“阿皎住手！”
宁和虽已连声喝止, 但还是晚了些，待那黑尾大蛟回?过头来，地上哪还有那黑斑大蛇的影子？
宁和忙于应对面前万千柳条, 匆忙间瞧见此景顿时眉头紧锁, 扬声道：“你……莫不是将它吃了？”
黑蛟黝黑粗壮的蛟身在数不清的绿柳之间游戈, 好似万顷碧波间一尾游鱼，左冲右突, 以鳞爪将这些柳条们抓扯尽断。
宁和一声问?完，就见那蛟回?过头来，绿莹莹的双目往这边瞥过来一眼，顿了顿，将脖颈微微昂起，张嘴朝地上吐出?一团物什。
那东西青花二色，乱糟糟缠作一团，落地颤颤蠕动半晌，冒出?一个圆圆头颅来，正是那花蛇黑眉。
“你还当真将它吞了！”宁和简直头一回?有些着恼了，不过她向?来耐性极佳, 加之如今情形不便多说，便只再叮嘱了一句：“此举万不可再有！”
黑蛟灯笼似的眼睛眨了一下, 硕大的脑袋点了点。
那被从蛟口之中?吐出?来黑蛇瞧着萎靡不已, 摔在地上好一会儿, 才挣扎着爬起来钻入一旁的草丛之中?遁走。
头顶漫天柳条既韧且密，其上串串柳叶又似无数细小刀刃一般锋锐，极是难缠, 几乎要比得上先前青云顶上叫宁和师生?二人吃了大亏的鸾凤火蝶。
然而宁和如今的一身修为却早已是今时不同往日，只在最初匆忙应对之时猝不及防忙乱了一阵, 又有黑蛟在旁掠阵，很快便游刃有余起来。
无数被剑锋斩断的柳段纷纷扬扬，落在地上越积越多。
宁和每挥一剑，便出?一声：“我等并无恶意?，还请阁下停手！”
然而四下却始终全无应答，只柳条破空之声密密如雨。宁和无法，只得拿剑继续朝那柳干砍去。
柳条再多，也是从那树干上伸展出?来，若是树干倒塌，想来枝条也就无以为继。宁和先前不为，不过不想贸然伤及其性命，现?下无可奈何，便只得动手。
此处柳树株株皆有参天之巨，其干之粗数十人合抱，坚硬非常，金石难动。只是宁和的剑斩的，却从来都不是形。
月华一般朦胧的白光自狂舞的柳枝间平平升起，所至之处绿柳根根而裂，簌簌而落。那光越升越明?亮，越升越浩大，温柔如水、明?亮如日，几乎要将这被漫天柳枝遮蔽了天空而显得阴暗的林间一寸寸照亮——
一剑孤山。
山峦一般的浩然剑光朝着地面倾倒下去，其势也真有山峦倾塌之威，白光落处巨柳轰然迸裂，涤荡四野，满地青绿落柳猛然蓬飞而起，天地下起一场碧雨！
这一剑，便击塌了两株柳。剑光穿透过去，又数丈方才散去，所过之处树蔓尽裂，眨眼间于这密林之间清出?一片空地，天光顺着其间落下，周围顿时一片明?亮。
宁和踏在明?光中?，收起剑势，回?身看去。
“还请足下现?身一谈——”
她原以为自己这一剑也算震慑一二，能叫对方有些顾忌，从而现?身出?来，有话可聊。却不想塌去两树，剩下的巨柳们静了片刻，随后而来的竟是比先前更?为狂乱的进攻！
原本就滔天而舞的柳条们霎时间又更?暴涨三分?，不计其数有如绿云一般朝着宁和“嗖嗖”滚来。
宁和不得不再度挥剑以对。
双方这一战愈演愈烈，直至最后一株巨柳倒下之时，这片密林已被毁了个七七八八。尤其中?心之处，说是夷为平地也不为过。
宁和立在一地残枝之间，有些疲惫地抬袖拭了拭额间。黑蛟小山般的身躯盘在她身畔，缠绕在一株柳干上。
他先前用一副蛟身绞住这株巨柳，将其硬生?生?拔地而起，大约耗费了些力气，此时懒洋洋地耷拉着脑袋，不怎么动弹。
想来也是别无它法，这柳丝既韧且密，渔网一般，使得宁皎一身无往不摧的坚鳞利爪无处着力，只得使了这笨办法。
满地残枝柳叶铺得有丈许之深，足底踏上去松软润湿，鼻端满是其微微带着苦味的汁液气息。
四周寂静下来。先前林间遍地的野兽飞鸟早已不见了踪影，连同那红狐狸王胡儿，尽都逃了个干净。
宁和也寻了一根柳干坐下，正欲盘膝调息一二，却忽然惊觉身上青云榜有所异动，倏地抬眼，就见那卷青轴已自内府之中?飞出?，至她眼前展开。
只见一帘青布迎风舒展，青光蒙蒙有如雾中?湖面，而那突兀现?出?来的一点朱红，就好似一滴浓艳鲜血滴落水面，眨眼间扩散开来。如烟似网，缓枝曼展，那流动的细小色缕极轻柔地随着水波而动，仿若一席层层旋开的裙摆。
白雾间传来轻缓而悠远的一声，似叹息、似轻哼，又似一段不知何起的无名的歌谣。
——青云群妖榜第九席由空转实?，其名为：红淮女。
而榜中?显示此妖所处之地，此时此刻，就在宁和身后。
宁和猛然回?头看去，就见身后不知何时竟无声无息地站了一个人。是个女子。
那女子着一身碧色裙裳，一头墨发挽作随云髻，立在满地柳叶之上，只隔半丈距离，静静望着这方。
这女子生?得极秀美?，只是唇无血色，一张面庞白若新雪，极瘦，身形单薄得叫那轻飘飘的裙摆也显得宽大了，一眼瞧去只觉得有飘渺伶仃、不胜凉风之感。她眉间微蹙着，目光似远似愁。
淮女。
只见了这一眼，这名字便浮在唇齿间，舌尖隐约尝到柳叶微苦的气息。
这就是淮女，她和宁和至今见过的妖都不同，样?貌、神情、姿态，她几乎全然像是一个人了。
淮女蹙眉望着宁和，轻轻地叹了一口气。
她说：“我不愿如此，可你毁了我的柳，我便也只能如此。”
那吐出?来的声音也是轻且愁的，像那二月河畔掠过柳稍的春风一般柔和，又忧愁。
她说完这话，宁和想开口，却猛地瞧见她足下忽然泛开了一抹鲜红，初时一点，眨眼间便向?四方蔓延。
定?睛一看，才发现?变红的原来是那堆了满地的残落柳叶。
层层叠叠青绿在一瞬间化作血红，红得灼烈、红得发褐，那一枚又一枚的细细柳叶就像是一瞬间有野火燎原，红得像要燃烧起来，无风自舞，蓬蓬飞起。
淮女立在漫天红叶之间，神情还是那样?安静而带着愁绪，目光哀伤。她身上原本青色的衣裳一点点地褪去了颜色，浓艳的红痕斑驳地浸出?来，像是满身伤口浸出?血来。只一个呼吸间，那身青裙便化作了血红。
淮女裹在鲜红的裙裳里，一张脸瞧着越发的苍白，像是一段雪裹在血里，却倒比青衣时更?鲜活几分?。
一身红衣的淮女踏过满天红叶，朝着宁和走来。她说：“你要将我埋在淮水之畔。”
话音刚落，那些红艳欲燃的柳叶就真的燃了起来。火焰轰地一下席卷八方，空中?、地上，凡是红叶飞过的地方，凭空都燃起了烈烈的大火。
宁和不得不匆忙间御剑而起，躲开那四处翻涌的火舌。她挥剑斩出?一道阴剑，剑光幽幽冰蓝，以极寒之气将身前一方火焰压去，只留地上一道漆黑灼痕。
她重新落回?地上。
“足下可是淮女？”宁和说，“我等并无恶意?，毁去这巨柳也是实?属无奈之举。不若坐下一谈，也好过兵刃相向?。”
淮女微笑起来，只目光还是轻愁，不语。
宁和只得再道：“是先前有一红狐，领我来得此处。我……”
“你不必责怪胡儿，他大约以为你是伏风门中?人。”淮女柔柔地说，轻声细语：“我这林中?许多小妖，总引得那伏风门弟子年年来此，想捉些回?去练他们的御兽之道。甚是惹人讨厌。”
伏风门？
宁和顿时想起秘境里那黄三，还有金虚派时见过的沈媞微，还有她以腹孕养的“虫儿”。
宁和不愿以偏概全，但就她距今所见，这伏风门之行事作风，实?在难以叫人欣赏。
她解释道：“我并非伏风门人，此
番也不过路过贵地，并无它意?。”
“我自然知?道。”淮女微笑着说，“伏风门，养不出?你这样?的人，也使不出?你这样?的剑。”
她春水一般满藏愁绪的双眸凝望着宁和，唇间逸出?一声叹意?一般的呢喃：“满身金辉，如烈日当空。如此煌煌而不可目视者，从前我只见过一人。”
宁和便道：“既然是误会一场，何不就此揭过？毁了这几株柳树，是我等之过，淮女凡有所求，宁和必无不应。”
淮女却摇头。她一挥袖，一道艳红火蛇便巨蛇一般腾空而起，朝着宁和扑来。
宁和一剑将那火蛇斩灭，叹道：“便非要如此？”
淮女含笑凝眸，抬了抬袖，红裙无风飘动。漫天燃烧的柳叶顿时随着她的动作四散而去，火光刹那暴涨数倍，汹涌如海，所过之处土皮、草木尽皆焦黑，焚尽一切。
她苍白的脸庞在灼热的火光中?哀愁地微笑：“你若不杀我，我便要将这方圆百里之地化为焦土。”
宁和皱起眉，掌间化出?剑光：“就当真非要如此？我听闻你数年来在此讲道，想来并非作恶之辈，如今却何必作此姿态？”
“数年？我在此地讲道，已有一千又二百一十三年。”淮女一笑，说道：“你若杀了我，我便同你讲一个故事。”
话间，柳火再涨，焦黑已漫至了远处山头。
宁和眼见情形至此，心知?再无转圜之地，只得叹一口气，抬剑以对。
淮女固然有一身烈火，然而宁和本就满身阴灵之气，又化了那寒水珠在身，剑剑皆能以极寒盖去那火，不出?几剑便近得她身前来。
而淮女身形飘忽，往后细柳临风般一闪，一抬袖，周身便忽然凌空现?出?数条柳枝如蛇，朝着宁和凶猛探来。
说是柳枝，却生?得通体漆黑，枝上也无叶，只结着一朵朵鲜红如血的焰。
宁和挥剑抵挡，那柳条却柔韧得古怪，其上的火焰也远不同于那些四散的红色柳叶，分?明?是火，扑面时却有种针扎一般的阴晦之感。
宁和未察之下，叫一枚火焰穿过剑风，燎过了她的右腕。
只轻轻一触，便留下一道卵石般的焦痕。那焦痕就如附骨之疽，片刻间就扩成了一小片。
宁和眉头皱了皱，指尖一动，便将整段右臂化作一只金手，大日之力流转数次，方才将那股刺痛般的灼烧之感祛除干净。
再抬眼看去，就见漫天灼灼红柳叶间，淮女婷婷而行，红裙蹁跹，身后有无数缀满血红焰朵的黑色柳枝无声伸展，长逾数丈，如同花瓣聚拢在花心一般将她包裹其中?。
淮女朝着宁和抬起手，那些黑色柳条就像狂舞的藻，铺天盖地地向?她涌来。
第一百零二章
宁和抬手, 瞬息间打出?数道剑芒如扇，朝前?平铺而去。道道皆携万钧之力，将面前?无数黑柳尽数逼退！
几束穿透而过的剑芒打在地上, 击起尘土如雨。
正是?先前?从庄岫云处学来的望江剑法, 问路一招。
宁和练习许久, 如今已颇有几分所得。
待得那黑柳们被剑芒逼回淮女身侧，好似无数发?团般虬结团涌之际, 宁和将剑锋一抬，气贯如虹，接以孤山一剑，山峦般剑光顿时以雷霆万钧之势轰然而下！
这一连两剑气势汹汹，霎时间便将淮女逼退三丈有余，满身柳枝亦是?被打落大半。
淮女蹙了蹙眉，苍白的面色泛起几分红晕，挥一挥衣袖，须臾之间身后?又涌出?更多的柳枝。
宁和目光微凌，再度扑身上前?。
秋来浪起，问路孤山！
这二式四招望江剑法在她剑尖流转自如, 起手秋来攻泛以阻那黑柳，后?接问路攻散逼其退去, 再以浪起那有如连绵之水般层叠汹涌之势将其搅碎, 最后?再以孤山一剑劈向其根源淮女——只两套走下来, 便将她打得是?面如金纸，摇摇欲坠。
只是?宁和连斩数剑，自身耗费也颇大。此时林中已烧成火海一片, 血红的、燃烧着的柳叶们随风席卷八方，沾之即燃。此间又正是?群峰低矮、山林茂密之所, 转眼间便烧得浓焰熏天，黑烟滚滚。
宁和身处山火之中，满身赤金又着法衣，这柳火自然不能奈何?于她。只是?到底忧心于火势蔓延太快，不得不几番以阴剑灭火，分心它处，便又给?了不远处的淮女喘息之机。
但淮女却?并未借此时机寻路遁去，只身形一晃，跌落在地，素白的双手撑在焦黑的地面上，双眸微阖，稍顷，原本泛着潮红的面色便好上许多。
她像是?从这火燎的大地之中汲取了平复之力。
于是?待宁和再回头来，淮女已经重新?站起，身后?先前?颓态尽显的黑柳们也都重新?恢复了精神。
一来二去，此消彼长，宁和神色也越发?冷凝，这漫天的火映在她黑色的双眸中，好像在那眸中也点燃了一簇火。
宁和的怒气此时并不在于淮女之难缠，她这一路走来，可谓步步皆是?迎难而上，从无容易时候。叫她愤怒的是?这满山的火。
真魂境修士五感之敏锐，她能听见方圆数里草木化?作焦炭的声音，听见林中活物?挣扎而死的声音，甚至听见几队行走在林间客商们绝望奔逃的声音，而她无能为力。
宁和的修行之路，就是?在她深感无能为力之时在脚下展开，她的剑，也是?自这种无力与愤怒之中而生。她抓着剑，感觉到自己?的内府正随着这种怒气的鼓荡而不断颤动。
同时，她的愤怒之中还夹杂着一股难以消弭的疑惑，一种不解。她想，为何?至此？
如那王胡儿所言，淮女性情平和，平生讲道救人，待它们小妖们极好。又如淮女自己?所言，她在此讲道已讲了足足千年。这些都说明，她至少是?一名性情和煦的妖，她已经那样像是?一个?人了，口吐人言，神情举止甚至称得上文雅闺秀，比她教了数月的阿皎都更像是?人。
可为什么，如今却?一夕之间剧变至此？她是?淮水畔一株柳树成妖，想来也这些年来扎根在这山间，籍土壤雨露为生。却?为何?此时一朝发?作，便要将这山林草木焚尽？
为何?、为何?？
秋来、浪起、问路、孤山，一剑接一剑。每一剑，都同那日青竹林外庄岫云提剑而起的身影更为相近几分。
时间一刻一刻过去，山间的火约燃越大，淮女红衣猎猎，身上已被剑锋划出?许多伤口，那些口子里流出?的却?不是?血，而是?某种黑色的不明汁液，流淌在她雪白的皮肤和血红的衣裙上，就好像一道道皲裂的细纹。但她每一回都能趁着宁和应对四散的火势时以手撑地，又重新?站起身来。她甚至仍是?微笑着的，忧愁、静雅，仿佛察觉不到任何?痛楚。
不知从哪一瞬起，宁和忽然意识到了，庄兄的剑固然锋利，却?救不了她，救不了她想救的一切。她应当有她自己?的剑。
因为她的剑与旁人都不同，此剑即此心。一颗心，应当承载着自己?的意念，就像她的笔从前?写前?人诗、写圣人言，后?来以抒胸臆、以诉衷情，写她自己?。
宁和足踏一截燃烧的柳干，隔着浮动的焰火凝望淮女的脸庞，同她漆黑的双目对视。她的剑光在手中缓缓生长，比从前?的任何一刻都更明亮，仿佛月映雪光。
没有起式、不见杀意，平平而出?，那剑影出?手，刃口甚至并不锋锐。它分明极轻，却?又因堆叠了无数的白光而显出一种凝实的厚重，它分明极亮，可又像最清透的水波般空若无形，宁和甚至能透过这剑光看清对面淮女惊愕的脸。
——我有一剑，浩然之气。
这一道自她金丹之时便借登仙梯之灵气朝天斩出?过的剑影，如今终于彻底成型。成了她的第一剑。以吾浩然气，养吾心中剑。
此剑即此心，宁和将她心中的不解、她的愤怒蕴藏在这浩然剑光里。
这一剑曰喝，当头一剑，喝问其心：此行此举，合理乎？俯仰天地，无愧乎？前?路歧途，回头乎？
剑光过处，穿透漫天黑柳，直直轰击在淮女身上。
她当即吐出?一口黑血，
倒在地上。柳条簇拥在她身侧，渔网一般将她包裹，颤颤舞动。
可淮女却?一动也未动。她躺在那里，怔怔的，一张脸上尽是?空茫。
宁和望了她片刻，收起剑，缓缓朝她走去。
等宁和走至身前?，垂眸望着自己?半晌，开口唤了一声淮女，她才终于抬了抬眼。
淮女开口说出?的第一句话是?：“真是?不公平。”
“真是?不公平。”她说，一开口，苍白无色的唇边便淌出?一线漆黑的血，“我若生来是?个?人，该有多好？”
宁和想了想，说：“做人，也不见得很好。”
她这一生见过许多人，有的活得并不比路边一株野草强上几分。
淮女笑了一声，说：“那我就做你这样的人。”
宁和说：“我不算什么，不过一介书?生。”
“你们这样的人多好，天地所衷。”淮女说，“真叫我羡慕。”
宁和看?着她渐渐爬上黑色裂纹的脸，没?有再说话。
“你不会懂得，你自然不懂。”淮女呵呵笑道，目光忽然越过宁和的肩头，朝她身后?看?去。
宁和回过头，就见宁皎立在不远处，恢复了一身黑衣的人形，静静望着这方。
他朝宁和点点头：“老师。”
“老师？”淮女笑道，“看?来你运道也比我好。真叫我羡慕。”
宁皎瞥了她一眼。
他二人如今一躺一立，一绿一黑两双眼眸对视了一会儿，宁皎没?有开口。
他自然地走到宁和身畔，落后?一步处站定。
淮女瞧了一会儿，忽然大笑起来。笑了两声，嘴里就涌出?大口大口的黑血。那黑血喷溅在地上，忽然长出?一棵树来。
那树既不高也不粗，统共才到宁和肩头，通身漆黑，无枝也无叶，说是?树，倒更像是?一截枯木。那黑色也不像是?它原本的模样，更像是?焦炭一般被外物?所灼后?的痕迹。
它立在这火光遍地的山林中，瞧着与周围每一株被烧死的树也没?有什么不同。
淮女伸出?苍白的手，扶着这株黑色的树，慢慢地坐起来，将头颅靠在上面，缓了片刻才开口对宁和道：“你瞧，这就是?我。”
宁和一愣，仔细去瞧那枯树。
人们说柳，总是?说的它那长长的细枝，称其“柔梢春烟”、“碧玉一树、绿丝如绦”，而当拨去了那些满头的柳枝，谁还瞧得出?这是?一株柳树？
宁和也瞧不出?。
淮女说：“我先前?对你说，你若能杀了我，我便同你讲一个?故事。如今我要死了，你且来听一听。”
宁和眉头顿时皱起，她最后?那一剑乃喝问之剑，虽有威势，于锋锐伤人上却?绝不能说比那孤山一剑更甚，更遑论伤及性命。
“我从无杀你之意。”
淮女笑了一声：“你不懂得……莫打岔，你坐下，听我说来。”
宁和便在她身旁盘膝坐了下来。
离得这样近，宁和发?觉，淮女倚着那树不止通身焦黑，那黑与黑的间隙里夹杂着细如发?丝的裂口，往里瞥去，隐约能瞧见——里头是?鲜红的。就像是?人的皮肤下是?红的血肉，这棵枯柳黑色的树皮下，流淌着的是?鲜红的脉络。
“从前?，许久以前?，那时我还是?淮水之畔一株细柳，就生在鹤涫台下。”淮女轻声说，“我还记得那一日，春风还冷，下着细雨，我大约是?长了新?叶，有一行人骑马来，其中一人看?见我，对我吟了一首诗。说我‘春风何?处问，绿芽正可人’。便从那刻起，我忽然间就醒了，从此再不同别?的柳，我成了一只妖。”
“那人在此停留七日，常带婢女三五、仆从十余在这淮水之畔饮酒作乐。有一回他喝醉了，叫仆从拿纸笔来说要给?朋友写信。我听他说‘从前?总听闻鹤涫台风凄雨苦，不想如今到此，只见到淮女浣衣忙碌。’”
“我便给?自己?取了个?名字，就叫作淮女。那夜我见他酩酊大醉，就宿在河畔的马车上，我仿照他那些婢女模样化?作人形，趁夜色悄悄到他的车边瞧了他一眼。”
“却?不想他虽醉酒，却?仍醒着，见我掀帘问我何?人。我便说，我是?淮女。他听了大笑，说：‘你来浣衣？’我怕他惊来旁人，只得转身逃了。”
“七日后?，他们一行人离去了。我想跟他走，可我只是?一株柳树，扎根在这淮水之畔，哪里也不能去。只能每天数着来往的人，瞧那些前?来浣衣的妇人，学她们说话。学会了，才知道鹤涫台对岸的山头上有座金宫，这些浣衣女便是?从那金宫里头出?来的。后?来我有时化?出?人形，就去寻她们说话，说我是?附近农户家的新?妇，听她们说那金宫。还想着日后?我若能走了，也要去瞧瞧那座金宫……如今再想起那些日子啊，真是?好啊。”
“后?来，我又遇见了那个?人。可他这回没?带婢女也没?乘马车，身边只有一个?叫阿六的仆从，他是?逃命来的。他们要过这鹤涫台，逃到海边去。本来都已过了河，却?忽然对岸的金宫里出?来一队人，将他乱箭射死在这河里。等那些人走了，我用?柳枝将他捞了上来。但他已经死了，我只得将他埋在我的树下。”
“然后?又过几日，他的朋友来了，跪在那桥上哭，一连哭了好几日，叫人去捞他的尸体。他早已被我捞起来，他们自然找不到。许多人走了，只剩下他的那位朋友不肯离去。我那日有些想现身去告诉他，那人被我埋在这儿了，可当我刚想出?去，就看?见他忽然倒在桥上，痛哭流涕，以手锤地，然后?就忽然腾空飞了起来，拔出?腰间的剑，一剑削断了对岸的一块大石头。我害怕了，于是?不敢再出?去。后?来他便过河去了，听说去了那座金宫，拿剑杀了许多人。”
“而当我再见到他的这位朋友，是?在七十一年后?。那时同我说金宫的浣衣妇人已经换了许多批，我也长成了一株大柳。只有他那位朋友，穿一身青色衣裳，瞧着仍是?当年模样。”
“我看?见他站在桥上，站了三天三夜，一动不动，只嘴里反复说‘不圆满，不圆满’。第四日清晨，我看?见他拔出?了剑，剑锋却?朝着自己?的头，猛地挥了下去。”
“我以为他会死，却?没?想到他没?有，我却?活不成了。那一剑砍在他自己?的眉心，霎时间天昏地暗，平地一声巨响，淮水忽然变热了，眨眼间滚沸起来，汹涌着淹上岸来。我长在水边，自然被那滚水烫死了，枝叶尽枯，根干尽毁。”
“等我醒来，发?觉自己?只剩一截枯木，却?要比从前?来得更为清醒。我忽然之间懂得了许多，就如同从前?忽然之间从一株柳成了一只妖。我知道了我此番不死，原来因为被我从水里捞出?来那人是?个?当了官的读书?人，身有天地之运，我与他因缘相连，又收敛其尸骨，故而得其庇佑，于死地之中得以留存一丝生机。”
“可我本身已成一株死木，说来本算不得从前?那‘淮女’。只是?我由死而生，怎肯放弃？于是?我离开淮水，开始年复一年于这林中讲道，我以天地之理点化?此方草木走兽之灵智，引其向善，以求蕴养功德，使我死木转生，仍作我的柳妖淮女。”
“可惜……正如人死不能复生，树也亦然。”淮女叹了口气，“我几番尝试，知事不可为，于是?另辟蹊径。我以功德之力引动体内一线生机，虽不能使枯木重生，却?能激发?出?新?芽一二，摘取护养，未必不能长成新?柳一株。到时我舍了这身修为，将精魂转入其中，便可重获新?生。千载积蓄，我已如此养得新?柳一百六十一株。”
宁和的目光下意识看?向四周遍地倒伏的巨柳，面露愧色，这——莫不是?便是?这些柳？
淮女慢慢地点了一下头，淡淡道：“便是?这些柳。一百六十一株，一百五十株已损，剩下十又一株，今日尽毁于此。”
宁和沉默片刻，道：“是?我之过。你熄了此间山火，我必为你寻来应对之法。”
若是?旁的，她不敢说什么，但功德之事，宁和如今是?知道自己?身上有些的。
淮女却?
摇头不语。
“非你之过。”她轻叹一声，“我本早该已经明白，这些年每当我精魂入体，那柳不出?半日必然焦枯而亡，一百又五十株柳，一千又二百一十三年春秋，我早该明白，我已做不成淮女。不过一股执念在心，不肯放弃罢了。我不是?淮女，我只是?死木之中一捧红血，借淮水畔千百生灵戾气而生，我是?……红淮女。”
宁和也叹一口气，说道：“未必没?有他法。”
淮女摇了摇头，口中又涌出?一口黑血。
“我心中有恨。为何?我生来只是?一株河畔之柳，口不能言身不能动，喜怒哀乐无人知晓？为何?我生来命不由己?，合该无端葬身滚水之中？为何?我千载以来行善举积攻德庇佑一方，在这天地之间却?始终走不出?一条路来？这漫山柳火，就是?我心中怨恨所燃，我一日不死，这火便一日不能歇。”
宁和无言以对。
淮女映着火光的双眸之中似怨似愁，她勾唇道：“如今我是?要死了，你这一剑当真厉害。我在你这剑中瞧见今日我烧了这山，正如当年那人引动淮水烫死了我，一饮一啄，原来无所谓公不公平可言。心气散了，也就活不成了。”
宁和说：“这世间诸事阴差阳错，无可预料。我亦满心疑惑，不得其解。”
淮女说：“待你有所得，兴许就同那位青云子一般，也成了仙。”
宁和沉吟片刻，问道：“不知淮女所说二人，可是?陈、庄二位？”
她先前?听淮女所说，合宁和对应先前?读到那淮水涨沸之言，自然想得到说的必然是?庄兄与陈兄二人。一番念头在心中百转，此时方忍不住问出?于口。
淮女神色有些惊讶：“你竟知晓？”
宁和便同她将前?缘相说。
她修行之日未久，这段经历也并不算长，从头说起，也不过半柱香时间。淮女却?在这短短片刻之内肉眼可见地越加虚弱起来，那黑色裂纹在她身上越聚越多，几乎已看?不清那张原本可称秀美的脸庞。
“竟然有如此一番缘分。”淮女说，声音渐微：“可惜，我倒想再见他一面。”
说话间，漫山的火已经渐渐熄灭下来，露出?焚后?焦黑一片的山峦与大地。
一片黑色之间，忽然跃出?一点橘红，迅速朝着这方跑来。
淮女半眯的眼睛微微睁了一下，轻声说：“是?胡儿来了。”
红狐狸仿若一蓬红云，闪电般扑过仍燃着点点红焰的林间，落地化?作人形，惨白着脸扑跪至淮女身前?：“淮女姥姥！淮女姥姥！您这是?怎么了！”
淮女抬了抬手，沾着黑色汁液的手掌虚虚抚了抚他的脸庞，笑了笑。
王胡儿眼睛里一下落下泪来：“姥姥，是?胡儿害了你！”
他瞥一眼一旁的宁和，嘴唇抖了抖，没?说什么，只目光中暗掠过一丝恨意。
“不必如此，同你没?有干系。”淮女柔声说，“我淮女生来走至今日天推地搡，少有能自主时候。只除了教养你等这群小妖，算是?自愿而为。如今我死了，你等便自去寻些出?路罢。”
“姥姥！姥姥万寿无疆！”王胡儿听她说起死字，眼泪顿时淌得如同下雨一般，伏身在她脚边“咚咚咚”一连磕了好几个?响头，急急道：“姥姥受了什么伤，胡儿这就替您买药来！”
淮女叹了口气，望着他的发?顶，别?过脸对宁和说：“我是?当真喜欢这小狐狸。你若肯带着他，我送你一样东西。”
这……
宁和下意识回头望了眼静立在身后?的宁皎。
淮女将死，亦有她之过，如今她既开了这个?口，宁和心中自然想着应当应下。只是?阿皎与她名为师生实有朋友之谊，一路同行，若要再加这头狐狸，便需得问过他才好。
淮女也跟着看?过去一眼，笑道：“怎么？不过一头狐狸，碍不着他什么。胡儿伶俐，尽可叫来端茶倒水，当个?下仆使便是?。若留他在此，我死后?，恐怕有别?的孩儿们要拿他寻仇。”
宁皎冷淡地看?她一眼，对宁和说：“全凭老师做主。”
宁和叹了口气，对跪在地上的王胡儿道：“如此，你今后?便跟着我罢。”
王胡儿只是?哭，哭个?不停。
淮女有些费力地抬起手，往身后?的焦黑柳干上拍了拍。只这么轻轻一碰，那树干上的黑色外皮就簌簌掉下来一大块，露出?其下脉络鲜红的内里。
淮女面不改色地将手伸了进去，指尖探入间“叽咕”之声不绝于耳。
宁和看?着随着她的动作挤出?的一大捧顺着枝干流下的黑红液体，眉心一跳。
淮女从树身中挖出?来了一枚鸽卵大小的浑圆红石，轻轻一送，将它送至宁和眼前?。
只见那石头生得表皮光洁，如珠似玉，内里一片纯净鲜红。
淮女说：“我将陈长青埋在脚下七十余载，虽自那日淮水涨沸后?不见了尸骨，早年时却?也无意间以根系将其血肉精魄攥取身中。如今打磨收敛，成了这红石一枚。你既认识他，我便将它送予你做个?念想。”
宁和一怔，忙伸手将它摘下，捧在掌心。触手温热。
抬眼再看?淮女，却?发?现她倚坐在那儿，已闭上了眼睛。再过片刻，整个?人渐渐融作一汪黑水，没?入了身后?那截柳干之中。
王胡儿惨叫一声，扑倒在地上：“姥姥！”
山风袭过，卷起满地黑灰。林木间仅剩的丝缕焰火也终于随之熄灭，只星星余烬在风中点点闪烁。
淮女说这漫天的火是?她的怨恨，非她身死不能消弭。如今火尽了。
宁和站起身来，静静瞧了会儿那株只余枝干的黑柳。从那块破损的裂口处望见里头已经褪去了原本的艳红颜色，变作了外皮一般的焦黑，同一株真正的枯树再没?了分别?。
小半个?时辰后?，山间下起了一场密密的雨，彻底浇灭了林间的最后?一丝火气。
雨丝连绵一夜，将每一寸黑色的土壤浸透。第二日清晨日出?之时，已有零星的新?绿草芽自一片黑土之中探出?嫩尖。
第一百零三章
相州属水, 位于大赵版图东南，其州域近海，域内西?高东低, 西?面有小金岭, 群峰连绵；东面河网密布, 有相江穿州而?过。
相州州城，便坐落在相江之畔。
只是凡人不知的是, 这相州之内，还藏有两?座传说之中的仙家?门派，一西?一东，正是赫赫有名的青云四盟之中二派金虚、承鼎所在。金虚派在西?，坐落在相州西?部小金岭间；承鼎派在东，隐匿于相江下?游茫茫相庭湖之中。
相州多水，气候宜人，百姓富庶，亦少战乱，自古便为?出了名的膏腴之地。相州城，更是大赵数一数二的繁华之城。
宁和一行入城之时?, 正逢上城中一年一度的“采三节”，满城人潮拥挤、擦肩摩踵, 险些挤皱身上衣袍。
城中客店几乎家?家?住满, 宁和一路问来, 费了大半个时?辰才?终于在偏僻处找到一间尚有空房的，却也?是仅剩了一间最贵的，别的全没有了。
宁和叹了口气：“一间便一间吧。胡儿, 将我?那箱笼搬上楼去。”
王胡儿应了一声，背着箱子上楼去了。走前还回过头, 满脸堆笑地朝宁和身后拱拱手：“嘿嘿，师兄，那我?就上去了。”
宁皎抄手站在那儿，一脸漠然，并?不怎么理?他。
宁和看在眼里，又叹了口气，将房钱付了，回过身道：“阿皎可饿了？不若在此?用过午饭。”
宁皎这才?点了点头，说好。
二人于是选了处窗边矮桌坐下?。
此?时?距他们回到大赵境内，已过去月余时?日。从番南进大赵，番南在西?，而?相州地处东南，一路过来需得先过青州，再往东横跨怀、益、通三州，几乎从大赵整片腹地横穿而?过才?能抵达。若以凡人脚程，少说也?得走上半年。但换做宁和等修士，急赶之下?数日便能奔至。
之所以走了这整整一月，还是宁和过青州时?听一路遇客商所言，说青州小行山中有妖兽作乱，有山村阖村而?殁，于是转道去了一趟，在那山里斩了一头虎妖。
当时?宁和一番寻找，正撞见那虎妖趁夜袭人村庄，当即提剑上前与之相斗。
那虎妖本领虽远不及人面鱼、淮女等大妖，却身具一种?神通，能化作飞沙遁逃，山林之中甚是难捉。宁和初时?不防叫它跑了，只得一番苦追，这才?耽搁了这许多时?日。
至于那王胡儿，宁和既受了淮女所托，自然不会丢他不管，便一路将这头狐狸带着。王胡儿那客栈在那场大火里烧了个干净，无处可去，又害怕别的妖来寻自己的仇，自然也?只能一路跟了来。
只是比起才?刚能化人形不久、最初连说话也?不怎么流利的宁皎，王胡儿这头公狐狸已经在这人世间混了不知有多少年，一身毛病实在不少，也?不知都从哪里学来。才?几日相处下?来，宁和便发觉他虽不至于大奸大恶，可什么贪财好色、好逸恶劳、总爱占些小便宜之类的坏习性?简直数不胜数。
宁和从前最是不喜这样的人，后来年纪渐长又当了教书先生?，知道这世上人有百样各有成因，强求不来，脾性?才?逐渐宽和。
只是这王胡儿如今成日跟在她身边，宁和看他那油里油滑、坐没坐相的样子实在碍眼，有时?难免说上两?句。后来知道他能化人形已有百年了，居然连大字也?不识得一个，索性?从此?教宁皎时?，也?叫他在一旁跟着学。
王胡儿最初学得面有苦色，硬坐了两?天?，又忽然变了副态度，只说宁和既然教他识字，便也?是他的老?师，还成日试着管宁皎叫师兄。即便宁皎从来也?没应他过，他也?乐此?不疲。
宁和性?情使然，不欲跟他计较，无奈之下?也?就随他去了。但宁皎却素来是个冷硬的，从前还是蟒时?就没什么好脾气，一路只视这王胡儿于无物，连目光也?不曾瞥过去一眼。
于是王胡儿比起宁和，如今仿佛更怕宁皎一些，常常想讨好他，赔着一张笑脸凑过去嘘寒问暖。
可惜他越是殷勤，宁皎一张脸就越冷，瞧得一旁的宁和在心中哑然失笑，心知若不是自己在旁，恐怕阿皎已叫他烦得动起手来。
这王胡儿既然满口“老?师”，宁和便也?就把他当个书童来使。她从前每到一地，总要搜罗些别处没有的书来，成了修士这习惯也?没改。如今这书笼，平日就给了王胡儿背着。
今日到了这相州城，天?色已近午时?，若再赶去金虚派，就太晚了些。宁和便打算在这城中住上一夜，明日一早再去。
先前她被金煌真人所救，带上青云山，随后也?一直住在山中，说来还从未来过这金虚派本派。
宁和也?只在在青云山时?翻越过的书简中看见过各派位置所在，知道金虚派在相州小金岭中。然而?那小金岭想来破大，此?番前去无人引路，恐怕是得找上一阵了。
城中正大办着“采三”佳节，四处都闹哄哄的，厅中尽都满座，连菜也?上得极慢。
这城中无处狩猎，宁和担心阿皎吃不饱，一气点了十来只鸡鸭，直叫那店跑堂儿的听得目瞪口呆。
“客人当真是要这么多？”
宁和朝他笑笑道：“只管做来。”
她这一路不走大道，也?顺手采了些山珍之物，每过城镇便寻人卖出一些，手头是不缺银钱的。
宁和从前还在书院之时?，人过中年，便喜食清淡，每餐吃得都不多。现今这习惯也?未改。
于是饭菜上来不久，就变成了宁皎吃，她坐在一旁静静地品茶。
王胡儿早先就已上街去了，放完箱笼过来打了声招呼，便迫不及待地一溜烟跑出门去。想来这一路荒郊野岭风餐露宿，早已把这头爱热闹的红狐狸憋坏了。
宁和懒得管束他，总归入夜前知道回来就好。
街上敲锣打鼓，声音震过半边天?。宁和倚在窗前，听行人们来往交谈，倒也?听出这“采三节”的“三”原来采的是“菱角”、“莲蓬”、和“白芥子”，是相州特有的节会。
前两?样宁和自然知道是何物，却从没听过这“白芥子”。于是便在那跑堂儿过来时?问了句。
那跑堂儿正万分惊讶于宁皎的饭量——他已不声不响地坐在那儿一连吃了有八只烧鸡，听见问话，愣了一愣才?反应过来笑道：“白芥子啊，这东西?不易存放，客人这样外地来的方才?不曾见过。我?们店里便有，您若好奇，我?给您盛一份上来！”
宁和还当真生?出几分好奇来，就叫他端来瞧瞧。
那跑堂儿应了一声，转头便端来一碟绿油油的物什来。一张张两?寸来长，圆圆厚厚地摆在瓷叠里，像是什么树的叶子。宁和少见过长成这样绿得发亮的颜色，伸手取了一片，触手是凉的，想是生?吃的。
“将两?边剥开就能吃了，像是白馍馍一般，我?们这儿土话管馍馍叫‘芥子’，白芥子，意思就是说的白馍馍！”跑堂儿嘿嘿笑，说：“可惜这东西?摘下?来过了一日，里头就瘪下?去，吃不得了，只能鲜吃，别处可见不到呢。”
宁和闻言，试着用手指捻了一捻，发觉这东西?叶子般外皮下?另有一层，且十分易揭，揉搓两?下?便能整层剥开来，露出里头白生?生?的内里。
咬一口，没什么太分明的味道，绵绵软软，说是白馍，吃起来倒还真有几分像。
宁和尝了两?口，笑道：“不错。”
“是吧，许多头回来咱们相州的人，都要吃一回这白芥子。”那跑堂儿说，“只可惜今年年景不好，这白芥子价钱平白要比往年贵上许多，您没碰上好时?候。”
宁和一听，下?意识问了句道：“年景不好？可是受了什么灾不成？”
那跑堂儿面有难色，过了片刻才?低声说：“您一看就不是寻常人，小的我?这才?多嘴提那么句，可不是天?老?爷的灾，是有妖怪作祟哩！”
“妖怪？”宁和神色一凝，道：“竟有此?事？还请详说几句。”
“客人莫要不信哩，”跑堂儿一脸肃然地道，“须知这白芥子生?在相江水畔，每年都由下?头的诸多村县人家?划了木筏儿摘来，送到州城来卖。今年若不是有那妖怪之事，使得村中儿郎妇人们不敢下?水，岂会有这白芥价高之事哪？”
宁和目露思索，已决心前去一探，正要再详问上几句，那跑堂儿却已要走，说：“实在对不住，今日过节，店里忙碌，小的若再耽搁，恐要挨了掌柜的骂了。您若想听些详细的，随寻处茶楼，四处说书的定?然都在讲这事儿呢！”
于是待宁皎吃完，宁和就领着他上街，如那跑堂儿所言，找了一间热闹茶楼进去。
一踏进门，才?发觉这里头人虽多，众人却都不作声，竟是颇有几分安静。
抬眼一看，就见店中间木台上站着一矮小男子，手持竹板，张嘴念道：“鸱鸮鸱鸮，既取我?子，无毁我?室——诸位，今日我?老?郑头要说的，就是近来咱们相州最大的一出怪事！”
这茶楼上下?二层，一楼已满，二层上有屏风相隔，显是雅座。宁和要了一壶茶，同宁皎选了一空处坐下?。
那自名老?郑头的说书客继续道：“鸱鸮何物，诸位可知道？这词，说的就是猫头鹰，用咱们相州话说，就是那报丧鸟！近日诸事，就跟此?鸟有关！”
“传闻啊，咱们相州有这么一只报丧鸟，长得极大，长得白脸红眼，那两?双翅膀展开，有一丈多长，是成了精了！那这报丧鸟是怎么能成这精呢，全凭啊，它年年吃了那小孩儿的魂！就在每年的咱们这采三节前后，这时?州中人人都下?水啊，而?这水有深浅，有些小孩儿一不小心，可不就淹死了么！这只报丧鸟啊，每年就守在相江边，等着吃这些淹死小孩儿的魂！”
这说书客口条极好，声高声低间说得在座许多人惊骇起来，有人问：“真有此?事？”
那说书客立马将手中竹板一拍，大声道：“这可不是老?郑头我?瞎编的，在座许多本地人肯定?都听过，不
信诸位互相问问，是不是有这么一回事！”
便有几人在底下?答应道：“是有这么回事！”
人群惊呼起来，说书客等众人讨论一阵，自己呷了口茶，才?又将那竹板一拍，续说下?去：“只是啊，咱们这到底多水之地，谁家?娃娃不是三五岁就在那塘里田头扑腾个不住？虽有些运道不好的，可真淹死在水里头的，却又能有多少？那报丧鸟从前只在那儿等着捡死的吃，诸位，且想想，若它等不及等不到、腹中饥饿之时?，又会如何？”
底下?喝茶众人又是一阵惊呼：“说不得便要害人！”
“正是！”说书客道，“那畜生?等不到死的，可不就要将那活的也?变成死的！今年采三节，城中白芥子价翻数倍，就是因这妖鸟成日瞧瞧守在那相江边上，见到有人来采三，就出来将筏子盆子尽掀了，等人淹死来吃魂！弄得沿江民户纷纷关门闭户，不敢下?水，才?使得无人采芥，芥价数翻啊！”
众茶客议论纷纷，有人信，自然也?有人不信。
一男子高声说道：“岂有此?事？官府难道不管么？一准是你这矮子编出来哄人的！”
那说书客倒也?不恼，只道：“你这汉子定?不是咱相州本地之人吧？前些日就在那相江畔壶里县牛角滩，就有人亲眼见过那妖鸟！你自去打听，我?哄你作甚？”
那男子的确并?非相州人，听他说得详尽，便犹疑起来，不再做声。
二楼茶座，宁和将手中杯盏轻轻放回桌上，站起身道：“走罢。”.
“老?丈，敢问前头可是牛角滩村？”
牵了头驴蹲坐在道旁的黄发老?丈老?早瞧见骑马过来的宁和，正拿眼盯着她瞧呢。听见发问，才?咂了咂嘴，用有些生?涩的官话开口道：“是呢。你往前去就是。”
宁和谢过这老?丈，才?催马前去。
走时?还听那老?丈嘀咕了句：“今儿怎么来了这么多生?人，怪哩。”
这牛角滩位于相江畔，上游两?三里处有片山峡，水流本就湍急，流到了此?处又恰有有块巨石在江中堵住一侧，于是将河道冲得弯折，长年累月，成了副牛角般的形状。固名牛角滩。
牛角滩村，说的就是这牛角滩两?岸一里来远的百来户人家?。
宁和一路骑马过来，发觉这相州果然繁华，每村都过百户，这样的大村，在她们越州是见不到的。
这马是宁和在壶口县城里买的，她想着既然要在村里行走，不比郊外，到处都有人家?不好御剑，还是寻一匹马骑着看着寻常些，总不能走着去。
宁皎却不愿骑马，只说自会跟在后面，宁和自然也?不会勉强他。至于那王胡儿，宁和动身时?他还不知在街上何处没回来，便没带他，只对店家?说了去向，请他瞧见王胡儿回来时?只会一声。
牛角滩村人家?多，田塘屋舍遍野，可村里却不见多少走动。好一会儿才?看见有一白发老?媪倚在院门边上，慢吞吞地剥着一篓莲蓬。
宁和下?马上前，拱拱手道：“请教老?太，这村中之人都去了何处？”
那老?媪大约眼神不太好，盯了她好一会儿，抬手指了个方向，张嘴说出的话却是方言，宁和是一点也?听不懂。
彼此?鸡同鸭讲一会儿，也?只好朝这老?媪指的方向去了。
穿过村中铺了些碎石子的泥道，马蹄哒哒走了有半柱香时?间，出了村子，四周处处塘洼池沟，水中种?满莲菱等物，绿茸茸接天?连碧，几道木桥、石桥相连，曲折着延伸向远处的江边。
宁和远远瞧见江边有许多人，忙催马过去。
看上去并?不远，只是这田塘之间小道却曲折得很，生?生?又走了一炷香才?到。
江边修着石堤，这些人正是拥在那石堤上边，男女老?少都有，看打扮大都是附近的村民，也?有些穿着长衫细布，瞧着分明是殷富人家?模样的。最外头甚至还有个一身明蓝锦衣的年轻公子哥，身旁带着四五仆从，坐在一把木椅上，后头还有个粉衣裳的小丫头给他打扇子。
这些人闹哄哄的，都争相往江水方向看着，没人注意到宁和的到来。
这样一群人聚在此?处作甚？宁和心中好奇，不由将马拴在一旁，也?往那石堤上走去。
才?刚走两?步，就听人群忽然欢呼起来，许多人喊：“道长来了！道长来了！”
最外头那蓝衣公子也?再坐不住了，连声喊着仆从们替他挤出路来，好叫他上前去。
宁和一愣，抬眼就见一道明光自上空一划而?过，落在那石堤最前端。着道袍踏银剑，分明正是修行之人。
那人一落地，人群更是鼎沸起来。
“周道长，您可捉住那妖鸟了？”
“道长，那妖鸟长得什么模样？当真吃人么？”
“周道长！您看我?如何，可能跟着您学那仙法?？”
最后一声正是那蓝衣公子公子喊的，声音高亢，一时?将旁人都压了下?去。
几个身强力壮的仆从大声喝着“让开！让开！”，簇拥着他越众而?出。
“蒋公子，我?已说过许多回了，修行一事需看缘分。”应是里头那道长说话了，语气很是无奈，“况且你家?中也?不愿你入我?道门，还请勿要纠缠了。”
“周道长，我?心诚啊，不是说心诚则灵么！”那蒋公子显然不肯放弃，“我?家?中我?自会去说，您就收下?我?！”
人群外的宁和却微愣了片刻。那道长的声音……听着甚是耳熟。
第一百零四章
宁和脚下微微一动, 便闪身进了人群之中。以修行之人的速度，凡人们自然是无法察觉的，只前头?那道长咦了声, 若有?所感, 抬眼看来。
一见之下, 当即大惊：“你……宁妹？”
宁和也是惊讶不已：“周兄？”
这位周道长，却?正是自青云顶一别, 已三两年未见的周琛书。
宁和乍惊之后一想，既然金虚派立根这相州之中，周兄身为派中弟子，听闻有?妖物作祟之事，自然前来探查，同自己撞上，实在也算不得?什么怪事。
只是……
宁和脸上神色未变，同他拱手相礼，心中却?暗道：不过才两年多功夫，这周兄，变化瞧着?可?真够大的。
不怪宁和方才见他御剑而来时未能?远远一眼将人认出, 实在周琛书其人，在宁和从前的印象当中总是副活泼爱耍模样, 浓眉星目、意气风发, 喜欢穿着?身颇为亮眼的宝蓝衣裳, 身畔总有?三朋五友呼和着?结伴而行。
而再看今日立在这人群当中的周琛书，身上穿着?着?一套规规整整玄□□袍，头?戴素冠, 面上蓄了短须，人也瘦了一头?, 竟有?了几分仙风道骨模样。最与从前截然不同的，是那双眼。那双眼沉静了下来，两人四目相对之时，宁和只觉竟是比青云山相隔二?十年未见重逢的那一回来的陌生之感更?为强烈。
她心头?生出一股油然感慨，口中似叹似笑一声：“周兄啊。”
周琛书也笑了笑，神色间较她更?为复杂几分。
这些日子，他是变化许多，却?远不及他这位昔日同窗。
两年前重逢之时，她也是穿着?这样一身青衣，还未迈入道途。见得?时虽叫媞微拿红绸捆着?，却?仍是落落而大方，朝自己道一声：“周兄，别来无恙。”
温润如玉，君子藏器。
可?今日再见，他却?已一点瞧不出这位昔日同窗的深浅了。只觉得?如临高山，如见清风，山和风分明都?在那儿，却?又遥不可?触。这种感觉，他从前只在门中前辈身上感受过。
宁和宁伯骥。
早在许久之前，早在他二?人还在岐山县那间四墙矮矮的县学?中读书之时，他就知道她是不同的，与他们所有?人都?不同。那是在某一日的清晨，他早已忘了具体是什么时候，也不记得?当时他自己在做什么，也许在与某个同窗玩闹，也许在趁着?夫子没来往嘴里塞着?糕点……但稍后，当那个身量矮瘦
、面容秀气、一身布衣作学?生打扮的青色身影跟在夫子身后走进门来的那一幕，周琛书却?一直到二?十多年后的今日也不曾忘记。仿佛一种命定般的预感。
宁和和所有?人都?不同，并不单因为她是个女子。周琛书有?一回路过教堂后方，曾见廊下捧着?一卷文章，像是叹息一般说了句：“有?圣人气。”
那话里虽没提名姓，但周琛书知道，说的必然是她。
他那时同宁和交情很好。一为他生性喜好与人结交，但凡遇见看得?上眼的，他总要前去交个朋友。二?来，那时他见学?堂里旁的学?子都?觉她是个女子，视她为异类，连话也不肯同她说。他看不惯这行径，便故意走哪儿都?叫上她一道。
只是当年的他还不明白，同宁和这样的人走在一起，越是相交，是越会深感自惭形秽的。想来于他们整间学?堂中许多人而言，都?是如此。她就如一面镜立在那里，许多人最初不屑看，后来是不敢看。
后来时隔二?十年青云山一见，他只觉她已藏锋内敛，比之少年时候更?添几分宽厚和煦。正如美玉于匣，望之可?亲。但那时他周琛书亦是意气风发，雷火少君、金虚派首徒，刚刚自那青云盛会折桂而归，赢得?青云令在身，门中人人敬仰，感受自然不同今日。
不同今日啊。
如今不过才隔两年再见，周琛书隔着?人群拱手回以一礼，抬眼间细细望她，发觉除去修为之外而观其本身，隐约也有?不同。
她身上仿佛自从前的沉淀后平和内敛之中又重新酝酿出了一种锋锐，那锋锐有?别于年轻时初出茅庐的那种毕露锋芒，而如玉有?棱、剑藏匣，和而有?威、悯而有?持，气舒目明，渊渟岳峙，真有?仙圣之姿。
周琛书满心复杂，胸中闷下一声长叹。
少年时的他是不会叹气的，他已老?了。
二?人久别重逢，又各自心中都有疑问，自然要寻处叙话。
宁和回头?骑她那马，周琛书则在这石堤上打发这些热情来围观他的村民们。旁人还好，只那位一心要拜他为师蒋公子无论如何也不肯走，还要指使几个仆从将他围堵，逼得?周琛书不得?不御剑而逃。
宁和骑马绕进一片人高的苇丛当中，没走几步便瞧见宁皎。他正盘腿坐在苇间一处空地上，燃了堆火，火上烤着几只不知从哪儿捉来的野鸭。
见宁和过来，起身道了句：“老?师。”
宁和瞧了他那火一眼，无奈道：“阿皎，你若要烤着?吃，需得?将这毛拔去了，还得?将它肚腹剖开，剥洗一番才好。”
宁皎回头望向火堆，皱起了眉。
他像是思索了片刻，弯腰伸手将那火上烧得?羽毛焦糊的鸭子一只只取下来。
宁和当他要拔毛，正说上前帮手，却?见他把?头?一晃，晃出一颗偌大蛟头?来，一口一只，吞果子似的几口便将这几只野鸭给吞了个干净。
宁和：“………”
“罢了，”她叹口气，“你若下次想吃烤的，让我来做就是。”
宁皎吞了那鸭便又重新化回人面，闻言点了点头?，说了句知道了。
宁和一面并指一点，使一道剑芒落入芦苇塘中，激起一蓬水花将那火堆熄灭，一面正要同他说起方才周琛书之事，就觉察林外有?人御剑而来。
回头?一瞧，正是他跟来了。
“正要同你说起，阿皎，这位是金虚派周琛书周兄，表字叔才，同为师在岐山县时乃是同窗好友。”宁和笑道，示意宁皎上前，“周兄，这是宁皎，我收的学?生。”
周琛书落地收剑入袖，见了宁皎明显一顿，想是未曾想到此处还有?旁人，听了宁和介绍，才复如常笑道：“原是如此。”
因宁和说是学?生，那于他而言自然算是晚辈，于是周琛书只是点一点头?，没多说什么。合该是宁皎见礼，只是他似乎自己并不晓得?，见周琛书点头?，他也就原样点头?，脸上连个笑模样也无，倒叫周琛书愣在了那里。
宁和：“……阿皎识字不久，尚不通礼数。周兄见谅。”
“无事，无事。”周琛书摆摆手，回头?看了眼天色，“此处不是说话地方，为兄在相州城郊有?处院子，宁妹若是不嫌，不若上门一叙？”
宁和便道：“也好。”
周琛书于是又将袖中剑取出，朝前一抛，显是要御剑而走：“随我来。”
宁和却?顿了顿，回过头?：“我那马……”
周琛书循着?她视线看去，笑道：“也是，宁妹你入道时日尚短，想来还没来得?及学?过这等杂学?。”
说罢，只见他一挥袖，便将那黄马隔空摄来，纳入袖中。
“这袖里乾坤，还有?那匿身之法，你得?空了还是学?来傍身为好，皆能?省去许多麻烦。”
说罢，周琛书踏剑而起，身形一晃，远遁而去。宁和如今修为高他许多，自能?轻易跟上。
周琛书常年在此，自然轻车熟路，一路专寻那人烟稀少处行走，不久便到了地方。
是间石墙小院，修在一处渠水之畔，院有?三进，青砖灰瓦，院外遍植桑柳，瞧着?颇有?几分清幽之意。
周琛书落在院门处回头?看来，一眼正瞧见宁皎紧随在宁和身后落地，一身黑光将将散去。不由眉头?一动，目中闪过讶色：“宁妹，你这学?生……”
宁和本也没想瞒谁，如今他既问?起，便道：“阿皎非人，同我有?些缘分。也是因缘巧合，成?了今日之师生。”
周琛书神色略有?复杂，没再说什么，上前推开院门道：“进来吧。”
院中石画屏红木梁，还养了许多花草，景致十分可?人。
于情于理?，宁和自然是要夸上两句以作寒暄的。只是刚自垂花门过，还未等她开口，就听一旁厢房里传出一声：“琛郎，你带了谁来呀？”
宁和当即一愣。
那低低的、语调娇娇柔柔、仿佛时时刻刻都?含着?点笑意的声音，凡听过一回的人，想来也都?同她一样，许多年也不会忘记。
沈媞微。
周琛书面上露出些无奈，他带着?几分尴尬之色地转过头?对宁和说道：“……媞微如今，有?时也会住在我这里。”
话音还未落，屋里的人已迈步走了出来。
榴红裙腰配金底彩羽带，头?插碧玉串珠银花钗，乌发白面、黛眉红唇，走动间步履纤纤轻盈，这沈媞微，瞧着?和两年前初见时倒是别无二?致。
“咦。”沈媞微的目光一眼落在宁和身上，顿时面露意外之色：“是你？”
“哎呀，”她笑说，“我听琛郎说你没回来，还当你折在那青云顶中了，原来竟还活着?么。”
“还……带了个男人回来。”她看向宁和身后，歪了歪头?，一双深绿双眸迎着?光，有?一瞬闪过如同鬓间雀羽一般的翠色：“呀，我瞧他不像个人，你从哪里捡来的？”
周琛书喝了声：“媞微！”
沈媞微扁了一下嘴：“好好好，我知道了，这是你的好宁妹，我不说了就是。”
说话间，她已走下石阶，离宁和不过十来步距离。四目相对间，宁和瞧见她忽然抬手，雪白的腕间猛地蹿出一条灵活若蛇的红绸，朝着?扑面自己袭来！
与从前她二?人青云山初见别无二?致的一举，可?宁和却?早已不再是昔日的她了。
宁和眉头?微动。记忆里，那道红绸迅若闪电，只一眨眼间就到了面前。而此时的她眼里，沈媞微的动作瞧着?却?缓慢得?很。
慢到宁和略作犹豫了片刻，才将袖一拂，把?那红绸挡了回去。
“沈媞微！”周琛书面上已有?几分恼色，“你若不愿待在我这儿，就自去寻个去处！成?日闹来闹去，没个消停时候！”
沈媞微刚叫那道打回来的绸子逼得?后退几步，闻言一怔，别过头?瞧着?周琛书，几息之后竟是忽然就落下泪来：“我就知道你早想叫我走！琛郎，你好狠的心……你若不想见我，又何必要留着?我，赶我走就是，你自回你那金虚派去，还找我做什么！”
“你——”周琛书眉头?皱起，面上显出气怒之色，但同她泪蒙蒙双眼对视片刻
后，叹了口气，放缓了语气：“我何曾想赶你走了。你我之间，又何必说这样的话。”
第一百零五章
“宁妹, 还有?这位……请进吧。”周琛书将宁和与宁皎二人让进屋中，“方才实在是冒犯，对不住你?, 我这就让媞微同你?道?歉。”
“无事, 沈姑娘的性情我是知道?的。”宁和不甚在意地摇了摇头, 微笑着说道?：“今日与周兄重逢，正是喜悦时候, 又?如何会计较这些。”
“是啊，宁妹素来大度，德行处事，都属我等之中最佳。”周琛书松了口?气，笑意中带上了几?分怀念：“还记得从前?，几?位夫子凡有?提起，没有?不夸赞的。都说宁伯骥才德皆秀，只……”
他顿了一下。
宁和自己笑着接了：“只可惜，是个女子。”
周琛书也笑，又?叹气，摆着手说：“凡尘往事而已, 不提了，不提了！”
宁和笑了笑, 说道?：“周兄原来也还记得从前?。”
对她而言, 这样的话中其实隐隐已有?几?分指责之意了。交浅言深、人各有?志, 原本以?宁和的性子，是不会开这个口?的。只是今日一见，颇感?周琛书大有?不同, 心中一时感?慨，又?恰巧说到了此处, 便忽然有?了这样的一句。
周琛书闻言抬了抬头，一双眼望着宁和，似有?些出神。
半晌才说道?：“也是怪事。我也原以?为，早都忘了。这二十多年来修仙问道?，的确也不曾回想。只是近日却总常常忆起，历历眼前?……有?时觉得，仿佛大梦一场，一觉梦醒，我还在书院读书呢。”
说道?最后一句极轻，几?近呢喃。
一阵清风穿过雕花门扇穿堂而来，拂过周琛书带着几?分怅然清瘦的面庞，道?袍当风，颌下几?缕短须微微颤动，倒比从前?学堂几?背书囊习文章的日子时看着更具几?分寥落文气。
宁和目光微动，粼粼似有?湿意，似有?许多感?慨，最终只化作了又?一声的叹息：“周兄啊。”
两位阔别已久的昔日同窗静默地坐着，旁边还杵着个一身黑衣，别着脸望向窗外?也不吭声的宁皎。
小院柳香桃絮、风静影长，许久也没有?人再?开口?。
又?一会儿，隔门听得环佩“叮咚”几?声，却是沈媞微提着一壶茶走进来，语笑嫣嫣，十分殷切地给?两人各自倒了一杯，分毫看不出方才还凄声垂泪的模样。
还对宁和说着：“真对不住，我这人性情不好?，乱发脾气，你?不要同我计较。”
她凑得很近，红裙摇曳，宁和嗅到一股扑鼻的脂粉香气，隐隐还夹杂着一股若有?若无的甜味儿。混合在一起有?些奇异，但也并不难闻。
宁和说道?：“无妨。”
沈媞微对她笑了笑，又?拿眼去瞧她身后的宁皎：“这位呢？这位喝不喝茶？”
宁皎面无表情地站在那儿，像是不怎么想理会，但又?看了眼宁和，想起她先前?说自己不通礼数的话，便皱起了眉。
片刻后，开口?说了句：“我不喝茶，多谢你?。”
声音依旧冷得很，却是一句十分妥帖的谢语。宁和正望着他呢，见此就有?些欣慰地笑了笑。
见她笑，宁皎墨绿的双眼一眨不眨，缓慢地，也浅浅的勾了一下唇角。
宁和目光柔和，心想：阿皎如今神情交谈都是越发自然了，只要再?多读些书、多懂些人情道?理，和人也就没什么分别了。
她知道?他不喜欢和人说话，待在这儿也无趣，便说道?：“阿皎且自去吧，我同周兄在此叙些旧话，稍晚时记着回来就是。”
宁皎点了点头，转身走了。
宁和望着他的背影失笑，心道?才说长进了，这告辞道?别又?给?忘了。
不过在周兄这里倒也无甚要紧的，她看了眼周琛书，举着茶盏朝他歉意地敬了一敬。周兄为人早年也跳脱得很，不会同阿皎计较什么礼数。
果然，周琛书只是摇了摇头，再?瞥了眼身旁的沈媞微，甚至朝宁和露出了几?分同病相怜的苦笑来。
“唉。”他笑道?，“媞微，你?也去吧。我同宁妹说会儿话。”
沈媞微却是不像宁皎那样听话的，她笑盈盈地说道?：“有?什么是我不能?听的么？哎呀，你?的宁妹带来的男人见我来了，就走了，可见不喜欢我。如今你?又?要我也走，可见也不喜欢我，琛郎呀！”
她话语极快，末了眼风幽幽地扫一眼周琛书。说实话，是极漂亮的，宁和在旁看着，只觉沈媞微似比从前?更美了几?分。她原本自然也是美的，榴红金翠，明艳夺目，只是多少凌人了些。而这时再?看，不知为何，眉眼间颦笑楚楚，似软和了许多。
“什么男人不男人的，”然而宁和还未开口?，周琛书便说道?，语气有?些烦闷：“媞微，你?这胡言乱语的毛病什么时候能改改。”
宁和便微不可查地轻叹了口气。
随着这一路修行走来，她的心态比从前更加稳沉，日渐似一口?老井，静无波澜。
如今再?看这沈媞微与周兄之间，已瞧出了不同的模样。这二人一闹一静，瞧着是沈媞微嗔闹作怪，占尽上风，周琛书闷头受气。实则沈媞微一举一动时都总拿眼瞅着周琛书，一副心神全?在他身上，见他稍有?生怒，就不敢再?说了。
可她又?生来是这样的性子，肆意随性，克制不住。一待得周琛书不再同她生气了，难免又?故态重萌。
如此反复，怕是要生嫌隙，难以?久聚。
果然，周琛书这么说了一句，沈媞微眼睫一垂，抿着唇就转身出去了。
宁和眼快，分明瞧见她眼眶似乎又?泛起了红。
前?一刻笑着，后一刻落泪，喜怒系于人，能?有?几?时好?。
她暗叹着，垂目喝茶。
周琛书倒是朝着望了沈媞微背影片刻，眉头先是松了松，又?皱起，目光复杂难言。
他如今双颊都清瘦下去，没了从前?丰神俊朗之态，皱眉时竟隐隐显出几?分肃然严苛之态，是再?不像宁和从前?认识的那个周生了。
好?在这神情只三两息，转头同她说话时，周琛书脸上又?恢复了些笑意，问道?：“不知宁妹这些日子去了何处？当时下了青云顶来不见你?，我还当你?……真是一大喜事啊！当真，是今岁以?来最大的喜事！我稍后便订桌好?菜，当浮一大白！”
他是真喜悦，哈哈而笑，语声明快间，依稀又?还有?了些当年的年少风流之气。
“这便说来话长了。我在青云顶中有?些经历，耽搁许久，如今才刚得脱身出来。又?赶路了许久，才到了这相州来寻你?们。”宁和以?实相告，只隐去了青衣人与庄兄之事，也轻笑着道?：“原还愁着如何寻路上门，不想在这外?头先与周兄遇上了。也是缘分。”
“是，你?我向来有?缘！”周琛书笑道?，“从前?年少尚在凡尘时便相识，二十多年后修行之途还能?相见，可不是等闲的缘分！我这一辈子啊，也就只认识你?这一个宁和宁伯骥了。”
他这话听着高兴，却又?似乎竟隐隐带了几?分暮气。这也是从前?的周琛书不会说的话。
宁和就说：“周兄不过而立之年，道?途尚远，哪里就一辈子了。”
周琛书只是摆了摆手。
“媞微！”他忽然扬声道?了句。
屋后窗棂一动，露出半张素白面孔。沈媞微笑道?：“琛郎叫我？”
周琛书说道?：“劳烦你?往城中订一桌酒席来，我同宁妹久别重逢，该吃一顿酒饭。”
沈媞微笑了一下，说：“好?。”
便放下窗走了。
以?宁和如今的修为，自然知道?她从前?厅出去，没多久就绕到了窗后，只是不提罢了。
周琛书回过头，面上笑容还在，却淡了点，对宁和说道?：“媞微心思敏感?，宁妹不要见怪。”
宁和摇了摇头，温声说：“我今日同你?聚过，便要去金虚派了。先前?有?约，要与祁熹追姑娘共取玲珑宝珠，我一路赶来，就是为了此事。”
周琛书听她语意一惊，正色道?：“难不成宁妹你?竟拿到了那宝珠？”
宁和笑道?：“侥幸，也算不负所约了。”
周琛书问：“可是七色？”
宁和说：“有?九色。”
周琛书脸上神色先惊后喜，又?归于复杂，片刻后才说道?：“宁妹好?本事。”
宁和想，这回再?见，周兄养气功夫也似比从前?好?了许多，一言一行，倒已有?了几?分沉稳气度。
正想着，就见周琛书忽然站了起来，理理袖袍，拱手朝着她十分庄重地揖了一礼。
宁和忙也跟着起身，举起袖拦道?：“周兄这是作甚。”
周琛书说：“我为金虚门徒，此番当谢过你?。”
宁和听了，也露出几?分笑容来，说道?：“本就有?约在先，我不过依约而行，当不得周兄一声谢。我总怕为时已晚，如今看来还用得上，也叫我松了一口?气啊。”
两人推让了一番，又?各自坐了回去。
周琛书说道?：“因?缘巧合都是天定，人力难求。宁妹这宝珠来得正是时候，我这便不多留你?，吃过这饭，就送你?上山去。”
宁和点点头：“也好?。”
“只不过，只能?送到山下，我就不上去了。”周琛书叹了口?气，“还望宁妹勿怪为兄礼数不周。”
宁和听他这话有?隐意，斟酌了片刻，道?：“周兄……？”
周琛书苦笑了一声。
“即便宁妹你?不问，我也是要同你?说一说的。这一年多来风起云涌，发生许多事……今日之形势，已大有?不同了。”他微微低下头，摩挲着手中的杯盏：“我金虚派欲得七色玲珑珠，是为开祖师秘境。”
祖师？宁和微顿。金虚、承鼎、伏风、九极四门同源，祖师只有?一人，便是……青云子。
青云复青云，好?像一道?影子，遍布前?路，如雾随行。
见宁和面有?色有?异色，周琛书以?为她担心，就说：“此事如今人尽皆知，不算是什么秘密。”
宁和微微颔首：“还请周兄解惑。”
“祖师足踏仙云而去，我等后人自然心向往之。”周琛书将其中细节因?由缓缓道?来，“青云顶虽好?，却有?重重关卡、诸多限制，让我等弟子数辈苦求而不得。而我金虚派先贤曾有?前?言传下，说青云子祖师曾有?一参悟道?法之地，就藏于我派这相州小金岭间。数百年来门中前?辈几?番探寻，终于寻得方位所在，只是其中设有?迷障重重，不得而入。”
宁和明白了：“便要寻那玲珑宝珠破障。”
周琛书点头：“正是如此。”
即是如此，宁和说道?：“那我便尽早将宝珠送往贵派。”
周琛书叹息一声，继而说道?：“这已是入顶之前?的事。”
“祖师秘境之事关系重大，本是本门不传之秘。却不知为何，走漏了消息叫那伏风门知晓，在青云顶中之时就几?番纠缠搅扰，不惜杀了那外?盟中人黄三，暗度陈仓换作他们门中弟子乔装入顶。是我之过……令熹追一人夺珠，费尽办法得珠离顶之时，受了那伏风门弟子二人合击。孤立无援，身受重伤。”
“熹追……性如烈火，不肯交出宝珠，不惜秘法拼死一搏逃回门中，将宝珠带回。她所得的，是一枚六色之珠。”
周琛书说到这里，停住，喝了一口?茶，沉默了许久，才继续道?：“熹追伤重，险些不能?修行。掌门大怒，亲自前?去伏风门讨要说法，却受那伏风门长老合围，险些走脱不得。自此，两派便开战了。”
“金虚伏风反目，承鼎九极冷眼旁观，千年青云四盟，一昔崩毁尽殆。这一年多来，门中弟子死伤无数。”
宁和从听到祁熹追重伤之言开始，便不由将掌心叩上了桌面，此时面色更是尤为凝重。
她问道?：“熹追……她如何了？”
周琛书这回沉默了更长的时间。
宁和的心沉了下去。
就听周琛书说：“我当日……本该同熹追共夺宝珠，却为治媞微之伤，去了丹道?。此事，你?是知晓的。”
宁和点了点头。
“我也确实于丹道?六层之中拿到了那混元大造化丸。”周琛书露出个有?些惨淡的笑容来，“只得一瓶，瓶中只一粒丹。”
宁和原当他是为未和祁熹追同去器道?之事愧疚神伤，却不想周琛书下一句说道?：“掌门的意思是……要我把?这药给?熹追。”
宁和：“……”
她叹了口?气。
周琛书也叹气。他说：“熹追强施秘法损及根本，伤重难醒，气机几?将尽灭。掌门为她之父……我如何能?拒。此事，本也是我有?过在先。可……可媞微她也在等我的丹药，我实在……”
宁和叹道?：“你?如何做了？”
她先前?已见过沈媞微，见她形色如常，这时心中已猜测他是将药给?了她。
那熹追……
第一百零六章
“我……将那丹药劈开, 给?了她们一人半粒。”周琛书苦笑道，“我知道此举有所不?妥，可我已别无他法。宁妹, 此话我只同你提一句, 我倒宁愿是我死了, 也好过历经此番抉择。”
“……”宁和沉默了一会儿，还是问出了口：“我瞧沈姑娘行止如常, 不?知熹追如何?了？”
周琛书端起茶杯，有些勉强地牵了牵嘴角：“熹追，性命无虞，但修为应是受了些损害，有所跌落。我……唉，我自那日后便?不?曾见过她。”
宁和听了心下顿时松了口气：“既如此，倒也算两全之?法了。”
以她看来，性命无虞便?可，修行之?事道阻且长，只要留得青山在?，总能?从长计议。
只有生死别离之?事, 一人活，一人死, 方是真?正的无可奈何?。
周琛书却微微地摇了摇头, 语气苦涩：“半粒丹, 终究药效有限。熹追那边，我听闻是掌门耗费许多心力为她寻医问药，方能?叫她日渐好转。至于?媞微……我如今也不?知她这样算是如何?了, 她总不?肯同我细说。平常瞧着虽是无事，却每月有三五日卧床难起, 腹痛难止。”
“她自伤后，为她师父所弃，无处可去?。服下那半粒造化丸也没能?痊愈，熹追有她父与门中众人看顾，媞微却……唉，我需得照看她，便?在?此地租下了这处小?院，这年余日来每每在?外游历，便?是想?要为她寻些好药。”
宁和便?道：“我这里也有些伤药，是我在?青云顶中所得，你拿一丸予沈姑娘，兴许能?略有些助益。”
她身?上还剩了一瓶在?九重阶上得来的那仙灵散，瓶中尚有三两粒丹丸，这时便?取了出来，放在?桌上。
周琛书见了，面上终于?露出了几分喜色。
他道：“那愚兄就不?多推辞了，实是急迫所需，感激不?尽。”
“你我之?间?，就不?必多谢了。”宁和缓声道，“只是只能?取一丸，瓶中所剩，我还想?与熹追拿去?，还请周兄见谅。”
周琛书一愣，忙道：“是，应该的，是该如此。”
他有些局促的模样，忙不?迭地从腰上系着那乾坤囊中取出一枚白玉瓶，将桌上宁和放下的青瓶拧开，倒了一枚出来，滚入白瓶。
又迅速地把瓶盖合上，这才松一口气，抬起头来朝宁和抿嘴笑了笑：“清灵扑鼻，定是上好丹药……多谢宁妹了。”
宁和收回药瓶，看他这幅样子，又忍不?住再叹了口气。
“周兄，”到底一场同窗之?谊，故友之?情，她对周琛书说道：“熹追之?事，她既已无性命之?虞，总还有些回旋余地。即便?她不?愿见你，金虚派也到底是你师门所在?，实不?该就此彻底疏了情分。待我前去?送珠之?时，你不?若与我同去?，有我在?中间?迂转一二，兴许还能?有几分缓和之?机。”
她这位周兄固然身?有诸多轻狂不?妥之?处，优柔寡断、冲动又少担当，但为友之?时，确是一片热诚。为人者，薄情者、寡义?者、贪者愚者狂纵者，本就集诸病与一身?，从无完人，她亦是如此。
宁和看得清楚，他当初为踏上这修行之?途，本就已将凡尘过往尽数抛却一回，这二十年来长居于?于?金虚派中，若再连这一处也失去?了，于?这世上，可就真?是无处可归。
宁和不?愿见他如此，自然想?要帮上一把。
却不?想?周琛书闻言，只是摇头苦笑。
宁和微微皱眉，不?解道：“怎么?？”
周琛书仰头一口饮尽杯中茶水，说道：“这一年来，门中之?事，尚不?止如此。”
宁和神色一肃，还有内情？
周琛书说：“金虚，伏风二门之?斗，我派死伤惨重。我等师兄弟中，亦损数人。其中，就有我大师兄穆山衡……和小?师弟叔宝。师父他……大受打击，自半年前叔宝去?后，至今不?曾出关。”
一番话几经停顿，说得艰难不?已。而听着的宁和握着茶杯的手腕一抖，杯中茶水晃动。
“叔宝……”骤闻这等噩耗，她心中哀恸，几不?能?成言。
金虚派之?中，除熹追外，就数那小?少年同她最为熟识，尤其最初寒洞中时日，对她更是多有照顾之?处。
至于?那穆山衡，虽相处不?多，却也记得是个伟岸男子，实在?叫人惋惜。
周琛书神色黯然，与她相对默坐，许久不?言。
静默良久，宁和低声道：“此番上山，我当前往祭拜。”
周琛书垂着目光，惨笑道：“那便?也请替我拜上一拜吧。自叔宝去?后，师父性情有变，对伏风门更是深恶痛绝。媞微虽已不?在?其师门下，亦为他所恨，不?许我再与她来往。可我……我不?来看顾她，岂不?是要叫她只剩死路？师父得知后大怒，已将我逐出山门。”
“……”又闻噩讯，宁和已是无话可说。
半晌，只得勉强道了句：“日子还长，令师想?来正是在?气头上，周兄……且待来日吧。”
周琛书只是苦笑着摇头。
两人都?平复许久，才又各自谈起这两年的经历去?向。
周琛书说，近来有唯一一件喜事，便?是他从前的二师姐盛樰盈，已育有一子，如今同其道侣居于?九极门中，日子过得尚算安稳。
“自大师兄、叔宝相继去?后，师父成日消沉躁怒，后来我又……金煌一脉子弟，就只剩了二师姐一人。”周琛书沉沉叹道，“师父如今闭关不?出，二师姐有个妥当去?处，我心中也总算还有些安慰。”
金煌真人乃是于宁和有真正救命之?恩之?人，听得如此情况，宁和亦是心头难过。
她想?，待得送玲珑宝珠入金虚派中之?后，我总需得做些什么?。
宁和便问道：“将叔宝所害之?人，姓甚名谁，你可知晓？”
人死不?能?复生，但为其了却这桩仇怨，却是可为之?事。宁和本性虽不欲与人有兵戈之?争，然性命血仇，有时却非血偿而不能终止。
伏风门对宁和而言，前有青云顶中相遇之?时，其门人杀人而代之?、强掠阿皎为奴之?举，后有途径淮水时所闻淮女言及伏风门行事种种，一应所为，皆为她所恶。
一者有恩，一者有恶，该如何?行事，已不?必多言。
如今又听得周琛书所述熹追叔宝等人遭遇，宁和心中便?生出一股怒气。
此心即此剑，当心中有怒时，剑就自然有了锋芒。
周琛书沉默了片刻，报出两个名字：“伏风门六长老座下大弟子与二弟子，蟾张，宋虎。”
“我不?知宁妹你如今是何?修为，想?来比我高?深。”他苦涩道，“昔日我自青云顶中出来，自觉几经历练，感慨良多。后不?出几日，便?侥幸修成灵体?之?境。可我那日找上门去?，却不?是他二人对手。”
宁和说道：“我已入真?魂境有些时日。”
这已是青云榜入府之?前的事，这一路走来几番坎坷，也算打磨圆融。如今乍见故人心绪起伏，修士魂接天地，宁和冥冥中心有所感，许是此间?事了，就要令她于?真?魂之?中迸生元神。
“当真?？果真?如此，我观你气机飘渺，便?猜兴许已远高?于?我，原来果真?已成真?魂！”周琛书既惊且喜，感慨片刻，细细与宁和说起那张宋二人招数：“这二人也皆是灵体?之?境，其中蟾张能?御一头六毒蟾蜍，能?口喷红粉毒气，毒性极烈，甚是难缠。宋虎则有一头黑虎，那虎能?招来数只伥鬼，极难对付。宁妹即便?修为高?深，也万万要小?心为上。”
他一片好意，宁和自然点头应是。
两人对坐商谈许久，待沈媞微领着几个伙计回来，将酒菜摆在?庭中，周琛书便?邀宁和往院中用饭。
他兴致颇高?，拿出了一方圆肚小?坛，对宁和说：“菜是凡宴，我这酒，却不?是凡酒！宁妹，共饮一杯！”
宁和平日素来少有饮酒，但看他此时高?兴，身?上难得少了几分沉郁之?气，也就不?去?扫他的兴，接过杯来。
周琛书特意离席，绕过来给?她倒酒：“且尝尝我这芳兰酒！这酒，还是我当年赴青云盛会，从旁人那儿赢回来的。”
他与宁和碰了一杯，当即仰头一饮而尽。
这时，沈媞微将那几个酒楼伙计送出门去?，回到院中来刚巧听得此话，笑着道：“是呢，那日巧着我也在?场，琛郎，那时可真?是威风。”
周琛书听了哈哈一笑，回头看向她，语气温和中带着股酒热的亲昵：“哈哈，不?提当年了！”
沈媞微同他对视，面上笑意缱绻，目光盈盈，转身?进了屋里去?。不?多时出来，宁和抬眼，见她换了一身?石榴红的衣裙，裙摆要比先前那件大上不?少，身?上环佩也取了一些，怀里似抱了个什么?物件，衣裳遮着，看不?太清楚。
“琛郎今日好兴致，”沈媞微说道，“不?如媞微也来舞上一曲，琛郎也许久未曾见我跳舞了吧？”
周琛书大笑道：“好！”
宁和是不?怎么?习惯坐看人舞的，可此情此景显然不?是为着她而来的，便?只默默地饮她的酒。
这酒尝着确实格外甘醇，宁和喝了两杯，觉得眼前微微有些迷蒙，便?不?再喝了，改而慢吞吞地吃菜。
沈媞微的舞，是抱着一把胡琴边跳边弹的舞，舞姿大开大合，艳红裙摆迎风招展，热烈得像把燃烧的炽火。
周琛书坐在?椅子里望着她，目光片刻也难以移开。那坛酒一杯接一杯，被他自己喝了个精光。
于?是酒宴到了后半程，月上中天，宁和这个做客人的，反而没了人搭理。她在?那儿坐了会儿，无奈地摇摇头，自己起身?走人了。
出得院门，见宁皎一人立在?门边的一棵海棠下，静静地望着远处池边的几株垂柳。
听见脚步声回过头，看见宁和，说道：“老师。”
宁和点点头，走近几步，发现他不?知在?这里已站了有多久，黑色的衣袍上都?沾染上了露水。
“怎么?站在?这里，”她温声说，“来，客房在?这边。”
宁皎安静地跟着她走了。
第一百零七章
翌日, 宁和晨起，见远山朝日朗朗红润，照得天地?间一股兴兴向荣之气?, 心中也不由油然生出一股欢喜。
她站在?后院的细柳下静立吐纳了一会儿, 便借这清明晨光运起了大日化金诀。
到了宁和如今的境界, 纳灵吐息已不必再非得循规蹈矩地?盘膝而坐了。行立躺卧，一举一动, 无处不是修行。
身畔一道若有若无的冷风轻轻地?刮过，宁和仍旧微微仰头?望着天际，不曾回头?，唇边却略略扬起了几分笑意。
在?她身后两步处，淡淡浮动的黑光散去，一身黑袍的宁皎现出身形。见宁和周身灵气?涌动，知晓她正入定，也不出声打扰，就立在?那里，片刻后，同她一样闭目纳灵吐息起来。
又约莫小?半个时辰过去, 天边红日之光越发明亮，树下的宁和微微仰着面庞, 淡淡的金光在?她的光洁的皮肤下细细地
?浮现又散去, 天地?浩然之气?无形涌动, 又将她青色的袖袍轻盈地?撑起鼓荡，仿佛一道无形的漩涡朝着四周涤荡开去。
立在?她身后的宁皎也受这股风旋所引，一身黑衣猎猎翻涌, 但却未曾被这股看似轻柔实则绵有锋芒的力道推开，反而受其容纳, 包裹在?内，受其哺喂，得其益处。概因他与宁和相识已久，这一路相随相伴，师生二人间早已是气?机相连。
宁和微微抬着头?，望向天际的双眼墨白分明，眸光清正平和，只左瞳中随着灵气?每流转一轮，便隐隐有一枚粉色花影轮廓浮现明灭，极轻极淡，仿佛水滴滴落时溅起的一圈涟漪。
每当这花影显现时，宁和心神之中便是一清，只觉天地?间万事万物都仿佛再明澈不过。
就在?此时，耳边听得几声模糊的鸣叫，那鸣声“吔呀吔呀——”地?凄厉，像是鸮类嘶鸣之音。
四周树草湖山，院外?远处还有荒林，听见些?鸟鸣再寻常不过。宁和正潜心修行，本无意多作探寻，但不知怎的，只觉得心神一动，下意识忽然循声回头?望了一眼。
晨光映在?她黑色的眸底，左瞳之中花影又一次水滴般浮现。刹那间，宁和望见一抹灰白长影从屋檐后角掠过，速度极快，眨眼间就隐没不见。
若于凡人而言，尚有目力不及之说，可宁和身为修士，能叫她也觉得速度极快的，那就绝非寻常了。
那是一只灰色的鸮鸟，体型颇大，形如牛犊。
宁和眉头?微微蹙了一下。
此鸟必为妖类，且恐怕还应有些?极为不妥之处。她用左瞳看去时，仿佛看到那大鸟腹部于那灰色被羽间似乎生有一圈若有若无、形似人面的斑白色花纹，殊为邪异。
修士五感通达，承感于天地?，修为越是高深，心中越能冥冥中觉察出诸多系挂己身的因果联系，就仿若一种直觉。
宁和方才那一瞥便是先隐隐有感，随即立时想起因由来——是那“报丧鸟”。
她此次前来，在?偶然与周兄重逢之前本就是为寻此鸟而来，欲要探查是否真有那妖鸟戕害幼童以食其魂魄之事。
而方才那鸟，观其形听其声分明正是鸱鸮之类，又身为妖物，出现在?此地?，恰正应上了那说书的老?郑头?所说，兴许正是那头?“报丧鸟”。
想来这才叫她心生所感。
既已见其行踪，她自然是要追去看个究竟的。
于是宁和足尖微动，身形从细柳间一掠而过，转念间已经追出了数十?丈去。
周琛书这处小?院前后三进，那大鸟所落之处正是后院方向。宁和昨夜与周琛书在?前院吃食饮酒，散席后便宿在?堂后的客房里，不曾去过此间后院。
从高处看，只见成片的榴树，枝叶丛丛细密，褐色屋檐掩在?下方，看不清晰。
宁和在?半空原处停了片刻，有些?犹豫，事急从权，到底还是朝着那树下落了下去。
茂密的榴树丛下方，是一条小?径，铺着青色的光滑石子，落叶积了有淡淡的一层，光线稀疏，幽凉浸人。
石榴树意喻多子多福，于寻常人家里自然是再常见不过的，就连宁和自个儿从前也在?屋后种过两株。可榴枝多细瘦叶窄，倒是很少能见到株株都能长得这样粗大茂盛的。
宁和往前踏了一步，宁皎无声无息地?落在?她的身侧，抬眸朝四周瞥了几下，脸上没什么表情。
宁和是追着鸟下来的，一眼瞧去却没见到鸟在?何处，目光便自然就落在?了不远处唯一一处可供藏身的所在?——在?那丛丛榴树掩映后，有些?掉漆的院墙斑驳延伸，墙的尽头?两侧各有两间木屋。门扇紧闭，挂有铜锁，那屋只有门不见窗，不知是作何用的。
宁和道：“阿皎，你我各探一边。”
这地?方看似一派寻常，却总隐隐让她觉得有种古怪之感。两扇门上铜锁既都俱在?，如此短暂的时间里，那鸟儿若是躲入了屋中，又是如何进去的？而若未曾进屋，如今却为何又找不见踪影？
宁和话落，便已来到了一侧的木屋跟前。宁皎与她同时动作，朝着另一侧门行去。
宁和看了眼门上铜锁，道了声得罪，并指划出一道剑光，就要将这铜锁削断。
白色微光落在?铁锁上就如寒冰遇烈火，轻而易举便划开来。锁身“当啷”一声坠地?，宁和正要推门而入，却几乎同时地?，身后有一道急促脚步扑来，一边高声道：
“你们这是在?做什么！”
第一百零八章
这声音听着虽比平时尖利许多, 但也?不?至于分不?出是谁。所以宁和停了下?来，回过?头去。
她拱了拱手，朝身后红影揖道：“沈姑娘。”
实际上沈媞微步子沉闷, 身上环佩叮咚, 即便她扑得再急, 动作于宁和看来也?十分迟缓，更遑论能拦住宁和进门了。
但此处到底是周兄家?中, 沈媞微也?算半个主人家?，宁和愿意停一停，听一听她有何话要讲。
沈媞微喘着气，柳眉倒竖，脸上一片绯红，却绝不?是那身体康健、经脉通畅的红润，而是种仿佛病气逆行、气淤反噬般的潮红。
宁和与她对视，发觉她一双黑亮眼珠之中神光颤颤，眼底愤怒与惊惶交替闪烁，竟有种神智将失般的漂移不?定之感。
宁和心下?微惊，细细打量她神色：“沈姑娘？”
沈媞微却不?搭话, 只?冲过?来就要从?宁和身边撞过?去，想伸手去关那木门。
可如今的宁和又哪里是她能撞得动的？
修士修行日久, 一身自有灵光护体, 尤其宁和即便性情平和, 却也?修的是那锋锐剑道，又才?刚收功过?来，沈媞微这莽然一撞, 便被她身上迸起的一道蒙白剑光弹开一旁。
“啊！！”
沈媞微大叫一声，仰面摔倒在?地。随即急喘两声, 张嘴哇地吐出一口血来。
宁和一愕，忙上前要将她扶起。她本意不?欲伤人，身上剑气更是时时内敛，原以为只?是将人拂开便罢，不?料沈媞微却如遭重创，伏地吐血。
难道是沈姑娘身上旧伤未愈缘故？
然而宁和才?一俯身，伸出手去，一句“沈姑娘”还未出口，就见地上沈媞微抬起脸来，沾着血迹的脸上恨色中更有狠色，下?一刻竟是强撑着身体猛地昂起腰来，抬手朝她掷出一片血红物什，口中厉喝道：“受死吧！”
宁和察觉扑面而来腥恶之气，下?意识朝后退去，同时手中化出心剑抬手一斩。
剑光之白与那物之红凌空相?撞，当即便是“轰”一声震响，狂风卷地，枯叶有如浪潮般呼啦啦漫灌而起，仿佛无数只?灰褐的蝴蝶纷纷扬扬，将这方小院上方本就被榴枝掩映的天空拥挤得更加昏暗。
宁和的剑自心窍而出，剑光挥出，亦尤留有几分感知。
她感觉自己的剑似是斩在?了一种布帛般柔软、淤泥般湿润、腐肉般腥臭的物什上。那东西甫一接触到剑光便裂开来，同时有一种怪异的红光从?裂口处溢散，竟有片刻仿佛顺着她的剑光往上爬了几分，要将那柔和的白色染红一般！
宁和定睛一看，瞳中花影微动，神色冷了下?来。
——这东西分明是种极恶毒的污人修行之物，若不?是她如今已然真魂凝练、元神将生，换个心性修为稍弱的，今日说不?得便要心神受创，道途摧折。
宁和皱眉望着地上即便委顿在?地难起，一双眼却仍死死盯着自己、一副恨不?能冲上来生食啖之模样的沈媞微，心中既是惊疑又是不?解。
我与她无愁无怨，无缘无故，如何就这样恨我？
她这样想，也?就这样问?了：“沈姑娘，宁和自问?不?曾与你有过?仇怨，缘何如此？”
沈媞微抬袖子擦过?嘴角，不?答话，目光却下?意识往她身后看了眼。
身后……是那扇刚被她削断门锁的木门。
是了，宁和心下?明了，沈姑娘来，就是为了阻她进那门里的。
宁和虽因周兄之故对沈媞微礼待几分，但她如今已然发觉此地有不?妥之处，自然不?可能放弃一探究竟之念。
于是她也?不?再同她多说，转身看向了那扇合拢的门扉。
宁和抬起手，虽那门瞧着平平无奇，出于谨慎，她还是运起大日化金诀，将半只?手掌都化作坚石般的金色，才?抬手推去。
身后传来沈媞微的嘶声尖叫：“住手！！滚！！！”
宁和动作不?停，感觉到阻力，顿了顿，加了几分力道。
片刻后，“咔嚓”一声裂帛般的轻响，原本深棕色的木门上皲裂出无数暗红的纹路，又坚持两息，终于在?宁和的力道下?彻底崩开来，化作褐色的碎屑簌簌落下?，露出其后深掩着的黑洞洞的内里。
而没了这扇门，那股扑面而来的阴寒至极的血腥之气就再也?遮掩不?住了。
宁和神色沉凝，剑已在?手，掌心一握就是一剑挥出，将这两扇门彻底斩了个四分五裂。
剑光如电，尤有余怒般去势不?止，从?地面处一路划开，一直扫至近处的两株石榴树根脚。所过?处木屑碎枝横飞，院顶明澈天光也?终于得以穿透而下?，照亮了洞开房门里暗红斑驳的肮脏地面。
也?恰在?此时，这后院的动静也终于惊动了一夜宿醉仍在?房中大睡未起的周琛书，令他匆匆披衣出来。
“发生何事?？”
“媞微——宁妹？”
沈媞微伏在?地上，将脸埋在?衣袖间，抽搐似的颤了一下。
宁和回过?头，让开身体，示意周琛书近前来看。
“周兄。”她淡淡道，没再多言。
那房间不?大，也?就一间柴房大小，内里情形一目了然。
骸骨、数不?清的碎屑般的骸骨，随意堆弃、丢得满地都是；血污、积累了不?知多少层又多少日子的厚厚血污，令人闻之作呕。
在?这些东西的中间，这屋子的正?中处，亦是血污积淀最深之处，摆放着一方十分宽大的低矮木台，台上以金沙玉屑勾勒出无数繁复的纹路。以宁和眼力，一眼便能分辨处这纹路正?是一种怪异阵纹，其中灵光暗沉，殊为邪异，恐怕有汲取这满地血肉为用之力。
而这方木台的正?中，那阵纹汇聚之处，放着一只?长而窄的木箱，箱盖此时敞开着放在?一旁，内里空无一物。但被暗红浸透的边缘处显示着，这里头先前分明是装过?东西的。
而那箱子的外形虽小了点?，但那样式看着倒像……一方棺材。
宁和缓缓踏入屋内，周身灵光流转，脚不?染尘。
那门上有隔绝之法?，固而在?外时她未曾察觉，只?隐隐觉得有些异样。如今门已毁去，内里再无半分遮掩，宁和稍一验看，便知少说有数十人尸骸存积于此。
其中还有一具骨质雪白，骨架完整，生前恐怕是位修道之人。
除去人骸之外，这屋中还有不?少兽类尸骨，皮毛半腐，臭不?可闻。
宁和走动验看之际，周琛书如一樽石头一般静立在?门口。
宁和也?没去和他说什么。果然如她所料，周兄恐怕并不?知情，或说至少不?全知情。
她微微垂目，将一声叹息隐入胸中。
宁和目光在?这间狭小的室内仔细转过?一圈，很?快转身出去。
不?在?这里。木棺不?应空置，棺中之物既不?在?此屋，那定是在?另一扇门内了。
不?知阿皎如何了……自己这边动静如此之大，却不?见他过?来，想来恐怕亦是遇到了些麻烦。
正?想着，宁和刚踏出门外，迎面便是一道红色鞭影袭来。
宁和神色未变，沈媞微如今修为远不?及她，此时更是气息奄奄，这鞭即便她一动不?动，也?近不?得她身。
然而宁和虽未有动作，一旁的周琛书却仿佛被这鞭声惊醒了一般，猛地抬起头，宁和侧目看去，见他双目发红，齿间都在?隐隐地颤抖，嘶声道：“沈、媞、微，你到底要闹成什么样子！”
“轰——”
随着他怒喝出声，平地一道惊雷，毫不?留情地劈在?了地上的沈媞微身上，当即将她劈得惨叫一声，蜷缩起来，那条艳丽的红裙焦黑卷起，露出身上道道凄惨红痕。
可沈媞微的眼神却一点?儿也?不?似方才?瞪宁和时那样凶狠，连手中的鞭子都松开了，眼睛里流着泪，只?哀哀地叫：“琛郎，琛郎……你竟要打我么？”
周琛书咬着牙，指着房门方向：“你告诉我，沈媞微，你告诉我这都是些什么——！”
宁和心中记挂阿皎情形，此时无心听他二人争吵，快步朝着另一扇木门赶去。
刚走几步，却觉身后又是风声传来。又是沈媞微，她不?知哪儿来的力气，竟又从?地上爬了起来，不?顾一切地朝着宁和扑来。
宁和未曾回头，只?抬手一道剑光拦在?身后。沈媞微迎头撞上来，又是痛叫一声，再度委顿在?地。
宁和此时也?已想明了，她的剑乃胸中浩然之气而成，沈姑娘如今身染邪道，即便自己无心伤人，她也?自会受这剑气所伤。
自作孽者，为之奈何。
沈媞微人倒下?去，这回没再能起来，但她哪怕爬，也?拼命地朝着宁和的方向爬去，一边口中大喊着：“跑！虫儿，快跑！别怕，娘会助你——”
虫儿？娘？
宁和不?知她在?叫谁，脑中一时思绪万千，身形一闪，人已出现在?了那另一扇木门前。
门上无锁，宁和推门进去，屋内空空荡荡，既不?见宁皎，也?不?见沈媞微叫的那“虫儿”。
比起方才?那间血污腐臭，这间屋子倒是收拾得颇为干净。虽然屋内狭窄无窗，但放了张床榻，一只?柜子和一方木桌。桌上和柜子里摆满了许多瓶瓦碗罐，四处弥漫着一股淡淡的药味。
阿皎到哪里去了？
宁和运起灵气凝于左目，在?屋内仔细查看了一番，没觉出什么异常，只?得转身出去。
门外，沈媞微已在?地上爬出了十数米，身后拖出一段长长血痕，看见宁和，立即昂着头盯住她：“虫儿呢？你把我的虫儿怎么了！”
她身后，周琛书站在?不?远处，脸上神色似悲似怒似苦，难以言喻。
宁和摇了摇头，刚想开口说什么，上方一道黑光掠来，落地化作黑衣人影，正?是方才?不?见踪迹的宁皎。
第一百零九章
宁皎一落地, 挥袖便朝地上掷出一物，也不多言，身形一晃, 立至宁和身后。
砰一声闷响。
宁和的目光下意识朝地上看去, 那?东西方才被宁皎拢在袖子?里看不真切, 如今伏在地上，只见其遍身蓬松灰羽、白褐驳杂, 两翅摊开、脊上翎羽去针竖起——赫然是头形如牛犊般的巨大鸮鸟！
那?鸮鸟此时一动不动瘫在地上，不知是死是活。
“虫儿！”沈媞微一见这大鸟，当即凄喊一声，也不知哪儿来的力气，竟又硬生?生?从地上再次一跃而起，疾奔过来，合身扑在这鸮鸟身旁，急急凑去看它情?形，双手颤颤、泪落如珠。
宁和立在一旁，眉头紧锁。
那?地上大鸟之影映在她左瞳之中，赫然遍身黑气缠绕, 浓如阴云几乎看不见期本身躯体?。
再细下一看，只见那?黑气之中, 竟隐隐地似有苍白人面浮现, 闪动间状若哀嚎, 形容可怖。且那?些面孔瞧着眉目细小，分明尚是孩童。
刹时间，先前于?相州城中听那?说书人所言报丧鸟之说, 尽数浮现心头。
她这一趟本就是为此而来，如今也已找到, 只是……
宁和心头一叹，侧头朝门边看去。
周琛书站在那?里，神情?发木，一手持剑，另一手于?袖
口处攥紧，许久也未动弹一下。
一片沉寂的室内，只有地上沈媞微伏在那?鸟身上，身上衣料细细索索、佩环叮咚轻响。
只见她将手掌伸入鸮鸟被羽之中探了探，然后一边落泪一边咬着牙一用力，将鸟身翻了过来。
这鸮鸟双翅展开少说丈许来长，沈媞微如今虚弱不堪，翻了两次才堪堪做到，动作间牵动伤处，唇边顿时又溢出血来。
她也顾不上擦，反手在怀中一摸，摸出一只莹白玉瓶，拧去塞口倒出一枚猩红药丸，捏着便往鸮鸟腹处送去。
那?瓶身一开，就有一股浓郁腥气腾地蔓延而出，宁和面有愠色，那?分明是人血邪孽之气！
只见那?鸮鸟摊开的腹部，灰色绒羽之间零散掺杂着数层白色细绒，形状殊异，乍一看去，正仿佛一张高声惊叫着的人面模样。
沈媞微捏着药丸，指尖所落之处正是那?张“人面”张开的大口之处。
随即，就听她一边喃喃地轻声“虫儿，虫儿？”，一边以手指反复探动，片刻后，就见鸮鸟腹上那?处被羽蠕动几下，竟真如人口一般裂开了一道红肉之隙，裂口中皮肉经络颤颤，邪异非常！
沈媞微见此却是大喜过望，飞快地把手中红丸朝那?肉中塞去。
红丸入肉，眨眼?间化作红水淌没不见。
“吔呀……”
立竿而见影，只几息过去，地上鸮鸟忽地一抖，灰羽间猛地睁出两只灯笼般的红色双目，张嘴啼叫一声。
沈媞微欣喜叫道：“虫儿！”
那?声鸟啼嘶哑虚弱，却仿佛一道惊雷一般，将门边许久未动的周琛书猛地惊醒。
他握剑的手微微发颤，缓缓走进门来。
“我?寻这妖孽三月有余，遍寻不得，”他不愿去看沈媞微，也不看宁和，两眼?望着虚空一点惨笑一声，“却不想，原来竟是出在我?家中后院！”
沈媞微刚刚扬起的笑弧僵在嘴边，仓惶地仰起头：“琛郎……琛郎，你听我?说！求你，琛郎，我?……”
周琛书闭了闭眼?，然后抬起了手。
“不——！！”
雷光如白练，剑声若雷霆，在沈媞微撕心裂肺的尖叫声中，只见平地一道滚亮剑光以无?匹之势砸落屋中，正正劈向地上那?鸮鸟所躺之地。
沈媞微分秒也未曾犹豫，俯身去挡。
这一剑剑光之亮，整座小屋刹那?间纤毫毕现，这一剑去势之猛，落处地面寸寸而裂，顷刻间墙摧顶落，整处后院化作一片废墟。
宁和脚下腾挪，整个人如一片秋叶闪身而出，落在不远处一株细柳下，正是她先前晨时修行之所，面色复杂。
半晌，叹了口气，对身侧道：“周兄……突破了。”
宁皎点了点头。
阿皎向来寡言，宁和也不以为意，此时她心中有思?绪感慨万千，心境亦许久未曾有如此波动，正是体?味时刻。
却不想，片刻之后，忽听见身旁宁皎开口出声：“她死了。”
宁和一怔。
“那?个女人，”宁皎说道，一双漆黑双眸定?定?地望着宁和，似有不解：“他，为何要杀她？”
第一百一十章
今晨时, 原是朝阳明朗，眼见便是一日晴好天气。而此时此间天上，却以这处小院上空为始, 长风骤起, 云集雾聚, 眨眼间，天色便暗了下来。
院中尘土飞扬, 砖瓦在狂风中裂石满地，满院石榴树于涤荡的猎猎的罡风中连根倾倒，残枝败叶吹落漫天，再不见先前红绿颜色。
宁和?立在宁皎身旁，负手遥遥望着那方，摇头道?：“周兄……沈姑娘畜养妖鸟为恶，身入邪道?，天理不容。周兄乃是一心修道?之?人，所?修又为刚正雷法，受此欺瞒，自然?满心怒火。”
宁皎仍是不解：“可他二人气机相连, 已?有夫妻道?侣之?实?。”
宁和?知他不通人情，体会不得其?中复杂心境, 叹了口气, 只摇摇头道?：“正是越亲近之?人, 才更有七情交杂，生出万般劫数。此乃周兄之?事，你我不插手为好。”
宁皎点墨般的双眸定定望着那风卷云汇之?处, 周琛书朝天举剑，森白剑刃上雷光如?链, 地上沈媞微伏面不动，气息奄奄。若这一剑劈下，定然?必死无疑，当场身陨道?消。
半晌，他说道?：“可她未曾害他，养他那只妖虫，用?的也?是些凡人魂魄。”
此时宁和?心中亦是诸多感?慨，闻言眉头微蹙，转身正色道?：“阿皎，凡人、修士皆为生人，并?无不同?。我早便同?你说过，我等修道?者，当以天下苍生为己任，绝非独善其?身之?类，慎思慎行，此话以后莫要?再说。”
宁皎眸光微动，对上宁和?目光，点了点头：“是，我知晓了。”
宁和?做夫子时，曾收授学生无数，十数年来书院中来来往往数百余学子，各形各貌的少?年人见过许多。可共同?的，他们都是人。
她唯独没有收过像阿皎这样非人的学生。
宁皎由兽化人，性情懵懂好似幼童，却又绝非真正幼童。他为人之?日纵然?尚短，为兽之?日却已?经年，又拙于言辞、性子寡言，宁和?平日里无论于教其?为人、引其?向学上，过往经验种种皆难推行。每日里所?思所?想，都是这许多年来的头一遭。
故而宁皎此时虽口出非正之?言，经她驳斥后却又很快如?常点头应诺，她一时也?难以分辨他心中所?想。
未曾来得及多说什?么，凌空“轰隆”一声雷响将宁和?心神拉回了不远处已?然?废墟一片的后院之?地。
“当啷。”
周琛书的剑落在了地上。
他背对着这方，宁和?看不清他脸上神情。然?后他蹲下身，丢了剑的手缓缓地朝前伸去。
那地上沈媞微的身影已?然?不见，满地碎叶间只留了一捧黑白相掺的余灰，隐约有个模糊人形。
周琛书取出一只青色坛子，慢慢地把这些灰用?手一点点捧进坛中。
宁和?没有上前打扰，转身领着宁皎回了前院。
这处院子后院已?毁，但到底是修士居所?，前院墙屋都还算完好。
宁和?回到屋中，先令宁皎伏案习字，抄诵道?经。自己则转身出门来到院中池边，捧出青云榜，抖手将其?展在眼前，细细看去。
就见展开的布帛上，青光蒙蒙的山川河流之?间，大团的墨色点滴晕开，涟漪般勾勒出斑斓团簇的暗色羽纹。那鸮鸟乘风而起，俯身穿行于青影河山间，其?腹白雾墨色之?影交错如?人脸，狰狞诡谲。
稍顷，那鸮鸟忽地大叫一声，通身翎羽炸起，翻身似要?躲避。声似婴儿凄厉无比，隐隐伴随着一道?似有似无的女子哭声。
接着，似有“轰隆”一道?裂响，只见青布上方忽凭空有一道?细若雷霆的白色电光乍现，疾扑而落，正中那斑斓大鸮胸腹。
那鸮鸟顿时向下坠去，通身墨色挣扎翻涌，形貌渐失，几息后，终究如?来时一般化作墨滴一点，滴入那青蒙蒙山川大地间再不见踪影。
——青云群妖榜第七席，报丧鸟，未出而陨.
宁和?在院中等了约有半个时辰，等来了手捧青坛，面色木然?的周琛书。
他身上玄色道?袍叫罡风割破几道?，头上束冠亦有歪斜，目光游离，宁和?叫了他一声，他才转头朝她看来。
“宁妹，”周琛书朝她露出个有些惨淡的笑容，像是不知道?说什?么似的沉默了半晌，才道?：“为兄……招待不周，还请见谅。”
宁和?摆了摆手，只说了句：“你我之?间，何必多言。”便立在一旁不再开口。
她没多问，周琛书果然神情稍定了些，过了会儿，对她说道?：“宁妹，原就说好今日送你前去金虚派中，不曾想……事已?至此，还请前去院外稍待片刻，待我将她葬了，即刻便走吧。”
宁和?略一颔首，扭头唤了声阿皎，师徒二人出了院子，又走出两三里地，站在道?旁一株绿榕树下等待。
约摸一刻钟左右，只听得院子方向忽地传来一声巨响，二人侧目看去，只见尘土飞扬间，那座原本颇具江南意趣的砖瓦小院轰然?而塌，满地碎石滚滚。
轰隆几道?雷光过后，连所?剩碎石也?尽都化作齑粉，只余黄土灰尘一片空地，再不复丁点儿先前屋舍模样。
雾霭般蒙蒙的扬尘中，周琛书一步步
走来，两手空空孑然?一身，宁和?一眼瞧见，连他腰间从不离身的那把配剑也不见了。
宁和?上前一步：“周兄。”
“走罢。”周琛书说道?，神色还算平静，“我将你二人送到山门之?外。小金岭距此有数百里之?远，此时赶早动身，日落之?前便可抵达。”
宁和?点头：“有劳周兄。”
说罢并?指打出一道?剑光，御疾字诀，身若流光腾空而上，踏至剑上回头看去，却见周琛书还站在原地。
“周兄？”
周琛书这才动了动手臂，自袖中丢出了一枚紫金葫芦，葫芦见风而长，稍顷便大如?一叶小舟。他踏上去，似有些不习惯，原地迟滞片刻才将葫芦升起。
抬头对上宁和?目光，周琛书勉强一笑，说道?：“我将雷火剑……与她一道?埋在了此处。这紫雷葫芦，亦是昔年师父所?赐，许多年不用?，见笑了。”
宁和?暗叹一声，没说话，只略略抬手示意他在前先行。
无论修为还是所?御剑诀上，周琛书与宁和?间都已?有些距离，他又在前引路，故而一路行得有些缓慢。
宁和?踏在剑上，一边赏尽沿途风景，有时有心想同?宁皎说上两句，顾及周琛书此时心境，到底没有开口。
而宁皎自从先前被宁和?斥了两句，又抄了几沓字，便沉默着再未吭声。此时正化作一道?黑光紧随在宁和?身后半丈，通身罩在罡风雾气里，看不清样貌。
一路没有停歇，风流云动，转眼红日已?西。而脚下葱茏平缓的河流与原野，也?已?然?被连绵的苍翠群山所?取代。
相州多水，连山都生得秀丽。一山接一山，虽也?算茂盛深幽，却全不险峻，绿茸茸的，鸟啼清越，赏心悦目。
宁和?曾在山川杂记之?中读到过这里，说相州小金岭绵延数千里，山深林老，虎豹豺狼甚多，连当地山民也?不敢深入，古来便有不少?神异传说。
据说有前人商客曾在夜中见得金光万丈，有煌煌神宫冲天而起，屋檐片瓦皆是纯金所?铸。许多人都说，这千里深岭之?中定藏有一座金山，小金岭由此而名?。
宁和?当年读到这些时，还曾在注解之?中写下过批注：疑为误传，或为前朝山民蛮语音译，待考证。
凡世?种种一时袭上心头，宁和?微微侧头，耳畔似还能听见夹杂着清水河潺潺而过的翻书声，微风细数岁月，几页已?过半生。
直到耳旁忽地一声“宁妹”传来，宁和?才从回忆中醒神，止住脚下剑诀，就见周琛书足踏葫芦掉转头来。
“前方穿过翠竹坡，就是金虚派护山阵了。”周琛书咳嗽一声，挥袖一指前方两片峰头掩映下的深绿山谷，“坡中有一金顶亭，亭中有一守山白羊，你同?羊翁道?明来意，自可入山。”
宁和?一一点头。
“如?此，”周琛书简短交待完，立在原处朝她拱了拱手，揖了一礼：“你我便在此别过了。”
宁和?沉默了片刻，叹道?：“周兄这一别，怕是远走吧？”
“是。”周琛书扭身看了眼山谷方向，脸上神情难辨，低声道?：“为兄……心气已?折。我之?道?途，由此而止。过往种种，有如?大梦一场，此后唯有天涯远游，寻一归途。”
他要?走，宁和?心中已?有预料，此时只说：“师门一场，周兄何不上山拜别？”
周琛书只是摇头。
山岭风大，吹得他身上黑色衣袍布袋般股股荡荡，将他的身形衬得格外的瘦削，像一株老树般萧瑟沉默。一侧头间，那深色发冠束起的鬓间已?可见华发数缕。
宁和?不再说什?么，抬手回了一揖。周琛书朝她略一颔首，足尖轻踏那紫金葫芦，便从她身畔一晃错身而过。身形渐远，直至化作流光一道?，隐没天际再不见踪影。
至此一别，怕是当真再也?不见了。
宁和?原处静了一会儿，整了整神色，这才踏剑朝着他所?指山谷行去。
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