“你自己的意思？”皇帝炯锐的目光落在梅长生身上, 有些不懂了。
“既然不是皇姑姑的意愿，阁老讨来这道旨做什么？难不成于今不足，还要凭圣旨让大长公主下嫁予你吗，朕又凭何答应？”
“陛下误会了。”
梅长生在殿宇两傍的烛槃灯影下, 身姿如松, 敛睫徐声道：“臣请圣旨, 并非为了以势相挟公主。她许我相伴左右，已是求之不得的深恩, 臣又有何不足？
“她若喜欢而今的生活, 臣愿一世无名无份, 只做她的幕下之宾；倘若有一日，她想给臣一个名份了, 臣亦愿有备无患，让公主不费吹灰之力便达成这个心愿, 不必顾忌世俗的看法, 也不必在意朝臣的谏阻。面首或驸马，臣仆或夫婿，都随她的心意。
“只是这样简单。”
皇帝听得一愣一愣的，完全没料到他会说出这样一番话，尤其那句面首，让他好似都不认识眼前这个人了。
一个坦言情感的梅长生，不再是那个论政时一板一眼的阁老, 泛着家常的活气，令皇帝恍惚回到了从前叫他姑父的时候。
不过这份感性仅仅一瞬而逝, 皇帝捏了捏手中的折子，轻呵：“简单？”
“大晋开国以降，便无宰臣尚公主的先例, 阁老知道吧？”
梅长生颔首：“臣知晓。”
“御史台高蓿一直疑心你与皇姑母有私，只是无实证，一旦公开，朕的书案马上会被整个御史台的折子淹没，你也知道吧？”
梅长生道：“臣亦知晓。”
皇帝举了举手里的密折，啪地甩在御案上，凝视梅长生：“那么阁老可知，江琮致仕期年，犹盯着你梅长生的一行一止，但觅见风吹草动，身隔千里也不惜来弹劾你！”
梅长生峻然动睫，抬头望向皇帝手中那折子。
“说你权势渐成，说你包藏祸心，非止上京，掌擘甚至伸到扬州，与扬州牧暗通款曲只手遮天，连纵容家族子弟欺压百姓、草菅人命这样的话都出来了。”
皇帝嘴角凉勾，“朕可明言，这上头的话，朕，一个字也不信。朕信自己的眼光，朕信阁老。可是梅阁老，登高防跌重，高处不胜寒，多少人眈眈盯着你的言行，你还要溯流而上，还要犯众怒之忌吗？”
梅长生耽默瞬息，忽微微而笑。
“怒从何来？臣自家情，干他底事。忌从何来？臣侥幸承于恩波，腆居高位，自问未敢有一日懈怠，未敢不为社稷黎元尽心。若有人因嫁娶尔尔便质疑臣之公义，他不谏我，我亦要治他个嚣谤之罪！
“臣要娶公主，所谓不可行，追根究底不过是因为史无前例。
“然陛下试想，明帝威降四疆有前例否？陛下少年登极有前例否？公主蟒服加身有前例否？
“是以没有先例，又何妨，臣来开此先河。”
“而倘若有人拿出担心权臣欺君，外戚作乱这套说辞，便更是其心可诛。陛下方说信任下臣，臣心感念，却不敢以此恃宠。陛下不必念臣，只想想大长公主，您对她可信？
“——这江山姓宣，她是宣氏最尊荣显赫的公主。且又视陛下您如亲子，一心奉敬君主。您只要对大长公主无疑，那么臣，早已立誓：一世为公主手中之刀，裙下之臣，拟相之仆。
“此身不负大晋不负陛下，又有何疑？”
梅长生说到慷慨处薄唇微莞，隐约露出当年江左第一探花郎的风度。“臣志做天下第一臣，亦要得天下第一人，二者得兼，又有何难。”
舌灿莲花，殿外明月亦仿佛因他羞蔽于云后，一室灯影亦如同为他闪烁明灭。皇帝听完了梅长生的这番长篇博论，中间硬是一句话也没能插进去。
好个梅阁老，皇帝甚而开始疑惑，当年先帝为何私下说梅鹤庭是个锯嘴的葫芦？这等犀利口才，分明满朝里也找不出第二个了。
不过说一千道一万，梅长生今夜使的这些劲，费的这些唾沫全是为了皇姑姑，想到这一点，皇帝的眸色由阴转霁。
思量须臾，他轻佻地以玉扳指敲敲桌案：
“看来梅阁老已是胸有成竹了。可是你一人说得热闹，好像忘了一件事，貌似，朕还没点头啊。”
梅长生闻言敛起锋芒，露出蕴藉的神情：“臣想，陛下定能体谅臣的心情。”
“哦，怎讲？”皇帝眉宇间现出一点少年的神采，他为何便能体谅了，倒要听听这人还能诌出什么话来。
梅长生拱手：“方才臣说漏了一事，大晋国史上，君王后宫只立一人，只与皇后偕老，岂非也无先例？”
听他忽然说到自己身上，皇帝不防备耳根子一热。
他再老成，也是个方识情滋味的少年，何况与皇后新婚一年，犹在燕尔，一提及皇后，百炼钢多了绕指柔情，宣长赐不自觉挺了挺胸。
“这是自然。”
他从在丹青馆见到那幂篱女子的一刻起，便知自己此生只会钟情于此一人了。心里常常觉得爱她还不足，哪里还有余地搁得下别人？
白耽误了那些女孩子不说，也对不起他的三郎。
所以无论礼部如何劝谏太妃如何暗示，他都打定主意不再选妃。
有拿皇后入宫将近一年还无喜说事的，叫他通通严厉申饬了一番。国母也是他们可非议的么？朕都不急，这一个个多嘴多舌的又不是太监，急的是哪门子。
梅长生看清皇帝的神情，抿唇微笑了下，不敢过多流露，再度叩首长揖：“一生一世一双人，陛下如是，臣之心亦如是。乞请陛下玉成。”
他连皇后都搬了出来，皇帝便做不出厉色模样了，嗤笑一声：“地上凉，阁老先平身吧，若教姑母知道，不说大人心诚，反要来怨朕了。”
梅长生听出皇帝有松口之意，眸色登时熠然，不故作矫情，谢恩起身。
皇帝亦起身下墀，背手踱到梅长生身前，对面那双灼灼的眼里，仿佛含着万千希冀，就等着他点这个头。
“朕还有最后一问。”皇帝仰头望了望彩龙绘金的藻井，笑笑问他，“阁老一旦尚主，即使朕不疑你，可你身后作为江南阀阅之首的梅氏，盘根势广，又当如何是好？”
梅长生不假思索地揖手：“臣上议，梅氏自臣以后，男不得尚主，女不得选御，世世代代不承御于皇室宫闱。”
皇帝大诧，继而笑出声来，直笑到腔子都发疼，咳了几音：“梅阁老啊老阁老，原来你都替朕想好了！朕小瞧你了，你这是图自己便利，直接断了后人的路啊。”
“他们的路，自有他们自己去趟。”梅长生想起过往一年的种种经历，目光深沉，“臣也是这样一步步过来的。”
皇帝挑眉，“宣梅从此不通婚，族中能答应？”
“这点小事，臣可做主。”梅长生躬首再请，“只求陛下答应。”
皇帝凝神望了他几许，嘴边终于露出一抹微笑来。
他的这位阁老，有本事压住朝臣的非议，有本事泯除他的疑心，还早早思虑周到免去了后顾之忧。如果说之前他对于梅鹤庭与皇姑母的事还有些疑虑，那么经过这一番长谈，宣长赐相信了，梅鹤庭对姑姑确是真心的。
今夜月圆，梅鹤庭从上殿到说服他，不过半个时辰而已。
有如此心智如此辩才的良臣，为他佐理江山……
宣长赐气志昂然，“成，朕应了。”
梅长生大喜，眼睛亮得像嵌进了两颗星，“多谢陛下，那圣旨便有劳陛下了，臣这就为陛下铺绢研墨！”
皇帝从来不知梅长生也会猴急，可真算开了回眼界，眼珠微转，忽的嘿笑一声：
“别急呀，朕记得，前日朝会上工部报，汴河最近正修堰浚疏漕道。关乎运输粮米的大计，非同小可，嗯，阁老能者多劳，不如外任去督促此事。待卿回了，朕的诏书自然便给你。”
这横生的枝节在梅长生意料之外。
前一刻还精明强干的人脸上闪过一丝茫然，待他看清皇帝眼底的促狭，随即了然，无奈地拱手讨饶：“陛下体恤臣吧，去汴州督漕……短则一月才能回。”
一日也不想与她分别。
“怎么，”皇帝好脾气地眯眯眼，“阁老连一个月都不能等吗？”
他虽松了口，胸中却总有一种说出不上来的感觉，既似宽慰，又如失落，仿佛生命之中很重要的亲人将要被夺走了。
更何况，今晚从头到尾一直是梅长生在主导进程，宣长赐非得治他一治才舒坦。
至于那汴州漕运，事关国库仓廪的虚实，为他看重是真，也不算调任重臣作儿戏。
天子一言九鼎，梅长生识清时势，犹豫了几霎，也只得领旨谢恩。权当，是最后一场好事多磨吧。
告退之前，他不放心地又询请了一句：“臣斗胆，那拟旨之事……陛下请莫忘了。”
皇帝哈哈大笑，皇姑母得是多高的手腕，竟让他的股肱大臣患得患失成这模样。随即意识到自己露于形态了，少年咳了一声，矜然颔首。
看着梅长生出殿的身影，宣长赐心情大好，想了想，嘴角弯弯地踅回御书案，捻了只秋水玉杆的紫毫笔在手。
内侍见了，忙欲上前伺候研墨，被宣长赐止了，他自己含笑磨了墨，在黄绢上落笔拟了一道旨。待吹干后，满意地看了一遍，封入玉檀匣中。
自己的姑姑嘛，他委屈谁也不能慢怠了她去。
随后皇帝摆驾转回内殿的寝宫。
不比前殿的清凉旷大，寝室内凤烛曛曛，飘动着几缕若有似无的幽香，不是龙涎瑞脑这等名贵的成香，而是女子身上的天然之香，千金难求。
墨皇后听得动静，挑开香云纱云海祥纹帘帐，露出一张清净出尘的素面，被那绯缎深衣衬着，有种帐下芙蓉的情致。
“不是说不必等我吗。”皇帝一张笑颜，三两下褪了外服，快行几步登脚踏将她的手握住，揽回榻上，“睡吧睡吧，夜大深了。”
墨皇后知陛下此夜召见了梅阁老，他离开时脸色似有不豫，她为此还有过几分担心，此时见陛下喜笑颜开，想来已是无事了。
帝后并枕于榻，墨芳轩不好问政，便只微笑道，“陛下心情似乎很好。”
皇帝含糊地哝了声，少年拔节的身板子有妃兰匹竹的清秀，翻身揽抱住娘娘温暖的细腰。
闭眼念叨了八个字，“君臣无猜，夫妇不疑。”
三郎，这种感觉真的很好啊。
直到睡去，宣长赐的嘴角依旧是微微翘起的。
【二更】
次日天明，青鸢殿的床帐尚未钩起。
昨儿折腾得晚，宣明珠只想睡个懒觉，无奈有个人大清早便猴上她身子来舔她，唇角脸颊簌簌地痒。他也不嫌她脸上涂的玫瑰珠粉，尽数吃尽嘴里。
“别闹，让我再睡会儿。”宣明珠困得饧不开眼，迷蒙翻身，雪白的亵领下露出一段更为雪白的削肩，抬臂摸索到他的耳垂，捏了一捏，哄着他消停些。
锦衣墨冠的男子受用眯眸，又意犹未尽地碰了碰她柔软的唇，方袖出丝帕她擦面。
而后，挤在公主的枕上安静地抱了她一会儿，在她耳边道：“殿下，我给你准备了一件礼物。”
“哦……”宣明珠阖着眼，自从她逢节便能收到梅阁老特意准备的礼物，每次都出于意表，每次都有不同的喜欢，她便不再费心思去猜，擎等着收便好了。
她呓着声：“多谢，你放着吧，我醒来看。”
这是还想睡的意思，梅长生失笑吻她额头，“对不住，累着你了。”
他并非想放浪至此，只是管不住自己。从十六岁第一次梦.遗后梅鹤庭便深知，这样肮脏的一面要藏好，千万别让他开这个口子，否则一旦起了头，这些年强忍下的欲念，都会成倍反噬。
就像如今。
有这一月小别也好，让她好生歇一歇。
他摸摸女子贪睡的脸，起身轻道：“我要去趟汴州督漕，礼物待我回来才能给殿下。殿下等一等，好么。”
宣明珠脑袋昏钝钝的，原本要睡回笼觉，模糊听见话音，迟了一许，忽地睁开眼睛。
见榻前的男人已是穿戴整齐，宣明珠哪里还管什么礼物，揉眼起身，声音沙沙的：“何时定下的，怎的突然要外任？”
“昨晚见过陛下，商谈了些事。”梅长生将她按回被衾，“殿下莫担心，只是督建堰堤，快的话一月可回，我这便准备走了。你再躺会儿。”
他低垂的眸色缱绻，“等我回来。”
宣明珠仍是觉得太突然了，前一刻黏她黏得不像样，下一刻说离京这便要走了。
思及秋渐深凉，她还是起身，握着发边考量边道：“周太医的调养药剂带上了吗？呢子斗篷多备几件，跟的是姜瑾不是？食药按时，不可过劳，我回来要问跟你的人，你且仔细。”
梅长生目光温柔地一一答应着，再三让她别担心。
言语不尽，可惜留恋处日影催发，便出宫赴汴。
“一个月……”
人去了，宣明珠在帐中揉了把脸颊低喃，“昨儿还一起喝了桂菊酒的，回来时，菊花都该谢了吧。”
不过梅花也将开了。
这且还睡个什么，宣明珠唤进侍女，起身洗漱。又特意问了问值守宫门的小娥，婢娥回说，昨夜近丑时阁老的确出去过。
她睡得那样沉，竟对此一无所知。
宣明珠走了会神，坐在妆镜前由澄儿绾髻，忽见上头放着一只半掌大小的四方小朱合，底下压了张泥金纸笺。
她眉心一动，若有会意，拾起来，见上书一行清隽的字迹：礼物未达，长生先送一分利，博卿一笑。
宣明珠不等打开盒子，见字便已笑了。
而后取过小朱盒打开来，那里头装的，却是一缕红线相缠的结发。
宣明珠目光虚渺了一下子，这是……
“咦，”澄儿见了嘴快道，“这个样式的朱合，奴婢记得殿下从前也有一只的，后来……”
后来，被她烧发成灰，丢进了浴池子里。
那原是她成亲后一直珍藏的夫妇结发。
当时她一心觉得，死灰不可能再复燃。
而眼前这缕结发，依稀如昨。
梅长生仿佛就有这种不讲道理的本事，能让烧毁的再重燃，成烟的再溯还。
不是最初的样子，胜似最初的样子。
宣明珠手指搭上一粗一细缠绕在一起的两股青丝，本应觉得感动的，一念忽转：不对啊，他竟敢趁她睡着时绞她的头发？
“澄儿，你瞧瞧我的头发有没有何处少半截的？”
“啊？”澄儿有些发愣，转眼看见盒中结发，隐约明白过来，捧着公主乌黑的长发睁大眼睛寻觅，“好像，不曾有啊……”
找了半天没有，听殿下忽然又道，“不必找了。”
宣明珠想起来了，是在汝州行宫的时候，他那日以汝州剌史的身份前来拜见，当时她正命张宗子为自己梳头，震惊之下转头，头发便被篦梳带下了一缕。
他走时，将那缕发收入袖中。
这么久远的事，宣明珠以为他当时出门便会扔了，毕竟只是一缕发而已，对于有洁癖之人来说，这东西与剪落的指甲都是污物。她怎么也没想到，他一直好好地保存至如今。
“殿下怎么不语？”澄儿惴惴地问，同时心里替梅阁老着急，他送什么不好，为何要送这勾起回忆之物，万一殿下想起了过去的伤心事，又不要他了，梅阁老那两遭心头血是不是白剜？可看他何处哭去。
宣明珠却是低头一笑，将朱合轻轻地包裹在掌心中。
“我只是想起，方才他走时，忘了对他说一句话。”
本宫今日亦甚喜阁老。
*
梅长生轻装简从，为了早去早回，行程定得很紧，不过出京前他却先绕路去了趟护国寺。
听明珠说，自从送傩离开后，宣焘狠闹过几场。
不过宣明珠知道送傩与君决绝的心意，狠狠心未理，宣焘脾气再大也挣不出困他的牢笼，就这么囫囵到今日。
护国寺自打出了法染的事，经历一番整顿，香火比往年这个节令下萧条了许多。梅长生径直来到后阁，敲开那道禅门。
时隔几个月后再见宣焘，只见他碧衣消沉，唇上蓄了一层青胡茬，整个人都削瘦了一圈。
梅长生一霎有些认不得他：“四哥？”
宣焘看见来人的一瞬，目光明晦闪动。
不再口口声声让他把送傩带回来，开口第一句话：“把我弄出去。”
梅长生闻言眉梢动了动，宣焘上前，走到门边时，照例被戟卫拦住。
这位意态萧索的四爷早已没了同这起子奴才置气的心气儿，眼睛只管盯着门外之人，“你不是叫我一声四哥吗，梅鹤庭，想法子把我弄出去。”
“就算出来了，”梅长生看着他慢慢问，“四哥又待如何？”
“你们不叫她来见我，我便去找她！”
经过半年枯索的独处生活，宣焘表面上锋棱全无，实则内心的愤懑已将到达顶峰。那张俊美的脸神色扭曲着，每一个字音都从牙缝里挤出：“我会捉住她，让她明白明白，什么叫主仆之道。”
梅长生看着男人眼里的狠厉，以及狠厉背后隐隐浮现的委屈，忽而有些同情他。
“原来你还是没懂啊。”
“我什么不懂？！”宣焘忽然爆发了，握戟瞠视梅长生质问，“她跟了我五年，不过是一时钻了牛角尖，大不了爷今后对她好点，见面三分情，她只消见我一面，自然便会回转。你只说你帮不帮我？”
梅长生轻叹了一声，摇摇头，以过来人的口吻道：“我劝四哥，若能将她放下，此时放下最不苦。不然，四哥须先认清一点，送傩姑娘由始至终都不是你的仆从，你若不能将她视为完全平等的人，不管你身在何处，困住你的藩篱都不会打破。”说罢转身即去。
留下宣焘一个人，呆呆半晌，忽笑着一拳砸在禅房的墙壁上，“放的什么屁！这五年我许她同吃同住，我身边只有她一个，还不平等吗？”
送傩，你真就这么狠的心。
我都已经这么想你了，你定然也在外头想着我，这样才叫平等啊。
那裘褪色的绿衫宛如秋末的一片凋叶，慢慢滑坐在墙角，哑声喃喃，“对吧，送傩，你怎么可能不想四爷……”
晨钟嗡然而响，禅房的木门重新阖上，照不入一缕秋阳。
*
梅长生离开洛阳的第二日，也是中秋歇朝的最后一天，皇帝兴致好，拟同皇后在御花园和皇姑姑一起吃蟹赏花。
他早早地命人向翠微宫传了信，宣明珠自然答应。
于是这天一早，宴乐之前，皇帝先到前殿将未批的奏折批覆一番。
无意间看见案旁那只盛装谕旨的玉匣，皇帝笑了笑，他说话算话，心想梅阁老好不容易求来的旨意，他便不越俎代庖给姑姑了。
还是等阁老回来，为奖他辛劳赐予他，也算圆了他的这份情意。
略微走神的功夫，皇帝又想起另一桩事，忙放笔去寻被压在已阅折子里的江琮的密折。找到了，他唤来近侍道：“给朕点个烛灯来。”
御前秉笔不知陛下白日点灯意欲何为，不敢耽搁，忙移烛台过来。
两点烛光映在宣长赐年轻的眼里，他将那折子凑向烛火，将及未及时，忽觉眼前天旋地转。
宣长赐身影一晃，从墀阶上头栽了下去。
密折从他手里落地，无声砸在驼毯上，摊散开一纸刺墨的白。
“陛下！”御前公公高呼，骇然变色上前托扶人事不醒的皇帝，向殿外喊道：“来人！快快宣太医，请皇后娘娘过来！”
待到宣明珠闻讯匆匆赶来两仪殿时，皇帝在内寝殿中仍未醒来，阖目躺在寝榻上，脸色孱白如纸。
五六位太医皆在，轮流把脉，墨皇后在一旁守着，见大长公主至，红着眼圈起身见礼。
“好孩子，别慌。”宣明珠凝眉安抚她，“陛下勤政操劳，想是一时疲累才会如此，且听太医怎么说。”
她转而见太医们脸色沉凝，轮番号脉却迟迟说不出所以然，心里有些不好的预感，然而面上镇定自若，轻斥道：“吞吞吐吐作甚，陛下究竟何疾？”
“回禀殿下……”几位太医互视几眼，最终推出一位资历最老的院使道，“陛下所患，恐是、恐是血枯症。”
墨皇后一瞬盯住说话之人，脸上血色全无。
而宣明珠脑子嗡地一声，不由后退一步，被泓儿扶住。
“不可能……”宣明珠下意识摇头否认，“定是误诊！周鹗，上回你为本宫诊治便已误过，这回定也是误了，是不是！”
皇帝还这样年轻……”
“殿下。”周太医哭丧着一张脸跪下了，“前番确为微臣失误，然而陛下的脉象，与柔嘉娘娘的脉案记载如出一辙。且陛下身有低热，伴随寒颤，方才臣等以治血枯症的方子给陛下服下，这会儿烧便退了下去……”
烧退，说明用药对了症。
可宣明珠依旧不能相信，抓紧泓儿的手臂，抖颤着唇角望向昏睡不醒的侄儿。
他才十八岁。
为何会如此，有她母后一个，还不够吗？
另一位太医哀恸拱袖道：“殿下，一些罕见特殊的病症确实有‘隔辈遗传’之说，想是……因由于此。”
话音才落，福持脸色焦急地进来：“娘娘，殿下，前任门下省平章令江琮江老入京，伏阙在宫门之外，声称掌握了梅阁老倚势在家乡为霸一方的证据，人证物证俱全，叩求面见陛下！”
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