萧煜忽然觉得压力很大。
打死他都不敢说沈氏符合他的审美，他就喜欢那样的女郎。
“自是生得俊的。”
当即把自家长姐萧贵妃的模样粗粗叙述一番，把这个问题给忽悠了过去。
接下来人们继续抛出奇奇怪怪的问题，萧煜已经有忽悠的经验了，一一应付。
只要不围绕沈氏，他的反应就特别机灵，唯独涉及到那份见不得人的隐秘，才会卡壳。
人们在这场击鼓传花中寻到了乐子，就像上次在清溪潭那般玩得愉快。
吴阅把自己隐藏得很好，并未让对方察觉到心思。他只是像一个旁观者静静打量那纨绔对妻子的意图。
如果说之前是猜想，那今日便是确认。
他可以万分确认那狂徒对沈氏是有非分之想的。
宴席结束后，人们到前厅吃茶解腻，婢女备上新鲜瓜果、茶饮，供客人享用。
众人又坐着说了会儿话，唠了许久，若是觉得困乏，也可去厢房那边歇着。
沈映蓉有意避开萧煜，同苏二娘去厢房小憩。
苏二娘显然玩得很尽兴，坐到凳子上同她说道：“那萧四郎真有意思，逗起来挺好玩儿。”
沈映蓉睇她，“莫要口无遮拦。”
苏二娘撇嘴，单手托腮，“嫂嫂就是太正经了，你我都是成过婚的，男人不就得有趣才有意思吗？”
沈映蓉：“……”
苏二娘：“你家吴县丞跟你一样，一板一眼的，哪还有乐趣？”
沈映蓉默默道：“我觉得甚好。”
前厅那边的妇人们闲着无聊玩起了叶子牌消遣，郎君们则聚在一起吃茶吹牛，天南地北什么话题都侃。
待晚些时候，有仆人来寻萧同晖，似有要事，夫妻二人先行离去。
人们在东味居消遣了许久，看天色不早了，才陆续散去。
吴阅夫妇送他们离开。
沈映蓉惦记着家中的二老，特地让庖厨备了香煎豆腐和苞??带回去。
送走客人，夫妻俩结账回家，花费不少。
东味居的饮食虽说不错，价格却不亲民，在回去的路上沈映蓉肉疼道：“也得是偶尔来一次，倘若经常来，只怕用不了多久家底都得给吃垮。”
吴阅失笑，打趣道：“我领的那点月钱可经不起这般消耗。”
沈映蓉嫌弃道：“也不知你图什么，一个月领的那点月钱不过是两间商铺的租子，成日里累得像狗一样，反倒乐呵。”
吴阅摇折扇道：“车马伙食，外出补贴，杂七杂八累计下来也有不少了。”
沈映蓉：“那王县令只领朝廷俸禄，养这么多衙门差役，只怕是不够开销的。”
吴阅：“羊毛出在羊身上，只要底下有老百姓，总不会饿着当官的。”
沈映蓉闭嘴。
甭管在什么时代，处于最底层的老百姓都是被压榨的牛马。
这是恒古不变的定律。
回到家后，吴阅困乏，去书房歇会儿，沈映蓉则把食盒送到胡氏的屋里。
婆媳二人唠起了家常。
另一边的吴阅坐在竹榻上，整个人陷入了一种奇怪的阴郁中。
外头的太阳已经西下，少许余光透过窗棂投射进屋，落下阴影。
花架上的花瓶里插着几支荷花，有的已经绽放，甚至连花瓣都掉落了。
吴阅直勾勾盯着那绽放的荷花，脸上不知是什么表情，因为他想起萧煜看自家妻子的眼神，心里头极不舒服。
任何一个男人都不喜欢自己的女人被他人惦记。
那种雄性占有欲令他懊恼，同时又清醒地明白，他护不住沈映蓉。
如果萧煜真要干点出格的事，吴家是护不住沈氏的。
今日那小子解释聚众招妓的来由，他压根就不信，还有小霸王的恶号，那纨绔真的是什么事都干得出来的。
吴阅坐不住，心事重重背着手来回踱步，满脑子都是权衡盘算。
他爱沈氏不假，成婚这三年来两人相处得甚好，细水长流，和谐而安宁。
如果说他前程顺遂，或许夫妻会一直细水长流走一辈子，因为她真的是一位很好的伴侣，知趣，识大体，处处周到妥帖，让人省心。
偏偏萧煜对她起了心思，偏偏上天给了他走门路改变前程的机会。
吴阅站在人生的十字路口，理智告诉他，倘若把沈氏送出去，日后两人的婚姻必定会受到影响，甚至解体。
可是他太渴望改变现状，一点都不想继续在王县令手里当牛做马。
他的自尊接受不了四次会试失败，更无法想象倘若再次失利后的艰难情形。
难道要一辈子做县丞吗？
吴阅胸中聚集了一腔不平。
他恨，恨自己明明腹有才华，却无法得到施展。
他恨，恨上天不公，凭什么萧煜那纨绔从一出生就是他们这群士子无法企及的高度？
他真的一点都不贪心，明明那么努力上进，为何总是差一点运气？
视线落到那几支绽放的荷花上，也不知是它们太过耀眼，还是其他原因，他忽地走上前狠狠地将花瓣揉碎。
瞬间满地都是残花。
低头看着手中被蹂躏的残花，他这才觉得心里头舒坦了些。
白日累了一天，晚上沈映蓉歇得早。
吴阅进寝卧走到床边，看着妻子熟睡的面容，他默默坐到床沿。
天气炎热，她散了发，穿着轻薄的丝质寝衣，身上未盖薄被。
如墨青丝好似光滑的缎子，侧躺的面容温婉娇美，纤长的眼睫，秀丽的鼻梁，饱满的唇，乖巧得叫人怜爱。
她平时睡觉喜欢侧躺，膝盖会微微弯曲，像个缺乏安全感的小孩。
吴阅凝视她的睡颜，心中五味杂陈。
这般秀丽娇美的女郎，哪个男人不喜爱呢？
她是他的发妻，以后是要走一辈子的伴侣。他是她的男人，下半生都将依靠的存在。
有时候吴阅很矛盾，如果萧煜没有这般心思，他是不是就不用那么纠结？
因为根本没有门路走。
偏偏萧煜给了他钻空子的机会，只要狠下心肠把她送出去，他就能获得梦寐以求的机会。
哪怕只是小小的县令，却是他用尽全力的追求。
吴阅在床沿坐了许久，眼底有片刻的茫然，但更多的是对前程的渴求。
他太渴望出人头地了，就像十六岁以前的风光那般。
曾经他是那么的耀眼夺目，却好似一颗流星，一闪即逝。
吴阅很不甘心，不甘心平凡，更不甘心在王县令那样的人手下当牛做马。
这夜实在漫长，漫长得好似看不到头。
吴阅躺在黑暗里，身边是熟睡的妻子，她的气息平稳，叫人心安。
他伸手亲昵地摸摸她的头，内心饱受煎熬。
女人与前程。
两难。
一夜无眠，翌日吴阅眼下泛青，满脸疲倦。
沈映蓉服侍他更衣，皱眉道：“郎君昨晚没睡好吗？”
吴阅敷衍道：“在想差事。”
沈映蓉：“不想伺候王县令了就回来。”
吴阅点头。
把他打理妥当后，吴阅用过早食就去了衙门，沈映蓉和往常那样去胡氏那边请安问好。
许是心里头藏着事，今日吴阅办差完全不在状态，出错被王县令训斥一顿。
出来时曹主簿见他垂头丧气，说道：“吴县丞这是怎么了，瞧着没有精气神儿，是不是病了？”
吴阅摆手道：“有些乏。”
曹主簿：“近两月衙门里事多烦杂，大家都不容易。”
吴阅勉强笑了笑，没有多说什么。
下午他告了病假，却未回家，而是独自一人走到河边坐了许久。
艳阳高照，他像木头似的坐在河边的一棵树下，不知在想什么。
家奴阿喜颇有些担忧，他一直跟在吴阅身边，对主子的性情也了解几分。
近些日主子忙得脚不沾地，脾气也古怪不少，可见心里头不痛快。
吴阅坐在树下，整整坐了一个半时辰。
阿喜提醒道：“天气炎热，郎君还是回去罢，恐中了暑热。”
吴阅没有回应。
阿喜默默上前，欲言又止，“郎君……”
吴阅忽然问：“阿喜，你说我是不是很没出息？”
阿喜愣了愣，诧异道：“郎君何出此言？”顿了顿，“郎君这般年轻就能在衙门里办差，不知羡煞了多少人。老爷子也以你为荣，认为郎君有本事振兴吴家门楣。”
吴阅缓缓扭头，“是吗？”
阿喜点头，“自然是了，郎君往后定会芝麻开花节节高，像沈家祖辈那样走到京城去。”
吴阅笑了笑，心里头有些苦。
是啊，他们都认为他能振兴门楣，盼着他把吴家带到高处。
他的身上承载着父辈的期望，可是有些期望他却背负不起。
今日王县令的训斥和阿喜的话令吴阅做下了决定，他要摆脱王县令出人头地。
前程与女人，他终归选择了前程。
沈映蓉到底是他的发妻，他这般为自己找借口，吴家既然护不住她，与其让萧煜使手段逼迫，还不如主动献妻。
在结果都是一样的前提下，把对吴家的利益最大化。
吴阅在心里做出了权衡抉择——把沈氏送出去。
因为他要保住吴家。
整理好心情，他反而松了口气，悬在心底的巨石一下子就落了下来。
掐算着下值的时辰，吴阅按时回到家中，他和往常一样，看不出丝毫异常。
心中打着主意，净手用饭时，吴阅说道：“再过几日我就要领月钱了，惠娘想吃什么，我给安排。”
沈映蓉笑着打趣道：“郎君今日心情甚好。”
吴阅抿嘴笑，“这些日我着实辛劳，得好生犒劳自己。”
沈映蓉认真地想了想，道：“那什么时候去宝福楼，我有些馋他家的蜜汁火方和胭脂鹅脯。”
吴阅点头，“待我休沐就带惠娘去。”
沈映蓉满脸欢喜。
丈夫平时得空就会带她出去游山玩水，寻街巷美食，故而她并未起疑。
为了把这事落实下来，吴阅亲自备下催情的合欢散和蒙汗药。
魏氏和青禾是沈映蓉的陪嫁，必须把二人控制住，才不会坏事。
不仅如此，他还亲自跑了一趟宝福楼，提前用私房钱定下最幽静的那个雅阁。
萧煜虽然纨绔，却不是个笨的，想把他哄来，势必得让他握上把柄才行。
于是吴阅亲笔书信一封，打算在休沐那天送上。
如此周密计划一番，确定没有任何纰漏，吴阅才按部就班施行。
待到休沐那天，他们原定中午去宝福楼的，结果衙门有差事，吴阅只得先去应付。
沈映蓉有些失望。
吴阅安抚道：“我中午只怕是回不来的，晚些时候惠娘去宝福楼等我，待我下值后就过来，在那边用过晚饭再回来也不迟。”
沈映蓉：“我把阿娘也带去。”
吴阅忙道：“天气炎热，就不要带他们出去了，恐中了暑热。”又道，“今日我只想与惠娘安安心心吃顿饭。”
沈映蓉没有答话。
吴阅继续道：“青禾是个贪吃的，你把她和魏妈妈也带上，这些年她们在吴家费心，也不容易。”
沈映蓉点头，“那你早去早回。”
吴阅：“你们去了就跟跑堂的报我名字，他们自会带你去雅阁。”
沈映蓉：“郎君什么时候能回来？”
吴阅：“我莫约申时四刻能过去。”
沈映蓉没有多想，应道：“我掐着时辰去等你。”
吴阅亲昵地碰了碰她的额角，沈映蓉送他出门。
那时她并不知道宝福楼等待她的是什么，她以为这一生都会现世安稳。
却不想，上天给她开了一个玩笑。
从吴夫人，转变成沈氏，再蜕变成为长青居士。
她从未想过，有朝一日，真正撑起沈家门楣的人竟是自己，用一双手超越祖辈的辉煌，做自己命运的主人。
而今日，那个纨绔少年将带着他的炙热正式闯进她的生命，为她的一生画下浓墨重彩的一笔！
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