仿若含了花蜜。
飘飘然如梦中之际, 牵魂的冷香缓缓远去，方柳将酒壶的壶嘴抵在闻行道的下唇，微微含笑的眉目似皎皎弯月, 嗓音清冽：“闻将军, 脸红些什么？”
有微风拂面, 有朗月天悬。
有好酒，
亦有情思。
以至于往后许多年，朝暮所思山高水远, 闻行道都能清楚回忆这一夜的风月，与彼时彼刻风月不及的心上之人。
仅此一时，人间至幸事。
————
一个旧雍门关, 一个衍城, 乃是北州最重要的两座失地。
此前周军得胜失地收复，还不曾大肆庆贺, 唯有朝廷首次封赏之时，众将士才松过一口气。今朝收复衍城, 才总算有喘息的时间, 遥想将来失地尽复、北州平定的盛世之景，不禁满腔豪情涌上心头。
是夜, 众将士酩酊大醉一场。
不知今夕何时。
次日清晨。
临近开衙的时间，管家敲响了房门。
“咚——咚——咚——”
三声敲击过后，顾择龄悠悠转醒，他昨夜喝酒喝得头痛欲裂，恍惚片刻才意识到此为何时何地，翻身下床, 道一句：“请进。”
管家便推门而入，禀告道：“大人, 住在府上的官员尚在休息，镇北军的将领们喝了彻夜的酒，方才醉眼朦胧离开了。”
顾择龄反应了半晌，才状似无意一般问说：“是么……方大人于何时离去的？”
“这……晚间便未曾见了。”管家迟疑片刻，道，“属下见其提酒飞檐走壁而去，方大人武功盖世，岂是我等能轻易窥见踪影，想是昨日已经提前离开。”
闻言，顾择龄点头。
他们皆公务繁忙，不知下一回如昨日那般饮酒相聚，须得等到什么时候。
或许，是北州彻底安宁之日。
令顾择龄不曾预料的是，约摸不过两个时辰，便在府衙见到了方柳。他素衣青衫，似寻常一般的清雅超逸，行路似飞燕游龙，步履如风。
因着先前帮忙之事，知州衙门的官吏皆上前问好。
方柳朝众人微微颔首，依旧是教人心驰神往的姿容，有礼却不乏清冷疏离的神态，于是官吏们只问候，再多亲近便会觉得未免亵渎。
顾择龄手中尚拿着本文书，迎上前温雅笑问道：“方大人如何来了，可是军中有什么要事？”
“并非要事。”方柳淡声道，“只是辞别。”
顾择龄大惊：“辞别？方大人？”
“是。”方柳缓缓说道，“如今的北州，军有能将、官有良臣，治下有朝耕暮耘的元元之民，朝中又得陛下的关注与扶持，已然无方某用武之地。”
闻言，顾择龄恍惚想起，近日几回匆匆相见，伴在方柳身侧的人越来越少，想必皆如依风和赛雪姑娘一样，早早回莺州去了。
如此看来，返京一事并非是无迹可寻。
然寻常官员，自是要调任的文书下来，方可回京述职。
唯方柳有所不同。
收复北州的时日里，他与皇城几乎日日有书信来往，道一句所言直达天听亦不为过。回京之事，想必早已同陛下于信中提过。
想到书信，顾择龄忆起尚在京城时的一件事——
陛下信任方柳，胜过信任朝中所有官员，乃至胜过信任身为其亲生外祖的邹相。因她心知肚明，虽然邹相支持她爱护她，可时至今日仍时不时困于她女子的身份，致使事情陷入碰壁的境地。
譬如任用女官一事。
当明新露生出用女官的念头，并以此请教近臣之时，其便立时反对道：“不可，这成何体统？！”
明新露不解：“有何不可，朕亦是女子。”
“陛下乃是天子之躯，九五至尊，自是与旁人不同。”
“既如此，那为何陈胜吴广要喊‘王侯将相宁有种乎’？”
“……”
彼时，顾择龄站在邹相后方，不曾开口言语。曾经熟读的圣贤书教导他，邹相所言并无不对，古往今来少有任用女官的朝代。
可少，并非没有。
这般想着，便见陛下拿出一封信，缓缓说道：“朕意已决，不必多劝。此前朕便传信问过方爱卿，你们且瞧瞧方爱卿回信。”
说罢，将信递给身旁太监总管，又在近臣中传阅。
信传至顾择龄手中，他伸手接的恭敬，垂首打算仔细翻阅，入眼看到信中开篇便是——
“此事可为。
女子德才兼备者众。
若成，陛下之功，大周之幸也。”
仅读一句，便觉羞愧。
思及此，面对方柳回京一事，顾择龄正容亢色道：“此话怎讲，方大人才高行洁至此，何处无有用处之地？！”
见他倏而这般激动的情状，方柳戏问：“顾大人不自信能光兴北州吗？”
顾择龄：“并非如此……”
“那便是了。”方柳缓声道，“此地，已不需方某驻足。”
顾择龄深觉怅然，无法与之共建北州繁荣昌盛的风光，却也不再多劝，只问道：“方大人何时动身？”
“明日。”
“明日返京？可否太匆忙……”顾择龄皱眉不舍，“若可以，顾某还想招待方大人一番，设宴饯行，以祝大人日后官途坦荡。”
“不必依依饯别，无端增添许多怅惘。”
顾择龄无奈，却又有种尘埃落定的安定之感。
一如既往。
行事随心所欲，且从来当机立断，悲欢离合仅属于追随者，仿佛是木人石心。可偏偏，他又是最柔情侠骨之人，持剑杀人衣襟染血都显得清冷慈悲。
顾择龄轻叹一声：“如此，顾某便不再多劝。”
“顾择龄。”
倏而，方柳唤了他的名姓。
顾择龄下意识高声应道：“是！”
方柳澄亮双眸直视他：“将来某日，右相之位当由你来坐。”
闻言，顾择龄一怔，忙摆手：“顾某——”
不待他说出自谦之言，方柳清冷声音平淡地打断道：“若无此心，便无须谈令天下海清河晏的话，安静治北州一处地界也罢。”
顾择龄便没了言语。
十数年寒窗苦读闻鸡起舞，为母亲与乡亲期盼的锦绣前程，更为少时便立下的太平盛世之誓。若仅为一方知州，造福一方百姓，怎称得上天下太平。
见他缄默不言，方柳继而娓娓道来一般道——
“此事说来不难。”
“邹家现在如日中天，邹相若是佞幸，必定紧握手中权势把持朝纲。然其为忠臣、贤臣，因此懂得急流勇退的道理。”
“待北州彻底平定之日，顾大人政绩斐然返回尚京，想必便是邹相告老还乡之时。届时，邹天泽应当会出京，官职明升暗降，朝中只留邹天明一人辅佐陛下，削弱邹家作为外家的权势。”
顾择龄真心实意赞叹道：“邹相深明大义，乃是我辈读书人的楷模，于顾某而言更是如同恩师，倾囊相授。”
对此，方柳认同：“故而他卸任之前，当会推你一把。”
顾择龄明白其话中深意。
哪怕来日，邹天泽、邹天明或邹家其他子嗣再聪颖，邹相亦不会让邹家接连出现两位一人之下的权臣。
如闻行道所料，方柳的确对顾择龄有所看重。
盛世多出现于乱世之后，周朝多年动荡又经历天灾，战后百姓需休养生息的时间。所谓盛世，国家政治清明繁荣昌盛，官尽其职民尽其力。
大周需一位明君，亦需一朝良臣。
“此去山高水长，若还有缘再见，希望顾大人不坠今时之志。”
说此话时，方柳抬眸望来的神色，是顾择龄从前不曾见过的平静与认真。使得顾择龄亦不自觉神情肃穆，语气前所未有地慎重。
“过往的时日，方大人不止一次提及此事，顾某铭记于心。”
方柳终于弯眸轻笑——
“如此，江湖再会。”
彼时，顾择龄尚不懂得他为何会说“江湖再会”，只珍而重之地回了一句“后会有期”。
直至不久之后，尚京传来了消息，道方大人已于日前罢官离去。有心之人前往萧然山庄问询，方知山庄数月前便易了主，如今的庄主乃是一位唤作依风的女侠。
原不是辞别北州。
而是辞别朝堂风云，江湖旧人。
第112章 隐晦告别
批阅到方柳请辞的奏折, 明新露推迟所有事务，遣人立时宣其进宫面圣。仿佛早有预料，宣旨的公公来时, 便见方柳正襟危坐, 似是等候多时了。
皇城中。
自登基为帝, 明新露少有如此情绪外露的时候，一见方柳便迫不及待问道：“为何辞官，可是有谁的闲话传到你耳中？我即刻便去抄了他家！”
连“朕”也顾不上自称。
在明新露的设想中, 待到来日外祖父致了仕，泰安太平盛世的佳话，自当由他们一君一臣来共襄。
方柳倒未曾听过什么闲话。
返京之后, 他便拒了赏赐的府宅, 暂宿在飞鸽盟尚京的分舵中，谢绝所有前来的访客。可他既然能献计, 且是妙计频出，又怎会预料不到京中这许多事？
于是, 方柳摇首轻笑：“陛下, 非是方某从何人那里听说什么，应当说是知晓定会有人说什么。不过这些并非请辞的本因, 毕竟只要方某想，区区蜚语流言又能奈我何。”
闻此，明新露仍旧不解：“那是为何？”
“如今方某自当远去，或许余生再无与陛下交谈的机会，在此便说一句大逆不道之言——若是方某贪图这些，当初岂会推陛下坐这九五至尊之位？”
帝王多疑。
若是明新露为帝十年以上, 听闻方柳此言，或许会觉得大逆不道, 但如今的她尚且记得当年的逃亡与宫变，不觉得自己是什么天命所归、真命天子。
便又听方柳接着缓缓说道：“方某不过遵从本心，所作所为，林林总总无出其外。”
明新露缄默良久。
一旁的女侍与大太监皆埋头，不敢于此时发出任何动静。
唯方柳从容不迫地端坐。
约摸几盏茶的时间，明新露终是轻轻叹了一口气，道：“朕留不住方爱卿。”
“陛下不必多思。”方柳淡声道，“一心想走，从来无人留得住。”
明新露笑道：“既如此，朕便赏你金银财宝。”
“财宝便用于安顿牺牲将士的家属。”不待其反对，方柳便继续道，“此举亦是陛下仁德执政的体现，如今卸任的文书尚未送到吏部，方某仍是大周的官员，有些话愿说于陛下听。”
“方爱卿请讲。”
明新露态度恭敬认真，侧耳倾听。
御书房中，君臣二人畅谈古今帝王、家国之事。
三日后。
方柳离开。
明新露坚持乔装送其出了尚京。
站在京城磅礴的城墙之上，远眺策马而去的翩翩公子，一抹青白色的背影，虽已远至瞧不清姿容，可通身的气度举世无双，身家仅一柄腰间的剑。
逍遥乾坤，自在风流。
————
北州。
方柳辞官的消息并未封锁。
不出几日，北州之人便皆知晓了方军师卸任的事。
一时间，全军哗然。
方柳的功绩是真刀实枪而来，军中、朝中乃至江湖皆有拥趸，眼下正是声量浩大之际，若非当场右相乃是皇帝的亲外祖，他才应是一人之下的权臣。
这般前途坦荡，又有何罢官的缘由？
武人多爽直，有人甚至趁军中轮休，闹到府衙顾择龄面前，询问是否是返京之后，朝中有人触怒了方军师，抑或是有官员恶意陷害，致使其不得不罢官。
未免谣言甚嚣尘上，顾择龄不厌其烦向来询问的武官解释，并拿出京中传回的信件，其中有方柳自请离去的亲笔奏折。
可他忘了将士们竟有许多不识字。
只好又耗费许多口舌，才让他们相信方柳的确已卸甲归园。
那日，离开府衙之人，莫不神色惘然。
顾择龄亦然。
他这才恍然大悟，忆起两次三番提及同朝为官，提及位列三公之时，方柳眼中总似有未尽之言。
因他便想好了去时。
北州、军营，像来时一样，他将一切都安置妥善。仿佛昔日出征之时，意气凌霄剑指苍天的人，仅是一场梦境。
所见所念皆是虚妄.
比镇北军的将士们，闻行道得知消息的时间还要晚一些。
彼时，他正站在沙盘前，思索下一场仗该如何打，已升任指挥使的荣康便冲了进来，粗着嗓子问道：“闻将军，方军师可是不回来了？”
闻行道从沙盘中抬头：“什么？”
“方军师卸任了！”见他如此平静，荣康更是急的上头，“属下也是听旁人说的，说顾知府那边收到了皇城的信，道咱们方军师卸任了军中职务，如今已然都离开京城了！”
闻行道默然不语。
少倾，重新看起了沙盘。
这一回，荣康反倒呆住了：“闻将军，您不想知晓方军师辞官原因，以及辞官后的去处吗？”
闻行道又沉默片刻，才缓缓道：“去他想去之处。”
荣康怔愣：“那是何处？”
闻行道摇头。
“不知。”
听到此处，荣康甚至有些茫然。
若他不曾看错，闻将军显然心慕方军师已久，只要方军师在，便时时刻刻注视着他，眼底情深意切又时常隐忍。如今听闻方柳离去，竟比自己表情的更云淡风轻，却又并非早就知晓此事的模样。
就在此时，忽有一人步伐匆匆进入营帐。
荣康肃杀道：“军营重地，怎能不报备直接闯进来？”
来人乃是莫凭。
此前，武林盟众豪杰便纷纷返回中原了，唯有几位少年人。这些少年人中，有几位已决心投军建功立业，余下者则是想在沙场上多经历几番生死，或许能让修习的武功有所精进。
莫凭便是后者。
到底是年纪尚小，他虽然经历过沙场的洗礼，较以往成熟了不少，可一旦激动便又会藏不住事。此时，他眼中噙着泪，眼眶泛红，开门见山问道：“方柳不见了？”
荣康又是皱眉：“怎么可直呼方军师名姓！”
“他都舍下我们走了，还叫什么方军师？”莫凭要哭不哭，一副咬牙忍耐的模样，“我追随他到北州，甚至留在军中到了现在，如今他却说走就走，好不逍遥，好不自在。据说萧然山庄都易主了，如今连方庄主也叫不得，我今日便非要叫他方柳了！”
荣康像教训他一番，可思及先前方柳曾经说过，要将这几位留下的少侠当做客人看待，他们没趣了便会离开，于是只好忍了又忍。
只是……
他瞧了瞧闻行道，又瞧了瞧莫凭。
在他眼中，闻将军也当有这般被“抛弃”的情状才对。
察觉荣康视线，闻行道淡淡回视一眼，吓得荣康连忙恢复了正色，佯装怒气冲冲瞪着莫凭。
莫凭仍沉浸在悲愤之中，以为自己做了诸多努力，仍旧没能被方柳看在眼中，又不肯承认心中诸多不舍、恋慕的小心思，言语便越发激愤：“他惯是会玩弄人心了！”
“仔细你所言。”闻行道终于开口，神情威严警告道，“他并非玩弄人心，而是需要人心。众豪杰愿追随他北上，众将士愿追随他拼杀，皆是因仰慕其心中的家国大义。”
莫凭嘴硬：“那有何不同？！”
闻行道身量虚高他几分，自上而下审视他几眼，反问：“你有今日，难道他不曾教过你任何东西？”
莫凭说不出话来。
他无法反驳闻行道，方柳的确教会他许多道理，可他又偏偏对方柳此举既爱且恨。
爱他的姿容风骨，恨他从不曾将自己平等看待。
他之所以如此生气，不过是从始至终都心知肚明，方柳将他当做孩子看待，与他从不可能回应自己爱慕之事。可他仍不想放弃，不会回应便也罢了，他总会尽力做得更好，迟早有一日要教对方将他看在眼中。
可如今，方柳洒脱离去，连看他成长的机会都不曾给予。
莫凭尚且记得，他们梅花剑宗是最后离开的门派，师兄师姐们离开北州的那日，方柳曾来送过他们一程。送过离别之人，长亭外便只剩下方柳，以及坚持留下的莫凭。
那时，莫凭侧身凝视方柳侧脸。
——他静静望着远去的车马，眸中古井无波，颇有宁静悠远之感。
莫凭不忍打破此时静谧，方柳却主动启唇道：“若武林高手，权臣贵子与你谈平凡是真，莫要轻信，也头脑一热追随他们去了。”
莫凭一愣：“……什么意思？”
方柳声音清而缓，接住一片随风飘落的叶：“他们经历过尘世浮沉，才会厌倦尔虞我诈，反说追求人间烟火，摈弃身外之物。可你既然踏入了这江湖，若就此甘于平淡，一辈子便也寂寥了。”
莫凭撇嘴：“方军师是说我是初入江湖的毛头小子，要多加磨砺？放心，我自是要干一番大事业！”
方柳笑而不语。
仔细回想，那似乎是他最靠近方柳的一次。
倏而忆起此事，莫凭逐渐归于平静。
见状，闻行道淡声说：“看来他曾与你说过什么。”
莫凭抿唇。
随后，他突然转身离开了营帐。
荣康讶异：“这……”
“不必理会。”闻行道垂眸，“他离开之前，定然与人留下过只言片语，那便是单独的道别。”
此时，莫凭才意识到罢了。
荣康闻言回忆一番，惊诧地发现，方柳果真说过类似的话。只是方柳说话从来振聋发聩，令他心悦诚服，故而当时未曾反应过来。
一时间，心中只剩怅然。
想通之后，当有人前来询问，荣康便会将此事说于对方听。
正如闻行道所言。
方柳离开之前，曾与人留下些言语。
这一点，燕折风比其余人了解更甚——因方柳直截了当地挑明了。
离开北州前，方柳曾与他直言，返京之后将卸任军师一职。不待燕折风追问，他便又说辞官离开京城后，不会回到萧然山庄。
面对此番坦诚，燕折风久久不言，唯有接受。
天下虽大，未必没有重逢的时候。
告别时，方柳看着他说道：“比之少年时，燕家主意气风发许多，身家功夫却还差些火候，日后小心，莫再叫恶人绑去了。”
闻此，燕折风怔怔望着他，良久才轻微颤抖着手，摇了摇折扇：“无憾了。”.
别逢青前来辞别。
闻行道漠然：“别神医可以直接离开。”
“呵。”别逢青冷笑，“来看看败者罢了。”
爱慕方柳者众多。
起初，别逢青以为闻行道也不过如此，后来察觉他或许被方柳接受，曾万分嫉恨。如今看来，不过又一个被抛弃的可怜虫。
闻行道冷眼道：“不送。”
别逢青转身离开。
方柳对他说“从来殊途，何必同归”，道他们本非同路之人，此番他回到医仙谷接任谷主之位，誓要将那殊途变成同归给世人看看。
似这般来寻闻行道的人不少，顾择龄来的最晚，乃是得到消息的三个月之后。他匆匆前来，见面只问了一句：“他可曾为闻将军留下只言片语？”
“不曾。”闻行道神色平静，“镇北军大胜而归那日，是我最后一次见他。”
在那之前，方柳不曾透露任何离去之意，他向所有人隐晦地告别，谋划光明前程，悉心叮嘱良多，唯独缺了闻行道。
是留给他的余地。
进一步，是陪伴方柳身侧唯一的那把锋刀；退一步，继续做威风凛凛的镇北将军，呼风唤雨的武林盟主。
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