西山尚不算陡峭, 亦小有修葺，有石阶通达山顶，并?有一小亭做赏景之用。
只雨后石阶湿滑, 并?不好走?, 步故知背着箩筐，想搀扶祝教谕同登, 但都被祝教谕拒绝了：“行矣，老夫还能跟上, 莫要停留。”
步故知也并?未强求, 只是拾阶而上之时，多有注意祝教谕步履。
这一趟走的比平时慢了些，中间祝教谕也险有滑倒，但好在都被步故知及时搀扶住了，也算是小有惊险, 不过终是登了顶。
东平县本就属平原丘陵交界地?带, 故县中并?无高山, 而这西山就已算是县中最?高之处了。
大约已过了辰时, 金轮不再掩于东山, 而是攀上天际，朝曦漫漫, 明?彻天地?。
祝教谕坐在亭中，逐渐平复了呼吸, 却发?现步故知正看着朝日出神：“故知，观日伤眼，回来?吧。”
步故知才转过身, 卸下了箩筐，走?到祝教谕身边, 恭敬一揖：“教谕领故知攀此西山，不就是为让故知观此景吗？”
祝教谕一怔，随即朗笑出声，以指续点步故知：“你?呀你?呀，心思透彻，老夫在你?面前，竟是半分谜题都做不得。”
稍有一顿，又?像是有些失笑：“不过，也并?非让你?如此直视朝日啊，还是你?有意哄着老夫，才露了稚气。”
步故知收了揖礼，转又?看了一眼东山之景，不仅独有朝日高悬，还有澄明?碧落，许是昨夜雨，而今万里无云，朝霞也都散去，漫天如水：“阳春布德泽，万物生光辉*。现虽非春日，但只这朝日，已是晖照万物。”
祝教谕：“不错，这下句常恐秋节至，焜黄华叶衰，而是警省，不过以故知之聪慧，老夫今日之举倒显得有些多此一举了。”
步故知缓缓地?摇了摇头：“并?未，不过不是这朝日独悬，令故知生有感慨，而是”他款步走?出亭中，晖光亦逐渐洒落于身，方才行山路，衣角之处难免沾有雨露，然只曝于曦光之下短短几瞬，湿痕便不在。
他行至崖边，一阵山风吹得他衣袍猎猎，宽袖翻飞，半披*的长发?也随风飘荡，中有几缕抚过了步故知的侧脸，像是要为他抚平微蹙的眉山。
步故知向山下看去，三山环绕之地?，便是学田。不少农人正在田中弯腰忙碌，还有几个孩童在田间田埂玩闹，一派民?安之象。可步故知耳边却不像是听见了农人闲语和稚子?笑声，而是那声声撕心的童子?哭泣。
他闭上了眼，长睫微颤：“而是，学田之中，百姓事农的场景。故知先前与教谕说过，我亦无力回天，这不是托词，亦不是假话，故知从?没觉得自己有那改天换地?之能，也从?没想过自己能使这天地?一变，使朝日因我而动。”
祝教谕也走?到了崖边，与步故知并?肩而立，他从?前对天道之谶语向来?是半信半疑，青眼于步故知，半因这谶语，又?半因步故知确有其?材，但在这一刻，他似乎感觉到了步故知身上，连他也不及之情。
此情非生于庙堂之高，亦非生于圣贤之书，而是扎扎实实地?生于这社稷，这山河，这一寸又?一厘的田野。
步故知陡然睁开了眼，看向祝教谕，朝日之光汇于其?眸，灿若宝珠：“可我想为这山野之中的百姓争一争，为这些嬉戏孩童争一争，至少，能让更多的稚子?不要因本应无大碍的疾病失去他们的至亲，或许，这便是我在此的意义。”
祝教谕望进了步故知的眼，久久未语，久到眼中酸涩难耐，似有老泪将垂，他才匆匆垂下头，先是低声一句：“好啊。”再高声：“好啊！”
再是复抬头扬声，语有激动：“好啊！”
他也望向了山下学田：“竟是老夫生狭，眼中只有那高悬之日，而不见田中之人，也难怪在云禅寺那日，老夫说服不了你?。”
步故知又?摇了摇头：“教谕自谦，若是教谕心中再无百姓，又?缘何要糟蹋那半厘之田呢？”这说的便是祝教谕的那块“草盛豆苗稀”的田地?了。
祝教谕也没想到会被步故知打趣，先是一愣，后连连失笑：“好你?个步故知，竟打趣到老夫身上了。”
步故知并?未顺势笑语，而是对着郑重弯腰长揖：“请教谕收我为徒。”
祝教谕忙扶起了步故知，又?捋着长须，乐呵呵地?说道：“老夫早有此意呐！”
稍有一顿：“早知道，老夫就该随身带着茶葫芦。”
步故知略有不解。
祝教谕神色有些不自然：“这拜师茶，总该让老夫喝上一口吧！”
步故知这才恍然：“是，此地?简陋，还请教先生随我下山，这拜师茶定不会让先生少喝一口。”
祝教谕转身往亭中去：“不必了，为师恰有机密之事与你?相?商，西山之上，独你?我二人，倒是合适。”
步故知默默跟在了祝教谕身后。
“明?年?八月便是乡试，虽你?天资不俗，但奈何比旁人缺了不少的时间准备，可偏偏若是想要在朝中开始便有所作为，不说解元，这秋闱桂榜三甲，总不可缺。”
祝教谕说的委婉，岂止是少了时间准备，而是根本没有准备，步故知即使对古籍经?史?能不学自通，但古代科举也并?非只知其?意就能拿到好的名次，自然少不了类似于现代的“应试”训练。
而旁人十几年?，二十几年?，甚至一辈子?都在钻研科考之术，步故知并?不比他们多什么优势。
“不过——”祝教谕话锋一转，反而是一副毫不担心的模样：“为师要考考你?，可知这京中翰林有多少学士啊？”
步故知虽有不解，但还是答了：“京中翰林有四位大学士，另有十位学士。”
祝教谕落座于亭中石凳：“不错，倒是有些了解。”
步故知站与祝教谕身侧，微躬求学：“先生是何意？”
祝教谕再难掩自得之色：“全国之内分有十大贡院，只这京城贡院，与我们这成州贡院，是由大学士作为主考官，其?余各地?，则是派遣学士作为主考官。”
成州地?处江南，文教极盛，榜上进士大半祖籍都是成州，可见其?势。
步故知似是明?白了些什么：“敢问先生，可是与四位大学士相?熟？”
祝教谕轻咳了几声：“相?熟倒谈不上，但为师我嘛，倒是很了解他们取士的口味。”
乡试主考官并?不只负责监考阅卷，而更重要的是，主考官负责出卷，这出卷便是大有名堂在其?中，《四书》必考不谈，但《五经?》选考，就是根据主考官的喜好走?，若是主考官擅《礼记》，那多半乡试便会考《礼记》。
这也是为何各地?主考官名单要保密的原因，若是能提前知道主考官是谁，再打听出此人所擅《五经?》为何，便有了押题的意味。
且不仅于此，在最?后策论之试上，主考官的文风取向，也能影响最?后的结果，比如有些主考官更爱引经?据典之策，而有些主考官就更偏爱朴实无华之策。
步故知：“先生的意思，是要告诉我四位大学士的喜好，再针对性的温书习策？”
祝教谕笑得面上皱纹尽显：“莫急，你?先听为师说来?。现今京中四大学士分别是杨学士，赵学士，李学士与王学士。这杨学士与赵学士都是治《尚书》的，而李学士则是治《诗经?》，这王学士嘛，与为师一样，是治《春秋》。”
“不过杨学士与李学士都年?事已高，怕是不会远赴成州主考，那便只剩下赵学士与王学士，但这赵学士嘛，祖籍便是成州，也就从?未来?成州贡院主考过。”
祝教谕抬手?点了点石桌：“那便只剩下王学士了。”
步故知：“先生的意思，余下一年?，《五经?》之中，故知只要专治《春秋》便可？”
祝教谕摇了摇头：“对也不对，四位大学士中，杨学士已年?近八十，若不是今上多次挽留，早该致仕。”
他看向了步故知，话中有了十分的肯定：“明?年?，杨学士便不会再是大学士了，将有十学士中的一位，晋补杨学士的位置。”
步故知：“先生是知道，将是哪位学士会成为大学士？”
祝教谕：“为师不知，但为师能猜出七八来?，现今十学士中，有位周学士，乃是杨学士座下门生，多半，会由他成为新的大学士。而这位周学士，倒与杨学士不同，他专治《周易》。”
“而成州乡试，若是办好了，则是大大功劳一桩，若是杨学士有意抬举他这个学生，定会借此机会，为周学士铺路。”
步故知心下有些震撼，他虽猜到祝教谕身份不一般，但能如此侃侃而谈远在京中翰林之事，那便只是不一般都不足以。
祝教谕似是猜到了步故知心中所想：“可是在猜为师的身份？”
步故知没有否认。
祝教谕缓缓起身，准备下山：“等你?要赴京会试之时，会知道的。”
步故知又?背上了箩筐，只是其?中的红色蘑菇又?再一次扎了眼，他趁着祝教谕不注意，将这些蘑菇全部倒在了亭中围栏之后，再跟上了祝教谕的脚步。
祝教谕还不知他辛辛苦苦采的蘑菇已被他新收的弟子?偷偷全扔了，还在前面自在地?侃侃：“不过嘛，此事倒也不是一万，专治《周易》自是不够，《春秋》也要学上一学，再有便是，为师治《春秋》，若是你?对《春秋》一窍不通，说出去倒会被人笑话，为师可不想像那杨老头咳咳杨学士一样。”
等回了山下县学教谕院中，祝教谕看到空空如也的箩筐，随即又?悲又?怒，抱着箩筐欲哭无泪：“子?行矣！”
步故知却没有乖乖“听话”，反倒是问了一问：“那天，先生给我那捆菜*，可是田中大娘送的？”
祝教谕突然不心疼他的蘑菇了，立马装作不在意的样子?，只是脸色霎红：“多嘴！”
局势
翌日, 步故知特意用厚木匣装了几份冰饮，来到了教谕住处。
昨日实在太过匆忙，既决定科举入仕, 便有一系列的事务等着处理?。
这首先便是万善堂之事, 步故知与孔老大夫说了日后的打算，意外地竟没有得到孔老大夫的阻拦。
孔老大夫听后, 也只是拍了拍步故知的肩，似有嘱托：“若是真有那匡谬正俗的一天, 别忘了要让中医之德再次绵延天下。”
而?其次便是答应过的, 要陪款冬回清河村扫墓看望。
款冬的脚比预估的好的更快，还没到六月底，就?已经能行走自如了，且身上?其他?的伤也都在步故知的精心照顾下好了个完全。
步故知原本想等天气转凉的时候再带款冬回清河村，可后续若是要专心科考之事, 就?很?难再抽出?时间, 于是便立刻决定, 在昨日午后就?带着款冬回了清河村, 顺便处理?一下款家的田宅事宜。
步故知原以为, 款冬会在他?父亲母亲的墓前因?触景生情而?落泪，却没想到, 款冬竟是笑着与他?的父亲母亲话家常般的说了近况。
“爹爹和娘亲放心，夫君他?对我很?好, 而?我如今在县里?也有了事做，能靠自己赚钱了，赚了好多好多呢！爹爹和娘亲就?不要再挂念我了, 我会过得很?好很?好的！”但终究还是有些眼眶微红，低声近喃：“你们在另一个世界, 也要过得很?好很?好呀！”
步故知走近了，跪在了款冬的身侧，郑重地拜了三?拜，在心中对款冬的父亲母亲承诺，他?一定会尽自己所能去照顾好款冬，若是日后真会遇不测，也一定会想尽办法?先保全款冬。
之后又去看望了黄大娘，将备好的礼送上?，并?拜托黄大娘留意田宅买卖之事，他?与款冬恐怕不会再回清河村居住，除了款家与步家的祖宅，其他?田宅只能荒废，还不如转卖换成现银，以备不时之需。
步故知今日来得不算早，已是日照当空，一路蝉鸣近沸，刚至院前，就?看到祝教谕领着两个小童子以竿粘蝉，只是看动作，不像是正?经捕蝉，反倒像是祝教谕有意带着小童子们玩闹。
祝教谕看到步故知，便将竿子交给了小童子，两个小童子四手齐握，才堪堪拿稳，看得步故知有些胆战心惊，生怕长竿倒伏，砸到两个小童子，但祝教谕显然很?是放心：“不必担忧，他?们早就?粘过好几次蝉了，两人齐心协力，熟练得很?。”
步故知也就?没说什么，跟着祝教谕入了正?堂，放下木匣后，又看了一眼外?头正?“齐心协力”粘蝉的两个童子：“学生特意多带了几份冰饮，不如先让他?们进来消消暑？”
祝教谕没急着答应，反倒是笑眯眯地看着步故知：“你倒是对他?们上?心，可是喜爱孩童？”突然又有些老不正?经：“你年纪似也不小了，也确实是时候养个小娃娃了。”
步故知脑中莫名?浮现了款冬还显得有些幼态的脸，竟有些薄红漫颊，握拳于唇轻咳了两声，不知为何没有向祝教谕解释他?与款冬的关系，只是先含糊了过去：“学生倒也不是喜爱孩童，只是老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，遇到了能多关照些便多关照些。”
祝教谕一双精明的眼，自是看出?了步故知的害羞，会意般的也没再多调侃，而?是招来了两个小童子，又给他?们每人分了一碗酥山，叮嘱道：“慢些吃，吃完了就?去侧屋歇会儿?。”
两个小童子都纷纷睁大了黑白分明的眼，一脸欣喜，露出?了正?在换的牙，倒都是伶俐得很?，先是谢过了步故知，再是谢过了祝教谕，才开始吃酥山，只是起?初还记得祝教谕的叮嘱，小口小口的，后面便越吃越快，一个囫囵过后，面前的一碗就?都没了，又开始眼巴巴地望着祝教谕，眼中湿漉漉的，像极了讨食的小犬。
但祝教谕显然对他?们的可爱萌态已经免疫了，多一分的眼神都未给，“冷酷无情”地将他?们都赶去侧屋午睡去了。
目睹全过程的步故知，难免心会更偏向两个小童子多些，低声道：“外?头正?热着，其实多给他?们吃一点酥山倒也不会有什么问题。”
祝教谕则是一副过来人的模样，笑言：“一看你就?是没亲自带过娃娃，他?们这些小人儿?可精着呢，若是一次心软了，允了他?们，后面便再也管不住了。”
说完便也忍不住“指点”一二?，其实就?是为了打趣：“日后你与你的夫郎有了娃娃，你定是那个慈父了，这可不行，得让你夫郎多带着些，或者到时若是我还有些空闲，也能替你们带带。”
步故知彻底闹了个大红脸，不肯再接“育儿?”话题，只默默与祝教谕同用完酥山，收拾好之后，再提了正?事：“先生是要开始教导学生了吗？”
祝教谕摇了摇头：“学业倒也不急，为师能教你的不仅仅是科考之道，最重要的还是那书本上?学不来的为官之道。”
步故知微蹙了眉，有些不解，显然现在谈为官之道尚早，自然是学业更加重要，但又相信祝教谕自有其道理?，便安静地等着祝教谕的后话。
祝教谕：“其实这些话昨日就?该与你一同说了，只是为师近来鲜少主动关注京中动向，难免有不确定之处，只好先回来查看一番，今日才能与你说道说道。”
“想来孔老大夫定与你谈及过四十余年前的旧事，只是这背后的隐情，你定然不知，那为师今日就?先从这段旧事与你说起?。”
“承平四十五年，新?帝继位，也就?是今上?，可今上?是为先帝庶七子，且母族不兴，其能践祚还因?先太子猝崩，再无嫡子。不过，这其中，大有文章。”
“这第一条便是，先帝诸子中，还多有母族兴盛者，众臣从未想过，会是今上?登位。”
步故知似是领悟到了什么：“先生之意，是另有势重者支持今上?？”
祝教谕点点头：“当年为师也不过才入仕途，其中隐情无从知晓，只是知道自今上?继位之后，国师之权便越来越重，而?国师，便是巫医。”
“再往前说，先帝晚年，极其看重巫医而?寻长生，甚至封了个国师，先太子也因?此与先帝多生龃龉。”到此，便不好再说了，而?步故知也是明白了，这皇室秘辛怕是与巫医脱不了干系，而?今上?也多半是由国师支持上?位，自然在掌权之后，会支持国师代表的巫医。
但步故知并?不信今上?会完全不知巫医之弊：“学生不解，仅是为了回报国师，又何须在全国扶持巫医独大？先帝晚年不也没如此吗？”
祝教谕沉吟片刻，缓缓叹道：“这便要说到第二?条了，虽然国师能支持今上?承嗣，但这不代表先帝诸子就?能甘心俯首，而?国师再有权势，也不出?京城百里?。今上?虽命先帝诸子即刻就?藩，然也只缓解了一时之危，诸王在各地并?不安分。”
他?徐徐摇了摇头：“于是，国师提议，在全国各地扶持巫医。”
步故知逐渐攥紧了拳：“也就?是说，巫医并?不是单纯的术医之士，而?是国师延伸到全国的爪牙。”
祝教谕：“不错，巫医犹如国师的一双双眼睛，盯紧着束缚者诸王，并?且巫医也能在全国敛财敛势，这四十余年来，不仅有大笔的资财输往国师府，并?且随着巫医越盛，百姓对国师的崇信便也越高，而?今国师在朝中虽不入官阶，但早已凌驾于百官之上?！”
他?不仅有些痛心疾首，语有哀哀：“如今，谁人不归顺与国师，就?难在朝中立足，蠹虫啊！蠹虫啊！”
步故知突然明白了祝教谕缘何在这小小的东平县，但不忍再说。
祝教谕的院子正?是坐南朝北，院外?便能见北天，而?此刻祝教谕正?望着那个方向：“经过这四十余年，虽再无诸王不服，但”他?轻笑一声，似有冷意：“但今上?也再不能管束国师，甚至多为其掣肘。”
步故知不禁正?坐：“可现今，一定事有转机，先生才会收学生入门下，对吗？”
饮鸩
院外北天渐有淡云聚拢, 风起须臾，云卷云舒，诡谲不定。
祝教谕闻言敛了面上冷意, 缓了神?色：“故知未免太过妄自菲薄, 以故知之才，无论何种境况, 为师都是愿意为你之师的。”他语有一顿：“毕竟故知聪慧如此，为师话还未露其意, 故知便能猜到, 事已有转机了。”
步故知并未因祝教谕的夸赞有任何自得之像，而是一如往常般静坐在那，只?有眸中神?色如风过吹皱了平静的湖面，渐起波澜。
“今上扶持巫医挟制诸王，无疑是饮鸩止渴, 朝中多?有不满, 就连今上”祝教谕缓缓摇头：“恐怕也早有悔意。”
“可国师已不是先?帝在时?以长生之术媚上求存的小小巫医了, 而是如今朝中, 一人之下?万人之上的权臣, 甚至，翻云覆雨, 直逼皇权。”祝教谕凝着木匣的一角，似在出神?, 只?是眸中透露出的愤恨之意，暴露了他真实的心绪。
他原以为，归隐桑梓*, 只?做个学中教谕，闲时?仿照五柳*, 事农定性，就能让他忘却庙堂之弊，可枉读几十载圣贤书，又令他如何甘心。
所幸，朝中积势已至，也所幸，东平县中，还有个步故知。
祝教谕话锋一转，却直指关键之处：“今上子息不丰，膝下?仅有三位成年皇子，且并无嫡子，其中大皇子景王*养在皇后宫中，三皇子成阳王乃贵妃所出，四皇子汉安王乃贤妃所出，储位未定，故都未就藩。且今上龙体每况愈下?，现今朝中多?忧虑储君之事。”
话至此，祝教谕看向了步故知。
步故知略微蹙眉而思：“先?生的意思是，现在朝中的局势就如四十余年前一样，国师若想再续权势，就必须扶持一位如今上般支持巫医的皇子？”
祝教谕缓缓点?头：“不错。”
这?番话倒像是在让步故知入朝后钻研储位之争，可他直觉，祝教谕并非是如此肤浅之意。更何况，国师巫医之害，早已深入全国骨髓，透入了每一村每一乡的血肉，若只?是换个反对巫医的皇子当皇帝，就能解决一切问题，那今上亦早可除掉巫医之弊，不必为其掣肘。
当今巫医之害的根本，早不在于上位者的思想，而在于，这?四十余年来，天下?百姓大多?已对巫医有了崇神?般的信仰，换句话说，现如今，最得民心者，不是宸极殿中的今上，而是国师府里的国师。
而这?，才是巫医之弊难以根除的真正原因，也是正因如此，就连今上也对国师无可奈何。
步故知斟酌着话，将心中所想告知了祝教谕，引得祝教谕连连颔首。
“故知啊故知，如今京城之中，多?少重臣混沌于此，只?汲汲于储位之争，鲜有见微知著者，而你，远在成州东平，只?听了为师几句，就能直指其中肯綮，天道如此，天道如此啊！”祝教谕捋着长须，眼中凝重渐渐化开?。
朝中重臣之所以混沌，是因为他们多?是久居廊庙者，目之所及只?见权势，而不见百姓疾苦。可步故知从不在乎朝中权势如何，他只?在乎，身为医生，能不能照顾好每一个患者，能不能真的担起医师之责。
祝教谕逐渐缓了捋须动作，语有迟凝：“不过，若是真让国师再扶持了一位支持巫医的天子，那要想除掉巫医之弊，就更是难如登天了。”
步故知久久没有应话，再开?口，也没有如祝教谕所料般询问朝中夺嫡之势：“学生明白了，其实真正的为官之道，不在于如何逢迎今上喜好，也不在于如何周旋众臣关系，而在于，如何能替天下?的百姓争一个无病无灾的未来。”
祝教谕又再一次被?步故知的思想震撼到：“虽然为师不支持你参与夺嫡之事，但终究，若是能有个同样反对巫医的天子，自然会?有利于我们除掉巫医之害。”
步故知摇了摇头，他反问道：“如果，下?一位天子一如今上般支持巫医，或是为国师掣肘，难道我们就要放弃除巫医，放弃天下?百姓了吗？”
祝教谕愣住了，下?一刻，几乎从未体会?过的羞惭之意漫上了他的脊骨，在朝中沉浮三十余年中，他自诩时?刻将百姓放在了心头，可真的当国师之势无人可挡时?，他还是选择了退出了这?场纷扰。
在选择退隐的时?候，百姓何在心中？在东平县悠闲十余载的时?候，百姓又何在心中？
步故知似乎真的有读心之术，宽慰道：“先?生虽远离朝堂，可终究还是挂念着天下?百姓，若非如此，又何需带学生去云禅寺走一遭，又如何会?亲事农桑？”
祝教谕苦笑出声：“原准备，是为师教导你为官之道，可现在看来，倒是让你点?拨更多?。”
步故知倏地起身，对着祝教谕长长一揖：“方才先?生叫我不要妄自菲薄，学生斗胆，想请先?生亦不如此，若没有先?生相?助，学生急巫医之弊的心再切，也终究不过是一席空话，就如先?生那日所言，只?在东平县当一大夫，绝不可能实现任何为民请命的抱负。”
祝教谕也撑着木桌起身，弯身扶起步故知，眼中已隐有泪痕：“好孩子，反倒是让你来开?解我。”他叹出了声：“有君如此，天下?困顿可解啊！”
步故知是天生的纯臣，是现如今天下?难得的纯臣，他不忍再对步故知说些弄权之道，亦不想朝中的污秽之事挡了步故知的路，那就必须有人能在朝中做步故知的后盾。
祝教谕沉思良久：“明日起，你与裴昂一同来我这?学习科考之术。”
步故知没有在意为何祝教谕突然也要收裴昂为学生，而是突然想起了另外一人：“敢问先?生，魏子昌可入的了先?生之眼？”
祝教谕竟没有丝毫的讶异，而是了然一笑：“看来，你是知道魏子昌的事了。”
步故知没有否认：“只?是不忍见魏兄为旁事连累，魏兄亦有大才在身。”
祝教谕叹了一句：“为师自也是不忍见此，可，他未必会?领你我之情啊！”
不要（一更）
裴昂才消化完他即将成为祝教谕门下学生的“喜讯”, 就?被他还热乎着的“新师兄”拉来了码头，蹲守他们的“准师弟”。
几乎是站在与上次一模一样的位置，裴昂依旧是?想了很久, 还是?没想明白, 怎么他现在又在这里。
从河道吹来的风很是清凉，但裴昂觉得, 这都?没有他的心凉。
步故知似是?终于忍受不了了，抬手以指节揉了揉额角：“裴兄, 莫要?在叹气了, 你看河里的鱼都不肯从你我面前游过去了。”
裴昂刚想回嘴：“你这是?污”蔑，可蔑字还没说出来，他竟真的看到了一尾鱼才游到他面前，就?立马摆了个尾，又回身游走了。
裴昂老实地闭上了嘴, 但没一会儿还是?忍不住了, 控诉般地看向?了步故知：“你知道?今天是?什么日子吗？”
步故知想也?没想：“不知道?。”
裴昂见步故知是?这种“敷衍”的态度, 只觉得自己的拳头好像有些硬了, 他磨了磨牙, 佯装愤恨：“今天可是?我回府的大日子！”
步故知侧首诧异地看了裴昂一眼：“你这段时间不经常回府吗？”
裴昂顿时又被噎住了，吸入了一阵凉风, 开始疯狂地咳嗽，不仅惊的河中的鱼纷纷游走避开, 就?连码头与漕船上的人，有些也?都?好奇地望了过来。
步故知此刻在心中无比地敬佩傅玉汝，因为?他很想装作不认识裴昂, 但终究也?只是?想想罢了。未免他们“出师未捷身先死”，步故知只得拍了拍裴昂的背, 帮他顺顺气，眼中的无奈已无法再掩饰：“裴兄，莫要?急，我又不是?不让你回府。”
裴昂咳得是?满脸通红，眼角渗泪，好容易顺过了气，出口还有些沙哑：“你你你，你怎么知道?我最近经常回府。”
步故知见裴昂无碍了，便收回了手，背在身后，看向?了魏家的漕船：“是?冬儿与我说的，他说近来见傅郎白日里总是?打不起精神”话到此，便也?不好再说了，毕竟是?旁人家中的闺房私事。
裴昂脸上咳出来的红还没褪去，立马便又染上了三分，这下彻底闹成了个大红脸，就?跟漕船上挂的灯笼似的。
他轻咳了几声，岔开了话题：“怎么就?想到了魏子昌？”
步故知善解人意?地顺着答了：“魏兄乃有大才，如此为?家中连累，实在可惜，若是?他也?能成为?祝教谕的学生，或许魏家的其他人，能看在祝教谕的面子上稍有顾忌。”
即使祝教谕并未招摇自己的身份，但明眼人看了裴县令对祝教谕如奉亲师般的态度，也?能猜出祝教谕来历不凡，更何况，东平县在四十多年前，确实出了个榜眼，此事还一度传为?美谈，由?此众人皆猜测，祝教谕恐怕就?是?当?年的那?个榜眼。
是?以，若是?魏子昌成了祝教谕的亲传学生，那?么魏家看在祝教谕的面上，多少也?能收敛些。
裴昂能体会到步故知的用意?，点了点头：“这倒也?是?，这些天我也?让人多留意?了魏家那?边，发现魏子昌在魏家过得甚至不如一个小厮，白日里要?在米行与码头干活不说，夜里回去也?得伺候着他们。”
越说越生不忿：“若真是?小厮也?就?罢了，起码能有月钱，也?能吃得饱饭，但魏子昌在魏家，可基本上就?是?白干活了，就?连吃饭也?得是?自己想办法。”他逐渐攥紧了拳：“不然，上次也?不会被胡闻那?个畜生堵在县学里欺负，还无力还手了！”
步故知闻后低低叹了声，其实他也?能将?魏子昌在魏家的处境给猜出七八来，可毕竟猜出来的与亲耳所听?的还有不同，并且，令他最为?不解的还是?，明明魏子昌有能力逃出魏家，又为?何偏偏选择留在东平县任魏家磋磨。
就?如裴昂之前所说的，即使魏子昌的生母被魏家拿捏住了，可在裴县令坐镇东平县的情况下，魏家恐怕不至于会胆大包天到随意?戕害其生母的性?命。
还有祝教谕的那?句，“不会领情”，想来祝教谕也?曾向?魏子昌伸出过援手，但都?被魏子昌拒绝了。
究竟魏子昌为?何要?拒绝呢？
两人正谈着，码头的人群终于如退潮般逐渐散了，上回也?就?是?这个时候，魏子昌才露了面，步故知与裴昂赶紧来到魏家漕船附近，张望着魏子昌的身影。
但魏子昌迟迟没有出现，直到码头的灯都?要?熄灭了，他们还是?没有看见魏子昌。
“难道?说，魏子昌今晚没来码头？”裴昂望得眼睛都?累了，也?开始有些不耐烦了。
码头实在人多，又嘈杂，他虽不至于到喜静的程度，但总归是?不喜在这等环境下白白浪费时间。
步故知却没有半分的不耐：“再等等吧，我听?冬儿说，小羽前阵子经常来码头寻魏兄，不过这两日，就?没有来过了，兴许是?魏兄想了什么法子躲着小羽，才让小羽稍稍退缩了些。”
裴昂蹙紧了眉：“怎么小羽还对魏子昌念念不忘，魏子昌分明对小羽无意?，小羽这么巴巴上赶着，能有什么结果？”
步故知依旧张望着：“未必是?因无意?才拒绝小羽。”
裴昂有些不可置信：“你是?说，魏子昌他是?因知晓自己的处境，才拒绝小羽？”
步故知不敢完全肯定，但隐隐觉得，那?晚魏子昌回护孔文羽的态度，至少并不像是?讨厌孔文羽。
裴昂又自己低头想了想，更是?不能理解魏子昌了：“功名前程，姻缘美人，他都?不要?，就?非得仍由?魏家那?个泥沼拖着他？”
步故知没有接话，因为?他看到了魏子昌的身影。魏子昌正从一间仓库里出来，显然是?注意?到了他与裴昂，竟没立刻走，而是?正正地朝他们二人来。
裴昂赶紧闭了嘴，收起了在步故知面前随意?的本性?，摆出了一副在县学中的正经模样，但显然“说曹操曹操到”还是?让他有些心虚，他暗暗背手在身后扯了扯步故知的衣袖，用极低的声问道?：“他不会听?到我方才议论他了吧？”
步故知摇了摇头：“我可以确定，方才我们俩说的话，魏兄定然没听?见，可现在，就?说不准了。”
魏子昌已走到了他们二人面前，显然已是?听?到了步故知的话，可面上神色未动，还是?那?副拒人于千里之外的态度，只稍稍作礼打了招呼：“步兄，裴兄。”
裴昂赶紧敛了有些慌张的神色，对着魏子昌微微颔首还礼：“魏兄。”
步故知却反常地没有说话。
魏子昌也?不在意?他们二人的态度，而是?开门见山：“二位可是?为?孔家哥儿来？”
灌醉（二更）
裴昂没想到魏子昌竟如此“先声夺人”, 一时不知如?何回话，而?是看向了步故知。
但步故知简直像是入了定?，直直看向魏子昌, 而?魏子昌也是毫不避让, 目光也迎了上去，没再说话了。
裴昂弄不懂这两人究竟唱的是哪出?戏, 夹在中间?有些坐立不安，悄悄踱了几步, 还?等?不来话题, 后面就干脆抬起头看起了星星。
——虽然今夜天上只有一轮明亮的月，而?不见?群星，但裴昂还?是就?这么?坚定?地看了下去。
直到昂着的脖子都开始发酸，他终于?听到了步故知“宛若甘霖”的一句：“魏兄为?何觉得我们是为?了小羽而?来？”
裴昂表面是抬手绕后专心揉着后颈，实则是竖着耳朵注意着他们二人的对?话。
魏子昌一愣, 但瞬间?又恢复如?常：“若不是为?了孔家哥儿, 又缘何专程来寻我？”
裴昂暗想着, 果?然如?步故知所说, 这个魏子昌确实将孔文羽放在了心上, 并不是完全不在意。
又暗自摇了摇头?，不过啊, 这回魏子昌确实猜错了，因为?他们的确不是为?了孔
“是, 我们是为?了小羽来寻你。”步故知淡笑一声，如?春风化冰，破开了现下有些僵硬尴尬的氛围, 应下了。
裴昂：？？？不对?啊！步故知你怎么?临时看到了杆子就?往上爬啊！
裴昂在一旁简直要把眼珠子瞪出?来了，步故知是什么?时候学坏的！竟也会见?人说人话, 见?鬼说鬼话了？
魏子昌明显放松了些，就?连脊背也不再紧绷，但还?是语出?冷冷：“那还?请二位替我转告孔家哥儿，承蒙错爱，魏子昌愧不敢受，还?请不要再来打扰了。”
说完转身便要走，裴昂还?来不及开口拦下，就?听得步故知如?石破惊天?的一句：“既然两情相悦，魏兄又何必勉强自己拒绝？”
裴昂：？？？不是啊！步故知你明明方才还?说，不确定?魏子昌对?孔文羽究竟有没有意的啊？怎么?转头?在正主面前又如?此肯定?了？
裴昂只觉得有些头?晕目眩，或许今晚他就?不该被步故知忽悠着来这里。
比起步故知的“张口就?来”，更让裴昂震惊的是，魏子昌还?真就?停了脚步，站在了原地，似在等?步故知后话。
步故知随着魏子昌的脚步，也走近了几步：“小羽如?今很是伤心，魏兄何苦折磨彼此？”
魏子昌没有转身，但也没有立即回话，而?是沉默了一会儿，却是想继续离开。
步故知没有阻拦：“穷则思变，这个道理魏兄定?然清楚，若是再这么?下去，不说这天?赐的良缘以及魏兄自己的锦绣前程，恐怕连令慈也再难以维持现状吧？”
魏子昌倏地转身，眼神如?一把开了刃的匕首，刺向了步故知，眸中生了浓烟般的防备：“你究竟知道了什么?？”
步故知摇了摇头?：“魏兄不必惊慌，魏府中的私事，定?然是不会轻易让外人知晓的，可?我能猜出?来，魏兄如?今之困顿，皆因有最在乎的东西被挟在了魏府之中。”
魏子昌并没有放下戒备：“与你们无关。”
步故知并未因魏子昌的抗拒态度失了耐心，反而?是出?乎意料地拉住了魏子昌，眼中尽是诚恳：“但可?以与我们有关，魏兄独自撑过了这五年，为?何不试着接受旁人相助？或许能就?此带着令慈一同脱离苦海。”
魏子昌听了步故知的话，没有任何的反应，但步故知竟强硬起来，不肯放他走，他几下挣脱不得，似被激怒，冷笑一声：“若是旁人相助真的有用，又怎会是今日的境地？”
步故知一怔，但还?是没有放手：“我不知魏兄之前经历了什么?，可?我与裴昂还?有祝教谕保证，绝对?会尽最大的努力，帮助令慈，让令慈不再受苦。”
步故知故意避开了魏子昌自身，而?是只说了魏子昌母亲。
果?然，这让魏子昌开始有些摇摆，垂下了眼，掩去其中的情绪，也没有再挣脱的迹象。
裴昂也是明白了步故知的用意，连忙跟上承诺：“是啊是啊，就?算你不信我与步兄，但总要信祝教谕吧，还?有我叔父！若是其中有违背当朝律法?之事，我叔父定?会为?令慈做主！”
一时气氛陷入凝滞，三人都不再开口。
晚间?的河风愈发清凉，甚至还?携有几分冷意，终是裴昂先撑不住了，微微打了个哆嗦，提议道：“无论魏兄究竟愿不愿意相信我们，但此地实在不宜久留，我知附近不远处就?有个酒楼，不若去那里聚上一聚？”
步故知显然也是认同：“正是，这里也同是不便相谈隐秘。”
魏子昌抬起了眼，稍稍作了个礼：“那就?请裴兄引路了。”
裴昂见?魏子昌真的答应下来，长舒了一口气：“自然，随我来。”
*
能让裴昂记住的酒楼，果?然不似寻常，而?是一座矗在穿城河岸边的三层小楼，整座楼都以竹木为?材料而?建造，一半竟延到了河面之上，与不远处的画舫呼应着。
裴昂显然是这里的常客，酒楼里的跑堂一见?到裴昂，连忙迎着三人往二楼的雅间?去了。
裴昂先是点了几个小菜，后又添了几壶酒：“虽说已?过了晚膳时候，但只在这里干说话倒也不好，不若我们都再用些，或是小酌几杯也是好的。”
这显然是为?了魏子昌考虑了，是忧心他还?没用膳，也是忧心他在清醒时候难以吐露自身隐秘，不若借着酒意，尽诉愁苦。
魏子昌自然体会到了裴昂的用意，抿紧薄唇，不置可?否。
正巧跑堂呈上了酒，裴昂熟练地清了清酒杯，又倾壶满了半杯，先是递给了魏子昌：“魏兄，请！”
后又替步故知和自己都倒了半杯：“说来也是缘分，我们三人在县学之中是同窗也是同舍，只不过阴差阳错，到今日才得一聚，那我裴某先饮一杯！”
说完便一饮而?尽，还?倾杯以示。
步故知虽不胜酒力，但也明白裴昂是想灌醉魏子昌才好问出?什么?，只好跟上。
这下魏子昌再不好推拒，也同样饮尽半杯。
裴昂一喜，连忙又给魏子昌倒了满杯：“魏兄好酒量，这儿的酒可?是少有的陈年佳酿，平日里我也是喝不到的。”
这下没等?裴昂再劝酒，魏子昌就?主动一饮而?尽。
裴昂见?状又倾了满杯，魏子昌还?是什么?都没多说，又是饮尽。后面裴昂给他斟了几杯，他就?喝了几杯，倒不需裴昂再费口舌。
大约如?此五杯下肚，魏子昌逐渐面有酒色，微微发红。
裴昂试探着问：“敢问魏兄，究竟为?何不肯离开魏家？”
魏子昌两眼有些发直，看着面前的白瓷酒杯，似是在发呆。
就?在裴昂觉得还?需再给魏子昌灌上几杯的时候，魏子昌竟突然开了口：
“他们，不放过我娘亲，也不放过我。”
醉言
二楼的雅间半悬在河面之上, 竹窗半敞，河风习习，屋内的烛火仿佛在随之跃动。
魏子昌正背着烛台而坐, 照影也因烛火的摇晃而明暗不定, 一双丹凤眼清醒时凌锐无比，但醉了之后, 原本上挑的眼尾却微微低垂，削弱了他身上的不近人情之感。
他一错不错地看着面前的白瓷酒杯, 其中残余的酒水如?镜, 倒映出了他现?在的颓醉面容，但他没有收回眼，而是?与倒影中的自己对视着，如?同自言自语般，好像如此就能让他无时无刻不在被拷问的内心可以稍微好受些。
“父亲走后, 大哥当家, 我不想跟他们争什么, 也争不过, 我只想带着娘亲一起离开, 穷困也好，富庶也罢, 只要能照顾娘亲，怎样都好。”
是?他端起酒杯, 饮下剩余的酒水，裴昂见状又立马替他满上，还适时又谨慎地接了话：“那为?何魏兄如?今仍困在魏家？”
魏子昌顿时沉默了, 如?同被下了定身咒般，呼吸都好似停滞了, 但没过多久，他一把?抢过裴昂手?中的酒壶，倏地站了起来，又昂首对准壶口，壶中的酒水倾出如?柱，脖颈发红，喉结上下滚动，但大半都从唇边溢出，沾湿了他的衣襟。
直到壶尽，再也倾不出酒水，他正身啧叹一声，对准了窗外?的河面，将酒壶一掷，只听?得“扑通”一声，水面惊起波澜，打碎了河里的月亮。
魏子昌走到窗边，看着破碎的月亮正随着涟漪波动，而他的眼中，似也有什么在破碎：“父亲丧礼后，我找到大哥，说了分家之事，我什么也不要，只要带着我娘亲走，可”
他痛苦地闭上眼：“可他们从一开始，就没有放我娘亲走的意思，娘亲卖身的死契，在大夫人手?上，她说，我走可以，但娘亲永远是?她的奴，她绝不会放过我娘亲。”
裴昂与步故知看着魏子昌的背影，有着不符他年?龄与出身的消瘦，单薄的衣料下，根根脊骨突出分明。
内宅私事，不牵连律法公理，不说他们俩，就算是?祝教谕与裴县令出面，也不好过多插手?。
魏子昌：“娘亲劝我走，去争一个功名，如?此也能有机会救她出苦海。”
裴昂立马接话：“是?啊是?啊，我与步兄也是?这样想的，只要你中了举人，按例是?可以为?令慈脱去奴籍的。”
魏子昌苦笑一声：“可他们岂会让我如?愿？”
“我自是?试过这条路，潜心在县学中读书，可大哥让胡闻多番骚扰我不说，不过才半月之后，我回去探望娘亲，就发现?娘亲已被大夫人折磨到消瘦无比，仿佛风一吹，就能散落。”
裴昂重重一锤桌，碟杯都应声晃动：“那你将令慈带到县衙里，只要一探身上的伤，我叔父定能治他们虐|奴之罪！”
河面的月亮又渐渐聚拢成形，但魏子昌的眼中破碎更甚：“没有，我娘亲身上没有伤。”
裴昂一惊：“你方才不是?说令慈消瘦”
魏子昌：“是?，娘亲是?被折磨到消瘦，可他们从不对我娘亲下手?，而是?将内宅中所有的累活脏活都给她做。”他讽刺一笑：“还怕我娘亲在府中饿死，三餐倒是?不会少，但经常夜里也要使唤我娘亲，绝不让她好好休息。”
这下裴昂不好说话了，本朝律法再森严，也管不到主子如?何使唤奴仆，况且看样子魏家的那位大夫人，还是?忌惮了裴县令之名，故意钻了空去折磨魏子昌的生?母。
步故知不自觉地握紧了酒杯：“所以，你用?自己在魏家为?奴，换得令慈能在内宅之中好过些。”
“为?奴”二字如?同一把?锋利的刀扎入了魏子昌的心脏，他能感受到他身体里的每一寸血肉都在因此而疼痛。
但痛到极处，他反而扯了扯嘴角，露了个笑，却比哭还难看：“是?啊，我去求大哥，去求大夫人，求他们放过我的娘亲，他们说，只要我永不参加乡试，而是?在魏家当他们的奴，就能放过我娘亲。不然?，就算我中了举人，也只能替我娘亲收尸。”
他望着水面，倒映了一轮月，可这轮月再美，也掩饰不掉，月影之下，是?深邃暗涌的河。
许是?醉意上了头，剥开了他的心，他也不在乎这里还有裴昂与步故知，而是?继续自顾自地说着：“有时我在想，这样活着，究竟有什么意义，倒不如?跟我父亲一般，死了干净。”
裴昂走到了魏子昌的身边，想拍拍魏子昌的肩，却还是?收回了手?：“魏兄，虽然?我也不知如?何回答你，但我知道，活着起码比死了有意义，就如?太史公*所言，人固有一死，或重于?泰山，或轻于?鸿毛，用?之所趋异也。若是?你真的遂了他们的意，草草离开，只会让亲者痛仇者快罢了。”
魏子昌没有应声，像是?看着水上那轮月着了迷。
裴昂没得到魏子昌的回答，自己又站在了魏子昌身侧，顿时有些无措，求助般地看向了步故知，却发现?步故知竟也像是?发了呆，一动不动。
他快步走到步故知身边，用?手?肘戳了戳步故知，弯腰与之低声耳语：“你倒是?说句话啊，或是?你有什么办法。”
步故知闻言倒是?动了一动，却也只是?支肘撑额，缓慢闭上了眼，他向来是?不胜酒意，即使只喝了半杯，但就如?裴昂所说，这里的酒都是?陈年?佳酿，自然?后劲也比一般的酒水要大。
虽然?还能听?懂旁人之语，但也再难回答什么。
裴昂直身看了看窗边的魏子昌，又看了看闭眼像是?要入睡的步故知，急得团团转，后悔让他们都喝了酒。
他不敢去打扰魏子昌，只能试着再戳了戳步故知：“步兄，别睡了，我一人可带不走你们两人。”
步故知的思维却还停在，裴昂在问他，有什么办法，魏家扣着魏子昌的母亲，就是?为?了毁掉魏子昌的前程，但如?果?，魏府手?上没有这张牌了呢？
他是?醉了，竟忘了什么该是?君子所为?，陡然?一拍桌，惊到了裴昂，就连魏子昌也浑身一震，下意识回头看着他。
步故知借了裴昂的力，艰难地站了起来，眼中明显已是?醉态，他看向魏子昌：“既然?魏家不放过令慈，那我们就把?令慈抢过来！”
抢人
已是一年之中最热的时候了, 即使是清晨的阳光，也免不了令人有燥热之感。
光线透窗，步故知只觉得双眼有些发烫, 迷迷糊糊地从睡梦中醒来, 闻到的却?是浓重的药香。
刚勉强撑身?坐起，就听到裴昂的声音, 似有哀怨：“步兄，你终于舍得醒了。”
步故知以手遮光, 刚睁眼还有些眼前发?黑, 过了一会儿，明暗归位，才能看清自己究竟身处何处。
原是万善堂的正堂，不仅裴昂坐在他身?边，不远处的竹榻上还躺着魏子昌。
还没等他问, 裴昂就主动“贴心”地为他解惑：“昨晚你们俩都?醉了, 我一个人实?在不便送你们俩回?去, 干脆一起来了万善堂, 玉汝和款冬那?边我都?遣人知会了, 至于魏府嘛倒要等魏子昌醒来才知道该怎么处理?了。”
还没等步故知接话，孔老大夫恰好?从外?面进来, 见步故知醒了，笑?了声, 戏谑道：“魏家小子醉倒老夫倒是能理?解，毕竟喝了差不多两壶酒，不过你嘛, 怎么半杯就让你醉成?这?样？”
等孔老大夫语罢，裴昂便毫不客气地朗笑?起来, 步故知面色一赧，随后?又装模作样轻叹了声：“寻常的酒半杯倒不足以醉，只怪裴兄嘴巴刁钻，非琼浆玉液不品，神仙享受，凡人遭罪。”
裴昂闻言面露诧异，几乎是从位上跳了起来：“诶诶诶，好?你个步故知，怎么又怪到我头上，就是不肯承认你那?一杯哦不，半杯倒的酒量是吧？”
步故知笑?着摇了摇头，又是装模作样叹道：“哪有不承认，只不过顺带恭维裴公子几句罢了，偏裴公子不领情？”
裴昂被步故知这?语气弄得浑身?起鸡皮疙瘩，赶忙双手交叉搓了搓胳膊：“步故知！你好?好?说话！”
步故知抬手揉了揉额角，醉后?方醒难免还是有些不适，但还是笑?着应了：“是，都?听裴公子的，我好?好?说话。”
这?下?不等裴昂作反应，孔老大夫也忍不住笑?出了声，但还记得“主持公道”：“别斗嘴了，可?还有哪里不适，可?要再用?些解酒药？”
裴昂说不过步故知，侧过头去，轻哼了声。
步故知坐直了身?：“不必劳烦先生了，我好?多了。”
不过又想起了什么，看向了还躺着未醒的魏子昌：“就是魏兄他”
孔老大夫敛了笑?意，但也不至于到厉色，摆了摆手：“与你一样，不过是醉了酒，醒了便无事了。”说完，就像是不想再看到魏子昌般，转身?又去院中整理?药材了。
裴昂品出一些不对劲，凑近了步故知，低声道：“孔老大夫可?是知道了小羽缠着魏子昌的事？”
步故知点了点头：“怕是瞒不过孔老大夫。”
裴昂顿时皱紧了眉：“是我思?虑不周了，不该带着魏子昌也来万善堂。”
步故知：“不妨事，孔老大夫也不是心胸狭隘之人，只不过是因着小羽的事，也不知该对魏兄是什么态度罢了。”
裴昂叹了声，又看了魏子昌一眼，才想起昨晚的事，忙又问道：“你昨夜醉倒之前，可?是放下?了‘豪言壮语’，可?还记得？”
步故知虽然酒量不行，但酒品甚好?，硬要找毛病的话，那?便是容易断片，基本醒来就会忘干净醉了的时候都?做了什么，由是裴昂这?个问，还真的将他问住了。
裴昂见步故知一脸想不起来的样子，先飞快瞥了眼门外?孔老大夫的动静，又再凑近了步故知，压着嗓道：“我替你想，你昨晚可?是说，要去魏家将魏子昌的母亲抢过来的！”
步故知这?才有了些印象，不过也是稍有一惊，但随即捋出了昨夜自己的想法，现今魏子昌母亲的情况基本已成?死局，但凡能有常规方法可?解，魏子昌也不会白白任由魏家糟践五年。
既然律法人情都?走不通，那?便只有不走寻常路了，只要魏家那?边再不能用?魏子昌母亲做挟，魏子昌基本就是自由身?了，魏家就是再想毁了魏子昌，也很难明着阻拦魏子昌科考。而一旦魏子昌中了举，去了京城，那?魏家的手就再也管不到魏子昌了。
裴昂见步故知久久不答，便有些慌了：“你可?别说你昨晚都?是在胡说八道，我可?是已遣了人向祝教谕告了假，说我们三人要一起处理?一些琐事，就先不去他那?学习了。”他着重强调了“三人”的字音。
步故知听裴昂虽有些紧张，但更多是兴奋的语气，略挑了挑眉，像是明白了什么：“裴兄对此事很是期待？”
裴昂一听，立马远了步故知两步，正身?负手轻咳，端的是君子模样：“步兄莫要赖我，此事可?是你先起的头，我也不过是顺了你的意，加上实?在看不惯魏家的做派，才勉为其难考虑考虑的。”
步故知不禁失笑?：“好?好?好?，是我的主意，裴公子啊是上了我的贼船。”
裴昂又是咳了几下?：“倒也不算是贼船，既能解魏子昌之困，又能救其母出苦海，怎么不算是功劳一桩呢？”
步故知拊掌轻笑?：“裴公子高义。”
裴昂却?不被步故知的吹捧动摇，还是记得自己的目的：“昨夜你说完这?句话便倒头就睡，还未曾说我们要怎么抢咳，是救魏子昌的母亲呢！”
步故知又是看了眼魏子昌：“那?便少不了魏兄的配合了，现下?是城中最热的时候，县中富户往往都?会去城郊避暑，我想魏家也不会例外?，若是魏家大夫人不带魏子昌的母亲同去，那?我们便找机会从魏家抢救人，若是带了魏兄的母亲倒更是简单，山路多歧，走丢走散一些人也不是没有过。”
裴昂明白了步故知的意思?：“所以，只要魏子昌能清楚魏家大夫人究竟何时会去城郊避暑，我们便好?安排后?来之事。”
但裴昂又有些犹豫了：“走丢走散倒好?说，若是魏家大夫人不把魏子昌的母亲一同带走，那?要是想从魏家救人，岂不是要做一回?贼盗？”说完自己也是一惊，且不说这?实?在有违圣人所言君子所为，要是他真敢这?么做了，他叔父怕也不会轻易饶的了他！
步故知听了裴昂的话，觉得刚有所缓解的头痛又发?作了起来：“裴兄，闲时少看些话本吧！就算魏家大夫人不带魏兄的母亲同去城郊，那?只要魏兄的母亲有出门的机会，那?也就有了‘走失’的机会。”
裴昂还是有些不解：“照你这?么说，救魏子昌的母亲一事岂不是轻而易举？那?先前魏子昌怎么就没想到？”
步故知：“魏兄自然不是想不到，而是‘走失’之后?的问题，他无法保住母亲不让魏家找到。魏家米行在东平县也算是有钱有势，想光明正大找一个‘走失’的奴仆，也不会太难。除非魏兄能将母亲藏到一个在东平县内魏家永远找不到或是不敢找的地方，又或是将母亲送到其他地方，才能保证魏家不会再将他母亲找回?去。”
他顿了顿：“而这?两种情况，都?是魏兄一人之力无法做到的。”
裴昂背后?一凉，只觉得自己又被步故知“算计”了，他试探着问：“你说的在东平县内魏家找不到或是不敢找的地方，不会是我府上吧？”
步故知没有应声，而是直直看向了裴昂，眼中充满了肯定。
裴昂倒吸一口气：“原来你是在这?儿等着我自己咬钩呢！”
裴昂的出身?在东平县内也算是数一数二的了，虽然裴县令只是他的叔父，但裴县令自己并无亲子，向来是将裴昂视为自己的孩子教养，可?以说，裴县令对裴昂比裴昂的生父对裴昂还要好?，裴昂对裴县令也更是亲近。
有了裴县令的庇护，只要是知道裴昂身?份的人，都?不敢得罪裴昂，更别说敢去裴昂府上找人了。
退一万步说，就算魏家真的知道魏子昌的母亲就在裴府，也不敢轻易戳破，毕竟裴昂能收留魏子昌的母亲，就很能说明裴昂对魏子昌的态度了，究竟是为了内宅之中的陈年私仇得罪东平县的裴县令，还是装作不知就当送了裴府一个人情，即使魏家大夫人拎不清，魏家大哥也不会糊涂。
再往坏处想，就算魏家真的要为了明面上的一个奴仆跟裴府撕破脸，状告裴昂私藏走失家奴，但只要裴昂不承认，再偷偷将魏子昌的母亲送走，这?其中纠缠的功夫，也早就过了明年乡试时间了。
而只要魏子昌中了举，一切问题就能迎刃而解。
更何况，魏家多半不会知道，魏子昌竟能让裴昂帮他藏下?母亲，那?自然后?续的问题也不过是杞人忧天了。
不过，这?确实?很是麻烦裴昂以及裴昂一家，还有能不能瞒过裴县令，也是个问题。
裴昂很快想通了其中所有，虽然有些犹豫，但还是应下?了：“魏子昌之事，莫说我，就连祝教谕与我叔父也会觉得可?惜，不过是请魏子昌的母亲到我府上小住一年，玉汝与我父母应该不会拒绝。”
顿了顿：“实?在不行，就请祝教谕出面，我叔父向来最是敬重祝教谕了，连带着我父母也是如此，他们知道祝教谕收我为学生，早就喜出望外?了，而魏子昌也会是祝教谕的学生，他们自然乐得卖祝教谕一个人情。”
步故知点点头，魏子昌之所以之前被魏家牢牢困住，就是因为他本就不喜与权贵相?交，遭逢变故之后?，又愈发?独来独往，不愿求人。但他一个人，又如何对抗的了一整个魏家？他也只能用?最笨的方法，也就是用?自己的前程去勉强保住母亲的安危。
就在他们二人商定好?一切，只等寻找时机让魏子昌的母亲“走失”的时候，魏子昌竟突然出声：
“我不同意。”
惊鸟
窗外恰有?一只惊鸟飞过, 扑棱棱地撞向了半开的窗扇，窗轴吱呀，就?连步故知也寻声望过去, 却也只见得遗落在狭窄窗台上的几片残羽。
黄色的绒羽混了些血丝, 在阳光下?闪烁，依稀可?推方才惊鸟之惨状, 但不见惊鸟会因此停留舐伤，而是本能地躲避人群飞向远方。
步故知与裴昂见此都莫名心下一揪, 一时不知该说?些什么, 又?听得魏子昌的后话，许是宿醉方醒，声音沙哑异常，又?似在压抑着什么：“多谢步兄与裴兄好?意，但此为魏某不足为外人道也之私事, 岂敢劳烦二位因此费心？”
裴昂张口欲言, 却欲言又?止, 悄悄搡了搡步故知, 示意步故知快说些什么劝一下魏子昌, 但不想步故知竟也异常地沉默了。
魏子昌对着他们二人拱手一礼：“再谢过裴兄昨夜宴请，改日寻得机会, 魏某定将酬报。”
说?完，转身便离, 就?在他走到门前光下?时，步故知突然开了口：“难道尊严比令慈的性?命还?重要吗？”
他半抬的脚步顿住了，强光刺入他的眼, 令他不禁垂下?眼帘，但无法遮住阳光的灼热之感。
步故知起身, 却没走近，只在原地，声音沉静，不含一丝情绪：“你比任何都?清楚，一时的委曲求全换不来?令慈一辈子的安稳，不过是权宜之计罢了，还?是说?你真的妄想魏家大夫人会先与令慈而死，还?是妄想她有?一日能大发慈悲放令慈一条生路？”
魏子昌藏在袖中的手攥成了拳，眼中也渐有?湿润之感，这令他曝在强光下?的眼能稍微好?受些。
步故知渐渐走近魏子昌，但停在了门影暗处，门檐的影似一道楚河汉界，泾渭分明：“若你为奴就?能换得令慈安稳一生，想必你也不会怜惜自己几十年的前程，我?们也不会在此多言置喙，可?，现如今，令慈真的过得好?吗？”
“不说?魏府后宅之阴私究竟有?没有?继续折磨令慈，就?说?亲子因自己而放弃了大好?前程，自此蹉跎，甚至会蹉跎一生，试问哪个母亲会理?所应当地接受如此的‘奉献’，会心安理?得与亲子同为家奴，会不责怪自己的拖累，会没有?一刻不想结束自己的生命而去成全？”嬿陕听
魏子昌倏地转身，长时间的光照令他睁眼也是一片黑暗，一声似发泄，似怒吼：“够了！”
步故知没有?被魏子昌吓到，而是坚定地站在原处，语出赤/裸而直白：“魏兄，你真的以为你自以为是的牺牲就?能救回你的母亲吗？”
魏子昌觉得浑身都?在发烫，他抬眼看向步故知，却只能看得见模糊的黑影：“你知道什么？你究竟知道什么！”
步故知却在此时冷笑了一声：“知道你珍惜孤高的尊严而不愿救生母出苦海，知道你每日都?沉浸在自以为是的牺牲而自我?感动，知道你蒙蔽了双眼不肯去看生母的苦苦挣扎。”
他近乎残忍地揭开魏子昌苦苦维持的一切：“不是魏家大夫人不放过你生母，而是你，魏子昌，在逼你生母去死！”
魏子昌因怒吼而有?些狰狞的脸突然变得无措，攥紧的拳也渐渐放松，整个人如同被抽去了脊骨，虽还?是站在那儿，但无端让人觉得，他已是强弩之末，只要再有?人轻轻一推，他就?会立马倒下?。
裴昂心有?不忍，悄悄走近步故知，扯了扯步故知的衣袖，低声道：“步兄未免太过伤人了。”
步故知却扬言以回：“伤人？是我?在伤人，还?是他魏子昌在伤人伤己？”
他语似咄咄，分明没有?近魏子昌一步，却气势迫人，如千斤之均朝魏子昌砸下?：“你当真看不到令慈的眼泪令慈的自责吗？还?是你那可?笑又?可?怜的自尊，已经彻底蒙蔽了你的双眼你的心？”
久久的静默，就?连风吹树叶的簌簌之声，此刻都?像炸雷惊响。
魏子昌几乎要站不住了，就?连呼吸都?似刀割，喉咙泛上了铁锈般的血腥味，分明眼前不再是黑晕一片，但他还?是看不清步故知的身影。
良久，他已是弯身哽咽不能言，裴昂想上前搀住他，却被步故知拦住了：“他若是还?不清醒，只当他死了，我?们也不必再管他。”
裴昂站在他二人中间，一时竟有?些进退两难，他虽觉得步故知说?的在理?，却也知道士人之骨，有?时确实是重于一切的，不免想为魏子昌开脱两句：“步兄啊，我?们都?是自小饱读圣贤之书的，有?道是士可?杀不可?辱，即使魏兄的自尊有?些不合时宜，但也不是不可?理?解，至少?魏兄愿意为了生母放弃自己的前程，这也符孝道所言啊。”
步故知又?是一冷笑：“辱？什么是辱？是魏家糟践他们母子二人同为奴仆是辱？还?是你我?好?心救他的生母出苦海是辱？还?是让他的生母住在裴县令亲侄府上是辱？”
裴昂接不了话了，他也不明白为何魏子昌宁愿在魏家为奴，也不愿接受旁人相助。
步故知：“我?来?说?，是他魏子昌牢牢扯住了那一张最?后的遮羞布，即使在魏府中再为人糟践，那也是他们自家人的恩怨，我?们外人说?不了什么，况且明面上，他还?是魏家的三公子，但一旦接受了外人的帮助，离开了‘自家人’的掩饰，那便是嗟来?之食，是大大的羞辱！是他攀结权贵的证明！”
步故知绕过了裴昂，站定在魏子昌面前：“魏兄，你告诉我?，究竟什么是辱？”
但瞬即，他又?叹道：“好?一个士可?杀不可?辱，即使对你来?说?，接受外人的帮助，就?是一种羞辱，那古有?公子重耳为质，有?勾践为奴卧薪尝胆，有?韩信受胯下?之辱，难道，受辱之后就?不成君子不成伟人了吗？”
魏子昌缓慢的抬起头，眼白已布满了血丝，看起来?有?些骇人，他话出有?些虚弱，却隐隐比之前多了几分坚定：“不是，不是辱，不是你们辱我?，是我?，是我?在辱我?自己。”
裴昂见机搀住了魏子昌，步故知没有?阻拦，反倒是偷偷舒了一口气，但还?是强撑着肃色：“那之后呢？”
魏子昌抽出了被裴昂搀住的手，对着步故知与裴昂深深一揖：“魏某恳求二位能施援手，救我?娘亲脱离苦海，此恩永世铭记于心，即便日后需魏某上刀山下?火海，魏某也一定在所不辞。”
步故知与裴昂都?彻底放松下?来?，刚想扶起魏子昌，就?听得门外孔老大夫的脚步渐近：“不错，倒是个知错能改的孩子。”
魏子昌明显是听出了孔老大夫的声音，身形一顿，微不可?见地又?沉了沉身。
孔老大夫站在了魏子昌的面前，用已然有?些苍老的手扶起了魏子昌，浓重的药香扑面入鼻，让魏子昌更是清醒：“站直了与老夫说?话。”
魏子昌也顺势直身，却不敢直视孔老大夫，若说?他真的有?辜负谁，那首先便是他的母亲，其次便是孔文羽。
孔老大夫捋着花白的长须，正式打量了魏子昌很久，才叹道：“模样也好?，学识也好?，就?是性?子古怪了些。”
裴昂被孔老大夫选孙婿的模样逗笑了，却不敢笑出声，躲到了步故知身后。
步故知也没想到孔老大夫竟还?会考虑魏子昌，有?些惊诧地挑了挑眉，但很快又?意识到，怕是孔文羽表露出的对魏子昌的喜欢，已经足够让孔老大夫妥协了，才能够使得孔老大夫“不计前嫌”地再给魏子昌一次机会。
不过，他们谁都?没见过这种场面，默契地都?闭口不言，只等孔老大夫后话。
孔老大夫不断地捋着长须，像是在思考犹豫着什么，但很快，他下?定了决心：“老夫就?不跟你们年轻人一般拐弯抹角了，就?直问了，你可?也看上了小羽？”
魏子昌才从巨大的心理?震撼中缓过劲，却没想到后面还?有?如此大的冲击等着他，顿时有?些支吾：“我?我?”
孔老大夫见不得他踟躇不言的样子，挥了挥手：“不要说?什么文绉绉的东西，老夫就?问你，看没看上小羽。”
魏子昌身如石化，偷偷看了孔老大夫一眼，见其中已有?不悦之色，又?是一颤，抿紧了唇，终是点了点头。
孔老大夫这才缓了脸色：“老夫虽对你不是很满意，但奈何小羽偏偏看上了你，不过谈婚论嫁还?为时尚早，等你真的考取了功名，再来?与老夫说?，只是记住后面时候，若是小羽还?去找你，不可?再伤他的心，明白吗？”
魏子昌又?是僵硬地一点头。
这下?裴昂再也忍不住笑了，双手抵在步故知的背后，笑得眼泪都?快出来?了，惹得孔老大夫重重一哼，也像是脸上挂不住，又?出去拾掇药材去了。
屋内三人都?不约而同地舒了一口气，反应过来?，先是一怔，后纷纷展眉而笑，冰释前嫌。
倒是步故知还?记得正事：“魏兄还?没说?，令慈何时方便出府，好?让我?们提前安排妥当。”
魏子昌以袖抹了抹脸，正色而思，又?轻轻摇了摇头：“此事并不容易。”
有孕
东平县县学已有了现代教学的雏形, 按一年季考成绩的优劣，将生员分为三个?学院——进盛院、启盛院、谦盛院，分别对应了各层次的生员, 以便因材施教。
其中, 谦盛院中的学生，是县学中最优秀的学生, 相当于优等班，裴昂与魏子昌就在谦盛院。而步故知因原主之故, 则在进盛院, 通俗来说?，也就是差生班。
原先步故知还担心，他?与裴昂、魏子昌会因学院之别而不便一同学习，哪曾想，祝教谕直接大手一挥, 将他?三人单独拎了出来, 以后每日只在教谕院中学习, 竟有三分考前特训冲刺班的样子, 引得旁人好?奇议论不说?, 当事人裴某也并不好过。
“唉——”这已经是今天裴昂第一百零八次叹气了。
裴昂搁下了笔，支肘侧撑额, 看似望着门外院中的景象出神，但实则还在留意步故知的反应。
半晌之后, 见步故知还在专心练字，裴昂便再也?坐不住了，朝步故知处探身, 抽出了步故知的手中笔，抱怨道：“这都练了两天的字了, 怎么?今天祝教谕还是叫我们练字啊。”
步故知手中一空，也?只好?看向了裴昂，似有?些?无奈：“教谕不是说?过?了吗，乡试不比院试，更?是看中考生的字体?，即使你我二人先前字迹并不算差，但也?非标准的馆阁体?，自然是要勤加练习的。”
院试乡试与会试一样，也?有?封名阅卷的制度，却并不会如会试般安排人重新誊抄试卷，只不过?院试对字体?字迹要求并不严格。但乡试则不同，是格外看中考生的字体?的，若是字体?字迹实在丑陋不堪，甚至考官无需看卷上内容就可将其直接黜落。
而众多字体?当中，馆阁体?则是考官们的最爱，有?一手好?的馆阁体?，就会引得考官们的注意，给他?们留一个?好?的初印象。
裴昂敷衍着点头：“这道理我当然懂，只是不明白，即使要练馆阁体?，也?不急于这一时?吧，怎么?这几天整日都叫我们练字，旁的一点都不说?。”
步故知略拧眉：“许是要等等魏兄吧。”
魏子昌自那日起，便开始着手安排如何从魏府中带出他?母亲一事。
原先步故知想的还是太过?简单了，他?以为即使魏子昌的母亲被魏家大夫人嫉恨，也?不至于到被囚禁起来，只要觅得机会单独出府，自然就可“走失”。
可就魏子昌所说?，魏家大夫人似乎对魏子昌的母亲格外在意，一般不会给他?的母亲安排出府的事宜，即使真的需要他?的母亲出府，也?会有?魏家大夫人的贴身婆子跟着，似乎就是在防着魏子昌的母亲出逃。
就算魏家大夫人确实会在近日前往城郊避暑，且不带魏子昌母亲一同，也?特意安排了自己?的贴身婆子留下继续监视魏子昌的母亲。
是以，若想真的避开魏府的注意将魏子昌的母亲接到裴府，这第一步，就是要想好?如何摆脱魏家大夫人的贴身婆子。
也?是为了防止魏府那边觉出异常，这两日魏子昌就没有?与步故知裴昂一道来祝教谕处学习，准备此事了结后，再专心科考之事。
裴昂想到魏府之事，突然面色变得有?些?古怪：“我与玉汝说?好?了，要将魏子昌的母亲接来府中住上一年多，玉汝知晓前因后果之后自然是赞同的，但我父母并不情愿，即使我与他?们说?清楚了，魏子昌也?是祝教谕收的学生，他?们也?没立即同意。还是玉汝说?，魏子昌的母亲久在府宅之中，想来是颇通各种后宅杂事的，他?日后定?不便处理这些?杂事，若是要从牙人那边买个?婆子来，到底不是知根知底的，自然也?不会放心，倒不如将魏子昌的母亲请来，有?些?事也?能请她帮衬帮衬，总比外人可靠。”
步故知听了这一通话，没觉出什么?不寻常的地方，但看着裴昂殷切的眼神，他?犹豫着赞了声：“傅郎心甚善，亦有?谋略，得夫如此，是裴兄之福。”
裴昂啧了声：“我不是这个?意思，我是想问?你，玉汝说?的，‘他?日后定?不便处理这些?杂事’究竟是何意，我母亲听后，连忙喜笑颜开，直接应下了魏子昌母亲的事。”
步故知略想了想，倒是品出了三分，但他?觉得，裴昂也?不是真的没猜出什么?，不然也?不会将傅玉汝的这句话记在心间?：“你是说?，傅郎恐是有?孕了？”
裴昂听到了自己?想要的答案，终于不再愁眉苦脸，嘴角不自觉地扬起，但又觉得还不算确切之事，现在高兴实在太早，另外他?还有?疑惑：“若是傅郎有?孕了，为何不告诉我？还是说?他?也?不过?是缓兵之计。”
步故知摇了摇头：“你与其问?我，还不如去问?傅郎。”
裴昂略皱了皱眉：“我就是问?过?了玉汝，得不到答案，才想着来问?问?你。”
步故知：“那你去问?你的母亲，傅郎不愿告诉你，总该会告诉你的母亲。”
裴昂这下彻底成了苦瓜脸，趴在了桌子上唉声叹气：“我自然也?问?过?了，可我母亲说?，当下我只需安心科考之事，后宅之事不必分我心神，又将我推了回来。”
步故知算是明白了裴昂母亲与傅玉汝的用意，他?们也?不确定?傅玉汝究竟是否有?孕，才不想告诉裴昂，令他?或喜或忧。
他?轻咳一声：“裴兄，你与傅郎和好?也?不过?一月有?余，即使傅郎真的有?孕，现下也?很难从脉象上确定?，你不如等上一等，再过?一月，应就能知晓了。”
裴昂这才反应过?来，顿了顿，闹了个?大红脸，低下头去咳嗽了好?一阵，不过?他?还是有?些?疑惑，只是实在不好?明着问?，只能尽量隐晦道：“步兄，你既然颇通医药之术，想必对妇人科也?有?所了解吧。”
步故知轻轻“嗯”了声，重新执笔舔墨，准备继续练字。
裴昂就盯着步故知的笔尖，声如蚊吟：“那我前阵子常回府，会不会对玉汝的身体?不好?。”
步故知笔尖一顿，瞬即又续写下去：“只要房事不是太过?频繁激烈，应无大碍。”
裴昂面如火烧，他?没想到步故知竟如此直白，只想立刻学着步故知继续埋头练字，但还是有?些?迟疑，在一旁犹豫许久，终是一鼓气闭眼问?了：“那要是如你说?的频繁激烈呢？”
步故知这下自行停下了笔：“若是你真的担心，不如今日或是明日，我去替傅郎看上一看？”
裴昂自然求之不得，连连应下。
等他?稍稍放下了心，又起了别的心思，一脸坏笑：“步兄啊，你何时?要给你家夫郎也?看上一看呀？”
步故知方才与裴昂论孕中事之时?，只当是患者咨询，自是一脸正经，没有?任何绮靡想法。可没想到裴昂有?意引到了他?与款冬身上，这才有?些?神色不自然，但还是一动未动：“冬儿年纪尚小，此事还不急。”
裴昂注意到了步故知脸上这点的不自然，更?是得逞的模样，挪了位置靠近步故知：“款冬也?有?十?七十?八岁了吧，寻常人家中，你们都该有?两三个?孩子了，哪里不急了。”
步故知继续练字，没给裴昂任何眼神，但语气还是泄露了几分，难得与裴昂说?了“重话”：“我说?不急便不急，裴兄今年十?九有?余，怎么?不见裴兄膝下儿女成双？”
裴昂知道这是戳到了步故知在意的地方了，顿时?笑出了声，撤身之时?，又瞥见步故知方才练字，竟一直在写一个?“静”字，且字体?飘逸张扬，根本不是馆阁体?，也?就更?是放肆大笑了起来。
就在这时?，祝教谕从外头走了进来：“在说?什么?呢，如此开心，不如与老夫说?说?，也?让老夫开心开心。”
步故知与裴昂双双站起，对视一眼，又心照不宣地对着祝教谕一揖：“见过?先生。”默契地绝口不接祝教谕的话。
祝教谕自然也?不会抓着不放，随意地摆了摆手，在他?们对面坐下了：“本来这个?时?候我该在前山讲学的，但魏子昌那边有?了消息，托我转告给你们，大约今晚他?就能成事。”
步故知与裴昂也?随着祝教谕坐下了，裴昂闻言点了点头，准备下午时?候就安排好?车马接应，但步故知觉出了祝教谕话中的未尽之言：“敢问?先生，为何要专程来告知我们？”
按理来说?，就算祝教谕得到了消息，也?该是让小童子传话，不必特意从前山回后山。
裴昂也?才反应过?来，看向了祝教谕。
祝教谕笑叹了声：“还是故知机灵，裴昂小子呀，你该多学学。”
顿了顿，又道：“老夫知晓你们的打算，也?是赞成的，只不过?有?一点需特别注意，若是魏家那头想彻底翻脸，是不会揪着裴昂小子不放的，而是会”
裴昂顿时?反应过?来了，抢了话：“他?们会抓着我叔父！”
祝教谕点点头：“正是。”
裴昂这才明白，为何他?父母在他?搬出祝教谕的时?候，也?没立刻同意相助魏子昌，他?又噌的一下站了起来，走上前去对着祝教谕一揖：“请先生赐教，如何将此事做得完满又不会牵连到我叔父。”
浑水
魏宅地处东平县内最繁华的街道, 周遭商铺林立，衢道四通八达，用步故知的话来说, 这里便是东平县城内的城市中心, 商贾人家多聚居于此，要的便是那闹中取静的豪气?。
而这些商铺的经营, 几乎囊括了所有的衣食住行，自然也少不了吃喝玩乐, 而其中最引人想入非非的, 便是那独成一条街的秦楼楚馆。
还未踏入这条街，只在巷口，便能闻到浓重到几乎扑鼻的胭脂香气?，就连临街的那段河，不仅倒映出?了摇曳的灯火楼影, 还隐约散发出了靡靡的脂粉香与酒香。河风起动, 女儿香甚, 其中伶人不避行人, 皆懒倚朱栏, 团扇轻摇复遮眼浅笑*。
步故知与裴昂下车后只扫过一眼，便都?齐齐收回?了视线。裴家的马车就停在巷口的隐蔽之处, 只等魏子昌来。
裴昂不知为何，显得有?些过于的紧张忐忑, 一路上?便一直叨叨，等到?了地方，即使知道最好不要引人注意?, 但他还是无法控制自己，贴近了步故知, 与之耳语：“步兄，真没想到?啊，祝教谕竟如此剑走偏锋，相比之下，你我?还有?魏子昌还是显得太过单纯了。”
步故知不动声色避让了两步，留意?着街头巷口来往的人群，见?裴昂还是巴巴地看着自己，只好斟酌着言语委婉道：“祝教谕他，毕竟为官多年。”
古来做官者，自然不是只会读书科举便可，除开为官抱负外，还得会为人处世，如此才好打通上?下关系，结交同僚，后续之事也才能事半功倍。
就祝教谕自己袒露，这为人处世中的第一条，便是记着脸皮要厚，不必太过端着君子架子，你把自己当君子，别人未必会把你当君子敬之，只要不违背道德法理，有?时倒不如特?事特?办，反而能达到?最好的效果。
裴昂似懂非懂地点点头，这还是他第一次接触到?处事中的弯弯绕绕：“所以，祝教谕才让我?们先搅乱浑水，然后再浑水摸鱼！”
步故知微微点了点头，正好看到?了魏子昌正往这边来，三人上?了马车，还没等步故知开口，裴昂的兴奋劲儿又?上?来了：“如何？可都?安排好了？”
魏子昌缓过了气?，难免也有?些忐忑，大拇指紧紧按住了食指，克制着自己：“都?安排好了，与我?关系要好的家仆就在附近，我?与他说了，待会儿要是出?了什么意?外，就让他回?去魏府喊人。”
裴昂有?些不放心：“你说的关系要好的家仆确定可靠吗？”
魏子昌没有?犹豫：“可靠，他与我?是从小一起长大，父亲还在时他是我?的书童，况且，我?也并?未告诉他关于我?母亲的事，只说我?要找个机会报复一下胡闻，让他及时回?去报信也只是为了不出?人命。”
顿了顿，又?问道：“胡闻现在真的在金欢楼中吗？”
裴昂面露不屑：“那种货色即使不在金欢楼里，也出?不了这条街，我?事先让人盯着了，看着他进了金欢楼我?与步兄才过来的。”
魏子昌：“那现下我?就过去了？”
就在魏子昌下车的一瞬，步故知陡然拉住了他：“魏兄，不必手下留情。”
魏子昌一怔，随即展眉而笑：“我?知道，就算不为了我?母亲，只为了我?自己，今晚也得痛痛快快的。”
*
金欢楼是东平县内最大的一家秦楼楚馆，也是出?了名?的销金窟，只楼里的一杯茶水，就贵得令人咋舌，身上?若是没个十两银子，怕都?是进不来此地。
楼中/共有?三层，一层是大厅，中间搭着一个台子，用红色的纱幔围着，旁边架着两座大香炉，燃着上?好的熏香，后堂的风一吹，纱幔携香飘舞，伴着靡靡琴乐，撩拨着每一个人心弦。
二楼与三楼则是雅间，略微有?些不同之处在于，二楼是供贵人欣赏大厅歌舞的地方，因此是半敞开的，而三楼却是全封闭起来的，用途为何，自然无人不懂。
魏子昌原以为胡闻会稍微自持身份，在二楼观赏歌舞，却未曾想，一进金欢楼，就看见?胡闻正堂而皇之地坐在大厅正中，怀里搂着个哥儿上?下揉捏着，眼睛却不离台上?的舞乐伎表演，脸色涨红，动作?放/荡，周边还围着几个仆人随时等候差遣，排场倒比在县学里大得多。
魏子昌挑了胡闻的邻桌，坐下后故意?朗声对着前来招呼的龟公道：“就拿你们这儿最好的酒，再挑个姑娘哥儿来。”
果不其然，引来了胡闻的注意?，他先是不可置信地掏了掏耳朵，再是看向了魏子昌，又?揉了揉眼睛，确认没认错人后，一把推开了怀中的哥儿，语气?有?惊讶，也有?一种轻蔑嘲意?：“我?当是谁这么豪气?，原来是魏家的三公子啊。”
此言一处，大厅中的众人无不或明或暗地朝这里看来，能进金欢楼里的皆是东平县里有?头有?脸的人物，自然也都?知晓一二魏家后宅中的恩怨。
魏子昌故作?没听见?胡闻之语，反倒是对着龟公再催了催：“看什么看，还不快去拿酒来？”
龟公很是看人下菜碟，一见?胡闻对此人态度怪异，并?不敢轻易动作?，而是看向了胡闻，像是在征求胡闻的意?见?。果然，龟公此举让胡闻面子上?很是舒服，往龟公怀里丢了个银瓜子：“不急，让我?先跟魏三公子聊聊。”
龟公喜不自禁，连连道谢后退到?一边去了，魏子昌装作?恼怒，站了起来，对着胡闻：“你什么意?思？”
胡闻看到?魏子昌竟真的生了气?，心情更是舒服了，翘起个二郎腿，身上?的肥肉都?在颤抖：“魏三公子莫要急嘛，我?这也是为你考虑，在这儿点了酒可是要十两银子的。”
胡闻上?下打量着魏子昌，笑得狰狞：“魏三公子可是吃饱了饭？还是说，想在这里再饿晕上?一次，借此讹上?金欢楼吧！”
胡闻的侍从连忙跟着笑了起来，大厅众人也都?在窃窃私语。
魏子昌双手攥紧了拳，一副被揭了老底的恼羞状，但嘴上?还是硬着不服气?：“谁说我?没钱！”说完解下了腰佩的荷包，重重往桌上?一摔，确实是掷地有?声：“这里可是有?二十两银子，足够了吧！”
这二十两自然是裴昂借给魏子昌做道具用的。
胡闻倒没想查验荷包里是否真有?二十两，而是一脸淫/邪地看着魏子昌，阴阳怪气?道：“魏三公子这是趁我?不知道的时候发?达了呀，就是不知是你那做妓的母亲出?去卖的，还是你”胡闻舔了舔嘴唇：“子承母业啊。”
魏子昌的母亲当年就是金欢楼中的头牌，并?有?东平县第一美人之称，垂涎之人众多，最后被魏家当家以千金买了回?去，此事无人不晓，一时也算得上?一桩风流韵事。
而魏子昌的样貌像极了他的母亲，尤其是那双丹凤眼，颇得其母神韵，而当他怒目而视时，甚至比平常更加勾人。
胡闻本?就更喜哥儿，胡闹时也曾强过男子，即使惹出?了事，也都?被他爹一一摆平了，他自然也惦念过魏子昌，只是魏家大哥叮嘱过，羞辱打骂魏子昌都?可以，但不能强迫魏子昌，说到?底，魏子昌还是魏家的三公子，最后的脸面还是要的。
但现在他喝的酒上?了头，也忘了魏家大哥的叮嘱，只觉得浑身都?在发?烫，想与魏子昌亲近。他站了起来，晃悠悠地走到?了魏子昌身边，抬手想摸魏子昌的脸，却被魏子昌躲开了，但也不恼，反倒视为与妓子调情的把戏：“我?的魏三公子诶，卖给别人，不如卖给我?，胡家魏家本?就是世交，你我?自然算得上?那个词怎么说来着，哦对，青梅竹马。”
胡闻搓着手，又?吞了吞口水：“不如你跟了我?，你大哥那边我?去说，保管你以后再不用吃苦，荣华富贵一样都?少不了你的！”
魏子昌没想到?胡闻这个畜生，竟对他垂涎已久，这下是真的恼了，却还记得今晚的大事，冷嗤出?声：“好啊。”
胡闻一惊，就连眉毛都?夸张地扬起，顿时更像是一个丑角了：“你答应我?了？”说完就想往魏子昌身上?扑，魏子昌抬脚就是一踹，踹的胡闻倒向了酒桌，噼里啪啦一阵响，身边的仆人赶忙扶起胡闻。
胡闻也没想到?魏子昌竟会突然翻脸，捂着肚子指着魏子昌：“你做什么！”
魏子昌气?势骇人，一步一步逼近胡闻：“只要你让我?痛痛快快打上?一回?，自然什么事都?可以商量。”
若放在平时，胡闻肯定不干，但现下一则是他已喝酒上?了头，二则是酒壮怂人胆，对魏子昌的妄想达到?了顶峰，甚至难得想起了一句俗语，“牡丹花下死做鬼也风流”，竟真的挥开了身边仆从：“这可是你说的！”
魏子昌冷笑：“是，我?说的。”话音未落，他提拳便往胡闻脸上?抡，一拳见?血，拳拳到?肉，打得胡闻顿时惨叫出?声，想求饶或是让仆从帮忙，都?含含糊糊说不出?话来。
胡闻身边的仆从见?势不好，本?想上?前拉住魏子昌，却被魏子昌一横：“听不懂人话的狗吗？你们主子可是答应了，若是你们坏了事，怕是命也没了吧。”
那些仆从竟真的被吓住了，你看看我?，我?看看你，其中有?个机灵的，决定先回?府喊人，魏子昌倒也没拦。
而金欢楼内的鸨母龟公见?势不好，不敢真的袖手旁观，也遣了人往胡府和魏府去，若是胡闻真在这里出?了事，整个金欢楼可都?要遭殃。
魏子昌扫过了几个外出?报信的人，脸上?冷笑更甚，反倒更助他成事。
又?看向躺在地上?哎呦不止的胡闻，新仇旧恨涌上?心头，只记得给人留一条命，其余的便真的是往死里打，起初胡闻还尖叫着，本?能地想躲想跑，但都?被魏子昌按住了，不多时，胡闻竟没了声响，吓得一旁的鸨母龟公赶忙上?前求情：“魏三公子，可别再打了，我?们这小小金欢楼里可担不起啊！求求你大人有?大量，饶过我?们吧。”
魏子昌像是听了劝，真的收了手，衣上?还沾染了胡闻的血，令他眉头一皱，忍着恶心退回?了起初那张桌子，吓道：“还不上?酒来？”
鸨母龟公此时哪敢不听，连忙端来了好几壶酒，魏子昌接过一壶，倒在了自己手上?，竟是在用酒净手！鸨母龟公看着是一阵肉疼，但也不敢出?声阻拦。
就在这时，外头一阵喧闹，是魏府与胡府都?来了人，魏子昌朝人群看去，果然看到?了自己的母亲，也果然没看到?魏家大哥——魏家大夫人就是今日去的城郊，魏家大哥因生意?上?的事虽不能陪同自己的母亲在城郊小住，但总是要亲自护送过去的，所以魏府此时并?无正经主子在家。
而魏家大夫人的贴身婆子，就是平日里再是狐假虎威，遇到?得罪胡家的大事，也不敢自己一人承下，故此时魏子昌的母亲说要来劝劝自己的儿子，她自然求之不得，谁都?知道魏子昌是最心疼自己母亲的了。
魏子昌见?计划一切顺利，心中的大石渐渐落下，但还不能松懈，此时的水还不够浑！
胡家那边则是胡闻的父亲亲自过来，看到?自己的儿子此时气?息奄奄地躺在了地上?，顿时冲冠眦裂，顾不得追究魏子昌，赶忙扶起胡闻，探了探鼻息，还好，还有?气?在。
胡家当家的是带着一帮打手过来的，就是为了给胡闻出?一口气?，故废话也没多说，指着魏子昌：“打死这个小兔崽子，老子负责！”
胡家的打手一点都?没犹豫，就要往魏子昌身边冲，魏子昌的母亲第一个挡在了魏子昌身前。魏家大夫人的婆子原先还记得看住魏子昌的母亲，但见?此情状被吓得心神不定，也就没想着要拦住魏子昌的母亲。
胡家当家看也没看魏子昌的母亲一眼，怒斥道：“都?给我?往死里打！谁来也不好使！”
就在胡家打手围住了魏子昌母子时，一群衙役冲了进来，胡家当家是知道裴县令秉性?的，也知道定是自己的儿子惹的事，若是真的在此时被衙役拦住了，那后面必然就出?不了这口气?了，于是他心一狠，叫道：“打！”
正是裴昂嘱咐衙役今晚要多注意?金欢楼这边的，他们虽不知裴昂为何突然有?此吩咐，但衙役们总是会给裴昂几分?面子的。
还真就如裴昂所言，今晚金欢楼里动静不小，这群衙役都?是很早就跟在裴县令身边的人了，都?不是欺软怕硬之辈，即使知道这是胡家的人，也敢上?前制止。
就在场面一片混乱之时，不知是哪方先动了手，随即衙役与胡家的打手真打了起来，顿时人群混作?一团。胡家当家一边想为自己的儿子出?口气?，一边又?心忧自己儿子的状况，自然也没时刻盯着魏子昌母子。
魏子昌见?状，赶忙趁乱拉着自己的母亲就往金欢楼的侧门去，这是裴昂派人事先打听好的，金欢楼里多有?正房捉/奸之事，故他们也特?意?修了个不起眼的侧门，以便金主们躲藏。
一出?侧门，果然就见?到?裴昂在此接应，裴昂将事先准备好的黑色斗篷递给了魏子昌，魏子昌将这斗篷披在了自己母亲身上?，又?握住了母亲的手：“娘亲，你跟裴兄先走，什么都?不要多问，等明日，我?再向你解释。”
魏子昌的母亲整个人都?被黑色斗篷牢牢罩住，看不清一点身形和面容，她虽有?些慌张不知发?生何事，但还是选择相信自己的儿子，只是临走前哽咽出?声：“昌儿，不要做傻事。”
魏子昌忍住了泪，连连点头：“放心，明日我?就会去陪你了。”说完，转身又?回?金欢楼里去了。
满足
等步故知陪同裴昂将魏子昌的母亲送到裴府后, 自己再回住处时，大约已过?了子时。
还未到院门?前，远远地影绰之间便能看到正屋内的灯火摇曳, 步故知料想定是款冬还未睡在等他回来, 难免生出一丝愧意。
近来时候忙于科考与魏家之事，总是早出晚归, 除了朝食同用外，余下两餐甚至鲜少同桌, 两人分明是每日住在一起, 却又是聚少离多?。
随着吱呀推门?声?，打破了山中小院的静谧。果然见到款冬身着寝衣，趿着木履在正屋门?口候着，款冬似乎对步故知频繁的晚归毫无意见?，脸上仍旧挂着笑, 与往常一般想上前扑到步故知怀中温存一番, 今日却陡然停在了半步开外。
步故知早已习惯了款冬对他的依恋, 甚至每每回家时心底隐隐还有些期待款冬的怀抱, 见?款冬今日异常之举, 反倒心中有些空落落的，方才下意识稍抬起的手也放了下去, 他略蹙了眉，温声?：“冬儿, 怎么?了？”
款冬的一双杏眼?在平时总如盛满了秋日里温柔的水，望之便容易随之心旌摇荡，但现下, 那泓秋水却像是骤然为乍来的寒风侵袭般凝结，冰层之下, 隐隐透露着不可置信。
款冬不自觉地退后了两步，又垂下头去，声?出闷闷：“没没什么?，时候不早了，夫君你先去洗漱吧。”
步故知不是傻子，自然看得出款冬眼?中的震惊，也看得出款冬退后所表达出的抗拒，他没有贸然跟上前，而是就站在原地，更?是软了声?轻问道：“冬儿，到底怎么?了，与我说好不好？”盐姗町
款冬咬着下唇，此时只有疼痛才能让他从?纷乱的心绪中找回对步故知的信任，他揪紧了自己的衣袖，飞快地抬头看了步故知一眼?，又立马垂下：“夫君你今晚是不是去了青楼？”
步故知一怔，随即明白了，款冬定是闻到了他身上在金欢楼附近沾染上的脂粉香，顿时有些哭笑不得，但同时也有些疑惑，一是款冬如何知道这脂粉香便是来自青楼，二?是即使款冬知道了他去过?青楼，按理?来说也不会如此怀疑他，甚至因此失态，步故知还是觉得他与款冬之间是有基本的信任的。
“是也不是。”步故知松了腰带，解下了外衫，再仔细地与款冬坦白了一切今晚发?生的事，耐心解释的时候，也略微想通了方才的疑惑：“是之前那个?人常去金欢楼，所以你才能闻出这脂粉香？”
款冬点点头，明白了是他误会了步故知，顿时有些不好意思，但最为重要的是，原本忐忑不安的心又渐渐回落，心底还生出了一丝窃喜。
他抬手想牵住步故知，却被?步故知躲了躲：“我身上沾染了不干净的东西，洗了再抱你。”
但步故知在转身去侧房之前，还是问了：“是不是有人跟你说了什么?？”
不说他自认为的他与款冬之间的信任，只说自他来此异世，桩桩件件表现出的行事人品，款冬都是知道的，自然今晚不该是这个?反应，除非是有人在款冬面前挑拨了什么?，加上也是他一直以来隐有担心的，频繁晚归会不会让款冬心生不安，毕竟款冬的心理?问题看上去是好多?了，但也不能断言是彻底痊愈了。
款冬猛地看向了步故知的侧脸，又因震惊而说的结结巴巴：“夫君，你你怎么?知道？”
步故知没有回答，而是接着问：“是镜饮店里的贵宾？”
款冬能接触到的人中，除了相熟的傅玉汝与孔文羽，其他最多?的便是生意上的顾客，而又因镜饮经营的冰饮属甜品小食类，顾客中多?是富贵人家的亲眷，这些夫人小姐哥儿的，聚在一起，大多?又是讨论各家的后宅之事，而富贵人家的后宅里，最不缺的便是当家的风流事。
且款冬已成了婚，又是负责与这些贵宾接洽的，自然逃不了这些讨论，至少会听上一耳朵，又或是款亲眼?所见?了什么?，总之，定是少不得有人在款冬面前猜疑了他，一句两句倒没什么?，但三人成虎之威力难有人说可以完全不受影响。
另外他最近确实经常晚归，白日里也很少与款冬相处，今晚又被?款冬闻到了从?金欢楼里沾染的脂粉香，款冬因此心生动摇，也是情理?之中的。
款冬明白了，步故知是知道他刚刚就是心生了猜疑，害怕步故知会因此不悦，急着解释道：“我不是有意要怀疑夫君的不对，是我不该怀疑夫君。”说着说着，眼?泪都快急出来了，他害怕步故知会对他失望。
步故知听完之后竟一句话也没说，而是加快了脚步往侧房去，吓得款冬扑到了步故知背后，牢牢环住了步故知：“夫君，是我错了，我再也不会怀疑你了。”
步故知反身拉开了款冬，无奈地叹息道：“方才还嫌弃我身上的脂粉味，怎么?现在不嫌了？不是怪你，是要去洗个?身换件衣服，很晚了，有什么?事去床上说好吗？”
款冬显得有些愣愣的，步故知牵住了款冬的手，往床的方向送了送：“去床上等我吧，我待会儿就过?来。”
款冬的本能是听步故知的话，但还是一步三回头的看着步故知，就好像生怕步故知跑了一样，步故知没再耽误，快步往侧房去了。
等他换了一身干净衣服，上面只闻得到款冬常用的皂角香味，才让步故知也安了心，说到底还是他近来对款冬多?有忽视，也没顾着款冬的心理?问题才有好转，还需后续熨帖。
款冬果然乖乖去了床上，却没躺下，而是抱着腿坐着，这是一种?缺乏安全感的表现，步故知止了款冬下床的动作，疾步到了床边，托着款冬的大腿，就像怀抱婴儿般，将款冬整个?人都抱在了怀里。
步故知明显能感觉到，款冬因这个?怀抱，原先紧绷的身体慢慢舒展了，自己也舒了一口气，还好还不至于到款冬心理?问题再次发?作的地步：“现在可以说了，那些人究竟与你说了什么?？”
倒不是步故知对后宅八卦感兴趣，而是需对症下药，必须清楚那些人在款冬面前猜忌了他什么?，也才好让他一一辩白，彻底打消款冬心中的疑虑与不安。
款冬揪着步故知的衣襟，其实夏夜相拥，即使山中多?清凉，也难免会觉着热，况且步故知的体温比他高了太多?，灼热的温度令他不免额沁香汗，可他还是不愿脱离步故知的怀抱，甚至将自己的身体更?加紧密地贴向了步故知。
听了步故知的问，也不敢隐瞒什么?，只是低下头支支吾吾道：“那些夫人说，男子天性花心，多?不可靠，若是经常晚归，定是外面有了人。”
步故知一时失笑：“只有这个?？你不是知道我平日里都与裴昂一起的吗？即使你不信我，总该信你的玉汝哥哥对裴昂的管教吧。”
款冬还是没有抬起头：“还还有，他们还说男子向来是互相包庇的，不能轻信他们说的兄弟作证。”
步故知哑然，这些夫人的话还正好能与他对的有来有回，若不是他问心无愧，不然还真说不准是被?他们说中了：“所以他们也在傅郎面前说了裴昂的不好？”
款冬点了点头。
步故知略挑了眉：“那傅郎也怀疑裴昂了？”
款冬摇了摇头。
步故知一时有些惊讶，他不觉得自己哪里比裴昂还不值得信任：“那傅郎都不怀疑裴昂，你怎么?就怀疑我了呢？”
款冬听到此问，更?是头缩进了脖子，犹豫了许久才道：“因为，玉汝哥哥说，裴昂就算回去的再晚，也总是缠着玉汝哥哥，但夫君每次回来，总是与我说不了几句话便睡下了。”
说着说着，款冬可能自己也生了委屈，毕竟裴昂与傅玉汝的恩爱缠绵几乎是毫不掩饰的，但他与步故知，却十分的相敬如宾：“那些夫人说，最能确定夫婿有没有变心或是移情别?恋的方法，便是看夫婿愿不愿意留宿。”
他抬眼?看向步故知，语出凿凿，似是想证明他不是步故知说过?的没长大：“我知道他们话中隐晦。”
步故知顿时有些头疼，他不与款冬再进一步，一是觉着款冬还太小，二?是觉着自己对款冬的感情并不那么?确切，有他父母的“前车之鉴”，他自然不敢轻易地对这种?感情有所定论，也不想就这么?不明不白地与款冬在一起，这对款冬也是不公平的。
但也确实没考虑到，就算他与款冬之间的感情再复杂，再情有可原，但在古代人的认知中，夫婿若是不愿亲近，那便是不喜或是变了心。
而款冬听多?了这样的话，加上款冬自己也曾对他在这方面多?有暗示，自然思维就会被?带偏，还不说身边还有裴昂与傅玉汝的“正面例子”。
步故知是叹了又叹，也不知款冬是真心因此感觉不安，还是如之前一般，只是趁机对他暗示，毕竟步故知知道，款冬看上去是温弱可欺的软骨头，但实际上很有自己的小算盘。
步故知很难再直接拒绝什么?，而是叹息道：“你呀，就是不准备放过?我。”
款冬听出了步故知话中的迁就，这还是步故知第一次在关于这件事上对他有迁就的态度，他顿时喜不自禁，也忘了何为羞耻，直直地揽住了步故知的脖颈，借力吻上了步故知的唇，急切中又磕到了步故知的嘴角，但他也没收敛的意思。
步故知没有拒绝款冬的索吻，但也没有迎合，就像是单纯想借此安抚款冬一般。
款冬很快也察觉到了这点，他浑身一怔，松开了唇。
步故知以为款冬这是满足了，垂眼?稍抬手抹去了嘴角的血痕：“亲也亲过?了，睡吧。”
款冬看出步故知眼?中是一片的清明，没有一丝一毫的意乱情迷，只有他深陷其中。可他并不甘心，忽得想起了什么?，拉住了步故知的手，往隐秘之处探。
步故知眼?中才有波澜，却更?多?是震惊，又不敢太过?抗拒，但总归是不那么?配合的。
款冬鼓起了勇气，从?步故知的怀里退了出来，跪坐在步故知身前，贴近了步故知的耳，呵气暧昧：“夫君不想，可冬儿很想，满足冬儿一次，好不好？”
孩子
寻常来说, 男子的体温是会比女子哥儿更高一些的，也因此，以往步故知在抱着款冬的时候, 总像是怀中?拥住了一溪浅浅清泉, 攀着他的身体潺潺地流动。但未曾想?，今夜的款冬, 竟会让他觉得如拥将沸之水，所过之处酥麻, 虽不至于灼人, 但也足够挑起他浑身的燥热。
但或许，这不是体温的缘故，是步故知无法忽视款冬刻意在他耳边的呵气，也无法忽视他与款冬肌肤相?贴之处，两人薄汗交融的黏腻。此刻, 款冬的每一下呼吸, 与每一下的微颤, 都无限地放大, 引诱着步故知心中被束缚已久的冲动。
他是个正常的男人, 自?然也会有生理上的需求，只不过因无论是魂穿前或后, 他一向是忙于学习工作和生计的，鲜少会主动往这方面想?, 若是真有抑制不住的时候，也往往只是自己草草解决。
在前世时，他从未与人有过任何的亲密接触, 可现在，他与款冬已然是心意?相?通, 就算在他心中仍然还存在着一个还没有解开的心结，但这并不真的妨碍什么。
他与款冬是明面上伴侣，私下也早就有过亲密之举，只差最后一步，他们便成了真正的爱人，更何况，款冬也已有过不止一次的暗示。
步故知一动未动，但眼中?原本琥珀色的眸，却翻涌出了一层一层的墨。倏地，他反握住了款冬的手，稍倾身连带着款冬下腰半悬于空，款冬本能地拽紧了步故知的腕依此借力，但不着实处之感还是让款冬不禁有些害怕。
款冬想?起身回到步故知的怀里，腰才用力，却被步故知另手牢牢掐住，他被步故知养的有些娇气，半悬的姿势让他在不安的同时也腰部也有些发酸，便忍不住抱怨道：“夫君，这样好?累啊。”
步故知渐渐松了手，却改成了揽住了款冬腰，令款冬可以靠在他的手臂，腰部也无需再用力。
款冬才觉得舒服了些，抬头看向步故知的眼，却发现步故知早已凝视他许久，眸黑如漆，像是掩藏了什么无法?诉之于口隐秘，他不由?得打了个颤，怯怯喊了句：“夫君”
步故知没有应声，而是缓缓低头，逼近了款冬的唇。款冬先是一怔，随即更是紧张到眼神四处乱瞟，却在慌乱间?看到了什么不得了的东西，唰的一下两颊生霞，又忽然想?起了什么，赶忙闭上了眼。
就在款冬感觉到步故知的气息迫近至唇边之时，他微微翘起了唇瓣，圆润的唇珠甚至已与之厮磨，却听得步故知一声轻笑，那?股温热的气息又乍然远离：“冬儿，这也是那?些夫人与你说的吗？”
款冬还沉浸在得而复失的些许失落之中?，一时没有反应过来。
步故知彻底扶起了款冬，又自?己?下了床。烛芯未剪，灯火已暗淡，窗外的山月也被薄云遮蔽，屋内只隐约能看清家具的轮廓。步故知就借着这点?光，摸到了桌上的瓷壶瓷杯，壶中?还余有一些茶水，他也顾不得这水是什么时候的了，倒满了瓷杯，几乎是一口饮尽。
清凉的茶水入腹，稍稍压下了那?处的灼热，步故知又走到了窗边，原先窗扇是半开的，但步故知直接推开了两扇，用木支固定住，冷然的山风吹面，他似在平复什么。
浅淡的月色映入了他的眼，仿佛与其中?的墨黑中?和，使得眸珠又褪成了原本的颜色。步故知这才转身，却看见款冬又是抱紧了双膝，正垂眸入神。
步故知经过桌案时，顺带吹灭了残烛，这下屋内彻底陷入了一片黑暗。
他凭借记忆坐回了床边，牵起了款冬的手，轻轻揉捏了一番：“在想?什么？”
款冬下意?识地摇了摇头，长垂如瀑的乌丝拂过了步故知的鼻尖，步故知闻到了熟悉的皂角香。
其实不用问，他也知道款冬在想?什么，甚至他也有些不理解自?己?，为何偏偏要?谨守这最后一步，就如祝教谕与裴昂说的，在古代，就他与款冬的年?纪，膝下早应有了孩子，而款冬也早就期待着这个孩子。
即使感情波折如裴昂傅玉汝，大概率也已有了结果，可他，在此事上却显得过于的固执迂腐，甚至还因此不止一次地让款冬心伤。
步故知不敢再揽款冬入怀，今晚的悸动差点?让他无法?再克制自?己?，只拉着款冬躺下，又轻柔地抚过款冬的面颊：“冬儿，很?晚了，睡吧。”
款冬抓住了步故知的手，明显是压抑的哭腔：“夫君，你是不是，真的不喜欢我。”
步故知靠近款冬，在款冬的额心轻轻落下一吻，犹豫着，又亲了亲款冬眼，尝到了些许的苦咸，让他也有些酸涩，低哑着声：“这样，还不算喜欢吗？”
款冬愣了一愣，额间?眼上的温热又迅速暖了他的心，他猛地钻进了步故知的怀：“那?为什么，为什么即使我都这样了，你还是不肯。”
步故知很?是精通如何岔开话题：“那?你先告诉我，是谁教你的？”
款冬从前不是没有引诱过他，但向来是青涩又直白，且从来没说过如此暧昧的话，要?么是比谁都隐晦，要?么又是比谁都大胆，绝不会是介于这两者之间?的暧昧勾引。即使这种引诱也是非常浅白，但这对步故知显然是十?分有用的。
款冬撅了撅嘴，似乎是感觉到了步故知对他从前暗示手段的游刃有余：“你怎么知道一定是有人教我，就不能是我无师自?通嘛！”
步故知轻笑出声：“无师自?通不是这样用的。”
款冬轻轻推了步故知的胸膛一把?，但在触到略微的鼓起时，又舍不得撒手了。
步故知虽然是一书生，但自?他来此异世，就几乎每时每刻都在奔走忙碌，竟渐渐地摆脱了之前原主内里虚弱的身骨，还养出了匀称的肌肉。
步故知除开换私密里衣时会特意?去侧房避开款冬，其余时候向来是当着款冬的面换衣，由?是款冬也算是一点?点?地看着步故知从之前的瘦削到现在正正好?的健硕。
款冬回忆着近来早晨时候，所看见的步故知的身材，熹微的晨光完美地映出手臂与胸前的浅浅沟壑。
想?着想?着，款冬竟觉得自?己?的身体开始燥热，他没有如步故知一般的顾忌，黑暗的夜色也遮去了他在步故知面前仅存不多的羞耻，他此刻如同一只发/情的小兽只知道一个劲地往步故知身上蹭。
步故知感觉到了，顿时有些哭笑不得，没料到款冬走神着竟也能动/情，但也或许是年?龄到了，款冬已经快十?七岁了，正是青春期发育的时候，先前是虚弱的身体抑制了这种正常的需求，但现在款冬的身体已无大碍，只还需再滋补几年?就能完全补回前些年?亏损的元气，故兴致蓬勃些也是符合常理的。
他虽对自?己?有禁/欲的要?求，但不会强制款冬也与他一起，由?是他思虑了一下，揉到了款冬的敏感之处，款冬明显一怔，竟不敢动了。
步故知坦荡的像什么事也没发生那?样，还接着方才的问：“究竟是谁教你的？这么不愿意?说，不会是傅郎吧。”
款冬更是睁大了眼，抬头看见步故知清晰的脸廓：“夫夫君，你怎么知道的？”
步故知轻微地叹了声，若是那?些夫人所言，款冬一来是不会轻信，二来也不会有意?隐瞒，如此私密之事，只得是能让款冬信任的人说了，款冬才会照做。
只是，步故知也没想?到，裴昂与傅玉汝之间?，傅玉汝竟也会主动，他原以为只有裴昂兴冲冲地沉迷于此。
步故知手下动作未停，也感觉到了隐约的湿意?透过了薄薄的寝衣传至他的掌心，忽的，他稍稍用了力，掌心一热，湿意?更甚，奇怪的味道也渐渐散发至两人鼻尖。
但好?似也没到几分钟，步故知难免轻笑了声：“可满足了？”起身拿了巾帕递给款冬：“自?己?擦，还是我擦？”
款冬才从晕头的快感中?稍微清醒过来，却又突然想?起了步故知方才的一声笑，本能地觉得步故知这是在嘲笑他，面色羞赧，抢过了步故知手上的巾帕，又背过身不理步故知了。
步故知也没介意?，反倒是自?己?摸着黑去了侧房净过了手才回来。
他又躺下，难得今晚款冬终于肯安分了，便有些困意?上涌，迷迷糊糊地像是要?睡去了。
但款冬突然又推了推步故知的手臂：“夫君，你还没告诉我，为什么不愿意?碰我啊。”虽还是在纠结之前的问题，但许是方才的满足让他稍稍安了心，已没有从前那?般哀怨委屈的语气。
步故知勉强撑着思绪：“我不是碰你了吗？”
款冬哼了声：“不许再糊弄我！你知道问的是什么？”
步故知已有些撑不住了：“也许是还不想?要?孩子吧。”古代基本上是没有什么副作用小的避孕手段的，那?些避子汤往往也是极其阴寒的，对身体是大大的不利，步故知自?然不会让款冬喝这些东西。
款冬隐约猜到了步故知的想?法?，又蹭到了步故知的身边，趴在了步故知的胸上：“是因为觉得我的身体不好?吗？”
步故知即使快睡过去了，还是本能地顺了顺款冬长发：“嗯，你的身体还需再养上几年?，况且你也只是个孩子，我又怎么舍得让你早早成了阿爹。”
款冬一怔，只猜到了步故知是觉得他身体不好?，还不适合生养，或许这样的身体生下来的孩子也会如他一般体弱，但他没猜到，自?己?在步故知眼里，竟然也是个孩子。
虽然步故知总说他还小，但他从来以为这是搪塞之语，毕竟多有人十?余岁便生了孩子，可他没想?到，步故知竟真心是如此认为的。
心底隐约的失落与难过，随着步故知的这句话，乍然烟消云散，取而代之的是巨大的欣喜。
自?爹爹走后，再没人把?他当做孩子，他是农田里的镰刀，家中?的牛马，是被用来换取利益的筹码，他在别人眼中?，甚至不是个人，更别说有人把?他当做孩子。
但步故知，他的夫君，他所爱的人，是真的把?他当成了孩子，回想?这些日子来，步故知对他的悉心照顾，一桩桩一件件，哪样都像是真的在爱护一个稚子，而步故知，充当的就是那?个父亲的角色。
欣喜之余，他生了些后悔，没早些领悟到步故知的用意?，甚至今晚还猜疑了步故知。
隐约的愧意?让款冬更是双手揽住了步故知，但却什么也没说。
步故知又抚了抚款冬的肩：“睡吧。”便真的睡了过去。
款冬悄悄抬头借着浅淡的月色看了看步故知的睡颜，又伸手抚过步故知的薄唇，回忆着温热的触感，轻声：“夫君，再过一段时间?，我不会让你再将我当成孩子了。”
莲灯
裴府不处县学附近的南街, 也不在东平县的中心，而是处在东郊之地，虽不至于偏远, 但从?县学出发?, 到裴府门前?，乘马车也需大约半个时辰。
已近日暮之时, 又练了一天字的裴昂有气无力地靠在车厢窗沿，撑着下颌看着外面的夕景, 有些闷闷不乐。
而步故知坐在车厢内的另一侧, 手捧一卷书在专心阅览，像是并未注意到裴昂突如其来的不快。
裴昂保持这种“忧郁”的姿势已有半刻，期间时不时斜瞥一下步故知，似乎在期待步故知的主动“关心”，但没曾想, 步故知眼中只有那卷书, 竟是一点都没注意到他。
裴昂再也保持不住了, 陡然回身看向步故知, 语有“哀怨”：“步兄, 你就不问问我为何?不开心吗？”
步故知已经习惯了裴昂有时会?突然从?傲娇变成孩子气，是以眼都没抬, 又翻过一页书，嘴上敷衍道：“那你为何?不开心。”
裴昂顾不上纠结步故知那显而易见的敷衍了, 只像是终于找到了可以大倒苦水的人，动作敏捷利落地坐到了步故知身边：“还能因为什么，不就是玉汝嘛！”
步故知嫌两人坐一起太热, 悄然地挪了个位置，但裴昂显然没注意到, 因为他一开了话头，便没有停下来的意思?。
“我与他说?，想让你替他看看，是不是真的有了，结果他先是怪我麻烦你，后是怪我读书不努力花了心思?。咱们?先不说?究竟有没有麻烦你，就说?我只是关心他，关心我们?将来的孩子，怎么就是花了心思?呢。”裴昂是越说?越委屈，甚至还吸了吸鼻子，似是欲哭无泪。
步故知大约是清楚为何?傅玉汝会?责怪裴昂，一来是月份太小，在没有现代的血检和仪器的情?况下，很难在孕早期的时候就确定，如果只是个乌龙，傅玉汝难免会?顾虑别?人的看法，倘若不是傅玉汝想用?此事换的裴母同意魏母之事，恐怕也不会?跟裴母暗示；
二来，自?古便有孕不出三月不与外人说?的习俗，迷信的说?法是怕会?冲撞了腹中胎儿，可裴昂却将此事与他说?了，即使他也算与傅玉汝相?熟，但总归是个外人，也是犯了忌讳；
再有便是，距乡试只有不过短短一年时间了，傅玉汝也不想裴昂因此分心，要不是裴母那边催得紧，想来傅玉汝也不愿在这段时间有孕惹裴昂分心，以裴昂对傅玉汝的黏糊程度，只是心意相?通便会?经常溜回府陪傅玉汝，真要是傅玉汝有孕在身，裴昂只会?更是一门心思?扑在傅玉汝身上。
按理说?，这些内宅中的弯弯绕绕，不该由他来告诉裴昂，可裴昂自?己体会?不到，傅玉汝也不好说?的这么直白，才叫两人都僵在这里，那便只好让他来充当一次知心人了。
步故知妥帖地收起书卷，仔细与裴昂说?了他的看法，裴昂越听越沉默，良久，语出闷闷：“是不是我让玉汝烦心了。”
步故知不好揣测傅玉汝对裴昂的心意，只能从?他自?己的认知中出发?，告知裴昂如何?做才能让傅玉汝稍稍安心：“你现在最重要的便是安心科考，即使傅郎真的有孕，也别?太缠着傅郎，不然不说?你母亲会?不会?因此迁怪傅郎，就说?傅郎自?己，也会?担心是不是影响到你了。”
裴昂这才彻底明白了，皱紧了眉：“难怪我与玉汝说?，明日要告假陪他出府散心，玉汝竟会?那么生气。”
步故知一时没反应过来：“为何?明日要告假？”
裴昂也是惊奇：“明日是七夕呀，怎么，你不准备好好陪陪款冬吗？”
步故知算了算时间，才恍然，近来忙得晕头转向，日子也就囫囵过了，加上他活了近三十年，从?没专门注意过七夕这个节日，自?然忘了明日就是七夕。
裴昂掀开了车帘，对着外头指了指：“难道你没发?现他们?已经开始布置了吗？”
步故知顺着看了过去，虽已不在繁华街道，但路边仍有商贩布置起了各种绣品莲灯。
东平县向来富有文人气息，才子佳人的故事也同样在这个时代令人歆羡，是故上元、七夕这两个带有暧昧色彩的节日，少不得各类文人追捧。再加上东平县在裴县令十多?年的治理下，民?安庶富，大家自?然也有了多?余的精力去关心风花雪月之事。
只是，步故知对这个时代的七夕习俗还不太了解：“为何?许多?人在布置绣品莲灯？”
裴昂难得见步故知有些懵懂的时候，也忘了方?才还在苦愁，下一刻便坐直了身，一副“好为人师”的模样：“这你就不懂了吧，这绣品呢自?然是为了迎合织女的传说?，不过倒也有不同，这些绣品不是为了让女子哥儿相?较绣技的，而是为了赠给心上人，原先应是女子哥儿自?己绣的才能表达心意，但绣品实在耗费时间，再有便是也不是人人都会?，慢慢地，便变成了专门买的绣品也能表达心意。”
“再说?这莲灯，是因上元节有观花灯的习俗，这给了每对有情?人相?约出游的机会?，那七夕自?然不能没有，是故他们?便仿照上元，出了个观莲灯，也同样，若是已是成了眷侣，就会?在今日相?约一起去湖中放莲灯。”
裴昂看着路边的那些莲灯，在渐暗的天色下被点亮，像是如真的莲花一瓣一瓣地绽放，但取代莲心的摇曳灯火，却多?了几分暧昧不能言的情?意，即使马车驶远，可他还是一直盯着那个方?向出神，缓缓低了声：“我欠了玉汝六年莲灯，想在明日尽自?己所能补给他，可”
他摇了摇头：“我又害怕，这样真的会?让玉汝在府中难为。”
步故知想到了款冬，顿时也有些沉默。
车轮辘辘之声停歇，骏马粗喘，前?面的车夫朝车厢喊道：“公子，到了。”这才让两人都回了神。
就在下车之际，步故知突然抓住了裴昂：“明晚你便按你的计划照做，教谕那头我去说?，就算傅郎问起来，你只说?是教谕主动放的假。”
裴昂有些黯淡的眼神一亮：“好！”又想到了款冬：“那你可是要与款冬一起来？”
步故知笑了笑：“即是情?人佳节，又如何?好互相?当电灯泡？”
裴昂疑惑，一字一顿地复述步故知说?的词：“何?为电，灯，泡？”
步故知想了想：“大概就是，不要互相?碍手碍脚吧，情?人节自?然是情?人之间过的，四人一起像什么样子。”
裴昂其实邀请步故知与款冬也有些不情?愿，只是不想表现的“重色轻友”才多?嘴一问，还好步故知也足够识趣，刚好说?出了他的想法，他煞有其事地拍了拍步故知的肩：“还是步兄聪慧，昂不能及也。”
步故知避了避，与裴昂一同往裴府里面走：“魏兄的母亲可还好？”
今日这一趟倒不是只为了替傅玉汝号脉，也是为了给魏母检查一下身体。
裴昂想了想：“那日之后，魏子昌要避着魏府那头，故只在第二日晚上的时候来了一趟，其余的我便不知了。”
魏子昌在金欢楼惹的事可大可小，往大了说?胡家定是不会?放过魏子昌，甚至会?牵连到整个魏府，让两家结了仇，可往小了说?，有裴县令在，胡家也不敢太过明目张胆，毕竟是胡闻挑衅羞辱在先，即使魏子昌打了胡闻，那也算是情?有可原，故此事现在还在堂衙上拉扯，魏子昌也是正忙此事。
步故知：“那魏府那边可对魏兄母亲失踪的事有反应？”
魏子昌这下没犹豫：“我自?然是让人留意了，据说?消息传到城郊，急得那魏家大夫人连夜就要回来，可被身边人劝住了，魏家当家的也正在暗里寻找。”
步故知：“可怀疑到裴府了？”
裴昂微微皱起了眉：“这倒没有，毕竟那天也算做得干净，只是他们?认准了定是魏子昌做的手脚，现在盯他盯得紧。”
裴府并不像步故知想象中那样精巧奢华，相?反倒有些质朴过了头，只比寻常的宅院大了许多?，其余别?的什么装饰都没有。
裴父并不在府上，裴昂先是引着步故知拜见了裴母，再往傅玉汝的院子去。
傅玉汝早早在月门处等候，看见了裴昂，明显面上一喜，但碍于步故知也在，又故意敛了下去，上前?稍欠身：“步郎君安好，裴郎有些喜欢胡闹，让你多?费心了。”
步故知拱手回礼：“傅郎客气了，平日里还是裴兄照顾我更多?。”
裴昂还是不习惯如此文雅之礼，打断了他们?继续寒暄：“玉汝，步兄，我们?先进去吧。”
又问了傅玉汝，语出关切：“玉汝，你今日身子可好？”
傅玉汝扫过了步故知，发?现步故知并没有任何?反应，像是没听到这句，才有些嗔怪地回了：“自?然好。”
裴昂嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，在傅玉汝面前?，裴昂倒显得有些傻气。
裴昂看了步故知一眼，才想起来：“那魏母呢，她住得可习惯？”
为了不引人注意，裴府将魏子昌的母亲安排在傅玉汝的院中，只当是买来的婆子伺候傅玉汝。
傅玉汝摇了摇头，面露担心：“只魏郎君来的那日好些，后面便不安极了，对我也是诚惶诚恐的，定是在担忧魏郎君。”
说?着，到了正堂之中，傅玉汝安排了小厮上了茶和一些甜点，再屏退了众人，对着步故知：“我知道裴郎是请你替我看脉，既已麻烦了步郎君，那我也不再扭捏了。”
请步故知落座后，便主动伸出了手，步故知也没多?言，三指搭腕，凝神分辨。
裴昂更是大气都不敢出，站在一边僵如石刻。
等傅玉汝心神彻安，步故知才隐察脉流如水如云，似珠玉在盘中滚动，眉头一挑，吓得裴昂一惊：“是不是有结果了。”
傅玉汝闻声扫了裴昂一眼，裴昂又立刻安静，不敢再说?，只是期盼的眼神一直盯着步故知。
步故知收回了手，慢悠悠地端起了茶盏，急得裴昂就差没跳起来了。步故知浅抿一口，淡淡：“这茶不够。”
此话一出，就连傅玉汝也有些惊讶，裴昂再忍不住了，刚想开口，却听得步故知又道：“明年请我吃孩子的喜酒吧。”
裴昂一怔，随即瞪圆了眼，着急地抓住步故知的手，摇晃了几下，茶水也溢了些出来，沾湿了步故知的衣袖：“是那个意思?吧，玉汝是有孕了对吧？”
傅玉汝在此时也忘了“管教”裴昂失礼，明显是在等步故知最后的确认。
步故知放下了茶盏，起身贺礼：“是，傅郎正是喜脉。”闫姗听
裴昂又喜又惊，几乎要扑向傅玉汝，但到跟前?又想到了什么，只小心翼翼牵起了傅玉汝的手，竟有些语出哽咽：“玉汝，我们?终于有孩子了。”
傅玉汝显然是喜大于惊，但还是记得还礼，跟着起身对步故知道：“还是有劳步郎君了，若是不弃，我派人将冬儿小羽都接来。”腼腆一笑：“请大家都沾沾我与裴郎的喜气。”
裴昂见傅玉汝不理他，有些失落，又不敢插嘴，眼中甚至隐有泪光。
傅玉汝顾全了礼，才面生无奈：“步郎君的话还不够清楚吗？问我做什么。”
裴昂忍了许久，还是没忍住，轻轻抱住了傅玉汝，满足地叹道：“真好。”别?的便再也说?不出来了。
步故知轻咳一声：“不必了，等我替魏母看过便回去了。另外傅郎脉象隐有不稳之处，虽并无大碍，但还需多?安心养着，我写?下安胎方?，记着这一月每日要用?三次，两个月之后减一次，直到孕六月后，每日只用?一次便可，若有哪里不适，及时告诉我。”又委婉道：“且不可太过操劳，至少三月后”
裴昂及时咳嗽，打断了步故知的话：“那我这就带你去看魏母吧。”
步故知有些忍俊不禁，还是未拆裴昂的台：“好。”
七夕
魏母就住在傅玉汝院中的一处角房内, 虽不起眼，但里外布置并不差，想来是?傅玉汝特意着人收拾过的。
裴昂领着步故知往角房走：“原先我还准备安排侍女照顾魏母, 但玉汝说, 这样恐会让魏母与魏子?昌更加承恩不敢受，反倒不妥, 倒不如稍微给魏母安排些事情做，也能让她在这里住得更加安心。”
步故知点点头?, 对傅玉汝的安排很是赞同。
傅玉汝毕竟出身官宦之家, 从小对后宅人情之事就耳濡目染，又是?极为聪慧的，待人接物从不出错，以至于即使嫁入裴府多年都未曾有孕，裴母也从未明面上为难过傅玉汝。
裴昂与步故知停在了角房门前, 这里刚好有棵一人高的桂花树, 桂叶正葳蕤, 能遮掩住两人的身影, 也能让院外之人不至于一眼便能望见这间角房。
步故知回身看了眼这棵桂花树, 又再次感叹傅玉汝思虑之妥帖。
裴昂轻轻敲了敲房门，很快里面便传来了动?静, 不难听出脚步很是?慌张，连带着裴昂也紧张了起来, 侧过头?与步故知低语：“应该让玉汝领你来的，我也不知如何与长辈相处啊。”
话音未落，门声吱呀, 是?魏母推开了门，惊得裴昂立马站直了身, 低下头?去拱手见礼：“伯母安好，晚辈是?魏子?昌的同窗裴昂。”看来不敢见同学?家长的毛病是?自古共有之。
魏母也是?一惊，连忙矮身还礼：“不敢不敢，多亏了裴公子?与傅郎收留，奴家才有安身之所，大恩在前，又岂敢受礼，裴公子?快快请起，莫要?折煞奴家了。”
步故知扶了一下裴昂，示意他起身，又对?着魏母先拱手，后抬手虚扶：“晚辈见长辈之礼不可废，还是?伯母莫要?折煞晚辈们了。”
很快故意引了话题：“是?子?昌让我们替他来看望伯母的，他现忙于最后收尾之事，不多时便能来见伯母，还请伯母安心。”
果然，魏母在听到魏子?昌无事的消息后，才显得没那么惶恐，但还是?有些不敢直视两人，垂眼低眉看着自己的脚尖：“多谢两位公子?传话，奴家这就放心了。”
步故知将原本半开的门彻底推开：“晚辈略通些医术，是?以子?昌拜托我来替伯母诊脉，不知伯母可方便？”
魏母岂敢推辞，连忙请步故知与裴昂入内：“子?昌这孩子?，只知道?麻烦二位公子?，奴家本愧不敢受，但承恩难弃，不敢有拒，以后若是?有哪里用得上子?昌或是?奴家的，还请开口，给我们母子?一个还恩之机，不然，奴家无颜受此恩呐。”
裴昂就躲在了步故知身后，指望步故知与魏母客套，步故知扯了扯裴昂的衣角，又对?魏母道?：“正是?有求于伯母呢，傅郎刚诊出喜脉，但月份太小，脉象亦有些许不稳之处，又不好麻烦婆母亲自照顾，还得请伯母代为留意看照。”
魏母一怔，随后悄悄舒了口气，立即带了笑，多了几分?真?心实?意：“喜事啊，也是?奴家的喜事，刚入府便能遇见这天大的好事，还请傅郎与裴公子?放心，别的不敢说，奴家是?最会照顾府里贵人的了，保准让傅郎父子?都平平安安的。”
裴昂这才反应过来，也跟着步故知对?魏母请道?：“正是?，我与傅郎对?此事一窍不通，正愁府里没个合适的人照顾着，刚巧伯母您来了，有您在，我与傅郎才能稍稍安心。”
魏母面上的笑更深了，整个人肉眼可见地放松了下去，看看步故知，又看看裴昂，再望向了傅玉汝屋子?的方向，虽还是?笑着，但语出已?有些哽咽：“哪里的话，傅郎与裴公子?能用得上奴家，才是?奴家的福气，不然”
“是?两家之福，也是?上天的安排，才让所有事都这么顺顺利利的，伯母莫要?自轻。”步故知截断了魏母的话。
魏母一愣，反应过来，又忙道?：“是?是?是?，奴家笨嘴拙舌，能照顾傅郎，沾到傅郎的喜气，自是?两家之福。”
步故知笑了笑，不再纠结，只请魏母落座，取了巾帕覆腕，才搭指探脉。
不多时便有了诊断：“伯母身体?并无大碍，只是?多年苦累，难免拖累根本，即使现在看不出什么问题，但再过几年恐会有所发作?。”
魏母攥紧了手，刚想问这样会不会拖累到魏子?昌，就听得步故知又道?：“不过，现在倒也不晚，只要?伯母按晚辈所说，按时吃药休养，定能完全好转。”
可魏母并未舒眉，仍是?愁眉紧锁：“奴家如何担得贵人待遇。”
步故知收好了巾帕：“伯母这样说，倒是?看不起子?昌了，以子?昌之才，明年此时定桂榜有名。”又引着魏母看向门外茂盛的桂树：“如此好的兆头?，伯母莫要?辜负了。”
魏母这才注意到，门前竟有棵桂树。这几日她承恩惶惶，既担忧魏子?昌，又思虑该如何报答裴家，虽无形体?之劳，然心焦更甚，自然忽视了很多。这下神思归位，不仅注意到了门外的桂树，也注意到了角房内的用品摆设皆不是?敷衍之物，心下更是?对?裴府与傅郎多了感激。
步故知起身：“到时伯母便是?举人之母，贵不可言，如何担不起？另外祝教谕同收我们三人为学?生，自是?意在叫我们三人日后能相互扶持，即使只看在好让子?昌能安心仕途科考的份上，伯母也要?照顾好自己的身子?啊。”
魏母经由步故知一点拨，才彻底恍然，她虽身份卑贱，但早年迎来送往不少的贵人，也曾跟着魏子?昌的父亲走?南闯北，见识并不少，可鲜也少见过如步故知这般心思玲珑者，便又对?步故知高看了几分?：“子?昌能与您和裴公子?同窗，是?三生都求不来的福气啊。”
*
翌日，果然如裴昂所言，东平县内大街小巷，随处可见摆着绣品莲灯的小摊，即使还是?白日，也早有不少店家点起了莲灯，似是?要?与耀光争辉，也似要?将别家比下去。
步故知昨晚和今早，都特意留意过，款冬是?否也知今日是?七夕佳节，但款冬的举止就如往常一样，故并未看出什么。
不过，他并不信款冬没有听傅玉汝孔文羽或是?那些夫人说起这个日子?，表现得如此平常，倒更不平常，但他也没有主动?戳破什么，也顺着款冬之意，装作?什么也不知，只是?在分?别之时，还是?看见了款冬眼中一闪而过的失落。
步故知忍住了想提前告知款冬惊喜的冲动?，快步离开了镜饮，往县学?里去了。
裴昂早就在教谕院中等待，一看到步故知，便兴冲冲迎了上来：“你猜先生让小童子?转告我们什么？”
步故知故意抢了话：“要?么是?他今日身子?不适，就不给我们授课了，要?么是?今日有友人相邀，他不好推辞，只好前去赴约了，对?否？”
裴昂越听步故知的话便越惊诧，到最后不可置信地拍了拍步故知的肩：“你怎么什么都知道?，难不成你是?先生肚子?里的蛔虫？”
步故知轻轻挥开了裴昂的手：“先生比你我更通世间人情，如此佳节，他又岂会做这棒打鸳鸯之人。”说完，稍垂首轻咳一声，竟显得有些不好意思：“也或许，先生确实?是?有人相邀呢？”
裴昂又坚持贴了上去，满脸兴奋：“你这句是?什么意思？难不成”
不知何时，两个小童子?也围了上来，也是?同样一脸八卦地昂头?看着步故知，神情与裴昂极其相似，只是?比裴昂更加“童言无忌”：“是?不是?祝爷爷要?有祝奶奶了呀。”
裴昂点点头?，跟着道?：“难不成真?是?如此？”
步故知哭笑不得，再次挥开了裴昂：“问我倒不如去问先生。”又矮身对?着两个小童子?：“可别在你们祝爷爷面前这么说，小心他生气了罚你们练字！”
两个小童子?是?见过裴昂练字时的痛苦表情的，并留下了深刻的心理阴影，被步故知这么一提，双双苦着脸：“呜呜呜，我们不会说的。”
步故知“吓”完小孩子?，心满意足地起身，便见裴昂又一脸幽怨地看着他，这面色转换，倒比变脸还快：“我怎么感觉，你与先生一样，只知道?凭借什么谜语来欺负我。”
步故知起了坏心思，又准备“吓”裴昂：“是?啊，你才知道?吗，先生与我准备过段时间就将你卖出去，还不快跑？”
裴昂面色又转为惶恐，竟是?真?的在思虑了这句话的真?实?性，但好在没有天真?到底，很快反应过来步故知这是?将他当成小童子?一样糊弄。
佯装要?找步故知麻烦，又被步故知“恰好”地岔开话题：“今晚莲灯准备的如何？”
裴昂顿了顿，面色再次转为含羞欣喜，让步故知不禁暗叹裴昂真?是?学?变脸的好苗子?：“自然准备得好到不能再好了。”
又搡了搡步故知：“那你呢，准备带款冬干嘛？我可事先与你说了，不准与我一样做莲灯啊！”低声嘟囔着：“省的到时玉汝与款冬谈起，少不得又说我不如你。”
步故知摇头?失笑：“自是?与你不同。”
种子（一更）
天色才暗, 满街莲灯绚烂，亮如白昼，不仅河边湖中漂荡着各式莲灯, 就连岸边的柳枝杨树也特意装饰了小巧的莲灯, 风过枝动，灯芯纷纷乱落如雨, 霎时如误入瑶池仙境。
街上几乎人人皆饰珠玉，展风姿, 现美仪, 又提莲灯缀景，多是成双燕，不见伶仃人。
步故知牵着款冬行经这一路，虽也是眷侣同行，但又显得有些格格不入, 只像是其中匆匆过客, 而不视人间繁华。
灯火渐阑珊, 终是款冬按捺不住了, 滞了脚步, 往喧哗处望去，眼映流光, 满是歆羡：“夫君”
步故知也缓了步履，却没顺着同望, 只稍垂眼看?着款冬，温声?问道?：“怎么?了？”
款冬收回眼，满是不可置信：“夫君, 你?不知道?今天是什么?日子吗？”
步故知本想按计划冷心到底，但看?着款冬眼中的流光一点一点地黯淡下去, 刚到嘴边的否认便再?说不出口，抬手温柔地抚过款冬鬓边碎发，低下头与之对视：“我知道?。”
款冬却并不满意，反倒是别过眼，又看?向了莲灯耀耀之处：“只是知道?吗？就没有了吗？”
步故知看?着款冬有些埋怨的样子，竟轻轻一笑，反问道?：“那看?来，是冬儿比我更先知道?今日是七夕了？那也仅仅只是知道?吗？”
款冬一怔，显然对步故知“倒打一耙”的无赖行径很是震惊：“夫君！是我先问你?的！”
步故知揽过款冬的腰，慢慢地往居所走，他?无法对款冬说任何违心的话，也无法对款冬隐瞒任何的事，仅是早上时候款冬眼中的那抹失落，就已经让他?心有闷闷：“我是昨晚听裴昂说，才知道?今天是七夕的，所以只能在?白天时候稍微准备准备，早上不是故意不告诉你?的，不要?不开?心了好不好。”
款冬也是料想到步故知并没有在?意这个节日，但猜到是一回事，听到步故知亲口承认又是一回事，他?也不知为?何近来总是有些多愁善感，明明在?没遇到步故知之前，不说什么?节日，就连日夜也无所分别，不过是一日复一日地劳作。
步故知察觉到了款冬情?绪上的低落，难免对自己生了懊恼，握紧了款冬手，轻轻揉捏着：“是我疏忽了，以后都不会了，冬儿饶了我这次吧，嗯？”
款冬并非是不讲理?之人，也不明白自己为?何要?在?此时不放过一些细枝末节：“那你?刚刚为?何不买莲灯给我，玉汝哥哥说，他?看?见裴郎君偷偷做了好些个莲灯呢。”
步故知略一挑眉，原来裴昂做了什么?都瞒不过傅玉汝，只是傅玉汝愿意顺着裴昂的心思装作什么?也不知道?罢了。
南街距县学后山并不远，几句话的功夫便到了院前，步故知推开?了栅栏，才接话：“冬儿好生冤枉人，怎么?不问问我白日里都为?你?准备了什么?？”
款冬踮脚往屋内望去，像是有些迫不及待了：“是买了莲灯放在?屋子里吗？”
步故知摇了摇头：“明年再?买莲灯给你?好不好？”
款冬再?难掩失落，他?并非在?乎那一盏莲灯，只是看?多了身边傅玉汝与裴昂的恩爱，对裴昂特?意为?傅玉汝做了好多莲灯难免心生羡慕，他?自觉并不贪心，他?不需要?步故知如裴昂一般也为?他?亲手做莲灯，只要?步故知能专门为?他?买一盏便好。
步故知见到款冬失落的样子，心下一揪，捧着款冬的脸：“那我现在?下山去买，你?先进屋等等好吗？”
款冬心生委屈，但他?知道?他?并没有这个立场，步故知已经对他?足够好了，甚至称得上是百依百顺，他?又为?何偏要?在?这点无关痛痒的事情?上给彼此不痛快？由是僵硬地笑了笑：“不用了，夫君，你?能陪我就好。”
但一滴泪却悄无声?息地滑落，暴露了真实的心绪，他?赶忙抬袖，却被步故知先一步拭去了泪。
步故知大约是清楚了，虽说款冬的心理?问题已算基本痊愈，但在?特?殊的情?况下，残存在?心底的不安还是会不露声?息地影响到款冬。
他?不会觉得款冬这是在?无理?取闹，而?是知道?，这正是因?为?款冬越在?意他?，才越容易触发这种不安的情?绪，心中更多是心疼：“冬儿，给我一次机会，看?看?我为?你?准备了什么?好吗？其他?我做的不周全的地方，明年或是明日我补给你?好不好？”
款冬感受到了步故知对他?态度，就如同一阵和煦的风，又化成了一场缠绵的雨，在?尽力地替他?抚平心中的褶皱，他?歪头蹭了蹭步故知的掌心，无声?地回答了。
步故知这才舒展了眉，本想牵着款冬进屋，又临时变了想法，稍弯身打横抱起款冬，用肩撞开?了门。
屋内并未点灯，只能借着还未完全展露的月辉，隐约可见桌上摆放了很多或许是矮盆的东西。
步故知将?款冬轻轻放在?了高凳上，自己去找了蜡烛，吹折点燃。
随着烛火渐明，款冬才能看?清桌上究竟是何物，不过倒也没猜错，确实是十几个陶盆，里面还装满了泥土，他?有些不解，看?向了步故知。
或许是步故知也意识到这些“礼物”太过质朴，但现下也只能硬着头皮解释道?：“这些是花盆，已种好了花种。”
款冬还是不解：“是什么?花？”
步故知将?蜡烛按在?烛台上，走到了款冬身边：“冬儿，你?知道?你?的名字也是一种花吗？”
款冬摇头：“不知道?。”但他?明白步故知的浅显的提示：“难道?就是款冬花吗？”
步故知温柔地抚过款冬的眉眼，点了点头：“我也不知岳父大人是否是有意这样为?你?取名，但确实有一味药材，就叫款冬花，只是因?为?从来只做药用，而?鲜以花类闻名。”
款冬并未因?为?与药材同名而?感到开?心，反而?是垂下了眼，显得有些不乐：“那是不是因?为?款冬花长得很丑，大家才不将?他?当做花呀。”
屋内虽燃了烛火，但还是不够照明整个屋子，尤其是步故知正好挡在?了烛台前，不过好在?窗外的月亮渐渐升起，不吝地朝万物洒落银白的光，也为?款冬的眉眼恰到好处地镀上一层如玉的光泽，竟让步故知有些看?痴了。
他?如受引诱般俯身吻过款冬的眼，在?引得款冬一阵颤栗后仍旧没有放过款冬，又不自觉地以唇摩挲着款冬眉梢的那点红，语出暗哑，似是在?克制着什么?：“不，很美。”
款冬感受着眉眼附近属于步故知的温热气息，只觉整个人都为?之包裹，不由得面颊潮红，体?温攀升，他?咽下了口中陡生的津液，自己都没发觉已是语出颤抖：“是什么?很美？”
步故知贴着款冬的额头：“是款冬花很美，也是，冬儿很美。”一顿，又摇了摇头：“不，冬儿比款冬花更美。”
这是第一次步故知如此直白地承认款冬的美。他?向来是含蓄的，虽然以前的一举一动已足够证明他?不仅是因?为?款冬这个人而?心软，也少不得因?为?款冬的皮相而?心醉，但都从来没有告诉过款冬这一切。
但今时今刻，他?忽得明白了，他?需要?正视自己的心，也需要?将?这一切都告诉款冬，需要?告诉他?：“冬儿，我很为?你?着迷。”
一时间，款冬只觉得一种前所未有过的酥麻迅速延漫全身，他?有些不敢相信步故知说的话：“夫君你?说什么?？”
步故知单膝蹲下，牵住了款冬的手，送至唇边亲吻，但眼眸却不离款冬的脸，其中的沉醉在?月光的添色下显得更如酒般醇厚，他?一字一顿重复道?：“冬儿，我很为?你?着迷。”
明明步故知没有再?贴着他?的脸说话，但这句话却比方才还要?令他?心颤，仿佛步故知说话间的每一下的停顿、呼吸都在?透过他?们相牵的手，穿过他?的皮肤，沿着他?的血液，直到钻入他?的心。
他?久久说不出话来，而?步故知也在?此时慢慢站起了身，指向了桌上的花盆：“这些种子，是我白日里特?意去山上找的，款冬花春时可代蔬，冬时又能以花入药，但我将?它们寻来不是为?了代蔬，也不是为?了入药，是想与你?一起，悉心养大这些款冬花，等到冬天花开?之时，我们一起赏花好不好？”
款冬握紧了步故知的手，他?知道?步故知的意思，但已是有些哽咽不能言，只得拼命地点头。
步故知笑了笑，突然面生羞赧，单手从袖中摸出了一个锦盒，递到了款冬面前：“还有，毕竟七夕不可缺莲花莲子*，所以，我买了这根莲簪。”
步故知收回了手，翻开?了锦盒，又抚过款冬如锦缎般的长发：“我为?你?重新挽发可好？”
这根莲簪只是木头雕刻而?成，但胜在?雕功不俗，簪头的莲瓣栩栩如生。
款冬没想到，步故知还是注意到他?在?意的莲灯之意，甚至选了一个能更加长久相伴的物什，自己慌忙地想拆下原本的束发，却被步故知握住了手：“我来。”
步故知站到了款冬的身后，解下了发带，顿时乌发散落，在?月下更如瀑倾泻，他?不自觉地以手指缠绕了几圈，但还是记得要?亲自为?款冬挽发，这是他?专门请教了裴府的侍女才学来的。
但挽发一事，看?起来容易，做起来却不顺，每一根发丝都如同有自己的想法，步故知并不能掌控。
在?尝试了很多次之后都失败之后，他?只好承认，他?确实在?挽发上并无天赋。叹了一口气，刚想说话，却被款冬抽走了莲簪，又塞入了一个荷囊：“夫君，不急在?这一时，慢慢来。”
步故知一怔，低头看?清了荷囊上绣着的莲花莲叶，正是缠绵相伴的模样，随即明白了款冬的心意，从身后抱住了款冬，抵在?了款冬耳边，无比珍重地答道?：“好，我们慢慢来。”
大雪（二更）
一枚晶莹的雪花随风打了个旋, 飘飘荡荡地落在了一片苍翠的宽叶之上，紧接着，越来越多的累如鹅毛般的雪簌簌而下, 像是为绿叶盖上了一层厚厚的盐。
款冬从里?间推开了窗, 屋内融融的暖意瞬间熏化了近窗的叶上雪，他也没想到外头竟下了雪, 先?愣了一愣，回过神后又望向了北天, 那头亦有浓云覆天, 便?不禁蹙紧了眉。
等他将窗外长得正茂盛的款冬花全部?收进屋内后，才觉初雪寒意，赶忙翻出了前些日子步故知为他新买的厚袄，但在?看到的那一瞬，还?是有些愣住了, 他抚着上头藕色的暗纹, 想起那天步故知为他换衣时的场景, 顿觉相思更甚。
——可, 步故知也不过才去了州府三日而已。
忽一声鸡鸣惊醒了款冬, 叫他不敢再?耽误，匆匆换了厚袄拿了伞出了门。
撑伞才行十余步, 就觉伞上积雪沉沉，他不得以倾伞扫下积雪, 复行。
方?才半山之处已有人迹，履印虽浅，但依之而行还?算平稳, 但走到下山路前，雪路难行的道?理才显。
原先?还?算好走的下山路此刻被倾天而下的大雪覆得严严实实, 几乎看不出石阶高低，一眼望去，仿佛一片呈下斜的银白色的海。
但先?前无人预测到这场大雪会来得如此突然，是以也没与傅玉汝、孔文羽说好今日不去店里?，他只?好摸着路边一棵一棵的枯树下山。中间虽有滑脚，但好在?都有惊无险。
等好容易下了山，款冬才舒一口?气，又发现自己已是背后汗湿，他回头望了眼方?才的下山之路，靠近山下的脚印还?隐约可见，但再?往上的脚印早已重新被积雪覆盖，像是从未有人行经过?一般。
他陡生一阵冷颤，这场雪，似乎与往年不同。
东平县处大梁东南，从他记事以来，虽说每年也会下雪，但大多时候的雪，是刚落地便?会融化?入土，即使是记忆中最大的那场雪，也没能大到像是要吞噬整个东平县的程度。
正想着，身后忽有车轮辘辘声，款冬寻声看去，发现竟是裴府的马车，而掀开车帘之人也不是傅玉汝而是孔文羽。
种种疑问还?没问出口?，就看到孔文羽着急忙慌地对他招手：“冬儿，愣在?那里?干嘛，快上车啊。”
款冬便?没开口?，走到了马车边，收了伞，借着孔文羽的力上了车。
刚坐稳，孔文羽就往他怀中塞了一个汤婆子：“快暖暖，我刚刚握你的手，就像是握着一块冰，你竟不知冷吗？”
就像是应和着孔文羽的话，款冬忽然觉得自己已是浑身冰凉，甚至五指僵硬，指节回暖的刺痛似在?提醒他，他已在?雪中走了好久。
他刚想开口?，又觉脸也被冻得冰冷，出口?的气凝成团雾，滞了一瞬才化?开。
孔文羽赶忙坐到款冬身边，将自己暖热的手覆上了款冬脸，语有轻责：“果然玉汝哥哥说的没错，你定还?是会下山，才叫我乘车来接你。”
款冬眼中露出了不解，又想开口?问，但被孔文羽打断：“你别说话了，我跟你说。”
“这场雪是从昨个儿半夜下起?的，到现在?都没停，一早衙役们就开始组织人扫雪，才叫街道?勉强通畅，我也是那时去的店里?，玉汝哥哥也在?。但这雪下得没个尽头，眼看着衙役也撑不下去了，裴府也又派了马车去店里?接玉汝哥哥，他猜到即使是这么?大的雪，也不会阻止你来店里?，才叫我来接你一同去裴府。”
孔文羽口?中的店就是镜饮，但在?九、十月的时候便?改成了专营拨霞供，甚至生意比卖冰饮的时候还?要好，还?租了隔壁店铺合成一店。
感觉手下款冬的脸不再?冰冷之后，孔文羽才回身坐回自己的位置，顺道?略微掀开了车帘，刺目的雪光令他又立马松了手：“玉汝哥哥说，这雪看起?来并?不寻常，你一人住在?县学?后山也不安全，干脆叫你我一同住进裴府，等雪停又化?了后再?回家。”
款冬抱着怀中的汤婆子，稍侧目透过?车帘的缝隙看向车外街道?，他忍着刺目的雪光，仔细辨认着原本应该熟悉的路，却发现已辨不出来究竟是哪里?了，因为都被厚厚的积雪掩盖住了原本的样子。
孔文羽目露担忧：“这路不好走还?是其次，这么?大的雪恐怕会压倒不少的房子…”
款冬眉头皱得更紧：“那州府那里?呢？也会压倒不少房子吗？”
孔文羽知道?款冬是想问步故知，而他也惦念着魏子昌。
不巧正在?三日前，祝教谕就带着步故知、裴昂和魏子昌一同去了州府，说是京中有一个退下来的大学?士，途径成州，亦会在?成州州府住上一段时日，祝教谕便?说要带着他们前去拜访。
按照东平县到州府的路程，他们最快也是昨日才能到州府，若是路上有什么?耽搁了，恐怕还?会被困在?路上。
想到这里?，孔文羽攥紧了手，是安慰款冬也是在?安慰自己：“冬日里?哪敢在?路上耽误，肯定昨日便?到了州府，州府那里?的房子与我们这小小县城又不一样了，应当不会有事。”只?是话越说越轻，显得很没有说服力。
款冬看得出孔文羽也与他一样心慌，便?没有再?问。
原先?到裴府半个时辰的路，今日用了差不多快一个半时辰，途中一度被积雪埋住了车轮而不能行，好在?裴府车夫行事沉稳，几次下车除雪，才艰难地带着他们回到裴府。
裴府门口?也有管家模样的人在?等了，远远见到雪中的马车，连忙叫人去后院传话，好让傅玉汝安心，自己撑起?了大大的乌伞，上前接下款冬与孔文羽：“少君等急了，叫老奴在?门口?侯着，还?好都平安回来了，老奴这就送你们去少君院里?，那里?也备好了热茶暖衣，就等二位了！”
孔文羽挽住了款冬，跟着管家到了傅玉汝院前，便?看到了迎面而来的魏母。
魏母见到他二人，也是长舒了一口?气：“还?好还?好，路上没出事。”
这四个月来，孔文羽与魏子昌不说是明着心意相通，但暗里?大家早就默认了他们是两情相悦，孔文羽也曾不少次来裴府代?替魏子昌陪伴魏母。
而魏母也对孔文羽这个“准儿媳”很是满意，平日里?除开照顾傅玉汝外，也非常惦念孔文羽，经常为孔文羽亲手制衣。
魏母接过?了管家手中的乌伞，带着款冬与孔文羽入院进了正堂。
傅玉汝早在?窗边看见了他们，也叫人端来了热水热茶和暖衣，先?是让他们用浸过?热水的巾帕暖了手脚，再?都饮下一杯姜茶，最后去侧间换下了冷衣，一通忙活下来，傅玉汝和魏母才彻底安了心。
傅玉汝将榻前的熏暖炉往他们俩面前推了推，魏母注意到了这点，又拿了一层锦盖给傅玉汝盖上，即使已盖了不少层，但还?是能清晰地看出傅玉汝明显大了的腹部?。
他的手不自觉地放在?了腹前，有一下没一下地隔着锦盖抚着，对着款冬与孔文羽：“可有哪里?不舒服？”
款冬与孔文羽身上都是暖洋洋的，自然没什么?不舒服的，可面上都是一副愁云惨淡的模样。
款冬先?开了口?：“我与小羽都没事，就是不知州府那边…”
傅玉汝抚腹的手一顿，隔着窗看着外头依旧在?下的鹅毛大雪，凝眉低语：“只?要到了州府，应当不会有问题。”
米价
浓云凝团密布, 雪落如柳絮，凛风穿堂呼啸似鬼怪呜咽，吹得长袍猎猎。
步故知站在长廊之下, 抬头观雪不?语, 神色亦如严霜，一身白袍似要融于廊外铺天的雪中。
身后忽有一阵凌乱的脚步, 声音略有惊诧：“步兄，你怎么还站在这儿, 没去歇息？”
来者身着黑袍, 正是魏子昌。
步故知闻声转过身，轻叹而询：“先生可是睡下了？”
魏子昌抬手揉了揉眉心：“刚睡下，但还有些低烧，一直翻来覆去的?，不?敢离人, 裴兄叫我出来看看可能去街上买点什么吃的?喝的?用的?, 也看看能不?能买到些常用的?药材, 总不?能真的?只用别人的?。”又是一叹：“再过些时候, 恐怕是有钱也买不?到有用的?东西了。”
祝教谕是带着步故知、裴昂与?魏子昌来州府拜见上一个月刚致仕的?杨大学士, 原本应是今日下午时候才能到，却不?料昨晚歇在府城郊外时, 天忽降大雪，步故知当机立断, 决定趁夜启程。好在守城官吏颇通情理?，也或许是看在他们?是东平县的?学官与?生员的?份上，总归, 是放他们?入城了。
一行人本想再居客栈，但没想到, 祝教谕因雪夜兼程寒气?入体，突然高烧不?止，便只好直接来了杨大学士的?下榻宅院，想着杨府起码会?比客栈里要周全些。
但又是不?料杨大学士并不?在暂居的?宅院里，留门的?管家说是杨大学士一早就去了州府衙门，现?在路上积雪甚厚，恐怕也很难在短时之内回来。
正当一行人准备返回客栈之时，管家竟认出了祝教谕，连忙请他们?入了府。其他衣食日用倒还好，但府中?并未准备药材，步故知只好用物?理?降温的?方法，以雪退烧，再让祝教谕进?了些补气?之物?，才勉强控制住体温。
因是步故知在其中?劳累最多，是故方才裴昂与?魏子昌便叫他先去歇息。
步故知又看了一眼还在飘落的?大雪：“我跟你去吧。”
魏子昌拧眉：“你该去休息了，我与?裴昂照顾先生便够了。”
步故知直接拿过了魏子昌手中?的?伞：“莫要再耽搁了，我们?早去早回。”
魏子昌轻轻叹了声，只好走到了步故知身边与?他并肩而行。
州府确实比东平县更加阔气?，就杨府附近的?随便一条商街来说，都比东平县的?南街更加繁华，只是今日大多店铺早已门板紧闭，路边席铺也不?见摊贩，唯有官府中?的?衙役杂役正在往街上垫土防滑。
这是因为大雪一直未停，扫雪只是无用功，便只能采取垫土混雪的?方式，好叫路上不?那么容易结冰。
雪混着土，虽起到了防滑的?作用，但也并不?好走，一路泥泞，如趟泥沼，步履沉沉。
没过多时，两人都有些气?喘不?止，但好在终是找到了一家半开着门的?米粮店。
步故知在店外抖落了伞上的?积雪，才与?魏子昌收伞入内。店内有些昏暗，只有一个老者躲在了门板后烤火，见了来人也并未主动招呼，反倒是半眯着眼似在假寐。
步故知侧过身，好让门外的?光透进?来，才看清店内并未有多少米粮。他眉山微动，顿觉不?好，这么大的?雪，不?便出行，又只下了一天，也不?至于到百姓哄抢备灾的?地步，怎么好端端地，这个米粮店存货如此之少？
魏家就是做米行的?，即使他并未继承家业，但从小见得多了，也是懂了三分这个行当中?的?道理?，扯了扯步故知，又在步故知掌心暗暗写了个“奇”字。
步故知瞬间懂了，这是要奇货可居。
两人对视一眼，都看清了彼此面?上的?愁虑，但现?下不?是追究的?时候。
魏子昌盘算了一下这家米粮店内所有的?种类与?平常的?价格，才出声向那个老者问道：“店家，这生意要如何做？”
这个问是不?寻常的?，一般来说，到米粮店里买东西，只要说清“要什么，要多少，几多钱”便可，但魏子昌问的?却是“如何做生意”。
果然，那个烤火的?老者听了这句话?，才慢悠悠地睁开了眼，眼中?精光闪烁：“小友倒是懂得多，不?至于浪费彼此时间。”
他起身拿过了柜上的?算盘，拨弄了几下，算珠碰撞的?咔嚓声与?火盆里的?哔啵声呼应，在这大雪之日，无端显得有些冰冷无情。
老者拨下了最后一颗算珠，叹道：“小友是今日第一个聪明之人，我便也让你个实惠，现?在店中?的?精米就按三十文一斤，粗米二十文，糠米碎米十五文，如何？”
步故知一怔，他知道在如此大雪之日，物?价必定会?上涨，但也没想到仅这普普通通一家米粮店，竟就敢明目张胆将米价直接翻了十倍！
魏子昌却没有任何惊讶之处，反倒一笑?：“店家好算盘，不?过，你怎么就知道，这十倍的?生意你做得下来呢？”
店家将算盘重重盖了回去，算珠震荡，引起一阵细密的?嘈杂声：“今日是十倍的?生意，明日、后日、大后日，甚至于接下来的?一月，恐怕就是百倍、千倍的?生意了。小友若是不?抓住这个机会?，日后恐是有钱都买不?到米了。”
魏子昌并没有退让：“我自是明白店家的?意思，可你又如何确定，即使真是大雪成灾，官府或是商会?不?会?出手呢？”
店家竟像是被逗笑?了：“小友一看就不?是州府之人吧”又摇摇头：“难怪如此天真，旁的?我也不?再多说了，只提醒小友一句，最好现?在就将我店里的?米粮买全了，不?然，后面?我可保不?准会?发生什么。”
步故知大约是明白了店家话?中?之意，但难免生了火气?，趁灾发财赚的?可都是人命钱！便拉住了魏子昌，就要往外面?走，却被抬手魏子昌制止了。
魏子昌拿出了钱袋，从里头取出了半两，敲在了柜桌上：“全部送到常街杨府去。”
店家收下了银两，却没那么殷勤，坐回了最开始的?位置，又闭上了眼：“待会?儿小店就要歇业了，烦请两位小友自己拿回去吧。”
薪柴
即使是将米粮店内所有的米都?买全了, 也不过只有二十余斤，不分精细粗糠，一个成年男子大约一天要吃至少?四两的米, 那?么?这?些米也只够一户普通的五口之家吃上十余天。
步故知撑伞, 魏子昌提米，两人继续往城门处行, 一般那里会汇集着从周边县乡镇来的小贩，或许能买到其他的东西。
途径城中漕河时, 两人都默契地停了下来。
南方城市的交通贸易多仰赖密布的漕河水网, 有道是“四海之内，南资舟而北资车”便是如此，其中“舟”也绝非简单出行工具，而是流动的集市。
是以在寻常时节，漕河之上总是会穿行着大大小小各式的漕船, 往来贸易不绝, 犹如流动的血液, 保证着整个南方的经?济民生。
但?此刻州府城中的漕河, 却是一片死寂, 冰河凝结，停岸的漕船之上也盖满了厚重的积雪, 这?场冰雪仿佛一个巨大的牢笼，锁住了这?个城市流通的血脉。
魏子昌看着被?冰雪禁锢住的漕船, 不禁攥紧了手中的麻袋，神?色凝重：“就我所知，整个成州的米粮交易运输, 基本只用漕运，现下?漕河结冰, 船不能行，各地米行难以进出贸易，要不了多久，米价暴涨不说，很有可能，有些未备粮仓或是偏远之地，就不会有米了。”
魏子昌走下?漕河台阶，蹲下?身敲了敲结冰的河面，声出笃笃，再用了几分力，直到指节泛红，也不见冰面生纹：“只不过是一夜的雪，结的冰就如此之厚”
步故知也跟着走下?了台阶：“况且大雪封住的不只有河，还有路，即使各地粮仓尚有足够的赈灾之粮，或是产粮村中亦有农户存粮，但?都?不能及时将这?些米输往被?冰雪隔绝之地。”
魏子昌站起身，将冰冻的手拢进袖中，又往远处望了一眼，冰河生雾，只能隐约看见岸边的漕船泊如长长的灰线，没有尽头。
“上有令，各地州府应设四处常平仓，成州的四个常平仓，一在州府，二在临江府，三?在承平府，四在定江府。”魏子昌抬了抬手中的麻袋，里头的米发出沙沙的响，他垂下?头刻意低了声：“我父亲曾与我说过，因成州本就是盛产米粮之地，米价稳定，常平仓籴粜之职基本荒废，这?四处常平仓只保有大约三?成的仓储，乐观来说，一仓应储有三?十万斤的米粮，可整个成州是有四百万人的。而绝大多数的米都?储在各地中转仓中，但?中转仓不被?官府所辖，乃是各地米行商会所有。”
步故知明白了魏子昌的意思：“你是说，会真的如同方才的店家所说，官府无力把控米市，而商会米行则会趁灾起价。”
魏子昌点点头：“不错，不说如今这?大雪之势不绝，即使过不了多久，雪就会停，但?冬日里，漕河解冻不是那?么?容易的，至少?需要半个月时间?，除开储粮农户，究竟有多少?人家能有足够半月的米呢？”
他回身望向走过的街道，基本已看不见人影：“况且，我说的只是最好的情况，这?雪不一定只下?三?日，漕河解冻怕是要等到来年的春日，那?便是三?个月。这?三?个月里只有陆路勉强可行，如此效率大大降低不说，流通成本也会大大提高，各地米少?价贵”便不忍再说了。
步故知没有接话，两人沉默地往城门处走着，远远看见城门脚下?，竟除了零星几个守城小吏外，并没有什么?商贩。
两人再找了一圈，才在城根下?发现了一个卖柴的老?伯。步故知与魏子昌走近卖薪柴的老?伯身边，才发现这?个老?伯两鬓斑白十指熏黑，穿的也十分单薄，缩在板车后瑟瑟发抖，见了他二人，赶紧爬起身，却险些站不稳。
魏子昌出手扶住了老?伯：“怎么?今日这?里只有老?伯你一人在？”
老?伯面上皱纹深如沟壑，一阵风过，整个人都?在哆嗦，苦叹道：“这?么?大的雪，城外路更难行，便都?不好来了。”
老?伯指了指自己车上的薪柴：“可我不能不来，我要是一天不来，便一天没有钱买米，所以从昨夜时候，我就拉着这?板车往城里来了。”勉强笑了笑：“才到不久呢。”
还没等魏子昌与步故知说话，那?老?伯又扯了个讨好的笑：“两位郎君可是要买柴？我这?些柴都?是特意从山上砍下?来的，不是随便捡的，就是淋了一路的雪，有些湿了，不过干了之后，一样好用！”
步故知回了个笑，温声：“是，我们都?要了。”
老?伯原本阴翳混浊的眼明显亮了几分，搓了搓手臂：“一车十文，是要送到哪里？”
步故知看向了魏子昌，魏子昌瞬间?明白了步故知的意思，打开了麻袋，取出其中单独装好的精米，大约有七八斤：“我们身上并未带钱，不如用这?米跟你换。”
老?伯连忙摆了摆手：“这?如何使得，一斤米就要三?文钱了，小郎君手里起码是五六斤的米，要不得要不得。”
魏子昌没有多说什么?，只将米往老?伯的车上一放：“多的便算作?跑路的钱，收下?吧。”
老?伯一怔，回过神?后赶紧对着魏子昌与步故知躬身拜了几拜：“两位小郎君真是活菩萨啊。”
魏子昌赶忙将老?伯扶起，低低说了声：“有劳，送到常街杨府。”便拉着步故知离开了城门。
几乎是越走越快，直到再也看不见城门，才停了下?来，中途两人也在留意街边的店铺，可无一例外，都?是门板紧闭。
魏子昌难得有了几分迷茫，他不是不知道从来民生多艰，但?书上所读与亲眼所见，是完全不同的，更何况，他们现在也无力改变什么?：“我们现在回去吗？”
步故知抬头看了看仍旧落如鹅毛般的雪，又安抚地拍了拍魏子昌的肩：“回去吧，回去再说。”
等他们到了杨府，问过了管家，才知道那?个老?伯已经?将柴送来了。管家明显见识不俗，还笑侃：“两位郎君是出去做好事了啊。”
步故知与魏子昌却没有管家那?般轻松，没有接话。
管家知道他们的思虑，宽慰道：“府中物资齐全，不必忧虑。”又道：“方才祝先?生好像是醒了，两位郎君赶紧去看看吧，祝先?生可是我们主君的多年好友，主君曾嘱咐过，叫我们切记不可怠慢，若是还有什么?需要的，也无需客气，尽管与我说。”
步故知与魏子昌谢过管家之后，便往后院走了。
刚好迎面撞上了似要出府的裴昂，裴昂一见他二人，长舒了一口气：“还好你们回来了，你们再不回来，先?生可叫我去找你们了！”
三?人再一起往祝教谕的厢房去，步故知问道：“先?生不是刚睡下?吗，怎么?就醒了，可还烧着？”
裴昂有些意外：“你们这?趟可是走了两个时辰，先?生也才是刚醒，已经?不烧了。”
步故知低喃：“原来已经?两个时辰了。”
裴昂又看到了魏子昌手中的麻袋：“只买了这?么?些东西吗？是什么?？”
魏子昌将麻袋解开展给裴昂看：“只是一些粗米。”
裴昂更意外了：“怎么?只有粗米了？”
三?人刚好走到了厢房门前，步故知看了魏子昌一眼，低叹道：“进去说吧，正好也问问先?生的看法。”
门才推开，一阵寒气便压过了屋内的暖意，步故知与魏子昌在门口解下?了长袍，才绕过屏风来到祝教谕的床前。
祝教谕的精神?明显好了很多，见了他们三?人，带着笑问道：“都?坐吧，裴昂小子说你们到外头买杂货去了，可买到了什么?？”
魏子昌同样将手中的麻袋解开给祝教谕看了一眼，祝教谕看着这?些粗米糠米却并不惊讶：“原是买米去了。”
魏子昌有些忍不住了，直接开口将刚刚他与步故知在外面的见闻说了一说：“先?生，州府之内已是如此，那?成州其余各地，岂不是更加严重？”
裴昂顿时站了起来，显得有些慌张：“那?东平县，那?玉汝不对，东平县有我叔父在，肯定会没事的！”
祝教谕点了点头：“是，东平县有裴县令在，他早在十多年前，就在县中设了一官府粮仓，多年经?营下?来，储粮充足，况且东平县内的米行商会，敢忤逆裴县令者甚少?，整个东平县平安渡过整个冬日应不成问题。”
裴昂得了祝教谕的应和，才稍稍安了心，又坐了回去。
魏子昌抿紧了唇，却没半点心安，又将自己了解到的成州米市说了一遍：“即使成州有四处常平仓，但?绝不够赈灾之数，而那?个店家也毫不避讳，百倍千倍之语凿凿，除开东平县，又有几个府县能安然渡过此次雪灾。”
虽只下?了一日的雪，但?种种异常之处，都?预示着这?场雪只会是雪灾的前兆。
祝教谕也是面色凝重，但?显然他比步故知、魏子昌与裴昂要更加沉稳：“州府官场为师并不了解，但?好在，许是天意，杨大学士在此时来到了成州州府，而现今州府衙门里，新调任不久的左布政使可是他的学生，不然，他今日一早便也不会去官府衙门。”
祝教谕又看了看步故知三?人，略感欣慰：“为师原先?只想带着你们前来请教杨大学士科考一事，也看看他能不能亲自教给你们什么?，可现在为师觉得，你们如今虽只是小小生员，却能真的做到忧心为民，如此，为师带你们来这?一趟，业已足够了。其余的，只能等杨大学士回来，我们才能知道，究竟事况如何了。”
请辞
棉絮般的雪就这么落了三日, 一点一点地吞噬着地面上的万物。只在这杨府，便能见?原先后院中的叠石奇山已完全被雪覆盖，看不出原本的嶙峋。
好?在, 第三日午后, 终有雪霁之相，不至于?酿成更加严重的雪灾。而阴沉的天也终于?破开, 露出了难得的冬日煦光，只?是这光像隔着玻璃般, 没?有任何一丝的温度, 甚至更冷了。
如众人所料，在雪下的第二日，便有民众觉察出了雪灾将至，城中众多百姓不顾大雪之势，贸然上街哄抢米粮炭柴, 好?在州府衙门事?先有所防备, 在各个商街巷口都设了府兵维持, 才叫没?出什么大事?。
不过米价问题, 并未达到最?好?的结果, 州府常平仓内果真如魏子昌所说，只?有三十万斤的储粮, 只?一个府城，便有二十多万的人口?, 只?靠官府开仓赈济是远远不够的，但若要等消息传到京城再由京城运粮更不现实，必须要联合当?地的商会米行, 调出中转仓中的储粮才可缓解燃眉之急，也是因此, 才叫商会米行有了与官府谈判的底气。
州府之内，便有左右两位布政使，除开杨大学士的学生左布政使外，其余官员都已?在成州州府为官多年，大多认为官府能做的，便只?有上报灾情达天听，再开仓放粮，后面只?等京中派银派粮便可。
但新官上任的左布政使却强硬得很，直指府城之内米行商会趁灾囤货之事?，要求以官府名义叫所有米行拿出储粮，并由官府暂为接手中转仓以调粮，事?后米行若有亏损，再以京城赈灾之银补偿。
这可惊起不小的风波，要知道，若是真的按照左布政使的要求去做，这其中上上下下从官衙到米行能从雪灾中捞到的好?处可要大大缩水了。俗话说，断人财路如杀人父母，只?左布政使一人肯定是没?这个底气的，说不定头天刚说出这句话，第二日就再也说不出话了。
但万幸的是，退下来的杨大学士好?巧不巧，此时正在成州州府小住，又好?巧不巧，新到任的左布政使正是这位杨大学士的学生。
而?杨大学士何许人也，虽大器晚成，四十余岁才得中进士，可不鸣则已?一鸣惊人，他这个进士可是当?年今上亲点的状元，此后便是一路顺风顺水，颇得帝恩，甚至于?到了八十岁，今上仍不舍其致仕，只?是老来思乡之情愈重，请辞三年，才终在今年得退。
可以说，若是杨大学士在成州州府衙门里出了什么事?，或是他传了什么信到今上耳中，整个成州官场都得变天，况且，杨大学士能在国师之势倾朝的情况下，没?有依附国师也能得帝宠近四十余年，可见?其手段地位并不一般。州府衙门里的老油条们?，就是脑袋再不清楚，再被泼天富贵迷了眼，也知道仅凭他们?，是压不过眼前这尊大佛的。
但正所谓，上有政策下有对策，官府衙门那?边是不好?再做什么手脚了，但这不代表商会米行就会乖乖听话，谎报储粮者众，加之即使接手了中转仓，在大雪冰河、封路的情况下，也很难在短短几日之内便能将米粮运到府城及其下县乡各地，所以，在陆路能行之前，还?是得控制住城内现有之粮。
这就需要一个懂得米行暗规之人从中协助了，需得按照漕运关税之数算出现今城中各米行应有储粮，再根据这上头的数目，一家一家的核对，若是虚报之数甚巨，则以有碍公务之罪，没?半身家，并不得再经营米行店铺。
而?懂米行暗规者，现成便有一个，那?就是魏子昌，在祝教谕的举荐之下，便由魏子昌负责核算处理数目之事?，而?因裴昂对官府事?务较为熟稔，则作为了魏子昌的副手。
步故知从州府中的医馆回来，染了一身的药味，凌冽的寒风吹面如刀割，但他并未有任何的脚步滞缓，等回到了杨府，开始煎煮药材，身体知觉才慢慢回拢。
煎药之时热气腾雾而?上，直至房梁，又倏地消散，步故知看得有些出神，但面色却是无?比的凝重。
果真，东平县因有裴县令，不仅政清治明，就连万善堂也是在裴县令的刻意回护下，比所有地方?的医馆发挥的作用都要大。
他刚刚特意去了州府内的医馆，发现其中存有的药材竟比小小县城内医馆存有的药材还?要少，不仅药类不丰，而?且很多都已?陈腐不能再用。好?容易翻出了勉强能治风寒入体之药，才急忙回来。
祝教谕虽在三日前退了烧，可却有所反复，故这几日魏子昌与裴昂是在外头忙活，而?步故知则是在杨府里照顾祝教谕。
等步故知端着煎好?的药来到祝教谕床前，还?未开口?，祝教谕便看出了他有心事?，略想了想，问道：“可是因为这州府之内的医馆？”
步故知点头又摇头：“先生定是比我还?清楚，州府中的医馆甚至比不上东平县之内的万善堂，但还?有一事?，令学生心内难安。”
祝教谕接过了步故知手中的药：“何事?？”
步故知拧眉思索：“方?才我去医馆时，碰到了不少的伤者，大多穿着单薄，应是从下面县乡而?来。”
祝教谕一口?气喝完了所有的药，面色不改：“应是大雪压倒了不少县乡里的房屋。”
步故知：“是，这些人是因无?钱，才到州府医馆里看伤”
祝教谕稍稍觉得好?受些了，从被中探出了手，捋着长须思索道：“你是在担心东平县？”
步故知看向了窗外，积雪压断了不少的树枝，杂乱地铺在地上：“是，府城之内自然比县乡要好?，是故我看不到真正的情况，况且，万善堂里只?有孔老大夫一人，怕是处理不了太多的伤者。”
祝教谕了然：“你这是在跟我请辞啊。”便又一笑?：“也是在想你的夫郎了吧。”
步故知垂下了眼，稍颔首。
祝教谕仍旧是笑?着：“也好?，回去后传个信来，让裴昂与魏子昌也能在这里安心。只?是雪才霁不久，路上难行，此去多珍重，不必急在一时。”
雪夜
“冬儿, 真?的要回去吗？”孔文?羽面露担忧，抓住了款冬的手：“你若是觉得住在裴府里不?自在，不?如去我哪儿住？起码比后山上通达些, 若是有个什?么事, 不?说?我们俩自己?就能相互看照，起码左邻右舍也能及时发现。”
款冬掀开了车帘, 一阵刺骨的寒风顿时撞入车厢，手中的铜炉都凉了几分：“不是自在不?自在的事, 是我想回家等夫君, 他要是从州府回来，定是会先回家的。”
孔文羽稍稍按住了车帘，挡在了款冬身?前?，遮住了持续灌入的寒风，不?自觉打了个哆嗦, 又眉头紧皱, 明显不?赞同款冬的想法：“就算步秀才回家找不?到你, 也?定?能猜到你要么在我那里, 要么在玉汝哥哥那里, 不?会找不?到你人的，让他多跑两趟又如何？再说了, 现如今虽然雪停了，但路上还是结冰不?好走, 天又冻人，说?不?准他们还要再过一阵子才能回来呢！”
款冬垂下眼，长睫微颤, 指腹陷入铜炉镂空之处，印出了浅红的痕, 低声似喃：“可?今天，今天不?一样…”
寒风呼啸之声不?绝，车前?亦有骏马不?断地抬蹄哒哒，因此孔文?羽并未听清款冬的低语，下意识追问：“什?么？”
款冬抬眼，露了个笑：“没什?么，我只回去住两天，若是这两天夫君还没回来，我就去你那里。”
孔文?羽是从裴府一路劝过来的，见?款冬还是未有丝毫的动摇，只好叹了一声：“好吧，我知道?你是猜今日是雪停后的第?三日，若是他们刚好在那日回程，就定?会是今日或明日到，不?过，我只能应你一天，若是今日他们还没回来，明日白天我就来接你，明日可?就是冬至了，是要一起吃饺子的，你可?别忘了！”
款冬将手中铜炉交给孔文?羽，掀开车帘下车，回头颔首应下：“好，明日一起吃饺子。”
说?完拢了拢身?上的棉袍，便往上山去了，而孔文?羽就在马车里，目送着款冬，直到看不?清人，才叫车夫送他回去。
款冬回到院宅后，便急着去正屋里查看那些款冬花的长势，好在款冬花本就耐寒，甚至喜寒，这六日来，不?仅没有萎靡，甚至在茂盛的绿叶间，还长出了几个零星的花苞，隐隐透露出浅黄。
款冬这才安下心，开始收拾院落屋子，院中堆积了好一些的被雪压断的枯枝，显得有些凌乱，而屋子里也?因几日未住人，生了些灰尘。
等款冬忙完杂事，加之冬日本就日短夜长，一抬头发现，外头竟已全黑了，顿时，一种?隐隐的不?安涌上心头。
款冬取出火折，点燃了桌上的蜡烛，霎时暖光微微照亮四周，但款冬并未有所动作，只怔怔地看着跳动的烛火出神?。
烛火摇曳，恍惚间，他似是看到了十年前?的这天，爹爹与他也?是这般坐在桌边，当时桌上还有一碗热气腾腾的面，里头还放了好多的肉，油光满得都要溢出，爹爹稍稍用筷子搅拌一下，将面推到他面前?，笑着说?……
忽一股寒风从门缝里挤入，烛火晃动了几下，倏地灭了，他没有听见?爹爹说?了什?么。
又忙慌地掰开火折，再次点亮了蜡烛，期盼着能再见?到爹爹，他盯着那点烛火，却没再见?到桌前?的爹爹，他不?敢眨眼，终是在眼干渗泪之时，再次看到了隐约的幻象。
但这次，他只看到了幼小的自己?，在一双大手的牵扶下，磕磕绊绊地走着路，那时的自己?突然抬起了头，张大了嘴在笑，而那双大手的主人也?要蹲下，露出面容，可?就在那一瞬，又一阵风，再次吹灭了蜡烛。
款冬自己?都没发现，不?知何时，自己?已是满脸的泪，浑身?颤抖着，连火折都拿不?稳，尝试了几次都没能燃起烛芯。
越是着急，就越是做不?到，就在火折差点掉落之时，忽一双手从他的身?后环过，扶稳他的手，引着他一起点燃了蜡烛。
款冬一怔，再回过头，是步故知！
步故知想过百种?款冬此时在家里做什?么的假设，却也?没想到，一回来，是看到款冬在忙着点蜡烛，而款冬竟也?没注意到他入屋。
刚想问个究竟，却发现款冬已是满脸的泪，心下顿时一慌，但还记得单手解开因长久迎风而结霜的长袍，丢到一边的椅子上，再将款冬揽入怀，轻轻拍着款冬的后背，低声问道?：“怎么了，是被火折烫到了吗？”
款冬在看到步故知的一瞬，还分?不?清到底是现实还是幻象，不?敢去触碰步故知，但在面颊感受到熟悉的体温之后，才终于回过神?来，真?的是步故知！
他从步故知的怀中钻了出来，又站了起来，抬手仔细地抚摸着步故知的脸。
这张脸冰冷极了，甚至眉间还挂着薄薄的冰霜，触之便化水，沿着笔挺的鼻梁滑下，带来些许的痒意。
步故知抬手抚去这滴水，顺道?抓住了款冬的手，发现竟有些冰凉，就将款冬的双手一同揣入怀中，又觉得姿势别扭得很，干脆直接坐了下来，拉着款冬坐到自己?的腿上，将款冬整个人都抱在了怀里，再包住了款冬的双手，呵了一口暖气，揉搓着：“怎么浑身?都这么冷？也?不?知道?去床上躺着。”
款冬犹如一只乖顺的娃娃，任由步故知随意摆弄，只要还在步故知身?边，他怎样都可?以。
他看着眼前?步故知的脸，一半在烛火的照亮下泛着暖光，一半掩于背光的阴暗处，却将英挺的轮廓称得更加明显，不?由得有些发愣。
步故知没等到款冬的回答，才觉有些不?对，转过头看向款冬，用温热的手抚过款冬的脸：“怎么不?说?话，冬儿，哪里不?舒服都要告诉我。”
款冬用面颊蹭了蹭步故知的掌心，语有哽咽：“我只是，太开心了，夫君，真?的回来了。”
步故知是真?的受不?了款冬痴缠的模样，就连那微微的声调颤抖，都似化作了一片羽，在他的心上来回地拨弄，浑身?的温度都因此攀升。
他不?自觉地更抱紧了款冬，声音也?变得有些沙哑：“我当然要回来，不?然，怎么给冬儿过生辰。”
款冬的眼瞬间亮了起来，眼眶中些许的泪都好似一颗颗闪烁的宝珠：“夫君，你知道?今日是我的生辰！”
步故知以指腹抹去款冬眼尾渗出的泪：“自然知道?，我们冬儿啊，是在冬至的前?一夜出生的。只是，生辰为何要哭？是担心我回不?来？”
款冬摇摇头：“不?是。”又将方才看到的幻象告诉了步故知，语罢有些黯然：“只有爹爹给我过生辰，爹爹走后，就再也?没有了…”
步故知的心随着款冬的话，在密密地发疼，他眼中有些酸涩，贴近了款冬，轻吻了一下款冬的眉心，喃喃：“以后，每年的生辰，我都会陪着你，好不?好？”
步故知的话犹如一道?温暖的光，彻底驱除了款冬心中灰暗色的情绪，他忍不?住环紧了步故知的脖颈，与步故知贴得更紧了，却什?么也?说?不?出来。
步故知有些受不?了了，稍稍挣脱了一下，却被款冬环得更紧，他有些哭笑不?得：“冬儿，稍稍放松些，我都拿不?出你的生辰礼物了。”
款冬浑身?一僵，随即面色绯红，就连耳垂都染上了一层薄红，像是悬了颗晶莹的石榴籽。
步故知才从袖中取出了一方锦盒，款冬看去，顿时又有些疑惑：“又是簪子吗？”
步故知面色有些不?自然，轻咳了声：“是，不?过这次是个玉簪。”
款冬伸出的手又往回缩：“我用不?到玉簪的，太贵重了。”
步故知取出了玉簪，却并不?华丽，只有簪头有花纹：“不?贵的，是先生偶得了一些原石，送给了我与裴兄魏兄。”
他将款冬稍稍换了个姿势，背对着他，拿下了原本的木簪，长发瞬间垂落，他以手为梳顺着款冬的发尾：“这次是我学着自己?刻的，比不?上匠人手艺精巧，冬儿不?要嫌弃才是。”
款冬连忙接过了步故知手中的玉簪，对着烛火看向簪头的花纹，却辨不?出究竟是什?么花，便有些迟疑。
步故知知道?款冬的疑惑，握着款冬的手：“是款冬花，你没见?过，自然认不?出来，不?过，再过一段时间，家中的款冬花就要开了，到时你再看我刻的像不?像？”
不?等款冬反应，步故知拿出了款冬手里的玉簪：“这回我定?能替你挽发。”
从七夕之后，步故知每每早晨都要试着为款冬挽发，虽然他在这方面确无天赋，但好在知道?勤能补拙，在他坚持不?懈的尝试下，在不?久前?，他终于能完全独立地为款冬挽发插簪。
不?多时，步故知就为款冬挽好了发，插好了簪，看着莹莹玉光在款冬如锦缎般的长发间闪烁，到不?像是他给款冬送了一个礼物，而像是为自己?完成了一个心愿。
款冬忍不?住抬手摸了摸玉簪上的花纹，感受着上面的一雕一琢，每一笔都由步故知亲手造就，想到这里，他的心就像是被步故知一点一点地亲手熨帖了，除了一如既往的暖意，还有比以往任何时候都要缠绵的爱意似要喷薄而出。
他回身?抱住了步故知，急切地含住了步故知的唇，只是汲取唇上的温度还不?够，又以舌尖撬开了步故知的牙关，顺利地深入，顿时室内只能听到令人有些耳红心跳的唇齿交缠之声。
就在关键的时候，步故知先是停了下来，稍稍退了身?，喘着粗气：“冬儿，别急，是不?是还没用过晚膳，我给你煮一碗长寿面？”
步故知忍得住，但款冬却再也?忍不?住了，身?体的燥热与心里对步故知的渴望已达到了顶峰，他拉下了步故知的脖，又猛地贴了上去，便是一段更加缠绵的吻。
就在款冬以为，步故知无论如何，都会如他一般忍不?住的时候……
步故知用行动表示，他能，他非常能。
将款冬抱起放到床上，自己?却趁机退远，只粗喘的气与暗哑的嗓能透露出方才的激烈不?是假象：“冬儿，你等等我，我去给你煮长寿面。”
说?完，竟是真?的头也?不?回的往厨房去了。
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