常言道:出师未捷身先死——啊呸,不对,是天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨。换句通俗易懂的话说:要办事,绝没有你想得那么简单。
薛满此刻是深有体会。
她身处开往晏州的客船,站在甲板上,迎着温润的江风,面容显得相当惆怅。
有看官得问了:薛满不是要去杭州吗,怎会乘上去晏州的船?
话得从两个时辰前说起。薛满怀揣着包袱,兴冲冲地走上码头,找到卖票的伙计,要买一张去杭州的船票。
伙计见她其貌不扬,便爱搭不理,“没有。”
薛满疑惑,“什么叫没有?”
伙计道:“没有就是没有。”
薛满急道:“我之前来过的,你这隔两日下午便有去杭州的客船。”
伙计道:“你都说之前了,之前是有,现今就是没有。”
薛满还想再问,伙计却不耐地挥手,“快些走开,别耽误后面的人买票。”
薛满回头看了眼,的确有不少人在排队,可她还没买到去杭州的票呢!
她正进退两难,有名面善的中年汉子走近,伙计立刻笑道:“张叔,您不是休息吗,怎么来了?”
张叔道:“路过,顺便来看看。”他看了眼薛满,对伙计道:“你去旁边歇息,我来替会。”
“好嘞,张叔。”
伙计一溜烟地跑远,换张叔坐到桌后。他看向焦急无措的小姑娘,好声好气地问:“小姑娘想去杭州?”
薛满用力地点头,“对,我想去杭州,但是他说,他说今日没有去杭州的船票。”
张叔解释:“他说得没错,我们这本是每两日发一船去杭州。但是不凑巧,今日该走的那艘船坏了,不知何时能修好。而下一班船是后日下午出发,你要么到时再来。”
薛满彻底呆住,她费尽心思偷跑出京城,以为能顺利登上去杭州的船,谁能想到船坏了,她还要等到后天?
这么长时间,凭三哥的能力,早派人把她找出千八百回了!
“不行,我等不到后天。”薛满眼眶逐渐泛红,恳求道:“能否请你帮我想想办法,我有急事,必须得马上离开。”
她瞧着贫穷貌丑,但目光盈盈,轻言细语,使人不自禁地生出好感。
“小姑娘别急。”张叔心一软,道:“你非要去杭州吗?除去杭州,我这倒是有不少去往别处的票。”
薛满喃声重复:“去别处?”
“是。”张叔翻着本子,道:“有去长安的,有去开封的,还有去晏州的,今日都能开船。”
慌乱之中,薛满突然冒出个念头,“哪班船最早出发?”
“我看看啊,去晏州的船一刻钟后就能出发,其他得等到傍晚。”
身后的人开始嚷嚷:“到底买不买?不买就让开。”
“是啊,我们还等着买票呢,赶紧的,别耽误大家伙的时间。”
“买,我买。”薛满经不起催促,脱口而出道:“大叔,给我一张去晏州的船票!”
如此这般,她阴差阳错地登上去往晏州的客船。她初时想得甚美:先上船离开京城,再去中途停驻的地方,调头转去杭州。可她打听一圈,得到的答案是:若想调头坐船再去杭州,无一例外,都得经过京城。
……那岂非自投罗网?
薛满不死心地继续打听:有不经过京城的路线吗?
答案是有,先到晏州,再从晏州乘船直接到杭州。
……说起来,晏州在京城西南边,杭州在京城东南边,三地间的距离相当。虽然绕了一大圈,但先到晏州再转至杭州,也不是行不通。
薛满安慰自己:至少三哥绝想不到,她会去八竿子都打不着的晏州。
随即她又愁眉苦脸:别说三哥,便连她自己也想不到好吗!晏州,那到底是个什么样的地方?
她努力回忆关于此地的印象,大概是:山水环绕,风光旖旎,锦绣灵城。
总而言之,晏州是个好地方。
要么,便当顺路游山玩水?
薛满默默地想:没错,便当顺路游山玩水,增长阅历吧……横竖也没更好的办法。
今日恰好是小满气节,骤雨初歇,碧空如洗。
薛满侧首,遥望京城的方向,心内不由愁思万千。不知大家得知她离开后,都是什么样的反应?三哥是心急火燎,抑或如释重负?小宁可会担忧,姑母可会斥责她幼稚莽撞,不顾后果?
明明从前他们那样要好,却无法维持一生一世。
想着想着,她眼中蓄满眼泪,赶紧用袖子压了压眼角,省得打湿脸上的伪装。
为了逃婚,她称得上是殚精竭虑。先是避开身边的几名婢女,吩咐外院的小丫头采购粗衣布鞋,后又刻意“调朱弄粉”,尝试将自己捣鼓得貌若无盐。她谋划好逃离的每个细节,在脑中演练无数遍,终于在今日成功实施,跨出新生活的第一步。
无论好坏,她都得义无反顾地往前走。
“叮,叮,叮——”
铃声清脆响亮,提醒着整船乘客,已到用晚膳的时间。
薛满买了张四等船票,住的是六人间,用膳需要去船上的小食堂。说是食堂,其实是间狭小封闭的船舱,摆放着几张长桌长椅。空气中充斥着闷腥和浓重的饭菜味,大伙不分男女,有说有笑地坐在一起用膳。
薛满着实不习惯这样的场面,碍于肚饿,她快速领好饭菜,拨开人堆,跑到外头找了个安静角落。她在地上铺开一块方巾,左撩袖口,右提裙摆,终于别扭地跪坐下来。
打开简陋的食盒,只见里面铺着薄薄一层米饭,上头盖着几样色泽发黑,叫不出名的炒菜,闻起来并不美妙。
她犹豫片刻,用筷子夹起一小撮菜,鼓起勇气尝了口。刚品出味道,便忙不迭地吐出饭菜,小脸紧紧皱作一团。
这真是她此生吃过最难以下咽的东西!
她以袖掩唇,下意识地喊:“明荟,给我端杯水——”
喊到一半却顿住,委屈地咬住下唇,差点又掉出泪来。
她已经离开京城,以后得学会自力更生,不再依靠他人。
“没关系,我肯定可以。”她吸了吸鼻子,小声给自己打气,正打算离开时,眼前忽然出现一只水囊。
她抬头,见一名衣着朴素,样貌秀美,两鬓却霜白的中年女子弯腰站立,目光和蔼地道:“喝吧。”
薛满认得她,她正住自己的上铺,名叫佟蓉,似乎也是独自出门。
她客气地拒绝:“不用了,多谢你的好意。”
佟蓉没有勉强,直接坐到她身旁,“这船上的厨子手艺甚烂,许多人都吃不习惯。”
“的确。”薛满推开食盒,道:“我从未吃过这样难吃的菜。”
佟蓉打开水囊喝了口水,闲聊问道:“你是第一次出远门?”
薛满从前在话本子里读到过,外头有许多看起来不像恶人的恶人,专门找那种落单的小姑娘下手,轻则骗取钱财,重则卖入青楼。她顿时心生警惕,故意道:“不是,我父亲和兄长皆是商人,经常带我出远门,什么扬州、杭州、长安,我都去过。”
佟蓉笑道:“果然是人不可貌相,你年纪小小,倒是经多见广。”
薛满干巴巴地笑了声:“呵呵,谁说不是呢。”
佟蓉从袖中掏出个油纸包,打开一瞧,是冒着热气的白面包子,闻着还有肉味嘞!
薛满盯着包子,情不自禁地咽了咽口水。
“我也吃不惯船上伙食,有时会跟后厨借地方,自己动手做包子吃。”佟蓉伸手往前送了送,“你要来点吗?”
“不用,谢谢。”薛满抗住诱惑,再次摇头拒绝,“你慢慢吃,我先回屋休息了。”
她拍拍衣裳起身,往前没走两步,便听后边传来一声重响。回过头看,竟是佟蓉栽倒在地,肉包子骨碌碌地散落四周。
“佟大婶!”薛满顾不得其他,连忙扶她坐好,“你怎么了?是哪里不适吗?”
佟蓉呼吸急促,神色痛苦,哆嗦着抬起手,指指脑袋又拍拍腰间。
“头疼?腰间也疼?”薛满胡乱一通猜,道:“你等着,我马上去找船医!”
“慢……慢着……”佟蓉虚弱地道:“我腰间荷包……荷包中有药……”
薛满摘下荷包,取出一枚小瓷瓶,倒出一二三四五……呃,怕不够,她又倒了三颗,凑足八颗黑色小药丸,全部喂进她口里。跟着又灌水,拍背顺气,半刻钟后,佟蓉脸色好转,呼吸恢复正常。
太好了!
薛满拭去满头汗水,本以为会得到感激,却见她苦笑着道:“小姑娘,那药丸珍贵至极,吃一颗便有奇效。”
薛满傻眼:什么意思,佟大婶是怪她浪费了药?
换作从前,她定二话不说地赔给对方,毕竟太医院里什么都有。但如今的她除去带出来的三千两银票,可没有其他值钱的东西了。
三千两银票诶!她的全身家当,才不会轻易给人呢!
她往后退了两步,略带敌意地问:“你想怎么样?”
佟蓉一愣,反问:“你说呢?”
“我很穷,非常穷。”薛满严肃地编:“我父兄做生意失败,到处欠债,家徒四壁,全家人都凑不齐十个铜板。”
“或许你能想想其他办法。”
呵,薛满逃婚前便预料到世道险恶,早已准备好应对方法。
“你是指卖身还债?”她挺着胸膛,甚至带点骄傲地道:“我父兄也是这么想的,他们将我卖了三次,次次被退回家。原因无他,我长得太丑陋,每每都会吓到旁人。”
“……”佟蓉撇过头,肩膀轻轻耸动。
薛满道:“反正要银子我没有,要人我人丑,你自认倒霉吧。”
闻言,佟蓉再憋不住,笑得前俯后仰。
“巧燕姑娘,我是逗你的。”她摸着脸颊,问道:“我长得很像坏人吗?”
“杨巧燕”正是薛满对外编的新名字,她道:“是你方才说的,人不可貌相。”
“对。”佟蓉赞赏道:“出门在外,谨慎点总没错。”
她认真向薛满道谢,薛满看出她诚心诚意,却不敢放松警惕,草草聊了几句便借故离开。
一缕江风起,与薛满擦肩而过,拂动佟蓉霜白的鬓发,又穿越茫茫江面,奔向千里之外的晏州。
恰在此时,一辆灰色马车停在晏州城外。赶车的是名年约十二、三的清秀少年。他抖了抖缰绳,扭头道:“公子,咱们到晏州了。”
车帘被人由内掀开,一名玄衣青年跳下马车。他体态修挺,面如冠玉,眼泛桃花,气度优游不迫,端是风流贵公子的派头。可仔细看时,又能从浅褐的眸中捕捉到淡淡厌色。
路人们惊艳于他的非凡容貌,纷纷驻足围观,无数道炙热的视线涌向玄衣青年。
玄衣青年对此习以为常,倒是俊生浑身不自在,“看什么看,没见过俊俏公子吗?”
有人道:“见过俊的,没见过这么俊的嘞!”
那是,他家公子必须是天下第一俊!
俊生与有荣焉,随即又想起本职来,故作冷脸地驱赶,“再俊也不是你家的,该干吗干吗去!”
话说到这份上,路人们依旧不肯散开。俊生一脸苦恼,对主子道:“公子,我早说了,您出门该扮丑点,否则一条路得多走半个时辰。”
玄衣青年置若罔闻,顾自望向城门,眸光明灭不定。
晏州,不知有什么样的惊喜在等着他?
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