单从按照市价帮云漠搜集水系魔法材料这一点来看，就足以说明海螺部落的现任首领是一位心胸宽广、眼光长远的优秀人才，值得交往。
云漠当着海鹰的面表达了自己的感激之情，又亲自写了一封言辞恳切的书信，托她帮忙转交。
信中既有对这次帮助的感谢，还有云漠以领主身份发起的官方建交提案。
如果海螺部落没有异议，那么今后双方就可以不再受到时间和地点的局限，直接绕过集市私下贸易，并承诺享有优先贸易权和实惠价格。
后期如果发生动乱，双方也将作为联盟相互支援。
不过两个部族隔得有点远，除了两位首领之外都是肉/体凡胎，交通和通讯极度落后，现阶段对彼此的战略军事意义并不大……
但是诚意嘛，有总比没有好。
人情是要维护的，对方坦率，云漠也不吝啬。
海螺部落族长的本源魔法是水系魔法，衍生魔法是风系魔法，但同时也有一定概率领悟木系魔法，所以云漠投桃报李，还坦率地讲述了自己在水系、木系魔法方面的进度和感悟，并选择性摘抄了六角藏书室中个别前辈的日记精华，之后又委婉地询问，是否有风系魔法心得？
过去的一整个冬天，她都快被大风吹傻了，真希望能有什么可靠的途径……
不然以后非面瘫不可！
除了购买魔法材料的财物之外，云漠还以官方立场向对方赠送了一张漂亮厚实的深棕色熊皮。
那熊皮仅躯干就足有两米多长，一米多宽，正是天最冷的时候被猎杀的，近十厘米厚，暖和得吓人。
去年云漠从石斧手中换到后，就一直爱不释手，加上她还有很多其他的皮毛，便小心存放到现在，用来送人倒是很合适。
海鹰从未见过这样好的兽皮，整个人都呆住了，许久才发出一声赞叹，“哇！”
裹上这玩意儿，暴雪天在外面都冻不死了吧！
云漠失笑，突然想起一件事，抱着试试看的想法问道：“你们一年才来两次，我这边轻易也脱不开身，要是有什么道具帮忙通讯就好了。”
海螺固然可以传音，但范围有限，远远达不到后世长途通讯的效果。
她本是想到这里，随口一说，没想到正抚摸熊皮的海鹰头也不抬道：“有啊。”
云漠：“！！！”
哈？
仔细询问后才得知，沿海一带有一种海鸟，飞行能力极强，却不太擅长海洋捕捞，只能捡拾一点别的动物剩下的残羹冷炙吃，一度过得很凄惨。
而渔民们人力有限，每每出海捕鱼时，既要辨别方向，又要判断鱼群多寡，非常辛苦……
于是双方一拍即合。
训练后的海鸟可以长时间盘旋在海面上观察，借助不同的叫声向人类传达鱼群走向、数量，乃至突如其来的天气变化，保障渔民人身安全和基本收成。
而海鸟则无需自己捕捞，只要动动眼睛和嘴皮子，就可以吃得饱饱的。
双方各取所需，都很满意。
“它们是风的宠儿，拍一下翅膀就能飞很远，飞很久，”说这些话的时候，海鹰甚至有点羡慕，“部分身体特别强壮的还会帮忙送信，换取额外的鱼虾。”
“从海边到这里，这么远也可以吗？”云漠惊喜道。
以前她倒是听说过信鸽送信，但终究没有亲身经历过，对此一直抱怀疑态度。
况且各类文献和报道中也说过，飞禽送信的故障率很高，期间鸟儿可能偏航，也可能病死或被抓，所以往往会同时放飞若干只……
“当然可以啦！”海鹰骄傲地挺起胸膛，“我们每次出来都带一只呢！”
之前路上遇到意外，或是集市这边临时增减交易，又或者各族动向突然有变，都需要尽快通知家里。
不然等她们完成交易，慢吞吞赶回去，早完蛋啦！
“那可真是太好了！”云漠高兴极了，拉着海鹰的手说，“以后我们也可以经常写信啦。”
海鹰眨眨眼，小声说：“不过那是公共财产，如果没有特殊情况，是不可以私用的。”
所以之前她就没有告诉云漠。
训练能与人类沟通的海鸟可费劲了呢，哪怕是最厉害的驯兽师也要花费两三年！期间需要反复磨合，消耗很大，都是靠全族成员一起支撑下来的，所以是绝对意义上的公共财产。
“嗨，这有什么！”云漠嘻嘻笑道，“只要你们收到我的书信，你就知道我平安无事不是吗？同样的，等双方交流稳定下来，我也可以在信里问问你的近况呀！”
海鹰一下，确实如此，也跟着高兴起来。
海鹰热烈地期盼着和小伙伴的稳定交流，竟顾不得再多吃几个包子，马上兴冲冲回到营地，向长辈们说了这一情况。
阿索城日益强大，领主慷慨又和气，建交自然是好事。
海螺部落的其他成员也不含糊，次日一早就“海鸟传书”，向自家首领转达了阿索城领主的心意。
至于那张厚重的熊皮，因海鸟载重有限，只好等贸易结束慢慢带回去啦。
海鹰还偷偷告诉云漠，“族长夸过你呢，一定没问题的！”
从第一次见面时，族人们就对云漠印象极佳，自家族长如此积极回应，其实也是在委婉地表达建交意向。
海鹰已经忍不住开始畅想以后小伙伴去自家做客的场面啦！
意外解决了个大问题后，云漠就美滋滋地找到石斧，开始推销“沁凉背心”。
正埋头吃牛肉馅儿饼的石斧有片刻错愕，嘴巴上还沾着油脂，便下意识往窗外看去：
啊，树荫处白茫茫一片残雪。
这时候推销“沁凉背心”？
有没有搞错！
我看上去真的这么傻嘛？！
“我曾听过一句非常富有哲理的话，叫做未雨绸缪，”云漠对石斧谴责控诉的目光视而不见，顺手拉过一张椅子，在石斧对面的桌边坐下，侃侃而谈，“啊，意思就是要想不淋雨，就要提前准备雨伞。冬尾巴即将过去，夏天还会远吗？石斧，作为虎部落的新一任年轻领袖，你的眼光要放长远呀！”
石斧被她说得一愣一愣的，咂巴下嘴儿，觉得非常有道理！
夏季酷暑难当，去外面走一趟都要中暑，偏偏打猎又需要长期跟踪潜伏，哪怕兽战士身体强健，也会为此大大消耗体力。
千万不要小看这点消耗，野外狩猎，尤其是狩猎大型动物时，丁点差距都有可能带来截然不同的结果。
纵然强悍如石斧，夏日狩猎也丝毫不敢大意。
大家都知道精灵族内部有可以调节温度的神奇衣物，但很少外传。
而且兽神联盟与精灵族的嫌隙由来已久，双方都不屑于直接与对方做交易，这个领域一直是个空白。
而现在，云漠就要填补这项空白！
虽然她至今未能领悟冰系魔法，但炎炎夏日，身上备一套水循环系统就足够了！
来之前她就试验过了，但浩瀚森林的水系魔法材料相当有限，要么能耗高，要么异味重，都不太合适。
可是现在，不同啦！
她要跟海螺部落建交啦！
以后将会有源源不断的好材料，源头直达，没有中间商赚差价！
石斧回忆了下往年盛夏捕猎时晒出油的经历，也是心有余悸，于是怦然心动。
“不过据我所知，魔法阵需要精神力激活才能运转，”石斧问出关键问题，“但我本人并不具备魔法天赋。”
“这是个好问题！”云漠一拍巴掌，指了指房顶，再指指外面不远处的灰杉托尼，真诚地说，“但我的朋友，请相信我，我一直都在，随时为你服务！”
根据以往的经验来看，如果换成海螺部落特产的魔法材料，沁凉背心上的魔法阵至少可以持续半个月。
石斧也不是天天在外狩猎，完全可以随买随激随用嘛。
石斧的表情顿时精彩起来，半晌才幽幽道：“朋友，你这样不免让我联想起某种让人不太愉快的生物……”
地精。
云漠立刻表示受到了侮辱！
然后转头就找绿藤去了：进货！
制作沁凉背心的前提是背心，阿索城内暂时还没建立纺织产业链，只能先进货。
绿藤年纪大了，尤其怕冷怕热，对沁凉背心的兴趣比石斧更大。
藤部落种植了不少药材，其中就有清凉解暑的配方，但……如果可以不中暑，谁愿意喝药呢？
不过她有点担忧价格。
作为经常与精灵族贸易的部落首领，绿藤很清楚类似魔法制品的高昂。
“放心吧，我的朋友！”云漠熟练地说着模板，嘴巴一开一合，似乎随时都能吐出莲花来，“精灵服饰之所以昂贵，是因为那些可爱的家伙们太过挑剔，恨不得在每一根丝线上雕刻，又要用丝线编织出精美的图案，还要使用最上等的魔法材料……”
精灵可是喜欢把魔法原石打粉做墨水的生物啊！
多么奢侈！
当然，一分钱一分货，精灵出品的魔法阵效力至少能持续大半年，而且舒适又美丽。
而云漠的就不同了，主打一个市场下沉，物美价廉。
既然如此，绿藤也没什么意见。
云漠现场画图，详细说了自己的要求，“既然是魔法产物，最好使用亲水的编织材料，比如十二棱管状藤就很好……对了，因为可能会用在户外，最好加个帽兜……”
一开始绿藤还兴致勃勃地凑过来，看她画的衣服样子，结果看着看着就戴上了痛苦面具：
这画的什么玩意儿？！
绿藤发出一声沉重的叹息，不得不提前打断云漠的发挥，“我来画吧。”
不然我怕看不懂。
云漠：“……”
云漠表示受到了极大的侮辱！
第62章 新品
精灵的耳朵非常尖，云漠跟石斧、绿藤达成协议的次日，紫叶就听到了风声，当晚夜袭树屋，翻来覆去地诉说着人类的自私和卑鄙。
期间紫叶格外点名强调兽神联盟，“那群货色，非常可恶……”
话里话外就是不配用好东西。
精灵族特产的恒温衣物根本不在市面上流通，所以倒不是怪云漠试图抢生意。
哪怕精灵们对这项生意的利润心知肚明。
“我的朋友，你知道的，研究魔法消耗太大了，”云漠有些无奈地说，“我必须想点儿办法多赚些。”
魔法之路注定伴随着无数失败，每次失败都像黄金焚化炉爆炸现场，长期损失之巨，足以令任何一位底蕴深厚的富豪颤抖。
事实上，云漠的消息一放出去，不光附近几个有实力的部族，就连来集市贸易的几个小国代表也展现出浓厚的兴趣，频频打探。
要知道，魔法道具一直都是人类贵族圈的大热门。
那些自诩上流社会的成员们，谁出门时身上不佩戴几样魔法产物，那一定是落魄了！
“不过你们可以放心，”云漠笑着对紫叶说，“我也是有原则的，不会泛滥，也绝不会主动出售武器……”
人类和精灵的立场始终微妙，如果她因一时贪婪过度向前者倾销杀伤性铭文产品，很有可能导致某些无法收场的严重后果。
这绝不是云漠希望看到的。
毕竟至少对现阶段的她而言，暧昧不清、暗处捅刀子的人类王国远不如精灵族来得亲近。
紫叶刚要再说，就被一股奇异的香气打断。
“啊，好了！”云漠立刻站起身来，穿戴好厚重的隔热手套，从烤炉里拖出一盘点心。
那些点心约有婴孩拳头大小，圆滚滚的，上半部分似乎涂抹了某种浅黄色的液体，非常可爱。
紫叶心中对兽神联盟成员们那些花样翻新的“诋毁”和“谴责”立刻沉寂下来，漂亮的绿眼睛好奇地打量着，“这是什么？”
诋毁天天都能做，美味的新点心可不是天天有。
现阶段的夜晚还很冷，新出炉的点心带出的浓重水汽立刻就被吹散，也随风飘入周围贸易者们的鼻腔中。
啊，好香！
云漠摘下手套，从腿上的绑带间抽出匕首，呼着热气将其中一枚切开，向紫叶展示内部薄薄的叠层和复杂多情的馅料，“是一种加了黄油、肉松、豆沙和特质风味腌蛋黄的美味点心，特别好吃！”
和藤部落的交易，保障了充足的粮食供给；
与海螺部落的建交，保障了食盐供应；
收拢养牛人部落，则给新阿索城带来持续稳定的奶源……
一切都在迈上正轨。
如今的烹饪、营销部已经发展为以霍莉为首，小河、青草等六人为辅的七人小组，另有部分不利于行的老弱打下手，做些清洁、处理的零活儿。
她们勤劳勇敢，借助各种工具和云漠的定时魔法辅助，产能惊人，甜品屋的营业额屡创新高。
可因围墙扩建，原甜点屋被划归新阿索城境内，许多人担心贸然前来会引发领地争端，诱发矛盾，都很自觉地绕行。
因贪吃而引发一位魔法师的误会什么的，哦，这可不是明智之举。
这么一来，新阿索城的治安得以保障的同时，也面临原址客源流失的问题。
所以霍莉上报后，便申请将原址定为与各族私下贸易的官方交易点，而新的甜品屋则挪到集市营地这边。
接下来天气会渐渐转暖，人类的狩猎、贸易、外交等一切活动必然加速进行，呈井喷式爆发。
甜品屋挪到各部轮流联合管理的公共区域，完全不愁客源。
哦，最妙的是三不管地带不用纳税！
现在除了精灵族、兽神联盟、藤部落、海螺部落等熟悉的周边部族之外，甜品屋内也开始频频出现各国贵族和贸易团代表们的身影。
从踟蹰、审视，到品尝、沉沦，只需要一顿饭。
她们的生活习惯、饮食口味显然更接近新阿索城人类，短时间内便发展出不少忠实顾客。
其中一位小国的子爵公开表示，下次要将家人也带过来，一起品尝美味。
临走时还打包了大半车呢！
有一部分精明的食客则欣喜地发现了甜品屋的另一个用途：
社交。
据说那位年轻的领主小姐是丹茂王国贵族出身，不过因为种种原因，似乎并未对丹茂王国展示出足够的敬重和归属感……
但这都不重要。
重要的是，能来甜品店用餐的食客多有各部族、王国的重要成员，以及各地的精明商贩，大家完全可以在优雅舒适的室内，一边品尝美酒佳肴，一边轻松愉快地完成必要的信息交流和贸易合作。
值得一提的是精灵。
啊，多么令人震惊！
自从种族混战后，各国贵族就再也没能与精灵和平地共处一室。
可是现在，就在这间其貌不扬的甜品屋里，各种族、各部落的成员，竟然都那样和平，那样自然地相处……
太不可思议了！
许多新食客纷纷猜测，猜测那位年轻的领主小姐到底以何种身份在其中起了怎样的作用……
而云漠也敏锐地注意到，随着时间的流逝，有限的品种已经开始限制甜品屋的发展。
新的一年开始了，谁不想换点新口味呢？
据小河偷偷汇报，不少客人都曾说过类似“啊，还是这些吗？”“当然还是要XX、XX和XX，难道还有更好的选择吗？”的话。
并非客人们已经厌倦了，甚至正在兴头上，但日复一日、亘古不变的菜单绝对是商业经营的大忌。
哪怕附近没有竞争对手也不行！
于是在现有食材的基础上，云漠炒了牛肉松，熬了豆沙，还剥了咸蛋黄，尝试着烤出这个时空的第一盘蛋黄酥。
目前蛋黄酥有两种口味，豆沙和肉松的，切面层层分明的复杂结构瞬间俘获了精灵美食家的内心！
好看！
繁复又精巧，很符合精灵族的审美！
也不知精灵族内部究竟是如何传递消息的，次日一早，以银星为首的一干精灵就在甜品屋内进行了团建。
去纳林霜老师家上课之前，云漠还熟门熟路往里瞄了眼，乐了。
放眼望去，全是熟面孔。
就连许久不见的瑟琳和呼尔雅也在。
霍莉正熟练地推销着新产品。
这位曾经号称领主大人第一贴身女仆的年轻女士，已经成功挣脱内部家务，初步具备了独当一面的气质。
她举起一只朴素的瓷罐，也不管精灵们能不能听得懂，侃侃而谈，“这是领主大人最新研制的美味，叫做肉松，使用了大量珍贵香料和棕糖、蜂蜜、上等白盐，不仅可以用来烘烤点心，将它们加在米粥里也很可口。或是揉在面包夹层中，烤出蓬松柔嫩的奶油肉松面包，都非常棒……”
说着，已经长高一大截的小河便从筐子里夹取一条柔软的白面包卷，当着精灵们的面切开，露出内部浓郁的肉松奶油酱来。
“请品尝。”
交易的次数多了，霍莉也彻底掌握了精灵一族的消费理念：
只要是没见过的，好看的，香喷喷的东西，对方都很乐意尝试！
毫无疑问，这是世上所有商家都梦寐以求的绝佳客户！
所以每次有了新品，霍莉都会率先向精灵推销。
这边的动静吸引了几乎所有食客的注意力，大家都忍不住扭曲着身体，努力伸长了脖子，试图窥探新品的全貌。
有一家四口坐得比较近，眼睁睁看着诱人的酱料塞满白面包，然后顺着切面缓缓流淌，不禁狠狠吞咽了下口水，然后大声对霍莉喊道：“请给我们也来一份！”
她们是某个王国的贵族家庭，因为自家封地就在附近，便趁着囤积物资过来玩耍，结果就被甜品屋吸引住了。
神明在上，她们自认品尝过上流社会中的绝大多数美味，却没有一种点心如此富有诱惑力。
而且甜品屋内部非常整洁！
造型精巧的桌椅都被擦拭得干干净净，杯盘碗碟清洗得闪闪发亮，而除常见的围裙之外，甚至所有员工都佩戴了面巾！头发也用头巾严严实实得包裹起来，双手接触食物之前必须反复清洗，为的是防止口水、毛发和皮屑掉落。
啊，贵族食客们瞬间心生好感。
或许绝大部分王室成员辖下的仆从都没有这么细致呢！
“明智的选择，尊敬的女士、先生，肉松非常可口，酱料也富含养分，很有利于孩童的身体成长。”霍莉保持着礼貌微笑，适当地流露出一点遗憾的安抚，“不过很抱歉，领主大人说过，我们将优先接待贵宾。如果您愿意等待，我们现在就将您的桌号排到第二炉的前排！”
一家人对视一眼，都看到彼此眼中的热切，异口同声道：“哦，当然！”
“请务必帮我们排得靠前一点儿！”
听听，连挑剔的精灵都经常来，跟着点一定没错儿！
霍莉立刻扭头，冲柜台比了个手势。
接到讯号的青草立刻带人忙活起来。
其实肉松面包卷尚未出现在正式菜单上，根本无人点餐，而精灵们一口气也吃不了那么多，但……尊敬的领主大人说过，食客们最喜欢听上去稀有的东西！
后厨很有点热，尤其是靠近烤炉的位置，大家都被熏得脸蛋红扑扑的，额头也挂满闪亮的汗珠。
但所有人都是那么快乐！
领主大人说了，出来干活的所有人，对，是所有人，除每月固定报酬之外，还会根据什么“销售额”获得奖金！
哇哦，这可真是太棒了！
青草甚至忍不住沉浸到对美好未来的幻想中去，口罩上方露出的双眼被火光照耀得闪闪发亮。
领主大人还说，等天气热起来，她将为大家绘制水系铭文作品降温。
老实说，截至目前为止，所有人都不敢相信。
老天，那可是魔法道具！铭文作品！
哪里是她们这种平民能够享受的！
但……万一呢？
如果，她是说如果，如果是真的，那么她体弱多病的小女儿就不用那么难过，大女儿也可以轻松许多了……
等霍莉重新低下头，试图捕获精灵们的反馈时，就见银星冲自己露出一个和善的微笑，“很好吃，谢谢。”
这份感谢并不单纯是因为肉松面包卷，更多的还是因为人类弟子云漠始终牢记师生情谊，并毫不避讳地将与精灵族的官方友谊展现给人类世界。
银星确实从中感受到了欣慰。
那是一种酷似秋季收获的喜悦和安心。
近距离的美貌攻击顿时令霍莉的心脏一阵狂跳。
她强忍着头晕目眩，不怎么熟练地回了一句精灵语的“这是我应该做的。”
是的，她确实还没办法跟精灵进行漫长、深入的交谈，但双方毕竟接触了大半年，简单的问候和礼貌用语还是勉强可以说一说的。
一众容貌出色的精灵齐聚，顿时让整座甜品屋都熠熠生辉，出入的人类贵族不自觉挺胸抬头，交谈时也柔声细气，格外注意起自己的仪态。
据说早在两族关系和睦时，人类上流圈层便以精灵般举止轻盈为美，即便现在关系恶劣了，这种风尚也不过转为地下，未曾断绝。
可让云漠说，这纯粹是人类吃饱了撑得。
精灵可是纯粹的魔法生物，能站在细细的树梢上跳舞！
那些家伙们的身体构造就跟人类截然不同，是真的轻！
与其模仿精灵，还不如模仿兽神联盟玩儿命锻炼呢。
别的不说，起码现在以石斧为首的一干人等就可以肆无忌惮地对精灵们大肆嘲笑……
第63章 税
云漠本人可能不太清楚，刚过去的那个冬天异常寒冷，是近几年少有的难熬，有许多底层人类死于冻饿和野兽袭击。
曾经的养牛人部落成员们也是在看到集市上其他面黄肌瘦的同类，听说谁意外死去后，才愕然意识到，前任首领阿茜真的做出了一个无比正确的决定。
充足的食物和安定的居住环境让她们的面色迅速红润起来，眼底有了神采，言谈举止间都是对美好未来的期盼。
尤其以阿苗为首的小孩子们，都长高好多，脸蛋上也有了肉。
外人难掩羡慕。
有几个与阿茜交好的人不断询问，是否能让年轻的领主小姐也将她们所在的部族纳入阿索城统辖……
著名的种族混战导火索，“阿索城事件”已经过去近百年，亲身经历过的世代陆续死去，现存的新一代人很难理解祖辈们的耿耿于怀。
现在的阿索城早已今非昔比，曾经狠毒的贵族领主也早换了人做。
虽然不熟悉，但至少目前看来，她似乎很不错的样子……
既然如此，为什么不大胆试一试呢？
骄傲归骄傲，阿茜却不敢忘记现在的好日子是谁给的，自始至终只有一句话，“现在的我只是新阿索城的一名普通居民而已，实在说不上什么话。不过领主大人傍晚总会去甜品屋用餐，你们大可以直接表达心意。”
听了这话，有人跃跃欲试，有人只是讪笑，有人继续纠缠……
不仅阿茜，就连霍莉那边也十分热闹：
好多人想来应聘！
云漠没直接回答，先问道：“忙得过来吗？”
霍莉认真想了下，谨慎回答说：“平时还好，只是偶尔中午客人特别多，难免有点手忙脚乱的。”
憋了一整个冬日的渴望简直可怕，尤其是那些王国的贵族们，有钱又有闲，一旦发现什么新热闹，就恨不得立刻炫耀给所有人……
最近甜品屋出没的贵族成员特别多！
从最初的诚惶诚恐到现在的麻木机械，青草等人只用了短短三天。
太多了！
附近的王国多如牛毛，随便进来一位都是“某某爵爷”，甚至是“某某公主”“某某王子”。
一开始大家还有些紧张的稀罕，可多了就不值钱了不是吗？
爵爷、王子又怎么样呢？
我家领主大人也一点儿不差呢！
“不过来之前夫人特意嘱咐我，”霍莉显得有些犹豫，“甘甜的果实易引来窃贼……”
谁知道来的究竟是什么人呢？
贵族们的坏心眼儿可多了！
难保不会想将她们的劳动成果据为己有，或许转头就打上“自制”的标记去讨好国王呢！
“这样的警惕很有必要，”真不愧是贵族圈子里滚出来的姨妈！云漠赞许地说，“但以后的工作只会越来越多，如果只靠你们几个人的话，一定会累坏的。这样好了，你亲自筛选，要手脚麻利、爱干净的，只让她们扫地、擦拭桌椅、洗刷碗筷，不许进后厨，更不许偷学技艺。也要叮嘱青草她们，不要随便与人交谈。”
至于想要投靠的人么，也不好一直回避。
领土肯定是要持续扩大的，而在这个时代，最宝贵的就是人口。
这趟出门，阿苗和小春也跟来长见识，两个小姑娘每天很积极地帮忙收集柴火、挖取野菜、摘野果，爬上爬下的疯玩儿，总算有了点小孩子模样。
不过玩耍之余，她们也没忘记练箭，非常刻苦。
云漠亲自叫了阿苗和小春来说话。
她表情严肃地说：“现在，有一项极其光荣而艰巨的任务要交给你们。”
持续数个月的训练让两个小姑娘几乎本能地挺胸抬头，大声道：“保证完成任务！”
她们的眼睛闪闪发亮，心脏砰砰直跳，唇舌都因为未知的挑战而干渴起来。
无论是怎样艰难的任务，为了领主大人，她们一定会完成的！
云漠点点头，仔细说了现在的情况，“这几天我会亲自选几个人，以临时雇佣的身份进入外城，不过只许她们干些打水、砍柴、翻地除草的杂活儿，不准她们接近粮仓、厨房和药田……我要你们暗中好好观察，看她们到底有没有坏心，能做到吗？”
阿苗和小春年纪都不大，又是外来的，一般人不容易对她们起戒心。
而偏偏她们却是云漠最狂热的信徒，这项任务非她们莫属。
“能！”阿苗和小春回答得超大声。
严防死守之后，果然揪出来好多“坏人”。
大部分都是各国贵族派来“偷师”的，有的单纯是因为出价试图购买秘方被拒绝，就想干脆偷来好了；有的则如玛雅姨妈所料，想赶在甜品屋的名声进一步扩大之前掠夺成果，转头讨好王室成员……
其中有几个被抓到后竟一点儿不慌，反而试图策反霍莉：
“霍莉女士，您的厨艺令人惊叹，残破的阿索城实在不足以发挥您的才能，不知您是否考虑来公爵这边担任……如果有机会的话，或许您将有幸得到国王陛下的亲自召见！”
然后就被霍莉亲手打了一顿。
事实证明，能拉出纤细如法的云丝糖的结实臂膀，打人格外疼。
云漠拉着霍莉笑了几场，笑完了立刻托人捎口信，请守家的玛雅姨妈提高警惕。
霍莉马上跟着紧张起来，“可是小姐，我们要警惕什么呢？”
那些可恶的小偷不是都已经抓住了吗？
说话时，云漠正低头擦拭精灵长弓。
一年过去，她长高了很多，臂展和力气都随之增长，之前紫叶送的那把长弓已经不再合适，于是前几天她又向对方换了一张新的，刚到手。
长弓一如既往的美丽，显然伴随体格和箭术成长的同时，精灵的雕刻技艺也更上一层，弓身缠绕的图案更加复杂、精致，不仅仅局限于常见的星月藤蔓元素，甚至还可以转着圈组成一则简单的小故事！
这是一件附带致命杀伤力的绝美艺术品。
“霍莉，”云漠弯弓搭箭，尝试进行第一次射击，“各王国之间的联系可比我们想象得更密切呢！”
想必要不了多久，原阿索城所属的丹茂王国就会听到消息，知道这块昔日的被诅咒之地重焕生机。
“收税！”霍莉愤怒地说，“我才不承认什么税务官！”
可这种事情并非她不承认就可以回避。
税务官本身并不可怕，随行护送的骑士团才可怕。
“小姐，税务官真的会来吗？”一贯活力满满的霍莉声音中多了几分悲伤。
“会。”云漠的回答毫不留情地粉碎了一切侥幸。
没有任何一个国家的统治者会放任辖下百姓偷税漏税。
这比直接拿刀子割他们的肉还要疼痛。
“嗖！”
箭矢流星般射出，稳稳扎在前方的树墩上，因为力量太大，外层结实的树皮都爆开了。
“不过，”云漠缓缓吐了口气，“最快也要明年了。”
收税也要考虑成本的。
阿索城太过偏远，基础条件也太差，只要丹茂王国的统治者不愚蠢到家，就知道这种地方短时间内根本不可能恢复元气，更别提纳税。
大家都喜欢将猪养肥了再杀。
但养多久呢？
云漠觉得，对方绝不可能忍耐太久，最迟明年就起码会派心腹来打探情况。
隐瞒？
瞒得了一时，瞒不了一世，贵族们也不都是傻子，总有一天要曝光的。
所以云漠需要人口，需要一支至少能“令行禁止”的队伍。
既然王国的成员都要纳税，那她不当不就得了？
为了达成这个目的，她还需要跟精灵族做一笔交易。
第64章 对策
随着各国交易团的陆续返回，新阿索城崛起的风声也零星刮入丹茂王国境内。
但正如云漠所料，相关消息暂时只局限于部分商人和贵族范围，并未继续上传。
因为大多数人对此都持怀疑态度。
听听吧，多么荒谬：
一个年幼的孤女，之前并未检测出任何魔法天分，赶着一辆破车去荒野中住了几个月，非但没有被野兽撕碎，反而摇身一变成为魔法师了？
哦，听说她还突然觉醒了烹饪技巧，制作出各种令人垂涎的美味，并借此展开贸易。
甚至就连精灵族也不惜为此低下高傲的头颅？
当那名羊毛商人在聚会上，借着向贵族们推荐新款纺织品的机会，绘声绘色地如此描述时，整个宴会厅都有片刻死寂，然后便爆发出此起彼伏的笑声。
几位正在挑选衣物的贵族干脆笑出眼泪，一边用精致的刺绣手帕擦拭眼角，一边假惺惺地惋惜起来，“哦，听听那可怜的姑娘，都快疯了！”
想当年，克劳德家族勉强也算王国中的体面人家，后来两位当家人陆续死去，还引发过热烈的讨论……
“那可是见鬼的精灵！死在那些魔法生物手中的人类绝对比那个野丫头吃过的白面包还要多！竟然也敢撒这样的谎！”
“哈哈哈，什么白面包，去了哪种地方，能从野兽口中幸存就很令人意外，她怎么可能还有机会吃白面包呢？”
最后，笑过瘾的贵族们一致认定，那不过是一名落魄贵族少女的绝望幻想罢了。
宴会的举办者是一位公爵，带头笑完后还警告了讲故事的羊毛商人，“好了，你讲笑话的手段越来越不高明了，这样下去，还怎么奢望有机会取悦国王陛下呢？”
有贱民主动讨好，试图活跃气氛本该是一件很有面子的事，但如果说笑话的人编造的故事太离谱，也会让主人面上无光。
商人本想替自己辩解，顺便进献带回来的甜美棕糖，但想了又想，还是干巴巴地承认错误，最终决定什么都不说。
跟贵族打了这么多年交道，这些人的自大和自以为是他最清楚不过。
当所有人都认定某件事是虚构时，任何所谓的证据和辩解都会显得苍白无力，甚至解释也会被视为挑衅权威的反抗……
算了，就当是假的吧！
大不了以后真相曝光，自己被迁怒之前带着家人跑去加入阿索城嘛！
他虽然没跟那位年轻的领主小姐说过话，但某次在甜品屋用餐时曾有幸近距离见过，确认对方确实如传言般精明能干，且强大。
云漠不知道丹茂王国高层的传闻发展到哪一步了，但结合无数历史规律，完全可以推测出以后的走向：
无非就是“招安”和“歼灭”。
前者云漠压根儿不做考虑，后者么，她在考虑歼灭王国军队的可能性。
如果说新阿索城如冉冉升起的朝阳，那么丹茂王国就是西沉落日，又如一位步入暮年的老者，实力和底蕴早已大减。
这是云漠敢于跟对方叫板的根源所在。
但中国有句古话叫“烂船还有三千钉”，说的就是庞然大物死而不僵的底气。
新阿索城最大的优势在于城主云漠是魔法师，而魔法领域恰恰是现阶段丹茂王国的短板。
但丹茂王国仍保有一支实力不详的骑士团，据说有数名强大的战士，可以迸发出足以媲美神赐的武技。
不过骑士团地位崇高，除非云漠真的叫嚣着要自立为王，真的惹出大乱且没有别的解决办法了，不然丹茂王国也不可能大材小用，让那样一支精锐来攻打“众神遗弃之所”。
传到邻国耳中，还不够笑话的……
“最快明年，”云漠对玛雅姨妈和霍莉说，“王国应该会先派下税务官来探听虚实，如果对方能被收买，一切就简单多了。”
玛雅姨妈习惯先考虑最坏的结果，“如果不能呢？”
要杀掉吗？
那样的话，就等于直接跟王国宣战。
霍莉也有点久违的紧张。
不听从王国调遣是一回事，主动杀害代表王国意志的官员又是另一回事，二者的严重程度完全不同。
云漠先递给她们一个安抚的眼神，同时从书架上取下一卷羊皮卷，在桌上平铺开。
羊皮卷内赫然就是丹茂王国的地图，而阿索城就位于王国最东南角的边境地区。
“骑士团直接由国王掌握，轻易不会出动。假设我们要叛逃，即便王国真的要追究，也会先从附近的城镇征兵……”
养兵屯马绝对是世界上最烧钱的项目之一，尤其是在这样的封建贵族时代背景，各地高度自治，中央无法维持对地方的绝对权威，自然也就没有从上到下的完整军队体系。
国王和领主、贵族们都有私兵，各地治安也是靠这些私兵维持。
而正因为是私兵，属于贵族私人财产，谁也不舍得随便消耗，一旦遇到战争，所有人都会做出同一个选择：
从底层贫民中征兵，临时组建军队。
厚道的统治者会发放给相应的武器，但更多的则会这么说：
“拿起你们的锄头、木棍，去为王国勇敢的战斗吧！”
这种制度直接导致“士兵们”战斗力极低，很多时候甚至根本组织不起有效的冲锋和撤退！
因为这些匆忙上阵的士兵不久前还是农夫、铁匠、面包师，既不识字，也不具备任何战斗素养。
但所有地方都如此，大家一样烂，就显得很平衡。
不怕说句自大的话，只要没有意外发生，等到明年，阿苗和小春等人的战斗力完全不会输给那些临时组建的散沙。
最大的问题就是人口。
如果是城市、领地之间的斗争，大家都差不多的水平，自然没什么问题，可一旦对上国家……
作为领主，云漠必须考虑到方方面面。
霍莉看了云漠一眼，试探着说：“能不能寻求精灵的帮助呢？”
“嗯，”云漠点头，“我已经跟紫叶说过，请精灵帮忙在领地外围绘制攻击性魔法阵，有需要时随时激发，平时简单维护就好。”
霍莉感到安慰，但不多。
这么说来，还要小姐亲自上阵呀。
唉，她这个第一女仆真是失职！
“我知道你想说什么。”见霍莉欲言又止，云漠笑笑，“但这件事归根结底也是王国内部纷争，精灵不可能因为和我个人的私交随意插手，那样就违背当年的《停战协议》了。”
一旦《停战协议》失去约束力，人类世界就可以联合对精灵族宣战，今天我打你，明天它打我，世界重归混乱。
哪怕云漠再受欢迎，那位敏锐聪慧的精灵王也不可能允许这种情况发生。
“另外，我与虎部落初步达成协议，过几天会有战士来指导巡逻队的格斗技巧。”云漠对玛雅姨妈说，“姨妈，还要麻烦您为我们的格斗老师准备下住处和日常用品。”
格斗云漠实在不擅长，而且现在她也太忙了，不可能事事亲力亲为。
一名真正合格的领袖最该学会的是筛选人才、分配权力，而不是将一切都死死抓在自己手中。
集市正式结束那天，云漠送给绿藤许多麦种，都是她过去一年不断催化、筛选出的生命力最澎湃的。
绿藤非常意外，“给我们的？可是我暂时想不出可以用什么来交换。”
在过去的集市贸易中，双方已经完成了必须的交易，草药、粮食、织物……都换过了。
云漠想了下，笑着说：“如果真要表达感谢，就请您用心培育，以后回赠给我更优秀的种子吧！”
她确实可以利用魔法反复种植，甚至从中挑选出成活率最高的部分，但真正想要扩大种植面积时才发现，“种地”和“魔法”并不完全等同。
因为植物的生命力只代表它不容易死，并不意味着绝对高产。
更适合搞绿化。
以小麦为例，它或许非常健康，但可能只是一味长高、不结果，又或者特别容易招虫子，面对风雨时的抗倒伏性也差得要命……
果然任何一门学问都不简单。
云漠的坦率获得了绿藤极大的好感。
嗯，有这么一个同盟，感觉不坏！
人的心理活动其实很容易体现在行为上。
纳林霜很快就发现，人类弟子在铭文学习中，开始更多地关注攻击模块。
纳林霜非常欣慰。
最好的防守就是进攻，魔法师就要激进。
啊，天气转暖，一年中最适合学习的时间到了不是吗？
精灵根本不问缘由，就直接塞过来许多攻击魔法阵和药剂配方。
受宠若惊的云漠简单翻看了下，嗯……哪怕以她如今危机四伏的立场来看，部分魔法也未免有些过于偏激了。
比如这个【舒缓药剂】，据说是为了缓解患者的各种身体疼痛，应用比较广泛，原材料也非常简单：
只要一点麻草的籽，烘干后碾成粉末，跟灰杉树皮充分搅拌，加热后就会挥发！吸入瞬间起效！
云漠对此很感兴趣，当晚回到树屋后就开始做，结果小猴子蒲公英过来找她玩，药剂粉末挥发的瞬间，一人一猴齐齐倒地，一觉到天明。
甚至早上醒来时，云漠还在树屋外的草地上发现了若干昏睡中的鸟和松鼠！
事后，心有余悸的人类弟子非常恭敬地请教纳林霜，“老师，那个【舒缓药剂】……真的应用广泛吗？”
就那个劲儿，是蒙汗药吧？！
纳林霜懒洋洋地瞥了她一眼，“当然。”
“什么时候？”
“战时。”
第65章 扩张
亲眼所见的事实比任何口头承诺都更有说服力。
原养牛人部落在集市上展现出的绝佳状态打动了许多人，不等贸易彻底结束，霍莉就收到若干投诚讯号。
其中大多来自原阿索城后裔，如今的浩瀚森林外围游民，另外还有几个小型的农耕族群。
初春来临，新阿索城面临进一步扩建，广袤的耕地也需要人手开垦、照看，更别提还有悬在头上的王国税收之剑。
云漠让霍莉和阿茜放出消息，新阿索城欢迎各族同胞。
但前提是要经过考验。
这个消息一出，许多原本不敢开口的人也开始大着胆子前来报名，决定试试运气。
漫长的冬季真的太难熬了。
严寒、疾病、兽灾，还有随时可能发生的食物和燃料短缺，无时无刻不摧残着人们的身心，令人身心疲惫。
如果能有一位强大的领袖，就好了……
云漠大刀阔斧地剔除掉部分别有用心者，剩下的让霍莉和阿茜按照战士、农耕和养殖特长分别筛选。
扩张势在必行，但前期宁缺毋滥。
只有凭实力入选的居民才能获得携带家人的资格。
来的人属实有点出乎意料的多，短短三天，霍莉和阿茜就选出近80人。
再加上这些人携带的家属，已经远远超过新阿索城现有人口。
人员的安置、管理迅速提上日程。
云漠向纳林霜请了几天假，亲自带新成员们返回新阿索城，然后在所有人的亲眼见证下，以魔法【画地为牢】迅速搭建起简易的房屋。
然后，她用魔法翻卷荒地……
春季万物勃发，动植物也在孕育阶段，并不适合狩猎，就连以虎部落为首的兽神联盟都进入难得的休猎期。
这些人正好过来耕种，闲暇时间完全可以填补房舍，以备冬日。
大地在翻卷，像一条条深色土龙在泥海中跃动，眼前的一切瞬间面目全非。
所有人都被震撼了。
虽然早就听说这位年轻的领主大人是魔法师，非常强大，但几乎没人经历过魔法，所以到底有多么强大，完全没有概念。
现场一片死寂，只有冬末春初的狂风呼呼掠过，吹乱了所有人的头发、衣角，也带走了所有不安和忐忑。
不知过了多久，一位热泪盈眶的老妇人跪倒在地，虔诚地亲吻着瞬间被开好的荒地，又翻来覆去说着感谢的话。
这个时节的地面多么坚硬啊，锄头砸下去都要震得手臂痛，以往她们一天才能挖那么丁点儿！
多么不可思议！
这就是魔法的力量！
面对一群群激动中夹杂着忐忑的陌生面孔，阿苗等人油然生出难言的骄傲：
啊，终究是我们快一步！
曾经的养牛人们来得早，就住在城堡附近的核心区域，几乎每天都能跟夫人她们见面、问候，无论打水还是照顾菜园子、用餐，都非常便利。
而新来的这些都被安置在外围，靠近城墙。
虽说是为了方便照顾城外开垦的农田，但亲疏远近，瞬间体现。
接下来，玛雅夫人又为所有人制作了名册，房屋编号，让一个前养牛人带几个新成员，手把手教导后者各种规则。
作为过来人，阿苗等人都非常积极，教导起来也非常用心：
“领主大人和夫人是真正的贵族，跟以前那些只知道闯祸的可恶老爷们可不一样，我们也要努力学习。
啊停下，你在干什么！听我说，领主大人可是一位尊贵的魔法师，魔法师你懂吗？你怎么敢在尊贵的魔法师生活的地方随地吐痰！
跟我来，这边，领主大人说了，以后排泄都要集中在这里进行，这些东西可以拿来沤肥，庄稼才能长得高高的……
另外，洗手，洗澡，是的，这是很重要的，新阿索城的居民无论走到哪里都要体体面面的，我们可是会经常跟精灵们打交道呢！你想让对方看笑话吗？
什么？没想到！？哼，想成为真正的居民可不简单呢！领主大人什么都懂！”
稍后，阿苗还带领大家参观并详细讲解了水车、【集水】魔法阵等。
“除此之外，等到夏日最炎热的时期，领主大人还承诺会亲手绘制降温的水系魔法阵……”
什么？！
降温？
这是我们这些平民能接触到的东西吗？！
所有人都激动到浑身发抖。
传说中的魔法阵！
这意味着什么？
旱涝保收！
哪怕夏秋季节再干旱，也不会有人因为缺水而死去了！
老天，这是多么伟大的奇迹！
难怪所有王国都对魔法师那样尊敬，原来她们真的可以改变自然！
了解了新城内部的配置后，新居民们就更不舍得走了，所以都很用心学，生怕哪里做得不好被赶出去。
云漠又往虎部落走了一趟。
兽神联盟的休猎期会一直持续到五月初，在这期间，大家都比较清闲，想来不会介意出来赚点外快。
因为之前两人就曾说过这件事，石斧并不意外，不过还是挠挠头，“我不太适合给普通人当老师……”
她的实力一部分源自天赋，没训练之前就能轻松搬动上百斤的巨石，另一部分则来自信仰。
而普通人往往既没有多少天赋，也不信仰兽神，确实没法儿教。
云漠点头，“我理解，所以想请你帮忙选几位。”
石斧挺喜欢云漠这个朋友，尤其听说威胁来自战争源头：丹茂王国之后，帮助之魂就开始熊熊燃烧。
“哼，我就说那些所谓的王族都不是什么好东西，华丽的衣装下全是坏心眼儿！我的朋友，虽然这么说有点难听，但你离开那里真不错！”
在石斧看来，你们都把人家撵到这儿来了，期间也没有任何帮助，还有什么脸收什么税呀！
就该打！
狠狠地打！
没什么事情是打一顿解决不了的。
如果解决不了，就是打得不够狠。
石斧充满激情地向云漠阐述了战斗的必要性、可靠性之后，一锤定音，“管它什么税务官，全都打死！”
云漠：“……”
来到这边之后，我总因为自己不够激进而与周围格格不入。
一个两个的都是战争贩子嘛！
不过……很有道理！
石斧说得唾沫横飞，双眼发亮，不断做着各种战斗姿势，表示就该这么这么打，最后才带着云漠去找了几个部落中没成年的孩童。
“她们尚未经过严格的训练，现在所拥有的一切都是本能，整体实力偏低，倒是很适合给普通人类当老师。”
而且这些小孩儿平时也是玩，就算狩猎季缺席也不要紧。
几个小孩儿都很结实，皮肤晒得黑黑的，脸蛋鼓鼓的，都睁着明亮的大眼睛看云漠，七嘴八舌的问：
“当老师？”
“什么是老师？”
“我们还能回来吗？”
她们健康，活泼，自信，浑身上下都流淌着野兽般的生机和活力，跟那几个饱受摧残的农耕文明的部族人类完全不同。
石斧哈哈大笑，云漠也忍不住笑着说：“老师么，就是像石斧教导你们那样教导别人。你们不光能回来，在我那边居住期间，每天都能喝到甜甜的糖水，吃到可口的点心，怎么样，不亏吧？”
石斧面带惊恐地看向云漠：
你认真的吗？
你知道这几个看上去瘦巴巴的小东西有多能吃吗？！
云漠回望：你们成年人更能吃。
集市贸易期间，石斧天天去甜品屋报道，每次都是直接“上一本”，光肉包子都能一口气吃几十个！
石斧：“……”
那倒也是。
小孩子们都嘿嘿点头，“我去我去！”
多好玩儿啊！
我也要打别人的屁股！
石斧挨着撸了撸孩子们的脑瓜，亲手将她们的头发揉搓成鸡窝才心满意足的松开，还不忘威胁，“要听话，甜的东西不可以吃太多，牙齿会烂掉！”
虎部落的人日常运动量惊人，根本不用担心发胖，最怕的是牙齿损坏。
“知道啦！”
第66章 老师
那些虎部落的孩童们虽然没经过系统训练，但如何充分发挥身体的潜能？如何分辨周围环境的险恶？长期耳濡目染，这些技巧早已融入本能，像吃饭喝水那样简单。
她们年幼，活泼，浑身上下都有释放不完的精力，一点儿都不藏私，恨不得天天追在别人屁股后面教课。
嘿，谁不喜欢当老师，享受别人崇拜的目光呢？
阿苗和小春跟她们年纪相仿，非常乐意主动接触新事物，每天都乐颠颠跟着，问东问西。
很快，她们从虎部落的新朋友们那里学到了不少有用的新知识：
辨认各种动物出没的痕迹，通过它们的粪便状态和进食量来判断野兽的健康状况、体型、体重，以便制作合理的围猎计划。
虎部落的人是天生的猎手和战士。
哪怕刚学会跑的孩子，也对几种常用的陷阱制作方式和标枪投掷姿势烂熟于心，轻松秒杀阿苗等人。
“你们要找到这种草，挤出汁液涂抹在皮肤上，这么做可以遮盖住人的气味，还能防止蚊虫叮咬。”虎部落的小姑娘说得头头是道，熟练地将那种草药在掌心揉碎，均匀涂抹在面部和耳后，“野兽的鼻子很灵的，它们可以从很远的地方闻到你们的味道，所以还要避开上风口，也要放缓呼吸。”
阿苗和小春大开眼界，好奇地凑过去闻，“竟然还能这样呀！”
难怪以前在养牛人部落时，大家一年到头都抓不到什么正经猎物，反而要被猎物撵得四处逃窜……
教学之余，孩子们还会混在一起打闹，或者说借助打闹，学习基础的格斗技巧。
云漠跟着练了几天，发现个别动作有点像后世的五禽戏，都是通过模仿动物习性而来的，大开大合，非常野性，看起来似乎有拉伤的可能，但熟练之后，无论速度还是力量，都能获得较大幅度的提升。
还是那句话，人类这种双足直立行走的结构就注定了不适合原始厮杀，拉高上限的最佳方式就是尽可能地让自己像野兽，调动躯体的每一块肌肉和骨骼。
绝大部分人终身都不会觉醒魔法元素亲和，或爆发出武技，所以这种对于人体自身的开发是最实际的。
每当空闲时，玛雅姨妈就会带人围观，毫不吝啬地给予赞美。
很多时候，语言的力量超乎想象。
虎部落那几个小屁孩儿哪儿经历过这些，没几次就被夸得晕晕乎乎，飘飘然起来，于是更加积极，还会主动带着阿苗等人去外围挖兔子。
几天之后，她们就完全适应了这里的生活！
每天都有吃不完的好吃的，那位温柔和气的夫人还会亲自带人为她们缝制好看的衣物呢！
第一次穿时，几个小孩儿都有点不好意思，脸蛋红红的，手脚都不知该往哪里放了。
虎部落富余不假，但织物并不算便宜，又太容易破损，除非重大庆典，一般成员是没有资格穿的。
至少这些小孩子们，迄今为止还没有一件自己的织物呢！
“我们会小心穿的。”
打头那个小姑娘小心翼翼地说。
她好像忽然腼腆起来。
但这份小心没能持续太久：
当天下午，几名小伙伴就因为活动幅度过大，扯破了□□。
几个未来的小战士面面相觑，终于忍不住哇哇大哭起来。
阿苗和小春等人看得直挠头，想安慰却不知该如何开口。
这个……普通衣物的构造好像确实不太适合虎部落那种传统的大动作。
云漠和玛雅姨妈听见动静，出来一看，忍不住笑起来。
小战士们一看，哭得更凶了。
“好啦，”玛雅姨妈丢给云漠一个眼神，示意她收敛些，自己则过去挨着摸摸那些抽抽噎噎的小脑瓜，“再缝起来就好。”
“真的吗？”
“真的。”
很好，问题解决。
但这件事依旧给虎部落的小老师们留下不小的心理阴影，众人第二天就齐刷刷换回了兽皮裙，说要把织物留到重大庆典时再穿。
“哈！”
围墙外突然传来一声冷笑。
“谁呀？！”
阿苗大声问道，同时警惕地拉紧弓箭。
“在那里！”
有人突然扬起手臂，指着围墙外高高的树杈喊道。
一群萝卜头齐刷刷仰头看去：
哇！
“是精灵！”
发现是曾经与霍莉大人贸易过几次的熟悉的精灵，阿苗和小春立刻放下心来，笑眯眯的跟对方打招呼，“您好哇！”
紫叶稳稳立在树梢上，绿色的长发随风舞动，轻盈得像一片树叶。
精灵很少低头，此刻也不例外，站得笔直，只是垂下眼帘俯视着地上的人类和半兽人幼崽。
“精灵？”
虎部落的孩子们面面相觑，先愣了下，然后好像突然来了精神，竟接二连三爬上围墙，努力扒着墙头，用力仰起脸看着树上那名美丽异常的生物。
“你真的是精灵吗？”
“你的头发为什么是绿色的？”
“你的眼睛也是绿色的，你会开花吗？”
“你会吃小孩儿吗？我们如果不听话，会被你们抓走吗？”
虎部落内部世代流传着关于精灵的传说，据说这是一种非常凶残、自私的魔法生物，还特别喜欢食用落单的幼崽。
虎部落上下严格限制幼崽和老弱与精灵们接触，也不许胡乱打听。
而孩子们那与生俱来的无尽好奇心却总是蠢蠢欲动。
她们未曾直面过战争的残酷，对长辈们描述的惨烈也只是一知半解……
严格的日复一日的限制，反而进一步加强了孩子们的好奇心。
而这种精致非凡的魔法生物所带来的肉眼可见的美丽，瞬间就冲垮了本就脆弱的幼崽心理防线。
哇哦，精灵可真好看！
紫叶：“……”
面对天真的人类幼崽，精灵一贯的尖锐刻薄仿佛全都打在棉花团里，绵软而无力。
紫叶听得懂人类世界惯用语，却懒得说，只是沉默片刻后突然做了个自以为凶狠的表情，露出两排雪白的牙齿，“嘶！”
墙头上的一排小脑瓜都被吓了一跳，整齐地向后仰去，“呀！”
恶作剧得逞的精灵得意的挑了挑眉毛，结果下一刻，却见那群可恶的幼崽哈哈大笑起来。
“精灵的牙齿是平的！”
“精灵不吃人！”
长辈们说过，吃肉的野兽都有一副尖利的好牙口，只有吃草的动物才会任由牙齿长成方方正正的两排。
原来大人也会骗人呀。
紫叶：“……”
可恶的人类幼崽！
精灵确实对兽神联盟的成员有偏见，见面不掐一架就浑身不舒服，甚至不介意在某些时候落井下石，但总有底线：
至少紫叶目前还做不到对无辜的幼崽出手。
精灵拉长了脸，甩下几句精灵语，骂骂咧咧地踩着树枝飞走了，留下满墙头遗憾的小崽子们。
紫叶没有远去，转头就绕过巡逻队伍，从后方翻越围墙，熟门熟路踩着城堡外壁爬上去敲三楼书房的窗子。
正埋头写铭文总结的云漠抬头一看，“……”
她有些无奈地过去开窗，放这位尊贵的不速之客进来，疲惫地捏了捏眉心，“拜托，你这样真的让我很没面子啊。”
显得人类巡逻队无用且多余！
鬼知道第一次抬头看见窗外那张漂亮却倒挂的脸蛋时，云漠有多么惊悚。
这踏马可是三楼！
而且这是我家！
你预约了吗？敲门了吗？
精灵引以为豪的礼仪见鬼去了吗？
问明白之后，才知道是误会：
在附近巡逻的紫叶突然闻到虎部落人特有的“臭味儿”，细细分辨后愕然发现，竟然是从新阿索城领地内传来的，而且味道浓郁，显然不止一名！
精灵心中的危险雷达立刻炸响，并在心中迅速脑补出一幅幅惨烈的画面：
固执的人类魔法师不听精灵的劝阻，终于落入所谓友情陷阱……
新阿索城一定是被攻陷了！
因为没闻到血腥味，紫叶猜测云漠还有生存的可能，就干脆利落地潜入……
结果来了一次之后，紫叶发现人类对室内布置相当有一手：
书房内有非常宽大的座椅，座椅表面绷着细腻柔软的小羊皮，内部填充大量柔软的棉絮，躺在里面活像被风托起来一样，轻柔又舒适……
精灵熟门熟路地把自己丢进柔软的大沙发里，发出一声得意的鼻音。
精灵的潜行本领出众，别说是一群临时拼凑的人类巡逻队，就连石斧那种级别的兽战士也未必能发现呢！
“今天你又过来干嘛？”旧相识了，云漠也恢复本性，懒得招待，甚至毫不客气地下逐客令，“我很忙，非常忙，忙得要命，有话赶紧说，说完赶紧走，不然就留下帮我写作业！”
最近她正忙着构思一个木系、水系共生铭文作品，但仍在设想阶段，整体回路不太成熟，向纳林霜老师阐述了理念后，对方便要求她仔细写一篇“论文”来。
紫叶迅速无视了她的最后一句，先语速飞快地抱怨了下她竟然真的允许兽神联盟的人进入领地，又说起前段时间提到的两族合作的事情。
新阿索城需要扩建，为保证各生活区之间的联系和通讯，云漠决定大规模修路。
考虑到以后对外交际，她就想借机把外围的道路也一块整修了。
不然没有路，驾车、运货都不方便，领地永远发展不起来。
不过这么一来，新阿索城的最南部规划区就无限接近冷水河主干，几乎跟精灵国度脸挨脸。
双方倒不介意做亲密邻居，只是中间区域要修整，于情于理都该征求彼此的意见，聆听对方的建议。
于是上次集市时，云漠就把想法告诉了银星，由银星向精灵族内部传达。
第67章 端倪
随着农田面积的扩大，云漠的领地范围也随之扩张，现有科技和巡逻队人数无法完全覆盖。
为方便管理，她计划在农田边缘修建一座木制哨楼，借助不同颜色的烟雾与城堡顶部的钟楼哨所相呼应，保障消息畅通。
考虑到新哨楼的位置和高度，势必会将部分精灵森林纳入视野范围内，非常容易引起误会，不打招呼实在不太好。
所幸过去一年内，云漠与精灵族上下建立的宝贵友谊发挥了巨大的作用，精灵王慷慨地表示了理解，承诺只要新阿索城的实体建筑不入侵，就不会干涉。
当然，前提是人类不做出什么可疑的举动，比如恶意窥探之类的。
这个要求极其合理，云漠没有任何意见。
双方达成一致后，一座木制哨楼便拔地而起。
哨楼四面有围墙，还有几间供人居住的屋子和马厩，同时承担勘察、示警和接待登记的功能。
但光秃秃的哨楼实在不大美观，也不够威风，云漠亲自往藤部落走了一趟下单，希望那边能帮忙织造一些带有她的新家徽的旗子和帘子什么的。
绿藤看过家徽终稿，当场拒绝。
“这太复杂了！”
原本那穿插着繁复线条的盾牌图案就够繁琐的了，现在，竟然还多了一条奇形怪状的龙！
她都不敢想象要多久才能织出一寸！
“我的建议是彩绘，更生动灵活。”绿藤揉了揉看了一会儿就觉得酸痛的双眼，诚恳地说，“加一点儿特殊的矿石粉末就不会褪色，遇到烈日和大雨也不怕。”
云漠简单咨询了金钱和时间成本，“保真吗？”
那么的大面积，不会走形吧？
颜料涂层的话，总觉得不保险呢。
绿藤果断摇头，“不保。”
只是建议嘛！
这附近大大小小的部族几十个，就没见过这么复杂的图形！
云漠：“……”
那还讲个鬼哦！
熟悉之后，绿藤丝毫不觉尴尬，非常坦然地转移话题，“但我们可以为你提供特定颜色的布料。”
通常来讲，家徽或图腾都要承载在特定底色上，而这种底色也将作为贵族本人乃至整座城市、国家的主色调。
等秩序稳定下来，该色调将被赋予浓郁的政治色彩，频繁出现在各种祭祀和庆典上，并严格限制各种等级的居民穿着。
“红色！”云漠不假思索道，“血一样鲜艳，火一样炽热的红色！”
绿藤看了她一眼，“红色染料很贵。”
大自然中近红色染料不在少数，但符合云漠要求的那种热烈持久的红色染料并不多，培育和采集也相对艰难。
确定云漠需求后，绿藤还适当给出建议，“精灵族同样擅长编织，只是更贵一些……”
于是跟紫叶分别时，云漠又发起了一次织物贸易申请，“另外，我还需要一枚无法复制的专属印章。”
目前新阿索城登记的居民已经有150多人了，不久前正式成立了以玛雅姨妈为首的税务部，霍莉为首的贸易部，前任养牛人首领阿茜为首的畜牧部、青草为首的食品加工部、大河为首的后勤部等等，渐渐有了点正规城市的味道。
城市有了雏形，各方面也要纳入正轨，其中就包括发布领主令。
而印章则将作为判定领主令真伪的最直接标准，必须慎重对待。
比起织造，精灵族更闻名于世的是雕刻。
果然，紫叶迅速流露出一副“算你识货”的表情，“我推荐白晶，它几乎是现有最坚硬的宝石，除非配合特殊药水，否则很难在上面留下痕迹，非常美丽又实用。
曾经有愚蠢的人类委托矮人族锻造信物，但那种生物毫无信誉可言，曾做出复制印章、公然骗取物资的事情……
云漠听得直龇牙。
她曾在精灵王的头冠上见过白晶，核桃大的那么一颗，确实美丽非凡：
近乎透明的晶体内部浮动着丝丝缕缕，云絮般轻盈的乳白色“图案”，灵动异常。
好看，好用，但能被精灵王选中作为饰品的，珍惜程度可想而知。
不过一切付出都将迎来回报。
当第一份盖有领主印章的文书张贴在新阿索城的布告栏中时，虽然绝大部分居民都不识字，但那鲜明的印章却令所有人心中的归属感油然而生。
啊，我们终于又走回了祖先的路，成了阿索城的居民。
虽然这座城市还很稚嫩，但年轻的领主倾尽全力，一切都在飞速发展：
城内外铺起宽敞平坦的道路，哪怕暴雨后，也干干净净的，而不是像别的地方那样污水横流，洋溢着粪便和垃圾。
内城紧挨着药田的位置设立了什么医院，领主大人亲自挑选了两名熟悉药材的居民，当众任命她们为医者，负责居民们的日常治疗和药田管理。
平民也能第一时间享受医药治疗什么的，这在别的领地是难以想象的。
更何况还是那样的低廉。
外城以农田为主，领主大人亲自跟藤部落合作得来的种子，出苗率很高，植株也粗壮，夏天连续几场大风大雨都没怎么刮倒，一点儿不耽误收成。
据富有种植经验的农民估算，这么一亩地少说也能结7、80斤呢！
当时好多人都不敢相信。
真的能有这么多吗？
而且领主大人无比仁慈慷慨，只要三成税！
现在平均每位居民能分到三亩田，一亩70斤的话，三亩就是210斤！七成就是近150斤！
每个人每年150斤小麦！
而且大家还可以选择继续种土豆，收成更高！
再配合采集和渔猎……饿不死了！
天呐，饿不死了！
这可真是了不起！
农户们朴素的喜悦和满足如实传到云漠耳中。
她收获了空前的信仰之力，以及澎湃的满足感和成就感。
不得不说，印章的作用惊人。
第一份公文火热出炉的那一刻，她的心境瞬间就不同了。
仿佛实现了从草台班子到正规军的跨越。
从今往后，这一亩三分地上，我为王！
很中二，但她很喜欢！
有领主印章后，云漠开始尝试与附近几个经常出现在集市上的小型国家贸易团接触，以官方的立场和态度。
因为她魔法师的身份，几乎所有对象都展现出友好，甚至还有几名贵族表示，希望促成两边的甜品贸易。
“实不相瞒，我对贵店的点心十分念念不忘，家人和身边的朋友也表示了相当的兴趣……相较之下，份额实在不多。”
新阿索城的甜品火热到烫手！
它们的美名已渐渐在周边几个国家的贵族圈子内传开，多的是人渴望品尝，奈何并非所有人都有机会赶来甜品屋。
而以现阶段新阿索城的产能，在保障了对精灵族、虎部落和藤部落几个大客户的固定供应之余，本身留给甜品屋的分量就不多了，更别提外销。
对这份喜爱，云漠矜持地表达了感谢，然后才解释说：“我们非常理解大家的感受，相信我，新阿索城竭诚为诸位服务，想必这个难题很快会解决的……”
夏天实在太热了，鸡蛋和牛奶的产量都受到很大影响。
而且这会儿可没什么防腐剂，交通也不发达，如果真任由客人们打包，跋涉数日甚至数十日带回遥远的异国他乡……早馊了！
但秋天已经降临，冬天也要来了！
甜品生意的黄金期，到了！
很快，某个黄叶纷飞的下午，一份外卖点心盒子就摆到了丹茂国王的私人餐桌上。
点心盒子看上去平平无奇，只是打磨光滑，表面印着某个熟悉又陌生的纹样，而外层包裹的织物则精美异常，正面最上层带有与盒子上的印花一模一样的纹样，只不过是直接织上去的！
这样精妙的技艺，连丹茂国王奥菲三世也忍不住多看了几眼。
“陛下，”点心盒子真正的主人，穆特大公说，“这样一份组合点心的外带礼盒，已经卖到5枚银币了。”
5枚银币？！
银币的购买力惊人，平民可能劳作一年都换不回半枚，普通贵族一顿精致的下午茶可能也只价值1枚银币。
可现在你告诉我，不过两个巴掌大的小盒点心，竟然就要足足5枚银币？！
即便有心理准备，奥菲三世也不禁吃了一惊，“难道真的是精灵产物？”
“没错，”穆特大公点头，“我有个朋友，相当痴迷精灵艺术，非常肯定外层织物就是出自精灵族之手！”
奥菲三世沉默了。
说老实话，如果真的是精灵族的工艺品，实在不好说包装布和盒子里的点心究竟哪个更珍贵。
也难怪人类贵族趋之若鹜，这可是精灵手艺！
要知道自从当年那该死的种族混战之后，丹茂王国和精灵族就彻底斩断了一切官方往来，后者更单方面宣布，哪怕有停战协议在，精灵族也不可能再次重启与丹茂王国的友谊。
这就导致丹茂王国内部的精灵产物越来越少，也越来越珍贵……
而现在，有人竟然疯狂到拿精灵织物包裹点心？！
该死的，那个大难不死的小丫头片子竟然真的获得了精灵族的友谊？
该不会有关魔法师的传言是真的吧？
奥菲三世的脸色都阴沉了起来。
“当初那个羊毛商人呢？”
他问。
记得第一条传言就是从他口中传出的。‘
穆特大公面色尴尬，清了清嗓子才说：“陛下，那贱民已经逃走了……”
见到点心盒子的第一时间，穆特大公就想到了这一幕，所以立刻就派人去找了，结果人去房空！
奥菲三世的脸色更黑了，仿佛随时都能挤出水来。
他有些不快。
一个商人而已，竟敢逃跑？
为了掩饰愤怒，维持仪态，奥菲三世顺手打开了盒子，然后……
空空如也！
第68章
穆特大公：“……”
他看上去更尴尬了，眼神也有些飘忽。
其实穆特大公本来没想吃光的。
丹茂王国距离甜品屋相当遥远，哪怕骑快马也要跑数日，现在的天气不算太冷，等点心盒子到他手里时，明显已经不是最佳食用状态了。
而且像是易碎的蛋挞、蛋黄酥等酥皮点心，也都开裂、掉渣。
总不能这样呈现给陛下吧？
再等到陛下召见，说不定就彻底坏掉了。
可就算是碎屑，那些金灿灿的薄薄的酥皮，也十分美丽，持续不断散发出诱人的甜香。
他情不自禁拿起一片来吃，发现味道意外的好，回过神来时，一枚蛋挞已经悄然下肚，口腔中残留着浓郁的奶香。
其实蛋挞皮已经发潮，并不酥脆了。
但是那种轻盈细腻、奶香醇厚的口感，仍令他欲罢不能。
穆特大公忍不住多看了几眼。
盒子里的点心数量都是固定的，现在蛋挞格子少了一枚，整体看上去就非常不协调。
本着“修整”的精神，短暂的迟疑过后，穆特大公果断将其余的所有点心都吃了一枚。
然后……
原本点心盒子的空间与点心数量完美匹配，堆叠整齐，既不拥挤也不空旷，可现在缺了一枚，除果汁软糖这种体积小数量多的，勉强可以蒙混过关，云丝糖、蛋挞、焦糖布丁等的空缺都异常显眼！
穆特大公借着饮茶左看右看，怎么都觉得稀稀拉拉，非常难看。
这种程度显然无法敬献给国王陛下。
于是穆特大公又果断做了第2个决定：吃光它们！
最终就成了现在奥菲三世面对的样子：一个空盒子。
穆特大公清清嗓子，面不改色地说：“陛下，路途遥远，那些点心都已经坏掉了。”
奥菲三世目光深沉地瞥了他一眼，没有说话。
显然，这位国王陛下虽然不算太聪明，但面对这种堪称愚蠢的举动，也有些无法忍耐了。
这个蠢货，竟然也能凭借这样的猪脑子获得大公的爵位？父王当年到底是怎么想的！
穆特大公有点儿后悔，连忙转移话题，“陛下，请您看盒子表面的纹饰！而且就这么一盒点心，竟然卖到5枚银币，难道不该让她纳税吗？”
不必穆特大公刻意提醒，奥菲三世已经注意到那枚崭新的纹饰。
通常来说，如果继任者着手更新家徽，就意味着一切步入正轨，领地开始正常运转。
毕竟如果连基本衣食住行都成问题的话，一个人是没有闲情逸致考虑这些的。
“5枚银币？”奥菲三世重复了一遍。
其实不管是5枚金币还是5枚银币，对喜好享乐的奥菲三世来说都没有什么分别，因为他从来没有真正经手过小额买卖，对于日常金钱的使用并没有确切的概念。
作为王，一份餐食花费数枚甚至数十枚金币再平常不过。
甚至为了举办宫廷宴会，奥菲三世曾不止一次地派人四处搜罗遗落的精灵美酒，搭建人鱼族织造的沁凉纱帐，换上矮人族精心打造的王冠……或许一天之内消耗的美酒、烤肉和奶油，就价值数百枚金币！
区区5枚银币，又算得了什么呢？
但是见穆特大公这样郑重，奥菲三世也意识到了，可能曾经被大家奉为笑谈的传言是真的：
克劳德家的那个小姑娘真的是名魔法师！
如果真的是那样的话，那新阿索城将不再是众神遗弃之所，而是一只下金蛋的母鸡。
想到这里，奥菲三世立刻叫了税务官来。
既然如此，还不纳税，等着干什么呢！
不过有一点奥菲三世很想不通，克劳德家的小姑娘离开王城时分明已经经历过几次魔法天赋检测，确认不会有成为魔法师的可能，怎么一到阿索城就……
难道克劳德家族内部私藏了什么了不起的魔法道具，能够瞒过检测石？
不然根本无法解释这一切！
等待税务官到来的过程中，奥菲三世看向那个点心盒子的眼神已经变了：
都是我的！
大约过了一杯茶的时间，胖胖的税务官匆忙赶来，先对着奥菲三世行礼，又简单地问候了穆特大公，一眼就看到了奥菲三世手边的点心盒子。
他对那昂贵的甜品也有所耳闻，之前还曾尝试托人帮忙带一份呢！
不过税务官觉得，就是一份甜品罢了，他最多出到三个银币，然后就理所应当地没抢到。
这会儿听穆特大公说起价格，税务官差点尖叫出声。
5枚银币，他觉得大家都已经疯了。
奥菲三世懒得看税务官吝啬又贪婪的挣扎眼神，不耐烦地敲了敲王座扶手，“你来算算，如果要对阿索城收税，一年能有多少？”
税务官收敛思绪，“5枚银币是正式售价吗？”
奥菲三世愣了下，显然不明白其中的奥妙，穆特大公同样一脸呆滞。
哦，显示我本事的时候到了！
税务官得意地挺起胸膛，故意将整件事说得非常复杂难懂，最后才不紧不慢地说：“根据王国法律，在独立领地内产生的税收要先扣除领主本人及其仆从、卫兵等的需求和经营成本，也就是说，如果克劳德领主以生活难以维持为理由上报，是有机会暂时不交税的……”
道理很简单，如果领主连自己的基本生活都维持不了了，哪儿来的余力纳税呢？
显而易见，就连贪婪的税务官都觉得阿索城刚有了主人不满两年就想收税，未免有些太过急躁。
试问一座城池荒废了数十年之久，又要耗费多少时光复兴呢？
猪都要养肥了再杀呢！
奥菲三世看了穆特大公一眼，后者掏出手帕抹了下额头，“据说新阿索城很少对外销售甜食，通常只允许堂食……”
如果一定要带走，就会产生额外的包装费用。
店里有特制的点心盒子，由漂亮的木片拼接而成，中间隔成方方正正的小格子，分别由不同品种的点心填满，有6个的，8个的，12个的等到。
这样既美观又整洁，吃的时候也不容易串味道。
如果单独买里面的点心，凑够12枚也只要一枚银币。
银币要周围几个国家通用的，只看重量，如果不通用，就要价值1银币的货物。
只是因为大部分点心都被精灵族、虎部落等老客户提前预订了，甜品屋只是零散售卖，每天都要限量。
如果想要打包点心盒子，往往需要提前日排队，尤其显得珍贵。
据说甜品屋从不强制消费，可以直接用手抓着点心走。
但这不是要了贵族们的命嘛！
所以不仅要盒子，还会在霍莉等人轻飘飘的推荐下，爽快掏银币购买一块精灵族出品的包装布。
又是一枚银币！
但一切都值得！
店员会当着你的面，当着所有顾客的面细细打包，最后用布条打成漂亮的蝴蝶结。
然后贵族们便会用幅度巨大的慢动作，提起点心盒子，慢吞吞地挪出去。
当然，整个过程中一定要将最能展现精灵织物的蝴蝶结亮出来！
什么？
你说这包装布不好看？
开什么玩笑！这可是精灵族出品！
你知道整片大陆上已经有多久没有精灵族产物公开流通了吗？100年！整整一百年！
哪怕就是一根草，那也是最好看的！
这是身份的象征！
这样一份价值两枚银币的点心在平民看来已经是非常离谱了，可还有大量贵族抢不到。
不知从什么时候起，一种说法开始在各国贵族圈子内部疯狂流传：
曾经的娱乐已经过气了，现在最美味也最高贵的美食在阿索城！
新阿索城，极致美味的风向标！
没有去过新阿索城甜品屋的人，就不配说自己精通享乐！
要身娇体弱的贵族们长途跋涉，可能有些困难，所以大家整齐地退而求其次，让人代劳。
据说甜品屋外挤满了周围各国贵族们派来蹲点抢购的仆从、马车和帐篷，原本四大集市以外的时间都空荡荡的营地热闹非凡。
有人停留就要吃喝，就会产生需求，附近几个部族和村镇的居民见了，便尝试着开始做生意。
于是人越聚越多，那一带俨然已经开始向城镇演变。
贵族们只顾炫耀，涉及到吃喝玩乐，拼了命都想赶在其他人前头，并不考虑价钱。
一旦自己买不到，就会想尽办法花高价从别人手里买，有精明的商人渐渐琢磨出门路，什么也不干，就专门去排队挨号。
原始黄牛就此诞生！
两枚银币一盒的点心，只要出了这个门，转手就能卖到三枚，甚至四枚银币！
还种什么地，卖什么皮毛呀！
然后再经由专人运回各小国献上去，再算上快马轮换日夜吃的草料，就成了5枚银币。
纵然如此，依旧是有价无市。
有几个小国的王子为了攀比仍在不断加价。
听说现在已经加到了10枚银币，简直丧心病狂。
稍远一点的王国，哪怕抢到了点心，运回去时甚至都有点儿变味儿了，根本没人会吃。
但贵族们仍以此为乐，以此为傲，以展示自己的财富和实力。
这是一种权贵阶层特有的病态的攀比心。
听到这里，税务官胖胖的脸蛋上迅速泛起奇异的油光，被挤成两条缝隙的小眼睛里疯狂闪动着盘算。
加价，倒卖，这是什么？
生意！
任何一门在丹茂王国境内发生的买卖，都应该缴纳高昂的商业税！
“陛下，那些可恶的商人私自倒卖，却不老实上报，这不就是偷逃了本该上缴的税款吗？！”
第69章 游吟诗人
且不论晋升之路背后的真实秘辛，作为两代国王陛下跟前的红人，穆特大公显然有他的长处，比如说偶尔灵光一闪的拖后腿。
税务官刚双眼放光地提出加收高额商业税的建议，穆特大公就迅速提出疑惑：“但据说甜品屋规模不大，每天可以外带的食物并不多，再分散到各个国家就更少了。”
连王城现有的贵族需求都不能满足，可见产量确实可怜。
迄今为止，他也才抢到一盒！
哪怕能收到七成的税，去掉成本，一单下来也才寥寥数枚银币，就目前甜品屋的产量，一年到头能有一枚金币吗？
这么一算，税务官眼中尚未来得及燃烧的火焰，立刻熄灭了大半。
啧，穷鬼！
见税务官陷入沉默，穆特大公意识到自己说到关键，难免有些得意，继续滔滔不绝地说：“而且现在大部分都是贵族自己的仆从带回来的，严格来说，算不上商业行为……”
他自己就是贵族，对这个群体的自私和狡诈深有体会，不从国库里往外搜刮就不错了，怎么可能允许税务官从他们身上刮油割肉？
如果是从商人手中购买，自然算买卖，可仆人替主人跑腿儿买东西，有什么问题吗？
我就馋了，打发仆人跑个腿儿，这也有错？
这也要纳税？！
开什么玩笑！
就算最抠门的地精，也干不出这样荒唐的事来。
可以说刚才税务官的提议，多少有点触及到穆特大公的根本利益和权威，直接导致他这颗满是肥油的脑瓜高速运转，空前灵光……
税务官那双精明的小眼睛飞快地闪动几下，冲穆特大公微微颔首，挤出一丝敷衍的假笑，没有说话。
自始至终，奥菲三世都没有开口。
但沉默不代表没想法。
现在，他对这两个心腹都有点不满。
税务官当着穆特大公的面就提出要加税，太心急，也太粗糙了。
多年前，丹茂王国就通过种种手段彻底清除了神明信仰，现在纯粹是王权和贵族搭建起王国的框架，过分激进只会引发贵族们的不满，进而动摇王国的统治。
这很不好。
而穆特大公正经事干不了一点，打岔却很有一套，也让奥菲三世不太高兴。
毕竟国王的运作全靠各地征收的税款维系，而这些可恶的贵族却总是想方设法逃税，还试图找各种借口征求拨款……
在奥菲三世看来，跟直接掏他的口袋没什么分别！
最后，奥菲三世决定派几名有经验的税务官亲自去新阿索城看看，看看哪里是不是真的如传言版复苏，看看那位克劳德家族的后裔是否真的成功跨越了那道虚无缥缈的魔法门槛。
不过在场三个人中，没有一个真正重视云漠的魔法师身份，觉得一定是传言过分夸大了。
或许在他们看来，就算那个姑娘真的觉醒了魔法元素亲和，现在的水平恐怕也相当有限。
要知道，魔法元素亲和天赋虽然少，但并非没有，眼下王城内就能找出几十个来！
但拥有魔法元素亲和和成为真正的魔法师完全是两码事。
多的是曾经的所谓天才如流星稍纵即逝，终生止步于魔法学徒的大门之前。
从云漠离开王城到现在也不过短短两年，哪怕她是天纵奇才，可一没有资源，二没有老师，克劳德家族也从未出现过魔法师，没有任何可以借鉴的经验，能怎么成长？
而且如果她真的那么强大，为什么直接不出售魔法道具，短时间内获取最多的资源，而是卖这些所谓的美食。
说得不好听一点，不过就是个高级一点的农民罢了。
【因为云漠个人精力有限，况且现在还没正式热起来，魔法道具沁凉背心的交易仍局限在内部，并未公开。】
农民，呵，一群只知道挥舞锄头和木棍的蠢货们。
奥菲三世在心底发出一声讥笑。
那些愚昧的东西跟牛马没什么区别，贵族们毫不客气地夺走他们的牛羊、粮食，甚至摧残着他们的儿女，也不过换来几声微弱而卑贱的哭泣。
懦夫只会蜷缩在墙角，一遍又一遍承受永无止尽的鞭打，永不敢轻易反抗……
就像当年的阿索城之乱，那些农民和城市里的普通居民纵然深深地痛恨贵族，不惜用最恶毒的语言咒骂，可最终真正动手的才有几个？
大部分不都还是流着泪逃走了？
至于所谓精灵族的友谊，也许精灵族素来对木系魔法师情有独钟，又见她是一个弱小可怜的小女孩，对方勉强释放了一丝友谊……
但只要那位血腥暴君活着一日，奥菲三世就不认为精灵们真的会毫无芥蒂的与人类，尤其还是阿索城展开全面合作！
奥菲三世自认为证据非常充分：
点心盒子的包装布确实是精灵族产物，这一点毋庸置疑，但那又如何呢？
无论布料材质还是花纹图案，都不算上乘，最多不过是占着精灵出品噱头的一般货色而已。
不过还是要派人去看一下。
看新阿索城的商业到底发展到什么程度，年收入能有多少？
那个小姑娘的魔法天赋到底怎么样，是否需要注意，又是否有改变策略招揽，或提前扼杀的必要？
一个孤儿而已，想必没什么难度。
税务官不怎么高兴地带着命令下去，着手安排人前往新阿索城，穆特大公却迟迟不肯离去。
直到房间内只剩下他和奥菲三世，他才微微向前欠身，压低了声音说：“她的父母……”
午后的阳光从镶嵌着琥珀和红宝石的金窗框外照进来，斜着洒在光滑的地板上，在墙角处勾勒出大片浓重的阴影。
奥菲三世把视线从窗外的玫瑰园上收回，面无表情看了他一眼，“你的脑袋被蜂蜜糊住了吗？没有人的父母不会死。”
克劳德爵爷和夫人去世跟他们有什么关系？
蠢货。
一直都防备着王城来人的克劳德领主大人最近很忙：
她被邀请加入“集市治安维护联盟”，发起者是石斧和绿藤。
原本这个联盟没有新阿索城什么事儿，奈何这半年来，新阿索城的领地面积、人口数量、各方面的实力和知名度都在急剧攀升，一派后起新秀的强大势头。
尤其甜品屋经营稳定下来之后，集市营地平常日也常有人出没，年后干脆多了几排房子，几乎都是冲着阿索城的甜品来的，居住者多为职业黄牛。
如果云漠还置身事外，实在有些说不过去。
反正她现在大部分时间就定居在集市营地的托尼树屋上，营地周围的热闹就跟隔壁超市一样，哪怕不特意留心，顺手也就管了。
不过人的名树的影，倒也不用于云漠出什么实质性的劳动：
在这个时代，没人愿意与魔法师为敌。
尤其当这位魔法师的交际非常广，还与性情古怪的精灵们有着密切关联……
一切都在稳定有序中向前发展，云漠觉得这样的日子棒极了！
当6月的第一声蝉鸣出现时，她第一次见到了传说中的游吟诗人。
对方出现在一个湿热的午后，穿着浅灰色的长袍，蓬乱的短发随性又潇洒的束在脑后，鬓边还点缀着两朵浅黄色的小花，那瘦削的面庞上挂着浅浅的微笑，一双眼睛格外明亮。
而眼睛的主人正好奇地打量着周围的一切。
她的怀里抱着一把细长的月牙型六弦琴，一边走一边轻轻拨动琴弦，空灵的乐声自她指尖流淌，与低低的吟唱相互交织，宛如夜空中静静蜿蜒的星河。
游吟诗人所到之处，所有人都不自觉停下手中的活儿，安静聆听。
如果遇到熟悉的曲子，有人还会轻声哼唱呢。
各式各样的嗓音在四面八方此起彼伏，如绵绵不绝的海浪，温柔地托起一艘名为游吟诗人的小船，目送它悄然驶来，又将目送它悄然离去。
云漠听了很久，有的能听懂，有的听不懂。
这片大陆上政权林立，已知大大小小的国家就有上百个，通用语也有十数种。
她来到这里两年多，也不过精通包括丹茅王国语、精灵语等在内的4种语言，对其他的有的只会简单的寒暄，有的则狗屁不通。
不过即便如此，也不妨碍云漠领略吟唱之美。
游吟诗人之所以叫诗人，是因为歌曲中大量揉杂了各地的传说见闻，以及某些精准的评论和感慨，而非毫无疑义的呻／吟。
可以说每一名活着的游吟诗人都是一部行走的地方史诗。
而现在这一部史诗正对着云漠坦然微笑，用那一贯低沉沙哑又富有磁性的嗓音说：“日安，尊敬的领主大人，请原谅我的拮据……”
云漠：“……”
第一次见有人把吃霸王餐说得这么委婉。
第70章 帮工
游吟诗人很像后世的专业冒险旅人。
她们四处游荡，不会在固定一个地方停留太久，擅长将所见所闻编写成歌曲传唱，颇具潇洒的流浪文艺气息。
不过游吟诗人也是人，所以大多数时间，阻止她们继续前进的不是有价值的情报和美丽的风景，而是干瘪的钱袋。
赚钱很难，这是公认的事实，很多时候人们并不会因为听几首曲子就付出什么。
你唱你的，我听我的，我逼你唱了吗？
为了赚钱，大家不得不放低身段，做一些不怎么体面的活计。
战争时期，游吟诗人往往兼具情报贩子职能，一度跟地精抢生意。
所以在很多传唱度颇高的民间歌谣中，反派角色往往由地精担任。
尽管游吟诗人们坚称地精就是如此卑劣又血腥的可恶东西，但很难说这里面没有私人恩怨的成分。
言归正传。
最有价值的信息往往得来不易，这也使得这个职业具有相当的高风险性，所以大部分游吟诗人也具有相当出色的武技，甚至是稀有的魔法天赋。
至少世人皆知的若干知名游吟诗人便是如此。
当然，也有可能是实力不济的那批一早就死光了。
不过显然眼前这位格外不要脸。
自称“灰鸦”的游吟诗人声称前段时间听说阿索城复兴，并且产出几种味道异常美妙的新式点心，十分感动，所以特意赶来见识。
云漠觉得这份“感动”掺杂了不少水分，因为灰鸦的目的地十分明确：
杀入集市后就跟人打听了甜品屋的位置，刚一落座就每种都要了一份。
然后是第二份。
再然后，灰鸦发现自己钱不够了。
她挤出一个故作潇洒的微笑，“或许是在外游荡了太久，我有点儿记不清点心的价格了……”
大意了！
空气中甜美的香气麻痹了她的神经，食客们松弛的笑脸瓦解了她的意志，竟然忽略了菜单上的价格！
说起来，菜单上有价格吗？
灰鸦本就苍白的狡辩渐渐消失在年轻的领主大人的审视之下，眼角也因为心虚而垂落，像一条可怜巴巴的大狗。
迅速而沉默的审视过程中，云漠飞速得出一个又一个结论：
灰鸦说的虽然是周边几个国家的通用语，但仍能听出轻微的口音，说明她大概率不是本地人，甚至在通用语盛行的几个国家待的时间也不久。
那么所谓的“感动”就更无从谈起。
在这个时空外出旅行实在算不上美事，但是这位年青的，至少看上去三十来岁的壮年期游吟诗人，虽然衣服和头发上沾染尘埃，一副风尘仆仆的样子，但近距离也没散发出什么明显的体味，指甲缝隙内也很干净，甚至头发也不算油腻。
显然这是一位不久前刚刚沐浴过，且难得在野外奔波都十分注重个人卫生的女人。
现在已经是六月末，天气可以算得上炎热，户外奔波消耗巨大，如果不能及时补充能量，必然形容狼狈。
但云漠还注意到，灰鸦的嘴唇虽然有些干燥起皮，但眼神却依旧非常清明坚定，开口时也保持着相当的理智和思维逻辑，证明她并没有严重脱水、断粮……
也就是说，这一路上她都把自己照顾得很好。
考虑到现在的气候状况和整体人类分布情况，显然灰鸦具有相当强悍的身体素质和应对能力，绝不是什么手无寸铁的柔弱文艺青年。
想到这里，云漠的视线落到灰鸦背后。
那里有一个灰色布条包裹的细长条。
作为游吟诗人，按理说六弦琴才是最宝贵的财富，但刚才的用餐过程中，灰鸦分明随手放下了琴，却始终没有解开那个长条。
甚至自始至终，灰鸦都只用右手用餐，左手貌似不经意的垂放在身侧，手指始终徘徊在长布包附近。
如果没有猜错，那应该是一把细剑，云漠想。
“用那个抵账吧。”云漠指着长布包说。
果然，灰鸦的面皮立刻抽搐了下，疯狂摇头，同时将身上所有的口袋都掏了个底儿朝天。
“咕噜噜……”
几枚造型各异、分属不同国度的铜币、贝币先后落下，在藤桌上发出闷响。
店长霍莉伸长脖子看着，撇撇嘴，“我们只收取附近流通的银币和等价的兽皮、粮食、食盐。”
好穷啊！
灰鸦：“……”
穷就对了！
我是游吟诗人！又不是宝石贩子！
云漠啧了声，又指了指她的月牙六弦琴，“那就……”
“我可以留下洗盘子！”灰鸦斩钉截铁地抢答，并开始手脚麻利地收拾起餐具来，动作十分娴熟。
显然，在过去的无数个日夜中，她曾用这一招频繁混吃混喝。
说话间，几名身材高挑的精灵进入甜品屋，在门口处投下大片阴影。
从甜品屋的生意稳定下来之后，云漠就很少在营业时间出现，今天难得在这里见到她，精灵们下意识多看了几眼，顺带着将灰鸦收入眼底。
为首的紫叶歪了歪头，翠色长发流水般倾泻，闪亮的眸底有片刻茫然，似乎是某些被时光掩埋的记忆翻滚着跳了出来。
很快，精灵走了过去，“咦，你竟然还没死？”
灰鸦和云漠齐齐回头，前者盯着紫叶看了会儿，发出一声恍然的“啊”，旋即悲愤道：“为什么我一定要死？！”
紫叶眨眨眼。
大约是因为很少有熟悉的人类一直活到战争结束吧。
作为长生种，精灵们的存在就像浩瀚森林中的大树、冷水河畔的巨石一样，早就习惯了安静目睹时光流逝。
一切生老病死在精灵眼中都不过悄然一瞬。
哦……
云漠摸了摸下巴，迅速对灰鸦的定位做出调整，“刷完之余，你主要负责维持秩序，用餐高峰期再给大家弹个小曲儿、唱点民谣什么的。”
近来甜品屋名气激增，偏偏天气炎热后许多品种不能做了，为争抢日益缩减的零售份额，店铺内外一度出现骚乱。
集市期间尚可以依靠联合巡逻队维持秩序，但现在并非集市，普通居民武力值偏低，就需要云漠这个魔法师偶尔露面……
不是什么大事，但难免令人烦躁。
能在精灵心中留下痕迹的，必然不是简单人物，只刷盘子可惜了。
“啊？”灰鸦傻眼。
怎么转眼又加活儿了？
所以我只不过吃了一顿饭，就又要刷又要打又要弹又要唱？
“包吃包住，且新款甜品享受员工内部优惠价。”云漠平静道。
“好的，领主大人！”灰鸦眼底瞬间迸发出炙热的火焰。
完全没有问题！
紫叶：“……哼！”
多么谄媚的嘴脸！
真不愧是跟地精打架的族群！
享受过后世便捷科技和交通的云漠完全无法想象这个时空的游吟诗人平时过的什么日子，但显然灰鸦对一切陌生事物都有着惊人的适应速度。
入职当天，灰鸦磕磕绊绊；
入职次日，灰鸦能熟练背诵全部菜单和特色……
入职第四天，灰鸦就能一手举着还带着泡沫的盘子从后厨冲出来，另一只手挥舞着神秘的细布包赶走恶意插队的“黄牛”。
入职第六天，云漠过来巡视，正裹着头发扫地的灰鸦朝角落里的一桌人怒了努嘴儿，“税务官。”
对这个群体的到来，云漠早有心理准备，听见倒也不惊讶。
只是……
无论什么背景，税务相关都算肥差吧，不说养得膘肥体壮，总该有点人样，可那几位，尤其为首的两位，脸颊深深的凹陷进去，稍微有点动作衣服就贴在身上，都能看见清晰的肋骨印儿！
简直可怜，活脱脱像个难民了！
不过回忆起当初自己来时遭的罪，还有原主去世的原因，也就没什么不能理解的。
对新阿索城的传言，奥菲三世半信半疑，特意让税务官安排信任的下属亲自前往查明情况。
天气渐渐热起来，阿索城又偏远，中间全是数十年无人维护的烂泥巴路，野兽比人还多，注定了是一项苦差事，谁都不愿意去。
于是税务官推给下属，下属又推给下面的人……最后被推出来的是两个没落的倒霉蛋，一路骂骂咧咧。
马车内部闷热颠簸，上去没一会儿就要被闷个半熟，可骑马又风吹日晒，也不好受。
那两个奉命前来探察的税务官再没落，也没干过重活儿，哪儿受过这样的苦？离开王城第二天就中暑了。
而长时间的颠簸和恶劣的环境进一步加剧了病情，第三天，两个人都开始发烧、上吐下泻，脸比死了三天的尸体还要白。
跟来的四个随从非常担心他们死在路上，曾试图停下休息，并寻找医者治疗。
这种担忧和善举并非因为什么爱意或从属之间的忠诚，单纯只是怕被迁怒。
然而曾经繁华的城镇早已荒废，沿途到处都是荒草丛生的断壁残垣，路上没有任何固定补给点，只偶尔有几处零星的炊烟。
但那些炊烟的主人往往是游民或小型部族，对身穿华丽服饰的王都来人抱有极其强烈的敌意，非但没有帮忙治疗，还有很多人干脆朝马车投掷石块驱逐……
能活着来到这里，全靠王城带来的几样药材和求生意志。
可即便如此，税务官一行人还是半死不活，来到营地后跟别人高价兑换了几样药剂，又浑浑噩噩睡了几天，这才缓过神来。
为了换取药剂、租赁住处，人生地不熟的税务官一行人还遭遇了扒手，值钱的东西全没了，现在看上去要多落魄有多落魄。
所以云漠就特别好奇，灰鸦到底是怎么发现那几个倒霉催的穷光蛋的身份的。
灰鸦轻描淡写道：“那些人身上的臭味儿，隔着一座村子都闻得到。”
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