一句话犹如巨石惊浪, 满屋死寂。
知韫静默许久，最后只扶额吐出口气：“若真如此，他这算什么？自毁长城？”
“真是荒唐！”岳潭心寒不已, “伯爷一片丹心，他不信便罢了, 就因为这点私心, 他竟……竟昏聩到叫瓦丹屠了一座城！”
卫听澜听了片刻, 抬手道：“先别激动, 无凭无据，我也就随口那么一说。不过听你们这意思，定远伯中毒与今上脱不开干系？”
知韫细细审视着他：“卫郎君知道的事似乎不少。”
卫听澜谦逊一笑：“七拼八凑，瞎猜而已。”
“会猜也是本事。”知韫漫不经心地拨弄着帕子，“你既说要投诚，总得给个信得过的缘由。”
“缘由可多了去了。”卫听澜感慨似的叹了声, “今日的朔西, 就是昔日的北疆。前车之鉴在前, 难免让我心有戚戚。”
“卫郎君何出此言啊。”知韫微笑, “你与二公子可不一样。只要你在澧京安分守己, 卫家便不会倒。”
“群狼环伺，”卫听澜侧目，“安分守己，就是坐以待毙。”
知韫“哟”了一声, 掩唇稀罕道：“怎么，遭了两回刺杀，小郎君害怕了？”
“我说我了么？”卫听澜不紧不慢地加重了音, “我说的是大烨。”
眼看这你来我往的交锋有愈演愈烈的趋势，夹在中间的岳潭忍不住道：“要不我给你俩腾个座, 方便你们施展拳脚？”
两人短暂地停了一下，知韫温和道：“碍着你了？”
岳潭没感情道：“怕你们的唇枪舌剑把我扎成刺猬。”
知韫红唇轻扬，一帕子抽到了他脸上。
有了岳潭时不时地掐灭明嘲暗讽的话头，接下来的交谈顺畅了许多。
卫听澜没有停留太久。离去时，岳潭仍旧扮演着伙计，毕恭毕敬地将他送了出去。再回到雅间时，武忠已经不在屋内了。
知韫一人站在屋中，手中捏着张微皱的纸，出神地垂眸凝视着。
“人已经走了。”岳潭走到她身侧，“卫家这小儿子，你怎么看？”
知韫抬了下眼，淡笑：“心眼子多，嘴也挺毒，不过倒是可信。”
“我觉得也是。他母亲和外祖一家都死在湍城，不论是出于报仇，还是为了保住卫家，他要做的事与我们是一致的。”岳潭停了停，又道，“我看他与那白驹很是熟稔。”
知韫看他一眼：“你还挺贪心啊。别忘了，白驹的父亲可是太子师。”
岳潭道：“那又如何，他不也是裘老的关门弟子吗？算起来还是伯爷的小师弟呢。”
知韫不置可否地笑笑，又垂头盯着手中的那张纸。
那是卫听澜走之前交给她的，说是瓦丹人身上搜出来的东西。
岳潭方才未来得及看，现下扫过一眼，视线微顿：“这观音小像，我怎么觉着有些眼熟呢？”
两人对视一眼，岳潭忽然反应过来：“这不是江姑娘——”
“不是。”知韫盯着画像轻轻摇头，“同是梅枝观音，但江姑娘所绘的更具佛性。这幅笔墨技法虽相似，却多了几分鲜活的人气。你仔细瞧这观音的眉眼……你不觉得有些像王妃吗？”
岳潭一愣，照着那张小像仔细研究了一番，错愕道：“这，这怎么可能！”
知韫捏紧了那张薄纸，喃喃道：“我也觉得不可思议。你说……伯爷会不会还活着？”
*
卫听澜出了遮月楼后不久，隐约觉得身后有人跟踪窥视。
他头也未回地继续前行，七拐八拐地加速绕了几个弯，最终在一处无人注意的角落闪身攀上了墙，借着墙前高树的树冠掩了身形。
从枝叶的缝隙里，他瞧见几个兵卒打扮的人追了过来，像是皇城营的人。那些人四处张望一番，一无所获，只得匆匆往远处走了。
卫听澜心有疑虑，想了想，卸下面具，将身上不起眼的外袍也飞速扒了下来。
所幸出门前做了两手准备，外袍里头还有他日常穿的衣裳。他趁人不注意溜下树，找了个恶臭熏天的脏污地，把那灰扑扑的衣裳踩进了烂泥里。毁尸灭迹完，他便正大光明地穿过集市，一边沿街溜达，一边往卫府去了。
临近府门时，他忽然听到有人叫他：“濯青？”
迟疑地转头看去，一辆眼熟的马车缓慢地停了下来。
驾车的易鸣还是摆着张臭脸，车停稳后，他放下脚凳，扶着一大一小两道身影下了车。
卫听澜回身相迎，祝予怀朝他笑道：“好巧，你出去办事了？险些叫我扑了个空。”
卫听澜应了一声：“你来怎么也没提前打个招呼？我若不在，岂不让你白跑一趟。”
祝予怀浅笑：“不打紧。德音说要来踩桩子，我闲来无事，顺路来看看。”
卫听澜看向他身边的小姑娘：“踩桩子？”
德音小声嘀咕：“师父说，我要是能在梅花桩上立足两个时辰不掉下来，就答应收我。可我上回只坚持了半个时辰……就想再来试试。”
高邈还挺能折腾人。
卫听澜弯唇：“那祝你好运。”
易鸣在门口的拴马桩上束好了绳，几人一道进了府。
祝予怀瞧着德音躁动得快要按不住的模样，无奈道：“阿鸣，你先陪她去吧。”
易鸣瞥了卫听澜一眼，知道这是两人有话要单独说，虽不乐意，也只得拉着翘首盼望的小姑娘离开了。
卫听澜略有不解，跟着祝予怀走了一小段路，踏上了迂回的长廊。
“濯青。”祝予怀忽然问道，“那日街市上出手相助的人，应当与你无关吧？”
这突如其来的一问让卫听澜懵了一下。
祝予怀看他怔愣，轻声提示道：“就是转移秦夫人和小羿的那日。可还记得？”
卫听澜的心砰砰跳了起来。
祝予怀之前也谈起过这事，说他们的马车被阻截时，幸有两位过路人相助，才没酿出祸事。
当时卫听澜装傻充愣混了过去，祝予怀只是看了他几眼，并未多问什么。今日怎么突然又提起来了？
卫听澜强作镇定：“九隅兄为何如此问？那日我不曾出门，与那两位义士更是面都没见过了。”
倒不是他故意想隐瞒，只是他假扮的那剑客身份，如今已和岳潭他们扯上了关系，暂时不太好解释。
祝予怀似松了口气，不疑有他：“那便好。”
卫听澜反倒更不安了：“是出什么事了吗？”
“幼旻向我递了个消息。”祝予怀解释道，“当日那冲撞马车的力夫被抓之后，并未送去大理寺，而是被皇城营扣了下来。最终审问出的结果，是那人饮醉了酒，神志不清。因为没造成什么人财损失，他挨了顿板子就被打发回家了。幼旻着人去皇城营问时，对方故作惶恐，只称不知道那莽夫冒犯了寿宁侯府，若是知道，定不会轻饶。”
卫听澜皱起了眉：“这话说的，倒成了寿宁侯府仗势凌人。”
“不止如此。”祝予怀继续说，“幼旻气不过，派人暗中去查那力夫的下落，谁知两日后，却打听到那人遭人毒手、死在家中的消息。据临近百姓所说，他死前那晚，曾有个戴着鹰面具的剑客在巷口徘徊，形迹可疑。”
卫听澜：“……”
哪里来的一口耀眼的黑锅？
“现在坊间有小范围的流言，说那力夫是冲撞了寿宁侯世子的车驾，惹祸上身遭了报复。而那剑客，就是侯府豢养的杀手。”
卫听澜感慨万分：“这谣造的，听起来不太聪明。”
祝予怀叹息：“好在无凭无证，谁也不能因几句谣言就给寿宁侯府定罪。我只担心那位好心相助的剑客，会因此遭了无妄之灾。”
卫听澜随口答道：“身正不怕影子斜，再者他有武艺傍身，你无需忧心。”
祝予怀静静瞧了他一眼，唇边浮起笑意：“也是。”
卫听澜被他一看，心里就发虚，轻咳一声转移话题：“说起来，秦夫人和小羿可安顿好了？”
“侯爷已有安排。”祝予怀边走边道，“现在左骁卫也在寻人，他们母子与细作牵扯太深，身份敏感，只怕京城终是是非之地。我想等风头过去之后，将他们隐姓埋名暂送去雁安。小羿的药瘾恐怕还要犯几回，得劳烦师兄多配些缓痛的方子备着，秦夫人身上的天谴之毒虽不深，但也需好生调养……待边疆战事平定，再让他们重返故里也不迟。”
卫听澜自然没有异议。
祝予怀想了想，又有些犯愁：“细作之祸难以根除，也不知他们要藏多久。”
卫听澜只能宽慰道：“圣上已知境内有细作，断不会容忍他们继续生事，自有三营八卫去操这个心。我给大哥也去了信，提醒他排查军中籍贯为湍城的士兵。你身子不好，还是勿要为此劳心多虑……”
他说着说着，忽见祝予怀突兀地止了步，双眼微微睁大，震惊而惶惑的目光停在了斜前方的某处。
卫听澜不解地蹙眉：“怎么……”
他说着就要回头，祝予怀却好似被人踩了一脚，猛地伸手扳着他往回一转，声音也颤得走了调：“非……非礼勿视！”
卫听澜被转得一个趔趄，好险才稳住了身形。
尽管如此，方才那粗略一眼他也还是看清了——斜对角回廊尽头的两个人，是焦奕和于思训。
那两人凶悍的架势，乍一看像在互殴，却又像是在拥吻。
卫听澜：……不确定，再看看。
可没等他偷偷探头，祝予怀就不由分说地拉着他匆忙往回疾奔，脚步惊慌，仿佛背后是什么惊悚的命案现场。
卫听澜后知后觉地回过神来，看向前方抓着自己一路疾走的人——那平日里一丝不苟的月白背影透着几分紧张，露出的耳垂已红得要滴血。
这闷头逃跑的模样，像极了一只误入歧途、惊得四蹄打滑的羔羊。
卫听澜了然的同时，又有些想笑。
“九隅兄。九隅兄？”
祝予怀脸上发烫，根本不敢回头应声。
可只眨眼的功夫，卫听澜就追上来与他并肩，纵使祝予怀想扭头闪躲，那从颊旁蔓延到眉梢眼角的大片红晕，也被一览无余。
两人绕了个弯，祝予怀体力不支，终于喘着气停了下来。
卫听澜忍着笑，轻声道：“怎么热成这样？”
祝予怀听出了这话里的笑意，登时有些恼：“你分明看到了，还问。”
“是我的错。”卫听澜故作正色地转身，“我治下不严，不慎让人脏了九隅兄的眼睛。我这就回去重罚他们，把那些糟污事给料理了……”
“等等！”祝予怀慌忙拉紧他，“无需如此……他、他们，咳，知好色而慕少艾，人之常情罢了。”
这都慌不择言了。
“无需替他们开脱。”卫听澜故意冷下脸，“他二人既非少年，又同为男子，这算哪门子的知慕少艾。做了有伤风化的事，就该罚。”
祝予怀哑了一下。
男子与男子之间生情，他是不曾见过，但、但……
他磕磕绊绊地劝道：“他们也并未妨害旁人，罪不至此。”
卫听澜在他紧张的注视中沉吟半晌，点头：“罪不至此，那便小惩一番吧。”
祝予怀没成想自己偶然的一眼会给他人招致灾祸，愧疚与恻隐之心一时压过了赧然。
情急之下，他在满头乱麻中愣是挣出条不甚清醒的思绪来。
“虽稍显离经叛道，但这也谈不上罪过，不过是……”祝予怀紧急斟酌着用词，最终敲定道，“不过是遵从本心而已。”
卫听澜望向他，神情很平静，似乎还带着些单纯的困惑，但那眼神中，却又隐约透出些炙热的光彩。
他轻声重复：“遵从本心……而已？”
祝予怀怔了一下，一种异样的情绪在心间轻缓地弥散开，像是寒冬的冰河在暖阳下裂开了一道小口，怔忪着要醒来。
他本能地反省自己脱口而出的话，三思之后，仍肯定地点了点头：“不错，仅此而已。”
卫听澜心头轻跳，像有小马驹在他肚子里扬蹄撒欢似的，一下比一下更鼓噪。
所以在祝予怀眼中，男子与男子，亦可遵从本心么？
卫听澜的唇边慢慢延展开笑意。
“九隅兄果然宽容豁达，胸纳百川。”他深深投去一眼，“受教了。”
*
与此同时，卫府长廊一处不起眼的拐角，细碎的喘息声和缠斗声窸窣不止。
被压在墙上的焦奕终于挣脱了一只手，将身前的人猛地推开了。
“于兄！”他靠着墙急促地缓着气，“你、你这，怎能……”
于思训的衣襟有些微乱，全无平日里稳重自持的模样。
他的视线落在焦奕下唇渗血的伤口，略一沉默，开口却带了几分冷：“我怎么了？”
焦奕咬牙挡住半张脸，豁出去了：“你说你怎么了！”
于思训眉头轻动，还是面无表情：“不就是亲了一下。”
焦奕难以表述自己的震撼，失声道：“你管那叫‘亲了一下’？！”
天地良心！他好好地走在路上谁都没惹，莫名其妙地被拦腰一拐掼在墙上，甚至连个喘息的机会都没有，就被这人凶残地咬着唇劫掠——这也能叫亲了一下？
于思训眉宇间仿佛凝了冰霜：“不然？”
焦奕狠狠一噎。
他本能地觉得自己是被非礼了，但也许是做了太久的流氓遭了报应，他发现自己对着于思训这一脸冷然的正经样，竟毫无控诉的底气。
于思训见他不答，脸色更沉了些：“就这么难以接受？”
焦奕抵着身后的墙，逃又逃不得，头皮发麻：“接受什么？”
“我等了很久。”于思训迫近一步，“你没有什么要对我说的？”
焦奕被他直视的目光逼得竟有些背后冒汗，色厉内荏道：“有什么可说的？”
分明自己才是被占了两回便宜的那个，怎么搞得好像他欠了天大的债，还被债主追杀上门了？
于思训盯了他很久，在这人闪躲的目光里，心一点点冷了下去。
“你招惹我，又将我弃如敝履。”于思训言至此处，声音已带了些许哑意，“没半句解释？”
焦奕愣在原地，只觉脑袋里不清不楚的，万般狡辩堵在嗓子眼，一个字也憋不出来。
两人沉默的那片刻间，他连于思训的呼吸都快听不到了。
焦奕心虚地移开眼：“我……”
于思训紧了紧拳，愤然抽身往回走。
焦奕一骨碌窜了起来：“等等。”
于思训被他抓住了后襟，忍无可忍，一转身扣住他的手腕，厉声道：“还不够？你那一身风流恶习我不同你计较，只当是阴沟里翻了船！往后你我各走各的，谁也不欠谁！”
焦奕吃痛，血气也涌了上头：“话说清楚，谁不欠谁？你亲我两回，嘴皮子都咬破了，这账你不认？”
于思训被他气笑了，笑中透着寒意：“好、好，你作践我，还要同我算账。我认了，你准备要我怎么还？是你亲回来，还是——”
焦奕不肯输阵，狠了狠心，照着他讽笑的唇闭眼就咬了下去。
于思训嘴角一痛，额角青筋拼命跳了两下。
焦奕不得要领，心里又慌，没等他摸索着继续动作，就被于思训猛力掐着下颌撇开了脸。
“瞎啃什么！属狗的？”
焦奕胸口起伏，指节揩了下唇，感到一丝挫败。
两个人终于都冷静了一些，凌乱的呼吸声在这漫长的对峙中愈发清晰。
于思训的目光透着几分复杂。
“算了。”焦奕烦躁地捋了下头发，“你来吧。”
于思训怀疑地注视着他：“什么意思？”
“看不出来吗？”焦奕自暴自弃道，“我不会！老子不会！！”
于思训隐约明白了些什么，眼神微微变换，良久，才重新开了口。
“不会，那怎么办？”
焦奕没吭声，但也没后退，就这么刺头似的跟他犟着。
他下唇的伤口还泛着血红，于思训的视线在上头逡巡，半晌，又走近一步。
“多试几次，”于思训放轻了声，“是不是就会了？”
第062章 擢兰试·窃题
这暧昧不明的僵持没持续多久, 就被一道突兀的声音打断了。
“你俩杵这儿干啥呢？”侯跃冒出头来左右看看，纳闷道，“老焦, 你这嘴怎么了？被酒盏子磕着了？”
焦奕在于思训跟前输了一筹，心里正烦着。听了个“酒”字, 更觉郁闷, 朝于思训抡了一眼, 话也不说就甩脸子走了。
侯跃稀里糊涂：“谁惹他了？”
“不知道。”于思训瞧着前方的人影, 语气淡淡，“兴许是磕着嘴喝不得酒了，跟自己怄气吧。”
“哦……”侯跃不确定地瞅了他几眼，“训哥，我怎么觉着你挺高兴呢？”
于思训收回视线，坦然地同他对视。
侯跃眨巴了几下眼睛, 忽地偷乐起来：“我懂了, 想笑就笑嘛, 你也觉得老焦那酒蒙子活该是不是？”
于思训默了一息, 莫名拍了拍他的肩：“下回幸灾乐祸前, 记得眼观六路，耳听八方。”
“……啊？”
下一瞬，侯跃被一股大力扯起了后衣领。
“死猴子欠收拾。”不知何时去而复返的焦奕阴沉沉地说，“过来挨打！”
侯跃头皮一麻, 拼命挣扎：“训哥救我！”
焦奕怒火更盛：“喊也没用，今日哪路神仙也救不得你了！”
撂完狠话，他头也不回, 捉着侯跃径直就往演武场的方向去了。
于思训站在原地，瞧着他们鸡飞狗跳地走远, 常年没几个表情的冷脸上，终于浮起了一丝浅淡的笑意。
二月过后，澧京的春色便浓郁了起来，处处枝头葳蕤，软风袭面。
街市上游人如织，沉静宫禁之中，亦增了几分鲜活的人气。其中最瞩目的，要数芝兰台上下紧锣密鼓地筹备的“擢兰试”。
与芝兰台平日里检验课业的小测不同，每年三月初三的擢兰试，科目繁多，一考就是整十日。考试期间考生不得擅自归家，即便是那些平日里走读的权贵子弟，亦要提前一日入宫，住进芝兰台下设的斋舍里。
祝予怀也提前打点了行囊，三月初二那日清晨，就向家人辞了行，踏上了往宫里去的马车。
不过车才刚行出杏子巷口，就迎面遇上了骑马而来的卫听澜。
他来得似有些匆忙，一路四处张望着，瞧见马车就眼睛一亮：“九隅兄！”
赶车的易鸣警惕地抬眼盯去。
祝予怀听见声音，诧异地撩起车窗帘子：“濯青？你怎么来了？”
卫听澜的马背上也搭着精简的行囊，他收拢缰绳，笑答：“来寻你一道走啊。考前心慌，特来蹭蹭文曲星的文气。”
祝予怀知道他这又是在胡诌了，也跟着笑：“真没别的事？”
到了近前，卫听澜调转马头与车窗并行，坦然道：“没。就是今日起早了，闲的。”
他一边熟络地搭着话，一边暗自松了口气，庆幸自己赶上了。
这些日子要筹谋的事情太多，一直到昨晚躺在床上时，他才想起自己忘了件要紧的事。
芝兰台的斋舍，是两人一间！
前世每逢年初大考，谢幼旻必然要拉着祝予怀帮自己圈画重点，因此这两人年年都住一起，还时常秉烛夜谈，熬夜抱佛脚。
卫听澜一想到这里，觉都睡不踏实了。天没亮他就爬起来洗漱更衣，要不是高邈硬按着他用早膳，他铁定要披星戴月地赶去祝府，提前把人给抢了。
卫听澜打了一夜的腹稿，眼下逮着机会，状似不经意道：“我听闻芝兰台规矩多，因为在宫禁之内，不许寻常学子带随从进去。九隅兄独自一人，能照顾得好自己吗？”
祝予怀失笑：“好歹我也在落翮山待了六年，又不是孩子了。即便真有难处，斋舍中也有宫侍能帮忙。”
“那怎么靠得住，万一他们偷闲躲懒，岂不误事？”卫听澜装模作样地深思一番，恳切道，“不如这样，你与我同住一屋，有什么事你只要喊一声，我立马就来。”
易鸣的白眼快翻到天上去。
居心叵测的登徒子，图穷匕见了吧！
他当即插话：“你若真担心公子，不如让世子与他同住。世子入台更早，知道的总比你多些。”
卫听澜不以为然地哼笑：“谢世子金尊玉贵的，自己都要人伺候，哪里是照顾人的料子？”
这四两拨千斤的一句让易鸣噎了噎，半晌才不服道：“世子不行，你就行了？”
眼看又要争论起来，祝予怀无奈打断：“都说了我不用人照顾，怎么一个二个都不信我的话？罢了，总归濯青与我都是头回进芝兰台，同舍住着是方便些。莫要再争了。”
卫听澜登时扬眉吐气：“九隅兄说得是。”
事情就这么敲定了下来。
等到了宫门外，易鸣再是不情愿，也只得眼睁睁看着两人亲密无间地说着话，一道进了宫门，渐行渐远了。
行囊与马匹自有负责的杂役代为运送和安顿，祝予怀与卫听澜录完名、领了标识身份的腰牌，便有引路的宫侍带他们去芝兰台内认路线。
才走到泮池，就遇上了迟来一步的谢幼旻。
谢幼旻骤闻祝予怀被人先一步抢去做了舍友，顿时捶胸顿足：“这斋舍，它怎么就不能建成三人寝的呢！”
祝予怀笑了起来，将腰牌给他看了看：“我与濯青在谦益斋，寅字舍。虽不能同舍，但我们可以同斋啊。”
谢幼旻疑惑地“啊”了声：“谦益斋？那地方有些偏啊。你们来这么早，怎么不挑好点的地儿住？”
卫听澜手里把玩着腰牌，淡笑了笑：“不是自己挑的，是管事的给的。”
“是吗？”谢幼旻挠了下头，也没多想，“哎不管了，谦益斋就谦益斋，也就多走几步的事儿。那我抓紧些去占个谦益斋的名，先走了啊！”
话说完，他就跑没影了。引路的两名宫侍在旁侧眼观鼻鼻观心，都未出声。
卫听澜将腰牌倒扣在掌心，漫不经心扫去一眼：“那咱们接着走？考场在哪还没看呢。”
祝予怀点了点头，向宫侍道：“有劳二位了。”
“不敢。”宫侍低眉顺眼地屈身，“郎君这边请。”
芝兰台作为天家书院，处处都显露着古朴厚重的威仪。一路上层台累榭，黛瓦朱檐，都是雁安不曾有的景致，祝予怀看得新鲜，卫听澜却神情倦懒，似乎对这里的一草一木都提不起兴趣。
只是他盯着前头那两个宫侍的目光，一点点冷了下去。
这路是越走越偏了。
在拐上一条碎石曲径前，卫听澜停了步。就连祝予怀也觉出古怪，跟着停了下来：“怎么还未走到？”
卫听澜懒散地应和：“是啊，乏得很。不如我们先回去？反正明日有世子带路，这考场看或不看都一样。”
引路的宫侍身形一顿，其中一个垂眼道：“就快到了。再往前走些，绕过藏书楼便是了。”
祝予怀好奇起来：“前面是藏书楼？”
“正是。”那人细声回道，“藏书楼中典籍浩瀚，有不少名家孤本。擢兰试前，常有学子前往借阅研习，郎君若有兴致，亦可移步一观。”
祝予怀又问：“我二人尚未入台，也能进去？”
宫侍见他意动，愈发谦恭：“能。先帝曾言，凡是有心向学之人，不拘身份，皆可入内。”
卫听澜皱眉正要出声，祝予怀忽然捂住了胸口，轻轻叹气：“濯青，我们回去吧。”
宫侍一噎：“郎君不去看一眼吗？”
“不巧。”祝予怀遗憾一笑，“我自幼体弱多病，经不得大喜大悲。骤然听闻这等好消息，一时心绪波动，好像要犯心疾了。”
宫侍：“……”
卫听澜：“……”
祝予怀转头温声：“濯青，搀一搀我。”
月白衣袖下，修长干净的手就这么伸到了卫听澜眼前。
祝予怀本意只是让他搀着自己的胳膊，可卫听澜凝望片刻，径直将那微凉的手指拢进了自己的掌心。
另一只手则从后环过，倏地揽住了他的腰。
祝予怀的笑容微僵：“濯……青？”
“他犯病时不喜外人看。”卫听澜抬眼一掠，记住两名宫侍的相貌，“我认得回去的路，你们不必跟了。”
在宫侍复杂的眼神中，两人就这么以一种奇妙又僵硬的姿态，调转方向往回走去。
祝予怀步子都迈不利索了。
走出一段距离后，他不自然地动了下被卫听澜握在掌心的手，想抽回来。卫听澜却攥紧了几分，不动声色地看向他。
祝予怀忽觉心虚，小声解释：“我没犯心疾。”
卫听澜略略点头，却没半点松手的意思：“宫里眼线遍布，做戏需得做全套。”
祝予怀不敢动了。
半晌，他又期期艾艾：“那你左手往上些，别总是……掐我腰。”
卫听澜纳闷地动了动手指：“没掐啊。”
只这一下，祝予怀就控制不住地打了个颤，整个人就快炸毛。
“你……”他强忍着低声道，“不许动了。”
压低的声音又恼又怨，还有点凶。
卫听澜忍着笑道：“我错了，我不知道九隅兄这么怕痒。”
祝予怀抿紧唇不想理他。
就这样，两人终于走到了视野开阔处，祝予怀大着胆子回头看了一眼，只见得树木葱郁，那两名宫侍的身影，是半点也找不着了。
他稍松了口气，语气却不算轻松：“我到京不过几月，竟不知何时得罪了宫里的人。”
卫听澜心里倒有些猜测，问道：“你从哪儿看出那两人有问题的？”
祝予怀收回目光：“这条路太冷清了。藏书楼若真能进，我们方才行来，不该一个学子都没见着。他们编那些话诱我过去……楼里是有什么东西吗？”
“不错。”卫听澜捏了捏他的手心，赞许道，“是试题。”
祝予怀一怔：“擢兰试的试题？不是在翰林院吗？”
他偶然听父亲幸灾乐祸地提过一嘴，说是刚过完年，几个同僚就被关进翰林院出题去了，得等擢兰试结束才能放出来。
卫听澜解释道：“试题由翰林院拟定是不假。但在考前一日，这些试题会被收箱加锁、押上封条，运到藏书楼暂存，以便第二日及时送至考场，当众开箱拆卷。”
这事在芝兰台并不是秘密。只是像他和祝予怀这样的候选者，没事也不会特意去打听试题存放的位置，若非卫听澜多活一世，他也不会知道这些细节。
那两名宫侍大约也是在赌这一点。
祝予怀凝重起来：“藏书楼外，难道无人把守？”
“自然有。”卫听澜微讽地笑了笑，“但守卫可以买通，买不通可以胁迫，胁迫不成还可以安插人手惹乱子。这‘意图窃题舞弊’的罪名，有千百种法子可以往你我身上安。宫禁之中，有什么腌臜事都不稀奇。”
祝予怀锁眉不语，显然没想通是谁这么大费周章要陷害自己。
卫听澜也良久没有开口。
前世他因为在养伤，未能参与这次擢兰试，只知道祝予怀最后成了榜首。
以祝予怀的才智，这等低劣的陷阱，还不至于能骗到他，可此世的差别在于，他没了傍身的武艺。即便有那支竹簪子能勉强用于自保，但是……万一呢？
卫听澜毫不怀疑，若是今日自己没跟来，那两个居心不良的宫侍会直接将祝予怀打晕，扔进藏书楼里。
祝予怀沉思时，忽觉卫听澜带着薄茧的手指蹭了下他的掌心，而后握得更紧了些。
“你这几日跟紧我。”卫听澜沉声说，“除却考场和斋舍，哪里都别自己去。”
第063章 擢兰试·庭誉
祝予怀与卫听澜走到谦益斋时, 见不少宫侍正来来回回地奔走着，一派忙乱模样。
“这是在做什么？”祝予怀看他们有的扛梯子，有的提着小桶, 十分不解。
卫听澜略扫了几眼：“桶里装的像是浆糊，是要贴什么东西吧？”
两人迟疑的这会儿, 就听斋舍里头有人扯着嗓子颐指气使：“每间屋子都检查一遍, 有漏风的窗户全都补上！动作都快些, 哎, 你们别光盯着窗子啊，隔壁那间门都裂了看不见吗？去找人来修啊！”
另一道声音赔着笑，忙不迭地答应：“是是是……世子稍安勿躁，奴这就差人去办，这就去。”
祝予怀与卫听澜对视一眼，走了进去。
宫侍们正手忙脚乱地踩着梯子糊窗纸, 谢幼旻大刀金马地立在院中, 一边监督, 一边絮絮地数落身侧的斋舍管事：“这么破的屋子竟也不及时修, 你们怎么回事？芝兰台的学子, 哪个不是圣上过了眼、钦点进来的，你们就这般糊弄？”
有不少学子听见动静，三三两两地在屋舍下围观，听了这话, 纷纷应和。
“可不是么，这屋子动不动就钻风漏雨，哪回不是我们自己拆东墙补西墙？”
“‘糊弄’都说得轻了, 我看是分明存心苛待！”
那管事被斥得没脸，向他们拱手干笑道：“言重了, 言重了。诸位都是大烨未来的栋梁，谁敢苛待呢。”
“你少在那装模作样！”有学子指着他骂道，“斋舍年久失修的事儿不知提了多少回，你们何时上心过？实在推脱不过了，才随便找两个工匠应付一二，净装聋作哑地耗着呢！这会儿都不记得了？”
“就是，前些日子颜兄因此受寒病倒，不过想借灶房的炉子煎药，你们又是怎么推三阻四的？现在腆着脸说起什么‘栋梁’来了，栋梁就是让你们往脚底下踩的？”
谢幼旻眉头拧成了疙瘩，看向管事：“可有此事？”
管事讪讪地拭着汗：“这，兴许是底下人偷懒，办了混账事……奴回头就好生教训他们，绝不姑息那些不干事的懒骨头。”
“现在就去。”谢幼旻沉了声，“再有这种事，我就送你到圣上跟前解释。”
管事的腰躬得愈发低，眼中却闪过不忿，唯唯诺诺应了几声“是”，绕过学子们往外去了。
卫听澜在后头看得一清二楚，心中有些不屑。
读书人都有些孤高的左性，与宦官群体素来不对付。芝兰台本是皇室子弟读书的地方，后来虽扩建为天家书院，但侍奉的人依旧是太监，随着学子人数渐增，这两派人矛盾激化倒也不是稀罕事。
人虽灰溜溜地走了，学子们的怨气却没平：“这老阉贼，净会为自己开脱！我等入台读书是为报效家国，却还得在阉人手底下讨日子，真是憋屈！”
“不就是看我们在京城没根没底，好欺负呗。”有人嘀咕，“这要是在博雅斋那帮纨绔跟前，他们哪儿敢……”
“嘘！”同伴慌忙打断，“平章，你瞎说什么呢！”
那被叫作“平章”的学子顿了顿，才反应过来自己说秃噜嘴了。
刚替他们出头的谢幼旻，可不就是博雅斋的纨绔头子吗！
“对不住，是我失言了。”他脸皮微红，赶忙向谢幼旻拱手道歉，“今日多谢世子仗义执言。”
谢幼旻自然不在意这些小事，率性地摆摆手：“都是同窗，客气什么。之后几日我就住这儿了，看谁还敢吃着皇家饭玩忽职守。”
少年人心性热忱，一个打抱不平，就能消去许多隔阂。众人纷纷笑了起来，又有人大着胆子问：“世子怎么忽然搬来我们这儿了？”
谦益斋中多是从外地选拔上来的学子，与博雅斋中走读的权贵子弟们虽是同窗，却不甚相熟。
谢幼旻身为皇戚，走到哪儿都有人捧着，总不能是博雅斋那好地方住腻了，一时兴起跑来吃苦吧？
谢幼旻也不知是跟哪个地头霸王学的，豪迈道：“有两个朋友要入台，我得过来罩着，给他们撑场子。”
身后传来声忍俊不禁的笑：“怎么说的像是要去打群架。”
谢幼旻闻声转头，惊喜道：“阿怀！”
这一声把众人的视线都引了过去。
只见一眉目温和的年轻郎君立在檐下，衣无矫饰，清隽如竹；身侧还有个气质截然相反的少年，腰臂紧束作武人打扮，不敛锋芒，目色矜傲。
察觉到四周或好奇或惊艳的目光，卫听澜略微抿唇，不动声色地向祝予怀靠近了一点。
谢幼旻已经高兴地迎了上去：“你俩怎么才来？让我好等！”
卫听澜抢先一步，十分自然地扶上了祝予怀的胳膊：“九隅兄身体不适，世子声音轻些。”
祝予怀看着他流畅的动作，欲言又止。
才刚松开手，怎么又搀上了？
谢幼旻的欣喜霎时转为担忧：“啊？要紧吗？芝兰台有医官轮值，可要我去抓几个人来？”
祝予怀连忙阻止：“不必，无甚大碍，我歇歇就好。”
卫听澜巴不得赶紧进屋，把环绕着祝予怀的那些目光通通关在门外。他立马点了头：“那快走吧，寒暄的话等进屋再说。”
“行，一起走。”谢幼旻说着就想搭把手，忽觉一道视线凉凉钉在自己身上，顺着看过去，正对上卫听澜幽深的双眼。
“世子上前带路便是，九隅兄自有我来照顾。”
谢幼旻当即引吭如鹅叫：“阿怀你快看啊！他又拿眼神刀我！”
祝予怀头大如斗，一手抓一个，无奈道：“你们团结些。”
于是，三人一个鹅叫，一个满脸嫌弃，一个和稀泥，就这么混乱而精彩纷呈地走远了。
目送他们远去的众学子鸦雀无声。
良久，才有人轻轻感叹。
“世子这撑场子的方式，还真是让人一点都看不懂。”
＊
谦益斋中多是长住芝兰台的外地学子，因此庭院里的生活气息十分浓厚。
对称排布的屋舍门外，有汲水的瓦罐、晾衣物的简易架子，还有捆了一半的马扎，木制的水车舟船模型，晒得整整齐齐的干果……一路走来，什么稀奇古怪的东西都有。
空气中混合着墨香味和淡淡的皂角味，还有一股不太明显的药味。
“行囊应当已经送到了，你们要是缺什么，就来隔壁找我。”临近住处时，谢幼旻晃了晃腰牌，“卯字舍刚好空出一个名额，我给占了。”
寅字舍与卯字舍只一墙之隔，倒也方便。
卫听澜看着手边稍显陈旧的门，刚要推开，忽听隔壁那间传来器皿摔碎的刺耳声响，紧跟着是什么人痛苦的咳嗽声。
三人同时抬起了头，谢幼旻最先反应过来，疾步向卯字舍冲去，撞开了虚掩的门。
浓重的苦药味扑面而来，碎瓦和汤药溅落一地。一个身披青衫的年轻人背门而立，咳得似有些站不稳。
若是摔了，那些碎片扎到人身上可不是好玩的。
谢幼旻想也未想，上前抓起人的后领就往后拉：“你当心……”
几乎是在他的手挨着衣领的一瞬间，那人猛地回手将他挡开，捂着后颈撤了几步。
祝予怀和卫听澜迈入屋内，就听见一声嘶哑的“滚开”。
声音虽无力，却明晃晃地透着愠怒。
谢幼旻被推了个趔趄，错愕一瞬，恼了起来：“哎，你这人讲点道理，我好心拉你一把，不领情就算了，你凶什么？”
那人重咳了几声，终于缓了过来，直起身掸了两下衣领：“我不喜外人碰。”
这轻描淡写的动作满是嫌弃，谢幼旻声音陡然提高：“你什么意思！你还觉得我脏？”
“好了好了。”眼看就要闹起来，祝予怀赶紧把人拉住，“事出突然，约莫有些误会。”
那年轻人随手拢了下身上披的外衫，许是看清了谢幼旻身上的腰牌，倒没再说让人滚出去的狠话，只是神情依旧冷淡。
祝予怀问道：“兄台这咳疾厉害，可有请医官看过？”
“没必要。”那人一句就给堵了回去，兀自收拾起地上的脏污来。
打碎的显然是煎药用的药罐，祝予怀辨认了一下当中的药物残渣，也跟着蹲了下来：“这些都是治风寒的药材，不过咳疾也分外感内伤，需得对症用药，才能见好。擢兰试整整十日，强撑病体应考，怕是熬不住的。”
那人终于停了手上动作，抬眼看来。
祝予怀对上他的视线，才发觉这人脾气虽怪，相貌倒很儒雅清秀。只是生了一双过于冷情的凤眸，这样无声地把人盯着，就有点拒人于千里之外的意思。
两人对视了一会儿，年轻人问：“所以呢？”
祝予怀说：“若是信得过，我可以替你看诊。”
那人就笑了：“初次见面，我凭什么信你？都说了，我不喜外人碰。”
谢幼旻还憋着气，忍不住插嘴：“阿怀，别管他了。好心当作驴肝肺，不值当。”
祝予怀抬手止住他，继续劝说道：“望闻问切，仅一个‘切’字需有肢体触碰。兄台不喜人碰也无妨，不摸脉象，亦可粗略诊治。虽不大准，总比盲目用药好些。”
那人沉默了片刻：“我付不起诊金。”
“不收诊金。”祝予怀微笑，“你若实在过意不去，也可以先欠着，等有了再给。”
卫听澜在后默不作声地看着，不知为何，隐约有些不安。
他对这个人没什么印象，只是这番有关“诊金”的对话，总让他觉得有一个名字呼之欲出。
前世他是被明安帝以旁听之名强塞进芝兰台的，因为这额外的“恩宠”，每逢擢兰试，他都会被管事的谨慎地安排去博雅斋。
因为这个缘故，卫听澜对谦益斋的人印象寡淡，再加上独来独往惯了，芝兰台中至少有半数以上学子，他是脸对不上名的。
在卫听澜努力翻找前世记忆的这会儿，那年轻人终于做了决定：“看诊可以，不过得劳烦你的两位朋友回避。”
谢幼旻难以理解：“你哪来这么多怪里怪气的毛病？你姓规，名‘矩多’是吗？”
“幼旻，别这样。”祝予怀无奈地拉了他一下，朝那人不好意思地笑笑，“还没问呢，兄台怎么称呼？”
那人瞥了眼谢幼旻，不冷不热地答道：“颜庭誉。”
颜……
卫听澜脑中霎时嗡鸣了一声。
他想起来了。
前世祝予怀死后的第三年，在泾水一带翻出河阴贪污大案、带头为祝家鸣冤平反的都水监署令，颜庭誉！
“濯青，幼旻，你二人不如先去寅字舍暂歇？”祝予怀抬眼看来，“我替这位颜兄看完诊，再去寻你们。”
谢幼旻不情不愿道：“行吧，那你有什么事就喊一声，别让这家伙欺负了。”
卫听澜却一句话也没说，只僵在原地，看向颜庭誉的目光艰涩至极。
颜庭誉察觉到什么，眉头微拧，防备地回望过来。
祝予怀也有些疑惑：“濯青？你脸色怎么……”
“没事。”卫听澜突兀地转过了身，拽着谢幼旻大步往外去，“你们……自便。”
屋门合上的那一瞬，卫听澜只觉心脏好似被人攥紧一般，沉沉地泛起疼来。
他差点忘记了。
颜庭誉和祝予怀，才是人人称颂、人人叹惋的一对。
前世，祝家冤案平反的消息，是和大烨新帝的招安旨意一并传到朔西的。
河阴贪污大案被翻出来后，新帝重新组建的禁卫军雷厉风行，短短几月间，就将泾水沿线的贪官污吏连根拔起。卫临风身上所背的勾结匪寇、威逼朝廷命官的污名也亦被洗刷。
卫家谋逆一案开始重审，新帝念在卫听澜抗敌有功的份上，免去他踞兵朔西、与大烨对峙多年的罪责，只盼卫家沉冤昭雪的那日，朔西能够回归大烨版图。
那时卫听澜的天谴之毒，已经深入骨髓，到了无药可医的地步。
他把军务事宜尽数交给了于思训和常驷，自己则每日守在祝予怀墓前，时醉时醒。
直到有一日，有关平反一事的细节，在民间的口耳相传中传到了朔西。
说那名不见经传的都水监署令，是如何借治水之机，巧妙地周旋于泾河沿线官府之中，引贪官内讧，趁机搜罗他们的罪证。
说那颜青天是如何慷慨大义，孤注一掷地击响了午门登闻鼓，替泾水一带的百姓请命，替枉死狱中的祝家四十一口人鸣冤。
又说那日朝堂上如何腥风血雨，颜庭誉抱着必死之心与奸人对质，即便被对方拿住把柄、揭穿了女子身份，依然不退不避、据理力争。
颜庭誉，是女子。
这个消息，甚至比贪污大案更令朝野震动。
因为女扮男装的欺君之罪，颜庭誉遭到不少官员的弹劾攻讦。新帝一面彻查河阴贪污案，一面将她收押候审，可还没开始审，万民书就送到了宫门外。
卫听澜身在朔西，不曾亲见那日万民空巷的场景，只知道颜庭誉的旧故、同僚、昔日同窗，还有不计其数的学子百姓，于宫门外跪请，求圣上开恩。
这是明安年间不曾有过的盛况，也是积攒了许多年的、对朝廷陈陈相因的官场旧风的反抗。
新帝对此似乎并不意外，在满朝文武战战兢兢时，他泰然自若，提出了登基后第一个惊世骇俗的改革举措。
废除女子不得入仕为官的旧制。
新帝手中握着北疆重新收拢的兵权，而朔西也明显有接受招安、向他俯首称臣之意。在虎视眈眈的新禁卫军跟前，在宫门外百姓一声高过一声的呼喊中，没有一个臣子再敢提出异议。
颜庭誉被放了出来，并被破格提拔，进了御史台。
新帝在澧京大刀阔斧地整改朝堂时，颜庭誉这九死一生的经历也被谱成唱词，写成话本，飞速传遍了大烨。
女扮男装入台读书，谨小慎微隐藏多年，最后却不惜自曝身份，扛着欺君死罪也要替祝家平反，桩桩件件都是传奇。
据说颜庭誉对此仅有一句解释——“我欠了祝家一笔诊金。”
然而颜庭誉和祝家唯一的交集，就是在芝兰台中读书那会儿，曾与祝家那位惊才绝艳的白驹做过同窗。
“欠诊金”这一句，引发了书家们无数种缠绵悱恻的遐想。
这传奇故事的开头，便成了颜祝二人在芝兰台中一见误终生。
向来悲剧比喜剧更能牵动人心，有情人因一桩冤案分别数载，冤案昭雪时，却已阴阳两隔……这凄美的故事愈传愈广，流传到朔西时，卫听澜俨然已成了这故事里罪无可恕、害祝予怀客死他乡的反派角色。
卫听澜听到这故事之后，在祝予怀墓前清醒地坐了一整夜。
他说不太清那时自己心中是一种什么样的感受，也许是苦涩，酸胀，又好像有些释然。
祝予怀身上所有的污秽名声，终于都被洗去了。
连同自己这个不该存在的污点，也被抹去了。
卫听澜看着那空荡荡的无字墓碑，他曾纠结过无数次，但始终没敢在上面刻下一个名字。
祝予怀生时爱洁，死后也正该这般清白干净。
春日的光晕跃下屋檐，将斋舍中的新木照得温和而恬静。
卫听澜却觉得身上丝丝缕缕地泛着冷，好像他还留在祝予怀死去的那个冬日，再也没可能抽身出来。
“卫二？”谢幼旻在后面不明所以，“怎么了这是？今日遇着的人怎么一个比一个怪？”
卫听澜站在卯字舍的房门外，在檐下灰暗的阴影中艰难地缓了几口气，终于忍住了没有回头。
他没有答话，身上仿佛戴着沉重的镣铐，转身慢慢地向寅字舍走去。
第064章 擢兰试·娴妃
韶华宫正殿, 一本书册横空飞来，正砸在一名战战兢兢跪着的宫侍身上。
“这点小事都办不成，要你们有什么用？”
说话的少年很是烦躁, 手中的笔也掷在桌上，溅起的墨点脏了刚写一半的纸。
“觉儿, 稳重些。”画屏之后, 传来女子冷清的声音, “一不顺心就摔东西, 可还有皇子的样子？”
“母妃！”赵文觉不高兴地嚷道，“是他们办事不力，我不过训斥几句……”
画屏后的声音加重了些：“觉儿。”
赵文觉不情不愿地止了声。
帷帐轻动，细微的珠玉相碰声响起，画屏后的女子走了出来——一身清素宫装，面上不施粉黛, 手中擎着刚修剪好的花枝, 即便不出一言, 也尽显书香门第养出来的风雅气质。
可赵文觉一看她的神色, 就知道母亲这是不悦了。
他的嘴角垮下来, 恹恹道：“儿臣知错，再不胡乱发脾气了。”
嘴上这么说，他却一边瞪了眼地上的宫侍，神情带了些恼恨。
宫侍心中叫苦不迭。
韶华宫这位娴妃, 是中书令裴颂的长女，性子是阖宫皆知的温婉娴雅，偏偏在教子一事上是极严格的。
这四皇子自幼被管束得厉害, 可也不知是不是物极必反的缘故，他在自己母妃面前不敢造次, 背地里却总拿身边人撒气，暴躁易怒得很。
这会儿挨了娴妃的数落，丢了面子，没准一会儿出了殿门，他就要在下人身上变本加厉地找补回来。
宫侍正担惊受怕着，又听娴妃不急不徐地开口：“听你方才那话的意思，芝兰台中安插的人，是因卫家小儿从中阻挠，才不便动手？”
“正是。”宫侍赶忙叩首，“娘娘、四殿下明鉴，奴才们办事不敢不尽心哪！实在是那祝郎君身子忒孱弱，地方都还没走到，就气喘不止，说是心疾要犯了……卫家二郎护他护得跟眼珠子似的，当即就要送人回去，这，甘禧和仁禄这才寻不着空子下手啊！”
赵文觉听得一嗤，不屑道：“果然是个病秧子。母妃，如此无用的废人，咱们何必忌惮？”
娴妃不赞同地说：“他是祝东旭的独子，身上系着温氏的贤名，就连圣上都对他高看一眼。这样的人，怎可轻视？等到他有所作为、被东宫庇护，再想除掉就难了。”
赵文觉兴致缺缺，倒也没再表露出来，只道：“母妃无需忧心，要阻他入台也容易。他既体弱，随便制造些意外，让他一病不起不就成了？”
宫侍欲言又止，磕巴道：“四殿下容禀，这、这怕是有些棘手。眼下那卫二郎与他同住一舍，就连寿宁侯世子也跟着去了谦益斋……”
赵文觉低骂了声：“这姓谢的，怎么总多管闲事。”
娴妃思量片刻，道：“总有他落单的时候。到时把人弄晕了丢去什么地方冻一夜，反正芝兰台如此之大，迷路走丢了也不甚稀奇……是生是死就看他的造化了。”
如此温善的一张脸，吩咐这些时，却平淡得近乎无情。宫侍背后微凉，不敢抬头：“……是。”
“以防万一，甘禧和仁禄先调去别处，你速速去办。”
宫侍磕头领了命，很快退了下去。
娴妃走到赵文觉旁侧，将手中的花枝细心插在桌案一角的细颈琉瓶里。
余光瞥见桌案上溅了墨点的纸张，她微蹙起眉：“你啊，何时才能收敛心性，学学你祖父的低调隐忍。”
赵文觉不喜欢娴妃蹙眉的模样，小声咕哝：“可父皇说过，男儿有些脾气是应该的。”
“你父皇哄你的话，听听便罢了。”娴妃眼中透着些复杂，手指掠过花枝，抚上他的头，“觉儿，莫要忘记母妃曾说过的话。裴家才是你的后盾，只有母妃，是永远为你好的。”
*
祝予怀回到寅字舍时，卫听澜打了桶水来，正在清洗屋舍。
学子斋舍的格局大差不差，进门是一处共用的正堂，左右两侧是卧房。
祝予怀的行囊就放在靠右一侧的房门处，他顺着往里看了一眼，见屋里窗明几净，显然是被打扫过了。
卫听澜听见声音，回过头来，问：“要帮忙吗？”
“嗯？”祝予怀怔了下，才反应过来他是说自己那几箱行囊，忙道，“不用，只是些书籍衣物和药材，我自己能来……”
他说着，就拖起一个箱子，稍显费力地准备往左去。
卫听澜看着他笑了下，走到近前：“何必舍近求远，右边这间已经打扫好了，你安心住就是。”
不等祝予怀回神，卫听澜直接将他手里的箱子扛了起来：“我先帮你搬进去。”
祝予怀不太好意思麻烦人，但拒绝的话又太显生分，只好点头道了谢，又问：“你的房间可拾掇了？”
卫听澜已扛着箱子往屋里走去：“我行囊少，早已理好了。”
祝予怀“唔”了声，从脚边箱子里抱起一摞书，跟上他：“幼旻去哪里了？”
“他去借煎药的炉子了。灶房离得远，还是自己生炉方便些。”
祝予怀笑了笑：“也是，崇如用的泥炉太旧，底都不平，该换一个了。”
卫听澜脚步一顿：“崇如？”
祝予怀将书放在墙边书架上，随口解释道：“啊，就是颜兄的表字。”
他放好了书，有些新奇地打量着房间。地方虽小，床铺、衣橱、书架等物件倒也一应俱全。
看着看着，他忽觉身边有些过于安静，转过头才见卫听澜扛着箱子立在一旁，沉默不动。
“濯青？”
卫听澜动作有些迟缓，放下箱子，蹲在地上闷闷道：“药炉是给你用的。”
祝予怀有些飘忽地“啊”了声。
他其实并不想这么快面对自己考试之余还得喝药这件事。
“我也不是日日都喝药的。”他小声说，“因为最近都没再犯病，我就酌情减少了用药的频次。今日份的药……离家前我已用了。”
他说的其实是实话，只是看着卫听澜这样子，莫名就有点心虚。
总感觉犯了点自己不知道的错似的。
卫听澜也不知信没信，点了下头，起身继续搬箱子去了。只是他整个人，连带着垂在马尾下的那根发带，看着都有些蔫蔫的。
祝予怀怕他这是忙累了，东西刚搬完，就催着他回屋去休息。
恰好这时谢幼旻带着宫侍搬了炉子回来。
卫听澜装作休息，实则在自己房里竖着耳朵偷听。
祝予怀先是劝他们把炉子挪去卯字舍，而后又找纸笔写了药方，叮嘱那宫侍去给颜庭誉抓几副药。
卫听澜昨夜几乎没睡，起先还凝神听他们的动静，到后来眼皮都打起了架，在满腔心事中酸溜溜地睡了过去。
事情都安排好后，祝予怀也回了房。他怕打扰到卫听澜休息，就合了房门，自己在屋里轻手轻脚地铺床、收拾衣物、整理书籍。最后累得瘫倒在床上，也打起了盹。
于是当谢幼旻敲门喊他们一道用午膳时，看到的就是两人睡眼惺忪地从屋里出来的场景。
谢幼旻倒吸一口凉气，面露惊恐：“你们刚刚在做什么！”
祝予怀没醒透，茫然地眨了下眼睛。
卫听澜打了个哈欠，懒散道：“睡觉啊。”
谢幼旻震颤地提高声：“你俩都睡了？”
隔壁卯字舍的门才刚推开，颜庭誉猝不及防听到这一句，险些被门槛绊个踉跄。
在颜庭誉奇异的目光中，卫听澜终于觉出点不对劲来：“你胡思乱想什么呢？”
“我胡思乱想？”谢幼旻指着他浑身发抖，“那你倒解释解释，你俩大白天睡什么觉？啊？你们这是要养精蓄锐，好在夜里背着我偷偷用功是不是！”
卫听澜：“……”
颜庭誉：“……”
祝予怀发出声疑问的鼻音。
颜庭誉扯了下嘴角，一脸无语地绕开谢幼旻走了。
卫听澜拉起祝予怀，面无表情地从另一个方向绕开。
“明日就是擢兰试，求世子离我们远些。
“我着实害怕，会有傻气侵蚀了我和九隅兄聪慧的头脑。”
第065章 擢兰试·纨绔
芝兰台设有膳堂, 饭点一到，路上全是三五成群去用膳的学子。
祝予怀和卫听澜混在人潮中，谢幼旻疑神疑鬼地跟在后头, 一看两人说话就把脑袋凑上去，生怕他俩交流应试诀窍不带上自己。
卫听澜只觉得自己想揍人的手蠢蠢欲动。
走到膳堂附近, 不远处忽有人喊道：“旻哥？”
谢幼旻探头望去, 就见几个学子穿过人群, 连说带笑地拥上来：“好啊旻哥, 找你不见，原来在这儿躲我们！赶快交待，跟哪个相好的鬼混去了？”
“去去去！”谢幼旻把他们勾肩搭背的手挨个拍开，“别瞎起哄。”
众人愈发嬉皮笑脸地闹他，更有个吊儿郎当的家伙哗啦一下打开象牙扇，搭在额前语气浮夸：“哎呀呀, 有了新欢忘了旧爱, 让我瞧瞧, 是哪个天姿国色啊——”
“天姿国色, ”卫听澜似笑非笑地对上他的视线, “说我么？”
那纨绔猝不及防地呛了一声，险些把手里的象牙扇甩出去。
“你、你是……”
他满脸震惊地打量着卫听澜，狭长的狐狸眼都睁圆了。
不对啊，不是说白驹病若西子, 天人之姿吗？
这人谁啊！！
卫听澜身后，祝予怀稍稍探出头来：“濯青，你挡着我做什么？”
纨绔们的目光刷的一下聚了过去。
这过分灼热整齐的视线让祝予怀一顿, 下意识露出个笑：“你们是幼旻的朋友？”
他的态度实在和婉，这么友善地一笑, 方才还在说浑话起哄的纨绔们都卡了壳，臊着脸支支吾吾起来。
“啊对，没错，没错。”
“我们来找旻哥说几句话，方才是在闹着玩，瞎胡说呢，哈、哈哈……”
卫听澜仍不偏不倚地挡在祝予怀身前，冷眼看他们抓耳挠腮的尴尬样。
敢情这些家伙还知道羞愧呢？
卫听澜稍侧过脸，平静道：“九隅兄，看来世子要与友人叙旧，不便与我们同行了。我实在饿得慌，不如我们先去用膳？”
谢幼旻一个激灵，终于反应过来：“等等，阿怀……”
卫听澜凉凉地瞥了他一眼，不由分说地拉起祝予怀就走。
祝予怀欲言又止地回望了一眼，最终还是歉意地冲谢幼旻轻点了下头，转身跟上了卫听澜的脚步。
众人在后头你看我，我看你，都不吭声了。
那狐狸眼的纨绔眨巴了几下眼睛，手中象牙扇忽地被谢幼旻一把夺了去。
“柳雍，你这破嘴啊！”谢幼旻恨铁不成钢地拿扇骨戳他脑门，“这么爱瞎掰胡扯，你怎么不去茶楼说书呢？”
柳雍惊慌失措：“不不不，旻哥你听我说，方才咱们那就是开个玩笑……”
“还找借口！”谢幼旻追着他上蹿下跳地痛打，“再不改了那嘴欠的毛病，我就把你的蛐蛐儿罐子通通拿来砸核桃！还有你们几个，天天起哄，今日是约好了来找茬的是吧？”
一把象牙扇被他舞得虎虎生风，纨绔们丧着脸抱头鼠窜，哀鸿一片。
“旻哥饶命！不敢了，真不敢了啊！”
*
拉着人走出一段距离后，卫听澜默不作声地松开了手。
“濯青，”祝予怀悄悄看了他几回，问，“你生气了？”
膳堂门前的人愈发多，两人的速度慢了下来。卫听澜顿了顿，闷闷不乐地排到他前头：“没有。”
祝予怀看着他赌气的后脑勺，无声地弯了下唇。
学子们在入门处依次领食盘，轮到卫听澜时，他顺手捞了两个，目不斜视地把其中一个往祝予怀手里塞。
等祝予怀伸手去接时，就听见他低着头轻声嘀咕：“下回再有人这么冒犯你，无需给他们好脸色。”
祝予怀笑了起来：“还说没生气？”
“这不是重点。”卫听澜涨着脸辩驳，“你不知道，那些纨绔无法无天得很，嘴上说着开玩笑，其实就是故意拿相貌轻贱人。若是不强硬些，以后不知还有多少轻浮话要冲着你来。”
“这有什么。”祝予怀莞尔道，“我自走我的路，旁人的闲言碎语，一笑了之便是。”
话虽如此，卫听澜心里却在意得要命。
他很清楚，似祝予怀这般惊艳惹眼的相貌，会引人钦羡，却也会招人窥伺觊觎。
什么“新欢旧爱”，什么“天姿国色”，被人用那种佻达调侃的口吻说出来，就是轻视和侮辱，哪儿有半分尊重？
要不是顾及祝予怀在场，他铁定上去就给那姓柳的一拳。
祝予怀看他似乎越想越气了，笑着拍了拍他的手腕：“好了，你不是饿了吗？总不至于为这几句无关痛痒的话，气到连饭都不想吃了吧？”
卫听澜对上他澄明坦然的双眼，堵着的一口气才慢慢散了。
罢了，反正有自己在，那些人再敢欺辱祝予怀，找个机会揍回去就是了。
卫听澜掂着食盘，轻哼了声：“不说了，先去用膳。”
说起来，卫听澜对芝兰台的一草一木都提不起好感，唯一能夸几句的，就是膳堂的伙食还算不错。
毕竟是在宫中，膳食品目繁多。所有学子不论身份，都在一起用膳，因此也没人敢恶意克扣，寻常的肉菜蔬果是管够的。
卫听澜轻车熟路，进门就直奔着鸡鸭鱼肉去了。
他几下就选好了爱吃的菜，回头一看，就见祝予怀站在一堆肉菜跟前眉头紧蹙，仿佛在思考人生。
而他手中的食盘上只搁了两个小碟子，一碟糯米藕，一碟酿豆腐。
卫听澜无奈：“怎么净选些吃不饱的？你过来些，我帮你挑。”
“不用不用！”祝予怀登时护紧了食盘，“这些肉食份量太多，我吃不完，要浪费的。”
卫听澜看着他如临大敌的模样，有些好笑。
借口倒是挺多，其实就是挑食。
“我只是瞧见那边有南方菜，觉得应当合你胃口。”他忍着笑指了一指，又补充道，“你尽管拿，吃不完的就给我。”
祝予怀这才明白过来，耳廓微微红了：“多谢。”
他顺着卫听澜所指的方向往里走，刚走出不远，卫听澜的神情忽然变了。
一个学子脚步匆匆，垂着头迎面而来，在经过祝予怀身边时一脚踩滑，食盘中还冒着热气的汤就往他身上泼了过去——
“当心！”
卫听澜捞起根筷子横空掷去，把那汤碗击偏了几分，可滚烫的汤汁已然溅了出来。
他顾不得多想，抛开手中的食盘直接朝着祝予怀扑去。
在周围人的惊呼声中，祝予怀只觉得一股大力揽着自己转了半圈，后背撞进个坚实的怀抱中。
急促的呼吸洒落在耳侧，食盘脱手坠落，祝予怀还没看清满地的狼藉，整个人就被熟悉的气息笼罩起来。
他不清楚发生了什么事，只是觉得心跳在这一瞬猛烈加速，与身后人的胸膛紧贴的地方，像有一簇温火流淌而过，蔓遍全身。
“濯……濯青？”
卫听澜轻喘了几口气，从后慢慢松开他：“没烫到吧？”
祝予怀还在呆滞中，迟缓地转头看他。
两人近在咫尺，卫听澜一见他这吓懵了似的神情，顿时慌起来：“怎么了？哪里烫着了？”
他把着祝予怀的肩上下左右地查看，正手忙脚乱着，就听见身后有人不耐烦地“啧”了一声。
“你俩差不多得了。”
这微哑的声线有些耳熟，祝予怀怔然抬眼：“崇如兄？”
卫听澜一下子绷直了身，转过头去。
有杂役听到了动静赶过来，唉声叹气地开始收拾残局。颜庭誉让到了旁侧，手里拎着空空如也的食盘，神情古怪地瞥了眼卫听澜，又看向摔倒在地的那名学子。
“你们几个害我废了件衣裳。”她冷漠地开口，“商量下吧，谁来赔？”
卫听澜这才看清她手中的食盘溅了不少油渍，宽大的衣袖也湿了一片，还在往下滴汤汁。
而自己身上，只有衣摆部分有少许沥沥淅淅的湿痕。
他这才意识到，那本该落在自己背上的沸汤，是颜庭誉用食盘和衣袖替他挡掉了大半。
卫听澜呐呐道：“谢了。”
颜庭誉眉梢微挑：“‘谢了’的意思是，你赔？”
卫听澜怔愣住了，下意识回答：“要多少银两？”
“等等……”地上那名狼狈的学子已爬了起来，歉疚地插话，“是我的过失，我赔吧。”
说完又向他们施了个平辈礼，不好意思道：“在下陈闻礼，惊扰几位同窗了。你们没受伤吧？”
“我穿得多，没烫着。”颜庭誉轻掠一眼，“他二人更没可能了。”
陈闻礼松了口气：“那便好。我先带两位兄台去更衣？”
卫听澜看了眼祝予怀，摇头：“我就不去了。”
“我也不去。”颜庭誉淡淡道，“学子青衫三百文一件，再加上他身上这件，便宜点算你半两银，掏钱吧。”
陈闻礼顿了下：“抱歉，我没带钱袋。要不两位随我一道去住处……”
颜庭誉干脆地打断：“我风寒未愈，走不动。你写张欠条，得空了把银两送来谦益斋就行。”
陈闻礼挣扎道：“可我也没带纸笔……”
“写食谱的公公那儿可以借。”颜庭誉深深地看他一眼，“陈贤弟，还有异议吗？”
陈闻礼：“……没、没有了。”
最终，陈闻礼忍辱负重地写下欠条，被颜庭誉盯着按了手印。
这饭是没法吃了，祝予怀向膳堂管事借了个食盒，打包了三人份的饭食，由卫听澜提着，三人一道回谦益斋梳洗更衣。
一路上，颜庭誉强忍着衣袖的油腥气，走出了要去杀人的气势。
卫听澜和祝予怀跟在后面，频频瞄向她六亲不认的背影。
“咳。”祝予怀鼓起勇气打破沉默，“今日多谢崇如兄……”
“你别谢我。”颜庭誉眉头拧成疙瘩，“诊金没还成，白搭进我一件衣裳。早知道你身边这位会冲上来救，我才不多管闲事。”
天知道这满身油污对一个爱洁如命的人来说是有多窒息。
卫听澜略有尴尬地摸了下鼻子：“话虽如此，但你这阴差阳错地一挡，到底让我免了一灾。算我欠你一个人情。”
颜庭誉这才回头正眼瞧了他们一眼。
待周围行人少了下来，隐约能看见谦益斋的门檐时，她才漫不经心地开口：“你们两个是头一回进芝兰台吧。这才半天不到，得罪谁了？”
两人都愣了一愣。
卫听澜忽然意识到什么：“颜兄的意思是，方才那个陈闻礼是故意的？”
颜庭誉摊手：“这很明显吧。满满一碗鱼汤，谁不是小心翼翼地端着？就他走路跟脚底抹了油似的，生怕泼不到人身上。”
祝予怀回想着陈闻礼的言行举止，神情凝重起来：“我才到京城不久，自问不曾与人结仇，与此人更是素昧平生。他没道理设计伤我啊……”
“没结仇啊？那你惨了。”颜庭誉怜悯地瞥他一眼，“怕不是木秀于林，碍着哪阵风的眼睛了。”
她语气促狭，祝予怀却觉出一丝弦外之音，追问道：“崇如兄若是知道些内情，可否与弟指点一二？”
颜庭誉却已转回了身，淡漠地摆摆手：“匹夫无罪，怀璧其罪，我哪儿知道你身上有什么？自求多福吧。”
她似乎是想与他们撇清干系，又恢复了那生人勿近的疏远模样，头也不回地走了。
祝予怀和卫听澜欲言又止，最终只得目送她远去，站在原地若有所思。
过了一小会儿，颜庭誉在他们的视野中调了头，骂骂咧咧地走了回来。
“啧，差点忘了，我的午膳还在你小子手里。”
第066章 擢兰试·共眠
经了陈闻礼这桩意外后, 卫听澜越发放心不下，当天晚上就带着铺盖卷出现在祝予怀房里。
祝予怀握着书卷坐在床沿，看着他专心致志地打地铺, 神情十分复杂。
“倒也不必如此……”
“哎，九隅兄此言差矣。”卫听澜张口就背打好的腹稿, “易传有云, ‘君子以思患而豫防之’。凡事未雨绸缪, 百利而无一弊。”
祝予怀：“……”
这字正腔圆的, 怕不是备考太久，学魔怔了。
卫听澜铺好了被褥，坐在地上看着他笑：“那陈闻礼想让你落单，我岂能遂了他的意？这几日我就寸步不离地守着你。我还备了伞，既能防水又能防身，看他还能往哪儿泼。”
祝予怀也笑了：“怎会有那般傻的人, 天天逮着我泼鱼汤？”
“那可说不准。”卫听澜盘膝坐正, “总之你去哪儿都得捎上我, 即便是更衣洗漱这样的小事, 也别一个人去。”
“记着了。”祝予怀无奈道, “那你守得专心些，若是被人调虎离山了，我这山可追不上你。”
“自然。”卫听澜满意了，“山在哪我在哪。”
因为明日还要早起考试, 两人收拾妥当了，就准备早早安歇。
卫听澜拆了发带，起身去熄灯时, 听见已经躺好了的祝予怀又犹豫地开口：“虽是春日，夜里也有些凉……你睡地上, 不会受寒吧？”
烛火微微摇曳了一下，墙上的光影也跟着晃动起来。
“啊。”卫听澜轻轻说，“那谁知道呢。”
祝予怀沉默良久，慢吞吞地向里蜷了蜷身：“要不……你上来睡？”
这声音轻得几乎听不见了。
夜风拂窗，烛火忽地灭了。
一片漆黑中，卫听澜摸索着抱起自己的被褥，悄悄翻上了床。
然后是“咚”的一声巨响。
黑暗里响起祝予怀强忍笑意的声音：“濯青，你磕着哪儿了？”
“嘶……不许笑。”卫听澜捂着头，龇牙咧嘴地在他身旁慢慢躺下。
屋里重归安静，就是不知道是不是幻觉，卫听澜总感觉床榻里侧的那团被褥在轻轻颤动。
过了一会儿，被褥团子颤动的幅度越来越大，连带着整个床都抖了起来。
“祝、九、隅！”
卫听澜自暴自弃地翻身坐起，“你要笑就大点声，笑够了赶紧睡觉。”
祝予怀自己也不清楚自己在笑什么。
毕竟卫听澜爬床磕到头，还磕得那么响亮，听起来挺不幸的。
“抱歉……”他边笑边缓着气，“我并非有意笑你。我就是忍不住。”
卫听澜满心的悸动，都被这死活停不下来的笑给整没了。
“好了九隅兄。”到最后他自己也没绷住，一边笑一边报复地摇着祝予怀，“傻死了！你明日可别在考场上笑出来。”
两人在床上乐不可支好一阵，终于累得摊平了。
一时间谁都没有再说话。
卫听澜闭着眼，听着近在咫尺的呼吸声，又闻到了祝予怀身上那股似有若无的竹叶味儿。
不同于冬日时那种微苦的气息，今夜的祝予怀带着甘雨后的春笋香，总让人想起甜口的粽子。
卫听澜莫名有些饿了。
浅淡月光在窗台投下朦胧的影，这本该心荡神摇、辗转难眠的一夜，在卫听澜毫无来由的饥饿中，在两个人逐渐轻缓的呼吸中，慢慢荡平了涟漪。
半梦半醒间，祝予怀含糊地说：“濯青，春日到了。”
“嗯。”
“春日……记得教我骑马和习武……”
呓语声渐渐轻了下去。
卫听澜抬起手，小心地摸了摸他的头发。
“记着呢。睡吧。”
*
次日清晨，祝予怀醒来时，身边空无一人。
他迷迷糊糊地坐起来，盯着自己的床发了一会儿呆，总感觉哪里不对。
濯青什么时候起的？
怎么连人带着铺盖卷都消失不见了？
祝予怀起身穿衣，束好了发，不太甘心地在床边转了一圈，什么痕迹也没找着。
他自我怀疑地推门出去，就见对面卫听澜的房间屋门紧闭，里面依稀传来沥沥淅淅的水声。
他试探地唤了声：“濯青？”
屋内的动静一停，紧接着又是哗啦啦的几声响，跟锦鲤拍水似的。
祝予怀听得奇怪，正要再唤，房门刷地打开了。
卫听澜衣衫有些乱，鬓发微湿，下颌还在往下滴水。
不知为何，祝予怀觉得他的面颊有些微红，似乎不大好意思直视他。
卫听澜轻咳一声，露出个笑：“你醒了？我方才在洗脸呢。”
祝予怀：“噢……”
不知道的还以为你在房里养鱼呢。
“你还没洗漱吧。”卫听澜拿着巾帕胡乱擦了几下，“等着，我去帮你打水。”
婉拒的话下意识就要出口，祝予怀思绪一顿，又改了口：“我跟你一起去。”
卫听澜笑了：“好。”
两人拿了木盆漱盂，正要出门时，祝予怀斟酌几番，还是没忍住问了出来：“濯青，你昨夜是在我房里歇的吧？”
卫听澜身形一僵：“是、是啊，怎么了吗？”
一提到昨夜，卫听澜的心就开始发虚，在脑海中拼命回想祝予怀睡着后自己做了什么。
不就是摸了摸他的头发，捏了捏他的手心，然后偷偷凑过去闻了闻他身上是竹子味还是粽子味吗……
是哪一件被发现了？
“啊，没什么。”祝予怀不好意思道，“房里干净得像你没来过似的，我还以为是我记错了。”
卫听澜长松一口气：“我醒得早，就顺手收了。走吧，我们先去洗漱……”
他一脚刚迈出门，又听祝予怀好奇地问：“你方才洗脸，为什么要关着门啊？”
“……”卫听澜冷汗都要下来了。
洗脸当然不是真的洗脸，只是他现在这个血气方刚的年纪，早上醒来，总会有些不大方便的地方，要背着人解决一下。
祝予怀不明所以地眨了下眼。
“关门是因为，因为……”卫听澜艰难地找着理由，“我看你睡得熟，怕水声把你吵醒了。”
祝予怀恍然大悟。
濯青真是好贴心。
卫听澜的耳根已经烫得不行了，生怕他再逮着自己问东问西，当机立断拉起人的衣袖就走。
“快走快走，再说下去，就赶不及考试了。”
打了水简单梳洗后，两人就出发去用早膳，走到廊下，恰好遇到了顶着黑眼圈的谢幼旻。
谢幼旻还在为昨天的事过意不去，拉着祝予怀道了歉，再三保证会把柳雍他们抓来挨个向他赔罪，被祝予怀宽慰几句后，他才勉强支楞起来。
祝予怀见他精神不济，关心道：“你昨夜没睡好？”
提到这个，刚支棱起来的谢幼旻又迅速萎靡了下去：“我抱了一夜的佛脚，但我感觉佛祖不是很想搭理我。”
卫听澜笑了声：“不理你，总比把你一脚踹开要好。”
他本是随口说句风凉话，谁想谢幼旻抱着脑袋呜呜起来：“不止如此，我还听见佛祖在嘲笑我。”
祝予怀无奈：“怕是做噩梦了吧。”
谢幼旻泪眼婆娑：“是真的，昨晚我困得不行了，还依稀听见有人在笑，笑了好久，根本没停过。”
卫听澜若有所思地看向祝予怀：“该不会是……”
“幻觉。”祝予怀一口否认，“绝对是幻觉。”
三人一边交谈，一边向膳堂走去。擢兰试无需考生自备笔墨，因此一路上遇到的学子，基本都是轻装简行，唯独卫听澜多带了一把伞。
谢幼旻呜呜够了，终于注意到这多此一举的考试装备。
“今日不像要下雨啊。”他迷茫地打量着伞，“作法用的？”
卫听澜漫不经心地扫视着人群：“打人用的。”
谢幼旻立马噤声，离他远了一点。
擢兰试一考就是一整日，中途不允许考生离场用膳，因此今日的早膳格外丰盛。卫听澜一边啃包子，一边高度戒备着每一个靠近他们的人，好在这回什么岔子也没出，陈闻礼连个面儿都没见着。
待用完早膳，三人稍稍散步消食，便结伴往学宫去。
考场座次已在学宫外张贴出来，祝予怀和卫听澜同为候选者，名字添在最后，考场却不在一处。
谢幼旻的考场还更远些，中途便与他们分开了。
卫听澜不大放心，一直把祝予怀送到了考场外，反复叮嘱：“收卷之后，莫要自己回去，就在这树下等我。”
“记着了。”祝予怀答应道，“你快去吧。”
芝兰台学子统共不过七八十人，因此无需像科举那般用独立号舍隔开，只需将考生座位错开、间隙拉大即可。
一间考场只容纳十人，核查身份倒是方便。祝予怀依例被搜了身，很快就被巡吏带到了自己的位置上。
坐下之后，他意外发现考场中还有熟人——颜庭誉恰好坐在他的斜对角。
入场后便须静肃，颜庭誉只瞥了他一眼便收回了目光。她的咳疾还没痊愈，偶尔还会压抑地咳两声，听着倒比昨日好多了。
祝予怀心里稍安，清点完案上的笔墨纸砚，确认没有任何异常了，合上眼慢慢地缓了口气。
开考时辰将近了。
*
芝兰台的钟声响起的同时，韶华宫上空徘徊的春燕发出一声尖锐的嘶鸣，直直坠落到了地上。
在花园中洒扫的宫女们诧异地叫出了声，一抬头看见窗边站着的人，纷纷跪倒在地：“四、四殿下！”
赵文觉隔着窗，视线略过跪了一地的人，只冷漠地注视着那被击伤了翅翼、正在地上挣扎惨叫的燕。
擢兰试期间，芝兰台授课暂停，皇子身份尊贵，并不与学子们一道考试，因此赵文觉今日并未去芝兰台。
只要四皇子在韶华宫里，宫人们都是提心吊胆的。伤了只燕还是小事，要是有人触了这位殿下的霉头，下场恐怕会比这只燕惨得多。
“觉儿。”娴妃的声音从后传来，“又在发什么脾气？”
赵文觉随手抛开弹弓，微微皱眉：“这鸟聒噪，我听着心烦。”
娴妃走到他身边，看了眼院中那凄厉哀叫的春燕。
“是那只在画檐下做窝的燕啊。”娴妃轻叹了口气，“你打伤了它，它的孩子便也活不成了。”
赵文觉的眉还是皱着，听了这话，皱得愈发紧了。
他看了眼脚边的弹弓，沉默良久，向院中跪着的宫女们发话道：“你们，去把那只燕救活。”
皇子的命令，没人敢有异议。宫女们战战兢兢地应下，很快便有人小心地将受伤的燕带走了。
赵文觉转过了身，脸色似乎舒展了一些。
娴妃随手合上窗，重新看向殿中的人：“接着说。”
韶华宫内，地上跪着的仍是昨日来送信的宫侍。
那人磕了头，苦着脸道：“娘娘、四殿下，那卫二郎着实机敏，奴才安排的人差点就能将沸汤泼在祝郎君身上，偏偏又是他不管不顾地冲上来挡……阴差阳错的，到底还是没成。”
赵文觉无法理解：“这个卫听澜和祝家到底是什么关系？他二人相识才多久，竟能护到如此地步？”
“这……”宫侍为难道，“许是因为在图南山时，祝郎君偶然帮过他一把？”
赵文觉只觉得可笑：“不过是借了他几匹马，举手之劳罢了，他竟也拿这恩情当个宝。”
娴妃也神情复杂：“他二人若始终形影不离，也许是察觉到什么，有所防备了。此时再频繁动作，恐怕反会落下把柄，得不偿失。”
沉吟片刻后，她又道：“文试期间不好下手，那武试呢？”
卫听澜是将门出身，势必会参与武试。而祝予怀，一个手无缚鸡之力的病秧子，想来是会弃权的。
宫侍两回没办成事，不敢犹豫，立刻磕头表态：“但凭娘娘吩咐。”
赵文觉听到这里，来了兴致：“母妃，这事不如交给我来办。擢兰试的武试素来精彩，我也想去看看热闹，看看那卫家子，到底有多在意那个病秧子。”
千呵万护的人在眼皮子底下出了事，不知道他会是什么反应呢。
第067章 擢兰试·熄灯
擢兰试的文试题量庞大, 通贯古今，一科考完已是黄昏。钟声响过后，学子们头重脚轻地出来, 学宫四处哀声一片。
“风萧萧兮题太难，文试完兮, 吾亦完……”
“写不完, 根本写不完！”
抱头痛呼的诸学子中, 只有卫听澜神采奕奕, 逆着人潮一路疾奔。
另一处考场外，祝予怀站在树下静静地等。
颜庭誉经过他身边，投去一眼：“不去用膳？”
祝予怀同她打了招呼，笑着解释说：“和人有约，稍后与他同去。”
颜庭誉了然一笑，和他一起在树下站了会儿。
祝予怀看她无所事事地晃悠, 略微迟疑：“崇如兄也不去用膳？”
颜庭誉闲适地看着夕阳：“巧了, 我也在等人。”
闲来无事, 两人便有一搭没一搭地聊了起来。
颜庭誉记着他替自己看诊的恩, 问道：“昨日的药炉和那些药材, 也是你让人送来的？”
祝予怀摇了摇头：“是幼旻做的主。”
颜庭誉咋舌：“你可别往他脸上贴金了。那祖宗瞧见我，脸就黑得跟药渣子一个色了，可怕得很。”
祝予怀笑了笑：“幼旻为人耿直淳善，只是偶有些转不过弯, 你别往心里去。”
颜庭誉失笑：“你无需费心替他说好话，再怎么着，我还能把世子爷打出去不成？捏着鼻子凑合过吧。”
祝予怀忍俊不禁。
卫听澜紧赶慢赶, 跃上台阶，还没来得及喘口气, 抬头看见的就是他们两人站在树下谈笑风生的画面。
他的脚步猛地顿住，身形微僵，紧盯着祝予怀面上的笑意。
红霞满天，这两人站在斑驳的树影中，气质相当，看着赏心悦目。
一块璞玉，一块顽石，的确是……很登对。
卫听澜站在原地，心头忽然升起一股自卑又难堪的怯意。
进退两难之际，有几个学子热热闹闹地从另一边赶来，招着手喊：“崇如兄，这边！”
树下交谈的两人都转过了头。不等卫听澜往后躲，祝予怀的视线就顺着几名学子，落到了他身上。
“濯青？”祝予怀眼睛微亮，朝他挥了挥手。
他身上的月白色被落日余晖镀了一层暖融融的边，转过身时，漫天霞光倒映在他眼底，卫听澜恍惚有种错觉，仿佛那双眼睛是因着自己才亮了起来。
他心神微动，踏上了最后一级台阶。
祝予怀朝他小跑过来，声音里带着笑意：“怎么才来？我都饿了。”
“我……”卫听澜有些局促，声音轻了下去，“下回我跑快些，不叫你多等。”
祝予怀乐了：“那倒不用，再久我都等得。”
说话间，颜庭誉和同窗们一起走了过来。
一行人的相貌都有些眼熟，显然也是谦益斋的学子。其中一人鼓足勇气打招呼：“两位可是也要往膳堂去？恰好顺路，不如与我们同行？”
祝予怀和卫听澜朝他看去，却听颜庭誉在旁笑道：“九隅，莫搭理他。这小子是想旁敲侧击，诓你的试题答案呢。”
“哎，崇如，你这是什么话嘛！”那人梗着脖子辩驳，“我那叫探讨，探讨！”
众人都笑了起来。
那学子闹了个红脸，索性也豁出去了，上前向祝予怀作了一揖：“鄙人姓季，名耀文，字平章。久仰祝郎君才名。”
祝予怀连忙回了礼。
待几人都互通了名姓，这群人越发热情地邀他们一块儿去用膳。
在卫听澜的认知中，似祝予怀这般品貌超群之人，受欢迎是理所应当的事。但他完全没想到，最终被缠着问东问西的人却是自己。
最先开口的还是季耀文：“我有一事好奇许久了。卫郎君，你刺杀瓦丹大将敕乐时，骑的那匹马，当真是赤兔马的后裔吗？”
卫听澜沉默了一会儿。
那马就是从家里马厩中随手牵的，他上哪儿打听人家祖上是谁？
“不清楚。”他如实道，“那马脾气挺倔，鬃毛是枣骝色的。”
季耀文激动地拍掌：“哟，那还真有可能嘿！”
这话匣子一开，就彻底刹不住了。
学子们纷纷开始七嘴八舌地追着他问。
“卫郎君，听说你能徒手掰断瓦丹人的弯刀，可是自幼苦练铁砂掌的缘故？”
“听说卫老将军的胡子十分扎实，编起来能当护心甲，刀枪不入，火烧不断，是真的吗？”
“听说长史君的长槊比城墙还高，那他站在白头关上扎敌军，是不是就跟瓜田里插猹一样，一插一个准？”
卫听澜：“……”
谁！到底是谁在四处造谣！
在种种奇怪问题的围剿之下，十五岁上战场的卫小郎君，罕见地显露出一丝无助和迷茫。
他求助地望向祝予怀。
就见那没良心的小病秧子低着脑袋，正吭哧吭哧地偷着乐呢。
一顿饭吃完，“祝郎君”和“卫郎君”就变成了亲亲热热的“九隅”和“澜弟”。
分别之前，季耀文还颇为亲近地揽着卫听澜的肩：“我就知道，澜弟乃性情中人！那日我见你只一个眼神，就把博雅斋那帮纨绔给吓得噤声了，便知你非同凡响。”
其他学子也跟着竖拇指：“不惧权贵，我辈楷模！”
少年人的友谊建立得就是这么莫名其妙。
当天晚上，卫听澜抱着被褥坐到祝予怀床上，还惦记着这档子事儿。
他皱着眉道：“为什么他们管你叫‘九隅’，管我就叫‘澜弟’？”
正靠着床头看书的祝予怀扑哧笑出了声。
“合着你魂不守舍几个时辰，就是在想这个？”
卫听澜越想越觉得自己吃了亏，抱着胳膊生闷气。
祝予怀侧过脸望着他笑：“你年岁最小，叫你声弟弟，不算占你便宜。”
卫听澜悻悻地铺开被子，躺下去哼了一声。
祝予怀还在乐，故意拿书脊去戳他：“澜弟，熄灯。”
卫听澜闭眼不动：“当哥哥的去熄。”
祝予怀笑得愈发止不住，撑起半边身子，越过他伸手去够案上的烛台。
装模作样地探了两下，卫听澜忽地伸手捉了他的手腕，睁开了眼：“还说没有占我便宜？”
祝予怀俯着身，散开的发从肩颈倾落下来，几乎挨着他的前襟。
这姿势过分亲昵了些，这模棱两可的话也暧昧了些。
两人一上一下地对视着，祝予怀不知怎的，被他盯得有些脸热。
“我长你两岁。”祝予怀强作镇定地反问，“哪里占你便宜了？”
半掩在长发下的面颊却慢慢烫了起来。
卫听澜的视线落在那片似有若无的薄红上，忽而轻笑一声，松开了手。
祝予怀飞快地缩了回去，把自己往被子一裹。
卫听澜起身灭了灯。
黑暗中，祝予怀紧闭着眼睛一动不动，却觉得自己的心跳声越来越响。手腕上被卫听澜捏过的地方似乎还留着余温，像缠着一条温暖的小蛇，让他莫名地又紧张又困惑。
两人都没有说话，屋里就这么静了下来。
祝予怀揣着这复杂的心情，想理出个头绪，然而这心思越理越乱、越理越困。到最后，他实在疲倦了，渐渐稀里糊涂地睡了过去。
卫听澜睁开眼睛，听着他逐渐绵长的呼吸声，悄悄凑近了些，蜻蜓点水般啄了一下他的耳朵。
干完坏事，他又迅速平躺回原处，屏着呼吸闭眼假寐，心砰砰跳个不停。
祝予怀微微皱眉，在睡梦中含糊地呓语了一声。
“……你才占便宜。”
*
文试五日，一晃而过。
最后一科明算考完后，快虚脱的学子们还没来得及松口气，就听闻了一件大事。
擢兰试的武试，圣上与诸皇子将亲临视考。
明安帝这旨意来得突然，好在芝兰台的演武场本就有现成的看台，福公公亲自领着人来，没用多久，就将地方清理布置好了。
御驾亲临是大事，即便是那些不通武学、选择弃考的学子，也需得到场面圣。这消息很快在芝兰台里激起惊涛骇浪，人人奔走相告，那些擅武的学子尤其激动，都卯着劲摩拳擦掌，盼着能在圣上跟前露一露脸。
这一晚的斋舍格外热闹，天色都暗下去了，谦益斋的庭院中还能听见有人在练拳踢腿。卫听澜却兴致缺缺，只想早些梳洗完，再去蹭祝予怀的床。
文试一结束，谢幼旻就活了过来，用完膳也不回屋自闭了，精神抖擞地打包了一副六博棋，就往祝予怀房里钻。
祝予怀正在理书，听他道明来意，好笑道：“明日就是武试，你不好生养精蓄锐，怎么还玩起来了？”
“哎，少玩几把，不妨事。”谢幼旻兴冲冲地摆棋盘，“这是我从柳雍那儿拿来的新棋盘，他抠搜得很，过两日就得还回去了。阿怀你来，就当陪我过过手瘾。”
祝予怀没玩过六博棋，被他软磨硬泡了几回，到底也没按捺住好奇心，在棋盘跟前坐了下来。
于是等卫听澜把自己刷洗干净，换好衣裳过来，看到的就是这两人凑着脑袋、热火朝天地投箸走棋的场景。
卫听澜的嘴角立刻耷拉下来了。
祝予怀虔诚地拢手晃了晃，将骰子掷出，就听头顶幽幽响起一声：“好玩吗？”
全神贯注盯着棋盘的两个人都吓了一跳，祝予怀猛地抬头，脑袋险些磕着卫听澜的下巴。
“濯青？”他惊诧道，“你什么时候来的？”
卫听澜哀怨地盯着他，又看了眼棋盘：“明日头一项就考射术，你不是说今日要早歇，养足精神吗？”
祝予怀稍显心虚，小声辩解：“我也不多玩，就一局，尝尝鲜就好。”
卫听澜本来还有点酸溜溜的，看到他这可怜样，又心软了。
他搬了个马扎坐到祝予怀身边：“那我看着你玩。”
倒是谢幼旻吃惊不小：“等会儿，阿怀，你明日也要参加武试啊？”
祝予怀不好意思道：“射术中，步射、筒射这几项考验精度，费不了多少力气。我不求名次，只当凑个热闹罢了。”
谢幼旻隐有担忧：“那是得养足体力，候场的时候指不定要站多久呢。”
他也不敢拉着祝予怀玩棋了，这一局了结，便不舍地起身告辞。祝予怀意犹未尽，但也乖乖收了手，送他出去后，便回来收整明日要穿的衣裳。
唯独卫听澜还坐在马扎上，垂眼沉思。
祝予怀见状好奇道：“濯青？你在想什么呢？”
“候场……”卫听澜看向他，面色有几分凝重，“武试次序是抽签决定的。候场时，我未必能护在你身侧。”
祝予怀微愣，明白了他的担忧，宽慰道：“无碍。演武场上众目睽睽，又有圣驾在前，没人敢轻举妄动。”
话虽如此，可卫听澜心中就是有种没来由的不安。
他叮嘱道：“那你千万小心，莫要让无关之人近你的身。”
祝予怀点头应下了。
第068章 擢兰试·钓誉
第二日一大早, 圣驾还未到时，芝兰台演武场上就聚满了人。
演武场边的高台上旌旗招展，不少全副武装的守卫在周边巡视。学子的坐席在台下两侧, 隔着些距离，也能感受到声势浩大的皇家威仪。
为了行动方便, 祝予怀今日换了身云水蓝的箭袖衫子。竹木簪子也被他收到了怀里, 取而代之的是一条群青色的发带。
他虽清瘦, 脊背却挺拔, 那修身的衣裳把腰身细细地勾勒了出来，立在人群中，像只鹤。
卫听澜仍旧寸步不离地跟着他，望着他的侧影，嘴角总压不住地上扬。
祝予怀喜欢宽松的衣裳，即便是前世也总穿月白的宽袖旧衣, 唯有在演武场上, 会换做这样利落的打扮——当然, 也是月白色的。
但现在不同了, 这身云水蓝的衣料可是他精挑细选的。
他的九隅兄无论怎样, 都是极好看的，换上他送的衣服，那就更好看了。
谦益斋的学子们自然而然地凑到了一块儿，看见他们过来, 纷纷熟络地打起招呼。
季耀文一面唤两人过来坐，一面感慨地看着祝予怀：“哎，果然人比人气死人, 我穿这样式的衣裳，就穿不出九隅这般的气韵。”
颜庭誉在旁嘲他：“何止是穿不出气韵, 你这黑脸包公套上这么秀致的衣裳，比钟馗捏绣花针也好不到哪儿去了。”
学子们笑个不停：“崇如这嘴是真毒啊！”
卫听澜挨着祝予怀落了座，不多时，就看见谢幼旻从博雅斋那边把柳雍几人给提溜了过来。
谢幼旻其实早想押着他们来赔罪了，只是觉得私底下说不够诚恳，今日人多，正好叫他们当众来道歉。
祝予怀听见周围动静，不解地看去。
柳雍羞得抬不起头，被谢幼旻一把推到了最前面，扭捏地开了口：“祝郎君别来无恙，小弟柳雍，今日是来……”
他其实早打好了腹稿，可一抬眼看清了祝予怀的模样，脑子不知怎的一空，演练了数遍的话就卡了壳。
“那个，”他的舌头打起了结，“我是、是来……”
他在这儿吞吞吐吐，后头几个纨绔挤在一块儿越发局促，实在扎眼得很。
周遭谦益斋的学子都安静了些许，季耀文见柳雍两眼呆滞，直勾勾地盯着祝予怀的脸，顿时就皱了眉。
他起身把祝予怀往身后一护：“你们想做什么？”
气氛霎时沉了下来。
柳雍注意到学子们防备的目光，一瞬间醒了神，赶忙摆手道：“别误会别误会！我我我是来向祝郎君道歉的！”
他紧张地向祝予怀长揖下去：“那日大庭广众之下，是我言辞无状，轻慢了祝郎君。我柳雍在此承诺，今后绝不再逞口舌之快，绝不以相貌论人，凡事三思而行，还望祝郎君宽恕。”
纨绔们面带赧然，也跟着垂头道歉。
祝予怀颇觉意外，探究地看向不远处的谢幼旻，就见他朝自己鬼灵精怪地眨眨眼睛。
仿佛在问：这样够解气吧？
季耀文看他们态度诚恳，不像做戏，这才半信半疑地转头问：“九隅，依你看呢？”
祝予怀见他们如此低声下气，心里倒有些过意不去，温和地笑了笑：“无妨，当日之事，我本也没放在心上，诸位只当从未发生过便是。”
柳雍更觉羞愧，面红耳赤道：“祝郎君宽容有量，弟自惭形秽。往后如有所需，愿为君肝脑涂地。”
这就有点夸张了。
卫听澜觑着这人手足无措的羞涩样，不由得高度警惕起来。
博雅斋和谦益斋的关系不算亲近，没好到能同坐一席的地步。柳雍说完该说的，就依依不舍地和同伴们转身离去。
谢幼旻看祝予怀身边已坐满了人，纠结了一会儿，也只得遗憾地跟他们一道走了。
祝予怀转了回来，就见身旁的卫听澜一脸端肃地凝视着自己。
“怎、怎么了？”
卫听澜眉头紧锁：“你可莫要轻信了那柳雍的花言巧语。我看他们一个个像极了风月场里的老手，哄人的话说得比唱的还好听。”
“澜弟说得对。”季耀文探头严肃道，“那姓柳的眼神不清不白，指不定在肖想什么。我们九隅这相貌，这品行，这谈吐，哪样不是万里挑一？可不能被人几句话哄走了。”
颜庭誉看他俩一左一右地把祝予怀夹在中间上眼药，无语至极：“你们两个操心什么，跟担心女儿家遇人不淑似的。”
祝予怀无奈失笑。
他们在这边叽叽咕咕地说着话，远处也有人在打量他们。
谨信斋的位置上，几个学子窃窃私语：“我莫不是眼花了？博雅斋那几个浪荡子，是在向谦益斋服软示好吗？”
“不能吧……”
“还真不好说，你们看那蓝衫郎君如此出众的样貌，怕不就是传言中的白驹？柳雍那几人头脑空空，偏爱附庸风雅，跑去和他套近乎也不奇怪。”
就有人意味不明地感叹：“也是，白驹盛名在外，谁不想和他结交呢。”
这话刚落下，旁侧忽然响起一声淡淡的讥讽：“什么‘白驹’，沽名钓誉之徒罢了。”
几人转头看去，见说话的那人身量极高，抱臂靠着栏杆，眉宇间尽显傲慢。
陈闻礼站在他身侧，闻言笑道：“庞兄这话苛刻了。”
“苛刻？”庞郁扯了下嘴角，“若真是不慕名利的空谷白驹，他削尖脑袋往芝兰台钻做什么？”
陈闻礼迟疑：“这……圣意不可违啊。”
庞郁嗤道：“他若一心在雁安避世而居，不使那些钓名欺世的手段，你当他能得圣上的青眼？”
学子们都怔愣了。陈闻礼神色微凝：“庞兄，这捕风捉影的话，还是莫要胡说了。”
“你维护他做什么？”庞郁莫名其妙地看他一眼，“明眼人都瞧得出来吧。那姓祝的说是在雁安养病，可‘白驹’的美名一出，他就转道回澧京了，刚一入京，又大张旗鼓地向京中善堂捐赠织毯。这桩桩件件，不都是在给他自己造势么？”
“不对啊。”仍有学子将信将疑，“我听闻那些织毯，是白驹以寿宁侯世子的名义捐的。”
庞郁嗤之以鼻：“那不更可笑了么？分明是他蹭了谢幼旻的光，可最后百姓称颂的人是谁？他自己分文不出，凭着借花献佛就博了个好名声，我说此人沽名钓誉，说错了吗？”
众人顿时哑然。
陈闻礼面露难色，息事宁人地劝道：“庞兄莫要动怒，那毕竟是祝掌院的独子，又得圣上照拂……往后做了同窗，抬头不见低头见的，若是得罪了他，总不太好。”
“我会怕他？”庞郁神情轻蔑，“谁乐意奉迎这等心机深沉的伪君子，自去便是！”
说罢，他便不屑一顾地甩手而去。
这三言两语的对话，被周围的人听得清清楚楚，一时间学子们神色各异，谁都没再开口。
陈闻礼注视着庞郁离去的背影，半晌，几不可闻地哂了一声。
四殿下说的果然不错。这庞郁狂妄自大，不讨人喜，唯一的可用之处，就是生了一张能搅弄风云的利嘴。
*
不知过了多久，圣驾终于到了。
学子们起身叩拜恭迎，明安帝在宫人浩浩荡荡的簇拥之下，登上了视野开阔的高台。
高台上已摆好了筵席，明安帝遥居最上，下首为几位伴驾的皇子。山呼过后，明安帝抬了下手，便有几个宫人抬着盖了绸布的物什走了上来。
“今日比的是射术，那朕就设个应景的彩头。”他笑说，“这落月长弓，是前朝名匠何攸所造，谁得了头名，便归谁了。”
传话宫人将这消息一层层传递下去，场下的学子们都隐隐亢奋起来。
若能拿到御赐的长弓，那可是极大的殊荣！
卫听澜听到时，却蓦地怔住了。
落月弓……那是前世祝予怀所用的长弓。
他的心略微收紧，看向身边的人，祝予怀也和众人一样仰望着高台，眼中似乎有些艳羡，却没什么志在必得的热切。
似乎知道那把弓与自己无缘。
卫听澜攥了攥拳——他要替祝予怀把那把弓挣回来。
彩头定下后，明安帝没再多言，示意主考官员直接开始。
射术的考察项目，分步射、筒射、骑射、长垛。考生八人为一组，依序一次性完成所有项目。
为着提高效率，前组上场时，下组需得候场；待前组转去下一个场地时，下组方能及时接上。
规则宣读过后，便开始第一轮抽签。
学子们看不清高台上的抽签流程，只能静待呼名。好巧不巧，第一轮就抽中了卫听澜。
离去之前，他仍有些不安，视线扫过一旁的季耀文时，忽然灵光一现。
他向季耀文正色道：“平章兄，有件至关紧要的事，需得托付于你。”
季耀文顿时肃然：“你说。”
卫听澜压低了声：“我与九隅兄在芝兰台这几日，总觉得有人暗中窥视。我上场后，还望几位兄长看顾一二，莫让行迹鬼祟之人靠近他。”
季耀文想到祝予怀过于惹眼的容貌，警觉起来：“澜弟放心，我保证一只蚊子都叮不着他。”
卫听澜心里这才有了底，一步三回头地走了。
武试锣声敲响，场边看台就骚动了起来。
依明安帝的意思，这武试是年轻人的竞技赛事，理当热闹些。是以学子们都大着胆子拥到了栏杆边，给同窗呐喊鼓劲。
祝予怀仍旧坐在原位，凝神眺望着场上。
步射场地上，五个草人一字排开。以锣声为指令，考生需在第二声锣响前，依次射中它们的头、眼、颈、心、腹。
卫听澜是头一个上场，祝予怀看着他勒紧臂缚，从弓架上随手捞起一把弓拈在手中。
锣声一响他便迅疾地开了弓，强劲的箭势直接把第一个草人射得翻倒过去。
他也不停顿，一边移步一边疾发，五支箭几乎是首尾相连地窜了出去，箭箭命中要害。
看台边静了一瞬，霎时响起冲天的喝彩声。
季耀文激动地握拳：“澜弟可真行啊！”
到点的锣声这时才响了。
祝予怀看到场上的卫听澜朝这边转了过来，招了下手，仿佛在回应谦益斋这头尤为热烈的欢呼声。
但祝予怀觉得，他好像是冲着自己笑了一下。
高台上的唱名还在继续，不时有点到名的学子钻出人群，跑下去候场。
步射结束后，卫听澜一行便往下一个场地走去。
恰这时，祝予怀听见有人在叫自己。他转过头，就见陈闻礼浅笑示意，走到了近前：“颜兄，祝兄，在下是来还几日前所欠银两的。”
他从袖袋中取出两枚碎银，道：“卫郎君还在场上，他那一份，还望祝兄替我转交。”
颜庭誉和祝予怀看着他，都没有动。祝予怀盯着他手中的碎银，略微皱眉，下意识地往后稍了稍。
陈闻礼见状，上前一步：“祝兄……”
却被季耀文眼明手快地一挡。
他狐疑地打量着陈闻礼，又看了看身后明显不安的祝予怀。
季耀文的神色慎重起来，开口就道：“你休想趁机摸九隅的手。”
“……”陈闻礼笑容一顿，“什么？”
第069章 擢兰试·生死
两人僵持间, 颜庭誉开了口：“九隅一会儿也要上场，弄丢了就不好了。刚好我武试弃考，不如都给我？”
陈闻礼看着她伸出的手, 又看向被季耀文牢牢挡在身后的祝予怀，停顿片刻, 歉意道：“是我没考虑周全。”
他将其中一枚碎银放到了颜庭誉手中, 另一枚却负手收了回去。
颜庭誉眼神玩味地瞧着他：“怎么, 怕我私吞啊？”
“颜兄别多想。”陈闻礼不太自然地笑了下, “我只是忽然想起，上回太过仓促，还未向卫郎君正式道歉。还是等他下场后，我当面还予他吧。”
说罢他也未久留，行礼告辞后，便匆匆转身离去。
颜庭誉拈着手中的银两, 盯着他远去的背影, 问祝予怀：“你觉得这人有问题吗？”
“有些古怪。”祝予怀犹疑地说, “只是我想不出来, 那银两上, 能有什么蹊跷？”
季耀文诧异地看着他。
这傻孩子，差点被揩油了怎么还想到银两上去了？
颜庭誉思忖道：“他若是想还银两，圣驾到之前也能还。偏偏挑在澜弟不在时托你转交，说没问题我是不信的。”
“没错。”一股莫名的责任感从季耀文心底升起, “九隅放心，有我和崇如在，断不会让宵小之辈占了你的便宜。”
颜庭誉和祝予怀同时转过头, 神情微妙地看着他。
颜庭誉略微眯眼：“我总觉得，我们说的不是一回事。”
*
陈闻礼回去后没多久, 又借着解手的名义离了席，在溷轩后的幽僻处与人会了一面。
暗处的人问：“东西没给出去？”
“是，他们似乎对我起了疑心。”陈闻礼低声解释，“不过确定了一件事，白驹似乎不打算弃考。”
“是么？”对面细声笑了，“那倒好办了。这事你不必管了，算你个报信的功劳。”
“多谢公公。”陈闻礼一边说，一边就往袖袋里摸出了银两想递上。
谁料被那人嫌弃地拍开了手：“这次就不必孝敬了，脏得很。”
陈闻礼有些难堪，捧着银两解释道：“这枚是干净的……”
“一个袖袋里搁着，多少也沾点腥。”那人停了停，又道，“劝你一句，黄鳝血邪门得很，要是洗不干净呢，还是把这银两都扔了好，免得招惹了不干净的东西。”
陈闻礼讪讪道：“公公说得是。”
两人说完了话，四下扫视一圈，悄无声息地顺着来路各自走了。
没过多久，高台上的唱名就轮到了祝予怀。
卫听澜还在进行筒射一项，季耀文望着拥挤的人群，道：“九隅，我送你入场吧？”
祝予怀起身笑了笑：“有劳平章兄。”
季耀文跟母鸡护崽似的，一路兢兢业业地将他护送到箭场的入口处，而后就只能看着宫侍引他入内了。
步射候场的空地上，已有学子三三两两地在等待。不知为何，祝予怀总觉得自己入场时，那些本在私语的考生都短暂地安静了一瞬。
他隐约觉得古怪，环视一圈，这些人皆是他不认得的生面孔。
其中最惹眼的，要属一名面如刀削的高大青年，那人独自站在弓架旁侧，看人时总有种眼高于顶的睥睨之态。
祝予怀按下心中那股怪异感，向登记的宫侍报了姓名。就在他提出骑射、长垛两项弃权时，那弓架旁的青年忽然毫不掩饰地嗤笑了一声。
祝予怀抬头看了他一眼。
饶是再迟钝的人，也能看出他面上的不屑和鄙夷。
祝予怀略略蹙眉，想不出自己何时同此人有过过节。
宫侍记了名，例行公事道：“前方赛事未止，还请郎君在此稍候。那弓架上的弓，从三力到十二力不等，您可提前选取趁手的试用。上场之前，自会有人来分配箭囊。”
祝予怀颔首道过谢，便向弓架走去。
站在弓架旁的庞郁注视着他，见他目不斜视地经过自己，脸上隐约露出些不快。
就好像刚才的取笑一拳打在棉花上了似的。
祝予怀在弓架前站住了步，思索片刻，向最下方的三力弓伸出手去。
却被人先一步按住了弓弣。
“祝郎君。”庞郁好整以暇道，“既来参赛，何必藏拙啊。”
周围的学子都悄悄望了过来。
庞郁笑意渐深，抬手一捞，将一把七力弓重重押在祝予怀掌中：“我看这一把，才配得上名冠天下的‘白驹’。”
场上赛事不止，看台边人声鼎沸，几乎无人注意到候场处这一角的龃龉。
祝予怀握着手里的硬弓，实在想不通这人的动机。
“多谢兄台好意。”他抬起眼，平静地直视对方，“只是可惜，这弓我拉不动。”
“哦？”庞郁挑眉，“那看来这‘白驹’也不过……”
“根本没有什么‘白驹’，”祝予怀径直打断，“都是乡野谣传而已。”
庞郁正要出口的嘲讽一顿：“什么？”
祝予怀微笑道：“所谓‘白驹’，不过是我沾了父辈才德的荣光，被世人误解得来的虚名罢了。盛名之下，其实难副。”
庞郁脸色几变，半晌没说出话。
他本以为祝予怀为了名声苦心钻研，必是不甘被人看低的虚荣之辈。谁料这人一上来就自贬，倒让他到嘴的讽刺之言都没了用武之地。
最终他只能冷呵一声：“你倒是很有自知之明。”
“过奖。”祝予怀轻轻颔首，“自知者明也。力能则进，否则退，我向来如此。”
庞郁的脸都有些抽搐起来：“我可没在夸你。”
“是吗。”祝予怀转回了身，坦然地将弓放回架子上，“弓之优劣，不在其本身，而在它与操弓者之间的相契程度；人之气力，强弱不一，量力而行方为正策。我还以为兄台眼力卓绝，看出我为初学之人，好意拿这些道理来考校我呢。”
说是“考校”，实则就差指着他的鼻子骂他刁难人。
在周围学子的异样视线中，庞郁隐忍着火气回敬道：“有能为者才配考校，你若真有自知之明，今日就不该出现在这里。”
“兄台这话奇怪。”祝予怀淡笑地说，“你我素昧平生，你说我不自知，莫非你就对我了如指掌了？我是否有权立于此地，你凭何论断？”
“你——”庞郁脊背起伏着，冷笑了几声，“还真是牙尖嘴利。一会儿可别输得太难看，免得沦为笑柄！”
争论间，步射场上锣声骤响，前组比试已结束。有宫侍捧着盛装好羽箭的箭囊陆续前来，分发给候场的考生们。
其中一人走到了祝予怀跟前，正要双手递上，箭囊却被庞郁横空夺了去。
那宫侍身形一僵，胆怯道：“郎君，这箭囊是给……”
“怎么，箭囊上还刻了他的名字不成？”庞郁阴阳怪气地说，“祝郎君这风头可真盛啊，连个阉人也上赶着来巴结你。”
那宫侍慌乱起来：“不，不是的……”
祝予怀看他被吓得脸色煞白，于心不忍，安慰道：“无妨，我再去领一个便是。”
他转身就要走，却忽然被那宫侍拉住了袖口。
祝予怀不解地回头看去，对上那人决然的眼神时，顷刻便觉不妙，想要抽身，却迟了一步。
他被宫侍拽住肩臂狠力一推，整个人径直朝着庞郁的方向摔了过去。
变故发生得实在太快，庞郁脸上的嘲讽都没收起来，就毫无防备地被他撞得向后仰去。
天旋地转之间，祝予怀听到了耳旁极细微的“嘶嘶”声，一股寒意漫上脊背，他喊道：“快把箭囊扔了！”
可混乱间箭囊早已滚落脱手，一道黑红的细影从中窜了出来，径直朝地上的两人袭去。
庞郁磕到了身后的弓架，两眼发黑间，手腕突然像被什么咬了一下，传来一阵刺痛。
与此同时，他听见了周围学子的惊叫：“蛇！有蛇！”
祝予怀撞在了庞郁肩上，有些头晕眼花，捂着脑袋想起身，余光却瞥见方才推人的宫侍捡起散落在地的羽箭，疾步冲自己而来。
被宫侍倒握在手中的羽箭劈空而下，凌厉的尖端正对着自己的后颈。
祝予怀愕然心惊，本能地翻过身抬手去挡，可那人拼尽了全力，箭锋硬是划过了他的掌心，擦出一道血口。
——来不及了！
生死之际，祝予怀只听得混沌的马蹄声，和场边季耀文惊恐的叫喊：“九隅！”
一道裹挟着万钧之力的风声破空而来，祝予怀闭上了眼，只觉有什么滚烫的东西溅在了自己脸上。
弓弦震颤的余声如同闷雷，周遭的人群突然静下来了。
宫侍的手顿在半空，费力地低下头，看着从后贯穿了自己胸口的箭矢。他嗓中发出细微的咯血声，最终向前扑倒了下去。
看台上的呐喊声、箭场上的锣声都止住了。
卫听澜翻身滚下了马，他的呼吸很乱，持弓的手还在发抖，步伐不稳地朝祝予怀冲了过去。
云水蓝的衣裳沾了尘土和血，祝予怀半撑着身仰倒在地上，整个人都在下意识地发颤。
“别怕。”卫听澜将他紧揽进怀中，颤声道，“我来了……我来了。”
祝予怀脸上溅了宫侍的血，左手掌心还有道刺目的血痕，稍微一动，就疼得皱紧了眉。
卫听澜的眼眶蓦地就红了，赶忙从怀中摸出帕子去捂他的伤口。
他是从骑射场顺了匹马疾奔而来的，情急之下，撞翻了不少栅栏和草垛，此刻却也顾不上管自己身上的擦伤了，抖着手包好了祝予怀掌心淌血的创口，又拿袖子胡乱地去擦他脸上的血迹。
祝予怀努力缓着气，忍着手心的剧痛睁开眼，就看见这人冲着自己啪嗒啪嗒地掉眼泪。
不知怎么，这场景好像有些似曾相识。
血痕蹭脏了祝予怀惨白失色的面颊，卫听澜像受了天大的折磨似的，越擦越泣不成声。
祝予怀有些无措。
“别哭了。”他用完好的那只手拍拍卫听澜的背，“我这不没事吗。”
巡视的武卫已迅速朝这边围拢，控制了整个箭场，匆忙赶来的还有提着药箱的太医。
两人身侧，庞郁终于甩开了咬在手腕上的小蛇，疼得龇了下牙。
太医在他们身边蹲了下来，看了眼庞郁手上伤口，神情就多了几分凝重：“郎君莫要起身，这蛇恐怕有剧毒。”
一听这话，本欲上前捕蛇的武卫们都犹豫地停了步。
众人的视线落在不远处那条奄奄一息的小蛇身上，这才看清楚，那蛇竟浑身是伤，被一杆羽箭完全贯穿了身体。
武卫们面面相觑：“这箭是谁射的？”
庞郁半靠着弓架，脸色很差：“不是谁射的……这畜生是被人提前用箭钉在了箭囊里。”
祝予怀被卫听澜搀扶着坐了起来，看向被人围起来的那名宫侍的尸体。
庞郁拿走的箭囊，原本是这宫侍要给自己的。
那条小蛇受了伤，被箭矢固定在箭囊中动弹不得，在人声鼎沸的环境下，不细看根本发现不了。
若非庞郁横插一手，自己一无所知地带着这箭囊上了赛场，取箭时后果不堪设想。
庞郁瞥着祝予怀：“真没想到，你竟如此招人厌恶，还没入台，就有人想置你于死地了。”
这风凉话着实不好听，卫听澜的呼吸急促起来，泛着红的双眼立刻瞪向了他。
“濯青。”祝予怀轻轻拉了他一下，又向庞郁道，“情绪波动会致使蛇毒加速扩散，兄台此刻需静气宁神，还是莫要费力说话了。”
庞郁扯了下嘴角：“与你何干。”
太医已找了布绳勒紧庞郁的胳膊，按照处理蛇毒的常规法子，在他的伤口上用小刀轻划了一下，放血逼毒。
祝予怀看着那色泽发黑的血液，有些忧虑：“毕竟你是替我受了这无妄之灾。赤蝮蛇毒性烈，若是体弱之人，定然抗不过去。不论如何，这救命之恩我记下了，还望兄台听我一言，莫拿自己的性命不当回事。”
庞郁的表情十分古怪。
他下意识地怀疑这人是在幸灾乐祸，可祝予怀的神情语气都无可挑剔，尤其是那双极具迷惑性的眼睛，诚挚到他都忍不住有点想相信……
庞郁猛地清醒过来。
好厉害的伪君子，竟有如此高超的演技！
他冷冷一笑：“这蛇毒果然不简单，竟能动摇人的神智。”
“……”太医奇怪地看了他一眼，“郎君放松些，莫要胡思乱想。”
考生在场内遭人行刺，出了这等大事，武试只得被迫暂停。
演武场被武卫里三层外三层地把守起来，不让人入内，季耀文和闻讯而来的谢幼旻只能提心吊胆地远远看着。
消息很快被人递到了御前，听完武卫统领的回禀，明安帝的头就开始隐隐作痛。
刺杀，又是刺杀。
自从图南山刺杀案和卫府纵火案之后，明安帝连日坐卧不宁，几乎没睡过好觉。之所以临时起意来芝兰台视察武试，是因为在娴妃那儿时，最疼爱的四儿子软磨硬泡地朝他求恩典，说想来武试观摩一二。
明安帝本想着，在死气沉沉的宫殿里待久了，难免心思重，年轻人多的地方热闹，他刚好能换个环境松泛松泛。
可没成想，就连在芝兰台中、天子眼皮子底下，都有人敢行刺。
御前的果盏被砸到了地上，眼看着龙颜震怒，底下的人全跪了下去：“圣上息怒！”
明安帝按着抽痛的眉心，最终摆摆手，向离得最近的太子道：“元舜，此事由你去查。朕……乏得很。”
赵元舜愣了一刻，俯身叩首：“儿臣领命。”
跪在下首的赵文觉抬了下眼，不甘地攥紧了拳。
只差一点……若非卫听澜和那蠢货庞郁从中阻挠，今日就能得手了。
*
因为太子领了查案的差事，所有目击此事的学子及宫侍都被暂留了下来。
太子命东宫属官向他们挨个问话，记录口供，自己则带着武卫，去盘查近日与那行刺的宫侍有过接触的可疑之人。
祝予怀、庞郁、卫听澜三人是最先被问询的。作为此案的关要人物，口供记完他们还不能走，需得等候太子传召。
三人被就近安置在了芝兰台空置的殿宇中。祝予怀手上的伤口已被太医处理妥善，只是庞郁的情况，不算太好。
太医已给他喂了常用的解毒丸，并按照祝予怀的提议，火罐排毒、冰敷水冲，待伤口血色变淡后用草药外敷，所有能做的举措全都做了。
但被蛇咬后一个时辰，庞郁还是有了麻痹晕眩之感。
太医死马当活马医地给他施了针，临走前低声告诉祝予怀，若是扛不过今夜，就需准备后事了。
浑浑噩噩间，庞郁看见坐在自己跟前的祝予怀，已经连驱赶他的力气也没有了。
“真是窝囊啊……”他躺在榻上恹恹开口，“我不仅要为你这道貌岸然的家伙送了命，死前竟还要被你假惺惺地守着。”
卫听澜立在旁侧，虽已缓过了情绪，但语气仍不大好：“你有功夫阴阳怪气，不如省点力气安生静养。”
“有什么用？”庞郁脸色灰败，倦怠地闭上了眼，“我今日怕是挨不过去了。”
祝予怀道：“太医说，你身强体健，不会有性命之忧。”
庞郁很轻地动了下嘴角，似乎想笑，但没笑出来：“我还没聋。太医说的分明是……听天由命。”
祝予怀沉默了下去。
他曾在师父留下的手札中看到过，被赤蝮蛇咬中的人九死一生。只有极个别人，或因体质特殊，才可能侥幸活下来。
庞郁费力地喘了口气，从怀中摸出枚玉佩来，艰难道：“我在芝兰台，没什么信得过的亲友旧故。你若、你若有点良心，我死之后，替我把这玉佩带给我阿姐。她叫庞瑛，是、青荷县……县令之妻。”
他说这番话时断断续续，已是拼尽了全力，几乎将嘴唇咬出血来。
祝予怀心里有些沉重，接过玉佩：“我答应你。这玉佩我替你收着，你明日醒来后，记得问我讨。”
玉佩离手的那一瞬，庞郁看着眼前逐渐模糊的光影，忽然疾速地喘息着，抓住了他的衣角。
卫听澜立时防备地要上前，却被祝予怀拦下了。
祝予怀望着庞郁有些失焦的双眼，拢住了他用力到近乎痉挛的手。
“庞兄，我听着。”他放缓声音，“可是有什么话，要我带给你阿姐？”
这一回殿中沉寂了很久。
殿外的光线撒落在榻前，映在庞郁眼中，有那么一瞬竟像是盈了泪。
“她若是问起我的死因，你就说……”他微微哽咽着，声音越来越轻，“就说我是为了救一位挚友，死得心甘情愿。让她，不必为我伤怀。”
*
半开的殿门之外，宫人与侍卫无声地跪了一地。
赵元舜负手而立，目光从宫殿内移到离得最近的宫侍身上，声音听不出喜怒：“太医为何不在？”
宫侍伏首在地，声如蚊蚋：“回殿下，太医说……已竭尽全力，他们也束手无策了。”
赵元舜默然良久，最终道：“去东宫药藏局，把能调的人都调来，此外，召集芝兰台中所有对医术有所钻研的学子。即便救不回来，至少救到最后一刻。”
宫侍磕了头：“是。”
赵元舜命随侍们留在殿外，只带了两名记录口供的太子舍人，迈入了殿中。
庞郁已陷入昏睡，怎么也唤不醒了。
祝予怀有些失魂落魄地捏着那枚玉佩，被卫听澜轻轻拉了一下，才回头看见了太子。
方才赵元舜在殿外的那番话，两人在内也听了个大概。祝予怀勉强拾掇了心绪，起身道：“多谢殿下。”
“无需多礼。”赵元舜免了他们的礼，看了眼榻上的人，轻声问，“孤有些事想向二位求证，现下可方便？”
祝予怀微微垂首：“殿下请讲。”
赵元舜拿起舍人手中那沓纸：“孤粗略看了在场之人的供词。行刺事发之前，庞郎君与祝郎君在候场处起了些口角纷争，随后，庞郎君强行夺走了那名宫侍本欲呈给你的箭囊，可是如此？”
“正是。”
“祝郎君与那名宫侍可曾见过面？”
“不曾。”祝予怀摇头，“我与他素不相识。”
“除却庞郎君之外，两位在芝兰台这几日，可有与人起过争执，或是，遇到过什么可疑之人？”
卫听澜先一步开了口：“有。”
祝予怀心头一跳，朝他看去。
“三月初二那日，”卫听澜回忆道，“我二人初来乍到，由两位公公带着游览芝兰台。行到中途，九隅兄忽觉身体不适，意欲折返。但那两位公公称藏书楼有名家孤本，再三劝说我二人前往观阅。我担忧九隅兄心疾复发，情急之下对他们说了些重话。最终……不欢而散。”
赵元舜顿了顿：“你方才说，藏书楼？”
在后头记录口供的两名舍人也怔愣了，停笔看向他。
“正是。”卫听澜故作困惑，“怎么，‘藏书楼’有何不妥么？”
他表现得太过自然，以至于这因果颠倒、真假掺半的陈词显得格外真实，逻辑顺畅得连祝予怀都快信了。
赵元舜的神情慎重起来，回身吩咐道：“差人去问问，三月初二那日负责接引学子的是什么人。一个时辰内若是问不到，就将芝兰台的宫侍全都召来，让祝郎君和卫郎君当面指认。”
“是。”舍人疾步走出殿外，交待了几句，立刻有东宫随侍抓紧去办了。
祝予怀担忧地看了卫听澜一眼。
之前他们将藏书楼之事隐下不提，一是证据不足，难以凭一面之词给那两名宫侍定罪；二是尚不知幕后主使，怕贸然出手会打草惊蛇。
即便有太子主事，这两个问题依旧没有得到解决，他们的赢面看着虽大了些，但设局之人也还是能弃车保帅。最好的结果，不过是敲掉对方的两颗棋子而已。
明知结果如此，但卫听澜还是这么做了。
祝予怀隐约明白——他这是决定和那幕后之人彻底撕破脸皮，明着宣战了。
第070章 擢兰试·浮萍
相较于祝予怀的忧心, 卫听澜显得十分平静。
他也想过从长计议，等对方露出更多把柄后，再伺机而动、予以重击。可那些人谋的是祝予怀的命。
今日之事让他彻底明白, 在无孔不入的阴谋算计跟前，蛰伏静观就是束手待毙。前世祝予怀有能力自保, 对方或许还心存忌惮, 可如今却不同。
刺杀有一次, 就可能有第二次。
芝兰台中的宫侍, 由奉学监统一管理。由于台中的行政职务已有祭酒、司业等学官担任，所以奉学监的主要职责，仅仅只是保障后勤。
因为权责有限，奉学监在宦官群体中的地位不算高，内部管理远不及内廷的宦官监司那般规范。甚至宫中哪里缺了人手，从奉学监借调都是常事。
可等借完了再调回来, 人就未必是同一批人了。
奉学监的管事太监们想要巴结宫里的贵人, 自然乐意卖这个面子, 一边收银子, 一边装聋作哑, 久而久之，奉学监就成了个无孔不漏的筛子，谁都能往里塞人。
换言之，芝兰台中的每一个宫侍, 都有可能心怀鬼胎。
思及芝兰台中本就对宦官颇有微词的学子们，卫听澜心里有了对策。
既然千防万防都防不住，那倒不如……把这藏污纳垢的棋盘整个掀了。
*
在武卫去奉学监提人的这期间, 从东宫调来的药藏局医官们接手了照看庞郁的差事。为了不打搅医官，赵元舜带着卫听澜和祝予怀移步偏殿稍歇, 将供词整理完善后，便让舍人退下去了。
殿内一时沉静下来，依稀能听到外面医官们进出走动、忙着抓药煎煮的动静。
祝予怀听着外面的交谈声，原本凝重的内心又隐隐升起些希望。
这时，太子忽然开口问道：“经此一遭，祝郎君可后悔入芝兰台了？”
祝予怀有些意外地抬起头，却见太子的视线并未转向自己，而是稍显疲惫地望着窗边的光影，不知在想什么。
祝予怀斟酌片刻，坦言道：“的确有些后怕，不过倒也谈不上‘悔’。”
赵元舜似乎笑了一下，转眼看向他，神情也变得柔和：“你果然与老师很像，叫人羡慕也羡慕不来。”
祝予怀有些不解：“殿下羡慕我？”
“是啊。”赵元舜低低感叹，“老师身上有种奋发向上的劲头，你与他一脉相承。孤自懂事起就时常会困惑，人生如浮萍，究竟意义何在。老师却从不会为此烦扰，他说……即便是浮萍，亦可顺流而歌，赴川望海。”
赵元舜停顿须臾，自嘲地笑了下：“只是如此一看，孤发觉自己连朵浮萍也不如。浮萍尚可以周游于天地，可这宫禁之中，没有涓流，只有一潭死水。”
他的语气透着与年纪不相符的愁郁，祝予怀犹豫须臾，小心地劝道：“浮萍命不由己，穷极一生漂泊不定，就好比世间命途坎坷的众生。而殿下生来便是天潢贵胄，已胜过这世间千万人，何必自苦呢？”
赵元舜极轻地摇了摇头。但最终，他还是轻声道：“孤心中也明白，你说得是对的。”
卫听澜在旁默默听着，心情有些复杂。
虽然他本就没对赵元舜这个太子抱有期望，但一国储君，当着臣民的面说出如此自怨自艾的话来，难免会让人对大烨的未来感到忧虑。
卫听澜知道，太子并非大奸大恶之人，也不像明安帝那般刚愎自用，甚至可以称得上温良仁善、礼贤下士。若是生在太平盛世，他大约会是个贤明的守成之君——这也是前世祝家始终坚定地扶持太子的原因。
只可惜大烨积弊已久，一旦边疆不稳，或是出现什么大规模的天灾人祸，就会像前世那般，陷入长久的动荡之中。
一个悲观又优柔寡断的储君，在内忧外患的冲击下，注定是软弱而不堪一击的。
前世卫听澜无意掺和赵氏皇嗣之间的内斗，在芝兰台时，他对所有皇子都是敬而远之。可如今重活一回，知道了前世的走向，他要尽可能地保全卫家，就得提前择良木而栖。
而太子，显然不是能在风雨飘摇中撑起大烨的良木。
但是……
卫听澜担忧地望向祝予怀。
他还没有十全的把握，能说服祝予怀放弃太子，和自己站在一起。
殿中的三人心思各异地沉默了，不过这消极的氛围没持续太久。
太子派去的人手动作很快，按照吩咐，将三月初二那日负责迎来送往的宫侍召集起来，尽数带到了殿中，让卫听澜和祝予怀指认。
卫听澜只扫了一眼，就道：“人不全。”
跟着来的几名奉学监管事太监互相看了看，其中一个上前赔笑道：“太子殿下容禀，前些日子后宫缺人手，从咱们这儿调了几个去。奴婢人微言轻，那头事儿没完，不好贸然把人强讨回来……因此，确实少了些人。”
赵元舜闻言有些犹豫。
明安帝只命他查明武试刺杀一事的原委，但并未界定他所能干涉的范围。东宫的人手如果贸然进入后宫拿人，动静闹大了，许会引起不必要的慌乱。
卫听澜瞥向那几个贼眉鼠眼的管事，知道他们是想拖延时间通风报信，心中微哂。
他向那管事道：“殿下要查的是与刺杀案有所牵连的嫌犯。身份有疑之人，查清楚之前怎可继续在后宫侍奉？若是出了什么事，你担当得起吗？”
管事汗颜道：“奴婢怎敢阻碍殿下查案呢，实在是这范围有些大……”
“能有多大？”卫听澜冷声道，“宫里调人，奉学监当有记录在册，叫什么名，去了哪儿，拿出来一看便知。我们要的不过两个人，身量都在七尺左右，一个额阔耳长，宽眉细眼，另一个背薄瘦削，面圆白净。这范围，够小了吧？”
管事再找不出什么推拒的借口来，只得唯唯诺诺地应了。
卫听澜转向太子，道：“殿下也不必兴师动众。只要让这位公公带着口谕亲自前去，对着名册问后宫的管事讨要两个人，想来也是合情合理的事。”
赵元舜也觉得有理，便点了那管事太监带头，又派了少量人跟着前往后宫交涉。
祝予怀在旁默不作声地看了全程，心中稍稍有些讶异。
他总觉得卫听澜这游刃有余的熟稔模样，全然不像个才进芝兰台几日的懵懂少年，倒像是与宫中人打过许多回交道，把里头的弯弯绕都给摸透了似的。
卫听澜感受到身侧过分专注的视线，转头与他眼对着眼，面面相觑。
他不自然地摸了摸脸，悄声问：“怎么了？我脸上有东西？”
祝予怀看得出神，下意识点了头：“有。”
卫听澜一愣，加快了摸脸的速度：“啊，哪里？”
“你脸上仿佛写着两个字。”祝予怀由衷地感叹，“聪、慧。”
“……”
聪慧的卫听澜止住手，面露迷茫。
*
赵元舜在芝兰台中的种种动作，很快也被眼线递进了韶华宫里。
赵文觉自回到韶华宫后，就一直在生闷气。一是刺杀没成，怎么想怎么不痛快；二是眼睁睁看着明安帝把查案的差事交给了赵元舜，心中嫉妒难平。
眼下听闻赵元舜放着刺杀案不查，反倒调查起几日前藏书阁的事了，他心里更觉窝火：“父皇只让他查武试之事，他倒拿着鸡毛当令箭，耀武扬威起来了！”
赵文觉愤懑难平，忍不住抱怨：“母妃，论起文治武功，我哪样不及他？父皇最疼爱的分明是我，可在要紧事跟前，永远更爱重他。就因为他比我早出生一个时辰，样样都得让他抢先么？”
娴妃仍在侍弄花草，听着这小儿撒气般的痴语，头也不抬道：“怨也无用，你若在他那个位置，自然也是样样紧着你先。”
“我看他就是走了运。”赵文觉嘀咕，“不过是因为生母是早死的中宫皇后，有娘生没娘养，才让父皇心存怜悯……”
“觉儿。”娴妃停了动作，皱眉道，“祸从口出，不该说的事，莫要挂在嘴边。”
赵文觉自知说错了话，垂了眼道：“儿臣晓得，不会在外人跟前说的。”
太子的生母贞静皇后，与明安帝是少年夫妻，两人的故事也算一段佳话。
上到朝臣，下至百姓，都知道当今圣上对贞静皇后用情至深，不仅在她逝世以后空悬后位，还在赵元舜年仅三岁时，就早早将他立为了储君，足见圣上对昔日伉俪的追思之情。
但赵文觉越想越觉得不甘。
谢家有从龙之功，他裴家也有；谢皇后有圣眷加身，他母妃也有。
若父皇当真只钟情谢皇后一人，又哪儿来三宫六院那么多妃嫔呢？
不甘归不甘，他到底也只能忍着。
想了一想，他又问道：“太子好好地查着行刺案，莫名就查到了藏书楼的事情上，八成是姓卫的和姓祝的那两人从中撺掇。母妃，甘禧和仁禄要是被带走审讯，不会走漏消息吧？”
“不会。”娴妃不以为然道，“引诱学子舞弊是重罪，甘禧和仁禄不是傻的，咬死不认，他们才能有命活。”
赵文觉也觉得有理，转而又担心起了别的：“母妃，据儿臣所见，卫祝二人的确私交甚笃，儿臣担心那卫听澜受这层关系的影响，也被太子拉拢了去。将来朔西若对太子鼎力相助……恐怕会是不小的麻烦。”
“‘私交甚笃’么？”娴妃手上动作微顿，意味深长地笑了，“卫家那小子怕是还不知道，自己是因为谁的提议才被困在澧京的。”
她理好了手头的花枝，将掉落的花瓣分开收拢在瓷罐里，慢慢道：“少时情谊，算不得什么金贵东西，兄弟尚阋于墙，何况他们两个。今日为挚友，来日为仇敌，这样的事可不稀罕。”
赵文觉闻言有些意动：“那，母妃是有法子叫他们反目成仇？”
“不急。”娴妃抬起眼来，“现下芝兰台戒严，已不宜再贸然出手。但日后，有的是机会徐徐图之。”
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