正打算传问柏仲, 不想这日还未开堂, 何盏先走到内堂中来，与之商议：“我看，大人还是先提升席泠为好，什么事情直接问他，看他怎么答, 或许案子就清晰明了呢？”
彭道莲又将乌纱搁回案上，拂了袍子在椅上与他对坐, 饧涩着眼，有些轻蔑态度, “何大人终归还是年轻呐，敢问何大人，自从任了佥都御史, 拢共办了几桩大案？”
何盏松松眼皮, 笑着, “何某不才, 只办过一桩盐税案，就是前不久刚刚呈递北京结案那一桩。”
“怪道了。”彭道莲拂拂腿上的灰，长长叹了口气, “何大人办案甚少, 与这些犯官打交道也少, 哪里晓得这些人的无耻之处？这些人, 在官场混得久了，哪儿有空子就往哪儿钻，你不把证据办得扎扎实实地搁在他们眼前，他们是不会认的。何必与他们费这些时间，押他在牢里，冷他一阵子，他反倒慌了阵脚漏洞百出。”
“彭大人言之有理。只是，人与人怎可同一而论？总是不一样的吧？或许一问，席大人就是肯认呢？”
“那他图个什么？”彭道莲阔笑两声，把手边的空茶盅翻来翻去，“临到刀口，不挣扎一下，除非是死人。好了，不说这些没要紧的话了，派人请柏大人来问一问吧。切记，叫底下的差役千万客气着点儿。”
何盏冷眼含笑，挑起来望他一会。也罢了，他要绕弯路耍威风，就随他吧。便点头应下，蹙出内堂，招呼人去请柏仲来问话。
柏仲又比别人不一样，两京府尹，三品大员，自有一股凛然威势。彭道莲虽是京官，到底才是四品佥都御史，在柏仲跟前，也不得不放低了态度，亲自下堂相迎。
这厢将柏仲引到案下的一根太师椅上，拱了拱手，“有劳柏大人百忙之中来一趟，我原也不想打搅，奈何此案牵涉过广，还不甚明朗，想请大人来问两句话，叨扰叨扰。”
茶几上还备了清凉解暑的凉茶，柏仲瞥一眼，端起来呷一口，方道：“哪里哪里，大人也是为公务，柏某忙来忙去，也是公务，况且大人这里办的是钦案，比旁的事情，又要紧许多，自然先赶着来回大人的话。”
“哎唷您可千万别这样说，千万别这样说，都是皇差。”彭道莲赔笑了半晌，踅回案后去，正要拍案，又把那惊堂木望望，悄无声息地搁了回去，“叫大人来，是想问问那座堤堰，怎么相关的公文上头，都不见大人的落款，只有府丞席泠的？按说这样个工程，又牵涉到户科工科，府尹也该落款才是，是否大人是有些什么怀疑，有意避忌着？”
柏仲半耷着眼皮，把盅里的茶汤望着。汝窑盅上起了层薄薄的霜，握在手里，清爽得他吁了口气，“我能怀疑些什么？不过是兴起这椿事时，句容县出了些事，我忙着那头的事情，这一桩事就全权交由席大人担着。再说，这席大人是一府的府丞，若他不能替我分担，还要他做什么？大人说是不是这个道理？拢共四五十万银子的工程，他都做不了主，他也算无能，如何担得起府丞这个官职？总不能叫朝廷出着俸禄，养这样一班无用的官员。”
“大人所言极是。”彭道莲干涩地笑笑，又将户科的账本递与他，“那头一年修堰所用的七万开销，可是从应天府的库里拨出的？”
柏仲翻也未翻，仍旧搁回上案，“噢，那倒不是，应天府没有那么多钱。当时我让体谅体谅咱们府衙的难处，他就去找了户部侍郎闻新舟。大人有所不知，为什么这椿事我不揽，这里头还有个缘故。那年江南巡抚林戴文到南京办案，十分赏识席大人，席大人在那桩案子里，出了不少力，后头升任府丞，还是林大人向内阁举荐的。这林大人与闻新舟有些关系，满朝文武皆知，席大人去寻他，倒比我去要管用些。嗨，都是林大人的亲朋嘛，相互间，大约会给几分面子。”
席泠是林戴文向内阁举荐，这个彭道莲倒有所耳闻，听说是那年林戴文到南京办案，调用地方官员，其中席泠才干醒目，于是才受了提点。
可说到“亲朋”，倒是头回听见是这么近的干系。彭道莲心内的弦绷了一绷，额上逐渐浮起些细汗，“这席泠与林大人是如何认得的呢？当时皇上钦点林大人到南京来，并没有点谁陪审。我记得，林大人是到南京才拣了礼部的何大人陪审，这席泠，又是如何与林大人搭上的干系？”
柏仲呵呵笑两声，在彭道莲与何盏之间来回慢睃，“这话说起来，可就长囖。大人要问，我自然该答。可我答了，大人敢不敢听下去，大人可得想清楚。”
他慢悠悠拔座起来，踱了几步，踱到彭道莲的案前，将案点一点，压下声去，“大人再往下追问，那可不就单单是南京堤堰的案子了。问出来，再往上报，皇上会怎么想？内阁又会怎么想？大人久居北京，大概晓得的，皇上与内阁中间，可是林大人在调和斡旋。我偶然听到些风，林大人的江南巡抚干了七八年，算起来，也该换个地方干一干。接下来，皇上会将他调任何处呢？我倒是猜，是调任北京。您猜呢？”
彭道莲闷头沉吟半晌，柏仲又笑，“贵表兄在北京担任要职，有多要紧？是内阁还是六部？当今世道，是握着权的要紧还是掌着事的要紧，大人不防好好思量思量。”
何盏在斜面坐着，也不知柏仲说了些什么，只见彭道莲额上的细汗串联成了珠子，一颗一颗往案上砸。柏仲刮着唇上的须，悠哉悠哉落回椅上去，“大人还要问什么？再想想。”
彭道莲脑子一团乱麻，只得下令散堂，转回内堂里，歇了半日凉，对何盏吩咐，“今日先不审了，天气暑热，何大人暂且归家歇一歇，明日再说吧。”
何盏刚要转步，又被他叫住，“我问何大人一句，这不是公堂，私衙里，盼望何大人对我说句实话。林大人当初在南京，到底与这席泠，是什么干系？时常往来？”
“没有干系。”何盏笑了笑，反而剪起手问他，“我想，当初林大人向内阁举荐席大人的文书上，必定是说他是可用之才，会说他是亲是友么？况且他们也的确非亲非友。彭大人，恕下官直言，这个世道，为什么都不愿相信士能以才任官？”
彭道莲望他良久，仍旧不信他这一套说辞。但信不信都不要紧，好在他今朝心里的警钟敲了敲，不算错到无可挽回的地步。
他不由心叹，南京啊南京，真是一个巨浪，险些淹没前程……
于是，他十万汗毛都警惕地竖立起来，用来试探这官场上，朝夕巨变的风云，狡猾地笑了笑，“我没什么话了，大人归家歇息吧。啧，这南京，闷热得很，不知这狱里热不热，给席大人送碗梅汤吧，咱们审案子，可不要落个虐待犯官的罪名，回头他的亲眷闹起来，咱们可不好开交。”
一碗冰镇梅汤是个讯号，不到一月，彭道莲就转换了思想。席泠端着这碗满怀示好的梅汤，呷了一口，又酸又甜。
他只浅尝一口，就搁在斜了角的桌上，请何盏坐到对案掉了漆的杌凳上。何盏也是满脸无奈的笑意，“碎云，你想为这世间立法，立是非分明的界限，看来不是那么容易的事情。我这些日把你的话翻来覆去地想，倒忽然想起我爹说的一句话来。”
席泠拂着袖口，摆了个手势请他往下说。
墙上头窄窄的窗口折在地上一块四四方方的阳光，光束里的浮尘格外多，落在积满灰的粗墁地转上，辨不明了。
何盏望着满地难辨的尘埃，无奈地展了眉，“那天夜里，我爹对我说：‘你不能奢望世事都如你想的一样好，总要给世俗人留点余地。’我想他说的是对的，没有贪嗔痴，人还是人么？如彭道莲、白丰年、林戴文甚至于你我这些人，皆难免俗，总有贪念，尤其是在这一滩浑水里，想身不染尘，是不大可能的。我看这回，倒不是我想徇私枉法保你，是超乎国法的世法不叫你死。”
局势仿佛又往一头偏了偏，席泠却坚持不偏不倚地立在中间，比以往任何一刻，更为清明，“伯父说的也不无道理，可这‘余地’该如何留？留多大？正如你所说，是人总有贪念，倘或不去约束它，它又将会膨胀到几何？我还是从前所想，不论罚得多重我都认，一是对世人，二是对我自己，都是个惩戒。”
何盏无奈的笑意渐渐豁然开朗起来，把监房环顾了一圈，高声叹气，“哎呀我看这间房，比你幼年时住的那西厢也不差哪里，只是行走不方便些。”
“倒好。”席泠摆手笑笑，转而问：“箫娘可好？”
“不见什么异样。”何盏想起来，不禁发笑，“还是那样子，半点不见慌张，只是担心着被抄家，托我打听房子。我看如今也没这个必要了，连彭道莲的态度也含混暧昧起来，抄家倒不至于。”
席泠也笑，一只手翛然地握在膝上，“这会能带她来探监了么？”
“我估摸着，不成问题。”
隔日果然告诉箫娘可以探望，不得了，阖家都忙活起来。又是预备吃的喝的，又包了些袍子衣裳。箫娘在镜前梳妆，总嫌这件衣裳颜色艳了，那件又浅，换了四五身，才勉强拣了件桃粉的对襟长衫，黛紫的抹胸与罗裙，梳拢蓬松的乌发，带着晴芳，跟随差役往监房来。
这一处拢共四五间监房，却是清清静静的，只押了席泠一人。箫娘两个进去，见三个差役在前头案上吃酒，忙使晴芳拿了银子包出来，一人分发了五两银子，不住招呼，“有劳你们有劳你们，我们老爷在这里常吃常住的，亏得你们照顾。”
几个差役要推，箫娘一径往他们手上塞，“拿着拿着，推来推去哪里好看呀？不要讲这个客气！”
“嗨，老夫人说这些话，伺候老爷，是我们哥几个的福分！”
说话引着过去，开了监房的门，作揖退下去。箫娘一跨进门，却不先瞧席泠，忙着把四壁细望一番，又去翻那石头砌的炕床。
往下摁一摁，硬得硌人，摸那被褥，倒好，是家里头拿来的，还暗印芙蓉。她甩着绢子在口鼻前扇一扇，“哎唷，好大的灰，也不扫扫？”
席泠跟在后头转悠半日，总算听见她说话，一颗心像是那年初发，猛地悸动，两步转到她面前来，认真窥她的脸，“这监里来来往往都是些大男人，谁留心到这里？叫我瞧瞧，你像是丰腴了几分。”
“是嚜，在家吃得好睡得好的，我又刻意留心着吃喝，太医说下的，我要好生保养保养。”箫娘嗔他一眼，旋裙到墙根底下那杌凳上坐，摇着一柄扇剔他一眼，“你呢？好不好？”
蓦地一见，两个人好似有些生疏起来。那样一种生分，莫名地带着些少年少女似的羞涩。
席泠原想碰她一碰，这会却跼蹐地，落到另一根杌凳上坐。隔着一张方桌，他频频睐目窥她，“我倒好，我住哪里都是一样。”
箫娘想起来，把眉一提，“我给你带了几本书，你常翻的，可到前头，被拦去了，说是这里头不许夹带纸张一列的东西。这里头，还讲究这些？”
“怕纸张里夹带信函之列的东西，与外头串供。”
“噢……”箫娘矜持地把发髻抚一抚，隔着手臂，也暗窥他。他清瘦了些，胡子倒是剃得干干净净，还是凌厉的下颌线，分明不讲话，一个喉结还是在脖子上无所依托地滚来滚去。
安静过小小一阵后，箫娘陡地噗嗤笑了声，用扇面羞怯地挡着。席泠也渐渐跟着笑出来，睐目于她，一颦一笑照旧是那样生动鲜明。他伸出只手悬在桌上，向她温柔地沉下声，“过来叫我抱一抱。”
箫娘把手交托在他的手掌，便捉裙起来。几步路走得好似半生跨到另半生，分明是心急火燎的，面上却谨慎端庄。当落在他膝上，嗅见他身上隐隐的水墨香，一切熟悉的感觉就兜头袭来。
啊……原来他们不是初始，已同渡过许多年了。
那些一日一日退潮的记忆在她脑中浮现，他们在转不开的小院里，在那漏着风的灶台上，猜疑揣度，嬉笑怒骂地过了好几个春秋。想起这些，令她有种华梦初醒后，原来是真实的庆幸。那么幸运。
“笑什么？”席泠兜着她的腰，认真凝望她，“在家到底好不好？说实话。”
箫娘用扇遮住下半张脸，浮起来一对亮晶晶的眼，四下里转转，听他的，说了实话，“好嚜也说不上，惦记着你呀，向人打听，说你在这里不曾受苛待，放心了些。可夜里睡觉，你不在，我就有些不大惯。天气热起来，我夜里都开着窗户睡觉，前几天晚上，爬进来一条蛇，哎唷吓得我！好在它是打你书案那头的窗户爬进来的，落在窗户底下的椅子上，咚地一声，我就醒了，点着灯去瞧，哎呀浑身翠绿翠绿的！”
席泠也不由心惊一下，“那是竹叶青，有毒，挨着咬了么？”
“那倒没有。它见着灯，一下又打窗户爬出去了。大约是打咱们竹林里爬过来的。倒怪，往年么也不见，偏你不在家，蛇虫鼠蚁就作了乱了！我忙把窗户关了，第二天睡起来，迷迷糊糊的，还当是做了个梦，从此夜里再不开窗了。”
“这时候暑热，屋里放了冰，它贪凉快，也往屋里爬。”席泠把她腰肢晃一晃，“你回去，使小厮买些蛇虫鼠蚁的药来，绕着屋子前前后后撒一圈，等过了夏就好了，记住了？”
箫娘撤了扇，撅起嘴来，“过了夏天，你还不回家么？”
“谁知道呢……”席泠抬起手，手指把她下唇轻轻摁一摁，旋即亲了上去，黏黏糊糊的，舌尖在她口里打了个温柔的转，声音愈发有些哑沉起来，“不是说好了么，什么结果你都不怕。”
“不怕是不怕，还是盼着你回家嚜。”箫娘别开脸，眼里隐隐噙了些泪花。默了会，她将泪星搵了，又转而剜他一眼，“不要哭哭啼啼的！”
席泠没奈何地笑，“我没哭啊。”
“都是你惹的我！我一向是不爱哭的。”
箫娘倒打一耙，把脸转过去，那紫水晶的珥珰打着晃，晃进席泠心里去。他把她的下巴拨回来，凑来亲她的嘴，“别说这些没要紧的话了，叫我好好亲一亲。”
监房隔着厚木板的门，粗陋的罅隙里，尽头好像开着门，光线有些亮，席泠从她的肩头窥望，一干差役好像都退到了大门外头去。他放心大胆地亲，一手卷进她的裙，“你又没穿里袴？”
箫娘搂着他的脖子，把眼角暗昧地飞一飞，“便宜你嚜。”
席泠依旧把手往里卷，卷到最底最底的地方，目光穿透她的眼睛，与他的手，在她的心里汇集。他无限遗憾地低叹，“真可惜，我都好些日子不曾洗澡了，脏兮兮的，倘或给你带累上什么病，就不好了。”
箫娘也同样遗憾地剜他一眼，好在在他的手上，她也同样盛放。
好一会，他整理好她的裙角，一再不放心地嘱托，“倘或真有什么，你千万不要到衙门闹事。”
箫娘枕在他颈窝里，才刚软的气又不服地提起来，“我就跟泼妇似的？我晓得斯文的呀，不用你三番五次嘱咐。我都打算好了，要是咱们家被抄了，我就托何小官人别处买个宅子；要是你，你死了，我就给你守寡，能受几年算几年吧。倘或我守不住了，往后改了嫁，你也不要托梦来怨我，我尽心了。”
席泠好笑起来，“这倒是一律的实话。”
“或许……”因有前车之鉴，箫娘说起诺言来，不得不谨慎些，“我能为你守一辈子呢？谁说得准？我也不是那一概的没良心。”
“或许，我不会死呢？”
“那再好不过了，咱们还是活着过一辈子的好。”
说了会话，便听见晴芳在监房外头催。箫娘只得留恋不舍地起身，扒在那粗劣的木板门上，朝他回望一眼。该说的早说尽了，好像没什么再可说的，她便对他笑一笑。
席泠送了两步，也对她笑笑。后头听见渐行渐远的脚步声，他散漫地折回凳上，盯着面前四四方方的一块阳光。从前一切芜杂与矛盾的思想都似尘埃落定，而理想却浮起清晰的脉络。
或许他改变不了世道，但他要约束自我，因此他比任何时刻都具有不悲不喜的冷静，去等待命运的任何裁夺。
而彭道莲却久久不能冷静，审到这地步，梳理起来，人人都摘干净自己，将手指向南京户部。这就叫强龙不压地头蛇，他们都指着他去碰林戴文这个硬钉子，然后等着瞧他碰得头破血流的笑话。
可问到这地步，不问也得问了。彭道莲思前想后，问是问，却不能在公堂上问。于是将闻新舟请到了内堂，茶果点心，无不殷勤款待，一连打了小半个时辰的官腔。
那一套话里，既寒暄了闻新舟，又隐隐问候了林戴文，连带着将席泠也褒扬了几句。闻新舟听了半日，渐渐笑起来，“大人不必讲这些客气了，我还当大人老早就要传我来问话，一直静候，不想拖延了这些日才传我。那就别耽搁大人的皇命了，有什么话，明来明往地问吧。”
彭道莲在椅上跼蹐一会，拇指把胡须刮了刮，堆着笑问：“就是席大人这桩案子，往前传了应天府一班人来问，都说席大人那笔钱，是打户部批来的。席大人一心为民，闻大人也是……”
“嗳，过誉过誉。”不想闻新舟并不接他的话，反抬手截断，“这银子，你怎么不先问问席大人是打哪里来的？连犯官都未有供词，大人反倒先臆断了案子，盘问起别的人来，这可不是绕弯子？”
彭道莲心内振一振，愈发摸不清头脑。这林戴文闻新舟与席泠既是一党，怎么不帮着他说话，这话怎的还有些模棱两可？
急得彭道莲额上冒汗，握着帕子揩了揩，“大人说得是，说得是……倒是我的失职。”
闻新舟搁下茶盅就要动身出去，临行剪着条胳膊望住他笑，笑得彭道莲满头雾水。
当夜，彭道莲带着一头雾水在枕上翻来覆去，到天明还琢磨不透，索性便耍起滑头。这日开堂前，走到何盏面前与他商议：“我看，今日提审犯官，还是何大人主问吧。”
何盏在斜案上提着笔惊骇一瞬，逐渐笑起来，“不是一向是大人主问，何某记录么？大人今日怎么客气起来了？何某只是个陪审官，大人才是皇上钦点的主审，何某怎好喧宾夺主？”
“嗳，你不要讲这些话。”彭道莲脑子稍转，想了个十分拙劣的由头，“这几日，问来问去的，问得我嗓子十分不爽利。此番到南京来，也估摸着是有些水土不服的缘故。何大人就叫我歇一歇，你去上头坐着问话，我在旁记录，都是一样的。”
何盏只好搁下笔，坐到主案上，吩咐提带席泠。
席泠穿着件干干净净的墨绿素纱圆领袍，只戴了手镣，阳光穿透他臂上的纱，照得颜色浅了一层，恍如一泓绿波，手镣哗哗地响，好似他一寸一寸向岸上拍来。
或许是为官多年的敏锐，彭道莲一眼看见他，电光火石间便醒悟，这桩小小的案子能呈递到皇上眼皮底下，绝不是虞家从中斡旋的缘故。是有人要让皇上认得这个人，或是要让这个人的姓名振荡整个朝野官场。
他不由为这刹那的醒悟冷汗直流，忙抢在何盏前，指了指差役，“搬根凳子来席大人坐。”
席泠倒是惊诧一瞬，便向他作了个揖，“多谢大人。”旋即拂衣落座，朝上对何盏笑了笑，“请何大人问吧。”
何盏也对他笑笑，开口便是：“照元三十二年，席大人下令修筑上元县向西玉儿庄与钱林庄两处的堤堰，可否属实？”
“属实。”
“因何起意要在此处修筑堤堰？”
席泠将两手握在膝上，不疾不徐地论述，“此处河道经由西北面汇入南京城，临河两岸共计上千良田，每逢春夏汛期，由此处潮起，必淹两岸田地，波及至上元县内多条河道。农户商户年年所遭损失，各户均为不下十两白银，若雨暴雨频发之年，高达二十两。在此处修筑堤堰，可减百姓之患，也可解应天府之忧。”
何盏睐目看彭道莲，见他游笔不歇，安下心来，继续问道：“当时拢共出资七万两白银，由户科批放，据户科账目记载，该项银款是席大人向南直隶户部侍郎闻新舟索批而来，是否属实？”
“不属实。”
“那可是出自应天府银库？”
“不是。”
“那这七万两白银，因何得来？”
何盏单刀直入，席泠的话也不多，连个坎也不打。彭道莲心惊半日，提着笔将二人望望，满头发着冷汗，向何盏提醒一声，“何大人……”
不想何盏将手一抬，不做理会，又问了一遍：“这七万两白银，何处得来？”
席泠稍稍垂下眼皮，复坦然地抬起来，“是从照元三十二年补收的火耗银两中贪墨而来。”
何盏默了默，稍稍放软了声音，“不是经由户部应天府批准，抽调而来？”
闻言，彭道莲暗里稍稍喘口气，摸了帕子搽了搽汗。谁知心还未放平，席泠却平声道：“不是，是犯官私自贪用。”
彭道莲心一抖，抬眼看席泠。他坐在椅上，背立得直直的，哪里返照进来的一点光斑落在他的鬓下的腮角上，使他那刀锉的下颌线平缓许多，像是摧磨了一点年轻人的血气方刚，平添了些历经沧桑后对一切悲难苦痛的澹泊从容。
这种从容，彭道莲简直太熟悉了，那是内阁阁员们老态而睿智的目光，是那年在北京驳斥四方苛政的林戴文脸上的笑，是当权者一种凌驾于众生险难之上的平和。因为平和，不陷个人情绪上的悲与喜，反而对世间痛苦善恶，有种近于冷漠的悲悯。
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