可西屏一向是这瓷白的脸色, 随时容易跌碎的样子，有人看来是拒人千里之外的冷淡，可在时修看来, 那不过是一层脆弱的保护色。
不知道为什么，这两日一想到西屏，总是那年她孤立在甲板上的小小的身影, 易逝的, 冰冷的，像朵浪花短促地在他手上触碰了一下。他有种亏欠了她十多年的感觉, 觉得她的流离都是自己一手造成的, 是自己没能在当时挽住她。
忽然臧志和气喘吁吁地跑进门, 张口就要说话，可看见时修的脸却怔了下, 致使一口冷风灌进嘴里，呛得他直咳嗽。
时修坐在椅上抬起头来, 眨眨眼睛, 抬着拇指在眼睑下一抹, 狠狠吸了下鼻子, “什么事？”
臧志和仍听得出他是哭了，吓得愣头愣脑，隔会才想到, “我盯了姜辛半日，半个多时辰前见他进了一所宅子, 那宅子门前既没挂灯，也没牌匾, 听见开门的人说话带着京城口音，我觉得奇怪, 不敢冒然进去，就先回来禀报大人。”
时修本来脑袋昏沉，一听这话噌地从椅上站起来，“那房子在哪里？”
“就在南阳门里头，我看那宅子不小，不像是寻常人家，会不会是曹善朗的房子？”
大晚上的，姜辛还能去什么人家？时修埋首在厅里转着，这个时候能劳姜辛走一趟的，不是要紧的人就是要紧的事。若果然是曹善朗的房子，西屏大有可能就是被藏在那里。
不论如何，先得去找过再说，他立刻吩咐，“你去衙门召集人手，马上到那处宅子去搜查！”
此刻他也顾不得遮掩，带头连夜奔至那宅院，原以为只要是曹善朗的宅子，必定会受阻挠，谁知门内一听，进去禀报，未几曹善朗倒亲自到门上来迎。
他见时修骑在马上，先吃了一惊，马上笑着理理衣襟，朝时修打了一拱，“原来是小姚大人，怎么，小姚大人的冤屈洗清了？”
时修咬着牙关由马上跳下，近前逼问：“此刻该我问你，我六姨呢？”
曹善朗嬉笑着，“你六姨是谁？”
“潘西屏，姜家二奶奶，你少跟我装糊涂！”
“噢，姜家二奶奶啊——”曹善朗笑着点头，“不错不错，她才刚还在我这里，因我们家和姜家有些账没扯清，姜家眼下又群龙无首，所以我只得请了她来，大家一起算算账。可是不巧，在你们来前，她就给人带走了。”
时修有些信不及，盯着他未说话。他只管把身子向旁让开，摆出条胳膊，“小姚大人若不信，可以带人进去搜。”
臧志和也不客气，大手一挥，便领着一队人进了门。
曹善朗随后亦邀时修进门，一径到了厅上，时修见屋里跪着几个人，便睐他一眼，“曹公子这是摆什么名堂？”
曹善朗自行跨进门道：“我说姜二奶奶才刚被劫走了你还不信，这不，就是这些下人看顾不周才出了这样的岔子，人到底是在我这房子里不见的，我有不可推脱的责任，自然要审问审问这些下人。”
这时候一个年纪大些的下人向前跪了两步道：“谁知道那姜老爷是个什么缘故！本来说是来找四爷的，小的说四爷没在家，他说进来等，小的便请他厅上坐，和他寒暄了一阵，说起他家二奶奶眼下正在咱们家做客呢，他就急头白脸冲到那屋里去要带二奶奶走。也不知是什么缘故，二奶奶不肯跟他走，他便发了火，打了咱们家的小幺丫头，硬拽走了二奶奶。小的想，横竖他们是一家人，就没怎么狠拦。”
曹善朗提提眉毛，朝时修没奈何地翻开一只手，“瞧，我说是给人带走了吧。”说着啧了声，摇头道：“看来这姜家有些理不清的家务事，竟然闹到我这里来了。”
时修看看那几个满面无辜的下人，又看看微笑着的曹善朗，沉着声气道：“带我去瞧瞧那间屋子。”
曹善朗马上拍着椅子扶手站起来，“好，跟我来。”
未几走到那间屋子，见里头一切都是安安稳稳的，四甃还亮着半残红烛，炕桌上还放着半碗冷茶，仿佛西屏真是在这里做客而已，她没有哭没有闹，曹善朗也没有骂她打她，两个人既生疏又客气，又似乎存着某种默契。
时修手抚在那圆案上，仿佛还触得到西屏的温度，一下冰得他神思清明。他明白了，这是个圈套，从姜袖蕊失踪到西屏失踪，是无意中的连环套，不是套别人，专门套姜辛。
他自暗昧的烛火中抬起无奈的笑眼，“原来你打的主意是要姜辛的命。”
曹善朗在案旁歪起嘴角，“那你杀不杀？这时候他不死，可就是你六姨死了。”
适逢臧志和急匆匆跑进来，狠瞪了曹善朗一眼，“大人，没找到姨太太。”
时修咬硬了腮角，望着曹善朗一笑，喊了声，“走！”便领着一队人疾步走出宅子，翻身上马，一径朝城西追去。
跑了一会，臧志和赶马上前来问：“大人，你怎么知道姜辛是劫持着姨太太往这头去了？！”
他当然不知道姜辛，但他知道西屏，当年她们母女二人是由江都西入泰兴，可还未上岸，她娘便死在了船上。西屏偏是个喜好完美的人，她要送姜辛去见她娘，一定也是在当年案发之地。
城外的路越走越崎岖，头上的月越走越亮，西屏举头遥望着，想到她娘的魂魄就等在前面寒江里，便不觉得累，尽管走得踉踉跄跄，钗遗髻散，可听着自己急促的呼吸，却有使不完的力气，从血液里涌出来一潮一潮的兴奋。
姜辛大半日没开口，开口却是愈是语气平静，“你到底是月微什么人？”
他终于问了，西屏竟然有点高兴，脸上不由自主地泄出丝狡黠的笑意，转过去反问：“你看不出来么？我是她亲生的女儿啊，你看不出我和她长得像么？”
他竟然在脸上认真看了几眼，磨着牙摇头，“不像，你是个疯子，她不是。”
西屏轻轻乜了一眼，转回脸去，照样向前走，“她才是疯子呢。”
“什么意思？”
她在前头笑了笑，没作声。
姜辛越走越觉得不对，但仿佛走了十几年的路，走得精疲力竭，丧失了一份逃生的欲望，还是平静的口吻，“你故意把袖蕊掳到这里，本来就是要引我到这故地来，是不是？”
他知道了，没有惊诧，也不跑，仍跟着她走，难道真是一心要救出女儿？她有些纳罕，回头瞥他一眼，“没想到你也有这重情的时候，我以为你心里只看重钱。”
姜辛不是没想过这是陷阱，可慢慢醒悟过来，即便回头也没有生路，今日要他命的，除了西屏，还有曹善朗。他能顺利地将她从曹善朗的房子里带走，并不是他的本事，而是曹善朗的纵容。
他给曹家敬献了半辈子的钱财，卖了半辈子的命，这会曹家终于用不着他了。
到头来，他其实还是个穷光蛋。
“年幼的时候穷怕了。”他听见身旁不远渐渐有潺湲的水声，有人走在旁边和他说话似的，轻柔平缓的女人的声音。他不由得对它吐起心事来，“好不容易有个出头的机会，谁不想抓住？男人和女人还不是一样，婚姻都是委身曲附。月微在骗我，她根本不是什么官宦人家的小姐，我后来明白过来，倒觉得和她亲近，我们两个都贪图富贵，又贪爱。”
西屏再度回头，厌嫌地蹙起眉，“你和我说这些做什么？你想替自己辩白，说你是迫于太太的压力才杀了她？”
“不是和你说。”他苦笑一下，“是和月微说，假使她听得见的话。”
他那一笑间，露出一颗虎牙，和年轻时候一模一样。
今晚的月亮也似乎和当年一样，西屏向上望一眼，吐出幽冷的气，“你留着那些话在阴司里和她去说好了，假使她等着你的话。”
姜辛笑着将早已垂下的匕首又抵在她腰上，“你就不怕我先杀了你？”
“我不在乎生死，不过袖蕊一定是很想活命的，我死了她就活不成，你想想清楚。”
他不由得朝前歪着看她一眼，“你到底是哪里来的怪胎？”
“我娘肚子里生出来的呀，我说了，她才是个疯子，我不过是随她。”西屏笑笑，“我们到了。”
说话间，迟骋由那船板上跑下来，朝西屏点头微笑，“我听说姑娘失踪了，和雪芝商议着，正要进城去寻，没想到姑娘却来了。”说着朝姜辛看一眼，“把人也带来了。”
西屏也点头一笑，“我不会失手的。”
姜辛看见迟骋也不觉意外，像个东躲西藏许多年的逃犯，终于到这一天，反而松了口气，“我既然跟你来了，你就该放了袖蕊。”
西屏朝迟骋轻声道：“把姜袖蕊带下船来。”
迟骋复跳上船去，不一时便和雪芝将袖蕊拽到岸边。见袖蕊给堵着嘴蒙着眼睛，西屏向迟骋使个眼色，迟骋一刀将袖蕊脚上捆的绳索斩断，雪芝拽着她走向岸边的小树林里。
西屏见他们走得远了，才朝姜辛看一眼，“老爷果然聪明，知道不能出声。”
姜辛冷笑一声，“若是给袖蕊知道是谁绑了她，她还能活命么？”
西屏同样冷笑，“老爷就是老爷，恶事做得多了，自然懂恶人的规矩。你放心，我答应你放了她就不会失言。”
那林后有条小道，姜辛记得那路，没一会又见雪芝回来，他悬着的心终于落下来些，同时也是认了命，毫不抵抗地给迟骋押到船上去，扭回头望西屏，“你预备怎么杀我？是一刀宰了还是丢到江里喂鱼？”
西屏不作答，只吩咐雪芝推掉船板，解了绳索，让船行去。
船刚一动，就听见一阵急乱的马蹄声，迟骋竖起耳朵听，好像来的人不少，便立刻屏息凝神地循着岸上望去，远远见那些树丛里闪过些火光。
“好像是衙门的人！”
这一说，雪芝不禁慌张起来，忙要走到船头去看，却给西屏一把拉住，“别担心，他们是我引来的。”
雪芝急道：“你引衙门的人来做什么？”
西屏微笑着，扭头看一眼姜辛，“我想了想，为了以防万一，还是借刀杀人的好。众目睽睽，官府杀人，总不会再查到咱们头上。芝姨，你和迟叔叔先走，这里我来应付。”
雪芝知道她一向算无遗策，可仍不放心，一把拉住她的胳膊，“不行，要走一起走！”
西屏仍催促他们走，“你们不走，我就洗不清嫌疑。你放心，来的八成是狸奴。”
迟骋再听了须臾，果然像是听见些时修的声音，便将架在姜辛脖子上的刀交给了她，道了声“保重”，拉着雪芝扎进水里。
那哗哗的水声慢慢平复了，狂乱的马蹄却渐近，船依然向水中缓缓行着，姜辛低眼看看脖子上的刀，觉得一切都是命中注定，左躲右躲，终究躲不过“恶有恶报”四个字。
他苦涩地笑道：“你大可不必拿刀比着我，我知道我跑不了，曹家还等着要我的命，我今日就算不死在这江里，也上不了岸。”
“原来你想明白了？生意做得这么大，到头来，还不是替他人做嫁衣。”西屏轻蔑地笑了声，“不过你不冤枉，因为你，我和我娘都没能上岸。”
她把刀慢慢朝他脖子上往下滑，滑到腰间，刀尖比着他的肚皮，“我拿着刀，不是比给你看的，是比给狸奴看的。”
姜辛扭脸朝岸上看去，一队人马业已跑到水边来，领头的正是时修。
时修连翻带跌地从马上跳下来，只看见船上两个轮廓，中间仿佛还横着一把刀。刀尖到底向着谁？他向水中涉了几步，希望能看清。
然而真到要看清的地步，他又谨慎地止住脚。其实看得太清楚有什么必要？他只知道他要救西屏，要将她扯回岸上，要她从此过上没有恨，只有爱的日子。
他朝着船上声嘶力竭地喊：“西屏！屏儿！我来了！你不要怕！”
西屏听得心惊，这名字从他嘴里喊出来，真是陌生，却有种异样的触动，令她陡地鼻酸。
她握刀的手抖了抖，朝岸边望去，也只看得见时修身形的轮廓，想到重逢那天，也是这样，她在船上，他在岸上，他说他不擅武艺，不想箭艺精妙，一箭就将挟持她那贼人射死在跟前。
希望他这回也一样有准头，因为这一刻她忽然不想死了，像小时候，极度渴望着登岸，脚踏实地，不再是飘飘荡荡的生活。
那臧志和一声令下，“准备放箭！”
十几个差役立刻在岸边张弓拉箭，时修唯恐他们失手，忙从水里跑回岸边，劈手夺了一人的弓箭，“我来！”便向着船上拉开弓。
姜辛倒下的时刻，恰好一个浪头打来，船猛地一晃，两个人都跌进水里。时修不能分辨到底射中了谁，急得丢开弓，跑进水里去，一时忘了自己根本不会凫水，只记得西屏说过的，她怕水。
以为要沉了底，谁知两条细弱的胳膊托住了他，他在水中睁开眼，看见西屏笑盈盈地望着他，月光浸在水里，照着她白森森的脸，不像个活人，却鱼儿似的，正俏皮地对着他咕噜咕噜吐水泡。
他知道她骗了他，不过没关系，他要把真相沉在这水底，只让她看到，他爱她。
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