“真就这样放江家的小辈进来吗？这可是坏了规矩，往后他们还怎么看咱们东黎城！”
一道略显粗犷的声音不满响起。
“规矩是死的，但是江家那位刚晋升到天级炼魂师的老祖宗可是活的，更何况，江家老祖正代表魂界同幽都作战，给他家面子通融一二又何妨？”
另一道沙哑的声音不急不缓道出缘由，立马让质疑声退散。
众人不再纠结为江凌寒破例的事情，低声议论起其他。
“我倒是没想到，蓬瀛山江家和星罗国炎氏的人，竟然都会来我们丘墟参加觉醒仪式。”
“想必，他们都听闻这次觉醒仪式会选出天赋最佳者，给予特殊奖励的事情了吧。”
“按着惯例，世家天骄们都会早几月领取号牌，去乾一考核通道。离三最是偏僻，通常都留给新入城的平民弟子，却不承想，今年倒是这里最热闹。”
因为炎朝华和江凌寒这两人来头过大，众人视线皆落在了离三考核通道。
“想来，魂师盟给的特殊奖励，该是落在这两人之间了。”
云端的声音轻而缥缈，随风便逝，这番话自然落不到山脚。
被众人瞩目的炎朝华率先站起，她虽尚未觉醒本命魂物，却是毫不畏惧弥漫着诡异死气的山道，眼底只有跃跃欲试。
火红色的身影率先飞掠而出，矫捷地抢在第一个冲向山道。
后方，看似稳重沉静的江凌寒亦是摇了摇手中折扇，紧随着前者攀登而上。
陆拾和那群东黎城的少爷们也准备跟上，正坐在边上的常酒被其中一人一脚踢开。
“小叫花子，别挡本少的道！”
陆拾落后半步，小跑着回来扶起常酒：“抱歉抱歉……”
常酒一声不吭地自己爬起来，摇摇头。
“没事。”
陆拾又连连道歉，这才赶紧跟上同伴的步伐。
其余众人或是干脆或是犹豫，陆陆续续跟了上去，原本乌压压的一大群人顿时走空。
魂师盟的弟子们正要转身跟上，有人却轻咦了一声。
“等等，还有一个孩子。”
众人目光的焦点顿时落在了角落站立的一道瘦小身影上，也不知道是被人挤开了还是不敢攀登，如今唯她一人独独落在最后。
只是待看清那孩子格外孱弱苍白的模样后，魂师盟的人也多了两分怜悯。
这孩子一看就极其年幼，恐怕刚到能觉醒魂力的年纪，而且装束打扮比寻常山民还要破落，想来是拼尽全力从城外来的流民，此时畏惧惶恐也是难免。
执笔书生往前，温和询问：“觉醒仪式过程确实有些危险，你是想退出吗？”
常酒此刻正踮着脚，很艰难地仰望着头顶陡峭的山壁。
听到问话，她转过头看向来人，很是恳切地开口。
“请问，方便帮我够一下那个吗？”
“嗯？”书生愣了一下，顺着那竹竿似的细瘦胳膊往上一看，就见常酒指着的是一截被枯藤缠绕的笔直枯木。
他不明其意，却还是抬手，将那段枯木扯了下来。
“谢谢，你真是个好人。”
常酒接了枯木，拿在手中比划了一下粗细长短，很是满意。
然而她却没就此开始登山，而是继续望着这群魂师盟弟子。
“若是方便，可否再给我一壶水？”
魂师盟弟子面面相觑，着实弄不清她到底想做什么。
书生思忖片刻，颔首道：“无妨，一壶水并不会影响觉醒仪式的结果。”
他伸手在正前方虚虚一抓，远处竹林中一截断竹飞来，再以食指悬空朝那竹节一点。
一段光洁的竹筒出现在手中，里面沉甸甸的，已然是装满了山泉水。
常酒接了竹筒，发自内心地再一次道谢：“真是太感谢了，你们魂师盟果然是无私奉献，让人敬佩。”
这真心实意的夸奖让众人格外受用，他们看向常酒的眼神也越发柔和。
有人忍不住劝了句：“来都来了，你就去试试吧，若是撑不住，捏碎身份牌就能传送出去了。”
“好。”
常酒乖巧地点点头，像是听从了他们的劝说，慢吞吞地朝着山道迈出了第一步。
见到这一幕，魂师盟众人都微微点头。
“虽说弱小，却敢于直面心中恐惧，是个好孩子。”
“只是她这身体孱弱到这等地步，问道天阶又是越往上越难，怕是只能坚持不到百级石阶就——”
低声的议论戛然而止。
因为在他们的注视下，才刚走了十多级台阶的常酒就放缓了脚步，颤抖着掏出那根朽木当拐杖，又坚持了不到十阶，最后慢慢原地坐下休息了。
她甚至还没进入被死气覆盖的范围。
“……”
魂师盟弟子齐齐噤声。
片刻后，有人小声开口发问。
“今天开盘吗？”
“什么盘？”
“赌那小孩能不能走到百层阶梯？”
“这……有赌的必要吗？”
“……”
常酒当然不知道自己的举动已经把围观群众都看得沉默了。
她此刻已经坐在了石阶上，拿临时手杖支撑着疲惫的身体，小口小口地喝着水。
这具身体的体质着实太糟糕了，光是走到离三考核通道这儿就已经累得够呛，刚才为了让自己低调合群一点，还没休息够的常酒只好站起来爬几层。
爬完这十多级陡峭的石阶，她就知道这考核有多难了。
她的脑袋发昏，胸口发闷，一口气顺半天也喘不上来，憋得脸色发青了。
看样子这觉醒仪式果真不简单啊！
常酒凝重地抬头看向陡斜又看不到尽头的石阶，不由得怀疑自己这具身体到底能不能走到终点。
“得重新规划一下爬山姿势和速度了……”
她心中默默嘀咕着，在歇够了这口气后，不紧不慢地佝偻着背，几乎整个身体都倚靠在那根枯木杖上，缓缓抬脚攀登。
还在观望的魂师盟弟子：“……”
这姿势，这速度，堪比半截身子埋进土里的百岁老人了。
常酒并不在意别人怎么看，毕竟考核只说了要攀上这座问道山，又没规定要在多长时间内完成。
再说了，便是她想快，这具原本死了不知多久，靠着升级才回了两口气的身体也不允许啊。
半炷香之后，常酒的身体可算是迈入了死气的包围之中，身形逐渐消失在旁人眼前。
她走得很慢，但速度却保持着稳定到可怕的均匀。
每攀登五十级台阶，则坐下休憩半盏茶的功夫，喝两口水，吃两块咸肉干补充体力。
身体逐渐适应这样的节奏之后，常酒也有闲心观察这条山道了。
在魂界，每个地区的觉醒仪式都有所区别。
丘墟的觉醒仪式，就是攀登东黎城的圣山——问道山。
常酒前些日子在山下小镇的时候没少看这座通天高峰，当时只见其苍翠清秀，浩渺云海环绕其间，真如一座直达天穹的仙山。
然而此刻迈上山道，再看周围，却只能勉强看清脚下的青石阶。
在如浓雾的死气的笼罩之下，本该是生机蓬勃的参天古木和青嫩的藤曼耸立在头顶，如阴气森森的鬼影纠缠跟随，清冽的山风也变得凄冷，吹得人鸡皮疙瘩直冒。
且越是往上走，这种如入地府的感觉越是强烈。
“咕噜。”
常酒咽下口中的肉干，又喝了口竹筒水解渴。
她在七号矿场待了这么长时间，早习惯了摸黑行事，光太亮她还不适应，这种伸手不见五指的环境对她而言正合适，像回家一样亲切。
而且阵阵冷风吹得人怪凉快的，她爬山道都觉得没那么累了。
常酒揩去额上薄汗，觉得在这种环境下，能一口再多坚持二十级台阶了。
她抬脚正要往上走，却见正前方忽然传来一声凄厉的哀嚎声。
“啊！不要追我！放我，放开我啊！”
不等常酒看清，就看到死气被一团人影冲散，一个发髻衣衫皆凌乱不堪的少年面目狰狞，几乎是连滚带爬地从上面飞扑下来，逃命似的往下方奔去。
常酒连忙闪身避开。
她回头一看，就见某道白衫身影不知从何处浮出，一个魂师盟弟子轻轻在那少年肩上一拍。
后者瞬间瘫软在常酒的脚边。
魂师盟弟子查看片刻，取出珠子，例行公事般开口：“离三，四百七十号，于一百二十阶考核失败，未觉醒本命魂物。”
话毕，他手中的珠子快速闪烁了一下，地上昏迷那少年腰侧的号牌瞬间破碎，带着他消失在常酒眼前。
完成这个流程后，魂师盟弟子也悄无声息退去。
但是常酒还没往上走十阶，就看到一群人状若癫狂的人倒在了山道上，其中甚至有人正对着道旁一棵树连连磕头求饶。
“魂兽大人放我一马，我回去偷我阿爹的魂石养您！”
常酒身后传来一声咬牙切齿的嘀咕：“真是丢尽东黎城的脸！”
这回出现的，赫然是先前送水给常酒的那个书生。
他利落地将这群人全部送出去后，才注意到道旁站着的常酒。
“嗯？”
书生有些惊讶地看着面色如常的常酒。
他原以为这孩子撑不到百级石阶，没想到竟然走到了这里，而且看她的模样，竟是丝毫未受死气影响，甚至脸色还比登山前红润了些许。
“前辈好。”
常酒很乖巧地主动问了好。
书生微微颔首，想着这孩子看起来如此可怜，却又难得乖巧坚毅，正打算鼓励她一番时，却不想她再次开口了——
“前辈，能再借我一竹筒水吗？”
常酒晃了晃轻了一半的竹筒，诚恳道：“我怕不够喝。”
“……”
书生哑然失笑，先前还以为对方察觉到自己的好说话准备提什么过分的要求，原来还是这样懂事，不让人为难。
“当然可以。”
他再抬手一挥，又是一段盛满水的竹筒落到了常酒手中。
她感激道：“多谢前辈，若有机会，定百倍偿还。”
书生笑而不语，并未放在心上。
常酒同他告别之后，继续往前。
她逐渐发现了规律。
每百步阶梯，就会淘汰一批人。
确切说来，是每百层石阶，山道上笼罩的死气就会上升一层强度，行走在上面的人也越容易受其影响。
在一百多层的时候，只淘汰了十多人。
然而到了两百多层的时候，光是常酒碰见的带离的就有五十多人！
越来越难了。
她拄着那根朽木杖，继续保持着缓和的速度往上，并不受那些人的影响，不知不觉中，本来落在最后的她竟然超过了几人。
此刻天色已经渐晚，原本微弱的光芒彻底归于黑暗。
也正因此，正上方接连绽开的数道光芒也显得越发亮眼。
“咻——”
一道绿光自某阶山道上冲天而上绽放，光芒在上空逐渐变得明亮，逐渐凝聚，最终变成了一株孱弱的青竹。
云层上方，有人轻轻叹息。
“虽然觉醒了本命魂物，却只是寻常的竹子，可惜了。”
很快，又是一道蓝色的幽光在天穹上浮现。
最后，凝聚成了一柄散发着寒芒的匕首。
“冰魄匕首？这孩子倒是不错。”
此时已到后半夜，本该是精疲力竭的时候，却因为有多人已经成功觉醒了本命魂物，引得其他人心中惶惶，一时间众人竟然不敢休息，而是咬牙继续往前攀登。
也正因如此，淘汰的人开始激增。
常酒只是看了一眼头顶那些五花八门的本命魂物，就又低下头，专注地往前攀登。
只是她没想到，自己会看到这样的画面。
“啊！魂兽！我要跟你拼了！”
一声正气凛然且惊恐的声音从前方传来，她眯了眯眼，正想要继续避开被死气影响的疯子，却发现，眼前的竟是熟人。
前面的是陆拾，以及先前踢了她一脚的家伙。
只是现在的场面有些滑稽，那个脚贱的家伙这会儿正被陆拾抱着腿，后者像是受了死气影响有些不清醒了，却还没疯到引来魂师盟的人。
陆拾死死缠着那人的腿，口中念叨着要和魂兽拼命。
那人看起来神智清醒，一边怒骂一边想要挣脱陆拾的纠缠，跌跌撞撞的朝着常酒这边撞过来。
常酒面色如常，侧身准备避开的样子。
只是她手中动作却像是累极了，那根枯木杖迟缓地往回收，就这样好巧不巧地横在了那家伙的脚下。
“砰！”
那人一个踉跄摔倒在常酒脚边。
紧随在后的陆拾好像终于清醒，大喊一声：“王兄，我来扶你！”
而后，他摸黑往前一扑，偏偏那么精准地，一脚踩在了姓王那人的号牌上。
她垂眸，眯着眼看了看，确定陆拾的脚用力地碾了又碾。
只是这号牌一时间竟然没碎。
常酒皱眉，喘着气捂住胸口，像是突发大病似的猛颤双手，原本紧握着的枯木杖也“啪嗒”落地。
它滚落在陆拾的手边。
后者眼睛一亮，同样抖着手捡起枯木杖，似乎想借它撑起身体，只是又一个不小心，木杖重重地击打向了地上那块号牌。
“咔嚓！”
号牌骤然破碎，那倒霉鬼的怒骂声和身影，同时消失在常酒眼前。
陆拾捶胸顿足，仰天痛心疾呼：“王兄，你竟然也和张兄李兄赵兄一样选择放弃了吗！我定要证明我们之间的羁绊，代替你们继续走下去！”
常酒：“……”
他呼喊一顿后，好整以暇地爬了起来，拍了拍衣衫上的灰尘。
然后捡起枯木杖，将它递还给常酒。
黑暗中，两人的视线交错，目光中都带着对对方的欣赏。
小矮子微微一笑，依然是憨厚又好欺负的样子。
“在下陆拾，幸会幸会。”
常酒轻颔首，同样露出友善而无害的笑容。
“在下，常酒。”
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