几个小伙计提着木桶一溜小跑给旁边的几十匹驮马喂水喂草料，偶尔偷眼看看队伍前方的一个中年胖子，凑在一起相互嘀咕：
“掌柜的竟然在盘蛇岭脚下歇脚，也不知道是怎么想的？”
“是啊，这岭上的山贼可不是说着玩的，下了一晚上的雨，道路又不好走，今儿在镇里多歇一天多好，掌柜的非要急着冒雨赶路，如今前不着村后不着店的，还在盘蛇岭下面歇脚，我总感觉有点心慌啊。”
“嘘，赵领队来了，赶紧干活。”
几人急忙散开各自忙活去了，一个背着一双铁斧的浓眉汉子走过，瞥了一眼也没在意，径直走向站在最前面的中年胖子，道：“马掌柜，咱是不是到乌墩再休息，这盘蛇岭还是离得远点为好。”
那胖胖的马掌柜一手拿扇子扇着风，另一只手扯着自己的衣领，却仍是满头大汗的向岭上张望着，闻言急忙回头，看是雇佣的护卫领队赵回，道：
“是老赵啊，这么热的天，咱歇会再走吧，这贼老天，下了场雨凉快了一会，这会又开始热起来了，让大家喘口气喝口水。”
“那盘蛇岭上的山贼……”赵回欲言又止。
“他们不敢下山的，今儿路上看到那么多官军在山脚下集结，估计那些胆小匪类都躲在被窝里尿裤子哩。行了，我在前头看着，你也先去歇一歇。”钱掌柜擦了擦额头上的汗，笑道。
赵回也只能笑笑，不再说什么，毕竟他只是商队领队，马车上的货物都是人家的，人家都不介意自己也没必要非要坚持。
这马掌柜倒是挺不同的，别人都是唯恐货物不够安全，宁可跑断腿都绝不在外面扎营，更别说在声名在外的贼窝—盘蛇岭脚下歇脚了，如果实在不得不在外面停留寻常商人都恨不得让领队里三层外三层的保护好货物，哪像这马掌柜竟然让自己去休息。
赵回到底没有休息，带着几个手下在队伍前后巡逻，以防突发情况。
马掌柜还是回头踮着脚望向盘蛇岭深处，不时看看月上中天，满头汗不知是热的还是急得。
……
过了大约半个时辰左右，赵回背靠着货物都要打瞌睡了，却还没听见前方马掌柜下出发的命令，搓了搓脸起身去队伍前方。
到了前面却见马掌柜不在原地，赵回有些疑惑，旋即转身向队伍后方走去，离着远远地模糊看见马掌柜正把什么东西往货物马车里送，他喊了一声马掌柜。
马掌柜登时有些慌张的样子，赶紧把外面的布重又盖上，拿绳子紧了紧，这才双手抄着袖子快步走来，笑眯眯的道：
“赵领队怎么了？”
“我就是想问问马掌柜咱们是不是可以出发了，再不走伙计们都要睡着了，刚才那是？”
“啊，那个嘛……货物掉下车了，我去扶一下，咱走吧，早点走早点到乌墩歇息。”
赵回点了点头，回身招呼所有人起身，马掌柜紧盯着赵回后背，双手不自觉握紧，好一会赵回走远了，他才放松下来，回头再看了看，擦了把流到眼角的汗水，向前走去。
一阵嘈杂过后，众人又都启程上路，向乌墩行去。
…………
天空刚浮现一抹鱼肚白，绞索拉动，城门打开，守城门的老李头打着哈欠歪歪斜斜的从城门洞子里走出来，叫手底下的几个小崽子站在城门口收税，自己坐在城门边茶水铺子的凳子上，两腿放到桌上，背靠着城墙就开始继续打盹。
刚迷瞪一会就听见一阵人声马嘶，老李头把盖在脸上的帽子一拿正要发火，却看见眼前几十匹驮马拉着货物正在城门口接受检查，老李头登时精神就来了，守城门三十几年的经验告诉他这是他发财的好机会。
马掌柜正跟检查的兵丁交涉呢，就听后面有人喊：
“嗨嗨嗨，这车都谁的啊，前面那个胖子，你哪的啊？”
马掌柜回头，脸上堆笑道：
“老哥，老哥，我们走商的，从王都买了点货物，渡河拿回老家卖，赚点辛苦钱。”
“走商的啊，”老李头瞅了瞅后头的马车，冷着脸庞道：
“那你知道朝廷抓钦犯不？无论车人，只要过城门都要仔细盘查！来人啊，搜马车！”
说罢一挥手，守城门的兵丁都聚上来一阵翻腾，把货物是翻得乱七八糟，马掌柜苦着张脸，连忙道：
“使不得呀，使不得，军爷你看看，小本生意，经不起折腾”
说着赶紧靠着老李头，袖子一挡伸过一个小袋子，老李头轻车熟路，接过背着手颠了颠，约莫有十几两，脸上线条立马柔和了，咳嗽了一声，众兵丁会意，都停住手。
老李头背着手，走过一遍队伍，道：
“都是货物？”
“都是货物！”马掌柜忙跟一句，但是看老李头走到车后面不由得神色紧了紧。
老李头再走了两步，停住身子哼了哼，回头一扬下巴，道：
“既然都是货物那就麻溜走着，别挡着城门！哎，还有，看见墙上的几张画像了嘛，看见人赶紧通报，不然以窝藏罪论处，知道不！”
马掌柜低头哈腰连声说知道了，赶紧招呼伙计把货物装好，催动队伍赶紧进了城门，径直走向城北边的码头客栈，老李头满意的回茶铺里接着做美梦去了。
一般行商走脚的大多成群结队且货物很多，平常地方装不下，所以码头专门有做这种生意的码头客栈，虽然档次低了点，不过也没有多少人介意，毕竟都是出来赚钱的，不是出来花钱的，没那么多讲究。
简断截说，在沿着城墙又走了差不多半个时辰，才到了码头，马掌柜吩咐下去把货物卸车，马匹都拴好，放大家一天假，明天再出发，众人皆都欢呼。
马掌柜又亲自带人帮忙卸车，伙计们都卖足力气干活，不到一柱香的时间货物就卸下了车，而后队伍就地解散，休息的、寻欢的、吃喝的，一群人拥挤着都散去了。
马掌柜带着几个伙计去了客栈，要了两间上房，客栈老板还第一次见到不抠的走商的，热情的要亲自带几人上楼，马掌柜婉言谢绝了，自己带着人上二楼。
几人进门之后，马掌柜顺着门缝看了看，确定没人之后，冲身后的几个伙计一拜，口中道：
“让夫人、二少爷受苦了。”
那几名伙计摘了包在头上的麻布，正是戚氏、尚谦、尚绣儿和王忠四人。
戚氏上前扶起那马掌柜，道：
“李管家快快起来。”
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