他方才若是能直接回到自己的房间，于曼颐现在恐怕已经睡着了。但他偏偏不回，他偏偏要去那个对她而言有些不同的于家地窖。他去那里做什么？他怎么不睡觉？他为什么三天才回来？好奇心把于曼颐逼得在床上辗转反侧，她逼着自己闭眼入睡，然而黑暗里全是他那道有些孤独的背影。
最终，她还是从床上爬了起来，点一支蜡烛，穿上去年秋天去地窖里找他时才会穿的深色衣裙，蹑手蹑脚地跑出了房门。
黑暗里有一点火，是于曼颐手里捧着的烛火。整个于家都睡了，只有她和宋麒醒着，就像去年的很多夜晚一样。可他们又不一样了，他是于家的客人，她是于家读了书的女儿，而这一切的源头都可以追溯到那个他被她带进地窖的秋夜。
木质的楼梯这样陡，轻轻一踩便会发出吱呀的声响。于曼颐猜测是这栋宅子比去年更旧了一些，也更脆弱了一些，它这两年老化得尤其比往年快了。她几乎是立着脚尖跑下了楼梯，避免它产生更大的声响。待走到了院子里，于曼颐终于松了一口气。
月光足够亮，她吹灭了蜡烛，沿着那条熟悉的道路去地窖里找宋麒了。
于曼颐的出现使正在忙碌的宋麒猝不及防。
头顶的地窖门被“喀拉”一声拉开，宋麒还当是于家人巡夜的门房听见了他从地底发出的声响。然而跳下来的不是门房，而是于曼颐。她个子比去年高了许多，这种区别在低矮的地窖里尤其明显。
他看着她走到他身边，对他手头所做探头探脑地好奇。宋麒觉得此刻的于曼颐很像一只鸟雀，她从地窖门外飞了进来，落在他桌边，目光在他手腕上跳来跳去，让宋麒一时不敢有额外动作。这只鸟雀盯着他手头作品观察许久，终于抬头问道：“你在做什么？”
问完了这句话，她又将目光撤到更远的地方，观察了一番地窖，语气更惊讶：“你这桌椅是哪里搬来的？”
她对这地窖的记忆仅停留在最后一次离开时的阴暗潮湿，那晚她将风筝摔到宋麒面前叫他修理，第二个晚上，他便离开了。她没有想过自己会再来这个地方，更没想到再来的时候，这里摆了一张写字用的书桌，和一把生了霉斑的旧椅子。
桌上点着烛火，放了一摞稿纸。宋麒不动声色地将那稿纸扣过去，说：“瞧见你们库房有些不用的家具，就搬进来了。”
“你自己房间不是也有书桌么？”
“是有一张，”宋麒说，“但我想，你在自己房间里画画，或许不大方便。”
于曼颐脑子里属实转了几个弯才明白宋麒的意思。
他借她钱报了课，自然知道她要有练画场所的困扰。她的房间连几张报纸都藏不住，更不要提作画的纸笔和颜料——而这间废弃的地窖，去年藏得住他，今年也定然能藏住于曼颐。
明白过来的于曼颐对眼前的一切有些不知所措，而宋麒似乎并未将这件事很当回事。他低下头，继续解释道：“我本想着今晚只来看一眼，来了才想起下期报纸还有些内容没写完。总之回房间也是睡觉，这里又有纸笔，干脆……”
烛火闪了闪，宋麒顿住声音，忽然意识到是于曼颐朝他俯过了身。他昼夜赶路，身上冰凉，此刻手背却捂上一片暖意来，原来是于曼颐用手心罩上了他的手背。
她将他的手从桌上拾起来，放在自己的两只手间捂了一会儿，热意缓慢地通过皮肤的接触传导进他的身体。这是一无所有的于曼颐眼下能想到的唯一感谢他的方式，她将自己的体温送给宋麒，这礼物单纯代表她对他无以言说的谢意。
等到两个人皮肤的温度变得相当了，于曼颐才将宋麒的手放回去，又用桌上的烛台点亮了自己手里那根灭掉的烛火，而后便匆匆转身，离开地窖了。
…
好奇心被满足了，还将日后作画的秘密地点也解决了，于曼颐一夜无梦，第二天起床也是神清气爽。开窗时她才发现后半夜下了雨，怪不得昨天如此闷热。她用胳膊撑着窗框往楼下看，远处的几个学生也纷纷从自己的房间出来，正在往前厅吃早饭，宋麒也在他们中间。
方千先抬头看到了于曼颐，便高兴地冲她挥起手来，而后用胳膊肘顶了一下宋麒。后者被提醒，茫然将头抬起，看起于曼颐的瞬间神色忽有些不自然。
这种不自然延续到了一行人去往学堂的马车上。他往日都会自然地坐在于曼颐身旁，丝毫不顾及与她的距离，有时甚至逼得于曼颐为了避嫌而往方千的方向靠一些。而今日他上车后先是询问于曼颐“我坐这里方便吗”，而后谨慎落座，争取不碰到她的衣服。然而方千今天偏偏不坐于曼颐身旁，吃过早饭风风火火上马车，一屁股坐到宋麒左边，将他狠狠往于曼颐所在的右侧驱赶了一段距离。
两个人肩并肩靠到一起，于曼颐立刻觉出宋麒今日格外僵硬，和以往松松散散往她身旁一坐的样子截然不同。
不等她开口，方千便心直口快地发问了：“宋麒，你怎的回来以后怪怪的？”
“出去三天，有些累。”宋麒说。
他说话时调整坐姿，似乎是试图与于曼颐拉开距离。然而马车正巧路过凹坑，车身一晃，，将微欠起身子的宋麒往于曼颐身边又是一送。他手往身侧一落，刚好将于曼颐的手彻底盖在手心，是和昨夜一般的皮肤触感。
于曼颐觉得宋麒的手不冰了，甚至有些烫了，或许是她昨夜给人家的热量传导过度了。她侧过头，看见宋麒将眼睛闭上一会儿，再睁开时干脆起身坐去了另一方座椅。
“你看起来真是有些病了。”方千毫无怜悯地评价。
不需要与于曼颐并肩而坐的宋麒迅速恢复了平日算不得稳重的稳重。他抱起手臂闭目养神，回敬道：“若是你与孟老师同处三日，你病得要比我更重。”
“到底怎么了？”方千顺势问起，“你们两个再不回来，我们都要上报学校了。“
宋麒不在，方千便又坐到了于曼颐身旁。于曼颐侧过头看她一眼，确定他们几个学生果然不像对外解释时那样放松。孟老师和任何一个学堂的老师都不与他们同车，这让宋麒说话不必遮遮掩掩。
“自然是因为孟老师和那些当官的争执得厉害，”宋麒微睁开眼，停顿中微微叹了口气，“他们要我们加上扫盲课原本有的宣传内容，孟老师严词拒绝。我担忧他们借故叫停扫盲班，便私下劝老师妥协一些，结果……”
“孟老师一定骂你了。”方千了然。
“好一顿臭骂，”宋麒无奈摇头，“几乎要把我当成和政府一边的人了，觉得我是替外人做说客……”
“孟老师就是这样的人，”方千说，“从不让一步，否则以他的资历，不会到今天仍然只是个老师。”
另两个学生闻言也叹起气来。他们都是下午教识字课的，于曼颐与他们两人对话不多，到这几日才因为要兼职插画与那位画什么都像四不像的同学有了些交流。于曼颐听到这位同学对宋麒说：“你也真是的，当着孟老师，说那些妥协的话做什么？听上去倒真像是政府派来的说客，我们做人做事，是要有底线的……”
宋麒太累了，闭着眼并没有解释什么。反倒是一直静默听着的于曼颐，慢慢清楚了这场闹剧的前因后果。
县政府派人来叫孟老师在扫盲课里加上宣传内容，但孟老师只愿传道授业，对扫盲以外的东西全都敬谢不敏。这游说一次不成，又将孟老师叫去县城一次。孟老师油盐不进，宋麒担心他们借故取消扫盲课，便试探孟老师做出让步，结果被好一顿骂，怪不得昨晚和老师分别后自己站着思考人生。
于曼颐不觉得孟老师有错，可她也不觉得宋麒的担心有什么错，不过那位同学说宋麒做事缺乏底线，让于曼颐有些不开心了。这人应当也没什么恶意，只是孟老师较为忠诚的追随者，但他的话让宋麒本就疲惫的神色更添一分无奈，而他不是一个愿意解释自己无奈的人。
于曼颐不愿贸然加入学生们的讨论，他们先前已经将她排除在外。可她又为有人这样说宋麒而感到不悦，这不悦让她在对方再度开口说“妥协到最后，就会彻底背离初衷”时控制不住地反驳道：“宋麒去年救走游家的姨太，你们都说他做事冲动。他今天劝老师让一步，你们又说他妥协……”
没人想到于曼颐会突然开口，连宋麒本人都在意外之下将眼睛睁开。
于曼颐顿了顿，发现四个学生的目光都落到了自己身上。她觉得自己这番话也很冲动，但还是硬着头皮说完：“要做成一件事，就是要有时妥协，有时冲动。宋麒是为了把事情做成才说这些话，做那些事，什么都不做的人，自然不必妥协，也不必冲动……”
那学生颇有些尴尬：“于小姐，你是说我什么都不做吗？我也是做了许多事的。”
“你当然做了许多事，”于曼颐将身子转向他，说，“那位游家的姨太太不就是你与宋麒一道救的么？那他在火车站让你带人离开，他自己被抓走，你说这是妥协，还是冲动？你为什么说他没有底线？你们的底线是不愿在课里加内容，宋麒的底线是把事情做成，怎么你们的底线就更高贵了？”
于曼颐越说越急，想起他去年在地窖里一身的伤，竟有些替宋麒被指责生气。方千听到一半连忙将她肩膀揽住，安抚地拍她后背，把于曼颐的气消下去。
“别急别急，”她笑道，“我们知道你的意思，我们只是平常互相玩笑惯了，说话没那么注意。喂，快为你驴唇不对马嘴的好为人师道歉。”
“抱歉抱歉，实在抱歉。”那位同学立刻低头作揖。
“你又不是在说我，”于曼颐被方千揽着肩膀，头偏在一边，“我也没要你道歉，我是说宋麒他……”
“我没生气的。”方才一直安静听她替自己辩白的宋麒忽然反应了过来，立刻澄清了自己听到指责时的闭目不言。他从小到大都不把别人的话往心里去，被误解了也不爱反驳，没想到今日叫于曼颐听着了，把她气成这个样子。说完了他又觉得不放心，在摇摇晃晃的马车上站起身，坐回了于曼颐身旁。
她并不善于与人争执，这也是宋麒第一次见到她与人争执。不善于争执的人大段的说话和辩白，哪怕对方立刻道歉，也会有一点想哭的意思。宋麒盯着于曼颐的五官看了一会儿，忽然回过头，冲他同学说：“本来没生气的，看见你把人气成这样，真是气不打一处来了。”
“你以死谢罪吧。”方千立刻抬头帮腔。
马车走到学堂的时候，头一次主动和人争执的于曼颐才算彻底好了。那学生一路朝于曼颐作揖道歉，搞得她也有些不好意思了，连声解释自己方才只是分享个人看法。一行人接连下车，于曼颐掀开车帘的时候，宋麒正站在下面等着扶她。
他抬起手，她将手放进去，借着他的力气跳下了马车。她借力也借得很轻，又或者是因为她本身就很轻，宋麒只觉得是一只小鸟在自己胳膊上落了一下，然后又扑腾着翅膀飞下去了。
宋麒跟在于曼颐身后将她送进扫盲班的学堂。上午游小姐不来，小邮差会坐到于曼颐身侧，和她一起听方千的第一节英文课。他又在门口站了一会儿，再回头时，看到了抱着教案注视他的方千。
他移开眼神，两人擦肩而过的瞬间，他听见方千用自言自语的语气说：“是我我就陷进去了。”
宋麒不想理她，目不斜视地回了备课室，将前几日堆积的算数作业整理好，赶在第二节课开始前挨个批复。
往常及不了格的，今天全及格了。
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