小瓶子的一句话, 让杨清宁有些绷不住，眼泪在眼眶里打转，哽咽道：“在看到他脑袋底下全是血时, 我心里慌极了，压根顾不得虫子不虫子的, 满脑子都是‘他不能出事’, ‘我不能让他出事’，我那时候才发现, 他对我比想象中还重要！”
“老爷不怕，皇上没事。”小瓶子与他对视, 眼神无比坚定。
杨清宁看着他, 心底汹涌的情绪慢慢平复下来, 擦了擦眼角, 道：“谢谢你，长平。”
“老爷，我吩咐人准备热水，您洗漱一下, 换身衣服吧。”
“好。”
杨清宁洗了把脸，又换了身干净的衣服，本应该精神一些，却感觉异常疲惫。他脱掉鞋子, 爬上了床, 依偎着凌南玉躺下，没一会儿便睡了过去。待他再醒来，已是三日后, 他躺在马车上，身边是醒过来的凌南玉。
凌南玉见他醒来, 急忙问道：“阿宁，你醒了，感觉如何？”
“嗓子有些舒服，我可是又发烧了？”杨清宁撑着身子坐了起来。
凌南玉将枕头立了起来，让他靠着，道：“阿宁烧了三日。”
“你怎么样？可还烧着？”杨清宁伸手去摸凌南玉的额头。
“我身子强壮，这点伤不算什么，当日就醒了。”凌南玉握紧杨清宁的手，愧疚道：“对不起，这次让阿宁替我担惊受怕了。”
“我们之间用不着说这个，只要你没事就好。”
凌南玉给他倒了杯水，“喝点水润润嗓子。”
杨清宁接过水杯，慢慢地喝了一口，嗓子跟卡了个刀片一样，疼得厉害。
凌南玉见他疼得皱眉，心疼道：“阿宁放心，我们受的罪，我会让他们十倍百倍地还回来。”
杨清宁咳了两声，“这还要阿玉好好配合，演一场大戏。”
凌南玉遇刺的消息，很快便在朝中传开，所有人都忧心忡忡，只是他们到底是忧心凌南玉的伤势，还是忧心自己的未来，那就不得而知了。
半个月后，杨清宁等人回到京都，整个太医院的人都被招去了乾坤宫，为重伤昏迷的凌南玉看诊。
杨清宁下令让营骁卫将乾坤宫团团围住，给凌南玉看诊的太医一缕不准离开，也不能与外人有任何接触，否则便以谋反论罪。期间于准因家中老母病重，想托乾坤宫的内侍到家中瞧瞧，而被抓进诏狱，生死未卜。朝中众臣多有猜测，一时间流言四起。
直到杨清宁出现在奉天殿，步上御阶在龙椅上坐下，预示着这场争斗到了高潮。
吏部尚书胡伟中率先开了口，“王爷虽是一字并肩王，却也不能逾越了规矩，毕竟后宫不得干政。”
杨清宁笑了笑，“那依胡爱卿之见，谁暂代朝政最为合适？”
“有内阁，有诸多朝臣，都能处理政务，便不劳王爷费心了。”
杨清宁淡淡地看着他，道：“本王是奉皇上之命，暂时代他理政，若胡爱卿不想抗旨，便自行退下。”
“王爷说是奉皇上之命，可有圣旨？”
“你是个什么东西，敢质疑本王？来人，把他拖下去！”
门外进来两名禁卫军，径直走向胡伟中，二话不说直接将其拿下，拖着就往外走。
杨清宁突然发难，让胡伟中变了颜色，道：“王爷，你这是做什么？我可是朝廷重臣，没有皇上的圣旨，你不能拿我！”
杨清宁转头看向小顺子，小顺子会意，从袖子里掏出圣旨，随即念道：“奉天承运皇帝诏曰，朕身体不适，不能临朝，由一字并肩王暂代朝政，钦此。”
杨清宁冷声说道：“胡伟中抗旨不遵，明显心怀不轨，免其官职，押入诏狱。”
“是，王爷。”禁卫军领命，拖着胡伟中往外走。
胡伟中大声喊道：“我并不知有圣旨，又怎能说我抗旨不遵，你这是刻意诬陷！皇上，我要见皇上，你不能一手遮天……”
随着他被拖出去，声音也越来越远。
大学士王衡出声说道：“王爷，您这般行事是否欠妥？”
“皇上遇刺，本王也差点殒命，你们不想着如何应对危机，只想着怎么为难本王，怎么，是觉得日子过得太舒坦？还是想退波逐浪，也坐坐这龙椅？”杨清宁讥诮地扫过众人，“南凌能有今日的太平盛世，你们能站在这奉天殿里大放厥词，是先皇和皇上拼命护下的！可你们在做什么？行刺、暗杀、威胁、利诱，你们用尽手段，为了个人利益，不惜将整个国家拉下水。你们也不掂量掂量自己有多大点分量，有没有这个命！”
王衡的脸色不好看，不过他并不打算善罢甘休，道：“如今京都流言四起，人心惶惶……”
“为何流言四起？因何人心惶惶？”杨清宁打断王衡的话，冷声说道：“王大学士读过那么多年的书，难道不知这是那些叛贼的伎俩？还是说王大学士本身就是叛贼的人？”
王衡闻言顿时变了脸色，道：“王爷莫要信口雌黄！”
“小顺子是皇上的贴身内侍，是司礼监的掌印太监，他手中有皇上的圣旨，清楚写明让本王暂代朝政，可王大学士就好似没听到一般，对本王百般刁难，可是想效仿胡伟中，抗旨不遵？”
王衡转头看向鸿吉和邱礼，随后又看向站在前面的几位国公、侯爷，几人低头看着地面，压根没有说话的打算，道：“两位阁老，几位国公侯爷，你们可是三朝元老、顾命大臣，面对如此境况，难道不该说点什么吗？”
鸿吉听他点了名，眉头蹙了蹙，随即抬头看了过去，道：“皇上受伤，不能临朝，让王爷暂代朝政，并无不妥，王大学士想让我说什么？”
邱礼应和道：“皇上是王爷看着长大的，是这世上唯独不会背叛皇上的人，皇上让王爷暂代朝政，再正常不过。更何况，王爷的能力大家有目共睹，他来主持大局有何不妥？倒是王大学士，你为何百般阻挠？”
王衡眉头皱紧，“老祖宗留下的规矩，后宫不得干政！”
永乐侯余志镇出声说道：“有句话叫‘事急从权’，王大学士博览群书，应该听过吧。王爷只是暂代朝政，又不是取而代之，你急什么？莫说王爷，就是老夫也觉得王大学士过于奇怪。”
“你们……”王衡的脸色越发难看，感觉自己在他们眼中就是一个跳梁小丑。
杨清宁不屑地冷笑一声，不再理会王衡，转头看向小顺子。
小顺子会意，扬声说道：“有本启奏，无本退朝。”
待小顺子话音落下，鸿吉往前一步，出声说道：“臣有奏。”
杨清宁淡淡地说道：“讲。”
“启禀王爷……”
鸿吉的出列，就是在当众打了王衡的脸，这个王衡刚进内阁没多久，恃才傲物，不尊前辈，鸿吉十分看不上眼，如今有机会自然要踩上两脚，让他知道知道谁才是内阁的老大。
王衡的脸色变了又变，心中甭提多憋屈，只是他清楚若自己再说下去，十有八九和胡伟中一个下场，权衡利弊之下，还是退回了原本的位置。只是强烈的羞耻心，让他脸上火辣辣的。
见他面红耳赤，杨清宁讥诮地笑了笑，认真听着鸿吉的奏疏。
杨清宁暂代朝政的事，很快便传入了民间，新的流言也随之生成，并以极快的速度传播开来。
“你们听说了吗？一字并肩王开始代替皇上上朝了。”
“听说了。据说皇上快不行了，一字并肩王要做皇帝了。”
“我还听说皇上遇刺，就是一字并肩王所为，他明摆着就是想当皇帝。”
“不能吧，一字并肩王可是看着皇上长大的，两人的感情非比寻常。”
“有什么不能的，俗话说得好，自古皇室无亲情，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，那可是皇位啊，谁不想当皇帝。”
“虽然他前面说的不着四六，但后面那句我十分赞同，那可是皇位啊，谁不想当皇帝，你不想吗？”
……
“真是岂有此理！”陈青风听到他们的对话，气得脸色铁青，说着就要冲上去，与他们理论。
陈青云见状急忙拉住了他的手臂，道：“他们都是无知百姓，你找他们理论又有何用？”
“那你说还能怎么办，总不能任凭流言这么传下去吧。”
“这种事越是压制，他们越觉得这是真的。我们要做的是找出源头，只要抓住那些心怀不轨的人，流言自然会不攻自破。”
陈青风没好气地说道：“那些造谣的人，就是行刺皇上的人，他们的目的无非是皇位。如今有皇位继承权的，就只有那么两个，这还用找吗？”
陈青云无奈地说道：“就算猜到又如何，你有证据吗？幕后主使究竟是他们中的哪个，你清楚吗？光凭着一腔怒气有用？”
陈青风不耐烦地说道：“那你说，我们具体要怎么做？”
“你在宫里当差，六皇子那边交给你，五皇子这边交给我。”
陈青风质疑地看着他，“就这样？”
陈青风笑了笑，道：“无论下面的人做再多的事，到最后都要与主子联络，只要盯住了他们，那些阿猫阿狗就跑不了。”
“好，就这么定了。”
杨清宁回到乾坤宫，径直去了御书房，瞧着满桌子的奏折，不禁有些头大。做戏要做全套，凌南玉负责躺在床上，他负责揽权，批阅奏折是最基本的。
小顺子从门外走进来，手里端着泡好的茶，放到杨清宁手边，“王爷，按照您的吩咐，将胡伟中送去了诏狱。”
“就委屈他几日吧。”
小顺子好奇地问道：“王爷为何不发落王大学士？”
杨清宁笑了笑，道：“自然是给他机会做事，若是把他抓了，岂不是断了人家的臂膀，若人家知道痛了，驻足不前，我们还要等到何时？”
小顺子奉承道：“王爷英明，奴才佩服。”
“我还有自己的事要做，可没耐心陪他们一直唱下去。”杨清宁不再多说，翻开奏折，仔细看着。
接下来的七日，杨清宁每日都会发落几名官员，摆出一副排除异己，独揽朝政的架势，将攻讦的借口送到那些人手上。对杨清宁不满的朝臣越来越多，私下里没少表达对杨清宁的不满和猜疑，流言也愈演愈烈。
第十日的下午，双龙山的山脚挖出一块石雕，羊头人身，头上带着帝王才戴的冕冠。
“你们听说了吗？双龙山下挖出一石雕。”
“听说了，据说是羊头人身，‘羊’就是那个‘杨’。”
“‘杨代凌江’。”
“你别欺负我没读过书，那叫‘李代桃僵’。”
“我的意思是杨取代凌掌管江山。”
……
御书房，杨清宁听说这件事后，忍不住笑出了声，心中暗道：“我杨清宁何其有幸，竟和一代女皇遭遇同样的事。”
“这么短的时间不仅要相处这么个主意，还得造出那么大一尊石像，难为他们了！”杨清宁顿了顿，接着说道：“你让人查查雕刻石像的师傅是谁，这么好的手艺，不招来自己用，实在浪费。”
小顺子闻言一怔，随即应声道：“是，王爷。”
内阁同样接到了消息，邱礼来到鸿吉办公的小屋，关上门道：“阁老，他们这一招有些狠啊！”
“能想到用这个办法，可见他们之中有能人啊。”
邱礼点点头，道：“阁老以为王爷会怎么应对？”
“我猜王爷应该不予理会。”
邱礼一怔，随即说道：“任由其发酵？那局面怕是……”
鸿吉笑了笑，道：“这不正是王爷想要的嘛。”
宁王府，凌南珏正在书房看书，小闫子端着托盘走了进来，他抬头看了一眼，又将注意力放在手中的书上。
小闫子将泡好的茶放在他手边，道：“王爷，方才门房过来传话，又有不少大人送来拜帖，您看……”
凌南珏头都未抬，直接说道：“全部退回。”
“王爷，外面的传言……”
凌南珏抬头看过去，眼神锐利如剑，打断了小闫子的话，道：“你可是动了不该动的心思？”
小闫子心里一慌，急忙跪倒在地，道：“奴才不敢。”
凌南珏放下手里的书，“你收了谁的贿赂。”
“奴才没有，奴才……”
“说实话！”凌南珏打断小闫子的话。
“王爷明鉴，奴才真的没有，奴才一直谨记王爷教诲，不敢有半分僭越。”
凌南珏沉默地看着他，良久后方才开口，道：“去把小武子叫来。”
小闫子闻言松了口气，道：“是，奴才这就去。”
没过一会儿的功夫，小武子便进了门，行礼道：“参见王爷。”
凌南珏吩咐道：“你去盯着小闫子，本王要知道他都做了什么，见了谁。”
小武子一怔，随即应声道：“是，王爷。”
凌南珏将他的神情看在眼里，径直问道：“你来时，他可是说了什么？”
小武子闻言心里一紧，犹豫了一瞬，便跪在了地上，道：“王爷，奴才有把柄在小闫子手上，他威胁奴才，让奴才小心回话。”
凌南珏眉头微蹙，“你有什么把柄在他手上？”
“奴才……”小武子抬头瞄了凌南珏一眼，道：“奴才与秋雨相好，被他撞见，于是他便一直在拿这件事要挟奴才，让奴才给他办事。最近越发过分，奴才实在受不了了。”
“你都为他做了什么事？”
“奴才每月的月例银子，有多半要交给他，这还不算，您交给他的差事，他都交给奴才，自己什么都不干。这些奴才可以忍，可他竟还骚扰秋雨。王爷，奴才做错了事，要打要罚都甘愿，实在不想再受他要挟，还请王爷为奴才做主。”小闫子骚扰秋雨，让小武子破防，打算玉石俱焚，有仇报仇，有怨报怨，
怪不得小闫子有恃无恐，原来有小武子给他打掩护，凌南珏的眼神冷了下来，“他最近是否与府外的人多有走动？”
“是，最近京都流言四起，许多大臣都给王爷送来了拜帖，王爷每次都会让人退回去，那些人不死心，便想找门路，于是便找到小闫子，这些时日他收了不少的银子。”
凌南珏起身说道：“走吧，随本王去瞧瞧。”
小武子应声，和凌南珏一起去了下人房，侍从们见他过来，急忙上前行礼。
在床上躺着的小闫子听到动静，起身下床，趿拉着鞋来到门口，探头出去查看情况，没想到竟看到了凌南珏，被吓了一跳，急忙穿上鞋，走了出来，行礼道：“奴才见过王爷。”
凌南珏没搭理他们，径直朝着小闫子的房间走去。
小闫子见状急忙起身追了上去，道：“王爷，奴才房里腌臜，恐污了您的眼，还是容奴才整理整理，您再进吧。”
凌南珏转头看了过去，道：“本王让你起来了？”
小闫子一怔，下意识地看了一眼的小武子，说道：“王爷，可是有人在您面前说了什么，以致您对奴才有什么误会？”
“你觉得会有人说什么？”
凌南珏依旧淡淡地看着他，神色中看不出喜怒，却给他极大的心理压力。他下意识地吞了吞口水，道：“王爷，奴才方才确实说错了话，您大人有大量，饶过奴才这一次。”
“若还想留条命，就趁早让开，否则……”
“王爷……”
“来人。”凌南珏不想再听他废话，扬声说道：“把他绑了。”
一旁的侍从们相互对视，并没有即刻领命。
凌南珏见状眉头皱紧，“怎么，连本王的命令都不听了？”
小武子与几个相好的侍从使了个眼色，顿时有两三个侍从朝小闫子走了过去。
小闫子一看顿时恍然，“小武子，果然是你使得坏，你……”
凌南珏抬脚踹在小闫子身上，怒道：“这是宁王府，不是闫王府！”
小闫子被摔倒在地，小武子二话不说将其压制住，一个侍从抽出自己的腰带，三两下便将小闫子捆了起来。
“王爷，奴才冤枉！小武子他冤枉我！”
凌南珏没再多说，径直进了小闫子的房间，小武子招呼侍从看好小闫子，紧跟着走了进去。
“他收的东西在何处？”
小武子走到床前，掀起床单，弯腰看了进去，从床底拉出一个木箱子，随即打开，里面有不少的白银和银票，还有一些成色不错的玉器。
凌南珏扫了一眼，道：“抱着箱子跟本王出去。”
“是，王爷。”
两人相继走出房间，小武子将木箱放在了小闫子身边。
凌南珏冷声说道：“这些银子哪来的？”
小闫子心里一紧，狡辩道：“王爷，奴才也不知，定是有人在栽赃嫁祸。”
凌南珏也不再多问，径直吩咐道：“押着他，随本王进宫。”
杨清宁正在御书房处理奏折，小顺子进来禀告：“王爷，宁王来了，正在宫外候着。”
杨清宁手上的动作一顿，抬头看了过去，道：“可说了来由？”
“没有。”
杨清宁沉吟片刻，道：“让他进来吧。”
“是，王爷。”
见他要走，杨清宁提醒道：“让底下的人精神着点，别让人钻了空子。”
“王爷放心，奴才明白。”
小顺子亲自来到乾坤宫门口，看向门外的凌南珏，笑着说道：“奴才见过宁王。”
凌南玉笑着说道：“公公不必多礼。”
“王爷让奴才请您进去。”小顺子说完，转头看向被五花大绑的小闫子，道：“这是……”
“这奴才不老实，特意抓来给王爷发落。”
小顺子若有所思地点点头，叫来两名营骁卫，替换了凌南珏的侍卫，这才一起进了乾坤宫。
凌南珏目不斜视地跟着小顺子往前走，来来往往的营骁卫与他们擦肩而过，气氛看上去格外紧绷。小闫子被吓得脸色惨白，越是往里走，越是害怕，在他眼中，这座富丽堂皇的宫殿逐渐扭曲，变成了张开血盆大口的怪兽，正等着猎物送上门来。
凌南珏跟在小顺子身后，径直进了御书房，看向御案之后的杨清宁，行礼道：“见过王兄。”
杨清宁起身，笑着说道：“阿珏不必多礼，那边坐吧。”
两人在窗前的软塌上落了座，杨清宁直截了当地问道：“阿珏过来所谓何事？”
“不瞒王兄，最近有不少大臣给我递了拜帖，皆被我退了回去。今日小闫子突然劝我见他们，还有意无意地提及外面的流言，我心生疑惑，便查问了一番，没想到他竟收了银子，替他们办事。我便将他带来，给王兄发落。”
杨清宁似笑非笑地看着他，道：“看来阿珏很受朝臣拥戴啊。”
“王兄与阿珏有恩，阿珏一直铭记在心，不管外人怎么说，阿珏永远站在王兄这边。”
“外面都说是本王害的皇上，阿珏以为呢？”
“王兄与皇上感情深厚，这世上任何人都有可能伤害皇上，唯独王兄不会。”
杨清宁看着凌南珏的眼睛，判断他话中的真假。凌南珏平静地与他对视，他清楚杨清宁在试探，他也趁机向杨清宁表明立场。
过了好半晌，杨清宁方才收回目光，转头看向小顺子，道：“怎么不奉茶？”
小顺子闻言急忙说道：“您瞧奴才这脑子，奴才这就去。”
“再过一个月，就到阿珏的成人礼了，可皇上……”杨清宁脸上浮现悲伤之色。
凌南珏犹豫片刻，还是忍不住问道：“皇上伤得很重吗？”
杨清宁叹了口气，道：“皇上伤了头，一直昏睡不醒，太医也束手无策。”
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