“玉啊，”沈乘月拍了拍他的肩，“其实你这个人还不错，虽然不大会说话，但是为人很热心。”
杜成玉乐颠颠地接受了她这半褒半贬的称赞：“哟，终于发现我的优点了？”
“换个人喜欢吧。”
“……怎么突然说这种话？”
“我……配不上你。”沈乘月艰难地找着借口。
杜成玉扶额：“你这就有点假了。”
“好吧，我当然配得上任何人，”沈乘月自矜地摸了摸脸，“我只是突然觉得，也许你应该喜欢一个能回应你的人。”
“……”
“因为我知道喜欢一个人，却没有回应的滋味有多难受，”沈乘月认真道，“我体会过，就不希望其他人也去体会这些，尤其……这份痛苦是我带给你的。”
“你喜欢谁我管不了，”杜成玉却忽然笑了笑，“我喜欢谁你也管不了。”
“祖母说我这叫不撞南墙不回头，你怎么也一样？”沈乘月苦笑，“你喜欢的是曾经的我，但我……是会变的。”
我并不总是你喜欢那个明艳骄傲的姑娘，我也曾郁郁，也曾落寞，也曾想一死了之。
“你的确变了，从前的你会心安理得地接受我的喜欢，并对此不屑一顾。”
“这个……倒也不至于是不屑一顾吧。”
“如果你以为我喜欢的只是那个爱出风头、走到哪里都是呼朋唤友众星拱月的沈家大小姐，那你未免把我的喜欢看得太肤浅了，”杜成玉收起手中折扇，用扇柄点了点她的额头，“今日陪了你一天，看着你赎小桃、救孩童，我不信有人可以不心动。”
沈乘月叹气：“……我做这些可不是为了让你心动的。”
“对了，我现在诗兴大发，欲赋诗一首，你觉得开头用……”
“告辞！”
一听他作诗，沈乘月就头疼，连忙带着小桃和彩珠，一溜小跑地没入了小巷。
杜成玉大笑起来，追在后面，目送几人安全返回府邸。
———
沈府，月华院。
沈乘月对镜卸了钗环，换了一身轻便的服色，看到一旁坐立不安的孙嬷嬷，顿时得意怪笑起来：“我知道你想去告状，我早有防……”
她话音未落，大丫鬟兰濯匆匆来报：“姑娘，老爷来月华院了。”
“防不胜防啊……”
沈乘月无奈，她也知道从青楼带人回来的事不可能瞒得过去，要不是祖母这个时间已经睡下了，这会儿来月华院的应当不止父亲一人。
她把孙嬷嬷扣在房里，只是打算拖过今晚，没想到另有人把事情给捅出去了。
那还不如让孙嬷嬷去禀告呢，至少她一定不会忘记为自己说上几句好话。
沈乘月老气横秋地感慨：“人心不齐啊！”
“……”
“明明小桃回来大家都挺开心的，围着她又哭又笑的，我还看见嬷嬷你偷偷抹眼泪，”沈乘月叹气，“怎么还有人非要去告我的黑状呢？”
“姑娘，家有家规。”
沈乘月其实也明白这个道理，她不可能把小桃私藏在院子里，总是要过明路的。下人隐瞒不报，若被发现了，满院子的人都要陪她担责。她自己觉得祖母和父亲都算是明理之人，不可能就此把满院的下人都发卖了，但从丫鬟小厮的角度来看，那是掌握着他们命运的家主，总要谨小慎微些。
“算了。”
“姑娘……”
孙嬷嬷正要劝她去服个软，却见这厮一甩袍角，大喝一声：“来人，随我迎战！”
“啊？”话本看多了吧你？
见无人响应，沈乘月只能落寞地一个人溜达出房门。
月色溶溶之下，院子中央立着一中年男子，他已经屏退了所有下人，只孤身一人候在此处。沈乘月眨了眨眼，想起自小到大，父亲从不会当着旁人的面训斥孩子，也算是给女儿留了些面子。
听到她的脚步声，男子回过头来。沈父字照夜，时任从四品中散大夫，他其实是个很儒雅的中年人，面上丝毫看不出郁郁不得志的模样。
“父亲。”沈乘月规规矩矩地行了个礼。
沈照夜蹙眉看着女儿：“听说你从青楼带了个人回来？你什么时候学会逛青楼了？”
沈乘月直视他的双眼：“我又不是咱们家第一个学会逛青楼的人。”
她的语气很平静，以至于沈父一时不敢相信自己听到了什么。
于是沈乘月乘胜追击：“你以为我不知道楚姨娘是你从青楼带回来的？要不是你带她回来，母亲也不会住进佛堂，沈瑕也不会……”
她本想说“沈瑕也不会抢走萧遇”，但她曾为这件事纠缠过、自苦过，此时若再拿出来说，连自己都觉得腻烦，便干脆住了口。
她知道自己不该以这样的语气对待长辈，但这是在循环里，明日清晨一切如新，她也想发泄一回。
沈照夜并未发怒，只是叹了口气：“你一定觉得我是个很糟糕的父亲，官途不行，后宅也一团糟。”
他若发怒，沈乘月就能顺势和他大吵一架，他语气温和，反而让她有些别扭：“我没这样说过。”
“但把聿棠接回沈府，我从未后悔过。”他说。
沈乘月怔了怔，才反应过来聿棠是楚姨娘的名字。
楚聿棠，一个寓意很好的名字，她的家人给她取名的时候，大概期盼着她会拥有很顺遂的一生。
沈乘月握了握拳：“不只是把她带回来吧？你还曾为她到处奔走，试图洗清她那奸臣爹的罪名！父亲，我不明白，您怎么会色令智昏到这种地步？！”
无数个循环中，她第一次说出这句话。
她眼里微微含了泪光，她对他的感情太复杂，因为在得知这些真相前，她曾经很崇敬自己的父亲。
“原来你知道。”
沈乘月承认得坦坦荡荡：“几年前，祖母骂您的时候，我偷听到的。”
“……”
“祖母说这件事彻底毁了您的仕途，你不到三十岁就是从四品，那时候人人都要夸你一句年轻有为，但到四十岁了还是从四品，已经没人……”这话太伤人，沈乘月迟疑着没有再说下去。
“没人再把我放在眼里了。”沈照夜却自嘲地笑了笑，接上了这句话。
沈老夫人所说，半是事实，半是气话。从四品官在京里不大不小，只不过沈照夜十几年间一无寸进，手里毫无实权，明眼人都知道是怎么回事，只是看在沈氏一族的面子上，对他仍是客客气气罢了。
“……”
“乘月，很多事不是你想象得那么简单，”沈父又道，“聿棠她其实很不容易，她的父亲……”
“别对我说这些！”沈乘月警惕地打断了他，“不管她有多不容易，我都不会同情她的。同情她，就是背叛我母亲！”
沈父沉默片刻：“是我对不住你母亲。”
“你知道就好。”
沈照夜被抢白，闻言竟然笑了笑：“你长大了。”
沈乘月不敢置信：“……你就只说这个？”
沈父耸了耸肩，这种动作他做来竟也显得儒雅：“我有我的立场，你有你的立场，我们不必互相说服。”
“……”
沈父在院中石凳上坐下，也抬手示意她入座：“现在，我们来聊聊你去逛青楼的问题。”
“……我以为我们不必互相说服？”
“那是刚刚的问题，现下这个问题，我要用父亲的权威来压你。”
沈乘月气得捂住脸，不想看他：“把小桃带回来，我并不觉得有错。”
“但你本可以做得更稳妥。”
“什么？”
“那地方太危险，你不该偷溜出去，以身犯险。我知道你找了杜家成玉陪你，还好他是正人君子，但如果他不是呢？多少双眼睛看见你自愿和他一同走进青楼？万一出了什么事，你只有一张嘴，说得清吗？”
沈乘月油盐不进地一摊手：“有道理，那下次我不带上杜成玉也就是了。”
“……”
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