70-80

    奚家


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    北坡相见, 当日消息就传遍了王城。


    虽然?在两个当事人跟前都禁绝此事，他们也都?忙于自己的事，其实在无声无息中, 仿佛关于这一场婚约的秘事跟利益趋向乃至政治影响如同暗河脉络一样流向这座庞大王城每一处权力?筑巢的府邸之中。


    人人都在臆测, 盘算，试探，预判


    再见，是七天后了。


    周姑娘随同其父入宫觐见帝王，又见到了不少带着血缘关系的宗室亲族，余下既是王公大臣相比而言，当时也只是科举出头，入了翰林但?还?未被帝王分派实权官位的奚公子?就显得清净许多了。


    她, 在多年养病期间寂静无声, 很多人都?几乎要?当她病死?了，这一朝露面，不至于就如同开花的孔雀般处处结交关系, 寻常也只是出席贵族子?弟跟学宫举办的才子?雅宴等事。


    最常去的是鳞羽阁。


    但?去了几次就没去了，翰林院其实很忙, 诸事繁琐, 翰林老臣倚重她, 常分派累累案牍文事让她处理, 加上奚氏宅子?里还?有奚为?臣亲自教?导的课业, 她两点一线, 光是熬夜, 就是言洄黑了眼圈不断陪伴的日日夜夜。


    所?以, 当第二次在奚府见到周姑娘，后者明显感觉到了这人清减了几分。


    但?上次临别时口头少女纵意的调侃并未再次出现。


    周姑娘又变成了无懈可击的世家?贵女之首, 清冷到让人望而生畏，以至于前几日还?在花园里酸奚玄的家?族跟帝王看重的堂叔公所?出二公子?一改那天的冷言冷语。


    在花园再次看到，这人嘴上没把门，一句：“俩冰窟窿，还?是合适的。”


    那几年一半年岁在外地深山，一半年岁封在周家?主屋，这些?旁支被严令禁止靠近，也是这一年才接触这些?奚家?血亲，但?奚玄已经对这个二公子?有了明确的认知：骄纵，大大咧咧，嘴上没把门，凡事流于表面，但?待人尚算热枕，且认定了什么?就是什么?。


    他嘴上这么?说，就是真的这么?认为?。


    身边的言洄暗想?：这二公子?一方面常在公子?面前找不痛快，处处比，处处不如，但?还?要?跳出来?比，可也承认公子?优秀，优秀到此人自认自己配不上周姑娘的时候，又默认他们是般配的。


    般配吗？


    是的吧。


    二公子?总是甩下冷话就跑，人影都?不见了。


    奚玄想?接话都?不行，只能默默看着对方飘动的衣角以及对方毫不优雅的背影。


    奚家?的异类，活泼之人，像是小太阳。


    她本?在走神，却是很快回头，看向假山后面平静走出的周姑娘。


    管家?行礼，告知两位主君谈事，让小辈接触。


    谈书籍，谈朝堂，谈别的，都?可以。


    书房这些?禁地已全部开放。


    奚氏在对未来?的奚家?另一位主人开放根基。


    诚意如斯。


    言洄看了对方一眼，躬身退下，从假山的小道中跟其他仆人护卫一起离开。


    周燕纾瞥过这人离去的背影，看向奚玄。


    “奚公子?在家?中也会让其他兄弟望而生畏吗？刚刚那位跑得好快。”


    奚玄：“想?是有急事吧。”


    周燕纾：“可能是跑慢了就被你训诫？反正只要?跑得快，就不会出现说不过你的情况？”


    估计是。


    奚玄抬手?邀请她随同走向外面湖边水榭。


    没去更封闭禁忌可以独处的书屋等地。


    周燕纾仿佛不在意，两人漫步在春花浪漫的园林之中，偶尔闲谈、


    北地的风光，王城的繁华，朝堂士族出的一些?趣事。


    像是朋友一样，唯独没有旖旎暧昧，后头尾随保护他们的暗卫心里暗暗嘀咕：除了交谈时没让对方的话落地上，这两位可真如二公子?所?说——俩冰窟窿在比谁更冷。


    周燕纾的第一次动容出现在——他们在湖边撞见了奚氏的老夫人，然?后，她看到一直谨慎克制光耀风采如捏造出来?神祗假象的奚公子?低头行礼，神态跟肢体中带着几分敬畏跟谨慎。


    而老夫人看了他们一眼，那眼神有些?皱眉，但?很快舒展开来?，按照礼节跟周燕纾说了几句，又说。


    “风大，早点回去休息。”


    “下次，不要?熬那么?久。”


    然?后就走了。


    老夫人的冷淡的，但?周燕纾不确定这种冷淡是因为?其不看好这场婚约，还?是不喜欢自己，亦或者是如传闻中天性不爱与人往来?，尤其是当年独子?一家?出事后深居简出，素衣素食，常礼佛，不见人。


    但?更重要?的是周燕纾确定奚玄直起身子?的速度比平常慢了一些?。


    这人，对着老夫人躬身的样子?，仿佛低到了尘埃里。


    “奚公子?，你对你祖母的敬畏，如我对我祖父。”


    奚玄：“应当的，都?是值得敬畏之人。”


    “对。”周燕纾进了亭子?，如刚刚老夫人在这，回头看来?。


    “但?我不算怕我爷爷，你是怕的。”


    奚玄面色不变，回：“周姑娘平素对别人也会这么?锋芒毕露吗？这是第二次了。”


    “在下，值得周姑娘区别对待？”


    “是值得，我的未来?毕竟寄托在你身上。”


    “把自己寄托给别人吗周姑娘会把不如自己的那些?人所?谓的庸碌远见纳为?己用？”


    “”


    周燕纾缄默片刻，抬眸反问她，“这话实在大逆不道，奚公子?也只在我面前说吗？”


    奚玄其实很少接触这样的人，可她知道对方很麻烦，将来?若不是敌人，毁她根基，就是盟友——假设婚约会成，或者不成，她都?不能跟这人结怨。


    周氏啊，她得罪不起。


    可她还?是说：“难听的话要?说给对的人听。“


    如她预判，周燕纾没生气，只是继续平静审视她，且坐在美人靠上，似走了几步路就倦怠了，清冷中侧脸望着别处。


    她又发现了一件事。


    “果然?好多相遇都?不是偶然?。”


    她知道奚玄听懂了。


    他们不是偶然?遇见老夫人的，是老夫人本?来?就在这等着看他们。


    但?不确定是特地来?看看她。


    还?是在等着看看奚玄。


    如果是后者，那就说明奚玄这个人在有意回避老夫人。


    不孝？不忠？


    要?么?就是做错了事，不敢面对对方。


    不论多风华夺目，愧意跟悔恨会降临在每个人的灵魂深处。


    而且她觉得奚玄这个人很奇怪。


    奚家?的情报，自己早就有，家?族风气的确算和善的，没那么?多腌臜龌龊的事，虽然?有些?二公子?这样的直人闹些?小矛盾，但?大抵都?不是坏人，毕竟上面有奚为?臣这样的人震着，老夫人也是名门贵女，两人打理家?族甚有章法，可，毕竟人多，毕竟人多就有多情之事。


    男男女女，屡见不鲜，至少周家?就是这样的。


    若是从小在这样的地方长大，应当对私情一事懂几分。


    然?而，这个奚玄在这一块不知是不在意，还?是从未留意，或者故作不知，她是真没管那些?事。


    不管是书童，还?是一些?暂居府内时常偶遇她的表小姐，这人都?跟看假山上的石头一样。


    被人还?好说，书童那儿，以此人身份跟性格，若是早知，就一定会提前避开甚至警告或者教?诲。


    未有此反应，就是不知。


    那说明此人很可能真的在这一块见识很少，也不擅长。


    加上老夫人的奇怪表现，周燕纾敏锐察觉奚家?有问题。


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    后来?他们离开了奚氏，去了周家?在王城郊区的马场。


    刚好当天是宗室子?弟小聚，他们见到了小了他们两三岁的三皇子?宎狡。


    骑马蹴鞠，这位三皇子?都?不过尔尔，但?很多人为?其喝彩。


    帝王子?嗣不丰，这位有极大问鼎的声势，多的是人附庸，也多的是人心甘情愿败在其不怎么?样的骑射技术之下。


    这人也到了他们跟前，表面好意邀请。


    “殿下美意，可下官身体不适，也不擅此道，也只能看殿下大杀四方了。”


    奚玄这人也有圆滑的一面，和气应对了三皇子?的邀约，但?也知道宎狡的目的不是她。


    “啊，奚玄你总是如此，但?也没办法，你身体残损了嘛，本?皇子?也不敢让你上啊，不然?万一你出点什么?差错，奚家?还?不得恨死?本?皇子?，哈哈哈！”


    “不过周姑娘既然?在，在北地彪勇之地，想?必更好此道，不如陪我们一起玩啊。”


    周燕纾婉言相拒，说她从小被教?导贤良淑德，也不擅此道。


    “北地之风的确如殿下所?言，但?那是男儿的事，我一介女子?，实为?不适。”


    宎狡：“也对，可惜了，那你的弟弟应该擅此道吧，听闻周大人亲自教?导。”


    “他的确擅长，且是其中佼佼者，若是他跟殿下您见面，一定能一见如故。”


    后头跟着的言洄看着三人交谈的画面。


    似乎都?真情实感。


    其实是。


    宎狡看不起奚玄，认为?她体弱多病，是个病秧子?，却将得到周燕纾后面代表的周家?利益，他想?截胡，因为?一旦他得到周家?的支持，这桁国就板上钉钉是他的了。


    他的确觊觎周燕纾。


    觊觎其身为?女子?的美丽跟气度。


    觊觎她带来?的利益。


    而奚家?必定早就有关于周家?的调查，知道那位弟弟是庶出。


    周家?又何尝不知这位三皇子?是什么?水平。


    那么?，这周燕纾在说三皇子?跟其弟弟必然?会一见如故的时候


    言洄看到自家?公子?别开眼，瞧着蓝天白云，神色平和。


    仿佛赞同。


    区区庶子?，区区宠妃佞族所?出的三皇子?，在他们看来?皆是废物吧，可不得一见如故？


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    马场僻静处，没了三皇子?那些?人，周燕纾没有提起刚刚的事，只是问奚玄是真的骑不了马了吗？


    “只是不能长时间射箭，还?能应付科考，上马自然?也是可以的。”


    其实很多人都?知道奚玄是在这一块落了状元榜眼不少分。


    周燕纾看着奚玄上了马，后者上马的姿态让她眼底微顿，但?很快不动声色。


    直到她看到为?了保护自家?公子?，那个书童也上马。


    用的是一模一样的骑乘技艺跟姿势。


    显然?，奚玄公子?亲自教?导过这位书童。


    分开后。


    回城的马车上，管家?夸赞道：“刚刚周姑娘看到公子?您上马的样子?，许是想?到儿时她在北地马场教?您的事了，说起来?，你们也是青梅竹马呢。”


    奚玄笑了笑，她知道刚刚周燕纾在确定她的身份。


    直到她上马，后者才确定她是奚玄本?人。


    很奇怪，她自己是心里有鬼，得应付对方，捂紧身份。


    这人呢？为?何要?仿佛验证，好像不是在挑夫婿，更像是在挑盟友。


    而且刚刚这人在挑马的样子?是故意装作不擅此道，然?而最终还?是在给挑选的马匹上用心了几分。


    那匹马矫健且温驯，奔跑时不会太颠簸。


    对方在照顾她的身体，以至于在这一块暴露了些?底子?——周姑娘年纪轻轻，却是很强的相马大家?。


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    后来?听说宎狡几次邀约，周姑娘和都?没去，没几日后，他们都?得知消息——不知为?何，三皇子?宎狡最近心情不佳，屡屡惩戒他人，一次在世家?公子?聚会中公然?打骂一位青年公子?，辱其家?族。


    “当年秦氏奸妃，其人仗着乃军武起家?，镇守边疆，在兵部位高权重，当年竟其谋反之心，欲从凉王一路勾结羌族悖逆我皇族，你家?明明是那奸妃收钱提拔而起的小官，经当年彻查没被侦办，已是幸事，如今也敢在本?殿下面前出现，算是什么?东西？你家?合该被抄家?灭门，你也配当官？还?入翰林院？！”


    后来?得知，那人是翰林院的人，也是榜眼，年长几岁，跟奚玄关系很好。


    三皇子?跋扈失态，本?是他的错，结果是这位榜眼没多久就被派遣到完全不擅长且不适应的刑部。


    负责督办一个杀人命案。


    他去刑部的那天，三皇子?也被几位御史联合弹劾了，连着其他不轨之事，不算特别厉害，就是带着几分风花雪月，似有骚扰朝臣妻妾的风声，真真假假的，其母妃求情也没用，被桁帝冷笑着罚闭宫半年。


    看似不痛不痒，但?半年可以改变很多事情，主要?不少朝臣得知这人连那点事都?控制不住，竟脑子?糊涂到去沾染臣妻，这实在是大忌，于是风向就开始变了。


    若非帝王子?嗣真的不丰，就这样的货色，谁也不会把宝压在他身上。


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    即便如此，那位文质彬彬的翰林院榜眼还?是对这个命案束手?无策，于是三皇子?被紧闭的第二天。


    他的友人拜访而来?。


    本?是忙碌不已，也没什么?时间招待对方，若非失礼，该是将人请回去的，可总得见一面亲自请送吧，结果对方一下马车，这位刑部新人就欢喜不已。


    “奚玄阿弟！”


    奚玄下了马车，刚好看到王城左翼副城隶属的秦岭村郊入村竹林边上有白布盖着。


    想?来?是有尸身。


    恶臭入鼻。


    寒暄之语不必多，刘榜眼一看她带了人就放心了许多。


    “你身份贵重，又是要?新婚之人，可不能来?冒险 ，还?好带着护卫跟辛夷。”


    交往多了，刘榜眼对言洄也算熟悉，言洄行礼，把马匹牵好，回头看到奚玄跟刘榜眼走向竹荫下的三具尸身上。


    “起初是开了春，村里的老农上山挖笋，结果嗅了恶臭，一锄头挖开就见到了一只手?，额，有些?不堪，阿弟就别看了吧，免得回去睡不好。”


    结果刘榜眼刚说了话，奚玄就掀开了白布，看到了第一具尸体。


    左臂手?掌手?指残缺，流脓腐液，伤口是锄头造成的了，显然?那老农一锄头下去没挖到笋，倒是断了他人的指葱。


    “那老农跑回村子?喊人，后来?报官，案子?层级分派，就落在了我这个新人身上。”


    “也是我无能，对这种断案之事实在是没有头绪。”


    刘榜眼风采绝佳，才气逼人，对着一个地薯也能吟出千古佳句，哪里见过这种凶恶之事。


    昨天吐了一天，今天走路都?打摆子?。


    倒是更具风采且羸弱如清风明月的奚公子?冷眼看这尸身，面不改色，还?用树枝戳了下身体，命令衙役帮忙翻面。


    刘榜眼：“根据仵作验看，说是大抵死?于半月前，这腐烂之期“


    三具尸体都?翻过了。


    奚玄扔掉树枝，拍搓手?指上沾染的一点尘土，淡淡道：“没那么?久，也就这两天才埋下去的事。”


    众人惊讶，仵作也疑惑了，刚要?说话。


    “开春，前几天还?下过雨，笋长得极快，那老农在自家?熟悉的竹林里，找的自然?是笋子?多长的地方，可饶是如此，这样的天气，这样的地方，尸体腐烂程度如此，却没有被春笋顶刺破损皮肤的迹象，说明也就是刚埋下去的。”


    “但?尸身又腐烂如斯，说明竹林不是第一案发地，是被人转移埋尸，真正的杀人地点还?得再找找。”


    奚玄看向远处正坐在石头上干呕休憩的老农。


    “唤他过来?，问他最近是不是常住家?里”


    黄泥（明日多更，今天早睡了）


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    老农年纪大, 身形佝偻，因?为受到惊吓，十分惴惴不安, 还?有?些懵懂, 但被官差带过来时，一被询问，下意识以为官府认定自己是凶手，当下慌了?，跪地?磕头急喊冤。


    刘榜眼从不欺负人，心肠也软，上前把人扶着安抚几句，道明只?是查案, 并无疑心。


    老农这才哆嗦着回答, 甚至事无巨细，从自己半年前去了?外地?，前些天?才回来。


    “小民想着虽也是离了半年, 但底子还?在，我家那竹林世代?都是繁茂的, 土地?肥沃, 出笋可是厉害, 春时润鱼既破土, 见风则长, 如今田里的菜还未长成, 能春笋炖鱼吃个鲜也是极好的, 未曾想会这般”


    的确详细, 从自家的鱼到自家的笋，那家的邻居谁家的婆姨兄弟, 都是他回归故里的美好愿景，言谈间显出其本给是闲适的日子，就是出了?这般意?外。


    不过，若从时间上看，其人归故里准确时日也就三日前，若是代?入奚玄刚刚的论?断——那他刚回来的当夜或者第二天?，这尸体就埋下去了?。


    这可忒凑巧了?。


    刘榜眼这些人对这人当即生疑，言洄却瞧着这老农的跛脚，又到那三具尸身身边挑开男尸衣服瞧了?一些间隙，低声跟奚玄说：“公子，这老农腿脚不便，可能是关节旧疾很多年了?，而且三具尸体中的壮年汉子手指大拇指跟食指骨节粗大，有?老茧，想?是曾经常握刀具——我看到他胸膛还?似还?有?沉年的疤痕，具体的得?等仵作勘验，我觉得?这汉子曾为行?伍之人。”


    行?伍之人，这般壮年，怎么会?死在这里，而且还?有?一十几岁的少年人跟三十多的妇人，看着像是一家三口?。


    可惜样貌腐烂肿胀，已经分辨不出长相，只?能让村里人来人人。


    “若是本村的还?好查，若是外地?人”


    刘榜眼接了?言洄的话，“估计是外地?人，派乡役前去召集村民来此地?认尸的时候，我特地?问过乡役本村是否有?失踪人口?或者不在家的一家三口?，他说，大多数人都在家，就算有?零星亲人不在的，其他人也能说道其去向，没得?三人都被埋在竹林的。”


    “虽当前只?是乡役所言，但本官依稀觉得?可信。”


    “这个村子素来安定，哪怕是在这些年连续遭遇水、旱、虫、蝗等天?灾，因?靠近王城，有?朝廷根基在，赈灾第一波总能挨到这里，也算残损不多，勉强度日，等这两年好了?一些，这边都还?算吃喝温饱呢。”


    若是当地?可得?温饱，那流离失所之人既很少，人口?饱和，先有?失踪而不知情的，毕竟村里人多，多少双眼睛看着。


    所以?刘榜眼觉得?乡役所言非虚。


    不过，奚玄这人素来不太在乎他人的论?断，哪怕是言洄刚刚做了?辅助的查看，与她消息，或者老农那边看起来多勤劳朴实，她都是冷淡的，只?问：“哪个外地?？可有?人作保作证？既然去了?外地?，若非路途遥远就是在当地?耽搁了?些时日，为何又不远辛劳回来？你离开时村里人谁看顾你家田地?屋舍？你回来时，又有?谁人知道？”


    “回来那日都做了?，这几日都做了?什么？”


    老农被连续问了?这么多问题，若是撒谎，也没法一下子捏造这么多谎言，只?能干巴巴支支吾吾说了?大概，也提了?所谓的外地?既百里之外的卫城，不算远，但也不算近，车马要几日，若是步行?怕是得?大半个月。


    “就是探访亲友，卫城那边是有?人能给小民作证的，既然柳藤巷的炊饼店子，小民常去吃食”


    “离开时，委托了?乡役大人跟几户邻居看顾，也低价租赁了?田地?跟鱼塘与他们耕作，免得?荒废，归来那日村里不少人都瞧见了?”


    “哝，就是那几位，都是我邻人，都待我极好，回来时鱼塘跟田地?可好着呢。”


    这老农是个朴素的，半点不做他想?——但凡谁人摊上这事，且担心被官府怀疑，活该第一时间怀疑村里的人将尸体埋在他家的竹林里，结果他没有?，而且不是特地?为邻人作保解释，而是压根没想?到那处去。


    奚玄看着这些村民被刘榜眼安排去认人，场面有?些吓人，不少村民都推推嚷嚷的，有?些不情愿，还?是乡役跟官府差役施威警告了?几分才一个个过去查看。


    结果也没出乎意?料。


    “真的不是本地?人，外地?三人，路过你们村，可是有?人见过？”


    亦是回答没有?、


    那就是过的荒野路径，未曾过这个村子。


    得?了?村里人这么多人的口?供，刘榜眼采纳思虑后，愁眉苦脸。


    言洄却觉得?这人不过尔尔。


    但他一个书?童，不敢僭越，只?小心看着自家公子。


    公子冷眼看这些村民，似乎在观察他们的衣物?。


    衣不旧，带新，腰封有?挂扣，但口?无一物?。


    ————


    奚玄的目光从这些村民的衣服跟腰封看了?一眼，没说什么，也没喧宾夺主，等刘榜眼完全问完，履行?了?官职义务，她才将目光从这些村民身上收回。


    然后没有?把时间废在这，顾自喊了?一个差役带路，去了?上坡小道。


    村民这边，有?人看到了?他们的去向，其中有?人忍不住打听那位公子身份，是要进山如何？


    差役被奚玄嘱咐过，便木然说：“是大人的同窗，也是王城的贵人，只?是恰好来拜访大人，得?知有?命案，很快就会?离开，不过走之前要采些野果应付家里的孩子。”


    村民对此也没说什么。


    ————


    山中小道，言洄手掌扣着腰封，查看四周，且道：“大人刚刚说有?孩子，还?真是您才这么年轻，那些村民岂会?信。”


    “乡下地?方，成婚早，别说我，就是你这么大的，有?孩子的也不稀奇，前面就是竹林？”


    乡役知道奚玄身份，别说刘榜眼，就是王城里的刑部尚书?在奚家面前也得?自问门生，不敢托大，何况这位深的帝王爱重的探花郎。


    “就是这里，公子您小心。”他用蔑刀砍掉周遭一些缭乱的杂草树枝，开了?更大的小路进去。


    一进去，奚玄就低头看脚下土地?。


    黄土地?。


    “黄土肥沃，难怪这片竹林如此丰茂。”


    “是，大人您看这里，就是先后挖出尸体的地?坑，并不深，其实，这老农嫌疑的确颇大，这忽然离开又突然归来，刚巧回来就死了?人就是不解他为何要挖尸报官。”


    又可疑，又矛盾。


    奚玄没有?直接去看那三个尸坑，而是先看了?下周遭这里荒废了?很久，春雨时节也少有?人来造访，毕竟本地?竹林环绕，家家户户都有?林子吃笋，犯不着来这。


    主要也是这里路不好走，还?得?下坎。


    不然就得?从另一边的竹林绕进来，路远。


    “这里的坑，都是他挖的吗？”


    “啊？好像是。”


    差役还?在回答奚玄，奚玄也看着地?上被锄头翻出来的新土，回头言洄找到了?几个堆在一起的春笋。


    “想?是他来时挖的，挖到一半就挖到了?尸体，这才吓跑了?，连笋都忘记拿。”


    “黄泥拱。”


    “什么？”


    奚玄笑了?笑，指着地?上的几个笋，“这是黄泥拱，挺鲜美的第一波春笋，且出自黄土地?，会?比其他笋好吃一些，能让一个爱吃笋的老农人这么慌乱逃走，是真被吓到了?。”


    乡役笑，言洄却顿悟：大人是觉得?这老农真无辜，不是凶手。


    接着奚玄站在尸坑边上。


    恶臭尤在，哪怕尸体已经被搬运离开，坑里还?是黑湿一片。


    那腥臭让人难以?忍受。


    奚玄面不改色，甚至蹲下来，用树枝戳了?下尸坑，看到树枝上沾染的粘液，若有?所思。


    言洄也看到了?，一时惊疑，这？


    黄泥土，却是黑液粘稠，带着这样的腥臭对了?，那尸体的腐烂程度至于释放这么多的脓液吗？


    言洄迅速拔刀，用刀鞘挖开下面的泥土，发现湿润了?一层，但没那么深，似乎只?是在最近两天?埋进来，又渗出了?液，量不少。


    潮脓得?很。


    貌似腐坏浮肿的尸体还?未破开，不至于如此。


    他握着刀，抬头看向奚玄，瞧见后者双手交叠，衣袖垂挂，淡淡一句。


    “尸体的水未必是它们自己的。”


    “也可以?是鱼塘的。”


    “这些黑色的脏东西，也不是它们身体出来的，倒像是鱼塘地?下的淤泥。”


    ——————


    回到村口?已是午后，但刚出口?子就瞧见老农夺路而逃，一瘸一拐的，很是慌乱，一边跑一边喊，“不是我，不是！”


    他手里还?有?刀。


    “我是被冤枉的啊，大人！”。


    差役大惊，正要挡在奚玄面前，言洄已经迅速拿下了?对方。


    扣在地?上后，村里那边追出一堆人来，气势汹汹。


    听闻叫喊后才知道老农的家里被搜出麻药跟带血的尖刀，俨然是凶器。


    更重要的是老农的箱笼中还?被找到了?藏着财货盘缠的行?囊。


    好啊，这老农竟是杀人越货，还?贼喊抓贼！


    该杀！


    决一死战？


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    随行奚玄两人的差役当时是惊疑的, 因为?他一路跟随，也听了主仆两?人的交谈，知道那老农此?前?的表现跟留下的痕迹可表其当时却是未知之下挖到了尸体, 结合此?人主动报案, 其实?嫌疑抵消不少，不过又提到其鱼塘


    看似又是此人的归属地，实?则越发显得矛盾了。


    哪有人自己杀了人，先把尸体埋在自家?鱼塘，又跟着把人埋进自己的竹林，而且如果第一现场指证在鱼塘，那按照仵作此前简单勘验论断后的死亡时间，势必在三天?前?——三天?前?, 老农可不在村里, 那时还在归来路上。


    结合这些证据，即便?只是个差役，也能猜测这是村里有熟人作案, 名?字老农不在家?，既借了他的地藏尸, 谁曾想三天前老农忽然回来了, 于是这人不得已立即从鱼塘把尸体弄出来


    不过, 现在又多了一份在老农家?里找到的证据跟凶器。


    纵然差役脑子里诸多官司, 也不解了, 下意识看下奚玄, 靠近了点低声问：“奚公子, 这人真是凶手吗？”


    言洄摁着老农, 瞧见这差役靠近自家?公子，距离很近, 微微皱眉，但判定对方不是危险人物，不会危及自家?那柔弱不能自理常年带病的公子安危，很快又舒展眉头。


    “不知，证据不够。”奚玄看似冷淡，其实?御下并不骄矜，对差役大大咧咧地靠近并不抵触，低声回答后，刘榜眼走?来了，面带喜色跟拨开云雾的释然。


    “奚玄阿弟，案子有了眉目了。”


    奚玄温和笑问是何?章法，“是在我们走?后就去了他家?里发现了这些？”


    刘榜眼颔首，“本来他就是第一嫌疑人，自是得调查一番的，但也不能无缘由搜查其住所，你知道，本朝定律不可私闯民宅，他只是报案人，虽是在其他竹林里找出尸体，但毕竟是久未归家?的流失人口，乡役那边登记在册——我带人去查，还是因为?巧合听到村里有人谈及这人归家?第一日就买酒吃醉，还付了钱买了村里屠夫好大一块猪头肉，在村口酒肆大快朵颐，而按照往日村里人对他的了解，此?人以前?有些抠搜，并不大方，这般不合常理的吃食消费，岂不是有意外之财？这才彻底搜查其家?，结果就发现了这个。”


    他抬手，下属就拿来盘子上放着的罪证。


    三个行囊，一把刀尖带血的凶器跟一瓶麻药。


    按理说?奚玄不是刑部之人，罪证敛验非她所权，但刑部上下待她恭敬尤胜于对白身背景的大榜眼，呈递上来时还不忘详细叙说?找到的位置跟过程。


    屋梁顶，隐蔽又刁钻，可见贼心之深沉。


    奚玄不动声色，伸手后，言洄已经从衣衫内掏出薄薄的白布手套。


    套了一只手后，奚玄的手指不紧不慢扯开已经打开当前?只是微阖着的一个行囊包裹，瞧见里面衣物紊乱，叠放无章，且行囊外还有干涸乌黑的血迹。


    三个行囊都大差不离，乱，被翻过，叠放不整，财货大抵一两?多，都带血，其中一个内含女子衣物的行囊衣服多一些，也比其他两?个行囊鼓。


    奚玄的手指隔着白布在行囊布料上反复翻看两?次，指腹按压，手套白布上未有红迹。


    刘榜眼瞧见了，问：“没有血印，既是干了好些天?了？若是三天?前?所杀，足以？”


    仵作想要说?话，却看向奚玄，略有顾忌，待看到后者?瞧来，才开口：“足以，毕竟人血凝固极快，只要不沾水，干得很，奚公子用这手套做验，可以证明案发时在一天?前?，从死者?的腐烂程度，大抵在五六日前?。”


    刘榜眼：“奚玄阿弟可是觉得这老农之前?未归家?，三日前?才归，不符合杀人时间？”


    奚玄：“是有这样的矛盾。”


    刘榜眼：“本来我也这么想，可惜这老农并非三日前?抵达村子，而是在一周前?就到了故里，只是在村外摇摆不定，还在郊区茶肆住了几日，后来在三天?前?才归家?，那茶肆老板说?当时就觉得这人心神不宁，似有大事藏着，且在茶肆消费也不俗，光是每日的包子就吃了不少。”


    这就


    可以串联上了。


    仵作：“许是在路上遇到一家?三口，见其有钱就心生歹意，杀人越货，埋尸灭迹，之所以在三日前?才让村里人看到他回村，既是要在这一块为?自己做伪证。”


    刘榜眼：“此?前?还有矛盾之处是这人为?何?要报案，不报案也可淹没证据，但我猜想，许是尸体太多了，毕竟三具，开春变热，尸体一旦腐烂发味，既是瞒不住了，还不如就此?贼喊捉贼，又为?自己设下时间之证，反向证明自己的无辜。”


    其实?这种推敲也不是没道理，既可以解释矛盾，又发现了新的证人——那茶肆老板。


    若非言洄完全信任自家?公子的偏向，可能现在也被带偏了思绪，以为?老农真是凶手。


    那边被按着的老农根本不理解他们说?的什么东西，他只知道似乎这官员认为?自己是真凶，他可吓死了，呜呜咽咽喊冤，说?自己只是近乡情怯，不知道要不要回村，真不是心怀歹意。


    可惜，没几个人信，村里人也指指点点的，按乡役扼腕叹息。


    可是这时，跟着奚玄的差役提了一嘴，说?了黄泥拱跟鱼塘。


    刘榜眼一怔，他也算熟悉奚玄，跟言洄一样品出了奚玄的偏向——“你觉得”


    奚玄打断他，回头问了托着罪证盘子的差役，“这行囊里面的衣物是你们翻的吗？”


    差役一愣，“不是，是我们打开的，但里面没乱翻了刑部办案是有规矩的，不至于这么糊涂，不过掀开看了一些，而且刘大人也让我们别乱动，因为?要给您验看。”


    刘榜眼在意奚玄的态度，原本的欢喜也没了，凑近问：“有发现吗？”


    奚玄：“第一，看这个男子行囊，布料透血了，但血液并未沾染到上下两?层的衣物，这两?件衣服是干净的，反倒是中间的衣物沾血。说?明行囊在被你们找到之前?就已经被打开后，又弄乱了再随便?叠在里面包好——这里无非两?个解释，要么是打开行囊弄乱衣服又收在包裹藏起来的人是老农，要么是有另有其人，那若是老农，他可以粗犷没心眼到处花赃钱消费吃食，却不穿这里面的干净衣服？看体型，这成年男子的衣服跟他是合适的，布料也更?好，他为?何?不穿？莫非是心里有鬼，不敢穿？可都连杀三人还埋尸，且连续吃食享乐，又故作无辜，主动设计报案，岂有愧心？合该张狂才对，所以，看似合理，其实?更?矛盾了——除非这人心神颠乱，行为?无章，报案是纯挑衅官府。”


    老农叫唤：“哎呀，这小民可真不敢！”


    瞧他这样，官府差役们暗自摇头：是看不出这么癫狂，瞧着回归故里后就挖笋农作，应是个老实?的啊？


    “第二，刚刚随你们来处跟动静的指向，这老农的屋子是我指着的那一座，可对？都不用走?进去，也可以看到破瓦未修，都说?是春时多雨季，自然常漏雨，总不会诸位邻人还会好心到修补其家?，让房梁横木都不被水滴侵扰吧，那么，那么觉得行囊藏在上面好几天?，会不被弄湿？这几天?可连续下了两?场雨，若是弄湿了，上面的血迹也必以后晕染开来，还是自然的染血喷溅或者?涂抹之状，可现在看行囊布料，血迹干涸完整，未有水润晕染，说?明在之前?，它们压根不在房梁上藏着。现在，你们可再去屋子看看那藏行囊之处的木梁是否完全干透，如果它恰好完全是干的，那是我判断失误，若非如此?，那就有人设计。”


    “第三，第一藏尸之地不在竹林而在鱼塘，你们认为?老农为?真凶时，为?他主动挖尸报案找了理由——既是主动报案，再洗清自己，因为?尸体快藏不住了，必须先发制人。这个猜想其实?也有正确之处，因为?尸体是真藏不住了，杀人之后，三具尸体扔进鱼塘，借着鱼塘的腥臭，以及老农不在家?无人靠近的优势藏尸，这本不会有事，奈何?今年多雨，几天?就连下两?场，鱼塘满水了吧，而且更?突然的是——鱼塘的主人突然回来了，而且老农这人还爱吃鱼，且旧行当就是养鱼，届时一定会修整鱼池，这可真是晴天?霹雳，不得已，凶手只好把尸体挖出，但新的问题也来了，如何?再处理这三具尸体？另外掩埋？或者?抛掷湖泊之下？天?气转热，恶臭难消，此?地又是来往王都的旅人必经之地，常有人不是在茶肆住宿，既是在村里借宿，若是不查，迟早有人发现猫腻，届时东窗事发就不好了，于是他们选择了利用老农，处理掉一个凶案最?好的方法就是找到一个合适的凶手背锅。”


    “于是就有了埋尸在竹林的事，那坑很浅，若有人去挖笋，一定会发现尸体，而老农爱吃笋，发现后也必然会报案，届时行囊被发现还有这把杀人凶器。”


    “本身若是老农杀人，他有以上诸位认为?可以理解的办案跟报案设计之心，那么，除了钱财，把不穿的衣物行囊藏在自己家?里已是异常，何?况埋尸的时候不把凶器一起埋了，这更?不正常——衣服布料烧毁，凶器跟尸体一起埋，这才是常理。”


    “现在是尸体跟凶器分开，只符合一种解释——凶手想要让老农报案，让官府怀疑他，再通过藏在其家?的行囊跟凶器坐实?其杀人之罪，若是遇上糊涂些的官员，因为?死者?只是外来户，不明身份，又有罪证可断，也不违背律法，自然匆匆结案。”


    “尤其是老农无后嗣亲族，没有人替他主张伸冤。”


    “这案子会成铁案。”


    “凶手也就高枕无忧了。”


    前?后剖析，论断，到最?后评判，众人听得认真，大有醒悟之态，尤其是一些差役都不用去老农家?里或者?鱼塘再勘验也提起事实?大差不离。


    “那木梁的确是湿的，里面也好些瓦片破裂漏洞，必有雨水落入，渗透房梁等，包裹如此?干，未被湿润，的确是不合常理。”


    “我说?这尸体怎么带着一股腥臭烂味，还以为?是腐烂的味道而且特别湿。”


    奚玄还让仵作再次剥开尸体外侧皮肤上附着的土壤。


    “外层为?黄，那是黄泥，但内层是淤泥吧。”


    仵作擅长验尸，倒是没留意到土壤的区别，回头一看，果然如此?。


    他还当着众人的面嗅了下那土块。


    “好臭，如今剥开来单独品嗅，没了尸臭干扰，这内层黑泥确实?有鱼腥味。”


    “大人，咱们得再去看下鱼塘啊。”


    众人被他这行为?惹得反胃不已，言洄默默看着自家?公子。


    还好公子只用树枝戳一戳就能洞察虚实?，不必这么躬亲查案，不然实?在是


    他总觉得刑部这些血腥脏污之事，不配让公子受苦。


    阁部凤台才是她的去向吧。


    不过，今日也是牛刀小试。


    奚玄没察觉到自家?书童那灼灼眼神，倒是刘探花邀请她去鱼塘查看。


    “我就不去了，去了其实?也发现不了什么，鱼塘肯定被整理过了——都能在里面放了新鱼让老农吃到，可见是修整过的。”


    她转头看向老农，老农其实?还有些恍惚，俨然在迷糊一件事，被奚玄斜瞥一眼，忽然一个激灵。


    “啊？那鱼？啊？鱼池，是鱼池里捞出来的公子您是说?那鱼池里埋了好几天?的尸体，挖走?后，又在里面放水放鱼呕”


    老农在时隔半天?在竹林吐了后，此?时再次反胃，捂着肚子嗷嗷吐。


    亏他此?前?还在人前?忍不住提及竹笋炖鱼


    难怪这公子哥当时看他的眼神怪怪的。


    言洄忍住不适，觑着奚玄，低声问：“您当时不说?，是因为?老人家?刚吐过，不能再吐，得让他缓缓吗？”


    奚玄沉默既承认。


    言洄一脸认真，“公子，您真善良周到又体贴。”


    奚玄：“”


    不过，都说?到这份上了，刘榜眼在几次恍然大悟后，终于想明白了。


    他转头看去。


    “诸位，你们谁常打理老农家?的鱼塘？”


    一共四?位邻人，此?时都面带惶恐，没人承认，其他村民对此?也不太了解，言语间给不了答案，但看老农。


    他吐完后目光扫过四?个熟悉的邻人朋友，他就是再老实?也明白自己被人当了替罪羔羊，而且凶手大抵就在这四?人之中。


    “我归家?后查看了田地跟鱼塘，田地是租给了他们的，还远远未到时间，我想着要收回来，就找了他们提议用比原来更?高的价格收回，他们倒也同意了，不过一下子出了一大笔，我还是很心疼的，就是回去瞧见鱼塘还算干净，且没荒废，里面竟然还有几尾鱼儿，这让我大喜过望问了他们，都说?没管过，可能是下了雨，山上的细流冲进了小鱼养在了鱼塘中，赶上我回来能吃我信了啊。”


    不仅信了，还吃得可开心了。


    所以，老农也不知道到底是谁整理了鱼塘，又转移了尸体。


    四?个伶人都是普通模样的村人，从事农业桑织不一而足，且，他们在抗辩之下，都能找到村里人给他们做证明，既这些时日他们都在忙于生计，给人做工，要么就在田里干活。


    唯一能作案的时间也只有晚上。


    晚上么，家?人可以作证，但于法理而言，家?人的证词是不可信的。


    相看村里人众口一词认为?他们没有作案，刘榜眼怕有众怒，便?暖声安抚，但这个村子大，人多，很是护短，声势越发浩大


    突然。


    奚玄：“既有嫌疑，法理之内，拿下入刑部审问就是了，何?必这么多话？拿了又如何?？他们要造反吗？”


    她冷冷一句，本来吵闹的村民当下就安静了，刘榜眼也怔了怔。


    奚玄目光冷淡，瞧着刘榜眼仿佛失望，“既然当了官就不要怕事，更?不能怕人，连弹压一个村子的威权都没有，查什么案子？”


    文人多斯文，威权多是在后天?的官职从事中养起来的，让官员亲民，是以民生为?重，不是处处表亲近，处处让步。


    她少有这么强势待同窗，素日里众多同学堂的读书人都晓得她出身显贵，非比寻常，可因其并不傲矜冷骄，也不高高在上，日子久了，他们只觉得这人冷清寡言，不爱说?笑，却从未有过其施展权威的一面。


    毕竟年纪轻轻，都是登科学子，原以为?大家?还是一样的。


    但现在，刘榜眼突然就察觉到了差距。


    有如沟壑。


    他涨红脸，大抵也是文人好面，又被奚玄这般三分提醒七分失望的话语给镇住了，出于脾气也立即挥手，宛若挥斥画笔，恼恼道：“看什么！都抓起来！再闹就都以违抗朝廷论罪，再起争执既罪同谋反！”


    看到几个差役凶狠扑来，四?个邻人变了脸色，却是来不及反抗就被摁压在地上，面露凶色欲挣扎。


    村里人错愕，聚集过来，嘈杂呼喊，很快将刘榜眼等人包围。


    言洄看他们围过来，眼中见了凶色，手掌立即抵扣腰上剑柄，正要拔剑威慑。


    然，奚玄扫了他们一眼，再看那乡役，发现这人只是嘴上劝村民理智，实?则身体并未拦着。


    相比此?前?在村里挨家?挨户喊人就能把这么多人喊来的威望，如此?表现，自有懈怠渎职或者?故意为?之的嫌疑。


    小地方，倒是颇有妖风。


    “挨着天?子脚下，庙堂别院，乡役管束村里民生，若是这民生如此?不通法理，不尊朝廷，那你这乡役还是不要做了，免得来日自得威权，村民只敬村吏，眼中却无主君。”


    “摁下他。”


    差役二话不说?就要动手，乡役大急，噗通跪下求情。


    奚玄冷眼看，发现村里人不少都淡了刚刚的躁动，也跟着跪下求情告饶。


    现在倒是看出了威望。


    这个村子不太寻常啊。


    刘榜眼还想说?什么，但奚玄抬手，青葱细指隔空虚点乡役的脑袋，“今日不杀你，但以儆效尤，刘兄，打他三十大板先，再对不起他这一身村史之职，未管束村子，造成民怨沸腾，忤逆上官，轻则渎职造罪，重则以大逆论处，诛三族。”


    刘榜眼：“好好好，来人，打他！”


    一个文人榜眼冷着脸撑起威势，命令差役动手。


    当着所有村里人的面，那乡役被扒了裤头摁在地上吃了三十杀威棒，棒棒抵臀，十几下打棍，血肉飞溅。


    ————


    压住了人，再查案就轻便?多了，刘榜眼也不用一直心虚气短去安抚村民，该怎么查就怎么查，该带人就带人。


    四?个邻人被带走?，但老农被留下了，说?他没嫌疑，不必带。


    归县衙的路上，刘榜眼坐在马车里，低声叹气告罪自己不擅此?道，连累奚玄得为?自己费心，“若是没有你在，我这般废物肯定让那些村民欺负了去。”


    “刘兄博览群书，才学在经济政治，但若民生实?事，接触不多，又天?性?良善，日后多了治理一方的经验，也就不似今日这么生涩了。”奚玄现在倒是宽厚，安抚了对方。


    刘榜眼稍稍轻快一些，道：“等下入了衙门?，少不得还得连累你替我主张几分，让我学学查案的本事——不过，你为?何?擅此?道？我以为?奚公跟那些阁部老臣常教你的应该是国政理事。”


    同为?翰林门?生，他知道眼前?人是被培养入中枢的，跟自己又不太一样。


    奚玄眼底微垂暗影，淡淡道：“是没教这个，但也不难。”


    刘榜眼：“”


    好好好，又是被同窗打击的一天?。


    言洄瞧着他的表情都想暗笑：这一刻，这位文坛才子的表情倒是跟奚家?二公子很像，都是那种想打人又不敢，想吵架又说?不过人家?


    不过他正无奈时，奚玄忽说?：“但今日恐怕回不了县衙了。”


    什么？


    刘榜眼一怔，奚玄寥寥道：“水居千石鱼陂，山居千章之财，听那老农说?，她吃的应是鲫鱼。”


    是啊，那又如何?？


    奚玄：“在别地，渔获多贱价，但临近王都，不论是老农从前?养鱼为?生可得不菲的收入，还是这里地界并不挨着海域或者?淡水湖泊，不似南方轻便?，为?了供给王都中数不胜数的富庶人家?以及文武百官等权贵，价格实?是不菲，且现在刚开春，还没到肥鱼的时候，当下百文也就买到一斤多的鲫鱼，听老农说?，那池子里好几条鲫鱼，你说?对方若是清理了鱼塘，只为?去掉里面的藏尸痕迹，也为?了掩盖放水挖尸的痕迹，何?必放这么多鲫鱼，只能说?明凶手手头宽裕，舍得下本钱，或是其有便?宜买鱼的渠道。”


    刘榜眼忽然顿悟，“啊，四?人里面刚好有那姓张的小子在城里为?人赶车做工，时常给酒家?送货，那么，其自然跟市场的一些渔农相识，可以买到便?宜些的鱼。”


    “凶手是他？”


    言洄没忍住，看了这人一眼，道：“而且他还有运货的驴跟板车，可以将三具尸体运送走?，刚刚大人悄悄吩咐了差役去这人家?里偷看，发现院子里并没有板车，说?明这人心里有鬼，把板车藏起来了。”


    刘榜眼：“那为?何?刚刚不抓起来呢？”


    奚玄：“那男子应该是行伍之人，仵作察验，大概判断此?人还在壮年，那么按照壮年的年纪以及当前?征兵跟行伍人均年纪的限制，此?人又是四?肢齐全，以这些年边疆战事的急切，不会轻易退伍，现下离乡来了王城附近，大抵是刚结束一场战事，得了假期，要么省亲，要么投奔上官，另有差事，细数最?近战事结束的军旅，也就蕲州那边军事刚结束，且打了胜仗，朝廷有奖励，此?人也应有恩赏，远不止那一两?多。”


    “哪怕他是最?低的小兵，未有人头战绩奖励，蕲军所发的恩赏也有十两?，加上积攒的月月军俸，寥寥计算也有二十两?了吧，且刚结束战事不到一个月，不至于花完，可见剩下的那些钱财都被凶手取走?了，就老农买个猪头肉吃点小酒，九牛一毛，又找不到其他钱货，你说?这些钱去了哪里？”


    “这个村至于这么富庶？”


    “而且说?起给人作证不在场跟在场，从老农到四?个邻居，都有条有理，人证俱全，连人家?吃了多少，什么时候吃的都清楚无比，然而一旦涉及死者?的踪迹，却是无人见过，一问三不知，众口铄金，这可不合理——按理说?那个茶肆，可是能清楚所有往来之人的，不管是归乡的老农，还是路过的旅人，比如死者?一家?，足够通风报信了。”


    人证这种存在，若是一方面的某些人关注细致无比，一方面又对受害者?一无所知，就是十足的矛盾，人为?捏造或者?隐瞒的可能性?极高，不足以取信。


    刘榜眼微怔，有点难以置信，又喃喃问：“所以你说?的暂时不回去，又没有当场发难抓人，也未提及这些事，难道是”


    “不能打草惊蛇？”


    奚玄手指摩挲着玉扳指，神色隐晦。


    “那女子行囊中衣物尺码头两?种，且色调一种古朴成熟，显是妇人之衣，另一种则是年轻俏丽，尺寸较小，应是少女所穿，所以，还有一个女儿失踪了。”


    “受害者?不是一家?三口，而是一家?四?口——不确定这个女儿死了没有，但既然没有一并处理掉变成尸体，可见她有生还的可能，未知对方想要做什么。”


    “不过，你就没留意这些人衣物干净，少有做农活的痕迹，春时本该开垦田地为?春耕做准备，这些人似乎要过节一样，穿衣洁净，且腰封挂扣——一般只在一些节日典仪全民庆祝的时候见过这样慎重的衣着准备，比如滇边那边若有泼水或者?其他节日，都会换有宗事跟敬神意味的民族衣物，但王都地界，你可听说?过这些事？”


    没有。


    中央王权，庙堂为?重，王城乃至附近城池村镇都以君主为?重，而历代就没有多少君主喜欢民生重宗教的，所以当地官员多有管制，除了一些祭祀龙神或者?传统典仪，少有这种偏门?祭礼。


    “他们腰封挂扣似乎没挂东西难道是他们特地取掉了？”


    “这是心里有鬼？”


    少女，祭祀，刘榜眼脑袋都痛了。


    奚玄：“其实?也可以解释为?本地富庶，生活安逸，当地村民近期不做工，不能作为?线索大肆查证，不然影响不好，不过之前?也说?了，前?些年灾情连连，农耕收获并不好，全靠朝廷赈灾接济，这两?年才缓过来，按理说?，应当是节衣缩食，重整旗鼓努力劳作的时候，结果，他们似乎更?专心别事，只是被突然归乡的老农给打断了，来不及继续，只能匆匆处理眼前?麻烦，而且他们且对那乡役也过分信重了。”


    “辛夷，你去吧。”


    她也就跟刘榜眼解释了一些悬疑，好让其理解她接下来的安排。


    马车停下了，她做了吩咐。


    首先就是言洄跳下马车潜入山林。


    刘榜眼好奇：“是让他去村里监视吗？要找那少女的踪迹？那么多人，恐怕不好看顾。”


    奚玄撩开窗帘，轻声道：“一些乌合之众，何?必分心，只要盯着最?重要的人就够了——我倒要看看这些村民有多信重那个乡役。”


    刘榜眼忽然顿悟：啊？乡役？难怪要打他三十大板，就是为?了让其下不了榻，不能离开，而那村里有鬼的人自然会聚集到他家?且四?个邻人已经带走?，村里会有人集中起来询问如何?处理少女以及接下来的举动，毕竟若是不救那四?人，难保四?人会松□□代出别人。


    所以，言洄监视乡役家?就可以了。


    不过，他又听到奚玄做了其他安排。


    ————


    入夜，奚玄人如狡狐鬼影，已然无声栖身在乡役家?后院的靠山上坡树木上，冷眼看着几个村民鬼鬼祟祟又十分急切地去了乡役家?。


    确定再没有别人来且后院无人，他才下了树，悄然翻墙落地，贴身到了窗边听着里面一些人恐慌又恶毒的言论。


    果然，提到了那少女。


    那乡役虚弱，言语间对奚玄愤恨无比，“那小子来历不凡，不好对付，想来是世?家?权贵，我受了委屈也就罢了，当下还得是解决眼前?麻烦。”


    “该如何?？那小丫头还留着，本来要开始了，结果那林老头突然回来”


    “他不是要去投奔儿子？怎得回来了，该死，耽误我们大事。”


    “管它的，这老狗实?在麻烦。”


    乡役忽说?：“但他可以解决咱们的麻烦——虽然现在官府认为?他嫌疑不大，但，一旦他自杀背罪，那就容不得那小子说?话了。”


    其他人一静。、


    乡役：“怎么，不忍心了？


    毕竟是熟人，从小一起长大，这几个老者?有些犹豫。


    乡役冷笑：“就咱们现在干下的事，一旦东窗事发，想想你们子孙后代的下场？巫大人可说?了，神赐福可得利益，若是背叛神的旨意，也会遭天?谴的——他现在可还在山洞那边等着消息，一旦让他知道你们心生反意，稍一做法告知神明，想想吧。”


    “再想想神明大人给了你们什么——朝廷只给了那微不足道的一碗掺着沙子的薄粥，但信奉神明后，它驱散了灾厄，让天?气风水重归，让我们得以安居乐业，只是需要定期祭奉而已，还不是得对朝廷上税，这样的好事，别的村可都没有。”


    言洄听着就冷了脸，这村子竟然不过山洞是哪一个？


    这些人没有细说?，言洄生等着他们谈完细节，在他们要出门?时提前?隐蔽，过后跟着两?个老者?


    ——————


    虽然奚玄早已猜到这村子聚众迷祭，有不法不轨之举，听到“巫大人”这个名?号的时候还是神色突变。


    十指曲起，薄唇紧抿，眉眼间晦暗隐忍。


    言洄察觉到了，以为?她是恼怒这等恶事，便?道：“山洞位置我已知晓，但他们有年轻村民在那守着，我不敢进去查探究竟，只能先回来汇报，这个村子人多，是否要等”


    奚玄：“不用等，你不是可以以一打十吗？”


    言洄一怔，后一笑。


    “是，我可以，公子您放心。”


    ——————


    山洞在村外一里地，靠着隐蔽的后山北面，荒草丛生，若非是村里本地人，外人根本不会到这荒僻的地方。


    而现在深夜。


    火把举起，差役们在言洄的带领下直接杀出，在山洞口就拿下了看守，再带人进去。


    言洄的剑尖带血，神色比较警戒，处处跟着边上的奚玄，他是紧张的，因为?奚玄亲自来了。


    他不赞同，但作为?书童，他的公子从来都没必要听他的劝。


    而且


    公子寻常从来不会让自己立于危墙之下。


    山洞内昏暗，火把照耀后，里面有了动静，还有哭声，奚玄跟刘榜眼跟在队伍中后段，前?面是言洄等人凶悍杀入，很快把里面的十几个村民壮汉以及青年给打趴下了，言洄确定后头的奚玄被两?个奚府的护卫护着，放下心来，身形弹射勾杀，斩断不少人的臂膀。


    在刘榜眼看来，这位平日里寡言冷漠只对其公子好脸色的书童凶狠得很，宛若出笼的猛虎，一人能打的何?止十个。


    十几个村民都在其剑下如同砍瓜切菜，差役们只来得及摁住重伤带血的村民。


    没一会。


    “还想跑？！”


    一声厉喝，赶在那穿着祭祀袍子抓向昏迷少女的巫师拿她要挟人之前?，言洄一把甩手。


    那长剑投掷出去


    刷！


    巫师大腿被直接刺穿。


    噗通跪地。


    刘榜眼看得心惊肉跳，都还没平复心情，一夜突袭就迅速结束了场面。


    原本，他以为?会凶险十分的，没想到


    “奚玄阿弟，你们奚家?真的是底蕴深厚啊。”


    两?个护卫都没出手，一个书童都如此?勇猛。


    奚玄其实?对言洄的身手也不是特别了解，按奚为?臣的说?法，这人家?里原本是习武的，因为?遭了罪案牵连被抄家?，年幼的辛夷才被人牙子买卖，后来被带入奚家?。


    “他自己家?学渊源吧。”奚玄鲜少提及对方奴籍，走?向被扣押的巫大人，目光扫过洞内的祭坛，神色微异。


    刘榜眼质问其来历


    这巫大人不说?，嘴里神神叨叨，说?他们不敬神明会遭天?谴。


    “你不知道邪jiao之人要遭剥皮剔骨火刑吗？”


    奚玄淡淡道。


    巫大人表情一僵，继续冷然道：“神会保护啊！！”


    奚玄随手蒋火盆里的木棍一端猩红戳在了其被利剑刺穿的大腿。


    整个山洞都惊起惨叫声，还有刺鼻的烤肉香。


    那些被摁住的村民一下就安静了，吓死了。


    巫大人满头大汗，几乎昏厥。


    刘榜眼脸颊也抽搐了，难以置信看着为?人清风朗月一派清贵的奚玄。


    而这人半点不适都没用，继续用力戳着滋滋作响的炭滚，轻飘飘道：“人这种存在，无知者?无畏，但凡知道痛，能抗住恐惧坚持初心的是极少数。”


    “乌合之众，鬼鬼祟祟，能是什么人物。”


    “祭坛就在这，巫师也在这，一个个炭烤过去，看看这邪神什么时候能跳出来降罪于我。”


    “若是始终没出现，要么它不存在，要么它放弃了你们。”


    “到时候，你们可会哭泣？”


    奚公子原来也可以如此?高高在上，冷眼看人生不如死，也不在乎是否违背法度，反正这里没人敢上报朝廷，且这些人罪恶如此?，为?了审讯逼供，所用之法跟刑部差不离，朝中也不会有御史跳出指责她不然刑部那边如何?看得过去。


    骂谁呢？


    所以


    巫大人身先士卒遭了大难，其他村民还没轮到第二个就先屈服了，流泪认罪。


    压根坚持不了一点。


    他们正要画供时，外面突然喧闹。


    “不好，村里来人了，好多人，都带着武器，这群狗东西怕是狗急跳墙了。”


    “好大的胆子，这是要造反啊！带头的是那乡役！”


    “奚公子，柳大人，你们赶紧先撤。”


    外面守着的差役看到了村民举起的火把，连忙进山洞通报危情，刘榜眼大惊，第一反应是安排奚玄撤退。


    言洄提着剑，正要带着奚玄。


    奚玄摁住了这人伸过来的手，“没事。”


    洞内火光隐隐，她看着言洄，微微笑着，“我不走?。”


    ————


    山洞门?口，奚玄撞上了山洞外刚过草丛小路的乡役等人。


    少说?两?百多村民，穷凶极恶得很。


    乡役盯着奚玄，冷笑道：“好好的贵人不当，不在都城享福，非要来这找不痛快，活该你受罪。”


    “来人，动手！拿这个小白脸当活口当人质，万一撤退路上遇到追兵还可以要挟对方，其余全杀了。”


    他一改之前?在官府面前?的唯唯诺诺，大有挥斥方遒一方匪头的霸气凶狠，一挥手就勒令这些狗急跳墙的村民动手


    其实?，也是因为?灾情饿了好些日子，人的凶性?爆发，若是安生时期，大多数老百姓都是朴素乖巧且忌惮是非的。


    如今黑夜如斯，火把似星光汹汹，照耀着这些人的凶狠跟恶意。


    就在他们冲过来要动手的时候


    山洞那边的山体密林内。


    咻咻咻，箭矢穿射。


    ————


    弓箭手？！！！


    刘榜眼等人大吃一惊。


    他们虽是刑部中人，但也只是城外附显下辖的刑部分支，刘榜眼因为?得罪了三皇子，堂堂榜眼更?是只是一个小主司，压根没想过办了一个村子的命案就请来了一个弓箭队。


    似乎人手还超百人了。


    提前?埋伏在山体密林中，就等着这些村民来？


    “奚公子，这是你安排的？还得是你啊，之前?你安排人回刑部调人，我想着能调来二三十人已是顶天?了，毕竟只是一个村户，未曾想”


    弓箭手都来了。


    刘榜眼用脚趾头想也知道自己没这么大的脸面。


    不过，奚玄却面露凝重，“不是我，我没喊弓箭手。”


    啊？


    言洄一怔，回头看向荒草那边。


    这些村民被一波激射强杀好几个，后头的都吓死了，转身就要跑，其中包括刚刚还嚣张无比的乡役。


    但他们刚回头就呆滞了。


    后面的山道口赫然有更?多的火把，以及


    马匹上的磊落少年人。


    其纵马而出，一刀就斩落了乡役，将人留了活口，但控制住了，高声一句，“奚公子，在下韩冬冬，赶上此?事，前?来配合查案，请问这些村民要如何?处置？”


    还没完全拿下，他就说?处置，只能说?明其自信。


    的确，其看着十分年轻，可能十八都不到，武功骑术十分了得，在两?百多村民中出入横杀轻松写意，俨然是行伍中的佼佼，尤其是那一身磊落的气度，让人望之侧目。


    不过，奚凉的目光还是在那后面的马车上。


    她记得那辆马车，也知道能请动弓箭手的既非这韩姓青年，也非自己——当时求助刑部，她没用上身份名?讳，刑部不至于如此?大手笔。


    那就是


    ————


    尘埃落定。


    余下的交给刘榜眼处置，也不可能在村里借宿，毕竟那么多余下的村民未知会不会心生报复，于是直接回城。


    但路上骤然大雨，不得已，一行人在官道旁的一破庙躲雨。


    庙内，众人见到了马车下来的人。


    周燕纾。


    站在破庙口，借着篝火余光跟远处天?际不断轰鸣的雷光，姣姣女郎神色清寂，遥遥看向庙内半遮身影的奚玄。


    “奚公子，明知这个村子的人不正经，有狗急跳墙的嫌疑，聪明如你，也不忧虑自身安危吗？”


    “若非赶上我与韩少尉正在刑部，今夜，你是打算跟这些村人决一死战？”


    她解释了自己介入的原因。


    也解释了，她并非派人监视未婚夫，而是恰逢其会。


    然后，言语间带着几分冷意。


    在旁人看来，或者?在言洄听来，这大抵是未婚妻在生气。


    生气她的未婚夫如此?轻贱自己的性?命。


    也在表达她的归属权——奚公子的性?命已经由不得她一人了，也关乎了周家?的利益。


    所以，她来了，并且明白表示了她的来意。


    青诡


    ——————


    联姻是很高级的契约形式, 不?仅仅是两个人的事，也是两个家族跟利益团体的事，自身身份地位越高, 这个联姻需要的忠诚就越高, 因为一旦翻盘，至少单方要承受巨大的损失。


    周燕纾知?道奚玄是聪明人，所以她?没有藏着掖着，而是直接表达了对此的不满。


    但她?没料到自己站在庙外，庙内那个刚刚站在破败佛祖金身下遥望他的未婚夫回头后，会走过来，隔着门槛，抬手?作揖。


    刚被那个书童用手帕擦拭了?水珠的衣摆幽幽荡, 垂挂在其躬身的幅度之前。


    “对不?住了?, 周姑娘，劳累您费心，又赶上?下雨 , 诸多不?便。”


    同样?出身高贵，谁都?没必要对对方低头, 何况对方好歹功名斐然, 前途无量, 又是男儿身, 按照当今世俗礼法跟观点, 实是不?必要对她?这般客气温厚的。


    所以, 这人很奇怪。


    周燕纾一时静默, 后主动走近, 从奚玄身边经过，衣袖流绸, 香风若有似无，雷霆雨夜却是人如风月。


    “奚公子这样?倒是让我无所适从。”


    “从前也一定不?会有人忍心苛待于你。”


    “不?管你做错什么。”


    奚玄：“”


    周姑娘有点奇怪，让她?有点无所适从。


    好像不?管怎么做，这人都?能从不?同的角度用?让人捉摸不?定的态度去对待自己。


    言洄：她?有调戏我家公子了?？


    庙内，韩冬冬跟周燕纾似是旧相识，本在烤火，见她?进?来后起身打招呼。


    客气中带着几分恭敬。


    “殿下，刚刚您一直在马车里，我还以为您不?下来了?，想着等下烤点鸡肉让仆役给您送过去。”


    韩冬冬这人心眼直，全凭恭敬表态，但在场的人，不?管是护卫，刘榜眼等人，但凡知?晓这门婚约跟两人身份的，都?微微变了?脸色。


    周燕纾大抵也知?道这人性子，只是没想到这么神色微顿，眼神轻扫过奚玄，发现后者没什么反应，甚至还站在庙外看雨夜，倒是那书童扫了?扫自己跟韩冬冬。


    眼神不?善。


    “多谢，不?用?。”


    韩冬冬未有察觉，又转了?转手?里的野鸡肉，喊了?奚玄，“奚公子，鸡熟了?，你不?来吃吗？”


    奚玄回?来，瞧见这些人坐在一起，围着佛像前的篝火，她?知?道周燕纾之所以进?来，其实是因为那个被救回?来的少?女。


    少?女被长期用?药，精神恍惚，而其他人多为男子，可能照顾不?到，所以周燕纾现在坐在少?女边上?，让女仆给她?用?药了?。


    周家底蕴深厚，连仆人都?是医药高手?，且随身带着药箱。


    篝火温暖，橘色照人，周姑娘并?没有亲自照顾，显得冷淡示下，刘榜眼不?敢接触她?，就跟韩冬冬道谢，顺便问其怎么在刑部


    少?尉，应该是王都?禁卫军或者其他宫翼直属部队的官职，大多就职于王城，只受帝王辖制，应该不?会去刑部处事。


    而且还跟周燕纾一起？


    韩冬冬年纪小，又是武人，还是少?年气性，有些犹豫，不?知?道要不?要回?答，他这欲言又止的，越让人疑虑，来回?看看他跟周燕纾。


    刘榜眼脸色又变了?，担忧看向奚玄。


    他是知?道的，这两人婚约虽然板上?钉钉，自桁帝那边就是在推动，他这次被三皇子报复，其实也跟这种事有关——三皇子对周燕纾有觊觎之心，官场内很多人都?知?道，甚至认为桁帝对三皇子的惩治也有警告其不?得破坏此婚约的缘故。


    奚玄好像没有察觉到问题所在，只看着篝火微微皱眉，迟疑了?一会，此时言洄上?前把垫子拉远了?些，“公子，这里坐。”


    奚玄看了?他一眼，这才坐下去，言洄收擦拭垫子的帕子时，瞧见那周燕纾看着自己。


    眼神幽幽，洞若观火，但很快移开目光，对众人道：“韩少?尉是拢城大将韩柏将军第三子，于刑部是因为一月前从我北地运送到拢城的一批战马无故失踪，兵部已在调查，但无头绪，因擅刑侦还得是刑部，所以去了?那边。”


    奚玄听到“拢城”跟“韩柏”这两个字眼，距离篝火远一些而显得晦暗的眉眼微有灵动，抬眼扫过那韩冬冬。


    周燕纾：“本来是我父亲处理此事，然，他今日刚被陛下喊去，既让我主张处理。”


    “因公事而碰面，倒是意外接触到了?你们这的事。”


    一个公事，无可指摘。


    一个意外


    看似无意，也许有意。


    言洄默默低头在下人堆那边用?木棍戳了?戳他们这边的篝火。


    “那还真是缘分啊，两位是命定的伴侣，老天都?在帮你们。”刘榜眼不?愧是文?人，张嘴就是浪漫之事。


    这话一说?，不?等两个当事人抬眸，神色异样?，这人就接着补一句，“搞不?好老天下这场雨就是为了?让你们多些机会见面呢，话本里可不?都?是这么写的吗？”


    周燕纾：“”


    翰林院的文?人果然比北地的文?气来得更?擅情爱一些，难怪能写出那么多悲风画月的诗歌来，也不?知?奚公子是不?是也有这样?的一面。


    又是对何人。


    奚玄默默抬眼，瞧刘榜眼：“你不?擅刑案，等风头过去，老师自要把你调回?翰林院的，但若是你私底下爱看这么多禁书，整日情情爱爱，就不?用?想了?，在刑部处理城中诸类情杀案件，也算是利用?所长。”


    刘榜眼当即怕了?，连连告罪。


    那韩冬冬疑惑，“什么风头？我只纳闷刘榜眼本为本届榜眼，怎么去了?刑部当这小官难道是得罪人了?？是谁啊？”


    “啊，难道是三”


    奚玄突然开口，“朝政之事，你一介武将，又是军机重地的少?尉，韩将军又镇守边疆重城，不?要提，不?要问，不?然就是给你家惹祸。”


    “这件事，出了?这个门，也不?会有人知?道，但以后未能确保。”


    她?的语气好生冷漠，韩冬冬惊愕，涨红脸，但也闭嘴了?。


    他有点怕这人。


    又见周燕纾扫来一眼，越发知?道自己刚刚说?错话了?。


    主要也是家里事先耳提面命让他避让着朝中几家重臣府邸之人，奚家排第一个。


    其实其他人当即听出来了?——这里的有她?跟周燕纾在，两家能捂得住这些人的嘴。


    但一旦在别的场合，旁人未必会有好心，从中捏住这件小事挑拨是非也未可知?。


    不?过，若有人在这里推敲奚玄是否对韩冬冬有所维护，又说?不?上?来——奚玄可以说?是讨厌韩冬冬接近周燕纾，所以她?才借机训斥对方。


    也算是一语双关。


    庙内一时安静，但周燕纾没有反驳过奚玄刚刚话里的意思。


    似乎一体了?似的。


    烤鸡好了?，一堆一堆的篝火也让有些可怖的破庙显得亮堂，更?没有之前那么潮冷。


    奚玄分到了?一根鸡腿，但她?其实并?无食欲，偶尔瞧着韩冬冬，有些走神，但没有拒绝韩冬冬作为谢礼的好意，她?随手?将鸡腿给了?言洄。


    言洄恭敬回?拒。


    “拿着。”


    奚玄坚持，言洄就拿着了?，转头瞧见许多仆人护卫看他的艳羡跟敬重。


    打狗看主人。


    他忽然想到了?这样?一个说?法，但很奇怪，他不?排斥，甚至觉得一辈子这样?也很好。


    吃了?一些干粮后，庙内气氛安静了?许多，有不?少?人闭目休憩，毕竟如果暴雨依旧，他们这一夜肯定得在这过夜，若是雨停了?，就可以回?城。


    过了?一会。


    突兀的。


    他们听到了?奇奇怪怪的呜咽女声，似乎在遥遥呼唤着什么。


    啊？


    所有人都?头皮发麻了?。


    女，女鬼啊？


    奚玄起身，“是那姑娘清醒了?。”


    众人转头看去，才看见躺在墙下席子上?昏沉的少?女已经因为药效而清醒一些，正在呼唤。


    似乎是呼唤亲人。


    女仆弄了?热水喂其干渴的唇舌，又舒缓了?一会，将人扶到篝火旁，调查本是刘榜眼的事，但在这不?敢托大，他委托奚玄问少?女。


    其余的大抵都?清楚了?，他只是不?明白为何他们一家会被巫师跟村里人盯上?。


    总不?会见人就动手?吧——那茶肆老板自然也是有问题的，另有人马回?去抓人了?。


    那巫师不?肯说?，似乎这里关乎了?一些秘密。


    奚玄冷眼看他，也没再逼问。


    他知?道这人为什么不?说?——因为他们挑的生辰八字是绝密。


    少?女一开始语焉不?详，思维混沌，只缭乱提起家乡，家人，以及小时候的事，跟她?自己多少?岁，并?不?能准确回?答问题，但奚玄等人有耐心，也怜她?身世，慢慢引导，后面她?才提及一事。


    “过茶肆时，那老板亲近，前来攀谈，见我跟哥哥年少?，就多有询问，得知?我年岁后以自己也是退伍军人为由跟我阿爹拉关系”


    “后来，说?起他有女儿快过生辰礼了?父亲爽朗，提及我也快过生辰”


    “后来，我们就晕倒了?。”


    “等醒来，他们”


    少?女混沌，不?能设防，痛苦间提到父母兄弟遇害，间断欲说?出了?自己的生辰八字，却被周燕纾先一步捂住了?嘴，让女仆带下去休息了?。


    刘榜眼愤怒不?已，没了?文?人柔弱，满嘴要将人大卸八块，庙边外侧就是那些被五花大绑的罪人，若是可以，他现在就想提刀杀人。


    奚玄倒是冷静，在皱眉间，一句话摁住了?刘榜眼，“不?必生气，以当前罪名足以让他们在刑部大牢生不?如死，你现在是刑部官员，反而可以观刑，到时候自可解气。”


    刘榜眼冷静了?下来，沉声道：“刚刚听那巫师泄露的，以及里面一些图腾符文?，似乎是滇边所处，前些时日咱们刚入翰林，陛下就允阁部颁布相关法令，让我等编撰认邪书册，那会我等书生刚从四书五经科考场上?下来，一下子遇上?这样?癫狂古怪的古旧迷信，十分为难，我那一部分差事还得亏你替我完成?，也算及时将书册供给各地官员有所认知?，利于审查这些蛊惑人心聚众成?乱的邪人，未曾想如今竟蔓延至天子脚下，此情此刻，实在让人忧虑。”


    这时，韩冬冬才敢说?话，“滇边那些邪人，在我们边疆那边甚多，毕竟发源地在滇边，而拢城距离滇边很近，滇边战败，边疆失守，屠城之后，死尸无数，也不?知?是那羟族的蛮人用?了?什么邪术，还是因为伏尸百里腐烂引发的瘟疫，造成?滇边数万子民流离失所，朝各地边城涌入，其中一大部分死在了?感染瘟疫的路上?，后来剩下一部分人抗住了?瘟疫，到了?拢城，却不?想当初那哈日尔在那个贪狼的相助下，带领大军长驱而入，很快拿下了?拢城，又封城百日那哈日尔借此战功坐稳大王子储君位置，深得倚重，拢城百姓却是生不?如死。”


    提起家国旧危，在场的人情绪一下低落，因为当时的危机，如今边疆犹在。


    “岱钦.朝戈。”


    “漠北贪狼。”


    周燕纾垂眸低语，“此人是百年来中原大地跟塞外漠北难得一见的凶将，骁勇非常，少?年时就曾骑马杀入百狼群，一枪挑杀其中的狼王，再杀出，一人一马未损分毫。”


    “祖父曾说?这种人有天煞之相，不?敬鬼神，不?尊人间礼法，以杀止杀，那哈日尔的军功十之大半是此人阵前破军，阵后出谋——就是当年的瘟疫，也跟此人跟羟族的王巫萨满有关。”


    什么？


    众人大惊。


    奚玄也看向周燕纾。


    周家其实跟羟族王族是世仇。


    前者的战马保证了?桁朝的战力，挡住了?羟族入主中原的气势，但在桁朝立国前，羟族就有了?野心，世代都?在立志征服北地，吃下那辽阔且肥沃的草原牧场，得到北地丰富的资源，甚至占有北地世代积累的巨大财富，其中排第一的就是周氏。


    可惜，斗了?这么多年，周氏赢在帮桁朝立国，羟族慢了?一步，被边疆防线挡在其外，这些年


    所以周燕纾了?解这些秘事，并?不?奇怪。


    因是外敌，这倒是没什么不?能说?的。


    韩冬冬道：“那人的确难对付，在我父亲的军里有对此人的从称呼——怪物，我们都?觉得那人是个怪物，冷血无情得很，我父亲曾跟我说?当年哈日尔占领拢城，他卫护哈日尔，为副将，那会父亲已经受陛下秘密指派，经奚公镇守的离城，过峡口，故作要突袭拢城，实则是拿捏着秘密情报，得知?那哈日尔率兵反向伏击大军，于是借机从尾后包抄，差点杀了?哈日尔，可惜那岱钦.朝戈敏锐，知?道他们的军情泄露，回?援哈日尔，带着快骑小队二十多人，愣是战损一大半，杀入我父亲麾下三百多人的重甲兵之中救下当时重伤的哈日尔，疾行而逃，要回?拢城改守卫姿态等援兵前来，还好，那会奚公跟父亲早已定下二计，另设伏兵于岱钦.朝戈曾经刺探过准备作为奇兵路径的小道，伏杀了?个准，阻拦了?他们回?城的路线，只是未曾杀死，那岱钦.朝戈狡猾敏锐得很，带着哈日尔还能逃脱，只是被逼入其他路径，远离了?拢城。”


    “父亲趁机突袭拢城。


    “拢城没了?主将，最终被父亲攻破夺回?。”


    韩柏自然是举世无双的大将，拢城一战奠定其赫赫威名，但众人知?道韩冬冬非夸耀亲父，而是在表达对岱钦.朝戈的忌惮。


    百足之虫，屡屡不?死，且带着累赘跟那么少?的人还能游走于大军追杀之间，甚至最后救下哈日尔性命，将人带回?羟族。


    那一年，他也才多大？


    十几二十而已，少?年将，吞天狼。


    “此人狡诈敏锐，拢城溃败，的确算是其辉煌崛起之路上?难得的失策，还得是韩将军跟奚公老谋深算。”


    眼看众人要夸自家父亲，韩冬冬脸红了?，连忙阻拦，“可别可别，莫说?这是我父亲的事，就是我父亲自己，其实也不?敢说?这是他的功劳，其实还是因为他得到了?秘密情报。”


    周燕纾大概知?道情报的事，只是不?知?道大概，便问：“是从封城后的拢城内传出的密信吗？而且既能知?道哈日尔他们的军机谋算，又了?解岱钦.朝戈，是他们身边的人？”


    羟族排斥外族，就算要安排内奸进?去也不?太?可能，而羟族平民那边也很难渗入，因为两族风俗文?化不?同，甚至在外表上?也略有区分，羟人高大勇武，中原汉族则是斯文?秀丽一些。


    韩冬冬点点头，“是里面传出的，听我父亲说?后来查了?偷放迷信的人，经过各方洞察，证明对方是个极年少?的少?女，而且的确是我桁朝之人……”


    啊？


    众人震惊。


    周燕纾似想到了?什么，手?指微曲，但没说?，有些顾忌，而那韩冬冬大抵也不?想说?，但被刘榜眼等人追着问，“这等英豪女子，为何不?能说?？该当找到褒奖，封地诰命都?不?为过了?。”


    韩冬冬无奈，这才红着脸说?：“一开始父亲也不?理解，后来才明白过来——你们不?知?道拢城被封后，里面的百姓生不?如死，那哈日尔是个畜生，搜刮了?所有食物跟衣物，要饿死城中百姓，还私设了?所谓的中原乐园，以吃食诱惑或逼迫女子屈服，进?入乐园成?为其跟那些羟族将领的父亲占下拢城后，在那乐园后院瞧见许多古井，一开始还很纳闷那里没有水脉，为何开辟这么多古井，一查看才发现下面扔弃累积了?大量白骨跟腐尸，皆为少?女尸身最大的，也不?过15岁，而且仵作勘验，发现这些女子都?被毁了?内器官胞宫都?被毁了?，听说?是那哈日尔等人担心这些女子生下有他们羟族贵族的子嗣而做的预手?，因为手?法粗劣，很多女子其实不?是被杀，而是因为染病发炎痛苦而亡……”


    砰！


    “草原辽阔，竟孕育如此歹毒的莽鬼！其必世代无后！”一个护卫一拳砸在地面。


    血肉飞溅。


    破庙内寂静无比，仿佛有哀凉之一蔓延开来，如外面淅淅沥沥的雨水。


    明明开春，但一入夜，不?见天光，原来也依旧如此苦寒吗？


    奚玄低头，用?不?知?何时捡起的树枝在地上?无意识划来划去，看不?清她?的脸色。


    ——————


    没人再提起那个少?女为何离开，因为已经隐约猜到其遭遇。


    了?解机密的代价就是羊入虎穴。


    没人想象得到对方是如何死里逃生的，又如何艰难又及时将机密送到韩将军的手?里。


    那必是炼狱一般的过程，也是壮烈无比的决心。


    可她?完成?了?此事后，却是离开了?。


    为何呢？是怕世人欺辱她?吗？


    无名无姓吗？


    可世人怎敢？怎配？


    刘榜眼最是多情心软，红着眼问：“后来可知?这位女子的身份？”


    “不?太?确定，父亲一直记着此事，生怕其身体受损名不?长久，想找到对好生安置，于是派遣密探各种查探，后来好多年后才打听到一些信息。”


    “女子年少?，十二三岁，乞丐打扮，很虚弱，带着伤，但可见容貌秀丽，且，是滇边口音。”


    “她?，可能是从滇边辛苦流亡到拢城的孤女。”


    “曾经对予她?一个馒头的早茶铺老板说?她?自称叫罗青，但老板说?那应该是个假名，后来她?就走了?——那会，她?应该只是在查探我父亲那边的情况，等机会秘密传信。”


    周燕纾轻轻呼唤这个名字，“罗青。”


    刘榜眼落泪：“滇边有瘟疫，百姓受瘟疫之苦，饥寒交迫，已有易子而食之惨景，她?活过了?那一年，却困在拢城百日。”


    “后来再无踪迹？”


    “没找到，都?好多年了?，按军医判断一般女子是熬不?过那等伤残的，能活过三年已是最长久。”韩冬冬摇摇头，其实也红了?眼，想起自己当时年幼，听父亲提起此事的时候，他内心震撼，那会不?知?不?觉就泪流满面。


    他以为那是因为自己当时年少?。


    原来长大了?，再提起，依旧如此。


    “三年啊，三年已经过了?呢。”


    佳人英烈荒冢可还草木泛青吗？


    ——————


    说?起跟羟族的仇怨，众人都?想到了?奚家，不?由齐齐看向奚玄。


    还好这人淡然，对那罗青的事也只是缄默，此时察觉到众人目光，道：“外敌如斯，举国人人受难，奚家所受，他人亦有所受，不?必单独忌讳。”


    她?原本避讳着篝火，此时却是直直盯着，双眼里满是火光。


    “前尘旧怨，来日方长，总有彻底清算的时候。”


    ——————


    雨开始变小了?。


    奚玄走到院檐之下，瞧着雨滴垂丝，仰面时，薄面似染清寒雾。


    身后言洄靠近，他的情绪也不?太?好，因为想起了?母族的事。


    通敌外辱，他还未能替其洗清屈辱，又怎敢在此安慰公子，可是奚氏他心里复杂，又冷又热，将披风披在比他矮了?一些的奚玄身上?。


    “公子，外面冷。”


    “还好，这个点，你刚刚吃得也不?多，包裹里应该还有干粮，不?吃点吗？”


    “小的非饭桶，再且，您也没吃东西。”


    “习惯了?。”


    奚玄拢了?披风，懈怠疲软了?些，斜靠在红漆剥离见陋的柱子上?，“克己复礼，过午不?食，我外出时可常偷吃，已是放肆了?。”


    言洄皱眉，知?道奚公对这人的严苛，“温饱乃人欲，我不?觉得克制它?有什么必要。”


    “是啊，人能克制的只有情爱，没了?情爱也不?会死，但吃不?饱，是真的会死。”


    一个要成?婚的人，说?这种话。


    言洄却不?觉得欢喜，只是有点寂寥，他看到的是完美无瑕的公子，被许多人教?养出来的圣人。


    德才兼备，不?能有失。


    连情爱都?得避讳，连婚姻都?充满他人制定的约束跟规则。


    他的公子，有时候看着像是一个完美的人偶。


    但他不?能说?，因为那是僭越。


    他算什么东西呢？


    “您是想到了?滇边的瘟疫吗？易子而食，百里饿殍。”


    言洄忍不?住安慰她?，“其实那不?是全因为战乱，听说?易子而食本就是那边的滇边巫人乘乱而生的流言，说?是吃什么圣子圣女不?仅可以解除疫病，还可得长寿跟康健体魄，本来这种无稽之谈没人会信，全是那些被哈日尔等人用?利益收买的巫人根据滇边深山中的一些传说?而顺势捏造的，所以当事人困于瘟疫之苦时没了?人性，开始信奉此说?，真的开始找这类符合生辰八字的圣子圣女，并?且聚众焚而食之。”


    这这是朝廷机密，为了?瞒住百姓，不?让太?多人知?道这种骇人的传闻以免有人跟着信奉，所以最早关于滇边的此类情报就是被封卷的，只有极少?数人知?道。


    他一个书童，顶多是一武人家庭，怎知?如此？


    看来，这小书童另有身份。


    奚玄一怔，后垂首，颈项如天鹅泛雪，“所以，当地真有所谓的圣子圣女？”


    “不?知?，但最初有一个说?法，是山中灵人，天生百毒不?侵，游离于山中轻灵无比，可通灵白兽，且力大无穷，莫说?瘟疫，就是世间任何伤害对其都?是无效的，最初是被当地的药医尊为“青诡”，药医们信奉此道，认为自己所得医术跟药材皆是“青诡”所赠，是他们得天独厚的福缘其中最有名的一个巫医很有威望，滇边南部许多人都?信奉他，可惜后来失踪的，后来查滇边邪人，朝廷侦骑一直在找此人，可惜无所结果。”


    奚玄面露无语，略嘲讽，“瞧着，怎么像是吹捧自己的医术，明着挣钱，暗地里则是一旦医死了?人就推诿到什么山灵青诡身上?，借其敛财。”


    言洄也不?信这个，冷笑道：“可不?就是这个道理，而且最离奇的是他们信奉这个山灵，却又企图在滇边瘟疫时企图分食山灵以苟活。”


    “这就是人性吧。”


    奚玄别开眼，看着远方，“不?是人性，是野性。”


    “王城这些年权贵们流行驯养娇犬雄鹰，各有驯术，端是上?乘，但一旦这些生灵流落到山林一段时间，因饥饿跟厮杀的必要，用?不?了?多久就会回?归本性。”


    “人道数千年万年，何尝不?是从蛮荒跟远山出来的呢？”


    她?转身，进?了?屋子，留下一句。


    “不?是造了?佛像，鬼就不?存在了?。”


    “正是因为有鬼，才需要信佛。”


    ——-————


    七日后，祭村案了?结，少?女被周氏带走，当了?周姑娘身边丫鬟，同时期，宫中宠妃使力，终于将自家宝贝儿子弄出了?禁闭，名义为派遣其去边疆公干。


    这个名头不?可谓不?用?心，朝野上?下没法不?支持，毕竟也是有危险的，宠妃也是舍得下手?，但所图必然不?是为了?让儿子脱身禁闭而已，而是在刷朝野威望，且笼络边疆大将的忠心。


    但帝王同意了?。


    三皇子出发后半个月，失联，帝王破格提拔了?一位四品巡察使，遣其前去边疆找人。


    那人姓奚。


    目的地是拢城，随行的除了?其书童还有与目的地相关一人——韩冬冬。


    那时，距离拢城第三度被破城、全员死战还有一个月。


    韬光养晦


    ————————


    四?月春色渐浓, 料峭枝头若含笑，杜鹃啼血过清溪，车队过了长长的官道, 帝王倚重, 越级派了三百人轻骑加斥候，令奚氏逾距给还未继国公位的奚玄派了五十人部曲，但马车外骑马随行靠近的，始终只有言洄一人。


    不过队伍中也有他人。


    出发五日后，到了中原中段流河区域，队伍中间?停靠修整，在一株野生的老橘书下?，盘腿坐在垫席上的奚玄对递来王都有名烙饼猴儿脸的刑部主官之一蔡寻婉拒一二, 最后还是接了。


    “鹤径, 你还是跟小时?候以?前，这性子真是老师对你太严苛了。”


    一般世家大族继承人从小受教不在外轻易吃食，凡有入口, 必有旁人试菜，这类人要么是亲仆, 要么是类似言洄这样从小陪伴的书童, 但蔡寻算是奚氏的故交, 还是奚为臣的门生, 为人爽烈, 最擅刑案之事。


    算是自己人, 不忌这点规矩。


    这次, 明面上是为调查三皇子踪迹, 其实也是严密审查过，尽量选了可信重的大臣陪同, 免得人还没找到，又把奚玄栽进去了。


    虽然这样的安排得到了宠妃那边的抗拒，他们想要安插自己信得过可以?做些事的人，然，桁帝有偏向?，他们没能得手，对方也只能让步。


    所以?这次除了奚玄为巡察使之外，蔡寻等刑部稽查人员则是以?三皇子为任务另有职权，他是主事，其次才有宠妃那边安排的另一主官覃宋。


    他此时?也在吃着?饼，配着?锅里顿住的肉糜汤，瞧了一眼奚玄身前单独摆放的吃食，眼里暗暗，却是免得面露微笑，“奚大人贵为奚氏唯一的继承人，自然身份贵重，如今又跟周氏有了联姻，未来坦途一眼可见，如今在吃食上介意，爱惜羽毛，也是难免的事，蔡大人就不要生气了。”


    “毕竟奚大人可没让人试菜，这已?是恩典。”


    这人仗着?三皇子跟宠妃这些年?笼络到的官场势力，加上帝王子嗣不丰，三皇子已?是这些年?上位最有可能的皇子，他们早就习惯了狗仗人势的好处，若非三皇子之前骤然被?帝王惩戒，这人可就不是明里暗里讥讽埋汰奚玄了，而是正面讽刺。


    蔡寻皱眉，正要应付过去，从前些日子离开破庙后就寡言淡漠心情不逾的奚玄抬头看了覃宋一眼。


    “难道不是万一本官出事，尤其是在吃食上出了问题，容易连累诸位大人吗？”


    “非本官怕死，或者?我奚氏为显门庭而穷奢他人性命，恰恰是爱惜诸位性命才是。”


    “覃大人若是不知感?恩，既是品德不堪之辈，如何担得起寻找三皇子之要事？万一出了纰漏，耽误大事，莫说阁部的大臣们一定会上书议罪，就是丽妃娘娘也会灭你三族吧。”


    覃宋明里暗里指摘奚氏为保继承人性命而僭越祖制，奚玄轻描淡写提及“灭人三族”这事。


    其实前者?是凭空捏造，恶意揣测，后者?却是有实际的“典故”。


    当年?，因为十三四?岁的三皇子贪玩好斗，那会他还是独一份的皇子，几乎所有人都认为他板上钉钉要继承皇位，教习他的上书堂大儒深感?责任所在，见他屡教不改，于是严苛上谏桁帝。


    桁帝忙于朝内之事，为帝国要务殚尽竭虑，对后宫之事并不热衷，嫔妃不多，多接触的也只是丽妃，加上唯一的皇子也出自后者?，世人基本认定帝王独宠，乃是专爱。


    但他并非糊涂之人，得知此事后，秘而不宣，直接回头找了个?理由重惩了三皇子，也关了丽妃禁闭，半年?未曾见她。


    那时?，朝野风向?大变，俩母子顿时?惊惧如鹌鹑，时?隔一年?后才缓了一些，后来那丽妃还是从太监那得到了一点蛛丝马迹，加上那大儒也是硬脾气，在被?丽妃质问后一口应下?，当时?丽妃表面没说什么，后头则放出了风声，自有人办差。


    于是不出一月，大儒家中既有官员被?查出影响运河漕运的渎职重罪，该当夷三族。


    大厦将?倾。


    那会三皇子还亲自骑马游街过冷了门庭的清流读书人家，看着?大儒被?下?了狱。


    隔街相望，他看到了自己年?轻的学生，他寄予厚望的未来天子用那卑劣又恶毒的笑意打量着?他。


    街上的百姓都说曾看这位大儒红了眼，头也不回上了镣铐，被?押解走?。


    一夜之间?老了好几岁。


    如斯宠爱，如斯独子，未来帝王，不过如此。


    这就是“夷人三族”的典故所在，只在王都百官门庭内浅浅流传，没人摆在明面上说，怕打丽妃母子的脸。


    之所以?是打脸，而非切实的畏惧，主要是因为


    这个?典故是失败的。


    覃宋脸颊果然僵住，唇瓣微微颤抖，尴尬一笑，不敢言语。


    为何？


    言洄冷笑。


    因为所谓能夷人三族的罪名并未在大儒家族中施行，案子被?破了，查案的是刑部主官蔡寻，但参与其中未曾在案卷中留下?任何性命的人姓奚。


    这也是蔡寻这个?按理说跟奚玄父亲同辈的人会跟后者?平辈论交的原因。


    因为一起患难查案过，为一个?刚正不阿的大儒力挽狂澜过。


    那是意气风发的事，也是忠于良心的事。


    但覃宋这种?人大概也只记得丽妃母子被?查出的真相牵连，不得不推出丽妃弟弟被?斩首熄案的屈辱，也记得没多久就有新的妃嫔晋位，且还怀了且生下?其他小皇子。


    至此，帝王权的未来不再是那么一眼望到将?来。


    它像是一片迷雾，看不到准确的未来。


    但三皇子母子一脉跟奚家以?及蔡寻这些人结仇是显而易见的。


    ——————


    覃宋退走?，蔡寻才嗤笑一声，“蝇营狗苟是走?狗。”


    奚玄：“祖父若在这里，会训教蔡大人您其心不够稳，流于表面。”


    蔡寻：“我才不，什么委屈都忍着?，爱恨都不说，那得是多痛苦的事，老师什么都好，就这点辛苦，你也是，年?纪轻轻别学老师还有，不说说了平辈论交，老师又不在，你怕什么？”


    他不满，又塞了一个?猴儿脸过去，“可别信了那什么清流名门的餐食习惯，人要活着?，就得好好吃，吃得好。”


    奚玄无奈，眉眼带了几分浅笑。


    言洄想：公子似乎始终对这种?性格明朗的人有好感?，纯粹昭然，爱恨都在表面，强烈又真诚。


    可惜，她身边这样的人不多，甚至很少很少


    可能因为是她自己避开了。


    “人前不能的，有违礼制。”


    蔡寻拿她没办法，当也笑呵呵吃了饼，道：“不过这姓覃的如此做派，倒是让我安心几分。”


    奚玄：“明知道你我为主管，兼顾寻找三皇子营救之的责任跟大权，他作为副手如此做派，不吝得罪，源头既是丽妃那边认为三皇子这次出行的源头是因为我跟周家的事，忍不下?这口气，但现在就这么得罪你我，可见在这件事不需要倚仗我们。要么是他们另外派了可信的人，要么是三皇子本身就没出事，他们有安全的自信。”


    蔡寻笑：“若是后者?，就当是这一程乃是游玩了。”


    奚玄垂眸，“希望如此，去见一见，若是边疆无恙，则处处既是风景。”


    是这个?道理。


    蔡寻端起杯子，与她以?茶代酒，碰杯以?敬。


    敬这山河，敬这山河山河之疆日夜以?血肉镇守的兵将?！


    不远处，正在喂马的韩冬冬脸上有些艳羡，但不敢过去。


    “韩少尉，怎么不去吃东西?，快走?了。”


    言洄过来，将?吃食递给他。


    “我吃过了，只是没去找奚大人。”


    韩冬冬不太好意思，还是接过了食物，想了下?，又问：“是奚大人让你给我的吗？”


    言洄：“.，”


    碍于某个?身份，他不可能对边疆韩家没有认识的想法，而且他也很清楚自己这次去拢城的目的，甚至知道桁帝的目的，所以?这是他个?人的想法。


    在这却不能承认。


    既不能否认韩冬冬的想法。


    “是，大人虽然没明说，但到底是需要韩少尉这次代为引领的，毕竟从刑部那边的调查来看，三皇子最终去的地方就是拢城。”


    言洄一眼看到这爽朗的少年?眉眼粲然许多，灼灼生辉，立即从之前的犹豫摇摆甚至自惭转为欢喜，抱着?干粮小跑过去。


    而公子一眼看了这人，让仆人整理出位置，也倒好肉汤，让这小少尉坐下?。


    奚玄并不因为韩冬冬在破庙里言语上的无知无状而记恨，甚至没把这人跟周姑娘关系好当避讳的事。


    甚至，私底下?在离王城之前，言洄还得见奚玄吩咐奚氏在朝中的人脉去盯着?空留的少尉职嫌。


    作为守边大将?留在王城中的“质子”，他自然是要被?养废的那一个?，在读书上不能有出息，不能有太多城府，哪怕擅武，也没有任何实际率兵的经验跟人脉。


    少尉，是明面上他将?来能得到的唯一官面职位，甚至连补偿也不会明着?给。


    佼佼儿郎，从送进王城的那一刻起，他的人生就不能起太大的波澜。


    所以?，公子只是在帮人留住那一丝骄傲，免得其被?某些更高身份的权贵譬如三皇子跟宗室一流把那少尉空留的位置给占了。


    不然，将?来等韩冬冬从拢城回来，他一个?人在王城就真的只剩下?“人质”这个?身份了 。


    但奚玄是这么好心的人吗？


    帮大儒是因为奚家的根基在清流，名望在那，不可能任由还只是皇子的存在如此践踏读书人的尊严跟性命，帮韩冬冬


    奚家跟韩家似乎也只有当年?奚为臣跟韩柏联手夺拢城的交情。


    但后面奚为臣一直保持远离军方，跟韩柏从不联络。


    奚玄此举更像是私下?违背奚为臣做官主张，若说没有私人好感?，是不可能的。


    言洄：“”


    他仿佛记得那周燕纾在城门口亲自送别他们的时?候，城中不少贵女含泪相送，周姑娘视若无睹，毫无异色。


    如今想来，她会知道这件事吗？


    她也会很难受吧。


    ——————


    因为韩冬冬来了，是小辈，蔡寻也喊来了其他两?位刑部后生，都是矫健能干之辈，甚至已?经办过不少大案子。


    其中一人竟跟韩冬冬认识。


    “啊，我记得你，你是”


    “当年?韩将?军查那义士罗青，并未瞒着?陛下?，陛下?私下?指令，调派了一些人员到韩将?军麾下?负责侦察，小官是侦察人员之一。”


    小官长相平平，走?在人群里都是望过一眼记不住的那种?。


    还有一个?刑部骨干年?纪稍大一些，方脸正阔，颇有市井泼辣的烟火气，眉眼带笑，行礼道：“下?官是调查滇边邪迷之事源头的人员之一。”


    奚玄眉眼微顿，扫过两?人，神?色没有波澜，倒是韩冬冬满怀好奇，问后续结果，是不是真的如他父亲所说，一无所获。


    因为这里没外人，而且也非有不可告人的秘密，小官道：“只知道那罗青曾是滇边人，出逃滇边前曾经跟一个?叫小狗儿的少年?相熟，都是他们那一代玩熟的玩伴，小团体里面也有别人，但大多数都在那混乱时?期惨死或者?踪迹不知，为人所见也只有他们最后离开了滇边，再出现就是在拢城，但是，有一个?极大的巧合是——滇边瘟疫源头所在的犷山小镇其实也是这两?人的老家。”


    “巫医姓江，在本地名声远扬，但那边穷苦，没几户人家给得起药钱，所以?江巫医也不甚富贵，若非后来在乱世中忽然发家，穿金戴银，恐怕还不会有人怀疑到他。”


    韩冬冬：“这么巧？但也正常吧，滇边其实不算特别大，排外得很，人群聚集比较多，多以?村镇为一族栖身，是这姓江的负责将?那瘟疫扩散出去吗？还是其跟那羟族的萨满以?及岱钦.朝戈合谋，制造出了这可怕的瘟疫之毒？”


    小官苦笑，“都不是，江巫医之所以?出名是因为两?件事，一，是至今为止滇边传说至今信奉最多的那位圣女是他的女儿，当地不少幸存者?都说曾在未发瘟疫的那些年?间?见这江巫医总能找到最稀奇又有效的草药，救人百病，医术相当厉害，传闻是那圣女相助。二，是瘟疫在滇边多处爆发后，当地死伤最为可怖，不少人在感?染后陷入癫狂，最后也不知是谁谣传圣女血肉可以?包治百病，江巫医竭力解释自己研究过瘟疫，确定待转夏日，夏日炎炎，没了雨季传播毒水，这种?瘟疫自会减弱效用，自发而亡，结果没人信最后是那圣女为救江巫医，自愿走?进老屋内自焚。”


    “后来瘟疫果然过了，当地不少人都活了下?来。”


    “在我们彻查中，发现几个?幸存者?语焉不详，支支吾吾，最后才被?我们侦察出——他们都吃过肉。”


    “至此，滇边那边巫医盛行时?，所谓能救人且解瘟疫的圣药，其实就是人肉。”


    “符合要求的圣子圣女那些干烧人肉丸子。”


    说到这，正在吃炭烤牛肉干的蔡寻默默看着?手里的肉干。


    韩冬冬转过脸——呕~~


    言洄这才知道自己所知只是其一，这其二在这，他怔了一会，道：“那当年?的易子而食？”


    “其实就是变相地以?为幼童小儿有治病功效，但不舍得吃自家的，加上饥荒到了极境，一些人家互相换孩子。”


    “在我们胁迫威逼下?，这些幸存者?曾说他们吃了一口肉后，最初害怕又期待，但后来没啥感?觉，只是后来过些时?日就发烧气闷，烧糊涂时?，浑身滚烫无比，有些人没熬过，死了，有些人熬过了，变得痴痴呆呆，气力也变得大了许多，还有些人正常，得以?幸存。”


    “因为这种?事，所以?后来“青诡”传说盛传，迅速蔓延整个?滇边，也是那时?起，“青鬼”就成立了，并且迅速壮大。”


    “可能它的传播也是因为有这些人的推动。”


    蔡寻：“瘟疫之可怕，我等皆知，但要跟我说吃什么圣子圣女的肉丸就可以?解瘟疫，实在违逆天地圣人之道，畜生尚不如此，我看这定然是那青鬼故意胡编的。”


    小官两?人面露为难，不好多说。


    言洄隐约觉得这两?人年?纪轻，没有背景，这类人在查访时?是极认真的，也不同意迷信鬼神?之事，但如今这般为难，必然是从那些查访的幸存者?或者?见证者?嘴里得到了大量相仿的口供。


    难道真的有“青诡”？


    吃了她，真的解了那瘟疫吗？


    奚玄一直静静听着?，到最后才说：“有没有可能，真的是夏日到了才让瘟疫烟消云散？“


    啊？


    众人转头看向?她。


    奚玄：“先以?稀有的生辰八字定圣子圣女身份，为青鬼立教义跟存在的信仰，收纳的信徒那么多，就是大多数幸存者?或者?其他亲族后代，人这么多，多少肉丸都不够吃，新生教派要迅速壮大，最忌不患寡而患不均，两?位调查之中想必遇到不少幸存者?，他们的说辞如此一致，有没有可能不是因为他们吃过人肉而活下?来，而是因为他们如果不这么说，在当时?那样的大势下?——没有吃圣子圣女肉丸就能解了瘟疫，那是因为什么？最大的可能就是他们自己就是圣子圣女。”


    “要么承认自己吃过，要么让自己被?人吃。”


    “他们只能选择前者?。”


    “而以?时?期来看，滇边瘟疫消散的节点的确是夏季。”


    “与其相信最不可信的人之口舌，还不如相信老天自有天意——夏季后，感?染瘟疫的尸体加速腐烂，很快就能消散于天地之间?，而不是因为春时?多雨将?腐尸脓液流入地面积水流入山河被?人饮用，也不是因为冬季时?食物最为短缺，人人开始食路边尸殍”


    奚凉也就是一点揣测，好像对那桁朝立朝以?来最惨痛之事也只是轻描淡写。


    但她这个?分析让不少人面露思索恍然。


    身为朝廷官员，自然不能信邪神?之事，与其寄托于青鬼一直想让人迷信的传说，还不如相信这个?说法。


    “若是真相如此，那江巫医是真正的圣手名医了，能解救世人，可惜，痛失爱女，又恐怕自己也性命难保，难怪踪迹全无，可能也死在那癫狂的求生之人手里了。”


    “焉知他一家子是不是都被?那些疯子吃掉了。”


    ————


    “不管是哪个?真相，我希望它永远不要有被?验证的机会。”


    蔡寻的这句话让众人默认了。


    就连奚玄也将?茶水一饮而尽。


    “出发吧。”


    ————————


    四?日后，拢城。


    队伍赶到了拢城地界前，就派出斥候查探地域，确定没有危险才回去报信，队伍得以?进入拢城所在的飞马平原。


    一地辽阔，天地无边。


    四?月时?，草木复苏后已?然茂盛，地面泛着?绒绒青绿，马车压过时?，留下?一条条清脆的车碾痕。


    城墙之上，高大魁梧的大将?得了哨塔探子通报，得知有可疑的小队逼近，先以?敌息严令戒备，接着?快步赶到城墙，当确定对方的人马数量以?及行动的速度，微有笑意。


    “看来不是敌军。”


    “我知道是谁了。”


    但笑意很快没了，又觉得头痛。


    三皇子在此，，但恐怕没法轻易让人带走?。


    ————


    到城门口，奚凉未免引起对方怀疑戒备，提前让所有人都出了马车，撩开马车车辆，也下?了马，这是来者?的诚意，免得藏了暗人奸细。


    也免了对方查问的麻烦。


    韩冬冬叫门，亮出身份，铿锵有力道：“我叫韩冬冬！乃是韩柏大将?军第三子！你们若是不信，就去问问我父亲，他还记得当年?偷藏私房钱被?我找到后就用一根糖葫芦收买我却又自己吃掉三颗只给我一颗的事吗？”


    他这么一喊，蔡寻表情难忍，噗嗤笑出声来。


    奚凉亦莞尔，接着?就瞧见城墙上威风凛凛还要以?大将?军身份严密审查他们的韩柏脸色大变，大骂一声“逆子”，接着?飞速开城墙骑马而出


    逆子看打！


    韩冬冬是真的挨打了，那一口大白牙咧着?挨打，一边打一边笑，最后抱头鼠窜还是言洄以?剑鞘拦了下?。


    “咦，你这小郎君是何人？好厉害的身手？看枪！”


    韩柏已?经确定来者?身份，知道安全，也来了斗意，于是主动下?马举枪示以?与言洄一战。


    言洄没有直接上，而是转头看站在马车上的奚玄。


    奚玄微颔首，他才眉眼一亮，拔剑跃起，脚下?一点马背既跳跃而斩。


    矫健如雄鹰。


    但韩柏哈哈一笑，平地斜挑一枪。


    大风凛冽，草原雄峻，城墙上的守将?跟兵勇都在严守位置时?往下?笑看。


    铿！


    言洄凭空被?格挡，火星在武器尖端似燃，翻空落地，眼神?扫过奚玄那边，只是很隐晦的一眼，见她眼底有光彩，一咬牙，足下?点伏地面，突冲。


    奚玄站在那看着?中青两?代悍勇者?激斗，有些惊讶。


    言洄今日似乎没那么韬光养晦了。


    她瞥了一眼韩冬冬跟韩柏。


    所以?，这人的真正身份是有必要跟韩家有所接触的吗？


    他想接近韩柏。


    所以?，她的小书童很努力啊。


    就是不知道他是好心，还是歹意


    打到激烈时?，众人喝彩，奚玄面上带笑，似乎赞许，眼底却有了隐晦的冷意。


    ——————


    围城


    ——————


    奚玄站在马车边上, 抬手轻拍了下高头骏马吐气时的?脑袋，眉眼偏扫间?，见过大将军跟书?童这两种高低落差天差地别的武道高手激烈对战, 也见到城墙上的?某个守将低声往后?吩咐, 很快有小兵离开了。


    她见那?守将身上武甲跟其他兵将不太一样，似乎更精良一些。


    红底金纹，威武又高贵，皇子卫府中的三品点将官吧，若是太子东宫的?卫护大将，就得是黑底金纹，身份比肩封疆大将，是未来太子的?近卫五官, 算是最信任的兵部主将培养人选。


    但现在这个看似是守将身份的?人竟是三皇子身边的卫护将军, 那?就可以确定三皇子的?确在拢城，但不知为何既没有拢城回信反馈，又没有皇子本人的?密信回城。


    而且还让这守将出?现在城头？


    奚玄皱眉, 听到一声呼喊，目光收回瞧见韩柏跟小书?童的?情况。


    一眼, 她眼神微敛, 暗忖：不管三皇子那?边出?了多少幺蛾子, 基本都?是出?于俩母子的?核心利益, 有推敲范围, 倒是这书?童神神秘秘, 不知其目的?, 但其若是有胆子跟目的?去接近守边大将, 尤其是韩柏这样的?忠贞大将，就不会仅在比斗一下, 让对方青眼。


    最好的?捷径反而不是赢过对方，或者输给对方，而是


    受伤。


    “不好！小心！”


    一时不察，那?少年人到底是气力没跟上，一剑狡刺，但长剑失在距离，他知道了，突一收剑欲认输，但韩柏还未来得及判断言洄的?意思，差点收不住枪。


    刷！


    枪尖看看擦过肩头破开衣服。


    众人大惊，蔡寻忍不住瞪眼，下意识看向奚玄，却见后?者面容遮蔽在马头那?边，瞧不见。


    ————


    变故凸起，大将军手枪而退，枪头一回旋，铿锵一声，枪尾原地插入泥土，平地而立，他则快步冲到前面，急着看这个后?生伤势，其实还不算紧张，因为他自己的?枪，他知道大概，但还得看下究竟。


    如此可见，这韩柏的?确是厚道之人，从不傲下。


    因是奚玄的?人，其他人虽关切，也不好包围着，让开后?，奚玄将蹲下查看的?时候，言洄捂着肩膀伤口翻身跪地行礼。


    “公?子别看，只是破了衣服，擦了皮，晚点擦药就好了，是我战时变卦，还好大将军枪法入神，及时收了大部分力道，不然?小的?必然?得为自己的?莽撞付出?代价。”


    奚玄本来微躬，见他如此，眼底微凛暗，嘴角微笑，“但这一战，到底是能给你?带来收获的?，毕竟跟如此高手实战经验实在难得。”


    言洄心里一顿，下意识抬头，看到对方脸庞上在背对着阳光时候，特?别朦胧，但一如既往宽厚又清冷。


    而后?奚玄作为此行主官跟韩柏过了礼，对刚刚的?事并不放在心上，而后?与其一起入城。


    “来人，马车”


    “不用。”


    都?下了马车，还上什么，怪惹人笑话的?。


    奚玄利落上马骑乘了，韩柏一看，眼睛一亮，哈哈笑：“啊，周氏行马？早早听说奚大人跟周姑娘是青梅竹马，以前我还不了解，现在看来果?然?恩爱非常，天造地设。”


    此人是武人，声音洪亮，一如此调侃，周遭人也笑了。


    已经上马拉着马缰的?奚玄：“”


    还不如不上马。


    ——————


    骑马在前，入城一会韩柏看到奚玄抬手一指，问了一间?茶肆。


    “味道如何？”


    “还行，但肯定跟王都?没得比。”


    “喝茶看对面坐着的?人，跟茶没什么关系，韩将军可有闲暇？”


    韩柏懂了。


    这人是要借品茶吃饭单独跟他会面，问具体情况。


    正好，他也是如此。


    ——————


    包厢一开，守卫站在门前，窗子敞开，声音溢散出?虚空，不至于闷着让守卫听见，而后?，在菜上齐后?，一壶清茶炖炖炖在茶炉上煮着。


    盘腿而坐在草席上的?奚玄衣冠齐整，素雅又从容，但眉眼间?没有半点少年人的?不稳气象，倒是冷然?又幽静。


    仿佛间?，韩柏有了一种错觉。


    “仿佛瞧见了当年的?奚公?。”


    韩柏没藏住话，也显然?对奚为臣推崇信任无比，连带着对奚玄也亲近卫护，未曾想?过私下跟朝廷未来重?臣私聊会不会给身为守边大将的?自己带来麻烦——尤其是三皇子还在城中的?前提下。


    奚玄一怔，也下意识想?起了往些年那?个冷酷沉默的?老?者身影，也想?起这次出?发?前，对方端坐在桌案后?在晦暗灯火中一丝不苟的?姿态跟冷漠眼神。


    还有对方说的?一句话。


    “祖父乃至强之人，晚辈何敢，可能这辈子都?在致力于配得上他赐予的?奚公?之孙的?身份吧，若能得他满意，也够了。”


    她的?语气很淡，既没有寻常子孙后?代提起祖辈荣耀的?意气风发?，也没有表示钦慕志向的?热烈。


    才是佼佼如白杨的?年纪，为何如此死气沉沉？


    这就是桁朝簪缨世家之首第一公?子的?气度吗？


    可又觉得这年轻人话里隐晦，不知是不是有其他深意。


    武人，应当不适应这个，奚玄以为对方会不喜自己的?态度，没想?到韩柏反而有种读不好书?的?人看到学问大家的?敬慕，语带赞叹：“奚公?要求高，但亲自教养出?来的?公?子定然?是”


    奚玄：“也未必。”


    韩柏：“”


    韩柏想?到了死去了奚公?独子，面带尴尬。


    那?位啊，的?确算不上多优秀，虽进士，但不拔尖，也未入官途至死也只是公?子，且过于爱伶人戏曲，常往这些地方跑，虽好听点是好文艺，诗情才华不俗，但于奚家这种家风门庭来说，算是离经叛道，只是奚公?俩老?夫妻年轻时严苛教育，年纪大了也无奈独子，好在也没出?过大纰漏，除了那?次被暗杀


    可能奚公?内心悔恨无比吧。


    其实要什么才华跟理想?抱负，子嗣安泰长生才是为人父母最希望的?。


    想?起多年前离城事变后?，见到间?隔不到半年就头发?发?白的?奚公?，韩柏不再多言，问：“我问了不少，公?子也有事要问我的?？”


    奚凉心有忧虑，未曾浪费时间?，一下抛出?三个问题。


    “三皇子何时来此，以何理由来此？”


    “皇子卫护将军经常出?现在城墙上？”


    “将军一向谨慎，为何不通知朝廷？”


    韩柏静默片刻，回答了她。


    “十?三日前至，当时我十?分震惊，虽不知朝廷庙堂动向，但皇子来边疆必然?要有帝王指令或者密令，这两者三皇子都?没有，来这反而是等同违背朝廷定制，是王室大忌，毕竟陛下正当盛年”


    哪有成年皇子跑到边疆重?地的?，单御史那?张破嘴就很容易把他跟皇子勾连意图谋反联系起来。


    他可真冤死。


    “三皇子当日既说他受命巡查北疆，虽巡查名单中没有拢城这种要地，但他在巡查过程中被人袭击追杀，所行卫队死伤大半，这才狼狈而逃，来拢城保命。”


    “我查看过他们?车马之像，的?确有受袭的?痕迹，幸存回来的?人也带着伤，三皇子惊惶未定，不似作伪。”


    韩柏给了奚玄一个眼神，奚玄秒懂：以三皇子这样的?城府，是装不出?那?样真实的?受惊模样的?，就是真遇袭了。


    那?这的?确是大事，也是对方前来拢城的?合理理由。


    但，后?面两个问题呢？


    “那?齐将军是在等消息，听说是三皇子殿下放出?了密信通知了朝中丽妃娘娘，让其安排人前来救助，而之所以不让我告知朝廷其实也跟这个有关。”


    “三皇子认为他此行行程被袭击者所知，必然?是出?了内奸，他的?卫队中有朝廷礼部跟户部的?人，尚有内奸，他不确定边疆重?地拢城这边有没有，若是放出?了密信被截留或者看穿，等于自爆其隐秘，恐伤其性命。“


    韩柏面露无奈，皇子之尊，又是唯一的?成年皇子，他远在边疆，不管朝政，只从表面也知道这位皇子得罪不起。


    “但我觉得总得告知陛下，所以提议以军机密信直抵陛下跟前，这样总不至于败露。”


    “然?而”


    奚玄神色冷淡，“然?而三皇子从之前发?生的?事被陛下冷落惩戒，他认为如今朝内有我奚氏跟周氏联合，直辖陛下麾下的?密信机构未知是否为凤阁或者权爵那?边所侵入，若是消息还没到陛下跟前，就先被我们?这两边人知道，他大祸临头，所以，他只信自己的?母妃。”


    最重?要的?是帝王已经有新?的?小皇子，又在壮年，他这个皇子的?重?要性大大减弱，未知会不会死在外面，宫中人怕也不少都?希望他死在外面——毕竟陛下可以允许一个小皇子出?身，就可以有第二个第三个。


    只要儿子足够多，死一个两个不算什么要紧事。


    奚玄忍不住暗嘲：瞧着是个酒囊饭袋，某种意义上又有自知之明，只是身为年纪跟礼教上最有可能登上大宝之位的?皇子，却暴露了如此大的?缺点。


    这个缺点比无能，胆小，好大喜功更让人忌惮。


    韩柏也想?到了，表情沉重?，似有难色。


    就算他是个武人，也是对这个缺点难以容忍——三皇子突狡，盲目信任母族，甚至远超父族。


    若是登上帝位，可不单是宠信外戚的?前兆，必然?会将大权旁落。


    要知道丽妃那?边一家子可都?不是善茬，子嗣繁茂，功利之人蝇营狗苟不计其数，到处钻研。


    这类人若是得权，不敢相信国家会被如何颠覆。


    那?他们?这些兵将在外死守，艰难守住国门，却不想?国内却是溃于内乱，这得是多大的?悲凉？


    韩柏想?到烦人处，一口清水闷头下。


    奚玄察觉到——饶是如此苦闷，韩将军也未曾想?过饮酒。


    她内心敬重?对方，迟疑了下，道：“您放心，以我看来，陛下是英明之人，已有小皇子诞生，也是国之喜事。”


    她没明说，但韩柏神色松缓了些，“是这个道理。”


    奚玄得到了自己的?答案，但也说：“虽情有可原，但建议韩将军提醒下那?位齐将军，就算要等消息，也得换一身衣服，太显眼了，若是被羟族内奸瞧见，外传消息未必不会为杀三皇子而派来大军。”


    韩柏面露古怪，奚玄说完后?，也笑了下。


    “就当是防范于未然?吧。”


    以羟族那?边的?狡诈，自然?不会为突狡而派兵围剿拢城。


    不值得啊。


    真不值得。


    他们?不看好三皇子，羟族只会更不好看。


    所以这个可能性很低。


    奚玄也只是性子缜密才如此做提醒，而韩柏应下了，“其实，羟族当前一般也不会如此，非巨大利益，有强烈的?必要，他们?现在不会贸然?派兵攻打拢城，因为双城卫护已成，一旦他们?攻打拢城，湘城那?边立即会派兵增援，双城辅佐，已比当年第一次拢城被破好太多太多了。”


    “还有后?面的?离城，也开始布防军备，如当年奚公?改制调整，未曾懈怠。”


    吃过大亏，才知道如何取长补短。


    毕竟下场太惨烈了。


    “最重?要的?还是尽快补充战马，骑兵那?边还是有些缺失这也是我心中忧虑。”


    “周大人跟周姑娘这次回王都?，大抵也是跟陛下商谈此事，若是能找到那?一批战马最好了，也是奇怪，这么多的?战马难以隐藏，能被弄到哪里去？”


    “若是被羟族得到了，真是大害。”


    奚玄：“我懂。”


    “不，公?子你?不懂。”


    “一旦边疆破城，不同于内城，那?些羟族人或许还会养着人口图谋重?利，为将来一统奴役我族做准备，不会四处杀戮，不然?地方缺人，占了空城也是无用，那?羟族世代素来有入主中原的?野心，唯独对边疆诸城主张屠城，十?有八九如此，因边疆之城全民?皆兵，且富有反抗精神，世代抗战，跟外敌有祖辈大仇，比内城烈性一些。”


    被说“不懂”的?奚玄一怔，垂眸：“未曾经历，的?确不能感同身受，是晚辈失言了，不过此前拢城那?一波封城而不屠城，是为何？”


    韩柏表情微窒，尴尬后?，叹息。


    “是被滇边瘟疫吓破了胆，我族之人的?气性荡然?无存。”


    奚玄：“其实也怪不得他们?，人也只是血肉之躯，羟族用了此法也是抱着如此恐吓威慑一举破防，见效显著。”


    韩柏冷笑：“估计他们?自己也没料到瘟疫会那?么可怕，还差点波及他们?自己族群，后?来才不敢再用，毕竟他们?若要进攻中原，自得兵将入腹地，万一感染那?就是自毁城墙，除非耐心在关外等待瘟疫大肆蔓延，但那?样一来”


    他们?自己族群内部恐怕也害怕了。


    不愿意用这种渗人的?法子，倒不是怜惜桁朝人性命，只是出?于人族的?同等恐惧。


    那?萨满得了羟王迫于族群压力发?来的?密令，最后?才没了第二波瘟疫，但真正的?原因还是别的?。


    那?会，瘟疫已经开始在夏日解了。


    奚玄喝下一杯水，看着城中还算安定的?街道，瞥过一些墙上留下的?斑驳痕迹，仿佛瞧见当年破城时到处掠杀掳走壮丁又抢少女的?画面


    她敛下眸，品了一口小清酒。


    好烈。


    ——————


    突狡没见奚玄，理由是遇袭受伤，不利见下臣。


    其皇子属官传信的?时候，其他人都?在。


    那?属官重?重?加大了语气，“奚大人日后?若有每日朝见，请体谅殿下伤情，若有怠慢，情有可原。”


    这是在提醒：本皇子不见你?，但你?还是得来朝拜，因为你?是下臣。


    其他人听着都?不舒服，而这属官其实也有些战战兢兢。


    背靠皇子妃子不假，但奚氏也是鼎盛大族，眼看着奚玄能解奚公?的?位置，帝王爱重?，青黄可接，谁愿意得罪？


    也就他们?这些当仆官的?逼不得已


    旁人听着都?生气，但奚玄好像不在意，也没为难这个属官，接了口谕就让人下去了。


    等她到言洄被医官看伤的?房间?，医官已经处理了伤口，前者裸着上身，半肩被包扎着，看到奚玄来，有些紧张，坐起要行礼。


    奚玄顿了下，没有退出?去，毕竟都?是男子自己不至于如此。


    目光从对方上身移开，她走到床榻边，坐在仆人搬好的?椅子上，问了伤势。


    的?确无碍。


    “也算是幸好，这次是运气，以后?就未必了，要小心。”奚玄这么说，原本有些惴惴不安疑心奚玄是不是察觉到什么的?言洄才算暗暗松口气，“知道了公?子，我这伤没事，若是晚点包扎，估计伤口都?结疤了。”


    奚玄莞尔，拿着药瓶闲散打量一会，而言洄迟疑了下，才问起那?三皇子的?事。


    “遇到点事，来拢城避难的?，过几日等他信任我一些，就送回王城 ，在边疆不是长久之计，毕竟是陛下膝下唯一的?成年皇子。”


    言洄垂眸，“公?子对他再不满意，也不得不决心辅佐他吗？”


    奚玄微讶，心想?这书?童如今


    “小辛夷，你?在意这个？”


    言洄低着头：“公?子，我只是一个书?童，天下大事与我无关，但是，我不希望您被任何人欺辱。”


    “任何人。”


    奚玄一刹之间?，能察觉到对方的?真心跟坚定，也隐约察觉到这种话更像是言洄在告诉他自己。


    “将来的?事，没人知道，人心最难料了，就是你?，也未必全然?了解你?的?公?子我到底是什么样的?人。”


    “所以。”


    她伸手，手指点在言洄眉心。


    “好好养伤，好好吃饭，公?子我，也不希望我的?小辛夷出?任何事。”


    她说完，收回手，接着起身离开，衣摆如绸，门窗有午后?阳光倾泻而入，落在其身上


    拉长了阴影，落在床榻上，盖住他的?心脏腔腹。


    言洄几乎张开嘴，要说些什么，或许，他很庆幸自己差点就要将一切脱口而出?了。


    他想?取得这人的?信任，绝对信任。


    但外面小厮提醒：韩将军来了。


    言洄霎时清醒，闭上眼。


    ——————


    奚玄出?门，见到韩柏来看自己的?小书?童，露出?惊讶之色，道不至于，韩柏为人磊落，是真欣赏言洄，按照其性格，也不在乎后?者是书?童这样的?奴籍身份。


    奚玄没多说什么，笑了笑，过了回廊，而韩柏也进了屋。


    韩柏是真的?没想?太多，也是抽空随心来看被自己所伤的?后?生。


    若非后?者是奚玄信重?的?亲仆，边疆亦是凶险，他还真想?把人留在边疆从军。


    但到底是没说。


    哪怕他韩家不分男女世代从军，镇守北域，唯一一个例外也只有韩冬冬。


    “辛夷小友可好生养着，我看奚玄公?子为人不爱带太多人，能信重?一人也是难得。”


    韩柏说着要离开，突然?，言洄翻手露出?一枚令牌，就这么静静看着韩柏。


    韩柏一怔，仔细看清令牌上的?龙纹，神色大变。


    “韩将军，陛下让我这次来予你?下密令查一件事——周氏战马被夺，是周氏自导自演囤积战马拥兵自重?，还是有人利用此事给周氏抹脏水，牵连奚周两族，引帝国内乱，后?从中得利。”


    “战马是在来拢城的?路上被夺的?，路径接近拢城跟湘城之间?的?夜刀峡，不管是周氏还是奚氏都?不适合查此事，还得是韩将军您分心关注，调派人手。”


    “陛下怀疑这可能是羟族阴谋，还请慎重?。”


    前后?三段话，韩柏已经大概懂帝王偏向了：他目前还是信任周跟奚两族的?，或者说，是信任周太公?跟奚公?两人，知道他们?不至于现在勾结谋逆，若从深处来讲，若是有人利用此事做以上图谋，才是真的?诡计，极利于羟族这等强大外敌。


    帝王忧心此事，另做谋略也不奇怪，安排韩柏，也是因为其对韩柏的?绝对信任——单是浴血沙场力挽狂澜夺回拢城，朝野上下就无人不敬。


    韩柏理解，也慎重?无比，他之前也知韩冬冬在王都?接洽此事，但他还未得到确信，最初也只以为是荒野盗匪劫掠，或是朝中贪官勾结土患，再险恶也是怀疑羟族，但未想?到朝中风向会通往周奚两族，按此分析，的?确恶毒，是一箭三雕啊。


    不过，他不理解的?是为何传密令的?是眼前这个奚玄的?书?童。


    而且既然?说了这事要避开奚氏跟周氏，就说明这个书?童跟奚玄也是独立开来的?，单独属于陛下所派。


    这


    韩柏毕竟是武人，不擅谋术，他只觉得不妥，甚至隐隐察觉到一点猫腻——帝王有心派遣暗人埋伏在奚玄身边，进入奚氏，为了什么？


    大抵看出?韩柏的?表情隐意，言洄曲起手指，道：“我不会伤害公?子，韩将军放心。”


    韩柏表情尴尬，“特?使误会了，我没这么想?，不过我觉得奚家是忠臣之属，奚公?跟奚玄公?子绝不会做那?贪赃枉法之事。”


    言洄笑着应是，但心里想?的?是：公?子自然?是，但奚公?呢？他当年捏造通敌密信灭我母族，让我母亲上吊自陨，这该如何算？


    门闭着。


    阁楼回廊隐晦处，本离开的?奚玄公?子正站在花树下，静静看着回廊跟林木交错间?的?缝隙瞧着那?居所的?门。


    她在默数时间?，过了某个节点，她就得到了答案。


    一个书?童，一个大将军，能有什么好聊的?，聊这么久，而且韩柏守城，尽忠职守，素来以拢城为重?，再欣赏一个武艺超群的?小书?童也不会花这么多时间?。


    能聊这么久，就是验证了她的?猜测。


    “你?说，辛夷他如此特?别，祖父知道吗？”


    身后?看似普通的?护卫低头不语，他看似普通，远不及言洄显眼，却不知，他才是真正保护奚玄安全的?部曲之首，连言洄都?不知道。


    韩柏自然?也不知道。


    世家大族，尤其是经过独子一家差点被全灭，若无后?手才是可笑。


    但奚玄这人跟奚公?一样太隐晦了，有时候连这个部曲头领也不明白这两人的?相处之道。


    客气，严苛，谨慎，都?是文人典范中的?城府之人，明明血脉至亲，却毫无温情。


    而且他记得公?子回答韩将军问题的?答案其实是假的?。


    奚公?当时真正的?吩咐是——“不扰边疆战事，恪守本分，千万归来。”


    明明也是很正常的?吩咐，公?子却不说，改了个答案。


    他不懂，但不想?也不问，一如现在，低着头，如同仆役，跟着公?子踱步而去。


    他也不知道奚玄还要进一步验证。


    如果?今日过去，韩柏都?没来找她，她大概早就知道辛夷后?面是谁了。


    次日凌晨，奚玄醒来，擦脸的?时候听到了厢院外传来韩冬冬跟几个兄弟姐妹乃至韩家那?些三代儿女玩闹的?声音。


    冬冬，冬冬，小舅舅，小舅舅


    天伦之乐，血亲之亲，真挚而没有隔阂，没有算计，没有排斥，哪怕多年不见，也只剩下了疼惜跟宠爱，还有韩柏妻子，同样也是女将的?戚夫人爽朗的?笑声。


    她很欢喜，作为一个母亲。


    奚玄有些走神，静静站了一会，等韩家人走远了，她才低头继续擦脸，再抬头，已然?确定一件事。


    她的?书?童身后?是桁帝。


    辛夷的?确有身份，而且是陛下所派，不然?不足以让韩柏信任——信任到压下对奚氏的?信任。


    桁帝忌惮或者怀疑奚氏，而且不是一般的?程度，不然?不会派人但特?地留在她身边，一定也跟她有关。


    “跟奚玄这个身份有关吗？”


    她并非此时开始思索，而是从昨晚就以这个前提思索推敲，最终联想?到了凉王一脉，以及当年离城暗杀一事。


    “青梅竹马？陛下也有。”


    奚玄也只是这一推敲，想?起陈年旧事，眉头紧锁，脑袋隐隐作痛，正要摸药，听到仆人来报三皇子要见她。


    大抵是因为蔡寻去通报要带三皇子回程。


    那?覃大人在三皇子眼里也不甚重?要，没什么话被后?者听进去，但蔡寻在三皇子眼里就是等同奚玄跟奚氏。


    所以三皇子急了。


    ——————


    “本殿下暂时不回去。”


    生怕被奚玄在半路给杀掉似的?。


    突狡满眼都?是对奚玄的?不信任。


    韩柏恨不得早点把这麻烦送走，在一旁劝了劝。


    突狡一看奚玄一来就清冷坐着的?菩萨脸就生气，心生厌烦跟嫉恨。


    “本殿下若是在路上遇袭，你?们?谁能负责？而且奚玄你?带的?人能有多少？还有一些文官，连着你?自己都?是软趴趴的?，真遇到事，跑得还没本殿下快，你?们?能保护本殿下？”


    常年头戴“软趴趴”这个头衔，甚至有不少人暗暗可怜周姑娘，忧虑后?者将来生不了孩子，这等编排，奚玄都?淡然?了，手指敲了下桌子，免得韩柏跟蔡寻等人为自己说话，她对三皇子提了齐将军几次出?现在城墙上的?事。


    “不管袭击殿下的?人是谁，是朝中谋逆者还是外敌羟族，假设现在三皇子您在拢城的?消息已经外露，以三皇子您的?重?要程度，羟族那?边必想?掐断陛下子嗣传承的?路，引起朝廷动荡，基于此，殿下现在因为下官所带的?人马不够而不走，那?下官也只能自行带人去湘城搬兵过来，确保殿下有足够的?防卫再启程回城。”


    “事不宜迟，下官现在就走。”


    奚玄站了起来，突狡脸色变了，立即喊住了他，“等等！”


    “你?是想?带着兵自己逃了？把本殿下留在这？”


    奚玄看出?了他的?摇摆跟自利的?性子，道：“殿下此前受了惊吓，吃了哭，内心有所顾虑，我等都?能明白，现在自然?得为打消您的?顾虑而努力，殿下也不用着急，这一来一去也就十?天半个月”


    她还没说完，被处处压制，且意识到自己被牵着鼻子走的?突狡不耐烦了，打断了她，暴怒道：“你?懂？你?懂什么？如果?不是因为你?，本殿下会被外派到外面受苦？结果?还被袭击了，差点被杀死，一路逃亡，从到一点吃的?都?没有，到处都?是草原，饥寒交迫，饿了好几天才感到拢城，本殿下可是天家血脉，却受此苦，你?懂什么！”


    啊，这还真是未曾料到。


    旁人只知道三皇子遇袭，却不知道后?者逃得这么狼狈。


    韩柏也不知道，估计是突狡觉得丢人，不敢说，毕竟说了也弥补不了什么。


    他这人好大喜功，好面子，根本不愿意把这样的?狼狈广为人知。


    其他人刚想?说什么，却见奚玄猛然?抬眼，面露凝重?，问：“你?刚刚说你?这一路上没有任何吃食？”


    “难道本殿下还会骗你?？这什么鸟不拉屎的?鬼地方”


    韩柏皱眉了，但有人思绪比他更快，且幡然?变了脸色。


    “韩将军。”


    韩柏看向她。


    奚玄：“请包围这里，现在开始，谁都?不许离开府邸，不许往外传讯，也不得将此事外泄。”


    突狡错愕，刚勃然?大怒。


    奚玄扶着桌子揉了眉心，“户部记录，拢城外地界草原，有至少500户的?牧民?，以殿下刚刚提及的?逃亡路径，少说也有百户牧民?放牧游猎，正是春时，土地复苏，草叶繁茂，该是放牧的?好时机，不可能遇不到牧民?跟牛羊。”


    “若是一次都?没遇到，只能说明他们?出?事了。”


    出?事了谁让他们?出?事的?？


    奚玄看向韩柏，提到两个字。


    “战马。”


    在这时，没有几个人顿悟她提到这个字眼的?隐意跟骇然?，唯有韩柏跟言洄瞳孔都?震动了。


    不好！


    韩柏猛然?从衣内抽出?一张简略的?堪舆图。


    “暗人入关，化整为零，暗中夺下战马，以其骑乘能力，上马既成骁勇骑兵，以骑兵悄然?猎杀牧户，伪装其身份占有牧场，将战马潜藏其中躲避侦骑调查，再图谋机会——攻击此地！”


    “关外入口哨防营，哪怕有三千守将镇守，一般几万羟族大军未必哨塔，那?边也有机会跟时间?放哨给拢城跟湘城通知军情，两城既可布防应对，但！哨防营不会提防牧民?以及从关内杀来的?骑兵团。”


    “所以，哨防营一旦被迫——羟族大军必然?入关，而我双城并未得知军情！”


    韩柏一拳砸在桌上，面目刚烈，“大战已至！”


    “奚公?子，殿下，你?们?快回王城！途径离城既请离城调兵增援我们?双城”


    突狡都?吓懵了，脸色惨白，想?要反驳这两人突如其来的?推断，可又找不出?反驳的?观点。


    蔡寻不是无知之辈，他可太知道这种事大有可能了。


    “这等狡猾歹毒的?计策必定出?自那?岱钦.朝戈！此人乃恶鬼！”


    羟族视为战胜，于中原百姓自然?是恶鬼。


    蔡寻等人恨不得食其肉。


    奚玄也知道谋略者也绝对是此人，哈日尔没这样的?脑子，但她没有浪费时间?发?泄愤怒跟忧虑，冷静道：“若是他，现在应该已经得手，大军必然?已经入关，也一定会双管齐下，那?么，以此人年少时都?不做没有把握之事的?城府，在从前拢城战败的?阴影下，从可以成功化整为零将暗人分派进入北疆，甚至杀绝护卫战马的?队伍，可见其当时手下人马已经过千，其中可能还有桁朝一些叛徒派出?的?支援，从入关到得到战马，滴水不漏，只为夺下哨防口，那?入关的?大军数量以及战力必然?能覆盖双城——双管齐下，亦能拿下双城。”


    “那?么，拢城很可能已经被盯梢了，因为城中必有内奸，我们?入城的?消息不会不知道，对于他们?而言本就是可以考虑动手的?时机，尤其是我跟三皇子殿下都?在这里一旦大规模离开，对方也会担心少一部分战果?，很可能提前开战。”


    “所以，得假装人还在城内，乔装简行去离城报信。”


    其实突狡恨不得现在就回王城，哪里还愿意绕路去离城，“有信鸽传讯，就算湘城失守，离城那?边肯定是好的?，信鸽传信就好了，何至于”


    奚玄：“你?觉得离城那?边会没有内奸？岱钦.朝戈这人思虑缜密，出?手之前会处处预设我们?这边的?路数，一步步封死路径，尤其是当年他就吃亏在离城之事上，包括离城那?边的?信鸽情报也必有其他内奸介入，以此杜绝军机泄露。”


    突狡脸色难看，脱口而出?：“你?怎么这么了解他？这不是长敌人志气灭自己威风？！我就不信他这么厉害？！”


    韩柏：“殿下您最好信，当年我跟他一战，他才十?几岁，平手。”


    突狡:“”


    奚玄就不愿意浪费时间?，冷然?道：“殿下可以现在就带大部队离去，若不被伏击，可见我们?推断错了，您也可回王城，一举两得。”


    啊！


    这狗奚玄。


    好恶毒，拿本殿下当诱饵？


    突狡恼怒，却又有点恐惧奚玄此时的?气势。


    嫉恨的?前提是知道对方很强，远比自己强。


    从其能跟韩柏左右思路一致就可见对方的?能耐——她不是文人吗？竟也对边疆军事这么了解？


    突狡这么一个信奉母族的?，能做什么果?断决定，身边属官也不敢吭声，那?齐将军战战兢兢的?，支支吾吾不敢表态。


    大事啊，他们?是下官，怎么能做主？


    就是蔡寻等人也做不了决定。


    只有奚玄跟韩柏。


    首先三皇子不能留，因为以对岱钦.朝戈部署跟其大军人数的?判断，没有援兵，又失了军机，拢城大概率守不住的?，留三皇子在这里就是等死，但一个三皇子不足以报信离城。


    他不可信，所以得有可信的?，又重?要到得被送走的?人一起离开，再加上几个人有战力的?。


    韩柏刚看向奚玄。


    后?者苦笑，“将军觉得，我这样的?身体能抗住连续三天的?快马传讯吗？”


    这是真话，别提她身体还带着病，不是装的?虚弱，一旦超过两个时辰剧烈骑乘，就不暴毙也得发?病。


    别说赶去离城传讯，同行的?人还得救她。


    所以她只能留在离城等死。


    韩柏皱眉，又苦笑：“也对，而且长相太显眼了，城门口，有不少人见过你?，羟族那?边的?人估计也知道，得是长相平平无奇且不为人瞧见面容的?”


    突狡：“”


    突狡走不走，他自己决定，但可信的?传讯人必须要有。


    韩柏派遣了自己的?副官，后?者可信，却是顶尖的?斥候，可连奔五日，“备两匹马换乘，马扛得住，他就扛得住，我信他，如信我自己。”


    “殿下，您走不走？”


    其实韩柏从内心深处——不是他不重?王室血脉，而是相比突狡的?价值跟拢城的?战略意义，区区一个皇子不值当影响战局。


    他太废了，可能会耽误事。


    所以他宁可对方留下，死不死的?看战局。


    只是这大不逆的?话不能明说。


    突狡会走吗？


    他怕，而且他刚逃亡过，又得连奔几日这次比之前更惨，但他更怕留下等死。


    滇边跟拢城的?事太吓人了。


    他可是皇子，不能死在这里。


    “殿下，您还是得离开。”齐将军等皇子属官齐齐上议，以他们?的?身份，绝不可能让三皇子在这等死，不说自家家族身家性命全在丽妃手中，光是职责也得是这样的?建议。


    “那?，那?我我还是走吧。”


    突狡还是有了决定，剩下就得是韩柏安排了，人不可能都?选中，得选几个合适的?。


    再以城中百姓身份出?入悄悄离开，一起离开的?还有蔡寻，他怕那?个斥候压不住突狡，而且他长相不起眼，这里也没人认识他，伪装一番，若是自己人都?看不出?来，那?就可以。


    其实，他还真擅长此道，毕竟年少时就是以查案问案入行的?，为了查出?命案，不吝乔装打扮，那?时还是个小提刑官，如今


    他笑着跟奚玄打招呼，问后?者认不认得出?。


    奚玄心里还是担忧的?，但也知道对方是希望自己别那?么忧虑才故意作怪。


    这位长辈


    她别过眼，看向城外还算热闹的?景象，也看到几个妇人带着幼童上街采买蔬果?。


    一手挽着菜篮，一手牵着扎着冲天辫的?微胖女童。


    那?女童握着一个小风车，腮帮子鼓鼓的?，吹着它转。


    咕噜噜，它在转。


    ————


    离开之前，已经做夜郎打扮的?突狡还没见到好几车恭桶就脸色难看得很，十?分不情愿，身边齐将军再三叮嘱他如果?想?保命，就得装作自然?的?样子，可千万别被人看出?来。


    突狡勉强答应了，却见奚玄上来，原以为奚玄是要告别蔡寻，却见这人迟疑了一会，上前，撩起衣摆，跪下了。


    突狡震惊，旁人亦惊住了。


    奚玄垂首，“殿下，不管以前种种，但身在帝王家，为君王之子，自太祖定乱世而稳江山，言氏王朝自有国运在，子孙当以血脉为荣，或许您从前对下臣有所误会，但江山社稷，如今全在于您一身。”


    突狡一时绷着脸，下意识握紧缰绳。


    他不是傻子，从小都?被嫌弃不够优秀，也天天拿来跟书?堂里其他人比，哪怕这奚玄很晚才归来入学，也像是天生的?文曲星，处处压得他不如人，尤其是举国上下都?看得出?他的?父王对这人的?喜爱跟认可。


    可这人是因为被宠爱才高贵的?吗？


    奚氏门庭本就高贵，本就强大，相比自己还得跟人争也得谋取父王宠爱才有可能得到那?个位置，这个人天然?就坐在那?个位置上，用不了多久就可以成为奚氏之主，成为王朝为数不多大国公?之一，从此见王不必下跪。


    何况他区区一个没有实权的?小皇子。


    可是，这样骄傲又璀璨的?人也会跪在自己面前，承认自己关乎江山气运吗？


    “人在，边疆在，才有王朝，才有王族。”


    “您若想?有那?一日，请信下臣今日的?忠诚。”


    最后?一句等于是协议了——只要突狡不出?幺蛾子，带着韩柏的?密信跟他自己代表朝廷跟帝王的?巡查令，再加上皇子之身，及时搬来救兵，救下拢城，奚玄愿意帮助对方登顶王位。


    因为拢城真的?太重?要了，这一战，也真的?太重?要了。


    城中那?么多百姓。


    若是破城就是下一个滇边。


    还会有无数个滇边。


    脑海中闪过一幕幕，奚玄低下头，彻底弯下腰身，额头抵触土地。


    如拜这江山子民?，又拜这一直不入她眼的?废材皇子。


    突狡第一次感觉到国家的?重?要，也感觉到这世上真的?有些人是可以无视那?些权利跟恩怨的?。


    “我本殿下懂了，不用你?说，也一定会做到。”


    “这毕竟是我言氏的?江山！”


    “走！”


    他一下就没了此前的?不安跟焦躁，变得镇定稳重?了。


    这是丽妃不曾教养过她的?信念。


    ——————


    他们?走了，奚玄还跪在那?。


    远处，言洄站在回廊，看着这一切表情震动，拳头紧紧握在一起。


    身边是韩柏，后?者看了一会，才低声道。


    “我就说过。”


    “奚氏，从来不会背叛国家，也从不会背叛君主。”


    “待这一战结束，若有机会，还有机会，我会亲自申告陛下。”


    “不管你?是什么身份，请在国家大事之前，慎之又慎，我确信，这也必然?是陛下的?意志。”


    他知道陛下从不会为任何事耽误帝国大事。


    言洄什么也没说，摸了下早已恢复的?伤口，走了过去。


    走向他的?公?子。


    结果?旁人离开，他公?子已经站起，站在树下回头瞧他，“伤好了吗？”


    “不碍事的?公?子，其实我一开始就是”


    奚玄打断了他。


    “那?么，你?也得走。”


    她从袖下取出?一个令牌。


    言洄瞳孔微震，令牌上是“周”。


    “周太公?给周燕纾的?，临别那?天，周燕纾给我，当时我还很惊讶，决意不收，因觉得不配，也不值得她这么信任，也纳闷她为何如此，明明非有真情的?关系，她也不该是把底牌托付给他人的?人。”


    “你?可知她怎么说？”


    言洄：“公?子请说。”


    他的?声音有些抖。


    奚玄垂眸，“她说，非为我，为我一个男人，的?确不值得，但因战马丢失一事实在蹊跷，若以最坏的?结果?推算就是内奸通外鬼，战马到了对方手里，必有阴谋，且必针对边疆。”


    “给我这个密令，是一旦遇到最危急的?情况，让我以周氏的?权爵之首名义南下号令最近的?南方门阀借调兵马。”


    “辛夷，国事为重?。”


    “你?能做到吗？”


    言洄看着她，忽然?明白：哪怕有周燕纾给的?底牌，也愿意信重?自己，另有出?路，她也依旧会对突狡跪下求另一路的?安稳。


    他的?公?子，从来都?是一个为了明确目的?而不计较自己得失的?人。


    护住拢城，她似乎跟韩柏一样都?站在了最高处，看辽阔边疆，看大军围城，看生死在脊梁。


    系荣辱于一身。


    言洄接过令牌，声音又沉又稳，甚至没有往昔那?样想?要把公?子送去最安全的?地方。


    他听话，一直听公?子的?话。


    “公?子，您的?书?童就算是死了，也是在带来援兵后?，战死在拢城的?城门前。”


    “三日后?，援兵必至。”


    ——————


    草原之上，已经被完全控制的?哨防营寂静无声，但乌压压的?大军正在前往目的?地。


    黑马之上，高大魁梧面露凶悍且跟羟王最为相似的?哈日尔冷眼看着大军不断集结，又问下属湘城那?边的?情况。


    “殿下，已包围。”


    而湘城


    大军压境之下，湘城大军苦苦死守，但城内已有内奸反杀内乱信鸽全部被毒死或者控制。


    城外战场，马匹上，一个身穿白银轻甲的?青年身形很高，但身段不似羟族人那?么厚重?且毛发?旺盛，他的?皮肤更细腻，毛发?更漆黑如墨，眉眼英俊非凡，却是那?种豪迈孤冷的?俊俏，暗绿瞳里宛若毒蛇一般冷血无情，但语气反而显得优柔平和。


    “确保拢城无察觉？再勘探！让里面的?探子多长点眼睛，那?奚氏长孙去了拢城，是何反应？”


    “尽早明早拿下湘城，接下来。”


    他看向拢城的?方向。


    不管拢城是何反应，只要足够快。


    双城就是囊中之物。


    必死？


    ————————


    人送走了, 谈瑟跟韩柏这边就进入了准备期。


    战场的战术，最直接有效就是人海战术，谁人多, 基本就谁赢。


    但攻守方有各自的劣势跟优势, 守方有?天险，人数少些无妨，但不能少太多。


    最后拼的都是时间。


    “我拢城有?双城门?，南北两道，平时一出?一进，北门?往我朝腹地，战时封闭，对方如果?要攻两门?, 战力?会分散, 其实更有?利于我方，就怕他们集中攻打南门?。”


    韩柏是在做分析，也只跟奚玄讨论战术, 因为?他们很?清楚，越是突袭的战事, 发起方准备越充分, 那也必然证明桁朝这边被渗透得?很?彻底, 至少拢城内部肯定有?内奸, 百姓中有?, 兵将?中也有?。


    所以他在所有?斥候之中只选择最信任而且至亲都在城中, 且靠近将?军府的那一位。


    因为?但凡出?事, 韩柏可以直接控制其亲人家眷。


    这就是手?段。


    哪能全凭信任主导国家战事。


    这场商议, 他连自己的儿子妻子都没喊上。


    奚玄没有?问对方为?何如此?信自己，一如韩柏也不问她为?何那么了解羟族的哈日尔跟岱钦.朝戈。


    她不废那时间, 看着堪舆图，她道：“拢城跟湘城，您认为?他们会如何分派攻打？”


    她说了分派，就是认为?哈日尔跟岱钦.朝戈会分开。


    这不难猜测。


    当年年少，王子带着小将?军，前者要博功绩登上王储，后者要冒头，属于一个提拔后者，一个辅助前者。


    至今，两人都算是得?偿所愿，但都已到了一定年纪，有?了自己顽固的性格，哈日尔不会在听他人辅佐，他也需要单独扛起一场战事以证能力?，这是每个国家的王储必经的路。


    韩柏：“按理说应该是真正拥有?军事才学?且勇猛无敌的岱钦.朝戈攻我拢城，因我拢城守的是直达王都东上的官道，比湘城更重要也更难攻打一些，该当是岱钦.朝戈上手?，也带更多的兵，但！”


    “但我猜最后来的是哈日尔，据我所知哈日尔这人强势好战，但更好功名，此?前他得?岱钦.朝戈相?助上位，其他王子并?不服，认为?他个人也就那般，全靠岱钦.朝戈，若是以此?登王位，是对他们的不公，虽然羟王没有?在意这种议论，可哈日尔对此?肯定不舒坦，为?了争取更大的功绩，他会坚持来拢城，让岱钦.朝戈去湘城。”


    “以湘城的卫护能力?跟岱钦.朝戈的能力?，他会带足够多的人选择速攻，用最快最强的攻势拿下湘城，再跑来支援拢城，迅速拿下双城，形成?垄断之势，让我桁朝无力?阻断他们羟族大军入关中原，因为?我们当前无法调派足够多的兵力?同时阻断双城控制的两个入关口，打掉一个，另一个还在，对方可以随时调整路径杀入腹地，甚至接一城囤积兵力?，在我们拿回?一城的时候，迅速反扑抄尾，再灭我大军，再拿双城。”


    “只是，我无法判断他们到底带来了多少兵马，也就无法判断他们各自所带的攻城人马，不过两边应该持平。”


    “若是各自五万，我拢城尚可以支撑三?日。”


    韩柏如此?判断，并?非是他盲目自信，只是他不自信的点在于不知羟族的准备。


    奚玄：“我所想与将?军基本一致，但不同的是我认为?哈日尔攻打拢城，所带的人马会更多一些，因为?岱钦.朝戈他要保证哈日尔的安全，而且他也有?自信拿下湘城。”


    韩柏惊讶，也是皱眉，他不认可，但等?奚玄解疑。


    “他不是哈日尔，也不是其他羟族部落贵族，他没有?根基，唯一的根基就是他的才华跟功绩，也仰仗羟王的雄才大略跟对中原的野心，因为?后者急切，所以可以不计较他的出?身，可以压下其他大贵族跟王子们对非贵族出?身的掌权大将?的排斥，虽然之前也有?许多次战役，他洗刷了当年拢城被夺的失败，可对于这种从底层崛起的天之骄子而言，他需要在同一个地方彻底征服那些羟族反对他的人，所以，这一战他有?两个目标是必然要达成?的——第一，用最快的时间拿下双城，以证他的能力?，第二，保证哈日尔的性命，因为?后者不仅是早前提拔他的人，更是羟族储君，一旦他有?事，那些大贵族跟嫉恨他帮哈日尔崛起的王子一定会群起而攻之。”


    “基于最快拿下双城，如果?我是他，我会说服哈日尔带少一点的兵围死拢城，不急着拿下，但一定要封住消息，不让后者出?人马相?助湘城或者给离城等?城池抑或王都传消息，也就是围城之战，这样的围城之战足够但又不是太多的人马，既让将?军不得?带兵冒险，又在不知湘城出?事的情况下等?湘城资源，又能保证哈日尔安全，而他自己则是带着更多的人去拿下湘城，不过一定会有?大部分骑兵，骑兵攻湘，得?手?后往拢城来的速度也更快，到时候两边人马汇合，拢城必破，这样其实所用的时间也更少。”


    也就是说，哈日尔来了，带的人不会太多，反而是岱钦.朝戈那边的人多，这对拢城短暂来说肯定是好事，但对湘城就是噩耗。


    韩柏没有?喜意，只有?忌惮。


    因为?一旦对方这个计划成?功，双城稳稳被拿下。


    “那你提到的他不让哈日尔强行攻城入城，还有?其他原因吧？”


    “比如，他那边应该得?知你跟三?皇子都到了拢城，三?皇子无关紧要，但你，毕竟是奚公亲自教导的人才，他可能会忌惮，以做最谨慎稳妥的打算，现在这个策略是有?利于战局跟他的，不过他如何说服哈日尔听他的？”


    “以前哈日尔或许听，现在未必。”韩柏镇守边疆，对羟族自然也是有?情报来援的。


    奚玄不敢居功这个“因祖父而受忌惮”的功劳，但她也知道岱钦.朝戈那人的性格，的确擅长从失败中获取经验，而且性格缜密擅布局。


    所以


    “只要足够骄傲跟别人认为?远比自己优秀的人把尊严跟头颅放得?足够低，示以谦卑跟忠诚，尤是在人前，满足上位者足够粗鄙的人性，架上去，让人下不来，计划就成?了。”


    韩柏一怔，想到了奚玄当众跪突狡。


    突然，他有?一个念头：羟族有?战场贪狼，我桁朝何尝没有?庙堂紫薇？


    他振奋起来，“好在我们已经事先猜出?对方的阴谋，如下，我该趁其兵力?不足以碾压我拢城的时候出?去强攻，拿下哈日尔反威胁岱钦.朝戈？”


    这的确是个妙计。


    但有?难度，之前说了，对方带来的兵未必多，但一定也不会太少，而且对方屯兵在旷野，一旦韩柏这边带兵出?，人家可以撤退，退湘城那边方向韩柏一旦追击出?去，又得?地方对方还有?埋伏，伏兵再趁主将?离城时攻城。


    若是岱钦.朝戈真有?此?预备后手?的布局呢？


    现在不就是无法确定对方到底多少人马吗？


    韩柏知道这一战很?难，信息太缺了，被斩断了情报，现在所知还是靠分析


    “未知之处不必深究，但我有?办法分开他们的兵力?，也预设他们有?伏兵，但伏兵按照岱钦.朝戈那边的计划，就算埋伏也不会靠太近，因为?毕竟是平原，一目了然，等?他们得?到消息，知道哈日尔入城，再赶来，也来不及了。”


    这？


    韩柏惊讶，看向奚玄，后者神色幽秘，道：“引哈日尔带兵从北门?突袭杀入城中，将?军府下面有?秘密地宫吧，他会冲地宫下面，从地宫杀他。”


    “诱饵就是我跟他曾经占领拢城时得?到的一城之富。”


    韩柏这次忽然站起，“你怎知道拢城有?那一批宝藏？你祖父给你说的？”


    奚玄按了眉心：“如此?机密，祖父不会如此?，是陛下给我看的密函，那密函还是您跟祖父一起撰写的，还绘上了地宫地图。”


    “拢城曾为?铁矿起家，富裕流油，上上一代城主是先帝宠信之人，贪婪毒辣，压榨百姓，贪污巨富，在位二十年笼络了巨大财富，堪称当年半个国库也不为?过，而凉王当年得?知此?人如此?恶行，曾进谏先帝，先帝不予采纳，甚至觉得?凉王意图掌控铁矿，那城主亦联合后宫为?妃的女儿不断进谗言当今陛下登基后，灭了其满门?，换了一个城主，却不想这个城主软弱不堪，赶上哈日尔两人攻城，不战而败，主动开城门?迎接对方入城，让渡主权，还允许对方”


    “但岱钦.朝戈找到了藏匿巨富宝藏的地宫，果?断灭杀了那个城主一家，灭了口。”


    韩柏表情抽动，既是难以置信，也是不解。


    这种事正在壮年的君王尚且不会跟太子皇子说，怎么会告知一个大氏族子弟？


    而且这个子弟还没入阁部。


    怎么看都


    韩柏看着奚玄的样貌，忽然有?一种离谱的念头：纵然他在兵部，但朝中曾经有?过隐晦的传闻，莫名其妙又触犯禁忌，当时他付之一笑，如今看来这孩子像谁？像她的母亲吗？但肯定不像不像曾经那位好看伶人戏剧一副风雅人士的奚家少主。


    帝王之心不可窥探，韩柏忽然醒悟，止住了差点问出?的僭越问题，他曾经提点儿子的，自己自然不会犯。


    “可是，那笔宝藏当年被擅机关秘术的奚公看出?地宫所在，已然找到了啊。”


    奚玄：“当时没有?转运到王城。”


    韩柏：“是没有?，但被用做军饷了。”


    其实是帝王嘱咐另有?他用，他是负责之人，但这事也是机密，他不知道帝王是否也告知了奚玄，可他自己不能主动说。


    “它用了也无妨，只要没被转运到王城，又没人知道你用了，以哈日尔看来，它就还在地宫。”


    韩柏眯起眼，他知道这个计划的可行性了，因为?太巧了——哈日尔刚好是曾经的宝藏占有?者，他当年占有?拢城，等?大军来才能启出?宝藏，然而还没等?到就被突袭战败而逃，还差点死了，对于后者就是难以忍受的遗憾跟失败，而且后者也需要这么大一笔财富，不管是献给羟王得?到更大的肯定还是留作自己用笼络更多的羟族贵族，后者都很?难抗拒它的诱惑，而恰好，当年的确没有?转运那么大一笔财富给国库，这本就不合规矩，在哈日尔看来就是他这个武夫不知道地宫的存在，宝藏还好好在地下，至于用在军饷这本就是他杜撰的，拢城的军饷一直都是自然发放的，帝王并?不是昏君，励精图治，尊重武将?跟军事，从不克扣军饷。


    结合这些此?计大为?可行！


    “所以，你的意思是假借北门?有?运送宝藏的迹象，比如借你这个奚氏少宗的顶尖聪明人身份，你来了，你在将?军府发现宝藏，又赶上敌军突袭，你不得?已想要偷偷运走宝藏回?王城，最好这个消息要提前给内奸知道，他一定会通知哈日尔，于是，哈日尔一定会硬闯北门?，得?让他成?功，再进地宫。”


    “他的人会分两部分，南北双城，南门?一部分牵制我等?主力?，北门?这边突袭，进入城中后，他会往地宫来”


    “但他身边肯定会有?岱钦.朝戈留着的人劝他，按着耐心，不要妄动，等?岱钦.朝戈来，一样能占领拢城拿下地宫。”


    奚玄：“他不会听劝。”


    韩柏一笑：“他当然不会，因为?他不会把这么大的功劳分给岱钦.朝戈。”


    “本身计策就源自岱钦.朝戈，这个秘密瞒不住羟族跟羟王，内心深处，这位大王子就不可能愿意跟岱钦.朝戈共享荣耀，能容忍围城之计已经是他的极限，哪有?可能处处听话。”


    “所以，他一定会上当！”


    计策已成?。


    这样一来可以大大分减拢城压力?，也可以杀灭拢城这边的主将?，重创敌军士气，用最快的速度打散这边的大军，到时候哪怕岱钦.朝戈拿了湘城，拢城这边也已经尘埃落定了。


    “还是有?风险，一旦我们这边援兵来不及，三?日后不到，或者岱钦.朝戈那边回?援及时，人也比我们想象的多，那这一战，依旧很?难，特别难。”


    奚玄缓缓说出?计谋之外的危机。


    哪怕已经设下言洄跟突狡那边两路人马，她依旧不做最万全的乐观，“将?军，安排好你的家人亲族，后代子女一定留好。”


    韩柏一怔，凛然说：“将?城一体，我不做这样的后手?。”


    “我希望你做，为?国家长远，为?未来。”


    韩柏嘴唇微抿，奚玄却是起身，“我见过许多伟岸当世无双之人，苦在后代不孝，无能昏聩是小事，还有?些人更是因为?一己私心，做天大的错事，导致一步错步步错，累家族所有?人都被连累，让传承不继，看不到长远的未来，这个下场，将?军你应该从别的地方也看到了。”


    帝王那一脉就是如此?，文武百官谁不愁？


    “荣耀当得?到传承，未来还需布局谋算。”


    “我见过您的孩子，都很?好，该留住，别做最坏的打算。”


    韩柏却是皱眉，“那公子你呢？地宫，你是要自己亲自下？刚刚听你计划似乎如此?。”


    “我不下，他不会信，那内奸也不会信。”


    “下棋有?规划好的格子，走最合适的那一条罢了，我只是没得?选，但希望将?军你好好选。”


    奚玄轻捋了下微皱的袖子，在离开之前，想起一事，回?头朝韩柏道：“若我死在此?地，而将?军还在，希望你能记住一件事，这件事会很?有?用，将?来可以交给陛下布局。”


    韩柏已然察觉到这人的城府深浅，且内心布局缜密而隐晦，若提到是有?用的秘密，那必然很?绝密。


    果?然。


    奚玄下面的话是：“岱钦.朝戈有?汉人血脉，而且是其父族为?汉。”


    韩柏震惊。


    “这才是今日计谋预判的核心——将?来也会一直有?效。”


    “羟族，可是从来以父权为?尊的，估计聪明狡猾如岱钦.朝戈会一直如鲠在喉，殚尽竭虑。”


    ——————————


    奚玄想到了韩柏会同意自己的计划，且毫无保留放权让她处理，但没想到对方会把韩冬冬留给她。


    “这很?危险啊，将?军。”


    “公子说过让我以子孙为?计，将?人放在安全的地方，我觉得?，公子您身边就是最安全的。”


    奚玄觉得?这大将?军看着厉害，怎么也糊涂了。


    她这边安全？


    不都说了她这里很?可能会死吗？


    “难道你父亲以为?你能保护我吗？”


    “奥，那肯定不能啊，虽然我的枪法是不错，不过我爹跟我说，他一直对我不公平，虽然很?多人认为?我的哥哥姐姐都在战场上浴血奋战，可好歹是留在父母亲人身边的，所得?宠爱未有?残缺，而这世上最凶险的，其实不是战场。”


    “是朝堂。”


    “他知道我一个人在那边，很?不好过。”


    奚玄看着他，眉眼间温柔，问：“那你觉得?辛苦吗？”


    眼前少年有?一个乡土之气十足又很?寻常的名字，他咧嘴一笑，露出?小虎牙，“不，我总告诉自己，身边没有?父母哥哥姐姐督促我读书上进，可是开心了，你都不知道那些氏族子弟天天哀嚎，哈哈哈。”


    他在笑，但眼里是落寞。


    因为?被猜忌，被排挤，被利用，被试探，这些都是不能说的。


    作为?注定要被养废的大将?之子，他不能说。


    “然后刚刚父亲跟我说，他要为?我做长远最好的打算。”


    “那就是跟着公子你啊，不过这件事绝不能让人知道，不然还以为?我们两家有?勾连呢，文武相?世交，这可是大忌，所以这是一个秘密哦。”


    奚玄看着他，忽笑了。


    韩柏是看出?她的必死之心了吗？


    ——————


    王都，奚氏。


    祖祠，奚为?臣跪在那，身后有?人靠近。


    老夫人一抬手?，外面的暗卫跟仆人自发放下帘挂，屋内除了世代日夜供奉着的香烛光火，再无任何人跟其他光辉。


    她的夫君跪在那，像是一头孤傲又发白的鹰。


    她站在那，像是一只寂寞的鹤。


    “为?臣，你要杀她了吗？”


    “以突狡母子的名义，就为?了保住奚氏？”


    她的声音在抖。


    奚为?臣那双让当今帝王都常敬畏的眼默默闭上，眼底见了微红。


    他的爱妻啊，她太聪明了，曾经的帝国女诸葛，如何不知他的谋划，他的卑劣，他那不堪的心悸。


    那她又是否知道他当年犯下的罪行呢？


    最伤她的那一件事，她是否也早就察觉了？


    “琯鱼，我早就保不住她了。”


    “陛下已经在查了，他在做最后的打算，一旦瞒过去，一切都好，瞒不过去又能坚持多久？若是结果?一致，何必做最痛苦的挣扎。”


    老夫人沉默，最后转身。


    “与你同行一辈子，只在这一件事上，我与你永远不能一致。”


    不过老夫人还未走，很?突然，外面的内卫忽然来报。


    失联了。


    老夫人皱眉，回?头问奚为?臣：“这也是你计划的一部分？”


    奚为?臣起身，转身，高大魁梧但头发发白，面容见了冷峻。


    “不是。”


    “必是边疆有?异，拢城有?变！”


    家国有?恙！


    他快步而出?，国公长袍哗哗飘动，而后面的烛火跟累累如高山的世代祖辈牌位一动不动，如窥山河动荡。


    ——————


    王宫。


    周燕纾跟桁帝下棋，这是其父亲都没的待遇，甚至在很?早以前甚至有?人怀疑桁帝对周燕纾的便宜，很?可能要让她入主东宫，成?为?一国国后。


    但没有?。


    “你可知孤为?何要让你嫁给鹤径？”


    “不知，长辈吩咐，晚辈愿意遵从。”


    桁帝笑了笑，捻着一颗棋子，声音柔缓，“孤，想要这世上最好的都留给她。”


    周燕纾心脏一突。


    某些念头突如其来就冒出?来了。


    那些曾经周氏也能得?到且已经认证过的传言——桁帝跟凉王郡主并?非是一时的青梅竹马，他们更是有?过一段情。


    而她最初也震惊于一件事——桁帝无疑要布局北地，要将?北地战马掌握在朝廷手?中，那么，最好的方法就是让她周燕纾嫁给皇子，这一点，从她的母亲先一步联姻就可见前兆。


    表亲之姻。


    她无论如何也想不到世人都觉得?合理的婚约最不合理之处不该是奚玄的。


    可是，如今看来应该恰恰就是奚玄？


    等?等?！


    周燕纾忽然落子铿锵。


    桁帝抬眸，似不经意，“聪明到这个程度，以至于猜想到什?么，以至于惊慌吗？”


    帝王之威渗人，但周燕纾的害怕不是因为?他，而是另一件事。


    “陛下，臣女有?僭越之言，但不得?不问——三?皇子去外面这事是丽妃娘娘推动的吗？”


    桁帝皱眉，嘴角下压。


    “你怀疑他们会暗杀鹤径？”


    “倒是不至于，就算他们如此?胆大包天，鹤径身边也有?人可以”


    突然！


    桁帝跟周燕纾对视着，前者随手?扔下棋子，起身。


    战马失踪！


    倒是忘了还有?外敌会利用这些事


    周燕纾看着帝王惊慌离开的样子，内心的猜测恍惚得?到了验证。


    果?然。


    至少帝王视奚玄，如视珍宝，远超所谓的三?皇子跟丽妃，以至于要把自己这个周氏女跟北地都交托到奚玄手?里。


    那江山呢？


    倒下


    ——————


    顺利出?了拢城, 在一群百姓之中离开此地，甚至入了官道，再撇开恭桶车子疾奔而逃。


    突狡第一次觉得这个辽阔但没多少吃食的草原是自由的, 是美好的, 但他心情也很快沉重，不断挥舞马鞭、


    “快点！”


    蔡寻看三皇子如此，忽然?有点欣慰。


    其?实，陛下的血脉总归是有点优秀的吧。


    虽然?远不如奚公子那样出?尘绝艳，但到底也不算一无是处。


    疾奔大半日，当?夜，深寒夜，实在不能奔袭, 齐将军提议众人休憩片刻, 至少要吃饭啊。


    是这个道理，不吃，马都受不了。


    在胡杨树下吃食休憩时, 在篝火中，蔡寻表达了对三皇子的认可跟赞赏。


    突狡微愣, 反而有点不自在, 心里隐隐觉得：原来被人认可的感觉是这样的, 他可是蔡寻, 不是那些扒着我跟母亲的下人, 难怪那奚玄平日里半点差错不出?, 做事越来越厉害, 读书也好, 不就是因为被夸的爽感如斯吗？呵！还以为她真?的不看重功名既如此，本?殿下一定要把此事办成了, 救她一命，让她一辈子低我一等！


    突狡压着嘴角，冷冷道：“不用你夸本?殿下也会允诺，贵为王室血脉，岂会把家国大事视为儿戏，你少废话，快点吃，我们早点出?发！”


    蔡寻忍着笑，跟那韩柏信重的斥候互看了一下。


    稍稍安心了不少。


    只要不被三皇子拖累，他们一定能完成任务，搬兵回去救下所有人。


    两人说?这话，后?面齐将军正在给马匹喂草。


    篝火温暖。


    喂着喂着，齐将军转身，从草料中抽出?匕首。


    一匕首刺穿斥候后?心。


    蔡寻等人还没反应过来，突狡的另一个护卫迅速袭杀另一个拢城军官。


    “你们！”


    蔡寻大骇，却被齐将军跟那个护卫一把摁在地上划破手筋脚筋。


    热血喷了目瞪口呆的突狡一身。


    他僵坐在地上，第一反应是对方也要杀自己，但是


    齐将军上前?，握着滴血的匕首跪下了。


    “殿下，丽妃娘娘早有计划，既在原定的返程中暗杀奚玄，咱们最早被杀的那些人其?实都没死，就在后?面吊着，未曾想出?了羟族的事，不过这样正好，奚玄会死在拢城。”


    “但，您不能那么快去离城搬兵，拖上几日又何妨，到时候尘埃落地，大军再去拿回拢城，功劳一样在您手中，但韩柏跟奚玄必须死。”


    “这是丽妃娘娘之前?吩咐下官一定要做的事，不然?，您跟她也都会死。”


    突狡知?道这真?的是自己母妃的吩咐，愤怒至极，又惶恐，“为什么？为什么！胡说?八道，我是皇子，他们如何能伤我？明明可以留下拢城奚玄要奉我为主的，她说?过的！”


    “她那人岂会撒谎！”


    “你们杀了蔡寻一旦事发”


    突狡本?就不是一个能担大事的人，这次稳得住，那是因为他知?道这事是正事，非恶事，天然?得到所有人的支持跟认可，而且一旦成功既有丰厚的回报，他会一雪前?耻。


    现在呢？


    叛徒是那么好做的吗？


    他的眼底似要滴血，甚至想过拔剑杀死齐将军，然?而齐将军抬头，盯着突狡。


    “您以为，陛下那么宠爱奚玄，甚至把周氏女给她，是因为什么呢？”


    “这场联姻，本?就是图谋北地战马，给一个文臣之首所出?的公子北地战马，后?者还将继承国公位，从小就能得到阁部?诸阁老亲自教导，从小就出?入皇宫，得阅密卷，我的殿下啊，这可不是臣子的待遇，这是太子的待遇！”


    “您不知?道陛下跟那奚氏夫人有染吗？她可是凉王郡主微生琬琰。”


    “陛下是拿所有人给奚玄铺路，您将来必死！”


    齐将军的话如同晴天霹雳，地上四?肢被断的蔡大人苟延残喘中难以置信。


    齐将军低着头，递上匕首，“殿下，杀了这个蔡寻，表您的决心，天子之路不是那么好走的，必须狠心，不然?，就是笑柄。”


    蔡寻呼吸粗重，在凄冷的草原之夜，看着惶恐含泪不断后?退的突狡，再看那齐将军冷漠的背影，想到丽妃跟她后?面野心勃勃的戚族，再想到奚玄


    忽然?闭上眼。


    他听到了脚步声跟哭声。


    长长一叹，从咽喉到灵魂，直入大地苍莽。


    失信了。


    拢城，可怎么办啊。


    ————


    一个时辰后?。


    被割断咽喉的尸身被草原上的孤狼闻到血腥味包围而至，最终分食。


    马上的齐将军看着突狡的背影，嘴角轻勾，带着冷笑：贪狼大人没说?错，人心禁不起?自身利益的威胁，只要拿捏奚玄此人的身世弱点，透露给丽妃，后?者自会谋划，再引着这突狡母子犯错，拿捏了这件事，这母子只能为他们所用，不然?就是九死无生之境。


    ——————


    那一天，韩冬冬后?来想起?那一天，依稀记得天气?很干，有点热，热意起?来了，草原白日光火又厉害，大夏日的时候，恨不得赤膊而行。


    在韩柏给了内奸名单，奚玄又制定计划，故意让手下人经将军府假山花园那边有频繁出?入痕迹让对方察觉到，再被后?者跟踪窥探见奚玄出?入地宫。


    一切猜忌都需要酝酿，而后?者却一定会把消息传出?去。


    传出?去后?，就是等哈日尔来了。


    其?实，也等不了多久。


    奚玄知?道他们进入拢城后?，无论那岱钦.朝戈多有耐心，他跟哈日尔都不介意拿住她这个奚氏继承人用来当?做未来的筹码。


    因为跟周氏的联姻已?成。


    羟族不会放过任何跟北地周氏有关?的利益棋子。


    所以次日下午，地宫中，装作带人秘密搬运财宝的奚玄其?实坐在曾经真?的装满了财物的地宫深处宫房地阶上擦拭随身携带的竹笛。


    “好漂亮的竹笛，珍品啊。”


    韩冬冬其?实很紧张，时刻握紧了武器，却是假借赞誉转移情绪。


    奚玄抬眸瞧他，“竹子，你也觉得是珍品？”


    “制作它的人，一定很用心。”


    奚玄微走神，垂眸道：“祖父做的，从小就给了。”


    韩冬冬：“咦？我听闻奚公对公子你一向很严苛，主政治经济，很少涉猎别的，没想到也愿意让公子你寄情于琴棋书画礼乐吗？”


    出?了独子那事儿，世人都猜测奚公如此严苛，是希望唯一的孙子能走他自己的路。


    绝不再涉那些礼乐享乐。


    “以前?给的，后?来估计不太乐意，不过这次出?来，他又不在，我就带上了。”


    奚玄在笑，韩冬冬却不会知?道她现在想的是：明明能猜到或者查到突狡母子那边的谋算，还推动让我出?使此事，就是想借丽妃的手杀我，再以丽妃杀我的罪名除掉这对母子，一箭双雕。


    “奥，哈哈，你跟我一样。”


    “估计不太一样。”


    奚玄言语温和，擦拭好笛子，又摸了弓箭，似乎对此不太擅长，在适应。


    韩冬冬蹲下来，手把手教她似的，她听了。


    终究，韩冬冬还是暴露了紧张，差点手指被弓弦刮破，但手腕被人攥住了。


    修长削葱，苍润如玉。


    “冬冬少尉，不要紧张。”


    韩冬冬其?实能感觉到一向冷漠且御下并不算亲厚的奚玄对自己有过分的照顾，而且似乎对父亲的敬重跟对韩家人的长远打?算都不太像是一个后?辈或者是很少有交集的世家之首第一公子会有的态度。


    她应该是精明谨慎，克己复礼，且爱惜自身羽毛，不为即将成型的第一权臣之位招来任何隐患，而韩家给不了她任何好处——周氏都是她的联姻对象，都得看周氏脸色打?仗的韩家算什么？


    所以，很奇怪。


    “是我太没用了，其?实从小就到王城，没经历过什么大事，昨晚哥哥还摸我的头，让我别怕，一切都会过去，我想起?那位罗青姑娘的事她其?实应该比我更?小一些啊，却是那么勇敢强大，已?为国家跟百姓做了那么大的事，可是我呢？”


    奚玄看了一眼弓箭，数着箭壶里的箭矢数量，问：“你似乎很在意这件事，只是因为她是个女子吗？”


    “算是，也不是，女子艰难，殊为不易，若要做出?大事，更?是要付出?千难万难，而世人也多苛刻，像我姐姐跟母亲她们最早也被那些朝中御史诟病，陛下最初要给她们军衔与?军俸，不知?道多少人跳出?来反对，就是兵部?好多将军也不乐意，就是瞧不起?女人，只有奚公跟当?时的三皇子太傅等少数官员赞成，还好陛下果敢，加上周太公听闻此事后?，远在北地也写了一手打?油诗调侃那些官员，甚至来信朝廷，说?谁反对谁上战场，君子不劝他人做自己做不到事。周太公是当?世奇人，急流勇退，不好权势，清流大儒权爵名流都敬重他，那些人才不敢吭声，后?来就直接定了。”


    “可是，有多少女子没有这样的机会。”


    “更?多女子，还是像拢城那边的我听父亲说?，至今拢城百姓还有人传谣那些曾经进了哈日尔乐园的女子，说?她们卖身外敌求荣，娼妓不如，尤以一位独宠，哈日尔爱不释手，我猜想，那位就是罗青。”


    “那些人不会知?道这些女子遭遇了什么，付出?了什么，得到了什么。”


    韩冬冬其?实话多，以前?就看出?来了，越紧张话话越多，现在絮絮叨叨的，声音小，只有奚玄听见，而藏宝室的壁灯上点了香油，烛火辉辉。


    奚玄看着这少年人的脸，看他比市井老太太都话多，没打?断，等后?者说?反，她才道：“不要为未曾认识的人投以太多关?注跟情感，韩冬冬，成大事者，必须不拘小节，太在乎，会很痛苦。”


    “人的心，终究是要慢慢变硬的，除非你依旧享受能哭泣，还能被人哄着别哭的日子。”


    韩冬冬一下就不敢了，诺诺道：“我才不会，我瞧着公子你身边的辛夷都那么厉害，我还能比人差了？我不会哭。”


    “我我还是有点怕，父亲他们会没事吗？母亲跟哥哥姐姐也在前?线啊哈日尔会来吗？”


    奚玄一时没有回答，当?时她感觉到了，地宫的微微动感。


    “来了。”


    “冬冬少尉，咱们的对手来了。”


    她的手指从韩冬冬的手腕收回，摸到了弓弦。


    ——————


    次日下午，城门前?已?经见哈日尔的军队疾奔突袭而来，围城已?至。


    城墙上的韩柏威武如山，不做铿锵激励的说?词，故作错愕跟紧张，后?匆匆喊人做命令，最后?上马的时候，才两句高喊。


    “敌袭！”


    “应战！”


    一如既往铿锵激烈，一如一声大大小小数百战。


    上马，既应战！


    ————


    南门开战，未曾拖延，但如哈日尔那边的计划，围城状，远攻箭射，逼迫主将韩柏等人兵力牵制在南门，羟族大军中，哈日尔用了一个相似自己的羟族人伪装成他。


    北门那边内奸小将里应外合，在真?正的哈日尔带了小千人突袭北门后?，开门迎接，杀透了北门防卫，哈日尔立即带人杀入，直奔将军府。


    一开始两位刑部?的小官有过忧虑，韩柏之前?不敢把家人子嗣全?部?移走，就是怕没亲眷在家里会被怀疑这是个计策，但也不能真?把人留在家里给哈日尔屠戮啊，何况奚玄不许，就按南门那边见敌后?，奚玄这边故作安排，将人送走，这也算合理，一来为她自己启送宝藏做掩护，二来也是保护韩家家眷。


    若是以内奸的阴谋论，既是这奚玄想要独占宝物上供君主，又想拿捏韩柏。


    若是内奸，自是蝇营狗苟贪图利益之辈，能有什么正向的猜疑跟理解，所以这件事并不算纰漏，而哈日尔的确不似岱钦.朝戈那般缜密聪明，他的目的明确，也符合羟族天性——宝藏跟奚玄在哪里，利益就在哪里，别的都是小事，只要自身足够强大，利益拿捏手中，干嘛面面俱到，前?怕狼后?怕虎？


    这是他跟岱钦.朝戈不同的地方，也是两人身份阶级注定的反差。


    哈日尔果断，杀入将军后?直奔后?院，包围死了，再带人杀入。


    遇到了守卫，杀！


    “别闹太大动静，快！”


    “抓奚玄活口，本?王子倒要看看那该死的奚为臣老头会不会为了他这个唯一的孙子对本?王子跪下求饶。”


    哈日尔记仇，始终记得当?年因为奚为臣的计策让他差点死了，还丢了那么大的功劳，不然?他早就拉拢了大部?分贵族，何必后?来被其?他兄弟抓住机会嘲讽攻击。


    不过，就算再隐蔽，厮杀的动静也引起?了里面人的主意，哈日尔看到了最后?的藏宝室前?面有留守的护卫往里面呼喊传讯。


    他眯起?眼，举起?弓箭，从甬道十几米远的这边朝那边瞄准。


    嗅！


    箭矢穿梭，直接射入那护卫后?背，对方闷声倒下，但还是朝里面大喊：“敌袭！”


    里面有了动静


    哈日尔看到了那扇厚重的石门在动，它要落下了！


    下属们急切，纷纷追赶上去，但哈日尔嘴角下压，杀光其?他人后?，快步上去。


    甬道狭窄，门口还摆了不少沉重的箱裹，估计要用来装里面的宝物，哈日尔的副官随口掀起?一口，瞧见上面已?经摆好了一些珠宝跟银两。


    哈日尔瞥一眼，眼底火热，他回忆起?了当?年占有拢城的日子，无数的财宝，所有恐惧他的卑贱汉人，以及那无数的汉族美人儿，虽是看不起?汉族，视若猪狗，但从男人角度来说?，这些汉女的确美貌且细腻，一身皮肤也远比草原上的同族女子来得白皙柔嫩，但杂种是万万不能的，他的子嗣只能出?自羟族贵族。


    可不能是岱钦.朝戈那样的杂种。


    可惜了那个女人。


    他的目光收回，到了落石前?面，冷冷一笑。


    “愚蠢的东西，不知?道此地曾是我的地盘？”


    这开机关?之法，他当?年也见岱钦.朝戈钻研出?来，后?者不敢不告诉他。


    所以


    他打?开了机关?。


    石门打?开。


    里面果然?有人。


    “杀！”哈日尔一声令下，而他前?面也有一个身经百战的护卫。


    他可是大王子，怎么可能情以涉险。


    但


    他从未想过石门打?开的那一瞬间，在两边厮杀开始且自己身前?有庇护的那一瞬间。


    藏宝室煌煌灯火中，一个人手中弓箭已?经射出?。


    韩柏的弓，韩柏的箭。


    大将名弓，原本?没人能拉开，但不知?为何奚公子就要这一把，韩柏自然?不会拒绝，以为她要给自己的亲卫。


    结果，她自己用了。


    韩冬冬万万没想到她轻易就拉开了弓，上箭一刹。


    那力道绷发，破甲箭呼啸而出?，且在那么乱且石门打?开的一刹之前?，她就已?经定好了位置——她知?道机关?开关?在哪，知?道哈日尔一定会站在那个角度，也不管他身前?防卫。


    因为噗嗤，那一根箭矢穿透了护卫的咽喉。


    她瞄准了咽喉，咽喉柔软，但不经颈骨，纯粹经过他的喉咙射入后?面。


    噗嗤！


    哈日尔感觉到喉咙猛然?刺痛一下时，护卫刚捂着脖子咕噜噜吐着血倒下，而他也捂住被射穿气?管甚至射断颈骨的脖子，难以置信看着前?方。


    死，他知?道自己会死，他听到了身边兵将惶恐的叫喊，但他顾不上别的，只死死盯着那个突然?就杀死自己的箭手。


    锦衣长袍，清冷高贵，眉眼间，带着似曾相识的感觉。


    “是你？”


    奚玄没管其?他人是否听见，也没管身边韩冬冬抽紧的呼吸，抽了第二根箭矢继续上箭，嗡，第二根箭矢射穿对方小将头骨。


    最恐怖的弓箭手，力大无穷，箭无虚发。


    但对方人真?的太多了，甬道狭窄只能一时控制他们进入的量，但时间依旧他们包围了此地。


    不过无所谓，香烛一直在点燃，它有毒，而奚玄他们都早已?吃过解药。


    只要抗住时间


    近身之下，弓箭抛开，奚玄刷一下拔出?腰间君子剑。


    文官的装饰剑吗？


    “杀！”


    ————


    韩冬冬知?道自己还能回首过往，就是因为他活下来了。


    但下了地宫的三百人，一百人在地道，被杀绝，一百人在藏宝室之前?，被大部?分杀绝。


    最后?地宫藏宝室经最后?一战一百五十人，敌人却有六百多人。


    前?期，一大半被虐杀，中期，毒发，反杀对方，以一敌十，最后?，各自双方人数依旧悬殊。


    在最后?最后?只活下来三个人。


    韩冬冬躺在地上喘息着，后?背血肉模糊，奚玄的脸都被血糊住了，却俯身看他，眼底有不赞同。


    但他先开口，“公子，你这样不对。”


    怎么能不顾生死杀得那么疯，比武将还武将。


    她可是奚玄，命比什么都珍贵。


    “不过我也骗了你，父亲的确说?要给我找个好去处，但他也说?如果有必要，让我以命相护。”


    “他说?，您这样的人，比一个武将有用。”


    “武将守国门，君子守社稷。”


    “社稷重于泰山。”


    “所以”


    奚玄捂住他的嘴，“只是替我挨了后?背一刀，未伤心肺，能闭嘴吗？”


    韩冬冬：“”


    可是好痛啊，他以为自己要死了、


    真?的好痛，想哭。


    ——————


    哈日尔一死，果然?北门君心溃败，很快被杀出?北门之外，重关?北门，但奚玄刚出?就听到了南门那边滔天的厮杀声。


    她从街上百姓的反应就知?道了答案。


    “南门，援兵至！”


    “公子，您的书童带着援兵来了！”


    还来不及欢喜，接着。


    “可是，可是羟族的援兵，岱钦.朝戈来了！他也来了！他强攻了援兵”


    奚玄变了脸色，知?道对方终究还是藏了伏兵，知?道了拢城的情况，及时带兵回来了。


    但速度还是比她预估的要快一些。


    那么南门如何守得住？


    他们这边的援兵能来吗？


    奚玄压着身体的疲惫跟病发前?的疼痛，深吸一口气?，上了马。


    骏马疾奔向南门。


    ——————


    南门前?，死战。


    岱钦.朝戈到底多强，其?实没多少人有切实的认知?，直到有人看见这人以一敌二，一枪言洄，又一枪回拢，劈得韩柏双臂渗血。


    但这两人落地后?又反扑回来。


    死死缠着他。


    岱钦.朝戈冷然?，在马上未有惶恐，骑着漆黑雄俊的马匹挥舞长枪，两枪回旋后?，忽然?纵马突袭，一枪穿刺，刺穿欲突袭他的韩家长子。


    刺穿，爆出?，热血澎湃，再突袭，回守格挡，跳跃起?，踩踏一人人头，落在其?他马匹之上，换马而行，长枪一扫砰！！韩柏格挡护盾，护盾龟裂，手臂被枪尖刺穿，言洄来救，劈砍枪尖枪尖断，但岱钦.朝戈冷笑，再换长刀。


    人头咽喉切割如裂帛。


    刀尖一指。


    “杀绝韩家，破桁朝国门如囊中取物！”


    “遑论我等儿郎人马远胜之，若败，辽阔天地间何以容此耻？”


    “这天下，是我羟族的天下！”


    “杀！”


    大军过境，草原虎狮，贪狼之威。


    韩柏重伤，却不能退，这一推，对方重甲破城的武器就突破城门了。


    唯有死守！！！


    ——————


    城门累累尸身，不断死守，不断后?退，以尸身堆积马匹前?进之路，但最终城门还是被重创了。


    咚，咚，那厚重的撞击木不断重击城门。


    突然?，城墙上挂下人头。


    “羟族大王子哈日尔头颅在此！湘城虽败但尔等亦未留守，你羟族已?大败！”


    “退，还是不退！”


    城门守将猩红着眼，怒吼着。


    岱钦.朝戈看到人头，瞳孔震动，目光上移，瞧见城墙后?面似乎站了一个人，但对方离得远，一身的血，看不清脸，但他隐约知?道对方是谁。


    奚玄？


    又是计策拿下了哈日尔？


    没想到啊，奚氏一族连续出?了两个人物。


    他眯起?眼，在大军人心剧烈动摇时，怒喝：“既知?殿下已?死，王上必然?悲痛怪罪，若不拿下拢城，我等万死！”


    “继续杀！”


    “以那奚玄的头颅换哈日尔殿下的命！”


    对方士气?大振继续强攻。


    城墙上，奚玄神色冷酷，并不为岱钦.朝戈停留强攻而惶恐，而是想着：若是留下，也不是坏事。


    因为


    突然?，草原之外有狼烟起?。


    岱钦.朝戈一看，皱眉了 ，突然?脸色大变，“退！”


    “他们还有援兵，走！”


    岱钦.朝戈放弃眼前?只差一会就能彻底破开的城门，却是急流勇退，半点不拖延，最后?在马上回头一眼。


    城墙上的人消失了。


    但平原一端，来自另一方的救援到了。


    突狡没去，但奚玄另外派那个部?曲头子前?去女真?部?找到了对方，带了她的游说?密信且搬兵。


    韩柏最后?看着岱钦.朝戈退兵而逃，而女真?部?那边的人马滚滚如黑烟


    他吐出?一口气?，忽然?就笑了，然?后?。


    轰然?倒下。


    他倒下的时候，城门开，奚玄刚下城墙，听到了城头将领的哭嚎。


    她下意识看下城门，它已?经破损，隔着那破损的裂洞，她看到了那匹马上没了人。


    人倒下了。


    她突地闭上眼。


    ——————


    密谋


    ——————


    哪怕敌军已退, 哪怕我军战场上有许多伤患，城门?也不是立即就可以开的?，得?确定附近无伏兵, 无敌军退回可直入城门的时间。


    所以, 在那等待的?时间内，是生?命拖延，是生?命逝去，是逝去的?生?命血液流淌，是流淌的血液渗入暗红的大地，最后互相交融


    那是一个过程，奚玄站在原地，闭上眼, 等待的?那段时间, 她想过许多，等城门?开启，她再睁眼。


    走?出去。


    兵将相随, 抵达战场，呼喊, 营救, 哭泣, 忍耐。


    她看到远处的?言洄颤颤悠悠站起?, 又朝她跪下, 趴在那。


    他不敢过来, 觉得?自己来晚了, 觉得?自己没保护好韩柏, 跟其他人。


    他不能接受自己在那岱钦.朝戈面前不能受一招之敌。


    他跪了她。


    她却跪在韩柏断臂且被刺穿身?体的?躯体前面。


    他仿佛没了，又吊着最后一口气, 因为一直睁着眼，也许跟妻子，儿女都相?望过，或者那段时间，他已经看不到他们。


    尸体太多了。


    原来一起?死亡也不是那么相?近，也会分离，也会难见一面。


    直到她出来，她活着，她是个活人，他似乎欣慰，在她跪在身?前后，韩柏努力动动手指，奚玄伸过手，让他血淋淋的?粘稠手指搭在了手掌心。


    “是是”


    “是你吗？”


    毕竟是大将军，对战机机敏，对敌人之事近乎猛虎嗅蔷薇，如何?不怀疑啊，只是不能问?，不能说。


    如果韩冬冬在这里?，他会疑惑为什么会在立场敌对且互相?仇恨的?哈日尔跟父亲身?上听到相?似的?临终一句。


    但他或许得?不到答案。


    不是每个人的?秘密都像是春夏盛开的?花一样应时而来，予天地跟人烟回应。


    它是寂寞的?，是禁忌的?，不可言说的?，至多只在两个人之间才能抵达灵魂深处的?秘密。


    其实?她本不该开口，她的?立场，跟眼前这位忠诚大将并不一致，甚至某种意义上是背离的?阵营。


    可她还是开口了，俯下身?。


    “将军，您还记得?当年率兵剿匪过青川吗？那时，青川好长的?流民?队伍。”


    韩柏迷迷糊糊的?，瞳孔渐渐暗淡，但思绪却飘到了当年尚算青烈的?年纪，长子初幼，妻子秀丽却又豪爽，但他仍旧背负皇命与满腔信念，远离故土与亲眷，率兵围剿灭绝人性劫掠屠戮难民?的?那些土匪。


    那无边无际的?队伍，他第一次觉得?原来有流民?可以远比边疆战场上的?人还要多，还要乌黑惨烈，那腐肉的?气味远胜于战场。


    每一个人的?背后都是书写不尽的?悲凉跟麻木，死亡与逃亡。


    所以


    “滇边之地，易子而食，饿殍百里?。”


    “我”


    她还想说些什么，才发现人已经没声息了，但手指紧紧被握住，仿佛在传递这人一声的?热意。


    尸体转凉，但热意抵达她更冰凉的?手心。


    她沉默了，却是面无表情。


    ——————


    “开城门?！”


    “迎！”


    “跪！”


    一声沉闷铿锵的?迎灵讼，韩冬冬丧服素白?，孤身?一人站在城门?中正街道中央，他有点茫然，但听到最后一个子，且看到城门?外骑马而入的?奚玄，也看到她身?后的?长长棺椁。


    父母兄姐，一脉相?承。


    他低下头，跪下。


    没有任何?声音，额头重重落在碎石遍布的?土地上。


    这块土地，每一颗石头都曾被他的?至亲骑马迎敌呼啸而出过。


    现在也用尖锐的?棱角砥砺了他的?皮肉血液。


    “拢城飞将在！”


    “英灵永在。”


    “归！”


    满城子民?跪。


    拢城一战，已毕。


    ————————


    王都，至拢城毕已是一月后。


    韩柏获国公位，世袭罔替，妻儿女皆随同厚葬韩家赐丹书铁券，韩冬冬于地宫射杀哈日尔，大功斐然，破例任禁卫军少统领，帝王亲卫，待年岁满三十而立符朝廷爵律，既继国公位。


    同日，奚玄不入阁部三品太傅，转刑部任职三品主官侍郎，调查拢城内奸通敌袭杀蔡寻等人一案与桁朝各地青鬼邪行一案。


    半个月后，王都品华楼。


    韩冬冬胡子拉碴得?出现在奚玄面前，明?明?过去也没多久，这人好像一下长大了十岁。


    眉眼都暗沉了几分，只是在看到奚玄的?时候，怔了怔，低着头走?进?，门?关上，他留意到那个书童今日不在。


    “公子身?体好些了？”


    “嗯。”


    韩冬冬想起?在拢城丧礼那天，他浑浑噩噩如同行尸走?肉，直到那天深夜才敢一个人慢吞吞走?在这个才回了没几天的?家，却是正好瞧见一个人独自坐在凉亭里?，握着手帕在咳嗽。


    她没带那个书童，一个人，好像避讳，又好像绝对的?冷漠。


    但韩冬冬还是看到了对方雪白?的?手帕里?殷红的?血。


    那时，眼前人说是没见过这么大的?场面，被吓得?吐血。


    他不信，猜测这人有隐疾在身?。


    “别?出去乱说，不然又要编排我日后无子嗣了，怪难听的?。”奚公子眉眼淡凉，其实?远比他变化大。


    往日虽端着一口气儿，尽了满城权利财富的?清华之气，总是冷的?，高高在上的?，现在。


    依旧，只是眉眼吊梢间还带着几分死气。


    让他人嗅到死亡的?死气。


    这人主张刑部后，风声鹤唳，草木皆兵，光是丽妃娘娘的?亲族就被斩杀了不少人。


    但又没有勾连那事的?实?罪，就是一件件从小事到大事，无关，但要紧，一点一点把这个家族拖进?深渊里?，一点一点溺毙他们家的?性命，让丽妃母子体验到被所有人嫌恶，厌憎，排挤，猜疑


    明?明?高高在上，却又入凡尘泥下。


    眼前人，有一种自炼狱释放的?恶意跟残忍。


    但韩冬冬不怕她，只看着对方手背惨白?皮肤下的?隐隐青色血管，眉头紧锁，仿佛又陷入了丧礼期的?愁云惨淡。


    “约的?吃饭，不是崩丧，韩大人。”


    韩冬冬苦笑，“其实?您那日说让我领了杀哈日尔的?头衔，我是不愿的?，功劳太大了，您”


    “登高跌重，乐极生?悲，你猜这偌大的?王都有多少人是乐意我这般人文武双全的?？”


    她也不谦虚，但也瞧见了繁城之下的?步步杀机。


    韩冬冬一静。


    “所以，你不入阁部？明?明?陛下巴不得?您现在就入阁部，接管”


    “慎言。”


    “”


    韩冬冬不说话了，奚玄却是塌了背脊一般，贴靠后背，平静又冷淡，看着窗外的?繁华街道。


    “韩冬冬，你有想过那一战，其实?多少有几分我的?缘故吗？”


    “从未，何?况即便有，也是王朝之下必然而成的?事。我只记得?年幼时母亲亲自送我上马车，让我去王都，那会我可委屈了，一直哭，觉得?她不爱我，可她只摸摸我的?鬓角，对我说：覆巢之下无完卵。”


    “”


    奚玄静默，手指按着眉心，仿佛疲惫至极，耳边却听到眼前人莫名其妙一句。


    “奚玄哥哥。”


    “什么？”


    奚玄惊讶，抬眸瞧见这人眼里?莫名的?幽光，暗想这人是骤然失去了所有长辈，就


    “要不，你早点跟殿下成婚吧。”


    “跟她去北地，那地方辽阔自由?，你们太般配了，可以飞走?的?，这天地好大，不该困住你们。”


    “我觉得?你好累。”


    “还有，我也就这次能喊你哥哥了，以后，我就得?长大了。”


    “我以后要当国公的?。”


    韩国公在笑，努力撑着笑，颤颤端起?酒杯，主动碰奚玄的?酒。


    “哥哥，我们都要好好的?。”


    奚玄有点走?神，但还是在慢了一拍后碰了韩冬冬已饮完的?杯子。


    清清冷冷说了两句。


    “你这名字吃了大亏。”


    “以后逢人见面：阁下好，在下永烈国公韩冬冬”


    韩冬冬一下没绷住，喷了酒。


    后来，韩国公掌管了樊楼，亲自看管了暗牢，也看着太子言洄一片一片拔掉了奚国公的?脚趾，看她鲜血淋漓，看她静默无声。


    ————————


    从品华楼离开时，奚玄上马车，顿了下，抬头看去，看向对面阁楼潇湘。


    窗柩后面，她的?未婚妻站在那，也不知看她跟韩冬冬多久。


    但，对方始终没露面，到现在才与她对视。


    而马车边上是骑马等待的?言洄。


    奚玄低头，抬手见礼。


    ——————


    繁城流河，近卫隔开了一块区域，杨柳依依，河灯飘飘，光火点点。


    周燕纾坐在竹藤椅上，瞧着这人清瘦清瘦的?脸，想到这么久了，对方一面未见。


    说是贞贤节烈，恪守名节，倒是这位奚公子更胜一筹。


    她静默许久，道：“差人送回令牌，我应该感谢公子没有派你那位书童来吗？”


    奚玄一怔，“跟辛夷有什么关系吗？”


    周燕纾瞧她真没想明?白?的?样子，维持的?清冷忽然就


    “没关系，伤怎么样了？”


    她还是没能生?气，只剩下了无奈。


    “还好，只是原本身?子就不好，这才显得?虚弱。”


    “所以如今满城传言你的?身?体是你自己安排的?？”


    “？周姑娘何?出此言，我，再无耻，也不至于如此。”


    周燕纾垂眸，理着袖子，慢吞吞道：“那早日成婚？”


    “”


    奚玄站在那，杨柳飘飘的?，从她发顶扫过，像是仙人扶顶。


    她在想，这世上也有人值得?她周燕纾如此失礼？


    眼前人，值得?吗？


    是因为猜疑对方是太子，她才至于如此世俗，屈服于权利吗？


    她只能告诉自己是这个原因，不是因为别?的?。


    “周姑娘，韩冬冬今夜跟我说北地辽阔，自由?，可以像鸟一样飞翔。”


    “我在想，您这样的?人应当是凤凰，凤凰在九天。”


    这次轮到周燕纾一怔了，再次觉得?这人很奇怪，“你觉得?这座王城也是牢笼？”


    “不，我是觉得?自己是一座牢笼。”


    周燕纾神色静寂，如心，因为察觉到眼前人嘴角含笑，但也确实?不像在开玩笑。


    幽深如墨，深潭，不见底。


    的?确，其实?就算这人是太子，那也是不满危机的?龙潭虎穴，假设不是，那更是天大的?麻烦。


    其实?她反而应该因此动摇这场婚约，但


    “北地辽阔自由?吗？”


    “你是不是觉得?我周燕纾体内既留着皇族的?血，又留着周氏嫡系的?血，尊贵无匹，可以挑选这世间任何?男儿？”


    周燕纾笑了，身?体微微舒展在椅子上，仰面看天，满天星辰，入双眼，但她的?侧脸显得?那么冷漠，仿佛伏尸于人间的?神祗，不朽，但冰冷。


    “我有一个姐姐，堂姐，说来也是珍贵非凡，但祖父闭关跟游历那些年，我父亲主张氏族，其实?也算周到老?辣，把周氏打理井井有条，世人谁人见了不说周大人处事有方。”


    “后来，我姐姐嫁给了北地陵氏，说是门?当户对。”


    “但没人知道那陵氏子男女不忌，花样多，内里?多少不堪，我姐姐不出半年既没了，病没。”


    “是那样的?脏病，不可言说的?脏病，以至于至她成婚那日起?，我便无法?再见她一面，她不堪回，只能忍，谁都不能说，直到死。”


    “最后两家也是和和气气风光大葬，如诉姻亲之好。”


    “其实?有趣的?是其实?很多人私底下都知道这场联姻的?背后前提是我那位弟弟奸污了陵氏的?姑娘，那边捏住把柄要挟，要让那姑娘嫁进?周家，但我父亲不愿，一心想给他安排更有用的?姻亲，比如朝内门?庭显贵，能通联两地，以壮其未来执掌北地之路，于是用了我堂姐作为筹码，两边通姻亲之好，成全彼此的?名声。”


    “人人都知道，人人都不说，所谓珍贵，不过看布局谁身?上。”


    “最终得?利者，既所得?大爱，一生?为棋者，卑贱不可说。”


    她是说，她其实?是卑贱者。


    奚玄皱眉了，走?近，附身?看她。


    周燕纾也看着她。


    对视着。


    “所以，我是说北地自由?而辽阔——我的?意思是，你的?北地。”


    周燕纾瞳孔微顿。


    奚玄撤出，一步步，仿佛走?入黑暗，又离开灯火。


    “蠢笨如猪者，拿捏如棋子，暂时留着当做耳目盾牌，取之既用。”


    “无关紧要者，生?死在一念之间，只要不留痕迹，留人背罪，死了也就死了。”


    “不管卑贱还是尊贵，死人还谈什么尊卑。”


    “活下来的?人才是最终的?得?利者。”


    “你有你的?棋局，更远大，更壮烈，更尊贵非凡，更理所当然。”


    “而我，也在走?更谨慎的?路。”


    “若有缘分，你我棋路或许会有交叉。”


    “但眼前”


    奚玄公子已转身?，彻底被黑暗吞没。


    “我喝了酒，仿佛醉了。”


    “其实?羡慕你。”


    ——————


    羡慕周姑娘的?公子带着很淡的?酒气清醒跪在了祠堂牌位前。


    在她更前面的?还有奚为臣。


    整个宗祠都是封闭的?，外面的?人看不到里?面分毫，言洄觉得?很不安，心神不宁，主要因为奚玄这个人自拢城回来后就很奇怪。


    虚弱，但又带着过分旺盛的?情绪，似笑非笑，或者悲悯懒散，总给他心惊肉跳的?感觉。


    而这一夜，她连续见了韩冬冬跟周燕纾。


    得?她偏爱者。


    俩。


    言洄静默片刻，隐入黑暗中。


    ——————


    “留着那姓齐的?不发作，不处理掉突狡母子，是要当做棋子吗？”


    奚为臣背对着奚玄问?。


    奚玄：“陛下没有发作的?意思，既是这两人还有当棋子的?价值，估计有配得?起?皇子妃子当靶子的?人吧。”


    奚为臣：“你想说什么？”


    奚玄：“言洄母族姓郑？十年前被您指认查办并灭族的?造反那一家。”


    奚为臣：“你倒是查得?快，我还以为这么多年来你一无所知，还把他当弟弟宠着呢。”


    奚玄：“帝王血脉，我也配吗？”


    奚为臣：“你又在试探没事？”


    奚玄：“您年纪这么大了，还能跪这么久，喝的?什么好药？给我喝的?是不是残次品，药渣渣？那个庸医还一天天跟给人奔丧一样看我不顺眼，下毒了？所以我老?犯病”


    奚为臣抓了边上的?蒲团往回砸在奚玄脑袋上。


    一刹，笔直跪着堪比帝国朝野上下清贵名流之典范的?爷孙都失了态。


    奚玄也一下坐在了地上。


    奚为臣冷厉盯着她，牙根微紧。


    “成何?体统！坐回来，马上。”


    他命令奚玄。


    奚玄不动，虚弱道：“我有病，起?不来了。”


    “要么您喊人打我吧。”


    奚为臣：“”


    奚玄笑，“一计不成，再生?一计，祖父，您可别?把时间废在打我上面，我可不禁打，不然惊动祖母，你又不敢面对她，最后只能一天天负气跪祠堂，外面的?人估计打死也想不到奚氏罚跪的?最多的?人不是小二那傻子，也不是被您严苛教导的?我，而是您自己。”


    “你做错了什么吗？需要被祖宗天天骂才能安心。”


    奚为臣到底城府无限，反复咬牙根后，很快还是恢复了平静，“既然知道我要杀你终结隐患，护着奚氏，也不反击？你会这么乖？一时不知道是我教得?好，还是白?教了你这么多年权术谋略。”


    “我得?先确定奚玄这个人，是姓奚吗？”


    其实?这个问?题本身?对奚为臣是极致的?羞辱跟打击，尤其是在奚氏列祖列宗前，但他仿佛没什么表情，只是一直用奇怪的?眼神盯着她，最后才别?开眼，看着摇晃的?烛火说：“我希望他不是。”


    奚玄惊讶的?不是答案，而是奚为臣的?这个回答。


    奚为臣却是继续道：“我不知道你是否了解凉王一脉，但，他的?女儿，我的?儿媳，微生?殿下，她本就不是那样的?人，骨子里?比谁都烈，当年若不是陛下跟我们实?在护着，她也顾忌陛下失了心疯，没了控制，她可能也不会活下来。”


    “有时候，死比活着更难。”


    奚玄：“所以你们后悔吗？强求而来的?性命。”


    奚为臣：“若为王朝大局，你能舍韩家一家性命乃至拢城一城也要灭岱钦.朝戈吗？”


    奚玄：“祖父是在怀疑我吗？”


    她在笑，但眼里?是昏暗的?，“原来，这样的?罪名，是可以随便”


    奚为臣：“我倒希望你是这样的?人。”


    奚玄一怔，奚为臣起?身?，拿了火折子去补微弱了些的?一根香烛，一站起?来才晓得?他体型儒雅章台，非凡端正。


    焚香点烛，如沐春秋。


    “但你下不了那么狠的?决心。”


    奚玄闭目，嘴唇紧抿，“您查了我那么久，祖坟三尺地都快掘干净了，应该知道我做过的?坏事可比这个严重多了，传出去都得?被人剥皮抽骨，连奚府马厩的?粪坑都不配踏及。”


    奚为臣静默，吹灭了手中的?火折。


    “陛下也在查。”


    “当下应该信了，所以急于拉你上位，但因你拒绝阁部之位，他才不好处置三皇子，因为还得?留靶子，加上岱钦.朝戈没死，天下未来未定，他或许也想留其他退路给你，可算是殚尽竭虑，谋划深远。”


    奚玄：“所以其实?我不懂，明?明?不是他的?血脉，何?必？”


    奚为臣：“你这一生?，有遗憾吗？”


    奚玄：“”


    她也看向烛火，那火焰摇曳，但她从不靠近火盆。


    奚为臣都不知道为什么，只以为她是装得?好，是为了贴合奚玄这个身?份——伶人园的?大火，幸存者如奚玄，如何?能不梦魇畏惧呢？


    “贩夫走?卒，王公卿士，其实?都有。”


    “陛下也有。”


    “除了遗憾，若是还有滔天的?愧疚，加起?来，就是偏执。”


    奚玄：“您也有吗？”


    奚为臣不回头，站在牌位前，抬着头。


    “不知道。”


    奚玄知道这人不会说，一如她刚刚也沉默了，本就是一颗棋子而已她盘腿坐了起?来，压着有点不舒服的?心口，缓了一口气，又变成了对外风华绝代的?奚公子，缓缓道：“一个可废可杀的?儿子，一个出身?不正不可立的?儿子，还有一个根本不是儿子若要立最后一个，前面两个都得?杀灭，还得?杀绝抗拒之人，捂住天下人口舌，这些，如果现在想做，当年为何?不？比如，在郡主殿下逝去后，为何?不？”


    奚为臣：“一开始我也不理解，后来明?白?了。”


    “他不想再污她的?名声。”


    “但现在，看了你这么多年，也许某些抗拒跟厌恶都能变淡，最重要的?是你可能更像她，为社稷，为江山，为血脉，陛下也想再布局。”


    他转过身?，看着奚玄，眼里?有奇怪的?情绪。


    像是不理解她为何?恰恰很像微生?琬琰。


    样貌，气度，才华，能力，各方面相?似，甚至某些方面更灼灼胜之，当时不可匹敌。


    明?明?


    “那事情就很糟糕了，祖父。”


    “如果非要奚玄姓言。”


    “那奚家就得?灭。”


    “毕竟——当年暗杀微生?琬琰母子女三人的?那些人里?面有一拨不就是您的?儿子派去的?吗？”


    “就因为怀疑她所生?子女非奚氏血脉。”


    奚玄微笑着，眼底如泣血。


    “这个胆大包天畜生?不如的?儿子，就是您这辈子最大的?遗憾。”


    “是屈辱，是悔恨，是难以置信，是动摇本心，是毁你一生?道行的?唯一血脉。”


    她那天对韩冬冬说的?，其实?就是这件事。


    也是桁帝为什么派言洄埋伏奚氏，利用其恨意对付奚氏，又对奚玄如此厚爱，处处布局。


    其实?就是两手准备。


    用言洄灭奚氏，再反杀言洄，将奚玄接回膝下，继任大统。


    奚为臣刚刚说的?大局跟决心，估计也知道它包括了灭奚氏，因为在桁帝看来——他能容忍奚玄活下来且继任大统，只是因为合适，且是微生?琬琰的?血脉，是凉王的?血脉，配得?上这个位置，但另一半来自那个畜生?的?血脉有去不掉，如鲠在喉，于是只能抹除掉。


    一个不留。


    这是一个帝王最大的?恨跟决心。


    ——————


    奚为臣震动了吗？痛苦了吗？


    没有，他转过身?，半边脸在烛光里?，半张脸在阴影里?，居高临下瞧着她。


    “你能查到，估计陛下当年也只是怀疑，如今肯定快确定了，难怪这么急着拉你上位，估计快忍不住了吧。”


    奚玄微笑；“您未必没察觉到，所以打算借丽妃母子的?时候一箭双雕，因为我的?事根本藏不住，一旦我跟周燕纾成婚，不说别?的?，单单我是个女人，这件事就瞒不住。”


    “难道还指望周燕纾为这件事承担后果吗？人家好好的?姑娘何?必摊上这么倒霉的?事，若是知道真相?”


    奚为臣：“她让周太公督促朝廷早点成婚了，今日陛下刚找过我。”


    奚玄：“”


    俩祖孙都露出了一致且无奈的?表情。


    奚玄有点没忍住：“奚国公，可别?这般看我，当初也不是我想的?这馊主意，不是当时正在讨饭的?我恰好在伶人园门?口，您一看我长得?像奚玄母子，愣是抓了顶替吗？当时算是神来一笔，如今隐患大了，可怪不得?我。”


    “我不是个男儿身?，区区一女子，这能怪谁呢？”


    “我亲爹可比你们还为此烦恼。”


    她在笑，幽默戏谑，无甚阴暗，仿佛天大的?事也都消弭在这三分无奈七分诙谐之中。


    灿若骄阳，其实?是他们这些满腹城府心思的?天潢贵胄不会有的?韧劲跟豁达。


    但奚为臣反而笑不出来了。


    他知道眼前人是什么来头，什么出身?，又最擅长什么——伪装，欺诈，狠绝，阴郁，以及隐晦到连他都看不出的?真正性格。


    至今，他都没查出从这人完整的?年少经历，总觉得?她奇怪，似是无端介入，又是牵连甚深。


    最早看到她，既是出现在伶人园，看似在讨饭，实?则太巧了。


    “男儿？若是如我儿子那般还不如不生?。”


    奚为臣也用类似似笑非笑的?表情，似是诙谐调侃，但笑意不入眼底。


    离城的?伶人园其实?是禁忌，偏偏两人都提了。


    “所以，如果您找不到有效的?法?子，那就得?按我的?法?子来了。”


    奚玄扶额，手掌贴了半张脸，似是叹息，又似冷漠。


    “我保证让奚氏全身?而退。”


    奚为臣：“为何?？”


    “我有我的?方法?。”


    “我问?的?是，为何?？你不知道这些年在你身?上，我一直让鬼医给你下毒了吗？’


    她之前的?玩笑话，其实?是真的?。


    她知道。


    奚为臣也并不掩饰最初，这些年，以及最近的?杀心。


    奚玄艰难起?身?，扶着边上的?柱子爬起?来。


    笑了笑。


    “韩柏死的?时候，我告诉他自己在青川讨过饭，从小也是倒霉，就没摊上什么好事，脸上都脏成那样了，还是男儿打扮，那盗匪竟还想侵犯于我，他经过，杀了盗匪。”


    “他可能不知道，也不记得?，但我一眼就认出他了。”


    “大将军还是那么威风。”


    “我一直想跟他道谢，可惜他这人看着强壮，一转头人没了。”


    “诶”


    “其实?奚家的?饭挺好吃的?，你们家的?人，聪明?的?不多，但憨傻的?不少，让我占了好多便宜，这样的?羔羊，若是落难，放在我那老?家能让人活吃了。”


    “就是你这老?头刻薄。”


    “从不让我吃饱。”


    她扶着柱子慢慢走?向大门?。


    “奚为臣。”


    “信我的?，用我的?法?子，奚家真的?可以全身?而退。”


    “他不是缺一个微生?琬琰吗？那就给他一个。”


    “多大的?事，也值得?您殚尽竭虑不敢面对祖母这么多年吗？”


    她笑着推开门?，出去了。


    谋局


    ————————


    不过, 不管他们祖孙两人如何盘算，若是周家那边有了督促婚约的举动，陛下又本?心想要让奚玄早日成婚, 在?百官眼中有婚事托底外加年少有成, 自是有?助于上位，他在?铺垫，如今奚玄又有滔天的功劳，他正?好借力加力，如何肯罢休。


    却未想到很快周家那边就主动延迟了婚约。


    周燕纾的那个弟弟，病重。


    周大人哪里顾得?上其他的，上请君主拖延婚约，再心急火燎要收拾东西要回?北地, 连介入战马失踪的案子都?顾不得?了, 全权委托朝廷。


    要离王都?之前?，奚玄见到了周燕纾，两家毕竟有?婚约, 如今出了变故，不管王城权贵文武百官他们是欢喜是惋惜, 两家表面上都?得?做好客套的场面。


    大人入宅邸, 郑重其事?, 表示惋惜, 但坚定对?婚约的看好


    两个当事?人却出门了。


    京郊马场, 溪边流金, 两匹马一前?一后?慢吞吞, 后?面护卫跟言洄等人拉开距离跟着。


    天地间其实有?很多人, 但此刻好像就只剩下他们两个人。


    “周姑娘，这次算是因为我的缘故导致的吗？”


    “奚公子, 你这般聪明，随便盘算下时间也知道有?些事?不是你在?那一晚教导了，我一介区区女子就能?在?两三天内让遥远的北地事?发的。”


    不过是早有?布置。


    “所以，你不会因为别人而改变自己，你本?来就是这样的”


    “恶女？”


    “朱曦。”


    “？”


    周燕纾拉了缰绳的动作停顿，马儿好像也如她自己一般，乖巧停下。


    她擅马，可能?是马上最矫健通灵的神祗，御马而立在?流光溢彩的溪边。


    看着奚玄不说话，像是在?审视她。


    她没听错的话，是朱曦。


    丹阳朱雀，曦和?永耀。


    男女阴阳，权力分离。


    这本?不该是用在?女子身上的词汇，它有?太强的象征意义。


    这样的词汇，她的祖父都?还未在?她身上用过。


    眼前?人简直大逆不道。


    过了一会她才说：“你好像一直在?暗示我，提醒我，诱惑我，看来在?婚约之上，我这般女子不入你的青睐，但在?权力之图上，我还算有?点让奚公子所图的价值吗？”


    “我不理解，奚玄，你是在?婚书那一行的妻子名讳上另有?其他姑娘的眷顾，为此坚持己见，还是”


    她说不出“单纯看不上我周燕纾”这样自辱的话，因为依旧是不会为了一个男人，任何一个人让自己显得?卑贱的桁朝第一贵女。


    她太骄傲了。


    但她喊“奚玄”的时候，却又发现眼前?的第一公子垂眼，有?一种让她看不懂的回?避跟谦卑隐晦，不等她甄别其中原因，这人既说：“我上次，没有?开玩笑，周姑娘，我是真的羡慕你。”


    “你是这世?上最好的姑娘。”


    周燕纾是真的觉得?这人有?点离谱。


    “在?哄我，夸我，目的却是为了赶我回?北地，最好永远别回?来了？”


    你看她，果然很聪明，都?不用明说，总能?鞭辟入里。


    奚玄尴尬，默默低头摩挲手指，心中郁闷在?这人面前?总是抬不起头。


    无他，眼前?人是唯一跟她过往将来无甚紧要关系的人，却在?局中因为她的身份缘故而牵扯进来，且但凡来日出点什么事?，这个婚约就是最致命的利器，很容易将对?方拖入难堪的境地。


    哪怕对?方有?极致尊贵的地位，可是登高跌重。


    她的父亲，不会保护她吧。


    奚玄也是早就查过周氏的一些事?，才隐约确定这位周姑娘处境并不算好，否则也不会答应婚约来王都?，就是为了横梁跟“奚玄”这个人结合是否能?破解局面，结果处境更?不堪了啊。


    顶尖王公贵女之性命之命运，也是很脆弱的，她见过对?方的下场。


    预判到将来某种画面，奚玄忍不住抬头了，眸色清正?且温润，郑重道：“也不是，若是将来局面变好，您再回?来时，可能?会比现在?好太多了。”


    周燕纾：“我自然是要回?来的，但那时，王都?可还有?公子你？”


    奚玄一怔，微笑：“我在?的。”


    “我一定在?。”


    周燕纾对?视着她，某些心悸，心机，谋略，不堪外?人言的盘算，世?人世?俗不能?容的野心都?像是流水一样涛涛流去，不需要停留，不需要解释，不需要自辨，不需要掩饰，都?在?彼此间通透。


    她通透了，对?方看穿了她。


    但她周燕纾仍旧看不穿奚玄。


    “来王都?之前?，其实我心底里是瞧不上奚玄这个人的，身在?天枢，身体柔弱不要紧，疾病缠身也不要紧，得?君王恩宠，氏族极重，权力生来既在?其脚下，这样一个少年郎，却是不懂这个身份在?承受极端权力宠爱的同时需要担负的能?力跟责任，竟是最信赖一个宠伶人的父亲，未有?半点奚公跟郡主的荣耀风采，这样的人，只堪为我棋子，何堪为我一生伴侣。”


    “但若是将其视为棋子，又有?辱奚氏，有?伤郡主，我敬重奚公，如敬我祖父，亦钦佩敬慕郡主跟凉王一脉，自觉不该如此对?待其唯一血脉。所以，这个计划在?一开始就要废弃的，只是帝王之心不可违，我也不理解君上为何要做这样的决断，于是才来王都?。”


    “但，布局谋划还是要的，若是勘破天子之心，但凡有?违我性命，损耗我北地跟周氏安危，这个婚约不要也罢。”


    “所以，我那位关乎周氏未来的弟弟，自然得?担负起这个责任，为此付出点什么。”


    “奚玄，其实我也未必非要你不可，


    “这是我周燕纾的不堪。”


    “所以你不必负罪。”


    “不过，我也未必会离开王都?——因我那弟弟病重，我父亲最该是最不愿意我回?去的，他想必也会做些什么。”


    “我到底回?不回?北地，也看天意。”


    她也没说自己的谋划，奚玄知道对?方有?自己的骄傲，她们的命运在?此刻又是独立的。


    各有?局，也都?说看天意。


    其实最后?可能?都?看人心。


    谋划。


    ——————


    当日分别后?，奚玄下午既去了刑部主案。


    天枢之地，刑部主刑案，文武百官，帝国脉络，诸多要案都?抵达案头等着她处理。


    她翻到了一些南方边陲小地意思凶杀连环的案件。


    烛火隐隐，言洄端着莲子汤进来，瞧见了案宗名头，皱眉了，“红花案？”


    “这些案子当地处置不了吗？”


    他知道自家公子这段时日都?在?处理关乎朝堂跟边疆通敌的罪案，朝中已被翻出许多歪了心志的叛徒，这些才是帝国毒虫，按理说这些当地人命官司其实是比不得?这些案子重要的。


    人心若非要分，刑部主官作为朝中重臣之一，也当重社稷。


    “大抵是遇到了困难，柳太守这人我没见过，但听过户部那边的评价，梅阁老也说此人虽忠厚，但能?力有?限，当守一方太平，但一旦权柄过大，掌控不住他人，既会冗余和?稀泥，所以忠厚之人，未必能?担要职。”


    言洄倒是犀利，“梅阁老算是爱惜人才，且看重人品的，这都?不让升，那么，此人一定在?任职期间有?了不堪的行径，虽不是大事?，但让阁老们看到了不堪托付的本?质，最重要的是红花案虽看似厉害吓人，然只要是人干的事?，重权之下必有?结果，能?拖到现在?，只能?说明当地官体出了一些问题，遮蔽了案件事?发上达的时间，以至于累积了这么多连续的案件，造成当地民声如斯恶劣。”


    “是这个道理。”奚玄显然也不喜欢柳乘虚这个人，但人家于其官途中又无大毛病，不可能?凭私心处置或者调用，她也非户部主官，能?处置地方任职，只能?在?刑案上影响对?方对?这个案子的处事?紧要。


    除非她将来入阁部，或者现在?就去找那些阁老不必要，不至于。


    其实亲自去一趟儋州最好，但她自己实在?脱不开身。


    “案子是要查的，介入监察院吧，想来能?规正?此人严苛办案。”


    “曹琴笙？此人倒是不错，可惜了。”


    她给红花案下达了批令，又开始处理其他案子，其中涉及滇边等邪人作祟，她都?单独抽出来放在?一边，涉及三皇子突狡等人的党争勾连，也放在?一边。


    仿佛，她的内心是有?盘算的，分成几个区块。


    这一切都?没瞒着言洄。


    让他在?边上看个彻底。


    “公子对?滇边青鬼案子好像很在?意。”


    “人心是一国基础，若是人心被宗教所裹挟，危害更?甚于朝中所谓一方氏族的造反之事?。”


    造反。


    这话让言洄眉心一跳，在?烛光下掩饰了神情，轻声道：“造反是第一悖逆，仅次于通敌外?族，公子认为邪人甚于此？”


    奚玄手握卷宗，五指握紧，手背抵着下颚，在?光火下幽幽瞧着他。


    “造反无非为了得?权力或者自保。”


    “这类人素来是一方小群体，察觉到了，灭族即可，一劳永逸，以儆效尤。”


    “但邪人作祟，能?策反人心，且人数可怕，往往一方水土大量子民都?牵连其中，每家每户都?有?人涉及，若是事?发，要办了对?方，这些原本?不牵连其中的老百姓也不得?不为亲人护短而抱团，如此形成地方泱泱之势，所以从中央下达地方查邪人之事?才极为艰难，因为人人都?在?自保，人人都?在?隐瞒，陛下前?后?调遣好几位巡察使都?遇害其中，或者无功而返，也是因此缘故——法不责众，控制影响。这才是真的威胁。”


    言洄是认可这种说法的，也被教导了，他沉思且记下，却又忍不住问：“那您觉得?我朝自建国起，震惊朝野的两次造反叛敌之事?，有?哪些是真的？”


    他不确定眼前?人是否察觉到了什么，但他明确察觉到自打拢城后?，对?方对?自己的态度变得?很多。


    比如她跟周姑娘的相处已经避讳着自己了。


    这好像是一个征兆。


    奚玄眸色微敛，似在?笑：“凉王，郑家，前?者先?帝督办，后?者当朝陛下督办，都?是帝王下令，真不真的，重要吗？”


    言洄内心震动，手指揪紧，“前?者是先?帝宠信奸臣，污蔑之，后?者是奚公亲自查证，有?通敌密信可证，且奚公跟郑国公年轻相识，一文一武，与之相熟无比，了解后?者，既说其造反，那自然是造反了的，陛下信任也是应该。”


    这话是否真心，话语后?面是否满是不甘跟怨憎，公子不语批判，倒是瞧着他若看洞中烟火。


    “小辛夷，你只是一个书童。”


    “如此外?露。”


    “放肆了。”


    言洄心脏微抽，低下头，跪下了，磕头告罪。


    他知道——这人好像已经知道了。


    她会告发自己吗？会先?下手为强吗？


    他的父王最近又为何有?那些举措，明着让自己查奚氏，暗地里又在?对?他的公子极致恩宠，为此不惜拿周氏铺垫。


    为何？


    难道


    言洄内心百思纠结，低下头磕地，整个人都?被昏暗吞没了似的。


    直到奚玄放下案宗，扶额叹息。


    “我饿了，辛夷，能?帮我再端一碗莲子汤吗？”


    “别让祖父知道，不然又要怪我午夜积食了。”


    言洄抬头，瞧见公子朝他笑得?无奈又温和?。


    “你也吃一碗吧。”


    那晚，言洄脚步轻盈，面带轻松，亲自去小厨房端汤，但过院子的时候，瞧见外?面动静，站在?拱门一瞧，瞧见一个长相刁钻不像什么好人又像个道士的老者带着一个东张西望的小道童进了府门花园，在?老管家的指引下匆匆去老屋。


    他心里咯噔。


    好像带着药箱，难道


    是奚为臣还是老夫人身体有?恙？


    不知为何，他希望不要是任何人尤其是后?者。


    ——————


    吃完莲子羹的第二天，言洄得?知奚为臣身体抱恙，开始养病，此消息传达整个朝堂。


    一开始以为是奚为臣为让位给奚玄做准备，后?来才知道这人是真的重病。


    奇怪，原本?身体康健壮硕的人，如何突然就得?病了，莫非是被羟族下药了？


    朝野上下猜疑不已，也不怪他们如此，因自打拢城一战失利且痛失大王子哈日尔后?，对?羟族上下的打击很大，毕竟连着两次用心布局都?失败了，这一次更?是损失大批人马，对?于羟王也是不小的打击，加上大贵族们为了发泄屈辱，集中攻击岱钦.朝戈，认为其他计策有?问题，需要背全责，虽然羟王力排众议保住了岱钦.朝戈，但后?者在?军中威望大受打击，其他贵族跟王子也有?了理由对?其打压攻击。


    至此，岱钦.朝戈跟羟族为了弥补失利，完全有?理由在?这个时候重创桁朝砥柱，也是对?奚玄的报复。


    桁帝亲自来公府探望了。


    屋内，焚香点烟，窗外?四?野开阔，屋内药味浓重。


    帝王坐在?床边，太医亲自检查奚为臣身子，似在?问医，以示帝王恩重，实则在?屋内的几个人都?知道——这是在?查奚为臣是不是真的重病。


    屋内人不多。


    老夫人，奚玄，陛下，言洄，以及保护帝王的护国大将跟随行的韩冬冬。


    韩冬冬最为年少，也是最看不透这一局的人，但他可能?又是知道最多的人，只是串联不起来，只能?默默看着这些人，心里疑惑：这气氛，为何如此？


    仿佛，比丧事?更?浓重。


    比战场更?危机。


    而且他看得?出奚玄的神情——相似自己父亲战死那天，她也是这样的面无表情。


    ——————


    桁帝得?到答案，表情并不好看，来回?看了奚玄跟虚弱的奚为臣好几眼，最后?在?老夫人面前?起身行礼，后?者不敢受礼，推开了，温厚表示人年纪到了，都?是天意。


    桁帝低下头，避开目光，“老夫人放心，奚公有?恩于我桁朝，奚家无恙。”


    老夫人垂眸，“家国大事?，是非论断，简在?帝心，且按律法一事?求一事?，我希望他如此，陛下也如此。”


    她行礼，桁帝回?礼，离开时，回?头看了一眼。


    “奚玄，到孤身边来。”


    老夫人闭上眼，微缄默。


    而奚玄抬头，榻上的奚为臣睁开眼，看着奚玄。


    ——————


    凉亭里，奚玄端站着，看着陛下座靠柱子喂着奚家的鱼。


    “坐。”


    “陛下，微臣不敢。”


    “孤连予你坐下同孤一起喂鱼的权力都?不中用了？”


    奚玄淡吸一口气，上前?，站在?栏杆前?面一起喂鱼。


    桁帝看着她，打量她，像在?回?忆往昔，又像是在?迷茫跟犹豫，最后?才道：“你祖父的身子，你怎么想？”


    “微臣想要告假，好好陪伴。”


    “”


    桁帝气笑了，“这可不是你祖父希望的。”


    “既然你自称微臣，那就听孤的。”


    “入阁部吧。”


    连最后?一句，其实也是在?温柔征询她的意见，不想威逼。


    其实奚玄能?感受到这人的爱重，如奚为臣的预判。


    这人在?为自己当太子卿时的遗憾让步。


    在?为微生琬琰跟凉王一族的惨死让步。


    因为她是奚玄。


    可，万一她不是呢？


    登高跌重，这个字眼在?庙堂之中让顶级权力尤显得?如一把双刃剑。


    “刑部案子很多，查好了，能?予陛下分忧，但为人子孙，孝道第一。”


    孝道。


    桁帝表情有?些难看，仿佛想起眼前?人的确是奚家的子孙，多可恨啊。


    是那个垃圾的儿子。


    他的牙根微紧，抓了一把饵料，随手扔进池子里。


    “周燕纾要回?北地了，但孤觉得?她的父亲不太乐意，孤也不乐意，所以，她回?不去。”


    “既然回?不去，三个月后?，正?有?一个良辰吉日，你们成婚。”


    “你这么聪明，不管奚为臣说了多少，又在?做什么打算，你又有?什么打算。”


    “那都?不重要。”


    “奚玄，孤毕竟是天下之主。”


    他随手把整个装着饵料的盘子整个翻过来，把所有?饵料都?倒进去。


    “总得?有?孤说了算的事?。”


    他起身离开，下凉亭外?假山阶梯时，外?侧有?奚玄的书童，有?大将，有?护卫，但他一个眼神都?没给，就这么走了。


    ————


    很多人已经在?做万一奚为臣病故，奚玄丁忧跟继任国公位的两件大事?能?给他们带来多大的好处跟坏处。


    布置，谋划。


    尤以三皇子那一脉最为激动跟谨慎，但朝堂之中也有?别的


    陛下离开后?，黄昏将近，还是那个凉亭，奚玄站在?这个亭子所在?的高处，俯视着第一氏族盘窝的山水宝地，也像是遥望王城中百姓们到点的炊烟袅袅。


    部曲头领低头，将情报密卷呈递上来。


    才喂过鱼的手指还沾着一点荤腥，奚玄用手帕擦拭后?拿了密卷看，看完，眉眼淡淡。


    “借刑部的情报再查，果然好查得?多，岱钦.朝戈果然不会放过这件事?。”


    “你把这些名单罗列起来将来能?用上。”


    握着齐将军这个脉络不发作的好处就体现在?这了，对?方那边的“大嘴巴”在?朝中早晚得?为了此事?发声。


    有?了作证，陛下最恨这种事?，迟早一锅端。


    部曲头领不敢问“这件事?”代表着什么。


    奚玄下了凉亭，到了主屋内，老夫人正?出来，奚玄顿住，推开躬身行礼，不敢看她。


    老夫人看她一眼，慈和?面容未有?其他神色，只是悲悯中带着几分为人祖辈的在?意。


    “好好吃饭，又瘦了。”


    奚玄越发低头，“是，祖母。”


    老夫人想要说些什么，大抵是喊她一起吃饭，但看到奚玄后?面的部曲统领，知道他们在?办差事?，就默了，转身带着嬷嬷们离去。


    她知道自己的丈夫跟孙儿总在?办事?，办差事?，办大事?。


    帝国大事?，私人之事?。


    总是不能?好好吃饭。


    奚玄抬头，看着她们离去的背影站了好一会。


    言洄跟头领都?不吭声。


    ——————


    “岱钦.朝戈可能?查到当年伶人园的事?了，不管是你的好儿子杀妻灭子女，还是奚氏收容凉王郡主违逆先?帝定下的罪名，都?足以让奚氏万劫不复，但现在?还没传开，一来是没有?铁证，二来陛下有?私心，要让这件事?的伤害达到最大，就得?徐徐图之——先?放消息，让朝中奚氏的敌人利用此事?搅乱是非，群起攻之，让陛下左右为难，让朝野动荡让陛下无法立奚玄为太子，这是岱钦.朝戈的盘算。”


    “因为，奚玄可以是陛下私生子，可以是太子，但不能?是凉王一脉所处，他在?阻断陛下的大局。”


    “祖父，您是预判到了这一切，所以选择以身入局，用自己的命，督促陛下早做决断吗？”


    奚为臣睁开眼，看着握着情报密卷的奚玄，他没看，知道部曲头领给的情报，其实他都?已经提前?看过。


    毕竟是他培养的部曲。


    “年纪大了，生死乃常事?，我也不亏，但陛下性格摆在?那，总会取舍，未曾足够狠绝，也算是争取点时间吧。”


    “能?利用他一时心软，争取几年，甚好。”


    奚玄气笑了，“我说过吧，我可以摆平，根本?不需要奚公如此献祭性命，而且你以为你死了，陛下就会这么算了？他依旧会拿奚氏祭天，现在?不动手，一来是奚家名望摆在?这，动辄灭族会动超纲，让其他清流名族寒心，给羟族机会，二来”


    她忽然皱眉，神情冷冽。


    站起，衣摆垂落。


    “奚为臣，你没打算保住奚氏？”


    “我的祖父大人，你疯了吗？”


    奚为臣看着她，缓缓道：“按你的计划，你会死在?皇宫。”


    “但陛下会被毒死。”


    “弑君，扶持言洄上位，利用周氏威慑言洄，形成平衡局，再对?付羟族，这也是你的无上计谋？”


    奚玄微笑：“至少比你高明，还是祖父您看不上我这等利用身体美貌达成目的的下作？”


    “还是你只是觉得?我这样的人，用奚玄这样高贵的身份去做这样的是，有?辱奚氏门楣？你放心，在?此之前?我肯定会让自己跟这个身份脱离”


    奚为臣皱眉，用奇怪又隐忍的眼神看她，最后?闭上眼，似乎痛苦，“未曾。”


    可惜这句话奚玄没听，已经转身了。


    走的时候像是一只孤影，孤傲又决绝。


    竟有?点像年轻时的自己。


    奚为臣皱眉，伸手，艰难从枕头下面取出一份密卷，看着上面汇报的秘事?。


    他把密卷塞回?枕头，起身，写了一封密信。


    暗门打开，另一个部曲暗卫进来，跪在?那。


    “送到北地，周太公手里。”


    “诺。”


    奚为臣上了榻，继续闭眼睡着。


    时间不多，能?睡就睡，后?面有?的是日子一直睡。


    ——————


    奚玄察觉到奚为臣的盘算，其实不以为然的，也有?点生气。


    她不喜欢这个计划。


    觉得?没必要。


    既然老头子的计划不如何，那就按她自己的来。


    突狡也该派上用场了。


    到时候奚玄被杀，罪名如这母子所愿归属他们，灭其母子一脉，血洗朝堂，替换掉那些不堪的官员，她再换身份，借桁帝当前?必然悲痛的状态，蛊惑其心，再入桁帝的后?宫，扶持言洄登太子位，正?朝堂重王储之心，给岱钦.朝戈那边写密信


    这是她最擅长的事?，她一步一步来。


    不过为了避免陛下硬下圣旨留住周燕纾与自己成婚，奚玄不得?不退一步，从刑部到了阁部，才刚入阁部，泼天的恩裳既下达，连升几级，位高权重。


    仿佛不等奚为臣病故，就急着扶她上位。


    朝野上下虽不解，却也极端嫉妒，不少清流门生都?议论纷纷。


    她既在?风波中心，又无限接近那最至高无上的权力。


    但她也察觉到——言洄一日比一日沉默，却始终隐忍不发。


    直到那一天，周氏将离，奚玄调查一贪污案，却被案件主使者邀请赴宴。


    她下朝那会还未换朝服就去了。


    一身显身段风流的绯红官服，唇红齿白?，绝色清威似庙堂雅阁供奉的一抹端庄血玉。


    言洄跟着，殚精竭虑，生怕她被暗杀。


    “齐相他们也在?，那人如何敢？”


    “狗急跳墙啊公子。”


    “为尊者讳，你少胡说。”


    言洄无奈，依旧亦步亦趋跟着，然后?，他在?后?面见到了公子一入席，抬眸瞧见按舞池中央弹琴的女子时


    幡然变化的神色。


    怔松，苍白?，呆立。


    言洄皱眉，很快从其他官员嘴里知晓这位容颜清妩绝俗的女子为王都?第一名妓的柳青萝当时其实琴律微顿。


    言洄没听出来，但少数好琴律的人听出来了，当时未曾言表，因为那位被怀疑且涉案的官员已开始明里暗里讨好奚玄，似有?贿赂之意。


    想让她放自己一马。


    那时，奚玄心不在?焉，直到对?方恼羞成怒，趁着刺客扑面烛火，暗中拔剑相袭。


    混乱中，言洄欲拦住对?方，却是错愕


    那柳青萝比谁都?紧张，飞身欲拦。


    但，素来羸弱的公子奚玄竟瞬间攥住了其手腕，将其护在?身后?，且先?一步拔了自己的剑。


    一剑抹喉。


    又在?黑暗中，拉起自己的手，将那把剑塞入手里。


    烛火点燃，公子羸弱，却护着那绝美的花魁，而自己成了保护他们的有?功之人。


    这件事?一夜之间就传遍了整个王都?。


    而凌晨时分，公子奚玄才从那风月之地离开，离开了柳姑娘的温柔乡，神色苍白?，眉眼清寂，带着几分让人浮想联翩的憔悴不堪。


    上马后?，在?阁楼外?站着灯了一夜到天明的言洄沙哑着问：“公子，您还会成婚吗？”


    “不知。”


    “那您若是成婚了，不管跟谁，我还能?是您的书童吗？”


    奚玄本?是心思沉重，闻言有?些缭乱，看他时，有?点不解，“你以为，自己会一直是书童吗？”


    “我希望是。”


    奚玄觉得?滑稽，也不信，更?没什么耐心去想这些事?，她整个心思都?被占据了，也料到了昨日的事?瞒不住别人，毕竟在?场的人太多了，恐怕消息满天飞了。


    “不会。”


    “你总要离开我的。”


    言洄看她冷漠眉眼，仿佛对?此不屑一顾，握紧拳头，轻飘飘说：“今日周姑娘要离开了。”


    “但现在?看来，是公子您要先?离开她了，为了别的女子，是吗？”


    以下犯上不过如此。


    进了马车的奚玄回?身，掀开帘子瞧他。


    不怒自威，眼底有?冷。


    言洄在?马上回?视他，忍着这么多年习惯了的退让，压着一点愤怒，释放了内心的一点恶劣。


    “席面上，恐怕有?周家的人脉。”


    “也许，她已经知道了。”


    “怕是很震惊，原来公子您也不是那么不近女色。”


    就好像他一样震惊，无言以对?，又心神不宁。


    奚玄也会这样吗？对?一个人如视珍宝，甚至暴露身手，不顾一切。


    那种珍爱，是任何谋算不可预判，不可利用的情感。


    柳青萝，这个人就像是无端杀出的一个变故，打得?所有?人乱了棋路。


    ——————


    消息，周大人已经得?到了，还告诉了周燕纾。


    “为父一开始就不看好此人，燕纾，你放心，此人不堪托付，为父一定为你选更?好的夫君，王都?跟北地，总有?好儿郎。”


    周燕纾淡定得?仿佛不受这等屈辱的消息所影响，坐在?马车里，扶着额侧翻阅书籍，淡然道：“父亲多虑了，联姻之伴侣不过是为族群所谋，贡献为人子女的应尽之责，为这么多年享受家族荣耀做出的一点点回?馈，若是太当真，才是可笑，这不是父亲一直教导给我的吗？”


    周大人听着听着，不出意料想到了自己跟长公主的婚约，想到自己的背叛，想到病重的独子，想到自己那无所不能?的父亲私下给周燕纾的令牌。


    他内心翻卷，有?了愤怒，又有?了无奈，最后?平复震动，垂眸软了声音，“总有?一天，你能?明白?我的为难。”


    “女儿早就明白?了，父亲不必忧虑。”


    “”


    周大人无端有?些害怕女儿神似周太公的似笑非笑，还欲说些什么，后?面传来动静，转头看去。


    一绯红官袍的年少郎君骑马过街，在?清晨朝露中，在?湿润雾气中追来。


    无声，不呼喊，是周家人惯用的骑马之姿。


    周大人转头，下意识看着马车里坐着的女儿。


    ——————


    马车停下，大队人马缓缓往前?，但也算等着他们。


    王都?外?，来时煊赫，走时依旧。


    但这次周燕纾没有?下马，只让护卫跟仆人全部褪去，允许奚玄骑马到窗外?。


    帘子撩起，周燕纾看着她。


    “奚玄，不管是意外?，还是别的，都?不会再有?这样的婚约了。”


    “我不会再与任何人联姻，终究是不可信的东西，也无甚意思。”


    “多谢你给的这一场体面。”


    原本?已经默契默认的收场，偏偏如此，让她周燕纾成了满城议论的笑柄。


    她没太生气，只是觉得?疲惫。


    好奇怪，她周燕纾自负尊贵，却从始至终不是她父亲或者别人的首选。


    陛下利用，父亲利用，连奚玄


    虽然早该看开，终究是意难平。


    奚玄静默，没法解释，她没法解释柳青萝的身份，一如她没法说自己的身份，只有?无边的无奈跟惆怅，最后?只能?从袖下取出一物，掩在?掌心，递进窗子。


    周燕纾冷眼看着，没有?接。


    “是补偿？”她的清冷软化了，其实是一种无声的拒绝。


    哪怕她没看清这东西是什么。


    奚玄：“不是，是我这些年唯一属于自己的东西了，但局面如此，可能?难以把握，也没有?可信之人，是托付。”


    周燕纾皱眉，“之前?，你说过各有?局，现在?这是为何？”


    奚玄：“局面有?变故了，周姑娘。”


    她其实笑了，“原以为自己两袖清风，没什么可失去的，原来命运使然。”


    “我在?办一个案子，想拿捏对?方，结果对?方不知从哪里找到了我的一位故人，他是为了贿赂我，却不知冥冥之中恰好让我被掣肘，我的故人啊，她无端入了局，必然为许多人查探对?付，间接也能?查到我身上。如此，我既有?了软肋，难以维持原来的打算，得?改变计划，所以也只能?托付你了。”


    多奇怪的命运，就这么一步步推动，该见的，不该见的，都?见到了。


    “有?了它，估计你也能?更?早达成目的。”


    再不好解释，奚玄也给了一个大概的交代，她没有?因为自己的隐私跟为难而让一个清白?女子连知道真相的机会都?没有?就背负这么大的羞辱远离故土。


    她也觉得?自己不配吧。


    只是不能?明说。


    周燕纾默然，问：“有?多艰难？可会死？把那姑娘交给我，我来安排，我能?保她安稳无恙。”


    奚玄：“不用，拖泥带水最麻烦。”


    “我总不能?谁都?连累了，又谁都?保不住吧。”


    “也希望周姑娘被我伤了体面的时候，我自己也能?留住一点体面。”


    “对?不住了，这也是我的不堪。”


    周燕纾一怔。


    奚玄已经将东西放在?了她的掌心，指尖冰凉，比那玉牌还冰凉，“一路顺风，周姑娘。”


    车队继续，离开王都?。


    周燕纾看着那人那马消失视野中，低头看手里的东西。


    玉牌之上两个字。


    通思。


    她微怔，抬头看去，车队刚好过了通思亭。


    来时，走时。


    离乡故地，通思如旧。


    此生若要再相见，但看天命何相负。


    —————


    后?来，果然查到了柳青萝身上。


    所有?触手都?奔着她去了，哪怕奚玄已经做好了部署，最后?也只能?以“苟且”“负心”来保住对?方。


    秘阁中，柳青萝几次想要离开。


    奚玄用筷子扒着饭，笑：“你在?怕什么？小鼻涕？”


    柳青萝美丽妩媚的面容有?一顿的窘迫，“你这人也不怕隔墙有?耳？可是你说的要捂住旧事?！”


    “现在?多少人在?查我你又不是不知道，查我不要紧连累你怎么办？”


    天知道她在?席上见到举国文明的奚玄公子时有?多震惊恐慌。


    但她也看出对?方失态了。


    哪怕各自容颜打扮身份大变，她们还是一眼看出了彼此。


    多少年了？


    “不会，真正?要紧的也就三波人。”


    “谁？”


    “陛下，岱钦.朝戈，我的祖父。”


    柳青萝有?点迷茫。


    所以，这三人不要紧吗？


    这不是当今天下最要紧的几个人吗？


    奚玄吃完，撑着下巴，没有?半点奚公子的端庄雅致，也没有?面对?奚为臣的凉薄散漫，只有?年少时的顽劣跟恣意。


    “是要紧，但你我没什么可失去的，倒是他们，各有?顾虑只要拿捏住他们的秘密，总能?把局面稳住。”


    “我说过你会没事?，我会把你安全送出王都?，就这些时日了。”


    柳青萝不懂这些朝局危机，她只是习惯了对?眼前?人听话，“那你怎么办？你也能?出王都?吗？”


    “能?。”


    奚玄伸出手，摸摸她的脑袋。


    “虽然会晚一点，但你会看到我安全无虞的。”


    “孩子会好好生下来。”


    “你也会好好的，就好像我们三个人年少时说好的，会顺顺利利，吃好喝好睡好，不用每天担惊受怕，也能?一直在?一起。”


    “二狗子”


    早就没了。


    柳青萝想说，但又不堪说，她也有?不能?跟奚玄提过去那些年的顾虑，一如对?方也没提为什么突然变成了奚玄公子。


    奚玄：“没关系，给他立个坟，他变成鬼了也得?来，不来就是毁诺。”


    “你别说了，怪吓人的他从小就爱装鬼吓我们，结果搞到最后?是他最怕鬼。”


    奚玄托着下巴笑，又看着柳青萝的肚子，虽然还没显，但的确有?孕在?身。


    因为有?孕，所以被要挟到王都?当做贿赂一样送到她这个奚玄公子面前?。


    结果


    奚玄说了一句，柳青萝迷糊，以为自己听错了。


    但这人重复：“你要记住，以后?不管谁来问，你只说这是我的孩子。”


    柳青萝呆滞。


    “是奚玄的孩子。”


    奚玄的手指盖住她的眼，轻声道：“别害怕，只要咬死了这一句，不管是谁突破我的庇护，到你面前?，他们都?不敢伤害你跟孩子。”


    “人，只要有?价值，命就能?保住。”


    “就还有?将来。”


    出了秘阁，王都?街道上清冷孤寂，下了小雨。


    马上的言洄很沉默，低声说：“公子，管家老报，老太爷身子越来越不好了，问您什么时候回?去。”


    奚玄：“今夜吧。”


    言洄惊讶，但没说什么，正?要带着护卫回?奚府，突然！


    杀手落下。


    包围袭杀！


    “敌袭！”


    ——————


    负伤的奚玄步伐踉跄回?入奚氏，言洄都?快追不上她的步伐。


    “公子”


    他看到公子的脚步一路滴血，直到进了老宅子。


    “谁都?不许进，滚！”


    门一关，整个屋内的药味染上了血腥味。


    奚玄转身，看着病入膏肓的奚为臣，一步步走近。


    “祖父，听到外?面的言洄殿下在?做戏了吗？你说他有?几分真假？生怕我伤到了，若是知道他的父王要杀他，要扶我上位，怕是今夜都?不会这么护着我。”


    奚为臣睁开眼，看着她。


    奚玄：“今夜派来的刺客明面上是突狡那边的，其实是你派的，对?吗？


    杀了我，为言洄铲除后?患，同时，您也已经把您当年捏造郑家通敌卖国的证据故意让他拿到，毁掉自己毕生的荣耀跟性命，拖上整个奚氏，也要为桁朝树立一位名正?言顺的新?君。”


    “但那人，不可能?是为女儿身又出身卑贱的我。”


    “我还以为我们是一伙的。”


    奚为臣：“我这么做，难道不该吗？可惜了，被你发现了，你又该如何？”


    奚玄：“被我发现，也是你的计划吗？”


    奚为臣缄默，奚玄笑，走近了，跪在?榻边，“久病成医，何况我本?就擅医，您这病，是自己吃毒，控制着死亡的日期，派出的人也只是二流货色，根本?杀不了我，这你不可能?不知道，毕竟从小我就力大无穷，被你当做死士培养多年，那些部曲其实也算是跟我一起长大的，所以这个计划一开始就会被我知道——你知道，所以是在?激怒我，以为我会顺着这个计划假死遁逃，跟柳青萝远离王都?，从此出局。”


    “然后?奚氏的大罪，您自己来背，不惜拖着整个奚氏去死。”


    “对?吗？奚国公。”


    “您，这是要保我吗？”


    她太聪明，也太了解他了。


    这么多年，他教她权术，因为其聪明绝顶，太像自己后?者是期盼的继承人，忍不住倾囊相授，于是在?玩弄心术上，俩祖孙总是很容易就猜到对?方的戏路。


    像敌人，又像是战友。


    “你把自己看太重了。”奚为臣刻薄道。


    “为了国家，牺牲个把人不算什么，言洄的确也算是可以期盼的君主。”


    奚玄：“那祖母跟其他奚家人呢？”


    奚为臣木然：“跟你有?关系吗？你不会真把自己当成我的孙子了，你身体内的血，有?半分跟奚家，跟微生家有?关吗？真正?与你有?关的只是柳青萝这样的卑贱之人”


    “你也时候滚了。”


    奚玄静默，忽然挥手拍掉桌子上的茶碗。


    药，洒了一地。


    杯碗也碎裂了。


    惊动了外?面的护卫，但没人敢靠近。


    言洄转身看着里面的烛火，眉头紧锁。


    屋内，奚玄眼底赤红，拉开衣袖，露出雪白?手腕上的黑线。


    “跟我没关系？没关系你当年拿我当棋子顶替奚玄之后?，为何要让那鬼医给我下剧毒以此来折磨我？”


    “没有?关系，你会狠心到利用我的体质将我跟那些死士一起培养？什么世?家公子，毓秀兰芝，奚氏探花郎我再努力，你也从未想过让我走这条路。”


    “为什么，不就是记恨我吗？”


    “你查到了吧，当年我根本?不是偶然出现在?伶人园门口。”


    “微生琬琰去办事?，查她家族故人，车马过官道，遇到一群乞丐在?那求饭食，她心地好，停下了，让下属给钱财，却在?那些乞丐里面看到了一个故作打扮干净的少年人，怜惜之下，才知对?方母亲弟弟病重不仅给了钱财，还亲自过去看望，结果，也就是在?那条路上被几路人马伏击了，惨死其中。”


    “本?来按照计划，她不该离开主道的，就因为这次好心。”


    “当年你就彻查其中变故，后?来查到了那个乞丐是我，该多恨啊，但因为那时候木已成舟，要用我来蒙混桁帝，不得?已忍着”


    “奚国公，既然已经做了初一，为何在?十五时要放我一马？”


    “你以为我还能?活多久？”


    她指着自己手腕上的毒线，笑着，牙齿间却见了血水。


    本?来就毒发之期，将死之人。


    她不懂这个死老头为何如此。


    奚为臣看她癫狂，看她失态，看她毫无半点自己教诲的体面尊荣，但平静地看着，最后?才说。


    “我的确恨你，厌憎你，从未喜爱过你这般人。”


    “甚至认为你是个不祥之人。”


    奚玄笑：“那你还教我那么多，养虎为患？”


    “你没发现每次教你的时候都?让你带着书童吗？”


    “其实是以你为幌子教导未来的天子，我对?你，从无半点期待。”


    “棋子就是棋子，让你脱身，也是利用你的心软——只要你活着，终究会在?外?利用跟周燕纾的关系替我护住几个奚家人。”


    “养了你这么久，就是一条狗，也该派上一点用场。”


    “奚玄，这是教你的最后?一场阳谋。”


    奚玄面无表情：“受教了，那你想过祖母吗？若你得?罪，她根本?不可能?脱身。”


    “她不会有?事?，陛下最不可能?杀的就是她，毕竟是他母妃一族，且全族为抗当年战火而族灭，有?丹书铁券，且从小哺育教养过他。”


    “至于别的，看天意了。”


    奚为臣笑，“我奚为臣逆天而起，扶持家族，让他们得?享受荣耀这么多年，其实最后?也依旧跟其他大氏族一般，起起落落，他们也该看清世?态变幻。”


    “倒是你，一旦身份败露，所有?人都?可以欺辱你，践踏你，其实，你骨子里应当是骄傲的，也能?忍受吗？”


    奚为臣看着她，“人是会变的，你年少时能?忍，那是因为那时你不是奚玄，现在?，当了这么多年的奚玄，也堪如此受辱？”


    “听我的，今夜就诈死离开，如今这局面，你摆不平，因为羟族根本?就不可能?让你继续当奚玄成为桁朝太子，他们会不断利用你的身份跟凉王一脉的事?做文章，掀起朝廷波澜。”


    “让你消失，也是我为桁朝长远打算。”


    “我死了，你也死了，奚氏灭门，言洄上位，成为太子，周家会与之联姻这就是本?来的计划。”


    “你存在?的意义就是为我奚氏，陛下跟朝堂争取到了多年的稳定。”


    “别的，毫无价值。”


    多大的羞辱，全盘否定，奚玄却是靠近，静静看着他，最后?轻声说：“那您有?没有?想过您扶持我这么多年，其实那些属于您的，都?属于我了，包括这封密信。”


    奚为臣瞳孔微震，枕头下的信被奚玄抽出，打开。


    其中提到了——拢城，罗青。


    查了这么多年的事?，原来韩柏在?坚持的事?，他也在?查，可惜韩柏死了，死前?不知是否确定了这件事?。


    两个大老爷们，始终放不下被一个小姑娘辅助定当年大局的恩情。


    他在?想，当时韩柏得?泼天荣耀时醉酒时的一句。


    “大丈夫，当顶天立地，这荣耀该共享于罗青义士。”


    “大义者，不该蒙尘。”


    是啊，大义者，如今才知。


    当知道奚玄就是罗青时，原本?还能?认可奚玄的计划，打算牺牲她保全奚氏的奚为臣就全盘推翻了计划。


    以身入局。


    把人摘出去，回?归她应有?的安定生活。


    什么天下，什么朝堂，什么恩怨，应该都?跟她没关系。


    可是


    奚为臣眼底红了，看着奚玄把密信放在?火盆里点燃。


    “你的计划”


    奚玄松开手指，让密信掉落火盆，再从袖子里取出一颗药丸。


    “您会死，死在?我这个奚玄的手里，毒杀，我上位，成为奚国公，奚氏会被我掌控，言洄会因为我掌权而迟疑不定，有?时候人心也是可以利用的，不然你以为我这些年为什么要对?他那么好——卑怯不甘的小王子，其实也是可以掌握在?掌心的。”


    “再拖延几年，这几年也足够让我安排好祖母跟其他奚家人了。”


    奚为臣：“你留在?王都?，柳青萝那边”


    “柳青萝那边今夜已被袭击，火海之烈，她生死不知。”


    “就当是我这个忤逆之辈肆意妄为好了。”


    “祖父，我说过了，还是得?按我的计划来。”


    她把药丸塞进奚为臣的嘴里，“您太累了，天天跪祠堂，因为愧疚，连最爱的结发妻子都?不敢一见，也不敢跟她吃一顿饭，我看着都?难受，但我懂。”


    “我也好愧疚。”


    “怎么办，她最喜欢的儿媳妇跟孙女都?是因为我死的。”


    “她还对?我那么好。”


    “我怎么配？”


    奚玄像是讥诮，“这些年，每一天我都?在?想如果我那天没有?抱着卖身蛊惑有?钱人给我母亲弟弟赚医药费，是不是就不会害了她？”


    “我也不知道自己怎么那么倒霉，刚摆脱罗青这个身份，就把他们给害了。”


    “就因为我像奚玄像她？”


    “也许我那早死的爹说得?没错，我是个丧门星，早该死了。”


    “若非这个罪责，你以为我会管你们奚家吗？饭再好吃也不能?够，她快死的时候，我赶到了，她看见我，其实是不放心的，嘱咐我了，让我为奚氏做解释，稳住陛下，她知道是自己的丈夫不轨，但她唯独不怨您跟祖母他们，就好像她没法去找言家报仇，不过，她最后?也不放心她的儿子，也就是奚玄，提到了伶人园，我这才跑过去看看，结果，让你瞧见了。”


    奚玄想起那天跪在?这个毁容的贵妇人身边，后?者断臂残肢，却朝着她笑，也用剩下的手臂抚摸她的脸，像是遗憾，像是忧虑，眼含泪水。


    说，不怪你。


    奚玄想着想着，笑了。


    “其实我总在?遇到一些好人，但你们这些好人，总是命比我都?短。”


    毒丸其实是甜的，毒素也足够让人安然昏睡，无痛死亡，奚为臣暗想这小混蛋果然是心软的，就这么要把他这个老骨头轻轻松松送走。


    他也的确是累了，太累了。


    这一局也太难破了，总要有?人死。


    他这么轻松死了，将来总有?人是生不日死的。


    以身入局的人，恐怕不是他，是这个被他教养长大的女孩。


    罗青罗青，怎么那么难找？


    他恍惚明白?了。


    柳青萝。


    传讯的不是眼前?人，是眼前?人委托柳青萝，因为不是同一人，所以查找的路径踪迹是偏差的，总是对?不上一块，所以，这么多年他才没能?意识到仇恨着的棋子原来一直是在?查的“恩人”。


    “你，当年让柳青萝传密信，是不想自己背功，想让她得?到庇护吗？”


    “你为何，不自己自己变强再保护她如果你那时候就被我们护住，可能?会好很多。”


    是啊，如果当年做这样的选择，柳青萝的命运会不会不一样。


    可是当年她让柳青萝去顶替交密信，就是有?这样的盘算，她自己却因为某些原因根本?不敢露面。


    但后?者不知为何没有?顶功，以至于


    她在?韩冬冬那得?知情况的时候，心中惊疑，再在?前?些日子瞧见后?者成了名妓，内心之震撼。


    这是她不能?谋算的变故。


    她也不能?想象是什么遭遇让当年笨拙憨厚的小鼻涕闺蜜成了如今琴棋书画齐绝的第一名妓。


    那定然是毁心灭骨的被迫跟挣扎。


    人为了活下去，总是逼不得?已，成长得?越优秀齐全，却见过程之痛苦。


    所以她成了奚玄，而小鼻涕成了柳青萝。


    三人之一的二狗子却死了，惨死。


    死在?时代之中，死在?保护她们的路上。


    奚玄面无表情：“我有?另外?天大的罪名，哪怕是那样的功绩也会被全天下的人诟病判刑，您跟韩将军也护不住我，而且知道这个秘密的也另有?他人，会被对?方利用，只能?藏起来。”


    奚为臣：“是什么罪名”


    奚玄：“弑父，他把我卖进了乐园，又想做别的不义之事?，挺该死的。”


    奚为臣猛然睁大眼，奚玄却捂住了奚为臣的嘴巴。


    “嘘，祖父，你也有?被我吓到的时候？”


    “别问了，早死早超生，知道得?少，对?您身体好。”


    “再见。”


    奚为臣陷入了昏沉，口舌中带着甜意，恍惚间才想起是曾经让老妻照顾小姑娘时，后?者得?知是女孩，特地在?药汁里加了桂花蜜饯。


    也是桂花味啊。


    他忍不住伸手去抚眼前?人发顶，微微颤，最终长长一叹。


    闭上眼。


    任由对?方在?自己脖子上故意掐出痕迹。


    奚公，毙。


    同时，知道一些秘密的人跟探子，包括羟族在?朝内的内奸也都?被暗杀。


    口舌被拔掉，饶是桁帝意识到不对?劲，却也再查不到关于奚玄这个人身份的真假。


    她去刑部从来不只是为了替蔡寻找真相以及报仇。


    另有?目的罢了。


    她是奚玄，也只能?是奚玄，最多只能?传她是不是帝王之子，但这个消息并不是羟族跟其他人乐于见到的，因为怕其真的是帝王之子。


    一月后?，奚玄继国公位，守孝完毕，拜相，权倾朝野。


    几年后?，奚氏被其不断打压，许多成员四?散飘零，不断被暗杀，买不断被抹除痕迹，直到事?情败露，下狱。


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