原本各长老侃侃而谈，一派祥和安宁的气氛，因为一位“不速之客”的到来，突然被打破。
年轻的长老一个个端正了坐姿，年长些的稍稍面露不虞，却也什么话都没说。
讨论声骤停，安静得诡异。
高坐在原本属于三长老的软椅上的年轻长老，蹭一下站起身：“三，三长老。”
常少祖随意拉开最下面的座椅：“我来迟了，十二长老，您继续就好。”
长老顺序是按入宗时间排的，常少祖说不来就不来，会议总不能没人主持，而但凡有点儿经验的，谁也不想“抢”常少祖的位子，于是年纪最小入宗最晚的十二长老就被架了上去。
“……好。”
良久，议事堂内静得地上落跟针都能听见。
“不速之客”后知后觉，放下了揪花瓣的手：“我是不是……不该来？”
“不，没有，您是三长老，有参加长老会的权力。”
常少祖淡淡一笑：“那就好，您一直站着，我还以为不欢迎我。”
“……”
众长老一见他笑，表情都跟见了鬼一样，一时间议事堂内安静得更加诡异了。
十二长老坐回软座，只觉得如坐针毡，如芒刺背，如鲠在喉。
他其实比常少祖小不了多少，但从拿剑开始，一路都是听着常少祖的传说长大的，书房里关于常少祖的故事卷轴，足足镶满了一面墙壁——
野心大，手腕狠，且毫无怜悯之心。
虽听说常少祖脾气近年来和善了不少，但他也知道，常少祖不爱笑。
而他一笑，就代表着有人要倒血霉了。
没人说话，十二长老只能硬着头皮讲。
好在常少祖似乎真的并不在意那个位置，全程都逮着那几瓶花薅来薅去，薅完月季薅牡丹，好好的花全给薅秃了。
“比试旨在磨砺年轻弟子的修炼意志……”
“怎么个磨砺法？”
就在十二长老即将放下戒心时，一道清清冷冷的嗓音悠悠插了进来，让他脊背一紧，思忱道：“自然是互相切磋，优中择优，妥善奖惩。”
“无趣。”
“三长老有何高见？”
常少祖饶过手下即将被摧残的茉莉，撑着下巴，懒洋洋道：“人兽大战，一对一，车轮战。”
轻飘飘一句话如投入湖中的巨石激起千层波浪，原本一个个耷拉着脑袋，事不关己的长老们纷纷抬头，眼底除了惊诧还掺杂着几分气恼。
终于阅历最多的大长老看不下去了，捋着花白的胡子，斟酌着措辞道：
“三长老的提议是不是太草率了？先不提参赛弟子都未及冠，妖兽生性凶残，哪怕是等阶最低的一百年的妖兽，至少也要两名弟子……”
“谁说要一百年的了？”
“那是……”
“一千年，我对小打小闹没兴趣。”
大长老捋胡子的手猛然僵住。
不仅是大长老，刚才还议论纷纷的众长老此刻都跟吃了哑巴药似的，面面相觑，瞠目结舌，谁也摸不准他在想什么。
一时间没人说同意，也没人敢说不同意。
“都不说话我就当大家同意了，第一轮就从……”
常少祖指尖一下下轻点着桌面，逡巡的目光在众长老身上转了一圈，最终落在大长老腰间悬挂的祥云纹样的玉佩上，掀起眼皮：
“就从大长老的孤云阁开始，如何？”
“简直胡闹！”
大长老一拍桌案站起来，白胡子后藏着的嘴唇气得发抖：“那几个娃娃哪有这么大能耐，不是叫他们去送死？”
常少祖好似没看到他的暴怒，松松垂下眼皮，细长的手指又开始拨弄摇摇欲坠的茉莉花瓣，道：“都能替我教训弟子了，大长老应该对他们有信心才是。”
大长老眉头拧出道道沟壑，看着他手中把玩的那朵清雅的白色，最终紧抿双唇，别开了脸。
净方阁二层的一处卧房。
大玥给江不宜上完药后，又拿了套干净衣服尽职尽责地一件件给他套上。
而江不宜自从常少祖离开后，就一直没精打采地耷拉着脑袋，一言不发，像朵枯萎的小油菜花。
大玥给他系好腰带，抚平领口的褶皱：“力气恢复了吗？”
江不宜盯着脚尖不说话：“……”
“不说话，哑巴了……”
两颗豆大的泪珠毫无征兆地砸在他手上，大玥一时没反应过来：“怎，怎么了又？”
他这句话好似打开了江不宜的泪闸，小人儿往前一扑，抓起他的衣服就嚎啕大哭起来，眼泪不要钱似的往外涌。
大玥又不是常少祖，哪知道怎么哄小孩儿，两手悬在空中不知道放哪儿，最终掩耳盗铃似的捂住江不宜的眼睛和嘴巴。
不到一炷香，大玥转而捂住自己的耳朵，皱着眉头背过身去。
小孩儿都这么能哭吗？！
一盏茶后，大玥感到背后濡湿，忍无可忍转过身：“你到底有什么好哭的？”
“没了，我的……没了。”
江不宜抓着他腰上的白环佩，哭得上气不接下气。
“一枚灵环罢了……”
哭声戛然而止。
江不宜抬起湿润润的眼睛：“大师兄能，能再给我，一个，吗？”
大玥：“……”
这倒不能。
看他皱起脸又要哭，大玥忙道：“你跟师尊再要一个便是了。”
“师尊，会给我吗？”
“当然会，毕竟你是他的弟子。”
江不宜刚扬起的眉毛在听到后半句时，又耷拉了下去，没吭声。
江不宜先前说有重要的东西落在寒潭边了，大玥正带他去找。
一路上，江不宜的眼珠落在大玥身上，几度欲言又止，看到寒潭边的小竹篓时，立马跑了过去，见里面东西还在，松了口气，抱起竹篓往回走。
走近了，大玥往里面一看，居然是大半筐鱼，活蹦乱跳的，十分新鲜，显然是不久前刚抓的。
大玥皱起眉：“你出门就为了抓这几条鱼？”
江不宜垂着头嗯了声，缠着纱布的手指紧紧扣着竹篓上的纹路，递上前：“给师尊的。”
大玥望着里面活蹦乱跳的鱼，想：若是师尊知道他被迫听戏到一半儿赶回来，起因竟是几条鱼，得气成什么样儿。
大玥应了声，接过竹篓，却并未打算给常少祖。
“大师兄拜师时，有拜师仪式吗？”
江不宜语气平淡，似不经意问起。
但却没察觉到，因为打了太多遍腹稿，他说出的这句话格外流利。
都是很久以前的事了，大玥记不太清，回想了好一会儿。
沉默的空当，江不宜不自觉捏紧了衣角。
“没有。”
江不宜捏衣角的手骤然一松。
“那时师尊还不是三长老，没那么多规矩。”
“那，那其他弟子呢？必须，要有吗？”
大玥也记不太清所有人的拜师过程了，回想一番后，只模糊地嗯了一声。
江不宜表情肉眼可见地萎靡下去，怕被发现，紧走了两步到大玥前面，一路都没再说话。
他回到藏书阁就砰一下关上门，扑到床上，把头埋进被子里。
“三长老不是对你宝贝的很吗……”
“连拜师仪式都没有……”
“怎么可能收一个杂种……”
江不宜甩了甩脑袋，想把那些垃圾话都甩出去，可脑海里却不由自主浮现出刚来灵云山那段日子。
他像个小尾巴似的成日跟在师尊屁股后面，听别人都唤“师尊”，于是他也跟着叫。
“师……尊。”
发音并不标准。
从未搭理过他的师尊却突然回过头，那双琉璃般的美眸中透出的刺骨寒意，让他直到今日也常常在深夜惊醒。
从那日起，他每唤一声“师尊”，就会挨一顿鞭子。
可他不觉得有什么，师尊对每个人都很凶，只不过对他更凶了一点点而已。
师尊不喜欢他叫，肯定是他太弱了，觉得他给他丢脸了而已。
毕竟师尊常常这样骂其他弟子。
于是他拼命修炼，终于在一次师尊“特意”安排的人兽比试中，打败了一头五百年的炎魔熊。
他满身血污，肋骨寸断，全身痛得几乎站不起来，可他眼神明亮甚至带着无法言喻地激动，望向观武台最右侧那个毫不起眼的角落。
他以为自己通过了师尊的“试炼”，能够得到师尊的认可了。
于是他胆大包天地当着七大宗门众弟子长老的面，众目睽睽之下，唤了声：“师尊。”
那人终于睁开了眼，只是那眼中并无半分赞赏，而是深不见底的彻骨的寒。
伤刚好了一半儿时，师尊突然来看望他，他很开心，可师尊只扔下句“死不了”就扭头走了。
紧接着他就被拉出去，挨了那传说中能叫受刑者魂飞魄散的九九八十一道销魂鞭。
效果立竿见影。
从鬼门关走了一遭回来后，江不宜再没敢唤常少祖一句“师尊”。
身子抖得如风中的蒲公英，江不宜躲进被子里，把自己蜷成一个球，盯着眼前黑黢黢的一片。
为什么别人都有拜师仪式，他没有呢？
江不宜把自己抱得更紧了，整张脸埋进膝盖。
不是这样的，师尊那么忙，肯定是，肯定是忘了。
大抵是软骨散药效还没完全消散，江不宜抱着抱着就睡了过去，再醒过来是被一名陪侍弟子叫醒的，师尊叫他一起用膳。
江不宜心底的阴云瞬间一扫而空。
他匆匆赶到时，常少祖正坐在疱屋外的石凳上翻阅一本食谱，听到动静抬起头，朝他招了招手。
华灯初上，柔和的橘光打在他身上，好似披了层毛茸茸的光晕，平静无波的眼睛在看向他时，散发出浓浓的暖意。
他走过去还未行礼，常少祖就把手中食谱塞给了他，问他想吃什么。
江不宜随意翻了两页，抬起头，内心忐忑道：“鱼肉水饺？”
“没有鱼。”
江不宜一愣，下意识问：“为什么？”
他昨日见师尊的食材中没有鱼，今日特地去抓，托大师兄送来的，怎么会没有？
常少祖眉心轻皱一下：“没有就是没有，哪来的为什么？”
这话落在江不宜耳朵里，却成了师尊还在气他今日又受伤惹事，没收下他送去的鱼。
江不宜刚鼓起的再要一个灵环的勇气，此刻就像是扎了个洞的皮球，一时没吭声。
“牛肉香菇的好吗？”
“……好。”
两大盘冒着热气儿的水饺端上来时，江不宜只觉得心碎成了饺子馅儿，虽然依旧吃了很多，但味同嚼蜡，食不知味。
“明日的比试你也去。”
在他吃下最后一个饺子时，常少祖突然开口。
江不宜碎成饺子馅儿的心情突然凝固，他仰起头，眨了眨黑玉似的眼珠。
常少祖摸了摸他的小脑袋，道：“坐本尊旁边。”
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