昨夜发生了那样的事，今日见不到江湛的面，兰画不由的心里一松, 幸亏他不在, 否则自己非得窘死。
听见寝殿有动静, 一个手脚伶俐的宫女走进来, 伺候着兰画洗漱挽髻后，才道：“萧太后请姑娘去寿延宫用早膳。”
萧太后, 兰画心里一咯噔，江湛的生母？
兰画随着宫女走进寿延宫的大殿，看见上首坐着一位娴雅的妇人, 她衣饰简单，气度雍容，仔细看和江湛却有几分肖像，兰画又往前走了几步，依礼拜道：“民女兰画见过太后。”
萧太后看着兰画，眼里掬着笑意，“快起来, 在本宫这里不必多礼。”
说着命身后的嬷嬷给兰画搬来一个锦凳，却之不恭，兰画小心翼翼的坐下, 屁股只挂了个椅子边。
两人坐的很近, 萧太后这才细细打量兰画, 她目光温柔，兰画没有感到一丝不舒服，反倒觉得像家里长辈久别重逢后欣慰的打量。
兰画这样想也没错, 某种意义上，这位萧太后才是她的“义母”。
“我昨个才知道，原来你就是老王爷养在王府的义女。”萧太后一脸慈爱，“第一次听他说起你的时候，还只是个三岁的孩子，没想到一转眼就这么大了。”
兰画欠了欠身子，有礼有节道：“承蒙太后记得，不胜感激。”
太后见她一脸的小严肃，拿帕子压了压嘴唇，轻笑道：“你别拘着，我昨日听你抚琴好听，想请你在我宫里住几天，弹曲解闷，你可愿意？”
兰画颇感意外，那么巧，她昨晚在宫里遭遇歹人，今日萧太后就邀请她住到寿延宫？
其实她脑子略一转弯就想到，这一定是江湛的主意，她一个乐倌肯定不能一直住在祥琉殿，住客房又不安全，这寿延宫无疑是她最好的庇护所。
面前的这位太后，是江湛的生母，义父的挚爱，此刻却放下身段，以待客之道邀她小住，眼中一热，兰画放下戒备，柔声道：“谢太后宽仁。”
*
御坤殿，成康帝携大臣再次宴请北楚来使，北楚副参就岁贡一事转达了国主的意见，待他说完，南堰大臣坐着的地方响起了嗡嗡的议论声，小皇帝也拧起了眉头。
他虽然不懂政事，但人话还是能听懂的，北楚国主的意思是从明年开始非但不给南堰岁贡，南堰反倒要将出售至北楚的商货降价两成，这不是变着法子让南堰给北楚上贡的意思么？
这是赤.裸裸打他的脸呀。
成康帝下意识去看江湛，见他沉默不语，“啪”的一声拍了一下御座，梗着脖子道：“朕不答应。”
北楚副参低头去看襄王爷，见他神思不属，只好硬着头皮道：“那我们只好拿回属于北楚的边贸双城。”
南堰文武百官一片哗然，边贸两城可是当年老誉王爷亲自打下来的，怎可轻言放弃。
小皇帝呼的一声站起身，旋即又被崔国舅按着坐下，崔国舅催宫人，“上菜，快点上菜。”
珍馐佳肴一一摆上桌，剑拔弩张的氛围稍稍缓和，众人都松了一口气，今日南堰和北楚的主谈都心不在焉，他们这些虾兵蟹将再论也出不了结果，不如享受美食。
宫惟眼风如刀，剜着江湛，闷头喝了一杯酒，襄王看看侄儿，问：“没有兰画的消息？”
宫惟面色一冷，喃喃道：“昨晚就派人去宫里找了，所有的客房都没找到她。”
襄王略一沉吟，转过身子，遥遥冲皇帝身边的吴越举了举杯子，吴越黑豆眼一亮，谄笑着走了过来，“襄王可是在找咱家。”
襄王点头，开门见山问：“昨晚那个抚琴的姑娘”
吴越一听，猛拍大腿，而后把嘴凑到襄王耳边，邀功道：“昨日咱家本想把人绑来，送到王爷床上的，谁知刚把她迷晕，不知是谁神不知鬼不觉把人劫走了，可惜呀可惜。”
“什么？”宫惟瞪大眼睛，声音失去了控制。
在皇宫神不知鬼不觉的把人劫走？宫惟抬睫望向江湛，这南堰除了他没别人了吧。
江湛仿佛感受到宫惟阴恻恻的目光，转眼过来，和他视线来了个对撞，江湛轻举手里的酒杯，挑眉看他。
宫惟乌着脸，暗暗捏了捏拳头。
小皇帝急着回寝宫和稚凤颠鸾倒凤，没心思和一堆粗老爷们吃饭，宴席刚开，他径直问江湛：“对于北楚国主的要求，太师可有高见？”
江湛转了转手里的酒杯，淡然道：“答应他。”
满殿哗然，却见江湛把酒杯往食案上一掷，抬睫直视襄王道：“如此，北楚销往我南堰的商品同样降价两成。”
北楚和南堰边贸往来体量差不多，同时降两层，各方都不吃亏，且这个提议两国算是各让了一步。
众人把目光投向襄王爷，他佯装喝酒，并不接话，对江湛的提议，不置可否。
成康帝没有耐心，一看谈不下去，草草结束宴席，他刚一离开，就有人迫不及待的冲出大殿。
江湛在一处宫墙下站着，眼睛盯着不远处的宫道，周身散发着凛然之气，突然宫惟出现在他的面前，冷着脸问：“兰画在哪里？”
江湛抬睫觑他一眼，伸手拨开了他的脖子，下颚一挑对着远方道：“不如先解决了他，再谈我们之间的恩怨。”
宫惟转过身，看见吴越正坐在车辇上，从前面的宫道经过，他眼睛一黯，立刻跟了上去。
吴越坐在辇车上唉声叹气，“就差一点点，咱家昨日若是能把那姑娘绑到襄王爷的床上，今日在朝上那襄王爷还不得卖咱家一个面子，哎呦，多好的重回前朝的机会呀，平白无故没了。”
辇车转入一道僻静的宫道，正当他还在啧啧不停的时候，身下的辇车“哐啷”一声掉在地上，抬辇车的四个壮汉以及随车的八大侍卫还没来得及发出声音，身子一软，俱都栽倒在地。
吴越目中一惧，缩小的瞳孔里看见江湛像个玉面罗刹立在他的面前。
“救”他才喊出一个字，就被江湛扼住了喉头，脖子上瞬间出现两个血窟窿。
江湛眸光狠厉，修长的手指一截一截捏断了他的喉管，吴越瞪着血眼珠子，嗓子撕裂了般，却发不出一丝声音。
“磨蹭什么，直接要了这个狗阉人的命。”一道清冷的声音从身后传来，紧接着一声轻嗤。
“要他的命。”江湛嘴角沁出一丝冷笑，“岂不是太便宜他了。”
不人不鬼的活着才是对野心勃勃上位者最大的惩罚。
宫惟眼中一戾，手掌一翻，手中多了一根银针，他走到吴越身侧，回江湛的话，“不能更同意。”
只听“嗖”的一声，银针从吴越左耳朵进右耳朵飞了出来，吴越奄奄一息的身子，痉挛着抽动起来，江湛手一松，吴越立刻像一摊烂泥，歪在地上。
江湛嫌弃的看了看手上的血渍，一转身不见了踪影。
宫惟追着他离去的方向奔了一段，没有跟上，他气的一拳头砸在赤红的宫墙上。
江湛洗了手又换了一身衣裳，又在寿延宫院外散了一会残留的血腥味，这才进了正殿。
隔着镂空的雕花槅扇，他看到东暖阁里，兰画和萧太后正围在茶台煮茶，萧太后举着小金称，兰画一点一点往上添茶叶，两人配合默契，相处自然，江湛看的心里一暖，他静静站在槅扇外，不忍心打扰。
兰画自早晨来到太后身边，跟着她用早膳，去福堂，到这会一起煮茶，两人的相处已然十分融洽，话也越说越多。
萧太后已经记不得自己多久没说这么些话了，对兰画感慨，“真想把你留在宫里常陪我说话。”
祖母去世那夜，兰画知道萧太后的遭遇，心里很不是滋味，“太后本有自己的家人，却被生生分来，很苦吧？”
萧太后一愣，没想到兰画知道这么多，苦笑，“因为我有希望啊，若不是湛儿，我哪能坚持到现在，早随老王爷走了。”
兰画又往金称里添了一匙茶芽，冲萧太后抿唇一笑，“太后比画画强多了，至少还有骨亲挂牵，我孜然一身，如无根的浮萍。”
萧太后知道她存心安慰自己，放下手里的金称，拉起兰画的手道：“好孩子，你的亲人要知道他们在世上还有你这么个孩子，该多欣慰呀。”
兰画垂睫，喃喃：“应该不会有那么一天吧。”
槅扇外，江湛透过菱花窗格看着兰画失落的表情，默默抿了抿唇，仿佛终于忍受不了室内越来越低的气压，他推门走了进来。
萧太后看见儿子，笑盈盈的迎了上去，“湛儿来的正好，茶汤沸了三次，可以装杯了。”
江湛对萧太后行了一礼，转目看向兰画，小姑娘似乎还没从低沉的情绪里走出来，有一搭没一搭的拨弄茶叶罐里的茶叶。
江湛径直坐到她的对面，没来由的问了一句，“骨亲真的那么重要么？”
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