此话?一出, 上官启大吃一惊，薛满亦觉得好奇。
她望向许清桉，无声询问：少爷, 你?露出什么马脚啦？
许清桉面不改色，“许大人是?谁？秦大人怕是?认错了, 我姓佟不姓许。”
“衡州虽离京城路远，但本?官亦听闻恒安侯世子的?美名。”韩越道：“据说他仪表堂堂, 气宇非凡, 承袭其父聪慧，是?难得的?青年才俊。本?官得知世子南下巡查时，便期待与之会面，今日一见, 果真名不虚传。”
“是?吗？”许清桉神态倏冷, “韩大人对恒安侯府钻营甚深，不知还?打探到了何等辛秘, 等待与我深入探讨？”
韩越目不转睛地盯着他，眸光中带着怀念，又透着无限惋惜。
“果真是?子肖其父。”韩越轻叹：“除开?外貌, 连说话?的?语气都像极了子放兄。”
许清桉愣住, 子放是?他那未曾谋面的?亲爹小?字，韩越称呼得这?般亲密，看来是?他的?旧识。
韩越继续道：“我听子放兄说过, 嫂嫂姓佟，便更不能认错了你?。”
许清桉垂下眼帘, 短暂地失了语。没想到在这?山高水远的?地方能有?人认识父亲, 甚至知晓他的?娘亲。
韩越道：“清桉，你?父亲常向我提起你?母亲。”
许清桉的?神色隐有?不屑, 他自?出生起便跟着娘亲生活，日子贫寒却十分温馨。记忆里别的?孩子总有?爹娘相伴，而他除了娘亲还?是?娘亲。他并非没渴望好奇过生父，可娘亲不愿提，他便掐灭心中火苗，甘愿和?娘亲一辈子相依为命。
直到一队护卫闯进院子，祖父高高在上地出现，独断宣布他的?身世，随意决定他的?去留。
许清桉有?怨，可始作俑者?已经?死了，活人无法和?死人算账。
他轻抿嘴唇，“韩大人，本?官此行并不为叙旧。”
这?便是?认了身份。
上官启忙恭敬作揖，“草民上官启，见过许大人。”
许清桉微微颔首。
上官启心内懊悔，若因秦淮明而得罪了监察御史，他岂非好心办了坏事！他抹着汗道：“许大人，方才草民——”
“本?官乏了。”许清桉道：“今日先回客栈休息，有?事明日再说。”
*
进来时，许清桉与薛满是?跟着孟衙役走的?便门。如今出去，是?由韩越和?上官启亲自?陪着过仪门，昭示着两人的?身份非同一般。
众人刚过仪门，便听到外头传来阵阵喧哗，仔细听辨，是?名妇人在哭天喊地。
韩越道：“师爷，去瞧瞧出了何事。”
许清桉道：“都到了这?里，不如大伙同去。”
监察御史开?了口，韩越只好照办。待他们隔门站定，妇女的?哭喊声变得字字清晰。
“官老爷，求您行行好，让我见他一面吧。呜呜呜，我家相公不是?恶人，他是?读书人，平时杀只鸡都不敢动手……”
“他近段时间脾气是?有?些古怪，但绝不会好端端地杀人。官老爷，您就信我一回，其中定有?误会。您让我见他一面，问问他到底出了什么事……”
“我家中还?有?两个女儿，若没了夫君庇护，我们孤儿寡母以?后该怎么活……”
上官启道：“这?位妇人是?昨日东来顺酒楼那位行凶者?的?妻子。”
薛满回想起那血腥的?场面，忍不住问：“他伤的?那人还?有?救吗？”
上官启摇头，“受害者?失血过多，当场没了气息。”
按照大周律法，杀人者?当偿命，除非有?重大隐情。但从已掌握的?证据来看，受害者?固然不是?好人，行凶者?的?罪行亦难以?开?脱。
薛满道：“为善者?天报之以?福，为祸者?天报之以?殃，只可惜殃及自?身，彼此皆无胜。”
上官启赞道：“小?姑娘说得极是?。”
门外哭闹不休，此时有?衙役跑来禀告：“韩大人，牢里有?位犯人犯了癫症，可要请大夫来看看？”
韩越道：“快去请何姑娘来。”
许清桉闻言道：“韩大人先去忙吧，明日我再正式登门。”
双方道别后，薛满与许清桉步行回客栈。离开?时她转身看了衙门口的?妇人一眼，她形容枯槁，哀哀欲绝，后半生怕是?再无指望。
“冲动是?祸，万事要深思熟虑才好。”她说罢又打抱不平，“但对方给他家下套，意图染指他的?妻子女儿也的?确卑鄙下流无耻到家。少爷，你?说是?不是?？”
“……”许清桉没反应。
“少爷。”薛满伸手在他面前晃了晃，“回神了。”
许清桉眼也不眨，“好，便依你?。”
“什么啊，你?根本没在听。”薛满想起一件事来，“少爷，没想到韩大人认识你?爹。这?么说起来，你?和?秦淮明一样，也该唤他一声韩伯伯。”
许清桉道：“你?将我和?秦淮明相提并论?？”
“哎呀，一个称呼而已。”
“我连亲爹都不曾喊，何况是?他的?旧友。”
薛满这?才想起来，少爷是?从小?没爹没娘的?孩子，她怎么能往他伤口上撒盐呢？
“有?道理，你?说得有?道理。”她竖起大拇指，“韩大人认识你?爹又如何？你?向来公私分明，不跟人乱攀关系。”
她说得冠冕堂皇，全然不知谁才是?最大的?“乱攀关系户”。
许清桉不置可否，“既已暴露身份，你?我明日便开?始办正事。”
薛满眉开?眼笑，“好的?少爷，明日开?始，阿满任你?差遣！”
*
却说俊生买完包子回来，到处寻不见薛满的?身影，正急得团团转时，许清桉带着薛满远远出现。
他立刻飞奔上前，“阿满姐姐你?去哪了？我找了你?好久好久，都准备去报官了。”
薛满道：“你?若是?去报官，刚好能在衙门碰见我们。”
俊生问：“公子是?何时跟您会面的?？你?们怎么会去衙门？”
“说来话?也不长。”薛满便将方才的?事情说了，俊生听完便抬手给了自?己一巴掌。
“唉！”薛满吓了一跳，“俊生，你?做什么！”
俊生低头，带着哭腔道：“公子，阿满姐姐，你?们罚我吧。”
“多大点事，我这?不好好的??”薛满用?手肘抵抵许清桉，“少爷，你?快说句话?。”
许清桉扔下四个字，“下不为例。”
他率先迈进客栈，薛满在后面安慰俊生，“你?别自?责，这?事要怪得怪秦淮明，哈哈，你?不知道他一开?始多嚣张，后面便有?多狼狈。对了，你?买的?包子呢？我肚子饿死了，快拿出让我尝尝……”
*
许清桉此番巡按衡州，本?就重任在身，又因书吏缺席，他孤身上阵，势必会忙得不可开?交。
好在他考过阿满，她写得簪花小?体，称不上工整优美，却也流畅自?如。算盘虽拨得磕磕巴巴，核出的?账倒是?准确无误。
总归是?聊胜于无，更何况，也可借此机会试探下她是?否别有?用?心。
相比于许清桉的?多思，薛满则是?单纯地跃跃欲试。她连睡梦中都在摩拳擦掌，设想如何在少爷面前大显身手。
一夜转瞬即逝，薛满早早起床，还?未下楼，便察觉到客栈的?不同寻常。
好安静哦，人都去哪了？
她放轻脚步往外走，到了二楼栏杆时往下看，见堂中站着许多人，均像被点了穴般矗立着——哦，她家少爷和?另一人是?坐着的?。
另一人身着褐色缎袍，面蓄美髯，年岁瞧着与韩越接近，颇为道骨仙风。
会是?谁呢？
薛满靠在栏杆上思索，下一刻已有?人发?现她，“阿满姐姐，您起来了！”
“是?啊。”薛满慢条斯理地下楼，丝毫不惧众人目光。她停在许清桉身侧，不避讳地问道：“少爷，他是?谁？”
许清桉道：“阿满，这?位是?秦老爷。”
薛满灵光一现，“你?是?那秦淮明的?爹？”
“秦淮明正是?犬子。”秦长河起身，拱手笑道：“阿满姑娘，在下秦长河，在此恭候你?许久。”
“等我？”薛满有?话?直说：“怎么，你?要找我算账吗？”
秦长河道：“姑娘误会了，我是?来向你?赔礼道歉的?。”
他抬起手，身后的?随从便捧上大小?不一的?红木盒子，大的?装着绫罗绸缎，小?的?装着珠宝首饰。
秦长河态度诚恳，“昨日淮明对姑娘多有?冒犯，我知晓后便想立刻登门拜访，碍于时间太晚，便只好拖到了今日。”
薛满扫了眼礼品，“秦老爷消息灵通，那肯定也知晓秦淮明前日对另一名女子也欲行不轨，不知你?是?否也登门道歉了？”
秦长河道：“姑娘放心，我已派人去寻那户人家，可她们前夜离开?了衡州，需要花些时日才能找到人。”
薛满道：“秦少爷真是?威风，把人吓得连夜搬家了。”
秦长河叹一声，“子不教乃父之过，淮明犯下此等恶行，我自?是?难辞其咎。都怪我平日太忙，对他疏于管教，唉，秦某真是?汗颜，汗颜啊！”
薛满撇撇嘴，嘁，场面话?谁不会说？
秦长河似是?看出她的?心声，“淮明目无王法又一错再错，待我下午去趟衙门，恳请喊大人替我多管教一阵子，叫他在牢中好好反省。”
“当真？”
“千真万确。”秦长河道：“阿满姑娘还?有?其他要求，请尽管向秦某提，秦某会尽可能地弥补你?。”
“够了。”薛满见好就收，“希望秦淮明能痛改前非，否则下回可没那么好运气。”
“姑娘放心，秦某往后定会严厉管教犬子，叫他规规矩矩做人。”
二人说完，不约而同看向许清桉。
“少爷——”
“许大人——”
薛满道：“秦老爷先说。”
秦长河道：“两位远道而来，想必还?未安顿好住处。秦某在衙门附近有?一所空置的?宅院，若两位不嫌弃，下午便可搬过去。”
许清桉淡道：“本?官心领秦老爷的?好意，但本?官更习惯住在衙门。”
秦长河道：“是?，许大人住在衙门方便行事，但秦某想着阿满姑娘毕竟是?女子，总归要更注意些。”
薛满笑眯眯地接话?，“我是?少爷的?婢女，少爷住哪我便住哪，少爷住得习惯我便习惯。”
眼看主仆一心，秦长河便笑着作罢，“既如此，那我便不好再多事，许大人若改变主意请随时差人通知我。”
秦长河寒暄几?句后告辞，出门之际被薛满喊住。
“秦大人，这?些礼品请带回去吧。我衣食无忧，收了亦是?多余。倒不如你?拿去折成银子，帮助其他生活有?困难的?人家。”
待客栈恢复常态，过得半晌，薛满托着腮道：“这?秦长河瞧着是?个人物，怎么生的?儿子却非驴非马？”
俊生忿道：“穷富不过三代，秦家出了秦淮明这?种?败家子，恐怕好运要到头了。”
谁知道呢？
*
“佟公子”是?监察御史一事很快便传遍整个衙门，有?人津津乐道他的?身世，有?人暗自?盘算如何接近贵人，孟超则庆幸言行举止并未越规。
反观上官启……焦灼，十分焦灼啊！
“大人，您是?最了解我的?，我上官启绝非见钱眼开?之辈，昨日之所以?通融秦淮明，全因为这?恩阳河建桥一事。”上官启说得口干舌燥，“您可千万要在世子面前替我美言，莫让我落个奸猾小?人的?称号。”
“嗯，我知晓了。”韩越从书桌前抬头，“师爷，你?坐下歇会吧。”
“不能歇不能歇，我还?要去外头等世子，他们也该要到了。”
“许大人。”
“什么？”
“你?唤他许大人吧。”韩越摇着头道：“他与他父亲简直如出一辙。”
“说起来，我竟不知大人认识前恒安侯世子。听说他英年早逝，生前并未娶妻，是?老恒安侯从外头带了名——”
“师爷。”韩越打断他，“切记，言多必失。”
上官启噤声，朝他拱拱手后退下。他抄着手慢吞吞往外逛，心里念叨：明明是?大人起的?头，却不允许他多问……真是?会卖关子！
巳时刚过，许清桉等人出现在大街上，上官启忙带着人上前恭迎。
“许大人，阿满姑娘，还?有?这?位是?？”
“我叫俊生，是?许大人的?小?厮。”
“诸位里面请，韩大人已在书房恭候许久。”
“好！”薛满响应积极，“少爷，咱们赶紧进去吧。”
许清桉不由侧眸，见她顾盼神飞，身后的?朝阳亦难掩其光辉。
……她竟以?为衙门是?什么好地方。
薛满很清楚衙门乃是?非之地，但此时此刻，这?是?她帮助少爷出人头地的?第一站，是?她完成婢女使命的?新里程！
因此，什么害怕、焦虑、担忧通通被她抛到脑后。但凡能帮到少爷，她定赴汤蹈火，在所不辞。
她满腹忠心与抱负，落到旁人眼里却成了另一幅景象。等到韩越领人进了仪门，便有?人七嘴八舌起来。
“我常听说京里的?贵人会享受，今儿见了果真不假。世子爷连到衙门办公都要带上贴身婢女，想必是?深更半夜困怠时，瞧一眼美人便能消疲。”
“废话?，你?要有?这?么个娇滴滴的?婢女，你?也恨不得拴在裤腰带上。”
“我哪舍得拴裤腰带，我只会怜香惜玉……嘿嘿……”
“嘴巴放干净点。”孟超皱眉，“阿满姑娘和?许大人不是?那种?关系。”
“你?才见过他们几?回面，又知道了？”
“不是?那种?关系，世子爷为何上衙门也要带着？”
孟超道：“除去男女之事，你?们脑子里便想不到其他可能了？”
“难不成小?婢女是?世子爷的?得力帮手？”旁人嗤笑，“拉倒吧，你?以?为人人都是?何姑娘。”
说曹操曹操便到，何湘出现在他们身后，“我怎么了？”
说话?那人惯会捧一踩一，“我说何姑娘人美心善还?有?一身好医术，可不是?那些庸脂俗粉能比的?。”
何湘道：“好端端的?，怎么突然拿我来比人？”
那人便把原委说了，何湘听后一笑，“金大哥，不如我们打个赌，若事情真如你?所说，那我便请你?去富盈楼吃酒。倘若不是?，你?便要依我一件事。”
“什么事？”
“亲自?到那位姑娘面前赔礼道歉。”
“……”金吉碰了一鼻子灰，悻悻然地推搡着同伴离开?。
何湘的?目光落向孟超，孟超的?唇角轻弯，满眼是?面前娴静淑雅的?年轻女子。
她穿着一件杏黄色的?裙子，肩上背着个旧药箱，皮肤称不上白皙，面容却甚是?秀丽。除去发?间一根竹簪，她身上再无其他点缀，十分素净利落。
“何姑娘。”
“孟衙役。”
二人浅浅打过招呼，孟超道：“昨日那名案犯仍在自?残，还?要请你?再看看。”
何湘点头，“好，劳烦孟衙役带路。”
孟超与她并排走着，没走几?步又停下，“何姑娘，我帮你?提药箱吧。”
何湘摇头，“不用?，我背得动。”
孟超脸上掠过一抹失望，随即不再言语，专心做好领路人。
*
书房外间，韩越与许清桉对面而坐。
韩越道：“许大人此番南下巡查数州，路上舟车劳顿，想必倍感辛苦。”
许清桉道：“我既领了这?份职，自?要尽忠竭力，莫污了每月领的?那份俸禄。”
“道理是?如此，可官海深晦，亦有?不少官员尸位素餐，倒显得许大人这?番觉悟难能可贵。”
“韩大人做官几?年了？”
“我十七岁入仕，至今已有?二十六年。”
“韩大人久经?官场，难怪感慨良深，只不知韩大人是?哪种?官？”
“许大人说话?倒是?开?门见山。”韩越并无被冒犯后的?恼怒，“我是?哪种?官，许大人接触一段时日后便会知晓。”
他谈吐有?礼，不卑不亢，言语中对许清桉夸赞有?加，却不掺谄媚巴结，倒像是?长辈对晚辈的?认可。
长辈？
许清桉话?锋一转，“韩大人与我父亲是?怎么认识的?？”
韩越回忆往昔，面上浮现笑容，“那是?二十年前的?事了，彼时我在关州任职，有?一日在大街上遇到孩童行窃，我本?想捉他到衙门好好教育一番，岂料他大声呼喊，污蔑我是?那掳人的?贩子。恰好你?父亲跟随军队路过关州，他二话?不说便将我制服，押我到衙门后才知道闹了乌龙。”
“这?么说来，你?们是?不打不相识。”
“没错。”韩越道：“你?父亲负气仗义，路见不平便拔刀相助，知晓错怪我后更是?当众道歉，是?位知过必改的?真男儿。”
“我却觉得他莽撞胡为，是?韩大人宽厚，不与他计较而已。”
“非也，你?父亲的?优点远不止这?一处，他重情重义，好善乐施，在军中亦十分有?人缘。”韩越忽地停住，神色难掩哀痛，“若他没有?那般重情义便好了。”
许清桉无意探究他的?哀从何来，“听起来，韩大人与他确实相熟。那韩大人想必也清楚，我从未见过他的?面，对他的?惦念甚至不如你?这?位朋友。”
“他当时并不知晓你?的?存在。”韩越叹息：“但他心里一直记挂你?的?母亲，想着功成名就后能接她回侯府，给她一个堂堂正正的?名分。”
“他若真惦记我母亲，便不该屈从荣华富贵，而是?带我母亲远走高飞。”
“话?说得容易，做起来却难。”韩越苦笑，“许大人应当了解老侯爷的?为人。”
许清桉缓缓敛眸，是?啊，祖父在战场上所向披靡，私下亦叫人望而生畏。莫说他的?亲儿子，便连圣上也常对他束手无策。转念一想，自?己与那早死的?父亲又有?何区别？同样离开?了母亲，同样屈居侯府，同样没有?摆脱祖父的?掌控。
他轻晃茶盏，眸中厌色与茶水一同泛开?涟漪，“说千道万，他于我而言只是?个陌生人，希望韩大人日后莫再提及他的?任何事情。在我眼里，你?我除去同僚关系便无其他。”
韩越脸色一沉，心底却暗暗叫好。不愧是?老侯爷调教出来的?孙子，杀伐果断且不近人情，倒和?子放兄的?亲和?截然相反。
他颔首道：“许大人放心，我定会公私分明。”
许清桉总算说了句客套话?，“这?段时间便有?劳韩大人了。”
*
侧厅内，上官启正陪着两位小?客人吃茶点，努力套着近乎。
“阿满姑娘，俊生小?弟，你?们是?哪里人，是?第一次来衡州吗？”
“我是?同州人。”俊生道。
“我是?桃花乡人。”薛满道：“我们都是?第一次来衡州。”
上官启抚着胡须思索：同州就在京城西边，看来俊生是?许大人从京城带来的?人。至于桃花乡……这?又是?个什么地方？
他虚心求教，“桃花乡？听起来是?个世外桃源，不知它在哪个州府，离衡州远不远？”
薛满道：“桃花乡不属于哪个州府，桃花乡便是?桃花乡。”
“……”
上官启望向俊生，俊生尴尬一笑，他总不能说阿满姐姐撞坏了脑子，意识时常错乱吧？
“哈哈，阿满姐姐的?老家离这?很远很远的?。”
“原来如此。”上官启道：“我看你?们年纪尚小?，却能跟着许大人南下巡查，定是?有?过人之处，才会深得许大人的?信任。”
“哪有?。”俊生不好意思地道：“是?公子习惯了我伺候，懒得再换人罢了。”
薛满慢吞吞地瞥他，“俊生，谦虚是?美德，妄自?菲薄可不是?。”
俊生忙改口：“是?，阿满姐姐说得对，别看我年纪小?，却能做许多粗活杂活呢。”
上官启的?视线在二人中间来回打量，一个是?许大人的?婢女，一个是?许大人的?小?厮，小?厮无疑是?真小?厮，婢女看起来却丁点都不像婢女。
莫非名为婢女，实则……
上官启笑道：“俊生小?哥一看便聪明伶俐，不像我那孙儿，与你?年岁相近仍混混沌沌。”
俊生咋舌，“您孙子都那么大了？”
“老朽六十多了，除去孙子，还?有?个跟阿满姑娘一般大的?外孙女。”上官启笑眯眯地道：“是?以?我看二位特别亲切。”
老师爷这?是?想认亲呐？
薛满没忘记昨日他是?如何“包庇”的?秦淮明，她是?没往心里去，但也不耽误小?小?记仇。
她故意唱反调，“是?吗？可惜我从小?没有?外祖，体会不到这?等屋乌之爱。”
上官启见小?丫头片子不接招，只好转移话?题，“对了，许大人此行应当还?带了书吏，不知他在何处？”
俊生道：“凌大人在路上病了，要半个月后才能赶到。”
“没了书吏，许大人怕是?要应接不暇。”上官启心思一动，“这?样，恰好我认识南峰书院的?院长，他博学多闻，德高望重——”
“啪！”
薛满重重放下茶盏，“上官师爷，劳你?睁眼看看清楚，省得做些无用?功。”
“看什么？”
“看我。”
“呃……阿满姑娘自?是?花容月貌，青春靓丽。”
“何止。”薛满道：“我不仅生得好相貌，还?会读书写字，算数盘账，是?少爷不可或缺的?好帮手。”
这?意思是?？
上官启看俊生，俊生点头如捣蒜，公子的?救命恩人嘛，当然说什么都没错啦。
“这?。”上官启斟酌后道：“这?似乎不合规矩。”
“哪里不合规矩？”
“阿满姑娘是?女子，女子出入衙门并无先例。”
“是?你?衡州的?衙门无先例，而非我大周朝没有?。”薛满想也不想地道：“早在高祖时期，京城便有?女子为官的?先例，如今六部内亦有?好些个女官。”
“那是?天子脚下，我们衡州可没法比。”上官启希望她知难而退，“况且那些女官们均有?公职，阿满姑娘你?呢？”
薛满冷笑，“怎的?，你?方才说的?南峰书院院长有?公职吗？往近了说，老师爷你?有?吗？”
“我们是?男子，你?是?女子——”
“上官师爷。”薛满轻靠在椅背上，傲睨道：“我劝你?少教我做事。”
上官启哑口无言！
过了会，上官启找了个理由离开?，薛满朝俊生灿烂一笑，“怎么样，我学少爷学得像吗？”
俊生不吝啬地夸赞：“少有?人能学出公子的?风度，姐姐却像是?浑然天成。”
“近朱者?赤近墨者?黑，我从小?待在少爷身边，有?他八分风采很正常。”薛满道：“等你?待久了也能学会。”
是?吗？
俊生对此表示非常怀疑。
*
许清桉与韩越走出书房时已是?下午，韩越领他们熟悉衙门内部，又见过州同刘明通及各位差役，吩咐他们要全力协助许清桉。
在晏州时，许清桉便是?受了州同贾松平的?暗算。这?回薛满特意观察了刘明通，见他相貌平平，敦默寡言，存在感还?不如上官启。
无论?如何，衡州衙门看着都比晏州衙门要正常许多。
一圈走下来，天色临近傍晚，韩越设宴替他们接风洗尘，不出所料被许清桉谢绝。
“我领了韩大人这?份心意，但明日有?许多事情，今晚不如都早些休息吧。”
“行。”韩越没勉强，“那明日一早我便差人去帮你?们搬行囊。”
刚走到外院，恰好孟超领着何湘出来，双方打了个照面。
何湘的?眼神撞向许清桉，片刻的?心悸后赶忙移开?，低头喊道：“韩大人。”
“何姑娘。”韩越道：“你?忙完了吗？”
何湘道：“是?，我已经?给病人喂了药，正打算回医馆。”
她简单答话?后便告辞，直到走出大门才深吐出一口气。
……那位便是?京城来的?监察御史，恒安侯世子许清桉吧？真是?俊逸贵气得惊人，连她瞧了都难免晃神。
她拍拍自?己的?脸颊，“何湘，清醒点。”
她拾回冷静后正要走，忽然听见有?人喊她，“何姑娘请留步。”
何湘转身，见一妙龄少女俏生生地站立，身后还?跟着那位御史大人。
方才何湘只匆忙一瞥，没看太清少女的?模样。此刻仔细端详，只觉得她明眸皓齿，巧笑倩兮，若非提前知晓她是?个婢女，定要以?为她是?位贵族小?姐。
“姑娘有?事吗？”
“你?的?钱袋掉了。”
薛满摊开?手，掌心躺着一枚淡紫色的?绣花荷包。何湘一摸腰间，果然空空如也。
何湘接过荷包，视线不敢游移，“多谢姑娘。”
薛满道：“不客气，对了，何姑娘是?大夫吗？”
何湘道：“是?……”
“是?。”孟超不知何时跟了出来，“何姑娘医术高超，常为我们衙门看病。”
“你?们师爷没阻拦吗？”薛满道：“他刚跟我说了，衙门不许女子出入。”
“我师父……”
“何姑娘的?师父裘大夫是?衡州有?名的?神医，何姑娘继承他的?衣钵，在外也有?口皆碑。”
“何姑娘看起来只比我大几?岁，莫非是?从小?便学医？”
“对……”
“何姑娘五岁便跟着裘大夫了。”
薛满问一句，何湘刚要回答，孟超便抢着说话?，似是?比本?人更了解本?人。
何湘轻蹙起眉，有?些无奈又有?些莫名，“孟衙役。”
“嗯？”
“我还?有?事就先走了，你?们慢慢聊。”
何湘转身便走，孟超朝许清桉和?薛满道了别，追着何湘而去，“何姑娘等等，我有?件事情想咨询下你?……”
薛满盯着他们的?背影，眯着眼睛咦了一声，“少爷，他们有?情况。”
许清桉漠然，“嗯。”
“孟衙役喜欢这?位何姑娘。”
“谁喜欢谁？”因“人有?三急”而姗姗来迟的?俊生没听清。
“我说，孟衙役喜欢何姑娘。”
俊生好奇，“您怎么看出来的?？”
不等薛满描述细节，许清桉用?扇子在她额间一点，“莫管他人闲事。”
第32章 第 32 章
薛满从前的话本子可不是白读的, 她敏锐地察觉出孟衙役喜欢何姑娘，须臾间已为他们编写好洋洋洒洒的一篇故事。
一个是年轻力壮的衙役，一个是花信年华的女大夫, 两?人因公务有交集，一来二?往地便日久生情?……
怪般配的嘞。
薛满饶有兴致地勾勒着?爱情?故事, 心?情?愉悦之际，连饭都比平常多用半碗。
俊生更是猛扒饭, “今晚要多吃点, 明日便要搬去衙门了?，不知衙门的伙食怎么样。”
“不碍事，若是不好吃，我会想法子给你?们做好吃的。”
许清桉和俊生同时停住筷子, 俊生挤出笑容, “不用不用，阿满姐姐到?时候够忙了?, 我们随便吃点就行。”
“民以食为天，什么都能随便，只有吃不能。”薛满寻求认同, “是吧少爷？”
“……未必。”许清桉道：“我生性不爱吃。”
薛满道：“不爱吃, 那爱不爱喝？要么我再给你?炖碗猪肺汤？”
“扑哧。”俊生忍俊不禁，“阿满姐姐，您就别逗公子了?。”
好嘛。
薛满拿起公筷, 夹了?片酱牛肉到?许清桉的碟中，“少爷, 我喜欢这个。”
许清桉没有动, 俊生知晓他不吃别人夹的菜，正?想打个圆场, 她已推开?椅子起身。
“我去洗个手，你?们继续。”
她哼着?小曲离开?，俊生多看了?几眼，回头见许清桉碟中的牛肉少了?半片。
这？从炖汤到?夹菜，公子似乎习惯了?阿满姐姐的投食？
俊生低头掩饰窃笑，短短两?个月，公子真是变了?不少。
*
薛满洗好手往回走，路过?花园时，见到?两?名?男子倚着?假山喝酒，说话声清晰可闻。
“梁兄，你?这趟来衡州游玩，打算几时回京城？”
“再说吧，我暂时还不想回去。”
“我记得下月初便是你?的婚期，不用提前半月回去备亲吗？”
“备什么亲？我压根不想成这个亲。”
“这话从何说起？你?未婚妻是你?青梅竹马的表妹，你?们两?小无猜，自小定的娃娃亲，按理说是天作之合。”
“你?不知晓，我表妹小时候伶俐可爱，但这几年愈发能吃，身子骨比我还要壮硕些！我这哪是娶妻子，分明是娶头母猪回家?！”
“哈哈，我懂梁兄的心?情?，要么你?请伯母解除婚约？”
“我私下和我娘提过?，她差点没掐死我。说我敢不娶表妹便收拾行李滚蛋，此生都别再踏进家?门。”
“那换个思路，你?娶她供在家?里便是。反正?妻是妻，妾是妾，妻可以胖丑，妾却能随你?欢喜地纳……”
薛满的拳头攥死，胸口急速起伏。卑鄙下流无耻的负心?汉，他们真该被——真该被——
她蹲身捡了?几块石头，朝着?那两?人的位置用力投掷，如愿听到?几声痛呼。
“哎哟喂，哪个小畜生扔的石头——”
她提着?裙摆跑开?，随着?走廊两?侧的景色飞掠，她脑中模糊地闪过?一幅画面：有人搂着?她轻声细语：阿满，我娶你?可好？
啪。
她摔了?一跤，干脆抱着?膝盖蹲坐在地上。好疼，膝盖疼，心?口也好疼。
她脑袋胀得很，眼眶酸涩却流不出泪，只能任由这突如其来的忿痛倾袭全?身，直到?有人打破沉寂。
“能起来吗？”
薛满抬头，眼泪倏地成串掉落。
许清桉蹲下身，视线与?她齐平，“摔疼了?？”
她点点头，又摇摇头，哽咽着?道：“少爷，我刚刚干坏事了?。”
“干了?什么坏事？”
“我拿石头砸了?两?个负心?汉，呜呜呜，他们要是找我算账该怎么办。”
“兵来将挡，水来土掩，他们尽管来便是。”他取出手帕递给她，“无须为这等小事落泪。”
“是哦。”她吸吸鼻子，擦干眼泪后道：“他们有错在先，我教训他们是匡扶正?义。”
说时迟那时快，两?名?青年循声而来。一人捂着?后脑，一人额间红肿，均是酒气?环绕。
他们气?势汹汹地质问：“方才是不是你?们扔的石头！”
许清桉并未理会，扶着?薛满站起身，“俊生还在等我们。”
“嗯。”薛满掸掸裙上的灰尘，“走吧。”
“站住！”蓝衣青年拦住他们的去路，“你?们砸了?人还想跑？”
红衣青年紧跟着?道：“我要报官把你?们抓起来！”
薛满理不直气却壮，“你?们是什么人，为何要污蔑我们？”
蓝衣青年道：“谁污蔑你了，这走廊前后除去我们便是你?们，不是你?们砸的又是谁？”
“证据呢？”许清桉道：“你们既说是我们砸的，便拿出证据来。”
“本公子说你?们便是你?们，何须多余的证据。”红衣青年朝他们上下打量，随即向蓝衣男子使个眼神，后者立刻会意。
“我瞧你?们穿得也不差，应当是家?里有些脸面。这样吧，你?们若不想见官，便分别赔我与?梁兄一百两?银子。”
好家?伙，一开?口便是二?百两?银子。
薛满讽道：“怎么，你?们是金子做的吗？”
“我不是金子做的，但我爹在工部当差，是端王殿下面前的红人。”红衣男子甚是高傲，“但凡我到?他面前告上一状，便能让你?们祖辈几代的努力付之一炬。”
端王殿下……
薛满的意识一晃，仿佛有什么东西在撬动她的脑袋，“端王？”
“正?是当今圣上的第三子，端王殿下。”红衣男子虚空一拜，说话愈发狂傲，“你?们伤了?我，便等于下端王殿下的面子。如此，你?们可想好后果?了?？”
许清桉在京城时与?端王裴长旭打过?几次照面，印象中那是位雍容不迫、不务空名?的真权贵，只免不掉底下也有狐假虎威之流。
他正?想出言警告对方，却听薛满欢快地道：“我懂了?，你?爹是工部姓梁的官员，在端王殿下手里当差。你?母亲性格强势，而你?有个从小青梅竹马，订下婚约的表妹。她体型丰腴惹你?厌烦，于是你?便在背后恶意诋毁她的名?誉，还打算纳三妻四妾打你?母亲的脸。”
“……”红衣男子嘴角抽动，“果?然是你?扔的石头！”
“是我又如何。”薛满笑里藏刀，“我不仅要扔你?石头，还要将你?说的话快马加鞭传到?京城。嗯，便传到?端王殿下耳边，你?意下如何？”
“你?！”红衣男子嘴硬，“你?以为什么人都能见到?端王殿下吗！”
许清桉道：“阿满，你?造次了?。”
薛满不服气?地瞪他，又听他道：“我认识端王殿下，自当由我去云都坊拜访殿下，顺便与?杜洋叙个旧。”
蓝衣男子不由望向红衣男子，“梁、梁兄？”
端王府确实坐在云都坊，而殿下最得力的侍卫便叫杜洋！
红衣男子愣怔片刻，额际已隐现汗珠。再仔细端详面前两?位，样貌气?度绝非常人，尤其那位少女，总觉得似曾相识。
他选择识时务者为俊杰，“方才都是一场误会，是我胡言乱语唐突了?两?位，呵呵，两?位请慢走。”
“行吧。”薛满出手在先，便不想再惹是生非，等走到?拐角处，她忽地转身做了?个鬼脸，“梁公子，咱们京城有、缘、再、会！”
走廊陷入尴尬的静默，一阵风吹动廊檐上的灯笼，摇晃的灯影下，红衣男子斩钉截铁道：“我定在哪里见过?她。”
*
翌日清晨，许清桉等人顺利搬进衙门内院，韩越为薛满留了?个独院小间。薛满里外转了?一圈，满意地点点头，“韩大人做事果?然细致。”
韩越笑道：“不瞒你?说，是我家?夫人知晓有女眷后，特意为你?挑选的小院。”
“夫人真是体贴入微。”薛满道：“请韩大人向她转达我的谢意。”
安顿好行囊后，许清桉和薛满来到?另一处宽敞的院子。拢共有大小两?间书房，前后空旷，位置僻静，院中栽了?一棵峻拔的老槐树遮阴。
大书房中书架靠墙整列，两?张桌椅并排放着?，纸砚笔墨一应俱全?。
薛满目不转睛地盯着?书桌，眼前又闪过?模糊的记忆。一对妙龄男女并肩坐在桌前，男子挥笔洒墨，女子托腮凝望。分明是浓情?蜜意的画面，却莫名?令她感到?反感。
她理所当然地嫌弃：这场景绝不适用于她，她可不是红袖添香的婢女，而是少爷公务上的好帮手！
韩越打断她的神游，“许大人，我已吩咐户房先送来近五年的账本和税本。待核对完账本，再查其他几房的文书与?物资，你?看如何？”
许清桉道：“便按韩大人的安排来。”
不多时，衙役们用板车拖来一摞摞账本。它们封存得当，整齐有序，足见经手人员的认真负责。
运送完账本后，韩越同其他人全?部离开?，留下许清桉和薛满对着?满屋子的账本。
薛满摩拳擦掌，“少爷，便从最早的账本开?始对，是吗？”
许清桉道：“是，还记得要怎么盘账吗？”
“记得，每一笔账都要核对凭证，再用算盘拨五遍，务必要分毫不差，有错必纠！”
薛满的口号喊得响亮，真动起手来却苦不堪言。她要核对的不是五天、五个月，而是整整五年的账本！那小小一页纸的账便能耗费她两?刻钟，一个时辰过?去，她才核完了?四页纸！
她闭闭眼，跟着?揉揉腰，“少爷，你?累了?吗？”
许清桉头也不抬，“不累。”
“你?今早吃得那么少，这会饿了?吗？”
“不饿。”
“那渴不渴？热不热？还有外头树上的知了?有没有吵到?你?？”
许清桉声音淡淡，“你?若觉得累，不如趁早放弃。”
“谁说我累了?？”薛满道：“我只是坐乏了?，想要起来走动走动。”
她在屋里兜了?好几圈，见许清桉重新投入账本后才坐回去，愁眉苦脸地继续拨起算盘。
吃得苦中苦，方为人上人。想得到?少爷的刮目相看，她就要发挥最大的作用！
此时正?值仲夏，薛满越坐越热，幸亏俊生端来了?两?碗冰镇莲子粥。
“公子，阿满姐姐，我已经尝过?粥了?，你?们安心?喝吧。”
薛满斯文地喝完一小碗，刚放下勺子，面前又推来一碗。
“我不热，你?喝吧。”
“谢谢少爷。”
薛满没跟他客气?，喝完第二?碗后才稍稍凉爽。
许清桉道：“我要休息片刻，你?跟俊生出去转转，半个时辰后再来。”
“遵命！”薛满求之不得，“俊生，走，我们去参观参观伙房。”
“我刚想跟您说，我在伙房附近看到?一只好漂亮的白猫，您要去看看吗？”
薛满眼睛一亮，“要，快带我去！”
两?人赶到?伙房，见那白猫正?蹲在阴凉处的石砖上乘凉。它双眸湛蓝，通体雪白圆润，毛发油光水滑，一看便养得极好。
“好可爱的小家?伙！”薛满喜欢极了?，又怕靠近会吓跑它，便远远拿了?根树枝逗弄，“你?叫什么名?字，多大了?，可听得懂我说话？”
白猫懒洋洋地打个哈欠，朝她瞄了?一眼，“喵呜。”
“俊生，它回我话了?！”薛满兴奋不已。
“是的呢，猫通人性，我小时候养过?一只，连睡觉都要跟我挤一处。”
白猫动动耳朵，起身伸了?个懒腰，改用屁股背对他们。
薛满手痒难耐，“我好想摸摸它 。”
俊生道：“别了?，您不熟悉它的性子，万一被抓了?咬了?呢？”
薛满道：“我摸一下，只摸一下便好。”
俊生道：“阿满姐姐，公子会罚我的。”
“怎么会呢？是我要摸的，被抓了?也不怪你?。”
“它不抓人。”身后有人说道：“你?喂些鱼干便能摸它。”
薛满回头，见是昨日那位女大夫何姑娘，“你?经常喂它吗？”
何湘笑道：“偶尔吧，我来衙门便会喂它。”
她从药箱里翻出个布包，取出两?条小鱼干递给薛满，“要喂吗？”
“要。”薛满没有推辞，拿着?小鱼干靠近白猫，“小猫咪，你?要吃鱼干吗？”
“它叫千里。”
“一点浩然气?，千里快哉风。”薛满赞道：“好名?字。”
“姑娘读过?书？”
“跟着?我家?少爷耳濡目染了?些。”薛满引诱着?千里，“小千里，来吃姐姐的鱼干啦。”
千里朝空中嗅了?嗅，优雅地迈着?猫步朝她走来。
它不客气?地叼过?鱼干大快朵颐，薛满趁机摸向它的后脖，哇，好柔软好顺滑！
千里发出咕噜噜的声响，薛满连忙松开?手，“我吓着?它了?吗？”
“不是。”何湘笑道：“它觉得舒服才会这样。”
“那就好。”
薛满放心?地又抬手，俊生在旁边提醒：“姐姐，您摸了?很多下了?，够了?够了?。”
薛满对此充耳不闻，待千里吃饱后餍足地喵了?一声后，她才心?满意足地收手。
她向何湘道谢，“何姑娘，谢谢你?的小鱼干。”
何湘笑道：“无须客气?，你?叫我何湘便好。”
薛满道：“好，你?也可以喊我的名?字，我叫阿满，他是俊生。”
“嗯。”何湘道：“快午时了?，我得走了?。”
“你?忙完了?吗？”
“是，病人的药已经煎好送过?去了?。”何湘道：“我还有事，便先走一步。”
为表鱼干之谢，薛满送她到?伙房门口，两?人刚跨过?门槛，便见孟超健步如飞地跑来。
他脸色铁青，“何姑娘，柯友文撞墙自尽了?！”
第33章 第 33 章
薛满瞪圆眼睛, 柯友文？不就是那日在东来顺杀人的男子?吗？原来何姑娘一直在给?他看病？他得了什么病？为何突然要撞墙自尽？
不等她想明白?，何湘已像箭矢般冲了出去?，孟超立刻紧随其后?。
薛满问俊生, “我们能跟着去?吗？”
俊生摇头，“姐姐, 这种人命案子?我们最好别看热闹。”
“我是不想看热闹，偏偏热闹要找上我。”薛满道：“从?东来顺再到这里, 每回都?是这个柯友文, 好似跟我们有非同寻常的缘分。”
“呸呸呸！”俊生忙掐断她的话，“我们跟个死人能有什么缘分？不过是凑巧罢了。公子?还等着您呢，赶快回去?吧。”
薛满回到书房，迫不及待地告诉许清桉此事?, “少爷, 你猜我在伙房遇到谁了？”
“伙夫。”
“是何姑娘！”
“嗯。”
“你猜她在替谁看病？”
“病人。”
“是柯友文，东来顺杀人的那个柯友文！”
“嗯。”
“少！爷！”薛满撑手在桌上, “你一点?不好奇吗？”
“好奇什么？”
“柯友文啊，他得了什么病，怎会突然撞墙自尽？”
“他杀了人被关进大牢, 牢中条件艰苦, 生了病并不奇怪。又因愧疚懊悔，多重刺激下他选择畏罪自杀，实?乃情?理之中。”
“也是。”薛满叹气, “只可怜了他的妻女。”
“你有空可怜人，不如多看看自己验的账本。”
“账本怎么了, 我算错了吗？”
“翻到第四页, 重新算一遍。”
薛满噼里啪啦地拨起?算盘，片晌后?道：“少爷, 我没算错啊。”
“没错便好，再接再厉。”
薛满磨了磨牙，臭少爷，故意?吓唬她呢！
*
好不容易熬到傍晚，薛满累趴在书桌上，气若游丝地喊：“少——爷——”
“怎么？”
“我们今日核了几?本账？”
“你十二页，我半本。”
薛满望着堆满小半间屋子?的账本发愁，“天啊，那我们得算到猴年马月？”
“万事?开头难。”
“中间难，结尾也难。”薛满深吸一口气，努力打起?精神，“没事?，熟能生巧，我适应几?天便能赶上你了。”
许清桉道：“我便拭目以待。”
用过晚膳，韩越请许清桉到书房谈事?，薛满便跑去?伙房逗千里。千里记得她下午喂过自己鱼干，十分主动地靠过来，用脑袋蹭着她裙子?。
“可惜我没有鱼干。”薛满道：“你先忍一忍，等明日我去?街上买。”
她向来是个行动派，隔日便趁休息时去?买了鱼干来喂，只是千里嗅了嗅便离开，任她怎么呼喊都?不回头。
这是什么情?况？
厨娘刘婶解开了她的疑惑，“何姑娘的鱼干是她自己特制的，比外头买的要鲜美许多，千里吃惯后?就不肯吃其他的了。”
“真是挑嘴的小家伙。”薛满嘟囔：“看来我还得向何湘请教?做鱼干的方法。”
要去?哪里找何湘呢？
她灵机一动，先去?找到孟超，“孟衙役，何姑娘这几?日会来衙门吗？”
孟超道：“衙门无事?，何姑娘便不会来衙门。”
“柯友文的案子?已经结了？”
“快了，他夫人和两个孩子?证实?他早有顽疾缠身，眼下又杀了人面临死刑，多活一日便多受一日折磨……他一心求死，何姑娘也无力回天。”
“心病最是难医。”薛满问：“何姑娘还好吗？”
孟超摇摇头，“她总以救人为己任，有时候反倒困住了自己。对了，阿满姑娘找她有事?吗？”
“我本想请教?她怎么做鱼干。”薛满道：“算了，过段时间吧。”
“无妨，我明日帮你去?问问。”孟超道：“能叫她分下心也好。”
“那便劳烦你了。”
不出两日，孟超果然要来了鱼干做法，薛满备了谢礼请孟超转交何湘，随后?便喜滋滋地研究起?鱼干的做法。
“先将小鱼用清水浸泡洗净，破腹取出内脏，无须去?鳞，再用开水烹煮，反复过水三次……”
“阿满。”
“少爷，有事?吗？”
“你似乎忘了一件事?情?。”
“账本吗？我休息会便开始哦。”
“荷包。”
“诶？”
“你许我的荷包。”
“……”薛满一拍脑门，差点?忘了荷包的事?情?！“我已经绣完了大半，再绣上脑袋和两个翅膀外加爪子?便完成了。”
那也叫绣完了大半？
许清桉没有戳破她，“希望我年末能戴上它。”
“离年末还早呢，我向你保证，初雪前你便能挂到腰间。”
“但愿。”
“你等着吧，明晚我要拿出秉灯夜烛的劲去绣荷包。”
“明晚不行，明晚你我有事?。”
“何事?？”
“韩大人想在恩阳河上建座桥，方便两岸的百姓出行。然而这几?年国库吃紧，京城拨款有限，他便想请当地乡绅们捐些款来造桥。明晚他在家中设宴，特邀衡州有名望的乡绅学士一聚，于情?于理我都?该出席。”
“他是为百姓们做好事?，你的确该去?。”薛满道：“之前上官师爷包庇秦淮明便是为此事?吧，那秦长河也会去?？”
“秦长河是乡绅之首，想来不会缺席。”
“哦～”薛满兴趣缺缺，“听着好没意?思?，我也得去?吗？”
“是。”
薛满本想问原因，略一思?忖又了然。衙门里全是男子?，万一有居心叵测之徒呢？还是跟在少爷身边最安全。
*
华灯初上，皓月当空，今晚的夜色美极。
俊生赶着马车，薛满与许清桉坐在车里，她掀着帘子?往外看，嗯～月色无限好，可惜散发着些许鱼腥味……
等等，鱼腥味？？？
她捧着手凑到鼻前，惊恐地叫了一声，“少爷！”
“如何？”
“你闻！”
她将手送到许清桉面前，许清桉轻轻一嗅，“你出门未洗手吗？”
“洗了，我用胰子?反复洗了三回。”薛满欲掩面表示痛苦，又嫌手上有味儿，干脆将手伸到外头，“没承想这鱼腥味如此顽固！”
“将手收进来。”
“很?难闻！”
许清桉将她的手捉回来，“回去?多洗几?遍便好。”
马车抵达韩府门口，他们刚下车便有名中年人上前恭迎，“许大人好，阿满姑娘好，我是韩府的管家白?先勇。韩大人与各家老爷们已在宴厅恭候，两位请随我来吧。”
韩府阔落，宅院朴素坦实?，如它的主家一般稳重清雅。
几?人穿梭其间，片刻钟后?，众人抵达宴厅。
白?管家引他们到门前，“两位请进。”
厅中宾客满堂，本都?在谈笑风生，忽然见大门敞开，一对年轻男女比肩而立。左边的少女粉妆玉琢，身着烟紫色蝶恋花交领绸裙，发间绑着同色缎带，清丽脱俗的好似仙子?下凡。再看她身旁的青年，修眼俊眉，挺拔高挑，一袭月白?银缎暗纹长袍低调奢贵，实?乃琼林玉树，高不可攀。
韩越起?身笑道：“许大人快请上座。”
众人顿时目光炯炯，如狼似虎。韩越的左边坐着秦长河，右边特意?留给?了许清桉，未等他落座，便有人迫不及待地举杯。
“世子?爷好，鄙人是浮光绸庄的胡有为……”
“许大人好，老朽是安富米铺的柳大齐……”
“世子?爷/许大人，我乃……”
众人争先恐后?地自报家门，想在许清桉面前夺个“头筹”，厅内瞬时闹闹哄哄。
“诸位安静安静。”韩越道：“有什么话不妨稍后?再说。”
众人只好按捺住激动之心，可眼神仍牢牢锁在许清桉身上，恨不得将他的缎袍烧出个洞。
这等热烈的注目也波及了薛满，惊艳、玩味、鄙夷、垂涎……形形色色的目光落在薛满身上，她却视若无睹，专心愁眉苦脸。
真的好难闻啊，早知道便不亲自做那鱼干了！
宴席正式开始，佳肴美馔陆续上桌。年轻秀美的婢子?们跪坐在案旁，替客人们斟酒夹菜，服侍得无微不至。又有乐师抚琴弄弦，筝管和韵，清耳悦心。
薛满坐在许清桉的右侧，他们二人都?拒了婢子?服侍。前者是怕人闻到身上的异味，后?者则是单纯的用不着。
往大厅瞧一瞧，不少人是携眷参宴，多数是长者带着小辈。小辈中男眷少而女眷多，她们均是容貌昳丽、气质出挑的妙龄少女，本就怀揣着对未来的美好憧憬，在见过许清桉后?更是得到了最具象化?。
衡州不小，但京城是更为广阔的天地。若能跟随玉树临风的世子?爷进侯府，哪怕做妾也光耀门楣！
满屋子?的人对许清桉虎视眈眈，本尊依旧不徐不疾。他太习惯各怀鬼胎的场面，从?侯府到皇宫，再从?皇宫到各州，人心向来叵测。
相比于旁人的殷勤示好，秦长河显得秉节持重。他朝许清桉虚敬一杯酒，又朝薛满微微一笑，此后?便无其他动作。
酒到醺酣处，韩越开始进入正题。
“本官今日邀请诸位来此是为恩阳河建桥一事?，恩阳河乃淮河分支，途经我衡州大半，滋育两岸百姓民生。然有利便有弊，这恩阳河河面宽阔，水流湍急，渡舟常有倾覆，不少人殒命黄泉，实?在叫人痛心。是以，去?年八月本官便向京城上奏，希望能在恩阳河的东西两处各建一座桥，以便两岸百姓来往。圣上知晓此事?后?深以为然，只是河上建桥并非易事?，更何况一建便是两座……”
“皇恩浩荡，圣上远在千里亦挂心衡州百姓，更何况在场诸位？诸位精明能干、德才兼备，均是衡州不可或缺的能人，今恩阳河建桥一事?不仅是为了百姓，更能惠及诸位后?人。千百年后?，历史的洪流会冲刷所有记忆，却独独冲不去?桥碑上刻的名字。”
“所有衡州百姓都?会铭记你们的善举。”
韩越的一番话沉稳大气，直击人心，令薛满不禁肃然起?敬。
在场的其他人更是连声附和：“韩大人一心为民，实?乃衡州之幸！”
“自古以来，修桥铺路乃大善之举，我身为衡州的一分子?，自当义不容辞！”
“衡州百姓的困难便是我的困难，韩大人尽管开口，出财出力我们绝不吝惜！”
一群人此起?彼伏地表达支持，却无人发个准话，捐多少银子?？出多少人力？他们惯会耍滑，谁都?不愿当那只出头鸟。
韩越皱起?眉头，正待再接再厉时，秦长河挺身而出。
“三万两。”他道：“秦某愿捐赠三万两以供建桥。”
三万两！
众人窃窃私语，不愧是同善堂的大东家，敢于做第一个开口的人，只是三万两白?银……未免过于小气？
“黄金。”又听秦长河补充：“是三万两黄金。”
嗬！
众人倒吸一口凉气，此时是懊悔万分。早知道秦长河玩这么大，他们哪会磨磨蹭蹭！如今他们是骑虎难下，若比秦长河少太多，岂非要在韩大人和恒安侯世子?面前丢大脸？
眼见他们的脸色青白?交织，薛满狡黠一笑，脆声道：“秦老爷真是仗义！少爷，你说是不是？”
“是。”许清桉道：“秦老爷高义，实?乃商贾之范。”
话音刚落，其余人便争先恐后?地道：“我吴方卓愿捐赠一万两白?——黄、黄金，助韩大人修建桥梁。”
“我庞孝文愿捐一万五千两黄金！”
“我柳大齐捐五千两黄金！”
“我胡有为/柯高……”
局面瞬时打开，韩越唇角轻扬，朝秦长河、薛满、许清桉分别投去?感激的眼神。
厅内气氛火热，众人借此机会使劲往韩越及许清桉面前凑。许清桉难得没有黑脸，如方才所言，修桥铺路是大善之举，他理当给?足韩越面子?。
薛满看了会热闹逐渐又坐立难安，满屋子?珍馐香味也掩不住手上的鱼腥气，不行，她忍不了啦！
“少爷。”她瞅准空当对许清桉低语，“我去?洗个手。”
“嗯。”许清桉道：“速去?速回。”
薛满跟着婢女前往东圊，路上经过一处荷花池，其中荷叶田田，嫩蕊凝珠，美不胜收。
“你们府的花花草草养得不错。”薛满随口夸道。
婢女笑道：“回姑娘，这满池的荷花均是我家夫人亲自照看的。她平日最大的爱好便是养花种草，院后?头还种了几?株石榴树，一到十月便结满果子?，远远瞧着像挂满了灯笼。”
石榴树寓意?多子?多福，想必韩府人丁兴旺。
薛满并未深入多问，到了东圊后?，她反复用香胰洗手，奈何效果甚微。
“苍天啊！”她忍不住哀嚎：“究竟怎么才能洗掉这股子?鱼腥味！”
外头传来一声轻笑，有道女音隔着帘子?道：“阿满姑娘莫急，用白?醋洗洗便好了。”
这声音听着有些年纪，说话的语气似曾相识，好似是……好似是……
她走到外头一瞧，意?外见到张熟悉面孔。咦，竟是在破庙中偶遇的那位唐夫人！
第34章 第 34 章
门外站着的正是唐夫人, 她今日妆发精致，比破庙时更为端庄得体，举手投足皆是风范。
她笑?吟吟地道?：“阿满姑娘, 我们又见面了?。”
“真巧。”薛满道?：“您也来参加韩府宴会吗？”
“非也。”唐夫人摇摇头，“我先让人给你拿些白醋。”
她朝身?后的婢女低声吩咐, 后者很快便端来一壶白醋。薛满照她说的洗了?两遍手，鱼腥味果真荡然?无存。
“还是您懂得多。”薛满开心地道?：“谢谢您了?。”
“不客气?。”唐夫人道?：“此?处说话不便, 阿满姑娘与我去?亭子?里喝会茶可好？”
薛满想了?想, “好，但只能坐一小?会，我家少爷还在等我回去?。”
两人换到荷花池中的凉亭休憩，眨眼的工夫, 随侍婢女已?奉上糕点茶水, 点上一炷驱蚊香，再退到两丈外安静候立。
薛满见她们的动作如行云流水般熟稔, 哪像是来客，分明是主?人家的做派。
唐夫人主?动替她斟茶，“阿满姑娘, 来尝尝这壶荷花茶, 还有荷花糕，都?是用新鲜荷花做的，味道?很是清甜。”
“好。”薛满有意无意地道?：“听说韩府的夫人也喜欢荷花, 您与她真是兴趣相投。”
唐夫人笑?道?：“不瞒你说，我娘家姓唐, 夫家实则姓韩。”
“那您……您便是韩夫人？”薛满佯装慢了?半拍, “韩大人的夫人，替我准备独门院子?的那位韩夫人？”
“是我。”韩夫人道?：“之前是因为出门在外, 我不想替夫君惹来事端，这才对外自称唐姓。”
“那所谓的唐府？”
“是我另一处的别院。”韩夫人道?：“我偶尔会带志杰到那边小?住。”
“原来如此?。”
“阿满姑娘恼我隐瞒身?份吗？”
“为何?要恼？”薛满笑?道?：“您是知州夫人，行事谨慎才符合身?份，若交浅言深未免幼稚。”
韩夫人对她的欣赏更添几分，“话虽如此?，但我越想越懊悔，当初便该坚持想法，直接将你们请到府里做客。”
“我倒是乐意，可惜我家少爷对我管教严格，由不得我做主?呢。”薛满理所当然?地将责任推给某人。
韩夫人遗憾道?：“是了?，这也由不得你。”
她喝了?口茶，道?：“我听老爷说，你会协同许大人一起核账？”
薛满大方回应：“正是，我会在书?吏赶到前协助少爷做事。”
“你小?小?年纪，不仅能识字对账，还深得许大人的信任，实在令我羡慕。”韩夫人微叹：“不像我等妇人，只能在后宅中困于琐事。”
“嫁人与不嫁人总是有区别的。”薛满道?：“您是韩大人的贤内助，而我是少爷的得力婢女，自当鞠躬尽瘁，死而后已?。”
“哪有死不死的。”韩夫人忍俊不禁，“你如今做得好，将来嫁了?人必定?是贤内助里的贤内助。”
“我不会嫁人。”
韩夫人误会了?她的意思，“阿满姑娘，你总要为自己想条后路。”
薛满信心满满，“夫人放心，我会努力当上侯府管家，备好丰厚的家当养老。”
“呃，管家？”
“是啊，好比您府里的白管家，我将来的目标便是他。”
韩夫人回过神来，试探道?：“那改日我安排你与他会面，向他讨教讨教做管家的经验？”
“可以有。”薛满道?：“不过得先征求我家少爷的同意。”
“那是自然?。”韩夫人笑?道?：“听老爷说，他与许大人的父亲是旧识，我又与你一见如故，看来我们两家是天注定?的缘分。”
两人正说着话，有人走近亭子?，“母亲。”
薛满侧首，见来人沐浴在月光中，面颊消瘦，眉眼结霜，在炎夏中格格不入。
唐志杰——不对，是韩志杰。
“志杰。”韩夫人向他招手，“来，你还记得阿满姑娘吗？”
韩志杰身?形未动，声音比月光还冷，“父亲找您有事。”
韩夫人柔声道?：“好，我马上去?，你替我陪下阿满姑娘可好？”
韩志杰置若罔闻，薛满不忍见韩夫人尴尬，忙道?：“不用，反正我也要回去?了?。”
韩志杰偏与她作对，走到亭里坐下，“母亲难得遇到合眼的小?辈，阿满姑娘，你等她一会又何?妨？”
韩夫人道?：“正是，阿满姑娘，我还有许多话想和你说，你千万要等等我，我去?去?便回。”
薛满难以拒绝她的恳求，只得无奈答应。
韩夫人向薛满道了声失陪，带着婢女渐行渐远。
亭子?里只剩下韩志杰和薛满，韩志杰不看薛满，薛满便也不搭理他，谁稀罕呐！
哪知他突然?开口：“听说阿满姑娘帮着许大人一起核账？”
“呵呵。”薛满假惺惺地笑?，“看来此事已经传遍整个衡州。”
“我很羡慕你。”韩志杰自言自语，“特立独行，为所欲为，不像我……”
“不像你什么?？”
韩志杰没有回答，只是面无表情地望着湖面，眸底是死一般的沉寂。
片晌后，他又开口：“阿满姑娘。”
“嗯？”
“婢女和主?子?注定?没有结局。”他飞来一句：“你配不上许大人。”
“……”薛满恨恨咬牙，韩夫人温柔可亲，热情好客。这韩志杰却截然?相反，不仅对待至亲冷漠苛刻，对待外人也毫无礼数，实在讨厌极了?！她正想讥讽回去?，余光瞄见韩夫人折返，身?旁还跟一名风光霁月的男子?。
是许清桉来了?。
他身?上穿着顶好的银月缎，白日里不显眼，在月光下却焕着淡光，真正像谪仙下凡。
有胆大的婢女偷摸打量他，只一眼便心如擂鼓。更有甚者原地摔跤，抚着额头，抬着俏脸，楚楚可怜地道?：“夫人，奴婢忽然?头好晕……”
话是对着韩夫人说的，眼睛却直勾勾地盯着许清桉，小?婢女的心思昭然?若揭。
“不舒服便回去?休息几日。”韩夫人道?：“芳汀，你扶潇潇下去?。”
芳汀面露不屑仍是照办，路过许清桉时，潇潇的身?子?再度倾向许清桉。原以为御史大人会顺手扶一把，岂料他侧身?避开，表情好不嫌弃。
潇潇黯然?退场。
“许大人放心，阿满姑娘没有迷路。”韩夫人示意许清桉看向凉亭，随后两人皆是一愣。
凉亭中，不知何?时韩志杰竟绕到薛满身?后，贴在她的耳畔说话——这画面看似暧昧，实则不然?。
韩志杰道?：“瞧见了?吗？世上貌美的婢女何?其多，你兴许是得他欢心的第一个，但绝非最后一个。”
薛满恨不得给他的脸一拳！
“韩公子?，你有病。”她认真地建议：“去?找个大夫治病吧。”
韩志杰不怒反笑?，一种惨白且自嘲地笑?：“谢谢你的关心，希望你能比她幸运。”
谁？
好不容易熬到宴席结束，返程的马车上，她气?愤地向许清桉告状。
“少爷，这个韩志杰病病歪歪还阴阳怪气?，丁点没遗传到韩大人和韩夫人的和善！”
“你很介意他说的话？”
“当然?，谁喜欢被恶意中伤？我与你是清清白白的主?仆关系，他却一叶障目，认为所有的婢女都?趋炎附势。我听他话里话外的意思，要么?是从前被某个婢女伤过，所以才——”
“无关之人，你无须理会。”
“我生气?啊。”她挥舞着小?拳头，“等下回见到他，我定?要以牙还牙，以眼还眼！”
那么?笃定?会有下回吗？
许清桉敛眸，宴席上跪坐许久，腿上的伤隐隐作痛。他试图像往常那般忍耐，酒意却驱使他吐露真言。
“疼。”
“哪里疼？是腿上的伤吗？”
“嗯。”
薛满顿时忘了?身?处马车，噌地一下站起，脑袋结实地撞到了?车顶，“哎哟！”
她捧着脑袋跌回原位，眼里浮上亮晶晶的泪光。
“……”
马车内仅点着一盏小?油灯，许清桉凑近了?替她检查，好在没有大碍。
“毛毛躁躁，自讨苦吃。”
“你腿疼，我头疼。”薛满苦中作乐，“换个思路想，你我也算共患难了?。”
许清桉的头晕晕沉沉，应当是饮了?酒的关系。他背靠着车壁坐好，闭上眼睛假寐，意识随着马车颠簸稍有迷离，心却逐渐安定?。
疼痛得到了?陪伴，好似真减少了?一半。
*
回到衙门时，街上刚好响起打更声。更夫慢悠悠地敲着梆子?，“子?时三更，平安无事——”
此?时隔墙的衙门里正一片混乱，四处响着“救火”“端水”的呼喊声。
薛满问过路的衙役，“哪里着火了?？”
衙役道?：“是停尸房的蜡烛倒了?，两位莫慌，那边离你们的住处有段距离。”
薛满没有多想，夏日天干物燥，偶有失火亦是常事。衙门里有众多训练有素的官兵救火，自然?轮不到他们多管闲事。她担心许清桉的腿伤，千叮咛万嘱咐俊生要仔细照料，随后回到房里洗漱。
外头嘈杂未停，院中跟着响起细微的猫叫声，薛满停住动作，难道?是千里到她院中了?？
“千里？”她擦干净手走出去?，果真见到了?千里站在围墙上。下一刻，她便察觉到不对劲，院子?的门栓怎么?松了?？她忘记上栓了?吗？
不，她分明栓好门了?。
她当机立断往外跑，说时迟那时快，有道?身?影从阴暗处敏捷跃出，从后头死死捂住她的嘴巴。
薛满脸色大变，手肘下意识地后击！那人被击中腹部闷哼出声，忍着痛道?：“阿满姑娘别怕，我是何?湘。”
薛满瞳孔微缩，“唔唔唔唔唔？（你想要干吗？）”
“你放心，我绝不会伤害你。”何?湘压声道?：“我迫于无奈才躲到你院中，请你帮帮我，好吗？”
薛满立即联想到停尸房失火，大概率是何?湘干的好事，这大半夜的在闹哪一出戏？
“唔唔唔唔唔。（你先松开我。）”
何?湘明白她的意思，“我可以松开你，但你要答应我，若有人来问你话——”
“叩叩叩！”
薛满的心脏猛烈跳动，有人来了?！
何?湘哀求：“阿满姑娘，我对天发誓，此?生从未做过半件伤天害理的事。眼下冒犯你实属不得已?，请你帮帮我好吗？”
“喵呜，喵呜，喵呜～”
千里跃下地声声唤着，仿佛在为何?湘求情。
“叩叩叩！”“阿满姑娘，麻烦开下门！”
片刻后，薛满睡眼惺忪地开门，“怎么?了?？”
门外站着韦捕头和孟超，韦捕头在前，孟超在后。
韦捕头目露精光，边说边往院子?里挤，“我方才见到个可疑人影往这边来，担心你的安全，便与孟超一起来看看。”
孟超试图阻止他，“韦霄，你别无礼！”
韦霄甩开他的手，“阿满姑娘通情达理，想必不会介意。”
“慢着。”薛满伸手拦住他，“你大半夜随便编个理由，我便得放你进去?？”
“我是为了?你好。”韦霄的手已?在强硬推门，“若有歹人潜入伤了?你，韩大人必要拿我开刀。”
“你算什么?东西?，也敢为我的安危负责，真当我恒安侯府的暗卫是死人？”薛满冷笑?，“又或者你欺我身?份低微，想要耍一耍官威？”
韦霄眼中掠过一丝垂涎，言语难掩轻视，“姑娘既明白自己的身?份，更该放下架子?，好好配合我的行动，你总不想闹出什么?事情给许大人添丑。”
薛满脑子?转得飞快：他们住的地方偏远，即便放声大喊也引不来人，为今之计唯有自救。她异常平静，往后退了?两步，想也不想地喊出一串名字：“云斛，云飞，云齐，他若敢闯进来，你们直接打断他的手脚便是。”
院子?里空无一人，风吹动树叶哗哗作响，空气?中似有暗潮翻涌。韦霄警惕四望，莫非……万一……毕竟是赫赫有名的恒安侯府……
他咬了?咬牙，抱拳道?：“是我鲁莽了?，阿满姑娘早些休息吧。”
孟超松了?口气?，往她身?后瞟了?几眼，“阿满姑娘，谢谢你了?。”
薛满没错过他的小?动作，他分明知晓何?湘的行动，或许正是他撬开的院门！
她重重地关上门，走回房里点灯，烛光照亮何?湘秀美的脸庞。
何?湘用袖子?拭汗，一脸如释重负，“阿满姑娘，谢谢你帮我。”
薛满问：“你和孟超在搞什么?鬼？”
何?湘语气?凝重，“他并不知晓内情，只是不忍见我被他人发现?，帮我躲到了?你的院中而已?。”
“那火是你放的？”
“是我不小?心打翻了?烛台，手边又无水，这才酿成火灾。”何?湘懊悔万分，“希望柯友文的尸体没事。”
薛满听出门道?来，“柯友文的死有问题，所以你半夜潜入停尸房去?检查，对不对？”
“你认识柯友文？”
“他杀人那日我正在现?场。”
“他杀人时是什么?样子?的？可是短时间内性情大变，丧失所有理智，对死者痛下杀手？”
“是或不是，与你有何?关联？”薛满问：“何?姑娘，你到底在怀疑什么?？”
“我暂时不能告诉你。”何?湘郑重道?：“若我真查出眉目，定?会向韩大人禀明所有，届时阿满姑娘便能知晓前因后果。”
第35章 第 35 章
看?在千里?的面子上, 薛满答应帮何湘隐瞒此事，然而面对许清桉时，她难免会显露异常。
“少爷, 我听说东来顺一案中的死者，便是被柯友文?杀害的那人, 他平日里?专干缺德事，害得好些?人妻离子散。这?样?说来, 除了柯友文?, 应当?也有不少人希望他去死。”
“柯友文?只是个读书人，平日里?连杀鸡都不敢，怎会好端端对人痛下?杀手？又不是突然失心疯或者中邪了。”
“如果柯友文?背后另有人指使，那人一害便是两条人命, 心思实在阴毒！”
“你从哪得来的消息？”许清桉从账本中抬头, “据我所知，此案已经了结。”
“我, 我，”薛满心虚地别开眼，“我自己猜的。”
“衙门办案不看?猜测, 只看?证据。”
“可是——”
“没有可是。”他道：“即便有内情, 那也是衙门的事，轮不到我们操心。”
“你说得对。”她叹了口气，“我还是算账吧。”
算盘没拨几下?, 外头响起俊生的声?音，“阿满姐姐, 孟衙役找您有事, 您要见吗？”
薛满眼睛一亮，“见, 我马上去。”
不等许清桉反应，她已经风一般窜出门，留他在原地若有所思。
*
孟超是来送谢礼的。
何湘准备了鱼干请他代为转交，薛满不客气地全部收下?，又请他到一旁说话。
“昨晚是怎么回事？”
“阿满姑娘放心，昨晚回去后我警告过韦霄，他若还敢对你无礼，我便马上禀告韩大人和许大人。他是个聪明人，今后绝不敢再冒犯你。”
“对我无礼的何止他一个？”薛满道：“别装了，我知道你跟何湘是一伙的。”
孟超装傻充愣，“何姑娘怎么了，她不是刚给你送了鱼干吗？”
“这?鱼干是她给我的封口费，我收得心安理得。不过我很好奇，她许了你什么好处，才能叫你半夜偷偷放她进衙门，甚至闯入我的院子？”
“……”
“我懂了，你帮她不为好处，只为私心。”
“阿满姑娘，不是你想的那样?。”
“按我所想，是你一心爱慕何湘，所以对她言听计从。”
“……并非如此。”孟超败下?阵来，面带窘色道：“我相?信何姑娘的为人，她向来心善，做事总有她的理由。”
“你知道她在调查什么吗？”
孟超摇头，“何姑娘只说要去停尸房，其?他什么都不肯说。”
薛满见问不出东西便只好作罢，临走前?孟超用气声?问道：“阿满姑娘，你身边当?真有暗卫吗？那岂不是我们说话会被听到？”
薛满暗笑他单纯，什么云斛、云飞、云齐全是她瞎编出来的人，换个说法，真有暗卫也只会保护许清桉。
但演戏总得演全套，她道：“你放心，他们训练有素，不该听的绝不会听。”
糊弄好孟超后，她将鱼干交给俊生保管，回到书房却没见许清桉的身影。
书桌上摊着账本，还有一枚锦盒，薛满看?得清楚，盒子没有上锁。
里?头装了什么？
好奇仅是一闪而过，薛满继续翻看?账本。一列列文?字在书上跃动?，逐渐变成奇形怪状的图案，排着队飞到她面前?，压得她眼皮越来越重?，越来越重?……
她趴在桌上睡得正酣，许清桉从窗外现身，片刻后回到书桌前?打开盒子，里?面躺着一封信函。
信函由恒安侯府而来，祖父得知他在晏州受伤一事，先是嘲讽他的狂妄自大，仅有匹夫之勇，毫无智者之能。若非自己策无遗算，他这?番便直接交代在了晏州。一番讥讽后，祖父又告知已为他相?看?好一门亲事，对方是荣国公的孙女，等他全手全脚地回京后便可定亲。
先有七公主裴唯宁，再是荣国公之孙女，祖父真是热衷替他寻觅姻缘——能换取利益的姻缘。
要是他仿照父亲，带个普通女子回侯府，祖父定会怒发冲冠，或许还会废了他的世子之位？
许清桉想得出神，未察觉地上快速滑来一条软体动?物。它吐着信子，无声?无息地靠近，细软的身躯缠绕上桌腿，蜿蜒的碧绿与?红漆书桌形成鲜明对比。它眼中泛着阴冷，张嘴露出尖牙，正待猎捕温热的源头——
“少爷小心！”
薛满正迷糊地睁着眼呢，忽然见到这?幅惊悚的画面，惊呼后便下?意识地扑向许清桉，后者连人带椅被她扑倒在地。虽险险逃过蛇口，但绿蛇受到惊吓，绷直了身子往前?一窜，恰好咬住薛满的裙子！
“啊！！！！！！！！！！”
薛满尖叫的同时，绿蛇被许清桉掐住七寸再狠狠一扭，几乎瞬间毙命。再看?薛满，她泪水涟涟地抱着左小腿，“呜呜呜，少爷，我被蛇咬了，我被蛇咬了！”
许清桉呼吸一滞，这?蛇双目血红、通体碧绿，正是大名鼎鼎的竹叶青，若被它咬上一口，后果不堪设想！
他顾不得男女有别，当?机立断掀开她的裙摆，将裤脚往上推，露出一截雪白如玉、光滑无瑕的肌肤——
诶？光滑无暇？
薛满由悲转喜，指着裙摆上的两个洞道：“少爷，它只咬到我的裙子，没咬到我的腿！”
许清桉提着的心稍稍放下?，随之而来的是一股莫名愤怒。他起身踢开竹叶青的尸体，居高临下?地看?着她，“谁叫你自作主张地扑过来？”
“我看?到蛇要咬你，所以我才——”
“干卿何事？”他面无表情地问：“蛇咬的是我，干卿何事？”
薛满微微瞪大眼睛，“我救了你，你却说我多管闲事？”
“难道我要夸你勇气可嘉，对你感激涕零？”他面露讥讽，神色与?言语一样?尖锐，“阿满，你未免太自以为是。”
“你！”薛满站起来，指着他骂道：“许清桉，你简直不识好歹、愚不可及、无！可！救！药！这?账本谁爱看?谁看?，本姑娘不稀罕、不伺候你了！”
她愤愤离去，将门甩得震天响，好一会儿书房才恢复寂静。
许清桉闭了闭眼，试图重?新投入账本，只半天未翻一页纸。
“俊生。”
“公子，我在。”俊生小心翼翼地出现。
“去请韩大人来。”
“好，我这?就去。”
俊生方才在门外听了个大概，见到竹叶青尸体后更是恍然大悟。毒蛇，竟又是毒蛇，难怪公子的反应这?般激烈！
他立刻去请了韩越来，趁他们谈话的功夫，他在衙门里?转了一圈，终于?在伙房院子里?找到薛满。
薛满正气呼呼地拿着鱼干喂千里?，边喂边骂：“什么人啊，救了他还恩将仇报，真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”
“我对小
依譁
猫好，小猫知恩图报对我喵喵叫，我对许清桉好，许清桉却恩将仇报怪我管闲事！”
“哼，从今往后我和他一刀两断，他爱让谁看?账本就让谁看?，爱被蛇咬被蛇咬，一切都与?我不相?干了！”
“臭许清桉，笨许清桉，我祝你吃米掺石子，喝汤拌蚊子，夏天盖棉被，冬天盖凉被……”
俊生忙帮自家公子澄清，“阿满姐姐，您误会公子了，他并非要责怪你，而是害怕您受伤。”
薛满回头瞪他，“好啊俊生，你敢睁眼说瞎话！”
“不不不，我所言千真万确。”俊生看?左右无人，小声?道：“姐姐您有所不知，公子身边曾有一位伺候的小厮荣升，便是我之前?的那位。我听说他从小伺候公子，对公子忠心耿耿。奈何有回出门踏青，公子在河边休息时，草丛里?突然窜出了一条银环蛇。当?时公子年纪尚小，那蛇又对他紧追不舍，眼看?躲不开时，是荣升挺身而出抓住了蛇，但他也被蛇咬住了脖子。”
薛满听得入神，“然后呢？荣升怎么样?了？莫非他，他死了？”
俊生摇摇头，“没死，但比死好不了多少。银环蛇的毒性大，咬得又是脖子，即便解过毒也伤了脑子，从此后荣升便痴傻了。”
薛满轻咬下?唇，“还有这?回事？”
“是啊，公子没法，只得送他回老家，每年给他父母许多银子，免得他们亏待了荣升。”
“我糊涂了，怎么一点不记得了？”
“您伤了脑子，不记得很正常。”俊生道：“但您得理解公子，他骂您是因为担心，担心您跟荣升一样?出事。”
是吗？
薛满认真思考一番，随后横眉竖眼，“按你的意思，我就该装没看?到，由他被蛇咬吗？”
“……”倒也不是。
“他有苦衷我该理解，那我呢，我好心好意却挨了一顿骂，谁来理解我？”
“……”说得也没错！
“我不是荣升，今日那蛇也不是银环。我没有被蛇咬到，更没有变成傻子，许清桉不分青红皂白地训我，我凭什么做善解人意的主？”
薛满怒火中烧，连鱼干都不喂了，“我要回屋睡觉，谁都别来烦我！”
俊生目瞪口呆，好嘛，两位的脾气一个比一个大，这?架是越劝越厉害了！
*
韩越了解情况后，亲自调查竹叶青从何而来，不出半日便给了许清桉答复。原来是昨日衙役们在东市抓了名蛇贩子，他的蛇咬了人又赔不出钱，便只好带回衙门关着。不曾想衙役没管好那一笼毒蛇，竟偷溜出一条竹叶青在衙门里?四处溜达，恰好进了许清桉办公的院子。
韩越对此深表歉意，责罚涉事的几名衙役停职半年、扣一年俸禄，并用他的官帽保证，绝不会再发生类似的失误。
竹叶青一事就此揭过，另有人注意到许清桉这?对主仆闹起了矛盾。往日总能见到阿满姑娘围在许大人身边，少爷这?少爷那的喊，两人还一起核对账本。如今她却挑了撂子，成日只围着千里?转悠，对许大人的一切漠不关心。
旁人忙着看?好戏，俊生则切实察觉到公子的异样?。别看?他白天如常，可几乎每晚在书房待到天明，困乏需要提神时，喊出的不是俊生，而是——
“阿满，我想喝茶。”
俊生端来茶水，“公子，阿满姐姐还未起呢，您忙了一宿没睡，该去休息会儿了。”
许清桉看?了眼窗外明媚的日光，“我不累。”
俊生觑着他的脸色，眼下?已聚着两团淡青色的阴影，这?要是阿满姐姐在，早厉声?疾色地赶他去睡觉了。偏偏他俩置着气，五天过去了，谁都不肯先低头。
他鼓起勇气道：“公子，说来说去阿满姐姐是为了您好，您要不——”
一道淡光扫来，吓得俊生连忙噤声?，得，他也少管闲事吧！
许清桉在书房一直待到午后，回屋休息前?，他在衙门里?逛了一圈。阳光毒辣，蝉声?满耳，他头痛欲裂地站定在伙房外，听到里?面有两人在愉快对话。
“孟超你闻闻，这?是我做的鱼干，这?是何湘做的，有区别吗？”
“嗯，何姑娘做得更干燥些?，你的还有些?湿软，应当?是晒得不够？”
“那好办，我再去晒一晒。”
“无须这?么麻烦，你若想要，我让何姑娘再做些?送来。”
“自己做有自己做的乐趣，反正我闲着无事。”
“你跟许大人还没和好？”
“……”
“你不怕他生气了赶你走吗？”
“他许清桉有脾气，难道我没有自尊？他真开口赶我走，那我便二?话不说收拾东西走。”
许清桉的脸色看?不出喜怒，沉默地转身离去。薛满对此一无所知，仍在专心地研究鱼干。
孟超问：“你打算走去哪里?？”
“天地之大，此处不留爷，自有留爷处。”
“阿满姑娘不要说气话。”孟超摇头，“你是许大人的婢女，谁敢随意收留你？”
“你很闲吗？”薛满瞪他，“忙你的公务去！”
孟超摸摸鼻子，识趣地道了声?别，刚到大门口便遇到一位熟人。
“芳汀？”
“孟大哥。”
“你来找韦霄吗？他去隔壁镇子办事去了，要后天才回来。”
韦霄正是芳汀的亲哥哥，这?对兄妹一个在韩府伺候韩夫人，一个在衙门里?当?捕头。
芳汀笑道：“不，我是奉了夫人的命令，来这?里?请阿满姑娘去吃茶的。”
“夫人认识阿满姑娘？”
“说来话长，我以后再和你细说。”芳汀道：“你知道阿满姑娘在哪吗？”
“阿满姑娘在伙房。”
“我好久没来衙门，忘记伙房怎么走了，孟大哥能带下?路吗？”
孟超答应下?来，他们是同村人，自小相?识，关系称不上亲近却也相?熟。芳汀刻意放慢脚步，只为能跟他多说上几句话。
“孟大娘最近怎么样?，身体还好吗？”
“她前?些?日子犯了腰疼的毛病，多亏有何姑娘在，她给我娘开了一副新药，吃上半个月已好得差不多了。”
“生病了是该吃药，但平日里?的滋补也不能少，夫人前?些?日子赏了我一棵老参，等我有空了给孟大娘送去。”
“别，那是夫人赏你的好东西，你好好留着吧。”
“夫人最近心情好，赏了我们许多东西，区区老参不算什么。”芳汀捂嘴笑，“韩府估计要有喜事了。”
“怎么说？”
“你猜夫人为何要请阿满姑娘去吃茶？对了，我家公子也要去。”
孟超皱眉，该不会是？
芳汀直言：“夫人觉得阿满姑娘甚好，有心为她跟公子牵红线。”
第36章 第 36 章
起初韩夫人?没想撮合韩志杰与阿满, 但两次三番的接触后，她萌生了强烈的念头：阿满姑娘配得起志杰。
她是钟灵毓秀般的人?儿?，出身是低了些, 但好歹是侯府婢女。若这门亲事能成，也算是为志杰拓了条京城人?脉。
最重要的是, 韩夫人?看出韩志杰对阿满另眼相待。自从香雪去世，他们母子的关系一度陷入冰点, 她试图弥补志杰, 替他挑选门当户对的千金，志杰冷若冰霜；送去年轻貌美的婢女，志杰大发雷霆。唯有面对阿满姑娘时，志杰愿意多说几句话。便如那晚在荷花亭, 志杰主动靠近阿满姑娘, 两人?何其?登对。
是以?，在确定阿满与许清桉关系清白后, 韩夫人?便行动了起来。
孟超知晓芳汀是韩夫人?的贴身婢女，所言十有八九是真，只道阿满姑娘时至运来。
到了伙房, 芳汀进门朝薛满行礼, “奴婢芳汀，见?过阿满姑娘。”
薛满认出她来，“我记得你, 你是韩夫人?的婢女。”
“正是。”芳汀见?薛满在喂猫，用手帕掩着鼻子道：“这野猫脾性大, 姑娘小心它伤了你。”
“谁说的, 千里最乖了。”薛满用手挠挠千里的下巴，千里配合地抬着头, 在源源不断的鱼干攻势下，它已然对薛满卸下心防。
芳汀道：“您要是喜欢猫，不如去集市上买只蓝眼睛的长?毛波斯猫，可比这野猫漂亮温驯得多。”
她一口?一个野猫，惹得薛满沉下脸来，“你有事说事，找我干吗？”
芳汀道：“是这样的，我家夫人?邀您去东篱轩吃茶，时间就定在明日中?午。”
薛满随口?答应：“成。”
芳汀道：“对了，姑娘记得莫穿太鲜艳的衣服，我家夫人?生性低调，出门不爱招人?注目。再有，您出门前千万别摸猫，我家夫人?碰到猫毛会浑身起红疹……”
芳汀絮絮叨叨说了许多话，原以?为对方耳听心受，岂料第二?天发现?，她是一个字没听进去！
薛满穿了件石榴红的裙子，晚霞般热烈的颜色衬得她既活泼又娇艳，紧紧攥住过路人?的目光。
芳汀忍不住皱眉，“阿满姑娘，奴婢跟您说过了，夫人?她不喜欢——”
“我喜欢就行。”薛满漫不经心地打断她，“韩夫人?呢？”
“夫人?在雅房等您。”
“你领路吧。”
“是。”
芳汀领她到了雅房，本以?为夫人?会对她的装扮表示不悦，哪知韩夫人?眼前一亮，“阿满姑娘今日甚是好看。”
“是衣裳好看，还是人?好看？”
“衣裳好看，人?更?好看。”
“是吗？我听说夫人?不喜欢鲜艳的色彩，还以?为您会生气呢。”
“你是如花般的年纪，靓丽的颜色才衬你，我喜欢还来不及。”
韩夫人?用余光扫了眼芳汀，芳汀立刻低头，轻手轻脚地带门离开。
韩夫人?道：“来，快坐下。”
薛满坐到她对面，往外头看了一眼。这是间带院子的雅房，院里花草茂盛，绿树成荫，空气中?散发着一股幽幽淡香。
薛满心神渐宁，连这几日与许清桉吵架的烦躁都缓解不少。
韩夫人?动手煮茶，薛满也跟着帮忙，韩夫人?见?她步骤有序，动作优雅，暗道恒安侯府调教有方。
“阿满姑娘在侯府待了几年？”
“记不清了，反正待了很多年。”
“你一直都伺候许大人?吗？”
“是，我与他从小一起长?大。”
“难怪你们不像主仆，想来已是亲人?般的关系。”
薛满撇嘴，亲人?又如何，他照样胡乱冲她发火。
韩夫人?没错过她的小表情，“我听说你跟许大人?闹矛盾了？”
“连您都知道了？”薛满有气无力，“果然是好事不出门，坏事传千里。”
韩夫人?轻声细语，温柔且关怀，“能跟我说说你们为何吵架吗？”
薛满不自觉地吐露烦闷，韩夫人?得知内情后深感?愧疚，“说起来，这是我家老爷的过错，若非他疏忽大意，你们二?人?也不会为此起了矛盾。”
“没有那竹叶青蛇，以?后也会有毒蜘蛛、毒蝎子，难道次次我都要挨他骂？”薛满愤愤道：“我一心为主也是错吗？”
“阿满姑娘，你道出了关键所在。”
“什么？”
“无论你与许大人?感?情多深厚，他毕竟是你的主子。”
“所以他仗着主子的身份，便能对我大呼小叫？”
“自古以?来，主仆关系泾渭分明，除非你脱去奴籍，方可不受人?摆布。”
薛满闷闷不乐，在这次吵架前，她自认为是许清桉不可或缺的帮手。但随着时间流逝，许清桉离了她仍若无其?事，仿佛她可有可无。
她要去向许清桉低头认错吗？不可能，她做不到。但长?久以?往下去，许清桉跟她愈行愈远，甚至找了新的婢女替代她……
“阿满姑娘，我有一个建议，不知你想不想听？”
“夫人?请说。”
“你如今在衙门里处境不便，倒不如先去外头住上一阵，等许大人?消气后再做打算。”
“住外头？”薛满认真思考，马上又摇头，“我一个人?住外头不安全。”
“你可以?到我府里小住。”韩夫人?笑道：“趁此机会，你刚好向我府里的管家讨教管家经验。”
薛满迟疑片刻，“我心领夫人?的好意，但是——”
“不用急着拒绝。”韩夫人?道：“你多考虑些时日。”
自相识以?来，薛满多次感?受到她春风般的照拂，内心不免困惑，“我只是个婢女，为何夫人?待我这般亲近？”
韩夫人?问：“你要听真话假话？”
“自然是真话。”
“真话便是，阿满姑娘心思纯净，才貌双全，举手投足皆是大家风范，实在合我眼缘。”韩夫人?的笑容变淡，“不像有些眼皮子浅的丫头，一心只想攀附主子，妄想能飞上枝头变凤凰。”
薛满头次见?她冷言冷语，“您遇到过吗？”
“何止遇到过。”韩夫人?摇摇头，“不说那些晦气的事情了，来，我们喝茶。”
两人?悠悠品着茶，外头响起韩志杰的声音，“母亲，我来了。”
“进来吧。”
韩志杰进门，正与薛满对上视线，双方同?时露出一言难尽的表情：你怎么在这？
韩夫人?道：“志杰快坐，尝尝阿满姑娘泡的茶。”
韩志杰挺着身板，跟木头一样杵在门口?，“天热，我没胃口?喝茶。”
“喝少许不碍事，待会我再叫人?送几碗冰镇莲子羹。”
“一冷一热，母亲不怕我今晚又腹痛吗？”韩志杰道：“我身体如何，您是最清楚不过的。”
韩夫人?一脸受伤，颤着声道：“好，你不想喝便不喝了，来，到我身边坐一会可好？”
韩志杰沉默几息，坐到了她的右侧。
韩夫人?喜笑颜开，“你陪阿满姑娘坐一会，我去吩咐小厨房做些消暑的甜汤。”
不等两人?反应，韩夫人?已离开雅房，留下他们隔着案几大眼瞪小眼。
韩志杰忽然笑得前俯后仰，“母亲真是有趣，明明那样讨厌香雪，却又如此看重你。”
薛满噌地一下竖起耳朵，谁谁谁，谁是香雪？
韩志杰却走了神，目光空洞，仿佛灵魂被瞬间抽空。
薛满磨磨牙，“你说话不要只说一半，香雪是谁？你的爱人?吗？”
“咳咳咳，咳咳咳——”
韩志杰开始剧烈咳嗽，薛满见?他人?都快咳折了，便大发慈悲地倒了杯茶水给?他。
“茶水是温的，你赶紧润润喉。”
韩志杰接受了她的好意，待胸口?的疼痛平息，他平静地道：“香雪是我的婢女，或者说，她曾经是我的婢女。”
他的平静太浮于表面，仔细看便能察觉眼中?的万般悲恨。
薛满问：“她出了什么事情？”
韩志杰露出惨笑，“少爷与婢女，还能出什么事？无非是朝夕相处，日久生情……可惜她没有你好运，母亲不喜欢她，我便失去了她。”
薛满后知后觉：难怪他总是怨天尤人?，对韩夫人?没个好脸，原来是韩夫人?不同?意他和?婢女的恋情。
她尽量客观地道：“你与香雪身份悬殊，韩夫人?阻挠也在情理之中?。”
“既然如此，同?是婢女，母亲为何对你另眼相看？”
薛满腹诽：我怎么知道？
“从小到大，母亲都是这样。”韩志杰道：“她觉得好的便塞给?我，觉得不好的便要扫清。可她从来不站在我的角度想想，我想要的究竟是什么。”
爱之深责之切，想来韩夫人?是爱子过头了。薛满叹息：这是别人?的家事，她还是别蹚浑水了。
韩志杰面露讥讽，“你看不出来吗？母亲想撮合你我。”
薛满险些惊掉下巴，指指自己，指指韩志杰，“你？我？我和?你？”
韩志杰语气轻佻，“如何，你要嫁给?我吗？”
薛满脱口?道：“你别做梦了，我永远不会离开少爷！”
韩志杰笑她天真，“你与我，还比你与许大人?的机会更?大些。”
薛满狠狠蹙眉，随后意识到，他在荷花亭的那番话莫非是好意劝解？
“你和?香雪的遭遇并不代表我和?少爷。”她不服气地道：“你不能混为一谈。”
“天下之事皆是大同?。”韩志杰何其?悲观，“我与香雪的现?在，便是你和?许大人?的未来。”
薛满斩钉截铁，“不，我家少爷没有你这般无能，他绝不会允许任何人?伤害我。”
韩志杰浑身一震，脸色惨白如雪，“你，你说得没错，是我无能才守不住香雪，甚至守不住我自己……”
他痛苦地抱头低吟，露出腕间极淡的瘀痕，下一瞬又恢复正常，“阿满姑娘，我祝你和?许大人?好运。”
“去年今夜，同?醉月明花树下。此夜江边，月暗长?堤柳暗船……”①
他摇摇晃晃地起身往外走，嘴里哼着歌，疯癫中?透着无尽悲凉，“故人?何处，带我离愁江外去。来岁花前，又是今年忆去年……”①
薛满失去喝茶的兴致，等韩夫人?回来后立即道别，出了东篱轩后却一动不动。
艳阳灼热，一路烧到了她的心里。她意识到自己远比想象中?更?依赖许清桉，可许清桉呢？
巨大的委屈席卷了她，难过，一种熟悉而久违的难过。好像她曾经历类似的场景，她那样在乎一个人?，却没有得到同?等对待。
她松开撑伞的手，汗水即将从眼眶松懈时，视线里出现?了一辆熟悉的马车。
是许清桉。
他下车走到她面前，重新替她撑起落到地上的伞，轻声唤她。
“阿满。”
“……”
“你与韩夫人?喝好茶了？”
“……”薛满低头看鞋，一声不吭。
“抱歉，是我错了。”他道：“我不该对你发火。”
“你何错之有。”薛满闷声道：“是奴婢我以?下犯上，多管闲事，不知好歹了。”
“是我一叶障目，口?不择言，忘恩负义。”
“呵呵。”
“你尽管骂回来，我绝不还口?。”
“哈哈。”
“踢一脚也可以?。”
“……”薛满终于肯抬头看他，“你当真知道错了？”
“是。”他道：“还望阿满姑娘能网开一面，原谅许某这一回。”
“那万一有下次呢？”
“不会有下次。”许清桉道：“许某懂吃一堑长?一智的道理。”
他一口?一个“许某”，显得无比生疏又郑重其?事。薛满知晓他惯来矜傲，能说出这番话实属稀奇，心里不禁漾开涟漪般的喜悦。
但她郁闷了好几天，不打算轻易放过他，“哼，口?说无凭，你该立个字据给?我。”
……两个多月前，她救了许清桉时也要求他写个欠条。
许清桉的回答依旧：“妥。”
薛满翘起唇角，“便写：若许清桉以?后再对阿满大呼小叫，罚他冬日需天天洗冷水澡，夏日不可用冰，三餐喝热水，用热汤……”
多日来萦绕在许清桉身边的烦闷，随着她轻跃的语调一扫而空。他松开袖中?已汗湿的手掌，轻舒出一口?气，“好，都依你。”
不远处的马车上，俊生的嘴巴快咧到后脑勺：稀奇稀奇真稀奇，公子竟也有向人?低头认错的一天。若是让老侯爷知道了，非得向阿满姑娘取经求教不可！
话说回来，得亏是他俊生机灵。昨日下午，他偶然听见?孟衙役与一名?女子说话，得知韩夫人?约了阿满姐姐喝茶，还想撮合她跟那位病恹恹的韩家少爷，当即便向公子通风报信。
公子听后不为所动，等今日他告知阿满姐姐真出门赴约后，公子愣怔许久，喝了口?隔夜凉茶，说了从昨晚起的第一句话。
他道：“俊生，你泡茶的手艺退步了。”
是是是。俊生心道：您喝惯了阿满姐姐泡的茶，自然再喝不惯我泡的，只不过您还不去追人?，阿满姐姐怕是要成别人?家的了。
接下来的事诸位也看到了，许清桉迈出了此生向阿满低头的第一步，从而有了往后的无数步。
嗯，向妻子低头认错并不丢人?，你们说呢？
第37章 第 37 章
主?仆俩重归于好, 返回衙门?后见到了?一群熟面孔。领头的男子一身劲装黑靴，腰挎长剑，孔武有力。他身后的九名青年与?他装扮相仿, 正是路成舟带领的京畿营银枭队。
银枭队齐朝许清桉抱拳：“许大人。”
许清桉颔首示意，转向路成舟身旁的一名长脸浓眉的男子。他年约二十五六, 身着圆领澜衫，头戴方巾, 是个面有菜色的文人。
“许大人。”他朝许清桉作揖, 恭敬喊道：“请恕下官姗姗来?迟。”
许清桉瞥了?他一眼，“凌大人好些了?？”
“谢许大人关心，下官好得差不多了?，明日?便能开始处理账本。”
“行, 那明日?见。”
许清桉往里?走, 身后传来?薛满与?路成舟的对话声。
“路校尉，好久不见, 晏州的事都处理好了?吗？”
“都办好了?，贾松平与?马建树等人已被押往京城。”
“你们?几时?到的衡州，路上可还顺利？”
“早上刚到, 一切都顺利。”
“哦, 用过饭了?吗？要?不要?我炖汤给你们?喝？”
路成舟早领略过她的厨艺，声音不禁发颤，“不用不用, 我们?吃伙房的东西?就行。”
许清桉回首，“阿满, 路校尉该休息了?。”
“哦, 好吧，你们?先休息。”路过凌峰时?, 薛满微微一笑，复又小声问许清桉：“他是随你出行的那名书吏吗？”
“是他。”
算算日?子，该是他归位的时?候了?。薛满终于能逃开一摞摞的账本，脚步愈发轻盈，“也好，他帮你看账，我便得空绣你的荷包……”
凌峰目送两人远去，眉间皱成个“川”字，他从路成舟口中知?晓有这么号女子，如今一见，感官甚差。
来?路不明，不静不娴，绝非良家女子！
“俊生。”他冷声道：“许大人怎会将这种女子带在身边？”
俊生好声好气地解释，凌峰却充耳不闻：“世道险恶，许大人该警惕这是否又是一出美人心计。”
俊生想替薛满解释，转念一想，就凭凌大人这泥古不化的性子，恐怕说破嘴皮子也不管用。
随他吧，公子相信阿满姐姐就成。
如俊生所想，凌峰对阿满怀有偏见，见面时?总没个笑脸。
薛满觉得新鲜，她向来?人缘好，哪经历过这种事情？
趁着下午休息，俊生替她解惑，“凌大人整日?在库房整理文书，从不与?人打交道，性格是出了?名的古板。他家中有个妹妹，是京城远近闻名的才女，曾以一篇《盛世赋》得到圣上的赞赏，还宣她进宫参加了?万寿宴。”
“他妹妹这么厉害？”
“是，不瞒您说，小凌姑娘时?不时?来?都察院走动。说是见兄长，实则醉翁之意不在酒，而在……”
俊生挤眉弄眼，指向书房。
薛满一点便通，“她喜欢咱们?少爷？”
俊生点头，“我瞧着是如此。”
薛满的眼珠子滴溜溜一转，兴致勃勃地打探起小凌姑娘，“她芳龄几许？性格如何？跟咱们?少爷相不相配？”
俊生如实回答：“芳龄十九，外?貌好看，跟咱们?公子同岁。性格开朗，文采斐然，就是家世普通，祖上只出过五品的官。”
薛满掐指一算，配，跟少爷很配！“家世算什么？少爷喜欢最?重要?。等回京后你我好好谋算，争取让少爷早结良缘。”
等等，公子不喜欢小凌姑娘啊！他分明更喜欢眼前这位——俊生摸摸鼻梁，得了?，离回京还有段时?间，到时?候再?说吧。
*
自?打知?道了?小凌姑娘的存在，薛满便开始浮想联翩：少爷怎怎怎地……小凌姑娘怎怎怎地……等少爷跟小凌姑娘成了?亲又怎怎怎地……等他们?生下几个可爱的娃娃，她可以边协助少爷，边与?未来?的小主?人培养感情。假以时?日?，她便是恒安侯府里?最?受人尊敬的阿满管家……哈哈哈……
“阿满姑娘。”
“……”
“阿满姑娘？”
“……”
“阿满姑娘，你头上有只虫子。”
薛满倏然回神，手忙脚乱地拍起头发，“什么虫？虫在哪里?？”
孟超道：“一只七星瓢虫，已经被你拍飞了?。”
薛满抬头看向枝叶茂盛的老槐树，果?然夏日?不适合在树下发呆，嗯嗯，换个地方继续。
孟超喊住她，“阿满姑娘，书吏大人来?了?之后，你是不是得空许多？”
薛满掰着手指头数，“谁说的，我可忙了?，我要监督俊生给少爷洗衣服刷鞋，要?给少爷绣荷包，还要?研究新的十全大补汤……”
“是吗？”孟超失望道：“我本想请你帮个忙，既然你很忙就算了?。”
“慢着。”薛满问：“你要请我帮什么忙？”
孟超道：“是这样的，我母亲前段时间身体不适，全靠喝了?何姑娘开的药才痊愈。她老人家一直叫我备礼谢谢何姑娘，可我脑子笨，实在想不出送什么好。”
薛满拉长尾音，语气揶揄，“哦～是为了?你母亲～所以要?送礼给何湘～”
“没错。”孟超一脸正经，耳朵却以肉眼可见的速度泛红，“阿满姑娘，你与?何姑娘年岁相近又品位不俗，能否，能否请你帮我挑选样礼物？”
闲着也是闲着，薛满便答应了?孟超的请求，跟他一起上街挑选谢礼。
孟超带她去了?首饰铺，铺里?摆满了?各式各样的精致首饰，“送首饰怎么样？”
薛满四处打量，“是寻常女子会喜欢的东西?。”
孟超挑了?一枚掐丝珐琅银镯，“那送这个？何姑娘手腕细，戴上镯子肯定?好看。”
薛满想了?想，“你确定?吗？何湘是大夫，经常要?给人把脉，按理说手腕上不该戴东西?。”
孟超改拿起一对耳坠，“那换一个，这对玛瑙耳坠如何？”
“艳，亮，不符合她的气质。”薛满道：“我见过她几次，她装扮素净，从来?不戴耳坠。”
孟超仔细回想，何湘的确不戴首饰，那么问题又绕回来?了?。
“依你之见，我该送什么好？”
“送礼要?投其所好，何姑娘是大夫，你便送大夫喜欢的东西?。”薛满思索片刻，脑中灵光一现，“我看何姑娘的药箱旧了?，不如你送她只新的？”
这个主?意甚好！
两人又转到了?专门?卖药箱的铺子，孟超精挑细选许久，终于挑出一只合心意的。
“阿满姑娘，就它了?。”
药箱的外?观样式都大差不离，这只却别出心裁，在手柄两端各雕了?一朵海棠花。
薛满对他另眼相看，“谁说你不会挑礼的？我看你很在行啊。”
孟超腼腆一笑，“希望何姑娘能喜欢。”
“你打算几时?送给她？”
“过两日?是何姑娘的生辰，到时?候我再?送。”
“你小子，心思够缜密啊。”
“还请你帮我暂时?保密。”
“放心，我定?守口如瓶。”
回衙门?的路上，薛满小声打听，“何姑娘调查的事情有眉目了?吗？”
孟超摇头，“她没跟我说。”
薛满道：“她可真耐得住，一点口风都不肯透露。”
“何姑娘这么做，肯定?有她的道理。”
“是是是，何姑娘做什么都是对的。”
快到衙门?口时?，金吉正驾着一辆马车从侧门?出来?，见到孟超时?一个急停，“孟超，快上来?，跟我们?一起去救火！”
“哪里?失火了?？”
“连华巷十八号。”
孟超大惊失色，连华巷十八号，那不是何姑娘家吗？
他顾不上解释，直接将药箱塞到薛满手里?，“阿满姑娘，我去去就来?，麻烦你帮我保管下药箱！”
马车飞快地赶往连华巷，孟超探头在外?，临着两条街便见滚滚浓烟在空中升起，“金吉，再?快点，再?快点！”
金吉道：“再?快这马腿就要?起飞了?！你先别急，这个点何姑娘应当在医馆。”
孟超心急如焚，右眼皮忽地疯狂跳动。俗话说左眼跳财右眼跳灾，莫非何姑娘她——
“金吉！你再?快点！！！”
金吉：……
好不容易到了?连华巷，马车未停稳，孟超便一跃而下。他拨开巷口乌泱泱的人群，努力往熟悉的门?口挤，身后隐约听到金吉在跟人说话：“你怎么在这里?，差事办完了?吗？”
“哦，我办完事恰好路过此处，看到着火了?就过来?帮忙……”
连华巷十八号的大门?已被人撞开，有几名年轻力壮的青年正在泼水灭火。然而火势猛烈，几间平屋均被火舌缠绕，何湘的卧室烧得尤为猛烈。
“里?面有人吗？”孟超大声问：“谁知?道里?面有没有人？”
一名青年气喘吁吁地道：“官爷，屋里?没传出过人声，应该是没人。”
应该？
孟超的右眼皮跳得愈加厉害，恰在此时?，何湘的师父闻讯赶到，哆嗦着道：“孟衙役，小湘今日?没来?医馆，她在——她在——”
孟超顿觉天旋地转，何姑娘在里?面，何姑娘她在里?面！
他举起一桶水从头顶浇下，又往身上裹了?块湿被单，抄起水桶冲向已被烈火吞噬的房间——
“孟超，你疯了?！”韦霄突然现身，手掌似铁钳般箍住他的手腕，“房梁快塌了?，你进去是死路一条！”
孟超双眼猩红，怒吼一声，“滚开！”
韦霄不肯松手，“我是看在一起长大的份上才劝你，你家中还有母亲，你要?多为她想想！”
孟超陡然迸出蛮力，一把甩开比他高半个头的韦霄，头也不回地冲进火里?。韦霄见状还想去拦，被随后赶到的金吉拉住。
“别管他了?，你快来?灭火！”
韦霄只得先与?众人一起灭火，再?说孟超，他本想去卧室找人，末了?却改变方向进了?厨房，这也是何姑娘的药房！
厨房前屋到处堆着药材和柴火，这会烧得尤为旺。灰烬与?浓烟迷得孟超几乎睁不开眼，他咬紧牙关，艰难搜寻何湘的身影。
前屋没有，那便去后屋，后屋的火势更大，房梁已是摇摇欲坠。在熊熊烈火里?，孟超眼尖地瞅见灶后有一抹淡黄色的裙摆，何姑娘在那里?！
“何姑娘！”
他以为自?己喊得惊天动地，实际上微若蚊呐，在滚烫且稀薄的空气中，唯有热浪畅通无阻。
“咳咳咳。”他掩着口鼻，快速朝何湘移动，确认她尚有鼻息后才松了?口气。他将湿被单裹住何湘再?横抱起来?，抬头时?却愣住了?。木门?已完全被火焰吞噬，想要?冲出去简直难如登天。他举目四顾，在发现后窗的火势稍弱时?，箭步过去，提气一踹——
啪的一声，窗柩应声而裂。随之而来?的是墙壁震动，一根粗壮的房梁直坠向两人，孟超立即跪地护住怀中人，硬生生吃住这一记。
房梁即落，屋子也几近坍塌。孟超顾不得身体?疼痛，手扒上窗沿，奋力往外?一跃……
不知?过去多久，孟超悠悠转醒，眼中映入韦霄的脸庞。
孟超的喉咙似有刀子在刺，“何姑娘呢？”
韦霄双手抱胸，“放心，她还没死。”
孟超挣扎着要?起来?，身体?的剧痛却迫使他趴了?回去——他背部受了?伤，只能趴在床上休息。
韦霄似笑非笑，“孟超，你至于吗，为个没爹没娘的女子连命都不要?？”
孟超冷声道：“韦霄，你嘴巴放干净点。”
韦霄道：“怎么，我说实话你不乐意了?？你家三代单传只你一个男丁，如今为个何湘伤成这样，实在不值当。”
“值不值都与?你无关，你出去吧，我想安静一会。”
韦霄悻悻然地起身，出门?前略带深意地回眸，“孟超，比起何湘，我觉得芳汀更适合你。”
孟超只当他在说笑，他满心惦念何湘，奈何身体?无法动弹。
门?外?又有动静，孟超不耐地横眸，“韦霄，我要?休息了?。”
“是我。”薛满清亮的声音响起，“我来?给你送药箱。”
孟超忙请她进来?，薛满看清他的悲惨模样，同情万分，“孟超，你的眉毛烧没了?。”
孟超：“……”
“没有眉毛，你的脸看上去特别奇怪。”
孟超龇牙咧嘴，“阿满姑娘，多谢你好心提醒。”
“不客气。”薛满将药箱搁到桌上，顺便坐下，“我听说是何湘家着了?火，你冲进火场救了?她，她人还好吗？”
“我暂时?不清楚。”孟超道：“阿满姑娘，我有个不情之请……”
“又怎么？”
“眼下我没法起身，想请阿满姑娘代我去探望何姑娘。”孟超哑声请求：“她在火里?待了?许久，也
依譁
不知?情况如何。”
薛满歪头看他：他头发凌乱，眉毛全无，手和背均伤得不轻。即便这样，他却更关心何湘的情况。
她由衷感慨：“孟超，你真的很喜欢她。”
孟超没有反驳，低声道：“何姑娘那么好，谁不喜欢呢？”
第38章 第 38 章
好人做到底, 薛满答应替孟超去探望何湘。
连华巷十八号已被烧得七七八八，何湘被安置在她师父的医馆里。薛满去的时候，恰好遇到药童在关门。
药童误以为她是来求医的病人, “不好意思，今日医馆有事要提前关门, 姑娘明日再来吧。”
薛满道：“我?不看病，我?是受人嘱托来看望何姑娘的。”
“谁？”
“孟超。”
药童忙领她进门, 朝里屋喊：“师父, 您快出来，孟大?哥叫了位姐姐来探望师姐！”
过了片晌，一名灰衣白?发的老者匆匆出来，正是何湘的师父裘大?夫, “姑娘是？”
“我?叫阿满, 是御史大?人的婢女，如今暂住在衙门里。”
药童插嘴, “我?知?道你，师姐最近总让孟大?哥给你送鱼干。”
“正是在下?。”薛满道：“我?跟何姑娘有过几?面之缘，听说她家着了火, 刚好孟衙役不方便, 我?便代他过来看看。”
裘大?夫神色凝重，“多谢你们关心，只是小?湘还在昏迷, 情况不容乐观。”
薛满“啊”了一声，“她伤到了哪里, 很严重吗？”
裘大?夫道：“小?湘身上?没有外伤, 但是吸入了过多浓烟，并且……”
并且什么？
裘大?夫没再往下?说, “姑娘先回去吧，小?湘要是有好转，我?会第一时间?通知?你们。”
薛满只得打道回府，没走几?步又听裘大?夫道：“阿满姑娘，请问孟衙役伤得如何？”
薛满回身，“他眉毛被烧得精光，后背伤了一片，好在面容无碍，不影响以后娶妻生?子。”
裘大?夫道：“待我?有空，定要亲自上?门去探望下?孟衙役，感谢他对小?湘的救命之恩。”
他送别薛满后，脚步沉重地回到后屋，望向床上?昏迷不醒的何湘。
她面容惨白?，气?若游丝，虽不像孟超那般烧伤严重，颈间?却?攀着一道可怖的五指瘀青，分明是被人用力掐害所致。
失火并非意外，而是有人蓄意谋害小?湘！
裘大?夫惊疑万分：小?湘心地善良，待病患尽心尽责，便是遇上?胡搅蛮缠之人也从未失态，他实在想不出谁会对小?湘痛下?杀手。
他回忆起何湘最近的种种异常：她似乎十分忙碌，时不时地告假几?日，问她缘由却?是闭口?不谈。本以为她是姑娘家长大?，需要独处的时间?了，哪知?她会突逢劫难……
裘大?夫决定去衙门报官，一定要查出火灾背后的真相，还小?湘一个公道！
他心念刚定，出门却?见药童张哲气?喘吁吁地跑来，“师父，周府的老太爷忽然不好了，周老爷派人来接您去替他看看！”
裘大?夫道：“我?得先去趟衙门，你跟周府说我?晚点?再去。”
张哲道：“可周家的马车已经等在门口?，来人说周太爷危在旦夕，请您一定马上?随车过去。”
裘大?夫左右为难，一边是小?湘，一边是周老太爷……罢了，报案可以稍缓，当务之急是先救周老太爷！
他叮嘱张哲：“我?走之后，你好好守在小?湘房中?，任何人叫都不许搭理。”
张哲满口?答应，等裘大?夫走后，他片刻不离地守在何湘房中?。时间?静缓流逝，张哲趴在桌子上?昏昏欲睡。不知?何时，一根细小?的竹竿捅破窗户纸，悄无声息地吐出一阵细烟……
张哲闭眼陷入沉睡。
烛火摇曳，映出窗外一道高大?的黑影。一只黝黑的眼显现在窗户纸的破洞后，须臾后，来人用匕首打开门栓，堂而皇之地进入房间?。
一眼能看到头?的房间?，一只手便可掐死的女子和?小?童。
来人蒙着面，径直走到床前，微微低下?身子，端详何湘片刻后，轻叹一声。
“何姑娘，对不住了。”他眼中?有着些许不忍，“记着，下?辈子别再多管闲事。”
他聚拢五指，倏然箍紧何湘的脖子。昏迷中?的何湘感受到危险，无助地踢动双腿，却?唤不起对方的丝毫同?情。危急时刻，门外响起裘大?夫的声音：“小?哲，我?走到半路才发现，竟忘记带上?药箱。”
话?音刚落，裘大?夫便跨过门槛，看清了屋内险况。与此同?时，蒙面人松开何湘，转奔裘大?夫而去——
裘大?夫连连倒退，慌乱之中?从怀里掏出一样东西，奋力朝对方脸上?挥洒。黑衣人猝不及防被撒个正着，双眼一阵剧痛，连退几?步，直至磕到木桌。
裘大?夫急喊：“这是我?特制的驱蛇粉，专门用来毒蛇虫鼠蚁，若不及时清理，你这双眼非瞎也残！”
蒙面人几?乎不能视物，只得踉跄着脚步逃离。裘大夫迅速锁死房门，在确定何湘和?张哲仍有气?息后，惊魂未定地靠墙跌坐。
小?湘到底惹上?了什么祸事，竟有人非要置她于死地！幸亏他中途折返，否则后果不堪设想！
不行，他必须马上去报官！
他摇醒张哲，后者晕乎乎地半睁着眼：“师父，您回来了，周老太爷无碍了吗？”
裘大?急道：“快起来，跟我?一起将小?湘抬到地窖藏好，没有我?的吩咐，半步都不许出来。”
张哲不明所以，“我?和?师姐为何要藏起来？师父，出了什么事情吗？”
裘大?夫顾不上?解释，忙去床上?抬何湘，张哲摸着脑袋起身帮忙，脚下?忽觉一硌。
“师父，这是你掉的牌子吗？”
他将捡起的东西交给裘大?夫，裘大?夫定睛一看，脸色陡然大?变。
这是一枚半个巴掌大?的铜制令牌，背后刻着一个楷书“韩”字。无独有偶，裘大?夫在知?州韩越府中?见过相似的令牌。
这自然不是他或小?哲的东西，只能是那蒙面人无意中?落下?的。由此可推断，黑衣人跟韩府脱不开关系，更有可能，便是知?州韩越要谋害小?湘？
那他去衙门报案岂非自投罗网？
裘大?夫的脑中?一片混乱，随即想到了唯一能够求助的人选——
孟超。
*
孟超在衙门休息了一晚，能起身后便返回家中?休养，只屁股还没坐热，便迎来一位稀客。
“裘大?夫？”孟超呼吸一滞，“您怎么来了？莫非何姑娘她、她……”
“小?湘暂且无事。”裘大?夫道：“孟衙役，我?们可否到里面说话?？”
孟超忙请他进门，裘大?夫东望西观，“你家中?还有其他人吗？”
“我?娘亲出门买菜去了，就剩我?自己在家。”孟超察觉出他的谨慎，“裘大?夫，出什么事了？”
裘大?夫拿出韩府令牌，将来龙去脉复述了一遍。孟超大?吃一惊，忙接过令牌仔细端详。
“这的确是韩大?人府上?的令牌。”孟超不假思索地道：“韩大?人素来刚正不阿，应当与此事无关，我?们可以私下?与他联系，一同?揪出真凶。”
“应当？”裘大?夫呵斥：“孟大?人，兵已在颈，你我?难道要用韩大?人的人品，去赌小?湘的性命吗？”
“您说得对。”孟超如梦初醒，“没什么比何姑娘的性命更重要。既然蒙面人与韩府有关，那我?们绝不能以身冒险。”
裘大?夫问：“你可知?晓小?湘最近在忙什么事，因何惹上?的杀身之祸？”
孟超联想到柯友文之死，“我?大?概能猜到一些。”
裘大?夫朝他弯身一拜，“孟衙役，小?湘的安危便拜托你了。”
孟超自是义不容辞，但送走裘大?夫后，他便犯起了难：论身份，他不过是个小?小?衙役，在衙门并无特权。何况他身上?有伤，要怎么避开衙门里的众人，调查背后真凶？
他冥思苦想，连吃饭时都心不在焉。
孟母见状神秘一笑，“超儿，我?上?午去接你时，不小?心被门槛绊了一跤，幸亏路过的姑娘扶了我?一把。我?与她聊了几?句，得知?她是御史大?人身边的侍女。”
孟超头?也不抬，“嗯，她是阿满姑娘。”
孟母替他夹了一筷子菜，“她与你可相熟？”
孟超道：“还好。”
孟母道：“改日我?做些苋菜团子，你替我?送给她，以表我?的谢意。”
孟超道：“还是别了，阿满姑娘吃穿用度皆是最好的，恐怕吃不惯这个。”
孟母不死心，“吃惯了山珍海味，偶尔也喜欢家常菜。你不送去尝尝，怎么知?道她不喜欢？”
任孟超百般拒绝，孟母都不肯放弃，孟超无奈地放下?筷子，“娘，您到底想干吗？”
孟母道：“超儿，你年纪不小?了，娘觉得那位姑娘就挺好……”
孟超一脸见鬼的表情，“您想什么呢？阿满姑娘是御史大?人的婢女，哪是普通人能觊觎的！”
“御史大?人的婢女是好，但我?儿也不差。”孟母甚是自信，“你相貌俊朗，前途大?好，配她个婢女绰绰有余。”
孟超头?疼不已，“娘，算我?求您了，别老琢磨这些不靠谱的事。”
孟母念叨：“超儿，我?们孟家三代单传，只你一个男丁。你如今差事稳当，也该考虑婚事了。”
“我?知?道了我?知?道了，这事我?心中?自有打算，但您别再打阿满姑娘的主意了，免得让旁人听了笑话?。”
“不说男女之事，你与她多走动走动，在御史大?人面前混个脸熟也是好事。”孟母的算盘拨得响亮，“御史大?人难得来衡州一趟，若能得他的赏识，替你在韩大?人面前美言几?句，对你的将来必有好处。”
孟母絮絮叨叨了许久，孟超本听得心烦意乱，忽又茅塞顿开。
他激动地抱住孟母，“娘，谢谢您，我?知?道该怎么办了！”
孟母欣慰地笑了，殊不知?孟超说的是另外一回事。御史大?人有监管百官之责，眼下?韩大?人有嫌疑，他完全可以绕过衙门，直接向御史大?人求助。
事不宜迟，孟超请孟母做了苋菜团子，拖着病躯前往衙门找薛满。
薛满接过热乎乎的苋菜团子，笑眯眯地道：“既然是伯母的心意，那我?便不客气?了。”
孟超抱拳，“阿满姑娘，不瞒你说，我?有一事想请你帮忙。”
薛满：“……”不是一事，是很多很多很多事了！
孟超找了个偏僻处，对她交头?接耳一番。薛满逐渐睁圆眼睛，低呼出声：“你说得都是真的？”
“我?对天发誓，绝无半字虚言。”孟超道：“阿满姑娘，事已至此，我?只能寄希望在许大?人身上?。”
“确实，如今能帮你们的只有我?家少爷。”薛满沉吟道：“你先回去，余下?的事由我?来办。”
临走前，孟超将韩府令牌交给薛满，薛满仔细摩挲，目光炯炯有神。
又到她帮少爷大?展拳脚的时候了！
她兴冲冲跑进书房，恰逢许清桉外出，隔壁小?间?的凌峰便逮到了机会借题发挥。
“阿满姑娘，这是许大?人处理公务的地方，你怎能随意出入？”
“凌大?人岁数不大?，记性好像很差，在你来之前，一直是我?陪着少爷在书房处理公务。”
“那是你趁虚而入罢了，你身为婢女，却?总是没规没矩、莽撞行事。，落到他人眼里，只会为许大?人招惹闲话?。”
“他人是哪些人？”薛满问：“也包括你吗？”
凌峰的喉间?传出一声轻哼。
薛满朝他上?下?打量，“我?原以为能在都察院当差的人，哪怕阿猫阿狗，也会有辨别是非的能力，没想到，啧啧啧。”
凌峰沉下?脸，“你在暗讽我?是阿猫阿狗？”
“什么暗讽，我?是明着嘲讽。”薛满笑眯眯的，“我?很好奇，凌大?人不过一个小?小?书吏，怎么有闲心调教恒安侯府的人？”
“你也算恒安侯府的人？”凌峰未见过这等低眼看他的女子，恼羞成怒道：“恒安侯年高德劭，最是注重规矩，绝不会许你这等身份不明的丫头?进侯府。等我?回到京城，便要向老侯爷揭发你的狼子野心——”
“啪啪啪。”
一阵掌声应和?着他的“豪言壮语”，薛满循声望去，见许清桉立在门旁，长眸似笑非笑。
“凌大?人好口?才。”许清桉道：“等回京后，我?必当向左都御史举荐，为你谋个更好的去处。”
凌峰立刻低头?作揖，嘴里仍忿，“许大?人见谅，下?官绝无其他意思，实在是这丫头?太不懂规矩，下?官忍无可忍才反击了这句。”
“依凌大?人所见，她该懂谁的规矩？”许清桉问：“你的？我?祖父的？抑或大?千世界，是个人的规矩她都得守？”
“下?官不是这个意思——”
“那你从今往后便该闭紧嘴。”许清桉道：“阿满是本官的人，轮不到旁人论长说短。”
第39章 第 39 章
进入书房, 薛满对许清桉的表现?给予高度肯定。
“你方才做得很好。”她赞赏：“不枉我对你忠心耿耿。”
许清桉对她居高临下的语气习以为?常，“你去哪了，脸上全是汗。”
“我去见了孟超。”
不等许清桉蹙眉, 她已拉着他到角落，悄声悄气地?坦白。
“少爷, 我有?件人命关天的事情要告诉你……”
“衙门?失火那晚，何姑娘曾躲到我房中?……”
“她在调查柯友之死, 却遭到了蒙面人多?次迫害, 喏，这是蒙面人落下的令牌，对方竟然是韩越府上的人……”
许清桉摩挲着令牌，“你们真是好大的胆子。”
薛满唉声叹气, “我也不想瞒着你, 但?你每日忙得团团转，我哪能?因为?一个怀疑便去叨扰你？眼下是何姑娘命若悬丝, 韩大人又似乎牵扯其中?，孟超走投无路才向我们求助。”
许清桉听得“我们”二字，脸色莫名有?所缓解。
薛满继续道?：“再者了, 你不好奇柯友文之死有?何古怪吗？何姑娘究竟查到了什么, 叫那蒙面人非要灭她的口？蒙面人又与韩大人有?何关联，莫非真是他暗中?密谋的一切？”
“若我说不好奇？”
“你是监察御史，当然会好奇。”
“于我而言, 多?一事不如少一事。衡州是我此次南巡的最后一站，只要账目案卷没问题, 我便能?顺利返京向圣上复命。”
原以为?薛满闻言会讥讽, 不料她抬眉一笑，“你撒谎, 你不是那样的人。”
“我该是哪样的人？”
“我家少爷襟怀坦白、芒寒色正，绝不是胆小如鼠之辈。”
她眼中?熠熠生辉，闪烁着对他的全然信任。许清桉别?开头?，轻哼了一声。
伶牙俐齿的丫头?。
言归正传，蒙面人既然与韩府扯上关系，许清桉便无法?坐视不理。他本就志在青霄，不会放过任何一个机会。
“阿满，你我得约法?三章。”
“你说，我听着呢。”
“此事不能?再往外透露风声，一切要暗中?进行。”
“好！”
“所有?行动得听我的指挥，你不可擅自行动。”
“没问题！”
“若遇到危险，记住，万事以你的安全为?先。”
“……那要是我们同时遇险呢？”
“一样。”
薛满犯嘀咕：“我是仆，你是主，我该舍命保你才对。”
“我是主，你是仆，照理说你该对我言听计从?。”
“哪有?大难临头?便弃主的婢女?？我们也可以一起保命啊。”
许清桉使折扇在她额上轻叩，“听话?。”
“好吧。”薛满勉为?其难地?答应，很快又神采飞扬，“少爷，接下来我们该先查什么地?方？”
查案并非儿戏，自然要多?方考量。从?现?有?的线索来看，能?查的有?三个方向。
“一，求证这块令牌的真假。二，查清楚何姑娘近段时间的行踪。三，探访柯友文的妻女?，看他的死背后到底有?何蹊跷。”
“第?一件事好办。”薛满拍着胸脯，“正好韩夫人发了请柬，便由我去打探令牌的事，没准还能?查出令牌的主人是谁。”
“韩夫人又约你了？”
“是，她邀我后日去郊外的别?院散心，说是有?个什么茗芳会，能?交些年纪相仿，志同道?合的朋友，我本觉得无趣想婉拒，幸亏还没回绝。”
“都有?谁去？”
“不清楚。”
许清桉不由想到俊生的话?，韩夫人有?意撮合她与韩志杰……说起来，韩志杰乃知州之子，又相貌堂堂，虽羸弱了些，依旧是不少人眼中?的香饽饽。
“你以为?韩志杰如何？”
“他？哪方面？”
“各方面。”
“身子差便算了，还心坏嘴毒，啧啧啧，也不知将?来谁会倒霉嫁给他。”
她脸上的嫌弃活灵活现?，许清桉见了，眸中?掠过一抹若有?若无的笑。
许清桉没再说话?，薛满的思绪活跃起来，“对了少爷，你喜欢什么样的女?子？”
“你问这个作甚？”
她竖起两根大拇指，对着比比勾勾，“替你留意啊，届时满院子的贵女?，有?合适的便讨来名号，帮你们牵线搭桥。”
无数人操心过许清桉的终身大事，唯有?面前这人没叫他出口恶言，只觉得无可奈何。
“阿满，你操心得太多?了。”
“你我多?年主仆，不用难为?情。”薛满露齿一笑，“我听俊生说，凌大人有个妹子常往都察院走动——”
“多?嘴多?舌，扣俊生三个月的月钱。”
“诶？”
“再多说一个字，你也一样。”
薛满立即噤声，鼓着脸颊愤愤不平：掐人命脉，少爷真是可耻极了！
*
夜幕将?至，街上的摊贩走卒陆续收工，待喧嚣归于沉寂，孟超领着薛满和许清桉来到城南一处偏僻的巷子，曲指叩响一户院门?。
三长一短的响声后，裘大夫从?里面打开了门?，见到那俊美清贵的年轻公?子后，他又惊又喜，“这位莫非便是御史大人？”
许清桉颔首，薛满跟着道?：“裘大夫，我家少爷是为?何姑娘的事情而来。”
“大人快请进。”
裘大夫赶忙将?人迎进门?，又刻意落后半步，朝孟超投去感激的眼神。
实际上孟超也没想到，许大人竟会这般仗义，有?他相助，何姑娘定能?转危为?安！
一行人到屋里说话?，裘大夫详细描述了昨晚的险况，许清桉听后问：“何姑娘现?在何处？”
裘大夫道?：“在医馆的地?窖里，由我徒弟守着，暂时没有?危险。”
“她得有?危险。”许清桉道?：“依我看，何姑娘今晚便该不治身亡。”
这？
裘大夫和孟超惊愕失色，唯有?薛满心有?灵犀，“少爷说得对，眼下何姑娘‘死了’比活着更安全。”
孟超逐渐回过味来，“我懂了，唯有?何姑娘死去，对方才能?放松警惕，乃至露出马脚。”
裘大夫连连称是，“好，我明日一早便对外宣布小湘的死讯，再借着举办葬礼的契机送小湘到乡下庄子里休养，许大人以为?如何？”
许清桉道?：“可行。”
薛满接着问：“裘大夫，何姑娘近段时间有?没有?什么奇怪的地?方？”
“她总是外出，却不告知我们去了哪里。”
“一点口风都没透露？”
“嗯。”裘大夫苦笑，“枉我身为?人师，竟对她的反常毫无所察。”
“我也……”孟超亦黯然，“要是我早点阻止何姑娘，她便不会遇险。”
“好了好了。”薛满道?：“何姑娘有?自己的主见，即便你们阻拦也不一定会听。眼下最关键的是找出她去了哪里，查到了什么，到底与柯友文之死有?何关联。”
怎么找？
裘大夫和孟超均是愁眉锁眼，许清桉忽问：“六月十号那日，何姑娘做了什么事情？”
六月十号正是柯友文自尽那一日。
裘大夫认真回想，“那日恰好是小哲的生辰，小湘在医馆忙了一上午。午饭后赶去衙门?，到了傍晚她匆匆赶回来，连晚饭都不曾用，躲在书房翻了一夜的诊籍。”
“翻了哪几本诊籍？”
“小湘问我去年至今的诊籍何在，大概两大箱子，都堆在书房里。”裘大夫猛一拍手，“许大人，我想起来了，小湘便是从?那日后开始频繁外出。”
看来诊籍是个突破口，可光有?诊籍没有?线索比照，查了也是盲人摸象。
薛满脑中?灵光一现?，柯友文！
“孟超，柯友文的尸体在何处？”
孟超道?：“早被他家人接回去了，据说他妻子买不起坟地?，只能?叫寺庙火化，拿了骨灰回去供奉。”
薛满咬唇，一时失去头?绪，却听许清桉道?：“人是在衙门?死的，没有?尸体也该有?当时的尸检记录，你可认识给柯友文尸检的仵作？”
孟超忙不迭道?：“认识认识，我偶尔会与他一起喝酒。”
“那便劳烦裘大夫将?诊籍交于我，孟衙役去打探柯友文的尸检详情，至于令牌的来历，我和阿满会去调查。”
孟超和裘大夫唯命是从?，众人分别?后，薛满与许清桉没有?叫马车，沿着河岸走了一段路。
这条小河是恩阳河的支流，因是夜里，两旁的树上悬着盏盏灯笼，黄澄澄的烛光投映在河面，随着水波恍恍荡荡。
薛满还沉浸在方才捋线索时的氛围里，“还好有?少爷，否则都不知该从?何查起。”
“你不是已经想到了柯友文。”
“他的尸体已经烧了，想到也没用。”
“至少是个不错的开始。”许清桉顿了顿，“你比我想得要……”
“要聪明？要伶俐？要有?用得多?？”薛满乐不可支，一点不自谦，“我早说了，我会是你最得力的助手，比那古板的凌峰要有?用得多?。”
“你很想帮我？”
“这还用怀疑吗？你是我的主子，我是你的婢女?，你我一荣俱荣，一损俱损。”
她脚步欢快，耳畔的扇形白玉耳坠也跟着轻微晃动。许清桉落后她两步，视线不由自主地?追着她。
她忽然停下，伸手去够头?顶上的一根柳枝，可惜身高不够，踮起脚也触碰不到。
算了。
正要放弃时，身后袭来温热气息，许清桉轻松折下柳枝，她理所当然地?去接，岂料他竟收回了手。
薛满侧首，正好撞进他浅褐色的眸里。
他总是面带薄恹，一副难相处的模样，奈何眼若桃花，交汇间便容易引人遐想。
“阿满。”
“嗯？”
“莫要骗我。”
“啊？”薛满微微一滞，“骗你什么？”
许清桉没有?回答，只将?柳枝递给了她。薛满心如擂鼓，过了会，弱弱地?道?：“少爷，我知道?了，今后买东西时再不敢多?报账了。”
许清桉：“……”
*
按薛满的话?说，她是过去穷怕了，每回多?报那几十文钱是因为?要替许清桉存钱，慢慢地?积少成多?，以备不时之需。
许清桉抄着手，不言不语地?往前走。薛满亦步亦趋地?跟在他身侧，举着柳枝对天发誓。
“我发誓，从?今往后要是再敢报假账，便不得——”
一块松子糖突兀地?塞进她嘴里，堵住她未完的话?语。
薛满不客气地?嚼了嚼，糖有?些微融化，唔，依旧好甜，好香，好好吃。
“少爷，还有?糖吗？”
“没了。”
“真没了？”
许清桉从?宽大的袖中?取出一个油纸包，摊开抖了抖，的确没了。
恰在此时，一名挑着箩筐的糖贩路过，嘴里哼着顺口溜：“今儿天气好，小孩要吃糖，要吃什么糖，麦芽松子糖，桂花梨膏糖，什么糖都有?，管你吃个够……”
薛满立马看向许清桉，后者问：“还想吃糖？”
薛满点头?，“我忘带荷包了。”
“那就改日再吃。”
“今日遇上了，为?何要改日吃？”
“你没带荷包。”
“可我带你了啊。”
这番话?理直气壮，直叫许清桉怔了一怔。一旁的糖贩也弯起嘴角，插嘴道?：“这位公?子，既然你家娘子要吃，你便给她买些呗。”
“大叔你睁大眼睛瞧清楚了，他是我家少爷，我是他的婢女?。”
“少爷婢女?什么的，我懂，我懂。”
“你这是什么眼神？都说了我们关系清白，你再误会我可不买了……”
许清桉对他们的对话?置若罔闻，掏足铜板递出，“要一包松子糖。”
*
翌日，何姑娘不治身亡的消息传遍了衙门?，与她相熟的几名衙役甚是唏嘘。
“何姑娘才十八岁，连亲都没成便去了，太可怜了。”
“她父母早逝，本就只剩她孤寡在世，唉，没想到也是个短命的。”
“不知孟超得到消息没？”
此话?一出，大家静默片刻，“我早看出孟超对何姑娘有?意思，可惜他们有?缘无分……”
“天涯何处无芳草。”韦霄从?角落踱步而出，“等过段时间，孟超有?了新人，自然能?忘记旧的。”
他左右一顾，“我奉了韩大人的命令，待会去医馆送送何姑娘，谁要一起？”
“我去。”
“我下午不值班，我也去。”
好几人出声应和，韦霄点点头?，暗道?何湘的人缘不错，就是短命了些。
韦霄与其他人到达医馆时，见门?外挂着丧幡，两边列着数个花圈。再往里走，头?顶的艳阳霎时隐匿，扑面而来的是一团浓郁的悲雾。
堂前到处挂着灵幡，中?间摆着一口漆黑的棺材，不大不小，恰好能?容个女?子的身量。
裘大夫和张哲身着白色丧服，形容憔悴，正强打精神接待前来祭拜的宾客。
“韦捕头?，刘捕头?，齐衙役……你们怎么来了？”
“我们奉了韩大人的命，特意来送何姑娘一程。”
“韩大人有?心了。”裘大夫眼底通红，“小湘若是地?下有?知，定也是开心的。”
韦霄道?：“裘大夫，借一步说话?。”
两人往旁边站了站，韦霄道?：“火灾的调查结果已经出来了，从?现?场遗留的痕迹来看，应当是何姑娘煎药的炉子翻倒，点燃了一旁堆着的干药材和柴火。最近本就天热，火势蔓延得快，何姑娘想要救火，却反被熏晕在药房里。”
裘大夫难以置信，“这，仅仅是这样吗？”
“这种火灾案子，我们经手的没有?百八十件也有?六七十，要不怎么天天喊着天干物燥，小心火烛？”
裘大夫欲言又止，“可是小湘她……”
韦霄眯眼，“怎么，裘大夫有?其他线索要提供吗？”
裘大夫的眸光明明灭灭，终是苦笑着摇头?，“罢了，人死灯灭，只希望小湘来世投个好胎，别?再受苦了。”
韦霄拍拍他的肩膀，“谁都不想意外发生，裘大夫，请节哀顺变。”
其余人也纷纷安慰起裘大夫，韦霄脚步一挪，靠近了张哲。
“小兄弟，你还好吗？”
张哲抬头?，眼里泪光涌动，“师姐死了，我怎么能?好？呜呜呜，我再也没有?姐姐了……”
他毕竟还小，没说几句便捂脸恸哭，嗓子哑了都止不住，那悲痛欲绝的劲儿不似作伪。
韦霄心底一松，眼角余光扫到孟超进门?，他脚步虚浮，深一脚又浅一脚，仿若踩在腐烂的淤泥地?里。
“何、何姑娘……”
孟超面无人色，眼中?只容得下那口冰冷的黑棺。韦霄目不转睛地?盯着他，见他脱力般跪在棺前，肩膀隐隐抖动，显然是哭了。
男儿膝下有?黄金，他竟跪个杂草般的女?子，未免可笑。
韦霄不屑地?转眸，又见一人进门?。她穿着一袭雪色镶银纹长裙，身姿绰约，青丝如瀑，俏脸莹莹润润，往细了瞧，她眉尖蹙着淡淡愁绪，叫人忍不住想伸手抚平。
薛满注意到他的目光，不客气地?瞪了他一眼。
韦霄识相地?别?开眼，心中?却想：要想俏，一身孝，古语诚不欺人也。
第40章 第 40 章
孟超、薛满陪着裘大?夫将戏做了全套, 不?知?情的人当真以为何湘香消玉殒。深更?半夜时，何湘被暗中转移到一处乡下的庄子休养。
到了下午，孟超使法子运来两箱诊籍, 与账本一起?堆在许清桉的书房里。
薛满随手翻开?一本，“没想到一个小小医馆, 看病的人却不?少。要从这么多诊籍中找出线索，谈何容易啊！”
许清桉问：“孟超那边可?有消息？”
薛满摇头, “还没呢, 他明日打算约那仵作喝酒，看看能否套出话来。”
许清桉道：“那便先调查令牌的来历。”
翌日，薛满稍作打扮，准备去?参加茗芳会?, 临走前特意跑去?书房跟许清桉道别。
“少爷, 你放心?，今日我肯定圆满完成任务！”
“让路成舟带两个人陪你去?。”
“不?用, 人多反倒显得我有防备。”
是这个道理没错。
“嗯。”许清桉的面前摆着刚送来的早膳，四?个小菜配一碗白粥，仍是温热的, “吃过早膳没？”
“吃了, 我吃了半个包子。”
“这么少？”
“我得留着肚子去?茗芳会?，那里肯定有许多好吃的。”她话里满含期待。
“……”许清桉不?知?该夸她孤勇还是笑她天真，这般单枪匹马去?赴宴, 焉知?茗芳会?上有无居心?叵测之辈？
薛满仍没心?没肺，挥挥手道：“我要走了, 你等我的好消息。”
眼看她的背影即将消失在门外, 许清桉忽然出声：“慢着。”
“还有事吗？”
“我今日无事，和你一起?去?。”
薛满乐意至极, 心?道少爷总算开?窍，晓得要出去?多相?看姑娘了！
韩夫人待薛满周到至极，特意派了辆马车来接人。那马车由两匹高头骏马拉着，外观瞧着平常，内里却是别有洞天：双层镂空雕花牖，浅水红色梅花璎珞纹花罗帷，黄梨花木祥云纹矮案，上头摆着一壶新?鲜的冰果茶，瓜果糕点琳琅满目。
最重要的是角落里置了冰，去?暑的效果极佳。
这等规格，对寻常人家来说触不?可?及，对许清桉来说是家常便饭，对阿满……
他望向薛满，见她毫无讶色，坐姿端方，正为自己倒了盏冰饮，优雅地啜了一口。
是的，为她自己。
“唔。”她蹙了蹙眉，“有些酸，该多加些蜂蜜才是。”
“你觉得哪种蜜的味道好？”
“自然是椴树蜜，味甘而不?腻，香清拂肺，喝着最为润口。”
许清桉晃了神?：蜂蜜昂贵，更?何况是关东产的椴树蜜。椴树蜜乃皇家贡品，每年产量寥寥，全都?送进了京中皇城……他该叫人去?查查京中有无走失的世家贵女。
薛满不?知?他心?中所想，顾自捻了颗葡萄吃。那葡萄新?鲜多汁，酸甜适中，只是剥完后手上黏黏糊糊。
她举着双手，不?好从怀中拿帕子，便使唤许清桉，“少爷，我想擦擦手。”
许清桉掏了帕子给她，薛满仔细净了手，过得片刻又捻一颗，剥开?，脏手，净手，再捻……
周而复始，不?嫌麻烦。
许清桉问：“为何不?等吃尽兴了再擦？”
薛满眨眨眼，“我乐意。”说完又后知?后觉，问道：“你要吃吗，我替你剥？”
许清桉瞄向她的手，青葱玉指尖沾了些晶莹剔透的汁水，微泛着光泽，远比那葡萄诱人可?口。
“不?吃。”他不?动?声色地移开?目光，“我不?喜此果。”
“这果不?喜，那果也不?吃，你未免太挑剔了。”薛满老妈子上身，唠唠叨叨：“少爷，不?是我说你，有时候该改掉这毛病，随和些，平易近人些，否则往后姻缘要坎坷的。”
姻缘吗？
许清桉扫过她娇美的脸庞，“帕子脏了。”
“等回去?我洗干净了还你，或者给你买块新?的？”
“我这帕子是特制的。”言下之意是：你想用外头买的随便搪塞我？
薛满道：“我荷包还没绣完呢，哪有空给你绣帕子？”
许清桉便怀疑，“你那金鱼荷包真是自己绣的？”
“兴许吧。”薛满这会?儿也不?大?确定，那金鱼图样虽简单，但针脚精密，惟妙惟肖。再看自己忙活了大?半个月的荷包，便连轮廓都?稀奇古怪。
“要不?我去?成衣坊给你定制个？叫他们按你画的图样定制，五六天便能好。”
“好婢女，答应主子的事情也能假手于人。”
“嘿嘿。”薛满自知理亏，主动?献上一颗剥好的葡萄，“我提个建议罢了，你要是不?急，等我慢慢给你绣。”
许清桉往后一靠，懒怠地闭目，“不?吃。”
“吃吧吃吧，不?要这么小气，葡萄又没得罪你。”薛满欺身过去，将葡萄递到他嘴边，眼疾手快地送了进去?。
莹润裹着香甜滑进口腔，他未睁眼，用舌尖轻轻抿着，那股甜便化成水，一路淌进了心?底。
*
韩家别院乃韩夫人的私产，坐落在北峰麓。前傍潺潺溪水，鸟语花香，背倚黛色青山，松涛起?伏。
别院内风景宜人，楼阁雅致，一轮弯月般的碧池连着水廊，十尺外可?见一座古香古韵，雕梁画栋的双层凉殿。
刚过辰时，日头未烈，宾客们已由随从引着，陆续抵达凉殿。
韩夫人坐在殿中主座，左右跟着两位世家夫人，一同接受小辈们的见礼。
青年们彬彬有礼，恭敬作揖，“韩夫人，刘夫人，卫夫人，小侄姜怀/小侄苏阳华/小侄王义修敬请诸位安康。”
又有如花似玉的妙龄少女们盈盈一拜，“郑家飞鸾/姜家华美/朱家婉薇代家母问诸位夫人好。”
韩夫人笑着应了，请他们入座休息。此番茗芳会?并未严格分席，不?过按照男左女右安排了列位，因?而隔着不?长不?短的距离，双方的视线都?在暗暗游移。
这群年轻男女能参加韩夫人举办的茗芳会?，出身均是非富即贵，更?为关键的一点：男未婚女未嫁，若有互相?看对眼的，指不?定便能结上一门好亲事。
席座渐满，最靠近主座的位置仍空着。趁韩夫人走开?的工夫，卫夫人用帕子掩着唇，对刘夫人道：“御史大?人的婢子真是非同一般，派头竟比各家的小姐还要足。也不?知?使了什么手段，竟把韩夫人哄得五迷三道。”
“韩夫人将她夸得跟仙子一般，想必有过人之处。”
“一个婢子，莫说侯府，便是宫中出的又如何？”卫夫人面色不?虞，“婢子便是婢子，哪里够格参加今日的茗芳会?，何况是坐那样显眼的位置。韩夫人真是昏了头，干这等自掉身价的事——”
“好了好了，你少说两句，韩夫人定有她的盘算。”刘夫人道：“你安心?相?看你的便是。”
古往今来，宴会?的位列都?有不?成文的规矩：越靠近主座的位置越显身份。卫夫人的嫡长女今日也来了聚会?，按照惯例，她的位置该在女席的最显处，不?曾想被那横空出世的婢子占了，这才惹得她酸言酸语。
我族姐乃宫中贵人，我父亲亦在京中当差，平日里我捧着韩夫人也便罢了，怎地我女儿要被个贱婢压上一头……卫夫人越想越气，打定主意要给那婢子点颜色瞧瞧。
片刻后，韩夫人回到位置上，见薛满还没到，便想差人去?门口看看，却见芳汀小跑着进殿。
芳汀疾步走到她们面前，垂着首，气喘吁吁地道：“夫、夫人，许大?人跟着阿满姑娘一道来了！”
“什么？”韩夫人眼中掠过喜色，“许大?人也来了？快，赶紧给他挪个位置。”
其余人听?闻御史大?人到来，自是相?当配合，顷刻间便腾出了男席首座。众人皆屏气凝神?，紧盯门口，不?消片刻，果真见一对璧人并肩而来。
席中有几人曾跟随父亲参加韩府家宴，见识过这两位的夺人风采，可?今日再见，依旧被惊了一惊。
——背着光处，清尘隐隐浮动?。那二?人周身镀着一层柔软的光晕，男子身形修挺，少女纤细玲珑。若眯起?眼睛仔细瞧，便能看清男子丰神?雅淡，贵不?可?言；少女则笑脸盈盈，冰肌玉骨，气韵出众。
……众人一时惊艳又一时茫然：恒安侯世子果然气度非凡，可?说好的婢女呢？哪个是婢女？婢女在何处？
韩夫人早已迎上前，行礼道：“许大?人，民妇不?知?你今日大?驾光临，请恕民妇有失远迎。”
许清桉朝韩夫人拱手，“韩夫人无须多礼，今日是我不?请自来，想着凑个热闹，还望您多多包涵。”
他既自称“我”，韩夫人便拿出长辈该有的姿态，和蔼道：“我本就想请你和阿满姑娘一起?来，只不?过我家老爷挡了一道，怕我耽误你的公务。如今你能来，我这茗芳会?便是蓬荜生辉，荣幸至极。”
略略寒暄几句，韩夫人请他们入座。
薛满顶着一半惊疑的目光（另一半惊艳的在许清桉脸上），对韩夫人道：“韩夫人，不?好意思，因?为我家少爷临时要来，便稍微耽搁了会?儿。”
“无碍。”韩夫人朝门口一点，“有人来得比你更?晚。”
薛满顺着她的视线望去?，险些翻个大?白眼。
还能是谁，韩志杰呗！
他见到许清桉和薛满时脚步一滞，随即面色如常，落座在许清桉身旁。
“许大?人。”他道：“我们又见面了。”
许清桉道：“韩公子，别来无恙。”
韩志杰举杯，“我敬你一杯。”
没等许清桉回答，他便仰头一饮而尽，因?喝得太急有些呛到，低咳了几声。
许清桉多看了几眼，见他面色红润，精神?大?好，与之前的病态判若两人，“韩公子最近气色不?错。”
“是吗？”韩志杰弯起?唇角，笑却未达眼底，“托我母亲的福。”
他望向主座上的韩夫人，她正与薛满说话，眉目间俱是和气。
“阿满姑娘，我来替你介绍，这位是奇峰书院的院长夫人，刘夫人。这位是卫夫人，她夫君是风虎营镇抚，十分骁勇善战。”
薛满礼貌地跟两位夫人打招呼，刘夫人平易近人，卫夫人话中却夹枪带棒。
“阿满姑娘好阔气，这一身衣裳竟是流云香纱制的，都?抵得上我家老爷一季的俸禄了。”
薛满道：“哦，这衣裳是我家少爷给的，他给什么我穿什么。”
卫夫人道：“我冒昧问一句，是恒安侯府所有婢女都?穿这样贵的衣裳，还是阿满姑娘独有的？”
“有区别吗？”
“自然有。”卫夫人轻抚发髻，语气轻慢，“若不?是你独有的，那便是恒安侯府财大?气粗，用度竟越过了皇宫里的婢女。我从前去?过宫中拜访贵人，连贵人身边的宫女也未穿这般好的料子，京中人多眼杂，传入言官耳朵里可?不?好。”
“若是我独有的呢？”
“那我便劝你审时度势，往后低调行事，否则等主母进门，绝难容得下你。”
话音刚落，韩夫人便脸色一沉，“卫夫人慎言！”
卫夫人打着扇子，假惺惺地笑，“韩夫人，抱歉了，你知?道我出身武将之家，说话的确直白了点，但我字字真心?，全为了阿满姑娘好。”
拢共两段话，一段讽刺薛满的衣裳越过宫里，恐连累恒安侯府被弹劾。一段又暗讽她的身份，再威风也不?过是个由主母发落的婢女。
……
薛满看着她，笑吟吟地道：“我跟卫夫人第一次见面，你却这么为我着想，真是令我受宠若惊。”
卫夫人等了等，见她没有下文，心?下更?为蔑视，岂料下一瞬薛满便朝对面喊道：“少爷！”
许清桉看过来。
薛满字正腔圆，声音不?大?不?小，刚好够满殿的人听?清，“这位风虎营镇抚的卫夫人说我穿的衣服料子太好，抵得上她家夫君三个月的俸禄，兴许会?连累老侯爷被言官弹劾。还说将来世子夫人进门后绝容不?下我，让我今后低调行事，免得落个被发卖的下场。”
空气霎时凝固。
无数道视线齐刷刷地射向卫夫人，卫夫人瞠目结舌，“我——你——许大?人，我不?是这个意思——”
薛满疑惑，“不?是这个意思吗？可?我只原原本本转述了你的话，没有胡编乱造啊。”
卫夫人急得出汗，“这是我和你说的话，许大?人——你怎好随意转告许大?人！”
“我是仆，少爷是主，仆哪里能瞒着主？”薛满一脸本分，对许清桉道：“所以少爷，你多听?听?卫夫人的指点，往后给我买些普通的料子就得了，免得我出门被人说三道四?。”
卫夫人脸庞涨红，顾不?上跟这邪门的丫头掰扯，忙朝许清桉道：“许大?人明鉴，民妇只是她交心?了几句，绝没有指点您的意思！”
许清桉摩挲着杯沿，慢道：“风虎营镇抚？正巧，韩大?人邀我过几日去?风虎营观摩练兵，届时与卫大?人见了面，我定要夸赞夫人几句……譬如讷言敏行，里外兼修，不?仅能管好卫府内务，更?能在外为人指点迷津。”他轻笑一声，“家有贤妻，卫大?人何愁不?加官晋爵？”
句句赞誉，句句亦是反讽，即便他漫不?经心?，周遭却似降了簌簌霜雪，冻得人齿尖发颤。
卫夫人此刻才意识到，自己得罪了不?该得罪的人。她试图狡辩，奈何威压之下，喉间溢不?出半点声响。
眼见气氛跌至谷底，韩夫人正要打个圆场，忽听?薛满的左侧有人怯生生地道：“阿满姑娘，家母失言，我替家母向你道个歉，请你原谅我们，好吗？”
薛满侧首，见那姑娘穿着跟她同色系的雪青衫裙，年龄也与她相?仿，相?貌精致可?人，偏气质唯唯诺诺，像极一只受惊的兔子。
再胆小，她也替母亲挺身而出了。
可?怜见的，有个多嘴多舌的母亲——薛满觉得无趣，便顺着梯子下了，“你的衣裳不?错，在哪里买的？”
“城里的岚裳轩买的，是上个月新?出的图样，正时兴呢，你若是喜欢，我改日送你一件……”
少女们的喁喁私语揭过了闹剧，韩夫人高悬的心?总算落下。她绷着脸看向卫夫人，见卫夫人呼吸急促，眼神?惶恐不?安。
“韩夫人。”她一把攥向韩夫人的手，小声哀求：“请您一定要帮帮我，若是让我家老爷知?道我得罪了许大?人，我今后怕是再出不?得门了……”
韩夫人偏身一躲，她便落了个空。
“恕我力不?从心?。”韩夫人惯来好脾气，此刻却冷冰冰地回视，“卫夫人敢做蠢事，我却不?敢效仿，只望你将来吃一堑长一智，莫再置旁人于不?义之地。”
不?论卫夫人如何哀求，韩夫人都?无动?于衷。她暗中朝韩志杰使了眼色，韩志杰明白，她想让他趁机与许清桉套近乎。
韩志杰盯着面前的酒杯，杯里斟满了酒，清晰倒映出他无神?的瞳孔。
“值得吗？”他问。
许清桉反问：“你指的是？”
“她是个婢女。”韩志杰道：“为一个婢女出头，值得吗？”
许清桉淡瞥了他一眼，“她是什么身份并不?重要。”
“那什么才重要？”
“我要护着她，不?许旁人随意欺侮她。”许清桉轻描淡写，却又掷地有声，“于我而言，这最重要。”
……
“不?，我家少爷没有你这般无能，他绝不?会?允许任何人伤害我。”
……
此时此刻，许清桉与薛满说过的话重合，一如他们的心?意，在悄无声息间正逐渐相?通。
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