蕾娅回到比彻尔家时, 已经下起瓢泼大雨。
她下马车后便?冲了进去，跑得又快又急，莉莉丝的伞只遮住了她的半个身子。她把滴滴答答的衣服带进家门, 来不及向负责擦地的女仆道声抱歉, 只满屋子找梅丽尔。
“她出去买东西了，还没有回来。”莉莉丝抱来一叠毛巾, 急匆匆地批在蕾娅的身上, “她出去时就像你刚才进门时那样着急，真不知道你们?是怎么了。”
“她有?说她什么时候回来吗？”蕾娅问莉莉丝。
“没有?, 但她没有?坐马车。”莉莉丝答道, “所以我想，她去的地方并不远, 买的东西也不多，应该很快就会?回来了。”
“莉莉丝，我想麻烦你一件事。”蕾娅拽着身上的毛巾, 只是随便?擦了擦头发。她一边上楼，一边对莉莉丝说道：“等梅丽尔老师回来，你就告诉她, 我在她房间里等她，需要和她谈谈。哦对了，还得让她知道, 我今天去了报社?, 并且心情十分糟糕。”
莉莉丝似懂非懂地点着头，正要帮蕾娅拿件干衣服时，蕾娅已经关上了梅丽尔的房门。
梅丽尔的房间紧挨着阁楼, 她和比彻尔家三个女?儿一样，有?阁楼的使用权。在那段童年时光里, 比彻尔家的三姐妹常常举着烛台，于夜晚时分聚在一起，蹑手蹑脚地绕过父母的房间，敲响梅丽尔的房门，然后带着她一起去阁楼开读书会?，有?时排练自己创造的蹩脚戏剧。玩得累了，就四个人躺在一起，透过阁楼的天窗，数着星星睡着。
明?亮又宽敞的房间里摆放着好几排柜子，里面一半是书籍，一半是形状各异的瓶子。有?些瓶子里是干净的，有?些则放进了焦褐色的干草，瓶底贴着它们?的名字，标注了它们?的味道与功能。
还有?很多东西一直放在这儿，给孩子用的小?号羽毛笔、姜黄色的围兜、大小?不一的水晶透镜……放到能生根发芽。梅丽尔全都保存得很好，使用痕迹并不多，甚至嫁人时也一样都没有?带走。她觉得这些东西都是比彻尔家的财产，即使是他?们?买给自己的，自己也没有?权力当做所有?物拿走。
床上放着一个包袱，绳索缠得严严实?实?，显然是已经收拾好了。书桌上还有?一个，看起来瘪瘪的，布片半开着。蕾娅好奇地走过去瞧，但还没有?打开，只是碰到了边缘，布片就凹陷下去，一颗艳红的玻璃珠掉了出来，骨碌碌地满地滚。
蕾娅蹲下身去捡，一路追到墙角。在堆着两件外套的一个矮凳背后，发现了一副稚嫩的壁画，上面画着一对夫妻，以及四个女?孩。那些线条上有?些细小?的划痕和指甲印，本该早已褪色模糊，但蕾娅却瞧出，它们?被?人补过色，线条出现了重影。
蕾娅完全能够想象，不足十岁的梅丽尔沐浴在温暖里，“得意忘形”地在墙上画下这幅画。但她很快就意识到自己的鲁莽，想用手掌将它抹除，用指甲将它刮去。然而?作?用不大，她只能推来一个矮凳，试图将它藏起来。但有?人发现了她的“大作?”，也没有?责怪她，反而?时刻在帮她翻新——那人很可能是比彻尔夫人。
蕾娅轻笑一声，觉得有?趣。但她越想，又越觉得悲伤，梅丽尔浸泡在这样的温情里那么多年，仍然不敢把自己当做这个家的一员。好像别人对她越好，她越是活得小?心翼翼。蕾娅第一次去她家找她时，她看起来依旧那么孤独。
“轰隆”一声惊雷，雨滴拍打在窗户上，蕾娅站起来，偏过头去看自己在玻璃上的倒影。那些水流滑落而?下，就像在她脸上刻出了皱纹，让她变得面貌苍朽。渐渐地，她便?再也看不清自己的五官，或是脸的轮廓了。
蕾娅将玻璃珠塞回那个布包里，回到了茶桌旁。
莉莉丝多次来询问她是否需要吃些什么，希望她鹅裙以污而耳期无儿把以更新本文换件衣服，喝杯热茶。但她通通拒绝了。此时的她，实?在是没有?心情慢悠悠地品茶。
不知等了多久，等到蕾娅即使没吃午餐也不再能感受到饥饿时，茶桌对面那扇门终于被?打开了。
它张开一条缝便?停在那里，仿佛在犹豫是否还要再打开些。蕾娅听见一声叹息，风吹进来好几次，才有?人踏进来。
梅丽尔宝蓝色小?帽下的头发湿了一片，被?雨珠黏成好几缕。她两只手分别提着一个朴素的小?木盒子，都极具分量地往下坠。
蕾娅闭口不言，就这样看着梅丽尔走进来，将两个盒子放在门口，又取下帽子，挂在衣帽架的顶端。
“蕾娅。”梅丽尔犹犹豫豫地开口。她的眉头紧锁，就像怀揣着成千上万个秘密。她的眼神闪躲，刚与蕾娅对视，又迅速瞥往别处，“你都知道了？”
“我应该知道吗？”蕾娅撑着桌子站了起来，“或许我不应该知道，因为你就没打算告诉我。”
“我并不是不想告诉你，我也不是故意隐瞒。”梅丽尔随手关上门，却没有?再走进来。她停留在门口，两只手攥着沾着雨滴的裙摆，“蕾娅，我是要回马勒斯顿，这是我的决定。这事儿来得突然，没有?给我☆仙☆女☆整☆理☆深思熟虑的时间。”
“可你昨天就决定要回去，直到现在你都抽不出一点时间来告诉我吗？”蕾娅问道，“我虽然叫你一声老师，但我以为我们?已经是朋友了。我们?在一起那么长时间，结果你要离开的消息竟然要我从别人口中听到吗？”
“不！”梅丽尔哽住了，思虑再三，默默叹了口气，“我也想过来找你，但你总是在忙印刷坊的事。之?所以最后决定不告诉你，是因为我不想成为你的负担。”
“天呐，这怎么能是负担呢？”蕾娅的脸皱成一团，她的手愤愤地捏起一个空茶杯，与杯碟摩擦出刺耳的声响，“从我第一次去你家找你，我就没有?想过有?一天你会?成为我的负担。什么都不告诉我就收拾行?囊，你也知道这样做我会?生气，甚至都不能走近些来跟我解释。梅丽尔老师，到底是你害怕成为我的负担，还是害怕我会?成为你的拖累呢？”
“请不要这样说！”梅丽尔紧张地大喊道。她脸上的焦虑是如此深切，就像星光无法照亮到的深渊，“你永远不会?成为我的拖累。蕾娅，是你给了我希望，你是我生命里的一束光。我希望你永远都是耀眼的。”
“然而?那束光却不值得托付与信任，”蕾娅放开手中的茶杯，不忿地说道，“倒不如说是一束随时都能被?吹灭的烛火来得更加贴切。”
“蕾娅，求你不要说这样的话！”梅丽尔双手紧握放在胸前，恳切地说道，“我知道，现在这个样子，无论我说什么你都不会?原谅我。你骂我吧，就像你生日那天来找我时那样大骂我一顿。”
“梅丽尔老师，我不是来找你吵架的。”蕾娅无奈地咂了咂嘴，又敏捷地后退几步，来到床边，将梅丽尔收拾好的东西死?死?抱在怀里，“你得告诉我这到底是怎么回事，不然你走不了，我不会?让你如愿的。”
“蕾娅……”梅丽尔无力地抽泣道，“你不要这样……”
蕾娅将那包东西搂得更紧了些，“你了解我，梅丽尔老师，你可以试试。我现在的力气可不小?，你没法儿从我手里抢走半根羽毛，也不能从我固执的求知欲中偷偷溜走。”
梅丽尔为难地盯着蕾娅看了好一会?儿，眼里尽是恳求，好像蕾娅霸占的是她的救命良药。她的身体开始哆嗦，胸口急迫地起伏着，仿佛屋外的雷电正击中在她的心田，暴风骤雨则吹打在她的脑海之?中。
“我……收到了一封信。”过了很久，梅丽尔才艰难地吐出几个字。她发白的双唇颤抖，泪水滚落下来，滴在她颤颤巍巍从怀里掏出信件的手上。
“一封信，梅丽尔老师。”蕾娅手臂松动?，难以置信地摇了摇头，“到底是一封什么样的信？是哪个受万人景仰的哲学家的绝笔，还是天使带来的神明?真言，竟然能让你放弃好不容易得来的一切，坚持要回到那个漏雨的泥巴房子里？”
“不是哲学家，也不是神明?来信。”梅丽尔咬着嘴唇，似乎在极力地忍耐着即将要爆发出来的情绪，“是一个我做梦都想不到的人。”
“到底是谁，梅丽尔老师？”蕾娅急得手心里都黏糊糊的。
梅丽尔走上前，眼睛却望向别处。如果此处没有?天花板，她看向的一定是天堂之?所。“神啊，真不敢相信我要说什么。”梅丽尔呜咽着闭上眼，仿佛要拼凑起一颗凋零破碎的心。她站立不稳，扑在面前的桌子上。那封信在她手下压了很久，才被?递到蕾娅面前。她痛苦地说道：“这是查尔斯写的信，蕾娅，我那个在战场上消失不见的幽灵丈夫，从天堂给我寄来了一封信。他?告诉我，他?回来了，从墓地爬回了马勒斯顿，回到了那间漏雨的泥巴房子里。”
第82章
查尔斯？
这?个陌生的、遥不可及的名字就像一只健壮的蜜蜂, 在蕾娅的脑袋里制造出久久不能停息的嗡嗡声。
蕾娅趁着灵魂还未因为过于惊讶而出窍，打?开了那封信，信上这?样写道：
亲爱的梅丽尔：
吻你。
我的瑰宝, 你过得好吗？
我不确定你是否还记得我的相貌、我的声音。但我永远记得你的, 因为我无时无刻不在思念你。
是的，我回来了。有人找到了我, 将我送回了马勒斯顿。真是好心的人, 愿神明保佑他们。
你应该会?有很多疑问，例如我是怎么在战争中活下来的, 或是我这?些年都去?了哪里。相信我, 无论什么问题，我都能给你解答。但不是在一封沾着墨水味的信里。我的意思是, 我想亲口?告诉你，和你说说话。
我真的已经太久、太久没?见你了。
我听?说了你这?些年的遭遇，我不是个合格的丈夫。我也去?祭拜了我的母亲, 显然，我也不是个合格的儿子。
我不知道怎样才能弥补，就算把我从战场上偷来的、这?条破损的命给你, 恐怕也不足以填上对你万分之一的亏欠。
即使如此，我最亲爱的梅丽尔，自私的我还?能指望再见你一面吗？如果?你同意, 请不要吝啬给我回信。你最爱的紫罗兰将撒满庭院, 一直铺撒在通往你卧房的必经之路上。
来自你愧疚不安的丈夫：查尔斯
读完信，蕾娅良久说不出半个字。她张着嘴，气流进去?又出来, 其震惊程度完全不比梅丽尔的少。
查尔斯·汉莫，那个在战场上失踪、推断已经阵亡的幽灵, 竟然回来了。
这?让蕾娅难以相信，也难以接受。她尝试了那么多次轮回，梅丽尔的丈夫从来就没?有出现过，甚至连他的名字，蕾娅都是第一次听?说。可如今他却活过来了，打?乱了原本有条不紊的一切，还?给远在里奇的梅丽尔寄来一封信。
“你确定这?是他写的信吗？”蕾娅翻来覆去?地检查着信纸，好像这?样就能找到歹人的标志一般，“或许是有人伪造的，只是想让你停下手里的调查，让你不再做记者的活计。”
“这?是他的笔迹，我认得出来。”梅丽尔擦去?脸颊上的泪水，坚定地说道，“他还?记得那个关于紫罗兰的约定。蕾娅，信不信由你，他就是我的查尔斯。”
“可大家都说他已经阵亡了。”蕾娅倔强地反驳道，“军队还?给你们送来了慰问信与哀悼表，你忘了吗？”
“他们只是说他失踪了，推断已经阵亡，却没?有说他一定死?在了战场上。”梅丽尔的语气中带着浓烈的不可置疑，甚至是一种强迫，非要其听?众信服不可。
但蕾娅始终觉得不对劲。
“那么多年了，突然失踪又突然出现。他是怎么活下来的，又是谁找到了他？这?些你完全不觉得奇怪吗？”蕾娅质疑道。
梅丽尔擦干泪痕，从蕾娅手中抽回信件，走到书桌旁，继续整理起另一个包袱，“是很奇怪，但我相信他会?给我一个合理的解释。”
蕾娅也追上去?，按住梅丽尔收拾东西的手腕，诘问道：“你是怕我阻止你，所以才对我隐瞒了这?件事吗？”
“不，我并不怕你阻拦我。但我怕你因为担心我而非要和我一起回去?。”梅丽尔停下手里的动作，转过头凝视着蕾娅，语重心长地说道，“蕾娅，你的路还?很长，不能因为我而耽误。查尔斯的事，你帮不上忙，我也不希望你来帮忙。你还?要印更多的书，赚更多的钱，买一台属于你自己的印刷机。”
“那你的事业怎么办？”蕾娅哀怨地说道，“你考虑到了我，那你自己呢？专栏一旦被撤下来，就再也没?有重新开设的机会?了。《鬼屋探秘》变成一个死?胎，这?是你想要看到的吗？”
“事业？我现在这?点子成就或许还?不能称之为事业。”梅丽尔自嘲地笑了两声，捡起一条麻绳开始打?结，“蕾娅，我跟你说实话，即使我不要求撤下《鬼屋探秘》，这?个专栏也做不成了。就在几天前?，克里斯坦家成了报社的投资人，我想你明白那是什么意思。现在除了我们，还?没?有人知道凶手正是他们。但今后无论是谁，都不能再做那样的调查，再写那样的报道了。”
“什么？”蕾娅一愣，“他们还?是这?样做了……”
“是的，”梅丽尔惆怅地说道，“所以这?件事，以后都别再提了。”
“那你还?记得你的梦想吗？你得去?做药剂师，不是吗？这?可是菲林医生好不容易为你争取来的机会?，你也要就这?样放弃吗？”蕾娅追问道。
“轰隆！”
又是一声雷响。
梅丽尔被吓了一跳，肩膀打?了个颤。她抬眼望了望窗外昏暗的天空，放下了手里的包袱，自顾自地走到门口?，找莉莉丝要来一根点燃的蜡烛，戳进书桌上的烛台里。
她把浑身上下的口?袋都摸索一遍，最终从怀里捏出一个保存得十?分细致的纸条递给蕾娅。
“这?是什么？”
蕾娅挪到烛台边，满脸疑惑地打?开纸条。上面是菲林医生写的、他那位老师的住址。
“你一直都带着这?张纸条吗？”蕾娅问道。
梅丽尔点了点头，将纸条又小心翼翼地收了回去?。
“我从来就没?有说过要放弃。”梅丽尔颇有耐心地说道，“蕾娅，我知道你在担心什么。但我回去?，绝对不是为了再去?做一个大门不出二门不迈的家庭妇女的。做记者这?件事虽然不能称之为我的事业，但却给了我极大的满足，这?是我从来没?有感受过的。我想，倘若做一个记者能获得如此大的喜悦，那做一个我从小就想成为的药剂师，就是置身天堂了吧。”
“所以你的意思是……”蕾娅喃喃道。
“我的意思是，我只是不再做《里奇新闻报》的记者，但我仍然要去?学习怎样做一个药剂师。这?会?成为永不磨灭的事实。”梅丽尔说道，“可是我丈夫的事，对我来说，不是能轻易放下的。所以我必须得回去?，亲眼看看，亲耳听?听?。”
蕾娅稍稍松了口?气。
“那你能向我保证吗？”烛火的影子在蕾娅脸上摇晃，“向我保证，下次我再去?敲响你的房门时，你不会?系着围裙，流着眼泪地赶我走，对我说什么‘我要照顾我的丈夫，以后别再来找我了’这?种话。”
“神啊，蕾娅，我又不是小孩子了，你就这?么害怕我会?走上以前?的老路吗？”梅丽尔无奈地笑了起来。她的心情?轻松了不少。
“对，我害怕。”蕾娅说道，“诚实点吧，梅丽尔老师，难道你自己不害怕吗？这?个保证既是对我，也是对你自己的。你得时刻提醒自己，你的天地不在锅碗瓢盆里，而是在山间?的药草丛里，在冒着白气的坩埚和装满药剂的瓶子罐子里。”
“好，我保证。”梅丽尔重重点了下头，捧住蕾娅的肩膀，“那也请你向我保证一件事，可以吗？”
“什么？我也得向你保证？”蕾娅缩了缩脖子，“我又没?有瞒着你收拾行李要回家。”
“那不一样。蕾娅，我希望你能答应我，永远不要为了谁委屈自己。”梅丽尔诚恳地说道，“你知道吗，蕾娅？我很喜欢你近来的变化，但有时候我在想，你是不是变得有点太多了？之前?在普林斯疗养院找到你的时候，我就发现了，你的勇敢已经逐渐向大胆发展。更令我感到震惊的是，你开始把别人排在你自己之前?了。”
“我以为这?是件好事。”蕾娅不解地说道，“毕竟没?有人会?喜欢从前?的我，自私乖戾又嚣张跋扈，就连你，梅丽尔老师，都认为我是世上最差劲的学生，不是吗？”
“这?是件好事，但也不全是。”梅丽尔说道，“有时自私也有自私的好处。蕾娅，我还?发现一件事，你现在总是喜欢把话藏在心里，还?喜欢自己抗下一切。你记得吗？以前?你连摘个花这?种事都要别人代劳，被小鸟啄了手恨不得让整个小镇的人都知道。”
“真奇怪呢，梅丽尔老师。我以为你会?主张独立自主，歌颂舍己为人这?种无私奉献的精神。”蕾娅疑惑地说道。
“那看来我也在改变。”梅丽尔把收拾好的两个包袱叠放在一起，握着蕾娅的手，坐到了茶桌旁 ，“在感受过自由之后，谁还?愿意自缚双腿呢？所以别再担心我了，蕾娅，那间?泥巴房子没?有什么诅咒，是不可能进去?就再也出不来了。”
“我确实很担心你，担心到想跟你一块儿回去?。”蕾娅低下头，盯着一个空茶杯，“可是我刚刚答应下故事集的事，实在不能言而无信。所以这?个保证是我们再次相见时打?开门锁的钥匙。等我带着一台印刷机回去?的时候，我要看到你好好地站在我面前?，告诉我说：‘嘿，蕾娅，我又一次没?有和你商量就要离开，你快骂我吧！但这?次我要去?往坎帕城，去?找菲林医生的老师莱恩夫人，等你反应过来的时候，我已经是个举世闻名的药剂师了。’”
“好，”梅丽尔再度热泪盈眶，连连答应，“我会?在马勒斯顿等你，等你给我们带来一台印刷机，等你把我们写的那些极具戏剧性的小故事全都印出来，填满镇上的每一个角落。我的脑袋会?变成仙女的魔法棒，把世上最好的、绝妙的想法都奉献给你，你的名气会?像一阵强劲的风，从里奇城刮到马勒斯顿，又从马勒斯顿刮向全世界。”
第83章
梅丽尔离开那天, 几?乎所有认识她的人都来相送。
米拉哭得最伤心，要不是克里夫一直在她身边搀扶着，恐怕她?很快就会因为喘不上气而昏厥过去。比彻尔夫妇给梅丽尔装了满满一箱子的东西?, 蕾娅猜测里面少不了首饰衣裙以及大量珍贵的藏书。莉莉丝和其他几个仆人则每人送上?一篮子特产, 还有?一些亲手所制的配饰、小?玩偶什么的。
鼓鼓囊囊的东西?塞满了马车，可?怜那匹拉车的马, 连挪动马蹄时都显得吃力许多。
梅丽尔泪眼婆娑地向所有人道别, 刚踩上?踏板，又折回来, 给了蕾娅一个巨大的拥抱, 又才转身?，上?车离去。
而梅丽尔的马车走出去很远, 蕾娅才发现，对面街口还站着一个人。他摘下帽子，露出乱蓬蓬的头发, 正在目送马车远去，目光呆滞，身?影落寞。
可?怜的菲林医生, 蕾娅在心里默默叹息，他的爱情尚未开始就已?经结束了。
自那之后，又过了两个月。蕾娅协助印刷的故事集也正式上?架, 成为了里奇城里的头号畅销书。
道恩先生大赚一笔, 还得了一个颇好的名声，欢喜不已?。为了感谢佩洛姆印刷坊的大力协作，他要请印刷坊里所有?的印刷工到里奇剧院看一出好戏。
话虽如?此, 印刷工们也都欣然前往，但只有?蕾娅收到了单独的邀请。道恩先生说, 她?对于彩色油墨的创新贡献巨大，特意邀请她?前往自己在剧院的二楼包厢观看戏剧。
尽管蕾娅百般拒绝，不愿与自己的工友分离，但架不住道恩先生的热情，再加上?卡罗尔极力劝说蕾娅前往，提醒她?说这是积累人脉的好机会。最终，蕾娅只能同意。
这天，比彻尔夫人又给蕾娅带来一套最新款的夏裙，告诉她?穿着这个去剧院一定?能艳压群芳。不过蕾娅不清楚为什么去看场戏剧需要艳压群芳，便还是穿上?了自己最喜欢的那套褐色裤装。
但就在她?跟着道恩先生和菲尼克先生准备入场时，一个侍者拦住了她?。
那名侍者肆无忌惮地上?下打量着蕾娅，从发缝到鞋带，通通不能放过。
“有?什么问题吗，先生？”眼瞧着就要到开场时间，菲尼克先生忍不住开口询问。
那名侍者收回视线，彬彬有?礼地朝蕾娅鞠了一躬，语气却十分强硬，“两位先生可?以进去，但是这位小?姐不能进。”
这突如?其来的阻拦让蕾娅摸不着头脑。她?走上?前去，用手指点在那名侍者面前的小?圆高脚桌上?，指着自己刚递过去的票据问道：“为什么？是这入场票有?什么问题吗？”
“不是入场票的问题，小?姐。”那名侍者将票据递还给蕾娅，深表遗憾地说道，“本剧院规定?，穿着得体者才可?进入二楼包厢。”
这是什么道理?？自己的穿着难道不得体吗？
“什么叫‘得体’？”蕾娅扫视了一遍自己的衣着，不禁感慨自己除了脖子和脸，可?谓是捂得严严实实。晨间出门时，她?甚至怀疑自己会中暑。
“女士至少应该穿着长裙，佩戴手套和礼帽。”那名侍者回答道。
“穿裤装则不行？”蕾娅又问。
“不行，小?姐。”那名侍者坚决地摇了摇头，“我?建议您回去换一身?衣服再来，到时候我?绝对不会阻拦您。”
“你觉得我?穿得是像个乞丐吗？”蕾娅问道。
“不是，小?姐。”
“那我?一定?穿得像个妓-女？”
“当然也不是，小?姐。”
“那我?到底是穿得像个什么东西?所以不能进呢？”
“您穿得……像个男人。”
“哈？”蕾娅愣了一下，随后爆发出一阵惊人的笑声，“哈哈哈哈……你太懂说话的艺术了，先生。像个男人便不得体，不知你的同胞们听了这话会作何?感想？”
在一旁听完全程的道恩先生与菲尼克先生纷纷一脸窘态，面面相?觑。那名侍者更是尴尬地撇着嘴，眼睛一个劲儿?地乱眨。
“那请问楼下的观众席可?以穿裤装入场吗？”蕾娅问道。
“可?以，”那名侍者答道，“一楼观众席没有?严苛的着装要求。”
“那太好了。”蕾娅满意地笑了一下，随后故意面带歉意地向道恩先生和菲尼克先生说道：“两位先生，真是不好意思，你们也看到了，这位先生觉得我?与你们太过相?似，所以没有?资格进入这样高贵的场所。”
说完，蕾娅抬脚就要走。菲尼克先生连忙大跨一步，拦在蕾娅面前。
“该死的，你们就不能通融一下？”菲尼克先生对那名侍者责怪道，“近来穿裤装的贵族小?姐可?不少，你别以为我?不知道，你就是欺负这位小?姐眼生。”
“冤枉啊，先生。”嘴里说着委屈的话，但那名侍者仍然一动不动地站在圆桌后面，坚守阵地，“这是剧院的规定?，我?也没有?办法。”
“既然如?此，那还是算了吧。”蕾娅绕过菲尼克先生，朝外迈出两步，“我?在一楼也能看，何?必为了一件衣服为难他呢？”
正好，蕾娅也不愿意与工友们分开。在二楼包厢免不了一阵寒暄客套，连一杯水都不能自由?饮用，当真累得慌。
蕾娅心意已?决，便欣然离去，身?后传来菲尼克先生和道恩先生的呼唤，她?也只当没有?听见。
但她?还没走出几?步，就与两个熟悉的身?影擦肩而过。
沁人幽香掠过鼻尖，蕾娅不由?自主?地停了下来。
“瞧啊，亲爱的，那不是我?们在瑞德曼斯见过的女士裤装吗？”一个女人的声音飘进蕾娅的耳中。
蕾娅循声望去，与克里斯坦夫人对上?了视线。
克里斯坦夫人清雅华贵，挂着镇定?自如?的微笑，快速打量了一下蕾娅，又凑到自己丈夫耳边说道：“你还记得吧？当时我?想买一套，却被那个设计师无情地拒绝了，说他还没有?打算让这套裤装风靡全国。天呐，真不晓得她?是从哪里搞到的。”
克里斯坦夫人在帮自己，蕾娅很快意识到了这件事。但蕾娅想不通她?为什么要这样做。
“记得。真是个不知好歹的设计师。”克里斯坦先生骂完，便在妻子的额头上?落下一个轻吻。
“亲爱的，回头你一定?得替我?写封信好好骂骂他。”克里斯坦夫人又瞟了一眼蕾娅，煽动着手里的贝母扇子，“我?得找他要一套才行，下次再来看戏剧，就能穿上?时髦的高档货了。”她?一边说话，一边朝走廊更深处走去，甚至都没有?给那名侍者看过票据。
等蕾娅回过神来时，克里斯坦夫人的声音和她?的身?姿，都已?经消失不见。
“你都听见了？”菲尼克先生接过话茬，严肃地问道。
“是的，先生。”那名侍者慌忙答道。
“不识货的家伙，现在这位小?姐能进去了吗？”菲尼克先生指着蕾娅问道。
“……您请。”那名侍者恭敬又僵硬地对蕾娅摆着手。
被这么欺辱一番，蕾娅原本是不打算留下的。但道恩先生亲自来请，而此时耳边又传来戏剧开幕的掌声。蕾娅只好妥协，重重叹了口气，跟着道恩先生进了包厢。
里奇剧院是里奇城最古老的剧院，曾经只是一个小?小?的家庭剧场，历经百年沧桑，又整修重建，如?今已?经是成为整个里奇城最受欢迎的娱乐场所之一。
今晚这出戏剧名叫《思慕者之死》。讲的是两名绅士同时追求一位小?姐，为施展魅力无所不用其极，让小?姐苦恼不已?，二人在约定?好的决斗中各怀心思，最终双双殒命，小?姐则为了这段经历终身?不嫁的故事。
说是一出喜剧，最终却以悲剧收场，这正是目前剧院里最流行的路数。
从剧目开场到中旬，蕾娅一直在包厢里八面玲珑，不是这个来打招呼，就是那个来敬酒，一通应酬下来，除了耳边不是传来一楼的阵阵笑声，她?半分钟的剧目都没看下去。
直到道恩先生说自己要出去透透气，蕾娅才有?时间坐下来，朝台上?望去。
也正是这个时候，她?才发现，舞台上?的那位小?姐高大异常，连声音都十分雄厚，完完全全就是一个穿着裙子的男人。
然而不止如?此，整场戏剧里无论什么角色，都毫无意外地全是由?男性扮演的。
“这里没有?女演员吗？”蕾娅讶然道。
“女人怎么能演戏呢？”菲尼克先生手里摇晃着葡萄酒杯，眼神迷离地笑谈道，“她?们可?没有?背台词的功夫，也没有?理?解戏剧的能力呀。”
蕾娅无语地翻了个白眼，“你们怎么知道她?们没有?？让女人上?台，难道不比让那样一个魁梧的男人在台上?生硬地扮演一个柔弱的女人强吗？”
“塔维斯小?姐，你这话说得不对。”菲尼克先生咽下一小?口酒，指着台上?说道，“你仔细瞧瞧，台上?这些男士，哪个不是动作优美，演技精湛？单看观众们的连连喝彩就知道，他们都是有?本事的。但如?果你让一个女人上?台，她?们就只会干巴巴地站在舞台中央不知所措，估计连讲话也是磕磕绊绊的，又怎么能演好一出戏呢？”
第84章
“你们都没有给过?她?们机会, 怎么知道她们不行？”蕾娅面露不快地质问?道，“梅丽尔老师在小镇剧场出演过的角色，都比台上任何一个男人演得好。”
“哈哈哈哈！”菲尼克先生醉醺醺地笑着, 东倒西歪地放下酒杯, “你真会说笑，塔维斯小姐。我不否认, 梅丽尔确实是个有能力的女人, 可你能?拿她?跟男人们比吗？”
“不能吗？”蕾娅自然地问?道。
“啊？”菲尼克先生顿了一下，随后又?开始哈哈大笑。
他的笑声?感染到了道恩先生的另一个朋友, 以及周围的两个侍者?。他们仰过?头去, 弯下腰去，用手挡住半张脸回过?身去。总之, 都在肆无?忌惮地大笑着。
望着他们开怀的样子，蕾娅突然觉得很疲惫，她?感到自己受够了和男人们争辩时他们轻蔑的眼神, 不以为意的态度以及不正经的说话方式。
好像每当蕾娅试图将?一些关于女人的事实说出来时，他们总是不能?理解，也更不会接受。
会否是因为他们明?明?不是女人, 却自认为比女人更了解女人呢？
蕾娅很快就没了聊天的兴致。她?开始把?注意力放在台上激烈的剧目上。
她?观察着那个演小姐的男演员。他有着红扑扑的脸蛋，精致的发卷，华丽富贵的裙摆。他极尽妩媚地扭着腰臀走?路, 用手帕轻轻擦着额头的汗珠, 时刻蹙着眉，仿佛随时都能?摔倒一般。
演到此时，穿裙子的男人对着穿裤子的男人行一个娇羞的屈膝礼, 穿裤子的男人便深情款款地去吻穿裙子的男人的手。
“噗。”蕾娅忍不住笑了出来。
这又?给了菲尼克先生开启话题的机会。他又?凑到蕾娅身边，盯着舞台问?道：“怎么啦, 塔维斯小姐？你终于领会到这出戏剧的精妙啦？”
“不是的，我只是想起一件有趣的事。”蕾娅摇了摇头。
“哦？那是一件什么事？”菲尼克先生来了兴致，笑嘻嘻地问?道。
“我穿着裤装，这个被世人定义为男人的服饰，刚才被挡在门外进不来。”蕾娅指着台上说道，“可你看他，他穿着裙子，人们口中女人的衣服，却站在舞台上熠熠生辉。无?论是平民还是贵族都对此喜闻乐见，甚至还愿意花大钱为此买单。我想知道，究竟是我们女人太?没有幽默感了，穿上裤装不足以博人一笑，还是说男人们天生就是神明?的宠儿，无?论做什么都有人追捧？”
菲尼克先生一时语塞，对于蕾娅的问?题张口闭口多次，仍旧答不上来。组织了半天的语言，只吐出一句：“也不是，男人里也有讨厌鬼。”可刚说完，他又?觉得自己答非所问?，苦恼地耷拉着脑袋，用指腹摩擦着酒杯。
“或许这个问?题我应该去问?哲学家？”蕾娅望着菲尼克先生为难的样子调侃道，“但哲学家里没有女人，他们大概也只能?像你一样，告诉我‘男人中也有讨厌鬼’，最多加一句‘女人也能?凭美丽获得宠爱’。好像这就能?显示出男人并没有占多大的便宜一样，是不是？”
“这……”菲尼克先生欲说还休。
他是喝醉了，所以反应变得迟钝了，一时找不到最贴切和富有哲理的话来回应蕾娅。但蕾娅知道，如果他清醒着，一定会礼貌且优雅地和蕾娅辩论三百回合。因为他们在心里是如此坚信，女人没有思想，总是比男人感性，比男人更需要规劝和驯化。
“哈哈哈！”而?就在此时，一声?清脆的笑声?闯了进来。
蕾娅转身望去，只见道恩先生回来了，还带着一对华贵的夫妇。蕾娅刚刚才和他们见过?，而?那声?笑声?正是他们其中之一发出来的。
“克里斯坦夫人。”蕾娅压制住狂跳的心脏，恭恭敬敬地行了个礼。
“蕾娅，”克里斯坦夫人放开自己丈夫的手臂，用手上的扇子撩起包厢门口的半块帘子，朝蕾娅走?来，“好久不见啊，你过?得好吗？”
“我很好，夫人，您看上去也春光满面。”蕾娅说道。
话音刚落，道恩先生就灵巧地窜到两个女人之间，狐疑地说道：“原来你们认识呀？”
“旧相?识了，”克里斯坦夫人熟练地接话道，“她?们印刷坊印的彩色小书我很喜欢。”
“那倒是我的不是了，”道恩先生笑眯眯地说道，“我还自作主张邀请二位过?来，没想到一个包厢都是熟人，想做个介绍人都无?从开口呀。”
“你客气了，道恩先生。”克里斯坦夫人虽是对道恩先生说话，但目光却一直放在蕾娅身上，“都是熟人不是更好吗？省得来来回回地客套，说话也拘束。”
道恩先生连连点头，满脸堆笑地又?寒暄几句，随后便拉着克里斯坦先生坐到一旁，让侍者?给他们调酒，而?克里斯坦夫人则自然地坐到了蕾娅身边。
蕾娅不想和她?坐在一起，又?不好挪动，一时之间进退两难。她?们一起安安静静看了很久，蕾娅都难以开口说话。即使蕾娅对身旁这位夫人的事情再好奇，对她?所做的那些事再生气，也只能?极力忍耐。
“我刚刚听你说了些有趣的话，”克里斯坦夫人打破了沉默，“你试图为你的性别说话。”
蕾娅侧过?脸去瞧克里斯坦夫人，她?的眼里带着玩味，但看上去又?极其认真。
“别担心，蕾娅，我今天可不是来找你麻烦的。”见蕾娅警惕地不肯答话，克里斯坦夫人又?接了一句，“你真的不想跟我说句话吗？哪怕一句？”
“这事儿对您来说很有趣吗？”听到克里斯坦夫人的话，蕾娅顿了顿，随后大胆问?道，“我为女人说话，难道不是因为我也是个女人吗？”
“我知道，”克里斯坦夫人懒懒地动了动肩膀，快速地瞥了眼她?丈夫所在的男人堆，“但你跟他们说又?有什么用呢？”
蕾娅思索片刻，才接着说道：“大概率没用，但我不太?乐意在这种时候保持沉默，就好像是我默许了太?阳东升西落那般默许他们将?女人塑造成没用又?笨拙的洋娃娃。”
话刚说完，克里斯坦夫人就直勾勾地盯着蕾娅看，盯到蕾娅心里发毛，不得不回避视线，不自在地挪动了下屁股，才笑呵呵地转过?头去。
“这出剧我看过?两遍了，现在快结束了。”克里斯坦夫人的眼睛往台上送了送。
“那是最后一幕吗？”大幕揭开，蕾娅望着台上独自个儿的“男小姐”说道。
“没错，最后一幕就只有一个演员。”克里斯坦夫人轻笑两声?，“他在努力诠释一个女人在失去两个追求者?后的痛苦与?孤独。”
男演员在台上演得很陶醉，他卖力地落泪、拭泪，晕倒在茶桌旁，瘫软在地板上。他痛心地照着镜子，梳起自己的假发，在翻出几根白发后，他哭得更加绝望。
当他那粗犷豪迈的哭声?响彻整个剧场时，观众席里也传出断断续续的哭声?，从稀稀拉拉的几个人，到最后的万人大嚎泣。在哭喊声?混着掌声?中，鲜花与?珠宝戒指被纷纷扔上舞台，这才算是这出剧目最完美的落幕。
“你觉得这是一出好戏吗？”克里斯坦夫人依例鼓完掌，才侧过?身来问?蕾娅。
“可能?是，我不敢说。”蕾娅答道。
“为什么？”克里斯坦夫人饶有兴味的问?道。
“我说是的话，他们会说我没有思想，只会人云亦云。”蕾娅悄悄指了指那群刚撞完杯，正在饮下最后一口酒的男士们，“但我说不是的话，他们又?会说我标新立异只是想引人注意，果然不懂欣赏戏剧。”
“我觉得不是，”克里斯坦夫人露出一个淡而?不厌的笑容，“我不太?喜欢这出戏，我每次来都是陪我丈夫来，因为他们需要趁这种时候谈话交际。这种利用休息时间进行的工作会给人一种错觉，好像他们不是彼此各有所求，而?是生活中就如此熟悉亲密似的。”
“您不喜欢这出戏？”蕾娅对这个更感兴趣。
“我觉得很虚假。”克里斯坦夫人用扇子遮住嘴，打了个哈欠，“两个烦人的追求者?都死了，那个女人应该来一场盛大的狂欢，不是吗？”
“啊？”蕾娅没有想到克里斯坦夫人会如此说，错愕地张大了嘴。
“我说她?应该高兴，应该感到轻松无?比，而?不是只会跪在地上，一边找白头发一边哭。”克里斯坦夫人从容优雅地解释道，“你不这样认为吗？”
蕾娅愣神许久，终于还是应和道：“您说得对，我也这样认为。”
克里斯坦夫人满意地微微一笑。随后，克里斯坦先生缓缓走?过?来，弯下腰，伸出手臂，领走?他的妻子。
“今天谢谢您，夫人。”蕾娅再次行礼，这次她?忽然觉得心中轻松了不少，“虽然不知道您为什么帮我，但如果不是您，我今天也进不来这里。”
克里斯坦夫人没有出声?回应，轻轻点了点头，露出一个意味深长的笑容，款款而?去。
蕾娅回到家时，早已筋疲力尽。看戏剧明?明?是为了放松，但她?感觉自己的五脏六腑都被掏了个精光，就连脑子都转不动了。
但她?打开卧房门走?进去，正想睡去时，却看到书桌上一个不容忽视的木盒。天生的好奇心使她?坚持拖着疲累的身躯来到书桌旁。打开木盒，她?发现里面装着一个木雕的麋鹿，而?在盒子下面，还压着一封从马勒斯顿送来的信。
时隔许久，瑟琳娜又?给蕾娅寄来了一封信。
那只麋鹿倒是雕得又?精致又?仔细，但信封上的字迹十分潦草，火漆封蜡也印得一塌糊涂，导致信封轻轻一碰就会崩开。
一股强烈的不安爬上蕾娅的心头，她?预感到这封信不会给她?带来什么好消息。
第85章
瑟琳娜的信在蕾娅面前平静地展开, 但里面的内容却让人不得安宁。
她仅仅只是简单地问候了一句“你好?吗？”，随后就用极其简单的文字将自己去信的用意讲得明明白白。
梅丽尔在马勒斯顿遭到了异常突然的、前所未有的排挤。
查尔斯回来得太突然，需要?用钱的地方很多。而梅丽尔在里奇城里攒下?的积蓄需要?养两个人, 怎么看都是入不敷出。因此, 她决定在小镇里找份工作。
但不知道为什么，整个马勒斯顿没有愿意雇佣她的地方, 还用各种千奇百怪、完全站不住脚的理由拒绝向她提供帮助。
为了生活, 她花了一笔小钱，在中心集市上盘了个摊位, 但那里每天早上都会堆满各种各样的破烂与腐坏的果蔬, 为的就是不让她正常做生意。
她实在没有办法，只能天不亮就醒来, 到临近的镇子去卖些从赫曼山采来的鲜花和野果，勉强度日。
一些针对梅丽尔的恶言与指责莫名而?来，一些镇民甚至当着她的面就对她议论?纷纷, 那些话?不堪入耳，连瑟琳娜都搞不清楚是怎么回事。她劝梅丽尔带着查尔斯回到里奇城，但查尔斯却在这个时候生了病, 连日咳嗽，虚弱得连动动手都十分困难。
总之，在汉莫家那间漏雨的泥巴房子里, 一切都乱套了。梅丽尔看似柔软, 却十分倔强，无法接受来自塔维斯家和加拉德家的善意。她的生活每况愈下?，日日奔走于两个小镇只见, 看上去已是精力不济，心力交瘁。
最后, 瑟琳娜在信中询问蕾娅，能否回来看看梅丽尔，给她提供一些帮助，或者来信劝说一二?，让她早点离开，不要?再留在马勒斯顿饱受委屈。
读完信，蕾娅几乎要?丧失思考的能力。
怎么会这样？蕾娅想不通。
梅丽尔这个角色在游戏中虽然只是个出现频次略高?的NPC，但她应该和瑟琳娜一样，是个讨人喜欢的角色。她身世可怜，为人温和良善，许多镇民即使与她非亲非故，也愿意怜悯她，显露一下?自己无处安放的善心。别说是排挤，就连平时和她说话?大声了些，都会因为良心不安而?无法入眠，最终只能连续去镇教堂告解一周才能稍稍得以慰藉。
蕾娅渐渐发觉，有什么东西和从前不一样了，一点一点变得始料未及，变得面目全非，最终走向失控边缘。
想到这里，蕾娅已经?想立刻飞奔回去，但这未免有些太不切实际。她焦急万分，思考着自己是否应该第二?天便走，又?或许尽快处理完手上的事，过?几天再走。但今时今刻，她不知道要?靠什么熬过?漫漫长夜。因为只要?一闭上眼，她就能看到梅丽尔双眼含泪，赶她出门的模样。
蕾娅焦思苦虑，辗转反侧。她重又?披上外套，漏夜出门，却不知去往何方。她踌躇不定，漫无目的地乱走。
她的脑子里凭空出现一个目的地，但她却想不起来那是哪里。她低着头，踩过?街上那些毫无知觉的石头，数着一路上自己跳开几个积水的水坑，见过?多少朵被人丢弃在路边的鲜花。在上街区，她几乎见不到人影，但在下?街区，她一路与形形色色的人擦肩，提着酒瓶的男人、怀中抱着丝线的妇女?、一脸谨慎想极力避免打开门时发出任何声响的晚归孩童……就这样，她一直走到小腿酸痛，筋疲力尽。
最后，即使她心里还是不能决定自己应该去哪里，脚步已经?自然地停下?。她抬眼往前方望去，在那个布满裂痕的废弃喷泉对面，是“早上好?”酒馆。
她犹豫了片刻，坐在喷泉边吹了会儿风，还是走了进去。
酒馆里一如既往地热闹。莫宁老板今天不在店里，他的妻子负责看店。她站在柜台里，将身躯塞进一盏小小的烛灯里，捧着厚厚一本?横格账本?，在吵闹的酒馆里专心地算着账。
蕾娅找不到座位，便站在酒馆中央的小圆桌旁，要?了一杯最普通的麦芽酒。
一杯下?肚，她还是觉得自己过?于清醒，接着又?点了第二?杯，第三杯。每每咽下?一口酒，她就觉得心口有一团奇怪的灰烬，正在等待重新燃起。
而?正当她想要?点第四杯时，在那个她和卡罗尔常坐的位置上，爆发出一阵剧烈的争吵。霎时间，碗碟酒瓶落地破碎的声音响彻了整个酒馆，无论?哪个角落里的欢声笑语都落了下?风，慢慢地成了吵闹的配角，最终在好?奇心的驱使下?，通通变得寂静无声。
人人都伸长了脖子要?一探究竟，而?这边的动静太大，也惹得莫宁夫人不得不放下?账本?，从柜台背后绕出，狂奔而?来。
她用粗壮的臂膀清理道路，推开一个又?一个醉汉，最终到达风暴的中心。
一个年纪不大的女?孩站在酒桌旁，她腋下?夹着一个黑漆漆的木托盘，两只手都沾上了黏糊糊麦芽酒，正气得脸红筋涨，不停地和对面的人斗着嘴。
莫宁夫人走到她身边，同她说了几句话?，便对着酒桌上的男人骂道：“该死的，你搂她的腰干什么？”
“她的腰那么金贵，我不能搂？”那瘦弱的醉鬼接连打了一串酒嗝，才含糊不清地说道，“呀，小姐，我搂了一下?你的腰，你要?找我讨几分钱？”
“可恶的家伙！”女?孩气得不轻，抡起拳头砸在他面前的酒桌上，“你当我是什么？”
酒桌被砸得摇晃，但醉鬼脸上不见一丝畏惧，仍嬉皮笑脸地说道：“你是什么？一个被人搂腰的小姐呀！”
话?音刚落，四周便笑声嘘声四起。尽管他们身边里里外外围了三四圈人，却没有一个人为那个女?孩说话?，个个都是去看热闹的。
蕾娅忍不住叹了口气。一只陌生的手，狂妄地伸向女?孩的腰间，无人制止，因为这在那群人眼中，只不过?是深夜酒馆里会发生的一件普通得不能再普通的事，就算闹到治安局去，那只手也不会受到任何惩罚。
女?孩的愤怒成了他洋洋自得的催化剂。好?像他只要?伸出手，就能从女?孩腰间搂去一把黄金，或是他廉价不堪的自尊心。
蕾娅站起来，想要?去做些什么。但莫宁夫人抢先一步，捏着那女?孩的手腕，将她扯到自己身后。
“滚出去。”莫宁夫人站得笔直，她挡在女?孩身前，向那位醉鬼发出警告。
“啊？”那醉鬼不敢相信地抬起沉重的脑袋，将酒杯捂在自己手掌之下?，“你说什么？”
“我让你滚出去，酒鬼先生。” 莫宁夫人指着门口，勇悍地说道，“她不找你要?钱，没别的原因，纯粹是因为你没有钱，懂吗？”
“见鬼，”那醉鬼一拍桌子，急躁起来，“你这女?人是不是不想活了？”
“你在我这儿赊了半年的账了，要?我一笔一笔地数出来吗？”莫宁夫人毫不退让，目不转睛地盯着那醉鬼迷蒙的双眼，“我告诉你，今天我就立一条新的规矩，在莫宁酒馆，随便搂女?人腰的家伙，禁止入内。”
“什么？”那醉汉尖叫道，抬起手便要?打人。但莫宁夫人也不甘示弱，仰着下?巴向前踏了一步。那样以一当百的气势，蕾娅十分佩服。
原本?只是想吓唬吓唬这两个女?人，却没想到莫宁夫人这般硬气。悬空拳头落不下?来，那醉汉自觉脸上烧得慌，窘迫难堪。周围的人想给他个台阶下?，便纷纷来拉扯他的胳膊。之前的哑巴个个长出了舌头，除了悄咪咪的怪笑，便是如潮水般的劝说：“算了吧，这是老板娘，打坏了以后都没有酒喝。”
那醉鬼便顺势站起来，做出一副不服气却又?大度礼让的样子。
“我不跟你们女?人一般见识。”拨开人群，他扔下?这么一句话?，就灰溜溜地逃跑了。
“呸，死穷鬼，懒惰的醉汉。”那人走后，莫宁夫人又?冲他离开的方向骂了一句，随后便一边安慰那个受了委屈的女?孩，一边重新投入账本?的怀抱。
至此?，莫宁酒馆又?恢复了往日的平静——熙来攘往，热闹非常。
而?在重新欢腾起的人群里，蕾娅想起了自己，想起来梅丽尔也曾这样挡在自己身前，只是那时她面对的是比一个醉汉更加危险百倍的克里斯坦家。
蕾娅意识到，梅丽尔说得没错，她确实变了。看着这些女?人，她完全割舍掉了认为她们只是游戏角色的那份傲慢，真正与她们感?同身受。并?不是她们进入了蕾娅的世界，而?是她意识到自己一直都是她们中的一员。
所以就在那一刻，蕾娅决定了，她得回去，还要?带着一台印刷机一起回去。那台印刷机会给自己和梅丽尔带来两样东西：一个自力更生的机会，以及逐渐堆叠起来的钱币。这正是她们现在最需要?的东西。
现在只有一个问题，她并?不清楚她现在拥有的那些钱能否买一台印刷机。
她打算找佩洛姆先生碰碰运气。然而?就算这次幸运女?神没有再眷顾蕾娅，她也绝不会动摇。因为为了梅丽尔，她非回去不可。
第86章
“你想买一台印刷机？”佩洛姆先生震惊的声音回荡在办公室里。
蕾娅在他的对面正襟危坐, 咽不下一口?茶水，只任由它变温又变凉。
“是的，先生。”蕾娅答道, “我一直都有这样的想法。”
“为什么？你这么快就要自立门户了？”佩洛姆先生问道。
“不, 佩洛姆先生。”蕾娅摇了摇头，“其实这是我来里奇城的初衷。我曾经和卡罗尔说?过, 我想要帮助我在镇政厅为?了政令焦头烂额的父亲, 所?以才?来到这里，想让马勒斯顿也拥有一台印刷机。”
佩洛姆先生是个聪明人, 他很快就意识到蕾娅话语中的暗示性。她突然地想要实现?自己来里奇城的初衷, 一定是因为?她即将离去。
“你在说?什么，小姐？”佩洛姆先生放下了手?中的羽毛笔, 变得?更加专心，“你这是什么意思？”
“我的意思是我得?回去了。”蕾娅答道，“我必须尽快回马勒斯顿去。”
“神啊, 你要回马勒斯顿去了？”佩洛姆先生长叹一声，看起来比蕾娅还要焦急，“为?什么？怎么会那么突然？先是报社的汉莫女士, 接着是你，你们马勒斯顿到底有什么魔力?？还是说?马勒斯顿人就是如此热爱故土？”
“不是的，先生。”蕾娅的手?不自觉地攥紧衣角, “我的朋友出事?了, 我没有办法看她独自一个人受苦。”
佩洛姆先生思考一瞬，问道：“是汉莫女士出事?了吗？”
蕾娅没有想到佩洛姆先生猜得?那么准，但她对梅丽尔被排挤的事?也尚且云里雾里, 便只是眨了眨眼，没有接话。
“好, 我不问。”看着蕾娅的反应，佩洛姆先生识趣地将自己可能提得?不合时宜的问题收了回去，“但这事?儿?你得?考虑清楚，塔维斯小姐。告诉我，你想好了吗？”
蕾娅抬起眼眸，瞥了一眼神情关切的佩洛姆先生，说?道：“是的，先生。”
“我明白了，”佩洛姆先生望了望窗外，眼里映出楼下忙碌的印刷工们，“你和卡罗尔说?过了吗？”
“什么？”蕾娅也跟着朝窗外看去。
正是如此，她怎么能忘了把?这么重?要的决定告诉卡罗尔呢？
“卡罗尔。”佩洛姆先生又重?复了一遍，“你得?把?这事?儿?告诉她，她毕竟是你在印刷坊的老师，不是吗？”
“是的，”蕾娅纠结再三，答应道，“我会跟她说?的。”
“好。”佩洛姆先生点点头，双手?十指交叠放在桌上，开启了一个正正经经的话题，“塔维斯小姐，你既然说?你要买一台印刷机，那你现?在手?上有多少钱呢？”
“二十个金币。”蕾娅答道。
“那你知道买一台完整的印刷机需要花多少钱吗？”佩洛姆先生又问。
“我不确定，先生。”蕾娅回答道，“整个教区只有一家印刷坊，所?有关于印刷机价值的说?法也全都是猜测。正因如此，我才?来找您。”
“二十五个金币。”佩洛姆先生平静地说?道。
“二十五个金币？”蕾娅惊讶地瞪大了双眼，又灰心丧气地垂下脑袋，喃喃道：“二十五个金币……”
“你的钱不够，塔维斯小姐。”佩洛姆先生遗憾地耸了耸肩，“你的工作能力?很强，我给你发过很多次奖金，这二十个金币要是换了其他人，一定要攒上好几年。但要买我的印刷机，如果只凭你现?在每日的收入，你起码还得?在这里待上半年。”
“但我没有时间了，佩洛姆先生。”蕾娅焦急地说?道，“这样?如何？我不需要全新的印刷机，能否卖给我一台老旧的？我并不介意，只要能买下一台我就心满意足了。”
“六号印刷机是卡罗尔的宝贝，塔维斯小姐。即使你能接受，她也不一定愿意给你。”佩洛姆先生为?难地说?道，似乎无法绕过卡罗尔而答应蕾娅任何一件事?，“我想你跟我一样?，十分了解她，她的性子很倔，就算是我的话，她也鲜少有全然听从?的时候。”
“真的没有别的办法了吗？”蕾娅忧虑地问道。
佩洛姆先生重?又抓起羽毛笔，扯过手?边的一张纸开始写写画画。他没再看蕾娅，但说?话时颇有一种盖棺定论的架势，“我再次建议你去问问卡罗尔，去跟她好好谈谈。我想比起我，你应该更加信任她，我相信她也比我更能理解你。等你们谈妥了，再来找我吧。”
“可是……”蕾娅还想说?些什么，但却一时哽住了。
佩洛姆先生的意思已经很明白了。蕾娅的钱不够，而想要带走有损坏的六号印刷机则需要卡罗尔松口?。
这段时间，卡罗尔一直神情疲惫，一个月前，才?稍微好一些，和蕾娅又回到了从?前说?笑打闹的氛围。但蕾娅料想到，她突然的离开一定会让卡罗尔难以接受。她没有第一时间告诉卡罗尔，或许就是害怕她的劝说?和阻拦会让自己心生动摇，就和梅丽尔当初离开时不愿告诉她时一样?。
“我明白了。”蕾娅最终答应道。
她走出佩洛姆先生的办公室，脑海里总是想着那五个填不上的金币，恍恍惚惚地下了楼。之后无论谁再来和她搭话，她也都是默默不语，重?复着排放着字模，拍打油墨，拉动长杆——
这天轮到蕾娅守夜。按照她的计划，这很有可能是她最后一次在佩洛姆印刷坊守夜了。过了今晚，她就会去找卡罗尔，将自己要回去的事?一五一十地告诉她。
她把?巡夜灯放在脚边，在门口?的台阶上坐了很久，看着夜晚的凉风吹动那块“文?字界救世主的栖息地”的牌子，黯然神伤。
在朦胧的月光下，她又走进印刷室，绕过头五台印刷机，最后停在她的老朋友六号印刷机旁边，抚摸过它的每一块木板，每一个连接处，好像这堆木头能借着月色活过来，给她一个离别拥抱。
她清楚地知道，自己并不想走，如果可以，她愿意一辈子留在里奇城，做一个印刷工，等攒够了钱，就从?比彻尔家搬出来，买一栋自己的小房子。但她也知道，自己已经被名为?友情的东西牵绊住，而这份感?情又是那么难以割舍。
她注视着印刷机，几乎要落下泪来。忽然，一声询问从?背后传来。
“你要走了？” 那人问道。
蕾娅回过身，看到了站在门口?的卡罗尔。不似平常，她的脸色蜡黄，明明在笑，却眉头紧锁。她把?那块头巾拿在手?上，没有将它悠闲地甩起来。
“我还一个字都没有说?，你怎么就什么都知道了？”蕾娅调整着自己的呼吸，尽力?在卡罗尔走到自己身边之前把?眼泪憋回去。
“打从?你那个梅丽尔老师回去了，你有时就会露出那种表情。”卡罗尔在蕾娅对面停下脚步，依靠在身后那张桌子上，“这两天次数越来越多了。”
“什么表情？”蕾娅下意识地摸了摸自己的脸颊。
“就像刚才?那样?，魂不守舍的。”卡罗尔竖起一根手?指说?道。
“我不知道，或许你该劝佩洛姆先生在周围放几面镜子，以便我能随时调整自己在工作时的表情。”蕾娅玩笑道。
对于蕾娅的笑话，卡罗尔回以两声轻笑，但她的声音里带着些许苦涩，“你还记得?你刚来这里的时候，说?你想买一台印刷机吗？”
“记得?，但我的钱不够买一台全新的印刷机。”蕾娅可惜地说?道，“我之前就是这么打算的，如果钱够，我就买一台，如果不够，我就只能暂且搁置了。”
卡罗尔沉默了一会儿?，盯着蕾娅说?道：“你要放弃吗？”
“没有啊，怎么会？我只是把?机会留给下次。”蕾娅摇摇头，后又抚上身后六号印刷机的长杆，试探性地说?道：“佩洛姆先生说?我的钱不够买一台全新的印刷机，但如果是一台不那么新的，或许可行。”
“你是指它？”卡罗尔歪着头，看着蕾娅放在长杆上的手?，“这台不行，蕾娅，如果让它跟着你回去，不到半路就该散架了。”
“唉，”蕾娅叹息道，“我还以为?有希望呢，没想到你拒绝得?那么快。”
卡罗尔不做任何表示，从?蕾娅对面挪步到蕾娅身旁，又问道：“那你为?什么就不能留下呢？只要半年，你就能攒够钱了，不是吗？”
蕾娅朝卡罗尔望去，她的眼神是那么坚定。同样?是蕾娅的老师，可卡罗尔眼里永远不会有像梅丽尔一样?的悲伤。
“因为?我很害怕，”蕾娅解释道，“我害怕看到梅丽尔又沉没在那栋房子里。半年的时间对我来说?不长，但对她来说?可能就像过去了几辈子一样?。”
“她对你来说?就那么重?要，以至于你宁愿放弃刚刚建立起来的一切，一定要待在她身旁吗？”卡罗尔有些许不解。
“重?要，她是第一个愿意包容我过去的恶劣，接受我未来的不确定的人。”蕾娅稍加思索，又补充道：“但也没有那么单纯。有时我在想，我到底在担心什么？后来我发现?了，我是在担心她，也是在担心我自己。我不能容忍我自己被捆绑在一根叫做家庭主妇的木桩上，动弹不得?，被油脂和面粉浇灌。所?以我不愿意看到梅丽尔一次又一次地陷进去。她才?刚好一点，才?重?新燃起希望，她不能再回到过去。”
卡罗尔再一次沉默不语。她在思考，在咀嚼蕾娅说?的话。她曾经和蕾娅说?过，不要做一个眼里只有家务事?的女人。或许梅丽尔的事?令她感?同身受，因此，她选择了接受，接受蕾娅的离开是为?了去拯救。
“我明白了。”卡罗尔释怀地吐出一口?气，“对了，你之前不是说?要来我家吗？该不会已经忘了吧？”
“我当然没有忘记，”蕾娅眼前一亮，但很快又陷入哀伤，“但我可能没有时间了。”
“你什么时候走？”卡罗尔问道。
“顺利的话，大后天。”蕾娅说?道，“但是带不回印刷机的话，可能后天就得?走。”
“那你明天过来吧。来我家，我请你喝酒。”卡罗尔刚发出邀请，抬脚便要走。
“可你还没告诉我你家具体在哪里。”蕾娅苦恼地冲卡罗尔一蹦一跳的背影喊道。
“你会知道的”卡罗尔转过头，趴在门框上，神秘地说?道，“有人会来接你，带你过去的。”
第87章
卡罗尔说?有人会来接蕾娅, 带蕾娅去她家。而经过这段时间的遭遇，蕾娅在他来之前竟然就隐隐有些预感，这个来接她的人就是哈里?特。
“我怎么一点儿也不惊讶呢？”蕾娅坐在马车里?, 一路望着马车在下?街区兜了三圈, 才在一个狭窄的巷口停下?，“我现在很确定, 你这家伙如果不是?很缺钱, 那就是个神出鬼没的勤劳鬼，永远都在帮人办事, 永远不知疲惫。”
“勤劳鬼！多么荒唐又贴切的外号！”哈里特在蕾娅对面夸张地伸长手?臂, 挤眉弄眼，就像一个戏剧明星, “该下?车了，尊贵的小?姐。”
“别这么叫我，哈里?特。”哈里?特的话语好似一颗柠檬, 惹得蕾娅的牙齿一阵酥麻，就快要因此融化掉一般。她轻松地跳下?马车，拍了拍衣服上的褶皱, 说?道?：“你让我起了一身鸡皮疙瘩。”
“你不习惯别人对你表达敬意？”哈里?特窃笑着走在前头，领着蕾娅穿过那?条窄巷。
“我不习惯你这样，太吓人了。”蕾娅答道?, “好像下?一秒就要对我进行惊悚的整蛊。”
他们穿过的那?条巷子正在进行修整, 一块块石砖被挖起来又填进去，左一个坑，右一个洞的, 让人无从下?脚。等抵达另一端的道?路时，两?个人皆是?满身灰尘。
没走几?步, 身上的灰尘都还没抖落干净，哈里?特又快步拐进了另一条小?巷，在一扇破败的小?门处站定，等蕾娅赶上来，他才取出?钥匙开门。
“你熟练得就像回自己家一样。”蕾娅望着哈里?特开门的手?调侃道?。
“你别不信，这里?虽然不是?我家，但我的确经常来。”哈里?特将门推开一条缝，示意蕾娅进去，“你那?个好老师总是?使唤我跑腿，给她买这买那?的，还得送上家门。我本来不熟悉这儿的路，经常走错，但时间长了，就算脑子记不住，腿也记住了。”
推门进去，蕾娅发现这间屋子并不大，阳光泼洒进来，不需要走多远，就能照亮最?远处的木床。这里?没有什么金银饰品，多是?各式各样的木质雕塑，从门口一直蔓延到?整个屋内。靠窗的那?面墙壁上挂满了花瓣和叶片形状的木牌，它们轻快随意地撞击在一起，发出?清脆的啪嗒声。
壁炉看?起来很久没用过了，柴架里?没有柴，放着几?块羊毛毯子。长桌下?摆着一圈肥硕的绿植，桌上放着切片的黑面包，一小?碗蜂蜜，还有一块融化了一半的黄油，刀叉整整齐齐地排列在一旁。
这里?什么都齐全，就是?空无一人。
“卡罗尔呢？”蕾娅疑问?道?。
“她出?去了，她跟我说?，她要准备一些东西。”哈里?特拉开椅子，将帽子挂在椅子一角，邀请蕾娅入座。
“她邀请我来做客，结果你告诉我她出?去了？”蕾娅更加摸不着头脑，“这是?她请我吃的？”
“是?的，你知道?的，她就是?这样随心所欲。”哈里?特耸耸肩，无能为力地说?道?，“那?些食物都是?她安排的，或许你吃完她就回来了。”
蕾娅无可?奈何地拿起刀叉，吃到?半途觉得又腻又噎，哈里?特便给她泡了壶茶水。等吃完了东西，哈里?特又眼疾手?快地收走餐盘，换上一副纸牌和一盒多米诺骨牌。
纸牌和多米诺骨牌放在聚会上可?能大受欢迎，但是?拿来给蕾娅一个人打发时间，就显得无趣很多了。哈里?特一直站在她旁边，就像一位尽职尽责的管家。他拒绝和蕾娅一起入座，也不陪蕾娅一起玩，最?多就是?弯下?身来，检查一下?两?个多米诺骨牌之间的间距是?否合适。因此，蕾娅的耐心很快就耗光了，开始焦躁地在屋里?走来走去。
“你也太没耐心了，蕾娅。”哈里?特还站在桌旁，一动不动，唯有眼睛跟着蕾娅到?处乱窜，“我还以为你在印刷坊已经学到?了等待的好处。”
“又来了？”蕾娅停在壁炉附近，感觉自己就像马戏团里?抛球的猴子，“第一天到?印刷坊的经历正在我面前重演。”
“哈哈哈哈。”哈里?特大笑，似乎是?想到?了自己那?日的所作所为，“再等等，蕾娅，再等等。”
等到?家具倾斜的影子发生翻天覆地的变化时，意兴阑珊的蕾娅已经无数次用纸牌搭了两?个塔楼出?来。
“我得在这里?待上一整天吗？”蕾娅一口气吹翻两?个塔楼，趴在桌上不愿再动弹，“要是?她的本意是?想邀请我吃晚餐，为什么要让你早上就来接我？”
哈里?特瞟了眼蕾娅，又抬起头，望向窗外。一只麻雀飞来又离去，带来一阵绵风。
“是?时候了。”哈里?特喃喃道?。
“什么时候？”蕾娅有气无力扭了扭脖子，露出?半张脸。
“这会儿她应该回家了。”哈里?特开始拾掇起衣物。
“那?她人呢？”蕾娅直起身子，左看?右看?，依旧不见人影，甚至都没有人敲门。
“走吧，蕾娅。”哈里?特戴上帽子，再一次开启那?扇小?门。
“去哪？”蕾娅一动不动。
哈里?特见状则直接把蕾娅从椅子上拽了起来，说?道?：“狡兔三窟，当然是?去她的☆仙☆女☆整☆理☆另一个家了。”——
车轮再一次滚动起来，他们离开了下?街区，却也没有去上街区，一路颠簸，蕾娅还没反应过来的时候，他们已经走上了一条通往郊区的路。
“再往前走就是?贵族们的庄园了，”蕾娅望了一眼窗外，便火速拉上了帘子，午后的阳光让她的双眼一阵酸痛，“你确定你认识路吗？”
“嘿，客人。”哈里?特又做作地表演起来，“请不要质疑你的向导，他可?能比你想象中的更加专业。”
“如果一会儿让我在草丛里?一个人吃面包当晚餐，我就立马转身回去。”蕾娅赌气道?。
“放心吧，小?姐。”哈里?特收回神通，笑嘻嘻地说?道?，“到?时候有比面包更好的东西。”
这条路似乎没有尽头，除了他们这辆马车的马蹄声，就是?野鸟的鸣叫。但据哈里?特所说?，这条路只通往一个地方。
不知走了多久，蕾娅终于听到?车外有铁门开启的声响。她拉开窗帘，才惊奇地发现自己已经到?达一个可?称之为空中庭院的地方。
这座庄园地处高地，前面有一个巨大的石砌庭院，两?条石子路和翠绿的灌木丛围绕着庭院，相交于正门的平台处。庭院正中央有两?头石狮，一雌一雄，傲视四方。石狮背后是?一座喷泉，流动的水珠在阳光下?闪着金色的光，一旁雕刻着鸟兽的石瓮和一圈圈花坛里?开满了鲜艳欲滴的娇花。
在庭院与庄园建筑之间，有一条洁白的长廊，但凡有空隙的地方，都开满了蔷薇，芬芳馥郁。长廊的尽头是?一道?金色的拱门，两?边矗立着两?尊石雕，雕刻的是?手?握宝剑的女?武神。
主楼的大门就这么敞开着，哈里?特什么都没有解释，就带着蕾娅走了进去。从明亮漫长的走廊到?一个个上锁的大房间，再到?一个宽敞华丽的大厅，路上遇到?的所有人都不约而同地停下?一切事务，朝着他们鞠躬，蕾娅顿感压力倍增。
身处大厅时，蕾娅头顶上是?装饰以神明降世壁画的穹顶，四周是?镀金的祥云壁柱，脚下?踩的是?珍贵的异国五色地毯。蕾娅走得晕头转向，总是?忍不住在心里?估算这些装饰的价格。当她面朝阳关时，想的是?：拥有这里?任何一个窗台上种着雏菊的花瓶，都够她吃上好几?年。
最?后，他们在一扇沉重又华丽的红木门前停下?了脚步。红木门两?端分别装饰着一排浅色的橡木木雕，上面不是?常见的花草或是?神明，而是?几?个大小?不一的齿轮，惟妙惟肖，似乎能转动起来。
“我很想指责你私闯民宅，但是?从刚才那?些仆人的反应来看?，你似乎已经在这里?待了很久了。”蕾娅语带指责地对哈里?特说?道?，她意识到?自己已经被秘密围绕着生活了太久。
哈里?特没有回应蕾娅的指责。敲响红木门后，他一边整理衣领，一边问?道?：“你注意到?大门外写着名字的牌子了吗？”
“没有。眼光太刺眼，我拉开帘子的时候我们已经进来了。”蕾娅好奇地将手?伸向那?扇漂亮的红木门。
“那?我建议你等会儿推门进去的时候别再用帘子挡住你的眼睛了，仔细看?看?清楚，因为里?面的那?位，是?佩洛姆夫人。”哈里?特云淡风轻地说?道?。
可?这对一旁的蕾娅来说?可?谓是?一击重锤。
“你一定是?疯了！”蕾娅触碰到?红木门的手?触电般缩了回来，“你带我来这里?干什么？”
“是?你说?要来卡罗尔家的。”哈里?特无辜地噘着嘴，右手?旋动着门把手?。
“所以卡罗尔真的是?佩洛姆先生的表妹？”蕾娅恍然大悟地说?道?，“她和佩洛姆夫人都在里?面吗？”
“很接近了，蕾娅。”哈里?特打开门，脸上带着神秘的微笑，对蕾娅做了个“请”的手?势，“很接近了。”
蕾娅深吸一口气，狠狠剜了哈里?特一眼，才踏进去。
蕾娅迷迷蒙蒙地眨着眼，心怦怦直跳，生怕自己在这些贵人面前出?丑。
可?令她意外的是?，房间里?根本没有什么穿戴华丽的贵妇，只有一个强壮又精干的女?人。她穿着最?普通不过的粗麻裙子，头上戴着的，是?那?条脏得永远洗不干净的、蕾娅最?熟悉不过的头巾。
蕾娅确认了好几?遍，才悄声疑问?道?：“卡罗尔？”
卡罗尔灵巧地转过身来，脸上依旧挂着那?恶作剧得逞般的笑容。
“你好啊，蕾娅。”她说?道?，“喜欢我家吗？”
第88章
蕾娅一直有这样一种预感, 卡罗尔这个人精明又神秘，她总是藏在秘密堆积的迷雾后面，只露出一半身体, 另一半则朦朦胧胧, 永远无?法看清。
就算到了此时此刻，卡罗尔就这么完完整整地站在蕾娅面前, 蕾娅仍旧这样认为。
她们所?在的这间书房又宽敞又明亮, 可以说是整个庄园里?位置最好的房间。通往阳台的门开着，夏末的微风吹动薄纱帘子, 簌簌如叶片摩挲。
这里?看上去十分整洁有序, 但又会在某个不?起眼的角落出现一些古怪的装饰，比如在整齐的书本之间夹着一只张着嘴的鳄鱼泥塑, 在柜子与柜子的缝隙里塞着表面被涂上乱七八糟颜色的干花花瓣。总之就是黑白?世界里?莫名出现一道奇异的彩虹，跟它的主人一模一样。
“你家?？”蕾娅站在原地，这样的局面在她意料之中, 但又夸张许多。想起自己被骗了很久，她不?禁怒火中烧，但却抵不?过心里?已经接受这件事的事实, 就连她的讽刺也变得不?痛不?痒，“你是指卡萨街那间旧屋子，还是指这座华丽得吓人的庄园？”
“这两地都?是我的住所?。”卡罗尔用手扶着桌面, 从书桌背后?走出来。她的语气比之刚才收敛了许多, 似乎听?出了蕾娅话语里?的讽刺之意，“你觉得我骗了你，因此对我有所?怀疑。但我确实是这座庄园的女主人, 也确实不?爱履行女主人的职责，而时常住在卡萨街那间破屋里?。”
“这倒不?算骗人, ”蕾娅抱着手臂，回忆着从前的点?点?滴滴，“你从来没?有说过自己是卡萨街的人，也曾经起誓说自己绝对不?是佩洛姆先生的表妹。谁能说这些都?是谎言呢？只是你刻意瞒着我，不?告诉我佩洛姆先生是你的丈夫。”
卡罗尔没?有反驳，大概也觉得面对这样真实的指控没?有办法去反驳。她拉开面前的椅子，朝蕾娅招手，“请坐，蕾娅。我知道你现在不?太开心，所?以我可不?愿意你因为生我的气而站在门口累得腿酸腰痛。坐下?之后?，你想知道什么，就问什么，我全都?会告诉你的。”
蕾娅本来还堵着气，不?肯上前，但此时身后?的大门又被打开。
哈里?特换了身衣服，恭恭敬敬地站在门口，手上端着精致的点?心和?飘香的茶水，以及一小碟柠檬蜜饯。
“神明在上，你怎么还堵着门？”哈里?特惊讶地说道。
“这门大得就算有十个我站在门口也不?影响你进出，哈里?特。”蕾娅回应道，向卡罗尔那边伸出手，“你要给里?面的女主人送茶水吗？请便，不?用在意我。”
“唉，客人，佩洛姆家?没?有给主人上茶而不?给客人的道理。”哈里?特故作为难地说道，“如果你不?愿意进去，作为这家?的仆人我也只能站在你身后?，陪你一起等待。因为除了带路，我不?能走在尊贵的客人前面。”
蕾娅对这套说辞感到震惊，指着身后?哈里?特，难以置信地对卡罗尔说道：“这个恼人的家?伙是你的管家?？”
卡罗尔的脸上憋不?住笑，但她没?有说话，只用手拍了拍椅子的靠背。
蕾娅心中顿时有一种被迫接受命运的无?可奈何?，她叹了口气。瞧这主仆俩的意思，如果她今天不?过去坐下?，那她今天一定听?不?到任何?自己想要的答案。
蕾娅思索一番，最终决定挪步，与卡罗尔面对面坐了下?来。
而蕾娅的屁股刚一沾到椅子，卡罗尔便开口了：“是的，蕾娅。哈里?特是佩洛姆家?的管家?。你可能觉得他做管家?太年轻了些，对此我得这样解释：这个职位是继承来的，我们家?上一任管家?是他的父亲。”
“那我现在应该怎么称呼你呢？”蕾娅盯着哈里?特在她面前缓缓倒出的茶水，“佩洛姆夫人？”
“不?，”卡罗尔抬起茶杯，坚决地说道，“我已经在很多场合失去名字了。所?以拜托了，和?从前一样，叫我卡罗尔，别叫我佩洛姆夫人。”
这话倒让蕾娅的怒气消减了大半，因为她想起了一件事。
她见到胡德夫人时总是称呼她为胡德夫人，见到杜利亚夫人时叫她杜利亚夫人。直到那天艾琳诺写给蕾娅的信里?提起玛丽和?露丝，她才惊觉自己总是用她们丈夫的姓氏称呼她们，以至于相处了那么久却根本不?知道她们的名字。
“卡罗尔，”蕾娅点?点?头，停顿了好一会儿，又重复了一遍：“卡罗尔。”
卡罗尔也答应了两遍。哈里?特出去以后?，她咽下?一口茶水，舒展着自己的手臂，说道：“现在请告诉我，你想知道什么。”
“为什么要隐瞒？”蕾娅也不?愿再拐弯抹角，“为什么直到现在才告诉我？”
“那天你去找阿尔伯特，他把你说的话全都?告诉我了。”卡罗尔回答道，“我怕再也见不?到你了，蕾娅，所?以才想把一切都?告诉你。”
“那要是我不?走，你是不?是打算一辈子都?瞒着我？”蕾娅皱起眉头。
“是有这个打算。”卡罗尔诚实地点?点?头，随后?又笑嘻嘻地说道：“可是我觉得以你的聪明才智，应该不?会被我瞒一辈子吧？”
蕾娅被这突如其来的马屁逗笑，笑到半途又觉得不?对，继续怨气十足地说道：“你撒谎成性，卡罗尔。我就像一只被你装进玻璃罐里?的蜜蜂，看得见外面的世界，却飞不?出去，被一层玻璃隔绝了真实与虚假。”
“呀，蜜蜂，可爱的生物。”卡罗尔从蕾娅那一笑中抓住了机会，持续向蕾娅的不?再牢固的堡垒进攻，“如果我把你装进玻璃罐里?，也一定是因为太喜欢你了。”
“够了，卡罗尔！”蕾娅不?自觉地提高了音量，“真要命，你别指望能用甜言蜜语哄好我。”
“你不?喜欢甜言蜜语？”卡罗尔夸张地深吸一口气，故意做出一副急如风火的模样，左手摆弄着茶杯，右手翻动着书页，“这可怎么办？你让我慌了神。我的法子不?灵了。唉，可爱的小姐，什么才能打动你的心呢？”
蕾娅撇着嘴抬起头，向卡罗尔投去一个无?语的眼神。
而此时卡罗尔也正看着蕾娅。两人对视一眼，一个是纸片般的凶悍，一个是城墙般哀求，视线交叠仅仅一瞬，便都?再也控制不?住表情，笑作一团。
“该死的，我真的憋不?住了。”蕾娅抹去眼角笑出的眼泪，“你真讨厌，卡罗尔！”
“多谢夸奖，”卡罗尔骄傲地扬起下?巴，好似在接受什么公开表彰，“我的甜言蜜语百试百灵。”
蕾娅笑得疲累，又觉得口干，这才想起面前那杯芬芳诱人的茶水。她第一次喝到这么醇厚的茶，就连在比彻尔家?都?没?有这样的待遇。
“你真不?可思议，卡罗尔。”蕾娅感慨道，“这样天上和?地下?的双面生活你都?是怎么过的？除了我，你是不?是还瞒着印刷坊里?的其他人？”
“是的，”卡罗尔说道，“不?然那些家?伙怎么会愿意理我呢？”
蕾娅想了想，赞同地应和?一声。
卡罗尔说的是实话。佩洛姆印刷坊里?的印刷工都?很奇特，如果他们知道了卡罗尔的真实身份，不?会因此来巴结她，反而会慢慢疏远她。在他们眼中，老板的夫人绝对没?有一个住在卡萨街的、能力超群的印刷工更值得结交，更值得在深夜与她碰杯。
卡罗尔将那碟柠檬蜜饯推到蕾娅手边，又拉开抽屉，从里?面拿出一个雕刻精美的银质首饰盒地给蕾娅。
蕾娅疑惑地接过来，打开一看，里?面装着的，是那天她在拍卖会上见过的、坠着三条小马的手链。
“这不?是你在慈善拍卖会上捐出的手链吗？”蕾娅又把手链仔仔细细瞧了一遍，“我记得有不?少人出价，怎么又回到你手上了？”
“我买回来了，还是舍不?得把它送给别人。”卡罗尔爱怜地说道，“这是我和?母亲一起做的。从瑞德曼斯到里?奇，我一直都?戴着。”
“那你现在的意思是……”蕾娅问道。
“我想把它送给你，我的第一个学生。”卡罗尔说道。
“什么？”蕾娅吃了一惊，连忙把手链收回盒子里?，“不?行，这对你来说一定很珍贵，我不?能要。”
“我说送你了，你不?要也得要。”卡罗尔异常霸道地拉过蕾娅的手，不?管蕾娅怎么扭动，她还是将手链戴在了蕾娅的手上，“这是礼物，一个纪念品。你都?要离开了，作为老师的我不?送点?什么东西，是会被人瞧不?起的。”
“天呐，谁敢瞧不?起你？”蕾娅继续挣扎着，但卡罗尔似乎没?有放开的意思。
“不?要解下?来，好好帮我守护着它。”卡罗尔不?再嬉笑，一脸正经地说道，“这是护身符，能给你带来好运。你戴着它，就要时刻想起我，想起你在里?奇城还有个老师呢。”
这番疑似吃醋的言论让蕾娅忍俊不?禁，但又觉得十分温暖。这条手链似乎成了一种思念的象征，从里?奇一路去到马勒斯顿，又会从马勒斯顿传回到里?奇。想到这里?，蕾娅便不?再推脱，接受了这一极具分量的礼物。
“可你是佩洛姆家?的女主人，为什么要去做印刷工呢？”蕾娅又抛出了自己的疑问。
“因为我喜欢呀。”卡罗尔露出一个迷人的微笑，“在瑞德曼斯，家?家?户户都?有书，有报纸，但没?有人会去在意这些书都?是从哪里?来的，这些纸上怎么能凭空变出字来呢？我在十岁左右的时候，看到父亲用手上的戒指沾上油蜡，戳在信纸上，就自己刻了一个印章，把它放进墨水里?，再印到纸上，印了满满一整张。我想我是有做印刷工的天赋的。”
“我同意，”蕾娅听?得津津有味，“那么你的家?人同意你做印刷工？”
“没?有人能阻挡我，他们同不?同意都?一样。”卡罗尔平静地说道，“但瑞德曼斯的印刷坊不?招女工，所?以结婚之后?，我就说服了阿尔伯特，让他跟我到别处去，我要自己开一家?印刷坊。”
“自己开一家?印刷坊……”蕾娅喃喃道，“等等！”
忽而，这段时间的往事不?断涌上蕾娅心头。卡罗尔说过的话、做过的事都?清晰地摆在蕾娅面前。似乎有一束光，不?断靠近并?照亮了那些迷蒙的、隐藏在阴影之下?的秘密。
“我记得我去佩洛姆印刷坊找坊主时，佩洛姆先生并?不?在，但我还是进去了，而哈里?特说是坊主让我进去的……啊！”蕾娅如梦初醒般一蹦而起，“天啊，你才是坊主！卡罗尔，你才是佩洛姆印刷坊真正的主人。”
第89章
卡罗尔轻轻点了下头。她朝蕾娅摆着手, 似乎在说：“这没什么可大惊小怪的。”
“但为什么没有人知道呢？为什么所有人去找印刷坊合作，还是只会找佩洛姆先生呢？”蕾娅没有立刻坐下，她的双手撑在桌子上。
“虽然我才是印刷坊的主人, 但阿尔伯特是明面上的坊主。”卡罗尔看?似淡然的脸上有一双透着不?甘的眼睛, “这其中的缘由真是难以启齿，我连说出来?都觉得丢人, 这个世界真是糟透了。”
“是因为什么？”蕾娅再次询问道。
“因?为一些?该死的社会规则, 一些?逼迫我退让和接受的狗屁。”卡罗尔忍不?住骂了出来?，“很简单, 就是因?为工坊联盟不?会同意让一个女人成为会员。”
又是这样荒唐又被人奉为真理的理由。
女人不?能?进入工坊联盟, 女人不?能?成为药剂师，女人不?能?涉足矿业。一些?人刻意从各个角度证明着女人不?足的体力与?欠缺的理性让她们无?法靠自己生?存, 无?法胜任社会中大部分的工作，因?此她们被推入家?务事与?生?儿育女之?中，好像这两项拿不?到一分钱的工作就有多轻松似的。
“就像无?论我对布告栏的贡献多大, 我的父亲都不?会雇我做个书记官。”蕾娅干笑?两声，笑?声里?充满了讽刺，“镇政厅里?不?需要女人。”
“是呀, 我们都是女人。”卡罗尔深深叹了口气，抽出几张纸在脑袋旁边扇着风，“我总是在看?各种各样的契约和文件, 看?着油墨在纸上排成文字。有时?候看?着看?着, 我也会忘记自己是一个女人。但我不?能?忘记，你说是不?是？我该记得我得到的这一切是多么来?之?不?易，而我明明做得那么好了却?还是无?人知晓。”
来?之?不?易又无?人知晓, 这正是她们生?活的写照。
于蕾娅而言，她是幸运的。她在印刷坊时?, 收到了来?自外界最小的恶意。这并不?是因?为这个世界有多美好，而是这里?有卡罗尔这样的老板，有丽娜这样的员工。她们努力先给蕾娅撑起了一片天空，让她不?至于承受一些?没必要的苦难。
蕾娅又缓缓坐了回去，心中充满了感慨。
“你当初为什么会让我进去？”蕾娅问道，“我记得你跟我说过，来?印刷坊寻求工作的女工很多，但除了丽娜，没有人留下。因?为这个，你当时?应该很伤心吧？”
卡罗尔快速地眨眨眼，像是要从眼里?挤出星星一般，她笑?容满面地对蕾娅说道：“因?为你用了我曾经用过的借口。”
“什么借口？”蕾娅听得一头雾水。
“你还记得你第?一天来?印刷坊的时?候说了什么吗？”卡罗尔说道。
“我说我有一单五千本书的生?意要和你们做。”蕾娅歪着头回忆道。
“在瑞德曼斯，我也曾经因?为想看?看?印刷机而谎称自己要印书。”卡罗尔窃笑?一声，“我当时?说的是五万本。”
“老天！”蕾娅惊呼道，“这个数字也太夸张了。”
“哈哈哈哈，”卡罗尔低着头哈哈大笑?，“现在想起来?确实是太夸张了。”
“那人家?也买账了吗？”蕾娅好奇地问道。
“没有，我晚上翻墙撬锁溜进去的，还差点?被巡夜的治安官逮个正着。”卡罗尔摇摇头，但笑?声还未打住，“我让你进来?也是怕你会跟我做一样的事。我们这儿的墙还挺高的，不?比我那会儿，摔下来?可是会死人的。”
“那我得好好谢谢你，”蕾娅乐呵呵地说道，“感谢你保住了我的一条腿，或者是一条命。”
卡罗尔嬉笑?着打趣了蕾娅几句，又默默换上了她“说正事专用”的表情。
“我有几句话想跟你说。”卡罗尔挺直了腰，正经八百地说道。
“什么？”蕾娅问道，“是一些?人生?建议吗？”
“我可以给你任何建议，蕾娅。”卡罗尔停顿一会儿，又接着说道：“婚姻上的除外，我的婚姻一团糟。我不?知道你是否能?够理解，我丈夫是个好人，我们也彼此相爱，但我们似乎永远成为不?了家?人。虽然两个人在一起，但没有办法组建成一个别人眼中幸福的家?庭。”
“因?为你不?做家?务还开了个印刷坊？”蕾娅趴在桌上，把脑袋凑过去揶揄道，“这倒是真的，佩洛姆家?的女主人。”
“行了，蕾娅！别再暗示了，那只是顺带一提。”卡罗尔把蕾娅的脑袋推了回去，“我要和你谈的可不?是我的婚姻。”
“哎哟，好老师。”蕾娅故意坐得笔直，还摸走桌上的一支羽毛笔捏在手里?，就像一个课堂里?听课最认真的学生?，“您赐教。”
卡罗尔思索片刻，似乎在组织语言，后才开口道：“我刚开始认识你的时?候，觉得你好像特别孤僻。”
“我一般把这种特性称之?为独立。”蕾娅不?以为然地说道。
“的确。但我能?看?出你孤立无?援。”卡罗尔说道。
“什么？我没有啊”蕾娅想到了自己刚来?里?奇城时?的情形，“梅丽尔老师陪我一起来?的。”
“这和谁陪你来?的没有关系。”卡罗尔异常肯定地说道，“你很奇怪，蕾娅。我感觉就算你身边围着一百个人，你也照样是孤独的。”
听着这样的推断，蕾娅沉默不?语，偏头望了望外面的蓝天。
“被我说中了。”卡罗尔跟随着蕾娅的视线一道向阳台看?过去，又开口道：“你对其他人有信任问题吗？”
“有一点?。”蕾娅承认地点?点?头。
“那你完全信任我吗？”卡罗尔问道。
“你想听实话？”蕾娅挑了挑眉。
“当然，即使那会令我难过。”卡罗尔微笑?着答道。
“不?。”蕾娅注视着卡罗尔的双眼，真诚地说道，“我很喜欢你，也很敬佩你，卡罗尔。但如果你询问的是百分之?百的信任，那的确没有，对谁都没有。不?是我不?愿意，而是我不?能?。”
“非常诚实！”卡罗尔鼓起掌来?，“但你所敬佩的这个人并不?是单纯靠自己取得今天这样的成就的。”
“你是想说只有多交朋友才能?赚大钱吗？”蕾娅问道。
“不?，我是想说孤身一人在这个世界难以生?存。”卡罗尔平静地说道。
卡罗尔似乎在提示蕾娅这个世界的规则。但她不?知道自己提到的东西对蕾娅来?说意味着什么。
生?存——这一直是蕾娅努力的方向。
“我非常喜欢你，蕾娅，你很像我年轻的时?候。这也是我接纳和考验你的原因?。我得确定你不?是一时?兴起，而是真的能?有所作为，能?保证不?让我的印刷机变成一台吃灰的机器。”卡罗尔的脸上浮现出一丝担忧，“但你太独立了，蕾娅。”
“独立难道不?好吗？”蕾娅反问道。
“独立很好，但独立过了头就变成愚蠢了。”卡罗尔说道，“跟我说说你的家?人吧，他们知道你来?这里?了吗？”
“一开始只有我父亲知道，不?过现在他们应该都知道了吧。”蕾娅回答道，“我父亲给了我一笔钱，保证我在这里?的吃穿。我母亲烧得一手好菜，总是在催我结婚，我知道她是好心，但我不?能?接受。我还有一个讨人厌的哥哥，我们总是在吵架，但他也救过我的命。”
“很好，再谈谈别人吧。那位米勒先生?我不?太确定。但那位梅丽尔女士应该是个聪明人，我记得她是你的家?庭教师，是吗？”卡罗尔此时?就像一个心理医生?。
“是的。”蕾娅答道。
“你和她关系如何？”
“开始的时?候不?太好，后来?变得更糟。现在……还不?错，她帮了我很多，我也想尽可能?多回报她一些?。”
“很好，那位给你寄信的小姐呢？”
“你怎么知道有人给我寄信？”蕾娅惊讶地说道。
“拜托，蕾娅。”卡罗尔略显骄傲地说道，“我什么都不?知道的话还印什么书，做什么报纸？”
“她叫瑟琳娜。”蕾娅说道，“我和她，就是一张白纸的两面，永远对立，只能?给彼此带来?灾难。”
“真的吗？你讨厌她吗？”卡罗尔不?解地问道。
“不?，她是个好人，只是我们不?该待在一起。”蕾娅说道，“我想离她越远越好，但她总是想方设法地想和我变得亲密。我对她不?好，她不?怪我，反而还愿意关心我。我受伤了，她还替我研磨止血药。”
“她在信里?说了什么，我能?问问吗？”卡罗尔又问。
“她听说了我离家?出走的消息，给我寄了钱。”想起瑟琳娜谨小慎微的第?一封信，蕾娅顿时?笑?出了声，“还提醒我注意小偷。”
“你笑?了，蕾娅。”卡罗尔舒心地说道，“你对她们都不?是铁石心肠，对吗？或许你的心里?早就接受她们了，但你却?一直不?愿承认？”
“也许吧，我很害怕。”
“害怕什么？”
“害怕付出真心后又被抛弃的痛苦。”
蕾娅一直认为是因?为她把这当做一场游戏所以才不?能?完全信任别人。但经过卡罗尔的提问，她又仔细想了想，发?现自己在现实世界也是这个样子。
她不?是一出生?就有这么严重的信任危机的，但来?自家?人的轻视和来?自外界的冷漠让她逐渐丧失了信任的能?力。父母因?为弟弟的到来?而变得疏离，离家?后又因?为几句抱怨被同事捕风捉影成她自私冷漠，不?赡养父母。这些?都令她心力交瘁。
“明白了。”卡罗尔若有所思地说道，“我会卖给你一台我的印刷机。我知道你现在手上的钱不?够，所以我会破例让你分期付款。先给我二十个金币，剩下的等你回到马勒斯顿，开起自己的印刷坊后，再还给我。”
“什么？”蕾娅呆滞地说道，完全不?敢相信自己听到了什么，“你愿意卖给我一台印刷机，而且还允许我之?后再还款？”
“是的，”卡罗尔起身，来?到蕾娅身边，牵起她的一只手，真诚地说道：“但你得答应我，无?论你要做什么，都不?要孤军奋战。”
蕾娅既感动又不?知所措，开口时?也变得小心翼翼起来?，“那如果我再来?找你，你会帮助我吗？我是说，如果我搞砸了一切，我还能?回到这里?，继续做一个印刷工吗？”
卡罗尔没有丝毫犹豫，掷地有声地答应道：“当然，任何时?候。”
“谢谢。”蕾娅心中有一种异样的感觉，就像一颗巨石松动。她感激地说道：“这就够了。”
“现在，我亲爱的学生?。”卡罗尔走向门口，握着门把手说道，“跟我一起去背后的庭院里?看?看?那个要跟你一起回家?的大家?伙吧。”
第90章
卡罗尔带着蕾娅上楼又下楼, 穿过一条条挂着名画的走廊，踩过一节节边缘包着金边的台阶，出门后又绕过一个小?花园, 最后才抵达房子背后的又一个巨大的庭院。
如果说之前的那个庭院是雕刻大师的炫技之作, 那?么这个庭院就是绿植精灵们的魔法花园。这里没有什么动物或女神的雕像，只有一簇接着一簇的芬芳, 连成?线、组成?各种图案的青绿。
经过一个纯白的、爬满藤蔓的秋千后, 蕾娅和卡罗尔抵达了一片开阔的绿地。绿地正中央架着一把遮阳伞，伞下是早就准备好的茶点, 还有一本厚厚的书, 为了防止清风偷看，翻起?书页, 上面还压着一块靛色的宝石。
而在它们背后，放在着一台印刷机。
“你怎么还有一台？”蕾娅刚到院里，一眼就看到了那?台印刷机。她绕过那?桌精致的茶点, 直接快步跑到印刷机旁，围着印刷机转了两三圈才停下，眼里满是惊喜, “这是新的，完全没人用过的！”
“没错，”卡罗尔说道, “半个印刷机的机身和配件都换了更加防潮的材料, 而且做了些改装升级，现在拉动?长柄杆时更加省力，也更不?容易坏了。”
“怎么可能？”蕾娅抚摸着印刷机, 不?可置信地说道，“从瑞德曼斯到这里, 就算骑快马，至少也要半个月才能到。我决定要回马勒斯顿也就是几天前的事。而且这样的东西需要定做，送到这里来还要组装，你就算是创造神也不?能这么麻利吧？”
卡罗尔微笑着把手放在印刷机的长柄杆上?，缓缓开口：“春日?庆典之后，我就给瑞德曼斯最好的工匠寄去了亲笔信，请他替我再做一台印刷机。”
蕾娅停下了手上?的动?作，将视线落到卡罗尔身上?，眼里再也容不?下其他。
“你一直都相信我能坚持下去，一定会?找你买下一台印刷机？”蕾娅说道，酸涩又幸福的潮水在心里的礁石间拍打?涌动?。
“一开始的时候当然有所怀疑，”卡罗尔绕到蕾娅身边，拍了拍蕾娅的肩膀，“但我发现你聪明?又坚定，古怪又佳妙，看起?来比谁都想做个无忧无虑的蛀虫，又有着奇怪的一腔热血。”
“就像你一样？”蕾娅笑嘻嘻地说道。
卡罗尔一愣，接着捏了下蕾娅的脸颊，回到了遮阳伞下的茶桌旁，喃喃道：“是呀，像我一样。”
蕾娅步履轻盈地占领伞下的另一个座位，享受着卡罗尔给她倒出的茶和送到嘴边的柠檬蜜饯。她势必要把今日?的美?好全都刻在脑子里，就和手腕上?的小?马手链一样，随身携带，一秒不?离。
“这是印刷机的使用说明?。”卡罗尔收起?宝石，将那?一本厚书递给蕾娅，“全都是我自?己写的，你拿回去好好读。”
“可我已经知道怎么使用印刷机了呀。”蕾娅不?理解地接过书本放在腿上?，随意翻开了一页，却没有仔细阅读，“难道你还藏着什么神技没有教我？”
“我身上?就算有只跳蚤也被你捉去研究了！”卡罗尔指着蕾娅手上?的书说道，“里面?除了我教你的那?些，还有印刷机的保养和清洁，以及如何自?己改造印刷机，还有字模和油墨的制作和保存方法，什么颜色用什么矿石，配比是多少，全都清清楚楚。”
“神书啊，卡罗尔。”蕾娅把那?本书紧紧抱在怀里，郑重地答应道，“你放心，卡罗尔，有了这本书，我以后恐怕会?成?为一个印刷大师。”
“骄傲自?满的家?伙，你老师我还健在呢！”卡罗尔假意责骂道。
蕾娅用爽朗的笑声回应卡罗尔的装模作样的斥责。她难掩兴奋地朝四周望去，享受着这份来自?翠绿之庭的惬意。
可就在她无比放松的时候，一个本来快要被她放下的、尚未解开的谜题又再一次蹦到她的眼前。
她在一侧的花门脚下看到了一树熟悉的花。那?花型和她在寻狗之夜邂逅的那?对父女马车上?的家?纹一模一样。这次她敢肯定，她绝对没有认错。
“那?是什么花？”蕾娅指着远处问道。
卡罗尔眯着眼，朝蕾娅手指的方向看去，因为阳光刺眼看不?清楚，折腾了好久，才回答道：“那?是木槿。怎么啦？你喜欢吗？我可以送你一株，我家?花匠那?里一定还存着好些苗，但你得保证不?能把它养死。”
“木槿花……”蕾娅念叨道，“在里奇，有人用这种花做家?纹吗？”
“用花做家?纹的家?族有很多，有时还常常被弄混。”卡罗尔思索道，“用木槿花做家?纹的……很抱歉，蕾娅，我没有印象，可能我未曾拜会?过。”
“或许是因为不?是什么大家?族，所以你们没有见过。”蕾娅回忆着那?个夜晚。
那?家?人并没有收到佩洛姆家?宴会?的邀请，说明?他们并不?出名，在贵族圈里碌碌无为，卡罗尔不?认识他们也很正常。
“怎么突然向我打?听这个？”卡罗尔狐疑地问道，“别?想搪塞过去，你是不?是又给自?己找麻烦了？”
“绝对没有！”蕾娅连连摇头?，“你干嘛这么想我？”
“不?是我要这么想你，而是这就是你能干出来的事。”卡罗尔露出名侦探般锐利的眼神，“好了，快说吧。老实交代，到底发生了什么事？”
蕾娅支支吾吾了一会?儿，想了很多借口，都被卡罗尔一一拆穿，最后只能拜倒在卡罗尔的逼问下，将那?天晚上?发生的事和盘托出。
“还有这样的事啊！”卡罗尔感慨道，“孩子刚生下来就被抢走，那?位小?姐也真够可怜的。”
“是啊，”蕾娅附和道，“那?件事发生之后，我心里很愧疚。我感觉自?己就像个傻兮兮的木偶，完全没有能力帮助她，只能跟个呆瓜一样站在那?里，却连动?动?手臂都困难。”
“我明?白你的心情，我也曾很多次因为自?己的无能为力而心生愧疚。但是，蕾娅，我的问题是，”卡罗尔说道，“你现在想知道这些，是要做什么呢？你想找到那?位可怜的小?姐是谁，然后试图去帮助她吗？比如找回她的孩子？”
“不?……”蕾娅哽住了，她不?知道自?己要说什么，“我不?知道，就是有点好奇。我不?想做什么，而且我好像也做不?了什么。”
“你意识到了？”卡罗尔说道。
“对，”蕾娅艰难地点点头?，“我好像是在为自?己找一个出口，让我自?己好受一点。”
“不?，不?是这个。”卡罗尔说道，“你应该意识到的是，你没法帮助每一个需要帮助的人，无能为力是常态，而你不?该过分纠结，尤其是在自?己身上?过分纠结。”
“可是……”
“好了，蕾娅，”没等蕾娅说完，卡罗尔便急匆匆地插嘴道，“我还要提醒你一件事。有些事情，尤其是这些贵族的事情，你知道得越少，才对你越好。”
蕾娅闭上?了嘴。她此时分辨不?出来，卡罗尔话中?所指究竟是那?晚她见过的父女，还是克里斯坦。
蕾娅想了想，望着远处那?树粉红的木槿花又问道：“那?这些事就这么过去了，变成?一缕烟，消失在清晨的雾气?里了吗？”
“是的。”卡罗尔回答得很简洁。
在那?时，蕾娅又明?白了一件值得痛苦的事：对于女人来说，有些苦难没名没姓，有些故事没有后续。
“夫人，约瑟芬小?姐到了。”
听见声音，蕾娅和卡罗尔一起?转过头?。
眼前站着的是哈里特，而在她身后，还有一位年轻的小?姐。
“太好了！谢谢你，哈里特，你先去忙吧。”卡罗尔兴奋地起?身，招呼那?位小?姐过来，又向蕾娅介绍道：“这是约瑟芬，是我给你找的护卫。”
“护卫？”蕾娅也跟着站起?来，惊奇地说道，“我为什么需要一个护卫？”
“我不?确定那?位米勒先生是否跟你一起?回去，但就算他陪你一起?回去，我也不?能放心。”卡罗尔忧心忡忡地说道，“这段时间里奇城周边并不?太平，似乎从普林斯疗养院被关停开始，就产生了骚动?与不?安，或许更早时候就开始了。我真想亲自?送你回去，看着你父母从我面?前带走你，但我不?能抛下印刷坊。这是我能想到最好的办法了，那?就是选一个值得信任的人把你一路送回去。”
蕾娅朝约瑟芬望去，约瑟芬也在此时抬起?头?。
约瑟芬比蕾娅高不?少，体格也十分健壮，皮肤被常年的日?晒染成?了棕红色。她面?无表情，镇定自?若，利落的齐耳短发藏在灰色的帽子下，帽檐遮住的还有一双又大又圆的眼睛。双眼从不?乱看，只透着满满的疏离与冷漠。
她向蕾娅和卡罗尔行礼，不?是优雅的屈膝礼，而是极具力量的颔首，背部稍稍弯曲，起?身时带起?一小?阵风。
而有一件事让蕾娅感到异常奇怪：就算加上?她无数次尝试通关的轮次，她也从不?认识一个叫约瑟芬的人，但她对眼前这个人却有一种没由来的熟悉感。
“你好，小?姐，我是约瑟芬。”约瑟芬对蕾娅说道，“乐意为您效劳。”
蕾娅看得出神，竟忘了回礼。卡罗尔的胳膊肘顶在蕾娅的手臂上?时，她才因为疼痛而回神。
“你好，约瑟芬，我叫蕾娅，蕾娅·塔维斯。”蕾娅急忙说道，“你不?必对我使用尊称，就叫我蕾娅吧。”
“这不?太合适，”约瑟芬拒绝得很干脆，就像一个严肃又老道的职员，“塔维斯小?姐，从现在开始一直到你安全抵达你的故乡，有什么事尽管和我说。”
“啊？我……不?，不?是。”蕾娅说话都结巴起?来，她很不?擅长和这样一板一眼的人相处，这会?让她下意识地注意起?自?己的言谈举止。
“好呀，约瑟芬，可靠的女人。”卡罗尔顺利地替蕾娅接上?话，“来喝口茶吧，当做是我给你的离别?礼物。”
约瑟芬听话地应了一声，跟在卡罗尔和蕾娅身后。
蕾娅仍对刚才见到约瑟芬时产生的那?种异样的感觉感到莫名其妙。
“我还是觉得我自?己回去就行。”蕾娅悄悄在卡罗尔耳边私语道，“我不?习惯身边有护卫。”
“你休想，我绝对不?会?放你一个人的。”卡罗尔坚决地说道，“不?习惯就试着习惯。她是我知道的远游护卫里最十分可靠的一个，而且比你大不?了几岁，你们一定聊得来。”
“你别?擅自?假定我们聊得来啊！”蕾娅无奈地说道。
“这茶太好喝了。”一口茶下肚，约瑟芬冷酷的脸上?此刻竟绽放出温暖的光，“谢谢您，夫人。”
“是吗？太好了。你多喝点，不?够的话我让哈里特再给你一罐茶叶。”卡罗尔热情地回应完约瑟芬，又回过来用不?可置疑的口气?对蕾娅说道：“不?管你愿不?愿意，她已经接下了委托，就一定会?跟着你，不?把你送到马勒斯顿她是不?会?走的。顺带一提，蕾娅，费用我已经付过了。”
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