良久，“刺啦”的金石之声尖锐响起，数条沉重的锁链自玉阶上滑动。
“又是送进宫的罪奴。”
宫人们看着这一幕，揉搓冻得通红的手，随口道了句。
似是见怪不怪。
锁链之上，紧缚着一个个衣衫褴褛的身影，被人牵引至一间殿室。
地龙屏去寒冬凛冽，抬目望去，明珠镶柱，盈满华光，极尽奢华。
黑貂皮制成的暖帐将四壁遮覆，只留几缕柔和的日光透过薄如蝉翼的纱罗，斑驳地洒在殿内。
一缕光晕恰好落在面前人身上。
这是个极美丽的女子。
博山炉中的香雾袅袅绕出一段风情，水墨般洇染出她的轮廓。
她斜倚在美人榻上，以手撑头，姿态慵懒而优雅。
颜如渥丹，雍容华贵，明艳不可方物，绯色牡丹花罗镶花边华衣，红玛瑙吊坠垂于额前，不及她红唇盈盈欲滴。
身边几个宫女在给她揉着肩和手臂。
罪奴们不敢多看，深深低下了头，盯着自己满是冻疮的脚尖。
“见过朝珠公主。”
总管朝那女子躬身行礼，讨好一笑，咧出满口白牙。
“公主殿下，皇后娘娘说了，殿下好雅趣，这些戴罪士子就先由公主挑选作下人，权当放在身边消遣。若是不合心意，便入宫做内侍。”
榻上女子盈盈起身，细微的动作带动身上环佩叮咛。
她点了下头，眉眼间还带着慵懒：“母后果然心疼我，替我多谢母后好意。我明日一早就和驸马去坤宁宫请安。”
玉手扶了扶乌鬓间的累丝金嵌玉簪，金光刺入地上跪着的五人眼中，映着他们煞白的脸色。
内侍，便是进净身房挨那一刀，从此过着人不人鬼不鬼的日子。
这对每一个士子来说都是天大的侮辱。
周漪月抬目淡扫，视线在那七人之间逡巡，将他们脸上的惶恐、惊惧尽数收入眼中。
“听说，国公府上有一门客名唤解扬，其文采飞扬，画技超群，京城中人皆以‘碧鹤公子’称之，不知——诸位之中，可有这位解扬公子？”
众人几乎同时睁大了眼睛，争先恐后地站了出来，争相认领“解扬”之名。
他们滔滔不绝讲述着解扬的文章、丹青，甚至将他的生平经历、中举之喜、哪一日拜入国公府门下，都如数家珍般一一道来，生怕错过能证明自己身份的机会。
周漪月笑着，眸里的情绪让人分辨不出，像看着一群上蹿下跳的猴儿。
她转向始终沉默不语的那个人：“这位公子为何闭口不言？”
那人面色憔悴，却难掩其儒雅清俊之气。
他未曾抬头，只是虚虚行了一礼：“罪人之身，唯以清白自守，不敢有侍奉公主之念。”
“好一个端方君子。”
她眼瞳亮了一瞬，抿出一抹嫣笑。
转头同秦总管道：“此人我留下了，其余的，总管大人带回去吧。”
秦总管连连点头，吩咐左右宫人将罪奴们押解出去。
有一人愤恨看着那解扬，“啪”地挣脱宫人们的钳制冲到公主跟前——
“在下不服！公主为何不信我等肺腑之言，偏信这无礼书生！此人并非解扬，我等皆可证明，公主切勿听信此人花言巧语！”
他挥袖一扫，案前的碗盏瞬间应声而落，碎裂声在殿内回响。
秦总管一脚踢在那人身上：“放肆！区区罪奴，吃了熊心豹子胆了，竟敢在公主面前撒野！”
“你们几个是死人吗，还不快拖下去！”
几名侍卫迅速上前将那名罪奴架起，拖出门外。
凄厉的哀嚎声渐行渐远。
周漪月看着地上的一片狼藉，撩了撩鬓边碎发。
懒洋洋对身旁嬷嬷道：“收拾干净，将解公子带下去好生安置。方才那几位公子，记得嘱咐秦总管好生照顾，切不可苛待。”
年轻的宫女们都有些不解，询问的目光投向掌事嬷嬷。
罪奴们入殿前，公主对这位碧鹤公子甚是感兴趣，看那架势，是要将此人随身带在身边出入宫宴。
可听公主这般吩咐，又像是没将此人放在心上。
而且，公主被人无礼质问，还要嘱咐总管大人好生照顾他们。
那人打碎的，可是苏州进贡的八棱细花黄锡壶，公主非常珍爱，是唯一用了三年以上的茶具。
着实让人费解。
掌事嬷嬷似是懂了周漪月的意思，躬身称喏。
几人前脚刚走，一宫女掀帘入殿：“公主，驸马爷从太和殿回来了，已至东胜门。”
周漪月脸上有了喜色，在宫女的搀扶下，起身朝殿外走去。
不远处传来几声嘹亮马嘶。
宫门处，一个身穿莲青斗纹锦鹤氅的男子迈步走进。
朝珠公主的驸马，当朝太仆寺少卿，闻祁。
他比周漪月年长许多，赤金绦带勾勒出挺拔腰身，儒雅清贵，硬朗坚毅，单单站在那里，便有一种沉稳成熟的疏阔气。
见周漪月站在廊檐下，身上锦裘只有单层，他上前握住她的手，果然满是凉意。
他将衣袖下拢着的汤婆子递给她，“天冷，别在外面站太久，进去说话。”
手上温度传来，周漪月闻到他身上好闻的乌木沉香。
他扶着她入殿，余光瞥到宫人们带走一个罪奴打扮的男子，几不可闻轻笑：“公主又找到了可以打发时间的事。”
周漪月点头，算是应他的话。
宫女们已将屋内收拾干净，换上了新的茶具，壶嘴冒着热气。
闻祁掀袍坐下。
“近来朝中诸事繁多，陛下于太和殿数次召见我等臣子商议国事，边疆不宁，晋国又在这时派使者入梁，绝非儿戏。”
“公主玩乐可以，切勿惹上不该惹的人。”
他没有问那人是谁，为什么会出现在这里，只是提醒周漪月不要玩得太过火，免得惹出麻烦。
周漪月脑海中恍惚闪过一张昳丽阴寒的脸，还有一群匍匐在她脚下，血肉模糊的人。
那时也有人对她说：“公主不该招惹这群人，一不小心便会引火自焚。”
可她偏偏就是招惹了，还不止一个……二十、三十？她记不清了。
她轻飘飘将回忆压下，手上递给他一盏热茶。
“父皇朝政上的事我一向不参与，不过我倒是想问驸马一句——若本公主真捅了篓子，你当如何?”
尾音拉长，带着撒娇的意味。
闻祁接过，手指摩挲着白瓷质地的茶盏。眼里划过一丝疑惑，转瞬即逝。
“你我夫妻一心，为夫自然会尽力帮你摆平，若当真摆不平，我便明哲保身，确保不受你牵连。”
他说话一向声口很轻，平静低醇，带着游刃有余的掌控感。
每个字都在往人心上敲，无形中让人软了半边身子。
可那话分明是冷血无情，冷到了骨子里。
两人的气氛并没有因为这番话冷下去，周漪月失笑：“闻郎，你知道我最喜欢你什么吗？”
“我最喜欢你这种无情的样子，从不会说甜言蜜语，海誓山盟之类的浑话。”
她起身坐在他腿上，揽住他脖子：“可你，最合我心意。”
浓烈的胭脂粉香传来，闻祁将她拦腰抱起，小心翼翼放到一旁楠木桌上，双臂圈在她身体两侧。
女子惊呼一声，檀口溢出轻吟，教人听得面红耳赤。
闻祁低头问她：“公主说得这般动听，是为了让我帮你想主意，好让你在元宵佳节出行时万众瞩目？”
“正是。”周漪月坦坦荡荡对上他的视线。
“此事不难，我早已给公主安排妥当。”
“快说来听听？”
“等今晚你就知道了。”
闻祁还是那副清清淡淡的模样：“为夫如此卖力，公主准备如何报答？”
他仰头看她，周漪月凑近他耳畔，沁着芙蕖香的气息柔柔喷洒在他脖间，像只妖精：“等今晚，你就知道了。”
眼里划过一抹狡黠，弱无骨的手勾着他的衣领。
闻祁垂眸看着她的动作，面不改色，手却攥得指骨发白。
他闭了闭眼，脸上肌肉线条紧绷，哑声道：“公主，为夫还要去见军机大臣……”
周漪月笑容僵在了脸上，脸上划过一丝愠怒。
嘴里娇嗔哼了一声，将身上人蹬开。
“昨个儿是被父皇叫去下棋，前天是跟太仆寺的同僚在宫外应酬喝酒，今日好不容易才见着你闻大人，没待半刻又说要走……闻少卿，你娶了本公主当莫不是放家中当摆设？”
闻祁对她这副小性子向来无可奈何，走上前，从后揽住她的肩。
“如此美妻，怎舍得当摆件？公主，眼下刚过年关，正月开朝诸事繁多，很多公事都要为夫处理——”
周漪月甩开他的手，从衣架上拿下他的大氅扔给他：“好罢好罢，你且去！”
闻祁见状也不欲/火上浇油，无奈笑道：“我戌时再来接你。”
走出宫门时，他吩咐宫女们准备好公主出行的盛装，又给侍从交代了一句：“将温大人送来的那套崔公窑茶具，还有那件白狐皮制成的红羽纱鹤氅拿给公主。”
他步入轿子，忽听一阵呼啦水声，嘴上随口问了句：“宫里人今日在做什么？”
宫人循着他的目光望去，不动声色回话：“许是内务府的人在烧炭火给铜缸的水解冻，弄得动静大了些，奴婢这就去提醒他们。”
闻祁不置可否嗯了一声，乘轿而去。
朝珠宫东殿后一角落，几个身强力壮的太监将一罪奴死死按进水缸中，哗啦的水声惊动枯枝上的积雪，扑簌簌落下。
水花四溅，那人本就被冻得虚弱，扑腾几下便没了动静。
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