一顶紫帷八人抬软辇, 将大长公主送回了翠微宫。
直至躺在青鸢殿的榻上，宣明珠的腿根子还是酸软的。澄儿服侍着公主将她半湿的发髻放下来打松散，用柔软的巾布绞干，转眼, 却见殿下正用媚红的凤眸嗔视她。
澄儿心虚, 目光飘转开, 不防又见殿下檀唇靡艳，锁骨玉酥。她吐了吐舌头, 心道殿下这般说不尽的婉婉风情, 莫说梅大人了, 便是她这等自小伺候的莽然见了，都不免心动。
澄儿自知这回是自做主张了, 只因从前她多次冒撞过梅大人，打从得知梅大人为公主剜心取血后, 对他的看法便改观了许多, 补上这一遭，算作赎过。
待伺奉过公主，不等主子开口，澄儿耷着头却行而退。
“鬼灵精。”宣明珠懒哝一声，握发倚在榻间。回想起方才在合璧宫的一幕——她歇息够了，将自己重新清洗一遭，而后梅长生将她抱上了池台, 自己裹着湿衣站在那氤氲的水池中，取来缎布, 仰头为她细致地擦干肤上的水迹。
那张明光焕发的俊颜，专注时有种动人的神色，即便只是擦身这等小事, 由他做来，便格外不同。
她当时一条嗓子被他钳得涩哑，懒怠说话，却仍忍不住笑话他来着：
“梅阁老总不至于带了身换洗衣裳进来吧，一会儿我便走，倒要看你怎么出去。”
说罢，她便觉握在踝上的手掌紧了一下。
宣明珠以为这促狭鬼要将她拽下去，心还提了提，谁知梅长生只是轻托起她的脚腕，耐心地帮她擦净脚趾，口中道：
“无妨，今日殿下不是着胡服吗，且又沐浴换衣，命下头多寻一套宽敞些的送来赏臣便是。”
听到这番言论，宣明珠实打实的愣了半晌。那再宽敞，却也是女子的衣衫，但凡有些风骨的士人，穿扮女装都会视若一种羞辱。
“梅长生，你如今真的是……”
是什么呢？不要脸皮都无法形容这个而今变得百无禁忌的家伙。她想不出说辞，抿唇将才擦干的趾头伸进汤池里，往他身上拨水，转而问：“入宫一身，出宫一身，你便不怕被识破？”
梅长生又道无妨，抬起光芒蕴蕴的眸子，“人人皆知我性洁，方在上苑与公主投了壶，我求陛下赐温泉宫浴也在情理之中。
“只消殿下知我的衣裳脱在哪里了，就好。”
这一句，成功又将宣明珠闹了个脸红。
他而今的嘴是越发不服天罡管了，她当即转头命澄儿备辇，耳不听为净。
当然，宣明珠不会真让梅阁老穿一身女衣出去，依她手腕，神不知鬼不觉地弄进一身青衿袍襦不是什么难事。
一时迎宵入殿来禀报，说梅阁老出合璧宫时未碰上什么人，这会子已出宫去了。
宣明珠娇懒地点点头，人退下了，她还是觉着脸热，却又忍不住回味那番水下的亲密，忽唔哝一声，将脸埋进发间。
“母后，怎么办，他好像会蛊儿的心啊……”
*
下午的泛舟去不成了，托梅阁老的福，宣明珠一动都不想再动弹。李梦鲸过来找她，她未露面，找个理由推托了去。
虽然揽镜照过，未见身上有痕，然而所谓疑人偷斧，就怕八娘察觉了什么端倪。
倒像做了回贼。
将及傍晚，公主殿下才算缓过来些，重新梳头易服，去嘤鸣宫接宝鸦他们一同出宫。
皇帝正巧也在，本打算晚上与姑母一同进膳的，御膳房那里都吩咐妥了，听闻宣明珠要回府，连忙殷殷挽留。
宣明珠略作沉吟，墨皇后见状，适时轻咳了一声，“陛下，姑母今日在上苑猎玩整日，想是乏了，再者还有表弟表妹们，也都疲累了。自家府里自在，好休憩的。陛下若想姑母，随时都可请进宫来。”
听她这般说了，皇帝也只得做罢。
但命宫人将姑母与弟妹们好生送出宫阙，不忘将他送的珊瑚树一并运至公主府。
沿途西边天际起了火烧云，大片大片的橙鳞积卷层云，丹青难调的绚丽景象，仿佛是为公主的芳诞添喜。
回到府中，庭除内外早早挂了红绦宫灯。梅长生正负手倚门，望着天边最后一丝流云，青衫缓带，随意落拓的神姿，似等归人。
见她身影，他眼里的光才活过来，几步下阶迎上去，“你回了。”
半日不见而已，他的声里却满蕴着思情。
宣明珠忽然便觉有些难为情。
微微佻睇眼帘，对面那双雅然清致的眼，已全无半点攻掠的痕迹了。她眸光微闪，瞟见他伸来的那只骨节分明的手，喉上无端有些发痒。
“父亲。”
“爹爹。”
这时三个孩子规矩地见礼。
趁此间隙，宣明珠悄抬手揉了下耳坠子，心说宣明珠啊宣明珠，你也不是第一日认识他了，何以有一种新婚的腼腆？长大了一岁，怎的还越活越回去了。
那手落下，便在男子递来的手背上轻拈了一下，随即收回袖中。梅长生眼底闪过一抹含蓄的笑意，一家子进了殿。
入门后宣明珠动鼻嗅见一阵酒香，转头问：“这是什么酒，葡萄很酿入味了。”
“殿下的鼻子灵，”梅长生从桌上用瓦罐装的几坛子酒中，提起一坛来，“是我托三哥从西域寄回的当地葡萄酿，不是什么名贵的酒，饮个风味尚可。”
他口中的三哥，便是之前带着梅家旁支子弟去西北都护府，建立汉学塾的梅彧。
宣明珠听了，接过酒坛拔开塞子低头凑近闻，果真是不同于洛阳的风味。
说话间到了饭时，便就着这酒，摆膳入席。
其实在宫里一日下来，母子几人已经进得差不离了，只是这一家团圆为宣明珠庆生的酒，是不能不喝的。
不必仆婢伺候，五口人团坐于圆桌，宣明珠坐于主位，梅长生与她相临，梅宝鸦挨着母亲坐，梅豫和梅珩则自父亲右手边，按次落座。
家常精肴，异乡土酿，暮光灯影，温馨和乐。
梅长生敛袖给寿星斟酒，宣明珠举杯品尝，味道果然不错。宝鸦的兴致很高，“阿娘阿娘，我也想尝！”
宣明珠瞧了梅长生一眼，忍笑低头问：“你想喝？”
宝鸦重重的点头，又想起什么，眼角觑向父亲，对了对手指：“可是阿爹说我及笄才能喝酒哩。”
“人小脑子没长成，过早饮酒伤脑。”梅长生温声解释，“宝鸦生而有赋，该惜养这份先天之才。”
宣明珠转眸哦一声，“这样说我倒是年幼喝酒，也没有天生之才，所以喝蠢脑子了。”
梅豫和梅珩低头夹菜忍俊，梅长生无奈地看着她，“不是这个意思。”
宣明珠揶揄后自己先笑了，见宝鸦渴望的眼神还锲而不舍地望着自己，笑眯眯道：“今日高兴，就给她尝一滴吧。”
眼望梅长生，商量的口吻。
宝鸦跟着伸出一根小食指，比在眼睛前，巴巴地请求:“就一滴！”
母女俩都这般盯着他，为之奈何？梅长生抿了抿唇角：“听你娘的。”
宝鸦得了赦，大乐，梅珩便拾箸在杯中蘸了一滴，宝鸦便兴奋地伸出粉红的舌尖接着。
待尝到嘴里，小姑娘表情先是空白了一下，继而噗噗地吐舌皱起包子脸：“什么东西呀！这么辣，水，快快，要水！”
一桌子人瞧着她都笑起来。
梅豫幸灾乐祸地递来一盏雪梨蜜，宣明珠爱怜地抚女儿发顶，目光无意与梅长生相碰，他正瞧着她的笑颜。
*
用过饭后天色已晚，宣明珠便要叫嬷嬷来带孩子们各回院里歇下。
正在这时，泓儿进来禀报，说南疆寄来了携报。
宣明珠听闻，连忙接信来看，果然是言淮亲笔的家书。
洋洋洒洒五页纸，第一页上报携，道左贤王的军队已被他率领左中右三翼精锐军打得宾服，双方使节正在商拟全新的和约。
至于剩下那几页，便全是家常话了，远在天边，也还是那个与她无话不说的小淮儿。宣明珠知他平安无恙，便是收到了最好的生辰礼，兼之言淮在信上话语风趣，且阅且乐。
梅长生瞧着她的笑意，敛睫淡淡微笑。
“父亲。”梅豫趁着母亲看信的功夫凑过来，压低声音问他，“儿子有一事不解，白日里，您为何要赢娘？您可知，儿子为此白白输了五百两。”
五百两啊！提起这一茬梅豫便痛心疾首，对于全家私财最少的他来说，这无疑是一笔臣款！
梅长生收回视线，听清事因后，凉凉扫他一眼。
“所以说你读书不精，兵书有云‘以正合，以奇胜’，你母亲是常胜将军，赢多了视若平常，偶尔输一回，觉得新鲜有趣，会比赢更开心。”
梅豫听得委屈，嘟哝：“玩乐之事还用上兵法，这么复杂，我哪里想得到……”
这话偏是叫梅长生听见了，神情更为严正：“遇事多思，这道理你弟弟就懂得，所以他可赢钱。”
话音一顿，他瞥向不远处扮乖的梅珩，“话说回来，小小年纪便谈赌，跟谁学的？去将荀子修身篇抄五遍。”
梅珩内心轻叹一声，起身称是，同时瞅了梅豫一眼。后者完全不心虚地歪歪头：我挨训你挨罚，我还多输了五百两呢，论起来还是我亏好吗？
这厢打着眉眼官司，宣明珠看罢了书信，转回身，见气氛似有些不对，狐疑地问：“怎么了？”
二子不约而同地摇头说没事，见父母别无嘱咐，忙不迭带着妹妹告退回院。
孩儿一去，梅长生身上的书卷气顿作一散，上前脉脉牵住她的手。
灯下低眉注视她，“信上写的什么？”
“打胜的携报和一些南地风光。”宣明珠挑拣着随口说了两句，梅长生静静地听，见她不说了，从袖中也取出一封信来，递给她，“可巧，今日我也收到了三哥的来信。”
宣明珠感觉他意有所指，看了他一眼，一时想不明所以，接了信坐回椅中看。
原来梅彧在信上说，他们到达大晋与西域国的边陲后，得到西北都护府的帮助，经历半年时间，终于在当地扎稳跟脚，那以梅氏之号建立的学塾也受到了鄯善、乌孙等几个小国主的关注。
甚至还有王女青睐中原的丝绸瓷器之美，听闻中原人在此办学，便带领婢子去问她们可否也能入塾，想要了解汉地的文化。
“梅三哥可真是雷干风行。”宣明珠赞叹一声。
当初梅长生要在族中推行此事，受到了多少阻力，她是亲眼目睹的，而今终于拨云见日，她将两封信撂在一起，开怀道，“今日双喜临门。”
说罢却见梅长生依旧灯戳似的杵在跟前，宣明珠疑起来：“怎么了？”
梅长生迟迟摇了摇头，俯身压着那圈椅扶手，在她下巴尖轻啄一下，“我的信都给你看。”
宣明珠怔营了老半天，才反应过来，这人——竟是在吃味么？
他原来是想看言淮给她写的信。
她好笑地瞅着他，拖长声音道声“知道啦”，转头却是将手里的信放入信封中收起。
——恣白若知别人看他的信，该不高兴了。
梅长生无尤地笑笑，复勾住她的手拉她起身，也不管那信了，漆眸熠熠：“跟我去趟梅宅，可好？”
“嗯？”适才的酒气渐上头，在宣明珠脸廓晕出妩媚的酲红，眨一眨眼，透出一点狡黠的神气，“梅阁老还有什么惊喜给本宫吗？”
梅长生笑，他的殿下好聪明。提前知道的惊喜便不再是惊喜了，看来他须更努力，才能让礼物入得她的眼。
那口吻带着诱哄：“也许有吧，殿下赏脸，随长生去看。”
【二更】
从公主府到梅宅，走的自然是两府间的“秘密通道”。
说来这还是宣明珠第一次到梅府去，只因食必精居必洁的公主殿下，素来觉得走密道往来很不雅相，所以每次都是梅长生来找她的。
今日，是她的好日子，权当特例吧。
宣明珠已然忘了白天在合璧宫立的誓，将手交到那只温暖的掌心中。
星月初升，公主府的后园点着绰绰灯火，从角门出，紧邻的是那间古书店，从书铺的密室穿过一条长长蜿转的甬道，便可通往梅宅的后花园。
二人携手走在密道中，梅长生端着只烛台领前半步，幽幽灯影勾勒出他的身形。
宣明珠便想起了在扬州老宅的那回，他故意将她关进密室里，那是他第一次露出自己阴晦的一面。
随后一点一点，他将自己的内心剖开圈点，都淋漓地展在了她的面前。
宣明珠心念偶动，指甲勾勾他的手掌心。
前头的人顿半步，侧回头，宣明珠莞尔微笑，“我很喜欢。”
他不知她在说什么，却跟着她笑，“殿下还没看见，怎知喜不喜欢。”
宣明珠亦不说破，换了个口吻道：“哟，这里怎么没有奇门遁甲、五行八卦之类的机关啦？”
梅长生省得她是在拿当初那件事打趣，赧然抿唇，手指微微加重力道，握了回去。两人一路说着，不觉便走到甬道尽头的木门。
门那面便是梅府的后园。
梅长生停了一步，将烛台放在壁间凿出的龛洞间，转头看她，伸手推开了木扉。
顷刻之间，一片绯红的光色照入暗道，宣明珠凤目微眯，笑着褰裙走出去，“你这园子灯笼倒亮，挂的是——”
她的声音倏尔而止。
眼前，映目是一片梨杏交相绽放的花林，与翠微宫的琼影园如出一辙。她一直知道他府后有座“一簇园”，桃花一簇开无主，她便一直以为，他为她植了一林桃花，自己却不曾亲来看过，也无人告诉过她，此间种的不是桃，而是梨花琼杏。
当年她母后种的桃树被斫，物伤其类，她从此不敢种桃树，便只在琼影园栽植梨杏。
自然如今，见过护国寺里的一室明灯后，宣明珠的心结已解，是桃是杏都无所谓了，然而这点曾经沉藏的心思，她从未与人说起过。
他却明白她的心。
树上有灯，宣明珠走入其间，见许多盏高低错落的绢笼千褶灯，挂罥在枝头，并不算精致的灯形，一看便是手折的，不密不疏地笼罩起一片柔润的光海。
灯上有字，每盏灯上都有一句祝辞，或走笔如云行鸟飞，或娟秀细雅凤翎吟，却无一例外，皆为：“桃花篆！”
宣明珠目光炯炯地踮脚转灯来看，这是她母后的桃花篆体绝不假，每一笔走锋，皆神似入腠理。
见字如晤故人，她欢喜起来，且行且笑问：“这是我母亲的手书吧？”
梅长生跟着她行，见她笑便也笑，灯下轻轻摇头，“是臣写的。”
宣明珠负臂倒行而走，裙角翩跹，“不，定是我母亲的遗迹，连我只能临摹七八分像，旁人不可能学得一模一样！”
梅长生摇头陪她玩这争执的游戏：“不，是臣。”
他注视着被灯火映红的那张韶面，目光含了一汪清湛的水色，声音低徐，如同此夜东风：“我听宝鸦讲过许多次，你为她准备的那场龙王夜游。我不如你，只能略偿你心愿，这二百六十盏桃花灯，望你不弃。”
宣明珠笑了，她给宝鸦织的那场梦，是拿华灯宝珠堆出来的，而眼前之景，却是清风朗月不用一钱买。
不愧为梅长生，此方是梅长生。
正因买不着，所以他给她别人所给不了的。
他诚然变了很多，然骨子里的这份清高，终究是他泯不灭的风采。
“有酒吗？”女子凤眸矍熠地问。
梅长生仿佛当真是她肚里的蛔虫，不知从那里便捞起一只白玉酒坛，破开封口递去。
宣明珠仰头豪饮了几口，抛还，兴之所至，折枝作剑舞，回眸笑道：“为君舞一曲，且瞧好看不好看。”
言罢点足起势，翩翩而舞。她今日着雀黛紫裙，玉白花簌旋落，纱衣飘转若飞，腰肢柔若秋药，腕转不失劲飒，兼之饮酒，醉上眉梢，数不尽风流妩媚。
东风夜放花千树，大长公主的舞，只为一人而跳。
梅长生便在旁看着，眸光盈盈，目不瞬睛。心中随着那幅灵动的身姿涌出滔天巨浪，再因她含笑的眉眼而归息平和。
他想，他永生永世都不会忘记此幕场景。
笑着笑着，低头，一滴泪砸在石阶上那只冰凉的白玉瓷坛子上，缓缓滑落下去。
见她越是快乐，他的心里除却同等的快乐，越是难过。
这些事，临摹丹青也好，陪她在上苑玩乐也罢，不过都是他力所能及之事，他本可以早些做来，本可以更早些年便让她如此刻这般展颜。
可他端着一颗空傲的心，浪费了多少年啊，耗尽的，全部是她的真情切意。
夜风忽起，片云遮月，束发的金钗随她手中枝杪上的最后一瓣梨花抖落，宣明珠的乌发一瞬散落及腰，青丝同黛裙皆飘飘旋袅着，跌足落进梅长生的怀抱。
梅长生稳稳接抱住她，灯影重重里，两人飘逸的袍裾与衣袂交叠勾缠，满袖香风。
他凝视那一张纯如水，娇如花，没有怨怪只有喜悦的酡颜，再也忍受不住，将女子压在树上用力亲吻。
“醋醋，我是你的，我永远会是你的……”
宣明珠半睁着眼回应他，她觉得自己有些醉了，男子的气息却比酒更令她失智。
他低头全无章法地叼吮她脖子上的软肉，急切如狼，她便仰起秀颈，沾染花香的指尖勾勒那张好看的脸，不经思索地呢喃，“文质半取，风骚两狭，鹤郎，鹤郎。”
男人浑身一瞬紧绷，掌着她的腰肢抬起头，眸中水红欲滴：“醉了？我是长生。”
“梅长生，梅鹤庭，区别何在呢，在我眼里，都是一样的啊。”
宣明珠饧目昵靠在他肩膀，“鹤庭，我不要怀揣着碎瓷片行于世间，疼得很，也无趣得很，你也不要如此。碎过的东西，扔掉便是。我喜欢我的小鹤仙儿意气风发的样子。”
她执拗地唤出他从前的昵称。
梅长生嘴角微颤，原来她亦知晓，他深藏的自责与愧疚。
她一向是比他更纯粹，更勇敢，更洒脱。
“不，没有梅鹤庭了。”噤默良久，梅长生同样执拗，“往后长生加倍疼你，百倍千倍，永不负你。”
他与自己赌气一般将她横抱而起，出园子往正房去。宣明珠呀了声，勾住他的脖子，故意问道：“干什么去呀？”
“跳舞！”沿途的梅府下人自然早已屏退了去，男人脚步发急，声音发哑，“醋醋一舞楚腰如仙，我没看够，在我身上再跳一回。”
“……”论这种事，她永远不是此人的敌手，意会的宣明珠脸红捶了他一下。
却是不甘认输，转了转眼，忽在他耳边呵气：“叫我姐姐。”
那声音媚入骨里，梅长生搂着她的臂一紧，脚步急刹，低头：“什么？”
女子漂亮的眼眸在晦明的夜影下晶晶亮，轻晃着莲裙下的绣舄逗他，“叫声姐姐，我爱听。”
自打那一回之后，她再也没听他这样唤过自己。
见多了梅长生老练的模样，偶尔，她也想回味一下会腼腆脸红的小郎君。
梅长生眼神一寸寸深暗下去，呼吸灼烧起来，恨不得返回花林就地要了她。偏这以酒盖脸的女子胆大包天，仗着他腾不出两手，柔酥手摸到他腰间玉带，便向下行。
“宣明珠。”男人一路啮着牙关脚底生风，待转过与公主府同样格局的路径，踢门入屋，他浑身已被撩拨得起火，将怀中人往与公主府等制的拔步床上一撂，什么点灯什么脱靴，通通都不知了，以身欺上去。
宣明珠后脑硌到了枕，不由哼出一声，柔软的发丝靡散成一扇缎面，双臂随即勾住他颈，神情好整以暇。
他气急败坏的模样，最是有趣了。
想借月色将他的神情看得更清些，忽觉两腕一紧，双手便被他擒住推了上去。宣明珠讶然，随后就觉着他用什么茸茸的东西缚住她手腕，磨得她发痒。
这可是她府里万万没有的，宣明珠纳闷地挣了挣，发现绒绳却是连在床头的。
直到这时，她才恍然有些发慌，“长生……”
“叫哥哥。”
宣明珠睁大双眼，心尖被一排蚂蚁密密踩过。
这是要以彼之道还施彼身吗？宣明珠喝了酒的喉嗓发干，有些语无伦次了，“你耍赖、你明明比我还小……”
“叫。”男人紧沉着嗓音，此刻却是不急了，歪头将猎物的整只左耳叼入口中，耐心地磨她，“哥哥。”
宣明珠身子一霎酥了，却觉得自己是个富贵不能淫威武不能屈的人物，抿住嘴唇将头偏向一边。梅长生以指尖剔去那件曼妙的舞衣，轻愉地笑，“今夜很久，我会让殿下心甘情愿叫出来的。”
“门、门还没关。”
“不关，不好吗？”
殿下，吾妻，生辰喜乐。
我是你的最后一份礼物。
那钉在象牙床头的狐尾索，抻紧复又瘫软，瘫软复又扽直。他一次次地求她赏给他，续上白日那场巫山云梦。
至于避子丸，梅阁老从来都是有备无患的。
*
公主过了场生日，隔天一整日都没能下得床来。
更丢颜面的是，她不在自家，而是身在梅府，何至于此，可想而知。没有贴身服侍的人，欲召泓儿澄儿过来，她们又不能光明正大地走正门，只能从那密道来。
最终不知怎的，连崔嬷嬷都被惊动，当宣明珠看着她老人家出现在眼前，用一双若有深意的笑眼看着自己时，整张脸都辣红了。
那时候她甚至眼睛还没有消肿，嗓子也是哑透的。
梅长生，大不敬，其心真可诛。
鉴于这个教训，等到了八月初一，阁老过生辰时，她白日为他好好庆生了一场，一到黄昏，却撵他回自己的府邸。
并且命人将公主府的角门加了两道锁，再盯住澄儿这个有前科的小叛徒，谨防那狐狸贼有机可乘。
想起那个他格外失控的夜晚，即便隔了几月，她两股还是颤的。
而面对他那对幽怨的眼睛，宣明珠心里不是没有不落忍，不过她算看真了，梅长生在帷幄间当真是不知节制。为彼此计，便怪不得她用这种强硬的法子。
“梅长生，你别和九尾学，用这种眼神看我也是无用。”
“殿下讲不讲道理，那回，难道不是殿下先招我的？”
这人还来劲了，有脸倒打一耙？宣明珠无言以对，她招他什么了，是，她是想听他叫声姐姐来着，可他叫了么，到最后，他不也没肯就范么。
最后瞧他的神色实在落寞可怜，宣明珠不知怎的，想起从前小芝姐姐问过她一句话：可是想一直和他这么着了？
梅长生在外头是位高权重的内阁首辅，可是隔着一道门，隔着一层身份，他便无法光明正大地与她相会。
宣明珠一直以来，满足于这种静好中又带着些小小刺激的现状。她觉得自己是有点坏的，梅长生听了她的话却开玩笑说，殿下可以更坏一点。
闺房戏语，他心里当真是这样想吗？
“长生，”她顿了顿，在他二十五岁生辰这日正色问他，“眼下咱们的关系，你可觉得委屈？如果是，我便想法子向陛下请旨……”
“嘘。”梅长生听到这个口风，哀怜的神色一瞬荡而无存，笑得风神俊朗，打断她道，“我和你闹着玩呢，不必如此。”
不是甘心于此，而是，她曾为他主动过一次了。
往后，她可以什么都不必操心，一切都由他主动谋求。
这一次，换他来。
*
春去秋来，转眼又是中秋，桂香飘袅，婵娟在望。
梅长生在月圆夜照例陪宣明珠宿在翠微宫，深夜，锦帐香衾中时而溢出一两声娇吟。
又一次欢好后，他抱着她去湢室清洗，出来后动作轻柔地将她安置在软榻上。
待她餍餍地睡熟，他吻了吻女子荧艳的眉心痣，起身站在镜前更衣束冠。
理平了石青锦缎的公服袍袖，衣冠雅谡的男子出殿，向皇帝燕寝的两仪殿而去。
夜凉如水，男人脚踏月影，走在漫长而幽静的宫廊，神色间没有了欢情过后的温存，侧脸清冷如铁石。
玄色襞积拂过瑞兽纹鞓靴，他迈出的每一步都很端稳。
这半年多以来，梅阁老以最快的行效改行新政，裁冗治贪，在江南设织造局，在中枢立枢密院。
于近处说，他是帝师衣钵，半朝座师，两省依他令行，三司同他有旧。兵部尚书庸子鄢由他举荐，枢密院副使代正陆渐离是他的门生，太学中甄元二氏子弟同样是他亲自向陛下推举，心目中视他为半师。
往远处讲，扬州梅氏有他的根基，扬州牧林大人，又是江南六州中唯一一位兼任织造局掌司的刺史，不受朝廷直隶督察的监管。这亦是靠他当初以削梅的苦功换来的一步退让。
再远，还有西域梅氏学塾，如今声名鹊起，吸纳西域周边各小国的生员，已不啻于一个边疆的四方馆与一个小型的西域太学。
一步一步走来，他每一次落子，目的都是趋向如今这同一枰局面。
梅长生不结党，不营私，只是布局。
梅长生也不醉心权力，他醉心的，从来只是一人。
为了此身配得上她，为了自己强大到让那些拿国法说事之人通通闭上嘴，为了有底气与资本，向天子开口讨一道旨意。
梅长生来到两仪殿门前。
皇帝已在殿内等着他了，这是昨日朝会后约定下的，独属于君臣二人之间的默契。
御书案的鎏金烛台下，年少英姿的皇帝手指间捻玩着一道密折。
已经致仕的前任阁老江琮，自江南递来一封奏报，弹劾的是现任阁老梅鹤庭，公器私用，掌权蔽主。
皇帝并不信此言，却是想起了当日江琮在御书房，声色凄切说出的一句话。
——“老臣之今日，便是梅氏子之明日！待他权倾朝野之时，还有谁能够约束他？”
磨刀恨不利，刀利伤人指。
“臣梅长生，叩见陛下。”
一道笔挺清隽的身影自殿门入，深静幽旷的殿宇中，宣长赐见他跪在墀下，忽感夜风寒凉，抵唇咳了几声，问道：“阁老深夜求见，所为何事？”
梅长生神情恭敛，叶袖为揖，直言：“臣此来，为向陛下求一道赐婚旨，为臣与大长公主殿下保媒。”
宣长赐当场愣住。
他之前设想过许多阁老请求夜见的原因，却万万没想到是为这个。
一直以来，他对于阁老和皇姑母的事看见只当作看不见，有时稍露形迹了，他还帮忙遮掩。就譬如今夜，若非他事先安排，梅阁老如何能宿到翠微宫去？这位可倒好啊，大剌剌地提要求，是既不怕人猜忌，也不怕天下悠悠之口啊。
皇帝气笑了，压不住闷声连嗽了几声，“你、咳咳，你还记得自己的身份么，再给朕说一遍？”
梅长生眉心微动，“陛下龙体可安？”
“别打岔，平身，说你的事。”皇帝将常服袍袖一挥，撑着御案倾身下望，“这是皇姑母的意思吗？”
梅长生跪地未动，“非也，殿下不知此事，此为臣自己的意思。”
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