大年初三。
今年京城的新春过得极为热闹。
陛下要御驾亲征, 彻底解决北琢之患的消息不胫而走。
京城的百姓们没有亲历过战争，他们只是单纯期待朝廷能够除掉外敌，开疆拓土, 他们也好跟着扬眉吐气。
不过, 再欢腾的热闹都无法传到刑部大牢。
乔晖被割掉了舌头，再也无法说话, 已经变得疯疯癫癫，每天都缩在牢房中，偶尔发出凄厉的喊声, 或是含糊不清的怪叫。
他抓起一根茅草, 盯着看了片刻, 随后像是发了狂, 把茅草狠狠扔在地上, 不停踩踏起来。
“几日不见，你竟变得这般狼狈。”
一道苍老的声音从牢房外传来。
乔晖转头去看, 眼神茫然, 他不认识眼前的人。
老者全身黑衣，头戴兜帽, 面容隐在阴影之下。
随后老者取下兜帽, 展露真容：“不过是略加易容, 你便不认得贫道了？贫道清无, 是来救你的。”
乔晖有了反应, 瞪大眼睛, 趴在栏杆上, 想要伸手去碰触清无居士。
清无居士嫌弃般后撤半步, 不愿被他碰到哪怕半片衣角。
而后清无居士竟拿出了牢房的钥匙，咔嚓解开了沉重的锁头。
牢房门打开, 乔晖不可置信，呆愣在原地。
“还愣着做什么。”清无居士催促，“快随贫道走吧。”
乔晖回神，赶紧跟在清无居士身后离开牢房。
很快，两人顺利坐上了一架马车。一路上竟没有半个人前来阻拦。
似是看出了乔晖的疑惑，清无居士解释道：“贫道不过施了个小法术，让狱卒们都睡过去了。”
“唔唔哇哇哇唔？”
因为失去了舌头，乔晖没办法说出清晰的语句，只能发出含糊的音节。
清无居士竟然听懂了他的话。
“你问我为何要救你？”
清无居士细细端详着乔晖的神色，不料竟从他的眼神中看出了些许的感激。
“哼。”
然而清无居士根本不屑于他的感激。
“你以为贫道是为了你？笑话，贫道只是不想自己十八年来的谋划付诸东流。”
乔晖有些不解：“唔唔？”
清无居士斟酌片刻，觉得乔晖已是丧家之犬，自己没有必要再在他面前低声下气伪装。
于是他直接坦诚了全部真相：
“贫道一身本领，就算是皇帝请贫道办事，也要拿出百两黄金的报酬。你当十八年前贫道为何会答应你家的求助？贫道可不缺那区区一千两银子。”
“实在是你家找到的那个小孩，叫乔曦的。他的命太好了。”
“贫道用水镜看了他的命，水中竟呈现了满月之象，这可是大气运之征兆。”
“这样的命数，哪怕是皇帝都做得。贫道如何不动心。但如此气运者，都有天道庇佑，若贸然出手，必遭其反噬。”
清无居士眸色狠厉，指了指乔晖。
“于是贫道就想到了用双生契，把你和乔曦的命运交换。将你化作媒介，来骗过天道。等到换命成功，贫道再从你身上吸取气运，虽说过程中会有几分折损，但那都微不足道了。”
清无居士阴狠地笑起来：“只要贫道吸取了乔曦身上的满月气运，我就能再获得百年阳寿！”
乔晖惊讶地瞪大了眼，他挣扎起来，想要逃出马车。
“呜呜呜……！”
然而他太虚弱了，清无居士一只手便将他提溜小鸡般捉了回来。
“双生契你是主契，你死乔曦死，气运也会跟着散去。乔曦死，却只是会折损部分未能转化的气运。所以贫道暂且不能让你死了。”
清无居士拿出绳子，牢牢帮助了乔晖，而后又嫌他太吵闹，封住了他的穴位，使他无法再发出声音。
“都怪你，那皇帝也不愿意放过贫道，害得贫道在京城待不下去了。不得不另找一处落脚。不过还好，贫道已经想到了投奔谁。”
·
吃过年夜饭后，乔曦他们正一起收拾残局。
可就在乔曦洗碗盘时，忽然听到了轰隆隆的声音。
起初乔曦以为那是雷声，但细听之下，那声音不是天边传来的，而是从山脚下响起。
乔曦看向身旁的宋书，他也停下了手中的动作，显然是同样听见了那不同寻常的响声。
乔曦问他：“你也听见了？这是怎么了？”
宋书不知道，摇了摇头。
这时，妄为道长一把扔掉了手中的抹布，大喊了起来：“是马蹄奔腾的声音！”
“马？”乔曦不解，“马的声音会这么大吗？”
说到一半，乔曦意识到了什么。
是了，一匹马不可能有此阵仗，除非是，千军万马。
四人齐齐反应过来，全都停下手中的活计，去往庄子后山顶上的那块空地。
山势很高，因而往下望去，方圆几十里都一览无余。
乔曦看见乌云般浓稠的军马，火把的点点火光好似星子，四散于乌云中，隐约可见那庞大的队伍如黑龙般绵延。
除了闷雷阵阵马蹄声外，乔曦还听见震山撼海的呼喊：
“杀——！”
原书中铺垫许久的那场战事，这么早就爆发了吗？
可为什么战事会率先发生在钧凤州？
乔曦看过这个世界的堪舆图，甚至还接触过贺炤案上的奏章。
据他所知，大衍朝北方的劲敌是一个名为北琢的国度。
北琢国土辽阔，足有大衍朝的一半。
但他们是松散的游牧部落，各部落都有自己的可汗。直到十年前，其中一支部落异军突起，打服了其余部落，才诞生了大可汗，将各部勉强统一。
论国力，北琢是敌不过大衍朝的。
他们自己也清楚，所以只是秋冬时节在边境小规模劫掠，抢了粮食就跑，从不敢真的开战。
向来北琢只会在悬云州一带骚扰。因此朝廷最精锐的镇北军常年驻扎于悬云州。
钧凤州虽说也是边地，但靠近西北，比起悬云州离京城更远。北琢军队选择攻打钧凤州，需要绕不少的路，实在有些吃力不讨好。
乔曦看了地图许久，才选定了钧凤州这样一个远离京城但相对安稳的去处，岂料竟成了起兵之地。
还好穿越前他没有买彩票的习惯，否则肯定裤衩都要赔掉。
宋书与安和也是第一次见到兵乱，都有些面色苍白。
“还好公子有先见之明，搬离了县城，不然我们今晚就该陷身战乱了。”安和抚摸着胸口说。
说完，安和还是有些担忧：“公子，你说敌人会不会打到庄子上来？”
乔曦摇摇头，努力冷静道：“应该不会，庄子在山上，又不是官府的地方，攻下来没有任何意义，北琢人不会来的。”
妄为道长捋着胡须说：“以防万一，贫道还是布下一个防护阵法吧，安和小友，你来帮贫道磨墨，贫道写几张符篆来。”
“诶！”安和赶紧跟着妄为道长回家。
宋书死死盯着山下，面色沉重，不知在想什么。
乔曦若有所感，拍了拍他的肩膀：“你是在担心陆江吗？”
宋书眼神暗淡，点头：“战事发生在钧凤州内，他作为守尉，肯定要上战场的。刀剑无眼，只希望他不要受伤才好。”
“别想太多了。”
乔曦安慰他。
“我们能做的只有祈祷。不过陆江是守尉，不至于立即就要亲自上战场，更多还是留在军中指挥，不会太危险的。”
宋书何尝不明白，他只是担心太过。
正如乔曦所说，庄子坐落于山间，又不是什么军师要镇，北琢军不太可能攻来。
但到底是战乱期间，多做点防护措施也能求一个心安。
因此乔曦三人帮着妄为道长去庄子各处布置符篆。
据道长说，这符篆可以保护庄子不被侵扰，乔曦不明白其中原理，但还是听话地拿着符篆去后山上布置阵法。
妄为道长要乔曦把符篆放在后山，找一块石头压着。
乔曦随便找了一处空地，把符篆放上，接着去拿旁边的石头。
就在此时，一道迅捷的身影从书草笼里冲了出来，猛地将乔曦扑倒在地。
乔曦的脑袋撞到了地上，剧痛不已，紧接着脖子又被狠狠扼住，无法呼吸。
他很快憋红了脸，抬眼看向身上的人，竟然是之前那个掠走过自己的山匪！
连劾头发散乱，想必是饿了几日，本就深邃的眼窝愈发深陷。
他的脸上满是泥土，整个人狼狈不堪。
即便如此，连劾手上的力量依旧仿若千钧，乔曦脸已憋得青紫，挣扎的动作却如蚍蜉撼树。
乔曦拼命抓挠着连劾的手，企图使他吃痛放开。
可连劾纹丝不动，他的眼睛里布满了红血丝，死死盯着乔曦，满是仇恨：“都是你，引来了官兵，害得爷爷的弟兄们都死了，爷爷要你偿命。”
缺氧是致命的，短短几息功夫，乔曦已然眼前发黑，如果再继续下去，他就要死了。
他不能死。
就算要死，他也不能带着肚子里的小崽子死。
终于，乔曦记起了自己腰间的匕首，那还是他从连劾身上顺走的。
乔曦动用了全身最后的力气，抽出匕首，狠狠扎向了身上的连劾。
“啊啊啊！！”
连劾的肩窝被扎中，只差一点，匕首就会刺入他的咽喉。
连劾下意识松开了手，乔曦得以逃脱，连忙滚了两圈，趴在地上大口大口吸着气。
“怎么回事！”
连劾的惨叫引来了不远处的妄为道长。
道长看清眼前发生的事，赶紧掏出一枚符篆，拍到了连劾的脑门上。
那符篆当真有用，连劾立即整个人僵住，动弹不得。
道长来到乔曦身边，扶他起来：“你没事吧，有没有哪里受伤？”
乔曦摇了摇头。可道长已经看见了他脖颈上触目惊心的指印，倒吸了一口凉气。
道长搀扶着乔曦，来到连劾旁边。
看见连劾的长相，道长惊异道：“此人是北琢人？和之前抢走贫道行李包袱的人长得好像。”
闻言，乔曦愣住。
原本他是打算把连劾留在这里，任由其自生自灭的。
可道长说他是北琢人？
连劾出现不久，北琢的大军就攻打了梦云县。怎么想，这中间都有千丝万缕的联系。
于是乔曦改变了主意，说：“把他带回庄子上，关起来。他怕是北琢的探子。”
刚好安和也听见动静赶了过来，三人才合力把连劾这个大块头拖回庄子里。
连劾被五花大绑后，关在了柴房中。
道长帮他清理了伤口，用药粉止住了血。
乔曦那一刀是生死间的反抗，砍得很深，能不能挺过去，只能看连劾自己，以及老天爷是否眷顾了。
接着道长取下了连劾脑门上的符篆，他立即挣扎起来。
只可惜麻绳绑得太紧，即便是身强力壮的连劾也不可能挣脱。
乔曦站在了连劾的面前，距离他几步开外。
连劾流了太多血，此时已经面白如纸。
他抬起眼，看向乔曦：“你为什么不杀我？”
乔曦没有回答，而是问：“你是北琢人？”
虽是问句，但实际上乔曦已经确认他肯定与北琢军有联系。
北琢人和大衍人长相差距很大，连劾也没指望能隐瞒，干脆承认了：“是。”
“那你为什么会在大衍朝当山匪？”乔曦问。
“切。”连劾嗤声，“当山匪能为什么，糊口呗。”
“一到冬天，牧草枯萎，我们北琢的子民就会缺衣少食。”连劾盯着他，“可你们大衍朝富有啊。有句话怎么说的，哦，邻居有，就是我有，不是么哈哈……”
他态度轻佻，让乔曦不适地皱了皱眉。
“你其实是北琢的探子对不对？”乔曦问，“北琢军先派了你们这些零散的小股人马前来，摸清情况后，决定转而攻打钧凤州，对不对？”
“什么探子，我可不是。”
连劾不知是不是在装傻，不承认自己与北琢军有关。
“美人，我同你讲，你们大衍朝气数已尽。”连劾痞气笑着，“不如跟我去北琢，我放牛养你啊？”
根本是鸡同鸭讲。
乔曦耐心耗尽，不想再与他浪费时间，转身离开了柴房。
出来后，道长问乔曦：“你打算如何处置此人？”
乔曦摩挲着下巴，思索着：“此人肯定与北琢军有关，说不定是他们的武官。要找机会押送给朝廷。道长，最好别让他死了，每天只给一顿饭，吊着命就行。”
妄为道长表示赞成。
其实对于乔曦这个外来者来说，大衍朝也好、北琢国也好，与他都没什么关系。两国交战，他一个小小百姓，大可以不参与进去。
或许他还是有私心吧……
梦云县府。
陆江最近很头疼。
他先是收到了陛下发回来的奏章，上面把自己批得一无是处，还指出下辖梦云县生了匪患。
也不知陛下手中到底还有多少消息渠道，自己身在梦云，对匪患一事都还懵然不知，远在京城的陛下就已经知晓了。
陛下特地提到，陆江当然立即履职，第二日就带了兵马前去剿匪。
谁料匪患刚清，他前脚才踏进梦云县城，北琢人后脚就兵临城下了。
而且不是小股游兵，是上千人的大部队。
陆江后知后觉，北琢军已经占领了边地三镇，只用了短短两日，所以连军报都没能及时传回来。
陆江觉得自己这个守尉要做到头了。
他当即坐镇梦云县，接管了县城内的所有兵力。
估算之后，陆江发觉形势很不乐观。
梦云县内的军队只有几百人，他们常年安逸，士气散漫，绝不是北琢军的对手。
因此陆江只能选择盘踞城内，与北琢军周旋。
但这样下去也不是办法，城内粮食迟早有吃完的第一天，百姓也受不了长期被围攻的日子。
陆江已经给钧凤州府发去了檄文，让调兵过来援助。
可那昏庸的知州老儿竟公报私仇，因陆江拒绝了他家的亲事，他故意卡住了陆江的军报，发去好几日也不见回音。
还好弟弟陆争渡已经到了钧凤州府，能代替他支应一二。
陆江写了家书回去，指挥陆争渡在其中斡旋。
只不过即便如此，援军也不可能即日就到，再快，都要继续等待三日。
三日……
梦云县能坚持三日吗？
巧妇难为无米之炊，纵使他陆江再如何将才滔滔，无兵士可用，成了光杆司令，他也没办法力挽狂澜。
正在陆江头疼之时，一名斥候闯了进来。
他抱拳单膝跪地，激动地声嘶力竭：“将军，援军到了！”
陆江猛地站起来，椅子随之倾倒，发出“砰——！”的巨响。
一刻钟后，陆江飞奔着来到了城墙之上。
紧接着，他不可置信地瞪大了眼，看见了写着“衍”的战旗。
身着猎猎红衣的大衍朝士兵宛如汪洋，从背后淹没了北琢的军队。
在那千军万马中，有一道高大的身影，跨在一匹黑色骏马之上，身着金黄镶边的黑色铠甲，神勇非凡，长枪突刺，瞬间贯穿了两名北琢士兵。
细看之后，陆江的热血激动变成了诧异。
那舞枪的动作，还有身形……
难道是……
贺炤全副武装，头盔遮住了面容。
敌人的鲜血喷洒在他的铠甲上，令其上的龙纹顿时变成了凶神恶煞的喋血猛兽。
他像是脑后长了眼睛般，一个回马枪，刺穿了身后想要偷袭的敌军。
陆江已经认出了那套枪法，他死命压制住自己的激动，喊到：“陛下御驾亲征已至，所有弟兄们，跟我出城支援！”
皇帝亲临战场，对兵士们来说是无与伦比的鼓舞，原本颓丧的守城士兵全都两眼放光，跟在陆江身后，开城门冲了过去。
“杀——！！”
在绝对的兵力优势下，攻城的北琢军队很快溃败，四散奔走而逃。
鸣金收兵后，陆江来到御驾之前下跪。
“臣陆江，恭迎陛下！”
贺炤坐在高头大马上，已取下了头盔抱在了臂弯中。
帝王逆着光，驭马站在万军之中，他的脸上沾染了鲜血，沉默着睥睨着臣服于身前的陆江。
终于，贺炤开口说了第一句话：“陆江，你小子，安逸过了头了。”
陆江顿时冷汗流了满背。
说完，贺炤收紧缰绳，驱马往前，将陆江甩在了身后。
因为这一遭神兵天降，解了城内百姓多日的困局，他们自发争相夹道迎接贺炤入城。
陛下亲临，梦云知县当即征用了城内最好的宅院作为陛下歇息的居所。
陆江和知县前去觐见圣驾。
知县做了一辈子官了，还没有见过陛下，今日见了，两股战战，折服不已。
陆江好歹是贺炤亲手提拔上来的，没有他那般紧张，但也心中惶恐，毕竟钧凤州丢了三座城镇，他这个守尉逃不脱责罚。
贺炤还没来得及换下铠甲，只擦拭了脸上的血迹，简单询问过两人城防之事，就让知县退下了。
“陆江。”贺炤点到名字。
陆江低下头去，知道自己这是要被训斥了。
他干脆先卖个乖，主动认罪：“微臣守卫不力，有失其责，甘愿领受陛下责罚。”
应当是觉得屋内血腥味太浓，贺炤拿出了一个香囊，放在手中把玩。
他瞧着陆江：“你倒是乖觉。不错，照你犯的错，朕就算是革了你的职也不为过。”
陆江低眉顺目，不敢说话。
“但战事在前，不好临阵换将。”贺炤扔给陆江一块沉甸甸的东西，“你便还是好好尽职，将功补过吧。”
陆江准确接住，定睛一瞧，竟是自己寄回去的虎符。
州府兵力需要有虎符才可调用，陆江之前身在梦云县，为了让陆争渡帮自己调兵，派了信得过的下属去送虎符。
看来陛下来的路上经过了钧凤州府，并且见过了陆争渡，所以拿到了自己的虎符。
陆江捧着虎符，朗声道：“臣定不辱命！”
打了胜仗，陆江要去犒军，便告退了。
贺炤坐在椅子上歇了会儿，叫来晏清：“去把顾翎喊来。”
不久后，顾翎进来拜见。
贺炤直截了当地问：“如何，找到乔曦的下落了吗？”
顾翎答：“陛下恕罪，事情发生了变化，还是请钩月楼在当地的探子来回话更清楚。”
贺炤蹙眉，抬手表示：“宣那人进来。”
接着，断指张从门外走了上来，跪下参见：“草民钩月楼断指张，见过陛下。”
顾翎适时与贺炤解释：“乔公子的在梦云县的消息就是他最先传回来的，他是钩月楼放在梦云县的探子，表面上是租房的东家。乔公子就是租了他的房子。”
贺炤颔首，随即问断指张：“乔曦现今在何处？”
断指张对贺炤的态度恭敬但不见谄媚，不卑不亢地回话：“乔公子在年前已经搬家，草民现在也不知他到底去了何处。”
“啪嚓！”
桌上的茶盏被扔在了地上。
贺炤余怒未消：“无用！”
顾翎赶紧跪下请罪：“微臣无能。”
贺炤意识到自己有些失态，摆手，要他们都下去。
等所有人都走了，贺炤实在忍耐不住，一拳重重砸在了桌上。
桌子出现了裂痕。
为了能够亲自来找到乔曦，贺炤殚精竭虑，终于提前解决了太后，能够没有后顾之忧地御驾亲征。
可现在他们却告诉自己，乔曦又跑了。
贺炤简直不知道自己重金养这群人是做什么吃的，一个人都看不住。
深呼吸记下，贺炤渐渐平复了心神。
他的眸子变得很冷。
乔曦，你如果真的要跑，就跑到朕绝对找不到的地方去吧。
否则，朕也不能保证找到你之后，会对你做出什么事。
第 42 章 二合一
乔曦四人在庄子里时刻关注着山下梦云县的战事。
今日, 他们看见围在城外多日的北琢军撤退，想必是战局出现了转机。
“这是不是说明梦云县没事了？”宋书担忧地问。
乔曦猜测：“应该是咱们赢了，北琢军是四散逃去的。若是敌军胜利, 他们应该会攻入城内, 而不是逃走。”
宋书阴翳了多日的表情终于放晴。
他喃喃：“希望他没事。”
乔曦明白他是在担心身为将领的陆江，其实乔曦也有些担心断指张。
断指张不仅租给了自己房子, 后边还只身入匪寨搭救，对自己有救命之恩。
但乔曦因为心中的一点怀疑，瞒着断指张偷偷搬家到了庄子上。
乔曦怀疑断指张是贺炤的眼线, 所以不敢告诉对方自己的新住处。
但他的怀疑没有任何证据, 万一因此错怪了老人, 放任他在城中被北琢人害了, 乔曦会后悔余生的。
所以既然此时战局出现了转机, 乔曦也想进城一趟，看看断指张是否安好。
顺便还能把连劾那个烫手山芋送到府衙去。
乔曦和其余三人说了自己的决定, 宋书当即表示想要跟上。
但乔曦摇了摇头：“你月份大了, 下边局势还不清晰，最好还是不要去冒险。”
宋书有些不乐意, 他想说, 你不也是孕夫, 甚至还是头几个月胎像不稳的时候。
但怀孕一事对乔曦来说就像是禁忌, 家中无人敢提, 宋书犹豫之下也不敢触碰, 怕又惹他不高兴。
斟酌后, 宋书换了个说法：“那你也不能独自前去, 让道长与安和陪你一起，我留下来守家也好。”
“就道长陪我吧。安和留下, 好与你有个照应。”乔曦说。
事情就这样决定，乔曦去往柴房，准备带上连劾。
柴房门打开，阳光倾泻，陷在黑暗中的连劾使劲闭了闭眼。
乔曦走到柱子后边，为连劾解绳子。
“喂，你这是打算带我去官府领赏？”
饮水不足，连劾的嗓子沙哑，说话如同在拉锯子。
乔曦没有回答。
连劾继续道：“商量一下，别带我去官府呗？我就是个在北琢国混不下去的家伙，觉得大衍朝富庶，来这边做山匪更有前途而已。其实没什么价值的。”
这人满嘴不靠谱，乔曦懒得搭理。
他已经解开了绳头，方便握在手中牵着，当然，连劾的手脚还是被牢牢绑住的。
乔曦牵着麻绳往外走，走到柴房门口却被坠住，不得不停下。
只见连劾耍赖般躺在了地上。
宛如后世玩疯了不愿意回家的犟种柴犬，蹲在地上不挪窝。
“我不去，只要我不起身，你是拉不动我的。”连劾坚定躺在地上不动弹。
乔曦的心情比那些无奈的狗主人还多了几分愤怒。
他咬牙提醒：“你现在是阶下囚，最好老老实实听话，否则……”
“否则如何？杀了我？”连劾挤着眼睛笑起来，“我已经看透了，你根本狠不下手来杀人，对不对？”
被他说中，乔曦恼怒地拽了拽手中绳索：“快起来！”
“被关的这几天我已经想清楚了。”连劾宣布，“我要留在你身边，娶你做媳妇儿，和北琢再也没关系了！”
乔曦气得握拳：“你胡说什么呢？”
“或者我给你做媳妇儿？”连劾嘿嘿笑起来，“总之我的意思是，我愿意留下来给你当牛做马，你别带我去官府呗？”
瞧他这轻佻样子，乔曦实在想给他一拳。
但可惜乔曦斯文人做太久了，实在不知如何动粗。
妄为道长听见动静，来到柴房，见到此情此景，明白连劾是不愿去官府。
道长提议：“要不把他打晕带走？”
乔曦想了一会儿，忽然叹气：“算了，今日不带他去官府。”
连劾立马顺杆爬：“你愿意把我留下来，当我媳妇儿了？”
乔曦没理他，而是对道长解释道：“即便是打晕了，万一他在半路醒来，对我们也是麻烦，不如去探明了县城的情况，再叫官府派人来抓他。”
“有理。”道长颔首。
接下来，乔曦重新将连劾捆回了柱子上。与道长一同走出柴房，去驾车进城。
然而令乔曦没有料想到的是，他们才离开半个时辰，连劾竟用一枚小石子，磨断了绳索，挣脱了束缚。
连劾站在柴房中活动活动筋骨。
动作间，他不小心扭到了脖子，暗骂道：“嘶……该死的，大衍朝的美人真难消受。”
被关的第二天，连劾就拼命伸长手，够到了一块不起眼的小石头。绳子都差点把他的手腕割破。
他就靠着那么一小块石头，磨啊磨啊，日夜不休，终于磨细了麻绳。
回首看了眼囚禁自己多日的小小柴房，连劾低低笑了一声：“走了，有缘再会吧，大衍朝的小美人。”
·
午时许，乔曦和道长驾着驴车进入了梦云县城。
如他们所料，梦云县城的困局已解，城内百姓的生活渐渐恢复到了往日光景，只不过街道上多出了巡逻的兵士们。
乔曦二人来到城西，顺利找到了断指张。
开门见到乔曦，断指张竟愣了片刻。
“张东家，你没事就好。”乔曦放下心来，“之前不辞而别，希望你不要介怀。知晓梦云县出了战事，我实在放心不下，今日见到你没事，我也不必继续悬心了。对了，我给你带了一坛好酒，请你收下。”
断指张接过坛子酒，回过神来，问：“你……现在住哪儿呢？”
“城外庄子上。”乔曦简单回答一句。
接着他又问：“守城战是陆将军打的对不对，我想接下来去拜访一下他，就不多留了。”
断指张没有追问他到底住在哪个庄子，而是说：“陆将军在城外军营练兵。”
乔曦意外：“张东家怎么知道陆将军在哪？”
“唔。”断指张眼神躲了躲，“猜的，刚刚打过仗么，他作为将军，肯定是在军营里。”
乔曦察觉了断指张瞬间的不对劲，但他没有深究。
他自己猜测陆江也是在军营的可能性较大。
辞别了断指张后，乔曦带着道长前往城外军营。
庄子在梦云县的南边，乔曦是从南城门进的城。而军营在北城门外，需要穿城而过，因而他们才先拜访了断指张。
军营里城门还有相当一段距离，驾车需要两刻钟才能到。
乔曦和道长坐在驴车上，扯着闲篇。
就在距离他们不远处的树丛后，躲着两名北琢逃兵。
他们用北琢话互相交流着。
“那两个人似乎是百姓，没有武器。”
“我们去抢了他们的驴车逃命。”
“嗯，走。”
商定好了之后，他们彼此交换了一个眼神，随即分开两头埋伏了起来。
“战事僵持了这许多日，忽然就胜了，不知是哪方援军。”
乔曦与妄为道长说着话。
忽然眼前冲出了两名手持弯刀的北琢军。
他们大叫着蹩脚的大衍官话：“把车，交出来！”
驾车的妄为道长赶紧收住缰绳，停下驴车。
乔曦和妄为道长对视一眼，都读懂了彼此的意思。
他们从车上下来，表现出顺从的意思。
乔曦举起手说：“我们把车给你，拿去吧。”
可前方那名北琢逃兵似懂非懂，举着刀，试探着往前走。
乔曦与道长以为对方只有一人，没注意到身后有另一名北琢军正拿着弯刀悄然逼近。
“小心！”
就在身后的北琢军高举弯刀，即将劈向乔曦的刹那，一道高大的身影扑了上来，把乔曦护在了身下。
北琢军的刀砍中了那人的肩膀，那人吃痛发出闷哼。
乔曦回首，竟然看见了连劾的脸。
“你怎么会在这儿？”乔曦惊异不已。
连劾嘴角挂着血迹，颤抖着说：“我若是不在这儿，你方才就死了。”
北琢逃兵见砍中了一个人，迅速抽刀，还要攻击。
可就在他即将落下第二刀时，凌厉的羽箭带着劲风而来，瞬间刺穿了他的胸膛。
逃兵身子僵直一瞬，而后重重倒地。
紧随其后又是一箭，没有半分偏移地射中了前方那名作掩护的逃兵。
血腥之气激起了黑色骏马的气性，它扬起前蹄，长嘶声声。
乔曦顺着箭射来的方向看过去，看见了马背上那个人。
贺炤浑身金龙玄色盔甲俨然，他今日没有穿戴头盔，俊美无俦的面容毫无遮挡地展现在阳光金辉之下。
他双腿一夹，便驯服了身下躁动的骏马。
贺炤稳坐马背之上，居高临下看向乔曦。
他面色若寒霜，声音沉沉：“你们还要这样叠在一起多久？”
乔曦这才反应过来连劾还趴在自己身上，他失血过多，已然晕了过去。
乔曦把连劾放平在地上，同时听到了马蹄声缓缓变近。
他从未想过会再见到贺炤，更未曾预料过再见的场面会是此时此景这般。
贺炤似乎比起他离开时，更添了几分煞气。
乔曦几乎想要拔腿就逃，但理智告诉他，他已经不可能逃得掉了。
于是乔曦干脆站在原地，强自稳住心神，定定望向贺炤。
贺炤一把抓住乔曦，将他拎上了马背，按在身前箍住。
乔曦久违地又闻见了他身上龙涎香的气息，但似乎掺杂了别的香味，还有浓烈到无可忽视的血腥气。
“怎么不逃了？”
贺炤的手臂环在乔曦的腰间，将他牢牢绑在了自己的胸前。
乔曦别开脸：“反正逃不掉。”
闻言，贺炤眸色愈发深沉，手上更加使劲儿。
“你既知道逃不掉，之前又为何要逃？”他质问。
贺炤太使劲儿了，箍得乔曦难受，而且还是肚子那种地方。
乔曦挣了挣：“你别挤我，难受，疼。”
贺炤没有松劲儿：“现在撒娇，你觉得还会管用吗？”
简直不像话！
乔曦气得脸通红，直接反唇相讥：“听说你要立后了？”
听到这话，贺炤勾起了唇角，可惜乔曦无法透过后脑勺看见他的表情。
“没错，朕要立后了。”
乔曦垂下眼：“是谁，说是男后？”
贺炤凑到乔曦的耳边，低沉着声音问他：“你很在意那个人是谁吗？”
乔曦怔愣，随即说：“不，我不在意，你立谁都与我无关。”
“朕倒是要问问你。”贺炤从后方掐住了乔曦的下巴。
他的眼神变得危险：“刚才那个救你的人是谁？搂搂抱抱，成何体统？”
乔曦冷笑一声：“和你有关系吗，陛下？”
贺炤被堵了回去，心中憋闷。
但同时他找回了一点熟悉的感觉，只有乔曦敢这样和他说话，也不错。
“朕会知道的。”
说完这句，贺炤不再向乔曦问话，而是扬鞭打马，快速往梦云县城前去。
帝王下榻于梦云首富的私产，是一处名为福苑的仿南方式的园林。
乔曦被贺炤塞进了福苑的某个房间内，自己不知去了何处，消失不见。
房间内，乔曦见到了一位熟悉的故人。
“晏清公公。”
晏清笑着与乔曦见礼，然后叫小太监们拿出了一件极其不成体统的衣服。
“这是陛下的吩咐，请乔公子换上。”
乔曦盯着那衣服看了许久，面色青紫：“什么意思？”
那衣裳清透若蝉翼，穿上之后定然不像话，羞耻至极。
而且：“寒冬腊月，陛下让我穿这种衣服，是想要冻死我？”
晏清赔笑道：“陛下居住的屋子都烧了地龙，不会冷的。而且咱们侍奉的人都随时候在公子身侧，公子若是要出门，加件大氅便是了。”
乔曦哪里不明白贺炤命令自己穿这种衣裳的用意。
衣裳轻薄，他穿上之后，又羞又冷，就跑不掉了。
“我不穿。”乔曦拒绝。
晏清为难：“公子，这是皇命，不可违抗的。”
乔曦恨恨：“就算我穿了，他难道不怕我非要跑，冻死在外面吗？”
“陛下料想到公子会这样说……”
晏清擦了擦额角的汗。
“陛下说，您要是铁了心要找死的话，他不拦着。”
乔曦气得乱转，最后找椅子坐了下来。
坐了会儿，乔曦渐渐软化了态度。
他抬头，眨着大眼睛看着晏清：“公公，你能不能给陛下转告一声，让他把我放了？反正他都要立后了，我留在他身边也是碍眼，说不准还会干扰帝后和谐呢。”
“而且之前我怀孕入宫一事，其中真相陛下也是知道的。我根本没有怀有龙胎，陛下着实没有必要再强留我在身边，我们各别两宽，相忘于江湖，不好么？”
听他叨叨的都是大逆不道之言，晏清吓得差点原地蹦起来。
“乔公子诶！您快别说了，奴才能做什么主呢？你这些话，还是留着亲自说给陛下听吧。”
乔曦趴在椅背上，悻悻不乐。
晏清忍不住提醒道：“奴才必须和您通个气儿，陛下这回，几乎算是专程来找您的。这边的情势，本不必要御驾亲征，可陛下还是力排众议来了，其中意思，您自个儿揣摩揣摩吧。”
这话没能打动乔曦，他才不信贺炤能特地来找自己。
贺炤都要立后了，还是男后，想必就是之前在慈恩寺的那人，自己不过是个被利用的靶子。
“不说这些了，乔公子，咱们还是快些换上衣裳，等候接驾吧？”
“……”
衣裳太过轻薄，穿上和没穿一样。
不，还是不一样的，穿上后欲盖弥彰，隐隐约约，比没穿更羞耻。
只有重要部位是两层布料，勉强遮挡了视线。
乔曦连忙裹上大氅，在晏清的带领下前去主屋。
或许是换衣裳耽误的时间太多了，乔曦到的时候，贺炤已经坐在了榻上等他。
“把大氅脱了。”贺炤命令到。
乔曦肩膀抖了抖，抗议道：“你、你让我穿这种衣服，是要羞辱我吗？”
“朕无意羞辱你。”贺炤神情认真，“只是唯有这样，你才跑不出去。”
“或者你想要朕用锁链把你捆住更好？”
乔曦看着贺炤的表情，发现他没有半点说笑的意思。
想了想，比起锁链，这种衣服似乎也没那么难以接受了。
但贺炤的正经没能维持到底，他把乔曦扯到了腿上，亲手剥开外边的大氅。
“当然，顺便朕也可以大饱眼福。”
乔曦愤恨，不自觉缩着手脚：“你从前不是这样的。”
从前贺炤虽然偶尔面对下人时很可怕，但对他向来是彬彬有礼且尊重的，哪里像现在这般轻佻放浪……
贺炤捉起了乔曦的下巴，说：“朕以前待你那样好，你却跑了。朕便想，对你好也是徒然，不如凶一点，让你怕朕。”
狗屁不通。
乔曦在心中暗骂。
这时，贺炤拿起了桌上的酒杯，冰凉的杯壁抵住了乔曦的嘴唇。
“张嘴，陪朕喝一杯。”贺炤手上微微使劲儿。
乔曦现在的身子不能喝酒，他赶紧偏过头去拒绝：“不喝。”
然而现在的贺炤变得极为霸道不讲理，他强硬掰过乔曦的脑袋，非要他喝。
乔曦自然是拒绝不已。
终于，贺炤被他的连连推拒惹出了火气，仰头饮尽杯中酒，含在口中，不由分说吻住了乔曦的唇。
贺炤撬开乔曦的牙关，将醇香火热的酒渡了过去。
乔曦吓得不轻，赶紧推开贺炤，转过头去，咳嗽着吐了出来。
“咳咳……”
乔曦故意报复，抓起龙袍擦嘴。
等他吐完，再看向贺炤，却发现陛下脸色阴沉极了。
贺炤忍着怒火，质问：“你就这般厌恶朕？”
乔曦知他误会了，但没办法解释其中缘由，只能沉默，让他误会去。
贺炤钳住乔曦的下巴，迫使他看向自己。
“朕已经拷问过刚才在城外救你的那个北琢人了。”
“他说你是他的妻子，拜过堂洞过房那种，你是不是该给朕一个解释？”
越说，贺炤心中的怒意越发翻腾。
他无法接受乔曦与旁人拜堂成亲，乔曦分明应该是属于他的。
连劾那人，当真是满嘴跑火车！
乔曦下意识就想要否认，说他与那货没有半点关系。
但转念一想，为什么要否认呢。
反正自己想要摆脱贺炤，不再与他有任何牵扯，那么自己现在到底有没有成亲，与贺炤有何干系？
于是乔曦决定不去解释，而是反问：“若我说，他说的都是真的，陛下又当如何？”
贺炤掐住乔曦的手愈发收紧，他的胸中涌起无法遏制的怒火，透过他深黑剔透的眸子燃烧。
“朕会杀了他，然后杀了你。”
“你是朕的人，在朕放手之前，你不能与任何人在一起。”
乔曦眼中的光芒渐渐淡去，他嘲讽般笑起来：“我什么时候是陛下的人了？”
“我们之间没有聘书、没有婚约、没有拜过祖宗，甚至连一句给彼此的承诺都不曾有过。”
乔曦直直瞪着贺炤，毫不惧怕他的帝王威严般，质问：
“我们之间什么也不是。”
庭院外的假山上流出潺潺泉水，发出清透响声，传进了屋内。
屋内之人两厢凝望，许久不言。
不知过了多久，贺炤才倒吸了一口气，问他：“你难道是想要和朕拜堂成亲？”
乔曦低下了眼，依旧沉默。
“可以。”贺炤抓起乔曦的手，放在了自己的胸膛上。
“朕与你拜堂、成亲，朕让你做皇后，入皇家玉牒，死后也与你同葬。”
乔曦挣扎着想要抽回手，但是失败了。
他不敢去看贺炤灼灼的眼神：“我不稀罕当皇后，也不想与你拜堂成亲，你误会了。”
贺炤不明白，他目光中流露出不解：“那你想要什么？”
乔曦撞上了贺炤真诚而茫然的神色，忽然明白过来，身为帝王的贺炤根本不会理解自己。
全部的力气瞬间从身体中抽离，乔曦垮下了肩膀，说：
“我想要自由，陛下。我不想困在你身边，不想留在深宫中一辈子。”
果然，听见这话后，贺炤依旧是一副不解其意的表情。
贺炤眉头紧锁，似乎在拼命理解乔曦这话的意思。
最终，陛下阴沉着脸，问：“你还是想和那个北琢人在一起对不对？”
乔曦彻底累了，他们是纯粹的鸡同鸭讲。
他自暴自弃道：“随便你怎么想吧。”
看见他这副表情，贺炤无名火起，他感觉自己正在一点一点失去怀中的人。
他感到恼怒，却又不知如何是好，只能更加凶狠地逼问：
“你心里到底有没有过我？”
乔曦犹豫片刻，一字一顿道：“没有。”
谎言说出口后，接下来的瞎编就变得易如反掌。
乔曦将自己伪装得绝情：“从未有过。我入宫只是为了能够在法场上保住性命，我讨好你也只是因为你是帝王，我想要你帮我活命，仅此而已。”
然而听见他这样狠绝的话，贺炤反而没有那么生气了。
贺炤宽大温热的手掌抚上了乔曦的眼睛，他笃定道：“你在撒谎，卿卿，你的眼睛分明在哭。”
乔曦惊觉，赶紧低下头去掩藏，不料一颗泪珠随着他的动作恰好滴落。
“你少自作多情，我说的都是实话，我不会和你在一起的。”乔曦说。
贺炤把他放了下来，独自起身，背对着他：“既然这样，你就不要怪朕狠心了。”
“得不到你，朕宁愿杀了你，这样起码你就不会再跑。”
留下这句话，贺炤头也不回地离去。
第 43 章 二合一
乔曦被关在了屋子里。
贺炤生气离去, 乔曦原本是想也跟着离开，结果走到屋门口才发现外边没有半个伺候的人。
穿着这件该死的纱衣，乔曦根本没办法出门见人。
想回去找大氅, 结果不知什么时候, 本该躺在地上的大氅也不见了。
能侍奉在贺炤身边的宫人都身怀绝技，可以在神不知鬼不觉的时候为主子收拾残局, 并且完全不会发出半点声响。
没办法出门，乔曦闷闷不乐，回到榻上坐着。
半个时辰后, 他听见外边传来阵阵脚步声。
乔曦赶紧走上前去, 推门进来的却是晏清公公。
“乔公子, 该用晚膳了。”
说着, 晏清指挥小太监把食物端上桌。
晚膳颇为丰富, 肉片粥做主食，一道地三鲜, 一道糖醋仔排。虽也是家常菜, 但比起庄子上的粗茶淡饭，精致了不知多少。
乔曦看也不看食物, 而是问：“公公, 陛下准备就这样关着我到什么时候？”
晏清无奈, 温声相劝：“公子, 您就和陛下服个软, 说句求饶的话吧。”
“我做错什么了, 为什么要求饶, 不要。”乔曦态度依旧强硬, “我不服软，难不成他当真要杀了我？”
岂料晏清说了句：“还真未必。”
乔曦惊异, 看向这位在陛下身边伺候多年的大公公。
“陛下向来不会心慈手软，公子你擅自离宫，陛下生了好一阵气，说不准就会动了杀心。”
晏清苦口婆心：“所以奴才劝您，还是认个错吧，那毕竟是陛下。”
说完这些，留下膳食后，晏清带着小太监离开。
独留乔曦一人坐在榻上，眉眼低垂，沉思良久。
晏清说得没错，贺炤是帝王，翻手为云覆手为雨，只要他一句话，自己随时可能人头落地。
即便他二人心意相通，地位也永远无法对等。
更别说贺炤只是把他当做一个玩意儿，心中所属另有其人。
除非自己甘愿留在贺炤身边做个一辈子顺服的臣子，否则他们二人之间注定不会有好结果。
既然不对等，自己的确不该与贺炤对着干。
想到这里，乔曦有些黯然。
多思无益，事已至此，先吃饭吧。
·
连劾被关在了福苑的废弃房间中。
他短时间内接连受伤，又没能好好休养，身子已经有些虚空。
“咳咳……”
连劾咳嗽一阵。
因为手被绑着，他只能勉强抬起手臂用袖子去擦。
结果袖子上浸染了一片惊心动魄的血迹。
连劾自嘲地勾起嘴角，这都是他自找的，能怨谁呢？
明明已经从庄子里逃了出来，可见到那人被北琢的残兵攻击，不知为何便情不自禁冲了上去。
难道那些总是挂在嘴边的玩笑话，竟自己先当了真？
“吱呀——”
房门被打开。
贺炤走进来，停在了连劾的身前。
连劾没有力气，只能坐在地上，勉强抬眼，看向贺炤。
顾翎已经带人审问过连劾，但贺炤还是决定亲自过来见他。
贺炤打量了连劾片刻，说：“你叫连劾？这只怕不是真名吧？”
连劾冷哼，依旧是装傻的话：“这位大人，放我走吧，我真的什么也不是，你们抓我干什么呢？”
贺炤懒得理会他的胡说八道，直接揭穿：“如果朕猜得没错，你应该是姓赫连，所以才化名连劾。”
“北琢大可汗也姓赫连，也就是说，你起码是个贵族，可对？”
听到这话，连劾总算收起了他那玩世不恭的表情。
贺炤继续：“或者朕再猜得大胆一点，你是北琢二皇子？”
连劾的眼神像是草原上的狼，死死盯着贺炤。
但很快，他浑身的劲儿卸下来，重新变得嬉皮笑脸：
“大人，你说什么呢？我要是二皇子，还做什么山匪？不早娶十个八个的老婆，在皇宫里享福了？”
言语间有些激动，连劾又咳嗽了几声。
而后他接着说：“大人，我实话说吧，我失忆了，根本不记得自己以前在北琢的身份。我现在仅仅只是乔曦的夫君，拜过堂、洞过房那种。”
他话语相当轻佻，贺炤微微偏了偏头。
身边跟着的潜龙卫立即领会意思，上前猛地踹了连劾一脚。
“咳咳！！”
连劾吃痛，但依旧不忘嘴欠：“大人，你这样根本不可能得到乔曦的心，他喜欢的是我这样的，对他百依百顺的、能让他自由自在想做什么就做什么的人。”
自由。
又是这两个字。
贺炤面沉如水，忍着怒意说：“你故意激怒我，是想求速死。可惜，你的死没有任何意义，朕不会如你所愿。朕会拿你去向你的父亲换取一些更有价值的东西。”
连劾低着头，嘴角含血，轻轻哂笑。
·
目睹乔曦被贺炤带走之后，妄为道长趁乱逃离，没过多久便骑着驴，回到了城外庄子上。
安和与宋书出来迎接，见他只身一人回来，免不了询问。
“我家公子呢？”
“怎么只有你回来了，出什么事了？”
道长累得直喘气，把陛下御驾亲征，以及遇见贺炤的事情和他俩说了。
“御驾亲征？”宋书惊讶，“陛下怎么会与小曦相识？”
安和知晓内情，更是惊惧不已：“陛下把公子抓走了？完了完了！”
见状，宋书问安和：“你是和小曦一起从京城出来的，快快说，小曦是不是惹了祸事，会不会有危险？”
安和在院中急得踱步，考虑片刻，决定全盘托出。
“其实我……我是宫里的内侍。乔公子之前，是陛下身边的人。”
安和简单叙述了乔曦假孕入宫、陛下曾经帮乔曦纾解药性，以及最后乔曦火烧宫殿逃跑的事。
这一桩桩一件件简直是戏文里才会发生的事情。
宋书听完之后，惊得嘴巴都合不拢。
他担忧地说：“那、那小曦岂非是犯了死罪？”
当然是死罪了，所以安和才会这般心慌害怕。
宋书冷静下来，想到：“小曦肚子里的孩子，是陛下的？”
安和点了点头。
宋书犹豫道：“陛下知道吗？若是陛下知道小曦有了他的孩子，会不会网开一面？”
安和摇头：“陛下不知。可就像阿书你不敢与陆大人坦白一样。公子可能也有相似的顾虑。”
“我们现在怎么办，要如何才能帮到小曦？”宋书跺脚。
妄为道长始终一言不发，但眉头紧锁，显然也陷入了苦恼。
就在这时，院子的大门被敲响。
“宋书！”是陆江的声音，“你们在里边对不对，快开门，陛下圣旨！”
万万没想到庄子的位置这么快就被找到了，三人彼此对视一眼，道长沉默着点了点头。
安和过去开门。
门一开，陆江就迈了进来，直奔宋书：“你们何时躲到了这里，真叫我好找。”
宋书用袖子遮住了自己的肚子。
安和跑过来，将宋书护在身后，接着警惕地看着他：“你来做什么，陛下有何旨意？”
陆江被拦着无法靠近，只能后退两步，站在远处说：“陛下旨意，带你们去乔公子身边相聚。”
看他们防备的模样，陆江忍不住补充了一句：“这可是皇命，不好违抗的。”
这道旨意是福是祸尚不明确。安和与宋书有些迟疑。
这时，沉默的妄为道长终于发话：“我们去。”
“道长……”宋书有所顾虑。
道长冷静地解释：“无论如何我们也要去，在这里干着急是无法帮到乔小友的，去了之后，起码可以随机应变。”
安和与宋书自然想要帮助乔曦，听了道长的话，便不再犹豫，答应和陆江走。
陆江是专程来接人的，院外已提前备好了两架马车，请他们上车。
看着架势，的确不像是缉拿，三人总算稍稍放下心来。
就在宋书要上车的时候，陆江忽然抓住了他的手臂，把他拉到一边。
宋书牢牢遮掩住自己的肚子，生怕显露了破绽。
“你做什么？”
陆江委屈地耷拉着神色：“你为何要躲我？为何不要我的补偿？”
之前找到宋书后，陆江给了他百两银票，以作补偿。还告诉了宋书他爹爹的现状，邀功般多提了几句自己对宋爹爹的照料。
然而宋书当场就把银票还给了他。
“我不是躲你。”宋书挣开手，“只不过我放心不下小曦，在看见他平安之前，我不能回钧凤州府。”
见宋书态度有所松动，陆江表情霎时间雨过天晴。
他问：“你的意思是，今日去见了乔公子后，就愿意随我回去吗？”
宋书别过头：“不，还要等一段时间。嗯……夏天吧，等到了夏天，我自然就会回到钧凤州府。”
夏天，还有小半年呢。陆江有些失望。
宋书继续：“我很感激你在我离家期间帮忙照顾爹爹。无以为报，只能衔草结环，余生我会好好在你手下当差，帮你排忧解难，再、再多的……我也给不了了，你别嫌弃。”
这番话听上去没有任何问题，可陆江总觉得宋书在疏远他。
陆江以为宋书还在记恨自己，便想要解释：“那晚……”
“别说了！”
宋书忽然喊起来，打断了陆江的话。
“那晚的事……”宋书艰难地咬牙，“我们就当做没有发生过吧。”
“我不怨你，你也不欠我。我们都是男人，不存在谁给谁负责的话，就当那晚是一场梦，不会影响我们以后的关系，我也不会拿出去乱说。就此淡忘吧。”
说完这些，宋书躬了躬身，越过陆江走向马车。
陆江怔怔站在原地，怅然若失。
他也不知道自己为什么会生出此种愁绪。
他从钧凤州府遥遥追来，不就是为了解释那天晚上的事，希望征求宋书的原谅，不要影响他们之间的友谊吗？
现在他得到了宋书明确的回答，宋书不怪自己，他们的关系一如从前。
可……
为什么心里头，这么难受呢？
·
五日后。
贺炤策马奔回福苑，陆江跟在他的身后。
“乔曦的几个朋友如何了？”
下马时，贺炤随口问到。
陆江恭敬回答：“禀陛下，他们当天就安顿好了，只不过一直嚷着要见乔公子。”
把缰绳递给随身侍卫，贺炤平淡地吩咐到：“还不是时候，且让他们等着吧。”
贺炤一边说着，一边步入院门。
晏清早就在门口候着，快步来到陛下身边问他：“陛下，在军营累了一天了，可要更衣？”
因才从军营回来，贺炤身披铠甲，腰戴佩剑，浑身都是血与泥土的味道。
贺炤摇了摇头：“先不必了，待会儿就要启程前去钧凤，换来换去麻烦。朕去看看乔卿。”
这五日贺炤很忙，忙着收复钧凤丢掉的边地三镇。
北琢人已然溃不成军，撤出了镇子。但他们留下了一地烂摊子，贺炤不得不稍作处理。
现在琐事已毕，贺炤马不停蹄赶回来，想要见一见乔曦。
而此时乔曦正撑着腮帮，百无聊赖盯着面前的话本出神。
他被关在屋里足有三日了，期间贺炤连个影子都不曾出现。
严格来说也不算关。门没有锁，一日三餐都有人送来，屋内还有打发时间的书画话本。
但是期间乔曦想换件衣服出门，打开屋内衣柜一看，里边竟然全都是和自己身上这件一样不堪入目的纱衣。
乔曦恨得牙痒痒。
他还是没能丢掉廉耻，穿这种破布出门，他自问做不到。
这三天内，乔曦胡思乱想了很多。
他最担心的，莫过于贺炤当真杀了自己。
乔曦已然有些后悔自己偏要和贺炤硬着来了。
贺炤到底是皇帝，身边从没有人敢忤逆他。万一贺炤愤恨之下真的要杀自己可怎么办。
就算自己不怕死，梗着脖子眼睛一闭便是。可难道要肚子里的小崽子陪着自己一起死吗？
小崽子还没睁眼看过这个世界，怪可怜的。
出神间，吱呀开门声传来。
乔曦还以为又是来送饭的小太监，便没有起身。谁知贺炤的身影转出屏风，出现在眼前。
乔曦眼尖，一下子看见贺炤手中捉着的剑，同时嗅到了他身上浓烈到几乎要凝结成水的血腥气。
他真要来杀我了？
乔曦顿时如临大敌，捂住肚子，往后缩了缩。
可他这番样子，落在贺炤眼中，却变成了嫌恶到不愿意与自己靠近。
贺炤在战场厮杀多日，扫清北琢残兵后，连片刻都不敢歇息，策马近百里回来，只为了见乔曦。
可他却对自己嫌恶至极，贺炤心中生出憋闷与不可言说的委屈。
好似火星落于引线，顷刻间点燃了贺炤原本就积累了一肚子的怒气。
贺炤想问他就这般嫌恶自己吗？
但还没来得及问出口，贺炤便见乔曦仿若看着生死仇敌般防备着自己。
同时他听见乔曦问：“你关我这么多日，终于决定要杀我了？”
贺炤眼神划过凛然冷意，忽然想，如果自己说真要杀了乔曦，那眼前这个惜命的家伙会不会想出什么法子来叫自己消气？
只要他肯服个软就好，那自己也能暂时放下帝王的尊严，顺着台阶走下去。
于是贺炤故意道：“是，朕思来想去，还是决定杀了你。”
贺炤浑身还带着外边冰冷的风雪，逼近乔曦，伸出手，捉住了他的脸，不许他躲闪。
“你胆敢私自逃宫、忤逆朕，还与旁人拜堂成亲，朕实在找不到不杀你的理由。”
贺炤凑近他：“你想怎么死，毒酒、白绫，或是斩首？”
“等你死了之后，朕再追封你做皇后，入玉牒、葬皇陵，从此你便生生世世都是朕的人，看你还能跑到哪里去。”
原本只是做戏，但说到后边，贺炤言语间难免真的带上了一丝恨意。
乔曦见他竟是认真的，身子抖了抖，脑子飞速思考起来。
要说吗？
说了的话会怎样？
可是不说的话，自己和小崽子都得死。
狠狠咬了咬牙，乔曦强自冷静，为了表现得风轻云淡、不落下风，他甚至还略带嘲讽地笑了笑：“你不能杀我。”
他抚上了自己依旧平坦的小腹：“因为我怀了你的孩子。”
“陛下杀了我，你的皇子也会跟着去死。”
屋内陷入死寂。
外面落雪了。
贺炤勉强回过神来，想起了什么：
“你……你又想用同样的话骗朕？你难道以为这种谎言真能骗到朕吗？你别想故技重施，撒谎让朕放松警惕，之后又寻机逃走，想都别想！”
没想到乔曦宁愿撒这种荒谬的谎，都不愿意服个软，和自己认个错。
贺炤忍不住加重了手劲儿。
乔曦被掐疼了，倒吸了一口气。
他赶紧说：“我当然知道这种事情很容易就会被揭穿，陛下你大可以现在就找太医来把脉，看看我到底有没有说谎！”
听见乔曦抽气，贺炤反应过来自己太过使劲儿，登时松开手。
他显然是失态了，瞪了乔曦一眼，竟转身出去，亲自去请太医。
很快，贺炤带着康太医回到屋子里。
看见康太医，乔曦还有闲心惊讶，难为老人家跟着贺炤跑到了这边远之地。
仿佛是昨日重现，乔曦伸出手，任由康太医为自己把脉。
年迈的太医颤颤巍巍把脉，片刻后，激动地身子愈发颤抖，跪了下来。
“恭喜陛下，恭喜乔公子，是喜脉啊！”
这下，贺炤彻底呆住了。
英明神武的陛下从不会露出这样呆气十足的表情。
乔曦苦中作乐地想，能看到贺炤如此震惊而失态的一面，也算是值回票价了。
见两位主子都不说话，康太医清了清嗓子，说：“乔公子的身孕已有三个多月，但胎气似乎有些弱，想必是近日以来心绪郁结、食欲不振的缘故，微臣这就去开一副安胎的方子，为乔公子保胎。”
“当真？”贺炤嗓音有些沙哑。
康太医道：“男子怀胎脉象很容易误诊，但微臣家学有所研究，绝对不会出错，乔公子当真是有身孕了。”
“你说他胎气有些弱？”
贺炤忽然想到了自己这几日的所作所为。
他居然一直在故意气乔曦，吓唬说要杀了他。
对了，他还喂他喝酒……
怪不得那日乔曦非要把酒吐掉。
贺炤许久没有过这般手足无措的感觉了。
他看了一眼乔曦，又有些心虚，挪开眼神，对康太医说：“快去开方子吧。”
康太医告退，就想离开。
“等等。”贺炤忽然喊住他，“你去转告晏清，说福苑内的所有宫人都赏银二十，还有你，也去领赏。”
能领赏当然是好事，康太医喜上眉梢：“叩谢陛下圣恩。”
等康太医走后，贺炤原地转了两圈，抬步想要坐到乔曦身边，却又惊觉自己浑身血腥气，怕冲撞了他。
“朕……”贺炤真不知道说什么。
震惊过后，贺炤前所未有地高兴起来。
今日，比他暗自决定要对乔曦好的那日还要高兴。是他登基之后最开心的一天。
他高兴，不是因为他即将有自己的孩子。而是因为那个孩子在乔曦的肚子里。
贺炤知道，这孩子将会是他与乔曦永远的羁绊。那种随时都有可能失去乔曦的患得患失之感，伴随着这个孩子的到来，消失了大半。
“是真的吗？”
贺炤像是傻了，又问了乔曦一遍。
乔曦垂眸：“方才康太医说得那么清楚，陛下没听见吗？”
高兴了一会儿，贺炤又想起来康太医说乔曦胎气弱。
乔曦会胎气弱都是因为自己，自己气他，还关着他。
贺炤感到愧疚，张张嘴，似乎想说什么，但临了头，又改了口风。
他说：“等到战事平定，朕就带你回京城。朕是真心想要你做朕的皇后，朕会对你好的，咱们两人，一起抚养这个孩子长大，好吗？”
见他这么高兴，乔曦心里生出不知名的愁绪。
贺炤在得知自己有孕前后的态度反差太大。他决定对自己好都是因为肚子里的小崽子，他在乎的根本不是自己，而是后嗣罢了。
乔曦不知道自己为何会生出如此情绪，想不明白，只能暂且压下。
他已决定保护小崽子，便不会再和贺炤硬碰硬。
因此乔曦软了语气，说：“只要陛下不杀我便好。”
贺炤心中刺痛，解释道：“那都是气话。朕……”
朕错了。
这三个字在贺炤唇边滚了一圈，终究还是没说出口。
他改成说：“你想不想见安和他们？”
乔曦眼神一亮：“他们在哪里？”
“朕领你去见。”贺炤捉起他的手，就要带人起身。
但乔曦现在还穿着不像话的纱衣，他缩了缩手：“我、我这个样子怎么见人？”
又是自己做下的糊涂事。
贺炤忙传人拿一套正常的冬装进来，帮乔曦换上。
换衣服时，贺炤对乔曦交代：“今夜要启程去钧凤州府，你若希望他们跟着，就把人带上。”
换好衣服，乔曦终于能出门了。他来到福苑的另一间院子，见到了安和与宋书。
安和很激动，见到乔曦便扑了过来：“公子！你安然无事真是太好了！”
宋书也围上来，感慨道：“真没想到你居然认识陛下，太、太神奇了。”
对宋书这样的小老百姓来说，天子神秘到高不可攀，简直无法想象自己有一天能见到真人。
不过宋书立即又问：“陛下没把你如何吧？如果事情不对，我们赶紧跑！”
乔曦忍俊不禁，道：“不会的，陛下……已经知道我身孕的事了。”
宋书与安和微微惊讶吸气。
“陛下他什么反应？”宋书问。
乔曦不想多说，敷衍道：“总之在孩子落地之前，陛下肯定不会把我如何了，放心吧。”
寒暄过后，乔曦提起去钧凤州府的事，问他们要不要一起去。
“我这段时间定然要跟在陛下身边了。”乔曦说，“只是还要问问，你们可愿意同去吗？”
安和毫不犹豫道：“公子去哪，我就去哪！”
宋书迟疑：“钧凤州府……到底是我家，我也的确许久没有回家看看了。”
三人最终决定一起前往钧凤州府。
这时，乔曦反应过来：“道长人呢？”
第 44 章 二合一
此时此刻, 妄为道长正在觐见贺炤。
见到乔曦身边出现了一个道士，贺炤自然而然想到了清无居士，以及乔晖在狱中最后所说的那番话。
因此贺炤想要见一见妄为道长, 想知道这个人留在乔曦身边, 究竟有何意图。
妄为道长是世外之人，见到贺炤不需要下跪, 只毕恭毕敬行了个鞠躬礼。
“想必陛下叫贫道过来，是想问乔公子身上双生契的事吧？”
妄为道长率先开口。
贺炤没想到他一下子就看透了自己的目的。
“道长神机妙算，有人曾与朕提起过这个双生契, 不知到底是什么, 朕想请教道长。”
妄为道长解释说：“双生契, 乃一种换命法门。需要两个同年同月同日生的孩子, 在修行之人的辅助下, 签订主与附两方契约，主契者与附契者彼此换命, 附契者的气运、命格甚至长相都会被主契者窃取。”
“此法要求严苛, 不仅换命双方得是同年同月同日生，且契约完成需要长达十八年。而主持契约的修行者更是需要付出不小的代价。”
“十八年间, 附契者与主契者同生共死, 主契者死, 附契者同死。附契者死, 主契者也会命运受损。”
闻言, 贺炤逐渐捏紧了剑柄, 神色变得难看：“如此阴毒的法门。可有解契之法？”
妄为道长捏着指尖：“当然有。”
“实不相瞒, 此法乃贫道师门禁术。乔公子身上的双生契定是从贫道师门逃出去的孽徒所结, 贫道跟在乔公子身边，便是想要抓住那名孽徒, 并帮乔公子解契。”
“不过解契必须要找到主契之人，不知陛下可见过另外一名与乔公子样貌相仿的人？”
贺炤沉声道：“他死了。”
“死了？”妄为道长相当惊讶。
乔晖死在了刑部大牢中。
贺炤也是今天早晨才刚刚得到的这条消息。
得知消息之后，贺炤再也等不及，快马加鞭回到了梦云县，想要见到乔曦，确认他还好。
理智上贺炤明白，消息从京城传来，一定已经过了好几日，若是乔曦有事，早该出事了。
但贺炤仍及抑制不住自己的心情，他想要快点亲眼见到人，确保乔曦没有事。
很快，妄为道长断言：“不可能，主契者若是死了，附契者定然会出事。如今乔公子安然无恙，只怕那人根本没死。”
贺炤向妄为道长提起了清无居士的名字。
听见这个名字，妄为道长差点原地蹦起来。
“就是此人！张清无！没想到他竟胆敢藏在京城！”
贺炤承诺：“道长，若你能帮乔曦解开契约，无论你想要任何赏赐，朕都能答应你。”
妄为道长生过气，自觉失态，整理一下仪容。
听到陛下许诺自己赏赐，妄为道长却摇了摇头：“贫道早已是世外之人，斩断了世俗欲望。贫道帮助乔公子，一方面是为了诛杀孽徒，一方面是因为乔公子他当真是个好孩子。”
贺炤此时身披铠甲，冲他一抱拳：“多谢道长。”
皇帝朝自己行礼，饶是妄为道长已超脱尘世，也难免惊吓。
“贫道不过一草芥，陛下何需如此。”
·
陛下銮驾整理好之后便要启程离开梦云县。
乔曦被晏清公公领着来到了一架马车上。
一坐上去，乔曦直接陷入了柔软的鸭绒垫子里，差点扭了腰。
晏清在马车外见状，急得喊到：“小心啊乔公子！”
妈呀，这小祖宗现在肚子里还怀着另一个小祖宗，要是出点什么差池，他晏公公就要变成安公公了。
乔曦仿佛置身鸭绒的海洋，好不容易才重新坐正。
不仅如此，马车里还格外暖和，好似阳春三月般。
晏清提醒：“公子，你旁边的小桌上热着钧凤特产的奶茶，若是渴了，记得喝。”
乔曦转眼去看，果真有一个小炉子，坐着精致珐琅茶壶，发出水沸腾的咕噜咕噜声。
“这都是陛下特地嘱咐的，专门为乔公子准备的，公子可还满意？”
晏清不忘替陛下邀功。
“唔……多谢陛下，公公你们也辛苦了。”
乔曦心情实则有些复杂。
华贵、柔软、温暖的马车，精心的点心，与随时侍奉的宫人们。从宫中出来之后，乔曦许久不曾有过如此闲适富足的生活了。
可乔曦知道，这一切都是拜肚子里的小崽子所赐，与自己无关。
虽说乔曦是带着不少家当逃出来的，不至于贫穷。但古代物质材料比起后世那是相当匮乏了。
民间不似宫中，有那么多五花八门的点心与零嘴，普通百姓能吃饱肚子，已经是谢天谢地。
往往有钱也很难买到后世那样种类丰富的商品，只有在宫中，享天下之供奉的地方，才勉强能做到想要什么就能有什么。
能享受便享受吧，乔曦命令自己不要再多思多想。
可当他拿起奶茶，放在嘴边的时候，那股恶心又涌了上来。
这段时间他害喜轻了一些，但闻到油腻的东西还是不舒服。
忍了忍，乔曦不得不捂住嘴，眼角泛起泪花，赶紧放下茶杯。
晏清连忙说：“哎哟，奴才欠考虑了，公子现在的身子怕是喝不惯这种甜腻的，奴才这就撤下去。”
他指挥一名小太监来撤下奶茶。
乔曦嘴里发苦，想了片刻，说：“晏公公，有山楂片吗？”
之前买的山楂片还没有吃完，搬家时乔曦嫌弃麻烦，想着还能再买，就没有带去庄子。
谁知突发战事，山楂片就撂下了。现在突然想起来，竟有些成了执念。
“有的有的。”晏清点头，“奴才这就去给公子拿。”
晏清说完退了下去，可过了一会儿，拿着山楂片登上马车的人换成了贺炤。
贺炤此时已经脱了铠甲，洗去了身上的血腥气，换成了干净的常服。
陛下将山楂片放在小桌上，笑着说：“晏清说你想吃这个？”
马车狭小，没办法行礼，乔曦乐得不用跪来跪去，伸手捻起一片山楂，放入口中。
但刚吃下去，乔曦就有些失望。
晏清拿来的山楂片并非不好吃，但为了中和酸味放了太多的糖。县城铺子上的山楂片就没有这样甜，而是酸得很畅快。
贺炤没有错过乔曦一闪而过的神情，问：“怎么，不合胃口？”
乔曦不想显得太任性，摇摇头说：“没有，挺好的。”
话虽这样说，乔曦却没有再吃。
嘴里本来就发涩，再吃甜的，实在难受。
贺炤定睛瞧他一会儿，掀开帘子，喊：“晏清。”
“陛下。”晏清赶忙过来。
“去重新拿点好的吃食过来。”贺炤道。
晏清为难：“不知到底是要哪种……”
“有什么都拿来。”
“诶别……”乔曦不想太兴师动众，“我、想吃城西点心铺子卖的山楂片，不过天色太晚，怕是买不到了。”
“不晚不晚！”晏清信心满满，“奴才这就去办！”
目送晏清离开，乔曦有些过意不去：“我其实不吃也行的。”
接着乔曦斜了贺炤一眼：“你也不阻止一下。”
贺炤含笑望着他，没有说话。
乔曦反应过来，自己居然在教训皇帝，简直是胆大包天。当即后怕，张口想要找补。
可贺炤已抢先开口：“再见面时，你说朕变了，可是朕觉得你也变了。”
“从前在宫里，别以为朕看不出来，你每次行礼都是不情不愿的。可即便如此，你面上的恭敬还是装得很好，礼数挑不出错处。”
贺炤戳了戳乔曦的鼻子。
“可这回见面，你连装也懒得装了，变得愈发任性。”
“陛下生气了？”乔曦摸着自己的小腹，“可陛下现在不能治我的罪。”
看他这有恃无恐的模样，贺炤实在忍俊不禁，伸手掐了掐他的脸颊。
陛下说：“朕无意治罪，你这样很好。还无人敢在朕面前如此放肆，你就做这个独一无二的人，朕挺开心的。”
乔曦嘟囔：“其他人不敢，不过是因为怕被砍头罢了。”
“那你就不怕吗？”贺炤追问。
怕啊。
乔曦当然怕被砍头。
可重逢之后，也不知是为何，可能是因为不在宫中，也有可能是因为有所依仗，乔曦就是找不回从前对贺炤那般毕恭毕敬的态度。
纵使从前还在宫中的时候，乔曦对贺炤的恭敬也仅浮于表面，是恐惧之下的不得已而为之，但起码他装得像。
他不喜欢贺炤高高在上、生杀予夺的模样。
当然乔曦不会把这些真相宣之于口。
他给出的解释是：“只要你不秋后算账，我就不怕。”
贺炤牵起乔曦的手：“朕不会的。”
动作之间，乔曦的手腕露出来，瞧见那里空空如也，贺炤问起：“朕给你的镯子呢？”
乔曦一时心虚：“卖、卖了。”
闻听此言，贺炤脑海里顿时上演了一场乔曦流落在外、贫困潦倒，不得不变卖家财勉强维生的大戏。
贺炤眼神中流露出不舍：“你吃苦了，朕回去之后赏你更好的。”
乔曦可不知道贺炤在脑补什么，推拒：“不必了……”
忽然，贺炤倒了下来，后脑勺枕在了乔曦的膝盖上。
“朕有点累了，卿卿陪朕睡一会儿？”
完全没料想到贺炤会靠得这样近，乔曦绷紧身子，耳朵悄然烧红。
接着，贺炤一抬手，抚上了乔曦的小腹。
“我到现在还不敢相信，这里居然悄悄孕育着我们二人的孩子，卿卿，你告诉我，是真的吗？”
说这话的时候，贺炤没有自称“朕”，似乎身处皇宫之外，他也变得放松了许多。
乔曦有片刻的恍惚，低下头看见此时的贺炤，意识到陛下也不过是个刚刚弱冠的年轻人。
乔曦眉眼变得柔和，点头：“嗯，是真的。起初我也不敢相信，甚至……想打掉这个孩子。”
贺炤猛地睁开眼，闪过黯然：“为何，因为这个孩子是朕的？”
乔曦摇头：“不是的。因为我是男人啊，我从未想过自己居然会怀孕，换作谁都会吓一跳吧。”
“那现在呢？”贺炤迫不及待地问。
乔曦思索良久，抿出淡淡的笑意：“现在就……顺其自然吧。”
说话间，乔曦的五官轮廓好似被勾勒了一道金边，他的眼眸也亮闪闪的，令人见之忘情。
贺炤仰着头，贪婪地看着他，想要将此时此刻的乔曦刻画入眼底。
马车中安静极了，与乔曦这样单独待着，贺炤竟生出了万事足矣的心绪。
“朕会对你好的。”贺炤摩挲着乔曦的脸颊，“你想要什么，朕都会给你。”
听见他的承诺，乔曦心中有些发堵。
乔曦声音低低，问贺炤：“陛下，在你眼中，皇宫是怎样的存在？”
这个问题实在突兀，贺炤疑惑：“为何问起这个？”
“对我来说，皇宫就如同一个巨大的囚笼，只要身处其中，我就会感到压抑，以至于喘不过气来。”
贺炤不太能理解，他蹙起眉：“朕不知。朕出生起就身处皇宫。”
对贺炤来说，皇宫里的规矩的确繁琐，但他在那里生长了二十年，早已习惯。
换句话说，他根本不知道皇宫外面的生活应该是什么样子。
没有振翅过苍穹，自然不能明白金笼的拘束。
得到了意料之中的回答，乔曦有些泄气：“罢了，就当我没说过吧。”
“你若是觉得皇宫憋闷，朕以后准你随时出宫游玩，也多多陪你去行宫小住。”贺炤赶紧坐了起来。
那种与乔曦之间的疏离、遥远的感觉再度出现，贺炤心头一跳。
明明近在眼前、明明触手可得，可贺炤总隐约感觉自己与乔曦实际上隔了很远很远。
乔曦不想和他就这个话题继续下去，闭上眼睛，说：“我累了，想睡一会儿。”
“靠着朕睡。”贺炤大手揽过乔曦。
他想与乔曦更加靠近。
乔曦挣扎一下，本来是想拒绝的。可鼻尖闻见贺炤身上的气息，不知不觉很好地抚平了他因奶茶而生起的恶心感。
于是乔曦懒得挪窝了，就靠在贺炤的肩膀上闭了眼。
如此坐着睡觉还是不够舒适，贺炤干脆抱着他躺了下来。
马车不算宽敞，不过两个人相拥而眠刚好。
乔曦靠在贺炤的胸膛上，听见他低沉悦耳的声音响起：“睡吧，别担心，朕陪着你。”
迷迷糊糊着，乔曦真坠入了黑暗的梦境。
这一觉便睡到了亥时，期间晏清买来了山楂片，乔曦也没有吃到。
终于，銮驾抵达了驿站。
乔曦睁开眼，发现贺炤不知何时已经离去。马车里唯剩自己一人，陷在柔软的垫子中间。
问过身边的小太监，乔曦才知道原来是到了驿站，他们要在这儿休息一夜，明日继续赶路。
乔曦从车上下来，长长伸了一个懒腰。
“公子！”
身后传来安和的声音。
乔曦回首看去，却惊觉安和重新穿上了内侍的服饰。
“怎么回事？”乔曦指着他的衣服问起。
安和挠挠脸颊说：“是晏清公公要我，哦不对，是奴才，晏清公公要奴才换的。”
“晏清公公说陛下看在公子的面子上，不会治奴才擅自逃宫的罪，就当奴才是跟出宫侍奉公子了。不过现在既然回来了，该有的规矩还是要有。”
乔曦脸色不太好：“我说了你既跟着我逃出来，就是自由身。别自称奴才了，我这就去找晏清公公说说理。”
安和忙拉住他：“公子别去，奴、我也是自己愿意的。”
“你自己愿意？”乔曦惊讶，“别诓我，谁愿意为奴为婢？”
安和垂下眼：“可我除了留在公子身边侍奉，也无处可去了呀。”
乔曦按住他的肩膀，真诚发问：“你当真没有别的想法？比如去做点小生意之类的？我、我现在没钱，但我可以向陛下借点，给你当本金。或是你拿去找个地方买个宅子，做点别的营生？”
安和苦着脸：“我八岁入宫，在宫里当差快十年，实在不知还能做什么。”
在宫中的时候，安和很想逃离。可逃出来的这段时间里，安和却发现自己与其他人的差别太大了。
自己是受过刑的身子，留下了难言之隐，这让他无法在旁人面前抬起头来，更无心思考以后。
入夜后，安和其实常常在想，自己是不是不该逃出来，还是留在宫中更好，起码宫中还有别的小太监，他好歹不算异类。
看见安和神情低落，乔曦不再逼他，而是说：“若是受了什么委屈，一定与我说，听到没有？”
安和点头如捣蒜：“嗯！”
“那陪我走走吧？”
乔曦语气轻快，想要转移安和的心神。
两人一同绕着驿站周边闲逛起来。
夜色已深，着实没甚好看的，走了一圈松泛过筋骨后，乔曦就带着安和回到驿站。
恰好碰见连劾被潜龙卫们押送出来。
连劾深深看了乔曦一眼。
乔曦喊停潜龙卫：“我想和他说两句话。”
顾翎迟疑：“他是要犯，我们必须守在旁边，以免他伤了公子。”
“无事，你们守在旁边就好，我只是说两句话。”乔曦说。
顾翎考虑一回，还是指挥两名潜龙卫往后退了几步，为他们留出了谈话的地方。
关于连劾的身世，乔曦已经听贺炤说了些。
他站在连劾面前，问：“你当真是北琢的二皇子？你本名叫什么？”
接连受伤，又被关押多日，连劾变得相当狼狈。他嘴唇发白，干涸得好似荒年龟裂的大地。
连劾说话的声音也极为嘶哑：“我是不是二皇子很重要吗？这段时间我吃的苦头，算是偿还了之前做过的孽了吧？你可解气了？”
“我无心报复你。”乔曦蹙眉，“所以不存在什么解气不解气。”
连劾自嘲一笑：“是，今日种种不过是我自作孽。”
见他模样实在可怜，不过几句话，干裂的嘴唇已经撕裂、渗血。
乔曦拿出水囊，拔掉塞子，递给他。然而连劾的手被紧紧捆着，没办法接过水自己喝。
于是乔曦上前一步，把口子对准了连劾的嘴，倾倒而下。
连劾如逢甘霖，仰着头咕嘟咕嘟，不一会儿就全部饮尽。
“口渴的时候喝得太快，反而解不了渴。”乔曦忍不住提醒。
水滴从连劾唇边滑落：“你也是站着说话不腰疼。”
乔曦懒得与他拌嘴，只说：“你害过我一次，又救过我一次，我们之间扯平了。之后你别来招惹我，老老实实的，或许还有可能回到北琢。”
说完，乔曦侧头对安和道：“走吧，回去了。”
就在乔曦转身离去后，连劾再度叫住了他。
“喂。”连劾大声道，“去和你们的皇帝说，拿着我是换不了什么东西的，我不过是北琢开战的借口，不如杀了我痛快！”
乔曦停下来，没有回头，而是催促安和：“走吧，去找找宋书他们。”
与此同时，陆江陆大人又一次被宋书拒之门外，愤愤来到了驿站旁边的树下，狠狠捶了一拳无辜的树干。
段远在他身旁安慰：“其实我不太明白你在别扭什么，宋书不是原谅你了吗？”
陆江的指节破了皮，他扶额道：“他言语中说是原谅了我，可他所作所为，分明是在疏远我。”
“疏远你？”段远不解，“都快到子时了，不让你进屋很正常吧？”
“但以前他不是这样的！”陆江激动起来，“从前我们秉烛夜谈，他会和我说许多他的见解，困倦了，我们还会抵足而眠。”
段远面色扭曲，指着自己，问：“你与我可谓挚友，但你从来不跟我抵足而眠。”
陆江嫌弃道：“我干嘛要和你抵足而眠……”
想想就起鸡皮疙瘩。
“我的意思是，宋书不过是你麾下的小吏。说破天了，你不拘一格，也就是把他当做朋友看待。”
段远说。
“可朋友之间本就应当有所距离，不是吗？他想休息了，便请你出来，情理之中啊。你到底在不高兴什么？”
陆江怔愣：“可……”
段远拍他的肩膀：“况且有过那晚的意外，宋书想要与你稍微保持距离是理所应当的，你也应该看开。”
陆江心里空落落的，他喃喃：“难道当真是我不知进退了？”
无意旁观了这一场，乔曦带着安和往后退了回去。
“没想到这个陆江还没有弄清自己对宋书的心意。”乔曦说。
安和附和：“还好公子上回阻止了我贸然插手他们之间的事，否则不知会闹出多少误会呢。”
“太没用了吧。”乔曦毫不留情道，“就这样还想追宋书呢？”
“追？”安和茫然，“谁要追宋书？”
乔曦不好解释，挥挥手说：“走吧走吧，回去歇了。”
回到驿站，乔曦推开房门。
“卿卿，去哪儿了？朕已等了许久。”
但见贺炤身着一袭睡袍，领口敞开，胸口若隐若现，撑腮靠在床上，面前摊开一本书，听闻开门声，他抬眼看过来，目光柔和又深情。
乔曦：“……”
他也好想学宋书，把陛下赶出去啊。
第 45 章 二合一
温香、暖帐、美人。
——脱下帝王衣袍后的贺炤名副其实称得上美人。
对所有男人来说, 都是极致美好的想象。
只可惜如此良辰美景，乔曦实在难以消受。
“陛下，你怎会在此……”乔曦以为自己会分到单独的房间。
贺炤不管那么多, 直接拽过乔曦, 把他按在身下。
不过动作间，帝王也留了心, 没有碰到乔曦的肚子。
“朕在此，自然是要与卿卿一同安歇。”
说话间，贺炤麻利的替乔曦宽了衣。
乔曦抵抗不过贺炤的力量, 只能认命, 像是被剥洋葱一样, 层层脱去冬衣。
最终乔曦身上只留下了轻薄纯白的里衣, 贺炤趁机在他的腰上摸了一把。
这一摸, 让贺炤登时呆愣住。
他忍不住又摸了下，喃喃道：“鼓起来了。”
乔曦听得脸红心跳：“你在说什么鼓起来了……”
受不了了。
他又想吐槽了, 他和贺炤, 到底谁才是保守的古人？
“你的肚子。”
贺炤从手指碰触变为掌心轻抚。他手掌上的温度隔着单薄布料传到了乔曦的皮肤之上。
乔曦愣了愣，也伸手去摸自己的小腹。
那里已然鼓起了一道不算突兀而圆润的弧度, 还不明显, 手掌凹下去的弧度刚好能与之嵌合。
这一瞬间, 乔曦第一次有了自己当真怀孕了的实感。
之前得知自己怀孕, 但小腹平坦如旧, 乔曦始终无法将自己代入角色。
现在小腹微微鼓起, 无可辩驳地证明着一条全新的小生命就在其中孕育, 乔曦心中生出了一种奇妙的感觉。
贺炤比他动作更快, 直接拨开了最后的衣料。
乔曦还来不及害羞，贺炤像是见到了什么奇珍异宝, 摸了又摸，甚至想要侧耳靠过去听什么动静。
乔曦赶紧阻止了他：“才四个月，能听到什么啊，你别这样……”
“朕、朕只是有点无法相信。”贺炤直勾勾看着乔曦的肚子，竟流露出几分傻气。
乔曦重新整理好衣服，把肚子藏了起来，转过身去。
贺炤从身后将乔曦抱住，心情格外激动。
在看见小腹的同时，贺炤还看见了乔曦纤细的腰肢，他的肌肤好似牛乳般顺滑，害羞时生出粉红，难免叫陛下有些意动。
两人贴得太近，贺炤的心跳以及身上的变化，乔曦感觉得清清楚楚。
再这样下去，必定要出事。
乔曦赶紧说：“我困了，要睡觉了。”
贺炤还想与他说说话：“马车上不是睡了好一会儿吗，怎么又困了？”
“有孕之人容易困，陛下别问了，快安置吧。”乔曦搬出万能借口，而后倒下，背过身，假装睡去。
他侧躺时，一截子脖颈漏在外边，贺炤看了，更为难受。
但贺炤也知道现在乔曦身子不便，他必须忍耐。
于是贺炤嘱咐乔曦好好睡，自己却起身离开房间，找晏清备水、洗澡。
驿站的屋子隔不了音，乔曦听见外边贺炤的吩咐，羞臊得捂住了脸。
又赶路几日，皇帝銮驾顺利到达了钧凤州府。
贺炤在迎驾的队伍里见到了意料之外的兵马。
原本应当驻守悬云州的镇北军旗帜竟然出现在迎驾队伍最前方，一名年轻将领站在镇北军前列，朝陛下叩拜。
“臣郑若澜恭迎陛下，请陛下放心，在将士们鏖战之下，钧凤州府战事已平。”
郑若澜，郑老将军之长孙，从小跟在祖父身边习武，十五岁便开始领兵作战，十七岁时击杀了北琢的一名将军，年少成名，而今也不过弱冠。
他见到贺炤，竟未曾行跪拜礼，而是仗着武官的身份，行了抱拳礼。
贺炤之所以会急着从梦云县赶来钧凤州府，便是因为接到军报，说北琢军陈兵钧凤州府外百里处，嚣张至极。
然而没等贺炤赶到，郑老将军居然已先一步派出了自己的孙子，驱逐了蠢蠢欲动的北琢军。
贺炤神情不变，让众位大臣平身，仪仗浩浩荡荡进了州府。
陆家在钧凤州经营多年，有一处名为南山别院的庭院，不算奢华，本不配接驾，但贺炤不在意这个，依旧将下榻之地定在了此处。
来到南山别院，乔曦从马车上下来，在接驾之人中看见了陆争渡。
乔曦很意外，陆争渡是侍卫，没有跟随贺炤出征的话，应当是留在了京城才对，怎么会在此。
接驾时不好私自说话，陆争渡朝乔曦挤了挤眼睛，乔曦也明白了他的意思。
等安置好后，乔曦去找了陆争渡。
陆争渡怀里抱着胖了一大圈的小猫：“金元宝给乔公子请安。”
“天呐，它长大了好多……”
乔曦使劲搓了搓金元宝的猫猫头。
与金元宝打过招呼之后，乔曦看向陆争渡，问：“你怎么会在这里？”
暌违多日，再次见到乔曦，陆争渡也很高兴，调侃道：“我才是要问你，怎么会在陛下身边，果真还是被抓住了？”
乔曦愤懑：“别提了。”
陆争渡转了话头，说起自己：“我帮你逃跑的事瞒不过陛下，陛下免了我的职，叫我回来给兄长帮忙。”
“啊？”乔曦愧疚，“连累了你，抱歉。”
陆争渡洒脱一笑：“没有，我其实早就不想在京城呆着了，实在拘束得紧，还是回来爽快，可以不读书，天天练剑。”
“还好你料事如神，没有把行程告诉我，否则陛下要是拷问起来，我还真不一定瞒得住。”
乔曦解释：“我并非信不过你。”
陆争渡懂得。
两人叙旧片刻，他提议：“我做东，咱们去城里酒楼好好吃一顿。”
安和时刻跟在乔曦身边，自然也去。乔曦本想带上宋书，可宋书认生，不想去，只好作罢。
三人来到酒楼门口。
忽然，一名小叫花子冲了出来，直朝乔曦而去，冲撞之后，快速跑远。
安和赶紧扶住乔曦，担忧地问：“公子你没事吧？”
乔曦不过踉跄了一下，没有大碍，但他顺手摸向腰带，发现自己的荷包不见了。
“呀，那是个偷儿，我的荷包被顺走了。”
一听此话，陆争渡拔腿就跑了出去。
陆争渡的武功不是浪得虚名的。不消片刻，那名小叫花子便被他提着衣领子带了回来。
“啊啊啊！”小叫花子挥舞着手脚挣扎着。
“你个偷儿，小爷今日就要押你去官府！”陆争渡恶狠狠道。
陆争渡从小叫花子身上搜出了乔曦的荷包，递还给他。
“啊啊啊……”
小叫花子似乎是个哑巴，被抓了只知道叫唤，不会说话。
乔曦见他身形消瘦，脸上横陈一道狰狞的疤痕，衣衫褴褛，浑身脏得不行。
小叫花子生得面嫩，看上去不过十多岁，眼神清澈中透露着呆笨，乔曦心中生出不忍。
“算了吧陆兄。”
乔曦阻止了陆争渡，接着又拿出几个铜板，去旁边的小摊上买了一张烧饼，递给小叫花子。
烧饼热气腾腾，乔曦说：“拿去吃，以后不要做偷鸡摸狗的事了。”
小叫花子呆呆傻傻，看上去根本不可能听懂乔曦的话。他接过烧饼，像是怕乔曦反悔，赶紧跑了。
于是陆争渡说：“他未必承你的情。”
乔曦摇头：“我不是要他承情，只是顺手为之。”
“战事起，这城中的叫花子也多了起来。”陆争渡感叹。
“是啊，自古兵战，苦的都是百姓。”
吃过饭后，乔曦他们回到了南山别院。
陆争渡却忽然停下了脚步，表情严肃，低声说：“嘘，好像有人在跟着我们。”
乔曦与安和也紧张起来。
谁这么大胆，竟敢跟到帝王下榻处？
陆争渡闪身去抓人，居然抓到的还是那个小叫花子。
“这人到底想做什么？”陆争渡蹙眉，“又是个哑巴，问也问不出啊。”
小叫花子趁着陆争渡不留神时，泥鳅般挣脱出来，跑到乔曦面前跪下来作揖，接着指了指自己的嘴巴，“啊啊啊”不知所云。
安和看懂了，说：“公子，他恐怕是觉得你心善，所以想要再找你讨吃的。”
乔曦叹气：“叫他进来吃顿热饭、洗个澡再说吧。”
陆争渡不甚赞成：“此人来路不明，小心赖上你。”
“一顿饭而已。”
乔曦让安和去和总管全家的晏清打声招呼，安和领命去办。
把小叫花子交给晏清之后，乔曦也不再过问，直接回了房。他知自己太过心软，看见了就难免要管，干脆选择不看。
回房之后，乔曦看了会儿书，写了点东西。没过多久，房门被打开，贺炤带着寒气走了进来。
在炭盆旁去了身上的寒霜，贺炤走到乔曦身后，温柔地将他揽入臂弯。
“听说你在街上捡了个小叫花子？”贺炤闲话家常，“战事未平，百姓们流离失所。唯有天下太平、政务清明，才能真正帮到他们。靠捡回来喂饭是捡不完的。”
乔曦忍不住道：“陛下没有政务要办吗？”
意思是怎么一天天这么闲，天刚擦黑就回屋歇着了。
要知道从前在宫中，贺炤每日会看奏章四五个时辰，有急事了连夜也要叫大臣入宫议论。
“北琢蛮子都被那郑小将军打跑了，朕的确闲着，就想见你。”贺炤说得直白。
乔曦红了耳朵。
从后边看，小小弯月般的耳朵蒙上红雾，可爱极了，让人想要咬一口。
贺炤忍了几回，总算是忍住了心中冲动。
“我见陛下身上佩戴着那枚香囊……”
乔曦转了话题，提起自己近日来很是在意的这件事。
他逃宫之前，还未来得及把香囊交给贺炤，不知是从何处得来的。
“朕日日带着。”
贺炤解下香囊，放在乔曦眼前。
“朕很喜欢。”
为了做香囊，乔曦是现学现卖，又时间紧迫，不得不赶工。因此香囊做得粗制滥造，实在不配为皇家御用之物。
而且那里面还有自己放入的东西……
原本以为逃出来之后就再也见不到贺炤，没想到二人还会再度重逢。若早知有今日，乔曦真想回到以前，阻止那个往香囊里私心塞东西的自己。
乔曦拿过香囊瞧瞧，见收口处的线依旧封得好好的，想必贺炤还没有拆开看过。
于是乔曦说：“这个香囊太丑了，我再给陛下做个更好的，这个就交给我吧。”
说着乔曦就想将香囊收起来。贺炤忙抓住他的手，不许他藏。
“不行，你既送给了朕，这便是朕的东西，岂有收回去的道理？”贺炤很是霸道，“如果你想再送新的，直接送就是了，朕腰带上的位置全留给你，荷包、香囊、璎珞，多少都能挂得下。”
乔曦恨恨：“陛下好贪心。”
贺炤抱着他，下巴搁在他的肩窝，低低温和道：“朕就是贪心，不止你做的东西朕要据为己有，连你，朕也想占着。”
乔曦挣了挣，没能挣脱。
他微微叹息：“陛下，我有话想要对您说。”
梦云县到钧凤州府的一路上，乔曦闲下来时想了很多回。
他觉得自己不可与贺炤这般暧昧不清下去了，他们之间，必得分割清晰才好。
“你想说什么？”贺炤依旧抱着他不撒手。
乔曦暂且任由他抱着，声音却渐渐冷了下来：
“陛下，我只是决定生下这个孩子，可并没有打算要成为您的皇后。等孩子出生后，我会让他留在您身边，受您的教养。但我们之间，就不要再纠葛不清了罢。我只当那一次是您怜惜，舍身为我排解药性，此后再无其他，我们还是保持距离为好。”
“你说什么？”
贺炤松开他，转而与他面对面，抓住他的肩膀，不可置信地问。
乔曦做不到再重复一遍，便躲过头去，不愿与贺炤对视。
看见桌上的香囊，贺炤忽然捏起，扔在了乔曦身上。
“这里面的东西，是你亲手放进去的，你认不认？”贺炤腮帮鼓动，“你分明对朕有意，可你为何屡屡将朕推开？”
乔曦讶然：“你看了？”
“我当然看了。”贺炤说，“‘愿君多采撷，此物最相思。’这般明白的话，你如何解释？”
乔曦胸口中涌上一股难以言喻的酸胀。
最终，他狠下心，说：“人的心境，会随着时间流逝而变化。陛下，我当初或许有意，可现在，那情意早已不再。”
“即便是夫妻，也有感情耗尽，走向和离的。”乔曦垂眸，“何况我与陛下之间，不过露水情缘，虚无缥缈的感情，很快就会消失殆尽。”
“所以朕答允你，回京之后便成婚。”贺炤捧起他的脸，“难道这还是虚无缥缈的吗？”
乔曦的眸子里已蓄满了泪花。
他问：“陛下想要与我成婚，是因为孩子对不对？”
“当然。”贺炤不假思索地说。
因为有了孩子，所以贺炤觉得不可再耽搁，他必须要让乔曦看见自己想要与他共白头的决心。
乔曦愿意生下他们二人的孩子，对贺炤来说是天大的好消息。意味着从此在这个世上，他们二人之间就有了不可磨灭的牵绊。
孩子对贺炤来说，就像是一块踏实的基石，只要孩子在，乔曦似乎就变得不再那么遥远。
贺炤的焦躁、愤怒，全都源自于害怕再次失去乔曦的忧虑。直到乔曦告诉他这个孩子的存在，贺炤那难以平复的心绪才得到了些许的安抚。
因此贺炤才能从纷繁的情绪旋涡中挣脱出来，反思自己做下的蠢事，重新开始试着对乔曦好。
可惜这话落在乔曦耳朵里，却成为了无比尖锐的刀。
果然，都是因为孩子。
在得知自己有孕前后，贺炤的态度变化太大了。
之前还放下狠话说要杀了自己，之后便全然颠倒了态度，变得对自己温柔小意、承诺万千，恨不能把所有好东西都拿出来。
乔曦难过。
但他不怪贺炤。
贺炤是帝王，是土生土长的古人。他重视子嗣再正常不过。
对帝王来说，婚姻从来与爱情无关。他可以有皇后以及无数的妃嫔，他许诺自己做皇后，只不过是因为自己先有了他的孩子罢了。
至于慈恩寺里的那个人，贺炤大可以等成婚之后，再把那人纳入后宫，赐个封号。
他是帝王，这样做无可指摘，甚至广纳妃嫔、开枝散叶才是他应尽的职责。
贺炤身为帝王，有自己的职责与义务。可乔曦身为后世之人，也有自己的原则与坚持。
乔曦身上具有理想主义倾向，他与大学时的男友分手，就是因为男友刚确认关系就想上床，而他坚定认为性必须在爱的前提下，所以拒绝了男友，便闹到了分手的地步。
同样，乔曦直到现在也坚定地固执己见，认为婚姻必须是爱情的完满结局。
乔曦不会强迫贺炤为自己改变，可他也不会为贺炤将就。
“陛下，你知道什么是爱吗？”乔曦低声询问。
“爱？”贺炤露出了茫然的神色。
自打五岁开蒙后，贺炤就在先生的教导下，学习了浩如烟海的知识。
他知道四书五经、知道帝王权术，甚至能背得出大衍朝所有州县的名称与位置。
但没有人教过他什么是爱。
看见贺炤疑惑的表情，乔曦还有什么不懂的。
早知答案如此，又何苦多问一句？
乔曦轻轻叹了口气，接着推开贺炤：“陛下，时候不早了，您早些歇息吧。”
说罢，趁着贺炤还在愣神，乔曦已快步走出房间。
出来后，乔曦靠在游廊的柱子上，长长呼出一口气。多日郁结在心中的想法终于说了出来，他现在感觉畅快了不少。
是的，既然注定与贺炤不会有结果，那早点说清便是最好的。以免彼此造成误会，以免自己再控制不住那颗心……
乔曦想，他们两人最好就像是后世有了孩子但和平分手的夫妇，可以做朋友，可以时常探望孩子，但仅此而已。
整理好心神，乔曦掉转方向去了宋书的房间。
现在还没到亥时，宋书刚巧在整理床铺打算就寝，听见敲门声，出来迎接。
见到乔曦，宋书有些惊讶：“你怎么来了？”
乔曦勉强一笑：“我和陛下说清楚了，所以今晚不能再与陛下同处一室，便来找你借宿。”
宋书连忙将他让进房间里，为他倒了一杯热茶，问：“你与陛下说什么了？”
乔曦犹豫片刻，回答：“我……和陛下说，我会生下孩子，但与他不会有更多的关系了。”
“嗬！”宋书倒吸一口凉气，“你竟敢对陛下如此说话，不怕被问罪吗？”
“即便问罪，我也要说清楚，否则陛下误会，我以后难道真要入宫为妃？”乔曦捧着茶杯说。
宋书想想也有理。
不一会儿，他惋惜般叹了口气：“哎！”
乔曦不解：“你叹气做什么？”
宋书道：“我见陛下那般在意你，还以为你二人是两心相许，着实羡慕了好几日，可没想到啊……”
乔曦哂笑：“陛下不是在意我，他是在意皇嗣。”
“是这样吗？”宋书想了想，“如果陛下当真如此重视皇嗣，那为何到了二十多岁还不曾娶妻生子，想当初先帝十五岁就有了大皇子，之后几乎每年都有皇嗣降生，这才是重视子嗣的样子吧？”
闻听此言，乔曦愣住了。
不过随即他便想到了太后。贺炤不纳妃、不生孩子，是怕皇嗣被太后把持，并非当真不看重子嗣。
但皇家私隐乔曦不好与宋书讲，便道：“陛下有他的筹谋，总归不是当真不在乎皇嗣。”
宋书拍了拍乔曦的肩膀，安慰道：“你会这般伤心，是因为心中真的有陛下，对不对？”
这没什么不好承认的。
乔曦点了点头。
“陛下那般神武，你心悦于他，乃人之常情。”宋书说，“你既已决定不入后宫，那就把对陛下的喜爱珍藏在心间吧，然后自己一个人，也能好好生活下去。何况，你还有我们呢。”
“阿书……”
乔曦鼻尖发酸，眼眶热热的。
宋书将他抱入怀中，像安抚小孩般摸着他的头发：“哭吧，哭出来就好了。”
“呜。”
哽咽过后，乔曦当真放肆大哭了起来。
他喜欢贺炤，不仅因为贺炤作为帝王那一面的英明决断，更因为贺炤独独在自己面前曾表露出的那份脆弱、那点童趣，他喜欢贺炤在剥离了帝王身份后，独属于他作为人的那一面。
如果贺炤不是帝王就好了。如果他只是个普通的百姓，如果他像自己喜欢他一样喜欢自己，那自己就能义无反顾，与他在一起。
但可惜，一切都没有如果。
·
主屋里安静极了。
贺炤熄灭了所有灯火，唯独剩下面前一盏如金豆般跳跃的烛火，忘神地盯着，哪怕眼睛刺痛，也不曾转移视线。
晏清担心他看伤了眼，前来提醒：“陛下，时候不早了，该歇了。这烛火耀眼，小心伤了自个儿。”
然而贺炤依旧盯着，目不转睛。
晏清悄悄叹了口气。
这时，贺炤发问：“你可知什么是爱？”
晏清一愣，实在不知陛下问这个做什么，自嘲道：“奴才是挨了一刀的人，哪儿懂得情与爱。”
“无用。”贺炤训斥。
晏清掬了把汗，又说：“不过民间话本大多都在讲爱，陛下可以看看，或许能有答案？”
贺炤脸色稍霁：“那找几本来瞧瞧吧。”
“是。”晏清把此事记了下来。
“还有一事。”晏清想起来自己过来的另一个目的。
“陛下，京城慈恩寺传来消息，说是……东方先生，已然离京，似乎打算前来钧凤。”
闻言，贺炤终于把视线从烛火中挪开，他颇为意外：“他为何忽然前来？快派人暗中护送，不得出任何差错。”
“奴才遵命。”
第 46 章 三合一
荒原斜阳, 碎金洒落在碧草之间。
银色簪缨枪挑起一名北琢军的咽喉，猩红鲜血迸溅，战士魂归故里。
贺炤抽回枪, 甩去血珠。
他的神情格外嗜血阴冷, 如地狱修罗，以一当十, 敌军不敢进犯。
因为与乔曦之间的不愉快，这回贺炤在战场上表现得格外凶狠，像是把所有怨愤都发泄在了敌军身上。
胜利收兵后, 贺炤回到营帐休整。
陆江前来禀告：“禀陛下, 我们已占领了北琢南方十部, 此战大捷！”
打了胜仗, 陆江难掩激动。与之相对的, 贺炤却反应平平，似乎开疆拓土的功勋也无法令他开怀。
贺炤当然是开心的, 但为君王者, 喜怒不外放。何况出征以来，他已与乔曦分离十日。
走前乔曦便不高兴, 分开这样久, 也不知他会不会对自己生出更深的误会。
“你带兵在此驻守, 想必不日北琢便要派使团和谈。朕得回钧凤一趟。”贺炤说。
原本御驾亲征, 皇帝就应该留在后方, 指挥全局即可。但贺炤一意孤行, 定要亲上战场, 与将士们同吃同睡。虽说极大鼓舞了士气, 可也常陷入危险之中，实在令人心惊。
因此陆江这些下头的臣子都巴不得陛下早日回到后方, 听见贺炤主动要回钧凤，陆江高兴还来不及。
捷报长了翅膀，很快传回了钧凤州府。
南山别院中，乔曦正在书房里边儿写东西。安和呲牙乐着，走了进来。
“公子，捷报！陛下占领了北琢十部，把敌军打了个落花流水！”
乔曦捏着毛笔，忙问：“陛下可有受伤？”
安和笑眯了眼：“公子你前几日还说不想听见陛下的消息，今日怎么主动问了？”
乔曦瞪他一眼：“不问便不问，你别跟我说了，我不想听。”
“我错了。”安和麻溜认错，“陛下没有受伤，不日就要回来了。”
听见贺炤就要回来，乔曦的心湖荡漾开圈圈涟漪。
但转眼他掩饰了嘴边的笑意，换了话头：“他回不回来与我何干，倒是你，可问到结果了？”
“当然！”
安和从怀中摸出一个沉甸甸的口袋，放在桌上。
“书斋先生看了公子的样稿，连声夸赞公子大才，当即出价每页三百文，以后每售出百本，都要与公子四六分呢。荷包里这些，是第一册的定金。”
这个结果倒是叫乔曦很有些意外。
回到贺炤身边后，又不似在宫里那般有太后常给自己找不痛快，乔曦着实过上了一段闲适的小日子。
可他有手有脚，总不能成日里全靠着贺炤，没个正经活计来做。思来想去，乔曦想到了编书。
于是他趁闲暇时分，捉摸着写了一本教辅资料，取名为《科考押题宝典》。
因着穿越前接受过系统的教育学训练，乔曦相当懂得如何将例题深入浅出、掰开揉碎讲清楚。
再加上有过御英苑读书的经历。乔曦便将后世与现在的经验两相结合，提炼出科考范围内的知识要点，加入史料实例与趣味小故事讲解，颇为生动好记。
写完一册后，乔曦就请安和送去钧凤州府的几家书斋审看，没想到能得到这般优厚的报酬。
乔曦掂量着荷包的重量，沉甸甸的，是心中有底气的感觉。
反倒是安和有些不解，他问：“公子，你何苦这般辛劳？你若是缺钱用，直接问陛下要不就好了吗？”
“不一样。”乔曦揣起荷包，“这是自己赚来的，不靠任何人，心里踏实。”
安和半知半解地点了点头。
他觉得公子说得有道理。
收起荷包之后，乔曦站起来伸了个懒腰。
安和殷勤侍奉，见他打算收工，便上来收拾书桌。
跟在乔曦身边这段时间，安和也认了几个字。
他低头看见手里的宣纸上写的字，不自觉念了出来：“吾儿亲启，宝贝，你不要怪爹爹狠心离……”
听见安和念信，乔曦当即红了脸颊，猛地从他手中抽回宣纸。
“你别麻烦了，我自个儿收拾。”
乔曦把纸张捂在胸前，似是羞于见人。
安和懵懂地问：“公子你写的是什么？”
乔曦胡乱回答：“我、我打算写点话本子，你别问了。”
“哦对了！”安和拍了拍脑袋，“书斋老板说下回想要见见公子。”
乔曦考虑片刻，应下来：“那就下回去送稿子的时候见吧。”
转眼来到三日后，乔曦与书斋老板约定交付初稿的日子。
乔曦与安和两人带着初稿前往，可就在此时，意外突生。
街上常有闲汉为非作歹，一人见到乔曦手里抱着个精致的包裹，便以为是贵重之物，直接冲上来夺走了手稿。
乔曦吓了一跳，东西被抢走，那人脚底抹油，溜得飞快。
在他们没有注意到的时候，旁边街角已冲出去一道影子。
安和扶住乔曦：“公子你没事吧？”
乔曦望着那人离去的方向，着急道：“我的手稿！”
那可是他半个月废寝忘食的劳动成果，此时被抢走，心中之痛无异于文档没保存就被人按下了关机键。
安和又立马去追。
可到底是耽误了一会儿，拐了几个弯后，安和便把人追丢了。
他实在放心不下乔曦一个人留在原地，只好赶紧折返回去。
见安和空手而归，乔曦失望更甚。
“公子，我太无用，没能追回手稿。”安和耷拉着眼睛，委屈极了。
乔曦反过来宽慰他：“这又不是你的错，别自责。手稿……丢了就再写吧。”
话虽如此说，乔曦的心痛却是安和所不能感同身受的。
但事情已然发生，伤心也无济于事，只能自我宽解，重头来过罢。
就在乔曦逐渐接受了自己要重写一遍的事实时，面前忽然传来了“啊啊啊”的声音。
抬眼看去，居然是那日乔曦顺手施舍过的小叫花子。
他胸口起伏，不断喘气，显然刚刚经过了一阵疾跑。
他手中捧着乔曦装手稿的包裹。
“啊！”
小哑巴伸长手臂，将手稿递还给乔曦。
乔曦拿过手稿，很是意外：“多谢。”
“啊啊。”小叫花子脏兮兮的脸上露出了一个灿烂的笑。
为了聊表谢意，乔曦又给小叫花子买了烧饼。
而后乔曦与安和前往书斋，顺利交付了手稿，拿到了近二十两的酬金。
从书斋出来后，小叫花子居然乖乖等在门口。
这一来二去，乔曦哪里还不明白小叫花子的意思，真是应了陆争渡的话，他见自己心软，想赖上自己。
“公子，你打算如何？”安和问。
乔曦想了想，说：“带回去吧，问晏清公公手底下还缺不缺粗使小厮的，给他找个活儿干。”
说完，乔曦向小叫花子伸出手：“要和我们走吗？”
小叫花子看懂了他的动作，灿然一笑，想握住乔曦的手，临到头惊觉自己手上脏污，又缩回去藏在了身后。
乔曦与安和两人带着小叫花子往南山别院走去。
就快走到时，乔曦发现一架马车停在了别院门口。
安和猜测：“是陛下回来了吗？”
很快，马车上的人掀帘出来，证明他猜错了。
一名身穿青衫的纤瘦男子踩在地面上。他没有束发，任由绸缎般的青丝散落在背后，举止动作闲适自如，有一股无可言说的风流韵度。
乔曦一眼就将他认了出来。
不束发又长得这般脱俗的人，乔曦穿越之后只见过那唯一一人，即便当初是隔着窗户偷觑，也很难忘记。
是那日贺炤在慈恩寺中抱住的人。
安和也有些好奇了：“这人是谁啊？看起来不像是官员之类的。”
乔曦心口生出丝丝拉拉的疼。
贺炤什么时候决定把他接来的？按京城到钧凤州府路上需要的时间推算，应该就是自己离开屋子留他独宿的那天之后。
这是不是代表贺炤真的已经对自己全然失望，不打算再白费心神？
挺好的……
自己想要的便是这样的结果不是吗？
别伤心了，显得自己很贱。
“我忽然想吃山楂片。”乔曦转身，“去铺子里买点吧。”
乔曦也不知自己为何要逃避与那人见面。一刻钟后，他买到了山楂片，才重新回到别院。
在院内，乔曦遇见了晏清，他身后跟着两名小太监，他们手上捧着盒子，不知要送去何处。
“乔公子。”晏清上前来请安，“今日别院来了一位客人，奴才来与您知会一声。”
乔曦本来是不打算过问的，谁知晏清会主动提起。
他不得不应和道：“既然如此，那我该找个时间拜会一下了。”
“不不不。”晏清忙阻止，“这位客人……喜欢清净，乔公子不必去见，这几日若是碰见了，也请乔公子莫要见怪。”
晏清的意思，说不准就是贺炤的意思。
看来贺炤并不希望自己和那人见面。
这也恰好合了乔曦的心意，他颔首答应下来，接着拉过身边的小叫花子。
“晏清公公，我这儿有个人，希望你能给他在院子里安排个活计。”
晏清端详小叫花子片刻，笑起来：“公子都开口了，不过一个小子而已，公子喜欢，就放在身边带着吧，何必与奴才说。”
“不过别院里的人都要登记造册，不知他姓甚名谁，是何来历？”
小叫花子是个哑巴，不可能问得出他的名字，乔曦犯起了难。
安和忽然说：“上回给他洗澡的时候，我见他衣裳后领子上面缝了一个名字，似乎是什么……小车？”
“小车？”乔曦想了想，“那让他与你一般，取名安车如何？”
安和没有意见，小叫花子就此改名为安车，做了安和的副手。
两日后，书斋老板差人来传话，说样书已经做了出来，请乔曦前去预览。
然而刚到书斋，看见里面一张熟悉的面孔，乔曦恨不得掉头就走。
东方谕爱书，闲来无事便喜欢到书斋打发时间。此时他正在这家入墨书斋中挑选书籍。
可老板已看见了乔曦，挥着手与他打招呼，乔曦没办法临阵脱逃了。只能硬着头皮，从东方谕身边经过。
反正他也不认识自己。
“乔公子，你瞧瞧这样书，装订、缝线都是最好的，里头正文也用的是上好的油墨，可还满意？”
乔曦接过来看了看：“很不错，多谢老板费心。”
“那当然要费心！”老板手舞足蹈起来，“据鄙人经商多年的眼光来看，这《科考押题宝》必然会成为我入墨书斋的头号畅销作品，一经面世，那定是洛阳纸贵、万人空巷！”
“老板谬赞了。”乔曦颇为羞惭。
“这本《科考押题宝》是公子的著作？”
一道清冷出尘的声音传来，回头看去，是东方谕。
乔曦浑身僵硬一瞬，而后挤出勉强的微笑：“正是在下拙作。”
东方谕眸色柔和，感慨道：“没想到公子年纪轻轻，对科举之制的见解已这般鞭辟入里。不知公子可参与了今年的秋闱？”
“在下惭愧，还未有功名在身。”
笑起来之后，东方谕的眼角隐约泛起细纹，那是时间的刻印：“是我唐突了。”
在东方谕面前，乔曦总有些许自惭形秽之感。
他觉得自己是后来的，在不知情时，与贺炤发生了许多事，甚至还有了贺炤的孩子。虽说其中有不得已，但细究起来到底是辜负了东方谕。
东方谕在老板那里提前看过了样书，与乔曦说了些自己的见解。
他毕竟是上过科场的人。短短几句话便让乔曦放下了成见，为他的才情倾倒。
两人居然在书斋忘情相谈起来，直到老板搓着手过来提醒：“二位，咱们要打烊了，要不下回再聊？”
乔曦惊觉已夕阳西斜，便要告辞。
可之前东方谕清居佛庙许久，难得遇见乔曦这样能聊上两句的人，实在不舍。
于是他邀约：“不知乔公子可愿赏光去我居所用些饭，我们吃过饭再谈。”
东方谕的住处，那不就是南山别院吗。
“我、我家中还有事。”乔曦笨拙地找着借口。
东方谕明白他话中婉拒的意思，热情降了下来，不再强求。
不过两人还是相携走出书斋。
谁知刚走出门，乔曦身上便投下一道高大的阴影。
乔曦抬起头，冷不防看见贺炤风尘仆仆的脸，惊讶地瞪大了眼：“陛下……”
半个月未见，贺炤看上去比离开时要瘦了点，北琢的阳光太过热烈，稍稍晒黑了他的脸。
而在贺炤眼中，面前这个日思夜想的人则胖了一点，嘴唇与脸颊在白皙中透着血气丰盈的淡红，像是烧得上好的粉胎瓷器。
“卿卿。”
贺炤不由分说抱住了乔曦。
他铠甲在身，硌得乔曦有些难受，何况身旁东方谕还看着呢！
乔曦推了推贺炤，出言提醒：“还有人在呢。”
贺炤心想乔曦应该是面薄，便老实放开他，转眼才发现旁边站着的是东方谕。
“爹爹？”贺炤意外，“你何时抵达的钧凤？”
见他俩搂搂抱抱的样子，东方谕全明白过来，乔曦想必就是之前贺炤兴冲冲跑来说的那个喜欢的人。
爹爹？
乔曦呆若木鸡。
东方谕对上贺炤时，神色很是淡漠，简短回答道：“两日前。”
“你能过来，我很高兴。”
在东方谕面前，贺炤仿佛变回了十几岁出头的愣头青小伙子，高兴毫不加掩饰。
东方谕将贺炤上上下下打量一遍，略显刻薄地说：“自古君子不立于危墙之下。纵使陛下急着收拢大权，又何须亲征，实在不稳重。”
贺炤正色：“朝廷苦北琢之患久矣。孩儿不甘于只做个庸碌的守成之君，誓要杀得北琢再不敢进犯，还边疆百姓一个清净。且我自小练武，不分寒暑，岂甘心荒废，必要在战场上搏杀出名堂才不辜负浑身本领。”
乔曦听出来东方谕并非不赞成亲征，那番话分明是担心多过责备。可没想到贺炤这时候轴上了，非要信誓旦旦地解释。
为免得两人在大街上吵起来，乔曦赶忙解围：“陛下，先生是担心你。”
被他提醒，贺炤也反应了过来。
贺炤只是太过迫切想要在东方谕面前证明自己，一时钻了牛角尖。
东方谕别过头：“草民可不敢担心陛下。”
看出来父子二人有嫌隙，乔曦主动当起了和事老：“先生，陛下刚从战场归来，咱们还是先回别院歇息吧？”
“是了。”贺炤揽过乔曦，对东方谕介绍，“爹爹，他便是上回我与你说过的那个人，他叫乔曦。”
说完，贺炤转向乔曦：“我爹爹姓东方，你可以叫他先生。”
乔曦赶紧行了晚辈礼：“见过东方先生。”
走在路上，乔曦终于想明白了东方谕的身份。
原来他根本不是什么贺炤藏在佛寺中的心上人，而是陛下的亲生爹爹。
乔曦颇为赧然，他、他吃味这样久，结果全都是误会，简直羞愧。
几人回到别院。
东方谕忽然捉起乔曦的手，对贺炤说：“我还有一些话想与小曦说，陛下不会介意吧？”
贺炤也有十多日未见乔曦，实在思念得紧，可东方谕开口要人，他不好拒绝，只能点头：“朕刚好还有一些政务要处理。”
东方谕便带着乔曦来到了自己的院子。
进屋后，一个绑着双丫髻的小姑娘为乔曦倒了杯茶。
东方谕抬手：“喝茶吧。”
知道东方谕的身份后，乔曦见到他就忍不住紧张。听他让自己喝茶，乔曦赶紧去捧起茶杯喝了一口，却连味道都没品出来。
见他这样，东方谕以袖掩唇，偷笑一番。
“你是哪里人，今年几岁了？家里可还有什么人？”东方谕问。
乔曦一个激灵坐正，老老实实回答：“我是京城人士，今年十八。家里……家里没人了。”
闻言，东方谕眼中划过怜惜，叹息道：“可怜见的孩子。”
乔曦摆手：“没关系的，我已经习惯了。”
名叫樱桃的小丫头端着一本书上来：“先生，您要的东西。”
“好，你下去歇息吧。”
东方谕拿过那本书，放在桌上，推到了乔曦面前。
乔曦看了一眼书封，上面写着《亭柳先生全集》。
“这是我恩师的手稿集。”东方谕解释，“仅此一本。我珍藏了多年，今日与你相见，也没有旁的东西送得出手。还好你是个爱书的孩子，希望你莫要嫌弃。”
乔曦受宠若惊，连连推拒：“如此珍贵，我不能收。”
“收下吧，这是见面礼。”东方谕道。
乔曦恍然明白过来，东方先生这是以陛下父亲的身份在送礼，表明他认同了自己和陛下之间的关系。
那乔曦更不知该不该收了。
东方谕将乔曦的犹豫看在眼中，心里生出了不好的猜测。
“你……并不愿意和陛下在一起是吗？”
没想到他会这般敏锐，乔曦手足无措，不知如何回答。
东方谕猛地抓住了他的手，问他：“陛下强迫了你，是吗？”
乔曦一时无法理解东方谕这个问题，陛下在自己亲生父亲眼中居然是能做出如此卑劣之事的人吗？
“不是的。”乔曦赶紧解释，“陛下没有强迫我，一切都是一场意外。我中了暖情的药，不及时解开就会对身体有损，所以陛下……他都是为了帮我。孩子也是意外，我并不知自己是可以孕育的体质，陛下也不知道。”
“你……有了陛下的孩子？”
东方谕的声音颤抖。
随即便是阵阵晕眩袭来，二十多年前的往事重回眼前，东方谕竟差点直接栽倒在地。
乔曦眼疾手快，稳住了东方谕，把他搀扶下来坐好。
东方谕抓着他的手不放，好似强忍着痛苦般问：“你确定那只是意外吗？你有没有想过，这一切有可能都是陛下的精心策划，什么暖情药，什么为你解药，会不会全是骗局？”
乔曦呆住了。
他从未想过。
在他眼中，贺炤不会做此下作之事。
东方谕明明是陛下的亲人，为何却对他连这点信任都没有？
乔曦坚定地说：“我相信陛下，他不会做这样的事。先生你与陛下之间是不是有什么误会？”
“你凭什么相信他？”
东方谕的神情有些可怕，像是被魇住了。
他紧紧捏着乔曦的手，说：“他是帝王，他若是想要张开天罗地网把你装进去，你根本无处可逃。他若是想要精心谋划一场骗局，也绝不会叫你察觉分毫。”
“被他盯上的那一刻，无论你的前途也好、功名也罢，甚至是亲人、性命，都不再属于你自己，你一辈子都无法逃离。你有了他的孩子，那个孩子身上流淌着仇敌的血液，你不想见到他，可你又无法控制地想要知道那个孩子还好不好……”
“这就是个诅咒，连死亡也无法斩断的诅咒。”
一行清泪从东方谕的眼眶中滑落，乔曦吓了一跳。东方谕浑身战栗，状态明显不太对劲，乔曦着实不知如何是好。
“东方先生，你没事吧？”乔曦只能不断呼唤他，希望能唤回他的理智。
这时，贺炤推门而入，关切地看向乔曦：“发生什么了？”
乔曦向他求助：“先生说着话就有些激动了，像是想起了什么伤心事……”
还不等乔曦说完，东方谕忽然砸了桌上的茶杯。
茶杯跌落在贺炤脚边，一声脆响，碎片四溅。
门外顾翎听见，当即冲进来，护在了贺炤的身前。贺炤抬手将他挡去后边：“你退下。”
“可……”顾翎担忧。
“朕能处理。”贺炤说着，往前一步。
“你滚！”东方谕歇斯底里地喊着，“不要过来！”
贺炤停下脚步，握紧了拳，脸色阴沉到近乎能滴出水来。
乔曦望着他，心也跟着揪了起来。
闻听屋里的动静，东方谕的贴身侍女樱桃赶紧跑了进来。
她来不及和屋里的贵人们行礼，直接扑到东方谕身前，仰着头安慰：“哥哥，我在这儿呢，小桃子在这儿呢，你不要伤心了，没事啦。”
见到樱桃，东方谕冷静了些许，他抱住了小姑娘，仿佛抱紧了失而复得的某个人。
“你没事就好，哥哥以为你被官兵追上了，哥哥还以为要失去你了……”
樱桃撒着娇与东方谕说：“哥哥你累了，我们去屋里歇一会儿好不好？”
约莫一炷香后，樱桃安置好了东方谕，从里屋走了出来。
她福了福身，对贺炤说：“陛下，先生睡下了，您改日再来看先生吧？”
贺炤没说话，点了点头，转身往外走去。
乔曦跟在贺炤身后，追了上去。
从后边看去，陛下向来高挺笔直的脊背，如今竟有些颓靡。乔曦跟着他回到了主屋，默默地坐在了他的身边。
金乌沉入深谷，贺炤半张脸隐在黑暗之中，静静坐着，周身萦绕着低沉的气息。
此时的贺炤令乔曦想起了那个雷雨夜。
当时乔曦还以为贺炤是在想念故去的先帝，现在看来，贺炤伤心的其实是自己与东方谕之间的隔阂。
乔曦不知贺炤与东方谕之间到底有何过往，便没有贸然开口，而是坐在他的身旁陪伴，轻轻把脑袋歪在了陛下的肩膀上。
贺炤被他的动作唤回了神思，沙哑地开口：“他把我认成了先帝。”
“其实我长得不太像先帝。”贺炤说，“晏清说我眉眼五官都更像爹爹。但他每次见到我，都会把我当成先帝。”
乔曦仔细回想了一下，贺炤相貌上的确与东方谕有几分相似，但他们身上的气度截然不同。
贺炤身居高位，威严不可冒犯，沉下脸后更令人恐惧。而东方谕的气质却是清冷柔和、充满书卷气的。
如果不是贺炤专门提到，乔曦都没发现他们二人容貌上的相似。
想必是贺炤的举止气度像极了先帝，才会让东方谕在神智恍惚时错认。
“先帝与东方先生……到底发生了什么？”
乔曦斟酌着，还是问了。
“爹爹他，曾是新科进士。”
贺炤目光落在缥缈处，陷入往事。
“然而在翰林宴会上，先帝看中了他的相貌。便在酒中下了暖情之物，趁他无反抗之力时，强占了他。”
“爹爹受不了此等羞辱，可他不过是个无依无靠的新科进士，哪里抵抗得了帝王的威势。先帝一次次夜里传他入宫……后边，爹爹发现自己有了身孕。”
“爹爹尝试过落胎，但先帝得知了此事，立即把他迎入宫中，严加看管起来，直到临盆。”
曾春风得意打马游街的探花郎，一朝沦为宫中禁脔。乔曦大概能明白东方谕心中的屈辱与不甘。
“我的出生，从来都不被期待。如果可以选，他一定不希望我来到这个世界上。”贺炤的语气中有自嘲，还有悲伤。
忽然，贺炤盯着乔曦，问他：“你不愿与我在一起，是否也是觉得我会与先帝一样？”
此时此刻的贺炤神情变得脆弱，如若当真从乔曦口中得到肯定的回答，贺炤怕自己会疯掉。
他拼了命想要摆脱先帝，可血缘是永远无法斩断的魔咒。他的爹爹已将他错认成那个人渣，难道他认定的人也要这般残酷地对待自己吗？
乔曦胸口像是被揪了起来，伸长手去环抱住贺炤。
“错的不是你，陛下。你和先帝不一样。”
乔曦的话不仅是对贺炤说的，也是在对自己说。
“我……只是脑袋里很乱，没有想清楚，所以才总是将你推开。”乔曦说，“但我一直相信，你不是会做出那种事的人。你是你，先帝是先帝。”
贺炤想起什么，从怀中拿出一枚未经打磨的红玉。其色泽如血，剔透胜水。
“这是我从北琢收来的玉石，我瞧他璀璨若曦光，便想到了你。我叫人打磨成坠子赠与你可好？”
贺炤捧着红玉在胸前，好似捧着他那颗令人动容的赤子之心。此刻，他不是帝王，他只是他自己。
乔曦眼眶发酸，倾身上前，紧紧抱住了贺炤的脖颈。
时至今日，他惊觉自己之前的所有顾虑，不过是害怕贺炤心中另有他人。他害怕自己做了插足的人、他害怕自己不是那个唯一。
他害怕帝王薄情，随时会将自己弃如敝履，所以退缩不敢上前半步。
可贺炤就是贺炤，在帝王身份之下，他更是个纯然诚挚的人。如先帝那般的帝王之所以薄情，是因为他们本性凉薄。
贺炤不一样。
他会在自己面前褪去帝王的伪装，变得脆弱、赤诚。
他也许诺过要与自己相伴，会对自己好。
贺炤没做错任何事，是自己错了，错在瞻前顾后、怯懦不堪。
松开贺炤后，乔曦捧着红玉，瞧了好一会儿，忍住了哽咽的嗓音，故作轻松地说：“这个是不是没有金子值钱？”
贺炤怔愣瞬息，说：“你若是更喜欢金子，那我重新送你金子。”
“我喜欢的。”乔曦摇头，将红玉抱在怀中。
“你送的，我都喜欢。”
第 47 章 二合一
说“喜欢”二字的时候, 乔曦眼睛亮亮的，如无边夜空中的繁星点点。
贺炤不是傻的，他能感觉到今日乔曦对待自己的态度发生了变化。
“你是因为可怜我才这样吗？”贺炤试探着问。
“怎会？”乔曦摇头, “不是可怜你, 是……”
乔曦咬了咬下唇，心中挣扎, 要不要向贺炤坦白。
他看着贺炤写满了期待但又略显惶恐的眼睛，最终还是觉得如实告知得好，以免二人之间再产生什么误会。
“其实……慈恩寺祈福的时候, 我偷溜出来闲逛, 曾逛到一间小屋外, 不小心看见你与东方先生……”
这着实是个巨大的乌龙, 乔曦现在说出来都忍不住脸红。
“我、我看见你抱着东方先生。就误以为、以为你心中另有所属, 所以……”
听见乔曦的话，贺炤渐渐睁大了眼。
然后, 他笑了出来。
乔曦别过头, 耳朵通红：“你要笑就笑吧。谁叫东方先生看起来那么年轻。”
贺炤没有嘲笑他，而是凑近他的耳畔, 沉声说：“我好想亲你, 怎么办？”
原来在那么早的时候, 自己已经在乔曦心中占据了一席之地, 所以他才会误会、才会吃味。
乔曦看了眼贺炤, 又难为情地搓了搓手, 而后缓缓闭上了眼, 等待他的亲吻。
贺炤双手捧着乔曦的后脑勺, 毫不温柔地吻了上去。
他们之前也有过亲吻，但那时乔曦深陷药性, 已不记得亲吻的感觉，只隐约记住了充盈鼻腔的龙涎香气。
这回贺炤吻得相当狠，像是恨不得把乔曦吞吃入腹。
乔曦忘记了换气，憋得一张脸通红。
等到贺炤放开他，看见他红霞满面的样子，笑了起来：“朕又没有捏你的鼻子，卿卿怎么连呼吸都忘了。”
乔曦不想回答他的调侃，干脆心一横，再度主动堵住了他的嘴。
贺炤没想到乔曦会主动亲吻自己，惊喜至极，心潮激荡之下，他的动作愈发放肆，不知不觉两人就抱着翻上了床，乔曦躺在枕头上。
春寒料峭，屋内却是热浪无边。
衣袍凌乱成团，被扔在了地上，交叠重合。
箭在弦上，可贺炤忽然看见了乔曦微微隆起的小腹，顿时冷静下来。
“你现在身子不便，我还是去洗个澡罢了。”
说着，贺炤便要下床。
但难受的不止他一个人，乔曦也吊在半空中不上不下。
眼见贺炤真打算临阵脱逃，乔曦一着急，双腿收拢，环住了他的腰。
乔曦羞极了，他从未想过自己能说出如此放浪的话：“已四月有余，小心点，不会有事的。”
一句话，如火星坠入油锅，燎原而起。
贺炤时刻谨记要小心，动作温柔到极致，仿佛乔曦是什么易碎的瓷器，稍有不慎就会碰坏。
这反而更加难耐、磨人又漫长。
贺炤再度低头，亲吻了乔曦腰窝上的三颗小痣。
“你可知你这里长了三颗粉色的痣？”贺炤说着。
乔曦总算恍然大悟，原来那劳什子的痣长在这种地方，怪不得自己到处找遍了，也没找到。
“你为何不早告诉我？”乔曦脑袋埋在枕头里。
“我怕你羞。”贺炤不解，“怎么了吗？”
乔曦反手捶他一下：“现在说什么都晚了。”
过了会儿，贺炤躺了下来，乔曦跪坐着。
“这样不会压到肚子。”贺炤坏笑，“我也歇一会儿。”
乔曦死死捂住了自己的脸，他整个人宛如刚被烫熟的虾子，红得令人怜爱。
“你、你从哪里学来的这种、这种方式？”
乔曦羞愤难当。
贺炤回答：“上回你问我何为爱，我久久无法理解。便让人去买了些话本子，里面就写了这些，还有图画。如何，我学得还不错吗？”
乔曦肠子都悔青了，这算是他自作自受吗？
“你买的什么话本子。”
“我恨你呜……”
……
乔曦累得眯着眼假寐，浑身酸软，半根手指都不想动弹。
贺炤披上外袍，走了出去。
乔曦动了动眼皮，本想挽留，可根本懒得张口。
接着他就听见贺炤朗声唤了晏清，让他备清水，他与乔曦要洗澡。
这下子乔曦猛地睁开了眼，等贺炤回来后，怨怪他道：“你、干嘛把晏清他们都叫起来，这样的话，整个院子里的人不都知道我、我们干了什么吗？”
贺炤满脸写着餍足，站在桌边倒了一杯水，走过来。
“怎么？我们之间的事还需要瞒着底下的人？”
贺炤把茶杯递给乔曦。
乔曦捧着暖暖的杯子，裹在被子里，难为情道：“那也不、不用叫所有人都知道我们大晚上的不睡觉，在做这个……”
见乔曦这般，贺炤又想笑了，严格来说，他的嘴角今晚就没放下来过。
“知你面皮薄。”贺炤说，“那待会儿朕就屈尊降贵，亲自为你洗澡，可好？”
乔曦用被子捂住半张脸，好像更不好了。
翌日。
贺炤早早醒来，看见身侧睡颜恬然的人，俯身在他的嘴角印下一个吻。
内侍们进来服侍贺炤换好衣裳，他嘱咐所有人不许吵扰乔曦，而后去了院子里舞剑练枪。
安和与晏清并排站在廊下。
晏清笑呵呵的：“陛下心情真好。”
安和气鼓鼓的：“公子还在孕中，陛下实在不知轻重！”
晏清转头看他：“你小子懂什么。陛下心情好了，咱们底下人也好过啊。”
安和瘪嘴，他才不管陛下好不好呢。
用过早膳后，乔曦还在睡，贺炤便去了东方谕的院子。
但陛下没有进屋，只是在院中安静地站着。
直到樱桃给东方谕喂了药掀帘出来，才惊觉陛下驾临。
樱桃上前给贺炤行礼：“给陛下请安。”
贺炤叫她起身，接着问：“他如何了？”
樱桃答：“康太医给先生开了安神的药，先生安睡了整夜，方才醒了，又服了养身的汤药，此时正看书呢。”
贺炤颔首，表示自己知道了，却依旧没有抬脚进去的打算。
樱桃不免问：“陛下要进去看看先生吗？”
贺炤默然半晌，摇了摇头：“罢了，朕不进去惹他伤心。你好好照顾他。”
“是，恭送陛下。”樱桃福身。
等贺炤离去后，樱桃重新回到屋内。
东方谕披着外衫，靠在床头，膝上摊开了一本书，可他根本没有心神看。
两行清泪从他的脸侧划过，留下清浅的泪痕。
樱桃快步过去，心疼道：“先生，您怎么又在伤心？”
然而东方谕却叹息：“该伤心的不是我，是陛下才对。”
刚刚贺炤与樱桃在外面的谈话，东方谕听了个大概。
“先生还是关怀陛下的。”樱桃黯然，“先生只是落下了心病，这不怪您。陛下也一定会明白先生的。”
东方谕闭上眼，又两行泪落下。
“不，哪怕是最亲近的人，情意也有被耗尽的一日。”
贺炤回到主屋的时候，乔曦终于清醒了过来。
安和正在服侍他用早膳，或者说早午膳。
见贺炤心绪低沉地走进来，乔曦几乎立即就猜到了他是从什么地方回来的。
“你去看了东方先生吗？”乔曦问。
贺炤道：“没敢进去，怕他见了我又伤心。”
父子俩这样下去不是办法，隔阂只会一日日愈发深刻。
乔曦想了片刻，提议：“陛下觉得给东方先生写信如何？”
“写信？”
“没错。”乔曦点头，“想必陛下有许多话想要跟东方先生说，可他一见到你就总是想起先帝，那不如先把心里话写在信中，交给东方先生看。”
贺炤迟疑：“他会愿意看吗？”
当局者迷，贺炤因常常直面东方谕的迁怒，不大相信他会关心自己。
可在乔曦这个局外人眼中，东方谕分明也是痛苦挣扎的，他一面想要与贺炤有更深的交流，一面又难以克服心中的恐惧。
“肯定会的。”乔曦坚定道，“只要陛下愿意写，东方先生定然会看。”
贺炤激动的从后方将乔曦抱了起来：“你真是天才，朕之前怎么就没想到还有这种法子。”
不过提了个主意，乔曦自认当不起“天才”二字。
“陛下，快放我下来！小心孩子！”
·
今日宋书要辞别，乔曦说好了给他送行。
宋书家在钧凤城外的乡下，之所以在南山别院住这么久，是为了陪乔曦，以免他与陛下吵架时身旁无人撑腰。
现在乔曦既已与陛下言归于好，宋书也迫不及待想要回家看看爹爹。
两人坐上马车，打算前往城东门外的亭子里饯行。可就在这时，一道霸道的人影不由分说地挤进了马车。
仔细一瞧，乔曦想了良久，才认出他是郑小将军郑若澜。
“不知郑小将军有何贵干？”
乔曦声音中带着戒备。
郑若澜理直气壮道：“这几日我递了不少请帖进来，乔公子为何全都拒了？”
从住进南山别院开始，乔曦就时不时收到郑若澜的邀约。他忌惮郑若澜是郑家人，都不曾理会。
谁知此人不知罢休，今日还亲自追了上来。
乔曦蹙眉：“我与郑小将军没什么渊源，就算是赴宴只怕也是话不投机。”
郑若澜看了看宋书，问：“你们这是去哪？”
眼见他是赖住了，乔曦不得不多解释两句：“他是我的友人，今日要归家，我去给他饯行。”
“饯行啊。”郑若澜掀开帘，对车夫说，“启程吧，我们一同去饯行。”
车夫听了命令，当即打马出发。
乔曦脸色阴沉，说话不再客气：“郑小将军，我们可没有说要与你同行。”
宋书扯了扯乔曦的袖子，害怕他们发生冲突：“他非要跟着，要不就随他吧？”
宋书这样说，是不了解郑家与陛下之间的嫌隙，只当郑若澜是个普通的武将。
郑若澜也毫不相让，直言：“你屡屡拒绝邀约，就别怪我硬要贴上来。”
“你……！”
想不到这家伙如此厚颜。
赶人无果，乔曦他们只能当郑若澜不存在。还好他一路上也沉默不言，收敛了气息，当真不太有存在感。
安和在外和马夫坐在一起，可不知为何，他忽然感到腹痛难忍。
安和脸红：“公子，我应当是闹肚子了。”
“怎么回事？”乔曦关切，“你今日都吃了什么？”
安和纳闷：“也没吃什么啊，我忍不住了！”
乔曦赶紧让他下车去，叫他今日也不用跟着了，解决之后去找郎中瞧瞧。
安和跑着离开。
半个时辰后，马车停在了长亭外。
乔曦和宋书准备了一些茶水和点心，他俩都不能沾酒，就只能以茶代酒，聊表心意。
两人相对而坐，还有个郑若澜，抱臂靠在亭柱旁，与他二人保持了一定的距离。
宋书举起茶杯，敬乔曦：“多谢你把之前抄书的报酬都给了我。我打算带着爹爹去外祖家借住一段时日，有那些钱傍身，也不怕外祖他们说闲话了。”
乔曦心中不舍：“其实你大可以接你爹爹过来住，你毕竟有快八个月的身孕了，产期将至，我着实不放心。”
“和陛下同住一个屋檐下，我惶恐。”宋书糯糯道，“还是回乡下，清净，我也自在些。”
郑若澜听了两耳朵，忽然出声：“你的孩子，该不会是陆江的吧？”
宋书一个激灵：“你、你怎知？”
“猜的。”郑若澜不愿多言。
“还请将军不要告诉陆大人。”宋书扶着肚子请求到。
郑若澜懒懒回答：“不会，我与陆江不熟。”
宋书向乔曦辞行，乔曦目送他上了马车，前进了将近一里地才收回视线，准备打道回府。
转身又看见了郑若澜，乔曦没好气地说：“你非要跟过来，所为到底何事？”
郑若澜说：“我想看看，能让陛下魂牵梦萦的人，究竟是怎样的。”
“现在你看过了。”乔曦摊手，“可以回去了。”
“你好像很抗拒我。”郑若澜眼神锐利，“因为我是郑家人？”
乔曦不说话，既不承认，也不否认。
郑若澜继续道：“你别假装不知。陛下与太后势同水火，但凡稍微关注朝政的人都知晓。你在宫中住过一段时间，想必我那位姑姑给了你不少脸色瞧吧？”
乔曦不愿与他多口舌，干脆坦率：“是，你既然清楚，为何还要数次相约？”
郑若澜勾起唇角，露出个意味深长的笑容。
“那你呢？明知我是郑家人，也敢与我单独相处？”
乔曦神色一凛：“你什么意思？”
其实二人根本不算单独相处，贺炤派了两名潜龙卫随身护着，乔曦是知晓的。
可惜乔曦忽略了，长亭方圆几十丈开阔平坦，无法藏人，潜龙卫只能缀在远处相护。
而且他也无法料想到，郑若澜的武功到了如何出神入化的地步，连潜龙卫都不放在眼里。
只见郑若澜脚下一动，乔曦还未反应过来，便被他捂住了口鼻。
·
钧凤城外十里处。
一队人马隐藏在密林之中，目光灼灼地锁定了官道上的那辆马车。这些人中有大衍朝长相的家伙，更有几名北琢人。
“你确认那辆车是从你们皇帝的院子里开出来的？”
北琢人操着一口腔调奇怪的官话问。
大衍朝长相那人忙不迭点头：“是是是，小人蹲了一早晨，确信是那驾马车不错。”
“好，兄弟们，做好准备，把大衍狗皇帝心尖上的男宠劫走！”
“得令！”
·
暮色似火，灼烧了西边苍穹。
贺炤正在打磨那块红玉，抛光、过水、再度打磨。
这是费心费力的细致活，他做得很认真。
原本贺炤想找人来做，做一块玉牌给乔曦，但见了几个钧凤匠人的手艺，都不甚满意，便打算自己动手。
就像乔曦亲自动手做了香囊给他一般，贺炤认为自己动手更合心意。
做着做着，贺炤改变了主意，觉得玉牌太普通，他要做一枚簪子，让乔曦天天戴在脑袋上，招摇给全部的人瞧。
此时，晏清顶着满脑门儿的汗，悄悄走了进来：“陛下。”
贺炤停下手中动作，瞥他：“怎么？”
晏清吞了吞口水，顶着压力开口：“乔公子不见了。”
“不见了？”贺炤蹙眉，“什么意思？”
“跟着的潜龙卫来回话，说乔公子今日去给宋公子送行，不知为何郑小将军跟了上去。”
“他们一直在暗中护卫，所以离得有些远。宋公子出发后，乔公子和郑小将军说了两句话，忽然郑小将军就出手……出手打晕了乔公子，把人带走了。”
说到这里，晏清忙跪了下来：“陛下千万不要着急。奴才得知此事后，立即派人出去寻找了，郑小将军下榻的地方、城外、城内，都散了人去。想必不多时就会有消息的！”
贺炤面沉如水，握紧了手中的璞玉，怒极：“潜龙卫都是做什么吃的，居然让人在眼皮子底下就被带走了？叫顾翎来见朕。”
很快，贺炤气势汹汹来到正堂。
顾翎已跪在了那里请罪。
“今日护卫的是哪两个？”贺炤站在顾翎身前，质问。
顾翎埋首回答：“是玄字班的两人，他们已经领了罚。”
“无用之人不需要再留在潜龙卫，都处置了。”
顾翎知贺炤正在气头上，恭顺不敢违逆：“是。”
“派所有人出去找，就算把钧凤的地翻一遍，也要把人给朕找到。”
贺炤眸色沉沉，怒意盎然。
这场动静闹得不小。南山别院能出动的人都出动了，留下来伺候的内侍与宫女全都噤若寒蝉，生怕触了陛下的霉头。
妄为道长听闻消息赶了过来，想要觐见陛下。
来到主院的时候，妄为道长看见了跪在地上哭泣的安和。
安和自责不已，他不停对晏清说：“都怪我，忽然吃坏了肚子，没有陪在公子身边，不然的话，公子肯定不会出事。”
晏清也急得跺脚：“你现在说这些还有什么用呢！”
妄为道长本想过去问一句，但晏清看见他，就忙迎上去，说陛下请他进去说话。
道长只好先进去面圣。
距离乔曦最后一次出现在潜龙卫眼前，已过了近两个时辰，寻找一无所获，贺炤周身的气场变得令人胆寒。
“陛下，贫道曾在乔小友身上留下了一道气息，或许可用罗盘追踪一二。”妄为道长直截了当道。
妄为道长的话顿时给了贺炤希望，他当即说：“请道长襄助，朕定有重赏。”
道长也不废话，拿出罗盘，直接席地打坐，手指掐诀，口中念念有词。
罗盘的指针颤抖地旋转起来，片刻后，停了下来。
“北方。”道长面色凝重，“乔小友被带去了北边。”
·
再次醒来时，乔曦感觉后脖颈刺痛不已。
随后他发现自己身处马车之中，摇摇晃晃，不知是要往何处前行。
乔曦想起自己晕过去前发生的事，忙掀开马车的帘子，果然看见了正在驾车的郑若澜。
“醒了？”郑若澜语气平平，半点不意外。
“你要带我去哪里？你想做什么？”
乔曦暗恨自己疏忽大意。
可他无论如何也预料不到郑若澜竟敢光天化日之下、当着潜龙卫的面动手。
郑若澜瞥他一眼，重新目视前方：“你不必担心，我不会害你。更何况你还怀有身孕，无论如何，孩子总是无辜的，我不屑做屠戮稚子孕夫的渣滓。”
乔曦戒备地盯着他，显然不信。
郑若澜继续说下去：“其实若是能选，我甚至都不屑于挟持你。”
“实在是祖父之命，无法违抗。”郑若澜转头看乔曦，“你小心点不要坠马了。”
“你把我绑出来，现在又假惺惺的做什么？”
话虽如此，乔曦却抓紧了马车壁。
“太后被陛下囚禁在了长乐宫中，这件事你可知晓？”
乔曦茫然，贺炤没和他说过这些。
观他神色，郑若澜明白了：“看来你全然不知。那我就告诉你吧，祖父要我抓你回悬云州，好与陛下做交易，把太后娘娘放回郑家。”
“我会把你全须全尾地带到悬云州，等交易达成，又完好无损地还给陛下。只要你不乱来，我保你和你孩儿的性命无虞。”
说完，郑若澜像是想到什么，提醒：“我不会绑着你，但你千万别想着逃跑。”
与此同时，郑若澜手中捻起一枚小石子，眼神往空中看去，电光火石间，石子出手。
紧接着，不远处一只刚刚起飞的麻雀被石子命中，断线般坠了下去。
马车还在摇晃着行进，郑若澜都有这样的准头，若是乔曦想跑，他也能像打麻雀一样，一下击中乔曦。
乔曦打量郑若澜许久，最终决定暂且放弃反抗。
郑若澜武功不俗，连潜龙卫都不是他的对手，自己还是先假意顺从，静观其变为好。
只是贺炤……
他肯定会担心坏了吧。
第 48 章 二合一
二月初的深夜依旧露寒霜重。
郑若澜找来的这驾马车很是简陋, 寒风斜吹侵入，车内又无保暖用具，乔曦两只手放在唇边哈气揉搓, 整个人尽力蜷成一团, 还是冷得发抖。
郑若澜回头看了他一眼，把自己身上的狐皮外袍解下来, 扔在了乔曦身上。
“穿着吧，娇贵的少爷。”
狐皮外袍上边还带着郑小将军身上的热度，乔曦冷得过分, 可此时根本无可挑剔, 只好披在了身上。
但是这样一来, 郑若澜就只剩两件单衣。
乔曦心虚地问他：“那你怎么办？”
郑若澜道：“我从小生长于悬云州北地, 行伍之人, 没有你那么皮肉娇弱。”
乔曦瘪瘪嘴，觉得此人说话着实令人火大, 他好心关怀, 不领情就算了。
他体感此时气温不高于五度，但凡是个活人都会觉得冷。
“赶路快两日了, 我还未见你合过眼, 你不累吗？”乔曦又问。
“不累。”郑若澜回首, “你不要想着拖延时间就会有人来救你, 陛下的人马对北地不够熟悉, 他们不可能追上来的。”
小心思被戳破, 乔曦尴尬地别过视线。
乔曦把衣服拢紧了点, 再次开口：“你说你不屑伤害我, 为何不干脆与陛下正大光明地谈？太后状况不佳，归还母家养身子也是应有之理, 大可以好好与陛下陈情，做什么非要绑我？”
“因为绑你最划算。”
郑若澜语气冷静，似乎乔曦在他眼中只是一枚筹码。
乔曦明白了他的意思。
自己无凭无靠，既不在朝为官，也没有家族势力。甚至陛下沾染上男宠二字都算是丑事。陛下如果真的在意自己，郑家就能借此提出释放太后的条件。陛下若不在乎，那郑家就是杀了自己也不会招来任何麻烦。
顶多陛下生气了，不轻不重罚一下。郑家树大根深，就是被罢免几个子弟也不伤半分元气。
何况按常理推算的话，陛下也不好因一个男宠而大肆责难肱股之臣。
真是柿子捡软的捏。乔曦感到憋闷。
这时，郑若澜说：“等到了悬云州，你莫要与其他郑家人接触，老老实实呆在我给你安排的地方，不要耍小聪明。”
“怎么？你难道害怕郑家人不是一条心，还能有人把我放了不成？”乔曦故意怼他。
“不。”郑若澜斜他一眼，“我是怕你丢了小命。”
“悬云州姓郑的人太多了。他们心肠千回百转，为了一己私利，指不定会做出什么预想不到的事，你孤身一人，落到他们手中，不会有好果子吃的。”
郑若澜语气中带着似有若无的嫌恶，明明他口中的那些人都是他的家人。
一个家族的人多了，心自然就不齐了。
乔曦本以为郑若澜能为了家族做出挟持自己的事，定然是与那群人沆瀣一气的。没想到听他的语气，竟对自己家族的人有几分不屑。
于是乔曦试探道：“你说他们为了一己私利，那你呢？你就敢说自己没有任何私心吗？你话语间有意把自己和其他人区分开，但在我看来，你们郑家人都一个样。”
“我没有私心。”
意料之外的，郑若澜毫不犹豫地说出了这句话。
“我不打算娶妻生子，也不钻营高官厚禄，我只想守着大衍的疆土，把进犯的蛮族全都赶出去。”郑若澜平静地说，“从小祖父就是如此教我的。”
乔曦十分意外，追问：“那你有没有想过效忠于陛下？”
郑若澜想也没想，摇了摇头：“郑家人心怀鬼胎。陛下也未必全无私心。在我眼中，他们都是一样的。”
“何况我姓郑。就算我去和陛下投诚，他能全然相信我吗？”
郑若澜捉着缰绳，望向明月：“血缘是割不断的。陛下不可能信重我，我便也不去效忠他。我只做我想做的事，何苦非要效忠谁？”
“可实际上你现在还是在为郑家做事。”乔曦点明。
郑若澜微微勾唇：“所以我才说血缘割不断。”
两人之间陷入了一阵沉默，就在此时，信鸽扑扇着翅膀，停在了郑若澜的肩膀上。
乔曦看见郑若澜眼里划过讶异的神色，取下了信鸽腿上的信纸。
看过信纸上的内容之后，郑若澜的脸色顿时变得苍白。
他撕碎信纸，扬手扔掉，接着攥紧缰绳，拉停了马车。
乔曦扶住马车内壁，稳住身形，不解地问：“怎么了？”
郑若澜声音压低：“事情有变，我得送你回去。”
“嗯？”乔曦愈发茫然。
到底发生什么事了，郑若澜居然愿意白费一番功夫，把抓到手的自己都送回去？
·
距离乔曦被带走，已过了整整三日。
贺炤手下的人已经将钧凤州府翻了个底朝天，周边村镇也没放过，甚至陛下还亲自带了人四处寻找，却连乔曦的半片衣角都没有找到。
陛下已经快要急疯了。
潜龙卫的人问责的问责，告罪的告罪，再找不到人，顾翎这个指挥使就该引咎辞官了。
火上浇油的是，顾翎今日接到了一条消息。拆开看后，他差点吓得厥过去，不敢耽搁，速速前去觐见贺炤。
贺炤追寻妄为道长的罗盘，往北找去了几十里，直到夜色深了，才不得不回来，此时刚从马上翻身而下。
顾翎单膝跪着，双手呈上信报：“禀告陛下，乔公子的下落……有消息了。”
连日的寻找让贺炤有些憔悴，可听见顾翎的话，他眼神立刻亮了起来，拿过信报就看了起来。
谁知信报上却写着：“北琢使团前来请求和谈，声称乔公子在他们手中。”
贺炤将信纸揉乱，长眉紧蹙。
不是说乔曦是被郑若澜带走的吗，怎么会落到北琢人手中？
郑家与北琢人交战多年，朝野当然有过风言风语，说大衍强盛，到现在还没能灭掉北琢，是因为郑家通敌。
贺炤登基后也暗中查过，但没有找到郑家通敌的证据。
难道传言当真，郑家与北琢来往竟毫不遮掩了？
“立即启程，去勒尔河前线。”
贺炤片刻都等不了了，连别院门都不曾踏进，直接重新上马，带着一队人再度上路。
勒尔河前线。
当日贺炤率兵占领了北琢十部后，就将战线推到了勒尔河岸边。陆江留在了勒尔都镇守。
大衍与北琢隔河而望，保持了暂时的安宁。
直到前几日北琢派使节来访，说他们手里掌握了陛下身边要紧的人，那人还有身孕，如果陛下不想那人有什么三长两短，最好答应他们的请求。
陆江当即就扣下了使团的人，将他们软禁了起来。然而他们留了个心眼，并未将乔曦带上，而是留在了河对岸的布萨城。
之后陆江书信一封，加急传回钧凤州府，请求陛下的示下。
却没想到圣旨没等到，先等到了圣驾。
陆江前去接驾，贺炤从马背上下来第一句话便是：“谈，立刻叫北琢人来见朕。”
当天，贺炤便接见了北琢的使节。
使节给贺炤行了一个北琢礼节，动作间勉强还算恭敬，可那神态倨傲，仿佛已胜券在握。
“说你们的条件。”贺炤高坐正位，单刀直入地问。
使节说的是北琢话，身边跟着个穿着北琢服侍的大衍人，从中沟通。
“使节大人说，要大衍立刻归还占领的南方十部，并且赔偿白银十万作为军费。否则那名身怀龙种的男宠就要殒命他乡了。”
段远不太能沉得住气，立即斥骂：“狮子大开口！你们兵战不敌我大衍朝，偏使这种下作的阴谋手段，难道想用一个人换我大衍军抛头颅洒热血打下来的土地吗？”
北琢使节又叽里咕噜说了一番。
翻译之人转述：“这就是我们的条件，你们若不接受，可以拒绝。只不过后果也自行承担罢了。”
贺炤握紧了扶手，忍着怒意道：“朕要见人质。”
“当然可以。”使节道，“我修书一封，明日布萨城的城墙上就会出现陛下想见到的人质，到时候再谈也不迟。”
双方暂且达成了妥协，北琢使节退了下去。
堂内只剩下大衍的官员们，诸位大人们沉默片刻，开始发表自己的建议。
“陛下，若是明日见到人质，您真的打算答应北琢的条件吗？”
“为了大义，小我的牺牲在所难免。大衍男儿为了取得如此战果，付出了多少条性命，不能因为一人前功尽弃啊！”
听见臣子们的话，贺炤头疼欲裂，他寻人多日，几乎没有合过眼，现在又听见如此诛心之语，气得他胸口隐隐作痛。
“他怀着朕的孩子，难道你们要朕眼睁睁弃之不顾？”
有臣子跪了下来：“陛下恕臣直言进谏之罪。北琢人的条件决计不可答应，但臣等并非要陛下舍弃皇嗣，依臣之见，我们应当与北琢继续商讨此事，争取让步。”
陆江站了出来：“陛下，臣以为，我们已在战场上取得优势，若此时答应北琢如此过分的条件，无异于与百姓们宣告我大衍男儿是怯懦退缩之辈，明明是打了胜仗，还要窝囊受气。”
陆江抱拳，朗声说：“臣请战，攻破布萨城，救下人质，好好磋灭北琢人的傲气！”
不少武将与陆江持有相同的看法，纷纷应声附和：“臣等请战！”
他们慷慨激昂，压过了其余大臣的气势。
然而贺炤有所顾虑，不能开战。
“开战之后，北琢人会第一时间杀了人质。”贺炤说，“朕不能拿他冒险。”
陆江愣了愣，还想说什么。
贺炤已有了决断：“我们手里也有人质，把北琢二皇子带上，明日与他们在城外再次商议。地不能还，但人，朕也要安然无恙地带回来。”
“微臣遵旨。”
·
翌日，北风紧，浓云低垂，双方陈兵城外，彼此对峙。
贺炤与陆江骑着马，站在大衍军的最前方，紧紧盯着前方布萨城的城墙。
这边的使节拿出准备好的旗帜挥舞了一下，这应当是他们约定的信号，对面的北琢人看见之后，果真押着一个人站在了城墙上。
出现在城墙上的那个人影身形单薄，身上捆着绳子，即便隔得很远，也能看出他的腹部隆起，像是有身孕的样子。
贺炤与陆江在看清楚人质的瞬间，都睁大了眼。
那人发髻散乱，碎发遮了半边脸，但熟悉之人并不会将他与乔曦认错。
他是宋书。
陆江陷入了不可置信的惊愕之中，北琢人信誓旦旦说他们抓住了乔曦，可为何出现在城墙上的人质分明是宋书？
宋书不是应该在后方钧凤州府吗？怎么会被北琢人抓去？
而且宋书怎么会怀孕了？是那天晚上吗？他怀的会是自己的孩子吗？
身下的马儿似是感觉到了陆江的情绪，也变得焦躁不安起来，原地踱步，嘶鸣几声。
贺炤的惊讶不亚于陆江。
他对宋书有点印象，是乔曦的朋友，他们很要好，乔曦就是给宋书送行之后失踪的。
北琢掌握的人质不是乔曦，贺炤内心的确松了口气。
但情况并未变好，既然宋书被北琢人当做乔曦抓了去，那真正的乔曦现在又在哪里？
贺炤不由自主的又想到了小时候的那只黑耳小兔子，想起它被剪掉双耳鲜血淋漓的样子，还想起了刑部大牢乔晖的最后一番话。
“为君王者，可不能动情，否则别人拿乔曦威胁您，您是不是连割地赔款都愿意，是否还能为他烽火戏诸侯？”
思及此，贺炤狠狠闭了闭眼。
如果今日人质当真是乔曦，他……会不会真的成为割地赔银的昏君？
贺炤强迫自己别再去想。
且按照乔曦对宋书的看重，他今日也无论如何要把人救下来才行。
见人质变成了宋书，陆江生怕陛下会舍弃掉他，当即翻身下马，单膝跪地抱拳请求：
“陛下，定是出了什么问题，让他们弄错了人质。如今这名人质是臣的挚友，他的名字叫做宋书。臣对他有愧，必须要救他，但臣不愿连累大衍，请陛下准许臣自去搭救。”
贺炤拉住缰绳，道：“起身吧，他虽不是朕的人，但也是朕的子民，朕不会轻易舍弃他的。”
陆江惊喜，眼泪已盈眶，忍了又忍终于维持住了镇定，重新上马。
接着，贺炤对手下人说：“把北琢二皇子提上来。”
昨日商定之后，大衍这边已经将提议告知了北琢，说可以用北琢的二皇子来换回人质，再多的，不能答应。
使节把大衍的意思连夜传回了北琢，今晨北琢回复，接受这个条件，双方将在阵前交换人质。
连劾消瘦了很多，原本高壮的汉子，竟变得形销骨立。他被押到了阵前。
北琢使节看见连劾，露出了深思的表情。
对面见到连劾，也打开城门，把宋书带到了城外。
陆江请求亲自押送人质，贺炤理解他的心情，答允下来。
双方带着人质，来到了勒尔河畔。
布萨城距离河畔更近一些，他们要渡过河面，才能来到约定的中点。
漫漫草原上的河流，在枯水的冬季变得很浅很细，只有一线，轻易就能渡过。
双方很快碰了头。
走近之后，陆江看见了宋书狼狈的模样，又怒又恨。
宋书本就瘦削，受了几日折磨后竟有些脱相，鼓起的腹部显得愈发沉重硕大，仿佛随时便要压垮他的腰肢。
陆江没想到宋书居然将自己死死地蒙在鼓里，连怀了身孕也不愿告诉自己。
宋书也明白今日过后，什么事都瞒不住了。
被北琢人抓到，得知自己会被当做换取战果的人质之后，他就时常自责，自己对家国无用就罢了，居然有朝一日还成为了拖累大衍朝的罪人。
他多想陆江干脆舍弃掉自己算了，万千战士们用生命打下来的疆土，怎能因为小小的一个他便全部白费？
可见到陆江愿意来救自己，宋书又没办法不感动。
“数到三，我们同时放人。”
陆江对北琢负责押送人质的武官说。
这名北琢武官常年与大衍作战，学会了大衍官话，他看了连劾一眼，说：“好，开始数吧。”
“一。”
陆江的眼神紧紧锁定着宋书。
“二。”
宋书感觉到自己身后的束缚变得松散。
“三。”
双方同时释放人质。
宋书赶紧往前跑去，他几日没有吃饱饭了，已疲累不堪，但还是用尽了全力奔跑起来。
连劾的情况比他糟糕，即便被释放，迈出的步伐也沉重不堪。
几十丈有余的距离，生生被拉长。
为了公正，双方约定只能由人质自己走完最后的路程，所以陆江只能看着宋书蹒跚着、跌跌撞撞地朝自己奔来。
可就在此时，变故突生。
一把长枪被高高掷出，掀起雷霆之势，直冲人质而来。
陆江目眦欲裂，再顾不得什么两军约定，扬鞭打马冲了出去。
然而长枪快他一步，擦过宋书的身体，狠狠刺入了连劾的胸膛。
紧接着宋书被人抓住了手臂，北琢武官见连劾倒地，迅速抓住宋书上马，往后撤去。
陆江红了眼，夹紧马腹，急追而去。
他不多时就追过了勒尔河，马蹄踏起朵朵水花。
北琢武官在马背上大喊道：“立刻停下来，否则我现在就杀了人质！”
说话间，他把弯刀抵在了宋书的脖颈处。
陆江不敢再追，吞下了无数苦涩与屈辱，停了下来。眼睁睁盯着北琢武官挟持宋书回到布萨城。
而在众人遗忘之处，连劾口中不断喷涌着鲜血，他的眼神已然涣散，到了弥留之际。
他小声的不知与谁说着：“我……早说过了……拿我……什么也换不到……”
如此变故被后方的贺炤收入眼底，也惊异不已。
没想到北琢人连自己的二皇子都可以舍弃，所谓的交换根本就是为了除掉己方人质的计策。
失去了连劾这个筹码之后，对峙一时陷入了僵局，难道真要答应北琢的条件才能换回人质吗？
就在贺炤沉思之时，身后传来了一道熟悉而清澈的呼唤。
“陛下！”
贺炤几乎不敢相信自己的耳朵，回首望去。
但见乔曦骑在一匹白马之上，向这边快速赶来。
贺炤策马迎了上去，凑近之后，他惊喜地发现乔曦毫发无损。
两人一同下马，贺炤两步上前，把乔曦抱进了怀中。
“你去哪里了？朕快担心死了。”贺炤尾音竟带着微不可查的颤抖。
乔曦眼眶红红：“说来话长，总归我没事。陛下，郑小将军已经带人突入了布萨城后方，想必很快就能取胜。”
伴随着他的话音，大衍军前方传来一阵骚动。
“你们瞧，布萨城的旗帜倒了，有人在攻城！”
“是郑小将军！他把人质救下来了！”
闻言，贺炤转头，看见郑若澜趁武将还未入城的间隙，一剑封喉，杀死了那人，随后他纵身一跃，换到了武将的马背上，稳住了宋书，调转马头，往大衍这边跑来。
人质的危机解除，贺炤眼神瞬间变得狠厉，他对乔曦快速嘱咐一句，而后翻身上马，举起了长枪，下令：“全军进攻，破了布萨城。”
大衍军当即响应，喊着震山响的口号，义无反顾攻了上去。
没了顾虑，大衍军杀得肆无忌惮，原本被威胁的憋屈劲儿全数化作了恨意，骁勇无比。
郑若澜带着宋书来到了乔曦面前，把人交给他看顾，随即就想随大军去攻城。
“郑小将军。”乔曦喊住他，“我有一件事，想拜托你。”
郑若澜听了他的请求，不说答应，也没拒绝，只道：“那你想好如何答谢我再说吧。”
“我会答谢你的。”乔曦承诺。
郑若澜收紧缰绳，不发一言，调转方向，冲了出去。
等他走后，乔曦抱住了宋书，安慰道：“你受苦了，你都是代我受过。”
宋书摇了摇头：“时也命也，你别自责。”
乔曦扶着宋书上马，自己坐在后面，载着他往后方勒尔都退去。
大衍兵力强盛，小小的布萨城不会是大军的敌手，想必不多时就会有捷报传回。
第 49 章 四千字
北琢所据的北地气候严寒, 连年荒芜。本就是为了糊口，才在秋冬间劫掠大衍边地。论国力，自然是敌不过休养生息几十载的大衍。
至于布萨城, 不过北琢的一处不算大的聚落。南方十部被占领后, 北琢的大部分兵力都收了回去拱卫王都。因而布萨城的布防相当松散，贺炤带兵只用了半日, 就占领了此处。
占领城池后，贺炤命令大军原地休整，同时开始清点城内的人口与物资。
这件事原本该陆江负责, 不过段远怜惜他目睹宋书遭逢变故, 就抢了过去代劳。
贺炤也注意到陆江魂不守舍, 特意召见了他。
“布萨城已破, 此处距离北琢王都只剩百余里地, 朕决心要乘胜追击。但后方不可无人驻守，你便退回勒尔都, 整备守军吧。”
闻言陆江很是惊喜。
他不清楚陛下是否是特意关照, 总之有了这条旨意，他就能光明正大地回到宋书身边去。
“臣领旨, 叩谢圣恩！”
·
乔曦带着宋书回到了最近的勒尔都。
马儿奔腾, 难免颠簸, 乔曦月份还不算大, 能受得住。
可他担心宋书承受不了, 只能尽量减缓速度, 稳步前进：“你坚持一会儿, 马上就能回到城里了。”
宋书死死咬着嘴唇, 拼尽了最后一丝力气，颤抖着说：“我……好疼……快要不行了。”
乔曦看见他脸色煞白, 心中慌乱，却无可奈何，只能连声安慰道：“就要到了，已经能看见城门了。”
白马冲进了勒尔都城门，乔曦惊恐地发现宋书已然晕了过去。
当地随侍的大臣得了消息前来迎接，知晓乔曦是陛下身边亲近要紧的人，不敢怠慢，安排他们住进了原本的城主官邸。
进入官邸后，晏清带着几个小太监过来，七手八脚地抬着宋书进了房间安置下来。
与此同时，康太医也急急忙忙赶了过来，为宋书看诊。
乔曦满头大汗，守在床边，等待康太医把脉时，实在忍不住，问到：“宋书如何了？”
康太医道：“胎儿已经足月，孕夫如今受了惊吓，这是要临盆了。”
乔曦也大致猜到事情会如此，他嘱咐康太医道：“请您在这儿先帮忙看顾宋书，我去差人准备接生。”
康太医颔首：“男子生产，与女子不同。那些给女子接生的稳婆派不上用场，不必去请，这里有微臣就好。只消再准备一些热水、干净帕子与剪子。”
“还有这张方子上的药，抓一份熬好了备着。”
康太医塞给乔曦一张纸。
接着他又说：“最后，再准备些热水烫过的针线，必要的时候，可能用得上。”
闻言，乔曦心头升起大胆的猜测，康太医难道打算为宋书剖腹不成？
这可是古代，肚子剖开了还能有活路吗？
但乔曦不敢质疑医者，只能赶紧下去，一一置办。
等乔曦准备好全部的东西，回到屋子里时，康太医已经开始为宋书接生。
宋书的手上被扎了两针，是为了强逼他清醒过来。
见乔曦进来，宋书仿佛看见了主心骨。
乔曦两步并上前去，握住了宋书的手。
他对宋书说：“你别担心，康太医是宫里御医院的院丞，家学渊源，对男子生产一事颇有经验。有他看顾，你和孩子一定会平安无事的。”
宋书忍不住流泪：“我害怕……”
乔曦用袖子为他擦眼泪：“别怕，别哭，这是好事，你终于要和孩子见面了，你不是已期待了许久了吗？”
听了这话，宋书的情绪稍稍平复些许，点了点头。
“康太医，如何？”乔曦转头问到。
康太医再次为宋书把脉，接着叹了口气：“宋公子太过瘦弱，必定要吃一番苦头了。”
行医一辈子，康太医经验老到，很快宋书便经历了一阵剧痛。
那疼痛撕心裂肺，差点让宋书以为自己要死了，他紧紧攥住乔曦的手：
“如果我有什么三长两短的……我、我已经给孩子取好了名字，姓宋，单名一个樛字。”
“你省着点力气，别说话了。”乔曦心疼地说。
宋书却固执地摇头：“我怕、怕这个时候不说……就没有机会了，你、你可以当他的干爹吗？为他取个乳名好不好？”
“我答应你。乳名……乳名……”
樛字，不知宋书是不是取自“南有樛木，葛藟累之。乐只君子，福履绥之”一句。
此等关头，乔曦也想不到什么美好的字眼，只能按这个字的意头，取了个：“苗苗如何？小苗苗。”
宋书笑了起来，似乎很是满意：“苗，好，他就叫小苗苗。”
两人说了一番话，康太医咳嗽几声，提醒乔曦。
乔曦明白太医的意思，不再出言消耗宋书的力气。
·
陆江正骑在马上，飞跃跨过了浅浅的勒尔河滩，他全神贯注盯着前方的城池，急速前进着。
此刻，陆江心急如焚，万分担心宋书会不会有事。
宋书被北琢俘虏许多日，又怀着身孕，实在是凶险。
他还想问问宋书孩子到底是怎么回事，是否就是那晚留下的……
为什么不告诉自己，为什么要躲着自己？
怀揣着千头万绪，陆江纵马入城，跨越了城中大道，直奔官邸而去。
他赶到官邸时，已是深夜，苍穹披上繁星点缀的夜行衣，万籁俱寂时，主院儿仍灯火通明、人来人往。
陆江在初春的寒夜中跑出了满身大汗，冲进主院儿，迎面遇到了刚从屋里走出来的乔曦。
“乔公子……”陆江喘着气，“宋书他如何了？”
乔曦瞥了他一眼，第一次对着熟悉的人没有客客气气的好脸色。
“宋书刚刚生产过，现在已经歇下了，陆将军不便进去。”
“我不进去。”陆江手足无措，“我只是想问问宋书情况怎样了。还有，孩子是怎么回事？男孩还是女孩？是……我的吗？”
乔曦的回应相当冷淡：“那是宋书的孩子。陆将军何必过问，即便那个孩子与你有血缘关系，又能如何呢？”
陆江着急：“如果是我的孩子，我当然会和宋书一起把他养大，然后……”
“陆将军，孩子的事不必你费心了。”
乔曦抱臂，做出强硬的姿态。
“我出来就是替宋书传话的。怀胎十月、一朝分娩，苦劳和功劳都是宋书自己的，陆将军你又出了几分力气呢？如今孩子落地了，你忽然跳出来想要占一个父亲的名头，世上哪有这么便宜的事？”
“孩子只是宋书自己的，与旁人都没有关系。”
说到这儿，乔曦补充了一句：“不过和我还是有点关系的，我是孩子干爹。”
陆江的肩膀垮了下来：“这是宋书的意思？”
乔曦点头。
陆江伤痛不已，垂头下来，低声说：“他说得没错，我欠他太多，必须要还清了，才有资格重新站在他的身旁。”
见他这副失魂落魄的样子，乔曦有些过意不去：“陆将军，你若是对宋书无意，何苦因为想要抢夺孩子而做出这样的姿态？你大可以另娶他人，想生多少孩子都可以。”
“从此你与宋书二人，桥归桥、路归路，再无瓜葛，不好吗？”
“不！”陆江喊出声。
他的嗓音颤抖不已：“我一直没能认清自己对宋书的情意，所以耽误了他这样久，这是我的错，我认。但请乔公子不要剥夺我补偿他的机会。”
乔曦叹了口气。
他无心过多插手两人之间的感情纠葛，今日出来说这番话，也只是转达宋书的意思罢了。
“我只能最后告诉你一句，是男孩，很健康。言尽于此，陆将军自便吧。”
乔曦抬手，送客。
陆江遥遥望了望主屋，仿佛想要透过窗户看见里边的人，但窗户严实，注定他再怎么用力，也看不见心中所想之人。
翌日。
乔曦正陪着宋书照看孩子，安和进来对他说：“公子，外堂一个声称是郑小将军的人来找你，身边还带着……那名北琢人。”
闻言乔曦立即起身，向宋书辞别两句后，赶紧让安和带自己去见人。
来到外堂，乔曦见到了一名军士，地面担架上躺着的那个人。
那人浑身血污，闭着眼一动不动，似乎已经全无呼吸。
他正是在战场上被北琢武官刺了一枪的连劾。
郑若澜手下的人说：“公子，人已经送到了，只不过将军把人从战场上救回来的时候已经生机薄弱，虽让军医处理过伤口，可到底伤得太重，最终能不能活，我们将军可没办法保证。”
乔曦盯着连劾瞧了一会儿，随后才看向军士：“无妨，是死是活，我都感念郑小将军的恩情。”
“那下官告退了。”军士抱拳行礼后离去。
随后乔曦立即叫人帮忙把连劾抬去客房里，接着叫来了康太医和略通医术的妄为道长。
康太医一看连劾的伤势，就摇了摇头：“不行了，此人已然伤及心脉，能活到这个时候都算是命大，纵使神医在世，也无力回天。”
这个结果，也不意外了。
乔曦心下惋惜。
他对连劾原本无甚好印象。因为这家伙毕竟想过要杀自己，但后来他接连被囚，又舍身救过自己一回，到最后竟落得个在战场上被自己的族人背刺的下场。
乔曦怜悯他如浮萍般漂泊的身世，便拜托郑若澜把他从荒野间带了回来。
能救便救，不能，也给他一场体面的葬礼罢。
“贫道还有一法，或有微末希望。”
妄为道长忽然出声。
乔曦瞪大眼：“道长请讲。”
“乔公子可还记得贫道曾提到过的南凰古国。”妄为道长捋着胡须，“南凰古国后裔，血脉中存着一种名为生生之力的气，相传上古时候，这种生生之力甚至能起死回生。不过流传到现在，后裔们血脉中的力量已淡化了不少，能起的作用非常有限了。”
“贫道身为这南凰古国的后裔，对天下生灵有应尽之责，愿意献上一点鲜血，为此人炼化。”
听见妄为道长的话，康太医相当惊异：“没想到当世还有人知晓南凰古国！老夫祖上世代行医，有幸受过南凰后裔的点拨，这才流传下来了一套精湛医术，说起来，南凰后裔之人，都算得上是老夫家族的尊师。”
乔曦努力接受着这些话，想起什么：“道长你从前说过，现今能怀胎生子的男子几乎都是南凰后裔，那是不是说明，我也是……？”
“没错。”妄为道长颔首。
乔曦定了定心神，道：“那我的血有用吗？多一个人相助，会不会生的希望更大一些？”
“自然如此，乔公子善心，南凰后人，莫不如是。”
“能救人就行。”
乔曦并不认为自己是什么大善之人，他能做的也有限，不过救身边人而已。
妄为道长刺破了自己和乔曦的手指，取了两滴血炼化。
“这样就能救他了吗？”
乔曦没什么实感，不过是两滴血而已。
妄为道长摇了摇头：“并非一定能救。一切还要看康太医的医术，以及此人的造化了。”
说罢，妄为道长一挥手，凭空漂浮的两滴血闪着金光，飞入了连劾的口中。
乔曦立刻去看，却没能从连劾脸上发现任何变化，他依旧没有醒来的迹象。
康太医说：“老夫会开一些修补心脉的方子给此人服下，但就如道长所说，全看他自己的命数了。”
“尽人事，听天命吧。”
乔曦叹息着，把连劾交给了康太医照管，转身离开了客房。
·
自那日宋书生产后，连着三日，陆江天天处理完驻城公务就跑过来，在主院儿中站着，像块石头般守着。
快到用膳时间前，他还会踏入厨房，亲自做一道菜或是一碗汤，希望能给宋书补补身子。
乔曦通过院子进屋，不得不从陆江身旁走过。
陆江只是得体地与乔曦招呼过，没有再追着说要进屋看看宋书的话。
进到屋内，乔曦挂上笑容，柔声呼唤到：“小苗苗在做什么呢？”
床边，宋书抱着孩子，宋书的爹爹拿着勺子在给孩子喂羊奶。
宋书临盆当日，乔曦除了准备各项接生用具，还派人速去钧凤州接人，今晨才终于把宋家爹爹接到了勒尔都。
去接人时，宋家爹爹早已急坏了。宋书写信说要回家，可迟迟不见人影，宋家爹爹寄了封回信来催，再没消息，他就该去报官了。
乔曦走到宋书身边，拿起拨浪鼓逗孩子。
接着他状似不经意地提起：“陆将军已经在外面站了三日了，天天羹汤不停地送着，你当真不打算见他一面吗？”
宋书黯然了神色，低头温柔地望着宝宝，久久不语。
见状，乔曦哪里不懂他的意思，无奈笑笑。
看来这陆将军要走的路，还很漫长啊。
第 50 章 二合一
宋书还没有说话, 他的爹爹已经率先开口：
“原本我瞧陆将军年少有为，是个很好的人。他见我们家困难，还特地给书儿安排了差事。结果当官当得再好又如何？我家书儿对他一往情深, 连他的孩子都愿意生, 他可好，转头就要与知州的女儿定亲, 当真是负心汉。”
“要我说，反正爹爹现在身子骨还硬朗，能做点活计补贴家用, 你就安心一个人把孩子带大。以前我也是这么过来的, 哪里需要旁人！”
不愧是能够独自把宋书拉扯大的人, 宋家爹爹说起话来相当爽利, 带着一股子飒气。
宋书嗔怪地瞪了他爹一眼：“爹, 你说什么一往情深呢。”
他、他可没有。
“你那点心思能骗得过你爹我？”宋家爹爹毫不示弱，“我可是过来人, 当年我生下你的时候, 也曾心怀妄念，以为对方是有情郎, 不会抛弃我。后来才慢慢消磨殆尽的。”
宋书抱着孩子转过身：“我不想和你说话了, 忒没道理。”
乔曦含笑听着两人斗嘴, 考虑片刻, 觉得还是应该给陆江稍微辩白一句：
“不过据我所知, 陆将军与知州千金订婚一事似乎只是误会, 现在那位大小姐已经出阁。即便如此, 你也不愿意见见陆将军吗？”
不出所料的, 宋书摇了摇头：“就像爹爹说的那样，我一个人也能把孩子养大。”
“我们已错过了这么久, 无论原因为何，只能说明我们的确有缘无分，就此别过，对我和他都好。”
乔曦心下叹气，不再相劝，这些事只要宋书自己决定就好。
正说着话，外边传来推门声，几人看过去，来人竟是东方谕。
东方谕是与宋书的爹爹一同从钧凤来到勒尔都的。
乔曦没想到他会过来，赶紧相迎。
东方谕手中还捧着一双小鞋子：“初次过来与孩子相见，不知送些什么，这双虎头鞋是樱桃做的，给孩子积些福气。”
宋书有些拘谨地谢过他。
东方谕将小鞋子放在了孩子的摇篮中，迟疑片刻，提出：“我……可以看看孩子吗？”
“当然。”宋书打算把孩子递给东方谕。
然而东方谕赶紧拒绝道：“还是你抱着我瞧吧，我怕摔了他。”
宋书便抱住孩子，朝东方谕微微倾斜。
孩子才出生几天，除了是小小一团之外，其实看不出可爱在哪里。不过小苗苗长得已经算是好看了，起码眼睛很大，和葡萄似的。
但东方谕看得很认真，甚至忍不住伸出手指去戳了戳他柔软的脸蛋。
“我记得，陛下小时候也是这样。”
说这话时，东方谕眼中流露出怀念。
听东方谕提起贺炤小时候，乔曦顿时来了兴趣，赶紧问：“陛下小时候长什么样？”
东方谕垂眸，敛去黯然的神色：“其实我已经不记得了。陛下出生之后，我……只看了他一眼。”
对东方谕来说，贺炤的存在就是那段暗无天日而屈辱的时光活生生的证明。
先帝把他关在宽敞华丽的宫殿中，派二十余名宫人，美其名曰侍候，实则是监管他。
他无名无分，居于后宫之中，不得与旁人接触，宫人们随时盯着他不许他寻短见，每日都有太医前来，确保他腹中的皇子平安无事。
腹中孩子越长越大，东方谕自身却日益消瘦下去。
到最后，连那名姓康的太医都看不下去，生出怜悯之心，愿意与东方谕多说一些京城趣事，开解他的胸怀。
等到皇子出生，东方谕内心的绝望与厌弃到达了顶点，他只看了孩子一眼，就赶紧让嬷嬷们抱走。
后来，先帝碍于朝臣们的压力，又思及皇家颜面，觉得放个男宠在后宫中实在不好看，何况皇子“生母”怎么能是男人，玉牒上边儿怎么写？
东方谕抓住这个机会，和先帝自请离宫。先帝到底念及他刚刚生产，终于放了他自由。
因而，那一眼之后，东方谕便再也不曾见过还是孩子的贺炤。
乔曦察觉到东方谕面色不好，知晓自己说错了话，勾起了他的伤心事。
他赶紧转移大家的注意力，笑着说：“瞧，小苗苗在冲你笑呢，东方先生。”
见到孩子天真无邪的笑容，东方谕终于从沉重的往事中暂且抽离，用玩具逗了他一会儿。
到了小苗苗该睡觉的时候，乔曦和东方谕便告辞，退了出去。
乔曦走在东方谕身边，感觉到他的情绪依旧不算高，便默默陪他在院子里漫步。
忽然，东方谕开口：“我不是个称职的父亲。今日看见宋书抱着苗苗的样子，我才意识到自己居然从来没有抱过自己的孩子。”
乔曦上前揽住东方谕的肩膀，柔声说：“先生，或许你与陛下已错过了许多，但过去的事已然无法挽回，不如就将其埋藏在心底，只要珍惜现在就好。”
东方谕盯着乔曦瞧了一会儿，感叹道：“你是个好孩子，陛下能遇见你是他的幸运。他配不上你。”
“先生别打趣我了。”乔曦赧然。
东方谕展颜，露出一点笑意：“我会尝试着，忘记过去，珍惜现在的。”
·
前线战场。
大军行至半程，驻扎休整。王帐之中，贺炤正与手下的将领们商议接下来的行进的方向。
北琢疆域可以大致分为南北两块，以龙玉山脉为界，南方地势一马平川，北方则陡然上升，变为山地与高原。
王都坐落在河谷之间，周边地势严峻。
现在摆在大衍军队面前有两条路。
一条是随着山脉登上高地。
走这条路，需要绕远，面前还有高山阻挡。不过上了高地后，地势便回归平坦，便于大军前进。且走此路去往王都，视线开阔，不用担心遭遇敌军。
另一条是直穿髓龙峡谷。
髓龙峡谷乃北琢王都之前的最后一道天然屏障，只要穿过峡谷，就能直取王都，比前一条路要节省十多日，而且不需要登山，对将士们来说也更加轻松。
当然，这条路也并非全无缺点。峡谷幽深，一旦遭遇敌军，很可能形成被包围之势，定会陷入苦战。
将领们分成了两派，有支持走高地的，还有支持穿越峡谷的。
因而贺炤组织将领们到王帐之中，商讨决定。
贺炤坐在正位之上，他不发一言，只默默听着，任由底下的将领激烈争论。
“臣认为应当穿过峡谷。”
段远性子直爽干脆，领兵作战也善于突击与速战速决。
“峡谷乃捷径，能够最大限度保存兵士们的力气。若是走高地，那弟兄们光是登山就已精疲力竭，到时候拿什么来攻城？”
郑若澜与他意见不同：“大衍从未如此深入过北琢腹地，连现在的堪舆图都是民间所用，不能保证准确，万一髓龙峡谷比图上标注得更为凶险可怎么办？为稳妥起见，不得不选远路，起码高地视野开拓，更为安全。”
然而郑若澜手下一名偏将却和他意见相左。
偏将出声：“末将虽是郑将军的副手，不过这回我赞同段将军的看法。大军深入敌方已久，兵贵神速，要想取得胜利，必得速战。”
郑若澜皱了皱眉，没说什么，他并不介意手底下的人在用兵方面与自己持不同意见。
在场六位将领，居然刚好三人赞成上高地，三人支持穿越峡谷。
那么到底如何决断，就要看陛下的意思了。
所有将领齐齐看向陛下，等待他发号施令。
可就在此时，一名军士急匆匆走了进来，神色极为慌乱，跪下时候甚至踉跄一下，差点摔倒。
“报——陛下，粮草营帐忽然着火！”
“什么！？”
突逢噩耗，将领们都坐不住了。
段远赶紧问那人：“火势如何？扑灭没有？损失了多少？”
“气候干燥，火势蔓延迅速，等同袍们反应过来灭火的时候，整个营帐已经陷入了火海，现在勉强算是控制住了，还没有完全扑灭，不知损失几何……”
话虽如此说，但在座的众人都知道，粮草肯定保不住了。
贺炤起身，沉声吩咐：“定是有人蓄意纵火，派人去抓，所有形迹可疑的人，今日经过了粮草营帐的人，全部审问。”
得到命令后，报信的军士赶紧告退，出去传达陛下的军令。
而后，贺炤睨了郑若澜一眼。
郑若澜心下悚然，生出了不好的预感。
但贺炤没有对他说什么，只是转身，摩挲着腰间的剑柄，决断道：“出了这档子事，已经不可能再走高地了，等抓到那纵火之人，便立刻启程，穿越髓龙峡谷。”
将领们不再有意见，齐声回答：“是！”
当晚，纵火烧粮草之人便被抓住。此人是段远麾下的一名小兵，钧凤州人士，据他供述，他不是故意的，只是生火的时候不小心。
没有人信他的话，贺炤亲自下令用刑。
可不知到底是那人身子骨太弱，还是另有隐情，那人还未招供，就因受不住刑，死了。
得到这个结果，贺炤沉默了良久。
事情到此，没办法继续追究了，大军还要作战，若是再深究下去，只怕会动摇军心。
于是贺炤下令宣告粮草燃烧纯属意外，再加强剩余粮草的看管，大军刻不容缓，穿过峡谷。
髓龙峡谷两边山崖高峻，中央密林丛生。
但寻找之后，大衍军发现了一条不算宽阔的小道，想必是北琢开凿的通往王都的道路。
军师计算过，大军通过峡谷只需一日，因而不需要中途歇息，明日傍晚，就能抵达北琢王都。
四十余年的忍耐，很快就将迎来结束。
到时候北琢会成为大衍的附属国，进入大衍的版图之中，而他们这支军队，便是开疆拓土的王者之师，论功行赏少不了。
怀揣着这样的雄心壮志，军士们志气盎然，行进的速度都快上几分。
可走着走着，四周迷雾突生。这雾气诡异至极，白茫茫如纱帐般，几息时间内就浓得看不清前路。
贺炤不得不下令停下。
身下的马儿变得焦躁不安，不停摇晃尾巴，打着响鼻。
“陛下，这雾气实在不对劲，按常理来说，都是清晨起雾。可现在分明是正午时分，短短时间内就凝聚了如此浓的雾气，只怕不能再前进了。”军师惶惶不安地禀告道。
贺炤看向周围，一刻钟之前，他还能看清前路，可现在，他连身旁的段远都看不见了。
“不能走了，叫大军停下来，原地休整。告诉他们，这只是山间寻常雾气，过段时间就会散去，不许慌乱。”
传令兵领命下去。
可将领们都知道这雾气不寻常。
郑若澜紧锁眉头，凉意爬上他的心头，他比任何人都清楚此行凶多吉少，因为在出发前，他曾收到过一封祖父寄来的家书。
忽然，雾气尽头传来破空之声。
随即身旁有人发出痛呼，郑若澜看去，竟是段远中箭。
第一箭射出后，四面八方的破空声此起彼伏。
贺炤咬牙，岂能不知他们这是中了埋伏。他拔剑，在浓雾中勉强靠着听力分辨，抵挡不知从何射来的冷箭。
很快，越来越多的人中箭，还有马匹被射中，长嘶着摔倒在地。
郑若澜听力敏锐，但箭如雨下，密密麻麻而来，避无可避，即便勉强躲过一支，紧随其后又会有下一支。
一支箭直逼他的咽喉而来。
千钧一发之时，剑光闪烁，贺炤斩断了羽箭，救他一命。
但郑若澜来不及谢恩，便不得不继续抵挡下一发袭击。
帮郑若澜挡下攻击后，贺炤同时察觉到身后的暗箭，但他到底没有三头六臂。
此箭射来的方位极为刁钻，恰好避开了贺炤铠甲庇护的部位，直直射中了他的肩膀关节。
贺炤吃痛，差点松手扔了剑。
中箭后，贺炤破绽百出，又有成千上万的箭向他而来。
“陛下！”
郑若澜挡下一箭后就目睹了此情景，即便沉着如他，也惊惶地喊出了声。
·
勒尔都。
乔曦正在给贺炤做新的香囊。虽然上回没能把那个装着自己小心思的香囊拿回来，但乔曦以为自己既然已经说了要给陛下做新的，那就不可食言。
这回时间充裕，乔曦打算好好做，起码要比上一个精致。
此时，安和走了进来，对乔曦说：“公子，那个北琢人醒了，说要见你呢。”
“他醒了？”乔曦很意外。
连劾被带回来的时候，只剩了微弱的一口气，连康太医都说回天乏术。
没想到妄为道长的法子这般管用，不过几日功夫，人就醒了？
乔曦放下手中的香囊，起身：“我去见见他。”
连劾被安排在一间客房中。乔曦进去的时候，他还卧床不起，但眼睛已睁开了，直勾勾盯着乔曦。
“果真醒了。”乔曦笑起来，“你倒是命大。”
连劾嘴唇苍白，面容憔悴，他苦笑：“我命大，还不是全靠你救我。”
乔曦来到床边的椅子上坐下。
手边桌上还摆着药碗，药汤已经喝完了，只剩个碗底。显然连劾也是想活的。
“你为什么要救我？”连劾正色，望着乔曦问。
乔曦随便找了个缘由：“你也曾救过我，还为此受伤了不是么？”
“我记得当时你说我俩已经两清了。”连劾咳嗽几声，“你又救我一回，岂非变成我欠你的了？”
乔曦说：“你如果非要偿还恩情，我乐意接受。”
捡回一条命的连劾依旧不正经，他说：“无以为报，以身相许，你也接受？”
“呃……”乔曦挠挠鬓角，“算了吧，你好好养伤，我先走了。”
说着乔曦就要起身，往外走去。
“乔曦。”
连劾忽然喊住他。
乔曦回首，看见他已收起了混不吝的嬉笑，变得郑重。
“你的心太好了，我不过是个弃子，连血脉相连之人都将我弃如敝履，你却愿意救下我这样一个异族。”连劾说，“我会记得的。”
乔曦想了想，宽慰他：“莫要妄自菲薄，他们既然放弃了你，你也不必再挂心，只当从此斩断血缘吧。”
“你可知北琢王为何会抛弃我？”
连劾嘴角挂着自嘲的弧度。
乔曦想他经历了这些，一定积攒满腹话语想说，自己就是充当一回听众也好。
“不知，到底为何？”
“因为我的母亲出身卑贱，她原本是民间的一个仆妇，被调拨到王庭里侍奉北琢王。在此期间，她因相貌不俗，被北琢王强占。”
“这种事常有，侍奉的仆妇被宠幸后也不会得到什么补偿或是名位，到了时候依旧发还本家，继续畜牧。可我的母亲在回去后不久，发现了身孕。”
“母亲原本是有丈夫的，她的丈夫心知肚明我不是他的孩子，就带着母亲去了王庭，向北琢王陈情。为了安定那男人的心情，北琢王就将母亲纳入了后宫，又给了那男人十只羔羊作为补偿。”
说到这儿，连劾嗤笑冷哼：“可北琢王也不觉得母亲腹中的孩子是他的种，只觉得是那男人编瞎话，想要进献妻子来换取羔羊罢了。”
“但北琢王实在喜爱母亲的相貌，依旧把她留在了身边。我就这样，在北琢王的怀疑之下长大，等到母亲去世后，我彻底失去了庇护。适逢北琢王打算与大衍开战，我这个有名无实的二皇子便成为了最好的借口。”
“北琢王让我领兵。哼，当初我还以为他终于想要重用我了。结果只给了我几十个杂兵，叫我从钧凤偷偷潜入大衍，替他们传递消息。”
听到这里，乔曦终于明白，为何连劾身为北琢皇子，会出现在钧凤的山上当土匪。
连劾继续道：“然而等到我传回钧凤州的堪舆图后……我身边的几个人，竟趁着我熟睡时，想杀了我。”
“我反过来杀了其中两人，留下了一个活口，逼问之下，才知道他们是奉北琢王的命令。只要我死在大衍，北琢便师出有名，要么发兵要么和谈，哪怕只是从大衍手中刨些银两食物也是好的。”
连劾垂着眸子，遮掩了晦暗不明的神色。
“知晓此事后，我就对北琢王彻底失望，本来真的打算就在那山上当山匪的……谁知打劫到了你头上。”
说完，连劾抬眼看向乔曦：“喂，你这表情是什么意思，别可怜我。”
乔曦恍然回神，整理了表情：“我没有。”
默然片刻，乔曦问他：“那你接下来打算做什么？”
连劾摇摇头：“我已无家可归，或许去流浪吧。”
两人交谈着，安和忽然急急忙忙走了进来。
见他神色慌张，乔曦发问：“出什么事了吗，为何这般惊慌？”
安和掬了把汗，喘息道：“是、是陛下出事了。”
“两天前，陆将军收到前方消息，说大军行进至半途，距离北琢王都仅剩五十多里地，商讨过后决定取道髓龙峡谷，一鼓作气攻破王都。”
“可得到这条消息之后，这两日就再也没有飞鸽或是斥候传信回来，陆将军也派人出去过，但传回来的消息都是没有见到大军的踪迹。”
乔曦跟着慌了神，心如擂鼓，但还抱有侥幸：“会不会是大军已经到达了王都，正在作战，所以顾不得传消息？”
但刚说完，乔曦也反应过来自己这话没道理，即便是忙于作战，派个斥候回来也不费事。
果然安和说：“不会的，为了保证陛下安全，陆将军甚至派了他精心训练过的灵猫出去传信，灵猫脚程快，一夜可行进百里，但还是没有收到陛下传回来的消息。”
就在这时，连劾插话道：“你们的皇帝定然是急功近利，贸然进入了髓龙峡谷。别送信了，白费力，一定不会有回信传来的。”
“你什么意思？”
乔曦不喜欢他这般说贺炤，面带愠色地瞪着他。
连劾无辜地耸耸肩：“你别瞪我，又不是我叫你们的皇帝进入峡谷的。他自己不谨慎，怎么怪得到我？”
“髓龙峡谷是北琢王都的最后一道屏障，王都在北琢人之间被称作圣城，就是因为要抵达王都，不得不经过凶险无比的髓龙峡谷。”连劾解释道。
“峡谷中迷雾丛生，只有熟悉其地形与气候的北琢人才能摸清雾气的生成与消散时间。外来者一旦毫无准备地进入，必然会迷失在大雾之中。若是此时再有伏兵突袭，那就是必输之局。”
他越说，乔曦的心便越发沉了下去。
看见乔曦急得像是要掉眼泪，连劾叹了口气：“你想要我帮你吗？”
乔曦眼睛亮起来：“你熟悉那条峡谷吗？”
“当然。”连劾挣扎着坐起来，“北琢人已经抛弃了我，我也没必要护着他们了不是吗？”
“不过我有一个条件。”
连劾竖起手指，指向乔曦。
“必须你跟着我一起去，否则我不会提供帮助的。”
没想到他会提出这样的要求，安和忙说：
“不行，公子身子不便，此行危险重重。而且为何一定要公子跟着，我家公子又不会武功。”
然而连劾坚持：“因为只有这样，我才能勉强说服自己，我帮的只是你，不是大衍。我欠你的，但我不欠你们大衍的，不欠你们皇帝的。”
说罢，连劾定定地盯着乔曦，等待他给出回答。
乔曦毫不犹豫：“我去。”
安和吓了一跳，劝阻道：“公子，你还有身孕，怎么能上战场？”
乔曦的手放在膝盖上，握紧了拳头：“可我也不能放着陛下不管不顾。”
接着他摸了摸小腹：“我会万事小心的。”
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