于曼颐并不习惯直视三妈的眼睛，她已经习惯了低着眉眼，在斥责来临的第一秒下跪。她知道自己接下来应当做出什么样的动作，例如展开掌心，颤着声音在戒尺落下来时计数。这场景在她还是个稚童时时常发生，以至于留下了条件反射一般的身体反应。
但或许是因为从和表哥订婚那日起她就没有再挨过打，又或者是因为某种她目前还没有察觉到的原因，于曼颐并没有跪下，也没有伸出手，她甚至没有低头垂眼，而是微微扬起下巴，和于沈氏对上了目光。
她如此反应，反倒让气势汹汹的三妈脸上浮现一瞬的不知所措。随之而来的，是恼羞成怒以至于改变了声调的尖叫。
“于曼颐！”她不顾下人们惊恐的目光，朝自己过继的女儿撕心裂肺地喊起来，“你知不知道自己应当做什么！”
她知道，但她已经不认为那是“应当”。她被冲过来的三妈推搡着身体，一步一步地后退，直到腿上绑的报纸散落一地。于沈氏从地上将报纸捡起来，又尖声叫人送过一叠从她房间里翻出来的报纸，然后一张一张，一张一张地，摔到她正在发抖的脸上，肩膀上，胸前，腹部。
于曼颐怕极了，可她就是不低头，就是要用她年轻而漆黑的眼睛注视着于沈氏，理直气壮到就像那个做了错事的人是对方，而不是她自己。三妈摔完了报纸，又抬起手上的戒尺往她身上抽。那根象征着权威的戒尺挟风而至，眼看就要在她脸上像此前千百次一般敲出血痕。而于曼颐的第一反应竟然不是闭眼，而是一把攥住了那把抽向她的戒尺，让于沈氏没办法向前哪怕一步。
“于曼颐，”三妈的语气是如此的不敢相信，“你是不是疯了？”
“你终日在于家的宅院大喊大叫，”于曼颐语气冷静，“你才是疯了。”
“你看清楚我是谁！”
“你问这做什么？”于曼颐死死攥着那戒尺，一字一顿地提醒，“沈映梅，你是忘了自己的名字么？”
于沈氏在她被直呼其名的那个瞬间陷入了彻底的疯狂。她用尽全身力气，将戒尺从于曼颐手中一把抽出。金属的边沿太过锋利，于曼颐只觉得一阵深及骨髓的刺痛，眼神望过去，只看见掌纹断裂，一道血痕出现在掌心正中。
“好，好，于曼颐，”三妈用戒尺拄在地上，闭了半晌眼睛，终于慢慢睁开，语气愈发的怨恨，“你现在不愿意跪下，那你就给我站在这里——”
她环顾四周，围观的下人纷纷收回目光，无一人如于曼颐一般敢与她对视。
“——站到你愿意跪为止！”
她抬起戒尺指着于曼颐的眼睛：“谁也不许给她水，不许给她吃的，不许放她进门！于曼颐，你如今好有骨气，那我就看看你有多硬的骨气！”
她说完了，便回过头，迈过二进院子的门槛，等几个下人跟在她身后进门，便将那大门“咣当”一声关上。
最近县里有事，家中除了二妈三妈，别的人全都被召去商议，要过几日才能回来。二妈自然拗不过三妈的泼辣，于曼颐闭了会儿眼，心中知道，这扇门，明日之前是不会打开了。
她意识到自己被留在了一个缝隙之间。一进的大门在她进来的时候就被锁上了，二进的门也插上了门栓。她回不去守旧的于家大宅，又去不成门外的自由天地。她被扔在这旧与新的缝隙之间，没有人管她，没有人要她，就如同她出生时父母也弃她而去一般。
她掌心好痛，血染脏了衣袖，痛得她嘴唇发白，腿脚发软。可她偏偏又不想坐下，她在此刻只想这样站着，只愿这样站着，仿佛不倒下就意味着她心中的不妥协。她身上流血的地方也不止这一处，于曼颐闭上眼，竭力放大掌心的疼痛，用以掩盖小腹里面的刺痛。
就如同齐颂笔下最为狗血的剧情一般，那日午夜，绍兴迎来了夏日的第一场大雨，于曼颐在雨中站了一夜，终于在日头升起前一头昏倒在地上了。
…
养病的几日，三妈没有再来房间里追究于曼颐，又或者是她也不想看见于曼颐的那双眼睛。
老幺和下人来给她送过吃的和药，和她说于老爷和几个少爷参加过县里的商议，和其他大户一道回来了。似乎又有什么新的政策被颁布，而于曼颐大病初愈，并没有精力去关心。她窝在被子里昏昏沉沉地睡着又醒来，心想倒是也好，她再也不用拧着鼻子给表哥写那些违心的家书了。只是可惜，她也再买不到宋麒他们出的报纸了。
又养了几日，她也可以坐起身子，自己把头发梳好，在房间里走一走。她忽然发现这一病，自己好像长高了一点，不再是以前的小孩身形，倒有点像个大人了。于曼颐摸了摸自己的脸和胸口，想到自己已经十七岁了。
还差一点点就能痊愈的那天，忽然有下人来敲于曼颐的房门，叫她去一趟堂厅，于老爷和客人要见她。
“谁？”于曼颐忍不住反问。
“客人，一个戴眼镜的老人，看起来很有学问，”下人也替她猜测，“还有些年轻的男男女女，他们来拜访于老爷，然后就要见你了。”
于曼颐沉默片刻，问：“我三妈在么？”
“也在的，”下人说，“几个少爷夫人，都在的。”
她叹了口气，很不愿意去，可也知道她不能在房间里躲一辈子。她让下人转达自己大病初愈，仪容不整，要等会儿才能到堂厅，烦请多等一会儿，然后就坐到梳妆台前，把睡得凌乱的头发一根根梳通。原来人病了头发也会干枯，她将失去光泽的长发藏到发髻里，戴了对儿蝴蝶样子的耳环提起精神，最后换衣服。她以前将不同的报纸藏在一件件的衣服里，于沈氏找出来的时候全给她用剪子绞了，剩下的最体面不过那件被宋麒嘲笑过的紫鸳鸯袄裙。于曼颐不情不愿地穿上，心想，要是给他看见，又要笑话她了。
一套妆成，她又是绍兴于家体面的女儿。于曼颐扶着扶手下楼梯，木质梯子踩上去吱呀作响，她觉得自己摇摇欲坠，眼前发晕，尚未痊愈的身体简直要出现幻觉了。
这如梦似幻的心境延续到了她抵达堂屋，拿着帕子给于家的长辈和客人问好。礼仪教她见着外人不能直视，只能微微垂着眼，用余光看。于曼颐用余光一张张扫过去，先扫过长辈们熟悉的脸，而后是一个戴着眼睛的很有学问的老人，以及几个年轻的……
于曼颐定在了原地。
还是那套黑色的学生装，还是那张脸。她不敢抬起头，只当是病未好全，看人花眼。偏偏对方抱着手臂，从人群中站出一步，微微歪头望向她，神情竟似昨日还在地窖中相见。
她本就大病初愈，耳垂在瞬间发红，简直怀疑自己又烧了起来。而宋麒只是冲她轻轻笑了一声，便回头和那位老者介绍：“老师，这应当就是我那份报纸的读者于小姐了。”
于曼颐这下倒是猛地把头抬起来了。
这一抬头，她看清了所有人，也看清了于老爷慈祥的神色。她在转瞬间明白，宋麒这说法很聪明——他不能说她曾背着于家人把他藏进地窖，对她这种宅院里的小姐而言，这行为简直算得上大逆不道。但给报纸寄信则是温和的，不甚逾越的。尤其是在这个情况下——于曼颐敏锐地察觉到这名老者和学生是于老爷的贵客——甚至是可以拉近于家和客人们的关系的。
他用一句话光明正大地认识了她。
她愣愣地看着宋麒，他也微笑着看着她。意识到于曼颐长大了一些，他的眉头微微上挑了一下，而后很快恢复了平常。于老爷让她坐下，于曼颐走了两步，发现自己的椅子紧邻着三妈，而后者正目光冰冷地望着她。她顿住步子，继而听到宋麒说：“我这边有个空位，于小姐可以坐过来。”
然而他身边并没有空位，只有一名表情茫然的学生。于曼颐不知所措地站着，然后宋麒说：“快给你的临摹老师让座，你这只会画四不像的庸才。”
几个学生哈哈大笑，于老爷也笑了，他们都知道了于曼颐给报纸寄过插图小样的事，这让于老爷脸上有光。那位学生果然立刻起身给于曼颐让座，还比划了一个“请”的手势，这下她不坐也不行了。
坐到椅子上的时候，于曼颐听到宋麒微微侧身，用只有她能听到的声音说：“我有话和你说。”
但是他只说了这么一句，于曼颐猜测他是一会儿要带她出去。
初见宋麒站在面前的心跳平缓了，于曼颐坐在他身旁，用余光观察他的举止。他坐姿算不上端正，身子往她的一侧偏，左胳膊撑着扶手，右手放在膝盖上，指尖一下下地弹。她很艰难地控制着自己不要把所有注意力都放在宋麒身上，而去听那位老者和于老爷正在交谈的事情。
原来是上面又下达了新政，县里想了办法，而后又下到了乡里，最后是于家和游家这些大户家里。新政要基层政府扫盲，还派了上海的老师和学生下到乡里的学堂。宋麒这一支人本来不是要来于家所在的乡里，但他用一番演说感动了老师，他说自己那十日和这片土地结下了深厚的缘分，他所救走的那位姨太也让他觉得当地的现代意识仍是不足。总之经过他天花乱坠的演讲，他们这支就被换过来了。
于曼颐不知道宋麒是不是为了自己特意换过来的，或许他一会儿会说。他目前只是斜着坐在她右手的椅子上，时不时打个哈欠，在两个老头儿客套的寒暄中困得头一点一点。
于老爷话题一转，继续和宋麒老师的对谈。原来他们这一支师生下到于家的乡里，于家就得负责他们的食宿问题。这事并不难，于家宅院这样大，后面还有许多空房。宋麒听到此处忽然将手举起来，他说自己毛病多，睡眠质量不好，对房间很挑剔，能否几位同学老师先聊，他跟着于小姐去后面看一看房子，把自己的定下来，省得晚些耽误同学时间。
他老师对他吹胡子瞪眼，无奈宋麒此人从不在意别人的胡子和眼。而于老爷作为主人自然要尊重客人的意见，挥挥手，便让于曼颐带宋麒出去了。
两个人一前一后迈出门槛，宋麒在前，于曼颐在后。走过一段路后，堂屋里的对话声彻底消失，他们也到了可以开口的时候。宋麒听长辈谈话听得犯困，狠狠呼吸了一下新鲜空气，才将身子转回去，看向出门后一直没有开口的于曼颐。
然后他的神色微微凝固，刚刚放松下的身体再次紧绷起来。
于曼颐低着眼睛，一点声音都没发出来，但已经把脸哭花了。她用手背擦拭了一瞬眼泪，宋麒的眼神控制不住地落在她的掌心，看到了那道刚刚愈合的伤痕。
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