国子监，梅园长亭之下。
十余个学子在两列排开落座。
为首的除了太子沈确，平庆公主，也就是沈确的胞妹沈令书之外，还有乐阳王府一对兄弟，国公府小姐温璃。
其他虽然并不算家世尤为显赫，也能算得上是家中有些门路的。
苏渺以前刚穿到这里的时候，对门第阶级没什么太大的感觉，进了宫运气好得到了国子监半工半读，倒是没觉得有什么。
可一直到这会儿，属于这个年代的阶级感逐渐成型，她才后知后觉地发现，原来自己以前竟然是在这样的环境下陪读。
席间几个认出了苏渺的，才刚开席就以苏渺打开了话头。
乐阳王府长子夏仲阳远远望见苏渺便道：“苏渺？”
“哎哟，真是苏渺！”次子夏显跟着说，“来来，快入席。”
正当席间大部分目光都落在了苏渺这时，夏仲阳又说：“阿显，你这说的什么话，苏渺现在要为我们操办茶歇，哪有工夫入席。”
纵使乐阳王府两兄弟向来以顽劣出名，但谁都没想到他们会就这样给苏渺难堪。
不过苏渺应得倒是云淡风轻：“小王爷们玩笑了，奴才这般无依无靠的，自然是早便到了要自力更生的年岁。”
她笑道：“哪像二位小王爷，有乐阳王府这般给人衣食无忧，还可以在读书应试之余毫无顾忌地讲玩笑话”
一别数年，但苏渺一开口便又将两兄弟拉回了年少时的噩梦里。
两人看着便气不过，正想接着发作，就听另一边一个清亮的女声传来：“既然是，小王爷们不如以茶歇为重。”
平庆公主沈令书虽比兄长沈确小上两岁，却是宫中出了名的得体稳重。
仅与沈确对视一眼，沈令书便会了意，替苏渺稳住了场面。
可紧接着，国公府温璃便冷笑道：“难得找到机会下沈确的面子，他们怎么会放过呢？”
“虽然这说到底，两个不中用的，就是给沈确打压长大的。”
“不过斗不过沈确，欺负一下一个御膳房的下人还是可以的是吧？”
“温璃，你这对谁说话都带刺的毛病能不能改改，”夏仲阳往椅背上一靠，眯着眸道，“怎么，你也想和苏渺叙叙旧？”
就见温璃扫了一眼苏渺，又是嗤笑：“你以为我是沈确？”
几人你一言我一语，但整个席间竟然没有人主动站出来从中调解。
见这阵仗，跟着苏渺的俞芮早已汗流浃背。
“苏渺……”俞芮趁着那些人还在拌嘴，压低了声音对苏渺说，“你真是辛苦了……”
兴许是刚穿来的时候苏渺带着的是大人的心智，所以面对一群吵吵闹闹的小孩还真的没什么感觉。
可现在看了，她才进一步为自己离开这个地方感到庆幸。
一直等到席间众人吵累了，苏渺终于在皇后的首肯下，开始布置茶歇。
亭外转眼摆上了几张大小圆桌，谢莹莹也着手布置。
高低不一的檀木架上，绿豆糕，开口笑，麻糖这类常见的糕点摆得整齐划一，而随着茶点摆放，孙掌事带来的新茶也飘出了阵阵香气。
一切准备就绪，茶歇正式开始。
第一道端上桌的点心，是桂花杏仁酪。
御膳房传上了菜，伺候的下人将单独装着杏仁酪的小瓷盘端上桌，又跟着苏渺伺候皇后用膳的动作，将桂花糖浆浇在了杏仁酪之上。
杏仁酪本身的浓厚坚果味与牛乳在桂花糖浆的清甜下相得益彰，而桂花糖浆经过苏渺进一步改进，更多了几分清新。
“这桂花糖……”皇后吃了一口，细品道，“加了陈皮？”
苏渺浅声笑道：“是，且在陈皮之余榨入了鲜橙果肉。”
一边沈令书也点点头称赞：“难怪吃起来还有些果香。”
苏渺望过去时，沈令书也望向了她，一个时隔许多日夜的对望之下，年少时的温情隐约浮现。
沈令书不动声色地冲苏渺点头微笑，而苏渺则是同样回了一个笑意，伺候完皇后，又端上下一道甜点。
若说第一道是开胃，那第二道就该正好达到填肚子的效果了。
一轮奉茶之后，在皇后应允下，每张桌上都呈上了白玉长盘。
盘面上似是用熬成熟褐色的糖画上了枝丫，而在枝丫之上，则像是开了花一般，缀上了几朵仅铜钱大小的梅花酥。
比起上一道点心，这一道虽然也是寻常可见的东西，但在外观上却显得精致许多。
皇后望见了掩面笑道：“不让用蔬果雕，你便用画的，倒是会下心思。”
“娘娘觉得蔬果雕刻用作摆件有些铺张浪费，但奴婢又不想只用梅花酥敷衍，便擅自献丑在盘子上作了画，”苏渺道，“还望娘娘别嫌弃才好。”
“顺便一提，”苏渺道，“糖画制作时，特地加了一些食用碱，在将梅花酥粘连的同时还清脆易剥。”
“梅花酥与糖底一起摘下食用会更美味一些。”
焦糖加上食用碱后，从脆韧变得松脆。
趁热画盘后，梅花酥紧衔上糖制的枝丫，一来二去，层层起酥的梅花酥便可以在底上沾上一层薄脆的糖壳。
外加苏渺刻意将梅花酥改成了铜钱大小，一口一个的酥脆倒是更显得新鲜。
虽然只是常见的操作，但这样一来反倒以最小的投入，得到了口感上最大的回报。
“倒是真的如你所说，”皇后道，“从未想过梅花酥也能吃出外脆里嫩的感觉，当真别出心裁。”
皇后一直到用完一份梅花酥都止不住对苏渺的称赞，可一想到之后那打磨许久的蛋羹，更是喜上加喜。
又一轮奉茶完了，茶具被收拾下桌。
“苏渺，”皇后拿起帕子擦嘴，又在侧眸时问，“到最后那一道甜羹了？”
这最后的“大菜”不仅是苏渺转手接下茶歇的关键契机，更是皇后打磨茶歇已久给别人做出的最后答卷。
若是锦上添花，那皇后贤明便会进一步落实，若是虎头蛇尾，那恐怕不光是苏渺，皇后的名声也会受损。
苏渺明白这些，自然谨慎应对：“是，娘娘，”她温声询问，“现在传吗？”
“呈上来吧。”皇后道。
苏渺点头应下，随即伺候的下人们便跟着呈上了冷库中取出不久的瓷碗，放在了桌上。
兴许压轴的甜羹模样实在有些普通，夏仲阳见了直接笑道：“虽然说是推崇节俭，倒也不必这样敷衍吧？”
“苏渺，”他说，“我们这是认识你，才不至于觉得你真是贫惯了没见过富贵。”
“但若换了旁人，恐怕要觉得是我们这王公贵族连像样的甜羹都拿不出来呢。”
说完，席间便在夏显的附和下，窸窸窣窣传来几声笑声。
苏渺侧眸往夏仲阳在的地方望了一眼，浅笑了一下，却一句话没说。
可也不知道为什么，夏仲阳竟被这一眼看得有些紧张。
不过苏渺很快便收回了目光，低声对皇后道：“奴才为皇后娘娘装盘。”
皇后点头，苏渺便动手开始将瓷碗倒扣，重复起之前的动作。
而伺候的下人也是早便学过了一套手法，十分娴熟地跟着苏渺的动作将众人眼中的“蛋羹”装盘。
“蛋羹”滑落瓷盘，琥珀焦糖顺势流下，扑鼻而来的浓郁甜香让上一刻所有怀疑的人都悄然闭上了嘴。
沈令书见了觉得新奇，便问：“早便听闻这压轴甜羹新奇，今日见了更觉苏御厨手艺精湛。”
“苏渺，”沈令书笑问道，“这是个什么新点心？”
夏仲阳笑道：“既然这看着如此‘朴素’，不如就叫一穷二白羹好了。”
边上果然传来几声笑意。
可让众人没想到的是，这次没等苏渺开口，一边在孙掌事身旁候了许久的谢莹莹竟开口道：“回各位主子的话，此羹名为苦中寻乐羹。”
谢莹莹一开口，苏渺，俞芮，甚至是孙掌事都看向了她。
苏渺当即明白，当晚从她和俞芮屋子外传来的细微动静不是什么野猫，多半是经过的谢莹莹。
想起那晚自己和俞芮的对话，苏渺当即心口一紧。
可看着谢莹莹这般反应，苏渺又猜测谢莹莹应当只听到了一小部分，甚至连菜名都没有完全听清。
这样想着，苏渺稍微松了一口气，却听沈确冷不丁地开口道：“眼见着期考在即，御膳房竟以苦中寻乐为压轴？”
“这……”沈确说着又望向了苏渺，“是一个什么编排？”
虽然沈确没有明面上说什么，但看得出他对这个名字并不满意。
而一边温璃听了又是一阵嗤笑：“苦中寻乐？意思就是国子监苛待我等了？”
夏仲阳寻到了乐子，也忙不迭凑上来：“苏渺，你这是对国子监积怨已久啊？竟起这么个名字。”
席间你一言我一语，就连皇后都神色微恙。
“苏渺？”皇后看向苏渺，温声递上台阶，“其中可有别的深意？”
苏渺也不知道沈确是猜到了这名字并非出自她手，还是故意给出一个难题来考验她。
但面对这么多人审视的目光，苏渺还是不由得捏了一把汗。
眼见着孙掌事带着御膳房来伺候的人跪成一片，苏渺连忙道：“自然是有别的深意。”
皇后：“哦？”
“只是深意不在苦中作乐，而是苦尽甘来，”苏渺望向谢莹莹，咬着牙挤出一个笑，“诸位可见，这蛋羹入口微苦，回味的甜却绵长浓郁。”
说着，苏渺深吸一口大气，似是给自己蓄力。
“意为，诸位皇宫贵胄经国子监诸位博士打磨历练，终能前路开阔，如这羹绵长回味一般荣光无量。”
“古来素有梅花香自苦寒来的说法，奴婢不才，只能以梅花为暗喻，”
“恰好今日茶歇办在这梅园，苏渺便借了光，以此赞博士们严谨负责，也盼诸位皆能在考场大放异彩。”
“解释得晚了，是苏渺考虑不周。”
“好！”一声有些年迈的赞叹从一边靠近，“说得好！”
众人望过去，原是国子监博士洪郢。
“苏渺你啊，这张嘴真是比往日更伶俐了。”洪郢笑着走来，还不忘顺一顺山羊胡。
众人闻声望去，苏渺躬身道：“博士过誉了。”
皇后正要赐座，便见洪郢摆摆手：“皇后娘娘不必张罗，老臣就来凑个热闹，看看这些学生能在一场茶歇里翻出什么花来。”
梅园这里的动静早便闹得整个国子监都知道了，若真的只是学生拌嘴也就算了，但眼见着就要牵扯到皇后，以洪郢在国子监的位置，不可能坐视不管。
再者……
洪郢远远望了一眼跪在地上的孙掌事。
不过洪郢收起目光，又捋一把山羊胡：“顺带一提，今日晚膳之后还有随堂小测。”
一片哀叹声中，洪郢躬身行了一礼，便双手负在身后悠然转身：“茶歇过后，学堂等诸位。”
一场风波随着洪郢出现算翻篇过去了，而苏渺也算正式捏稳了手中御厨的位置。
茶歇最终以御赐新茶的一轮奉茶收了尾，一众皇宫贵胄也四散回了学堂。
待这一处只剩下御膳房来的这些人之后，孙掌事终于收起了脸上的和颜悦色，沉下脸看向谢莹莹。
可谢莹莹方才也是吓得够呛，孙掌事才要开口，她便膝盖一软跪在了地上。
“我错了……孙掌事，”谢莹莹哽咽道，“我没想到这……这……”
“没想到一词之差险些断送半个御膳房的性命？”苏渺不知何时走到了谢莹莹身侧，看都没看她一眼就说，“这样会掉眼泪，留在御膳房都屈才了。”
“真该送你去建设水库，救治荒地。”
谢莹莹本就理亏，这会儿见了苏渺更是吓得不敢抬头看她。
“我……”谢莹莹一时间不知道该说什么。
谢莹莹支支吾吾的功夫，苏渺半蹲在她面前。
就听苏渺忽然嗤笑一声，歪头道：“也是，有些人就是忍不住贪。”
“不知道的，以为你是吃了这顿，就吃不到明天的饭了，”苏渺温和的笑意竟显得有些阴冷，“当真是怕自己见不到明天的太阳了？这样着急？”
分明是如往常一样笑着，可此时的苏渺却连孙掌事和俞芮都不敢上去劝上一句。
但也可能御膳房众人心里都有些责怪谢莹莹不顾大局的举动，往常在边上帮着谢莹莹的人，此时也很默契地都收了声。
于是心照不宣的，众人就这样看着苏渺奚落了一番谢莹莹，又听见一记响亮的巴掌响在梅园。
啪！
谢莹莹侧脸转眼就红了起来，周遭还传来几声惊愕的吸气声。
但苏渺却全然没管这个，身上藏了许久的主厨姿态无处遁藏：“惯着你了。”
待苏渺教育完了谢莹莹，御膳房一行人从梅园离开。
远处一棵边上传来了一声落地的响动，黑影翻过围墙，一直到学堂外的廊下停步。
暗处，宁渊将上一刻梅园发生的一切都悉数转达，随即便见沈确笑起来：“见识到了？”
宁渊垂眸应声，紧接着沈确就递来一块令牌。
“前两天你问我要的，”沈确晃了晃令牌，“别干出格的事，其他随你。”
接过令牌，宁渊不可闻地笑了一下：“好。”
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