顾昔潮看似问得轻描淡写,可是他的下颌骨绷紧如弓弦,无形之中渗出来的威压,像是迫她回答。
我不是被你毒死的吗?沈今鸾想起临死前那一碗汤药,差点脱口而出。
可她还是强忍住了。
若此刻和顾昔潮旧事重提,当场露了馅,翻了脸,那接下来,她还怎么找鬼相公,找父兄尸骨?
更何况,她现在的身份,只是蓟县的民女,魂魄还在一个破烂纸人里,她还不能在他面前造次。
只得忍耐。小不忍则乱大谋。
于是,沈今鸾敛容,挤出一丝僵笑来,和颜悦色地对他道:
“我死得太久了,已不记得了。”
顾昔潮眉峰微皱,眼睫动了一下,沉声道:
“不记得了?”
说不好,顾昔潮就在等她露出破绽,一网打尽。可他若是认出了她来,又何必如此惺惺作态?
动辄杀伐的顾大将军无甚必要与她虚与委蛇。
如此作想,沈今鸾稳了稳心神,故作哀叹一声,道:
“是啊,全忘了。只记得死后成了孤魂野鬼,无人悼我。过去的伤心事,又何必重提?”
最后几个字眼,几乎是牙缝里压出来的。
“如此,忘了甚好。”顾昔潮轻声道,倒是没有再追问,像是陷入沉思之中,一双黑眸更是深不见底。
沈今鸾轻舒一口气,顿生感慨。
从前曾身居后位,母仪天下,普通人几世都不曾有的荣华富贵不过她眼底烟云。
可这天底下最尊贵的女人,成日忧思惊惧,最后无力回天,甚至连父兄的遗骨都没法入土安葬。
如今成了一缕孤魂,在这个身不能动,手不能提的纸人里头,和那几个鬼娘子为伍,她却觉得一身轻松,难得自在。
只要顾昔潮没认出她来。
“谁在那里?”正在此时,男人陡然转身,朝后院一处角落喝道。
行伍之人,耳力一向灵敏异常。沈今鸾心头一惊,却见黑暗的角落里,杂物丛生,先是滚出一个破布团做的小玩偶。
而后,一双满是泥泞的手将小玩偶抓了回去,在暗处站着不动了。
“贵儿,你怎么在这里?”
先前一直在门缝之中窥伺二人的梁氏忽喊了一声,从屋内疾步走了出来,在角落里扯出一个总角年纪的男童。
男童紧紧抱着破布小人,小脸上脏兮兮的满是雪渍,似是刚在雪地里打过滚。大冬天只戴着一顶棉帽,穿了一件短打上衣,打着好大一块补丁,青灰色的棉絮都漏了些许出来。
在这个全然一新的富贵家中,他着实显得寒酸,格格不入。
那便是周家幼子周贵了。
周贵不情不愿地被梁氏硬拖出来,大声道:
“我就要在这里,阿娘会陪我说话。”
梁氏面色骤变,低声斥道:
“小兔崽子你再胡说!”
骂了一句,她收了声警惕地左看右看,才缓下声来:
“你在说些什么呀……”
男孩想要挣脱她,干脆大哭了起来:
“你不是我阿娘。我要和我阿娘在一块儿。”
梁氏从怀里掏出一颗白糖,在袖上擦了擦,递给男孩,道:
“这里脏,去外边玩罢。”
男孩见了糖眼前一亮,破涕为笑,接过糖含在嘴里,欢快地跑了出去。
梁氏见人走远了,不好意思地朝顾昔潮笑笑,平淡地道:
“这孩子自阿姐去后太过伤心,经常胡言乱语的,让大人见笑了。”
顾昔潮不语,拎着纸人衣襟走向了木栅栏边玩雪泥的男童。他在男童面前半蹲下来,问道:
“你近日见过你娘?”
男童双眸明澈,点了点头,却又很快将头摇作拨浪鼓似的。
这到底是见没见过啊?沈今鸾蹙着眉,忽然想到,她的魂魄死后回到了故土北疆,而方才在供桌上给她指路的那几个鬼娘子之中,并无周家娘子的鬼魂。
周家娘子的魂魄,去了哪里?
顾昔潮并不心急,从腰间一锦袋里取出一颗饴糖,放在掌心,递给了男童,又问道:
“你在何处见过你娘?”
男童望着芳香诱人的饴糖,舔了舔嘴唇。他眼中流露出渴望,可还是后退一步,摇了摇头,小声道:
“阿娘说过,不能告诉别人她在哪里,会有人将她捉去,我就再也见不到她了。”
顾昔潮沉默地端详着男童,浓黑的眉眼如染一层阴翳。
他摊开男童的小手,将那一颗饴糖放在他的掌心,握着他的手攥紧。而后他也不再追问什么,便转身离去。
沈今鸾见他无功而返,冷笑一声,得意地略一扬眉,将她猜到的实情说了出来:
“留在此处作祟的,根本并非是鬼相公,而是死去的周家娘子。”
顾昔潮凝视了一会儿许久没生火积了一层灰的灶台,时不时传来咳嗽声的屋内,目光最后落在雪地里天真烂漫的男童身上。
“你可知,她为何没走?”
沈今鸾一怔,没能接得上话。
顾昔潮眸光低垂,淡淡地道:
“她留在此处,便是震慑。”
沈今鸾沉默片刻,道:
“难道她是死前就知道周贞定会再娶?她生怕后母无能,照料不好家中,还会虐待她的幼子。蓟县人迷信,只要她的鬼魂在此,偶有出现,作为震慑,这家人便不敢肆意妄为。”
是了,能出卖死去妻子魂魄的人,还能对他有什么期待呢?只可怜幼子丧母,何其无辜。
阴冷的北风吹动茅草屋,断了一截的白幡柔弱无依,被刮得凌乱飞舞,飘在檐角有如撕裂一般。
白幡所拂动的不远处,似乎传来一声极为微弱的响动。
那似有似无的鬼气稍纵即逝,沈今鸾当即对顾昔潮令道:
“去灶台那头。”
纸人脚不能行,身不能飘,一路全靠男人身高腿长,为她驱使。
顾昔潮没什么表情,似是习以为常,提起了耀武扬威的纸人,往那处走去。
纸人不过才到男人半身高,视线只能平视矮小的灶台。沈今鸾又朝男人令道:
“你,给我举高点,太暗了我看不清。”
顾昔潮:……
纸人被提到了灶台面上。他取出火折子点燃,为她打起了光。
沈今鸾自从困在纸人里之后,尤为怕火,魂魄下意识地瑟缩了一下。
没有想象中的炙热,只见那火折子的焰光转瞬已升至高处,仿佛远在夜空天边。
是顾昔潮将火折子举过了头顶。他身量本就极高,火焰如此便与纸人相隔很远,不会再烧着她,却照亮了整一片灶台。
亮堂堂的火光照耀之下,沈今鸾安下心来,凝神细看,终于在角落里寻到一块碎裂的瓷片。
看起来,这几片瓷片像是一只碗的部分。就是寻常人家用来吃饭喝水那种常见的普通瓷碗。
她伸出透明的手,指尖试探着轻轻触了一下光滑的瓷面,却如灼伤一般缩了回来。
瓷片登时发出震颤的“嗡嗡”声,瓷面折射的光竟像是在抽搐。
沈今鸾叹了口气,低声道:
“周家娘子的三魂七魄,有一魂一魄就在这瓷片之中。”
顾昔潮看了一会儿,转身疾步离开了灶台。不消片刻,他再回来的时候,手中多了两块相似的碎瓷。
这三块瓷片分别在灶台上,长满尸形霉斑的被窝中,还有男童玩耍的后院墙角里,都是周家发生怪事之处。
沈今鸾凝视着这形状各异的瓷片,灰白的瓷面映出纸人一身妖冶的血红,晕开的微光之中,可见渐渐凝结而成的残魂。
可一个人死后的魂魄,怎会四分五裂在瓷片之中呢?
还少最后一片,这只瓷碗便能最终复原。那最后一片,就在那声称在夜里见过周氏魂魄的婆母那儿。
二人的目光同时望向那扇虚掩的门。
……
昏暗的屋里,周贞伏在炕前,一直呢喃着一句话。
五大三粗的男人蜷缩在地,眼泪从浑浊的双目里不住地滚落,打湿了黑瘦的手背。
一只干枯的手从炕上缓缓掉下来,覆在他头上。周贞的老娘唉声叹气:
“儿啊,你也是没办法。她不死,我们哪来的钱活下去,贵儿也还小,总要吃饱饭啊……”
“她要来索命,我这把老骨头就随她去了!”
周贞不再说话,垂着头默默流泪。
里屋的门被“轰然”一声踹开了。
“什么人?”
周贞一吓,放眼望去,是方才在门外的那个男人。
浓眉俊目,又着一身青黑劲袍带刀,整个人深沉如夜,冷峻如山。
他带着一个浑身血红的纸人,单薄的纸衣在风里飘飘荡荡,竟像活了会动一般。有风吹动纸人的嘴唇,那层薄薄的纸皮一开一合,恍若在开口低吟:
“周贞,你还我命来……”
“不是我,不是我……别过来!”周贞伛偻的背抵着炕,双手抱头,时不时用拳头砸自己的头,疯疯癫癫。
男人看了一眼纸人,轻声道:
“不可吓人。”
纸人的纸片唇瘪了瘪,不出声了,只用没有眼珠子的双目幽幽地盯着他。
周贞吓得牙齿打颤,慌忙和炕上干瘦的母亲抱成一团,死死低着头不敢再看这两人。
男人从门口一步一步走来,高大庞然的黑影将他一点点覆盖包围起来。
可他只在周贞面前一步之遥停住,仿佛再近些就会脏了他的步履。他俯下身去,只是拾起了周贞身边那一枚碎瓷片。
沈今鸾看着顾昔潮拨动最后一块瓷片,放在其余三块当中,最终拼成了一个完整的碗。
碎碗复原,周家娘子的魂魄终于将要再度凝聚起来。
此时已是暗夜将尽,一缕晨曦的光自茅草的缝隙间漏了进来,照进未燃烛火的屋内。狭小的陋室里半明半昧,阴阳相交。
沈今鸾听到了一道微弱女声,像是女人幽怨的抽泣,又像是一声哀叹,是从这拼好的瓷碗里发出来的。
后来越来越清晰,竟是反反复复轻诉着一句话。
伏在炕上的周贞和他老娘仿佛也听到了什么,猛然抬头,浑浊的眼里竟是惊惧万分。
“诶,你有听到什么声音么?”沈今鸾问道。
顾昔潮神色凝重,点点了头。
在场所有活人都能见到的鬼魂必定非同小可,执念强大,可以超脱人鬼之间。
那破裂后拼凑起来的瓷碗当中,缓缓升起一道黑雾,一个虚影逐渐从模糊到清晰。
黑雾之中,一双透明的、瘦弱无骨的手臂从碎片中伸了出来,一道人影慢慢现了形,飘飘忽忽,有身无足,隐约可见青黑的尸斑,口中重复说着那一句话。
“她是……周家娘子。”沈今鸾愣在原地,喃喃道。
“小心。”顾昔潮将纸人揽在身后,可沈今鸾却呆呆望着那一道凄厉的魂魄。
她终于听清了那句话,茫然的神情转为难以抑制的愤意。
“她是在说……”沈今鸾压下心头汹涌的怨怒,一字字复述出来:“夫君,这药不对,别给娘吃。”
顾昔潮锋利的眉角渐次压紧,藏在阴影中的眼眸倏然抬起。
这一回,沈今鸾再也克制不住。
死前死后诸般怨念痛楚有如滔天洪水涌上天灵,她掀起眼皮直直凝视着他,愤极反笑了一声:
“顾将军不是想问,我是怎么死的吗?”
闻言,顾昔潮素来没什么表情的脸上闪过一丝凶戾之气,沉默之中,像是某种多年埋藏在深潭底下的困兽。
沈今鸾死死盯着他的眼,唇角噙着森森笑意,一字字地道,
“我和周家娘子一样,也是病重之时,被人活活毒死的。”
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