此外，方千的存在也让于沈氏倍感压力。
有一些较量是男人不便参与的，而方千在类似较量中长期占据上风。她很擅长在于沈氏发表一些看法时面无表情地回击，其思维之敏捷，用词之刁钻，让围观者不敢发出任何声音，唯恐被卷入战局。
于曼颐敏感地察觉到，方千的家庭或许与她有一些相似之处，但她所受的教育更先进，环境更开放，得到的机会更多，因此她拥有了更大的话语权和底气。
她曾经的世界非常简单，世界里只有她自己，于沈氏，和许多面目模糊的于家人。然而扫盲班是一个很不同的地方，她身边所坐几乎可称为贩夫走卒，三教九流，谈话间便是一个崭新世界。
诸人来接受扫盲的原因不同，有些上算术课，想学记账，替长辈算清债务。也有来学识字，为给异乡亲友写家书不必求人。学英文的最少，大多是有识字基础的人，也是最年轻，最勤于讨教的一批。
方千下课总被一批人紧追着答疑，其中有个穿着绿色邮差服的小年轻，戴一圆圆眼镜，年龄或许比于曼颐还小几个月，因为见着于曼颐与几个老师交往密切，便主动在她与游小姐讨论习题时凑过去，期望于曼颐能帮他多与方千套套近乎，让他有更多的答疑时间。
于曼颐起初不懂小邮差的勤学好问，后来才得知，他一年前考入附近一家邮局，国文、算数和常识成绩均不差，唯有英文拿了鸭蛋，因此错失可升任管理岗位的邮务生，只能担任最下一档的邮差，仅比杂役强些许。
虽说目前上级并未向他提及日后的晋升路线，但挡不住小邮差暗自立下学好英文的志向，日后也能坐办公室、盖邮戳、寄送来往国内外的邮件，表现得好还能被调去大城市呢！
“何处算大城市？”游小姐很少与游家以外的人说话，对终日骑着自行车东奔西走的小邮差也感到好奇。
“宁波咯，”小邮差推了下滑到鼻梁下面的眼镜，煞有介事地向两个漂亮姑娘炫耀自己所见过的世面，“离绍兴近些的，杭州你们都晓得。哦，还有南京，不过最大的——”
他忽然从椅子上站起来，手向东北方向一指，越过远方钱塘江水滚滚入海，指向一个遥远的目的地：“——那还要属黄浦江头，上、海、滩！”
“便是方老师，和宋老师他们来的地方。”游小姐点点头。
“是了，”小邮差收回手，神情意犹未尽，“十里洋场上海滩，噶繁华，噶有钞票。南京路晓得伐？早年要建有轨电车，犹太的大老板花大价钱压平了地面，新路都是红木铺的，一块这么宽，这么长，桐油泡过，铺平以后再铺柏油。四百万块哇，就这么铺在地面上，把两位小姐家里的木头家具都打掉也铺不完……”
“和我和游姐姐家的家具有什么关系。”于曼颐哑然失笑。
别的学生走得七七八八，小邮差结束了自己的大都市发言，看了一眼天色，也飞跑出去骑车。游小姐本想再和于曼颐多坐会儿，可游家来接她的车夫已经到了门外，她也只能抱起课本，匆匆离开，徒留下于曼颐自己坐在教室里。
宋麒他们还没过来，他们老师下午也有作业要批改，走得总会比学生晚一些。于曼颐将国文课本的最后一页翻开，是一张很粗糙的中国地图，只印刷了一些富庶之地的名字。于曼颐发现绍兴在江南一界也是叫得上名字的一座旧城，沿着水路上行，便是小邮差口中的上海滩了。
于曼颐第一次对宋麒所来之处感到一些好奇。
在遇到宋麒前，她去过最远的地方是乡里的集市。而后为了买他的报纸，她频繁往来镇上的商街。于曼颐想象不到水乡之外的所在，据她所知，连三叔也只去过绍兴县旁的上虞。于家以地契做大，而后耕读传家，几代人固守乡土。于曼颐忽然想到，或许是因为她那个离家读书的父亲与旁人有所不同，才造成了她的格格不入。
这个与于家格格不入的于曼颐一边思索一边拿起毛笔，从地图上的绍兴而起，绕过河流与山麓，画出一道细细的，指向上海的线。
于曼颐描画的笔触被隔壁备课室的拍桌声打颤。
声音不是宋麒他们这些学生，年龄更长，但也不是平常与学生们出入讲堂的老师。于曼颐慌乱中将毛笔放回桌面，急忙起身往隔壁去，想看看出了什么事。
人初至门口，便是一道响亮的斥责。
“孟先生，你也太不识好歹！”
于曼颐人还没进去，便被屋子里站着的宋麒看见。他目光一转，向她使了个眼神，手背在身后往一侧摆动，示意她不要进门。于曼颐立刻撤回一步，身子藏在半开的门后，透过木门上的孔洞向内观察。
屋里的景象，可谓是剑拔弩张。
右侧站立的，是一位于曼颐没见过的先生，穿一深蓝色中山装，门襟五粒纽扣系到最上，紧紧箍住粗大而短的脖子，看起来气得要被窒息了。他拍桌后站起身，背着手在房间里左右转了几轮，最终又停下脚步，手哆嗦着抬起来，直指对面学者的鼻尖。
于曼颐顺着他手指方向看过去，不意外看到了那位带着宋麒他们来扫盲的孟老师。
相比于中山装的勃然大怒，孟老师可谓是坐得八风不动，反倒是几个坐在他身后佯装忙碌的学生按耐不住，纷纷转过头看向中山装。宋麒也将手中所批试卷放回桌面，冷冷瞥了对方一眼，开口提醒：
“贺处长，你身为政府官员，这样指着我们老师，未免有些失态了。”
贺处长这才讪讪收手。
思量片刻后，贺处长换了一副嘴脸，开始苦口婆心道：
“孟老师，你对扫盲的认识，终归还是太天真，太知识分子。这世上人人做事都有目的，基督教扫盲，是为了传教。他清政府扫盲，是为了叫汉人学满语。如今天地换了，上面拨款叫你们这些老师、学生来开扫盲课，自然也不只是为了教人识字啊！”
“巧了，我孟某人开班讲学，为的还真只是教人识字。”
“孟先生，大家都是聪明人，没必要把话说得那么直白。你不用我们官方编撰的课本，私自删除政府所要宣扬的主义立论，若是真有人过问起你存何私心……”
“孟某人的私心，便是将中国数百万不识字的人改造成识字、有知识的国民。至于你所说那些内容，我今日不讲你们的，明日也不会讲旁人的。我要识字归识字，知识归知识，仅此而已。”
“孟先生，我虽为政客，但也懂你们这些学者心中所想。你们做学问的人想纯粹，想不站队。可你是否想过，如今这世道，你必须选一边站啊！你若是不站这一边，如何证明你也没站那一边呢？到最后，只能落一个两边不讨好的下场，我这是肺腑之言啊！”
“孟某人只站真理无穷。贺处长，慢走。”
于曼颐虽然听不大懂他们所说的内容，但她趴在窗框上，仍能感到室内气氛的焦灼。她浅浅思考了一会儿，意识到这扫盲课或许并非看上去那么简单。怪不得他们的课本都是由宋麒等人编撰，看来以前的课本里，是有一些为孟老师所不认可的内容的。
孟老师哪边都不选，而贺处长却说这世道容不得人不选。他们在选什么呢？于曼颐继续趴在窗户上，看到宋麒在孟老师的示意下站起身，将贺处长送到了门外。她微微侧身，躲到打开的门板之后，又瞧见宋麒和对方面对面站在一起。
“你们这位孟老师真是固执，丝毫不懂变通，”贺处长边走边抱怨，“他用了拨款的钱来带你们扫盲，却不教授出钱的人要他教授的内容。若是上面怪罪下来，你们这课程能否继续，我也打不住包票。”
宋麒并未回应，只是礼节性地朝他点了下头，抬手示意他离开的道路。
“我没有骗你们，”贺处长背起手，忧心忡忡地离开，“你们还是学生，做事不必思虑后果。等你们再大些就懂得了，在这世道要做一些事，是由不得你哪边都不选的。你终归是要选择一条道路的，选了，就回不了头了。”
贺处长的声音逐渐远去，终于消失在学堂院子里的那棵高大的参天古松之后。宋麒背着手见他渐行渐远，摇了摇头，回过身时，发现了好奇地看着他的于曼颐。
两人对视片刻，他将目光移开，抬腿往备课室的方向走。于曼颐则从门板后小步跑过来，站到他身侧，仰头看着他，与他齐平了步伐。
“他在说什么选不选的，”于曼颐好奇道，“我日后也需要选么？”
宋麒被她问得愣了片刻，而后轻笑了一声，不作声地摇摇头。于曼颐在他身边紧追着不放，不放弃地追问：“摇头是什么意思？宋麒，那你要不要选？若是你真要选，或许你可以知会我一声，我和你选同一边，你选的一定是正确的一边——”
她方才见宋麒坐在孟先生身后便心情不好，送离贺处长后神色更是沉重。偏偏于曼颐在他身旁喋喋不休，将这些事当成过家家来说，再严肃的问题也化成幼稚游戏。
宋麒前几日见于曼颐话比地窖里少了许多，正忧心她这一年在于家所受委屈，没想到她才上了几日课就恢复活泼轻松与话痨，实在是一只非常愉快的小鸟，只要替她找到一处自由天地，便能上蹿下跳的撒欢。
她的轻松让宋麒也觉得轻松，于是他停下脚步，和于曼颐说：“我自然要选。我选今日不在你家吃饭，去城东吃你们当地有名的绍三鲜，你要不要陪我过去？”
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