安建木对那个侧殿的描述十分混乱。
一会儿说那地方是住人的, 因为有女子长期生活过的痕迹，一会儿又说那地方可能是秘密炼丹的, 因为有很多稀奇古怪的东西，例如蛋形的棺材、虬结的线团、焚烧炉和很多他不认识的器具机关。
他说那里似乎半是房屋半是洞穴，最令他毛骨悚然的是，砖墙土壁上到处沾染着斑驳的深红色泽，大片大片的，像是什么东西在上面滚动爬行过，或者是道士们为了镇住什么邪祟刻意涂抹的朱砂。
总之，因为看到那里挂着姬凭戈的画像，所以安建木格外留意了下。只是那时他一心惦记着给女儿偷灵丹, 之后家中又遭逢剧变, 宗主也离奇失踪了，这件事就一直搁置下来, 直至今日才被他提起。
姬凭戈还是不能理解：“你觉得我在连珥观里藏了个相好？”
安建木愕然：“难道不是吗？”他忍不住瞥向左年, “左宗主与您……亲如父子，若是没有相好, 哪来的左宗主呢？”
姬凭戈：“……”
左年：？？
曹肆诫先是感到震惊, 之后又疑惑自己为什么震惊, 这位顿顽护法的推论分明更符合常理, 何况还提出了切实的证据。
他调侃道：“师弟不知道就罢了, 看来姬宗主也全然不记得自己有个相好的事？”
姬凭戈皱眉努力回想, 多罗阁已然修复了他的记忆，要真有这么个人，怎么会毫无印象？
安建木叹了口气：“当年我一度以为宗主也是服用丹药后爆体而亡了, 兴许是那位相好为了帮宗主增进功力而想办法搞来了灵丹，或者那位相好本身就是一位炼丹的方士, 所以宗主才会突然销声匿迹。好在如今看来，事实并非如此。”
木丁西问他：“你见过姬宗主的那位相好嗦？还是只看到了她留下的东西？”
安建木摇头：“没有，当时那个侧殿里空无一人。月黑风高的，我也只是匆匆扫了几眼就出去了，瞧得不甚仔细。”
木丁西略微沉吟：“连珥观这个倒霉地方，经历过衰败和重建嗦，屋舍构造全都大改过嘞。若真的有心去查证，眼下最稳妥的方法是找到顿顽护法所说的侧殿，也许还能得到当年遗留下来的证据嗦。”
左年严寒期盼地看着姬凭戈。
他自幼孤苦无依，活了两百多年仍不知自己来自何处，好不容易有了些线索，好奇心让他蠢蠢欲动。更何况这样能让他多了解爹……师父一些。
姬凭戈捏了捏额角，他实在想不起一星半点有关“相好”的记忆，可他也并不觉得安建木的推论是真相。
因为左年并不像看上去那样只是个十几岁的少年，要论年纪，在座的除了他本人，都要喊他一声“祖宗”。那侧殿里的物事要真与他们二人有关，也定是两百年前遗留下来的，衣裳早该被虫子咬烂了，画卷也早该腐朽了，还能保存得那么完好？
太多想不通的地方了。
然而别无他法，要想求得一个答案，他们必须重回连珥观走一遭。
***
由安建木领路，带着诛我宗的前任和现任宗主、凛尘堡堡主和多罗小驿的掌签，一同登上卓荫山，迈入了连珥观的大门。
观中道士一见他们这群人，吓得战战兢兢——
魔教这是看上他们这块山头了吗？不会是来踩点吞并的吧！
木丁西充当了和事佬，以多罗小驿搜集因果为由安抚了他们，让他们相信刚刚在此大闹一场的两位魔教宗主没想把这里夷为平地。
之后他们四人绕着连珥观细细探寻了两圈，还是没找到安建木所说的偏殿。
曹肆诫提醒：“从前连珥观香火鼎盛，百两黄金求一丹药，定然赚了个盆满钵满，想来占地要比现在大得多。顿顽护法那时候看到的偏殿在墙内，如今有没有可能已被隔到院墙外头去了？否则此处哪里也不连着山啊。”
其他人都觉有理。
好在安建木记得大致方位，他们在观外又寻了小半天之后，总算看准了一处塌陷的山坡，合力挖开表面沉积的泥土，竟真的现出一座孤零零的屋舍。
木丁西擦了擦额头的汗：“被你忽悠了嗦，这哪能叫侧殿，顶多是个柴房嘞！”
安建木也很委屈：“当年确实是在一个侧殿群里啊，我哪能想到会变成这个样子……”
曹肆诫捻了捻手上的泥土：“从前的屋舍或倒塌或拆除，幸而没殃及这里，估计因为连着山体，雨水冲刷之下，这间屋子就被埋起来了。”
姬凭戈抱臂看着这间旧屋，依然什么都没想起来：“啧，进去看看。先把周围的土都挖开，免得再次塌方。”
四人问道士接了铁锹钉耙，热火朝天地挖了半晌，直至天黑才完工，因为不想耽搁，只得又问他们借了灯烛，打算连夜查探。
做好准备后，他们进了屋。
出乎所有人的意料，与外头的残破颓败截然不同，这间屋里的一切都保存完好，不仅没有潮湿腐朽之气，甚至连蚊虫灰尘都没有。
干干净净，安安宁宁，仿佛一直在等待主人回家。
***
与安建木所说大体相符——
这里悬挂着一幅姬凭戈的画像，山体深处还放着蛋形的棺材，连接着许多混乱的线团，屋子中间有一鼎焚烧炉，床榻和梳妆小几上放着寻常女子的衣裳和首饰，砖墙边放置着一个巨大的机关木柜。
姬凭戈和左年检视了一遍画像，显而易见，与左年山洞里那幅有细微的差别，但看笔触出自同一人之手。不得不说，这里确实与他二人颇有牵连。
蛋形棺材和线团其余人都不熟悉，姬凭戈大致知晓那是多罗阁存放和修复阁主类人躯体的容器，可他自己最多在里面躺着睡过觉，不了解也不会操作。即便如此，能见到此物，更加昭示着他很可能在这里待过。
而那鼎焚烧炉，上头配着许多零碎的挂件，与其说是炼丹用的，倒更像是取暖、照明、做饭和烘衣用的，一体兼顾多重功能，堪称精巧。
那些衣裳首饰并不华贵，但能看出是个很会打理自己的姑娘家的物品。安建木说得没错，挂着姬凭戈的画像，安然住在观中的姑娘，还有一个长相如此肖似的孩子……任谁都会联想到魔教主君的一家三口。
大家在这件不大的屋舍里四处查看，曹肆诫被那鼎焚烧炉吸引了注意，而左年独自驻留在砖墙边的机关木柜前。尽管他对那个蛋形棺材更加好奇，但不知为什么，这个柜子像是冥冥中召唤着他，令他忍不住去破解那复杂的锁扣，只为将其打开。
安建木则转着头去看那些深红色痕迹，发现不仅是屋顶和墙面上有，地面上也到处都是。以前他匆匆一瞥，并未看出这是什么，如今细细琢磨了一下，立即判断出来，这不是什么道士画符的朱砂，而是真真切切的血迹！满屋子的梁柱、房顶、墙面，都是血迹！
这些血迹早已干涸，斑驳地涂抹在各处。蹊跷的是，它只会出现在没有摆放物件的地方，就像是一个浑身是血的野兽，刻意避开了这里主人所有的东西，只挑着空余的地方爬行翻滚，然而哪有野兽能做到这点呢！
他把自己的发现说了出来，可惜另外三人都在各忙各的，只有木丁西回应了他：“的确匪夷所思，若是出自一人或一兽之身，受了这么重的伤，淌了这么多的血，早就一命呜呼了吧，怎么可能还有力气上蹿下跳地爬行。”
此时姬凭戈蹲在蛋形棺材边，看见它竟亮着灯，处于运作的状态。
曹肆诫也凑过去看了看：“这是什么？怎么嗡嗡作响？”
姬凭戈道：“多罗阁的法宝，我和你师父长久沉睡的时候，就靠这东西维生。”
曹肆诫不禁讶然：“这么神奇……”
姬凭戈给众人解释：“就是因为有它在，源源不断地给这间屋舍换气祛湿，散发特殊的气味驱赶蛇虫鼠蚁，给这里创造了一个极度适宜且密闭的环境，这才让这里得以长久保存如初，衣裳没有被蛀烂，画卷也没有腐朽。”
安建木难以置信地说：“姬宗主，原以为您只是随便寻个地方养着相好，没想到您竟然是个痴情种，花了这么多心思，特地给那位相好造了个不腐不坏的人间金屋？这便是话本里说的金屋藏娇了吧！”
姬凭戈还是一头雾水，烦躁道：“藏什么娇！我对这里根本毫无印象！”
就在这时，左年打开了那座机关木柜。
众人连忙过去查看，发现里面全是藏书，还有十数本悉心整理的心得笔记。
藏书的封面都标着记号，木丁西一眼就认了出来：“这些书……尽数出自多罗阁，而且几乎都是绝密书册，寻常人根本借阅不到，据我所知，有权限研读这种书册的就只有阁主身边的三位侍者。难道说……阁中曾有一位侍者在这里居住过？”
曹肆诫更蒙了：“不会吧，那位侍者是姬宗主的相好？”
左年快速翻阅着那些笔记，顺手将第一册递给了师父。
姬凭戈看向笔记，隽秀的簪花小楷表明其书写者应是一名女子，她在笔记的尾页留下了署名和日期——
多罗阁甘棠君之叁零贰玖
裕和玖年伍月拾伍
这是一篇二百一十七年前的笔记。
第102章 身世
裕和玖年叁月初叁
灭阁大劫已过去三载有余, 风波稍稍平息。
这些年阁中众人四散奔逃，各自躲在隐匿之处, 红苕君传达了阁主的指令，待到风头彻底过去，再行重建事宜。
我和师父一直在迁移保护阁主躯壳和修复舱，听闻真身残损遗失，师父痛心不已，然而我等自身难保，实在束手无策。水荇君安慰说不必介怀，只要守住抢救回来的这几具重要躯壳即可，阁主也无意怪罪。
在水荇君的协助下, 我们将大致修整好的躯壳安置在了妥帖的地方。为修复阁主躯壳, 师父熬得油尽灯枯，引得逃难时的旧伤复发, 不久便抱憾离世。而我只能临危受命, 成了阁中新一任甘棠君。
师父最大的遗憾便是未能修复“姬凭戈”——
此副躯壳的构造与其他躯壳截然不同，可以说是阁主唯一的肉身, 脆弱而珍贵。但在灭阁大劫中, “姬凭戈”连同其所在的修复舱经历了大火焚烧, 出现了严重的伤痕与故障, 至今为止都只能勉强维持生存, 却无法治愈伤口, 无法替换肢体，亦无法苏醒。
我接手之后，仍在竭尽全力修复他。
如今阁中事务暂且落定, 我向水荇君提出请求，不再跟随他们辗转迁徙, 独自带上阁中有关肉身躯壳的藏书、“姬凭戈”和他的修复舱，以及其他用得上的零件工具，藏在一处稳妥之地潜心钻研，寻找能够挽救这副躯壳的方法。
水荇君不敢擅自决定，禀报给了阁主。阁主同意后，我便停留在这曙岭城卓荫山，找到一处依山而建的破败道观住了下来。此处荒废已久，无人侵扰，又有前人留下的水井田园，距离山下的市集也不算远，还算方便。
***
裕和玖年陆月拾陆
今夜的月亮真圆，不知阁主他们现下好吗？
三个多月了，我只接好了修复舱的能源装置，每天给它晒晒太阳，就能运作更长时间，很多高功耗的模块也能勉强启动了，不过还是需要多破译一些古籍，才能明白那些稀奇古怪的机关该如何使用。以往我们甘棠君只要学会运行“自动”模式即可，可惜现在行不通了。
不过这样也好，我很喜欢琢磨这些。虽然有些晦涩难懂，但着实有趣。
***
裕和拾年贰月初柒
为什么他身上的烧伤无法愈合呢？
古籍上明明说，“姬凭戈”具备涅槃的能力，在极端恶劣的情况下，可以自行沉眠并焕新重生，如今怎么就卡住了呢？
而且就算不能涅槃，他也应当拥有极强的自愈能力，可是他的伤口一直在不断恶化又不断愈合，像是陷入了某种循环，有两种力量在撕扯他的身体……若是寻常人，要么早死了，要么早好了，也不至于日复一日这么拖着。
是因为修复舱没修好吗？
这么久都没有进展，或许，我应该换一条思路？
***
裕和拾年肆月初叁
大约因为是唯一的肉身，他的修复舱也跟其他的修复舱大不相同。
曾经我和师父考虑过用治疗寻常人的方式治疗他，敷药灌药，可惜收效甚微。最近我又把重点放在了捣鼓修复舱上，按照古籍中的方法做了维修和改造，今日又有一套机关解锁了。那个按键亮了灯，上面标注的两个字是……
繁育。
这是什么意思？
我很确定，阁主的其他躯壳和修复舱上都没有这个功能，为什么独独“姬凭戈”有呢？
繁育，繁育……
生孩子吗？
阁主……能生孩子？
不可能啊，阁主不是不死不灭的神仙吗？只消靠我们维护躯壳就可以行走世间了，躯壳们那么完美，何必要生孩子呢？
打住打住，还是不要胡思乱想了，想法子修复这具肉身才是正经。
***
裕和拾年伍月廿叁
啊啊啊啊！失败了！为什么又失败了！修复肉身怎么这么难！
为什么不能涅槃，为什么不能治愈，这样不死不活的躯壳，真的还有存在的价值吗？
不能再这么无休止地耗下去了。
繁育，繁育……
这个机关既然存在，一定有它的道理，解释为什么没有记载，为什么？
从没有人启用过它吗？
是不是有什么风险？呵，没人敢动过，自然也没人知道有什么风险……
所以为什么不能司马当活马医？前人没有尝试过的事情，难道我就不能尝试吗？哈哈，我敢保证，上下五百年，不会有人比我更了解“姬凭戈”了，只要能救他，只要能救他，我什么方法都愿意尝试！
水荇红苕要是知道了，一定会觉得我疯了。
可我只是想挽救阁主这副躯壳啊，阁主的真身已经毁了，那么完美的真身……师父，师父啊，你告诉徒儿，该怎么做呢？
***
裕和拾年陆月初贰
近来山下有官兵在到处搜捕多罗阁“余孽”，看来那位皇帝还是没有得到自己想要的，所以恼羞成怒，想要赶尽杀绝。
前几天有人来搜过山，还好我带他躲进了密室。
这不是长久之计，还是要加快进度了。
***
裕和拾年陆月廿玖
是肉身，就会有伤病生死。
既然始终无法治愈他身上的伤，也无法让他涅槃重生，不如抛弃眼下的这副躯壳，重新塑造一个新的肉身出来，再将他脑中的芯片取出来换进新的肉身里。
接下来的问题就是，如何塑造新的肉身。
阁主，师父，我从未如此清醒过。
昨日又有官兵来搜山，时不待我。
其他所有方法都不能奏效，我要尝试“繁育”这个功能了。
***
裕和拾年柒月初壹
我几次想要启动繁育机关，修复舱都会报错，调试之后发现是“姬凭戈”脑中的芯片与之相克，两者不能同时运作。
由此我怀疑，是不是这枚芯片出了什么故障，或是存在什么禁制，阻止了他涅槃，也干扰了繁育？
考虑再三，我决定关闭芯片，那么无论是故障还是禁制，都无法再影响他了。
这或许是他最后一线生机，当然，他也会因此与阁中失联，不过无妨，待到一切稳妥，我再为他修复芯片就是了。
***
裕和拾年柒月初陆
繁育机关启动后，为什么锁住我的手臂，强制抽了一管我的血？
跟我有什么关系？我只是一个寻常人，阁主这种媲美神明的肉身，要我的血做什么？我事先检测过，他的造血功能正常，并不缺血啊。
怎么会这样？不会是我想的那样吧？
这就是繁育吗？
可是……总感觉哪里不对，不，是哪里都不太对……
***
裕和拾年柒月初叁
说出来没人会相信吧？谁都不会相信。
姬凭戈“怀孕”了，孩子是我的。
师父，师父啊，我不知道自己是对是错，不知道这样算是害他还是救他，也不知道最后到底会怎么样。
阁主，你能原谅我吗？你教教我该怎么做吧？
自从启动了繁育机关，修复舱似乎把我和“姬凭戈”的血融合了，之后在他的心口处制造了一个膜腔，连接着他的心窍。
那个膜腔里，孕育了一个孩子。
***
裕和拾年玖月初拾
带来的古籍都帮不了我，前人的经验也帮不了我。
我冒着被官兵发现的风险，特地去山下问了接生婆，还去帮着给一个产妇接生，希望能学到一星半点有用的东西，可是了解得越多，我心中的越是害怕。
与其说是孩子，它更像一个怪物。
不到三个月，它已经从当初的拳头大小，长成了西瓜大小，可它仍然没有停止，还在越长越大，远远超过正常胎儿的生长速度，寻常的孕产妇即便到生产时都难有这么大的肚子。
长到这么大了，可透过膜腔，我还是看不到孩子的轮廓。
没有脑袋，没有身子，也没有手脚，只有一团时常滚动的肉瘤……这肉瘤不断汲取着姬凭戈的血肉养分，导致他原本的身体机能越发虚弱。若是碰上阴雨天，就连修复舱都常常供给不上这样大的需求。
这到底是什么东西？我该怎么对待它？
***
裕和拾年玖月拾伍
又是个月圆之夜。
最近我发现，那个肉瘤会对外界的刺激有反应，我跟它说话的时候，它会挪到这一侧来，像是想听清我在说什么，还挺有意思的。
昨日有雨，修复舱功能不足，“姬凭戈”还是很虚弱，但情况没有恶化。
我在想，所谓繁育，是不是强行在体外运作了一套涅槃机制？一旦这个怪物长成，“姬凭戈”原本的肉身是不是就要被销毁了？
还是说，他们最终可以共生？
总之，我从未想过自己会让阁主这副躯壳“怀孕”，也许我闯下了弥天大祸，但事已至此，我也只能负责到底了。
偏偏近来官兵搜山抓人越发频繁，我必须保护好这父子俩，不能让他们找到这里。
如果有人接近，我就当诱饵引开他们。
***
笔记戛然而止，想来这位甘棠君在引开追兵后出了意外，没能平安回来。
于是这里保留着她离开前的模样，一等就是百年。
她无疑是个天才。
打造安全屋，维护修复舱，治疗姬凭戈，切断芯片联系……无论是机关术、医术、胆量还是那些惊天动地的构想，都非常人所能及。
看完这些笔记，姬凭戈本人震撼不已。
原来……左年真是自己素昧谋面的亲生子？
左年无声道：她是我娘？不，她应该算是我爹……师父，你是我娘？
姬凭戈：“……”难怪这孩子是他的八厄。
旁人都不知这上面写了什么，安建木和木丁西难免好奇，凑过来问：“啥？这里头写了啥？是相思信？闺怨诗？姬宗主你始乱终弃？”
姬凭戈迅速收起这些手稿，丝毫不给他们探看的机会：“没你们的事！”
“姬宗主啊，红苕君交代的事，总不能让我有头没尾了嗦……”木丁西有阁中任务在身，显然还想追问。
“红苕还管不着我，里头那个蛋形棺材够你交差了。”姬凭戈给了他一个凌厉的眼神，“出去待着，想怎么汇报就怎么汇报，别烦我就行。”
“哎哎，得嘞。”慑于淫威，木丁西只能退了，顺道拉了安建木出去，这些都涉及多罗阁的机密，他一个归隐江湖的闲人，就没必要徒惹因果了。
那两人在外头候着，曹肆诫却留了下来。
他虽没有看见纸上写了什么，但想也知道，定是与左年的身世相关，也与姬凭戈当初脱离多罗阁掌控有关。所有可能与师父扯上关系的事，他都要弄个明白。
姬凭戈倒是不打算瞒他，到底是自己另一重身份的八厄，跟外人比自是不同。于是他几句话概述了那位甘棠君对自己做的事。
听完后，曹肆诫表情奇怪，目光在他和左年身上来回扫荡，硬憋着笑说：“难怪……师弟说你是他娘……”他刚刚看清了左年的口型。
姬凭戈眉头紧皱：“我真的什么都不知道！”
曹肆诫想了想，分析道：“你能涅槃重生，左年又百年不老，你们二人本就不能以常人的情形来衡量，如此说来，你生下左年倒也不甚离奇了……可以想见，当年那位甘棠君不是有意丢下你们不管，而是遭遇不测未能归来，不知过了多久，左年便……诞生了。”
姬凭戈四下看看：“这孩子刚开始……恐怕不成人形，神智也为开化，从这些翻滚爬行的痕迹上看，那时的场面也不会如寻常女子分娩一般，定是异常诡谲血腥。”
左年十分难过：师父当时昏迷不醒，命悬一线，我是不是……差点害死师父？甘棠君说，我是一个怪物，是不是我本不该生于世间？
姬凭戈冷笑：“有什么该不该的？你我皆是怪胎，何谈不容于世。”
曹肆诫问：“那之后如何了？你们怎么分开的，你又怎么成了魔教主君？”
姬凭戈推测：“那时候左年心智未开，可能在这屋里滚着爬着就出去了，还带走了一副我的画像。之后他才长成人形，遇上连珥观的老道士，得了这么个名姓。
“他有我的血脉，也有那位甘棠君的血脉，在武学和机关造诣上都有极高的天分，兴许还隐约记得这里的模样，所以居住的洞穴也与这里极为相像。而我……多半在那之后经历过一次涅槃，自己晃荡出去了，到处打打架，创立了诛我宗。”
曹肆诫羡慕地说：“不管怎样，你们好歹是大难不死还有了传承，而我师父……”
姬凭戈瞥他：“怎么，你想让江故也生……”
正说着话，外头突然传来异动。
只听安建木和木丁西接连发出痛呼，后者只来得及喊一声“姬宗主”就没了动静。
屋内的人当即警惕起来，往外冲去。刚刚踏出门口，身后的山体轰隆着倒塌下来，顷刻间压垮了整间房屋和密室。
三人飞身掠出。
曹肆诫惊诧不已，这般劈山填海之力，让他不由想起了师父当初那惊天动地的一招。
来人是个绝色女子。
她身着深松绿的衣裙，手持一根青玉长笛，肌肤色莹白如月，指若荷瓣拈花，恰似从天而降的玄女，柔声道：“姬凭戈，此间因果已了，随我去领罚。”
姬凭戈周身真气暴涨，云想天外功运至九重：“你是谁？”
女子回答：“多罗阁主座下妙法君，小财神金如归的八厄及弟子，许翠微。”
姬凭戈不以为意：“什么玩意，听都没听过。”
躺在角落里装死的木丁西也在暗暗腹诽：妙法君？阁主身边不是只有水荇红苕甘棠三位侍者吗？哪里来的妙法君？
女子不再多言，先发制人，姬凭戈迎面接招。
本以为会是毫无悬念的一战，谁也不曾料到，姬凭戈未在其手下敌过半刻，左年更加不是这位妙法君的对手。
曹肆诫被一笛甩晕的瞬间想着：
原来，这才是渡天客么？-
第三卷-覆手怙恩销寂寞-完-
第103章 江南
至尊天地人和主, 梅长板斧瓶六五。
杂九八七五对补，天杠地杠从九数。
破开清晨的薄雾, 船桨在微波粼粼的湖面上划开两道水痕，一艘乌篷船慢慢悠悠地前行，深入到层叠的荷花丛中，打晃了尚未绽开的红粉花苞。
与这安逸宁和的意境截然相反，穿中的气氛堪称剑拔弩张。
凌厉的眼风扫过全场，姬凭戈提神运气，狠狠拍下两张牙牌：“斧对！”
曹肆诫蹙眉冥思，在手中的八张牌中斟酌再三，倒扣下两张牌, 按着向前推出：“要不了, 垫两张。”
左年无牌与之争锋，算好自己的路数, 也垫了两张倒扣的牌。
许翠微轻轻拂袖, 笑吟吟地码出两张牌，叠在那对斧头牌的上方：“——梅对。姬宗主好大的威风, 两把斧头就敢称雄了？真以为旁人接不了手吗？”
听出她话里有话, 姬凭戈冷哼：“既然觉得自己能接手, 那便由得你先出。”
许翠微码出三张牌：“——三武人七。这把是姬宗主坐庄, 我们作为闲家跟着走就是了, 只是下一把, 合该要换个庄家了。”
姬凭戈很是不屑：“未到终局，岂是你想换庄家就能换的？”他勾唇而笑，气势如虹地拍出三张牌, “——三武天九！我这边人多势众，还都是大牌, 你待如何？”
三武天九乃是三武牌中最大的牌面，结结实实地压了许翠微一头，曹肆诫和左年对视一眼，默默放下自己的垫牌。
神仙骂架，他们这些凡人哪敢插嘴。
姬凭戈那日战败，不止身上受了伤，精神上也遭到了凌辱，他对这一结果颇为不服，连日来都憋着股闷气，恨不得轰轰烈烈地发作一场。而这位名叫许翠微的，只说自己是什么小财神座下弟子，也不说清楚为何要把他们掳到江南来，又要逼迫姬凭戈领什么罚。
牌局就在这般令人窒息的气氛中继续下去……
曹肆诫总算有牌可出，丢下一对地八，斗胆问道：“许姑娘，在下实在好奇，你年纪轻轻，在江湖上亦是名声不显，究竟修炼的是何种功法，竟比姬宗主还要强势出众？”
跟姬凭戈那股闷气一样，这话他也是憋了好久了。
说起那日的交锋，他至今都有些恍惚，高手对决他不是没见过，比照着师父的能力，姬凭戈的武学造诣他也心中有数。可这女子真如天神临世，他都没看清她是怎么出手的，就见姬凭戈那浩瀚无边的云想天外功猛地消散，被她当胸一掌打落，随即口吐鲜血昏迷不醒。
如今过去了小半个月，他们已从曙岭城的巍巍群山来到了绵柔温软的江南。这一路上他不断回想，只觉那时的所见所闻处处透着一抹诡异，越琢磨越是亦真亦幻。他自己也与许翠微交了手，当时他刚刚见证了姬凭戈的一败，莫名对这女子心生畏惧，明明来的是平平无奇的一招，却让他产生了渡天客荡尽天下的错觉。
一如许翠微的眉目面容，那会儿让他晕头转向勾魂摄魄的美貌，待到再次醒来，只是觉得温婉清丽，美则美矣，算不得惊天动地。
她真是渡天客？还是用了他们未能参透的手段？
曹肆诫不敢问一碰就炸的姬凭戈，思来想去，倒不如趁着大家打牌消遣的机会，探探这位许姑娘的口风。
许翠微坦然回答：“单论武技，我未必能一招制住姬凭戈。”
她说的是“未必能一招制住”，没说“敌不过”，曹肆诫和左年对视一眼，心中不由一沉，看来这名女子的功夫当真深不可测，不管是不是渡天客，他们俩恐怕都不是对手。加之姬凭戈暂且无心反抗逃走，他们也只能继续陪着。
闻言，姬凭戈把一对地牌拍上案几：“她使诈！”
***
许翠微轻笑：“都是自己人，我不愿大动干戈，也不愿取你们性命，便只能略施小计。眼下这般不是很好么，大家都轻松些。”
左年垫了牌，无声质问她：你下了药？
在他单纯的认知中，下药是最简单有效的方法，当年那些贪婪恶毒的假道士，就是用他的血炼药，以图控制许多无辜百姓。
许翠微摇了摇头，剔透的耳坠映着外头清澈碧绿的湖水，灵动的步摇随着小船的起伏轻轻摇晃，纤细白嫩的脖颈弯出优美的弧度，举手投足显露出惹人垂怜的脆弱。瞬息之间，她周身的气场陡然变化，若是寻常人在场，大概会觉得她清纯无害，可惜，在座的全都吃过她的大亏，轻易不会被她迷惑。
她摸了摸耳垂，那种朦胧的印象如风吹雾散，整个人又恢复了常态。
曹肆诫终于看出了些许门道：“是魅术？幻术？”
左年一脸茫然：？？
许翠微朝曹肆诫解释：“有时候一些小小的幻术，可以达到事半功倍的效果，不过，这招只对你这样的凡夫俗子有用，至于这对师徒……左年心性天真，虽是个奇才，练武却不勤快，想要赢我，少说还要再练个七八十年吧。”
左年：……
曹肆诫愕然：“七八十年？到时候再来对付你一个老太婆吗？”
不理会他的冒犯，许翠微接着说：“姬凭戈就稍微麻烦点了，我必须先开粒子环干扰他脑袋里的芯片，才能在最短的时间内撂倒他。”
曹肆诫不解：“粒子环？芯片？”
“总之是让他短暂失控的手段，属于多罗阁的不传之秘。”
“难怪你说都是自己人……所以你口中那位小财神金如归，也是阁主的分魂？”
“哟，你知道得还挺多。”
“可我还是想不明白，姬宗主的前缘因果已然了结，不是跟多罗阁清账了吗？怎么又来一个找他领罚的？本是同根生，相煎何太急？”
“同什么根！少啰嗦！”姬凭戈打断他们，没好气地催促许翠微，“该你出牌了！”
“呀，这把是我输了。”许翠微瞟了眼案几上的牌面，扣下手中残牌，张罗着重新洗牌。
“慢着！”姬凭戈拦下她，从她手掌下方摸出两张牙牌。
这是一对天牌，文子对中最大的牌，足够压他的地对。
姬凭戈眯眼：“你分明可以赢，为何弃牌认输？怎么，故意放水，想全了我的颜面？”
许翠微嫣然一笑，侧身凑到他耳边，轻声说：“因为只有人才在乎输赢。师父让我提醒你，当了太久的人，切记不要忘乎所以啊。”
姬凭戈冷哼：“他管得未免也太宽了！”
“我倒是觉得，是我师父先前管得太少了。”许翠微站起来，越过众人走到船头，遥遥望着远处高大华美的画舫，“多罗阁出了这么多差错，再不管，大家都得死。”
她横笛吹奏，悠悠笛声穿透浩渺烟波，飘到了那座画舫上。
小财神来接他们了。
***
在见到金如归之前，曹肆诫觉得自己算是富甲一方了，凛尘堡生意兴隆，足够他家几代人不愁吃喝，还能荫庇封寒城的诸多百姓。
在他看来，钱只要够花就可以了，没必要摆到台面上来供人欣羡瞻仰，反倒显得低俗不堪。更有那些豪奢纨绔的子弟，成日不务正业，只知玩乐挥霍，沾染一身又赌又嫖的恶习，要才学没才学，要本领没本领，活得如同住在黄金里的蠹虫，他最是嗤之以鼻。
可当他见到金如归之后，才发现这世上竟有能将穷奢极欲和忘尘脱俗凝结于一身之人……
初登上画舫时，迎接他们的是另一位妙龄女子。
她不像许翠微那般美得动人心魄，只顶着一张素淡的脸，连脂粉也未施，她肤色又白，以至于面颊上的诸多浅色小痣无法遮盖，粗略看去就有六七颗。然而就是这样一张颇有瑕疵的面容，却莫名让人觉得很舒服，似乎永远不必对她起戒心。
许翠微同她打招呼：“阿痣，怎地亲自来迎？”
阿痣微微福身：“主人让我先行认一认几位，从前都是远远瞧着，总归是不够真切。”
曹肆诫又仔细打量了她几眼：“阿痣姑娘，我们曾见过吗？”
阿痣不卑不亢地回答：“我见过你，但你不曾留意过我。你是江故的爱徒和八厄，我若一直盯着，他恐怕会不大高兴。”
听到这番说法，曹肆诫猜测她可能是多罗阁的密探，专门行跟踪打探之事。
姬凭戈有些不耐烦：“闲话休说，带路。”
阿痣对他更为恭敬一些，闻言便不再多话，领着他们往画舫中走去。
行行复停停，曹肆诫和左年看得眼花缭乱。这座江南第一画舫足有五层楼高，说白了就是一座移动的水上销金窟。
顶层是船主的居所，名为上青冥，未经许可外人一概不准踏入；
第四层名卷帷月，是会客飨宴之处，据说小财神从不下船，与他来往的生意都必须在这里谈，他本人还极少露面，有资格坐在这里的，大多也只能与他的得力心腹推杯换盏；
第三层名隔云端，红酥手，黄藤酒，可谓歌舞升平，芙蓉帐暖。从这一层往下，俱是接待外客的，只要有足够的脸面，或是足够的金钱，或仅仅是入了小财神的眼，就可以在此玩个痛快，什么人间疾苦战乱兵荒皆可不顾，只需换得片刻欢愉；
第二层名千金掷，顾名思义，就是赌坊，什么都可以拿来当赌注，什么都可以拿来当抵押，据坊间传言，曾有个异域王子，在这里赌输了一座矿山；
第一层名人间烟，是处永不关张的集市。江南人人皆知，小财神喜欢热闹，什么曲艺杂耍，好吃的好玩的，他都要搜罗到自己的画舫上。这里的商贩个个都有一手绝活，他们日日轮值，哪怕从未见到过小财神本人，也是赚得盆满钵满，毕竟请他们上船的雇佣费就是天价，寻常市井商贩都是铆足了劲想往船上蹭。
曹肆诫本以为阿痣会让他们止步于卷帷月，在这里等候小财神“下凡”，谁知阿痣径直将他们带入了上青冥。
有她带领，明里暗里的护卫都给他们放了行。
价值不可估量的珠帘掀起，里头传来一把少年嗓音：“你们来了。”
姬凭戈再也按捺不住压抑许久的脾气，闯进去破口大骂：“装什么大爷！还敢让我领罚？信不信老子砸了你这销金窟！”
第104章 财神
“到了我的地界, 你就消停点吧。”
少年坐在蒲团上等他们，面前摆放着一方黑石小炉, 燃着银丝碳，上头煎着清香扑鼻的明前茶水，又有剥开的橘子摆在盘中，橘皮被搁在小炉上，熏出清甜提神之香。
很显然，他就是这里的主人——小财神金如归。
这位小财神看上去约莫十六七岁，比左年大一些，比曹肆诫小一些，身穿明黄色圆领锦袍, 盘扣上镶着光华流转的贝母, 腰带上挂着金玉质地的环佩，黄金部分是两条跃水而出的鲤鱼, 玉石部分是一只雕刻精致的云纹貔貅, 当真是个贵气逼人的玉面小郎君。
然而这份贵气中，却又透露出一种超脱世俗的淡然, 仿佛一切的金山银海、花团锦簇, 不过是他浑不在意的身外装点, 是高高在上的神明随手点化的富裕。
姬凭戈不客气地在他面前坐下, 稍稍平息了怒火, 质问道：“既然你出现在这里, 就是说多罗阁那个断腿瘸子不理事了？你们不是有个规定么，同一时期只有一个话事人。”
小财神道：“对，这次换我来收拾烂摊子。如果不是那位三零二九号甘棠君在你的芯片上做了手脚, 让你断开了连接，也由不得你在外头惹这么多事, 搞得江湖上人心惶惶。”他瞥了曹肆诫和左年一眼，示意许翠微给他们沏茶，温和地说，“坐吧，不要拘束。”
姬凭戈反驳：“我不是已经修复芯片了吗？怎么还要逮着这事不放！若非如此，你那个弟子能轻易压制我么？我告诉你，不要妄想用什么粒子环控制我，我跟你们这些偃甲人不一样，也不想掺和多罗阁那些乱七八糟的责任里，我身上的因果已了，自可去过我的逍遥日子，跟你们井水不犯河水！”
“呵，因果已了？”小财神指着一旁吃橘子的左年说，“你让我们多了个血亲之子出来，这叫因果已了？多罗阁存在了数千年，还从未出现过这种纰漏，如今你说想去过逍遥日子就能过得了吗？两具不死之身，违背常理的怪物，这些就不是因果了吗？难道阁里能坐视你们再去添几个子孙后代吗！”
曹肆诫看到炉子旁还放了几个苹果，兀自削皮吃了起来。这些多罗阁的“家务事”，他理不清也不想管，只能当八卦听，只是听到“再添几个子孙后代”的时候，肖想了一下他们若是生出个跟师父一模一样的小娃娃来，那也挺不错的。
他记得现任甘棠君说漏嘴过，提到了什么云梦泽，或许师父的记忆还留存在那里？如果能给小娃娃装上那个叫芯片的东西，把师父与自己的过往记忆植入进去，是不是也能算师父转世复生了？至少有了一个新的肉身吧。
然而细想之下却是不行，那个小娃娃既已诞生，便有了自己的思想，怎么能强加给他旁人的人生呢？那对这孩子实在不公平。
咬下一口脆生生的苹果，曹肆诫暗暗看了姬凭戈一眼。
如此想来，姬凭戈不就是这样吗？他从诞生起就受控于多罗阁，拥有不死不灭的肉身，可永远不得自由。
察觉到他的视线，姬凭戈道：“看我做什么，你这是什么眼神？”
小财神笑笑，似乎猜到了曹肆诫在想什么，觉得他很有意思：“他在同情你。”
姬凭戈觉得莫名其妙：“同情我？你有毛病？”
曹肆诫忍住翻白眼的冲动，要不是看在这人跟师父算是同门的份上，谁要为他操心，真是吃饱了撑的。
懒得管这小子，姬凭戈回怼小财神：“就算我跟左年都是怪物，那还不是多罗阁在时运下创造出来的怪物？我当时被烧成重伤昏迷不醒，修复舱也全是故障，谁知道那位甘棠君会做出这等异想天开的事来，又不是我自己要生……咳，要造一个孩子出来的。事已至此，这因果已然成型，你不满意又待如何？销毁我？杀了左年？”
小财神道：“那倒不至于，正如这位曹堡主所言，你我本事同根生，相煎何太急呢。”
***
曹肆诫点点头，蓦地一愣：“等等，这是我在登上画舫之前说的，你怎么知道？”许翠微一直跟他们在一起，也没见她跟自家师父说小话啊。
小财神语出惊人：“我不仅知道你说了什么，还知道那一把牌你出的是地八，姬凭戈出的是地对，我徒弟手握天对，但是弃了牌，没赢你们。我有个诨名叫手眼通天小财神，跟传闻中能窥天勘命的多罗阁主异曲同工。”
曹肆诫有种毛骨悚然之感：“多罗阁在各地设有小驿来搜集和传递消息，可也不像你这般能知晓所有细节，你到底是如何做到的？”
小财神冲他眨了眨眼：“处得久了，你们自然知道是怎么回事。”聊得差不多了，他唤来许翠微，“妙法，去把东西都取来。”
许翠微暂且告退，姬凭戈目送她出去，转而问小财神：“为什么她是你的八厄？”
曹肆诫和左年也都竖起了耳朵，他们各自作为自家师父的八厄，甚至这劫数的威力——江故因此灰飞烟灭，姬凭戈也被害得被迫涅槃又喜得贵子，看样子许翠微跟着她师父的时日不短了，不知这小财神又会遭遇什么样的磨难？
小财神对此讳莫如深：“你们应该都发现了，多罗阁没有在两百多年前的那场灭门案里被摧毁，但当时留下的因果，一步步瓦解了我们的势力，也将整个国度推向了混乱。
“战争因江故的不息核而爆发，阁中限制的知识和力量逐渐外泄，解锁了不该在这个时代出现的武器，在姬凭戈依旧存活的情况下肉身完成了繁衍，这些都是失控的体现。
“而我是被硬推出来收拾残局的，也只是这些因果中的一环罢了。如果最后局面无可挽回，我徒弟将会行使她斩断整条因果线的职责，这本就是她身为妙法君的职责，亦是我们多罗阁从初建起就伴生的八厄。”
姬凭戈没有说话。
曹肆诫问：“什么叫整条因果线？斩断之后会怎么样？”
小财神语焉不详：“那就一切都结束了。”
姬凭戈皱眉道：“所以你把我逮过来，到底想做什么？”
小财神：“叫你来领罚，其实就是想让你担起责任来，替多罗阁找到一样东西，从而修复现今那些陈年旧事造成的不良后果。”
这件事连姬凭戈都不知情：“找什么东西？多罗阁有什么东西是你们自己找不到的？找到之后又要怎么修复？已经发生的因果，难道还能推翻重来不成？”
此时许翠微抱着一个大箱子进来了，她小心翼翼地把箱子放在屋中。
小财神示意她把箱子打开，取出里面的东西，说道：“妙法将我从阁中接出来的时候，顺道带来了一些重要遗物。”
曹肆诫原本在啃苹果，看到许翠微取出的第一件东西时，啃了一般的苹果就落了地。
那是江故的心脏。
紧接着是江故的右臂、左臂，还有他没见过的两颗苍翠宝石，和一块布满麻点的片状物。
“容我为在座各位介绍一下，”小财神起身，挨个拿起这些遗物，告诉他们，“这是江故的心脏，准确的称呼应该是不息核；这是江故的右臂，冷兵器收藏匣；江故的左臂，因为超越时代而受限的大规模杀伤性热武器；他原生的双眼，如今被称作晴眼的宝石；还有他两百年前遗失的芯片，当然，这枚芯片里的内容和他之后的记忆都已经上传了。”
“你……你要复活我师父吗？”曹肆诫激动地站了起来，跪在江故的残肢面前热泪盈眶，他万万没有想到，这一趟江南之行竟会有这般惊喜。
可惜小财神瞬间击碎了他的幻想，理所当然地反问：“复活他？你说江故吗？他就是我，为何要多此一举？”
曹肆诫本能地反驳：“你不是他！你们都不是他！我师父就是我师父，他是独一无二的！”
“……你冷静点。”姬凭戈试图劝说。
“我怎么冷静，我师父的残躯就在我面前了，小财神也说了，师父的记忆都上什么……上传了，那就是全都保留下来了对吗？你们有这么多躯壳，为什么不能复活我师父？把我师父还给我吧，求你们了……”
小财神拍了拍他的肩，说道：“抱歉，我带这些出来，并不是为了复活江故，因为真的没有必要。等你们找到了那样东西，你的心愿自会达成，到时候你就会明白我说的话。你要想要的并不是他复活，而是你们重逢，不是吗？”
曹肆诫茫然：“我不明白……”
小财神的话音带着安抚与蛊惑：“找到它，你会明白的。”
看着失魂落魄的曹肆诫和支离破碎的残肢，姬凭戈问：“这些零碎与你要我们找的东西有何关联？为什么非要我们去找？”
小财神和善地回答：“这些都是启动那样东西的钥匙，之所以要你们去找，是因为你和左年也是钥匙，而曹肆诫是必要的助力。”
左年吃完橘子，指了指自己：钥匙？
小财神颔首：“你和姬凭戈，都是造物主血脉的传承啊。”他亲切地望着左年，“而且，你制造和破解机关的天赋比甘棠君还要高得多了，我想，你应当是这个世上唯一能启动那样东西的人了。跟姬凭戈不同，你是无数让人糟心的因果里，最完美的意外。”
姬凭戈不满道：“你跟我徒弟说什么呢！”
小财神笑容温润，对左年循循善诱：“乖孩子，我们都是一家人，我拥有享不尽的荣华，数不尽的财富，这些都可以给你，只要……”
姬凭戈打断他：“只要他帮你启动那个东西？”
小财神摇头，捏了捏左年的脸蛋：“只要你喊我一声爹爹。”
左年：？？？
姬凭戈一把掀了炉子：“你休想！金如归，你是不是脑子有病！”
小财神争辩：“难得有个子嗣，凭什么只认你当爹！”
姬凭戈抬脚踹他，被许翠微眼疾手快挡住了：“滚！有本事你自己生去！”
刚回神的曹肆诫：“……”嗯？怎么突然争着当爹？
第105章 滔天
混闹了一番, 两人自是争不出个所以然来。
左年只当这件事与他无关，反正不管面上怎么叫, 他都是姬凭戈亲自诞下的，这件事任谁也改变不了。至于小财神的万贯家财，他压根就没有什么念想，于他而言，金钱物欲都只是镜花水月，还不如一个精巧的机关锁的吸引力大。
许翠微忙着拉开两位主子，阿痣默默上前，收拾了翻倒在地的炉子茶水，将一切重新布置, 仿佛刚刚什么都没有发生过。
为了平复心情, 曹肆诫饮了口茶，忽然看见半颗苹果被送了过来。这是他方才失手掉落的果子, 在姬凭戈掀桌时滚到了窗下墙边, 沾了不少炉灰。这会儿阿痣清理了木质地板，也把这半颗苹果捡了回来, 清洗擦拭后放回了掉落的位置。
曹肆诫略觉怪异：“有劳阿痣姑娘了, 不过既已落地摔烂……要不就扔了？”堂堂小财神, 总不会吝惜一颗苹果吧。
阿痣手上微顿, 点点头, 把苹果拿出去丢了, 随后敛目退到角落，又如同一抹无声无息的影子般静立在一旁。
放下茶盏，曹肆诫意识到什么, 不动声色地扫了眼阿痣。
这姑娘不是单纯地收拾，而是在分毫不差地还原。
她竟然记得屋里的每一处细节, 包括炉子里银丝炭的数量、每个人茶水的盈余、蒲团到炉子的距离，甚至橘子皮烘烤后的形状，苹果掉落滚动时的朝向……曹肆诫心想，说不准她连他们衣裳的褶皱、每一个动作、每一句话都记得清清楚楚。
这到底是怎样一个不惹眼又平平无奇的侍女？
不等他深思，坐回主位的小财神道：“总之，你们必须找到并启动那样东西。”
按捺住上头的火气，姬凭戈也记起正事：“到底是什么东西？”
小财神语气飘忽：“它叫滔天，外层是一个巨大的机关群，中枢存放着最初的因，最终的果，以及所有人想要追寻的答案。”
“滔天？”姬凭戈质疑，“神神叨叨的，不会是你瞎编的吧，我从没听阁里提起过。”
“你还不明白吗？”小财神冷眼看他，“多罗阁从始至终都是一个幌子，当年那个狗皇帝处心积虑地对付多罗阁，闹得再怎么惊天动地都徒劳无功，因为那个看上去扶持他依赖他的隐世之所，不过是个障眼法罢了，专门用来对付那些贪婪卑鄙之辈。”
“你是说……多罗阁真正的核心并不在清琼山中？”身为阁主的躯壳之一，姬凭戈一直以为那附近就是多罗阁深藏的秘密所在，江故当年亦是为了守护那里才会自毁肢解。如今小财神突然全盘否认了他们的“共识”，他免不了有所怀疑，“你又是怎么知道的？”
“这是你与左年的因果袒露之后，总控解锁出的一条新指令。由此可见，这就是你该领受的责罚。”小财神指着江故那些陈年残肢说，“事涉多罗阁的核心机要，否则我也不会带着这些高危物件出来干活。”
听到这里，曹肆诫终归是坐不住了：“滔天……去哪里能找到它？”
他没有死心，到了这一步，他绝不会善罢甘休，只要有复活师父的一丝机会，无论复活出什么结果，他都要尽全力一试。
小财神看向阿痣：“后面的事由你来说。”
阿痣福身：“按照覆盖区域推算，滔天应当就在稷夏境内，但我从未发现过除却清琼山以外带有特殊能量场的地方，恐怕它的所在隐藏极深，很可能超出了我的常规探测范围。近来阁主让我多加留心，是以我列出了三个有可能藏匿此物的盲区。”
姬凭戈：“哪里？”
阿痣：“一是封寒城错综复杂的万顷矿山中，那里磁场太过混乱，有很强的干扰；二是纹州与积吾接壤的黄沙深处，离得太远，偶尔会失了探测准头；第三处就在江南，虽然就在世人的眼皮底下，但有亘古奔流的江水做天堑，藏在此地也不是不可能。”
磁场干扰？探测准头？
曹肆诫大多听不太懂，但足以看出，小财神他们不是通过多罗小驿来搜集滔天情报的，可见遍布各地的多罗小驿也都只是蒙蔽世人的幌子罢了。
作为封寒城最具声望的掌权人、坐拥无数矿山的凛尘堡堡主，他分析道：“如果多罗阁真的那么谨慎，应当不会将机密封在矿山中。且不说开山藏匿再复原有多艰难，数千年来矿藏都是权利和战争的必争之物，放在那里着实不稳妥，指不定哪天就被人挖了个对穿。”
阿痣点点头：“曹堡主言之有理，与阁主的想法不谋而合，所以这里就暂且排除了。”
姬凭戈道：“西域边境也不太可能，阁中势力通常都不会分散到太远的地方，因为不好掌控，连你的目力都不能及，它所能覆盖的地域必然也十分有限，如此铤而走险，太不值得了。我倒是觉得这第三处更有可能，与清琼山一样是个宜居的风水宝地，大隐于尘世，还不容易被人探寻。”
曹肆诫问：“是在江岸？还是江中洲岛？我们要想办法渡江？”
阿痣尽责地回答：“不，是在江底，需要把你们沉江。”
姬凭戈、曹肆诫和左年：“……”哈哈，我不活了？
***
再三确认了阿痣的意思，曹肆诫感觉自己被戏耍了：“沉到江底去找？你们在说笑吗？还有没有其他可能的地方？”
小财神老神在在地说：“阿痣觉得这里的可能性更大，我相信她的感应。”
“感应？什么感应？”曹肆诫争辩，“江水汹涌不绝，怎么可能在这儿？”
“滔天想要运行，需要持续不断的能量，只要江水不枯竭，这里就正合适。江底的水下光缆可以连接到这片土地的每个角落，实是布局的不二之选。而且我试探了几次，感觉有些地方设置了防御机制，很像是阁里的手笔。”阿痣解释，“与其把精力放到其他的可能性上，不如先就近检验，或许反而是最省事的。”
“小财神，我们三个都是肉体凡胎，这一点你没忘吧？”姬凭戈冷声道，“就算我内力再深厚，能带着他俩一起龟息闭气，到时候又要如何在江底搜寻驻留？就算侥幸不死，肯定也不知道被冲到哪里去了。你把我绑来，不会是想让我再涅槃一次吧。”
“当然不会让你们就这么沉江。”小财神说，“我可以租借给你们一个载具，到时候就能在江底畅行了。”
曹肆诫松了口气：早说啊，原来是有多罗阁的神秘器具支持。单看师父的残肢和姬凭戈使用过的修复舱，就知道多罗阁掌握着常人无法企及的力量，这么看来，提供一个能带人平安潜入江底的工具肯定也是小菜一碟。
姬凭戈却仍对小财神保持戒心：“等等，租借？我用阁里的东西给阁里卖命办事，还要付你租金？这是什么道理？”
小财神理直气壮地说：“虽然是阁里的东西，但我费老大劲把它找出来运到此地，为了掩人耳目，还进行了一番必要的改造，花的可都是我自己的银钱，收一些租金很合理吧。”
“果然越有钱就越抠搜。”姬凭戈嘲讽，“什么小财神，公器私用，坐地起价，我看你就是个有进没出的臭貔貅！”
“你说谁呢！”
“好了别吵了，正事要紧。”眼看两人又要掀桌，曹肆诫赶忙劝架，他家底丰厚，对银钱倒是不甚在意，“租金多少，我来付就是了。”
“还是江故的徒弟上道。”小财神顺了顺气，两根食指交叉，“十万两银子。”
“十万两？你抢钱？”姬凭戈大骂。
“这、这么贵吗？”曹肆诫心里也有点犯怵了，不是他吝啬，出门在外，谁会带那么多银两，这下身上的银钱不够，还得去临近的柜坊去取。
“一分价钱一分货，待你们见到那载具就知晓了，我做生意向来讲究诚信，开这个价定是有值这个价的道理。”小财神侃侃而谈，“再说了，这数目对凛尘堡来说不过是九牛一毛，曹堡主不会连这点小钱都舍不得为你师父花吧？”
“那我……”
“慢着！你别被他忽悠了！”姬凭戈拦住曹肆诫，“金如归在设定之初就是为了囤积天下银钱，以保证多罗阁永世不倒，他骨子里就是个吝啬鬼，赚再多钱都不会满足的。你先别急着掏钱，我有别的办法。”
“什么办法？”曹肆诫看看他，心说你不会是想凭武力硬抢吧？
只见姬凭戈拍了拍左年的肩。
左年：？？
他带着乖巧的徒弟来到小财神面前，后者警惕地退了两步，让许翠微牢牢护住自己，生怕这两人突然发难。
姬凭戈示意左年：“好了，现在可以喊他爹爹了。”
左年看向小财神，听话地说：爹爹。
姬凭戈：“一声爹爹十万两，包个红封吧。”
小财神：“……”
曹肆诫：还能这样？你们真是一个比一个不要脸啊。
***
小财神还是妥协了。
左年那句无声的“爹爹”，换来了他们无偿使用那个神秘载具的权利。然而当他们见到那个载具时，才发现这家伙不愧是精于敛财的大奸商，竟留有诸多后手，简直是把他们大头鱼在钓，要他们花钱的地方数不胜数。
从外表上看，那是一艘货运江船。
虽然不像小财神的画舫一般热闹精致，却也是个宽敞、坚固又舒适的货船，很适合在江上行进，前提是他们要有能掌舵开船的伙计。
雇佣船老大和三名伙计又花了笔钱，人选是小财神挑的，自然又让他赚了不少。
姬凭戈自己志不在挣钱，又不可能真让左年“认贼作父”，只能暂且靠曹肆诫接济。好在余下的琐事都很顺利，他们在一个天朗气清的日子里起航了。
这是第一次探路，他们并不急于求成，只想先找找位置，摸清水下的情况。
阿痣陪同他们上了船，由于她是小财神身边的人，左年小心翼翼地问她要收多少工钱，阿痣摇摇头，说自己本就是给他们引路的向导，不收钱。左年对她有种天然的好感，觉得她一行一动都很有趣，哪怕她身负监视他们的职责，也丝毫不觉得她讨厌。
熟悉了这艘船的大致构造，曹肆诫道：“看着像是一艘普通货船，如何能下到江底？”
阿痣为他们解答：“你们现在看到的整个船体，都是小财神为了掩人耳目而做的改造，真正的载具在下层船舱。”
她领着他们来到最下层，面对一个油布包裹的器械。
左年很好奇：就是它吗？
阿痣说：“是它，但我不得不遗憾地告诉你们，它是坏的，已经无法使用了。”
第106章 岸上
画舫顶层, 上青冥的门扉轻轻合拢，许翠微入内回禀了姬凭戈等人登船的消息, 小财神拿火钳给炉子里添了块新碳。
细白的碳灰带着几点火星子飞舞起来。
小财神道：“很好，就让他们在江船上多待几天吧，反正想修好那载具也要花不少时日，待我把岸上的事情处理完了，再让他们下船不迟。”
许翠微忧心忡忡：“主人，这两个月税官已经查了咱们家产业五六次了，午后州牧还要亲临拜访，这回怕是不能善了。”
“本就是刻意寻衅，我就没想着跟他们善了。”小财神吹了吹茶烟, “税官要查, 那就任他们查，我倒是好奇他们能查出什么来。”
“定是那户部侍郎陆敏秋暗中授意, 逮着咱们不放！”许翠微很是自责, “都怪我，江南这边已多年不曾与阁中联络, 就是为了安心经营不招人眼, 可我先前回阁里迎接主人躯壳, 收拢阁主要件, 不慎被察觉行踪……自那以后, 这边的税官就频频上门找茬, 明目张胆地针对咱们，我想不明白，那陆侍郎与阁里到底有什么仇怨？”
“陆家自诩清流, 向来对多罗阁的预言勘命嗤之以鼻，虽说与我们近日无仇, 但确实是有些陈年旧怨的。”小财神品着茶淡淡道，“追根究底，还是由简生观在莫贺延碛的那段因果延伸来的。你可知陆敏秋的先祖是何许人？”
“这个先祖要往上查几代？”许翠微认真回答，准备开始检索。
“……别查了，我直接告诉你吧，他的先祖陆钰，是乞颜苏合生母的旧相好。”说起俗套的情爱故事，小财神有些意兴阑珊，“乞颜苏合的稷夏名是邱浮，他的生母是稷夏丰庆侯的嫡女邱黛，当年仅仅因为多罗阁的一句谶言，在皇帝的旨意下，丰庆侯不得不将爱女远嫁克林国，邱黛与陆钰原先的婚约自然也作废了。”
“陆钰就是因此恨上了多罗阁？”
“他恨不得皇帝，恨不得心上人的父亲，只能把这怨气撒在多罗阁上。那时候稷夏皇帝尚对阁主十分倚重，同时严密看护清琼山，不给外人接触窥探的机会，何况木已成舟，陆钰也做不了什么。但他身为年轻的言官，又是清流一派，还有丰庆侯暗中举荐，日日上奏，危言耸听，加上皇帝疑心渐重，终于还是动摇了多罗阁的地位。”
“原来老皇帝的灭阁之举，有这人的一份功劳在。”
“不止如此，无相门、居清派和圆觉寺三大门派也是他利诱怂恿来的，他是铁了心要杀了阁主，让多罗阁毁于一旦。”
“这人对那位邱家小姐还真是情根深种，为了她，不惜费真么多心思报仇。”
“情根深种？哈哈。”小财神笑出声来，“要真是情根深种，他怎么从没想过如何解救自己的心上人，只一心在朝堂上干些蝇营狗苟的勾当呢？
“据说邱黛在克林国的日子很是煎熬，生下早产的邱浮后，还被怀疑这孩子的生父是谁。她心灰意冷，终日郁郁寡欢，这时候怎么不见情根深种的陆郎来照拂她？可怜的人，那会儿她的陆郎正借着婚约作废的由头在丰庆侯跟前卖惨求荣，又娶了清流之女，在稷夏官场混得风生水起。”
许翠微疑惑：“既然已名利双收，那陆钰为何还要死咬着多罗阁不放？”
小财神道：“妙法啊，你的程序还是太过死板，当然，这也不能怪你，人类的玲珑心一直是我们最难攻克的壁垒。陆钰到了后来，哪里还是在为自己发泄怨恨，他不过是在充当那位皇帝的喉舌罢了。
“他将皇帝的内心所想，那些最深的恐惧化为谏言，让一切照着自己的预想发展，既博得了一世清名，也为陆氏一族在朝堂中打下了根基。可惜人算不如我们多罗阁的算法，终究还是出了意外，也是这个意外，让他改变了对多罗阁赶尽杀绝的态度。”
“什么意外？”
“邱浮拜了简生观为师。”小财神叹了口气，“只能说，我们算来算去，还是绕不开自己的八厄。因为沙依格德的缘故，简生观与邱浮相识，还给了他基因检测的装置，让他证明了自己的血脉。灭阁之后，邱浮保管着江故的部分残肢，以雷霆手段镇压父族的阻力，又通过邱家在户部的影响打通了稷夏的商路，最终在克林国站稳了脚跟。
“从这一点上看，我时常觉得他跟陆钰有着同样的城府和野心。不同之处在于，他终归不忍母亲受苦，想办法把邱黛送回故乡安养，才算是结束了这段因果。而他那些莫名其妙的徒子徒孙惹出来的，又牵扯到另外的八厄了。
“邱黛回到稷夏之后，当了宰相的陆钰曾去见过她。时过境迁，两人早已错过，也没什么好叙旧的，只是听邱黛说完邱浮的遭遇后，陆钰便留意到了多罗阁的死而不僵，还有类似血脉鉴定、威力巨大的兵器等不传之秘，也终于知道老皇帝真正想要的、真正忌惮的是什么。”
许翠微颔首：“我明白了，从此陆家子孙开始觊觎多罗阁的秘辛。如今陆敏秋发现了咱们与多罗阁的关联，刚好可以利用身在户部的便利，名正言顺地把我们查个底朝天。”
小财神：“正是如此。”他瞥了眼更漏，“时辰到了，州牧该来了，从前都是让你虚应着税官，今日我便亲自去会会他们吧。”
***
江面平缓，在微风里泛着粼粼细波。
货船漂到了指定的江域，收了帆，抛下锚，轻轻地随波荡漾。最底层的船舱中，四人对着损坏的潜水载具大眼瞪小眼。
姬凭戈骂了句：“臭貔貅，在这儿算计我们，想钱想疯了！”他看向阿痣，“这次又要我们花多少钱才肯把这玩意修好？”
阿痣道：“这次真的与银钱无关，是主人自己也修不好，只能靠你们自己想办法修它。”
姬凭戈抱臂冷哼：“听他胡扯，在岸上的时候怎么不说？这会儿让我们上哪儿找人去修！定是在哪里藏了后手，想趁火打劫敲诈我们一笔！”
“我倒是信他。”曹肆诫绕着载具转了一圈，“但凡能从我们手上抠出一文钱，他都不会放弃的，到了这个地步还没喊价，看来是真的挣不了这笔钱。我从未见过如此古怪且精密的器械，估计他自己没法修，也找不到合适的能工巧匠来修，所以把希望寄托在了我们身上，逼我们无偿帮他修好，也算是给他当了劳工。”
“不愧是奸商。”看着已然在专心致志研究载具的左年，姬凭戈没好气道，“又把主意打到我徒弟身上，他自己没有儿子吗！”
左年仔仔细细地摸过一边后，站起来擦了擦汗水，黑色的油和灰抹了满脸。
他无声地说：有些地方的零件生锈松动了，还有些部件散落下来，是我没见过的构造，不知道原先是装在哪里的，要是有图纸就好了。
阿痣适时拿出一个羊皮卷：“这是抄录的图纸，主人提供的。”想了想又加了句，“不收钱，只要能把这个载具修好就行。”
左年在衣摆上擦了擦手，兴奋地接过图纸。
见他如此感兴趣，姬凭戈就由得他去了。他早就发现，比起强悍高深的武学，左年更喜欢琢磨这些复杂晦涩的机关制造，既然孩子感兴趣，那便让他放手去做。等等，那个臭貔貅不会是想用这种手段讨好左年吧？他那边投其所好，送一个附带图纸的精巧玩具给孩子玩，而自己只会教导孩子练功再练功……奸诈，实在是奸诈！
曹肆诫没那么多想法，只是蹲下来给左年打下手：“我来帮你，我们先把磨损脱落的零件整理好，缺什么告诉我，我坐小船回岸上采买，实在不行我亲手给你锻出来。”
阿痣又插话：“不必回岸上，楼上的船舱备好了锅炉铁器模具等一应物事，足够曹堡主一展风采，现场锻造零件了。”
曹肆诫跟她去了那处船舱，望着一排准备好的东西，皱眉道：“怎么感觉小财神是想把我们拘在这条船上？”
阿痣凝目望着他：“曹堡主果然敏锐。”
曹肆诫问：“他要在岸上做什么？”
阿痣回答：“放心，主人所做的一切，都是为了促成你们正在做的事，为此他愿倾尽所有，帮你们抵挡住来自外界的侵扰。”
“倾尽所有？他那么抠搜，舍得吗？”
“舍得的。”阿痣说，“哪怕散尽家财，他也舍得。”
“不可能！绝对不可能！”姬凭戈不知何时也来到这一层，断言道，“那家伙可是貔貅！只进不出的貔貅！我就没见过谁能从他身上占到便宜！”
“可是之前的十万两……”曹肆诫提醒。
“那是用我徒弟的一声爹爹换来的，他哪里吃亏了！”
***
两日后，左年依照图纸，将潜水载具修复得差不多了。有些零件早已丢失或磨损严重，实在不堪使用，便由曹肆诫重新锻造，一一填补上去。
他们决定在今日尝试下水。
由左年操控潜水载具下水试验，检查各个部件的拼接和运作，若中途出现任何问题，即刻打捞回船做进一步修补。
不知是不是芯片的作用，姬凭戈天然讨厌泅水，能不下水就不下水，就这么抱臂站在高高的船桅上，居高临下地观察周围。一来防止船上出现什么变故，比如船工驾船跑路什么的，二来注意附近的江面情况，万一出现漩涡乱流，或者“水鬼”凿船，好第一时间应对。
依据曹肆诫的推测，他们这趟江南之行不甚太平，这会儿恐怕连小财神都忙得焦头烂额，还是要小心为上。
而曹肆诫负责先行潜入江中，探查一下这处的深度，还有下头的地形地貌，为后面乘坐载具正式下水做好准备。
曹肆诫深深憋了一口气，缓缓下潜。
下到二十米深后，一个错综复杂的建筑群出现在他面前。在他看来，这简直是话本子里才会出现的——江底龙宫。
曹肆诫摸索到了一处石柱，只见水中骤然荡起层层波纹。
他听见一个熟悉的声音。
那声音说：“八厄，你孤身前来？”
师父！是师父的声音！
曹肆诫睁大双眼，下意识地想开口说话，却意识到自己是在水中，无法正常吸气发声，吐出两个气泡后，他手舞足蹈地想要解释自己的身份。
那声音似乎对他的用意了然于心，平静地说：“我知道，你是曹肆诫，我的好徒弟。”
第107章 罪名
州牧在画舫的四层等候, 负手欣赏着墙上挂的一幅字，略略沉吟。
金如归掀帘进来, 拱手见礼：“州牧大人亲自到访，有失远迎，草民给大人赔罪了。”
州牧不惑之年，刚调任江南不久，从未见过这传闻中的小财神，此时仔细打量了一番，不禁讶然：“你就是小财神？怎地这般年轻？”
据他了解，小财神的产业在近五十年来蓬勃拓展，俨然成了稷夏最大的商号。南至郁南国, 西至莫贺延碛, 北至克林国，茶、帛、矿、粮、畜, 没有他做不成的生意挣不到的钱。
所谓生财有道, 这人不仅精于赚钱，还足够圆滑世故, 上上下下打点得细致妥帖, 既为朝廷充盈了国库, 又让经手的官员们吃饱喝足, 这样一个八面玲珑的商人, 看着竟然只有十七八岁？他一直以为是个小老头子。
金如归坦然对答：“草民不过是继承家业罢了, 家中世代经商，历经百年风雨，这才积累到如今的名望。”虽然代代都是我自己。
州牧回过神来, 遮掩着说：“哦对，子承父业, 理当如此……原是我想岔了。”收到上头的指令后，他一心想着怎么应对这个又低调又世故的老滑头，心中早早立了形象，乍一见反倒乱了阵脚。
金如归从善如流地转了话题：“州牧刚刚在看什么？”
州牧点了点墙上挂幅：“不知这幅字是出自谁人之手？”
“大人觉得这副字如何？”
“孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹，美人如花隔云端……这缠绵悱恻的相思感怀意境是极好的，也正契合了画舫里的卷帷月之名。只是这书法太过匠气，工整有余，细腻不足，倒是有些配不上这诗句了。”
州牧是风雅之士，喜好吟诗颂文，见到此字此句便不由得品评一番。
金如归笑答：“大人慧眼，这诗句出自我故乡一位大才之手，自是绝好，而这书法么，不过是草民自己信手涂鸦，实在难登大雅之堂，让大人见笑了。”
“敢问是哪位大才？可否引荐一二？”
“怕是不能了。”金如归道，“那位大才一生放荡不羁，已于早年驾鹤西去，草民也是机缘巧合下才得此流传之句，且已不甚完整。因心有所悟，故亲笔书写装裱起来。”
“哎，可惜啊，天妒英才。”州牧揶揄道，“心有所悟？小财神年少有为，莫不是已有隔云端的心上人了？”若真的有，兴许也能拿来利用一番。
“我那云端上头，可不知站了多少人了。”金如归半真半假地调笑。
两人装模作样地寒暄了一番，迟迟没有进入正题。小财神走神地想着，世事更迭，竟连诗仙的名号和诗作也在时间的长河里失传消弭了。可见文明真的很脆弱，几场天灾，几场战祸，或者仅仅是他们类人智械的越俎代庖，便能令其断代。
终于，州牧说明了这次的来意——户部觉得小财神缴纳的税款金额有差，即便州府让税官重新查了账，还出具了担保，但上头仍然觉得有未清之款项，发回来要他们再仔细审过。
如此态度，显然刻意找茬了，州牧夹在中间也不好做人，只能硬着头皮亲自来见小财神，好让他卖自己这个父母官一个脸面，让户部派来的税官再来清查一通。而且言语之间他还隐晦提醒，事到如今，不如暴露出一点无伤大雅的小错漏，让他们逮着罚一下也就罢了，否则指不定查出什么大问题来。
这些弯弯绕小财神自然都明白，但他也很清楚，这回来者不善，可不是“一点无伤大雅的小错漏”就能化解的，对方是想把他当做调查的线索，剑指多罗阁，想让多罗阁暴露出更多的秘密和弱点，从而为他所用。
既然对方手段强硬，又何必跟他们硬拼呢。
小财神向州牧表了态：“多谢大人从中斡旋，草民自认问心无愧，户部的大人要来查，那便让他们查个痛快吧。”
州牧见他态度和善，愿意积极配合，稍稍放下了心，命下属通知岸上的八位户部税官，陆续登船查验。小财神姿态谦恭，让人把各个产业的账目抬上来，给他们安排好了座位茶点，招待得舒舒服服，自己也陪坐在卷帷月中，实时回答各位税官的疑问。
都是翻来覆去核过无数遍的账目，哪里还能查出什么蹊跷，小财神更是应对从容，任凭税官如何施压如何套话，自是答得滴水不漏。州牧全程旁观，眼看着这次又要无功而返，心中亦是五味杂陈，不知该怎么向上头交代，正在这时，又有人掀帘而入。
***
那人身着四品官服，刚一露面，州牧便起身招呼：“哦哟，陆侍郎怎么亲自来了？”
众多税官也都仓惶见礼，自家顶头上司到场监工，他们只觉得肩上的担子更重了。
这一看就是两人事先串通好的，就跟打天九牌一样，最先出的小牌压不过了，还有大牌留着当后手，这会儿就轮到大牌登场了。
金如归整理衣冠，故作懵懂：“这位是？”
州牧为他介绍：“户部侍郎陆敏秋大人，这次商税稽查的督办。”
“原来是侍郎大人，草民失礼了。”金如归连忙告罪。
“闲话休说。”陆敏秋年近三十，气度非凡，执掌财权，俨然是当今重臣，并不与他们二人多言，转头问税官，“怎样，查得如何了？”
“尚未查出有违税则之账目。”税官诺诺回话，“小财……金如归家的产业缴税条目清晰，与渡州商税务所核定的数额一致。”
“是么，看来小财神的账房很有一手啊，难怪先前查了那么多次都没人看出问题所在。”陆敏秋话中有话，“只是你可知，水至清则无鱼，越是看上去天衣无缝的东西，越是可能藏污纳垢。这时候就不该往缝隙里找，换言之，最大的疏漏，往往就在最显眼的地方。”
州牧给了小财神一个眼神，意思是你早该听我的，给他留点无伤大雅的错漏，总好过如今这般，眼瞅着一口大锅就要扣下来。
小财神仍是淡定自若：“还请陆大人赐教。”
陆敏秋对税官说：“他们家的复除账目查过了吗？”
税官讷然：“复、复除账目？已经复除的税务……也要查吗？”
复除制度是一种免征赋役的制度，稷夏对灾害地区的人户和商户常会赐予复除，州郡内凡有旱涝、霜雹、虫蝗，人户皆可赐予复除。若是当地商户愿意慷慨赈灾，将钱粮补给捐赠给受灾的州府和百姓，则可根据所捐赠的账目赐予复除。
小财神道：“凡是稷夏境内的受灾地域，皆有我名下产业的捐赠，每年折算下来的复除之数皆有留档，圣上赞我亲善高洁，特许我便宜报账，陆大人觉得哪里有问题？”
仿佛就等着他这番话，陆敏秋朝东方拱手：“圣上勤政宽仁，怜爱子民，见你赈灾布施出手大方，信口夸赞几句，你倒真会往自己脸上贴金啊。何为便宜报账，你有什么章程可依？圣上的意思是让你的捐赠更为便宜，各州府的商税务不必再精准核查，可没说让你的复除手续也便宜行事啊。”
“陆大人这是非要给我安罪名了？”小财神冷笑。
“本官不过就事论事罢了。”陆敏秋道，“依照税则，免征赋役须得经过民户诉灾、令佐检视、州遣官覆检、朝廷蠲免，四道步骤缺一不可，敢问小财神你能给出朝廷蠲免的核验文书吗？这文书是我户部所出，由我本人签发，我可不记得自己发给过你的任何一家产业。”
“当初户部……”小财神想说皇帝特许之后，户部尚书曾给他发过蠲免令，但见这人一副胸有成竹的模样，便料定他把这条路也堵死了，只要他以此辩驳，对方就可说户部重整制度，那道蠲免令已失效，总之他借助复除偷逃税金的罪名是必然要坐实了。
想了想，小财神咽下了未竟之言。
陆敏秋负手睨他：“金如归，你可知罪？”
小财神嗤笑：“话都让陆大人说了，知不知罪又有何妨呢。”
陆敏秋得偿所愿，朗声道：“来人，奸商金如归瞒报复除，一律关押，押后审问！其名下一应产业，包括这座画舫，即日起全部查封！”
小财神被官兵反剪双手，却挺直了腰板大放厥词：“此等欲加之罪，就算取我性命又如何？哪怕家财散尽又如何？都是身外之物，过眼云烟罢了！”
许翠微正要发难救人，小财神安抚地看她一眼，用只有他们两人能听到的频段苦求：“乖徒弟，好妙法，其他都无所谓，记得把我的小金库藏好啊。”
许翠微：“……”
小财神仰天大笑出门去，朗诵着那句挂在墙上的诗：“孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹，美人如花隔云端……只等着拨云见日那一瞬，长相思，摧心肝。”
***
听到那句话，曹肆诫的心肝都要被震碎了。
真的是师父！师父果然还在这世上，还记得他！
可是师父在哪儿？在这江底龙宫里？就这么一直泡在水里么？他又该怎么进入这座古老又奇特的宫殿？
曹肆诫满腹疑问，无奈什么也说不出来，只能又吐出两个泡泡。
那个声音自顾自地说：“此处年久失修，要想打开门禁，要先行清扫表层的杂物，而后用血脉传承破解机关，修补破损的钛合金外壁，替换已经结块的催化剂光砂。”
什么什么？
曹肆诫只听懂了一个钛合金，自他发现那个新矿脉后，凛尘堡便可铸造这种合金，原本就是留着给师父备用的。
其他的都是些什么？
没等他再问，就听那声音催促：“先回去吧，你快到极限了，再憋会淹死的。有什么不懂的，去问阿痣和妙法吧。”
与此同时，姬凭戈从桅杆上倏然下落，一苇戟直指阿痣咽喉，质问道：“你往江里撒了什么？虫子？暗器？”
阿痣平静地看着他。
姬凭戈蹙眉：“你脸上的痣怎么没了？你到底是什么人？我竟从不知晓你的存在？”
第108章 鲲鹏
注水, 下潜，助推, 调整方向，悬停。
可供呼吸的时长检测，抽水及上浮速度，应急弹出按钮，定位浮标……
左年还在继续调试潜水载具，对船上和水下的情形一无所知，只是在操控载具的时候，感觉有些细小的黑点溅到了透明罩子外面，没等看清就消失了。他猜测是江水带上来的泥点子, 几个浪花一打就没了, 而且这些泥点子也没有影响到载具的运作，便没有在意。
同样的, 曹肆诫也发现自己身边游来了一群极小的黑点, 但他憋气憋到胸口闷痛，急着上去呼吸, 只当是江里的浮游小鱼卵, 挥挥手让它们从自己面前散开。那些小黑点就此融入了水中, 无迹可寻。
哗啦一声, 曹肆诫从江面冒出头来, 连着呼吸了几口气才缓过神来, 抹去脸上的水，把湿漉漉的头发捋到脑后，朝不远处的左年抬手示意。
潜水载具本就是给他指引的地标, 左年驾驶着载具来接他，通过最底层的船舱, 两人一同回到了船内。
左年又检视了一遍载具，确认无碍后，把两张深色的翻板延展到船体外，好让它们多晒晒太阳，吸收足够的能量。
曹肆诫擦干身体，换了身衣裳，心里还残留着刚刚在江底的激动，忍不住对左年倾诉：“师弟，你猜我在下面遇见谁了？”
左年帮他擦头发，疑惑道：下面有人？
曹肆诫语无伦次地说：“也不能说是人吧，但是肯定是我师父……哎呀我不知道怎么说，师父目前是个什么模样我也不清楚，但他似乎是在这里醒来，然后被困住了。”
左年问：被什么困住？
曹肆诫想了想：“应该算是某种机关吧？很庞大的机关，看着像一座宫殿的废墟……”
左年双眼锃亮：机关！我可以去破解机关！
回忆着师父嘱咐的话语，曹肆诫深觉这个师弟至关重要，搭着他的肩郑重恳求：“靠你了师弟，一定要帮我救出师父啊。”
左年拍拍胸脯：包在我身上。
说话间，两人来到甲板，准备与姬凭戈会合，聊聊后续的计划。不曾想，他们上去就看见阿痣被牢牢绑在桅杆上，一苇戟正抵着她的咽喉。
曹肆诫一怔：“这是怎么了？”
姬凭戈说：“你们看，她脸上的痣没了。”
曹肆诫表示不解：“嗯？痣怎么没了？不是，姑娘家爱漂亮，用些妆容遮掩瑕疵是常有的事，没了就没了呗，至于将人绑起来吗？犯得着威胁她性命？”
左年走上前，好奇地端详阿痣，惊叹道：哇，怎么做到的，真的一点痕迹都没有了。
姬凭戈被他俩气得头疼：“我亲眼看见她往江里撒东西，就是冲着你们两人去的，不知道是暗器还是毒粉，我猜她撒的就是脸上那些痣！”
曹肆诫：“……你要不要听听看自己在说什么？”
戟尖在她的颈部抵出凹陷，姬凭戈质问：“那些痣到底是什么？他们俩傻不愣登的什么都不知道，我却是亲眼所见，你还有什么话说！”
阿痣不为所动，被如此对待也没有半点畏惧的神色，只淡淡地说：“稍等，它们一会儿就会回来了。”
话音未落，就见她面前凭空凝聚出几颗细小的黑点，重新回到了她的脸上，还原成了七颗不大不小也不起眼的痣。
这下曹肆诫和左年都看呆了，姬凭戈也没想到竟然懵对了：“真是痣？”
***
等到痣点归位，阿痣抬眸解释：“我是鲲鹏，可以理解为独立于多罗阁外的一种大型机关。这些痣点是我真正的眼睛，它们可以进行高维度的展开，变成人眼无法识别的微粒，覆盖到极为广阔的领域。”
曹肆诫怔怔：“鲲鹏之大，笼天罩地……那你岂不是瞬息间就能看遍万物？”
听闻她是某种机关，左年再也按捺不住，捋起袖子就要去扒拉她脸上的痣，想研究一下什么叫高维度的展开。
姬凭戈拉住左年的后衣领：“别急，先听她说完。”
阿痣道：“能量有限，还未到看遍万物的程度。目前我只能勉强覆盖稷夏全境，在边境地区就容易失控，而且有些屏蔽我的地方也观测不到，比如清琼山的地底能量场，封寒城的矿山深处，还有这座江底的遗迹，否则也不必让小财神把你们叫来探查了。”
姬凭戈了然：“难怪说多罗小驿都是摆设，真正让多罗阁手眼通天的，原来是你。”
曹肆诫也将先前对这名侍女的疑虑串联起来——她说见过自己，自己却未曾留意过她，想来就是通过这些痣点的什么展开来实现的，那么自己和师父经历的事情她也一定了如指掌，除了在矿洞里求生的那段被屏蔽掉了。所以在画舫上的时候，她能记住每一处细节，精准复原散乱的杂物，这都是她与生俱来的本领。
“那你方才对我和左年施放痣点，是为了探查水下情况？”曹肆诫揣测。
“是的，我只能通过附着在你们身上，才能绕过这里的屏蔽。”阿痣说，“左年没有靠近遗迹，不过我看到他已经能够熟练操作潜水载具了，对这个载具所能承载的极限也有所了解。而你在江底看到和听到的那些，我也都做了记载。我比你看得更清晰，稍后可以绘制出遗迹外围的大致轮廓，包括开启门禁机关的位置和方法。”
左年拽了拽曹肆诫的袖子：如果她能画出地图，就更方便我们救你师父出来啦。
姬凭戈向他们看过来：“你见到江故了？”
曹肆诫说：“江底有个很庞大的遗迹，像是……像是一座龙宫。我没能进去，外围有很多石柱，师父交待了我一些事情，说那里年久失修，要先行清扫杂物，还有什么血脉……”
阿痣接话：“用阁主的血脉传承来破解门禁机关；提供足够的矿石材料，修补破损的钛合金外壁；启动遗迹需要光砂作为催化剂，但现有的存量全都结块失效了，要全部替换掉。”
“你说得比师父说得还要详细。”曹肆诫松了口气，他生怕自己没听懂记不住，好在有阿痣帮着补充，“钛合金我知道，我开采过一种矿，师父告诉我那就是钛矿，这东西我凛尘堡管够。但是血脉传承是什么，光砂又是什么？”
姬凭戈与左年对视一眼：“我们两个是血脉传承？”
曹肆诫顿悟：“确实，你们两个都有阁主的血脉，到时候都抹点血上去，总有一个会管用的。我小时候在妖怪话本里看过，这种叫……血脉封印！”
阿痣说：“这叫基金检测。”她看向姬凭戈，“可以放开我了么？你们还差一样东西，我可以告诉你们如何得到光砂。”
不仅没有坑害的意图，相反还是个很大的助力，姬凭戈再没有理由用戟尖戳着人家喉咙，当下挑断绳索，给她松了绑。
想到自己很快就能见到师父，曹肆诫急迫地问：“哪里能找到光砂？”
阿痣揉着手腕回答：“不用找，只要有足够的银钱，就可以向曛漠的现任王储——沙依格德二世采买。他的先祖沙依格德是阁主化身简生观的八厄，想来不会吝啬。而且将晴眼送回阁中之后，他四处游历，如今就在江南一带流连。”
姬凭戈微微皱眉：“这么巧？”
似乎有什么在暗中指引，一切因果都在促成他们开启江底的龙宫。只是到了这个关头，他们已无法停步。
世界卷起了帷幕，月光已然透出。
***
这几天他们仍待在船上，无论是钛合金还是光砂，都需要一些时间筹备。
曹肆诫去信给凛尘堡，让他们运送大批钛矿过来，届时根据龙宫的情况就地铸造。左年和姬凭戈没什么要特别准备的，近来姬凭戈就是让徒弟多吃猪血鸭血补补，还有多练内功提气养神，说鬼知道那破机关要费多少血，再重要的事也不能亏了身体。
在补血之余，左年依然在调试潜水载具，并按照阿痣画的水下地图，带着曹肆诫和姬凭戈一起去江底逛了几圈，顺便清理了沉船、藤壶等杂物。
他们发现，龙宫的外围立着许多石柱，每根石柱上都装有一个小型机关，左年叫它们“嗡嗡机”，说它们能发出嗡嗡的声音，阿痣和姬凭戈都能听见，但曹肆诫听不见。
阿痣说这些机关是声呐，用来驱赶鱼群和其他靠近的危险物，同时也附带干扰屏蔽她痣点的作用。其实他们所乘坐的潜水载具也会被防范，只是双方同宗同源，有着相同的波段，所以不会触发龙宫的防御机制。
左年问龙宫的防御机制是什么样的，阿痣说她也没见过，大概跟两百年前的清琼山谷里的翻天覆地差不多吧。
龙宫的中心是庞大的黑色封闭建筑，据曹肆诫观察，并不是钛合金，而是一种他根本没见过的金铁材质。当他疑惑为什么要让他找来钛合金的时候，江故的声音再度出现了，他说因为这个时代只有钛合金最接近外壁的需求，勉强能用，纳米级的材质凛尘堡还造不出来。
龙宫的外壁确实有许多破损处，但都算不得严重，大多是边角的连接管道脱落，主体部分依然十分坚固。不知这遗迹浸没在江底多少年了，曹肆诫不由感叹，当真是神仙一般厉害的工艺，才能维持住这样的状态。
找到门禁机关的位置后，左年操控载具浮了上去，三人回到船上。
“就差光砂了。”前前后后忙活了十来天，曹肆诫站在甲板上伸懒腰，“正好在船上待够了，咱们明天就回岸上，去找那个沙依格德二世买光砂。”
“光砂出产于恰巴盐湖的湖底，数量稀少，开采困难，所以价格非常昂贵。”阿痣善意地提醒，“你们带够银钱了吗？”
“不行我再去柜坊里取？”曹肆诫问。
“各个柜坊流通的现银有限，算上之前曹堡主花用的，这次恐怕不够了。”
“到底要多少银钱？”
“少说也要十万两银子吧。”
“又是十万两？这曛漠王储也喜欢抢钱吗！”姬凭戈大怒。
“那我怕是真取不出来了。”曹肆诫也没了办法，“若是在封寒城里，这点钱定然难不住我，可眼下身在江南，远水救不了近火啊。”
左年插话：那我再去喊小财神几声爹爹吧。
姬凭戈咬牙：“也不是不行……”
阿痣打断他们：“恐怕这也行不通了。”
姬凭戈道：“怎么？那臭貔貅还敢觉得不值？他富得流油，多给孩子点零花钱怎么了？”
阿痣摇了摇头：“不是这个问题。这些时日你们都在船上，不了解岸上发生的事。”
姬凭戈：“岸上怎么了？”
曹肆诫皱眉：“果然是故意把我们支使开，小财神要做什么？”
阿痣道：“一时间我也说不清楚，你们上岸自然就知道了。唯一确定的是，他没钱了，小财神变成了穷光蛋。”
众人：“？？？”
第109章 刑讯
挺过了鞭刑和炮烙, 金如归四肢被缚吊在刑狱中，狼狈不堪。
其实这两种刑罚对他来说都无关痛痒, 反正屏蔽了痛感，鞭刑只伤得到浅表肌肤，绽开的都是伪装的血痕，炮烙更是只能让仿人的表皮皱缩，对内里的构造毫无影响。他狼狈的原因主要是被关在暗无天日的地方，能源供给不足，再想到自己如山似海的财富被扣押掠夺，整个人就蔫蔫的没什么力气。
行刑的牢头向陆敏秋报告：“看着细皮嫩肉的，骨头还挺硬, 昏过去好几回了, 不屈不求，什么罪都不肯认。”
陆敏秋看看他身上的血痕烧伤, 摆摆手：“行了, 我来吧。”
他示意牢头和官差把金如归放下来，平躺着重新绑在一块长板上, 用皮绳固定住头部, 然后屏退众人, 独自面对小财神。
见金如归形容憔悴地闭着眼, 陆敏秋舀了瓢冷水泼在他脸上：“看来皮肉之苦动摇不了你？想不到啊, 你一个花钱供养主子的冤大头, 竟然这么忠心。”
头发上滴着水，金如归睁眼看他：“陆大人到底想让我交待什么？若是瞒报复除的问题，大人直接定罪就好了, 反正都是你们户部说了算。”
陆敏秋斯文地笑了下：“我一直疑惑，多罗阁那样一个清心寡欲高不可攀的地方, 是怎么屹立数百年不倒的。要说食君之禄，当年厉帝翻脸灭门，那帮子残党可是艰难求存，连个容身之处都没有，又是靠什么留存实力东山再起的？
“现如今多罗小驿遍布全境，朝堂秘辛、内忧外患、征伐军务、江湖轶事，你们桩桩件件都要插手参与，说什么能窥天道，可勘命数，多少人把多罗阁主奉为先知神明，就连司天监和皇帝都来找你们寻卜问卦，又是哪里来的势力和底气？
“这回我终于想明白了，原来是有个富可敌国的金库在暗中供养，世世代代地当牛做马，寂寂无名地任其宰割……小财神啊小财神，被这般压榨利用，你也甘心吗？莫不是你家先祖受了多罗阁天大的恩惠？我猜……是那阁主承诺你们，只要勤勤恳恳地供养着他，就可以保你们荣华富贵享之不尽？”
金如归感慨：“你这话真是说到我的心坎里了，是啊，明明都是我挣的钱，凭什么给他们心安理得大手大脚地花用？”
尤其点名江故、简生观和姬凭戈，一个把自己搞得支离破碎，光维护费用就不知道要浪费多少；一个跑去曛漠出公差，都傍上个王储徒弟了，也没给家里带回几座宝石山来；一个到处挑事打架，失忆了从不管家里的事，莫名其妙搞出个吞金兽般的崽子，到头来还得由他来养着，这都是些什么破分魂！
陆敏秋往他头上的地漏里舀了瓢水：“所以，你承认自己与多罗阁的关系了？”
金如归反问：“承认了你就放我走么？”
滴漏开始一点一点滴水，陆敏秋说：“不着急，先前你让侍女去多罗阁取了不少好东西出来吧，想来你与他们的牵连颇深。不如我们就这样消磨一下时间，看看是你先开口告诉我多罗阁隐藏的秘密是什么，还是你的侍女先暴露出你们要做什么。”
感受到水滴慢慢落到自己眉心，溅出细小的水花，金如归眸光微敛：“滴水刑，看来陆大人更喜欢磋磨人心，是想看我能撑到什么时候才崩溃啊。”
陆敏秋依靠在监牢的栏杆上，愉悦地欣赏着金如归受刑：“我知道多罗阁消息灵通，能预见诸多因果，也知道你们坐拥天下武功秘籍，有着深不可测的根基实力，但我对这些都不感兴趣。我的先祖亲眼见过你们那些血脉验亲的机关、匪夷所思的兵器，那些你们刻意掩藏的秘密，才是真正的未来，我要得不多，只是想与你们合作。”
“合作？用滴水刑来与我谈合作？”
“你们自己也很清楚吧，两百年前的灭门不是昙花一现，只要你们依然存在，还保守着那些秘密，那样的背叛就会不断重演，每一个朝代、每一个江湖，都会觊觎你们、畏惧你们，进而想要毁灭你们。与其等到真正的毁灭来临，不如现在就交出来吧，多罗阁需要一座桥梁来连通人世间，人世间也需要一个协同者来实现多罗阁的愿景，不是吗？”
“真不愧是户部侍郎大人，谈起生意来比我这个奸商还要精明。”水还在缓慢滴着，金如归索性闭上眼睛，“可是你也说了，我不过是供养多罗阁的牛马罢了，那些深藏不露的机密怎么可能让我知晓呢？若真有心交易，陆大人何不直接清琼山见见阁主呢？”
“清琼山圣上盯得紧，哪里是我等可以轻易涉足的。”陆敏秋摇头叹息，“至于你知不知晓，还是看那位名叫许翠微的侍女做什么去了吧。三年前星群陨落，多罗阁主自称神元受损闭关谢客，而后我朝与克林国边境战事爆发，自那时起，我就怀疑你们有所密谋，只是没料到，最终这因果会落在江南，落在你小财神的头上。”
“你派人跟着许翠微？”
“自然，我本就是故意放她在外张罗的。”
“行，那咱们就这么耗着吧。”躺着怎么也比方才吊着舒服多了，“感觉这滴水刑也不过如此，就是烦人了些。”
“刚开始都是这么想的，你且再坚持一会儿看看吧。”陆敏秋饶有兴致地等着，这刑罚不伤身却攻心，那种悬而未决又隐约感应的等待才是最可怕的。在他的预想中，定是小财神最先扛不住交待出来，根本不必等到许翠微那边出结论。
可惜这种方法只对寻常人有用，对金如归而言，激发不出任何畏惧或焦躁的情绪，他所说的“烦人”，实际上指的是一直叨叨个不停的陆敏秋。
能源不够，金如归闭目养神。
正当陆敏秋对他的淡然感到疑惑时，牢头快步走了进来，在他耳边说了句话。
陆敏秋大惊：“羽林卫怎么会来江南？”
***
在江上漂了六天后，船靠了岸。
许翠微在码头等着他们，但她已然不是原先的样貌，可谓彻底改头换面，成了一个长相平平的中年男子，穿着旧白的文士服，蓄着须。姬凭戈、左年和曹肆诫路过他的时候，压根没有认出来，只有阿痣停下了脚步，称呼也换了：“许先生。”
另外三人不禁愣神：“许先生？哪位？”
“嘘，别声张，我是许翠微。”文士招呼他们到码头旁的茶棚里，“先前有人跟着我，我换了模样，暂且避避风头。”
“这不是易容……”曹肆诫盯着他的喉结，“你真成男的了？这么随心所欲的吗？”
“早说了我能任意改换身体，现下不是说这个的时候！”许翠微有些焦急，忙问阿痣，“怎么样，进展顺利吗？”
阿痣颔首：“还算顺利，潜水载具已经可以正常使用，也找到了遗迹的所在之处，只是还需要带些材料下水修缮，开启遗迹之后，还要用到江故的残肢。总归还是要耗费些时日，这次上岸筹备齐全后，再下水试试。”
许翠微忧虑道：“师父出事了，后面恐怕要出岔子。”
阿痣早已放出鲲鹏查看了情况，也将小财神的处境告知了姬凭戈等人，但事出紧急，大家还没想出应对之策。
五人坐在码头旁的茶棚里说话，周围是忙碌的船工。
曹肆诫问：“户部是要查账？追究小财神瞒报复除的事？这也不是什么大问题，若按照他们以往的处理方式，最多问几句话，补缴上那些商税就是了，何至于此？”
许翠微回答：“明面上是查账，实际上根本不是冲着商税和生意来的，那个陆敏秋的先祖与多罗阁有往日因果，定是为了阁里的事。”
曹肆诫又问：“那陆侍郎只抓了小财神？先前江南这边的话事人都是你吧？小财神身边如此亲近之人，就算只是做做查账的样子，怎么没抓你问话？”
“抓了，也问过了，他们只当我是个奉命管事的侍女，师父让我把所有的事都往他身上推，没两天就把我放出来了。”
“你说有人跟着你……”曹肆诫思忖片刻，“我知道了！陆侍郎是故意放你出来的，目的就是钓出我们这些鱼来。真是好心机好手段，要不是你改头换面晃点了跟踪的人，我们这会儿恐怕已经被抓进去了。”
“瞒不了多久，还是要尽快启动江底遗迹。”许翠微催促道，“我会带着江故残肢跟你们一同下去，师父说了，这是所有因果唯一的解法。”
姬凭戈道：“我知道你很急，但事情总要一件件做。别的先不说，我们要买光砂，据说贵得要命，这银钱该你们出吧，休想再让我们贴钱打白工！”
许翠微郑重地说：“没钱，一文钱都没有，不止买光砂的钱没有，连后面雇船工的前都没有了。师父所有的产业都被抄没了，哪还有闲钱给你们花用。”
姬凭戈冷哼：“我不信，他肯定还有小金库！”
左年也道：说好的要给我继承家业呢？一点都没给我留？
许翠微：“……”
好不容易有了再见到自家师父的希望，曹肆诫是最等不及的，他问：“我有银钱，只是一时半会儿调度不过来，还有没有什么别的办法，比如先赊账？”
许翠微想了想说：“要想最快弄到钱，为今之计只能借贷了。我可以为你们推荐一处，凭曹堡主的信用，定能又方便又低调地借到银钱。”
“何处？”
“伏霞寺。”
“寺庙？寺庙也可以借贷吗？”
第110章 香积
伏霞寺在城北的伏霞山上, 青山掩映，禅道清幽。一场新雨过后, 石阶如洗，蒙蒙雾气中掺着沁人心脾的檀香，若不是许翠微言之凿凿，当真半点看不出是个放贷银钱之地。
进得院门，便有个圆头圆脑的小沙弥相迎，问他们是要请香还是礼佛。
许翠微引荐了曹肆诫：“这位曹施主要请香。”
小沙弥念诵佛号，引着曹肆诫去了后殿，其余人就在前殿等着。
左年四下看看，拉了拉姬凭戈的衣袖：师父, 那里不就有香火铺么？香炉也在这里, 师兄为何要跟着去后殿请香？
姬凭戈为他解释：“寻常的上香拜佛就在这里，那小沙弥口中的‘请香’则另有玄机。”他瞥了眼立于一旁的许翠微, “想来后殿就是她所说的借贷之处, 啧，佛门清净地竟然也做这种营生, 我总感觉曹肆诫要被坑了。”
此时曹肆诫跟着小沙弥来到后殿, 见到了一名典座。
典座双掌合十行礼：“这位施主是想借香积钱？要借多少, 可有担保？”
曹肆诫将自己的过所递给他, 以证明自己的身份：“我是封寒城凛尘堡的当家, 可用凛尘堡的声誉做担保, 两座矿藏做抵押，急需借十万两白银。”
典座确认了过所，慈眉善目地说：“曹堡主乃有缘之人, 这般抵押便足够了。”
“不知贵寺借贷算几分利息？”曹肆诫问。
“阿弥陀佛，佛法不染铜臭, 想来曹堡主是第一次来请香，小僧这便与你解惑。”典座耐心地说，“来我寺请香积钱，本金便是功德，利息唤作福报。功德十万两，月生福报三分，看曹堡主要请多久的香？”
“只是急用，一年便可还讫。”终究是生意人，曹肆诫谨慎道，“恕我多问一句，利息……不，福报还会滚为功德吗？”
“小僧再说得明白点吧，曹堡主请放心，我寺只取本金未计，不会回利为本，否则岂不成了坊间的高利贷了。”
“十万两现银，今日可取？”
“自然，我寺香火鼎盛，虽说曹堡主要的是件大功德，却也消受得起。”
“好，请香的手续如何，还望典座指引。”
“那就先请曹堡主签下这份功德呈表，稍后随我去领吧。”
***
办好了请香的手续，曹肆诫手里立刻有了任意花销的现银。只是十万两白银太过沉重，不便迁移，他又在伏霞寺办了寄存，等找到那位光砂的卖家再做调用。
来到前殿，就听姬凭戈对左年说：“来到江南这几日，为师只觉得自己浑身沾满铜臭，眼里看银子都不是银子了。”
左年无声道：是啊，太可怕了，银钱像大风刮来的沙土，抓又抓不住，花又花不起，一眨眼一张嘴就是十万两上下。
觉得他说得好玩，曹肆诫接话道：“可不是么，我平生从没欠过这么多银钱。”
姬凭戈转身：“办完了？这寺庙竟有这么多闲钱借你？”
曹肆诫捧着沉甸甸的匣子道：“什么叫闲钱，这叫功德。从这里的典座手里借钱，是在给我积功德，回头我还的利息，都是我行善得来的福报。”
“说得好听，此处收你几分利？”
“月生三分。”
“还行，不算多，比坊间便宜。”
左年好奇地问：师父，你也借过钱？
姬凭戈理直气壮：“为师一手创立了诛我宗，开宗立派总要盖房子养活人吧，那时候逼着太微使、天市使他们几个手下败将去借过，后来他们开了鼎润楼，又置办了些铺面，具体怎么还上的我也不清楚，只知道大约是四五分利吧。”
左年点点头：原来咱们门派也不算穷。
身为新任宗主，他对自家门派的了解仅限于被打压了刚刚重建，姬凭戈睡了十几年也不比他好到哪里去，师徒俩就这么稀里糊涂地当着宗门的老大。
曹肆诫想了想说：“寺庙不用交税，名义上又是功德和福报的香积钱，官府也管不着，相比坊间的借贷确实方便许多，只是门槛也要高一些，若我没有凛尘堡做担保，恐怕也请不到这么多功德。”交代完借钱的事，他四下看看，“嗯？许翠微呢？”
左年回答：他说接到阿痣传来的消息，去找人了。
曹肆诫：“找人？找什么人？”
说话间，就听后院偏殿传来一阵求饶声：“哎呀，哎呀，都说了我不会赖账的，你们何必苦苦相逼呢？你们老板不也答应了，可以等我把这批货出手了再还钱，怎么突然就要动手了，再拉扯我喊人了啊……”
眼瞅着许翠微拽着一个俊美的外邦人来到面前，三人都是一愣。
***
曹肆诫问：“许……先生这是在讨债？”
许翠微指了指浑身珠光宝气的外邦人，给他们做介绍：“曛漠国王储，沙依格德二世；凛尘堡堡主，曹肆诫；诛我宗上任宗主姬凭戈，新任宗主左年。你有光砂，他们要买光砂，你卖光砂给他们然后还钱，我们的债就两清了。”
沙依格德二世欣喜地望向眼前人：“你们就是光砂的买主？我可终于等到你们了。”
姬凭戈眉头一皱：“我觉得哪里不太对。”
曹肆诫问沙依格德二世：“阁下怎么会欠小财神钱的？”
沙依格德二世说：“我来都来了，自然想采买些中原的新奇玩意带回曛漠，丝绸茶饼瓷器一不留神就买得多了。本来这也不妨事，可小财神说培育出了适宜在莫贺延碛生长的芍药和杏花种子，一想到能在曛漠看到这般夭灼又清丽的花，我就没忍住出了手，可这种子的价格实在是……哎，不堪回首。”
姬凭戈问：“你远道而来，总不至于随身运着光砂吧？”
沙依格德二世直言：“没有啊，我买种子是三个月前的事了，因为买的货物多，喊了曛漠的商队过来，小财神就让商队顺道从恰巴盐湖运送光砂到稷夏来卖，说是会有大手笔的老板采买。商队十天前刚到，我这不就住在伏霞寺等买主呢嘛，否则也换不上账啊。”
曹肆诫已然反应过来：“小财神一早就知道维修江底龙宫需要光砂，故意用货物和种子把你套住，再诱导我们来找你买光砂，等于他自己空手套白狼，从你这儿赚够了钱，还让我们自掏腰包给他打白工。”
姬凭戈蹙眉道：“不，不止如此。”他看向许翠微，“你先前说小财神因何事被户部找茬罚没了家产？瞒报复除？就是缴纳商税的问题？”
许翠微不语。
曹肆诫道：“户部说他在申报复除的过程中钻了空子，怎么了？”
姬凭戈：“你方才说，寺庙的香积钱不用交税？也就是说伏霞寺的大笔银钱流入流出都无人监管？那许翠微特地把我们带到这里来……”
曹肆诫震惊地望向许翠微：“伏霞寺也是小财神的产业？！”
“佛门清净地，岂可说什么产业？”许翠微瞥他一眼，“无非是师父在这里多捐了些功德罢了，好让这里的香火繁盛一些。从前这里就是个无人问津的破庙，能有如今这光景，也算是师父虔心供奉应得的福报。”
“说这种话你自己信吗？”曹肆诫深感无奈，“所以我欠的还是小财神的债。我花钱从曛漠王储那里买光砂，曛漠王储要去还他的债，我从伏霞寺借钱也是要还他的债，一单生意坑了两笔钱，真不愧是老谋深算的奸商啊。”
左年挠头：我已经绕晕了。
姬凭戈不忿：“这个臭貔貅！我就知道他肯定留有后手，原来这里就是他的小金库！”
许翠微却不管他们之前的连还债，只催促道：“行了，你们赶紧交易吧。我师父眼下还被关着，二世把银钱交给寺里典座就行，赊下的账这就平了。曹堡主日后再把银钱还到寺里，真正是积累福报了。”
“我现在觉得户部抓他抓得一点都没错，早该查查他的账！”姬凭戈道。
“罢了，先不说这个，光砂在哪里？运来了多少？”比起痛失银钱，曹肆诫还是更关心能不能见到活生生的师父。
“就在伏霞寺后山，运来了两万卡撒亚，按你们稷夏的算法，大约是十石。”沙依格德二世不知其中关窍，不由问道，“光砂是恰巴盐湖湖底的砂土，我们通常用于打磨宝石，虽然只有恰巴盐湖产这种砂土，但也不至于如此名贵，你们为何愿意出高价采买？”
左年讶然：啊？这东西不是颇为稀有所以价值连城吗？小财神说的啊。
深知自己被坑惨了的曹肆诫虚弱地摆了摆手：“于我是救命之甘露，于彼是无用之尘土，无妨，无妨，我愿意出这个价。”
双方就这样在伏霞寺完成了交易。
光砂暂且放置在后山，曹肆诫的十万两白银尚未取出，就换作沙依格德二世的银钱偿还了债务，倒也算省事了。
许翠微此时才说，她将江故的那些残肢也都存放在了寺里。
一切筹备就绪。
***
阿痣留守在码头，鲲鹏的诸多眼睛散落世间。
他看见一个锦衣华服的少年步入牢房，来到自家主子的面前，笑着调侃：“不是说只想做个富贵闲人吗，怎地把自己折腾成这般模样？”
两人显然十分熟稔，听见他的脚步声时，小财神就睁开了疲惫的眼，但一直没有抬起头。
那少年问：“为什么不看我？”
小财神轻笑一声：“没力气，也没想到你会丢下国事，特地来救我这么个富贵闲人。”
“你好几日没照到阳光了是吗？我从未见过你如此狼狈。”少年为他抱屈，“一个小小的户部侍郎，真是吃了熊心豹子胆，竟敢对你用刑。”
“没事，你来得及时，他都没伤到我。”
“我替你杀了他吧，给他治个违抗圣意、谋害忠良的罪。”
“倒也不必。”
“是你扶我坐上这至尊之位的，你想做什么，我都会帮你。”少年轻轻拂开小财神散落的鬓发，望着他低垂的眉眼，“师父，你为何不信我？”
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