对于聂嘉茵的到来，容绪并没有很意外。
聂嘉茵本人更是神态自如，落落大方。她穿了一身草色连天绿罗裙，戴七式花筒钗，清丽秀雅，说话时唇边总带着笑，而脸颊上正有两个甜甜的酒窝。
“姊姊。”
爱笑的女孩子额外有亲和力，当聂嘉茵这样称呼容绪时，容绪一时间被这甜美的笑容眯了眼，恍惚之下渐渐记起，少时曾见过这位聂娘子。
只不过，是单方面的见过。
记不清是谁家办的宴会，容绪刚学会饮酒，在席上饮急了些，去水榭走了走才缓过来。
恰巧撞见聂娘子与其父在假山后说话，容绪进退两难，只得硬着头皮听了这墙角。
她记得聂娘子带着哭腔求她父亲，能不能不要把她送给太子殿下。太子殿下身份贵重，乃先皇后嫡出，却因为一次患病而烧坏了脑子，反应迟钝，憨憨傻傻。
容绪永远记得聂父是如何回答的。
“此言差矣，婚嫁婚嫁，结的是两姓之好，怎可说‘送’？太子纯真，踏实，正是良婿的不二人选，我儿相貌性情都是拔尖的，将来太子定然对你言听计从。我儿，届时你的眼界也会更开阔，拥有的将是无边权力，若看上哪家郎君，再徐徐图之，岂不是好？”
彼时的聂娘子身形瘦削羸弱，哭时梨花带雨，叫容绪听得心软不已，甚至起了兴致，在宴会散去时特意看了眼聂娘子生得什么模样。
如今几年过去，聂娘子出落得更为美丽。
却不见当时的柔弱怯懦。
因摸不准聂娘子此行目的，容绪便把她当普通朋友相处，两人吃吃点心，聊聊香方，倒也投缘。
简单的方子如贵人浥汗香、玉华醒醉香，繁杂的方子如雪中春信、西斋雅意，更有些几近失传的古方，聂娘子毫不藏私，尽数道来。
“那我可要称你一声师父了。”容绪打趣道。
聂嘉茵的制香手艺在容绪看来，堪称京中第一人，她自己会的那些几乎是班门弄斧了。
聂嘉茵听她这样说，面有怅然，又似欣慰，最后低着头呢喃道：“女儿家会一门手艺挺好的，哪怕流离失所也饿不死。”
“话是这么说没错，”容绪客气道：“但是聂娘子出身名门，富足安稳，怎会有流离失所的一天呢。”
聂嘉茵眼中含着复杂情绪，眼波流转，似有目的性地朝一处看去，又很快收回视线。
待她离去，容绪着人调查宫女连翘的身份。
连翘，便是聂嘉茵方才留意的人。或许说是暗示。
聂嘉茵一连几日拜访碧梧宫，聆玉桑知都感觉出不对劲，寻了间隙问：“聂娘子来碧梧宫到底做什么呢？要说冲着陛下来，可这会儿陛下在上早朝，阖宫皆知呀。”
此时手下探子已为容绪查明，连翘是聂太后安插在碧梧宫的眼线。算算时日，安插的动作发生在碧梧宫修建之时，可谓思虑深远。
聂娘子明显属聂家阵营，缘何委婉提醒？
容绪回忆起聂娘子那张可亲的脸庞，以及双眸低垂，眼睫轻颤时，纯然像一头迷失在林中的小鹿，叫人心生怜惜。是以，容绪这样回聆玉桑知：“从前我也听信流言，认为聂娘子属意圣上，现下想来……怕是误会大了。”
并非每个人都要有一个心仪的对象。
面对异性，并非只有喜欢、厌恶这两种情绪。
“容——沛——沛——，出来看，我摘了——”
虞令淮兴味盎然的声音戛然而止，手里一束鲜花也因此停滞在半空，淡粉透白的花瓣徐徐旋落。
“聂娘子好兴致啊，又来看望皇后。”虞令淮闲庭信步，慢慢踱来，双手背在身后，身子探了一半。
容绪抬手捏过一条帕子，将桌面掩了。
莫名的，有一种在学堂上开小差被夫子抓包的感觉。
虞令淮往蒲团上一坐，花束随手往地衣上一搁。宫人见状，搬椅子的搬椅子，找坐垫的找坐垫。虞令淮挥挥手：“不用忙活，这蒲团皇后坐得，孤坐不得？”
吴在福跟在后面，一边为三人布茶，一边不着痕迹地观察聂嘉茵的神态。
“臣女不打扰陛下、皇后娘娘，臣女先行告退。”
聂嘉茵主动告退，虞令淮挑了挑眉，扬着下巴，露出清晰的下颌轮廓线，显得颇为倨傲，声音也有点漫不经心：“别啊，孤一来你就走，回头皇后该责怪孤了。”
说罢，随手拿过容绪面前的青白釉葵花形茶盏，将里面的茶水一饮而尽。
仿佛浑不在意那是容绪刚喝过的。
“你们该怎么玩就怎么玩，当孤不存在。”
虞令淮换了个更为悠闲的坐姿，懒散地倚靠着，一手翻阅书册，一手点了点茶盏。
吴在福提壶斟茶，将小盏注满，茶香四溢。
此盏器型好，胎体薄，素有冰肌玉骨之称。如今被虞令淮握着，有力的指骨微微泛白，吴在福知晓，陛下看似浑不在意，兀自读书，实则余光都在皇后身上。
皇后娘娘与聂娘子对弈，皇后娘娘与聂娘子论香，皇后娘娘与聂娘子品茗，这几日来，陛下似乎总在暗中观察。
原先吴在福想，陛下定是认为聂氏女有所不妥，后来才知，陛下在观察旁人如何与皇后娘娘相处，如何讨皇后娘娘欢欣。
还记得一日下朝后，大小官员都走空了，陛下仍负手立于廊下，朝着一片晴空出神，待回到御书房，又对着茶水怔神。
身为内侍大监，吴在福自然日日陪同皇帝上朝，对于朝中之事有所听闻，他亦有宽慰皇帝之责。
于是吴在福上前，很有技巧地溜须拍马。
谁知陛下奇怪地瞅了他一眼，道：“孤这张脸，生得是真不错。”
又道：“孤近来发现一秘密，看在你是自己人的份上，才说与你听。”
吴在福感激涕零，洗耳恭听。
陛下：“皇后交友之道，在于对方不俗的容貌。”
吴在福迟钝地露出疑惑神情。
陛下继续说：“你瞧瞧，宋衔月、陆宝珠，还有这聂嘉茵，长相甚为优越。那孤比她们三人还要强上一些，皇后岂不是更为爱重于孤？”
有那么一瞬间，吴在福怀疑自己生了耳疾，根本掩不住自己狐疑的表情。
然而虞令淮并不在意听者是何反应，他临水自照，低声自语：“孤比皇后年长三岁，色衰而爱驰，若孤老得太快，岂不是失宠于皇后？吴在福，快快去膳房，叫御厨给孤弄些养颜补气之物！”
“——这五木之戏竟还有另外的玩法？怪道古人云：樗蒱百金每一掷。聆玉，去，就依聂娘子的，取些毛毯毛织来，再寻几个编织技艺高超的人，这棋盘最好今日就复原出来。”
皇后娘娘的声音将吴在福的思绪一下子从回忆中拉出。他怔怔地听皇后娘娘吩咐这个，打发那个，一时间殿内竟只留他这么一位宫人。
皇帝也在这时投来眼神，“吴在福去帮聆玉的忙。”
–
虞令淮望着被掩起的大门，愈发好奇。
方才接到容绪暗示之时，他还有些恍惚。但恍惚只不过短促一瞬，多年的默契作为依托，他很快领会了意思，将人打发出去。
容绪注意到聂嘉茵胸膛起伏不定，呼吸也有点急促，便猜到她紧张忐忑，于是握住她手，温声：“聂娘子，有什么话你便在此说了罢。”
聂嘉茵盈盈拜倒，开口时已带上颤抖的泣音。
“娘娘救我！”
容绪、虞令淮对视一眼，继续听聂嘉茵说道。
“我自幼受父亲安排，吃什么用什么学什么皆是父亲说了算，与其说是养女儿，对父亲来说，其实是培养一枚听话的棋子，哪里需要用上这枚棋子，他就可以将我轻易舍出。”
“几年前父亲、姑母有意将我嫁与先太子，我将腿跌坏了才免于此劫。家中为我广寻明医，治腿看伤，也只是为了将我送进宫，以待下一位太子，或下一位圣上。”
聂嘉茵说话时只垂眸看着地面。
“如今了解到皇后娘娘是聪慧心善之人，我便想……皇后娘娘与陛下，是否可以助我脱离聂家……”
至此，聂嘉茵仍勉力忍着泪，可眼眶已经肉眼可见地发红。她颤着手拿起执笔，“作为交换，我会写下聂家在朝中的朋党。若娘娘、陛下愿意帮我，我定知无不言言无不尽！”
听到这里，虞令淮仍倚着椅背，闲闲搭着长腿，像是不感兴趣或是不屑相信的样子。
聂嘉茵转而看向容绪，后者神色凝重，未置一词。
“娘娘，若娘娘不放心，我可在事成之时自毁容貌！”
聂嘉茵拔下簪子，以尖锐的簪尾对着自己的脸侧，眼含泪花，“家父无非看重我这张脸，只要毁去容貌，就算不幸被聂家抓回京城，他们将我献给陛下的希望也落空了，娘娘大可放心，我聂嘉茵说到做到。”
……
这事以虞令淮大发雷霆，摔了一套青白瓷盏台，将聂嘉茵赶出碧梧宫为短暂的结尾。
“你信她的鬼话？”虞令淮阖上大门，回首相望时发现日光偏西，殿内一片黯淡，淡到他看不清容绪的神色。
虞令淮因此朝里行去。
无论信不信聂嘉茵，佯装发怒是极好的方式，用以打消聂太后对聂嘉茵迟迟不归的怀疑。
只是，此时此刻虞令淮尤为期盼得到容绪的回答。
越走越近，他想，大婚还是太过急促草率了。如今他们不再是普普通通的亲王、将军之女，而是一着不慎满盘皆输的帝后。
“容绪，我一直没问你。”
虞令淮觉得殿内太静了，他几乎可以听见自己的心跳，明显比平时急促。
“我拉你入局，你可曾怕过？可曾后悔？”
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