【惜别离始知情深重】
却说蒋铭三人吃毕了?饭, 桂枝去厨下收拾了。蒋铭打发李劲宝泉先去镇上寻住处。这才坐下来，与云贞述说别后详情。说了那时如何被禁足在家?，以及后来种种。告诉家中景况：“菱歌生了个儿子，五个月了?, 又白?又胖的一个娃娃。大哥知道我来, 让我带话说多谢你, 只?是时间?仓促, 你现又是客居，没带谢礼过来。”
云贞笑了：“不是早都谢过了?？也?不过举手之劳, 不须谢的, 只?要大家?欢喜就好。”看看他，轻声说：“你原该往北走的, 绕了?路来，伯父伯母一定不高兴，老人家心里怕是深怪我了。”
蒋铭笑说道：“怎么会呢？是我执意要来，要怪也?是怪我……”叹口气道：“怪就怪吧，我也?顾不得了?, 不来看看你, 叫我怎么放心走？”
低声问道：“母亲说我就这么来看你, 怕人见了?背后议论，损你清誉，可要紧么？”云贞温柔一笑，摇了?摇头：“我不在意这个。”蒋铭笑说：“我也?觉得你不会在意。”又道：“那时我来不了?, 请你去金陵, 你怎么不去？”
云贞默然片刻, 说：“一来我的身份，也?不是来去自由的；二来……大人要你在家?读书备考, 我怎么好去扰你？”
蒋铭笑道：“我也?料到了?。只?是你不去，害我想念的苦。”云贞听他说的直白?，又觉害羞，想说什么没说出来，笑了?。蒋铭伸手握住了?她?手，看着她?眼睛柔声问：“妹妹也?想念我么？”
云贞一时害羞无语。过会儿抬起头看着他，轻声道：“是，其实……我也?很想念你。”
蒋铭闻听这一句，心中欢喜无限，叫了?声：“贞儿”，起身过来，云贞不由也?随着站起，蒋铭伸手臂将她?拥在怀中。云贞听着他胸中心跳咚咚作响，只?觉他身上男子气息袭来，不由一阵晕眩，面红心跳，难以自禁……片时挣脱开，蒋铭见她?平时清丽的面孔此?刻艳若桃花，流光泛霞，不由情动，就想去亲她?，又怕唐突了?她?，迟疑片刻，只?往她?额发上轻轻吻了?一吻。
相拥良久，云贞低声道：“咱们坐下来说话吧。”蒋铭平息了?心情，柔声应道：“好。”两?个手拉着手，相依坐下。
因说起这次上京的事。蒋铭道：“我这次一定中的，只?不知中了?之后如何，就是别处除授官职，也?该先回来探亲，到时我先来这儿，咱们商量以后的事，你看好么？”
云贞道：“你别来这儿了?。过年时舅舅说，过两?个月，要安排我回应天家?去，到时再会吧。”蒋铭想了?想，喜道：“那就更好了?！不如……你别回应天，直接来汴京寻我，怎么样？”
云贞道：“我还是回应天吧，看太公的意思，再说下一步。”蒋铭问：“太公知道咱们的事么？”云贞摇头。
蒋铭握了?握她?手：“不知道也?没关系，他老人家?那么疼你，只?要你一说，一定都会依你！”
云贞不语，看了?看他，欲言又止。蒋铭拥住她?，柔声道：“你别担心什么，都会有办法的。”云贞道：“不是我要担心，现在最麻烦还是我家?的身份。我不去金陵，其实也?是怕……万一连累了?你，不是小事。”
蒋铭：“你别想那么多。这世上，没几个人知道这事，就是知道的，你是行医的，对人只?有施恩，没有结仇的，哪有那么多人坏了?良心，只?要害人。”云贞轻轻“嗯”了?一声，没说话。
蒋铭道：“事在人为。你只?管放心。我已?经?跟父亲说了?，三年之内，不议亲事……不论如何，我都会想办法的。大不了?我不做官了?，又能怎样？”
云贞见他说的急，忙安慰道：“你也?不要想太多，我并没担心什么。其实……”顿了?一顿，“其实我只?希望你好，只?要你好好的，别的……我都行，没什么可担心的。”
蒋铭道：“我知道。可是，我只?有跟你在一起，我才能好。没有你我又怎么能好呢？”
云贞回握他手，含笑轻声道：“你不会没有我的，我信你，你也?须信我才是！”蒋铭听她?语气温柔坚定，大为感动，唤了?声：“贞儿……”
千万言语，难以表白?。半晌方说：“那你早些回应天，我到了?汴京，考完了?，到时怎么情形，立刻就给?你写信，投到素文那里，让她?给?你送去。”……
两?个人絮絮说话，眼见天色已?晚，掌起灯来。蒋铭迟迟舍不得去，直到二更时分，夜色已?深。云贞催促道：“你去吧，明日还要赶路，别太晚了?。”
蒋铭无奈起身，复又叮嘱：“你千万保重自己，等我相见。”
出得屋来，夜凉如水，万籁俱寂，仰头望去，但?见半轮冷月杳然挂在空中，繁星满天，清灿灿一道银河横空烂漫。走到院子中间?，不觉都住了?脚步，并肩仰望，看了?多时。
蒋铭低声道：“等你收到信，知道我在哪里，千万早些来，免得我日夜悬望。”云贞望着他眼里反映出的星光月色，心中涌起万千柔情，满怀惆怅与不舍，却只?点一点头，应道：“我知道的，你放心，好好保重自己。”
相随走到门外，蒋铭转过身来，不约而同又紧紧拥抱在一起。云贞不由得泪水涌了?上来，却平静说道：“你去吧。”蒋铭用力抱了?抱她?，方才放开了?手。李劲拉过马来。云贞看着二人上马，夜色中去了?。
次日一早，蒋铭又来见云贞辞行，一行车马启程，向北去了?。云桂两?个站在门口，直望到身影不见，转身回来。桂枝怏怏地道：“也?不知舅老爷什么时候来，咱们什么时候回应天去。”
云贞不答她?话，吩咐小厮把?门关好了?，走入房里。只?听桂枝又喃喃讷讷说：“其实早也?回，晚也?回，要是依我，不如跟蒋二爷他们一道走也?好了?。”
云贞正自心里难受，却被?这话逗笑了?，道：“你这丫头，说的傻话！”
不由想起上次众人一路相送的情景，恍如昨日，不知蒋铭此?去何时才能再见。怅然伤怀，一时难以自已?，颓然坐在椅上，几欲流下泪来。
桂枝没料到她?这样，忙说：“姑娘别难过了?。等咱们回了?应天，与太公说一声，就去汴京找二少爷。不管二爷去哪里做官，我们也?跟着一起去。”
云贞不禁又笑了?，嗔道：“说什么呢，哪有那么容易的！”桂枝道：“就算没那么容易，也?不会那么难的，我看是姑娘想的太多了?。”
云贞渐渐平息了?心情，擦干了?眼角，说道：“不是我想的多。现在处境，你还不清楚么，那时如果我们俩不在应天，这时就在岭南了?。去汴京？谈何容易！要是见他，被?人知道了?，还会连累他，不但?考不成?，还要担不小的罪过。”
桂枝嘟哝道：“真的有那么要紧么？又没人知道。”云贞叹息一声：“要是不要紧，我们又何必隐姓埋名，躲在这里来。”
桂枝还想说什么，又闭了?口。云贞道：“你别管了?，这事儿谁都管不了?，走一步看一步吧。” 勉强笑了?笑，“你去吧，让我一个人坐会儿。”
心事重重，呆坐了?多时。她?向来独立自持，自认为性情疏淡，凡事总能看得开，放得下。先前与蒋铭彼此?表白?，谈及终身大事，言语亲密，虽是出于一片赤诚，心里想的却是：“我只?要他好好的，两?个人彼此?心里牵挂，就算将来无法在一起，有这一场缘分也?是难得，我只?远远守望着他也?罢了?。”——直到昨日与蒋铭两?番拥抱，是她?平生第一次与男子如此?亲近，身心触动无以言说，才知自己早已?情根深种，不能自拔。一时间?又是欢喜，又是忧虑。喜的是爱而得其人，忧的是身世坎坷，亲事难以如愿……
正自坐着，桂枝探头进?来，笑容满面说道：“姑娘，镇上送花苗的来了?，你出来看看捡些什么好，我不懂。”
原来地方上有二月种树栽花的习俗。云贞在这儿给?人诊病，凡来的总要付些诊费，银钱上宽裕，就想趁此?时把?院子收拾一下，栽种一些花木。
桂枝起初不解：“过些天都要走了?，还种花做什么？费工又费时的。咱们虽然没出赁房子的钱，也?没亏了?主人家?，别说姑娘平常给?褚大娘子送的东西，就是她?家?药铺也?有不少的进?账。”
云贞笑道：“你这心思，倒学会算账了?。咱们走还会有别人来，前人栽花，后人看花。现有的花木，也?不是咱们种的。临去收拾一下院子，也?好留个念想。”桂枝就笑了?：“姑娘说的也?是，以后看见花木，褚家?娘子也?会想起咱们的好处。”
云贞出门来，看见花匠车上满载着花苗花肥盆栽等物，叠放得高高的。就捡了?蜀葵，冬青，木樨，紫葳几样根苗，并各色草花种子，数包花肥，算钱，打发花匠去了?。然后告诉小厮哪里栽种，如何掘挖土地……小厮知道不会让他白?干，乐得很，笑说：“就请桂姐姐指教着我，管情三五天就弄好了?。”
小厮干活儿。云贞先站旁边看了?一会儿，落后换了?紧趁衣服，拿了?花锄手镐，和桂枝一起做起活儿来。桂枝笑道：“往常太公就说，不开心时，与其在屋里烦恼，还不如出来干点活，也?就不烦恼了?。”
云贞笑笑，心中也?觉松快了?些，想道：“不管怎么，我只?尽人事、听天命罢了?，如今他好好的，我也?好好的，等烦恼来时，再去烦恼也?不迟……”
过两?日便是花朝。褚家?大娘召唤云贞到野外挑菜玩耍。云桂二人吃毕早饭出门，随着褚娘子和几个亲友一块儿走去附近山坡上挑菜。只?见春光明亮，遍地新草发芽，河边桃树挂着花蕾只?待开放，到处可见三三两?两?出来踏青的人。众女子提着篮儿，拿着小锄，挖取茵陈、马齿苋、枸杞芽等各色野菜。走走停停，说说笑笑。
一时走累了?，褚娘子命小厮捡高坡处铺设毡条，幕天席地摆下茶点，众人一边吃喝谈笑，一边往四下观瞧，玩赏春景。只?见坡下一群乡里孩子放风筝，那些风筝都扎的花红柳绿，趁着风儿飞的高高的，仿佛要钻入云端里去。云贞心情舒畅，一怀愁绪全抛去云霄之外了?。
忽见一个小厮跑来，正是这两?日褚家?派去帮着栽种花木的，气喘吁吁，报说：“刚来了?两?个官人，说是周大姑娘家?中哥哥，来找大姑娘的。”
云贞问来人模样，那小厮说不清，只?说两?个骑着马来的。桂枝疑惑道：“会不会是二少爷没去成?京里，返回来了?？”云贞摇头：“不会”，却也?想不出是哪个。告辞了?褚娘子，同桂枝一起回家?来。
走到门前，就见道旁树上拴着两?匹马。一个身穿青布袍子的汉子，把?袍襟卷起来，掖在腰里，和小厮两?个在那里掘土，另有一个高大魁梧，身穿竹青色罗缎袍的青年男子，站在边儿上观看。
转头看见了?云贞她?们，笑容满面走了?过来。云贞一见惊喜叫道：“表哥！”原来是李孟起来了?，那帮忙干活儿的正是常兴。
进?屋里落座。常兴来拜见，桂枝也?向孟起见了?礼，倒了?茶，俩人都出去了?。云贞问：“表哥怎么知道我在这儿的？”孟起笑道：“你妙手回春，名号在外，我还不好寻的！”云贞笑了?：“表哥怎么也?会笑话人了?，”忽想起窦宪曾说在东岭山寺庙见过孟起，笑道：“我知道了?，你一定是听连生说的。”
孟起不置可否，笑问：“怎么样？你在这里还住的惯么？”
云贞点头：“这里很好。隔壁主家?是舅舅的朋友，很是照看我们，刚才就是与他家?大娘子一块儿出去踏青了?。表哥家?中也?都好吧？”
孟起笑了?笑：“我都好，只?是这一年来，母亲的身子不大好。”
原来孟起的母亲，就是云贞的嫡亲姑母，闺名叫做云珩。云家?抄家?时，孟起怕母亲着急，叫把?这些消息都瞒了?。后来云家?老太太殁了?，云珔也?没了?，实在瞒不住，只?好告诉了?。云珩禁不起这晴天霹雳，一病数月，人也?消瘦了?。
孟起道：“先时伤心难过，后来知道舅母和表弟在岭南安顿下了?，你也?平安，入秋时渐渐好了?些，可是冬至前后，又着了?些烦恼，愈发厉害了?。每日只?在房里郁闷，劝也?不听，真是没奈何。如今饮食也?吃不下，找人医治，又不愿服药，服了?药也?不见效，我心里着急，来寻你，我看母亲就是心事太重，表妹若去看看，诊病还是其次，她?心里安慰些，你劝几句也?能听进?去，说不定也?就好起来了?。”
云贞看他越说脸色越沉了?下来，知道若不是万不得已?，他也?不会来找自己。便道：“表哥不必着急，我在这里也?没事，就去家?里陪姑妈待些日子也?好。”
孟起喜道：“要是能住一段日子就最好了?，妹妹什么时候要回，我还亲自送回来。”
云贞因惦记蒋铭的事，想早些回应天，思忖说道：“到时看姑妈情形，要是多待几天，我也?不一定回这儿了?，上次舅舅说，过些日子要安排我回家?去。”
孟起道：“若是这样，来回一趟路不近，不如就不回来了?，表妹索性在庐州多住一段时间?，到时候我送你回应天去，你看好么？”
云贞叫桂枝进?来，三人计议定了?。落后桂枝做饭，吃毕了?饭，喝茶说话儿，常兴就与小厮干了?一下午活儿，晚上二人去客栈歇了?。
次日云贞与褚家?娘子辞别，诸事交代过，留了?一封信给?周通序。和桂枝收拾行李，打发小厮赏钱……又次日，孟起雇了?一辆车，众人启程往渡口而来。
第六十六回（下）
【渡大江罕见鹰唳天】
因?早上出?发的迟, 到渡口已是黄昏时分。恰好有?一艘渡船，原被人约下，那?人有?事又不走了?。一说即合，就将?行李搬上船, 打发车子去了?。众人客栈里歇了一晚, 次日一早, 将?两匹马也拉到船上, 扬帆起航。
船离岸渐行渐远，行到午时, 四面看不见?岸头, 唯见?江流滚滚，浩渺无垠。云桂两个出舱来, 立在船头之上，望着那江水浩浩汤汤，无边无际，云贞不由生起身世苍茫之感。又想起那年八月间，夤夜在江边赏月, 同是一条大江, 彼时波平如镜, 此时却是莽荡横流……只觉得恍如隔世，人间缘分直似梦幻一般，火石电光稍纵即逝，再不可?回……
正自?感喟, 不知何时孟起走过来, 站在身后, 桂枝便悄悄回舱中去了。云贞回头看见?表哥，笑了?一笑。孟起走上前与她并肩而立, 望着江水良久，轻声问：“表妹想什么呢？”
云贞顿了?一顿，答道：“我?在想……人生天地之间实是渺小，太过微不足道了?。”
孟起默然了?半晌，感叹道：“似这般江流东去亘古不变，千百年来，也不知多少英雄豪杰，多情儿女，像我?们?现在这般横渡大江，心生感喟……”
云贞听闻这话，与赏月那?日蒋铭说的意?思相近，不觉心中一动。她早知表哥对己有?爱慕之情，只是孟起一向?守礼，言谈举动从不逾越分毫。故此虽对他并无儿女私情，每每想起，心中不免也有?暖意?。一时不知说什么好，默然无话。
只听孟起又说：“天下山水皆是一体相连。不但南北如此，古今也是一样。所以我?想，不管你牵挂的人在何方，或者已经?不在了?，一旦望着江流想起，也等于是在一处，倒不必为见?不着面而伤心难过了?。”
云贞听了?这一番话，益发默默无言。忽听得头顶上方几声啸叫，二人仰头看去，望见?空中不知何时飞来几只苍鹰，挟着江风展翼翱翔，盘旋鸣叫，忽尔低飞，在半空掠过，忽尔振翅钻入云端，几不可?见?。
此时仲春天气，江上风虽不甚大，也吹的船帆猎猎作响，鹰飞唳天，看得人襟怀荡轶，豪情顿生。孟起望着多时，不觉慨叹道：“真好气概！”略思忖，口占一词《临江仙》，道是：
骄阳凛照东流水，飞鸢啸唳长空。凌霄何惧羿雕弓。行云凭袂卷，猎猎一天风。
唯念当年关塞曲，古今豪兴谁同。且将?怀抱散苍穹。得失随尔去，成败亦英雄。
船在江上行了?一整日，到对岸时天色已晚，夜幕沉沉。就在码头客栈歇了?一夜，次日又雇一辆车子。晓行夜宿，走了?数日，来到庐州城。
一径来到守备府门前。孟起相扶云贞下车，带着桂枝，走入自?家院里来。李家院落颇为整肃，来往家人仆役俱各敛声静气，敛目低眉，见?了?一行人经?过，皆躬身闪在道旁。
不一时来在上房院里，只见?数间正房，两边耳房厢房高低错落，曲廊边一架荼靡，枝叶繁茂，庭中生着一棵高大的木兰树，正开着一树莹白如玉的花朵。
孟起引着进了?明间，微笑道：“委屈表妹先在这里坐坐，我?进去与母亲说。”云贞就在椅上坐下来，孟起进里去了?。
彼时屋里静悄悄的，门口立着一个丫鬟。桂枝在云贞身旁站着，俩人互看了?一看，都不好说什么。正这时，只见?外面款款走来一个妇人，三四十岁光景，身穿松绿袄子，品红绣缎裙，描眉画眼，施着脂粉，打扮得乔模乔样。
妇人向?那?丫鬟道：“珊瑚！烦你进去通报一声儿，就说我?来给太太请安，不知太太身子好些了?没，前日寅哥儿叫人从兖州捎来的吊钟柿饼，我?拿来给太太尝尝。”
那?叫珊瑚的丫鬟答应一声，进里屋去了?，妇人看见?云贞，上上下下打量她。须臾珊瑚回来，向?妇人说道：“太太说今儿好些，请姨娘回吧，大公?子也在里面呢。柿饼这屋也有?，请姨娘留着自?家吃吧。”
妇人闻言在原地呆了?一呆，脸上现出?不忿之色，“哼”了?一声，把手里汗巾儿一甩，扭身就走出?去，她身后还跟着个提纸包的丫头，躲闪不及，险些撞上。妇人气哼哼说了?句：“回吧！”二人去了?。
少顷，忽见?从里出?来一个年轻女子，二十来岁模样，生得温婉端秀。向?云贞含笑道：“这是云妹妹吧，母亲请妹妹进来相见?。”
云贞忙站起身来，不知是谁不好称呼，就见?孟起也掀帘子出?来了?，笑说道：“这是我?屋里你表嫂。”云贞便知来人是李孟起的妻子秦氏，彼此招呼，一同入里屋来。原来里面还有?一个宽阔隔间，安放着橱柜炉鼎，待茶的桌椅，四壁悬挂字画，古筝，宝剑等物。再往里才是云珩的卧房。
秦氏打帘子，云贞进门，只见?屋内屏帐柜几，锦褥雕床，铺设十分富丽，地上立着两三个丫鬟。一个中年妇人正从床上下来，打量云贞，唤了?一声：“贞儿”。
云贞一看面目，就知道是姑母了?，忙走近前叫了?声：“姑妈”，敛衽才要拜下去，却被云珩一把拉住了?，颤声唤道：“贞儿，你就是我?的贞儿…”一边说着，眼泪扑簌簌滚落下来。云贞到了?这时，亦不免悲从中来，与姑母抱在一处，流下泪来。
云娘子哭的站立不住，秦氏在旁扶着，坐在床沿上。姑姪俩手拉着手，相对流泪。孟起劝道：“母亲别难过了?，妹妹来是欢喜的事儿，如何又哭？当心哭坏了?身子。”
云贞闻言忙止了?泪水，又替姑母拭泪。丫头端水来，二人洗了?脸，云贞这才整衣拜见?了?。
坐一处说话，云珩便问她从哪里过来，路上走了?几天，又问在应天几时出?来的……正说着，那?边秦氏亲自?摆放桌儿，奉茶上来，笑说道：“妹妹一路辛苦，快吃口茶吧。”
云珩笑道：“可?不是，你一路上累的，我?只顾拉住你说话。”云贞含笑道：“我?没事，路上行走惯了?，见?到姑妈我?也欢喜的很呢。”秦氏在旁笑说道：“一看贞妹妹就是母亲嫡亲的侄女，生的恁相像。”
云珩和云贞不由对看了?一看，都笑了?。云珩道：“人说养女随姑，说的可?是，你这面目生的一点儿都不像你妈妈，倒像我?了?。可?是细看风度神态，还是太公?带出?来的女孩儿，还是有?你妈妈的影儿，错不了?的。”
秦氏道：“我?那?时年纪小，还记得当年周大娘子，那?气度就像画里的神仙一般，如今贞妹妹也是这等超逸不俗。”
云珩疑道：“你什么时候见?过周娘子？莫不糊涂了?？”秦氏陪笑道：“母亲忘了?，那?年我?才八岁，随母亲去过一趟芜湖。不但见?了?周娘子，还见?过贞妹妹呢，那?时妹妹也就三四岁样子，还是个小娃娃呢。”
云贞听孟起说过，这秦氏嫂子，闺名秦慕南，原是李孚友人家孩子，从小收养在他家，在云娘子身边长大的，小时和孟起兄妹相称，大了?就嫁给了?孟起。所以她们?婆媳之间没有?芥蒂，只如母女一般。
云珩想了?一想，面露笑容：“是有?这么回事，我?倒记不得了?。”向?云贞道：“你娘进门时，我?已不在芜湖了?，我?俩见?的倒不多。后来她殁了?，你去应天前，我?还带着你表哥回去过一次，”问孟起：“你还记得不？”
孟起一直坐在椅上听她们?说话，见?问点头道：“我?记得，那?时贞妹妹是个可?爱的小娃娃，好像个磨喝乐仙童一样，教人碰也不敢碰的！”说的都笑了?。
云珩对儿子道：“你怎么还坐在这？回来还没见?你父亲吧。”孟起笑道：“我?过会儿就去，好久都没看母亲这么欢喜了?。”秦氏附和道：“说的是，这才一会儿功夫，母亲脸色都看着好多了?。”
云珩轻轻叹了?口气：“这么娘母子在一起，说说笑笑多开心。那?日我?与你父亲还说，圣人也讲‘莫非命也，顺受其正’，我?是不懂你们?男人，为什么总要功成名就，殊不知功名背后，都隐藏着凶险，君子当不立于危墙之下……”说着停住了?。
孟起陪笑道：“母亲说的是，事情都过去了?，我?们?如今也都好好的。您就不要多想了?。您这病都是太过忧心的缘故，这次表妹能多待些日子，母亲也要自?己宽心才是。”
云珩看看儿子，欲言又止。转向?云贞道：“我?又没什么病，是他们?总找人来，这一年到头逼我?喝了?多少苦药汤，现在一闻那?个味儿，我?什么都吃不下。你来了?陪我?说说话就好，千万别给我?诊脉开方了?，就开了?方我?也不吃！”
云贞含笑道：“姑妈说不开就不开，我?看姑妈气色还好，只是虚弱些，应该没有?大症候，倒是多进些饮食要紧。”
孟起笑道：“有?妹妹在这儿我?们?都放心了?。”向?秦氏看了?一眼，秦氏会意?，就与丈夫一块儿辞了?出?去。屋里只剩下姑姪俩个，云珩倦了?，索性倚靠在枕上，细细说起旧事，又问云贞在应天种种经?过。娘俩个不免又哭一阵儿，笑一阵儿。如此不在话下。
却说李孟起和妻子出?了?门。孟起问：“这几天我?不在，家里没什么事吧。”秦氏答道：“没什么，外面我?不晓得，家里都安生着的。孩子……也都好。裴姨娘过来两回，请了?安就走了?，母亲轻易也不愿见?她。”
孟起“嗯”了?一声，边走边说：“你辛苦了?。”秦氏跟在旁边，看了?看丈夫，欲言又止。孟起问：“什么事？”秦氏道：“没什么，等你回屋再说吧。”孟起停住脚步问：“到底什么事，你且说。”
秦氏道：“前日父亲着人带湛儿出?去骑马，受了?点风，这两日有?些咳嗽，这倒也不打紧，只是我?听说……父亲要给他开蒙读书，这……是不是也太早了?些，湛儿还不满五周岁呢。”
孟起“哦”了?一声：“我?知道了?。这事儿你别管了?。我?会与父亲说。”说毕和妻子分开，走来书房见?父亲。
李孚正在桌案旁想事，一见?他进来，便说：“你回来了?！怎么去了?这么长时间。人找来了?么？”孟起行了?礼，答道：“已经?在母亲房里了?，母亲见?了?她，精神显见?好了?很多。”
李孚：“那?便好。”起身从桌案上拿起两页纸笺来：“你看看这个。”
孟起接过看时，见?是母亲云珩笔迹，写的一阙词，内有?怨愤之情，读了?一遍，放在桌上。
李孚走到茶桌旁，招呼他一同坐下。说：“妇人家总是想不开，身子恁般不好了?，还要写这些诗词，显山露水，当初你舅舅就是为这获罪的，我?说了?也不听，你何时说说罢。”
孟起应道：“我?知道了?。外祖家遭遇这些变故，母亲也要疏解心怀，况这些东西只在家里，不会传扬出?去，没什么要紧的。”
李孚道：“昨日姜蒙方从京里回来了?，礼物都送到，事情也都办妥。若无意?外，过两个月告身下来，你就好去寿州上任了?，都统制的职衔虽是不大，但手里有?实在兵权。到时你把家眷也搬过去，好免人口舌。”
孟起应道：“我?知道了?。”犹豫了?一下，“家眷过去，我?怕母亲这边没人侍奉……”
李孚顿了?顿：“你先搬过去看看，不行再让她们?娘母子回来。寿州比庐州还要紧，先是秦助，后来是我?，下的功夫最多，守备贺思文虽然也是李唐旧人，奈何年纪大了?，这么多年，只怕他心思有?变，你去了?我?才放心。”
孟起道：“李悃在那?里一年多，各方都接上了?。他又是老?人儿。倒是那?几个文官，得防着些。”
李孚点头：“我?正是担心这个，机事不密则害成。凡事就怕败在细小处，秦助不就是个例么？李悃做事是没说的，只是个性太耿了?，我?怕他一时不慎，被人看出?什么。你两人在一起，我?才放心。”
喝了?口茶，又道：“对了?，前日梁寅来消息，说是窦从义?的那?个儿子，去了?金陵，和蒋家人在一起，他在酒桌上遇见?了?。”
孟起道：“这也不奇怪，窦宪想必是去看云贞的，顺便去蒋家拜访，前年冬天我?去凤栖山，蒋铭和他兄弟都在那?里，听窦从义?说，他从前也是认识蒋毅的……”想了?想道：“父亲看，要不要我?去一趟金陵，拜访一下蒋弘之？”
李孚道：“不要！蒋毅当年跟赵德昭，赵廷美等人来往甚密，这人很是机敏，还是少招惹他，弄不好反引他疑心。倒是汤秉焕那?里要紧，王益祥如今已能调动他多半兵力。”
李孟起思忖道：“父亲，依我?看，咱们?这里就先这样吧，这两年扩军耗费太多，粮草补给也吃力，这么下去也怕露了?行藏。等我?去了?寿州，再做打算。”
李孚点头，沉吟道：“你说的是。你自?己也要保重……我?如今这么大年纪了?，已经?折了?一个儿子，再也禁不起出?什么差错了?。”孟起看了?看父亲：“我?知道了?，父亲放心”。
李孚蹙起眉头：“就凭王绍英那?些儿能为，怎么仲怀竟折在他手里。那?时你不在跟前，会不会是窦从义?、韩世峻他们?相助了?，只是邀功时没说？”
孟起摇头道：“我?查过了?，凤栖山确实没有?援手。王绍英死时也招认，那?时下雪，常荣是马失前蹄了?，所以才……，不然也不至于，这事，”缓缓地道：“或许还是天意?吧。”
李孚摇了?摇头，便道：“还是把姜先生请来，咱三个商议一下。”
预知后事，且看下回。
第六十七回（上）
【云娘子涵忍求全】
上回说?到孟起来家, 与父亲李孚说?话，提到了秦助、秦仲怀、王绍英等一干人?物。这里有一段隐情需要交代。原来李孚和秦助早年相识，二人?一直都是死党。秦助出生在寿州，乃是刘仁瞻的后人?, 六合之战, 周世宗柴荣得了江北十四州, 那时秦助年纪尚幼, 随养父进?了汴京，长成后入朝为官。李孚当年到禁军入职, 就是得秦助之力, 不惟如此，就连云珩和李孚的亲事, 也是秦助撮合而成。
秦李二人?所?谋者大，为了掩人?耳目，李孚离开?京城时，表面上装作与秦助发生龃龉，俩人?翻脸成仇, 断绝了关系, 实?际上却在暗中互换了儿女, 以此固盟。秦仲怀原本就是李孚的亲生儿子，侍妾所?生，才几岁就跟着?他娘一起去了秦家。秦助也把自己最小的女儿送到了李家，就是如今李孟起的妻子秦慕南。
这件事做的十分隐秘, 鲜有人知。云珔是个耿介书生, 与他两家关系都挺密切, 全不清楚个中款曲，只?当两人?真的反目了, 还曾屡次写书信从中劝和。其实哪里知道，李孚和秦助从未中断来往。只是做的万分谨慎，亲信人?传递消息，所?有留下痕迹的字纸笔迹，一经看阅即时销毁。故此秦助案发时，没查到任何有关李孚的证据。当时秦府中一个姓刘的书办走了，就是如今姜蒙方?，改名换姓来了李孚这里。
近二十年来，秦助致力搜罗钱财，借着?自己官宦身份，调动门路，私下与辽国、党项等?地互通有无，做着?丝绸牛马等?各种生意。那年辽使萧崇敬来京觐见，办完了事，忽又绕路去了宋州，就是秦助以谈生意为由，使人?把他诓骗过去的。
秦仲怀与萧崇敬在宋州会面?，要与他签署约定，让他回辽之后上呈契丹王庭，一旦秦李举事，辽军则南下攻宋，内外呼应，形成夹击之势，好夺取赵宋的天下……
此事秦助计划颇为周密，也知会了李孚，谁料半路出了岔子：这萧崇敬是个死心眼儿，赚钱的事可以，谋反的事他却不想参与，两下没谈拢，萧崇敬惦记跑路，两次逃走都被秦仲怀捉了，身边的随从也折的干干净净。
秦仲怀怕走漏消息，押着?萧崇敬、王三皮、小厮燕平去了石臼山。意欲扣留做人?质，只?要他给辽国国主写书，签订盟约，使王三皮带书回辽。萧崇敬并不知道王三皮早已是秦助的人?，看出自家凶险，一定要他们送去边境线上，才肯写书签盟……如此这般，两下僵持住了。
后来的事看官已然知晓：宋庭因为辽使被劫，怕坏了澶渊之盟，急命地方?上解救……便有了杨琼引着?窦宪、蒋铭、陆青，四人?雪夜上石臼山，救了三人?出来，带到凤栖山，窦从义将他们交给了王绍英。
因事态复杂，萧崇敬没敢向王绍英透露实?情，由着?李孟起护送过了战马驿，以为平安无事了，谁知老天不看顾，才离狼群，又入虎口。李孟起把他们交给大名府公?人?后，佯作离开?，其实?一路尾随。没过几天，就扮作劫匪杀散护送官军，重又将三人?劫持，逼迫萧崇敬写了书信，让王三皮带回去，燕平也放了。却看萧崇敬指望不上，干脆把他杀了！
那秦仲怀才干过人?，颇有计谋。自十七岁起，就在江湖上替秦助谋事。辽使走脱后，他将计就计，把官军困在山上，将王绍英围堵在石匠洼……之后蒋铭和陆青突然出现……如此这般，和常荣一块儿，双双死于蒋铭手中。
消息传到庐州，已是春节过后。李孚悲痛万分，立时就要杀王绍英报仇，却赶上秦助那边又出了事，掀开?惊天大案……，形势迫人?，李孚不得不隐忍下来。直到五月，李孟起才带着?常兴赶往兖州，杀了王绍英，给秦仲怀报了仇。
一年以来风云变幻。他们谋划这些事，虽是瞒的天下不知，却难瞒过枕边人?。云珩听到些口风，看出些影迹，她?是聪明女子，读的史?书又多，思前想后，猜出秦助案子与自己哥哥无关，倒是丈夫的嫌疑更大…本来云家的风波刚刚过去，心情尚未平复，这下反又加剧了烦忧。每日?思虑伤怀，精神越来越差，到后来恹恹不起…这才有了孟起去句容找云贞的事。
却说?云贞见了姑母，到底是一姓血亲，分外亲近，说?了半日?话。吃饭时秦氏又来服侍。云珩虽然倦了，心里欢喜，倒比平日?多进?了些饮食。
吃毕了饭，云珩对秦氏道：“你?回屋去看孩子吧，等?下孟起回去也怕没人?，有你?妹妹陪着?我，你?就不用天天来我这儿了，有空多陪陪孩子。”
秦氏请示道：“贞妹妹要住一段日?子的，母亲看住哪儿合适，好叫她?们收拾屋子。”云珩道：“就这西厢房收拾两间出来……也不急，这两天，就让她?跟我住一块儿吧。”秦氏应喏去了。
云珩带着?云贞到隔壁里间，见是一间整洁房屋，窗明几净，靠墙设一个碧纱橱，过来是一张桌案，摆着?笔墨纸砚。两边壁上都是书橱，满架都是诗书。原来是云珩日?常写字读书的地方?。
云娘子道：“这两天你?就先住这儿，晚上咱娘俩好说?话。”云贞看了看姑母：“那姑丈……”云珩道：“你?姑丈军务忙，他有别的歇处，有时候连家也不回，就在外头军营里住了。”
云贞见案上放着?诗稿，拿起来看，知道是云珩写的，笑说?道：“我听人?说?咱云家是宿儒诗礼之家，姑妈这样有才情，才是云家女儿，我却怎么也比不上的。”
云珩苦笑道：“什么才情，不过就是解解闷，取个乐儿罢了。他们都怕我劳累，不叫我写。”
云贞放下纸笺，婉言道：“读书作诗是好事，只?是太过劳神，姑妈身子弱，还是少做这些为好，虽是疏解心情，也容易增添伤感。要是写字消遣，不如抄些经书，也好静心养神。”
云珩想了想：“你?说?的是。那我听你?的，以后没事就抄抄经吧，也是功德。”
晚些云贞叫了桂枝过来：“我但凡出门，都是她?跟着?。她?和玉竹两个，都是小时候父亲教人?从芜湖送到应天的，与我一块儿长大，她?俩就像我的姐妹一样。”
桂枝行礼拜见，问了姑太太安。云娘子看她?生的干净利落，说?话又伶俐，很是喜欢，赏了一两银子，并两股银丝簪子。让丫头玉钏带她?去耳房住下。当夜云贞就和姑母一处歇息了。
次日?，孟起陪着?李孚来了。云贞看这位姑丈五十来岁年纪，中等?身材，穿一身纁黄色家常衣袍，言语深沉，仪容肃穆。见毕了礼，李孚问了周太公?安好。让云贞坐。说?道：“你?姑母时常惦记你?。现下你?来了，她?也好放心。听说?你?学的医术，正好给你?姑母看看，调养一下身子。”
云贞回道：“今早诊过脉了，没有什么大碍，姑母是忧思太过，只?要多加休养，饮食上调理，过段时间就好了。”
李孚微微笑了笑：“你?姑母就是太伤心忧虑的过，你?多解劝解劝她?，别想那么多，都是过去的事了，多想何益？”又对妻子说?：“你?看贞儿生的这么好，你?也放心罢。”略坐了一会儿，孟起陪着?走了。
这厢云珩解释道：“你?别看你?姑丈脸色不好看，你?来他也是欢喜的。他就是这么个人?，小辈面?前一天到晚板着?个脸。今日?有个笑模样，还是难得的。”
落后秦氏带了两个孩子过来。大的男孩儿，单名叫做李湛，虽然才五岁，却生得浓眉大眼，双目明亮，一举一动有板有眼，活脱脱是个小男子汉模样。小的是女儿，去年冬月生的，抱在奶娘怀里，两个黑眼珠子瞪乎瞪乎，一会儿看看这个，一会儿看看那个。云贞喜她?可爱，抱过来逗弄了一会儿。那李湛在云贞膝边依偎着?，不愿离开?。
秦氏奇道：“这个孩子，平时谁也不爱搭理，今儿见了妹妹倒是亲近，就像一家人?一样。”对儿子笑道：“这是你?嫡亲的姑母，在应天住，你?亲她?一下，等?以后长大了，去京城考官儿，就去应天找她?去！”
湛儿羞的小脸红了，却真个翘起脚，往云贞额上亲了一下。众人?都笑了。云珩道：“可不就是一家子么，小孩子心净，天生能?知道谁跟他近、谁跟他远。”
正说?笑着?，丫头进?来报道：“裴姨奶奶来了，问太太今儿可好些了不？”云珩停顿一下：“请她?进?来吧。”原来就是昨日?云贞见过的那个妇人?，进?来道了万福，云娘子还了半礼。秦氏对云贞说?：“这是裴姨娘。”云贞知道是李孚的妾室，站起身来，与她?见了礼。
裴氏满面?笑容说?道：“原来是表姑娘，昨儿在门口见了一面?，我还想这是从哪儿来的上画儿一般的姐姐，后来听说?是大娘子的嫡亲侄女，难怪生的这么俊。”云珩今日?心情好，听她?这些话，倒不像以前那么厌烦，便笑了笑。
裴氏笑问：“表姑娘是从芜湖过来的么？”
云贞心里不觉吃了一惊。只?听云珩淡淡地道：“不是。这孩子因她?母亲早没了，从小就过继给她?舅舅家，是在她?外公?身边长大的。”
裴氏话一出口，就知道犯忌讳了，恨不得打自己一个嘴巴，忙陪笑描补：“我说?这么些年，也没听大娘子提起呢。人?都说?养女随姑，不管到哪里去，血脉错不了的，看表姑娘生的与大娘子这等?相像，不说?是侄女，就说?是亲生女儿，人?也信了。”说?毕自己先笑起来，旁人?也都笑了。
又说?了几句家常话。转向云贞道：“既是表姑娘住的日?子长，啥时候有空赏了脸，到我那里也坐坐，喝口茶罢。”起身告辞去了。
待她?走了，秦氏又坐一会儿，领着?两个孩子也出去了。云珩才向云贞说?起裴姨娘来历。
这裴迎春本来是李孚朋友的侍妾，因那朋友亡故了，临终把裴迎春和梁寅都托付给李孚，收了做第三房。妇人?刚来时，见人?低眉下意，只?做温良模样，背地里极力贴服李孚，把男人?心思笼络住了。也亏得妇人?心机厉害，那梁寅是个外来的，却也没受气，跟着?别的孩子一起长大了。没改原来名姓，也喊李孚做父亲。
待后来，裴迎春生下李季隆，等?于在李家立住了脚跟，就与第二个小妾，也就是秦仲怀的娘，两个争风吃醋，斗得跟乌眼鸡一样……不久二房母子离开?了家，裴氏愈发得宠，又想出尖儿，暗地又和云珩较劲儿。
云珩乃是大家闺秀出身，端重自持，不屑与妾室争斗，裴氏做的太过了，才出言弹压。裴迎春不能?得逞，就在李孚跟前吹风，说?些小话诋毁，那李孚却是个冷面?冷心的，况云娘子是正室，与他乃是少年夫妻，心中自有一份尊重地位。见裴氏如此，也不声响，却摆出脸色，好几天没进?她?的屋里来。裴氏慌了，赶紧又给云珩下气赔礼，挽回其心。从此知道撼不动的，也就不敢了。
后来孩子们渐次长大，裴氏见李孚越来越倚重孟起，心生畏惧，不敢再做非分之想，反而时常来奉承云珩。云珩却一贯疏远着?她?，近日?身子不好，更是借此推脱，不愿见她?。
云珩道：“起初我想，大家都是女人?，既然进?来一个门里，也是有缘，又看她?带个孩子不容易，想好好待她?，相处时候长了也是个陪伴。可是人?跟人?想的却不一样，有些人?就是不受尊敬，你?对她?越好，她?越要爬到你?头上来。这等?笑里藏刀的人?，我看见就觉心里堵得慌，还是远着?些，眼不见，心不烦。”
云贞叹息了一声：“姑母说?的是。这样人?走到哪里，免不了都要争斗的。姑母只?不理会她?，远着?她?也罢了。”
云珩道：“你?姑娘家，不知深宅里争斗的厉害。要不是有你?表哥，她?心里怕惧，不敢怎么样，像我这样没心计的，啥时候被她?算计了也说?不得。”
云贞安慰道：“我虽没经过，也能?想象几分，姑母防备着?些是对的。我看姑丈倒是正气的，您只?看姑丈也罢了。”
云珩点头道：“是，你?姑丈倒是男子汉的性儿，要换个耳朵软的，进?来这么一个，这个家怕也要乱套了。”
却说?过了两天，西厢房拾掇好了，一应铺陈周全，云贞带了桂枝搬进?去住。因她?在这里，李孚就很少过来。云贞常常从早到晚陪着?云娘子，说?话解闷，调理饮食，又开?了个调理方?，抓了几副汤药煎了吃。转眼十多天过去，院里木兰花谢了，生出嫩绿的叶子。云珩心情转好，胃口也好了，眼见脸上有了血色，笑容也多起来。
怕云贞总在家里闷，秦氏陪她?到街上逛了逛。云贞看中一个小兔子的翡翠挂坠，因湛儿是属兔的，买了送给他。又给女娃涵儿买了个镶金沥彩的拨浪鼓玩耍。
第六十七回（下）
【桂丫鬟豪爽施惠】
这?日在上房与姑母说话, 李孟起来了，告诉母亲他要出门办差，约莫十天?半月才能?回来。向云贞道：“妹妹且安心住着，等我回来了, 就送妹妹回应天?去。”
云贞含笑说：“表哥有事就去忙吧。到时表哥要是没空闲, 叫别人送我回去也是一样的?。”孟起笑道：“那怎么行！是我接你来的?, 自然还是我送, 别人我也不放心?。”
云珩听见儿子要走，有些不乐：“你妹妹在?这?里, 还是到处跑, 成日也见不着你个影儿。这又要远处去。”
孟起陪笑道：“儿子也想多陪陪母亲，陪妹妹, 奈何官差在?身，我也是没法子。”云珩看了看儿子，欲言又止，叹了口气，不言语了。云贞见状, 就指了个?事从屋里出来了。
这?厢云珩问孟起：“你这?次又往哪里去？”孟起在?母亲身旁坐了：“我去滁州一趟, 是军里的?差事。母亲放心?, 我尽量赶早回来。”
云珩又叹了一口气：“你有你的?事情?，我也不是非要你在?家，难道你娘是那等不晓事的?人么？我只是担心?……”一语噎住了。
孟起低声道：“母亲不必担心?什么，秦助的?案子决断快一年了。别说咱家与他没什么关联, 就是曾经有些来往, 谁还敢提？事情?已然过去了, 母亲不要多想，凭白糟蹋自己身子。”
云珩道：“我担心?的?不是这?个?…”一语又止住, 看了看儿子。孟起疑道：“那是什么？”
云珩默然良久，方说：“我是担心?…你父亲的?性子，做什么肯半途而废的?？倘若秦助的?事真有咱家的?份儿，他能?就此罢手么？万一，到时候这?么一大家子人，只怕都要跟着他……那就真是万劫不复了。”说毕眼?圈红了。
李孟起心?中?一痛，面上却笑了，拉过母亲的?手劝慰道：“母亲想的?也忒多了。这?不是无中?生有么！父亲哪有那心?思！就算有，如?今秦助已经折了，凡牵连的?，死的?死，流放的?流放，就算父亲想做也是孤掌难鸣。再说他都这?个?岁数了，怎么不知?利害的?？母亲且请放心?罢。”
云珩收了泪，平复下?来，语带嗔怨道：“我知?道你跟你父亲都是一伙儿的?，你可别只说宽心?话哄我！”孟起笑说道：“儿子怎敢，母亲连我的?话都不信了么？”云珩苦笑道：“我自然信你，可是儿大不由娘，你们男人的?心?思，谁晓得呢。”
嘴上这?么说，心?内觉得儿子话合情?合理，轻松了许多。
却说云贞来在?自己房里，桂枝匆匆跟进来，问：“姑娘，咱们什么时候回应天?呢？”云贞笑嗔道：“怎么了？不是说了要住一阵子的?，急着回去做什么？”
桂枝答不出，嘟哝道：“听说表少爷要出门了，我觉着心?里不安。”云贞瞅瞅她，疑道：“怎么不安，出什么事了么？”
桂枝往外看看无人，凑近跟前说：“昨儿我听珊瑚说，姑老爷跟姑太太商量，要给姑娘提亲，就是他们家三少爷，裴姨奶奶生的?那个?儿子。”
原来桂枝刚来时，与珊瑚和玉钏两个?丫头住了几晚，混熟了，经常到一块儿说话玩耍，就把李家的?人事知?道了十之八九。
云贞略怔了一下?：“是真的?么，那姑太太怎么说？”
桂枝道：“真的?，珊瑚说她亲耳听见。姑太太一口回绝了，说姑娘是太公带大的?，凡事都是太公做主，这?亲事他们家做不成的?。”
云贞就笑了：“这?不就结了，你又担心?什么！”又道：“我看珊瑚那丫头也是小?心?明白的?，怎么什么都给你说？”
桂枝笑道：“我们处的?好呗！姑太太待姑娘亲近，她们也知?道这?些话不用避讳咱们。”。
云贞想了想，笑问：“是不是你给她们送东西了？”
桂枝抿嘴笑了：“我把那两个?金鱼撇杖儿，她和玉钏，一人送了一支，开始还不敢收，我说这?是我的?，我们姑娘不管，也不问，她俩才收下?了。”
云贞：“你倒也舍得。”桂枝：“这?有什么舍不得，我又使不着！”
想了想又说：“我总觉着不得劲儿。姑太太是没说的?，对姑娘极好，可是这?个?家沉闷闷的?，讲话都不能?大声，叫人透不过来气儿！姑娘没觉着么？”
云贞点?了点?头：“是有点?儿。他们官宦人家，规矩多些也对，不然各人任意，不就乱了。”
桂枝摇头道：“也不是，你看金陵蒋二少爷家，排场比这?里还大，也没见怎么样。蒋老爷虽然也板着脸，人却透着和气，不像姑老爷，看见就让人害怕。旁人也是，这?家里人人好像都有八十个?心?眼?子……只有表少爷在?，才让人心?里踏实些。”
云贞笑嗔道：“又乱说，咋那么多话。”桂枝吐了个?舌头：“我就是跟姑娘说说。”又道：“论起来，还是咱们凤栖山最好，虽然没这?样体面，可是人活的?倒快活。”
云贞不觉出了会儿神：“听你这?么一说，我也有点?儿想家了。出来一年多，也不知?外公他们怎么样了”。桂枝道：“是呢，我也想玉竹了。走多少地方，还是家里最好。”云贞笑了：“那是自然。”
不觉又过数日。云珩散开了心?结，精神日渐充足，要去城外寺庙进香祈福。对云贞道：“趁着春光还在?咱们出去走走，到园子看看花去”。
这?日天?气晴好，日光明媚，姑侄二人坐轿，桂枝、玉钏两个?丫头随轿，家人李保带了八个?排军卫护，一行?人出城来。秦氏却因孩子有些不适留在?了家里。
原来城西三四里处有一座普化寺。寺旁连着一座花园，是人家的?私园，整治得草木茂盛，四时花开不断，赶在?平日也对游人开放，看花的?人只须随心?给几个?钱罢了。
一行?人先到园里赏玩了一会儿，已是暮春时节，桃李樱棠等各色花朵都开过气了，枝上烂漫繁华，一阵风吹来，那些花朵飘飘洒洒，如?雨般纷纷落下?来，铺的?地上一层落红。
园里出来，就到隔壁普化寺进香。这?普化寺不大，也有几排殿阁，甚是清幽。姑姪二人正在?大殿上焚香祝祷，忽听见门外阶下?李保和人说话。有人问：“你怎么在?这?儿，家里有人来么？”李保答道：“三爷好，太太和表姑娘在?里面呢。”
只见一个?人走了进来，二十来岁，军官打扮。云贞一看却是认识的?，正是那日在?东岭山上见过，跟陆青争夺麂子的?李季隆。
李季隆向云珩作揖道：“儿子请母亲安！”云珩问：“你怎么来了，有事么？”季隆抬头看了云贞一眼?，陪笑答道：“父亲命儿子来寺里找个?人，不想母亲在?这?里。”
云娘子道：“既是这?样，你就去办你的?事吧，不用管我。怎么，你找的?人住在?寺里么？”
李季隆没认出云贞来，只顾打量她，稍后?方答：“是。是父亲的?朋友，原是个?僧人，所?以这?里住着的?。”又道：“姜先生到里面去寻了。”
正说着，听见门外脚步声响，一个?身穿方巾道袍气度儒雅的?中?年男人，陪着一个?光头老和尚，从殿旁甬道处走了过来。
云贞张眼?一望，只见那和尚身材长大，却十分?瘦削，一颗头仿佛是脖颈撑在?肩上，脸上皱纹满布，花白胡须，双目炯炯。穿着一领僧衣，宽袍大袖，飘然而行?。原来就是前年秋天?在?东岭山宝华寺后?院见过的?那个?名叫觉空的?老和尚。
李季隆躬身说道：“母亲且在?，儿子先告退了。”出门走到阶下?，向老和尚做了个?揖，笑说道：“大师父来，怎么也不到家里，今日让晚辈好找！”
觉空停住脚步，也不答礼，面色沉郁看了他一眼?，鼻子里“哼”了一声：“怎么？劳师动众的?这?么多人，你这?是来捉我了么？”
李季隆忙又拱手，躬身笑道：“大师父这?么说，季隆如?何担得起！当?日小?子一时妄言，还请大师父大人莫记小?人过，宽恕了罢！我父亲一向惦记大师父，今日得知?您在?这?里，特派了季隆和姜先生迎请，请大师父家里相聚。这?几个?人是陪着内眷来寺里进香的?，我带的?人都没叫进来，只在?寺外候着。”
和尚冷冷地道：“你这?消息倒是灵通的?紧，我才到，茶还没喝一口，你们就到了，难道我身边，倒有你的?耳报神不成？”
他话里有话，表面上在?说李季隆，实际上指的?却是李孚。李季隆无言可对，一时语塞。
姜蒙方在?旁呵呵笑道：“大师父是贵人，我们到山上请了多少回都没请动，这?次偶然得知?远路来了，李爷欣喜万分?，派我们来迎，只怕迟了大师父进了城，就显得我们晚辈不恭敬了。”
李季隆连忙也陪笑，说：“正是如?此。父亲是有事绊住了，不然，他就亲自来迎您老人家了。”
觉空冷笑道：“你如?此说，就是我今天?不同你去，也行?么？”
李季隆闻言脸色变了，只不做声。姜蒙方又笑道：“大师父说笑了。李爷是想念的?紧，才命我们快来，要是您在?这?里还有事，晚辈们就先告退，改日再来迎请也罢。”
觉空顿了一顿，呵呵笑了：“还是姜先生会说话，老和尚倒没话说了。既是这?样，我就同你们去吧。”姜蒙方抬手笑道：“大师父请。”相陪和尚走了出去，李季隆随后?也去了。
姑姪两个?礼佛毕，坐轿回至家中?。云贞没听窦宪和蒋铭提过李季隆的?事，所?以见他管云娘子叫母亲，很是意外。到家问姑母，才知?道就是李孚的?第三子。梁寅就是裴氏带来的?那个?继子，如?今已去别处当?差了。
云珩冷笑道：“有什么样的?娘，就有什么样的?儿子。这?个?小?三，惯会耍心?机，做事心?黑手狠。小?小?年纪不学好，屋里丫头都叫霸占尽了，还不足，还在?外头牵三扯四。偏哄得你姑丈信他，只是惯着。有件事我没与你说……”
说着却停住了，又道：“算了不说了，说了也是白让人生气！”
云贞知?道指的?什么事，就没接话。问道：“那会儿外面两个?人，一个?穿衣巾的?先生，一个?僧人，姑母以前见过么？”
云珩道：“那个?穿道袍的?，是去年来的?一位姓姜的?先生，我听你姑丈说，留他在?营里做书办的?。那僧人却没见过。听小?三说是你姑丈的?朋友，你姑丈素来结交的?人多，他有些什么朋友，我也不大晓得。”
云贞笑说道：“姑丈为官多年，自然朋友是多的?。”她因在?东岭山见过老和尚，同时又见到了李季隆和梁寅，不知?几人是什么关系，心?里好奇所?以才问，却见云珩一无所?知?。想告诉姑母那天?的?遭遇，一来她不是多话的?人，二来当?时跟蒋铭在?一块，前因后?果，解释起来太过复杂，又担心?云珩多想，就把这?个?话题撂过了。
到晚间细问桂枝：“那天?，是你和允中?先进去的?，在?院里听说了什么话，还记得不？”
桂枝道：“我也记不大清楚了，只记得那个?男的?，就是后?来陆二爷管叫他李大哥的?那个?人，跟老和尚说，要带他下?山去养老，老和尚不肯去。还骂了那个?李大哥。后?来，梁寅就进来，紧跟着你和二少爷也来了。”
云贞想了想：“那时梁寅拦着不让我们走，说为了大师父的?安危着想，可是那位老师父出来，好像很生气？”
桂枝道：“对，和尚不是对我们生气，是对梁寅很生气。还说……还说‘你当?我老和尚糊涂了，不知?你打的?什么主意？’”
云贞点?头道：“是了，那日梁寅和李季隆去，一定是奉了姑丈的?命令，就是说，他们要做什么，可是老人并不领情?？”思忖了一会儿，不得其解。
桂枝道：“姑娘别想了，反正跟咱们没关系。我倒是奇怪，原来李季隆就是这?家三少爷，我们在?山上明明见过的?，可是今天?，他好像没认出来。”
云贞道：“那天?咱俩扮了男装，遇见时，他和陆二哥打架输了，脸上还流了血，你还记得不？”
桂枝：“记得，”想了想，一下?笑了：“我知?道了！他那会儿让陆二哥和李劲打得落花流水，一定都没顾上看咱俩，所?以不认得。”云贞也笑了。
桂枝又道：“我听玉钏说，他们家这?个?三少爷最讨嫌了，心?眼?又坏，她们见着都躲着走。”云贞没说话，过会儿嘱咐道：“她们说自家里事，你只听着就行?了，别多问，更不要说咱们见过的?话。”桂枝笑道：“这?我还不知?道，还消姑娘嘱咐。”
次日，云贞与姑母吃毕了早饭，因有半块尺头要给小?娃儿做件罩衣，二人正掂量裁剪。只听丫头报说：“三少爷来了。”
李季隆进来，作揖声喏，陪笑说：“父亲说，来的?这?位表姐，医术甚是高明，想请姐姐去给个?人瞧瞧，诊诊脉。”俩人听说，不由得一怔，对看了一眼?。云珩问：“给谁瞧？是家里人么？”李季隆道：“不是咱家里人。”
云珩皱眉道：“既不是家里人，叫他外面寻医官去，又找她做什么。她一个?姑娘家，不过知?道一点?儿医道，是谁说的?医术高明的?话。”
李季隆陪笑道：“这?人是父亲的?好朋友，也不算是外人，听说还是云家外祖的?旧相识，所?以父亲说请姐姐去给瞧瞧。”
两人又互相看了看。云贞道：“既是姑丈的?意思，我就去一趟吧。”云珩犹疑了一下?：“让珊瑚跟着你去。”云贞道：“还是让桂枝跟我去，或许，还有用得着她的?地方。”
云珩点?头道：“那也好，你使惯她了。”对李季隆道：“与你父亲说，我不放心?，让你姐姐快去快回。”李季隆应喏了，云贞就同桂枝一块儿跟随出门来。
预知?后?事，且看下?回。
第六十八回（上）
【抬望眼仍昨日河山】
云贞带着桂枝, 跟随李季隆出了上房，沿着穿廊往前院走。李季隆放缓了脚步，笑说道：“姐姐来了好些天，我竟不知道。从前亲戚也走动的少, 昨儿在寺里见着姐姐, 我竟不认得, 今儿听我娘说才晓得, 昨儿我失礼了。”
云贞没说话?，只笑了笑算作回应。李季隆又道：“姐姐好不容易来一次, 且在家多住些日子, 这里虽比不上应天，也有些好景物, 哪天空闲我陪姐姐外面看看去。”
他本来比云贞大两岁，只是叫“姐”，云贞仍是笑笑，没应声。李季隆以为她姑娘家害羞，也不在意, 一边搭话?, 一边在心里打主意。
看官可还?记着：去年秋天李季隆从濠州回来路上遇到了窦宪兄妹, 见灵儿美丽活泼，就动了爱慕之情?。后来又?在东岭山重逢，见灵儿与陆青在一处，心里不免又?嫉又?恨, 当时与陆青打了一架, 却被孟起阻止了。心里实在不忿, 一路悻悻，到家就与他父亲说, 要往凤栖山向窦从义提亲，求娶窦灵儿为妻。
李孚闻听，也觉得是个结交窦从义的好机会，于是找来孟起商量，说道：“窦从义和?韩世峻都?是当年有名的豪杰，交游甚广。要是和?他成了儿女亲家，得他助力，江湖上也好做事。岂不是一举数得！”
李孟起想了想，不觉冷笑：“这事只怕不容易。窦家这女孩儿年纪还?小，上次我去，碰上她才过十五岁生日。我看窦从义夫妇十分疼爱她，不会轻易许嫁。况咱们离得远，交往时日不多，要是贸然提亲，应了最好，若是不应，往后反不好与窦从义来往了，我看还?是缓一缓罢。”
李孚思忖点头：“你说的是，我也觉着有些唐突。那就先等等，瞅机会再?说。”就把?此事撂下了。李季隆不甘心，却也无可如何。
那天云贞来到李府，被裴迎春看见了，因见云贞生的美貌，又?是云珩的侄女，妇人就动了心思，当时李季隆办差不在家，她等不及儿子回，先与丈夫说了，道：“这位表姑娘温柔性儿，大大方方，又?有本事，她家摊上案子，想必丫头亲事不好说了，我看她跟咱们季隆倒是一对儿，俗话?说近水楼台先得月，守着家里明珠不要，还?去外头寻琉璃去？……”
那李孚惦着凤栖山，还?是觉着窦灵儿更合适，却架不住妇人心红，枕头风天天吹，就顺口问了云珩，被云娘子一口回绝，也就罢了。然而?裴迎春不死心，等儿子来家，如此这般告诉他，说道：
“你说的那个窦姑娘，我又?没看见，年纪恁小，人事不知的黄毛丫头，有什么好？我打听清楚了，这个贞姑娘是她两姨表姐，眼?见十分人才不说，要是你娶了她，以?后大娘子什么事不得看顾你？就是你大哥也要让你几?分！”
李季隆骨子里是个浪荡之子，听他娘说了这多好处，心里也活动了。昨天在寺里听说云贞在，特意进大殿看她，虽然与窦灵儿不同，却是另一样美貌佳人。又?想起东岭山上，灵儿跟陆青形容亲近，看样子是中意陆青的，自己求亲的指望不大。心里想道：“若是我娶了她姐姐，日后遇见了，也算争得一口气！”——算盘打了几?遍，只赢不输，所?以?上赶着讨好云贞。
不一时来到前面厅上，李季隆先一步进里通报，请云贞进来。
只见厅上坐的三个人：李孚，姜蒙方，和?先时那个老和?尚。姜蒙方见她来了，便向李孚二人打躬道：“二位老先生且在，学生先告退。”会同李季隆一块儿出门去了。
这厢李孚微笑说道：“贞儿，这位是觉空大师父，与你祖父是好友，是云家世交的长辈，你过来与老人家见个礼吧。”又?向和?尚道：“这就是我内侄女，云珔兄的女儿。”
云贞看那老僧，虽是瘦得模样古怪，神?情?却透着慈祥。上前深深道了个万福：“大师父好。”觉空和?尚早站起身来，单手打个问讯还?礼。李孚让坐，云贞就在下首椅上坐了。
李孚道：“大师父，贞儿是咱自家里孩儿，从小学的医术，不如让她给您看看脉，调养调养身子，好好的，大师父何必总说那些丧气的话?。”
觉空不答话?，仔细端详云贞，疑道：“这个孩子，老僧可在哪里见过么？”
云贞立起身来，答道：“小女从前是见过大师父。”觉空抬手道：“你且坐，坐下说。”云贞微微一笑，坐下了，说：“前年秋天小女路过东岭山宝华寺，曾经见过大师父一面，只是匆忙之间未曾说过话?。”
觉空凝神?想了想，笑说道：“我真是老了，记性不行，只是看着有些面善，竟然一点也想起来……”
云贞含笑道：“那日小女因为行路不便，扮了男装，所?以?大师父一时记不起……”觉空不由?“哦”了一声，点头道：“我想起来了！你，另还?有个女娃儿，你们两个都?穿的小厮模样。”
云贞笑答：“是的”。
李孚道：“竟有这么巧的事？”心下警觉，便问云贞：“贞儿怎么会去东岭山的？”
云贞：“那时从南面回应天，路过东岭山停留了一日。到山上观赏秋景，进寺游玩，跟的丫头淘气，打扰了大师父清修，我们赔了不是就退出来了。”
李孚呵呵笑了，向觉空道：“这么小的事大师父都?能记起来，可见记性好的不得了，怎么还?说老了不行了？”
觉空也笑了：“我老和?尚现在，是该记的记不住，不该记的偏忘不了。”叹了口气，又?道：“你看见我精神?好，其实早不成了。寺里枯坐了二十年，别?的不知道，自己身子怎么样，我还?不清楚么？要不是时日不多，也不会来聒噪你。如今就是大罗神?仙在此，也没奈何……不过，残生之年能见到云氏后人，老夫还?是很开?心！这女娃儿年纪虽小，举止倒颇有几?分乃祖云重公素尚之风。”
云贞听他说到祖父的名字，又?忽然换了俗家口吻，自称“老夫”，心中略觉诧异。只听李孚叹道：“是啊，可叹云珔兄就这样含冤身故了，怎不叫人扼腕痛惜！”
觉空不语。少顷惨然一笑：“这也是命数使然。人生在世，早晚都?要去的，不是这样去，便是那样去，细思也没什么两样。人皆如此，夫复何言？”
李孚道：“大师父真是看的透了，我却不行。消息传过来时，真个是五内倶摧！只恨李孚无能，解救不了他……内子已是病了快一年了，至今还?不见好，这次孟起接贞儿来，也是为让她劝一劝她姑母，一味只顾伤痛，坏了自己身子，于亡者又?有何益！”
觉空轻叹一声：“这么多年过去，抬眼?山河依旧，却是新人换旧人，孩子们都?大了……”说着停住了，默然半晌。又?问：“云家别?的亲眷，如今都?在哪儿，可还?好不？”
李孚道：“云氏人丁单薄，外父只得舅兄一个儿子。现下贞儿还?有个弟弟，是舅兄后娶的娘子生的，还?没成年，跟着他母亲一起去了岭南宾州，还?好有两房家人跟着，几?个旧日朋友扶持，尚可度日。”
觉空颔首道：“平安就好，总算有个后人承继香火，云珔在天之灵也可瞑目了！”
李孚道：“贞儿母亲过世的早，她从小是在舅家长大的，她外祖父就是周坚白老先生，自幼教导传授与她医术，所?以?我让她来给大师父看看，施些针药调养，也是我们做晚辈的一点孝心。”
觉空恍然：“原来她母亲是周坚白的女儿么？”又?仔细打量了云贞几?眼?：“怪不得，”问：“周老先生如今在哪里，可都?好吧？”云贞欠身回道：“外公都?好，他老人家这一向都?在应天家中居住。”
觉空和?尚迟疑说道：“既是你这么说，来也来了，再?推拒倒是老夫不通人情?了，就劳动女娃儿瞧瞧吧。”
云贞近前，左右轮番诊过脉息，诊了半晌，又?细看了看老人眼?睛。
觉空道：“你看我这身体怎么样？”云贞含笑说：“还?好。大师父体弱，不能劳碌了，应多多休息为是。”觉空一笑，便不再?问了。又?说了几?句话?，李孚叫了李季隆来：“你陪着大师父到下处歇息吧。”觉空就同季隆去了。
房内剩下二人。李孚问：“你且直说，大师父病况究竟如何？”云贞轻轻摇了摇头，答道：“大师父身子不好。脉缓若无，脉体浮大虚空……恐怕难以?挽回了。”
李孚略吃一惊，蹙眉道：“我看他脸色还?好，说话?也如常，怎么就到这个地步？”
云贞默然刹那：“侄女可能判断有误。但依侄女看，大师父面上神?采，实是阴盛格阳之象。只因老人家多年修行，强自支撑，没有明显表露出来。”
李孚道：“我并非不信你，只是……”沉吟良久，问：“现下还?能怎么处？”
云贞想了想，说：“侄女只能尽力一试，若是服了药，脉象有复，就还?可以?斟酌。不然……可能时日不会太多，姑丈须早做准备。”
李孚点头：“我知道了，那你开?个方子吧。”
云贞开?了方儿，交代如何煎煮服用，便同桂枝一块儿回后院来。路上遇到秦氏，带着奶娘抱着孩子，同到了上房屋里。
只见裴姨娘不知何时来了，坐在床沿上，正与云娘子说话?。见她俩进屋，讪讪打个招呼，说了几?句没要紧的，告辞走了。
云珩叫她俩坐，问秦氏：“湛儿呢？”秦氏答说：“叫人领出去玩去了。”笑道：“裴姨娘又?来了。”云娘子哼了一声：“她是无事不登三宝殿。试试探探，问贞儿的亲事定下了没，被我说，贞儿外祖做主，已经许了人家了，因她父亲没了才没成亲。这次回应天，估摸就要成礼了。”
秦氏抿嘴儿笑道：“姨娘最近来的好勤哩，又?要请妹妹吃茶，又?要送东送西的，都?叫母亲拦挡了，这一下把?话?说完，八成就死了心了。”
云珩道：“她那个心思，我怎么不知道的，以?为云家出了事，想占便宜。我们贞儿再?怎么，也不至于……”说着看看云贞，云贞微微笑了一笑，没说话?。
秦氏问：“妹妹在家订过亲事了么？”云娘子道：“就是因为家里出事，耽误了她，贞儿这一桩姻缘，还?不知将来落在何处呢。”说毕，叹了口气。
秦氏忙说道：“姻缘之事，都?是老天爷定了的，妹妹这样人才，太公一定给她寻一头如意的亲事，母亲还?担心什么呢。”云娘子道：“你说的也是。”
她俩讨论着话?题，云贞不好插言，看小孩子可爱，就去逗她，那孩子咧嘴儿笑了。云贞就要接过来抱，秦氏阻道：“妹妹别?抱了，看累着你。”自己把?孩子抱在怀里，笑说道：“你看这孩子，昨天闹的我心焦麻乱，经你手捏捏揉揉，睡了一夜，今早醒，什么事都?没有了。”
云珩道：“小孩子心思简单，病好治，左不过是些外感，发的急，好的也快。看你昨儿慌的那样儿，我就说没事，湛儿如今多大了，你也不是没经过，还?是这么着，一有点儿事就焦的不了。”
秦氏笑道：“我都?忘了，湛儿那时怎么过来的。那会儿也是母亲拿主意多，我心里倒没有现在乱的。”
云贞含笑道：“表嫂做娘的人，也难怪她。‘父母唯其疾之忧’，都?是一样的。”
秦氏向云贞道：“小孩子病好医的话?，从前我也听人说过。还?说一旦人长大了，好多病都?是从心里生出来，不改变心情?难以?根治。妹妹说是也不是？”
云贞道：“是这个理。凡人生病，无非外感六淫，内伤七情?。内经上说：正气存内，邪不可干，又?说百病皆生于气。绝大多数病都?与人心思情?志有关，平常思虑、生气、郁闷、悲伤……以?致气血逆乱，脉道淤堵，时间长了，就要生病了。”
秦氏含笑道：“所?以?遇事总要想开?些，才是养生之道，母亲，你看贞妹妹都?这么说了。”云珩笑嗔道：“我就知道，你是在这儿等着我呢！”都?笑了。
云珩轻叹道：“原来在家时，老人常教导说，每日三省吾身，俯仰无怍，即是养生之道。可是，要是遇到什么事都?想的开?，不起念头，那不成了木石人了？”
问云贞：“方才叫你去，是给什么人瞧病？你认识么？”
云贞答道：“就是昨日在寺里看见，与姜先生一块儿回来的那位老师父，法名叫做觉空。”遂将经过说了：“姑丈说他是咱们家世交，听他说话?，好像跟祖父和?父亲都?认识的。”
云珩道：“那是谁呢？”想不起来。云贞道：“应该是出家之前与姑丈交往的，他不说，我也不敢问。我看姑丈对他很是关心。”
云珩问：“他得了什么病，你看怎样了？”云贞回道：“并不是得什么病，是内里原受过重伤，如今年迈，气血虚弱，所?以?旧疾复发，难以?支撑了。”
云珩惊道：“这么说，是病的很重了？”云贞望了姑母一眼?，没言语。云珩心下明白，不觉叹了口气。
第六十八回（下）
【数从头皆故家子弟】
却?说次日早, 云贞陪着姑母，两人立在?院里荼靡架下，看那架上花朵。忽然丫头来报说：“二门外传话?，说老?爷请表姑娘去瞧个病人。”云珩疑道?：“怎么又找她?, 又是哪个病了？”丫头回：“说还是昨日的病人, 现下有人在?二门外候着, 要接表姑娘去哩。”
云珩道?：“昨日的话?, 你都与你姑丈说清楚了吧？”云贞：“都说了。或是有别的事，我去看看, 姑母不必担心。”
依旧带上桂枝, 出了二门，却?是一个老?家人带领, 往西绕过群房，见?房山对面院墙上开了两扇小门，打开门走出去，隔壁又是个院子，沿着墙边石子路往北走, 过了一带紫竹墙, 绕到前头, 只见?一个小?院，前面一处太湖石景，侧边花竹掩映，三?间正房, 明堂门头上面悬着一个乌金笺匾, 上书两个浅金大字：逊斋。
李孚和姜蒙方都立在?门前阶下, 旁边家人端着托盘，盘上搁着一碗汤药。
见?云贞来了, 李孚说道?：“贞儿，大师父不愿意服药，你去劝劝，老?人家固执，你耐心些，他也说了想?见?你。”
云贞应喏了，便让桂枝接了托盘汤药。主?仆两个进房，旁人都没跟进来。
进明间不见?人，往里走入，只见?是个宽敞房间，陈设桌椅几案、笔墨纸砚。靠墙安放一张拔步大床。觉空在?床沿上坐着，见?她?说道?：“云丫头来了！”云贞上前道?个万福：“大师父好。”
觉空见?桂枝端着茶盘，苦笑了一下，道?：“都这时候了，我喝它做什么！”忽然虚咳了两声，云贞忙上前给他拍抚胸背，觉空止住了咳，扬手道?：“我没事儿，”指面前椅子，“丫头坐吧。”
云贞依言坐下，抬眼只见?对面壁上并排挂着两张画像：一张是坐像，画中是个四五十岁男子，面如满月，俊眉修目，头戴九龙珠冠，身穿大红蟒袍，腰间玉带，端正坐在?椅上。另一张是立像，那人也是四五十岁，穿着绛紫色战袍，形容甚是冷峻。云贞打眼一看，觉得这穿战袍的人似乎在?哪里见?过，仔细端详，越看越像是蒋钰，年纪却?大了许多。
觉空道?：“这两张画像你以前见?过么？”云贞摇了摇头。觉空道?：“那你猜猜，这两个是什么人。”云贞道?：“小?女猜不出。看这张打扮，这人不是皇帝，也是王室贵胄，旁边这个，倒像是一位将军。”
觉空面上露出一丝苦笑，问：“云家祖上的旧事，你听人说过么？”
云贞一怔，又摇了摇头。她?自幼离开本家，对于云氏家族所知?甚少，想?起来也觉遗憾。此刻觉得面前老?人慈和亲切，就像自家长辈一般，便道?：“外公和舅舅从?不与说我从?前的事，就是我父亲母亲的事，我也知?道?的甚少。大师父一定知?道?很多往事，能?给小?女讲一讲么？”
觉空嘴角又略过一丝苦笑，沉吟良久，长吁了一口气说：“看来周老?先生是不愿你知?道?这些事，才不与你说，老?和尚要是与你说了，岂不是和尚多事了么？”
云贞问：“您老?人家，见?过我祖父么？”
觉空就笑了：“何止见?过。当年我与你祖父云重同殿为臣，虽然我是武官，他是文官，我俩却?是好友，甚是说的来。只是……”又看看墙上画像：“只是那时我们做的官，却?不是赵宋的官。”
云贞想?了想?，道?：“那就是南唐的官了？”觉空点了点头，“嗯”了一声，望着半空出神?，似乎在?想?什么。云贞看他沉思，不敢打扰。
只听觉空自语说道?：“我还记得那年秋天，赵宋兵围金陵，昼夜攻城，城内米粮匮乏，死者不可胜数……国主?无奈，再次派遣徐铉北上求和，没人敢随同前去，是我和你祖父扮作随从?，一起去的…徐相在?宋庭上卑躬屈膝，好言说尽，再三?请求退兵，那赵匡胤只是不许，徐相一时情急，竟昏倒在?朝堂之上……”
停顿了一会?儿，接着道?：“彼时你祖父正在?阶下，上前搀扶，直问赵大官：‘江南何罪？我主?以臣子礼相待多年，不曾过犯，为何只恁逼迫不休！’就是那时，赵匡胤说的那句千古名言：‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡！’强贼如此蛮横，到头来，也顾不得假装仁义了，呵呵，呵呵……”连笑了两声：“只恨我不在?当场，不能?血溅三?尺，与强贼同归于尽！”
说到此，忽然语声发颤，神?情激愤，仿佛又回到当时无可奈何、痛心疾首之际，不由又是一阵剧烈咳嗽，胸腔发出空洞的声响。
云贞连忙上前拍抚老?人后背，劝慰道?：“大师父身子要紧，且莫动怒。”待他平息了些：“大师父还是先把药服了，好些再说吧。”
桂枝一直在?门边站着，听见?走了来，轻声问：“姑娘，这药都冷了，还能?喝么？”
云贞：“我倒忘了！这药须得热了才能?喝。”桂枝道?：“姑娘莫急，我这就去叫人去热热。”托着茶盘出去了。
觉空道?：“丫头，我没事儿。”缓了一缓，又苦笑说：“可笑我还以为自己?看破了，说起来还是这般……”
云贞默然不语，似乎感受他心中惨伤，也自心酸酸的，几乎流下泪来。
觉空默然良久，喃喃吟诵道?：“四十年来家国，三?千里地山河……后来宋军大举攻城，城破了，死的死，降的降，主?上成了阶下囚，徐老?先生也归了赵宋。宋庭几番召你祖父入朝为官，都被?他拒绝了，携着一家老?小?回了芜湖……”望空叹息了一声：“如今又是几十年过去，老?的死了，新人还有多少记得这些？往事已矣，都付与尘烟罢了！”
忽然望着云贞问：“丫头，你说，这恩恩怨怨，一代一代，人是该忘了它，只看眼前，还是应该奋起复仇，洗雪前耻？”
云贞不知?如何回答，半晌方说：“贞儿不知?道?。”
觉空停了片刻，又道?：“那你说，譬如你遇到一个病患，问起来，却?是祖辈仇家的后人，你该不该救他？”
云贞想?了又想?，心中难过，答道?：“我也不知?怎么办才好……只是，外公当初教贞儿学医曾说过，面对病患时，贞儿只是个医者，仅此而已。”
觉空思忖片刻，连连颔首，轻叹道?：“看来，我还是不够通透，所以不能?悟道?。周老?先生是道?门中人，不沾惹这些是非恩怨，今日是和尚不对了，不该问你这些话?，难为你一个娃娃。”
停了一会?儿，又叹了一口气。自语道?：“和尚在?佛门浸润多年，虽然放不下，却?偏生出一念之仁。俗语说城门失火，殃及池鱼。彼时天下大乱，刀兵四起，泥沙俱下，玉石皆焚。多少无辜本是不相干的，只因两方争权夺利，任是奇伟之人，珍稀之物，触着碰着也遭灰飞烟灭，岂不令人痛心……”
云贞无言以对，只是静静立着。看老?人平复了，望着墙上画像问：“大师父，这画上的两个人都是谁，您知?道?么？”
觉空也看画像，虚笑一声：“都是老?夫故人，早都作古了，还挂着他做什么？活着的只须活好当下，该忘就忘了吧！”顿了一顿，又道?：“丫头知?道?么，老?夫这辈子，听过最?使人难过的一句话?是什么？”
不等云贞答话?，望着那画像自语道?：“就是人常用来劝说未亡者的那句话?：‘死的便死了，活着的，还须好好地活！’”
他语声平淡，云贞听在?耳中，却?似有无尽的惨伤，心中触动，深感人生其实无奈，莫名一阵悲恸，簇地淌下泪来。
这时桂枝托着盘走进来：“姑娘，药热好了。”
云贞忙收了泪，说：“大师父还是先喝药吧。”端过药碗，用勺轻轻搅了两下，凑近闻了闻，忽然停住了。
觉空无谓地笑笑：“其实无用。但看是你一片心意，拿过来吧，我自己?喝。”伸手来接，云贞一闪避开了，道?：“不行?！这药……”
觉空疑道?：“怎么了？”
云贞又闻了闻：“这药气味不对，不是我开的方子。”
LJ 觉空皱起眉头，表情中却?夹杂了一丝冷笑：“难道?是毒药？”
云贞拿勺儿略尝了尝，摇头道?：“不是毒药，可是……却?多了一味麻黄。”
觉空道?：“我吃下会?怎么样？”
云贞看他一眼，没回答。觉空呆了一呆，忽然站起身来，先是轻声冷笑，继而呵呵大笑，跟着又是一阵咳嗽。云贞忙将药碗递给桂枝，扶着他在?床沿坐下。
觉空望空叹道?：“李孚啊李孚，我怎么没想?到？只有我走了，他才能?放心啊。”又点头：“这也对，正是他的性子！”便向桂枝抬手道?：“拿过药来，我喝！”
云贞：“不可！药不对，不能?喝了！”觉空笑道?：“丫头，要是我不喝下这碗药，怕不连累你？祸患无穷!”
云贞心中陡然升起一股怒意，面色却?平静，说道?：“我是个医家，只知?给人医治病痛，是就是，非就非，连累不连累的话?，我却?从?来不曾学得！”
觉空点头赞道?：“好好，好孩子！的确是云家的种！”又自笑了：“你放心，这个药我不喝，你去叫李孚来，我跟他说话?！”
云贞出了门，只见?阶下立着一个家人，吩咐他去了。顷刻间，李孚和姜蒙方一同走来，想?是一直都没走远。云贞三?言两语，将汤药不对的事说了。
李孚闻言又惊又怒：“在?我家里竟出来这样的事！是什么人大胆！”向觉空道?：“大师父放心，此事我一定查清楚，给大师父一个交代！”
这时姜蒙方在?旁说道?：“李爷莫急，”端过药碗细瞧了瞧，疑惑说：“莫不是抓药的弄错了？”
云贞道?：“若是抓药的弄错，别的药少一味，错拿了麻黄，也是有的。可是，现下方中并没有其他药与麻黄形状相似，别的药也都全，只是多了一味麻黄，于大师父病，效用刚好相反。所以依我看，倒像是懂药的人有意为之。”
李孚听毕，就把面色阴沉下来：“贞儿说的有理，这事也好查，药是叫常发去抓的，中间经过谁，一问便知?！”喝命家人：“去把常发叫来！”
家人看他发怒，连忙答应一声，拔脚往外就走，忽听姜蒙方喝了声：“你回来！”
李孚诧异道?：“姜先生有何话?说？”
姜蒙方笑了一笑，走去往椅上坐下了，缓缓说道?：“李爷不用查了，这事……是我做的。”
李孚愕然道?：“先生为何这样做？”
姜蒙方又笑了：“为何？学生与大师父只见?过两面，往日无冤，近日无仇，何必害他？学生这么做，全是为了李爷着想?。”
李孚愠怒道?：“为我想?？你加害大师父，怎地却?是为我想?，难道?我想?你加害他么？”
姜蒙方不答。一旁觉空和尚忽然笑了，说道?：“姜先生确是为了你好，老?和尚错就错在?知?道?的太多了。只是看不出，姜先生年纪轻轻，为人竟如此精细！”
姜蒙方笑道?：“大师父过奖了。要是姜某不谨慎些，恐怕也到不了今日，早就跟着秦爷去西方极乐了！”
李孚面沉似水。转向云贞道?：“贞儿你先回去吧。”不待云贞答言，吩咐家人：“送表姑娘回太太那里去。”
云贞不好说什么，只得施礼告辞，与桂枝一起，随那家人走了。
这厢李孚一脸愠色，说道?：“我知?道?先生从?秦府出来不容易，这些年，也亏得先生处事周密，保全了大伙儿，可是大师父是我的至亲长辈，你如今做下这件事，教我怎么处？”
姜蒙方默然，抬眼望着李孚道?：“李爷看怎么处？要学生向大师父陪个罪，也容易，只怕大师父从?此容不得学生了！”
觉空冷笑道?：“这也好处。后生者可畏，何必为了我一个将死之人，坏了你们交情！老?和尚此行?，只为‘人之将死，其言也善’，说几句肺腑之言，听不听在?于你，和尚只求无憾罢了，值得计较什么？姜先生如此大动干戈，实在?是太看重老?夫了！”
姜蒙方道?：“大师父的肺腑之言，不觉得是一厢情愿么？向来都是同心勠力，一路至此，那边秦爷，把一家老?小?性命都搭进去了，大师父倒是稳稳当当，任事不愁清净了半辈子，如今却?来这一番说辞，难道?咱们半生忍辱负重、辛苦谋划，只为您老?人家几句话?，就此毁于一旦么？”
转向李孚拱了拱手：“学生若是只为活命，也不来李爷您这儿了，找个深山老?林躲起，枕石漱流，岂不快哉？之所以出此下策，只因大公子就要来家，学生不愿大师父与大公子说些没气力的话?！”
一番话?说的李孚默然无语。
原来这觉空也是当年南唐旧军中人，在?宝华寺隐匿了二十余年，晨钟暮鼓，吃斋佞佛，使得慈心渐生，杀心渐退。近日旧疾复发，自知?命不久矣，这次来庐州，就是想?劝说李孚罢手，以免事发后累及亲友，生灵涂炭。李孚心里不以为然，但也知?道?他出自好意，并没多想?。此刻听了姜蒙方的话?，不由得心中一凛，想?道?：要是让觉空见?到了孟起，如此这般，动摇了大儿子决心，可就贻患无穷了！
觉空看他不说话?，知?道?被?姜蒙方说动了，沉吟片时，苦笑道?：“既是这样，老?和尚这次来，实是多事了！我也不见?孟起了，你若是放心，明日就着人送我回寺里去，若是不放心，老?夫把这碗药喝了便是！”
李孚强笑道?：“大师父怎这等说！姜先生不知?咱们交往，还请大师父宽宥他罢了。大师父就请家中将养些时日，要是您老?人家为此走了，叫李孚情何以堪……”
话?犹未了，只听姜蒙方冷笑了一声：“大师父既然来了，还要走到哪里去？”
预知?后事，且看下回。
第六十九回（上）
【临归路遑论是非】
上回说到姜蒙方突然发话, 李孚和觉空俱都一怔。觉空冷笑道：“怎么?，姜先生的意思，是要留下老夫这条性命么?？”
姜蒙方顿了一顿，忽然站起身来, 对着觉空做了个深揖, 说道：“大师父哪里话！学生算什么?人?, 敢自不量力！这是李爷府上, 李爷就是要了学生的性命，也不能对大师父无礼。只是, 大师父若去了, 不免叫晚辈们朝夕牵挂，寝食难安。依学生愚见, 不如请大师父留在李爷府中，闭关清修，颐养天年，至于外面的事，您老人?家就不必操心了！如此岂不两全其美？”
那觉空隐居宝华寺二十余年, 起初只为避祸, 并非真心向佛, 后来浸淫经书，善根发动，生起一念慈心，才来劝说李孚, 其?实没?有真的悟道?, 性情更是未改。方才与云贞谈话, 把旧事都勾起来，心绪翻腾, 愤恨依旧。听姜蒙方这么?说，意思不让他?出这个门了，就把从前倔强脾气上来了，冷冷地道?：“要是老夫不依你说，一定?要走呢？”
姜蒙方笑道?：“大师父一定?要走，学生又?有什么?法子？难道?学生这么?做，是为了自?己么?？佛说万法皆空，一切平等，此地彼地又?有什么?差别？你老人?家是明白?人?，何必临了临了，要让晚辈们不放心呢？”
他?这句话带笑说的，又?似合情合理，觉空竟一时语塞。
李孚心下赞同姜蒙方，早在脑子里转了好几个圈，想着和尚到底是走还是留：要是走了，不放心他?再见旁人?，要是留下，又?怕他?跟孟起说些不该说的，委实难决。后来又?想：老和尚没?几天活头了，还是留在眼皮底下放心，就是孟起回来，先瞒住他?也罢了。
便向觉空关切说道?：“姜先生也是好意，大师父别误会。您现下身子虚弱，回去的话路途颠簸，我?也实在是不放心。若是大师父在寺里有什么?放心不下的事，不如交由李孚去办。孟起这两天也该回来了，孩子一直惦念您老人?家，不让他?与您老人?家见个面，日后知道?了，他?心里过不去，也要与我?厮闹。您老人?家且在这里将养几日，身子好些，我?再派人?送您回东岭山去。要是您想见什么?人?，就去接了来，也是易事。”
觉空被他?俩话头堵住，满腔怒气，一时却不好发作。默然了半晌。
只听姜蒙方呵呵笑了，说道?：“大师父放心不下的，想必也没?别人?，只有寿州李悃了，他?是大师父抚养长大的，想必早去寺里探望过，该说的话，您老人?家早都与他?说过了吧？！”
觉空心内一惊，蓦地望了他?一眼，顿了顿，冷笑道?：“姜先生真是神?人?，什么?都知道?了！”说毕，不觉向李孚看了一眼。
姜蒙方笑说道?：“大师父误会了！这件事并不是李爷告诉学生的。学生在秦爷府上那么?多年，凡事经手?多少？知道?这事又?有什么?稀奇！”
觉空闻言不觉呆了一呆，随即自?笑两声，颓然道?：“姜先生说的有理，果真是‘人?之?视己，如见肺肝然’也！老夫昏聩至此，尚不自?知，殊为可笑了！”
转向李孚惨然说道?：“存忠我?也不想见他?了，如今我?是个无用之?人?，见他?又?有何益？存忠为人?忠直，只是性子太过耿介……往后，托庇你好生看顾他?吧。”
李孚道?：“大师父放心，存忠与李孚世交生死，胜过至亲骨肉，何须多言！”
姜蒙方笑道?：“学生还听说了一事，却不知是真是假。听说李悃早年在京城，也曾娶妻生子。如今把老婆孩子都在某地藏匿下了，只他?一个人?到了寿州，瞒的世人?不知。大师父与他?情同父子，可知实情么?？”
他?此话一出，李孚和觉空都是一惊。李孚诧异道?：“有这等事，先生哪里得来消息？”
姜蒙方道?：“学生也是在京时听的传言，朦朦胧胧，不知真假，更不知他?家眷何处安身，所以没?敢跟李爷说。现下大师父在，正好请问大师父，这件事到底是不是真的？”
觉空先是惊异，继而?默然不语，半日摇头道?：“老夫不知此事，多半是空穴来风，如若是真，这么?大的事，他?纵瞒着别人?，应该也不会瞒着老夫！”
姜蒙方冷笑一声道?：“那也未必！似学生和李爷这等一心一意，不留退路，至死不变的，能有几个？如今风云莫测前程未卜，李悃留一招后手?也在情理之?中，大师父说，是也不是？”
觉空听他?提到李悃时，就知道?李孚断然不会放自?己去了。原来李悃就是李存忠，本是南唐李景达（李璟之?弟，李煜之?叔）一支后人?，南唐国破时，李存忠年纪尚幼，父兄尽皆战死，觉空将他?一人?带走，抚育成人?。上次东岭山相会，李存忠告诉觉空，自?己已有妻儿，并访查到当年哥哥遗下幼子，业已长大成人?。自?己已将妻儿与侄儿秘密安置在一处。将来万一事败，灾祸临身，也不至于连累了他?们。
如此这般，觉空忽听姜蒙方说起此事，心中惊骇，只得推作不知。笑道?：“要是真如姜先生所说，倒是老夫意外之?喜。存忠是皇家支脉，上次见着，我?还劝他?退隐江湖，娶妻生子，好歹给景达公留个后，纵然不能承祀宗庙，也不至断了血脉。他?却不肯依我?，教我?痛骂了一场。要是确有其?事，可不好了！多谢姜先生告知，不论真假到底是一丝念想，老夫如今就死，也能瞑目了！”
姜蒙方笑道?：“大师父，您连李悃都说服不了，何必还说别人?？据我?所知，当年就是大师父要保存实力，四方走跳，李爷进京与秦爷联手?，也是您老人?家一力促成。如今您初心变了，我?等却已鞍前马后，付出半世心血，更有秦助公英魂不远，岂是说退就退的？大师父，依学生愚见，您老人?家只管安享晚年，早晚诵些佛经，超度既往英灵，别的事，就别搅乱了吧！”说毕哈哈大笑。
他?这一番话无礼之?极，却不追问李存忠家眷的事了，觉空顿觉心里一松，没?生气，反倒点了点头，苦笑道?：“先生说的是，如今是我?心生后悔了。你们都没?错，存忠也没?有错，错只错在老夫，当年教错了他?……”
略作思忖，又?摇了摇头：“不对，我?也没?有什么?错，当年老夫所作所为，只是从心而?已，如今也是，呵！呵呵……”连笑了两声，仰首叹道?：“匪上帝之?不时，利势易焉！老夫一生不曾昧心行事，我?有何错，又?有何悔哉？！”
转向姜蒙方笑道?：“现下老夫只有一事不明，请教先生，人?人?都有缘故，却不知姜先生坚心似铁，又?是什么?缘故？我?看先生年纪，不过四十几岁，难道?身上也背负血海深仇，重责大任，或者，先生是要做那陶朱姜尚、赵普一流人?物么?？”
姜蒙方仰头大笑，说道?：“就是学生有此心，又?有何妨？大丈夫生来一世，纵不能流芳千古，亦当遗臭万年！这等乱世，谁家往前追溯，没?有一笔血泪帐？那郭威人?人?都说他?好，乾祐三年，汴京城抢掠三日，又?有多少人?托赖他?家破人?亡！我?姜家祖上，本是老实本分百姓，就为不服劫掠，被杀的被杀，自?尽的自?尽，一夜之?间，数十人?口，只留我?父一人?劫后余生……敢问大师父，佛家不是讲众生平等么?？难道?只你皇家恩仇便是天大的事，别人?的命，就不是命了么?？”
觉空冷笑道?：“既是众生平等，你看那庶民?百姓，万般隐忍，谁不是要平安过活，一旦天下战乱，又?有多少无辜的人?遭殃，先生乃祖不就是其?中之?一么?？要是人?人?都如先生这般想，世上永无宁日了！你不过为了一己之?私，权力欲望，何必追根溯源，寻这陈年老账做借口，实为可笑！人?世间功名成败，都是天数，岂是人?力所能为也？历代开国的帝主，哪一个不是顺势而?为，如今好好的太平盛世，却要逆天而?行，称王称霸，不过都是狂心妄想罢了！”
话犹未落，只听李孚道?:“大师父此言差矣！自?古王侯将相宁有种?乎？难道?赵匡胤就是天选之?人?么?？大师父可别忘了，当初赵匡胤强霸江南，多少人?家流离失所，妻离子散！大丈夫立于世间，活的是一腔血性，当年寿州刘仁瞻誓死不降，把他?乃郎都弃了，连柴荣也起敬，依大师父说，倒是他?错了么?？”
原来李孚虽然姓李，却和南唐王室没?什么?关系，方才听觉空说李悃是正支皇室血脉，心里就觉不痛快了，又?听他?说“功名妄想”的话，更是刺耳。忍不住开口反驳，语中带着不忿。
觉空一时哑口无言。反是姜蒙方在旁笑了，劝李孚道?：“李爷这又?何必！大师父只是年事已高，想法变了。他?老人?家也是为了咱们晚辈好，要是真都看开了，想必，他?老人?家今日也不会来这里了！”
李孚略作平复，向觉空拱了拱手?，没?言语。一时房内鸦雀无声。
觉空长叹一声道?：“姜先生真是智人?。老夫已明白?了，世间事，有因才有果，有果必有因，因果各自?，岂是我?一己之?力所能左右。从前做过事，是我?之?业也！今番来此，亦有我?之?因也！诸位亦是如此，何来对错之?分？原来因缘相依，业力轮回，万法皆空，因果不空，呵呵……”笑了两声，思忖说道?：“果然佛言不谬，空花泡影，全是因缘和合而?生，确是如此。”说毕又?笑了。
他?在宝华寺念佛诵经，静修打坐，一直不解经书其?意，如今临近生命尽头，忽然有所领悟，一时间心中豁然开朗，如同放下千斤重担般，无比轻松。动身就要站起来，忽觉心头一阵烘热，喉咙里一股咸腥涌了上来，强自?压了回去。
笑说道?：“老夫原以为，今生结果必是宝华寺了，不想却是这里！好好好，故人?在侧，也算是老夫有始有终，得其?所哉！一切都是定?数……很好！很好！”
忽听见外面脚步声杂沓，有人?叫道?：“大公子……您不能进去！”紧接着听见“啪”、“啊哟”的声响，像是谁挨了一记耳光，随即门“嘭”一声打开了，李孟起大踏步走入来，手?上按着腰间佩剑。身后家人?一手?捂着脸，向前叫道?：“老爷……”
李孚挥了挥手?，示意家人?下去了，只见又?一人?跟着走进来，却是云贞。
原来云贞和桂枝回上房院里，还没?进屋，就遇见李孟起来了。孟起刚到家，衣服也没?换，赶来要见母亲。看云贞走在前面，叫住笑道?：“表妹，你去哪里了？”
云贞心中焦虑，正不知如何是好，见他?来如同见了救星。怕姑母听见，连忙使眼色，从院中走出来。孟起不知就里，只得转身跟着出来了，疑道?：“表妹怎么?了？”
云贞如此这般，把给觉空大师父诊病，服药有假的事告诉了。李孟起脸色沉下来：“现在人?都在哪儿？”云贞道?：“在旁边院子，一个叫‘逊斋’的地方，我?刚从那里来的。”
孟起回身便走，云贞叫住道?：“表哥，我?与你一同去吧。”桂枝紧紧跟随在后，也来了。
却说云贞走进屋来，默然敛衽，向李孚道?了个万福。那李孟起犹自?手?按佩剑，望望屋里三人?，只不言语。
李孚看了大儿子，皱眉道?：“你回来了，这是做什么?？冒冒失失成何体统！没?看大师父在这儿么?，还不快过来见礼！”
孟起顿了一顿，这才向父亲做了个揖，又?转向觉空施了一礼，叫了声：“大师父。”
觉空缓缓立起身来，微笑道?：“孟起回来了，云丫头也来了。不想还能看到你俩，我?今番就走……也走的无憾了！”
孟起带笑说道?：“大师父何时来家？孟起才回来，您怎么?就说要走，您老人?家要去哪里？”
觉空笑道?：“我?来也无事，只是与你父亲叙叙旧，要说的话，都对你父亲说了。如何不走？……老夫已是油尽灯枯，还能往哪里去，只有这最后一条路，人?人?都要走的，只争早与迟罢了！”
李孟起看他?面有光辉，神?采奕奕，只当说的负气话，上前两步扶着坐下了，陪笑道?：“大师父何出此言？您来是贵客，要是在家里住的不开心，有谁得罪了您，孟起就代为赔罪，请大师父宽谅些个。”
觉空此时心中畅快，笑说道?：“孩儿，我?今日明白?许多道?理，几十年的心结散开，怎会不开心？真是非常好，好极了，从来都没?这么?好过。”呵呵笑了数声，又?道?：“和尚只愿你们少年人?都好好的，天下人?都好好的……”
云贞叫了声：“大师父”，孟起回头一看，只见她流下泪来，不由惊异道?：“表妹怎么?了？”云贞不答，含泪向觉空道?：“大师父多保重。”
觉空摇了摇头，缓缓说道?：“有你二人?在此，吾心足矣！和尚修了这么?多年，虽然没?甚道?行，这来去的自?在，还是有一些的。”说毕将眼睛轻轻闭起，众人?眼见着他?脸色晦暗下来，顷刻之?间神?色灰败，头一垂，就此没?了声响。
孟起大惊：“大师父！”往前探鼻息，发觉人?已去了。
第六十九回（下）
【向斯人难陈衷曲】
次日午后?, 云贞在上房与姑母坐的。云珩道：“他们爷几个都出城去了，不知怎么安排。昨天才没了的，今儿就忙着?发送出去，也不知尊的什?么制, 虽是?出家人不忌讳, 也该有个礼才是, 这等匆匆忙忙, 也忒不像了。”
云贞安慰说：“这些事，凭姑丈他们去料理罢, 人已是?走了, 再怎么只是尽心而已。要是?姑妈心里觉着?过不去，早晚诵几卷经文, 大师父神识未远，还能收得着?。”
忽然想起觉空说的那句“死?的便死?了，活着?的还需好好活”的话来?，一阵悲凉袭上心头，几欲流泪, 怕云珩看见难过, 勉强笑了笑, 掩饰过了。
云珩这边，之前就知道觉空的身子?不好，倒也没觉得多意外。可是?她隐约感到觉空和?李孚之间有许多隐秘事，心下疑虑重重, 却没地方问?, 跟侄女更?是?不好说的。姑姪二人默然无语。
忽听?门?外丫头报道：“大公子?来?了。”李孟起掀帘子?进来?, 只见穿着?一身素色衣袍，头上戴着?白缎冠巾。云珩问?：“你怎么回?来?这么早, 事情怎么样了？”
孟起道：“早上棺木一送到，就成殓了。紧接着?送去普化寺安置下，只等断七化了入土。别的没什?么事，只留三弟在那里看着?僧人做法事。我和?父亲都?回?来?了。”云珩叹了口气，没言语。
孟起默然坐了片时，说：“事已至此，不过尽心罢了。母亲不必难过了。”转向云贞道：“我想过两日送表妹回?应天，表妹的意思?呢？要是?行，这两天就收拾一下。”
云珩道：“怎么这么急？再叫你妹妹待几天，等大师父过了头七再走吧。你这才回?来?，也好歇一歇。”
孟起陪笑道：“再迟我怕又有差事了，来?不及。妹妹在家待了这长时间，恐怕太公也惦记她。”云贞笑说道：“表哥忙，要不让常兴送我也行，别耽搁了表哥的正事。”
孟起笑道：“那怎么成？送你回?应天也是?正事。”
云珩心里舍不得，却也无法，便道：“你说的也是?，是?该让她回?去看看老人家了。”
又说了几句闲话。孟起道：“妹妹出来?一下，我有几句话说。”
两个人走出门?来?，就在荼靡架旁站立。孟起道：“昨日到底是?怎么回?事，还有前面诊病的事，你细说说。”
云贞就从那日普化寺看见李季隆和?姜蒙方接到觉空说起，如何李孚叫去诊脉，次日又去劝觉空服药，前后?讲了一遍，说道：“那时发觉药汤不对，姑丈就要命人去查，姜先生承认是?他动的手脚，然后?姑丈就叫人送我离开了。并不知为的什?么，只听?姜先生说，他是?为了姑丈才这么做的，还说如果他不谨慎些，就从秦府出不来?了。”
孟起思?忖着?问?道：“那依你看，姜蒙方说的话是?什?么意思?，他为什?么这样做？”
云贞想了想：“详细我也不知，好像大师父知道些什?么事，姜先生怕他说出来?，所以要害他。”
孟起沉吟良久，又问?：“那你看大师父，到底怎么走的，我看先时还好好的，突然就走了，很是?蹊跷。”
云贞道：“这倒没什?么奇怪，大师父是?自己走的，进去时我看了，那碗药还搁在桌上，没动。大师父走时脸上神色，是?阳气尽出了，老人家是?自己散神走的。”
孟起望着?花棚出了会儿神，叮嘱说：“这些事，还是?关系到当年秦助谋逆案子?，一时我也难与你说，姜先生好不容易脱了连累，怕大师父提起旧事，所以起了这心思?，也算是?有情可原，这事交给父亲处理罢了……秦案波及的人已经太多，如今大师父也已故去，我不想再生事端。今日之事，还请表妹不要与任何人说起，任何人，表妹能答应我么？”
云贞听?他说的郑重，略一思?索，点头道：“我知道了，我谁也不说，表哥放心吧。”
之后?孟起从内院出来?，到前面书房见李孚，说了要送云贞回?家的事。李孚道：“这么着?急做什?么？我正想跟你说她的事呢。”孟起疑道：“她有什?么事？”
李孚道：“你三弟的亲事，裴姨娘看云贞挺好，年纪也合适。我看凤栖山那边没个头绪，成数不大，不如亲上做亲，也是?一桩美?事。”
原来?大凡人不做指望时，不会放在心上，一旦做了指望，就不免痴心妄想。李季隆被他娘撺弄，存了这个心，越看越觉得云贞好，就放不下了。裴迎春送礼物，云珩给挡住了，想请云贞吃饭，也叫推脱了。李季隆想找机会单独会面，可是?家里到处都?是?人，云贞身边总不离云珩和?秦氏，至少也有桂枝跟着?，寻不见个空儿，这也是?大户人家规矩礼法的好处。李季隆无计可施，只有再三央告他爹。
李孚这时又有了别的心思?，也赞成这门?婚事。便向孟起道：“你母亲说，太公已经给她订了亲，我看未必是?真，云家案子?这么重，就算外头有亲事也成不得。我写封信，你这次送她去应天，顺便就跟周老太公提亲吧。”
孟起初时一怔，继而冷笑道：“母亲说的没错，贞妹妹是?订了亲的。就算没订亲，太公也不会愿意她嫁到这里来?，再说云贞我知道，她不会愿意的。叫三弟别妄想了。”
李孚不悦道：“你怎么知道准不愿意？我李家门?楣，哪里就配不上她了？”
孟起道：“不是?门?第的事，太公的性?情，云贞的性?情，我都?知道的，绝无可能，父亲如何不信我话？”
李孚沉吟片刻，说道：“这次大师父来?，云贞与他见了两面，说了不少话，想必她也听?闻了一些旧事。这丫头聪明的紧，就怕猜到些什?么，说出去，教有心人听?见了，如何是?好？要是?做了亲，就不用担心了。”
孟起笑了笑：“父亲多虑了。别说云贞不知道些什?么，就算真的知道，云家本来?就是?因为被这些事连累，她至今身份不明，不能光明正大行走，怎么还会与人说去？父亲做事如此周密，大师父也不是?多话的人，表妹并不知道什?么，我方才问?过她了。父亲不必顾虑。”
李孚停了一会儿，点头道：“既是?这样也罢了。提亲的事你再想想，由你看着?办吧。”
孟起“嗯”了一声，忽然冷笑道：“这个主意，恐怕又是?姜蒙方给父亲出的吧。”
李孚看了看儿子?：“姜先生怎么会管这些？也不会出这样主意。是?三儿他娘喜欢，三儿也觉得她好，与我说的。”
孟起冷哼一声：“三弟觉得哪个都?好，爹也只是?纵着?他！”李孚笑笑，没说话。
孟起又道：“姜蒙方那时怎么在汤药里动手脚？虽然大师父没喝，必是?他又说了什?么，逼死?了大师父，不然老人家怎么好好的，突然自己散神走了？”
李孚知道这事含糊不过去，叹了口气，缓缓道：“大师父不听?劝，总要回?宝华寺，姜先生也是?担心……”不想跟儿子?说觉空劝他退隐的话，犹豫了一会儿，接着?道：“姜先生也是?千难万险才从秦府逃出来?，他顾虑的多，也在情理之中。虽说做的过了些，也是?为咱们着?想。不管怎样，我还是?相信他的，他一介白衣，没别的地方投奔，不来?这里去哪里？当初仲怀也是?赖他照护，秦助和?咱们来?往这么多年，不出纰漏，也是?他两边周旋……”
“这个人颇有谋略，这几天你不在，他将管屯的指挥佥事丁元寿拉拢过来?了，这不是?容易的，以后?咱们许多事还要他帮手。自古成大事者不拘小节，你不要揪住这些小事不放，况且大师父本来?也是?油尽灯枯，没有多少时日了。”
孟起冷笑道：“那时为什?么让表妹去劝大师父服药，这是?父亲的意思?，还是?姜蒙方的主意？大师父虽然脾气执拗，也不是?不通情理的人，自己人劝说劝说不就行了？这么做，是?要嫁祸云贞，好让她闭口不言么？”
李孚知道他对这个表妹呵护的紧，因为姜蒙方换药的事，已是?心生恶感，要是?知道主意确是?姜蒙方出的，必定心里存下芥蒂，将来?二人不睦，于大局不利。便说道：
“你怎么总想这些没有的事。让云贞去劝，是?我让贞丫头去的。大师父一见她甚是?欢喜，想起不少以前的事。我又不晓得药汤有假，叫云贞去，是?想她陪老人家说说话，宽宽他的心，你怎地只往坏处想！”
李孟起不言语，只看着?父亲。李孚不觉蹙眉道：“难道你连爹的话也不信了？你是?知道的，那觉空在外面，请了多少次不来?，虽是?我信得过他，可是?怎么不担心？万一仇家知道风声，露了行藏，有多少危险！就这我也忍了，何曾想过动他？如今他自己来?到，身子?骨也不行了，我反急着?要害他了？你问?问?云贞，是?她亲自诊的脉，难道我骗你不成？”
李孟起听?说这番话，方不言语了。
又过几日。这天一早，云贞和?桂枝，孟起和?常兴，带了四个排军，雇了两辆车子?，一道启程。
云贞与姑母辞别，不免又相抱哭了一场。云娘子?道：“你这一去，山高水远的，不知什?么时候才能再见了。”云贞落泪道：“姑妈多保重身子?，以后?我往南来?，就寻机会来?看您。”孟起和?秦氏在旁边劝了又劝，才都?收了泪，相拥而别。
车马发动，依照孟起的意思?，仍到运河边上换船，走水路北上。如此晓行夜宿，不一日到了码头，来?在一家客栈门?前，客栈名叫做武陵居，门?口两边镌着?一副对联，道是?：“桃红复含宿雨，柳绿更?带朝烟。”
五年前孟起送云贞和?周太公回?家，就曾路过此地，也住在这家客栈，故此是?熟悉的。只见檩木廊柱已是?有些陈旧，越发显得古色古香。客栈间壁相连新起了两层大酒楼，是?同一家盖的，厅堂敞阔，门?面光鲜，来?往客人络绎不绝。
店主人见孟起军官打扮，又有排军跟着?，不敢怠慢，亲自安排了住处。都?安顿下了，吃了饭。孟起和?常兴去经纪处雇了一艘船，叫排军将行李搬到船上，约好了次日启程，就打发四个排军带车马回?庐州去了。
不觉已是?红日西斜，看看无事，孟起叫上云贞，二人到酒楼上吃茶说话。原来?这里叫做淮扬码头，是?东西南北几路方向经过处，甚是?繁华热闹。两个人喝了会儿茶，就走到外间露台上，凭着?栏杆，看那河上往来?的船只，此时已是?初夏天气，清风拂裾，岸柳婆娑，水蓝的晴空飘浮着?淡淡云朵，夕阳映照河面，一派氤氲如画。
云贞一边看风景，一边心中想着?蒋铭，应是?早到了汴京，不知这会儿怎样了。正自出神，忽听?孟起唤她：“表妹你来?看，这里有几首诗词，写的还不错。”
云贞回?身走来?，看那□□壁上墨迹淋漓，写着?许多前人题咏，一眼就望见左上角一阙《浣溪沙》。一见之下，不由惊喜万分，甜蜜之情涌上心头，原来?这词的下阙有两句：“亲爱但如明月永，相思?常恨碧天遥①”，正是?前时在长山镇，蒋铭寄来?书信中所写七律的颈联。再看下方署名，道是?：金陵蒋二作。
就知道蒋铭走的运河边上官道，也曾在这里路过，这首小词，正是?写给云贞的。一时激动不已，幸福之情无以言说，脸上不禁露出笑容来?。
李孟起站在她身后?，也自观瞧，二人默默看了半晌。
只听?孟起轻声说道：“贞儿，你知道我为何着?急送你回?去么？”轻轻叹息了一声，“那天觉空大师父，真的吓到我了，万一你没有识破机关，大师父把那药汤喝下去了，后?面会怎么样？我真想都?不敢想。这次接你来?家，我只盼你陪着?母亲住一段日子?，你们两人都?能欢欢喜喜，谁知道竟遇到这样的事。要是?你在庐州有什?么闪失，我这一世恐怕都?不能安心了。”
云贞听?他语音平淡，却似含着?无限关怀和?感伤，不觉升起一阵惆怅，不知说什?么好。
只听?孟起笑了一笑，抬眼望着?墙壁念道：“亲爱但如明月永，相思?长恨碧天遥……，这词里，这两句尤为最好，语浅情深，明白如话，对仗又工整。只是?，若依我的心意，只要头一句尽够了——但似月明亲爱永，何须万里寄相思?？若是?心内喜欢一个人，只愿她一切都?好好的，康健平安，一世喜乐，我心足矣！”
云贞听?此言大有情意，心内感动，默然无语。
二人静立良久，心绪万千。忽听?得里间声响，一人喝道：“不是?叫你滚么？还跟着?我做什?么？还要小爷给你买饭吃，也不问?问?你配不配吃，不怕撑死?你个狗才！”
又有一人陪着?笑说：“少爷叫小的往哪去？这许多天，小的连回?去道路也不认得了！不若您老人家就把小的收下使唤，小的情愿写文?书画押，一辈子?服侍少爷，只求爷给口饭吃，别饿死?了小的就行。”
前面那人“嘿”了一声，骂道：“你饿不饿死?关我甚事！你个狗才，贼出身！还想怎地？啊？你还狗皮膏药，把小爷赖上了？快滚！没听?见么？你滚不滚？滚不滚？还不滚，我教你不滚——”
紧接着?听?得“砰啪、哎呦”一阵乱响，好像一个踢打另一个，孟起和?云贞忙走入来?看，见一个闲汉从楼梯口处叽里骨碌滚到下面去了，踢人的那个愤愤地骂了两句，又啐了一口，转过身来?，正与他二人打个照面，俱各惊喜。
预知后?事，且看下回?。
第七十回（上）
【恃风流少年弄箫管】
那人转过身来, 惊喜叫道：“姐姐！李大哥！你们怎么在这儿？”原来却是?窦宪。
云贞和孟起一齐问：“怎么是?你，你这是?从哪儿来的？”窦宪笑道：“唉！说起来话长，我从南边才回来，正要去濠州找灵儿呢。”
原来窦宪那时在长山镇辞了云贞, 就往茅山去了?。到玉虚观见到舅父周通序, 递上?了?太公家?书。本来要在山上?玩几天, 不?巧赶上?周通序和褚双两个要去闽地访友。窦宪寻思道：“师父和灵儿得在濠州待一阵子, 我这么早回去做什么？不如跟着舅舅往南逛逛去！”就与周通序说了?，通序应允, 于是?一道走了?。
这窦连生是?放任不?羁的性子, 跟着两个悠游自在的道士，三人算是?对了?脾性, 一路游山玩水，说说笑笑，不?亦乐乎。
不?觉过了?将近一月光景。窦宪看时间差不?多了?，便与舅舅告辞回返。当地?朋友送了?些龙眼?干和白茶，周通序让他给太公带上?。吩咐道：“回去说我都?好着, 请老人家?不?用挂心。我就不?写信了?。”
俗话说路远无轻载, 窦宪本来只背了?个缠袋, 装几样随身物件，一个人走的步履轻快，如今带上?这些，裹了?一个大包袱。水上?行?船还不?碍, 陆上?走就觉得累赘, 因?此走的慢了?。今日也赶到淮扬码头, 在武陵居客店住下，上?楼吃饭, 遇见了?云贞和孟起。
三人相见格外欢喜。云贞也把?在庐州陪伴姑母的事情告诉了?，说：“表哥送我回应天，要不?咱们一路走吧。”孟起也道：“方才已?经雇下船，船上?宽绰，一起走，等到了?濠州把?你放下。”
窦宪喜道：“那敢是?好了?，我正愁路上?没个伴儿呢，回来一路就我自己，真?闷坏我了?！”
云贞问：“你和灵儿什么时候回应天？”转对孟起道：“要是?他们就回，我也跟连生去濠州吧，与他俩结伴走。表哥就好回去了?。”
孟起笑道：“那怎么成！我一定送你到了?家?才放心。你要想跟他们一块走，咱们就到濠州停一两日，等等他们也行?。”
窦宪摆手道：“那就不?用了?，我还不?知啥时候回，恐怕耽误大哥的路程。我就到濠州下船，哥送姐姐先回，咱们到了?应天再会。”
坐下喝茶说话，窦宪叫了?客饭来吃了?。云贞问：“方才那个人是?谁？你为什么同他厮闹？”
窦宪道：“管他的！是?一个闲皮，道儿上?我雇他扛东西来着，上?船用不?着了?，就打发他走了?。”停了?一会儿，又悻悻地?说：“这个贼囚！那天过了?江，没找到合适的脚子，走贪晚了?，在乡里客栈歇了?一晚，不?想竟然有?贼！这厮半夜悄悄儿地?来，把?我一双鞋顺走了?，亏得我睡的轻，逮个正着！要送官，小子一劲儿求饶……我看他可怜，再说我赶路，经官动府的也嫌烦，就让他给我扛行?李，跟着走了?四五天。今儿到这里了?，叫他走，这厮还不?想走了?！只要跟着我，姐姐说，我要他个咸腊肉做什么！”
听得二人都?笑了?。孟起先前没听云贞说窦宪出来的事，问道：“这次就你们兄妹俩出来的？是?去看陆朴臣的吧，”说着笑了?，“你怎么放心，就把?灵儿妹妹一个人留在那儿，自己跑出来。”
窦宪笑道：“那哪能！韩师父也下山了?，我们三个一道来的。师父收了?陆二哥做徒弟，在那里教他武艺，得待一段时间，他说教完了?陆二哥，还要寻访几个故人。也不?知现在离开?了?没……”
吃毕了?饭，一块儿下楼，就从一楼穿廊走来客栈大堂。看见那个被窦宪踢下楼去的闲汉，在过厅角落里蹲着，手里捧个碗吃饭。喊伙计道：“小二哥！俺吃完了?。劳驾倒口茶吃，渴的嗓子冒火！”
店伙计端了?一大碗茶水来，把?碗筷收去了?。那人一仰脖咕咚咚灌下去，洒的衣襟上?都?是?水。忽看见三人，眼?里一亮，抹了?抹下巴，站起陪笑道：“少爷回来了?！”
窦宪把?眉头纵了?起来，喝道：“你咋还没走？”转向店伙计说：“早跟你说了?，他跟我不?是?一块儿的，你给他饭吃，自跟他讨账，不?干我的事！”
那伙计躬身陪笑道：“小人知道，俺掌柜的说了?，他跟客官来的，看在客官面上?给他口吃的，就这一次下不?为例。”
窦宪道：“这狗才是?不?又缠磨你们了?？”向闲汉斥道：“你还不?滚！明儿我上?船走了?，你还赖谁去！再赖，拿去送官究治！到时叫你想回也回不?去了?！”
那人可怜巴巴道：“官人真?的不?要小人服侍么？”
窦宪笑骂道：“怪狗才！我要你？我要的起你么？我吃一碗饭，你倒吃三碗，还说没吃饱！我养不?起你，快哪儿来哪儿去吧。”
那人咧了?咧嘴，嬉皮笑脸说道：“小人明儿一早就走，官人慈悲，看小的连日效劳，再赏两个脚钱吧！”
窦宪喝道：“滚！脚钱我前儿就给你了?，想咋？玩儿滚刀肉不?是?？门外有?砖头，你把?自己砸开?瓢儿了?，看小爷给你几个脚钱！”
正这时，常兴从外头走了?来。窦宪向孟起道：“大哥，借你家?常兴一用。”孟起会意，冲常兴使了?个眼?色，常兴大踏步上?前，伸手就把?那人脖领子薅住了?，径直向外拖拽出去，那人：“别?别?别?，小的这就走了?，不?劳大爷费心……”脚不?沾地?出了?门，被常兴将手一扔，当街摔了?个跟斗，爬起来一溜烟跑的没影儿了?。
次日窦宪相随上?了?船，同孟起、常兴、云贞、桂枝，一行?五人乘舟北行?。有?了?他，路上?便多了?许多热闹，说笑声不?断。
忽一时窦宪想起来，问孟起道：“去年秋天咱们在东岭山，陆二哥与您府上?三哥误会了?，大伙打了?一架，常兴一现身就把?那边曾都?头打倒了?，我都?没看清怎么倒的！后来我们几个议论?，都?不?知道常兴竟这么厉害，还有?三哥身边那个常达，也是?身手了?得，他们都?是?怎么练得？”
孟起听这话，看了?看一旁常兴，笑说道：“他和常达，从小就在闽地?跟着高人习武，长大后才过来的。”
窦宪听他说的简略，不?好细问，便道：“怪不?得呢！”向常兴摆手道：“常兴你来，咱俩比划比划，你教我两招行?不?？”
那常兴低头垂手，只不?言语。李孟起笑道：“他怎么能跟你比，给他多大胆子敢与你动手！”云贞闻言笑嗔道：“连生！就你淘气?，这船上?多不?方便，你还要难为人。”
窦宪听这么说，又看那常兴十分卑逊，想必没有?孟起的话是?断然不?肯出手的，只得罢了?。
行?了?数日，到了?往濠州方向的岔口，窦宪换小船往西而来。孟起云贞四人继续乘舟北上?，往应天去了?，不?提。
却说窦宪到了?牛头镇临淮码头，上?了?岸。往镇上?客栈找寻师父和妹妹，都?没在，问店主人，说是?韩世峻半月前离开?了?，两间房都?没退，灵儿住着一间，另一间陆青住着，曾建也常来。
窦宪放下行?李，出来吃了?饭。去前时练武的地?方找寻了?一遍，没见人。寻思道：“这是?去哪儿了?？不?可能带着灵儿去牢城，或是?去码头上?玩了?？方才下船我没瞧见？”
这么想着，顺手在路旁杨树上?扯下一条嫩枝，拧了?个树哨儿，含在嘴边儿吹着，溜溜达达，走到码头上?来。转悠了?一圈，又往酒楼里瞅了?瞅，都?没有?。
正自狐疑，忽看见那边楼上?一个老婆子出来，坐在门口小板凳上?择菜。
窦宪听陆青说过，那楼里住着与曾建相好的□□。于是?踱步过来，笑问：“妈妈好。”
婆子打量他两眼?，脸上?堆出笑来，放下手里的活计，说道：“多承官人问话，官人从哪里来的，敢问贵干？”
窦宪笑嘻嘻道：“妈妈怎地?这清闲？你家?姐姐呢？怎不?见下来，赏我见个面儿，喝杯茶，有?句话说。”
婆子笑说道：“官人来过么？你看婆子老眼?昏花，竟没认出您来。俺家?姐姐这几日身上?不?舒坦，总不?见客，官人既是?熟人，倒是?不?妨的！”便往楼梯上?喊了?声：“姐姐快下来，有?大官人来看你了?！”
潘娇儿在楼上?听见这声，就知道来的是?外地?有?钱的客，走下两阶楼梯，斜着身往外睃了?一眼?，只见当地?站着一个白白净净、潇洒俊俏的小郎。想了?一想，回身上?去，往镜前照了?照，整一整鬓发，这才扭动腰肢款款地?下楼来了?。
二人见了?礼，婆子上?茶。妇人含笑说：“向来不?曾见，请问小官人高姓，何处贵地?来的？”
窦宪戏她道：“官人就是?官人，因?何却是?小官人？原来姐姐这里，官人也分大分小的。”
娇儿一抿嘴笑了?，欠身作礼，说道：“是?奴家?说错话了?，因?看官人年秀，得罪了?，且请官人恕罪则个。”
窦宪忙笑道：“我说笑哩，姐姐勿怪。曾建哥哥现在哪里，姐姐知道不?？我是?来找他的。”
潘娇儿略一怔，随即猜到窦宪就是?上?元夜乘船来的那几人中一个，心下有?些失落，又有?些讪讪的，就把?媚态收起了?，问道：“官人可是?兖州来的窦小官人，陆二爷的朋友？”
窦宪笑道：“对对，就是?我！这几天我出门去了?，刚回来，找不?着他们，也不?知都?去哪里了?。”
潘娇儿道：“怪不?得……我也不?知他们在哪儿，曾建也好些天没来了?，这个没人心的，早都?把?我忘了?！”原来曾建陪着韩世峻和陆青，好长时间不?来。潘娇儿倒想他，托人带信去找，才来了?两回。
窦宪有?些失望，要走又不?好立时走的，看妇人甚有?风情，坐下喝了?杯茶，笑说道：“姐姐弹个曲儿我听，可好不?？”
那潘娇儿见窦宪生的聪俊伶俐，一表人物，心里甚是?爱他，只是?碍着曾建，不?好使出魅惑的手段，又见他年纪虽小，眉目之间却有?一股端方清正之气?，不?容狎昵，不?觉把?平素妖冶放荡之态收敛了?，含笑说：“官人要听曲儿，奴敢不?从命？只不?知官人要听什么曲子？”
窦宪笑道：“随姐姐，只要姐姐喜欢的就好。”
潘娇儿略想了?想，抱起月琴弹唱了?一曲《意难忘前》，竟是?声韵清婉，字正腔真?。
窦宪连声称赞。潘娇儿笑道：“奴看小官人甚是?知音，一定也会些乐器，奴可有?幸听闻么？”
窦宪听曲儿听的开?心了?，便道：“我倒会些箫笛，姐姐若不?嫌，就服侍姐姐一曲。”
潘娇儿忙取过一支箫管来，窦宪接过，呜呜咽咽吹了?一回，果然清幽委婉，余音绕梁。
妇人由衷赞道：“不?想官人竟吹得好箫。”心花儿也开?了?，吩咐妈妈置办酒菜，要与窦宪吃一杯。窦宪笑说道：“多感姐姐盛情。我还找两位哥哥有?事哩，改日再来相扰罢。”起身告辞。临去放下三钱银子：“给姐姐买脂粉的，莫嫌礼少。”
潘娇儿送到门口，窦宪又说：“等我见着曾大哥，教他早些儿来会姐姐。”把?个妇人喜得眉花眼?笑，走老远了?，还在门口望他。
却说窦宪要回客栈去，转过楼角，远远看见曾建走在路上?，身边跟着一个矮胖子，后头还跟着两个军官模样的，四人一路，拐进一个门里不?见了?。
窦宪忙赶过来，进了?门，却是?一家?赌馆。外间厅角落坐着一个看场的黑汉，脸上?刺着金印，裸着上?半身，横肉滚滚。伙计过来迎接，问：“官人是?自个儿来的，还是?有?约的？”窦宪道：“有?约。是?牢城营曾小官人约我来的，他来了?么？”
伙计进里间找，少顷曾建出来，喜道：“窦兄可回来了?，去了?这多时，二哥都?着急了?！”
窦宪道：“都?头真?在这里，我刚在外头看见，还以为看差了?！二哥和我家?小妹呢？”
曾建道：“他们俩去玄明观玩去了?！我何尝想来这里，是?叫谢管事硬拽来的！”
原来不?久前，都?监杨能把?谢三找去，将后宅一个丫鬟叫做嫣红的，赏了?他做老婆。说：“你最?是?我心腹，好好与我看管生意，以后有?你享不?完的好处。”
又道：“皇甫威是?我的人，武艺也好，将来我要重用他，过年时他和曾建厮闹，恐怕彼此记恨了?。你想个法儿给他俩说合说合。那曾建与陆青甚是?要好。陆青过两年要去京里，他背后是?太傅楚王府，这是?直通京城的道路，到时候他去了?京，我把?曾建调来身边，有?事儿好使他往京里通消息。”
谢三心里明镜似的，知道嫣红丫头来，半是?笼络，半是?监视他。面上?仍是?喜不?自胜，千恩万谢。说道：“据小人所知，曾建与陆青好，却还不?如李瑞霖与他交情更牢。听说陆青在应天时俩人就认识了?，李教头的本事比皇甫威还强，又是?军中的，老爷不?如在他身上?使些好处，收为己用，岂不?更好！”
杨能沉吟良久：“李瑞霖是?那年巡按孙沔荐来的，摸不?清他心思如何，他与陆青怎么认识的，你知道详细么？”
谢三道：“听说教头去应天办差，顺路访朋友，认识了?，与京城倒没甚关系。”
杨能便道：“那再看吧。你先把?曾建和皇甫威俩人说和好。皇甫那天我也说他了?，他知道好歹的。”
谢三就去找皇甫威，驰骋三寸不?烂之舌，说道：“升了?李瑞霖职，是?不?好驳孙沔的面子。都?监怎地?不?让他动兵权？还是?防着他呢！刚才亲口与我说的，你我才是?他心腹人。”
又道：“老爷的脾气?我知道。张口就骂，正说明没拿你当外人。如今你下个气?，窝盘住曾建，以后少不?得你的好处！”
那皇甫威前日被杨能骂得狗血喷头，憋了?一肚子气?，如今又听说这番话，便懵了?，不?知是?喜是?恼，只得满口应承。
第七十回（下）
【耽迷执老道误丹砂】
谢三又去找曾建和陆青, 如此?这般说?了，邀请两人同去：“是都监老爷的?意思，希望你俩和皇甫将军握手言和，以后好同心协力办差……”
彼时韩世峻刚走?, 陆青忙着陪窦灵儿, 连牢城营点卯也不去了, 哪里顾上理会他？当面不好推拒, 含糊答应了：“行行”，到了日子却对曾建说：“既是给你俩说?合摆的?宴, 你去就行了, 我去做什么？我和灵儿已经约好了，明儿要去石洞山玄明观逛逛去。”
曾建笑道：“怎么, 明儿你俩去逛不用我陪着么？”陆青嘿嘿笑了：“你不是忙么！”曾建道：“这会儿你又嫌我碍眼了，前日我不来，非让我来。你两个你好我好眉来眼去的?，我待旁边算什么？”
原来韩世峻走?后，陆青还是继续到郊外习武。因他和灵儿两情相悦, 曾建在旁边觉着不得劲儿, 就找借口不来了。谁知一天没来, 陆青就急了，去牢城营找他，非喊他出来一块儿玩不可。你道为何？
原来这陆青自幼憨直，他心里喜欢灵儿, 便只知道对她好, 为她做什么都情愿, 甜言蜜语却一句也?不会说?。有曾建在旁，大伙说?说?笑笑, 他还挺自在，只剩下他和灵儿，反倒局促起来。那窦灵儿虽是活泼，毕竟女?孩子?害羞，亲密的?话?更是说?不出口……如此?这般，俩人单独在一起，反不如曾建在时有说?有笑的?了。故此?陆青总要拉上曾建。
此?时听曾建抱怨，陆青不好意思，挠挠头没话?说?。曾建看天色已晚，便道：“那行，我跟谢胖子?说?。明儿你俩去玩吧，我等早上应了卯再?过?来，单刀赴会，闯一闯谢胖子?的?鸿门宴！”
陆青道：“那你去，我送送你。”曾建笑道：“快得了，我个大男人还要你送？一会儿窦姑娘该来找你了，你俩好出去晒月亮。”陆青笑说?：“哪有那事！”不由分说?，拽着曾建的?胳膊出门来。
走?出客栈大门，曾建问道：“你是有什么事吧？”陆青讪讪地道：“没啥事，我跟你出来走?走?。”走?了几步，又道：“窦连生咋还不回来，都去了两个多月了。”
曾建说?：“不定去哪里玩了，就快回来了。”笑道：“不回来还不好么？他一回来，灵儿姑娘也?要回家了吧？”陆青“哦”了一声，没言语。
曾建就站住了，想了一想，笑说?道：“你俩将来怎么打算的?？商量了没？”陆青摇了摇头，道：“她没说?。”
曾建噗地笑了，伸手推了陆青一把，道：“什么她没说?！这事儿得你先说?，怎么可能?人家姑娘先说?！”
陆青挠了挠头：“那怎么说?？你教教我呗！”
曾建又笑起来：“我就说?你准有事，原来跟这儿等着呢！”看见陆青脸也?红了，不再?笑了，说?道：“这有何难？你就直接说?呗！就说?你喜欢她，想跟她双宿双飞，白头偕老！”
陆青咧了一下嘴角，笑了，却没说?话?。曾建又道：“正好明儿去玄明观，你和她一起拜拜三清祖师，当着祖师的?神位，许个愿，一双两好，共度白头，多美的?事儿！”顿了顿，凑近了问：“你亲过?她没？”
陆青连连摇头。曾建笑道：“依我说?，明天你在山上瞅个机会，亲亲她！只要亲过?了，别的?话?就都不用说?了，商量将来怎么到一处就行了！”
陆青想了想，红着脸问：“那样行么？要是她生气了怎么办？”曾建将手指点着他，笑道：“你呀你，可真是！放心吧，她绝不会生气，就生气也?不是真的?……”说?毕笑着去了。
曾建到得次日，独自走?来镇上赴约。谢三看见只来他一个，心下不快，问道：“陆二哥忙啥呢，怎么小官人也?请不动?大驾！”
曾建笑应道：“他有事没来，这长时间的?交情，你还不知他么？最是好玩好乐的?，能?来怎么不来？最近他师妹在呢，今儿他陪着去玄明观了，所以没来。”
谢三笑道：“你不说?我还忘了，那天在路上，恍惚看见他身边有个小娘子?，仙女?儿似的?，原来是他师妹，陆二哥还真有福。”说?毕都笑了，两个上楼，皇甫威和辛柏生已经到了。
当下开席，众人吃喝了一顿。席间皇甫威半真半假给曾建赔话?，谢三和辛柏生两个和稀泥，那曾建是在军中混过?的?，什么人没见过?？于是就坡下驴，虚情假意，插科打诨，算是把话?说?开了。一众传杯换盏，拍肩搭背，皆大欢喜。
吃毕了酒，皇甫威要去赌坊耍钱。曾建不肯去：“我比不得你们，哪里有钱！”辛柏生戏他道：“都头怎地没钱？都头大把的?金银，都给潘姐儿存着去了，只难取出来！”众人呵呵大笑……末了谢三说?：“我出十?两银子?，给小官人做本?钱，输了算我的?，赢了是小官人的?！”曾建推却不过?，只好来了。
却说?曾建见窦宪来了，便道：“窦兄既来了，进?来坐坐，二哥估摸到晚才回哩。待会儿咱俩一起回客栈等他们。”一起进?了里间。曾建介绍众人认识了。谢三招呼道：“来得早不如来得巧，窦朋友来了，不玩两把怎行？人多了才热闹！”
辛柏生道：“我看着你们玩吧，我玩这个真玩不来！”皇甫威一听，摆脸子?道：“去，哪有还没开局就退场的?？别给我胡耍笑！”
辛柏生道：“你们不知，我这钱袋里空空，一开赌就心虚。这个心就像有根线儿拽着，一会儿提上去，一会儿掉下来，真真是受用不得！”
说?的?众人都笑了，谢三笑道：“谁不是这样？耍赌不就是玩的?心跳么？今儿窦官人是新朋友，你不玩，看人家笑话?，皇甫将军也?扫兴，”
曾建笑说?道：“这样吧，咱们就轮一圈坐庄行了，不管输赢我都得走?，窦兄找我寻陆二哥有事儿哩！”谢三挥挥手：“行行行，反正都得上，弟兄们一块乐呵乐呵，缺一个也?不美气！”
于是都上场玩了一会儿。当下窦宪大发?利市，赢了五六两银子?，曾建倒输了二两。曾建因先说?好了，况且又输，张罗要走?。窦宪道：“这银子?我不要了，把曾大哥的?账也?消了吧。”
谢三道：“这怎么说?的?，赌场无父子?，别的?账不清，赌账也?得清。我先答应小官人输了算我的?……”七嘴八舌乱了一会儿，窦宪和曾建一同走?了。
回到客栈，一面等着陆青，一面两人说?话?，曾建告诉窦宪两件事，第一件是韩世峻走?时留话?，让窦宪同灵儿先回应天，他去各处走?走?，然后自己回凤栖山去；第二件是前不久陈升从金陵来过?，给陆青带的?银子?、衣裳。说?着说?着，看天色已暗，叫了夜宵来吃。
按下二人不表，且回头说?这天早上，陆青同灵儿一块儿来到石洞山玄明观。道官吴宗元听说?是陆青来，亲自下山门迎接，陪着在观里游览了一圈，邀在厅上吃茶。
笑说?道：“前时镇上于大官儿来了，好不赞颂二哥仗义！才知道陆二哥是京城王府关照的?人，都监相公也?要给面子?的?。”
陆青疑惑道：“谁与他说?的?？他知道的?倒多！”吴道官道：“这镇子?才多大地方，一点事没几天就传的?都知道了。他还说?不对旁人说?，只对我说?！”
陆青引见灵儿：“这是我兖州来的?窦师妹，上次来的?周道长，就是她嫡亲的?舅舅。”
吴宗元讶异，忙命童儿端来酥饼点心、素斋茶食，笑道：“说?来说?去，竟都是一家人！山里微薄管待不周，请陆二哥和师妹多多原谅。”
灵儿笑道：“道长太客气了。”陆青问：“听说?这石洞山上好几处仙洞，待会儿我们想去看看，也?不知山上太平不，有没什么狼虫猛兽。”
吴宗元道：“别的?没有，倒是有蛇，得小心些。也?不是什么仙洞，就是石洞，去探一探也?有趣，最有意思的?一处山洞是穿山而过?的?，里面黑，得点火把才能?进?去。”
陆青憾然道：“这却没想到，来时没准备火把，今儿去不得了！”
道官笑了：“这不妨，火把观里常备着的?，让他们寻去，有现成的?给二哥带上。”吩咐道童去找，不一时，取来两支桐油火把，并火折子?一同包了，送给陆青。陆青称谢不迭。
吴宗元爽朗笑道：“这算什么，还用谢？”又道：“说?起周师伯，我正要问他老人家现在哪里，师妹可知道么？”
灵儿道：“舅舅应该是在茅山，可也?说?不准，他总是行踪不定的?。前一阵我哥哥去茅山看他了，还没回来。怎么，道长找舅舅有事么？”
吴宗元：“现下观里出了点事，要是周师伯在就好了。”叹了口气道：“既然都不是外人，我也?不瞒你们，是我师父服丹药练功，出了岔子?，要不是发?现及时，险些把性命也?伤了……”
原来玄明观的?观主吴化?淳，痴迷外丹之术，在道观后头开辟了一处地方，专心熬炼丹药。观中事务一概不理。大约一个月前，仙丹告成，吴道长择吉时服用，闭起关来练功，说?是要练七七四十?九天。头两个七天还算顺利，到了三七，忽觉身上发?麻，四肢僵硬，先还强自支撑，以为只是出偏了，运功纠偏，谁知越纠越厉害，渐渐身子?僵硬，气息奄奄，竟显出下世的?光景来……
吴宗元道：“幸而护关的?是我一个师弟，见机的?早，仓皇破了关。等我去看，哪里是出偏？分明是中了毒！叫人熬甘草汤吃了，如今人算是救回来了，身子?却还不能?动?，只能?依枕静坐，着人服侍着，也?有十?来天了……若依我，还不如运功通络，把药力都散出来，慢慢休养，过?一阵子?也?就好了。跟他老人家说?，怎么都不肯，还把我骂了一场，说?，‘那不是前功尽弃了？枉费我多年跋山涉水、殚精竭虑！’非要接着练不行，法度却又乱了，不知如何，竟成了盲修瞎练了……我也?不敢深说?什么。要是周师伯在，就能?一起研讨拿个章程，凡事劝一劝，想必师父也?能?听进?去……”
正这时，忽见一个道童在门口探头探脑。吴道官斥问道：“做什么鬼鬼祟祟的?，客人在呢，成什么体统！”
童儿进?来，怯生生说?：“师父，老观主请您过?去呢。”吴道官听说?，就把眉头皱起来了：“你师叔没在么？”童儿道：“师叔在哩，老观主只要您去，说?有话?问您。”
吴道官无奈叹了口气，向陆青和灵儿摊了摊手：“你们看，这不就来了？”
忽然眼睛一亮，说?道：“我师父服丹练功，是照着《参同契》的?法门修炼的?，昨儿叫我去，问我里面一节是不是弄错了，我哪里知道？想必今儿又有什么要问。这一门学问您二位可学过?么？”
陆青和灵儿听他说?了这番故事，早都禁不住相对咋舌。陆青笑道：“这道家仙术我是一点也?不懂，”向灵儿道：“你学过?么？”
灵儿摇头：“我也?没学过?。只是从前听舅舅说?，《参同契》是无上秘术，其中奥秘极难参透。炼制外丹讲究也?多，不但讲究药材来处，炼制的?时辰、火候，服丹后还要导引丹力入周天修炼，时辰、地点都有讲究，许多关口，这是性命攸关的?事，一丝一毫也?不能?错的?。”
吴宗元道：“窦师妹说?的?正是。原来就听周师伯说?过?，内丹不炼只炼外丹，多半都要坏事。现下可不应了？没法子?，只能?缓缓劝他老人家……这也?是一个人的?造化?，随顺自然罢了。等窦师兄回来帮我问问，周师伯如今在哪儿，要是在茅山，我就使人请去。”
陆青和灵儿见他有事，便起身告辞：“道长快去忙吧，我们就不打扰了。”吴宗元也?没挽留，将他俩送出山门，回身应对他师父去了。
陆青和灵儿出了道观，往山里走?来。越走?越深，先还依稀有路，后来只见野林乱石，杂草丛生。此?时已是孟夏之际，天气渐热，山里却十?分凉爽。走?了将近一个时辰，来至山峦高处，陆青望着碧空白云，四野苍莽，心胸为之一阔。
将双手拢在唇边，望空长长吆喝了一声，顿时山鸣谷应，回响不绝。灵儿拍手笑，陆青伸展双臂，大声说?：“真个爽快！”向灵儿道：“你也?喊一喊！”
灵儿含笑不语，停了一会儿，轻启朱唇唱起歌来，真如新莺乍啭，悦耳动?听。陆青不觉听得痴了。一曲唱罢，两个默默无言，只见不远处，阳光穿过?树林，映照着一丛山花，姹紫嫣红，迎风摇曳。
灵儿叹道：“好美。”陆青便道：“我去采了来！”便要去，被灵儿一把拉住：“不要采，让它在那里开着，才好看。”
陆青闻言如奉纶音，忙住了脚步，却将手掌一转，握住了灵儿的?手。二人相视而笑，手拉着手，继续向前行去。
预知后事，且看下回。
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