临康元年, 正月。
戚铃兰在宫中度过了最后一个冬日，这也是她在陆之珩身边过得最后一个年。
从陆之珩承诺放她离宫至今已经半年了，纵然有依依不舍之情, 也总该迎来兑现之日。 这半年间宫中没少往外传消息，如今京城里人人都知道皇后戚氏感染重病日渐羸弱, 比起新皇陛下当年有过之而无不及。
要问病从何来, 说法可就多了。
有说是新皇登基前在宫外住的那些日子里遇刺受伤的，也有说乱党贼心不死被人下药的, 最离谱的莫过于皇后怀孕不足月意外小产一说。
各式各样的传闻在民间传的沸沸扬扬, 还有说书人编了故事写成话本在上元茶馆讲演。 趁着风言风语乱作一团的时机, 陆之珩将诚王之子陆宁接进了宫，以后皇室宗谱上记载，陆宁就是帝后之子。
在旁人看来, 这番举动就是皇后垂危的讯号。皇上送她一个儿子, 或许是冲喜, 也可能是安抚戚家。
正月十七，皇帝召端信侯进宫与皇后相见, 进一步坐实了宫外的传言。 傍晚时分, 端信侯府的马车才驶出宫门打道回府。侯府正门外, 赵氏已经等候良久, 眼见着丈夫一身疲惫地从马车内下来, 忙上前去挽住他的小臂。
“侯爷可算回来了，圣上召您入宫, 一去就是一整日, 若是再不回来, 妾身都要担心是不是出事了。”
温声细语萦绕耳畔, 戚明松的神情却不大轻松, 他心不在焉地应了一声“让你久等了，进屋用膳吧。”
赵氏察觉到他状态不佳，犹豫着试探道：“侯爷，铃……皇后娘娘可还安好？”
戚明松才从宫里回来，当然知道戚铃兰什么事都没有。
今日皇帝和他说了实情，皇后久在深宫倍感忧苦，心中愁郁难以排解，皇帝怜惜她，决定放她自由。按铃兰自己的意愿，是想去江南一带隐居。
戚明松听到这个消息，心底又惊诧又欣慰。从一开始戚铃兰就不愿意入宫，他虽心疼女儿但也无能为力。谁能想到，皇帝的气度胸襟竟如此宽广。
戚明松在心底暗暗欣喜，面上却掩饰得滴水不漏。
戚铃兰今日已经叮嘱过他，明面上要做出皇后病逝的表现，绝不能让外人知道她离宫的事情。
虽说赵氏嫁进戚家已经二十年了，但此事少一个人知道好过多一个人知道。
“唉。”戚明松神色黯然，沉声叹了口气，一切尽在不言中。
赵氏见他如此悲戚，想到这几日和其他府里夫人吃茶时听到的风言风语，心里大抵猜到了戚铃兰的情况。她紧紧握住戚明松的手，掌心温度悄然传到他粗糙的指尖，温声安慰道：“皇后娘娘千金之躯福泽深厚，定然不会有事的，侯爷别太担心了。”
阳春三月。
书中有无数诗句描绘江南的春色，或写春柳早莺、或写烟雨行舟，可见江南的春色宜人，自古以来吸引无数文人游客流连。
从长安到临安，这一路行来戚铃兰见证了官道两旁从烟尘茫茫转变为浅草青葱。进了临安城后，桃花杏花随处可见，映衬着远处富有江南情调白墙青瓦，实在是一副绝美画卷。
“当初从云州进京的时候，看着长安街景阔大气派，心中尽是忐忑与敬畏。如今来到江南，却是另一番风味了。”戚铃兰望着马车外流动的景色，欣然感叹道。
乔茱看着她嘴角的笑意，一时出神。她很久很久没有像这样轻松地笑了。“江南景致温婉清秀，想来夫人是喜欢临安胜过京城吧？”
戚铃兰嘴上不曾回应，眼里的笑意便是最好的答案。
乔茱是自小跟在戚铃兰身边的，这些年眼睁睁看着她在宫里熬着，整日闷闷不乐，如今终于重获新生，也是打心眼里替她高兴。
“夫人今日这身衣裙清丽素雅，发间白玉簪子也精致，倒是真有几分江南女子的韵味。”
说起白玉簪子，戚铃兰不禁抬起手摸了下发髻一侧，正正好触碰到乌黑中一点透白。白玉触感温润，勾起了一些回忆——
当年陆之珩再三周折要将这簪子赠与她，都被她拒绝了，可最后嫁进东宫，簪子还是进了她的妆奁。
如今离宫南下江南，从前簪戴的首饰大多是内廷所制，宫里的样式不便带出宫外，数来数去也就这只白玉簪能带出门。
离宫的时候，陆之珩一路送她到京城郊外才停下。她暗暗探了一眼，他神情落寞，像是有什么话想说，可最后也没说出口。他不说，她也没问。
只盼着这段夫妻孽缘由此结束，他们都能彻底放下。
“夫人，该下车了。”
听到马车外的声音，戚铃兰收起了种种思绪，乔茱先一步掀开帘子出去，小厮见状将马扎摆在车旁，随后一人一边扶着戚铃兰下了马车。
从宫里出来，戚铃兰只带了乔茱一个人，眼前的小厮随从都是半道在崇阳镇买来的，他们不晓得戚铃兰的身份，只知她姓齐，平时称作齐夫人。
戚铃兰抬眼看了看面前这座宅子，去年陆之珩承诺许她离宫时她便让人在江南一带挑选合适的园林，陆续十几份图纸送到凤宁宫，眼前这座宅子是她最喜欢的。
“辛苦你们几个把东西搬进去，一会儿都别忘了找乔茱领赏钱。”吩咐完小厮，戚铃兰又转头对乔茱说：“今日才入住新宅，购置食材生活做饭怕是来不及了，你去前边酒楼叫一桌好菜送来府上。”
“是，奴婢这就去。”乔茱欠身应下。
戚铃兰一向爱吃甜食，江南菜式多为甜口，正是最合她心意的菜系。
乔茱去了半个时辰，回来时身后跟了好几名酒楼的伙计，人人手里提着食盒，便是盖着盖子也能闻见饭菜香味。
“西湖醋鱼、赛蟹羹、干菜焖肉、黄泥煨鸡、蜜汁灌藕、油焖春笋……”酒楼伙计笑盈盈地报着菜名，直至饭菜摆满餐桌，“这些个都是咱们江南的名菜，请夫人慢用。”
戚铃兰轻轻点了点头，示意乔茱打赏了铜钱，随后便让人送了酒楼的人出去。
等酒楼的人走了，乔茱才絮絮叨叨地说：“这酒楼的掌柜倒是会做生意，奴婢方才去叫这一桌饭菜，等后厨准备的时间那掌柜的一个劲打听咱们的来头，问咱们是从哪儿来的，还问咱们是做什么的。”
戚铃兰不以为意，“这座宅子以前住的是一户丝绸商人，在当年那可是南边赫赫有名的富商。咱们接了这处豪宅，人家难免好奇咱们的来历。”
乔茱有些不解地问道：“那富商后来去了哪里？”
戚铃兰解释道：“富商年迈离世，将家业传给了独子，偏偏这少爷是个败家子，数代家业都被他挥霍空了。”
乔茱听罢，面露恍然之色。她原是随口一问，很快又将注意力转移回到饭桌上。“对了，这还有一盒糕点，是掌柜白送的，夫人要不要打开看看？”
掌柜为了留住新客发展成常客，送些酒菜点心也是常有的事，戚铃兰不觉诧异，抬头扫了一眼，道：“打开吧。”
圆盒里分了四格，便是放了四种糕点。
红糖糍粑、牛乳糕、青团还有蟹粉酥。
也不知怎么回事，戚铃兰看见那青团突然晃了神。乔茱似是也想起来什么，匆忙又将点心盒子盖上了。
“夫人先用膳吧，奴婢去去沏壶茶来。”
戚铃兰渐渐回神，握紧了筷子。“去吧。”
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