何盏与彭道莲在案牍上将卷细细核对一番，查无纰漏, 便要封订上呈。装到席泠那份供词时, 何盏又在灯下铺开，检阅了半日。
谁也不能预料这些供状呈递到皇上与内阁跟前会是个什么结果，但那字字所诉的生民之苦，官员之艰，总算能浮现在那些掌权者眼前。
或许他们会正视, 或许只如这灯，半乜着眼晃一晃, 就过去了，谁说得准？
三更梆子一连再敲了两声, 周围窸窣的虫动格外清晰，明月繁星，整个南京城都沉寂下来。
彭道莲由上案踅出来, 朝门外黑压压的天睃一眼, 干瘪地笑两声, “更深夜长了, 咱们也该归家安寝了。何大人，你熬得住，我不如你年轻, 可熬不住了。呵, 真是想不到何大人也是如此枵腹从公。”
这个“也”字, 巧妙地将他自家一并囊括在日以继夜的操劳中。何盏供状里抬首乜他一眼, 懒怠与他计较这些名头上的事情，将手中供状悉心折进封皮内，呈递到他的案上，“一切卷案都封在这里，就交托给彭大人了，敢问大人何时启程？”
彭道莲把那厚厚的封皮拿起来看看，复搁回去，剪着手一身松快，“不能再逗留了，皇上还等着我回去禀报呢。后日就动身。”
何盏想想，来时未迎，走时还该送一送，便提议，“那何某明日在秦淮河摆酒，为大人送行。”
彭道莲早已见识这班人的慢怠，也懒得再与他们周旋，“多谢何大人，不巧我明日要去向虞老侯爷辞行，恐怕得辜负大人盛情了。下回、下回何大人到北京，自然由我做东道，咱们再聚。”
何盏也乐得不招呼他，便收拾收拾案牍，辞将出衙。长街影沉灯落，车马嘎吱嘎吱的声音显得缓慢凝重，偶然有人听，这慢悠悠莽撞的声音，不知是朝向哪里。
次日彭道莲的马车却不得不朝向乌衣巷，果然推辞了一干应酬，冒着炽阳，动身去向虞家辞行。此时的心境与来时大不一样了，他沉着冷静地将这桩案子丝丝入扣地想了个遍——
虽说席泠供认不讳，但以他为官多年的直觉，这绝非一局死棋。或许此人来日还有机会龙腾虎跃也未可知，倘或他日在北京聚首，他又位高权重，谁能说定？万不能因为虞家的家事得罪了他……
但面上，总要想套说辞来应付虞家。他一路擘画，好在老侯爷一见他，问起案情，听见说席泠毫不隐瞒，将堤堰之事一气全招了个明白，便露出笑颜，“你也算尽了心，量刑的事情，既然这案子是皇上钦派的，自然是递交北京由皇上做主。”
彭道莲恰好顺着这话，见缝插针地安他的心，“舅舅放心，这件事早闹得满朝皆知。虽说案子不大，可到底是犯了国法。皇上正好借了他杀鸡儆猴，做个样子给成千上万的官员瞧一瞧！”
老侯爷原也是这个意思，可他终归退出朝野好几年了，谁知今番比昨日，又是怎样一副局面？笑过一阵后，老人家渐渐转蹙眉心，一只发皱的老手在膝上攥了攥，“我眼下却有些担心林戴文，他会不会从中调和，替席泠求情……”
彭道莲心慌一瞬，旋即扬扬袖，“嗨，我看不会。这案子前前后后也办了两个来月了，林戴文在苏州，要有心帮他，早打苏州递信过来了。我看，这席泠也没什么要紧，一无根基二无家世的，况且我听见说，这席泠与林戴文，到底也没什么要紧的关系，他犯不着淌这浑水。再则，他又是舅舅的学生，怎么着，也得给舅舅几分面子，何必为了小小个席泠，把舅舅也得罪了？”
老侯爷打榻上起身，蹒跚着走到窗前逗弄他那只白画眉，口里“啄啄”了两声，半转过脸，似笑非笑，“什么老师不老师的，当权时是老师，如今我早不在朝堂了，谁还记得我这把老骨头？青出于蓝而胜于蓝，雏凤清于老凤声，人老了，死了，就该被世人忘得一干二净了。”
言讫又转回去，脑袋一点一点地逗着雀儿，满头霜发像那画眉通白的羽毛。恍然间，连姿态也有些像，背着手，欠着上半身，老得有些潦倒落寞的怨恨阴气。
窗外云翳此刻阴气森森地汇拢，紧着两声轰雷，扭头看，云低压在一片杉槐上，使那一丛绿，越来越黯淡。
一场暴雨洗刷了人间，再两日，又是赤炎炎的太阳。搅乱南京半边官场的案子了结，并未牵扯他人，波及太小，令南京顷刻恢复了繁荣富庶，人人自享其乐。
闻新舟刚打衙门归家，热出一脑门的汗。他摘了乌纱递与小厮，搽着汗刚到书房里刚坐下，便见管家进来，递了个泥金信封在案上。
上头题着“闻大人亲启”字样，那官家道：“是北京来的那位彭大人走前使人交给小厮的，像是什么要紧东西。”
闻新舟睨了一会，隔下茶盅取了小刀裁开，抽出来一瞧，原来是抄录的席泠的供状。这彭道莲有些意思，因拿不准席泠闻新舟林戴文之间到底关系深浅，只抄出席泠的供状来，叫他们自己分辨，横竖，是他做的人情。
闻新舟笑了笑，静静将供状细细看完，凉茶由口舌内沁入心脾，五内清爽。又将这份供状转折在另一个崭新信封内，使管家铺陈纸笔。
提笔半晌，修书一封一并附在里头，递与管家，“八百里加急送到苏州给林大人。另外，一个月后这里备好船，林大人要由这里转水路进京。”
那管家悉心收了信函，满面欢喜，“老爷这样讲，是林大人入阁之事，皇上已经准了？”
“虽无十分，也有八分，内阁再不换换班子，皇上也该头疼了。这时候传他入京，一是为万寿节，二嚜，我估摸着就是为调他入阁之事。”
“那老爷您调任北直隶户部的事？”
“也就前后脚的旨意吧。”闻新舟在不绝的“恭喜”贺声里踅出案来，转去窗前吹风。
那风不大不小地一浪一浪袭来，带着满园馥馥荷香，掀翻了窗前的绿木枝梢。
风掀夏末，将将入秋，连下了几日雨，都恍惚以为天要转凉。谁知老天爷一翻脸，还是那炎天暑热的潮闷。
人稍稍一动，浑身都是黏黏的汗。席泠葱蒨的背影则挺立在监房内，背后散着头发，倒觉清爽。窗口折来四四方方的光落在他一副肩膀上，又照得那副肩膀有些发烫。
他展着双臂，胸怀壮阔得仿佛要拥抱天空海阔。目光则垂落在箫娘脸上，随她轻扇的睫毛眨着眼，神色轻松得意漫，唇角卷着一丝慵懒的笑意。
自彭道莲前日动身回京，案子总算告一段落，席泠只在狱中听候北京发落。候这近一月的功夫，也不无趣，箫娘日日来探望，不要监房里的饭食，从家现烧了饭菜，用个髹红大食盒装着送来。
这日还带了件新裁做的衣裳，玄青的直身，外头是素纱，里头玉白的里子纺着蝠团纹，不大瞧得出来，在光束里动一动，那暗纹才浮在面上素纱底下。
箫娘掣着他的肩头袖口连看几番，珊珊地笑，“你骨架子高大，就是瘦了些，衣裳也还是原先的尺寸。这是初秋的衣裳，还是有些薄的，我眼下在动手裁做一件深秋的，今年秋天，拢共就我为你添置的这两件，横竖你在这里，也不能出去走动，犯不着穿得那样体面。”
脚步搦转，绣鞋踩着些淋漓的水渍，顺着往去，墙角搁了好大个浴桶，她转过来，“咦？你洗澡了？”
“这样炎热且潮乎乎的天，总是三五日不洗澡，我都要发霉了，因此托了外头几位差役，隔三差五给我打些水来洗澡。”席泠笑笑，走到粗陋的木板门前喊来两个差役，“劳烦二位收拾出去。”
不一会收拾清爽，席泠掣着垂目自审新袍子，箫娘将他拉到杌凳上坐着，往他背后站，“你坐着，我替你篦篦头，重新束起来。”
她一行替他梳头挽发，一行絮叨起家长里短的事情，“听见徐姑子讲，虞露浓送了信回家，说是九月要回家去，别的多余话，一句也没提起。柏家四娘昨日往家来坐了半晌，说是柏老爷那天去河上，淋了一身雨，归家就病了两日。周大官人想往扬州去，托我写信给元太太，我又不会写字，晴芳也是有限，认是认得些，就是不会写，又不好叫她汉子写。还是素心，瞧不出来，那丫头倒会写些字。”
席泠刚洗过澡，浑身清爽，懒洋洋地阖着眼听，一贯地不搭腔。
却听她倏地惊乍起来，“哎唷，说起素心嚜，也该嫁人的年纪了。她不是有老子哥哥？家里的小厮她瞧不上，我想着，倘或咱们家抄不着，落后干脆送还她老子哥哥去，叫他们去给她配人家，好坏，与咱们无干。”
“家里的事，随你去发落吧。”
髻发束起来，席泠将她拉到怀里来，腿上一颠，真是重了几两肉。细细瞧她，目欺秋水，腮粉颊艳，面皮也比从前还嫩上几分。他捏捏那片腮，笑着调侃，“我看你真是不挂心我，这脸上红光满面的，不知在家吃了什么好的。”
“是么？”箫娘倒不曾留心，日日对着镜子，还是那副面容。她抬起手背蹭蹭面颊，抬眉剜他一眼，“你这话，难道我日日以泪洗面，吃不下睡不着，你就高兴了？”
“那就更不好了。”没有他，她也是能吃能睡能过日子，这倒令席泠十分心安。他沉默着带笑，背欹在墙上，歪着眼只顾意昏昏地看着她。
看得箫娘心生缱.绻，伏在他胸怀里，低低咕哝，“你什么日子才能回家啊？”
“不知道。”他干脆地答，拨弄她的珍珠珥珰，“现在不是也日日能见着么？”
“怎么能一样呢？”箫娘嗔怪一眼。
席泠稍稍欹正了背，端正起来，放她下去，“我算了算，大约就这两日，旨意就该送到南京了。”
箫娘心里激荡一番，可旋到石床上去坐，翻过脸来，还是那副满不在乎的神色，只把眉黛轻攒，“那这样讲，我就该在家收拾箱笼了，省得抄检起来乱哄哄的。不在咱们名下的田契地契，我都交给何小官人替我暂且搁着。我原想交给徐姑子，可那姑子，到底心贪，我只怕出什么岔子，何小官人咱们是最最放心的。抄了房子，我就先到柏家小住几日，柏家娘儿们多，不怕人说闲话。等何小官人替我寻着房子了，再搬过去。”
这些个家长里短的打算席泠不如她想得细致，点着头，“你想得周到。”
他们像说最寻常不过的家常话，箫娘尽量平和，可临到头，那多番忍耐的心里冷不丁地拍起些浪花，把腿儿一抻，“我可告诉你，我不管，你要是给押到北京去砍头，我就不寻房子了，我跟着你去！”
席泠明辨她任性的嗓子里掩着一线哭腔，细细地，在喉咙里打转，就是不肯一口气吐出来。他知道，她为了叫他放心，一直忍着不闹腾。
他在凳子上挺起腰，待要劝两句。箫娘赶忙挥挥扇子，将他打断，“你不要急着驳我的话，我说个道理你听听看是不是。你没有父母，族中几房远亲也都不亲近。在北京也没个朋友，孤零零地被押过去，砍了头，那脑袋咕噜噜不知滚到哪里去，谁替你收？我跟着去嚜，光明正大的，有个替你收殓的人，你说是不是？未必我身死他乡，你不来替我收尸？”
说话间，那双眼里泛着泪光，眼圈也红红的，却显得心平气和。时至今日，箫娘对官场里头千头万绪的事也甚少打听，她明白他有他的世界，两个世界不能贯通融合。
她只守在她的世界，向他的张头探脑。他也朝这里望过来，于是他们重新创造了一片只属于他们的世界。
席泠一颗离群索居的心就是被拽进这个窄小而饱满的天地里。这里充满七情六欲，软得他心里发酸。他招手叫她到跟前来，握着她的腰，“我不是一早就说，那是最坏最坏的结果，大体不至于死。”
“我晓得，但心里总要做个最坏的打算嚜。”箫娘站在跟前，垂着眼，泪光渐渐结冰。
隔了会，她乔作大方地笑了笑，“我回去了，在家收拾东西，这两日，就不来了，你不要挂念我。”
席泠托着她一只手，拇指在那手背上摩挲了两下，起身送她，“好。别哭。”
箫娘那点泪光早不见了，叫他这么一嘱咐，反倒想哭，于是忍耐着的悲伤在她面上浮成一个干瘪而沉寂地笑。她听话地点点头，望他一会，就打门里钻了出去。
席泠最远只能送到木板门前，望着她打中间长长的通道里慢行出去。那纤弱的腰晃动着尽头的光影，振荡得他胸膛里久久不平。
细细检算，他对死亡唯一的畏惧，就是这一轮窄窄的背。理智上，他知道放她回汹涌人海，她仍然能凭一己之力顽强活下去，像最初。
可他们经历过这些甜蜜快乐的年头，他总是舍不得再看她吃一点苦，好像将惊心栽种的一株弱草又种回万丈悬崖边。单是想想，就心疼得想哭。
但就连他，也对许多事无能为力，他只能噙着点点泪星，望着面前那块四四方方慢移的光影，细数时辰，为她做尽打算。
数过两日，旨意终于在暴雨倾盆的下晌传到南京。传旨的太监浑身湿淋淋地立在都察院大堂，对着一班伏跪在地的官员高升宣读圣意。
一字一句，念得人膝盖有些发软，等听完上谕，何盏额上已冒了层汗，扭头一瞧，范大人也那张不露声色的脸上也是挂满汗珠子。何盏将他搀扶起来，接过卷轴交与他，笑了笑。
范大人回以一笑，旋即朝那太监拱手，“暴雨泥泞，内官一路辛苦，快、快请进内堂换身衣裳上滚滚的茶！”
那心宽体胖的太监乐呵呵随几位差官踅进内堂。范大人滞后一步，朝位监察御史招招手，低耳吩咐，“往应天府里跑一趟，将旨意告诉柏大人一声。”
范大人剪着手，望着这位年轻大人撑开黄绸扇，走近暴雨狠砸的堂外。天黑黑地欺压下来，雨似混着水的墨滴，砸着灰墙青瓦。但这一派死气沉沉的天地里，廊下游走着或红或青的身影，总是不可磨灭的一点亮色。
那雨点子溅在范大人鲜红的衣袂上，他云淡风轻地弹一弹，噙着笑转回内堂。里头何盏正在招呼太监，亲自从差役手里接过茶碗，搁在太监身侧的案几上，“内官请用茶，去去身上的寒意要紧。南京一下雨便潮气重得很，上回喻内官来传旨，还闹了几日身上不爽快，您可千万当心。”
“大人客气、客气。快快请坐，有什么话，咱们坐下来说，站着算怎么个样子？说到底，江山社稷，是靠你们这班外头当官的撑着呢！”
如今年少轻狂的何盏也长进不少，学会了“低头哈腰”。范大人瞧在眼内，欣慰在心头，迎门打着拱手跨进去，“哪里哪里，都是一样的，咱们这些人在外头，内官们在里头，都是为社稷分忧！”
说话走到太监跟前，压着声亲热调侃，“你们比我们还不易啊，俗话说伴君如伴虎，您这些个内臣，谁不是日日提着心押着脑袋当差？”
那胖太监斜着眼，笑着用手点他，“怪道喻公公回去说都察院的范大人最是明理知事，您这话说得才叫个通透！”
笑过一阵，胖太监睃了二人一眼，呷了半碗茶，搽着嘴道：“方才那句话，可不是咱家说的，那是皇上的金口玉言。您二位道他老人家为什么说的这话？听跟前的陈公公说起，那日皇上看着席大人的供状，默了半日，尾后就叹了这么一句。”
说着，将翘着的腿放下来，欠着身摇首，“隔天，招内阁集议，内阁的意思是要严惩这位席大人，以儆效尤，以正朝纲。皇上却笑说：‘什么是朝纲？以要为纲，这天下什么最要紧？自然是百姓最要紧。这个席泠，说到底是为百姓修堰筑堤，手段虽为人不齿，心还是好的。’这才下了这道旨意，不抄不斩，只流放广州府，服役五年。”
何盏忙起身向肩头拱手，“到底是皇上圣明。”
款谈一番，安置了这位太监，何盏下晌撑着伞走到监房里来告诉席泠。席泠一字不漏地听完，在监房里踱步半晌，窸窸窣窣的脚步声被回荡在监房内的雨声逐一淹没。
因着下雨，屋子格外灰暗，何盏的眼烁烁地跟着他打转。似乎被他芜杂的步子影响，他的眼也慢慢黯沉下去，眉心暗结，“怎么，这难道不是件喜事？你要正法纪，咱们的供案上并没有半点隐瞒。如今案子递交到朝廷，是皇上要免你死罪，你未必还一心求死不成？”
死罪得免，席泠自然是高兴的，只是心生疑虑，按说如自己这样名不见经传的地方官，杀了就杀了，何至于皇上要与内阁相争，周全自己的性命？
他转过身来，面色有些凝重，落到木凳上，两个胳膊肘撑着双膝，抱了个拳抵在下颏前头，“林戴文还在苏州么？”
何盏顷刻领会他的意思，“你是说是林戴文在保全你？可他既然要保你，这样小的案子，他何不求皇上全免了你的罪，何故还要将你流放广州？”
“现在我也还说不清……”席泠浮想起林戴文那双轻飘飘的眼，好似总有些不明不白的情绪藏在里头，有些器重他，又含着点蔑视，思来想去，总是不通透。
何盏随他沉默片刻，缓缓摇了摇头，“我也不知道，并未听见朝廷什么消息，他应该是在苏州。这时候江南该收秋税了，他又能往哪里去呢？”
一时想不透，席泠也不去琢磨了，转而松快地笑了笑，“劳烦你，归家时往我家告诉一声。旨意上可说什么时候押解启程？”
“初九，押解的差役是都察院抽调，这倒好，免了你路途上许多苦难。只是到了广州，还得服役五年。这个结果，总是比秋决好得多。”
说着，何盏凝着额心发笑，“只是贪墨之罪的犯官不抄家，这倒是少见。我瞧这样子，恐怕是不动你在南京的根脉，五年后，还是要叫你回南京来？为什么非要叫你回南京来呢？我想不透。”
经他一提，席泠倏然想起林戴文从前的许诺，心有怀疑，却不大确定，只得无所谓地笑了笑，“那是五年后的事情了，届时自然分明。”
坐了一会，暴雨稍小，何盏洋洋起身，“得了，我该走了，回去替你告诉家中一声。”
席泠送他到门前，又将他喊住：“照心。”何盏回身，剪着手以眼问他。
他发苦地笑了下，“多谢你一向替我费心，陶家的事……是我终生欠你的，不知该拿什么偿还。”
何盏实在也不知道要如何去清算这笔账。他也苦涩地笑笑，没奈何地拍拍他的臂膀，“有朝一日，你欠我的总会还回来。”
这不过是句宽他心的笑言，他自己心里并未想向席泠讨还什么，况且世间乱账，属情债最难偿。可老天爷似乎偏将这话往耳里听，打从这日起，便将孽债点算，自然遣人来还。
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