第25章 阿元


    转念一想, 也兴许是自己悬疑剧看多了,想得复杂了。


    不过?不管真相如何,是黑贼故意引人过去抓奸, 还是只是巧合碰上而已, 却是不得而知?了。


    回过?头来?, 且说今日陈氏忙着抓捕昨夜的黑贼以及王全, 无力分身。周绮元心里一直念着上次周怀安送完自己画作后,忘了让他在上面题字签名这件事, 于是正好借此时机,携带小桃溜去了西院。


    临近年关,近来?因为府中遭贼,王全?犯事后管事一职空缺,一应杂物?琐事, 尽数落在了陈氏身上。是以陈氏整日忙得晕头烂额,心力交瘁, 无暇分心继续盯着周绮元, 亦不晓得周绮元时常去往西院。


    这日, 陈氏抽空到玉锦苑歇了会儿脚出来?,刚离开不久, 途中忽然想起落了东西,遂又折返了回去。


    结果发现, 方才还在屋里与自己有说有笑的周绮元,却不见了人影。


    她提了个?院里的扫洒丫鬟到自己跟前审问,然后得知?,原来?, 周绮元已经不止一次两?次如此,近来?常溜去外面, 具体去了好处不清楚。


    陈氏立刻猜到了一个?地方,虽然没有完全?确定,但照之前的形势看,基本八九不离十。


    “太不像话了,”她沉了脸色道?,“看来?,我必须严加管教管教了。”


    音落,陈氏带着丫鬟仆妇风风火火的直奔西院而去。


    最近事务缠身,陈氏本就心气不顺,此时走?进敬安居,问了院里的丫鬟得知?人就在书房中,立时语气不悦地让人开门。


    门声一响,屋内几人抬头看去。


    陈氏径直走?进屋,当周绮元对上陈氏那双冷厉的目光时,心中咯噔一跳,暗暗心虚:“娘,您怎么到这里来?了?”


    周怀安放下手里的香料,徐徐站起身,带着欢喜对其行了个?见礼。


    陈氏放眼一扫,周绮元坐在桌前,手中正握着本书卷,旁边的周怀安则似是刚刚在焚香调琴,手上沾了些许香灰。


    而桌上的莲花酥,糯米藕等精致点心,正是自己一早让人做给周绮元吃的,现下转眼摆到了这里。


    陈氏见状,当即气不打一处来?。


    她一副怒其不争地瞪了周绮元一眼,语气低沉,夹杂着凌厉:“我再不来?,只怕你哪天如何被?人拐了卖了都不知?情?。”


    周绮元一听,蹙起眉:“娘,哪有这回事……”


    陈氏不想听她再为周怀安说话,打断了她,唤了声“绿珠”,一张脸冷若冰霜,语气严肃道?:“你去把她带回去,给我好好看着,别让她乱跑。”


    说完,看向周怀安,走?其走?去。


    周绮元一见这架势,顿觉不妙,脑袋一热,想也不想伸手挡在她面前:“娘,你要干什么?”


    陈氏瞧她这副心急之态,拉下脸来?,没作解释,转头又唤了“绿珠”一声:“还不赶紧把她带走?。”


    绿珠刚刚替补了紫菱的位置,眼下面露难色地对周绮元道?:“小姐,您听夫人的话,先跟奴婢回去吧。”


    周绮元性?子倔,较劲一般:“我不走?。我又没做错什么。”


    陈氏冷哼出声,看着女儿为了这么一个?身份卑贱的庶子与自己抗议,心中更加郁愤,冷漠无情?地道?:“我是你娘,我的话,你必须服从,不得忤逆。否则,我便要依家法处置你了。”


    周绮元心头微微一紧,不过?转眼,表情?认真地摇摇头,道?:“我不想忤逆您,只是,二哥哥他没有做错任何事,您若是不高?兴,大可以冲着我来?,与他没有任何关系。”


    人年龄不大,说话底气却是很足。


    话音犹落,恰在这时,周怀安徐步走?上前,扶上周绮元瘦小的肩膀,平心静气地道?:“听你娘的话,先回去吧。”


    少年风光霁月,面如冠玉,只是听着温和的声音,便能令人感到心安。


    “可是……”


    “我没关系的。”


    周绮元欲要再说什么,但被?周怀安温声打断了。


    她望着少年那双温润的眼睛,下一刻将话收了回去,改口对陈氏道?:“我可以回去,只是您得答应我,不能为难他。”


    陈氏端着一张脸:“我心里自有计较,不会无缘无故为难人。”


    周绮元固然仍不放心,可是却看出陈氏态度强硬,眼下不是劝导之际,只能先回去再说。


    周绮元心中惴惴地离开后,周怀安微微偏头,示意?欢喜倒杯水来?。


    不料下一刻被?陈氏冷声拒绝了:“不必客套了,我又不是来?作客的。”


    周怀安不慌也不恼,脸上挂着风轻云淡的笑意?:“请问夫人,有何指教?”


    陈氏上下审视他一遍,瞧着他衣冠楚楚,不乏教养的模样,开门见山地冷肃质问道?:“我也不与你拐弯抹角,我且问你,你究竟使了什么手段,令元元这般向着你?不惜忤逆我?”


    周怀安面上笑意?不减,心平气和:“夫人您可能对我有什么误会。我凡夫俗子一个?,平素只是闷在房中看书作画,焚香弹琴,谋个?安生?,不懂您指的是何手段。”


    “你以为我会信?”陈氏语气咄咄逼人,“你若是没有使手段,她为何突然变成这个?样子,成日往你这里跑?难道?你这里有什么宝贝不成?”


    周怀安依旧是不紧不慢的语速:“恕我不知?晓缘由,无法回答您的问题。”


    他面容清隽,谈吐儒雅沉稳,一双眼睛看起来?坦然又有耐心,给人一种谦谦君子之气。


    陈氏淡漠地瞥了他一眼:“巧言舌辩。”


    这时,一旁的欢喜看不下去了,帮着周怀安道?:“夫人,二少爷他真的什么也没做过?,小的整日跟在他身边,心里门儿清,”说到这里,摸着脑袋嘀咕道?,“您若是有疑问,直接问小姐就是,我们也觉得此事蹊跷呢。”


    陈氏瞪向欢喜:“我和你家主子说话,哪有你插嘴的份。”


    欢喜心里不服气,却还是恹恹闭上了嘴。


    陈氏问不出话,拿周怀安没辙,又道?,“既然解释不出来?,那便算了,我也不是非要知?道?。只是,不管你用?了何种手段,目的是什么,我只告诉你,我不希望我女儿与你有任何牵扯,你今后,必须离她远一点。”


    她眉目肃然,口吻严厉,不容反驳。


    周怀安顿了顿,嗓音温润地问:“夫人执意?如此吗?”


    “是又如何,”


    陈氏话到此处,凝视对方好一会儿,才用?冷冷的语调道?,“就算你没有害她之心,但你命中自带厄运,元元同你亲近,难保受到连累。你可以在心里骂我不近人情?,是非不分,可她是我的女儿,我不可能眼睁睁看着她跳进火海坐视不管。”


    周怀安闻言后,无声一笑。


    他模样坦然,慢条斯理道?:“匹夫无罪,怀璧其罪?”


    陈氏默认,闭口不言。


    又听他微笑着道?,“夫人爱护子女的拳拳之心我很理解,只是,我这人从不信鬼神,也不觉得自己有错处,恕我不能答应。”


    “你……”


    “再者,”


    周怀安温声打断了她的话,“脚长在元元自己身上,我无权干涉她去哪里,也不可能左右她的想法。您说对不对?”


    他脸上毫无惧色,也没有丝毫波澜起伏,眉宇间始终透着一抹温和之色。


    陈氏锁起眉头:“这么说来?,你要和我作对?”


    他轻轻摇头,目光清冽又冷静:“不是作对,只是陈述事实?。夫人若是真为她好,应该不要过?多干涉她的想法。她虽然还是小孩子,只有六岁,可她却比同龄孩子要聪慧懂事许多,您不妨站在她的角度,给她尊重,和包容。”


    陈氏不屑地“哼”出声来?:“听你这番话,你很了解她?”


    说到这里,不等对方回应,她语气冷硬,目光略带几分审视,“我不管你安的什么心思,但你给我记住,你胆敢打她半点主意?,伤她一分一毫,我绝对不会饶过?你。”


    “夫人多虑了。我只是一介手


    无寸铁的书生?,做不来?那杀人越货的勾当。”


    周怀安脸上挂着轻浅的笑,语气温和,涵养极好。


    陈氏看不透对方心中所想,但见他言谈举止若竹林之风,斯文儒雅,一派温和,与狡诈之人毫不沾边,挑不出任何错处,心中不禁有些拿不定主意?了。


    “那我便拭目以待。”


    陈氏隐含警告地说完,拂袖转身离开。


    待人走?远,欢喜关上门,回过?身来?咂了咂舌道?:“看来?夫人对您的敌意?依然很重,这可真是难办了。两?日后便是她的生?辰,届时,我们准备的贺礼还能送出手吗?”


    “无妨,”


    周怀安面色从容道?,他拾起茶盏,轻抿了一口,“她收不收是一回事,我们送不送是另一回事。总之,我们不能失了礼数,落人口舌。”


    *


    玉锦苑这边,周绮元回来?片刻便有些坐不住了。她站在窗前,踮着脚往院门寻望。


    刚刚临走?前,她留了小桃在那边盯着,一旦发现母亲对周怀安不利,立刻回来?禀报,也不知?道?这会儿情?况怎么样了。


    红杏在旁瞧着,轻轻叹了口气,劝慰道?:“您别着急,夫人应该不会对二少爷怎么样的。”


    正说着,一个?紫色身影带着丫鬟仆妇转眼步入拱月门。


    周绮元立刻开门迎了出去。


    “娘,您没对他……怎么样吧?”


    她跑到母亲面前,望着她,小声试探地问。


    陈氏面色不好,还未消气,暂时没理她的话茬。


    直到径自进了屋,周绮元也跟着挪步进去,完后落座,陈氏喝了口茶,沉默半晌,方才语气淡淡地道?:“我能拿他如何。只不过?是告诉他,不许他再与你来?往。”


    在自己意?料之内,周绮元也没太过?惊讶。


    “那他是如何答复您的?”答应了吗?


    周绮元不确定地问。


    莫名有些紧张。


    陈氏翻了个?白眼,瞥向周绮元:“这人油盐不进,竟敢忤逆我,你可满意?了?”


    周绮元还没来?得及松口气,下一瞬又听她对自己训诫道?,“你说你也是,有两?个?同母嫡出的亲哥哥不去亲近,非要亲近了一个?来?历不明的庶子。有这精力,还不如放在学业上,方是正经!”


    周绮元弯唇一笑,抱起她胳膊撒娇:“娘,二哥哥教我读书认字,还教我弹琴作画,我跟着他学了不少东西,并非全?是胡玩。再说了,大哥多年没有归家,我纵使想亲近也亲近不得,而三哥性?格顽劣,莫说亲近,他不欺负我,我都谢天谢地了。”


    陈氏乍然一听,竟然莫名觉得在理。


    但不过?转眼,她又回归本色,不乐意?道?:“那也不准和他来?往,他是个?不祥之人不说,且说亲近你,无非是想要巴结讨好你,让你在府中庇护他。你趁早和他划清界限,断了联系。”


    事关周绮元,她一点不敢马虎,完了又一副不满的念叨,“紫菱丫头被?我宠坏了,做了那样的丑……"说到这里一顿,直接跳过?去道?,“你也快被?我宠出问题了,现在无法无天,都敢忤逆我的意?思,我这究竟是造了什么孽……”


    陈氏唠叨了一堆,周绮元脸上也没有表现出任何的不耐烦,直等她说累了停下来?后,方才殷勤地为她捶起腿来?:“娘,我知?道?您是为我着想,您主持中馈管理偌大的侯府本就已经格外操劳,又要为女儿的事情?烦忧。女儿惭愧,很是心疼您的不易。”


    陈氏听着略感欣慰,淡淡评价一句:“算你还懂事。”


    周绮元见她心情?舒坦了一些,又善解人意?,娓娓地道?:“其实?,女儿很清楚自己在做什么。女儿想要为您分忧,书中言,‘与人为善’,‘以和为贵’,您宅心仁厚,最重视府内和谐,想必也不希望有人在咱们府中遭遇不公,蒙受歧视吧?”


    她抬着头,隐含期待的清澈目光看着陈氏,脸上绽着一抹乖巧的笑意?。


    陈氏何人,自是看出了她心里那点小九九,拂了拂茶碗里的茶叶,直接点破道?:“说这许多,还是为了周怀安。”语气平静而肯定。


    周绮元并不否认,眨了眨清透的眸,嗓音甜软地夸赞道?:“您真是英明神武,一下就能猜到。”


    “你就死心吧,”


    陈氏铁石心肠,无情?开口,“他过?得好不好,我一点也不关心。但你想和他保持联系不可能,我是不会同意?的。”


    “娘,”


    周绮元软着嗓子欲要再说,陈氏不留情?面道?:“好了,莫再提他了。今日你早点歇息,明日起,你在房中给我老?老?实?实?地待着,不准出门。”


    “娘~”


    周绮元一听要被?禁足,立时吸了吸鼻子,挤出两?滴泪,作势要哭。


    “哭也没用?,”陈氏冷着脸道?,“什么时候断了找他的念想,什么时候放你出去。”


    陈氏表面严词厉色,实?际上心里却也想着,正好最近府中遭了贼,自己这心里总不踏实?,将她关在屋里,也能少操些心。


    待人甩袖一走?,小桃为周绮元担心道?:“小姐,您打算怎么办?”


    周绮元没想到事情?这般棘手,母亲不是心慈手软之人,一时半刻没那么容易劝服。


    她转眼将眼泪收了回去,一脸凝重地想了想:“我们晚点过?去。”


    小桃怔了怔,不确定地问:“您的意?思是……今晚我们还要去西院?”这简直是在太岁头上动土,不要命了。


    “嗯,”周绮元目露担心,“我娘找他谈话了,也不知?道?详细都说了什么,我需问清楚了才能安心。”


    周绮元隐隐觉得他受了羞辱和委屈,事后心情?必然难过?。


    而原文里面,在他黑化?之前,没少打击他自尊心的陈氏起了推波助澜的作用?。她不能坐视不理,任他心生?郁结。


    她必须过?去陪着他,安慰他,告诉他,不要胡思乱想。


    小桃想说一句“二少爷上辈子一定救过?您的命”,但还是识趣地闭上了嘴。


    当夜子时,主仆二人悄声从房中关门出来?。


    这个?时辰,小桃平日里早就睡了,此时有些困意?地挑着灯笼看了眼天色,小声道?:“这么晚了,那边估计早就闩了门,我们去了也是白跑一趟。”


    周绮元压低声音道?:“你若是困了就自行睡吧,我去去就回。”


    “那可不行,”小桃忙凑近前,“天黑路不好走?,奴婢怎么能让您独自出门。”


    话说着,小桃挑着灯笼走?在前面照路。


    周绮元自知?难为她跟着自己熬夜跑路,拍拍她的肩道?:“不会让你跟着我白吃苦的,等过?年时,我给你包个?厚点的红包。”


    小桃顿时睡意?全?无,喜笑颜开地对她道?谢。


    不多时,二人冒着寒风来?到西院。


    小桃一见虚掩的院门,以及还未落栓的锁,惊讶一声:“居然没有插门?”


    周绮元愣了下,之后,径直朝里面走?进去。


    她绕过?观景墙,见屋内亮着灯,于是走?上前,轻轻叩了叩房门。


    不消一会儿,里面传来?欢喜的声音:“谁在外面?”


    周绮元顿了顿:“是我。我哥哥怎么样了?他有没有事?”


    欢喜打着哈欠出来?开门,揉揉眼睛,笑着将人请进来?:“就在屋里,还未睡呢。”


    周绮元一怔:“怎么还没睡?”


    一面说着一面朝屋里走?去。


    欢喜还没来?得及回答,这时,正披着外衣走?出里屋的少年含着笑意?道?:“你不是也没睡?”


    少年声线温润,在静谧的夜里格外动听。


    周绮元顺着声音朝他看去,停下来?嘟囔了一句:“不放心,睡不着。”


    跟在身后的小桃掩嘴笑道?:“我家小姐一直记挂着您,非要来?瞧一眼才能安心。”


    说话间,周怀安看着周绮元,目光落在她巴掌大的小脸上。


    天气严寒,尤其夜里风凉,想是一路走?过?来?的原因,小姑娘脸颊被?冻得红扑扑的。


    他温和说道?:“先坐吧。”


    完了吩咐欢喜去取温水和手巾来?。


    周绮元乖乖坐到方几旁的圆凳上,前后脚,周怀安亦跟着她


    落座在方几的另一圆凳上。


    小姑娘穿得暖和整洁,头上两?侧的红丝带垂在耳际,一双眼睛被?烛光染亮,像是夜明珠一样,充满了灵气。她规规矩矩地坐在凳上,神色有些拘谨,看起来?乖巧又懂事。


    “你怎么也没睡?”


    周绮元又回到上一个?话题,偷偷抬眼看向他。


    周怀安闻言侧过?头,注视着她的眼睛:“和你一样,睡不着。”


    却不知?是故意?还是无意?,自动略过?了那句“不放心”。


    这时,欢喜端了热水从屏风处走?过?来?,解释道?:“主子担心小姐今天还会来?,特地交代让小得留门,就连屋里的灯,都是特意?吩咐留着的。”


    “欢喜,”周怀安声音清冷地提醒他,“最近话越来?越多了。”


    欢喜不好意?思地笑了笑,将面盆放在架子上。


    周怀安示意?他退下,完了起身走?过?去,优雅地敛起衣袖,将浸在水中的干净手巾轻轻拧干,向周绮元走?去。


    周绮元见他这一套动作,顿时明白过?来?什么,忙谢拒道?:“我自己来?就好。”


    周怀安轻然一笑,也没勉强,将手巾递给她。


    周绮元往自己脸上心不在焉地擦了两?把,心里琢磨着如何开口询问今日发生?的事。


    “怎么了?”


    周怀安坐回原来?的位置,关怀地看着她,关心问道?,“你看起来?,似是心情?有些沮丧?可是因为今日被?你娘数落了,不开心?”


    “不是,”周绮元小声解释,“不是因为这个?,”


    完了借这个?开口自然而然地转移了话题,她捏了下手指,闷闷不乐地问,“我娘今日都同你说了些什么?可以告诉我吗?”


    来?这里之前,周绮元已经将所有难听的词汇都想了一遍。


    周怀安迟疑了一下,之后,神色低落道?:“她让我,离你远一点。”


    “还有吗?”周绮元急切地问。


    “还有就是,”他顿了顿,掀起眼皮,眸中藏着一丝阴郁,平心静气道?,“夫人说我命犯七煞,克人克己,接近我的人,都不会有好下场。”


    周绮元立时反驳道?:“不是的。都是那些江湖术士胡说八道?的。你千万不要信。”


    周怀安故作微讶之色,轻声询问:“你不信吗?”


    她连连摇头:“我不信,一点也不信。”


    她的目光炙热又坦荡,语气急切,神色认真又坚定,然后又重复一遍,“你也不要信好不好?”


    周怀安一愣,似是没想到她反应如此激烈。


    旋即又问:“你就不怕吗?万一那算命的术士所言,是真的呢?”


    周绮元胸口堵着一口气,呼吸急促:“真的又如何,那也不是你的错!”


    她看不惯谣言,见不得有人被?恶意?冤枉污蔑。以为周怀安被?这些谣言左右了意?志,于是努力纠正他的想法,“哥哥,旁人说什么你都不要在意?,在我心里,你是最好的。你也要相信你自己,一定会顺遂一生?的。”


    周怀安人如芝兰玉树,定定地看着她。


    她的双眼干净剔透,表情?认真,很明显是在担忧自己。


    周怀安与她无声对望片刻,淡雅如雾的眸子里似有月色流淌,星光摇曳。


    下一刻,他抬手宠溺地揉了揉她的脑袋,对她道?:“好。哥哥不信。”


    一副答应的口吻,同时又有承诺的意?味。


    说到这里,他眼里染了几丝惭愧的笑意?,又道?,“只是,你往后不必再为了替我出头,和你家人闹僵了。我只是被?说两?句,没关系的。但让你们母女间生?了嫌隙,我心里实?在自责。”


    周绮元打消他的顾虑道?:“你太善良了。先不说我娘做的不对,思想极端,就说你也是我的家人,我帮着你,那也是应该的。”


    “家人?”


    周怀安语气不明地轻声念了一遍。


    对于这个?词,似是有些陌生?。


    “是啊。我是你妹妹,你是我哥哥。”


    周绮元弯眼一笑,试图趁此机会,让他感受到被?关爱的温暖,于是又甜甜地朝他喊了一声,“哥哥,难道?我说的不对吗?”


    她眨着一双单纯无辜的大眼睛,满脸真切地看着他。


    似乎在期待得到认可。


    周怀安染着笑意?道?:“你说的是。”


    少年眉间常年氤氲着一丝病气,这一笑,竟云开雾散般明朗起来?。


    周绮元羽睫轻颤了一下:“你以后可以叫我绮元,元元,阿元,都行的。”


    “好,”


    他略微一顿,柔声唤了她一声,“阿元。”


    小姑娘闻声立时开心地笑起来?,而被?寒气浸过?的脸颊透着薄粉,好似涂了一层淡淡的胭脂。


    周绮元笑过?以后,忽然想到什么,又语气失落道?,“对了,从明日起,我娘要派人盯着我,我近期内可能没办法过?来?找你了。不过?你放心,我会努力劝说服她的。等得到她的同意?后,我再来?找你看书学习。”


    “好,”


    周怀安温声回应,“我等你。”


    *


    两?日后,陈氏举办生?辰宴。


    周宜三年未归,近来?事多劳神,陈氏也无心操办自己的生?辰宴,只命人简单弄了几桌席,请了平素交好的贵妇小姐们来?府中作客。


    与此同时,周绮元被?临时解了禁足,总算可以出来?透口气。


    当日府中人数不多,不过?却也忙碌不歇,迎来?送往,不失热闹。


    贵妇们向陈氏献祝词,赠贺礼,珠宝首饰,绫罗绸缎,胭脂香粉等等,无一不是大手笔。


    周怀安则亲手绘制了一幅海棠图,差欢喜送去。


    当日生?辰宴散场后,陈氏让管事得拆开画轴来?看,却见画布之上,海棠轻吐花蕊,仙鹤直上云空,白鹭独立花丛,运笔流畅,颇见功底,每个?细节之处无不勾勒得栩栩如生?,一看便是用?心之作。


    周绮元知?道?陈氏喜好收藏字画,一脸期待地等着她的反应,希望她能看在周怀安良苦用?心的份上,消除芥蒂。


    结果陈氏并未多做评价,只淡淡道?了一句“用?心了,”然后命人收起画作。


    周绮元略感失望。


    她依偎在陈氏膝前为其捶腿,嗓音软乎乎地道?:“女儿没读过?什么书,但看了半天,就瞧着二哥哥送的贺礼最是用?心,其他人不过?是花钱随便买来?应付事的。”


    陈氏轻嗤了一声:“不过?是讨好我的手段罢了。”


    周绮元张了张嘴,适时又闭上了。


    周绮元明白,陈氏作为永定侯府的女主人,自带威信,而世间之人大多趋炎附势,见风使舵。想要消除旁人对周怀安的轻视和诋毁,只有先改变陈氏对周怀安的偏见才行。


    而周绮元一次受挫也不气馁,反倒是越挫越勇。一有机会便卖力讨她欢心,又是捶背又是捏腿,毫不掩饰对周怀安的欣赏之意?,诸如心地纯善,风光霁月,安守本分等赞美之词轮番夸耀,不求一次见效,只希望日积月累,动之以情?,晓之以理,能让母亲慢慢被?洗脑,消除偏见。


    足也禁了,该说的重话也都说了。陈氏没想到她如此执拗。


    而次数一多,陈氏不免被?磨得脑仁疼,却又舍不得真的重罚她。每次拿她无可奈何后,只罚她抄写诗文,以示惩戒。


    如此又过?了几日,直到这日中午,官府来?人了。


    彼时周绮元与周承光兄妹二人正陪陈氏在房中用?膳,那衙役恭恭敬敬地朝陈氏行了一礼:“见过?侯夫人。”


    陈氏不知?对方何故到访,问其原因。


    对方如实?禀报道?:“回禀夫人,小人不耽误您的时间,便长话短说了。有人在城外二十里地的山林中,发现了一名死者。那死者是个?约莫十六七岁的姑娘,我们在附近找到一封盖有贵府印章的信件。劳烦您过?目之后,随我们前往衙门一趟,辨认尸身。”


    陈氏听后,整个?人怔了许久。


    似是有什么预感一样,她反应迟钝了半晌,方才艰涩开口,命人呈上前。


    下一刻,当她打开信纸,看到上面正是自己亲笔所写,几日前放到送给紫菱的妆奁中,将来?方便她找人投奔的那封信件时,双手不由一颤。


    她看着上面带血的字迹,不知?在想些什么。


    直到周承光一脸莫名地出声提醒,她才缓慢抬起头,像是被?抽空了力气般,六神无主道?:“我随你们去。”


    ……


    陈氏前往衙门后,确认了死者不是别人,正是紫菱。


    听验尸官说,紫菱被?发现的时候,衣衫凌乱,身上的财物?尽数不见,怀疑是被?人谋财害命,先奸后杀。而官老?爷怀疑是两?个?马夫所为,承诺会尽力将凶手抓捕归案。


    午后,陈氏魂不守舍地回到屋中时,脚下被?门槛险些绊倒,幸而被?寅春及时扶住。


    周绮元见状立时迎上去,忙一道?搀扶,完了见母亲一脸失神,几乎猜到了什么。


    陈氏被?扶到雕花木椅前坐下,她闭了闭眼,一脸沉痛自责道?:“是我害死了她。”


    倘若她没有给紫菱那些嫁妆,紫菱也不会被?那两?个?奴仆害了性?命。


    紫菱被?送回苏州一事,陈氏对外宣称是因病回家疗养。周绮元不好多说什么,只宽慰她道?:“娘,您无须自责,错不在你,是那些见钱眼开的人生?了歹意?。您对紫菱仁至义尽,不必愧疚。”


    陈氏泪眼婆娑地看向女儿,握住她的手:“可她被?我养在身边十年了,好端端的,就这么没了……”说到此处,不禁微微哽咽。


    周绮元明白,陈氏心痛乃是人之常情?。就算是一条狗被?养在身边十年,也会有感情?,更何况是个?朝夕相处的人。


    周绮元反握住陈氏的手,安抚地拍了拍,轻声开导道?:“娘,人各有命。她没跟着您之前,在家中只是个?整日挨打受骂不受宠的庶女,朝不保夕,是您把她接到身边,培养她,给了她关怀和温暖。而倘若不是您接她逃离苦海,兴许她也活不到今天。这么一想,是不是觉得她已经赚到了?”


    陈氏闻言,不知?该说些什么。


    周绮元趁机又道?:“您不要觉得对她有亏欠,这次是个?意?外,我们谁都无法预料。您千万要珍重身体,节哀顺变。”


    陈氏悲痛地看着自家女儿,片刻之后,心结稍有缓解。


    她调整了下情?绪,之后叹了口气:“罢了,是这丫头命苦。年关到了,过?两?日,我打算带你和承光去趟云隐山的寺庙,一来?为紫菱这孩子超度,二来?,为你远在赤峰的父兄祈福。”


    周绮元一听,顿时一愣。


    云隐山?


    那不是……


    “娘,我们要去哪座寺庙祈福?”周绮元状似随意?地问。


    陈氏回道?:“普寿寺。”


    周绮元:“!”


    普寿寺与贞妃修行的白云庵比邻,相隔不过?三里地。如此说来?,可以有机会见到那位贞妃?


    宫人皆知?,贞妃当年生?下了一只血肉模糊的狸猫,被?视为不详,遭到了圣上的冷落。而她生?性?淡然,本就向往宫外生?活,自知?失去宠爱无力回天后,于是自请削发为尼,入白云庵修行。皇帝允了。


    原文中,皇后一直嫉妒贞妃,当周怀安的身世被?公之于众后,果断派人杀了贞妃,使得母子二人至死都未曾相见过?一面。


    这件事,不仅是周绮元的意?难平之一,也是周怀安的人生?遗憾。


    此时,周绮元心潮澎湃,激动不已。


    这是个?千载难逢的机会,无论?如何,她都要让他们母子见上一面,了却彼此的心愿。


    “只有我和三哥陪您去吗?”


    周绮元问,双眸明亮,隐隐带了些许期待。


    陈氏:“……”


    陈氏似是看破了她的心思,意?味不明地看着她:“怎么,你还想让那个?小畜生?也一道?去?”


    这几日周绮元听她一口一个?“小畜生?”已经听得麻木,起初她还会为其反驳几句,此时没空理会,直接忽略过?去,苦口婆心地劝道?:“娘,他好歹也是我们的家人,我父兄应当也希望这种场合他能出现。再者,这种事关起门来?便就算了,可在外面难免遇到熟人,届时独独他不在场,众口铄金,指不定要被?传得多难听。万一人多嘴杂,咬定您虐待他可如何是好?”


    说到这里,周绮元戳戳手指,露出一副为她担忧的表情?,“您也不希望自己的一世英名,被?毁于一旦吧?”


    陈氏何其精明,自然看出她心里的那些小九九,直言道?:“行了,你说了这么一堆,无非是想要他和我们一起去。”


    周绮元吐了吐舌。


    陈氏略一沉吟,也没说同意?还是不同意?,她神色不屑道?:“腿长他身上,我又没拦着他,他想去就去,我还能让人把他关起来?不成?”


    周绮元一听没有反对,还没来?得及高?兴,下一瞬,陈氏又冷漠无情?地继续道?,“只是山高?路远,保不齐会有豺狼猛兽出没,我可没有精力照看他。他若是去的话,一路上的吃穿用?度,包括车驾,都需他自行准备,途中如果出了任何意?外,也是他自己的事情?,与我无关。”


    周绮元没空想那么多,只要陈氏不反对,一切都好说了。剩下的,就交给她来?办了。


    陈氏瞧她一脸雀跃,提醒她:“别忘了你还在禁足中,我可没准许你去见他。”


    周绮元犹自开心地点点头:“我知?道?。”


    陈氏:“?”


    什么意?思?


    她怎么没听懂?


    还有,女儿到底在开心什么?


    事后,陈氏很快就懂了。


    原来?周绮元钻了个?空子,虽然她没有亲自出面,但派了屋里的丫鬟携着自己的书信前往西院,向周怀安传递消息。


    彼时周怀安打开纸张来?看,当看完纸上的内容后,陷入了沉思。


    周绮元邀他一同前往普寿寺。


    可是,普寿寺附近就是白云庵,是贞妃,确切地说是他的娘亲,修行之地。


    周怀安望着窗外,心道?:娘亲,您一定想不到,您的孩子,还活在这世上吧。


    他前世至死都没有见过?母亲,不晓得对方长什么样子,自然是有一些好奇的。


    周怀安思索片刻后,命小桃回复周绮元,自称届时会去。


    小桃正要告辞回去复命,忽然被?他轻声拦了一下:“你稍等片刻再走?。”


    小桃微微一愣,静候在旁,等他指令。


    只见少年嘴角浮起一丝笑意?,走?到桌前。


    他取了纸笔,完了敛起袖口,不知?在纸上写了什么。


    直到他神态专注地写完,将纸轻轻折好,交给了小桃,然后道?:“回去交给你家小姐。”


    玉锦苑,周绮元正等小桃消息,见人回来?了,连忙起身询问。


    小桃禀报说,对方已经答应了一道?前往普寿寺的事。完了又将一张叠得四四方方的纸交给了周绮元。


    周绮元没想到会收到对方回信,有些意?外。


    她好奇地打开来?看,完了扑哧一笑。


    屋内丫鬟忍不住朝她看去,皆露出一脸好奇。


    而除了周绮元外,谁也不知?道?,上面竟是写着:“字迹潦草,需加练习。”


    且说字如其人,周怀安的字体苍劲清隽,无人能仿,跟他人一样干净漂亮。


    周绮元看着那洋洋洒洒的八个?大字,挑了挑眉,在心里回复一句:那就要看你这位老?师教的水平如何喽~


    第26章 或许


    普寿寺建在深山中, 距离永定侯府约莫三十里地。上香祈福、中途休息用饭等所有需要花费的时间全?部算下来,早出晚归,一日往返足矣。


    年底不太平, 陈氏不想大张旗鼓, 惊动外?人, 遂除去贴身丫鬟之外, 只带了十多个护卫,低调出行。


    清晨, 东方刚刚露出鱼肚白,车马行走在山林中,空气格外?清新。


    这个时代的山林没有过多修葺的痕迹,大多野生野长,尤其下过几场雪后, 山海树林白茫茫一片,难得一见的瑰丽景象。


    周绮元将此行当做自驾游, 一路时不时探出窗外?欣赏风景, 一脸新奇, 兴致昂扬。


    同一马车中,周承光倚坐在对面的车窗前, 抱着手,懒懒觑了她一眼, 语气嫌弃道:“大冬天的,外?面树都秃了,有什么好看的。跟没见过世面一样?。”


    周绮元懒得理他,随口道:“你不懂。”


    “你懂, 全?家就数你最懂


    ,”周承光做样?子搓了搓手, “冻死我了,把帘子给我合上。”


    车内四面封闭,中间烧着炭盆,母子三人又各抱一只暖手炉,遂保暖到位,并不寒冷。


    周绮元掀帘只露了一道小?小?的缝隙,寒气几近忽略。


    不过闻言她还是放下了帘子,鄙夷地看了他一眼,小?声嘀咕一句:“娇气。”


    周承光一听,登时跳起?身:“你说什么呢?”


    他最听不得别人说这种?话,简直是在侮辱他,“谁娇气了,我哪里娇气了?老?子将来可是要当大将军的人。”


    竟敢说他娇气,真是岂有此理!


    “娘,”周绮元装作害怕的样?子躲去?陈氏身边,寻求庇护。


    陈氏抚了抚她后背,肃着脸提醒周承光:“不许欺负你妹妹。”


    周绮元冲他吐了吐舌。


    周承光见状不服气地指着对方道:“娘您看她,她在笑话我。”


    “行了,你俩都别闹了。行了半天了,咱们稍作整顿一下,”


    陈氏说到这里,拾帘吩咐带头的护卫停车休息。


    下一刻,车队缓缓停下。


    周承光当先跳下马车,欲要去?林中方便,不料被陈氏叫住,“先别走,把你妹妹抱下车。”


    “她作何下车?”周承光有点不乐意抱。


    陈氏道:“等下还有一个时辰才能到,在车里窝了半天了,让她也下车活动活动腿脚。”


    周承光撇撇嘴:“真是个麻烦精,”


    他急着撒尿,遂没再多说,上前招呼周绮元,“快,我内急。”


    少年长得快,个头不矮,脸上正慢慢卸去?稚气。


    虽说知道周承光是自己的亲哥哥,可周绮元活了两辈子,上一世好歹也是个心?智成熟的少女,一听要被他抱下马车,顿时感到别扭起?来。


    “我不要你抱,我自己能下车。”周绮元说着,径自扶着车辕跃下去?。


    好在车厢与地面距离不是很?高,她勉强稳稳落地,没有摔倒。


    周承光乐得轻松自在,扭头就走。


    陈氏摇头一叹,接着由丫鬟扶着下了马车,在附近活动腿脚。


    周绮元趁此空隙,探头探脑地看向后方。


    车队身后,隔着约莫百米,欢喜正从马车上下来,似乎与周怀安说了句什么,完了往树林深处走去?。


    周怀安则拢着雪白的狐裘,长身玉立在车旁。


    北风袭过,吹起?他的衣角,他静静立于?冰天雪地之中,眉目如画,神色平和。


    周承光就近方便,转眼间跑回来,乍然见周绮元一动不动的看着车队后方,吊儿郎当地问:“看什么看得这么出神?”


    嘴上这般说着,眼睛已经顺着她的目光望了过去?,紧接他脸色徒然一变,惊怒道:“他怎么也来了?谁允许他来的?”


    周绮元早将目光移向别处,装出不知情?的样?子:“谁啊?谁来了?”


    周承光咬了咬后槽牙:“还能是谁。小?杂种?。”


    说完,一副要干架的样?子,气冲冲朝周怀安走了过去?。


    周绮元见状,忙要跟上,结果恰在这个时候,耳畔传来陈氏远远呼唤的声音:“元元,过来陪我走走。”


    出门之前,因为陈氏默许了周怀安随行,周绮元也答应过陈氏,不会同他讲话。于?是没办法,只得一步三回头地朝陈氏慢吞吞走去?。


    这边,周承光将手腕掰得咯吱直响,周怀安闻声看向他。


    “谁允许你来的?”


    周承光停在他面前,一脸傲慢地问。


    “没人允许,”周怀安温和一笑,语气平和地回他,“但也没人阻止。”


    周承光抱起?胳膊,一脸揶揄地看着他:“这么说来,是不请自来,”说到这里冷嗤一声,“脸皮倒是够厚的。”


    周怀安淡淡一笑:“我如何来不得?”


    他平心?静气地看着对方,脸上笑意不减,继续又道,“我没听说过,这条路是你修的,普寿寺,是你建的。”


    周承光一噎,恼火地一把拽过他的衣领,逼近他冷白的脸:“胆子肥了,都学会顶嘴了。”


    周承光身强体?健,练了一身功夫,力气不小?。周怀安被他钳制,脸上不见半点慌乱,只是不紧不慢地出声提醒道:“你确定要在这里和我动手?”


    周承光没细辨这句的确切含义。愣了片刻,旋即一把推开他。


    周承光有把柄在周绮元手上,况且等下还有正事要做,他还不至于?犯蠢。


    他轻嗤一声,一脸不屑道:“谁要动你。一股子文生气,弱不禁风的跟个姑娘家似的,我打?你都觉得恃强凌弱,让人见了笑话。”


    周承光一面说着一面上下审视着他,完了又紧跟着嘲讽道,“即便被我那个傻妹妹近来关照得不错又如何,将来还不是一样?没出息,一脸吃软饭的命。”


    “或许吧,”


    周怀安不恼不怒,慢条斯理地整理着领口,继而惭愧道,“怕就怕是,遇不到这样?一个愿意让我吃软饭的好心?女子。”


    周承光再次一噎。


    他有心?羞辱周怀安,紧接着道:“放心?好了,你找不到,届时我这个做弟弟的一定帮你。”


    “弟弟对为兄真是仗义,”周怀安笑着对他拱手言谢,“届时,那就有劳弟弟你多费心?了。”


    周承光:“?”


    “谁是你弟弟?!”


    周承光自觉入了他的套,脸色难看地变了变,最后丢下一句“做你的春秋大梦去?吧”,一甩衣袖,没好气地转身走开了。


    而他一边往回走去?,还一边径自嘀咕着,“长成这样?,一看就是吃软饭的小?白脸。怨不得我说你。”


    欢喜远远看到周承光时,连忙理了下裤头赶了过来。


    “主子,他没对您怎么样?吧?”欢喜匆忙跑上前道。


    周怀安脸上的笑意不知何时早已消失无踪,他默了少顷,淡声道:“没有。”


    车队启程后,周绮元一脸怨气地坐在车厢内,瞪着周承光。


    周承光忍了她的眼神半天了,此时终于?忍不住了:“你那是什么表情??瞪我作甚?”


    周绮元胸口堵着一口气,此时也顾不得母亲在场,索性问道:“你刚刚,对他做了什么?”


    周承光一听这话,差点气笑了:“你这叫什么话?我能对他做什么?说得好像我轻薄了他一样?。”


    “不许你这么说他。”周绮元顿时喝他道。


    周承光起?身捏了捏她的脸,火上浇油道:“我何止侮.辱他,我刚刚还差点把他按在地上揍一顿呢。”


    周绮元刚刚一直为周怀安担心?得不行,当下听到这话,眼睛忽然一红。


    她生得雪白,五官精致,好似一个瓷娃娃一样?。而她红着眼睛,眼眶湿漉漉的,樱唇则被贝齿咬得紧紧的,一副忍泪欲哭的样?子。


    周承光看愣了。


    他娘的,感觉有点可爱想过去?揉揉安抚是怎么回事?


    周承光见不得小?姑娘哭,不由心?软下来,忙哄她道:“行行行,我直接告诉你好了,我什么也没做,就是过去?问候了一下。这下总行了吧?”


    “你发誓。”周绮元仍旧一副可怜兮兮的道。


    “我发誓,我顶多拽了一下他的衣领,完了便放了他。”周承光两指向上举道。


    周绮元慢慢收了眼泪,变得松弛下来。


    周承光如何也想不到,她刚刚是装哭的。


    而周绮元也没想到,周承光居然这么轻易就服软了。


    陈氏没精力理她们两个,闭上眼睛,自行小?憩。


    车队临近中午到达普寿寺,马车停在寺庙门口,但见红砖青瓦的殿宇连绵一片,随处可见袅袅青烟。


    几人陆续下了马车,陈氏吩咐寅春先去?找寺中主持咨询有没有可以歇脚的寮房,然后命其余人等自行去?解决温饱,一个时辰后在此处集合。


    交代完毕后,陈氏携一双儿女,在丫鬟仆妇的随侍下踏上台阶,步向寺门。


    到了年关,寺中人来人往,祈福之人很?多,分外?热闹。一入佛殿,金身佛像巍峨矗立在大殿中央,慈眉善目地俯视着身下香客,香案上摆满了瓜果香火。


    陈氏


    跪在佛像前,燃香祷告,一脸虔诚。周绮元与周承光分别跪于?两侧,亦跟着她的动作跪拜祈福。


    周绮元仰头望着金佛,在心?里默默祷告,保佑父亲和大哥平安无事,完了又祈祷周怀安一生平安喜乐,周府的悲剧永远不要发生。


    上过香后,陈氏以及周绮元被仆妇接连搀起?身,从里面出来。恰时寅春刚刚问房回来,向陈氏柔声回禀道:“夫人,奴婢已经打?听好了寮房,我们完事可到那边歇脚。”


    “好,”陈氏应了一声,旋即道,“已经中午了,承光和元元正长身体?,不能饿着肚子,咱们现在就过去?,先用过饭再说。”完了让寅春带路。


    不多时,一行人来到一处位置较为偏僻的房间。


    陈氏出门前让人备了许多好吃的,顾及此处是佛门圣地,遂带的都是素食。她命人拿去?简单热过后,众人开始用饭。


    用饭期间,寅春随口提到了方才遇到了相府的人,离此处不远,也在歇脚,猜测应是和她们一样?来这里进香祈福的。


    彼时周承光一听,吃饭速度忽然加快起?来,完了向陈氏随便找了个理由后,眨眼功夫带着小?厮跑出去?了。


    陈氏放下木著,面露不虞:“这孩子,整日竟想着玩,一点正经都没有。”


    周承光没吃多少,是以桌上饭菜剩了许多,更有几乎没怎么碰过筷子的。


    周绮元心?里记挂着周怀安,不知道他出门带饭没有,等下要如何解决果腹问题,现在又在做什么。


    还有最关键的一点,就是接下来,要如何让母子二人见面。


    周绮元方才来这里之前留意过了,知道周怀安就在隔壁院落,几步路就到。


    于?是趁母亲用完午饭后到附近消食之际,她手脚麻利地将剩下的包好,让小?桃给周怀安送过去?。完了又摘下手腕上的玉串,塞到她手上道:“你用此物,托位前来进香的,看着靠谱的女施主去?趟白云庵,让她想办法帮我把贞妃带到这里来,就说我有事,需要见她一面。”


    小?桃听后不由纳闷起?来,不知道小?姐为何事要见贞妃。


    “可是夫人交代过奴婢……”


    小?桃苦着脸说到一半,转念一想,托人办事不过一句话的事。而周怀安人就在隔壁院子,她一来一回也耽误不了多少工夫,加之此处僻静人少,小?姐必然不会有什么危险。


    于?是迟疑了下,便应声提着食盒离开了。


    小?桃关好房门出去?后,不过转眼,这时,开门声响起?。


    周绮元不由抬头看去?,以为是小?桃有事又折回来了。


    结果下一刻,却见走进房门的竟是一个低垂着头,用深灰色的宽大披风帽遮盖了半张脸的神秘男人。


    周绮元虽只能看到对方鼻子以下,看不全?整张面容,但饶是如此,还是乍然觉得此人有些眼熟,似是从前见过。


    这间寮房是特意为周府准备的,位置僻静,远离上香之地,外?人一般无事不可能随便进来,除非是不认路的香客路过此地进来询问。


    只是……


    若是进屋咨询便也罢了,可怎么连一点最基本的礼数都没有?竟然直接登堂入室。


    不知怎么地,周绮元突然生出一种?不好的预感。


    “你是做什么的?怎么不敲门就擅自进屋?”周绮元奇怪地问。


    而就在她警惕地质问完对方后,对方没作任何回应,只径直朝她走了过来。


    周绮元见状心?中警铃大作,顿感不妙。


    不及多想,顿时起?身往外?跑。


    第27章 劫持


    然而下一瞬, 对方猛然上前,截住了她的去路,将她一把钳制住。


    紧接着一柄利刃从男人袖子里一晃而出, 横在?了她的颈上:“别乱动, 当心我要?了你的命!”


    对方沉声说完, 周绮元心里一惊, 再也不敢乱动。


    而对方一开口,她便知道是谁了。


    不是别人, 正是当日从侯府逃走的管家王全。


    周绮元心道要?完。


    听?闻王全私吞老丈人家的货物,自那日东窗事?发逃走之后,原配家中得到消息派人追拿他,势必要?打断他的狗腿,让他下半辈子在?床上度过。王全一夜之间变得无家可归, 成了抱头鼠窜的通缉犯。


    而这种穷途末路之人,怕是什么事?情?都?能做得出来。


    “你想干什么?”


    周绮元一边冷静开口, 一边脑袋急转的思索着逃生?办法?。


    王全左手勒着她的脖子, 右手横握刀子, 冷笑一声:“我想干什么你就?不用?操心了,等下你乖乖配合我, 我自会放你离去。”


    周绮元想了想,径自猜测道:“你抓我, 不会是想要?勒索我娘吧?”


    王全轻哼一声:“算你聪明。走吧。”


    说罢,王全挟持着她往外走去。


    周绮元力气不及他,被?他禁锢地死死的,眼见自己成了人质却是无法?脱身, 不由开始心急。


    两人走出院子,很快碰到几个路过的香客, 那些香客见此情?景,纷纷吓得惊叫着落荒而逃。


    “有劫匪!劫匪挟持人了!”


    叫声很快惊动了附近的其?他香客和女仲尼们,以及在?不远处悠然散步的陈氏等人。


    陈氏忽闻嘈杂之声,隐约听?到“劫匪”“持刀”“一身红袄裙的小姑娘”等字眼,心口突地一紧,连忙寻声赶过去查看。


    转眼间,当陈氏与丫鬟仆妇看到王全劫持着的人竟真是周绮元时,一个个吓得花容失色,方寸大乱。


    “王全你放了她,有什么事?尽管冲着我来!”


    陈氏语气急促道,声音带着一丝颤抖。


    “放了她不是不可以,但我有个要?求,”


    王全穷凶极恶地盯着陈氏道,“给我准备一辆马车,把你们一路带的所有盘缠放到车上,我拿到钱就?放人。”


    陈氏想也不想地立时应下:“好,我可以按照你的要?求去做。只是你要?的东西都?在?寺外,需随我到外面?去取。”


    王全手中挟持着周绮元这个人质,也不怕她耍花招,扬了扬下巴:“给我带路。”


    不多时,双方来到寺门外,王全命人将盘缠行礼尽数放到陈氏的车驾上。


    直到东西全部转移完毕后,陈氏对王全道:“这是我们带在?身上的所有盘缠了。你立刻放了我女儿,拿着东西离开。”


    王全暂没作声,直到掳着周绮元坐上马车,方才对着陈氏提唇冷笑一声:“还算你识相,不过,为了避免你出尔反尔,我现在?还不能放了她。”


    周绮元心中暗叹一声,已经猜到了会是这样。


    “你什么意思?”陈氏怒急。


    王全比画着手里的刀子:“意思就?是,避免你使诈,等一个时辰之后我才会放人。在?此期间,你们若是追过来,休怪我刀下无情?,让她有去无回。”


    “你……”


    陈氏咬牙切齿地看着王全,一时间束手无策,拿他毫无办法?。不过也迟迟没有下令护卫撤退,放他离开。


    “赶紧给老子放行。”王全不耐烦地催促道。


    此地远离京城,根本等不来官兵援救,陈氏只能试图和他谈判:“你放了她,挟持我。我跟你走。”


    听?到这些,周绮元心中不知做何滋味。


    陈氏救女心切,哪怕周绮元清楚她想要?救的是原身,可依然受到不小的触动。


    而感?动之余,也有愧疚。如果陈氏知道这具身体?里的灵魂早已不是原身,不知会有多么失望。


    王全防备心重,怎么可能信她,果断拒绝:“不行,这件事?没得商量,速速给我让开。”


    陈氏束手无策,只怕他作出伤害女儿之事?,忍怒道:“我可以放你走,但你得答应我,不能伤她分?毫,否则,我这辈子都?不会放过你。”


    王全心中对陈氏恨意不浅,对她这些警告置若罔闻,窝着火道:“行了行了,别浪费我的时间了。逼急了我,我现在?就?一刀宰了她。”


    那把横在?周绮元脖子上的刀晃了晃,直看得陈氏心惊肉跳,再不敢多言,语


    气一字一顿,艰难地下令道:“放他走。”


    王全前脚挟持着周绮元驾车离开后,正当众人七嘴八舌地询问陈氏接下来如何是好时。


    这时,不知何时出现在?人群中的周怀安,暗暗摩挲着手中的袖箭,徐步走上前,对着六神无主、急得直掉泪的陈氏道:“夫人,能否借我一匹快马。”


    少年清润的嗓音略显低沉。


    陈氏闻声回头看向?他。


    面?前的少年面?如冠玉,神色沉稳,柔和的眉宇间相比平时添了一抹笃定和认真,让人莫名感?到信任。


    围观的众人闻声无不为之一振,感?到惊讶,几乎都?猜测到了他想要?做什么。


    “可王全说了,不许我们去追,否则……”


    陈氏早已慌了神,哪里还计较眼前这少年究竟是谁。她抹了一把眼角的泪水说到这里,已无法?冷静做出决定。


    周怀安平声打断了她:“夫人只需说借,还是不借。”


    简单的一句话,语气也没有过重,但气场却可怕得让人不敢直视。


    陈氏哭声一止,抬起头,重新看向?他。


    默了少顷,陈氏转头吩咐护卫道:“给他一匹快马。”


    说完,陈氏狐疑不定地看着他:“你若能够救回她,想要?什么都?可以。”


    周怀安没作回应,这时,护卫拉来一匹高头大马,他翻身跃上马背,头也不回地打马离去。


    小桃早已急哭了,眼下见状,惊呼一声道:“他是不是走错路了?!”


    刚刚王全分?明不是从这条路驾车走的。


    “他没走错,”寅春径自分?析道,“这条小路,应该可以通往王全走的路。我猜,他是担心被?对方发现,会对小姐不利,想要?从另一条路悄悄围堵王全。”


    寅春说到这里,陈氏心中若有所思起来。


    陈氏没想到他头脑还算聪慧,并不迂腐。


    只是让人感?到困惑的是,他之前何时来过这里,如何能够确定这条路可以通往官道的?


    不过不管怎样,只要?能救出周绮元,其?余一切都?不重要?。


    陈氏没心思乱想,很快将这点困惑抛之脑后,面?朝普寿寺双手合十,虔心祈祷:“保佑我儿毫发无损,千万不要?有什么好歹。”


    *


    周绮元被?王全持刀挟持在?身边,不敢轻举妄动,只能尝试说服对方。


    她心平气和地规劝道:“我看此处距离寺庙已经很远了,他们也没追上来,你且将我放下吧。毕竟你带着我,增加马车的重量影响马儿的速度不说,你带着我也只是个累赘,对你没有任何好处。”


    王全冷冷觑了她一眼,语气阴毒地道:“你真当我会放了你吗?”


    周绮元闻言心底一凉,下一瞬又听?他凉飕飕地道,“你娘害我沦落此境,我怎么可能放你活着回去?”


    周绮元舔了舔被?风吹干的唇,继续展开怀柔政策:“可你杀了我,身上背负上一条人命不说,而且我娘刚刚说了,她必定不会放过你。这样一来,只怕你原本可以带着刚刚拿到手的钱财逍遥度过余生?,反而落得个被?人一路追杀的下场。你仔细想想,为了泄愤,值得赔上自己的性命吗?而你若能放我离去,我可以答应你,等会儿我娘找到了我,我一定帮你说话,让她不再追究此事?。”


    王全似是被?她说得有所动摇,手上缰绳略一松弛,车速不由放慢了下来。


    然而过了片刻——


    “你少拿这些话唬我,我是不会上你的当的,”


    王全一脸怨毒地道,“还有,当日若不是你非要?追查账本,我何至于走到这步境地?!”


    眼见要?上钩的鱼儿反应过来脱逃了,周绮元心中不由焦虑起来,只好再想其?他主意。


    她开始分?析自己当下的处境。思索着,如果强行推开他,跳下马车不致残致死,以及顺利避开刀割喉咙的几率有多大。


    就?在?她悄悄握紧了拳头,下定决心,决定拿命一搏时,下一刻,一支箭羽朝这边激射而来,“噗嗤”一声,射穿了王全的脖颈。


    一切只发生?在?一瞬间。


    温热的鲜血溅了周绮元半张脸,钳制在?自己胸前的手瞬时一松。


    她浑然不知刚刚一瞬间发生?了什么,怔怔朝身后看去。


    当看到王全手捂着鲜血喷涌的脖子歪倒在?一边的一幕,吓得立时睁大了双眼。


    缰绳从王全手中脱落,马儿渐渐停了下来。


    鲜红的血液流了一地,王全睁着痛苦欲裂的两只眼珠,倒在?车上抽搐挣扎。当模模糊糊中,看清那个熟悉的少年面?孔自马上翻身跃到自己面?前时,难以置信的死死瞪着他。


    眼前的少年,生?得琼枝玉树一般,一脸温和无害。


    可是,就?是这么一个看着温和无害的人,方才隔着远远的距离,精准地射穿了自己颈上的大动脉。


    少年白色的衣角随风一吹,在?阳光下有些清艳。


    周怀安神色凉薄地看着奄奄一息的王全。


    接着,他诡秘一笑,在?对方恐惧狰狞的表情?下,将插进脖颈的那根袖箭一把拔出。刹那间,鲜血喷射而出。


    王全发出模糊沙哑的惨烈叫声!


    他又弯身捡起掉在?地上的那柄匕首,手上微微用?力,一下刺进了脖颈上正在?喷血的□□!


    一番动作下来,先不说何其?残忍恐怖,只见王全痛苦呜咽了两声,瞳孔一散,脑袋一歪,不出片刻彻底咽了气。


    坐在?旁边的周绮元,头一次目睹这种血腥的杀人场面?,震惊地望着眼前这一幕,动都?不会动了。


    她僵在?原地,俨然吓得不轻。


    就?连周怀安什么时候走到她身后的都?不知道。


    下一瞬,一只温热的手从身后绕到前面?,覆住了她的眼睛:“别看了,我带你回去。”


    少年嗓音清润,语气温柔,很难将他和刚刚射杀王全的人联想到一起。


    周绮元反应有些迟钝,半天才低低应了一声:“好。”


    周怀安柔然一笑,取出帕子,帮她擦了擦脸。


    小姑娘还在?惊愕当中,惊魂未定地任由他帮自己擦干净。


    之后,她看着他直起身,转头将王全的尸体?蹬下了马车,然后将那根染满鲜血的袖箭擦拭一番,用?碎布缠裹严实,收回袖口。


    最后,他将自己的双手慢条斯理地擦干净,直到这一系列动作有条不紊地做完后,方才坐到自己旁边,用?商量的口吻,轻声问道:“等下回去后,如果有人向?你问起,你就?说,王全是意外死于他自己的匕首,可好?”


    他语气轻轻柔柔的,没有强迫之意,但带了一些诱~哄的意味。


    先不说这件事?该不该答应,单是听?这声音,看着这张漂亮的俊脸,就?很难让人拒绝。


    周绮元后知后觉地回过神,与他无声对视。


    少年面?容清疏,一脸真诚。


    周绮元不清楚对方什么时候学会使用?的暗器,也不清楚他隐瞒自己会使用?暗器的原因是什么。不过有一点周绮元几乎可以肯定,他对自己没有恶意。


    否则,也不会冒险来救自己。


    然后又……那般温温柔柔地帮自己擦脸。


    周绮元思绪复杂,脑袋有些乱,迟滞地点点头:“好的,哥哥。”


    周怀安微笑着抬手,轻柔地揉了揉她的脑袋。


    她一愣。


    周绮元从来都?不喜欢被?人摸头,可奇怪的是,对他生?不出反感?。遂愣了一下,也没多说什么。


    ……


    周怀安驾着马车将周绮元带回了寺门外,彼时,陈氏见到周绮元被?安然无恙地带回来后,连忙上前将人紧紧搂在?怀里,柔声安抚。周承光得了消息赶过来的,眼下虽没机会插嘴,但脸上亦为之松出口气。


    欢喜正担心不已,见人回来了,一阵风似的跑到周怀安面?前,对他嘘寒问暖,问东问西。


    他抬手示意:“我没事?。”


    围观的众人中,众人七嘴八舌地向?周怀安问起王全的下落,以及刚刚都?经历了什么,他是如何将人救回来的。


    周怀安敛起情?绪,详细过程概括而过,只道王全在?佛门圣地行凶,怕是遭了天谴,他追上去时,正好赶上雪路打滑,马车一时受了惊,


    周绮元趁机逃脱之际,无意撞到了王全手中的凶器,那匕首径直插进了他的脖颈,就?这么一命呜呼了。


    陈氏听?完经过后,不免唏嘘一声,但隐隐觉得王全死的有点离奇,便?向?周绮元确认了一遍:“是这样吗?”


    周绮元下意识看了周怀安一眼,完了对着陈氏点头如蒜:“没错。”


    “奴婢就?说,小姐吉人自有天相,定会被?天上的神仙庇护的。”小桃擦了把眼泪,破涕为笑道。


    周承光则抱着手,不咸不淡地评价了句:“算你命大。”


    周绮元不满地瞪了他一眼,担心母亲再问,多说多错。转眼间,她换上一副受惊之色,依偎在?她怀里,语气自然地转移话题道:“娘,刚刚好吓人,我感?觉有点不舒服,想找个地方休息一下。”


    女儿受了惊吓,王全也已经死了。陈氏自然没必要?再提这茬,连忙应允:“好好,娘这就?带你去休息。元元莫怕,一切有娘在?。”


    第28章 乖软


    陈氏领着神思未定的周绮元回到客房后, 当天午后周绮元便发了高烧。


    关于会生病这一点,周绮元自己也没想到。


    陈氏急忙请了寺中的医士前来问诊,医士诊过病情后, 恭声禀报道:“夫人不必太过担心, 令爱只是吹了寒风, 受了惊吓, 接下来几日只需注意?好好休息,避免再次受惊。等下我开几副安神驱寒的汤药, 您让下人一日三次进行煎煮,务必使小姐按时服下。”


    陈氏听完医嘱,对其道了谢,完了亲自送走对方之后,寸步不离地守候在女儿身侧。


    不知何时, 周绮元浑浑噩噩睡了过去。


    兴许是第?一次见到杀人,王全惨死时的情景过于深刻, 周绮元一觉睡得不怎么安稳, 其间?惊醒了过来。


    她心有?余悸地睁着双眼, 盯着床顶。陈氏在旁忙问是否做了噩梦。


    周绮元置若罔闻,只是转过头来, 看向?陈氏,委婉请求道:“娘, 这次二哥哥救了我,我是不是理应当面和他说句‘谢谢’。”


    常言道,打铁要趁热。


    周绮元借此机会,一来试探母亲对周怀安的看法, 二来,她不信母亲不同意?。


    陈氏闻言, 垂眼默了片刻。之后,面色淡淡地吩咐小桃:“难得元元这么懂事,小桃,你去把人请过来吧。我们堂堂侯府,不能?做忘恩负义之人。”


    “是,夫人。”


    小桃掩着笑意?应了一声,扭头离去。


    不大一会儿,待小桃领着人进屋,彼时,陈氏正亲自喂周绮元喝汤药。


    周绮元不过刚喝了一小口,差点呕出?来,皱着小脸对陈氏问:“娘,这是什么药,怎么这么苦?”


    陈氏语重心长地道:“俗话说,‘良药苦口’。把它?喝干净了,你的病才能?快点好起来。”


    周绮元以前最怕打针吃药,尤其忍受不了这浓郁的草药味,于是扯着陈氏的衣袖撒娇:“娘,这药太苦了,可以不喝吗?”


    陈氏脸色一凝,苦口婆心地劝:“这怎么行,你不喝,这病如?何能?好起来?快喝吧,凉了就……”


    “夫人,”


    这时,站在屋中?的周怀安温声打断了陈氏,面带笑意?道,“我来吧。”


    陈氏动作一顿,也没有?回头看他一眼。


    过了片刻,她站起身,神色稀松平常地将药碗放到旁边的小桌上?:“寅春,我们今日在此留宿一夜,其他人都安置好了吗?你陪我出?去看看。”


    寅春拂身应“是。”


    待寅春陪着陈氏出?去,带上?房门后,周怀安走上?前,端起了桌上?的药碗。


    周绮元见状,立时小声道:“哥哥,可不可以把药倒掉,太苦了,我喝不下去。”


    小姑娘生得甜美可爱,嗓音细细软软的,听起来有?点撒娇的意?味。


    “不行,”


    木床两侧悬着的浅青色的帐幔,外面放晴,透过素色窗纱洒在房中?的青砖地面上?。少年清俊如?玉的脸,如?雕如?琢,声调虽然轻缓柔和,却让人无法反驳。


    周绮元撇撇嘴,故作生气地“哼”了一声,抱起胳膊道:“你对我不好,亏我这么疼你,我要和你绝交。”


    周怀安看着气鼓鼓的周绮元,忍俊不禁地轻轻一笑。


    他温温柔柔地哄:“乖,听话,把药喝了。”


    这声音和语气,直听得人全身酥酥软软的。


    周绮元继续给自己?加戏,假装不高兴的样子,偏过头去,看也不看他一眼。


    他暂时没多说什么,径自站起身来,起步向?屋内摆着瓜果点心的方桌走去。


    下一刻,周怀安端了一盘点心,坐回床前,放在床边的木凳上?。然后,轻轻搅动手中?碗里的深褐色药汁,关心询问:“今日,是不是吓到你了?”


    说到这里,他神色略带自责地抬起眼,对她道了一声“抱歉”。


    周绮元一怔,没想到他突然对自己?说这些,不由回过目光看向?他。


    外头寒风呜呜咽咽,屋内铜盆中?燃着炭火,热意?弥散,将周围烘得暖融融的。


    即便周绮元目睹过他杀人,但?他的目光此时依然如?月光般温润平和,让人莫宁感到心安。


    她摇摇头:“你救了我,我感激你还来不及,怎么会怪你。”


    周绮元是发自内心地感激他,倘若不是他,自己?怕是已经遭遇不测。


    说到这里忽然想到什么……


    “你刚刚……一点也不怕吗?”


    周绮元捏着被?角,小心翼翼地问。


    而这话问得略显含糊,可以理解成是害怕杀人,也可以理解成害怕被?杀的人。


    周怀安停下手中?动作,嘴角轻轻牵起,回得同样含糊:“当时只顾着救你,至于害不害怕,已经记不清了。”


    说到这里,他舀了一勺汤药,递到她嘴边,话锋一转,笑意?不减地关心道,“药快凉了,先喝吧。”


    周绮元闻声,也没再多问什么。


    不论如?何,周绮元被?他救回一命,这份救命之恩让她铭记在心,同时决心变得更加坚定?起来。决定?以后继续罩着他,不让他过半点苦日子。


    眼下,周绮元看着眼前的药勺,心里发怵。


    挣扎了一下,最后心里一横,听话地,乖乖张开了嘴。


    她启唇含住汤勺,苦得五官都拧到了一起。


    不料下一瞬,一块点心送到她嘴边:“吃一口这个,就不会那么苦了。”


    突如?其来的甜香,弥漫在唇角。她骤然一愣。


    周绮元顿了顿,迟疑地咬下一小块,将其快速卷进了嘴里。


    入口香甜,冲淡了草药的苦味,却不知是嘴里的甜味多一些,还是心里的甜意?多一些。


    周怀安安静地看着她。


    小姑娘低着头,小口小口的,乖乖吃着,像他曾经养过的那只通体雪白的兔子。


    纯净,洁白,忍不住想要抚摸。


    “怎么样?”周怀安柔声问,“是不是能?够减轻一些苦味?”


    “嗯,很甜。”


    小姑娘心里暖洋洋的,语调又乖又软。


    接下来,周怀安每喂她一口药汁,便会喂她一口点心,如?此反复动作,极具耐心。


    忽然,小姑娘的唇舌不经意?碰到了他的指尖,她神色一僵,旋即,怯怯地抬起眼皮看了他一眼。


    周绮元见他面色如?常,似乎并没有?在意?这点细节,不由垂眸,轻轻吐出?一口气。


    然而就在她收回目光的下一瞬,周怀安自然而然地蜷起了手指,接着,轻轻摩挲着,刚刚被?她舔过的指尖。


    周绮元此次生病来得快去得也快,当日在普寿寺中?服过药,昏昏沉沉睡了一夜,发了一身汗,次日一早便退了烧,容色好转起来。


    陈氏见她身体已无大碍,转头吩咐寅春:“元元病情已经稳定?,寅春,你交代大伙儿准备准备,咱们用过饭后就启程返京。”


    昨日一直卧病在床,周绮元没顾得上?贞妃的事,此时突然听到要回府,她立时抓住母亲的手臂:“娘,咱们再休息一日,明?日启程吧。”


    母子相逢就在眼前,她怎么可能?就这么放弃机会,让二人遗憾错过。


    陈氏愣了愣,握住她的手,关心问道:“可是身体还有?不爽利的地方?”


    她点点头。


    陈氏凝眉欲要说什么,这时旁边送早饭的小


    僧人闻言,善意?一笑,也挽留道:“小施主身体还未痊愈,不妨多留宿一日。毕竟一路长途跋涉,难免舟车劳顿,会让令千金吃不消。”


    周绮元附和似的,可怜兮兮地看着陈氏,还不忘故作难受地咳嗽两声。


    陈氏略一沉吟,轻声一叹:“也罢,那便再住一日吧。”


    周绮元开心了。


    待那僧人出?去后,她灵机一动,方对陈氏撒娇道:“娘,我听说附近有?座白云庵,拜佛烧香也很灵验的。我想让人带我过去瞧瞧,顺便再为?父亲和大哥祈一次福。”


    “哪有?同时拜两次佛,上?两遍香的?”陈氏觉得她想法有?点稀奇,当下没有?同意?。


    “娘,多一份诚意?,多一份保佑,心诚则灵,”


    周绮元知道,这个时代的人崇信鬼神,不敢怠慢,于是继续劝服她,“再说昨日那般险境,女儿能?够死里逃生,定?是受到神佛庇佑才躲过一劫。我们理应再去供奉一次香火,以表谢意?。”


    听完后,陈氏果然认同地点点头:“你说的这些倒是在理,确实是为?娘疏忽了,”说着神思一定?,又道,“你去吧,除了小桃,再带上?两个护卫。”


    陈氏知道王全已经死了,固然不会再有?什么意?外发生,但?出?于保险起见,还是警戒了起来。


    周绮元见母亲允了,欢天喜地地喊上?小桃后,一溜烟就跑出?去了。


    陈氏本想提醒句“跑慢些,当心摔着。”


    可转眼却见人已经没影了,于是话锋一转,嘀咕道:“这孩子,跑这么快,也不知道这病是真没好利索,还是假没好利索。”


    *


    周绮元第?一时间?去了周怀安的住处,向?他说明?了来意?。


    周怀安听周绮元说是去白云庵上?香,顺便出?于好奇心,看一下那位以美貌而闻名的、在此处修行的贞妃,没有?质疑什么,欣然应允。


    因为?离白云庵不远,兄妹二人在几个下人的随护下,步行前往。


    周绮元今日的心情看起来很好,或者确切地说,她每天的心情都看起来不错。一路上?蹦蹦跳跳,兴致勃勃地欣赏山林风景,像个行走的小太阳一样,无论走到哪里,都能?让原本枯败冰冷、死气沉沉的周围,变得充满生机。


    山道崎岖,卵石不平,小桃瞧她走得欢快,一脸担心地劝道:“小姐您走慢些,千万别摔着。”


    小姑娘随手摘了一颗树上?的松果,咯咯笑着转过身:“是你们走得太慢了。”


    笑声穿过山林,传到身后几人的耳畔。


    欢喜似是被?这笑声感染,一脸欣慰地对自家主子道:“小人见过许多千金小姐,却只有?咱们家小姐最是天真烂漫,平易近人。”


    周怀安落在周绮元身后几十步外,正遥遥望着她。闻言,眉眼间?柔软了几分?,不经意?地扬了扬唇角。


    与此同时,另一边,寅春在陈氏面前禀报道:“夫人,小姐喊上?了二少爷,一同去了白云庵。”


    说完,小心地观察陈氏的反应。


    陈氏先是一愣,旋即语气淡淡:“嗯,知道了。”


    ……


    一行人不多时来到白云庵,白云庵面积虽小,名气也不及普寿寺,但?因为?年底上?香之人很多,遂今日来往的香客也不少。


    周绮元先是和周怀安一起进香祈福,完了向?门口一位扫洒的女仲尼走去,对其问好后,直奔来意?:“请问一下,在此修行的贞妃在何处?”


    女仲尼闻言一怔:“你们找她有?何事?”


    神色忽变得晦暗不明?,一副惴惴不安之状。


    第29章 贞妃


    周绮元瞧出她神色不大对劲, 但?还是按照之前和周怀安商量好的话术向她解释:“是这样的,京中有位贞妃的家眷,得知我们来山中进香, 特意托付我们探望贞妃一面。母亲染了风寒身子不变, 我和哥哥代其探望。”


    贞妃自从生下怪胎失去皇宠后, 已经被?家族渐渐抛弃, 这些年来,看望她的人屈指可数, 且难得才来一次。


    那女仲尼神色莫名地看了周绮元一眼,很?快不疑有他,略微一顿,道:“小施主请随我来。”


    不消一会儿,对方引二人来到一处偏僻的院落外?, 没再继续走,而?是找了个理由道:“贫尼还有事, 就送到这里了。告辞。”


    那女?仲尼说完, 不待她们开口, 转头就神色古怪地走了,脚步匆忙, 似是刻意回?避什么一样。


    周绮元早就感觉奇怪,此时环视四周, 发现?此处位置偏僻,院落也像许久没有修葺过一样,有些荒败,不由看向周怀安:“哥哥, 你有没有觉得这女?仲尼有些不大对劲?还有,这里真的是贞妃住的地方吗?”怎么看起来有些破破烂烂的?


    最后这句没说出口。


    周怀安略一沉吟:“进去?一看便知道了。”


    两人进了破旧的院子, 乍见一位女?仲尼正弯身站在井边,吃力地向上提水。从侧面看上去?,这女?子五官精致,肌肤雪白,即便已经过了芳华之年,却?也挡不住她清雅的气质与美丽。


    旁边另一个颐指气使的女?仲尼对着她指指点点:“没吃饭啊,动作快点。耽误了送水,看我怎么收拾你!”说完上手,狠狠朝她胳膊拧了一把?。


    她痛得闷哼了一声,绝美的脸上犹见愠怒之色。


    但?忍了忍,似是已经习以为常,知道反抗也没有用,最终,什么也没有说,也没有做,继续一言不发地弯身挑水。


    周绮元没想?到?佛门?圣地竟还有这种行径,当?即上前质问那一脸凶相的女?仲尼:“你是做什么的?怎么可以欺负同门??!”


    听到?身后奶声奶气的愤怒声音,那长相刻薄的女?仲尼诧异地转过身,朝来人看去?。


    却?见一个几岁的小姑娘,一脸气愤的表情朝自己走来。少年则白衣墨发,容色极好,乍看上去?面带淡淡笑意,但?幽沉的眸子深邃寒凉,不见一丝温度,徒然让人心畏,汗毛倒立。


    那恶言恶语的女?仲尼是个庵中管事,见对方衣着金贵,后面跟着护卫和下人,猜测定是非富即贵。


    她不敢轻易得罪,于是谄媚笑道:“她犯了错误,我正亲自教训呢。敢问两位小施主家是哪里?高堂何许人也?”


    “我们是谁并不重要,你只管回?答我的问题。她犯了什么错,你要这样对她?”周绮元抓着上个话题不放。


    女?仲尼被?问得一愣。


    虽然心有顾忌,但?被?一个小孩子这样质问,心中不免鄙夷起来。她避开对方的眼睛,搪塞回?道:“干活太慢了。”


    “这庵中可有规定打水慢就要随意受你打骂?”周绮元又问。


    女?仲尼一时哑然,回?答不上来。


    又听小姑娘继续道,“还有,都说佛子慈悲,心怀善念。可是我怎么觉得你刚刚的行为,与佛训相悖?莫非,你是个在这里混吃混喝的假仲尼吧?”


    女?仲尼被?冷嘲热讽得脸上青一阵白一阵,心中恼火不已。但?因为不晓得对方来历,却?不好轻易发作,只得收敛着脾气,梗着脖子道:“规矩是我定的,人也是我手底下的。我想?怎样就怎样?”


    言外?之意是:你管不着。


    “是吗?”


    周绮元最看不惯仗势欺人之人,脾气来了,亦抱起手道,“既然你说规矩是你定的,那我们便一起去?见这庵中主持好了。届时你若能将这番话当?面说给她听,还有你方才所作所为,也一并交代清楚,只要主持对此没有任何意见,那我便向你道歉赔不是。”


    女?仲尼心头一慌,强作淡定地拒绝道:“主持事多繁忙,没时间接见外?人。你们二人不必在此浪费时间了,请回?吧。”


    “主持没有时间,”周绮元语气幽幽,眼神警示地睨着她,“家父,国舅大人可有的是时间。若不然,我把?他请过来,当?场评评理?”


    小桃和欢喜同时听愣了,当?下没反应过来。


    周怀安很?快领会,忍俊不禁地看向她。


    周绮元不想?对女?仲尼透露身份,又一瞬间来不及多想?,只是脑袋一热,想?起看文时,文中国舅爷这个人物不是个什么善茬,于是小小借用一下。


    女?仲尼听后立时一怔,心中惊疑不定。


    那国舅爷是当?今皇后的亲弟弟,传闻为人阴险,视人命如草芥,无人敢得罪。


    只是……


    “国舅大人身体?金贵,怎么好劳烦他为这点小事费心,”那女?仲尼转眼间换上笑脸,赔笑道歉道,“今日这事是我做得过分了,我回?去?后就反思自己,还望小姐不要跟小人计较。”


    周绮元装出一副凶巴巴的样子,警告道:“你最好认真反思,否则,再让我知道你故意刁难人,当?心你的狗命。”


    对方连声应是,匆忙向其告辞后,转眼就跑得没影了。


    周绮元望着那女?仲尼逃离的背影,径自道:“我真没想?到?,佛门?这种神圣善良的地方,竟然还有这种坏心眼的人。看来信奉神佛也没什么用,否则,怎么会允许这种败类留在这里。”


    身后,周怀安勾唇一笑,轻声附和道:“你说得不错。所以,我从来都不信。”


    周绮元闻言一愣,怀疑自己听错了。这不像是从他嘴里说出来的话。


    或者确切地说,不像是少年时期的他会说的话。


    周绮元回?头看向他。只见他面带微笑,一副温润模样。


    就在她欲要启唇之际,这时,一个温柔的声音从旁边传来。


    “多谢小施主解围。”


    周绮元被?打断话头,看向那位刚刚被?人欺负的女?仲尼。


    女?子一身女?仲尼青灰色常服,年纪约莫三十有余,修眉清目,相貌甚美。而?她举手投足间,优雅端庄,能看出修养极好,想?必从前出身不错,受过良好的教育。


    周绮元环视了一圈,见院子不大,也再没有看到?其他修行弟子,于是迟疑地问:“请问,您是贞妃吗?”


    院内破败的青灰色墙上爬满了青苔,古树参天,冷风吹落几片枯叶,檐上悬挂的锈迹斑斑的铃铛,随风轻声作响。


    这里位置偏僻,不似主院喧哗,四周宁静,不远处的佛音袅袅,钟声悠远,入耳格外?清晰。


    周怀安一身月白长袍,静立在原地,不动声色地看着面前这位女?仲尼。


    周绮元满脸殷切地等待对方的答案。


    下一刻,只见女?仲尼清雅绝美的脸上,浮出一抹落寞之色,转而?牵起嘴角,淡淡笑道:“贫尼已经遁入佛门?,了去?前尘,眼下站在两位施主面前的只有佛门?弟子,‘见空’。”


    得知面前的女?子便是贞妃时,周绮元喜出望外?,下意识看向周怀安。却?见周怀安眸光轻轻一晃,情绪略显复杂地看着贞妃,似乎有心事。


    周绮元愣了下,随口问道:“哥哥,你怎么了?”


    周怀安将眼底的情绪自然而?然地敛了起来,目光温和地看向她,含笑道:“无事,只是第一次见到?见空仲尼,”说到?这里看向贞妃,脸上不经意流露出一丝淡淡的忧伤,“有种一见如故之感。”


    周绮元闻言,心中激荡不已。她很?想?告诉他,面前的女?仲尼其实就是他的娘亲,但?是却?不能。


    贞妃自然不晓得两人心里各自的想?法,柔然一笑,邀请道:“外?面冷,你们不嫌弃的话,可以先进屋暖暖手。”


    兄妹二人互相对视一眼,也没推辞,带着一干下人随她步入屋内。


    然后周绮元便发现?,贞妃住的这间屋子十分简陋,且阴冷潮湿,并不保暖。虽被?打理得井井有条,但?冷冷清清,仅有的一只御寒炭盆,烧的也是廉价黑炭,散发着略微刺鼻的难闻气味。


    就是在这样恶劣的环境下,周绮元环顾周围时,竟意外?看到?,窗台边的破旧小几上,放着一簇鲜艳的红梅。那梅花似是早上新?摘的,开得鲜艳明媚,倒是为这清冷的屋内增添了了一份生意。


    同时不难看出,即便贞妃遭受了那么多的挫折和不公,依然对生活充满热爱。


    贞妃招待她们进屋后,欲要净手为她们倒水。结果就在净手之际,周绮元定睛一看,蓦地发现?,贞妃两手斑驳,红肿不堪,隐隐沁着血。


    “你的手怎么了?”


    周绮元走上前,关心问道,“是她们打的吗?”


    贞妃失然一笑,恰时小桃看出来什么,不由脱口而?出道:“看起来像是冻疮。”


    贞妃不置可否,对此不大在意地解释:“每年冬天都这样,我已经习惯了。”


    闻言,周绮元立时为她感到?愤懑不平。谁能想?到?,曾经风光无限的贞妃,居然会变成这样。


    这都怪那个心机恶毒的魏皇后,若不是她当?年用狸猫换掉了贞妃的骨肉,贞妃何至于落得这个惨境。而?皇后之位原本?该属于贞妃,继而?享受锦衣玉食,万人仰慕的生活才对。


    第30章 牵挂


    周绮元越想越郁愤:“这样下去怎么能行?, 正好我们?出门带了冻疮药,我让人去取。”


    说到这里,她转头吩咐身后一名护卫。


    贞妃欲要阻拦, 那护卫已经应声离去了。


    她满腹感激之?情溢于?言表, 不由惭愧道:“贫尼与你们?两位非亲非故, 却劳你们?如此费心关照, 真?是不知如何表示谢意才是。”


    周绮元摇摇头:“您无须客气。只是举手之?劳,一点都不?麻烦。”


    贞妃笑意?融融, 暂时没?说什么,她转身走向衣柜,从里面取出一只木箱,完了放在桌上,打开来道:“我没?什么好东西能送出手的, 平日里闲来无事,做了一些干花, ”


    说到这里, 贞妃神色和蔼地抬眼问她们?, “对了,你们?二人, 是兄妹吗?”


    周绮元点点头,乖巧应“是”。


    贞妃欣然一笑, 看向周怀安:“令妹真?是心地善良,往后一定?会有福报。”


    周怀安看了面露羞涩的周绮元一眼,温笑道:“承您吉言。”


    说这些的时候,贞妃装了满满一布袋的干花瓣, 系好袋口?,完了递给周绮元:“可以拿去放进香囊里, 也可以放在衣柜中。一点心意?,希望不?要嫌弃。”


    周绮元不?好拂她心意?,笑着道谢接过,表示自己很喜欢。


    接下来,趁着护卫去取药的空隙,周绮元同贞妃闲聊家常,从昔日在宫中的皇恩荣宠,聊到在庵中修行?的生活日常。


    当问及刚刚那个嚣张跋扈的女仲尼时,周绮元得知,那人是受魏皇后的人唆使挑事,而贞妃这些年在她手底下做事,每日如履薄冰,异常艰难。


    周绮元对她的遭遇深表同情,忍不?住问:“您为何不?离开这里?哪怕换一个庵修行?,也比留在这里受气好呀。”


    贞妃轻声一叹,无奈道:“圣旨已下,我是终身不?得离开此地的。若是私自离去的话?,那便是死罪。”


    周绮元没?法了,只能从那女仲尼下手。


    她略一思索:“等下我便去找那女仲尼,让她再也不?敢欺负你。”


    贞妃对她道谢,旋即疑惑问道:“话?说回来,你真?的是……国舅之?女?”


    周绮元嘻嘻一笑,悄声道:“自然不?是。我那是骗她的。”


    贞妃一眼就能看出周绮元身份并不?普通,不?想她因此受到连累,遂也没?追问对方家世。


    这时,鲜少开口?的周怀安,忽然开口?:“见空尼师,”


    周绮元和贞妃齐齐看向他,他心平气和地继续说道,“晚辈有一事相问,若有冒犯,还望见谅。”


    贞妃慈笑道:“但说无妨。”


    周怀安顿了顿,轻声问:“您于?此处修行?,心中,当真?已经无欲无求,了无牵挂了吗?”


    贞妃闻言微微一怔。


    周绮元没?想到他会问这个,亦诧异地看向他。


    贞妃一时间没?有回复。她微微垂眸,似乎有些难以启齿。


    仿佛过得很快,又?仿佛过了许久,倏然,她平声开口?:“贫尼惭愧,六根未净,玷污了佛祖。”


    周怀安目光不?移地看着她:“请问怎么讲?”


    贞妃抬起眉眼,娓娓道:“关于?我以前的事情,想必你们?多少有所耳闻。实不?相


    瞒,我心里,其实并未完全放下尘世,”


    说这些的时候,她整个人透着淡淡的哀伤和惆怅,嗓音略哑,“我至今无法相信,我那个可怜的孩子?,生来便是怪胎,更无法相信,他已经不?在人世。”


    她自欺欺人,却又?不?知道如何能够自救。


    音落,周怀安缓缓垂下眼眸,变得沉默起来。


    周绮元没?注意?到周怀安脸上的情绪变化,上前忙安慰贞妃:“我也不?相信的,”


    她极力克制着自己的想要一吐为快的心情,言辞恳切地道,“贞妃娘娘,您要相信,他还活着。您一定?要相信。”


    闻言,周怀安神色怪异地看向周绮元。


    贞妃只当对方安抚自己,附和笑道:“嗯,我信。多谢你。”


    正说着,这时,方才取药的那名护卫回来了。他将?药膏交给周绮元,周绮元手脚勤快,主?动给贞妃涂抹药膏。


    周绮元年纪虽小,做起事来却格外?心细,为她涂抹药膏时,动作?缓慢,还不?忘小声提醒:“可能会疼,我尽量轻一点。”


    大概是因为贞妃失去过一个孩子?,她满脸慈爱地看着周绮元,越看越是喜爱。


    而周绮元也喜欢贞妃娘娘,只觉她的眉眼与周怀安生的有几些相似,自然而然地生出好感和亲近之?心。


    而美人,尤其是倾国倾城的美人,谁能不?喜欢?


    也难怪皇帝当年对她恩宠不?断,纵然发生了那样令皇室蒙羞的事情,也没?忍心将?她打入冷宫或是赐死。


    上过冻疮药,兄妹二人又?坐了片刻,周绮元见时候不?早,想起还要找那女仲尼,于?是向贞妃辞别。


    贞妃将?人送至门外?,待几人走至几十步外?的拐角处,周怀安脚步轻轻一顿,对欢喜问道:“咱们?身上,一共带了多少盘缠?”


    周绮元不?明所以地看向他。


    欢喜一愣,回道:“三十两。怎么了主?子??”


    “你去送给贞妃。”


    “啊?”欢喜错愕了一下,怔怔问,“全部送出去吗?”


    周怀安“嗯”了一声。


    欢喜心里不?禁纳闷,主?子?刚刚为何不?亲自给对方?


    但他没?敢问,痛快应声去了。


    周绮元见此情景,联想到昨日周怀安射杀王全那一幕,心里不?由会心感叹,以及松出口?气。


    看来是她之?前想多了,哥哥,依然是个好人。


    而周绮元不?知道,她眼里的这位“好人”,此时心里正在暗暗计划着,接下来,如何让贞妃脱离此地,以及,如何彻底拔除魏皇后安插在这里的爪牙。


    *


    于?普寿寺又?住了一日,次日一早,陈氏携一双儿女从普寿寺出发,打道回了府。


    彼时,回到府中的小桃正在红杏面前兴致昂扬地叙说这两日来发生的事。


    当提及王全之?死时,恰时绿珠正手捧托盘,走进院子?。


    小桃将?当日之?惊险描述得生动形象,她忍不?住走上前:“抱歉打断一下,”


    二人看向她,她轻声询问道,“我刚刚听到你们?在说……王全,死了?”


    小桃对着她点点头:“是啊,”继而又?道,“死得可惨了,听二少爷说是劫持小姐时发生了意?外?,被自己的匕首穿喉而死。不?过除了小姐之?外?,并无其他人看到。”


    听到这里,绿珠垂眸,若有所思起来。


    红杏见对方忽然沉默了,看向对方手里的茶点,笑问:“可是夫人吩咐送来给小姐的?”


    绿珠回过神,含笑应了声“是”,接着将?东西递给她道:“麻烦你们?端进屋,我还有事,便先回去了。”


    红杏将?盘子?接到手中,正要说什么,却见绿珠已经转身离去了,话?头悄然一止。


    小桃看了一眼,对此也没?放在心上,道,“我们?继续聊。”


    接着二人又?聊起白云庵发生的事……


    绿珠年纪不?大,不?过十一二岁,原本有个哥哥在王全身边做事,因为犯了错被王全失手打死,一直记恨在心。


    此时,她心事重重地走到西院,待院里的下人进屋通报一声后,方才蹑手蹑脚地入内。


    清简雅致的屋内多了一排青灰色的竹帘,只能隐约看到少年坐于?案前的修长身影。


    她拂身行?过一个见礼,埋头对着帘后少年道:“奴婢听说王全的事了,虽然无人亲眼看见现场,众说纷纭,很多人都认定?是王全作?恶多端,意?外?而死,可奴婢知道,”


    说到这里,她抬起头来,语气笃定?道,“是您帮奴婢报的仇。”


    帘幕之?后,周怀安迟迟没?有开口?。既没?承认,也没?否认。


    而绿珠已经断定?了是他所为。


    她盈盈跪下去,对着他郑重行?礼,叩谢道:“奴婢哥哥泉下有知,也能安心了。您的大恩大德,奴婢没?齿难忘,今后愿意?当牛作?马,为您效劳。”


    欢喜瞧她这么笃定?,忍不?住有些犯愁,焦心地道:“我家主?子?可没?承认,你出去可别乱说话?,害了我们?。”


    绿珠对着欢喜连连摇头,急忙道:“我是不?会乱说的。”


    说到这里,她慢慢转过头,神色紧张地看向帘后的周怀安。


    似是期待他能开口?。


    周怀安漫不?经心地抿了口?茶,淡淡启唇道:“不?必言谢,你曾经替我办过事,我们?互不?相欠了而已。”


    一时间,绿珠不?知道该如何回复对方。


    她想了想,似是在下一个决心般,语气肯定?,言辞恳切道:“话?虽如此,可奴婢刚刚所言都是真?心话?,若您还有需要我帮忙的地方,尽管吩咐,我一定?尽力而为。”


    说完脸上浮上一丝可疑的红晕,不?敢再看他,低头匆匆忙告退了。


    “诶?”


    欢喜一副丈二和尚摸不?着头脑,乍然看向周怀安,“这丫头怎么回事?怎么走得这么仓促?没?经您允许就走,还懂不?懂规矩了?”


    话?音一落,周怀安丢给了他一个凉飕飕的眼神,提醒他安静一些。他立马心领神会地闭上了嘴。


    仿佛刚刚只是一个小小的插曲,什么也不?曾发生过,室内恢复安静,周怀安继续闲适地看书饮茶。


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