朝廷紧急调令各地兵马增援,终于在建始八年的五月里，将敌人阻隔在边城之外。
时年六月中，北匈奴单于遣使臣来往长安求和,愿献上骏马两千、黄金万两，求娶周朝公主。
一时之间,朝野轰动。
在匈奴使臣来京半月后,出乎意料的是,天子拒绝了匈奴的求亲。
朝臣皆不能认同，纷纷进言。
便是不嫁宗室女,封个宫娥嫁往匈奴，也能缓和三五年。
太子正要前往劝告时,楚姜带着一封信拦住了他，那是少岚从北境写来的。
信上是北境粼粼的冰原,五陵道上奔马的郎君断了左臂，孤刀对着胡人的马蹄，将两个牵着羊的牧童护在身后。皑皑的雪被热血融化，见到援军时,断臂郎君倒在马蹄下，牧童哭着扑在他身上。
边民被掠夺为奴,雪夜里被关在羊圈中,因在干活时挡了北匈奴贵族的马，数百边民尽被活埋。
被围攻的将士们刀枪尽折后,被胡人挑开胸膛,将血肉淋漓的肠肉挂在周朝的旌旗上,扔入城中示威……
她定定地看着信上的血迹，“记汉时之盛，匈奴每与汉和亲，不过数年即违，如此反复无常，安能使我百姓与之友好？”
刘呈的手拂过信纸，定定注视着她，“九娘，打仗不是儿戏，不能意气用事。”
“殿下，我伯父驻边十五年，我六哥十五年来不曾见过父母，往后也再不会见到了……匈奴将我伯父俘虏后，劈开了他的脊梁，每每交战便将我伯父的尸首绑在立柱上示威，如此蛮夷，若得我朝粮食酒水养了十年，又复兵强马壮，下一个被他们如此折辱的又是谁？”
她忍住泪，第一次对他下跪，“殿下，天下臣民，俱是陛下儿女，此事不是舍不舍得一个宗室女，而是陛下他不能看着胡人残忍杀害了他的儿女后，还要将另一个女儿送去被他们折磨。”
众多东宫属臣与幕僚都在殿外，听到这一席话，不敢相信她怎么如此大胆。
然而在殿中良久的沉默后，刘呈走了出来。
陆十一上前问道：“殿下，劝陛下和亲的奏表已经写好了。”
刘呈摇头，“不必递了，烧了罢。”
众人一惊，将视线投向他身后的楚姜，心思各异。
“可还去太华殿？”
刘呈点头，众人又欣然抬头，以为事情尚有转机，却只听他道：“我去劝群臣。”
这年夏天的长安，注定安宁不了。
北匈奴求亲未果，退而求其次，提出与周朝互市的要求。
户部紧急议定了规程，在七月初与北匈奴签订了阴山之盟，以阴山为界，两朝军马绝不过阴山。
北匈奴使臣离京时，楚姜受封女侍中，入侍皇后。
这是周朝有史以来第一位未婚娘子受封这职位，而群臣俱知中宫甚爱她，对此并无多少议论。
时年七月底，天子擢陈询为中郎将，领兵十万，驻军肃州。
楚崧终于肯松口，定下了两人的婚事，只等两人婚后，陈询便要去往肃州。
二人订亲之后再一次见面，是在广阳宫的廊子上。
皇后逗着猫儿，远远笑看着他们。
才初有凉信，楚姜只加了单衣，坐在栏杆上。
陈询站在廊下，为她挡着秋阳。
认出来她穿的是叠山素纱，心中瞬间想起来两人曾在扬州的缱绻。
楚姜见他目光停在自己衣裳上，笑道：“这一匹，还是你从李甫珃那里偷来的。”
陈询便笑道：“今年廉叔又得了十匹，给你做一床帐子。”
“这料子做帐子花眼睛，不如献给娘娘五匹，给母亲三匹，我留两匹给你做一身袍子。”
因着皇后在不远处看着，他伸手的动作又凝了下来，只是微微俯身下去，“我去肃州后，那身衣裳穿上实在不像话。”
她扬眉轻笑，“有什么不像话的，最是傲人者，胡骄马惊沙尘里，绣衣倾绿樽，等你去了，我要遣个画师去，将你穿这衣裳的样子画下来。”
陈询忍俊不禁，冷峻的眉眼里绽放出一汪菡萏的春，余光看到皇后与林姑姑的都看着这方，低声道：“廉叔说宅子里都布置好了，要不要去看看？”
她眼睛一亮，兴奋地点点头，正要走向皇后，心念一转，跑来廊子下牵着他去到皇后面前，“娘娘，子晏说宅子里都布置好了，您可愿意同我们一道出宫去看看？”
皇后哭笑不得，嗔道：“你自己想出去玩耍，非要拉着我，我可懒得去。”
说罢又笑谑了她两声才许他们去了，见着二人背影，林姑姑便感慨道：“娘娘先前还嫌这陈王孙，如今看来，与九娘可当真是匹配。”
皇后却是叹了一声，“这两个，还有得坎坷呢！陛下叫陈询去肃州，防的自然是东胡，三五年轻易回不来长安，楚相也舍不得明璋去肃州，怕也就年节里两人得团聚，从来妾心如铁，郎心易变，真就怕他陈子晏在外胡来。”
林姑姑顿时笑起来，“若是旁的小娘子，娘娘才该如此担心，可是九娘是谁？”
皇后轻笑一声，“这倒是有理，他陈子晏但凡敢胡来，用不着外人去管，光是明璋，便能将他治得服服帖帖。”
却道楚姜与陈询到了那宅邸，见到戚三正在百无聊赖地与门房搭话。
一看到两人，戚三便兴冲冲地跑上来，殷勤地对楚姜笑道：“九娘，你来啦，我在你院里种了一株梅树。”
陈询横他一眼，他不服地瞪回去，绕去楚姜身边，“大郎你往后可管不着我了，人说长嫂如母，你去肃州后我便跟着九娘了。”
陈询长臂一伸，绕过楚姜将他的衣领揪住向后一扔，“我去肃州后，给你定下每月花用，你就是整日跪在九娘面前叫祖宗她也不会多予你。”
楚姜失笑，听着戚三在后面阴阳怪气地叫骂，问道：“不带他去肃州历练？”
“不带，叫他留在长安哄你高兴。”
她刚要回话，便被陈询牵住了手，带进了宅邸中。
初秋微有风动，送来簌簌叶声。
这宅邸是什么样，她突然便不在意了，如斯木叶声，处处可见，便处处可安。
“师兄。”她轻笑道：“前年初夏时，我就是在这样的叶动声中，第一次看到了你。”
陈询低头看向她，见到她眸中清泓。
“我第一次见到你，却是在纸上。”他触向她的脸，“新平楚氏有女，行九，年十六，貌似朝霞和雪艳射，有才德。”
“我何时被记在了纸上？”
“你去江南时，廉叔他们曾为我献计，让我□□于你，好取信于你父与太子，以行复仇之计。”
她“扑哧”一声笑出来，视线游离在他面容之上，轻佻地打量着他的眉眼，“或许此计可行，为何不试？”
他捉住她的手，“一则舍不得大丈夫气势，二则收到一条消息，说有个小娘子要雇佣我们绑架她的族叔，廉叔他们一听，赶紧打消了这个主意，怕我报仇不成，沦为你的禁脔。”
她轻啐一声，“呸，净胡说。”
陈询却低下声气，“可我瞧九娘后来对我放狠话，也不似做不出如此之事来。”
楚姜轻轻点着他的眉心，“傻师兄，挑断你的手筋脚筋，这样的话都是我吓你呢！你不听话，我至多把你绑起来罢了，再过分一些，也就是打断你的腿，不要听他们胡说，日子都是我们自己过的。”
戚三刚爬进来，就见到她笑得明媚，嘴里出来的话却恐怖至此，吓得话都说不出来了。
好半晌才连滚带爬地跑去抱住陈询，“大郎，你带我去肃州吧！我不要留在长安，带我去吧！”
陈询腰上被他紧紧抱住，楚姜一见又俯身下去，幽幽问道：“戚三，你为什么不愿意留在长安陪我？”
他顿时便“哇呀呀”地叫起来，手忙脚乱地往宅子里跑，“廉叔，齐叔，太可怕了，救我啊！”
楚姜看着他的背影笑得伏倒在陈询身上，“师兄，戚三得留下来。”
陈询替她擦着眼角笑出的泪，“可不能天天吓他，他是戚家的独苗，吓傻了我对不起戚翁的。”
话刚说话，他也再忍不住笑，揽着她看向哇哇大叫的戚三。
至黄昏时，两人才离开，戚三惴惴不安地坐在车辕上，不时往里面看几眼，“九……九娘姐姐，你真的没有杀过人吗？”
“唔……我没有亲手杀过。”
戚三苦起脸，“那你……都是让谁杀的呢？沈大叔吗？还是你家部曲？不会是采采姐姐吧！”
陈询在车中清清嗓子，“她上回杀人，也就三五百人，血流遍了山野……”
“啊，我不要听了！”他蹬地跳下车，又见楚姜拉开了车帘，目光深沉地看着他，“戚三，不要说出去，不然，我会伤心的。”
戚三只觉背后一阵发凉，手足无措地指着不远处的茶寮，“我……我去给你买一碗茶。”
她忍着笑，无声地点了个头，看着戚三脚步踉跄着过去，又扑在陈询怀中笑得花枝乱颤，“瞧着也人高马大的，胆子怎么还不如方祜大。”
陈询拢住她，“我去肃州后，师傅会带着方祜改名换姓，投向军中，作为军医随我归来。”
楚姜伏在他胸膛上，仰头看向他的眼睛，轻喃道：“东胡比北匈奴难缠，师兄若率兵去了草原上，可定要仔细些。”
“九娘，我不会死的。”
“可我仍是惧怕。”她以指抵住他的唇，威胁道：“师兄，你要是死了，我不会随你的，等哪日生犀通灵，叫你回魂看我佳婿良缘、儿孙满堂。”
陈询亲吻着她的指尖，“念此一句，不敢不回。”
秋声里，满城风起，落露为霜，却比繁华好景，六楼六馆遥有新声。
管弦飘渺入耳，楚姜启唇笑道：“那便说好了，不然我八十八岁终老，你还年少俊彦，你我黄泉相见，对面不识，实在遗憾得很。”
恰好戚三端着一碗茶小心翼翼地过来，又听到“黄泉”两字，颤抖着端上茶，想说些新鲜的让他们的对话正常些，“九娘，你家那个姨母，正在茶寮里与人吵架呢！”
陈询饶有兴致地掀开车帘，与她一并将视线投过去。
楚姜遥看着，笑谑道：“母亲说十一姨不肯回金陵，原是因这般。”
戚三告状，指着茶寮里一身荼白的郎君道：“我听着了，你家姨母就是因为他才留下的。”
那是陆十一，正护着胞弟，不让他被顾妙娘抓花了脸。
“亏得我十三妹妹生前说你好，是不是徐大儒不来太学，你就要躲一辈子啊！”顾妙娘恨恨瞪着兄弟二人，“我要是因为你们耽搁了青春，我死也不会放过你们，尤其是十一郎你。”
陆十一无奈道：“十一娘不是有话告知十九弟？”
她又是一眼瞪来，恶狠狠道：“我说给他一人听。”
陆十一这才让弟弟出来，一见到陆十九近前，她蓦然鼻头一酸，泪水轰然决堤。
“我十三妹妹说，她背着我七叔母给你做了一双鞋，绣了一对鸳鸯，不能让别人知道，不然金陵城里会骂她不守清誉的，那双鞋，我带来了，你留着，等你哪日订亲了，就把鞋烧了，她便能知道你在世上有人陪了。”
陆十九立时便落下泪来，颤着手接过她递来的包袱，哭得泣不成声。
顾妙娘看他一眼，抬手擦了泪，“我从金陵来到长安，非要亲自等到你，就是想要亲口对你说一声，十九郎，你懦弱不堪，不配我十三妹妹的喜欢。”
最后这一句，她不曾掩了声量，落在了陆十一耳中。
他以为她还要对自己说些什么，却一句未曾等到，只见到她翩然的身影离去。
“十九弟，她或许说得很对。”他低叹一声，叫仆从将十九郎送回府中去，俯身收拾了茶案上翻开的一卷书，提步欲走时看见了远处的楚姜与陈询。
他收起面上的落寞，微笑着遥遥作了一揖，看着二人车马远去，心绪乍似江天遥阔。
西风里高卧，萧飒长安，他执卷走进西风中，叹此世多有女儿郎，可入青史里，并不拘于楚氏九娘一人。
有闺阁守诺践约，奔走为行约。
有帝姬赤子热忱，血亲狠相负。
有蛾眉奔行山水，挥毫写江山。
有巾帼策马狼烟，银枪挑弦牙。
有红袖决算千里，挥手动风云。
如此寂寥的几笔，若能被一阙明月照到千百年后，便也作此萧索秋声里，一山苍苍的翠微。
作者有话说：
到这里，故事便写完了。
应该会再有一个番外，这个周末写吧。
虽然不知道下一本写什么，什么时候开，但是，如果有缘，我们下一本见。
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