐瞒：“是。儿臣思着许久不见顾夫人，请她来叙话。”
李氏颔首，示意宫人将幼子牵去，展袍于胡床中款坐：“张先生为皇帝鞠躬尽瘁，皇帝多示家眷以荣宠也是应该。听闻顾娘子在京中颇有名声，我思着皇帝不若亲自诰封一品夫人，也可彰显皇恩。”
朱翊钧应道：“顾夫人淡泊名利，儿臣恐她不会欣喜。”
李氏牵唇：“皇帝倒是心细。”.
顾清稚自宫门中走出，与送客的内宦作别，刚欲跨上垫在马车下的矮凳，忽闻身后传来一唤声。
“顾娘子。”
她知那声音来自于谁，便也不急于回首，只口头上回道：“子维有何事？”
“数月不见，今日终于见到了娘子。”一身青色常袍的男子作揖，“四维特来向娘子道歉。”
眸中阴沉一掠而过，顾清稚此时方才转身，未能视见他眼底那抹幽微暗意。
她回礼，俄而问道：“子维又无错处，为何要与我道歉？”
“此间难以谈事，四维欲请夫人移步街市，自有言语告知。”——
知我罪我千秋笔，今吾故吾逍遥篇。——杨慎《病中永诀李张唐三公》
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第72章 第72章
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“四维不该与娘子言道元辅之过, 徒增娘子忧虑。”
清河石桥上，身旁人来人往，张四维视着身边投食喂鱼的女子, 低声道。
顾清稚衔挂了一抹笑意, 偏头看他：“此事与子维无干, 即便你不说，也终会传进我的耳朵里。”
“娘子固然无有怪责, 四维亦问心有愧。”
语罢，连他自己都不由在心内嘲笑这言不由衷的本事。
“我不需要子维的抱歉。”顾清稚收拢了向外抛饼屑的手指, “子维若执意道歉, 不如告诉我这段时日京中发生了甚么事。”
“无甚他事, 若娘子愿听元辅上疏颁布的律令，四维也愿一一道来。”
张居正无暇分身时，常指令张四维拟旨, 每回为文多能合张居正心意, 因此旁人无不认为张四维备受倚重, 无疑是首辅的心腹党羽。
然也只是旁人认为。
瞳眸映出桥下悠悠飘荡的河水, 顾清稚转开眼神:“那劳烦子维与我详细说来了。”
“元辅上疏陛下新修《万历问刑条例》，立《户律》数条, 凡宗室置买田产, 恃强不纳差粮者，有司查实, 将管庄人等问罪。凡功臣之家, 除拨赐公田外, 但有田土, 从管庄人尽数报官。各处势豪大户, 无故恃顽不纳本户秋粮者, 及五十石以上则问罪。”
“子维以为这些法令如何？”
视线与她蓦然相接，张四维也不回避，只略略倾下首：“四维以为，元辅敢冒权贵皇亲之威惩处欺隐田产之积弊，削其特权，足可见元辅不避权势，振弊易变之决心。”
“那子维赞同此举么？”
“此为痼疾，四维自是赞同。”他并非胸无大志之人，也正因如此，张居正的钳制愈发压得他阴郁之心日长，沉吟须臾，复又荡开一笔，“只是元辅相公做法过于风行，得罪贵人往往于己身无益，依四维看不妨委婉而为，徐徐图之。”
“比如？”顾清稚挑了挑眉。
张四维道:“娘子可知元辅相公坚拒武清伯请求一事？”
武清伯即为李太后父亲李伟，圣上的外祖，当朝炙手可热的皇亲国戚。
顾清稚摇首:“请子维详说。”
“武清伯请拨国帑修造坟茔，元辅坚持只能按照旧有规章，由工部估价发银二万两，不得超支，武清伯自是不满，但即便圣上亲传谕旨令工部折价太薄重新拟来，元辅亦未改变主意。”
这并不出顾清稚所料，如若仅凭皇帝出个面就能让他在原则上做出让步，那也不是他张太岳了。
“夫君一心杜绝钱谷阴耗，力挽财政，此事毕竟是武清伯无理，圣上约莫不会怪罪夫君。”
皇帝确实不会怪责你夫君，人国丈便不会么。
张四维心底冷笑，面上不显波澜，只闲闲扬眸:“元辅行事自有主张，四维即便多言想必也是如风过耳，在他眼里定是不值一哂。”
顾清稚却否认:“子维莫要轻看了自己，夫君视你为左膀右臂，从来都将你的意见放在心上。”
他勾唇，也摊开手掌往水中投喂鱼食，扬腕间一群小鱼争相扑来。
“只恐娘子之意并非元辅之意。”他视着熙熙攘攘的鱼群，嗓音不辨阴晴。
“子维莫非忘了刘台的那道折子？”
她忽然提起这道令张居正难堪的弹劾，张四维不免讶然，沉下声调：“娘子何意？”
顾清稚眺望远方烟缠雾绕的市坊，并不看他：“子维忘了，你的大名也位列其中。”
他如何能忘，张居正私荐自己入阁已是逾越廷制，而自己的名声一向不佳，早在翰林院时便屡遭纠劾，但在外人眼中张居正却是如此信重自己，这更是添了首辅一条识人不明的罪状。
他面色一僵，强作笑容：“是四维不贤，负累了元辅相公，娘子若要怪，四维亦无可辩驳。”
“辩驳甚么？”顾清稚忽问。
“……”唇角滞住，将启未启，欲闭半闭，顿觉哑口无言。
总不能辩驳自己并非他人所评价之“邪僻”、“善机权”，尽管他揣测眼前女子正是此意。
似乎本就不打算闻见他的分辩，顾清稚挽笑：“夫君信赖子维，愿以大事相托，故此才无怪他人将子维认作夫君一党。不过夫君本就无意结党营私，让子维无端受了骂名，我代夫君向你致歉。”
张四维眉梢拧出惶恐：“不敢不敢，能得元辅如此倾心器重，四维不胜荣幸与感激。”
“子维又来。”顾清稚终于将半块油饼分毕，捏出袖中帕子将手指拭净。
张四维转瞳朝她瞥了眼，端见她虽是面庞清减，脸色却比上回红润了不少，深吐一息：“娘子不爱听，四维闭口便是。只是我这有一样礼物，还望娘子收下。”
僮仆随即递来一张鸟笼，其间停了一只通体雪白的画眉，玻璃珠般的双目各处顾盼着，正咿呀学语。
张四维接过鸟笼，提在手间：“上次见娘子性喜逗鸟，恰好别人送了四维一只异鸟，思着白画眉品貌珍稀，娘子或许喜爱。”
“我是很喜爱。”顾清稚一向不拒绝他的赠礼，爽朗拎过，“多谢子维美意了。”
“娘子何须与四维言谢。”
告辞而去，他乘轿归家，却于大门口遇上才要出行的母亲王氏。
“母亲。”张四维行礼。
王氏停了脚步，将他上下审视了半晌，瞅他一身常服，似是散了班并未立即归来，不由出言提醒：“我儿可是赏乐去了？”
张四维矢口否认：“母亲误会了，儿子不过是出门办了些事，公务繁忙，何来赏乐。”
王氏抿唇，似是忽而忆起一事，问道：“前两日那丁侍郎送来的画眉鸟哪去了？我瞧着它伶俐有趣，教两句话便会说，正想着长期养在身边也好解个闷，如何今朝再寻就不见了。”
张四维一怔，旋即回过神，眸中掠过不自然神色，咳了一声：“却不知母亲喜欢，儿擅自拿去做了人情，既然如此，明日再遣人去买一只送给母亲便是。”
王氏眯眼，从儿子神态中逐渐窥见端倪，扶住侍女伸出的手背，灰黑双瞳紧盯他面容：“一只鸟而已，我也无甚在意。只是我儿如今位列公卿，行事也当稳重自持，莫要为了些微风月事落得教人弹劾的把柄，无端损你清誉。”
他如今还有清誉么？
似是被母亲的忖度搅得苦笑，张四维喉咙中蕴了几分晦意：“母亲过虑了，儿子公事堆积尚且难以应付，何来风月。”
“但愿是我过虑了。”王氏意味深长地视了他一眼，“只是我儿莫要热脸贴人冷炕上，多少算是世家门第，何必要行那自降身价之举。”
张四维不置可否，挑开话题：“母亲欲往何处，晚上可需要派人接您？”
“不必了。”王氏心知无须再多言，遂跨足朝门口停着的轿子踱去，侍女立时趋步跟上，原地唯萦绕她若有若无的末句，“只望你能将这份心思多用在官场上。”
哪里在官场上少用了心思，可又落得了个什么。
张四维勉强挤出一缕笑，揖首目送母亲出门.
“徐先生要去往辽东？”临街酒肆阁楼中，顾清稚诧异问向面前两鬓斑白的男子。
徐渭近年来游遍江河南北，听闻他途经顺天府，顾清稚恐他不愿上门干谒权臣，便邀约他来市坊间饮酒。
多年颠沛已令昔日才子尘霜满面，他虚虚拈着酒樽，感慨道：“全赖戚总兵介绍，徐某如今得以赴辽东李成梁处教授其长子李如松，也算长个塞外的见识。”
“塞外如此艰苦，徐先生身体向来不大好，可还熬得住么？”
徐渭把头一点：“劳娘子关切，徐某能至今日早已历经万难，谅那苦寒能奈我何。”
他目光望向阁楼窗外绿水绕山：“听说李成梁于辽东镇守边关功绩卓著，徐某百闻不如一见，早想结识那等杰出人物。”
“休说先生，我也想。”顾清稚将心底话脱口而出，片刻又起身挽袖，为他斟满杯中清酒，“只是徐先生去了务必提醒李将军提防建州女真。”
“为何？”徐渭觉出此间大有门道，未及接过酒樽，即抬目视她。
顾清稚当然不好明说，只隐而讳之：“只是希望将军切莫轻敌，虽说攘外必先安内，但这外患还是得须注意。”
徐渭仰脖，把着酒樽一饮而尽：“徐某已记在心上，谢娘子好酒相待。”
顾清稚又端壶替他再斟一杯，想起一事，眸光莹亮：“徐先生此番远赴边疆，家中藏的书画不知如何照管？”
徐渭脸上倏而赧然，视线飘移，兀自盯着那酒面浮沉，声音也不觉低了几分：“徐某一时不察教门下学生所骗，字画皆被讨要而去，藏书亦被变卖了小半。”
顾清稚骤然急了：“那可卖予我么？”
徐渭终于复视她：“娘子可需要？”
顾清稚双眸睁圆：“需要呀，先生既然要卖书，不妨都卖给我。”
他家所藏皆是古籍珍本，自然不可错过。
徐渭蹙眉，纵是知她识货有心卖予她，却是想起一处不便，停了一瞬，吸气道：“徐某家在绍兴，离此地何止千里之遥，这路途上来回运书可不方便。”
“那无事。”顾清稚思索毕，道，“我外祖家离先生老家近，不妨先送往松江去，待我过去了再运回来。”
然而她回了家才意识到，自己未必就能去得了江南。
前番去了湖广未有几时，此时若贸然提出再往老家探亲，顾清稚很难保证能不能得到同意。
但尝试还是得尝试的。
徐阶老成蕴藉，轻易不将心事说穿，然来信中话里话外皆是江南春水绿如蓝，游人只合江南老，只需人能识字便可读出个中深意。
外祖母张氏不若徐阶羞于表达感情，直接在附信中提出还未见过曾孙，听闻生得白皙如玉，沉稳内敛，若能亲眼一见也算是圆老人夙愿。
顾清稚思着多年未回老家，也未得再见外祖父祖母，又将届徐阶七十五岁大寿，这令她愈发归心似箭。
轻手轻脚踱至书房，顾清稚悄无声息地推开门扉。
不出意料，果见那盏熟悉的孤灯之下，男主人又在伏案书着那永远奏不完的题本，时而凝神思索，随后又援笔蘸墨，即便背影清削，也无碍他一遇文牍便不知疲倦。
顾清稚最爱看他心无旁骛之态，于是安静了半晌，俄而压抑鼻尖呼吸，缓慢绕至他身后立定，屏息将那笔下奏疏视去：
“圣母与皇上必欲破例处之，此臣等所以悚惧、而不敢擅拟者也。夫孝在无违，而必事之以礼，恩虽无穷，而必裁之以义。贵戚之家不患不富，而患不知节。富而循礼，富乃可久。越分之恩，非所以厚之也，踰涯之请，非所以自保也。臣等待罪辅弼，不敢不尽其愚，伏惟圣慈垂鉴。”
她正专注观览着，不防烛火将她投射出的阴影在纸面上放大，张居正抬首转视，蓦地，被她从背后搂住脖颈，往眉心轻轻啄了一口。
“在写甚么？”偷袭成功，她心满意足地问。
稳定心神，张居正搁笔：“《请裁抑外戚疏》，上回你寄书言皇亲多占田吞利，我思此于开源节流多有阻碍，不妨借武清伯违令请拨国帑之机，上奏陛下将此弊疾除去。”
“哇，那张先生不怕得罪了他们吗？不说这武清伯，那些国公贵戚们哪个不是享受惯了朝廷的丰厚待遇，张先生此番硬生生要将那些优礼夺去，不怕他们会因此怨恨你么？”
“你若真心存有这疑问，便不会问我。”张居正任凭她肆无忌惮地搂着，声调平稳。
顾清稚保持紧搂他姿势不变：“张先生懂我。”
“先生——”
一听她嗓音开始漾起软，张居正当即作出反应，冷静道:“你有何事？”
“无甚，就是见了新科探花郎，觉着很是倜傥。”
张居正斜她，神色淡淡:“春闱未开。”
“……我说的是上一届。”
“你想言甚么？”
“唔，我想起家里也有一个……探花郎。”
话音未落张居正便知她想表达甚么，却也未作打断，待她吞吞吐吐地道完，一双手折起那道题本，叠罢，复将墨砚放归原位。
他敛手回袖，自座中站起身来，端详着她欲言又止的面庞。
见他探寻的目光锁定眼角位置，仿佛是那儿有甚么污渍未擦净，顾清稚不由得额间冒汗，欲找面铜镜来整理仪表，尴尬道:“我脸上是有什么东西么？”
“是。”他颔首，须臾倾身过来，“你眼睫上落有灰痕。”
顾清稚大汗:“想是画眉时沾上的墨黛，那我去取副帕子。”
“不必了。”张居正一语截住她转身的脚步，“我来替你拂去。”
“好。”
顾清稚仰起脸，乖乖闭上眼，意识到那绵长的呼吸声渐趋靠近。
张口欲出的言语被堵回嗓间，顾清稚阖着眸想，原先赵贞吉跟高拱抱怨他的话好像着实有那么几分道理——
“世所谓妖精者，张子其人也。”
此路宣告不通，顾清稚只得另寻他法。
恰好隔日便有表弟徐元春来访，其为徐阶长孙，也是徐家下一代最有出息的后辈，而立之年未至，自松江来京赴殿试即榜上有名，目前正于刑部任主事。
因徐元春此前一直居于老家，与顾清稚不似如其弟徐元颢一般亲密，为人也更温文守礼，举止进退谦和有度，颇肖祖父。
“元春弟弟在刑部可还吃苦？”顾清稚笑眯眯问。
徐元春抚了抚耳根，实话实说：“不算清闲。”
“那就是很累咯？”
徐元春抽回手，瞥眼四下未瞟见其他人，语气也不委婉：“恕弟弟直言，我朝六部几乎无有不苦的。”
这她当然知晓。
“但要说最疲乏者，则非刑户二部莫属。”徐元春续道，“户部须奉命治理赋役不均、扭转国匮库竭，刑部须随时接令修改律例，三法司及刑科复审复核，去岁太后意欲赦免死刑罪囚以彰宽大，相公固辞曰不可，于太后与陛下之前据理力争，终于以太后松口让步告终。”
徐元春言谈间流露出对张居正顶撞皇尊的叹息，她焉能听不出，亦知他也是出于好意，解释道：“夫君严申法纪，以求禁奸止过，而非为了情义仁慈一味姑息，太后是位见识深远的女子，想她必定是能体谅夫君苦心的。”
“但……”
徐元春启唇将答，刚吐出一字，却见张居正一身纻丝纱罗绯袍，腰挽玉带，发戴金丝沿边冠帽，信步踱入前厅。
他倏地把话锋吞回，捏着瓷盏抿了一口茶水。
“相公。”润罢喉，徐元春连忙搁下杯盏，直身躬礼。
“夫君要上朝去了？”顾清稚一双瞳眸紧盯着张居正的装束。
“今晚阁中有事，我或许宿于直庐明日再归，你不必等我，入夜自先睡罢。”张居正早习惯她看自己着朝服时毫不掩饰的打量，夹以旁若无人的“张先生好帅”。
顾清稚夸完，低首咳嗽一声，掷给表弟一个眼风。
徐元春立刻会意，迅疾跟上：“元春欲与礼部告两月假，请求相公准许。”
“有何事么？”
徐元春缓答：“元春入仕以来已逾两年，现今思亲心切，愿暂回乡服侍祖父左右以尽孝道，望相公成全。”
张居正闻言，视了他一眼，俄而又瞥向在旁保持沉默的顾清稚。
迎着他不辨喜怒的目光，顾清稚扯了扯唇，小声道：“夫君不要阻碍人家祖孙情深嘛。”
“哦？”张居正悠悠视她，“仅仅是人家么？”
顾清稚耷拉下眼眉：“张先生太狭隘了。”
你言过会一直陪在我身旁，他心道。
他自问平生推心置腹相待者甚多，但后者多见背于己，虽是早惯于平常以对，然而当她亦如此巧言令色却心口不一时，张居正一时难以分清心底浮起的情绪究竟是不是愠恼。
他深自吐息：“非我狭隘，是你背诺在先。”
语毕，一概俱不理会，他撩袍跨过门槛，在身后两道愕然视线中疾步而去——
4d:阴暗爬行中。
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第73章 第73章
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西四牌楼下的坊市, 照例摩肩接踵。
顾清稚携着王瑛看罢新入京的杂剧班子，观了会儿街边雕刻竹器的吴中工艺，又去千年古银杏树下求了签。
“瑛姐姐求了什么？”顾清稚好奇张望。
王瑛含笑道：“但愿天下海波平, 夫君与我可从此解甲归田, 做一对寻常农家翁媪了。”
她身形高挑, 不费吹灰之力便能将笺纸挂于树梢，见顾清稚岿然不动, 不禁低头疑问：“七娘不求一个么？够不着我替你悬上便是。”
顾清稚摇首：“不用了，我求过了, 愿望求多了就不灵了。”
王瑛弯唇, 伸手刮她鼻尖：“七娘还懂过犹不及。”
走了半日, 二人皆已双足疲累乏力，于是择了一处清静茶寮歇脚，唤茶博士点了两壶龙井。
终于得以释放情绪, 顾清稚郁结难抒, 闲坐支颐道：“怎么办嘛, 我又惹夫君生气了。”
王瑛注视着面前垂首闷闷不乐的女子, 噗嗤一笑，接过茶博士端来的乌金盏：“若是张相公真能为你想回老家探望长辈而生气, 休说你了, 我也得不顾情面替你指责他。”
顾清稚眸光终于从纯白的茶汤表面移开，目睫眨动：“那夫君为什么要生气？”
王瑛暗叹, 点她道：“一定是你之前下了甚么信誓旦旦的承诺, 转眼又反了悔, 张相公如何能不恼？”
“可就算他没有真心着恼, 他还是不同意让我回去。”顾清稚又想起甚么, 神色恹恹。
王瑛道：“你好好与你的张先生谈谈, 以我对他的了解，他一向会对你做出让步。”
“娘子。”茶寮内有人掀帘而入，顾清稚定睛望去，饶儿手中捧着一幅卷轴，小心翼翼地撩裙提步走近。
“你拿的那是什么？”顾清稚盯着她手中物问。
饶儿将卷轴搁在案上，指道：“相公吩咐拿回家给娘子的。据传话的小厮说，相公还在阁中忙事，命令直接拿来转赠给娘子。”
“喔。”她应了声，将眼前平铺于桌案的这幅书法视去，笔力雄健，韵富于势，落款为“松雪老人临十七帖”。
“这是赵孟頫的真迹？”她蓦然眼中熠熠，不禁抽气，“夫君送了我？”
王瑛乐呵呵评价：“张相公这不是哄娘子高兴来了？还说甚么怕他生气，该是相公怕你才对。”
初时的喜悦却被冲刷而去，顾清稚一点就通，复又闷首：“夫君这是不想让我回去，有意拿书画哄我。”
“这可是赵孟頫的亲笔，你可莫要不知足了。”王瑛怒其不争，恨不能敲她脑门。
茶寮外街巷喧嚷，牌楼下人头攒动，时已入夏，道旁浮瓜沉李，担铺里卖的漉梨浆、姜蜜水、沙糖冰雪冷元子备受青睐，早已教客人哄抢一空。
顾清稚透过窗扉望着底下人来人往，却不知朝中已然掀起一大风波.
文渊阁内，守在门口当值的内宦正睡意熏熏，闻得脚步声传来，掀眼见申时行步至，忙抖擞精神挺直腰背，曲身请入：“申侍郎请。”
申时行踱进阁中，却见三副桌案前唯空了一人，行毕礼，问向张四维：“师相何在？”
张四维道：“工部公厅。”
又视了他一眼，下笔未顿：“汝默有何事可告知于我，我替汝默转致元辅。”
申时行将一叠折子搁于案头：“吏部近来奉命派遣抚、按官赴往州县卫所深入稽查，整饬吏治，汰黜了一批地方官吏，我将名册送来与师相过目。”
“还有他事么？”
申时行摇首：“有劳尚书，还余一件下官面呈即可，不知师相何时方回？”
“为那武清伯请拨国帑事数月仍是决断不下，元辅应在与工部诸僚属商议。”
申时行蹙眉：”师相谏疏一上，太后不是早已指示撤回谕旨了么？”
“太后光风霁月，接阅谏章后明确下谕不私宗亲，武清伯却未必心服。”张四维未回言，次辅吕调阳抬首答。
申时行暗叹张居正与勋贵矛盾怕是从此难调，蓦地见张四维指尖陡然一颤，眼梢深拧，似有惊色。
“尚书如何？”他见事态有异，忙上前一步探看。
“有人弹劾元辅私庇内家，纵容女眷骄恣妄为。”张四维将数封奏疏弹开，申时行讶异接过，攥在手中细观，其上皆是指斥辅臣之妻顾氏目无纲纪，倚仗皇恩蔑视法度，而元辅不事戒束，一味包庇其妻，疑有同谋焉。
“师母一向恭谨和善，怎会遭人弹劾？”申时行大惊。
张四维冷道：“只要教人盯上，欲加之罪何患无辞。”
申时行目中已积愠意，继续往手间这道章奏视去，其后还列举罪状数条，称顾氏越过有司逾制捐献私囊，美其名曰以供修筑城墙巩固边防，实则恐受辅臣张居正授意，与边镇重将勾结密谋，暗藏祸心。
又牵出戚继光每年进京述职必定拜谒辅臣私宅事，指责两家书信来往密切，常于深夜门户递进，喘息相通，国朝将相岂可勾连至此，无疑是居心叵测。
更道顾氏深受圣上恩遇，皇帝怠学游乐却不加以规谏，甚至诱帝共以银叶为戏，将西洋邪术歪道传以惑帝，凡遇西洋题目必称誉不已，辜负皇恩，有违名门淑德。
最后还将顾氏过去误用虎狼药险些将一平民致死旧事翻出，谓其德行不修，视有疾者性命如儿戏，有辱杏林之风云云。
申时行脸色逐渐难看，将这一沓折子向桌案掷去，恼道：“师母无辜受小人谗害，时行纵职小力微，也当于廷前为其分辩。”
你申汝默何时变得如此激进了。张四维静静端看他忿容，抵额若有所思，俄而道：“此事关乎朝官家眷声誉，必得待元辅回来之后再定夺，我等不可擅做决断。”.
“子维切勿与内子面前提起，也毋须透露于他人。”张居正面色铁青，视向张四维诫道。
指尖业已攥紧，唇锋抿出一道削薄细线，张四维即便距他三尺之外站立，亦能清楚感知他此刻怒火。
低首应：“四维绝不泄露半字。只是陛下恐已接此劾奏，不知元辅该如何决断？”
折子既然送来了内阁，那毋庸置疑已经上呈过皇帝阅看，此疏无论对象，亦或事体皆属重大，天子没有理由将其忽视。
张居正下颌紧绷，深吐数息：“我自会赴御前与圣上奏对，一切皆是我牵累内子，不当让她卷入风波之中。”
诸上奏者不过是籍籍无名的朝中小吏，而背后是谁指使，他自然心知肚明。
自请求裁处勋贵旧戚特权起，他便已有所预料。
从古至今剥夺人既得利益者，几乎少有能免遭怨恨吞噬全身而退，张居正博览史籍，又岂能不知。
只是他未尝料得那恼恨竟牵连至她身上，累她涉此颠倒黑白的污蔑之中。他可将人对己的指斥置若罔闻，可一旦事关于她，便失了惯常的镇定。
“臣请替内子申辩。”
殿内，明黄龙袍的天子坐于上首，凝视阶下谦谨俯拜的师臣。
“其一，臣与戚继光交情坦荡，书信往来皆可公示于人，所谈论悉为边防军事、战略机宜，而内子捐纳私财皆出于一片公心，臣敢以陛下所赐官爵为其担保。
其二，内子虽爱好西洋奇珍异术，乃是后者确然有可取之处，裨我中原所不足，亲近西学皆源于她欣赏之意。
其三，臣知陛下亦清楚内子一颗赤心，常以百姓生民为挂念，臣与内子结发十余载，未尝见她一日弃有疾者于不顾也。”
声音沉稳端肃，然于细微处，仍是蕴了几分难得的发颤。
前所未有的紧张情绪明晰可辨，只因这次心有挂碍。
因他俯伏于地，朱翊钧看不清他此时神情，听罢如金石敲击的陈词，一时陷入愣怔。
须臾道：“先生请起，朕自幼即与顾夫人情谊深厚，自是信任夫人清白，毋须先生辩解。”
“况且——”天子低下头去，略有赧意，“豆叶戏皆是朕玩物丧志擅自取乐，与顾夫人毫无瓜葛，朕即日便颁旨贬斥上疏弹劾者，为顾夫人洗脱冤屈。”
他以为如此至少能消去老师半身怒气，不想张居正立时劝阻:“臣斗胆恳请陛下毋行申饬，此事除却陛下与臣及阅过奏疏诸人，不宜让更多人知晓，望陛下收回成命。”
朱翊钧不解:“为何？那群小人让顾夫人蒙受不白之冤，理应让他们因诬告罪有应得。”
张居正再拜:“言官空穴来风纵然可恶，然臣不欲令此事传至内子耳中，臣请求陛下将劾奏留中不发，勿要宣告世人。”
顾清稚心性敏感，又是不愿教人为她担心的脾气，如若针对她的流言诘责教她听去，虽面上不会表露，但张居正决然舍不得她独自忍受那煎熬。
何况究竟是谁发的难，他自始至终心如明镜，光贬黜出头者又有何用，不如将那些记载着莫须有罪名的折子就此尘封，杜绝一切流传的可能，也好让她少受些折磨。
朱翊钧虽觉不妥，奈何张居正态度坚决，只得点头应道:“此乃先生家事，全凭先生做主便是。”
“谢陛下体谅臣等一家。”得到皇帝的允诺，张居正终于支起身躯，向皇帝拜别而去。
“张先生。”金水河旁，一着青素宽袖衣的内宦快步迎来，似已伫立原地等候多时。
张居正停步，行礼道:“冯公公有何事？”
冯保眉头紧锁，眼中流露出内疚之意:“都怪奴早年一时不察，求顾娘子为奴的恶舅诊治，不想这桩陈年旧事竟能教人探知，连累娘子遭受如今境地。”
他虽为中官，亦懂得知恩图报之道，早年沉沦时无几人不轻视这个小内监，唯独张居正对他予以尊重，顾清稚亦是和颜悦色，让他在冷暖自知的深宫中头一回感受到被当成常人平等以待。
张居正闻言，眸中浮了抹苦涩：“皆是张某连累内子，又与冯公公何干。”
冯保情真意切，若非地位尊卑有别，只怕要来牵住他的手：“张先生休要如此说，此事若要追究起来亦有奴的一份，不知娘子何日在府上有闲暇，奴欲亲自登门劝慰娘子。”
“非是张某不愿待客。”张居正疾阻，“张某不愿让内子耳闻，徒添内子心中烦恼，冯公公见谅。”
冯保明晓他意，颔首道：“张先生苦心奴已尽知，奴定封锁消息，不教走漏半点风声。”
“多谢公公了。”张居正躬礼.
“地方官多有举人出身，虽科举不显，但皆能恪尽职守，百姓赞服。而反观那群进士出身者，倒是科考成绩优异拔俗排名前列，可那又有何用？还不是品德败坏，劣迹简直耸人听闻。”翰林沈鲤谈及不平事时即毛发屹立，面色涨青，本就发蓝的脸容愈发特立独行。
顾清稚正于家中院落里招待沈鲤，因其是儿子敬修的老师，态度格外恭敬地亲自奉茶。
听闻他如此义正辞严批驳一社会现实，不由好奇:“不知是何骇人听闻的劣迹，沈老师可否详细说来？”
沈鲤道:“前者，昌邑知县孙鸣凤平日赃私狼籍，巧取豪夺，等到将要升官迁任时，犹然盗取府库私金六百余两，藏匿于家宅之中。管库的吏役守着他宅邸号哭，这孙鸣凤方趁着半夜将偷盗的金子放回库中。这人还是进士出身，厚脸皮却能若此。”
“此人怎么做到既要面子又能不要面子？”顾清稚咂舌，觉这孙鸣凤着实奇葩，点评道，“所以说品行和成绩绝不能相互挂钩，学习好的多有人渣，可不能因为这人成绩前列而相信他的人品。”
“哎呀，汝默来了。”她话音未尽，即见视线中申时行前来拜访。
自觉方才成绩品行不可挂钩论戳人心肺，顾清稚咳了咳，含笑相迎：“汝默不要误会，你是难得的品学俱佳。”
申时行却似未尝聆听方才高论，心事重重地踱至庭前，温润清朗的眉间衔了些许犹豫。
顾清稚察出异样，偏首问：“汝默可是有甚么想说的吗？”
“时行昨日未在阁中逢见师相，故而今日上门叨扰。”申时行低首踟蹰。
“夫君还未归家，不过应该也快了。”她转眸视了眼滴漏刻壶，“汝默若是无他事，不妨先坐着等候一会儿，我唤人给你端盆瓜果来。”
这时申时行方抽回神思，迟钝问：“适才七娘为何忽然夸奖时行？”
顾清稚道：“说起有些进士，虽然才学出众名次也高，但德不副位，配不上做一方百姓的父母官。”
申时行按了按脸侧：“时行正是因此事请示师相，吏部一向以科举排名作为委任主官的准绳，但师相有意打破这条固有陈规，以能力为官员晋升标准。”
“早该如此了。”顾清稚接道，示意仆役将新端来的李子捧到客人面前，在两人道谢声中缓言，“八股取士自四书五经中命题，只能阐释经书义理，不准发挥自由思想，考上的进士大多只知重复圣贤书，依我看来这样的腐儒扔地方上很难做出政绩。”
申时行微哂：“这已是国朝历来传统，要大改怕是很难。”
顾清稚不由转念一想，别说当时，就是后世也在一考定未来，顿感遗憾：“所以我说要多考策论，少出些死记硬背的春秋经义，看考生对世务政情的熟悉程度再定名次嘛。”
正议论着，仆役来报：“相公回来了。”
申时行才要回答顾清稚发言，一听主人归家，倏而阖唇。
张居正将庭间众人扫去，目光触及申时行的那刻，瞳眸陡然加深。
又视了眼顾清稚，观她眉眼轻松，犹然与人自在闲谈，深释一息：“天色已晚，诸位可要留于我家用哺食？”
谁知他是不是真心想留人吃饭，二客人忙婉言谢绝：“不敢劳烦相公，家人已在府中相候用膳。”
“师……师相，时行有事欲请教师相。”申时行面露为难，谁知张居正甫归家便下了逐客令，连政事也无法见缝插针。
张居正幽深视他：“若无紧急事，明日阁中再报。”
候着客人皆告辞，顾清稚挑了挑眉，摊手道：“张先生把我的客人都吓跑了。”
张居正却未回答她。
缄默了片刻，有顷，他望向顾清稚：“我有物什予你。”
“张先生是说那幅赵孟頫的字么？”顾清稚微笑，“我已经藏起来了。”
“喜欢么？”他注视她牵起的唇畔，目光竟流溢出失神。
顾清稚忍住诧异：“喜欢呀，谢谢张先生的礼物。”
张居正道：“不独这幅字，还有一件。”
他踱向立在梧桐下的顾清稚，于咫尺之外顿了脚步，蓦地，伸臂将她双肩拥入怀中。
“张先生怎么了？”顾清稚讶道。
他退后半步，从袖中取出一卷文书。
“张先生不用再送我东西了，我不走便是。”她小声嘟哝着，一面将其打开。
须臾，眸中忽生愕然：“路引？”转瞬反应过来：“那我走了？”
她始料未及他竟答应得这么爽快。
“去罢。”他背转身去，负手而立，眼底落寞随风声萧萧而去，“一路小心，到了江南寄信于我。”
顾清稚早已窥出他的怅然，上前一步跨至他身前，在他那张平静的面容上来回逡巡，试图审视出端倪。
“张先生为何忽然同意了？”顾清稚问。
张居正神色自若：“徐公于我恩重如山，我岂能妨碍其亲孙尽孝。你将敬修携上，或可慰二老之念。”
顾清稚却是舍不得，嘴唇嗫嚅：“但我要是把小修都带走了，谁来陪张先生呢？”
她私心里决不愿见他孑然一身。
张居正收回游移目光，定于她眸底：“徐元春向我告假两月，你呢？”
顾清稚硬着头皮，实话实说：“恐我不止。”
她不想再做言而无信之人，既然他已做出让步，她更无法再行欺骗。
“一切依你。”张居正闭目，出她意料地好说话，“只是千万常寄信来。”
他如此切切提醒，足见书信已是他的底线，顾清稚点头：“我会的，张先生也记着写信到江南，我等着收呢。”
“好。”他当然会时常致书。
她神情有些怯怯，像是害怕他的回答：“那我走了，张先生会难过么？”
可他只想她能快乐。
张居正思着，眺见庭前小桌上搁着一副纸笔。他步近前去，挽毫蘸墨，忍住心底翻涌浪潮，所有难言的苦闷与思绪俱在纸端一笔勾销：
“江上早梅纷可折，江南驿使未相逢。
已知天地共行客，不为别离愁路难。”——
看了这个“喘息相通”，只能说明代用词真的很晦涩。
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第74章 第74章
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盛夏花阴长, 一众士绅打扮的成年人正围着看一少年蹲在地上，闷着头捣鼓着甚么。
少年先是扛着铁锹，沿着田地边挖了一条小沟, 深约四五寸, 又吭哧吭哧引水注进其中, 又把肥料置入，待到一番工事下来, 早已热得满头大汗。
有男子静观半日，终于发出提问：“阿启为何不直接往坑中施肥, 何必费这么大功夫？”
少年累得直抹汗, 只管捧起水囊, 往喉间骨碌碌猛灌，一时无暇回答他的疑惑。
一旁帮忙干活的女子替他作答，娓娓而道：“肥料多带有强烈的热性, 若是直接施肥于农作物的根部, 恐怕会因热量过大伤害作物, 光启这种遥肥的手段可谓是一举两得, 既能滋润土壤，又能保护作物。”
众人闻言, 不禁往这着黛青长衫, 齐腰围合一条水绿色半身襦裙的女子望去，抚掌笑道:“原来七娘还是光启的知音, 你一来, 这孩子如今可不寂寞了。”
与此同时, 白砖黑瓦的屋舍下, 老者面前铺陈了一大桌菜肴, 却是未曾开始动筷。
一抬眼见日头当空, 忍不住皱眉:“都日中了，丫头怎的还不着家？”
老妪摆手：“咱家丫头一见那城南徐家的大郎，高兴得跟看到自家亲弟弟似的，没事两个人就凑一块儿不知道研究些甚么，这会儿估计又忘回家了。”
徐元颢手里拈一副木箸，夹又不得，退又不得，难能一见的丰盛午膳却只能干看着。
他叹气，抱怨道：“姐姐不回来，咱们就这般饿着肚子么？”
徐阶斜他：“论吃就数你最起劲。”
徐元颢讪讪，反驳声微弱：“孙儿肚饿了。”
张氏抚慰孙子：“你姐姐难得回趟老家，等等你姐姐又能如何。”
“你们先吃呀，不必等我。”脆亮女声自檐外传来，顾清稚在庭中借水坛濯了把手，取锦帕拭了拭，一面跨入屋内。
徐元颢如蒙大赦，飞快夹箸。
徐阶也懒得管他，吩咐仆役给外孙女端饭来。
“哇，好香。”她吸鼻子，目光往桌上转了圈，“还有荷叶蒸鸡。”
徐元颢刚扯了块鸡腿下来，蓦地被张氏一睨：“这孩子，哪能跟你姐姐抢着吃呢。”
只好乖乖塞回盘中。
心下还是不服，他顿感委屈：“孙儿也想吃嘛。”
张氏不理，将那块鸡腿夹入顾清稚碗里：“瞧你这么瘦，多吃点肉补补。”
“我已经补得够多了。”她又将鸡腿让回给徐元颢，“还是弟弟吃罢。”
徐元颢心安理得地接过：“果然还是姐姐好。”
张氏横他，复又端详顾清稚，道：“今儿酉时有嘉兴吴昌时的私家女班开女戏，灯彩布景最是见长，更兼科白之妙，唱《唐明皇游月宫》最是相得，小稚可愿陪我去瞧瞧？”
徐元颢眼睛睁大，身子凑过来：“姐姐没兴趣，孙儿陪祖母去。”
“谁说我没兴趣？”顾清稚瞥他一眼，笑视张氏，“酉时我有空，到时我和祖母一块去。”.
“奇怪，钦天监不是说今天未时一刻有日偏食，怎么还没来？”徐光启盯着漏壶翻来覆去地查看，又来回扫视着日晷，时辰确已到了，然而一点也不见日食的迹象。
由于长时间注视日光容易伤眼，顾清稚捧了几个盛水的陶盆，透过水中倒影观看。
头顶太阳仍在释放光芒，两人盯得额前冒汗，顾清稚不由拿着纨扇摇起来：“钦天监推算日食的官员这回该被罚俸，这都快过去半个时辰了，不是教人干等么？”
“就是呀。”徐光启蹙眉，“钦天监他们一定是依据郭守敬《授时历》算的，那本书都过去几百年了，哪里能算得准。”
远处几个庄稼汉背着农具经过，遥见数丈外两个人半蹲在几盆水前，身旁还摆满了报时的器物，不禁面面相觑，愕道：“他们莫不是什么痴人？大热天搁那里晒太阳？”
同伴摇头：“这徐家大郎本就是个痴的，四书五经不上心，成天要么干农活，要么摸索他那些西洋玩意儿，这回又来了个有共同爱好的顾家七娘，可算是找着伴儿了。”
发话者啧一声：“你也莫小瞧了人徐大郎，论四书五经一上手就能熟读，这头脑可不是咱俩孩子能比的。”
“再聪明那又如何？”同伴不以为然，偏头嗤笑，“还不是把心思全扑在他那些奇门异术上，听说前段时间还嚷着要学甚么洋文，那洋文学来又有什么用？”
“话也不能这么讲，说不准哪天就能派上用场了呢，世上哪有绝对的事儿。”
那厢被讨论的徐家大郎只为受到钦天监蒙骗而不满，揉了揉刺痛的眼：“早该将历法换换了，出了这么大偏差，礼部的人拿着俸禄不做事的吗？”
顾清稚道：“重新测算天文可不容易，大郎说说你要是进了礼部，你会怎么改？”
徐光启顿时来了劲，侃侃而谈：“我从传教士手里淘到过一本西洋历法的书，上头说地的形状其实是一个球，其中有经度、纬度，因而推算日食和月食若是单单用我中国历法，肯定不如他们西洋的来得准确。所以我们需要掌握度数之学，用《几何原本》里的理和法充当测天的工具，绝不能以私智主观臆断。”
当时的传统数学主张经验性论述，而缺乏严密的逻辑论证，很少讲求演绎和公理化方法，甚至被视作为妖妄之术。
顾清稚顿时为他的先进理念鼓掌，不吝夸赞：“我们徐大郎当之无愧是个天才！你将来一定会是大科学家。”
“不敢不敢。”
徐光启赧然一笑，伸手挠挠头，又转移话题：“所以要用度数之学算好历法，可以用《几何》六卷六题所说，推显比例规尺一器，因度用数开合其尺，以规取度来计算会更加便捷，以前的诸类数算器具都比不上这个比例规尺。”
顾清稚聆听毕他神采飞扬的比划，点头道：“那你想要验证数据是否精确，历法是否疏密，从而以便随时纠偏拨谬的话，我觉着还是依据日食来判断最为明晓，毕竟按日晷来计算无从隐匿，最为实事求是。”
“快瞧，来了！”
四下骤暗，她往少年的肩拍去。
只见一道黑影出现于太阳的西南边缘，以人眼难以窥视的速度偏移着，令原本浑圆的形状逐渐缺了一角。
徐光启目中映出光芒，喃喃着：“这便是天狗食日。”
神秘无垠的宇宙在少年稚嫩的心中播下一颗探索未知的种子，多年后回想起来，仍难以忘却亲眼见证日食的这一刻，忆时犹令他心潮澎湃。
约莫观察了两个时辰，黑影褪去，顾清稚似是想到了甚么，如梦初醒。
她直了直坐麻的腰背，一拍膝盖：“坏了，外祖母喊我去集仙门边上夜市观女戏呢！”
幸好张氏早知外孙女德性，也未多怪罪，倒是守在大门外等候的徐元颢嘟哝了两声：“戏都开场两幕了，还不见你人影。”
顾清稚赔笑：“待会儿看罢了，集市上请你吃好吃的。”
女戏散场，徐元颢果然不依不饶，扯住顾清稚要兑现适才诺言。
“想吃甚么？”顾清稚无奈视他。
徐元颢想了想：“天热，想要碗甘草冰雪凉水。”
张氏睨他：“小心冷的吃坏肚子。”
“哪能一两碗就吃坏呢。”顾清稚善解人意地塞他一串铜钱，“去罢。”
徐元颢乐得不奉陪，向祖母辞了一声，转眼就消失在人海里。
“这孩子，都年过而立的人了，还是这般纨绔心性，也不知何时能立起门户。”张氏笑叹。
江南集市琳琅满目，虽不比京中规模繁多，然烟火气亦是有过之而无不及。宵禁已是虚设，街巷廛肆棚户密布，甚或侵占了官道，府衙也未多作干涉。
沿途张氏购了几支河阳花烛，一对银白点朱茶碗，还让随行的仆役带了捆随手发掘的冰绡窗纱回去。
顾清稚微惊：“这东西何必要在浮摊上买？不是布行里扯两匹的事儿么？”
“日子得省着过，做家些总是好的。”张氏理所当然道，一打眼见街边有卖婆在兜售银如意坠，唤住那妇人：“这如意坠子怎么卖？”
“五十文。”妇人比了个手掌。
张氏取荷包便要买。
顾清稚忍不住发问：“外祖母买这玩意给谁呢？”
“给小修呀。”
顾清稚连忙拽住外祖母，推辞道：“小修还没来多长时日呢，您送他的东西已经够多了。”
二老一见了敬修比见到顾清稚还欢喜，当晚就留在自个儿房内一块睡，还声称顾清稚走了也得把曾外孙留家里，为他所购的礼物更是令人发愁怎么带回去。
张氏全然不理会她劝阻，径自付钱予卖婆，口中答她：“依咱们这里的风俗，孩子就是得戴颈饰，图个四季平安的寓意，这你久在京中居住，又不懂规矩了罢。”
顾清稚哭笑不得，只得由着外祖母去了。
……
入夜，烛火昏黄。顾清稚未及洗漱，搬了张杌子坐下，埋首翻拣起面前的书堆。
徐渭家中送来的藏书足有几百册之巨，运来时将徐家一间厢房填得满满当当，她须得捂住口鼻憋着尘灰，方能将一卷卷书名浏览下去。
“小稚大晚上还看书呢？”张氏遣侍女遍寻外孙女不着，猜测她应在此处，推开屋门果见单薄身影沉在书海之中，正忙碌地翻找着甚么。
闻声，顾清稚迟钝抬首。
“外祖母先去睡罢。”
张氏未应，走近后弯下腰，见她手上捧了册《商君书》，因积年日久，封簿上已然蒙尘。
“小稚爱看法家？”张氏出身当地名门，亦是自幼通晓诗文。
顾清稚捏着页角晃了晃，摇头否认：“不是我爱看，是夫君喜好钻研刑名之学，所以我想找他喜欢的古籍送给他。”
这些藏书里含有不少珍品，既然无法悉数运去京中，她思着不若择其中精华寄回，余下的留在外祖家中也无妨。
“你是有心了。”张氏笑颔，“只是夜半三更，小稚明日再寻也不迟，你外公这会儿都睡醒一个来回了。”
“您找来这工夫我刚要睡呢，只是恰好就被您逮着了。”
“在家也这么晚睡么？”张氏忽然问。
她踟蹰道:“……也不是夜夜如此。”
老妇人怜惜地拢去她坠于颊侧的几缕碎发，见那原先润如盈月的面庞如今消瘦许多，眼底倏而滞涩，叹息数回：“你是忧思过重，朝中诸事莫要牵挂太多，外祖母瞧了甚是为你心疼。”
顾清稚视见她眼中蕴了一汪水，握书的指尖蓦然一顿：“外祖母不用为我担心……我没事的。”
“还说没事。”张氏将她揽入怀中，顾清稚搁下书册，脸颊紧紧贴住老妇人衣襟，耳旁嗓音渐有哽咽，“你心中郁闷外祖母如何不明白，虽说你早有预料，但我怎能不心疼亲外孙呢……唯望你能平平安安，此后顺遂，便是外祖母余生最大的心愿了。”
她将顾清稚视作掌上明珠，爱护备至，心中更是牵系她的安危。
徐阶虽是赋闲在乡，那源源不断送至的邸报何时少过阅看，张氏偶然一读也是胆战心惊。张居正所为尽是前朝宰辅不敢为之事，徐阶赞他有魄力，落入张氏眼中的却全是担忧。
“我知道外祖母心里一直念着我。”顾清稚揽住她的肩，趁着埋进她怀中的间隙，将眼角濡湿隐去，“您和外祖父待我的好，我这辈子也不会忘。”
张氏嗔道：“丫头说的这是甚么话？甚么一辈子半辈子的，我们哪要你记着，这不都是长辈应该的？”
“是是是，是外孙女嘴笨不会说话。”脑门上挨了她轻轻一记，顾清稚讪笑，抬手揉了揉，“我就知道你们最疼我了。”
“明日喊你弟弟带你各处逛逛，嘉兴杭州苏州随你游去，务必尽兴回来。”
“谢外祖母开恩。”
两人又闲话了一会儿家常，灯火昏昏之下，祖孙直到夜半方才睡去.
朝中照例是有条不紊，万象待新。
山东巡抚李世达奏荐州县佐贰官杨果、赵歧等为知县，按理佐贰官、首领官等均为下僚，无资格与进士出身者平起平坐，然天子依张居正之上请，下诏允准有才堪治民者，即升知县，其余抚按官选才保举俱按照此例。
打破以往按进士及第名次选官之陈规，自基层拔擢贤才，从此政绩本领亦受看重，而非仅仅用文章好坏评定优劣。
已散大朝，几位同僚共同步出殿外。
下了玉阶，张居正望见六部一主事入值，忽唤住他。
主事诧异回首，见是首辅，即刻挂上笑容小步趋至。
“相公有何吩咐？”他曲身揖首。
主事以为有何公务相嘱，不想张居正开口即是考问他某疏云了何事，某事依律又该做何处分。
旁观的诸同僚不由投以同情目光，无不为他捏一把汗。张四维与申时行对视一眼，袖手微笑，复饶有兴致盯向那人。
主事猛地遭这一问，顿然面红耳赤，左顾右盼却未发一语。
良久，为难地支支吾吾：“这……恕下官典故不精，未及早做准备，有负相公所望。”
张居正神色如常，不见半分愠色，待那汗流浃背的主事匆匆告退，方侧目视向申时行：“后日将此人转官，律例奏揭尚不能对，如何担得了六部重责。”
申时行应声称是：“时行即日去办，凡典故不熟者，皆有惩处。”
眼见他离去，王锡爵摇摇头，似有抱怨：“相公如此苛责属臣，些微细枝末节便要将人外任，孰能心服。”
张四维暗道他张居正素来自己谙熟会典，千条律文无有不通，便要将己之所长强求于他人，怎能不惹人怨望。
却也不作附和，这时听得申时行异议：“元驭此言甚谬，身居六部岂能连律例也不熟悉？时行倒是赞同师相此举。“
王锡爵道：“如此六部无不战战兢兢，汝默不觉相公过于刻薄么？”
“元驭似对师相成见颇深。”申时行视他。
王锡爵不欲再作解释，扯开话题沉眉闲道了一句：“相公近月像是心情不佳。”
如何能佳，张四维心底冷笑，三月前赴府中议事时即不见女主人，旁敲侧击问及仆役时，皆回称娘子下了江南。
三月过后仍不见踪影，那常年满溢灿然笑声的庭院也冷清了许多，徒留几株梧桐与数丛绿竹飒飒作响，纵是客人也觉那宅邸甚是冷寂。
而男主人心中究竟是何滋味，也只有他一人能晓得了。
“相公，娘子信至。”管家将一封信笺与几卷书册捧来。
张居正接过，未及脱去外袍，旋即将信封泥漆除去，攥出其中那枚精巧笺纸。
信中并无多字，惟有一句“折一支华亭夏色予君”，并附一朵雪白茉莉。
花瓣已散，香气微氲，想那是江南独有的窈窕韵味。
他轻笑，思着她写下信时应是绵长夏日，转首又朝寄来的书卷望去。
皆是《商君书》《韩非子》《管子》等法家典籍，内容不难得，释文版本却是罕见，甚或市面上已然绝迹。
猜她定是费了一番神思，耗过许多心力才为他得来。
她素爱给他制造惊喜，每回必能在他心间掀起一番悸动，纵然多年明堂沉浮飘摇，却仍不可避免地为她不经意间捧出的小心思折腰。
指腹摩挲着书封，麻纸的粗砺质感随之缓缓淌过，促使他立时提笔写下一封回信。
此时他尚不知，不久后将有一场前所未有的风雨袭来。
而那星月赴往江南的信使正疾驰于道途中，初秋露重，桂花香浓，将主人的思念携之而去——
第75章 第75章
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待顾清稚接到信时, 已经是十日后。
此间徐阶家中时常有客来访，有些脸生，有些却是老面孔。
其中李春芳只要一至, 顾清稚必追问射阳居士《西游记》进展如何, 唐僧为何宁愿相信妖怪也不愿信任孙悟空, 写到第几十难了云云，直把他问得瞠目结舌。
“这……恕李某也不便透露。”李春芳挠首, 为难地抱拳，“娘子好奇心若是实在太重, 李某不妨劝吴汝忠将笔递给您, 让娘子亲自来写。”
周围人顿然发出一阵哄笑。
顾清稚悻悻, 自觉无颜面再于正厅待着，便寻徐元颢玩去。
近来她常随着徐元颢在周边胜景观览，后者乐得奉命陪玩, 几个旁支子弟见状也加入同行, 常能在外游荡两三日方归家。
但青年们毕竟年轻力健, 徘徊一整日也不见疲乏, 照常神采奕奕。顾清稚却是体力早不及往日，才行了半个时辰便已头晕不支, 憩一会儿方能再启程。
游至湖州时, 天光静好，山清恬淡, 几人于树荫畔石墩上坐下歇息。
徐元颢咬了口干粮, 无意提起一事：“祖父很喜欢湖州, 曾言以后要归葬此地。”
顾清稚诧异：“为何？”
“姐姐不知道么？”徐元颢咀嚼着烧饼, 口音有些含混, “祖父虽是籍贯松江, 少时却在湖州长大，对这里自然是眷恋的。他还说百年之后要张先生给他写墓志铭，如此他便心满意足了。”
年过古稀的徐阶早将世情看开，自也不必在小辈之前讳谈身后事，只是顾清稚仍难免怅然，揉了揉眼岔开话题：“这还早着呢。”
回至松江，她方见到那封沾染了秋霜晨露的家书，打开看时，除却对朝中事务的叙述，为小修新添了一套徽州墨宝以助功课，此外还提及京中桂树飘香，十里俱闻。
“太岳这是表达思你之意呢。”顾清稚将信展予外祖父过目，徐阶意味深长地捋须，呵呵作笑，“你在江南也待了快半年了，眼看中秋将至，是该回去了。”
顾清稚垂眼，撇嘴哼道：“外公这是赶我走了。”
“老夫哪敢。”徐阶连忙否认，抄袖虚咳了声，“你想待到何时就到何时，老夫又不是养不起自家姑娘。”
顾清稚遂眉开眼笑，鼻尖贴他肩膀：“我就知道外公口是心非。”
徐阶佯瞪她一眼：“这丫头还是长不大，成天腻在这里连家也不回，像什么话。”
顾清稚捏拳轻捶他后背，又按了按脖颈：“这里不就是我的家？你们在哪里，我的家就在哪里。”
徐阶嘴中虽嗔，眉间却舒展，笑意自灰黑眸中透来：“你这张口舌，也就哄哄老夫最厉害。”
“是呢，谁让外公也舍不得赶我走呢。”顾清稚抱着他的手臂摇了摇。
“这么大的人了，还爱撒娇。”徐阶抽回手臂，瞥着她瞳眸，“在夫婿面前也是如此？”
她满脸的理所应当，腆颜弯唇:“有过之而无不及。”
虽早习惯她脸皮之厚，徐阶还是忍不住点她脑门:“姑娘家也不知矜持，对外可莫说你是老夫教出来的，也不知你这些年长进了甚么。”
顾清稚嘻笑:“长进了对您的孝心呀。”
“这丫头——”徐阶皱纹不禁宽缓。
“玩笑归玩笑，老夫有正事与你说。”徐阶忽想起一事，肃色视她。
顾清稚便也收起笑容：“外祖父尽管道来。”
徐阶靠着躺椅，缓缓道：“你回去转致太岳，老夫不欲再起复回朝，望他体谅老夫心意。”
顾清稚眯眼：“为何？”
张居正不久前曾写信予徐阶，请他重回京中再掌朝局，此事她亦知。
徐阶喟叹：“太岳的意思老夫明白，他那阁中无人与他是一心，盼老夫为他稳住局势好顺利推行新政。只是老夫着实是有心无力，你瞧老夫如今年迈羸弱不堪，如何能再操心得动国事？”
语气虽是惯常的温和，但话中隐隐流露出坚决，顾清稚明白劝他不动，何况本就不忍他再奔波朝堂，遂摇头作罢：“外公既不愿，夫君当然不会强求您。”.
岁至中秋，天边圆月悬挂树梢，桂花幽香沿着夜半晚风缠绕攀爬，荡开缕缕思绪。
“相公，有皇使奉命请见。”管家急匆匆踏入禀报。
张居正恰与张四维吕调阳议事，闻有中官到访，忙撩袍往门口迎接。
原是万历派内宦送来月饼数盘、节礼多件，并银豆二十两，此外还心血来潮制了几个灯谜一道送至。
内宦笑道：“圣上吩咐了，张先生才思敏捷，务必请您猜罢了回去复命。”
区区灯谜自是难不倒他，张居正略一思忖，便取墨提笔，一一答出。
写于纸笺下端，叠放收起后内宦旋即告退，并称稍顷宫内定有赏赐再至。
“今日中秋，汝等不必再留于敝府，自去归家与亲人相聚罢。”见吕调阳已困倦不堪，还未至夜，那双眼皮便将闭未闭地强撑着，张居正也非无人情味，唤了家仆送二人返家。
吕调阳拱手辞别:“谢元辅体谅，调阳告退。”
语竟，好奇转过四下一圈，发觉除家仆外空荡无人，不禁微笑瞥向张居正:“元辅家中似是冷清了些许。”
张居正视他一眼：“吕公家眷想必正等候吕公团聚赏月，何不及早归去享天伦之乐？”
吕调阳笑意隐入眼底，声音轻快：“元辅明年中秋即可同享团圆，不必过于惆怅。”
张居正不答，吕调阳瞟见那沉闷面色，顿觉以调侃他为乐实在不甚明智。遂拱了拱手，与张四维一道退去。
“相公，有马车至。”
二人踏出门槛，却听得管家一声通禀，不由双双滞住脚步，向那停在大门口的马车瞥去。
泥浆裹上车轮，一眼便知必是风尘仆仆而来。
张四维不由蹙眉：“吕公一语灵验，倒把她唤来了。“
吕调阳不知他所指的是谁，睁了睁眼：“子维何意？”
张四维似笑非笑，眉梢轻挑，屈下身进轿：“这回元辅家中可不冷清了。”
张居正本以为应是宫中来了灯谜之赏，出门相迎时，意外见那马车与记忆中熟悉图景完全一致。
是她。
他忍住心中陡然升起的灼烫意，疾步奔去，此时马车上一稚童率先跳下，身后跟了女使饶儿。
“爹——”敬修张开小臂朝他扑来。
虽不惯于在人前如此亲昵的举止，张居正还是接受了儿子的拥抱，将身形刚及腰间的他纳入怀中。
“你长高了。”抱毕，张居正将他略略瞧了一眼，旋即望向马车内。
半晌却不见有人掀帘。
他按下心头疑惑，低头问儿子：“你娘亲呢？”
敬修眨巴眨巴眼睛，露出同样疑惑的神情：“啊？”
按着他双肩的掌心蓦地一僵，敬修抬眼望去，发觉父亲瞳眸骤然黯淡。
张敬修道：“娘亲没有来呀。”
“甚么？”
“阿娘让我先回家，她说二老年纪大了，她想陪他们过中秋。“敬修意味深长地盯着父亲，将他的失落尽收眼底，咧嘴笑起来，“阿娘还说爹爹一定能理解她。”
终末一句顿令他哑然。
他自然能理解她想多陪陪二老的心思，正如她临行前的诚实相告：“若我去的时间长了些，张先生也不要催我，外祖父外祖母年迈多病，届时我肯定会舍不得他们。”
“一路也累了，你先休息罢。”张居正敛袖，“若是饿了，我令人给你热膳。”
敬修点头，也不客气：“我是饿了。”
张居正牵唇：“那便去寻谢媪罢。”
稚童被家仆带去，张居正放空双目远眺天外清辉，悠悠薄雾四散，思绪却已浮至过往。
忆及那年，同样于中秋圆月之下，那封耗尽心血呈请的《陈六事疏》被隆庆束之高阁，踟蹰困顿之时，幸而有她在自己身旁。
“你许了甚么？”他问。
“我许的是——希望我身边的人能得偿所愿。”月明万里，顾清稚眉眼弯弯。
他的愿望是甚么？
海晏河清，万民富庶，大明日月中兴。
这些张居正清楚她皆洞悉。
只是除此之外他亦欲让她知晓，自己的愿望里，一直有她。
可她今日终是不在身边。
……
江涵雁影秋将尽，月散林光夜不眠.
秋来草木衰败寥落，寂静的山间村居中炊烟袅袅。黄狗俯趴在树下，时而仰首叫唤几声，不经意间拂散天外暮色。
田垄间几名农夫正弯腰耕作，间或抬手拭去额头热汗，直至日光转了橙红，方卸下农具结束一日的劳碌。
“海青天既然身子不适，应当在家休养才是，怎好做这么多农活？”
鬓发苍白的男子背倚树干，疲累地闭目喘息着，乡人瞥见他这副情状，不禁上前来劝。
虽已无官一身轻，邻里仍尊称他为海青天，海瑞便也随他们唤去。
他摆手，提起铁锄扛于清瘦肩头：“不妨事，农活海瑞早已做惯，承蒙各位关切。”
踱步在田间小径中，他抬目向那轮摇摇欲倾的晚日望去，叹息一声，垂头行往家中。
才欲推门，里间似有陌生女声隐约飘出，令他蓦地顿住脚步：“娘子这咳疾也不需费那钱买药，可将梨切盖，剜去内心再填满黑豆，合上盖以小火煨热，每日食上一两个即可化痰止咳。”
自家娘子许氏连声谢道：“劳烦顾娘子还特意来叮嘱我这些，我着实过意不去。”
这时海瑞方推开吱呀作响的木门，踏步而入。
屋内两人视线投来，不约而同起身相迎。
“官人，早前救过咱们家囡囡的顾大夫来了。”许氏接过铁锹置于墙角，向丈夫介绍来人。
海瑞理了理衣冠，作揖：“何劳顾大夫亲来，海瑞感激不尽。”
老母已逝，女儿亦出嫁远地，海瑞如今闲居在家，日出而作日落而息，生活俭朴而清贫。
顾清稚视线将他家徒四壁的屋舍扫去，复又定在海瑞劲癯的面容上，躬身回礼：“我早欲前来拜问海青天，一时繁忙，未想竟耽搁到了今日。”
海瑞笑中带涩：“海瑞无官无职一介白身，以为早被人遗忘，不想却教顾大夫记着。”
“那海青天还欲回朝中效力么？”顾清稚倏而问道。
海瑞一怔，肃色道：“朝廷若有诏，海瑞这身病骨万死不辞。”
然纵有此心，隆庆四年来便已致仕家中，再殷殷相盼也不见那封委任状。张居正不愿起用他，他明白。
自己棱角过硬，行事不留情面，故而常得罪于人。张居正改革已然阻力如山，若得他再在地方上掀起一番血雨腥风，那这新政怕是愈发寸步难行。
顾清稚望向他：“若夫君有意在全国推行一条鞭法，海青天愿意帮助夫君吗？”
海瑞喉头一动，他是一条鞭法的坚定支持者，早年便在地方上有所实行，可惜半道夭折。既然辅臣有此意，他如何不欣喜。
当即颔首，眼中却流露犹豫之色：“海瑞过于刚直，只怕张江陵并不认同。”
“夫君很欣赏您的品格和才能。”顾清稚干脆道，“只是现在时机还不够成熟，等两京十三省的土地清丈完毕，他才会将一条鞭法付诸实施，所以要委屈海青天多些耐心了。”
“江陵计划具体如何行事？”
顾清稚道：“夫君已上疏请于全国普遍核查赋税，清算钱粮逋欠，命各位抚按官严督有司部门仔细查找人户，再从丈地入手，令天下度田。”
海瑞若有所思：“昔年嘉靖臣子也请奏过通行丈量，可惜先帝恐怕引起民间纷扰，未能同意。”
“所以如今有夫君力请，再等圣上下诏，届时清丈完成便可以杜绝兼并之弊了。”
“如此也是百姓之福。”海瑞轻抚稀疏须发，“若能功成，于我大明乃千载有利之举。”
“能得海青天赞许，实是不易。”顾清稚道。
“其实我还要感谢海青天。”她又锁住他那双浑浊却炯炯有光的瞳孔，深深以视，嗓音清亮，“您连皇帝都敢当面批驳而不留退路，但未曾斥责过我夫君。”
张居正罥名四起之时，素以正直敢谏著称的海刚峰却并未加入指斥声中，她对此一向心怀感激。
海瑞淡笑：“江陵敢为天下人所不能为，一心只为谋国，海瑞佩服，何来毁之。”
顾清稚躬身示谢，此为她真心实意的一拜：“海青天高风亮节，操行世所罕有，还望您能保重身体，朝廷定会再请先生出山。”
临走时许氏力邀顾清稚暂宿一晚，却被她婉拒。
“我还要赶路回家呢，外祖父该担心我了。”她含着笑，眼中莹然，“娘子不要怪罪，得空我会再来给娘子看咳疾的。”
送至门外时，随行的家仆将一只竹篮递上。
许氏低头瞧去，只见里面载满了一窝生机勃勃的小鸡，顿然惊道：“这如何使得？大夫快拿回去。”
顾清稚强硬塞给她，压低了声音不让屋内海瑞耳闻：“我寻思着若是赠送钱财，怕是会玷污海青天的名声，想来想去还是送鸡苗给娘子更妥当。既能养着生蛋，还能养大卖了补贴家用，这才选此作为给娘子的礼物。”
许氏慌忙推辞：“大夫好心我已收下，只是官人若是知晓，定是要让我退还的。”
“哎，娘子就说是你在野外捉来的，海青天哪想得到这么多呢。”顾清稚笑应.
拜问毕海瑞，她即刻返回松江，一路道途奔波，令她双目有些晕眩。
在门前下了马车，里厅似是有客，正与徐阶交谈着甚么。
徐阶门生遍布天下，此时待客也不稀奇。她闭了闭眼，未惊动仆役，独自沿着廊檐往后院踱去。
“圣上下诏慰问江陵，望江陵抑哀以成大孝，又赏赐了优厚的赙赠，足足超过其他相公数等。”来人叹道，细听正是李春芳。
徐阶亦吐息，话中含憾：“看来圣上还未对太岳守制与否表明态度。”
“圣上虽不明言，臣子岂能不领会。”李春芳道，“吕调阳和张四维甫接丧报，次日便奏请援引前朝阁臣杨溥、金幼孜、李贤前例，上疏请留江陵夺情。”
夺情。顾清稚心脏蓦然漏跳一瞬，喉咙紧缩，转身匆匆跑向前厅。
徐阶眉间沉落忧思，注视满面焦急站定的外孙，缓言：“太岳父亲去世了。”
“我知道。”
徐阶微愕，俄而一声长叹：“此番太岳若是夺情，必然要在朝中掀起大风浪，恐对他不利。”
李春芳摇首：“依春芳之见，太岳不若守制回乡丁忧，既可尽人子之义，又能避免汹汹指责，当去则去，也好少引祸上身。”
“但毕竟他是张太岳。”徐阶按住膝盖前倾，“夺情非仅仅为权位，新政处于创制开局关键时刻，岂能半道而废。”
“春芳只是为太岳名声考虑，他心志春芳亦能体会一二，只是伦理纲常不可废，礼教不可不守，太岳废书院闭言路已然引起天下士子不满，怎能再燃怒火？”
徐阶道：“太岳从不惧他人之怒。”
“只恐天下忠臣孝子之气愤懑于胸未敢先发，只待夺情诏令一下，怨恨即能没顶。”
徐阶未应答，举目视向陷入沉思的顾清稚：“你明日便启程罢，行李收拾收拾，也莫留在这儿了。”
“嗯？”顾清稚迟钝回神，停了停，“外祖父唤我走吗？”
徐阶微颔，神情如古井不显波澜，一抹怜惜却掠过瞳孔中央：“去罢，太岳此刻比我们更需要你。”
“记着把一应物什带上，明日好一早出发，莫要赶不上驿递的马车。”张氏自后堂走出，眼眶已红，伸手替她拢好衣襟。
“外祖母——”顾清稚嗓中带了哭腔。
“这个时候了还舍不得做甚？”张氏抿唇，“想我们了便可回来，又不是再也见不了。”
眼前氤氲了一片薄雾，顾清稚忍住呼之欲出的水滴，含泪道:“外祖父外祖母，你们一定要等我回来。”
张氏将她揽住，柔柔抚摩她发顶:“我们一直在这里，哪也不去。”
京中风暴酝酿，黑云欲摧之时，顾清稚启行赴阙——
当时的士大夫是对纲常礼教特别看重，但他们这次对是否夺情的议论能这么大，我也不知道究竟是单纯的希望矩阵能遵守儒家伦理，还是更想他退位辞职。
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第76章 第76章
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九月, 张居正逢父丧，万历下诏令其夺情，挽留他继续于京中视事。
张居正数上奏疏, 要求回乡守制以尽孝道, 万历不允。
浅淡天光映出男子挺拔背影, 一方清澄池塘间小鱼竞相游逐，戚继光伫立桥上, 安静凝望水中画面。
背后有人柔缓踱至，惊醒他方才持续已久的出神, 他须臾反应过来, 回身望向来人:“娘子。”
王瑛驻足, 瞳眸深深视他:“夫君在想甚么？”
戚继光阖目叹息，神情怅然若失:“我担忧张相公。”
“夫君欲劝张相公服丧，是么？”
戚继光从不在妻子面前隐瞒心思, 承认道:“相公若是夺情不守礼制, 无疑将受天下人群辱, 我实不愿见他背负骂名。”
王瑛摇了摇首:“夫君所担忧之事, 相公不会无有预料。”
戚继光道:“他是不管不顾，但我终不能眼睁睁目睹他受人毁谤。”
“夫君不是已致信劝告了么？”王瑛轻轻扣住他腕, “张相公若不理会, 我再去劝说顾娘子，相公虽固执, 却多能听进顾娘子意见。”
戚继光在得知夺情之后, 当即修书一封陈明其间利害, 劝友人去职服丧。如今多日不闻回信, 想必已是石沉大海, 遭他漠然忽视。
挚友执意如此, 戚继光不禁心中惴惴，强烈的忧虑挥之不去，却亦是无计可施。
“劳烦娘子了。”他回握王瑛素手，点头期许.
此起彼伏的纷争教张居正脑海杂乱，他端坐书房灯烛前，揉按着隐隐作痛的额侧。周遭寂静无声，却不能为他辟出半分安宁。
十三日，他接受皇帝夺情诏旨，表明愿意在官守制，五日后，门生吴中行、赵用贤上疏请求万历饬命张居正回籍赴丧。
又明日，刑部主事艾穆、沈思孝疏至，再次日，观政进士邹元标抗疏陈词，言辞之激烈，实所罕闻。
夺情之争，已然成了夺权之争。
漫天谏阻攻讦令他愠怒，亦惹恼了万历，年方十五的天子下诏将上疏者尽皆投狱，择期廷杖。
“相公，可要用日中食？”家仆悄声来问。
视见他正翻来覆去端看着一封书信，良久不发一言，知他心事重重。不再打扰，躬身识趣退下。
戚继光劝他依制服丧的信函平放于案，虽言辞委婉，却如寒芒刺入他的心底深处。
他苦笑一声，起身抚平青衣素服袍角的褶皱，步往前厅亡父的灵堂。
秋风摧尽花木，放眼望去，满目萧瑟。
自江陵一别，回京后已十又九年未尝见过父亲，却不知从家中返回翰林院前告辞的那一面，竟已成了与生身父亲的永诀。
思绪随着轻曳的烛火飘摇，陡然，门外传来喧嚷的嘈杂声。
“让我们进去！”
“相公执意要行天怒人怨之举，我能岂能坐视不理？”
“我们今日必须见到相公——”
家仆拦阻声同时扬起：“各位大人若有意见自可上奏朝廷，来相公私邸做甚？”
一声哼笑：“陛下要是理会，我们何必来找上贵府。”
旋即，那阵声潮由远及近，径自闯入了灵堂。
“相公！”门外黑压压拥入一大群官袍男子，足有数十人之众，皆怒目忿色，似是专程前来声讨。
张居正吐息几许，视向为首的王锡爵，蹙起眉心：“王侍郎可有何事，为何非得寻来老父灵前？”
王锡爵作揖，抬高声嗓：“特来求相公赦免五人廷杖之刑，除却相公无人能救。”
果是为此。
张居正压下心底升腾而起的不悦，转开目光：“此为天子决意，恕张某无法相劝。”
王锡爵上前一步，追跨至他身前：“天子亦是依从相公之意，相公若不松口，天子岂能宽恕？”
“廷杖诏命乃天子所下，又与张某何干？”
王锡爵不依不饶：“此五人受廷杖皆是为了相公夺情，事尽由相公而起，相公岂能将责任推卸？”
堂下骤然漫上附和：”相公坚执己见，贸然镇压，如何能让天下人心服？”
“我等今日就算舍了官不做，也须为五人求解！”
“相公如此处置，天下皆以相公骄踞恣肆，相公该如何自处？”
霎时，指责四起，犹如浪潮铺天盖地袭来。
张居正头脑陷入翁然，胸腔钝痛如刀刃割破骨髓，各处翻搅着，教他喘不上气。
正当此时，不知谁忽然喊了一声：“夫人来了——”
如光穿透墨云，他猛地睁开瞳眸，循声望去。
顾清稚才下马车，便望见府门前人头攒动，似有人来闹事。
“这是怎么回事？”她心头一紧，询问前来迎接的家仆。
仆人满头大汗，无奈道：“天子下旨要杖责弹劾相公夺情的几个官员，王侍郎便领数十个翰林学士来求赦，甚至闹到了老先生的灵前，存心要让老先生九泉之下也不得安生。”
“拨开条路，让我过去。”顾清稚道。
家仆忙劝阻：“娘子一路劳顿想是困倦，还是先从后门进罢，以免他们闹上娘子可就不好了。”
“怎能独留夫君一人？”顾清稚未再理会他，撩裙即往堂前步去。
甫入庭前，只见王锡爵扭住张居正衣袖，不肯松手，口中犹然切责不绝。
“即便圣怒不可测，那也是为了相公。”
“相公莫要推脱，若相公不救，则是背弃清流，有负于天地伦理纲常，你自问如何对得起父子之情，师生之义，君臣之分？”
语未落，众人随之七嘴八舌，争论不休。
秋风透扉而入，吹卷起纤轻如纸的白幡，亦欲摧折烛前那副削薄的脊骨。
朦胧中她隐约视见，丝缕斜逸乱发在他额前颤晃着，脆弱易碎的身躯孤立人前，眼眶已蒙薄雾，犹然冰冷而强硬。
「江陵不知所对，跪而举手索刃作刎颈状，曰尔杀我，尔杀我。」
「一个独握权柄的首辅跪在臣僚的面前下拜，一点颜面也不顾了，如果不是心底悲痛到了极点，满腔的苦楚无人诉说，一个沉毅渊重如张居正那样的人，怎么会有这样极端的表现？」
蓦地，曾经那些有关他的记忆穿过遥远未来浮现于脑海。
而此刻，他眼看着将要做出那般偏激举止。
惊惧猝然在顾清稚瞳眸中漫开，涌入喉头化作一阵腥甜，迫得她头痛欲裂。须臾，眼前顿时陷入黑暗，手足濒临麻木。
“夫人！”
“夫人晕倒了！”
骤然，四下里被一片恐慌笼罩住，呼声渐起，顾清稚却已失了意识，向前栽去.
恍惚间，身旁似响起影影绰绰的言谈声，顾清稚费力地睁开眼，试图去辨认说话者的面目。
“王公好胆识！老父在天之灵不得安生，内子亦受惊恐晕厥不起，目今已如王公所愿，尚满意否？”不甚清晰的视线中，张居正一身孝服，对向面前敛袖站立的王锡爵疾言厉色。
王锡爵垂下首，始终一言不发，但缄默而已。
半晌，顾清稚艰难地张了张口，干涩出声：“夫君。”
“你醒了。”张居正闻言，快步趋近榻边，制止她支起上身的欲望，“别乱动。”
“我没事。”她微微扯了扯唇，浅笑道，“只是一路奔波太累了。”
目光转向一旁沉默不语的王锡爵，嗓音柔和：“跟王侍郎没有干系，夫君不要怪罪他。”
王锡爵屈身行礼，面容沉肃，眼中露出几分歉疚：“王某一时情急上门，令夫人受惊晕倒，王某甘愿受夫人责罚。”
只是情急么。
顾清稚咽下问语，眸光轻淡：“我说了，不干王侍郎甚事，都是我舟车劳顿未能及时适应京城气候，和王侍郎及在场诸人皆无关。”
张居正下颌紧绷，深长呼吸间，尽力在她面前平抑胸中怒意。
王锡爵抱拳，再躬一礼：“夫人如此说，是折煞王某了，王某自知罪过深重，不敢求夫人饶恕，只是——”
王锡爵心一横，也不再惧张居正面色，注视地面：“王某道歉已毕，夫人原谅与否皆非王某所能决定。只是恕道不同不相为谋，相公行径王某实在无法苟同，在此向相公告请致仕还乡，只望相公允准。”
眼看张居正将欲作色，顾清稚连忙在他回应之前插言：“王侍郎既然意欲辞官，那即便再强行挽留也是留不住您的，侍郎此回苏州一路平安，望您能安然高卧，不必再忧心朝廷诸事。”
她已抢先替张居正表明态度，张居正自不能再反驳甚么，唇线紧抿，冷冷视着王锡爵行礼告辞。
“我不用喝药。”眼见张居正端了瓷碗走近，顾清稚立刻扭头抗拒，“我没事的。”
“还言无事。”张居正拧眉，“你方才吐了血。”
一提适才场面，顾清稚恍然惊觉过来，紧张地锁住他担忧的瞳孔：“张先生没有朝他们下跪罢？”
在她到来的前一瞬，他确是产生了一刹那的冲动。
恨不能将颜面掷地，抛却所有苦苦支撑的自尊与清高，从此独自一人做他的孤臣。
但她突然晕倒于人前，那股心思便被急切取而代之，仿佛并不曾掠入他的脑海。
但他自不会承认那一闪而过的念头，从碗中舀了勺药，轻描淡写撇过:“你为何有此问。”
顾清稚偏头躲过那伸来的汤匙:“我只是害怕，所以问问你嘛……我不喝，我没病。”
“都吐血了还逞强甚么？”
顾清稚委屈垂眼:“我才回来，张先生就不能温柔些嘛。”
“你不听话，我如何温柔。”张居正道。
她只得勉为其难将那药喝了，闻听得空碗搁于桌案的清脆声响，她定了定神，抬眸与他对视。
“你方才为何替我应允王锡爵辞请？”张居正静默半晌，出言问她。
顾清稚道:“他既然说了道不同不相为谋，张先生为何非要强迫他留下呢？”
张居正道:“他身担翰林院掌院学士兼礼部侍郎重任，如此轻率去位，朝廷威信何存？”
“可他都闯进家里来闹事了，张先生都能原谅他么？”顾清稚眨眨眼，“我以为你肯定要将他贬斥以示责罚，不想你连他自请致仕都不情愿批，张先生此次胸怀能如此之大，我也始料未及。”
“未曾想在你眼中，我竟成了狭隘之人了。”张居正语带慨叹。
顾清稚否认:“我从不觉得张先生狭隘。”
趁他神色尚算平静，她硬下头皮，闷声道:“王侍郎如此冒犯，张先生都能既往不咎，那为什么非得杖责那五人呢？”
话落，张居正倏然沉下眉目，往她坦然相对的面庞上瞥了一眼。
“你也来劝说我宽恕他们么？”声音冷厉。
“我不是劝说。”顾清稚注视他，“我相信张先生的理智。但张先生之前最不主张廷杖，你静下来好好想想，廷杖难道是应对目今困局的唯一方式么？”
“此番夺情引起反对者众，我只能杖责五人以儆效尤，否则阻碍愈发重重。”平复几许，他吐出词句。
若是他人如此发问，无疑定会令他恼怒，然面对的人是她，愠意便消褪了大半。
顾清稚牵唇:“我明白张先生的意图，但张先生有没有想过，倘若廷杖亦不能达成你的想法呢？那五个人倒是全了声名，天下人无不赞他们是直臣敢谏，张先生却被对比成了反面人物，我替张先生感到不值。”
张居正不答。
她又道：“为什么一定要施以廷杖，贬官削职难道还不够吗？再不济，流放至戍所也行啊。”
张居正冷静道:“你在替他们求情。”
顾清稚反问:“那张先生会听么？”
他咬牙不答。
顾清稚随即掀开盖被，作势要下榻:“那我自己找皇帝求情去。”
“待着，别动。”张居正扣住她手臂，将棉被掩回她双肩，铁青面色终是和缓少许，“你身体不好，莫要乱跑。”
“那张先生亲自帮我去是么？”顾清稚就着他的手抬起，冰凉的脸颊贴向他的手背，“我就知道张先生最听我的话了。”
他僵了僵，却没有抽回手，瞳眸中映出她苍白无血色的面容，触得他心头一软。
“你好好休息，莫要再想这些事情。”隔了半年的光阴，他俯下身拥住她的身躯，似欲将绵长的思念与岁月揉入骨骼里。
“我会妥善处理，你无须费心。”
“好。”顾清稚笑答。
“你只需好好养病，其余诸事一切有我。”
顾清稚回道:“可我那是装的，我是医生呀，自己的身体好不好我最清楚。我晕倒只是怕你一时偏激做出不管不顾的事来，那样我会心疼。”
心脏猛地收缩，仿佛纤细的针尖渗透血脉，蔓出丝丝酸涩痛意。
张居正附她耳畔，低声说：“我在此向你保证，我永远不会。”
顾清稚伸出手腕，勾了勾他的指尖：“张先生不许骗我。”
炽热掌心裹住她失去温度的手指，他喟叹：“怎会骗你。”.
在家中躺了几日，未闻得那五人受廷杖的消息，只是悉数被贬谪出京，顾清稚听了还是长舒一口气。
王瑛前来过府探视，见她神采依旧，无几日便恢复了不少，于是安心被她拉去什刹海看水景。
又寻船夫划了半天小艇游览，船上王瑛柳眉拢有心事，却一直未曾开口。只与她有一搭没一搭地闲聊琐事，叙说了一些蓟镇趣谈。
“七娘，元敬寄予相公的那封信，相公看过不曾？”沉吟良久，王瑛终于问起。
顾清稚不打算隐瞒她，点头答：“看过。”
王瑛静静端看她神色，攥紧袖侧，问道：“相公可有甚么反应？”
顾清稚当然不能直言张居正阅过信后的表态，怔忡一刻，回她：“……夫君没说甚么。”
意料之中的回答。
王瑛挽上她的手臂，眼眸诚恳：“元敬待相公素来秉持耿耿之心，相公与他相交多年，定能领会。即便于夺情事上起了分歧，那也是因为元敬满腔关切所致，他希望相公回乡服丧，绝非是因旁人所言望相公恪守礼教，尽人子之义，元敬亦视之为迂腐之论。他只是不愿相公蒙受谩骂，七娘必也不愿意，你能否劝劝相公，让他收回成命？”
顾清稚视进她的眼底，摇摇头：“瑛姐姐原谅我，我知道戚将军与姐姐俱是好意，但在这件事上我和夫君有着相同的想法。”
她声音柔和，眸中却透出不容反驳的坚定，王瑛叹息：“七娘总不好看着张相公被满朝误认为留恋权柄，贪求高位之人。”
“他尚且不惧，那我有什么好怕的呢？”顾清稚道。
王瑛吞吐数息，也未松脱开扣着她小臂的手，叹道：“七娘果真坚强。”
“但是无论如何，”缓了缓，王瑛手挽得愈紧，“元敬与张相公，我与七娘之间情谊永不会变。”.
张居正茫然四顾，一径里皆是梧桐萧萧之声。
亦如朝野弹劾叱骂如雪片飞来，试图压弯他清瘦如竹的腰背。
「大学士张居正擅作威福，蔑祖宗法，位极人臣，反不修匹夫常节。」
「然不知居正之在位也，才虽可为，学术则偏，志虽欲为，自用太甚。」
「亲生而不顾，亲死而不奔，犹自号于世曰我非常人也，可谓非常人乎？」
门客宋尧愈劝说之言仍在耳侧萦绕：“相公留，天下苍生幸甚，相公去，天下万世幸甚。”
——相公您若留下，将有利于社稷。可您若离去，则再也不用背负万世恶名。
是谋求生前身后的清誉，还是继续孤身前行，抉择权只握在他一人手中。
不知何时，顾清稚轻轻踱至他身旁，望着那双仓惶眸子，倾身抱住他。
“世上没有可以兼得的事物，选了一个便必须舍弃另一个。”她说，“但我知道你不会后悔自己的选择。”
“我从未后悔。”张居正回视她凝神面庞，将内心剖白，“我只是失望。戚元敬劝我回乡丁忧，连他尚不能体会我之所想，那我又能指望何人？”
“张先生不要怪责戚将军。”
“我从未怪责过他。”
顾清稚道：“那你应当继续信任他，你可以不理会他那封信，但你们之间的推心置腹不能因此而淡薄。”
“自然不会。”张居正反手握住她的指尖，“纵一时意见不合，但我知元敬亦是为我思虑，我岂是那等不识真心之人？”
“当然不是。”顾清稚扬唇，复搂紧他脖颈，“张先生的好，我最清楚了。”
他紧紧回揽住她，愤懑、不甘、惶惑悉数在她拥抱中褪去，仿佛如此即能永远将她留在身边——
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第77章 第77章
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这场夺情大波以贬斥、罚俸朝野多人结束, 谤书遍至，幸而天子不予理会。
其中吏部尚书张瀚本是张居正一手提拔，私交深厚, 却在此次事件中明确表示不愿奉旨支持夺情, 张居正一怒之下勒令其致仕, 不日卷铺盖滚蛋。
上疏谏阻的艾穆是他湖广同乡，指斥时亦不留情面, 措辞严厉，张居正偶然与同僚苦笑:“昔日严嵩在时都无同乡弹劾, 我如今竟比不得严嵩了。”
虽语气并不沉重, 顾清稚耳闻时, 仍为他难过了好一会儿。
但看他本人似已处之泰然，在家中仍然神色一如平常，她便也没再提, 总不好再勾起他的愁闷。
稍过了两日, 她方抽出闲暇整理从江南带回的物什, 因张居谦已前往江陵协理父亲丧事, 她也驱使不了他，便唤了家仆一道收拾。
张居正才从书房踏出, 便瞧见她从一只大箱箧中捧出一盏羊角灯, 踩着小凳欲往梁上挂。
见她踮脚仍是够不着，手臂费力地向上伸去, 他旋即提步走近, 道:“我来罢。”
顾清稚垂首望了他一眼, 摇摇头:“我自己可以的。”
张居正无奈:“为何不肯让我代劳？”
顾清稚眼珠转了转, 在张居正发觉出她在打小算盘之前, 笑逐颜开:“因为我想让张先生抱我上去呀。”
瞥见四下无人, 他挽起袖口，扣住她纤细的腰。
“就到这儿，好了——”顾清稚指挥着他调整高度，到达一个合适的位置，仰面将那灯顺利挂上了梁间。
她拍拍手，示意他可以脱开几分力气，俄而顺势跳下。
不觉早有家仆侍女自远处经过，观见此景皆诧异不已，小声耳语:“娘子既然够不着，为何不换只高些的凳子？”
“醉翁之意不在酒，娘子之意也不在挂灯。”有个伶俐的侍女抿唇接话，“在乎郎君之间也。”
旁人皆意会而笑。
“这盏灯是江南风物么？”张居正望着她蹲下身，继续埋首在行李间扒拉，不禁问她。
“对呀。”顾清稚道，“有些是我自己买的，大部分是外祖父外祖母让我带回来的。”
这时她终于舍得抬头，热情地向他介绍:“这盏灯是新建伯王承勋的藏物，外公从他手里购了来，见我喜欢就送予我了，张先生觉得好不好看？”
“甚美。”张居正赞着，双目往那盏描金细画，罩有璎珞的珠灯视去，“徐公乡居生活当真风雅。”
“何止风雅。”顾清稚忍不住笑，“外公可会享受生活了，家中闲书之多冠绝松江，还有小孩子来家里借《金瓶梅》看呢，因为这书只有外公有。”
张居正微咳，撇开敏感话题：“这王承勋可是阳明先生之孙？”
“正是，今年王承勋刚承了祖父王阳明的爵位，他可是大收藏家，家中有百余盏这样的灯，夜间望去朦胧如梦，我看的时候就觉得可惜不能跟张先生一道共赏，太遗憾了。”
听出她话中流露出的惆怅，张居正按上她的肩膀:“往后有机会，定与你一道再下江南，前去探望徐公。”
顾清稚眼眸一亮，反抓住他的手:“我就等你这句话呢。”
张居正唇畔不禁微弯，瞳间却浮出惘然，低声道:“日后你再想去何处，我都与你同往。”
顾清稚闻言，目光在他平静的面容上审视一圈，半晌，她窥出了他强自隐藏的祈求意。
他不愿再让她一个人离开。
顾清稚笑起来:“张先生直说舍不得我不就行了，不过你放心，往后我再也不会走了，除非张先生愿意陪我。”
张居正明白她已猜透自己心思，尽管她的承诺不知能否兑现，仍让他胸腔颤动。
“我舍不得你。”他吐露心声，“你不在之时……我想你。”
“我也很想你呀。”顾清稚眉眼弯弯，“外公说他也想你。”
张居正脸上顿现不自然的神色。
顾清稚放弃了逗他，将徐阶之言转述给他听：“外公让我告诉你，说他年纪大了不胜朝堂的劳碌，不想再回来了。他觉得一定有和你政见相合的人能帮上忙，让你就放过他罢。”
话至此，她蹙起眉梢，抬首问他：“张先生觉得阁中吕和卿张子维与你政见一致么？”
“他二人行事拟旨皆凭我意志，才能可堪任用。”张居正道。
顾清稚敏锐听出语中含义：“那张先生也知道他们与你并非一心咯？”
张居正迟了迟，颔首。
“那申汝默呢？”顾清稚忽然问，“张先生是否有意让他做继任者？”
“汝默事事谦谨，吏治勤勉，是宰辅之器。”
她抚了抚鼻尖，笑视他一眼：“但张先生也清楚他的性格，汝默才华能力毋庸置疑，但你所具备的一点他并不具有。”
“甚么？”
“坚定。“顾清稚专注地望着他，呼吸近在咫尺，“这一点，我只在张先生的身上观见。”
张居正反问：“你何以认为申汝默不具有？”
“他是张先生的亲学生，再者你同他共事了这么多年，他是怎样的人，张先生应当比我有更深的了解。”
张居正不再言语，瞳眸似陷入思忖。
须臾，他道：“但除却汝默，徐公又不愿出山，我不知还能再寄予何人。”
顾清稚道：“我并非是说汝默不能委以大任，我倒是觉得他居中持重，仰不得罪于上，俯不交恶于人，只是夫君想任用他来完成你推行新政的心愿，首要的是天子的决心。”
她捏了捏他的指尖：“天子若不支持，即便辅臣再坚定也无用，夫君如今能顶着压力顺利改革，靠的不就是天子的信任么？可若是皇帝有一日动摇了，夫君还能保证如此平稳么？”
张居正回扣她的手，两人踱出庭院外，并肩沿着后山漫步。
深秋时节，草木疏落，他向天边浅淡的暮云望去，轻声道：“圣上对我所言无有不纳，我唯竭力辅佐而已，不敢揣测将来之事。”
顾清稚视他：“张先生是不敢，还是猜到了却不知如何去改变？”
“我岂会无有预料，但我唯能顾及眼下。”他停步伫立，向她坦诚以告，“七娘，圣上的支持于我而言，乃自古以来少有臣子能奢求的知遇之恩，之后诸事已脱离我所能掌控之范围，除却寄希望于圣上，我别无选择。”
膝下掠过一只毛色鲜亮的狸奴，顾清稚半弯下腰唤了两声欲喊它过来，奈何那狸奴充耳不闻，径直迈开脚步往草丛里窜去。
呼唤未果，顾清稚重又望向他：“所以张先生确信圣上的心意不会变么？”
张居正沉吟：“圣上年少聪慧，想是能领会我苦心。”
顾清稚轻笑：“可是人总是会变的。”
双手皆挽上他的腕，她敛去笑意，肃色道：“光言语劝说并无用处，张先生应当让圣上知道新政是改变当下困局的唯一方式，大明是他的大明，没有人比他肩负着更不容推卸的责任。”
“对此我已有思量。”张居正道，“圣上即将大婚，已经不再是昨日冲年稚童，我是不该将诸事揽于己身。”
惊讶于他转变如此之快，顾清稚不禁往他脸上逡巡了几个来回。
察觉出她的诧异，张居正微微一笑，修长手指揉上她冰凉的面颊。
“怎生这般冷？”他眉端沉降，“是身子还没好么？”
“哪里是身体原因，是被冷风吹的。”顾清稚攥着他的手心，伸过去按住他颊侧，“张先生的脸也很冷，你也要注意保暖。”
张居正展臂抖开肩上大氅，执子之手，将她圈揽在怀。
顾清稚依偎在这庇护之下，眺望薄雾笼罩的城外远黛，彼方云遮树绕，身畔流水潺潺，仿佛这世间再没有风霜雨雪能侵袭得了她。
秋色天光下，地上摇曳了两道人影，长久不散，如镌心中.
万历六年初，皇帝大婚。
皇家礼节规格繁琐，至吉时，朱翊钧先接受百官朝拜，次派遣两名使者携仪仗及鼓乐前往皇后家中宣读诏书。
国丈接命，清晨时，皇后御吉服，乘坐凤舆出府邸，彩旗猎猎，锣鼓喧天，百姓皆出门观看难得一遇的天家喜事。
与此同时，朱翊钧于张居正力请之下，采纳由后者拟定的关于限期通行丈量的方案，亦以诏旨颁行。
张居正为解决田赋失额，小民多存虚粮之现状，奉旨令二直隶、十三布政使司、府、州、县通行丈量，限三年之内完丈，命造册缴报。
此次万历清丈，是着眼于全盘性的考虑，解决虚粮虐民的痛苦，而非一时一地性的堵塞漏洞，更不是仅仅为了缓解财政危机，乃是为了苏活民生。
将清丈事宜下放完毕，皇帝婚姻亦了，三月，张居正方安心上请回乡葬父。
朱翊钧允准。
素服辞朝之时，朱翊钧于平台召见师臣。
“先生此去，何时能归？”已然褪去青涩的天子仍是眷念自己这位帝师，向他投去不舍目光。
张居正奏道：“三月为期，最迟七月，臣即归来侍奉陛下左右。”
朱翊钧心稍宽慰，瞳孔凝视着他：“先生此去虽非久别，但国事还需烦劳先生留心。”
自有记忆以来，他无一时离开过张居正，此去却要一别三月，心底不觉早泛起酸涩滋味。
这股情绪令他低落不已，嗓音亦含哽咽。
“臣敢不奉命。”
朱翊钧目中已氲水雾，险些堕泪：“朕本不能离开先生，只是恐怕伤了先生的一片孝心，这才允许先生所请。国事至重，先生千万要挂怀。”
内宦随即端盘上前，其中盛着一颗银记，曲身捧予张居正。
朱翊钧道：“朕赐先生‘帝赉忠良’银印一枚，途中如闻朝政有所缺失，可即密封言事，送至御前。”
张居正接下银印，顿首再拜：“陛下大婚之后，宜加爱养，千万保重圣体，臣即便远在江陵，定亦尽心竭力。”
朱翊钧勉力颔首，又视向一旁次辅吕调阳张四维：“卿等二人有大事毋要擅自决断，当快马驰驿至江陵，一切听候张先生处分。”.
“大人回来了。”门口家仆见主人下轿，立即躬身行礼。
终得归家，压抑已久的面色逐渐紧绷，张四维此时方觉掌心已被攥出铁青痕迹。
“老夫人呢？”他淡问。
仆役答：“老夫人在与客人叙话。”
想是母亲哪个故交前来探访，张四维也不以为意，仆役服侍他换上青灰锦缎燕居服后，便前往王夫人处请安。
“听说皇帝大婚光织造一项便花费了十余万两银子，可有此事？”还未步至檐下，即闻母亲询问传来。
妻子笑声同时飘至：“母亲这话问的，让人家娘子怎么回答？即便娘子知晓皇家内情，也不好说实话哪，母亲这是想让娘子怎么回应才好呢？”
王夫人笑道：“是老身糊涂了，原是不该直接相问。不过目今国库较以往充盈了不少，若非这新政惠民聚财，皇帝又怎会舍得花费如此之巨。”
“官人。”眼见丈夫出现于视线中央，妻子蓦然起身。
张四维往屋内众人扫了眼，瞳眸锁住一人面庞，目光顿愕。
稍顷整理神情，弯下腰拱手作揖:“不知顾娘子光临敝府作客，未能及早相迎，是四维失礼。”
“人谓古称伴食同事则有之，未有伴食于三千里外者。”
“他张江陵即便远离京师，帝心也未尝少眷他一寸，朝中大事一以付之，相公您纵是身在阁中视事，也未尝有此等待遇，我等深为相公您感到不值啊。”
“子维，如今外界皆风传我二人为三千里伴食中书，吕某已不愿留于朝堂，来日当自请致仕，再不用蒙受此辱。”
脑海中纷纷然冒出白日众人议论，嘲笑有之，讥讽有之，为他鸣不平的门客学生亦是义愤填膺。
思及此，张四维举止渐缓，直身的动作迟钝而僵硬。
“子维退下罢，你一来令人家顾娘子拘礼了许多，莫要让客人为难。”王氏觉出他的异样，隐隐猜出他在想些甚么，“嘭”地阖上茶碗，冷声吩咐。
“不必不必。”顾清稚立时劝阻，唇角扬笑，“哪有让主人家退避的理儿呢？”
她转向一语不发的张四维，和言道:“听说此番全天下土地丈量多赖子维督责，看来子维对土地清丈也很有见解。夫君即将启程回江陵，土地事宜要多多辛劳子维了。”
张四维低首:“顾娘子言重了，本就是四维职责所在，哪敢推脱。”
王夫人插言:“娘子此去可要一路顺风，三月后我等娘子回来与老身一道去玉河桥下七夕乞巧，咱们必须得讨个好兆头。”
“老夫人都这么说了，我当然要答应了。”
张妻亦附和笑道:“那我也要陪着母亲和顾娘子去，此等好事可不能落了我一个。”
王夫人嗔她:“哪有热闹能少得了你呢。”
顾清稚见时辰不早，立身辞别:“老夫人，娘子，子维，眼下天色已晚，恕我不好再多叨扰贵府，此即告退了。”
王夫人款留了一番，见顾清稚坚辞，便唤人送客出门。
行至张四维身边时，二人擦肩而过，刹那间，那眸中一闪而过的恨意恰被她余光拢入眼底。
“官人为何如此郁郁不乐？”待王夫人亦回屋休息，妻子仔细端详他闷容。
见他静立墙角多时不出声响，于是亲手为他沏了壶茶，启唇问道。
张四维却似才回过神来，盯向妻子:“今后勿要再与顾娘子来往。”
她讶异，睁大双眸:“为甚么？”
张四维端盏一饮而尽，不耐烦道:“问这么多做甚，我自有我的道理。”
她不服，道:“官人为何不准我与娘子交游，她素来对我和善，又不曾亏待我甚么。再者元辅相公又与官人阁中共事，单为官人仕途着想，我又为甚么不能与顾娘子打交道？”
话音未落，一股无名火骤然冒出，张四维喝止妻子的絮絮辩解:“如今是有他无我，有我无他，你还要与顾娘子来往么？”
妻子见他作怒，不禁缩了缩脖子，摇首叹气:“何必发那么大火。”
终有一日，他会夺回属于他的一切。
张四维闭目思着，指节咯吱作响，阴郁早爬上了眼角——
徐老师家里有《金瓶梅》是有明人笔记说的，不是编的（但为什么要记载这个）
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