直到他母亲得了急病，临死前念着周桓没有出息，眼睛都没闭上，含恨而逝。
母亲的死，让这浪荡子遽然之间清醒了，他与曾经的狐朋狗友们划清了界限，埋头狠狠读了几年书，也教他考上了秀才。
周桓出手大方，在县学读书时没少照顾比他小上近十岁的李挚，又有许久不见，因此李挚笑着同意了。
一行四人都是恰好碰上，在仙渡府热闹的大街上寻了一处酒楼，吵吵闹闹地让小二给他们找了张二楼的桌子，落座后，便兴奋地交谈起来。
李挚虽然是四人当中最小的，可论沉稳，周桓等人都说自己不如他，桌上周桓不住拉着他们讨论着这次秋闱要考的题目，他只默默地喝着茶，微笑听着。
周桓看在眼里，挤兑他道：“你个李挚，我们在这儿猜题，你一言不发，是不是要把我们猜的题记住了，回去做两篇大作，把我们全都比过去？”
李挚听了，几乎没笑出声，连忙放下手中的茶杯告饶道：“我有这心思，回回学里大考你们还找我一块儿研究题？”
周桓不过说笑，知道他一贯不爱出风头，见状就放过了他，只点着刚上的炸肉丸、烩鹿肉道：“你不爱说话，那就多吃点吧，不然那嘴用处太少。”
又问小二要了一小坛子酒，非得要几位同窗喝上几杯。
几杯酒水下肚，几人脸上便起了红云。
“到底是仙渡府，随意找了个酒楼，都能有这样好的酒。”周桓嚼着花生米感叹道，“我这回估计是考不上的，不过来见见世面也是好的。”
提到这个，另外两位书生面上的表情也复杂了起来了。
一位叫赵敬的矮个子叹了口气，嘴角不自然地抽动了一下，笑着举杯道：“其实我们这些书生考科举，也不过是为了实现理想抱负，一次不成便考两次，既然是理想抱负，哪能有那么容易实现。”
“我觉得赵敬这话说的特别好！”周桓放下筷子鼓掌道。
另一位叫顾琛的书生却摇摇头道：“其实，考不上也能兼济天下，这不过是一条出头路罢了。”
这话听着虽然略微丧气，但也正常，周桓正要开口，顾琛语出惊人：“这一次，我不打算考了。”
周桓一口酒喷了顾琛一脸。
李挚连忙从袖中拿了手帕递给顾琛。
“顾兄，三年一次呢，你这是？”周桓吃惊地看着他。
赵敬却仿佛早就知道了这件事，伸手拍了拍顾琛的胳膊，对周桓道：“万物自有命数，顾兄自有他的路要走。”
“不是。”周桓急得直挠头，“读书人，书生，我们的路不就是科考吗？不然你来仙渡府做什么呢？”
顾琛家境殷实，他又是家中独子，若是这次不考了，留在祁陵县也舒服，何必舟车劳累跑来仙渡府，周桓有些不解。
桌上这三人你来我往，李挚虽没开口，却也多了许多心事。
他的眼睛里倒映着这三人的影子。
“不考便不考，想来两位兄长自有考量。”李挚忽然出声打断了周桓的质问。
周桓擦了一把汗，狐疑地看向李挚：“你别跟我说你也不考，你这神童说不考，我一定会亲自将你押进考场。”
李挚失笑，还未开口，赵、顾二人又与周桓辩论上了。
这顿饭吃了一个多时辰，最后便在三人的争辩中结束了。
周桓喝得多了，走路不稳，赵、顾二人便提议要将他送回住处。
“你方才说你住在城外，此时时间也不早了，再不出城恐怕城门要关了，你就先回去吧。”
赵敬与顾琛一左一右地架起周桓，吃力地冲李挚说道。
“说得对，那你就先回去吧，路上小心，有空来找我。”周桓一脸憨笑地附和道。
李挚暗叹一声，这两位同窗恐怕心中有鬼。
此事涉及周桓，即便是现在的他也不能视而不见。
因此李挚并不答应，而是笑道：“无妨，去周兄住处探探路也好，下回来方便。”
赵敬闻言，隐晦地隔着周桓与顾琛对视了一眼。
“那那那也成。”周桓大着舌头拼命点头。
既然周桓这主人都点头了，赵、顾二人自然也没了由头反驳，只得苦哈哈地给健壮的周桓充当人肉拐杖，直累得青筋暴起。
李挚背着手，施施然跟在他们身后。
四人来到了一处幽静的小院，这是周桓家在仙渡府中的产业，里头还有几位侍从，负责照顾周桓这几个月的吃穿。
侍从们见主人又喝醉了回家，苦笑着上前接过周桓，好生服侍他睡下。
三位书生对视了一眼，赵敬温和地笑道：“周桓这般，我们只能下次再谈了。”
“知晓了住处，再找他谈话也方便。”李挚答道。
说着，三人谢绝周桓的侍从相送，并肩离开了小院，待走到大街上，李挚正准备与他们分道扬镳时，赵敬出声叫住了他：“你住在城外何处？我们知晓了，下回也方便去找你。”
李挚眼神闪烁，扯谎道：“借住在村中。”
“哦，这样。”
赵敬意兴阑珊地与他拱手，与顾琛一块儿离开了。
李挚想了一想，又回头朝周桓家走去。
周桓家的小院买在一处静谧的地段，离大街、衙门都近，想来不便宜。
李挚在小院门口四处打量了一会儿，找了一处角落，恰好能看见小院门口，躲藏了起来。
果然，不一会儿，赵、顾二人，与一位身宽体胖、眼睛细小的中年男子一块儿杀了个回马枪。
三人在周桓家小院门嘀嘀咕咕地说了些什么，又原路返回了。
李挚又等了一会儿。
这次，赵、顾二人没有出现，那个眯眼男独自一人来到周桓家门口。
他脸上带着笑，警惕地环顾了四周，轻手轻脚地在小院墙上写了些什么。
是一道血色的印记。
下一霎，这印记仿佛融进了墙中，眯眼男也如来时一般消失了。
李挚从角落中走了出来，站定在周桓家门口，凝神看了一会儿。
墙上什么痕迹都没有留下。
另一边，宝珠与赛雪一块儿溜进了陈园中。
走进了陈园才发觉，这陈园之大，绝不比隔壁的阮园差，甚至连构造都与阮园一模一样。
宝珠奇道：“陈家怎么建了个跟阮园一模一样的园子。”
“不止呢。”赛雪回头看了宝珠一眼，洋洋得意地甩了甩尾巴，“我跟你说，陈园中还有一处禁地。”
“做什么的？”
“专门用来对阮园做法！”
赛雪煞有其事地说道。
宝珠唬了一跳，惊道：“为什么啊。”
“因为。”赛雪摇头晃脑地迈着小碎步，引着宝珠朝它的住处走去，“不告诉你。”
不说就不说，有骨气的宝珠抓耳挠腮得难受起来。
赛雪小眼神瞟到了宝珠的表情，心中美得飞起，脚步都更加轻快了。
一猫一狐不一会便到了赛雪的住处。
竟然是一处正儿八经有正屋有厢房的小院，甚至在院中还有一颗枯树，被扒光了树叶，装上了许多放着垫子的木板。
这陈公子！
宝珠目瞪口呆地看着赛雪爬到了枯树的最高处，居高临下地团起身子看着她。
她从未见过如此爱猫之人。
赛雪满意地看着宝珠的表情，高傲道：“你家难道不是这样的吗？那凡人不行，就换一个好的，怎么能少了供奉。”
被赛雪嘲讽，还说李挚不行。
宝珠收敛了心神，不甘示弱道：“你家陈公子我看也不怎么样，你座下这树，他为何不给你弄一株金丝楠木来？”
她眼尖，看到了院中散落的玉石小球，又补充道：“你那球，不过是岫玉，不是甚好东西，你还当个玩意儿呢，喔呦，羊脂白玉都舍不得给你。”
赛雪听住了，它站起身子，焦虑地原地转了一圈，磕磕巴巴道：“什么是金丝楠木？羊脂白玉又是什么？”
“不告诉你。”宝珠拉长了声音，怪声怪气道。
赛雪歪着头想了想，败下阵来道：“那我告诉你陈家在哪儿做怪，你告诉我什么是金丝楠木、羊脂白玉好不好？”
宝珠佯装思考。
赛雪急得尾巴乱甩。
“行吧。”
宝珠摊了摊手。
赛雪愣了一会儿，似乎觉得有些不对，但它想了片刻，也没找到缘由，只得迟疑道：“那你跟我走吧。”
一狐一猫避着陈园中的侍从，悄无声息地摸进了一处院子。
院中的空地上跪着那眼睛肿成一条缝的陈公子。
赛雪看也没看，领着宝珠绕到了院子后头的一间暗室中。
“你看。”
暗室里似乎有什么阵法，两只妖怪进不去，他俩只能使劲挤在一处，脑袋靠着脑袋往窗户缝里看。
暗室里烟雾缭绕，从屋顶到地板上，贴满了无数朱砂符纸，镇压着正中间的一枚牌位。
宝珠挤了挤眼睛，方才瞧明白，上头写着阮天正之位。
“这是那个阮尚书的牌位吗？”宝珠压低了声音问道。
“对。”
“陈家人为何要做这样恶毒的事情？”
这邪门的阵法，即便隔着一道门也能感受到其中蕴含的怨毒，想来便是要阮天正永世不得超生。
阮天正对陈家做了什么？
赛雪歪着头想了想，懒洋洋地说道：“忘了，上回我偷听到了几句，没往心里去。”
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