沈乘月垂首一笑。
“姑娘若想继续进学，我来推荐一位琴师，如何？”
“那就多谢夫子了。”
“不过这位琴师有些挑剔，要先听过姑娘弹奏，再决定是否收徒。”
“我明白。”
沈乘月的教习夫子逐渐换了一批的时候，她已经不大记得清到底流转过多少时日，也懒得再去计数了。
她已经在七月中旬停滞了太久太久，单调重复、毫无新意的日子比她想象得还要难熬，她之所以还没崩溃，只是因为吊在眼前的那一根“胡萝卜”——那叫希望。
有时候注视着泛着疼痛的指尖，想着萧遇可能会有的反应，她心下便泛起一阵喜悦。
她所有的努力，都只为着感动他、撼动他、让他对退婚产生迟疑的那一日。
为此，她自认已经做了万全的准备。
———
这一天，沈乘月一早醒来，就把满院子的人支使得团团转，将月华院布置成自己想要的模样。
她用从妆娘那里偷师来的技巧，把自己妆点得极为明媚，又穿上了那袭明艳如火的红衣。
等待孙嬷嬷将萧遇引过来的时间里，她一边熟练地在纸上挥毫，一边心跳得极快，竟莫名生出一股背水一战般的凄凉悲壮。
她努力了不知多久，只为让一个男人回心转意，她把自己脱离困境的希望尽数寄托在他身上。
如果他再次退婚，如果真正努力后仍然失败，她不知道自己还能不能坚持下去。
萧遇走到月华院不远处，忽然听得一阵琴声，如清泉叮咚、流水潺潺，令人心悦神怡。琴声悠扬间，仿佛能看到一位鲜活的少女，在借琴声倾诉自己的心事。
“好琴，”他赞了一声，问孙嬷嬷道，“敢问是何人在弹奏？”
孙嬷嬷笑而不语，虽然她也正疑心是否自家姑娘请了琴师来作假，但面上仍是一派镇定：“姑娘请公子进去。”
萧遇被琴声引着入内，他是第一次来月华院，一时为其中布置巧思而微笑，转过一条花树堆出的回廊，原以为是曲径通幽，不想眼前忽然柳暗花明，进入了极开阔的空间，一红衣女子正端坐于院落中央，垂眸抚琴，听到他的脚步声，才抬起头，嫣然一笑。
她眉如柳，发似墨，明亮天光映照得皮肤白皙无暇，这一笑，明媚过盛夏骄阳。
“沈姑娘……”
萧遇认出抚琴者正是沈乘月，颇为惊讶，正要开口，却见她抬起一指，比在唇间，示意他安静听完这一曲。
萧遇便沉默下来，负手而立，静静聆听。
她的指尖拨过琴弦，音色如风，激荡开去，悠扬美妙，生动明快。少女朦胧又生动的心事，触人心弦。
萧遇从不知沈乘月擅琴，他正困惑，沈乘月弹了半支曲子，却又停了下来，邀请萧遇：“与我共奏完这一曲好吗？”
“好。”萧遇前来退婚，本就心怀了些许歉意，对于这种小事自然无有不应。看到一旁乐器架上备了萧，他擅音律，尤喜萧，便上前抬手取下，加入了这场演奏。
他原本想陪她奏完这一曲诉说女子心意的寻梦曲，不想一曲奏到尾声，沈乘月手下音律忽然变了调，完美衔接出了一首他平日最爱的平沙落雁曲。
他诧然望过去，正见沈乘月挑了挑眉，似乎在质疑他是否跟得上。
萧遇被激出了点好胜的性子，萧声也跟着变了调子，伴着沈乘月的琴音几变，走过高山流水，听过夕阳箫鼓，历经十面埋伏，得见汉宫秋月……
因着两家走得近，两人自幼便相识，萧遇却从不知道沈乘月有这般本事，以往每次见她，她都只会追问他今日美不美、裙子漂不漂亮。那时只当她是个绣花枕头，今日看来肤浅的倒是自己了。
看她手法和演奏如此娴熟，显然并不是为了炫技特地只练了这几首，而是经过长时间的练习。她弹琴时，仿佛整个人都在发光。
萧遇钦佩所有努力和有才华的人，此时对沈乘月不免有些改观。
他的萧声跟得完美，正准备乘胜追击，沈乘月却忽然不再变调，似乎下定决心，要把这首汉宫秋月弹完。
萧遇向她看去，眼神里带点询问之意，沈乘月对他抬了抬下巴，示意由他来变调，萧遇神会，十指一动，变奏出了一曲云水谣。
沈乘月琴声立刻跟着一动，随之悠然地缠绕上来，如清风徐来，水波不兴，唯白云在天空舒卷，与萧声相和。
萧遇掌握着主动权，把萧声一变再变，沈乘月却始终跟得紧。
鉴于她以往在他心目中的形象实在草包，他此时看向她的眼神仿佛是看见一头母猪用轻功上了树。
弹奏得正在兴头上，她却停了手，站起身来，萧遇不解望去，见她甩出水袖，原来是要和着萧声起舞。脚尖轻点地面，旋转如风，裙摆则是在风中摇曳的云。
萧遇注视着她，萧声不再变调，而是配合她完成了这支足够惊艳的舞蹈。
沈乘月有了晖园夜宴的经验，没有过多炫耀自己的舞姿，只把几个最优美最灵动的动作随着韵律展现出来，点到即止。
“好琴！”一舞毕，萧遇又赞了一句，“我竟不知沈姑娘如此擅琴擅舞。”
“萧公子谬赞了，”沈乘月笑笑，“快请坐，孙嬷嬷，上茶点！”
萧遇迟疑：“沈姑娘，在下……”
“可不是白请你吃茶点，”沈乘月对他眨了眨眼，“是有事相求。”
“请讲。”
“最近我的夫子写了首琴曲，却只填了半阙词，命我来续后面的，说是要考校考校我，”沈乘月翻开一本琴谱，“我知道萧哥哥你在这方面颇有造诣，所以特地请教你。”
萧遇眉心舒展开：“沈姑娘何必用‘求’字？我来看看就是。”
沈乘月将这本文字谱摊开在膝头，待萧遇凑近后，一指最下方的字迹：“这里是我续的，却总觉得韵味有些不对。”
“好字！”萧遇还未细看，先赞了一句。
纸上字迹是小楷，秀美灵动。
待他凝神看向填词，却忽然怔住。
萧遇低着头，不去看沈乘月，似乎有些怕面对她热切的眼神：“求不得，樽前杯酒，鸳鸯纸上绣，画地我作囚，草木也知愁，相思周旋久……这是沈姑娘亲笔所作？”
这是半首讲述少女真挚爱恋以及求而不得之苦闷的词，虽然不甚高明，但大概因为写词的人情真意切，便连这点苦闷都显得分外热诚可爱。
“不过是为赋新词强说愁罢了，萧哥哥觉得如何？”
“我……”
鸳鸯纸上绣，萧遇如何会看不懂？鸳鸯只能出现在纸上，成不了现实。原来她已经多多少少明白自己无意于她。她从不曾在他面前流露出丝毫落寞，却原来背地里竟如此自苦吗？
他迟疑片刻，认真给出了一点建议：“沈姑娘接的不错，可见是下过功夫的，不过上半阙曲意苍凉大气，沈姑娘接的略显柔婉了些。”
沈乘月微微蹙眉：“原来如此，看来我还是不如夫子远矣。”
萧遇安慰：“沈姑娘何必与夫子相比，你续得已是可圈可点。”
“还是萧哥哥厉害，”沈乘月抬眼看他，眼神里蕴着无尽的崇拜，“一眼便看出了问题所在。”
“哪里？”萧遇连忙移开视线，大概是不愿面对这满纸情真，他匆匆翻过一页，却再次呆住。
那是一幅男子肖像，画中人头戴玉冠，面如冠玉，眼神却有些淡漠，明明注视着画外的人，却没把人看在眼里。
萧遇认出那是自己。
虽然是随手匆匆画就，但看得出画手的画工极佳，且对画中人十分熟悉，连他抿唇时嘴角几丝纹路都纤毫毕现。线条流畅，不知到底曾在心中描摹过千遍还是万遍，才能如此一挥而就。
“是……你画的？”
“哎呀，”沈乘月做作地抢过琴谱，“我胡乱画的，你别看！”
这就是你眼中的我？总是对你一脸淡漠？萧遇心下浮起一丝愧意，但不爱就是不爱，他合上琴谱起身：“沈姑娘，我……”
“你可不许说出去，若知道我一个闺阁女子不知廉耻地给男子作画，还不知道外面那些轻狂人要嚼什么舌根呢？”沈乘月略显霸道地扯住他的衣袖，“不过，好在、好在我们有婚约在身，想来没什么大碍，是也不是？”
沈乘月和沈瑕虽是姐妹，性情却截然不同。
沈乘月从不示弱，哪怕是央求，也定要用霸道来掩饰。
他向来并不喜欢她这份被宠坏了的霸道，如今看出她那被霸道掩饰的些许失措，才忽然觉得自己以往可能是有些误会了她。
萧遇点头安抚道：“是，没有大碍，沈姑娘还请放心，我不会说出去的。沈姑娘，我今日……”
“萧哥哥这就要告辞了吗？”沈乘月皱了皱鼻子，“说好了要请你吃茶点的，我亲手做的，你可不能不给面子！”
“好。”萧遇拈起一块冰果子，咬下一口，原以为此时心里有事，定然食不知味，却不料一口下去，汁水和香气一同在口中迸发开来，这冰果子用面皮裹了薄薄一层，咬下去感到了牛乳的香气漫延，馅料里有嫩滑的鲜果肉，经过冰镇，越发甘冽香甜。
他已经数不清这是进入月华院后第几次感到惊讶了：“这是沈姑娘亲手所制？”
“萧哥哥喜欢的话，我让人再呈一盘上来，你带回去，给萧姨也尝尝，”沈乘月不由他拒绝，“孙嬷嬷，吩咐下面再送些冰果子过来！”
如果是沈瑕，她会说“萧公子若不嫌弃”，而沈乘月只会说“萧哥哥喜欢的话”，然后不给他拒绝的机会。
沈乘月会更霸道一些，哪怕喜欢一个人，也鲜少会把自己的姿态放得太低。
她是曾痴缠了萧遇许久，但那与其说是“痴缠”，不如说是她试图强迫他围着自己转，缠着他陪自己逛街、游湖，她一不高兴，常常还要附带一句“我去告诉萧姨！”
“多谢，”听她提起母亲，萧遇也不好推拒，“家母也很惦记你。”
“改日我一定去府上拜访萧姨。”
有丫鬟捧着一盘冰果子送过来，经过萧遇时，左脚被右脚绊了一下，整个人倒了下去，慌乱中准确地抓破了萧遇的衣袖。
动作略显刻意了，不过萧遇倒也没起疑。
丫鬟连声道歉，萧遇自也不会因为这点小事发火，摆了摆手：“无妨。”
沈乘月吩咐：“孙嬷嬷，取我的针线来。”
“是。”
“沈姑娘，”萧遇猜到她的意思，连忙拒绝，“万万不可。”
“萧哥哥就别和我客套了，你刚刚帮了我，我这也算是投桃报李，”沈乘月对他笑笑，“再说若是让你这般出门，外面还不知道要传成什么样子呢？”
他们这些官宦人家的子女，出门饮宴、做客时常常会备一件衣袍在马车上，以防弄脏了衣服，无处更换，失了体面。但萧遇今日满怀心事前来拜访，又没打算多停留，准备得便没那么周全。
“那也不该由沈姑娘亲手……”
“这有什么？”沈乘月接过孙嬷嬷递过来的针线，“萧哥哥今日穿月白色，那我给你绣一只仙鹤好不好？也正配你的折扇。”
“这不妥当。”
“萧哥哥就别和我这般生分了，能为你做点事，我心里欢喜得很，”沈乘月调笑道，“怎么？怕我技艺不精，把绣花针扎进你的手臂里不成？”
“自然不是。”
沈乘月拉着他坐下，自己坐在他身侧，示意他把手臂搭在桌上：“一会儿就好，萧哥哥别急。”
“……好。”
沈乘月手下拈针如飞，红白黑三色彩线交织，从无意义的线条一点点变得灵动，凝成一幅仿佛随时可以振翅高飞的仙鹤，简直像是在用针线作画。
沈乘月并不只是为了展现自己的绣工，也是趁机与萧遇拉进距离。
从萧遇的角度看过去，女子微垂双眸，认认真真地为他缝补衣袖，仿佛这是此时此刻天底下最重要的事。
往日娇蛮任性的女子，今朝忽然为他亲手做针线，竟让他觉得有些受宠若惊。
他的语气有些干涩：“我竟不知沈姑娘绣工如此精妙。”
沈乘月娇嗔地看他一眼：“你知道什么？”
她分了神，手下针尖一颤，扎破了自己的指尖，她随手用帕子擦拭掉血迹，丝毫没有放在心上。
“沈姑娘，你受伤了！”
沈乘月轻描淡写：“习惯了。”
萧遇垂眸：“是在下对沈姑娘了解太少。”
“其实你对我的印象也没错，我就是很懒散啊，若不是知道萧哥哥喜欢琴棋书画，我才懒得去学呢！”
先让他惊艳，再让他生出愧意。
萧遇呼吸一窒：“……为我？”
“嗯，你这是什么表情？有空一起下棋好不好？不过我的棋艺肯定是比不上萧哥哥你了，你得让我一让。”
萧遇终于动容：“你为了我……付出了那么多努力？”
“不然这世上还有哪个男子配让我为他刺破手指仍甘之如饴？谁叫我喜……啊！”沈乘月半句话出口，似觉不妥，面色微红地掩了唇，一时娇艳不可方物。
“……”
“对了，萧哥哥，你今日……”
沈乘月顿了一顿，心底忽然生出些胆怯，没敢把话问完。
她把她能做的都做了，通过长久的练习和构思把自己的惊艳和才华都展现给了他，甚至还有绣花时勉强装出来的温柔小意。
她没有办法做得更好了，再过度讨巧，对她而言就快到了卑微的程度了。
那还不如直接跪下来，求他把退婚二字咽回肚子里，至少还省时省力。
“你今日来找我，所为何事？”
“我……”萧遇注视她，沈乘月的眼底太过清澈，他似乎能在其中看到自己的倒影。
“你说，我一直在听。”她面上笑得甜蜜，但袖子里的双手已经握成拳头，在等待宣判的时间里，她破罐子破摔地想，这次若再不成，至少给他一拳发泄一下吧。
“我只是……过来看看。”萧遇面上不忍，面对这个为了他付出了太多努力的女子，终于没有忍心就这样把退婚的话说出口。
再斟酌一下如何能不伤人地开口吧，他想。
蒙他恩赦，沈乘月仿佛听见自己麻木已久的心底抽枝发芽的声响。
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