开春上学的第一天, 阿四就与伴读们说起要亲自管理布庄的事，她信心十足：“万事俱备只欠东风，有京郊的先例在前, 我们一定可以做得很好。”
在明令官员不能接触商贾的情况下, 能有机会亲手建设一座布庄，显然是相当有趣的事情。伴读们都是家中的继承人, 将来很可能是伴读们一生中唯一一次近距离感受商贾的日常。
几个小娘子眼神发亮, 围着阿四你一眼我一语地说起天马行空的规划。
“可是……亲自管理布庄需要很多的精力和时间。”有经商的大母耳濡目染的姚蕤迟疑地说出顾忌, “我们都在弘文馆上学, 如何能够得着龙尾县的事？”
龙尾县距离鼎都确实很近，但对于带着无数行囊坐车的她们来说, 那也要半天的车程。一来一回就是一天, 夜晚不适合上路, 就要搭进去一天一夜。
且不说长辈们是否同意，安危也抛在一边，单单谢大学士这一关, 她们就无能为力。
阿四愣住，她在外逍遥了好几个月，都快忘记自己还是个受先生管教的学生了！
她是正式向谢大学士奉过弟子礼的, 天地君亲师，阿四的君亲是一人, 往下数最大的就是谢大学士了。若是谢大学士不许，便是皇帝也不会为阿四说话，抛下学业去做些不符合身份的商贾事，往谁那儿说都是极不正当的。
裴道因老裴相的缘故, 对阿四这些日子里的所作所为稍有了解，出言道：“这是太上皇给四娘的建议么？长者有命, 做晚辈的总是不好推辞的。”
阿四赶忙道：“我晚些就先去和裴先生商议。”
这就是最妙的地方了，虽然谢大学士是阿四正经的师傅，但弘文馆如今是老裴相打理。且老裴相是正儿八经的老前辈了，是第一代正式进入前朝的女官员，谢大学士素来敬重老裴相，只要先借着太上皇的名头把老裴相说通，料想谢大学士不会明着反驳。
打定主意，阿四提前探听了老裴相的日程，拎着江南厨子做的粉羹去弘文馆拜访。万万没想到，坐在位置上的却是谢大学士。
谢大学士专注批阅手中的公文，见阿四入内，也只分了一个眼神，好似在问：何事？
姜还是老的辣，阿四想要翻出谢大学士的手心且有的日子熬。
阿四讪讪一笑，打开食盒，双手奉上一盏羹汤，笑道：“这是王舅舅送的江南厨子做的石榴粉羹，我送来给师傅尝尝鲜。”
“原来，四娘还记得有我这么一个师傅啊。”谢大学士揭开盖瞥眼，到底没拒绝这份时隔数月的歉意，端起来尝了尝味道，鲜香的滋味。
石榴是秋日结果的，这碗羹自然不是石榴籽。在汤中沉浮的是梅汁染色后的绿豆粉糊，一口咬下去，里面有一层粉糯的心，是切成小块的藕。如此巧思，再搭配着鲜美的鸡汤，形香色俱全。
阿四吃了三日也未厌倦，特地令厨子今日多做一份，好贿赂谢师傅。阿四旁观谢大学士嚼用，眼睛滴溜溜转，明眼人一看就不安好心。
吃人嘴软，用了美味的石榴粉羹，谢大学士也好说话许多，用布巾擦擦嘴，道：“说吧，才出门玩了一阵，没安分几天，又有什么损事憋着了？”
阿四瘪嘴：“我从没做过坏事的，今日就是想孝敬师傅。”
谢大学士一个字也不信，手指轻点桌面宣纸：“既然无事，来也来了，就写篇文章再回去吧。”
出乎谢大学士意料的是，阿四还真去过笔墨，安安生生地写了一篇策论。阿四把这几个月在龙尾县的见闻娓娓道来，着重讲述了矿山附近的情况，或许是有愤怒情绪的影响，笔尖额外顺畅，半个时辰就写完停笔。
阿四粗略通读一遍，再交由谢大学士验看。
谢大学士接过验看，夸赞：“确实增长了一些见闻，言之有物。”
阿四登时得意起来：“是吧是吧，只读书是不足够的，还应该出门亲自动手感受才对。”顺势就把自己在龙尾县盘下一农庄，预备改成布庄，收容贫民女子的事说了。
谢大学士收起策论，立刻换了一副面孔，丝毫没有松口的意思：“四娘在外经历数月，随手送出去的几匹布就能引人战战兢兢，怎么还不明白。你虽是孩童，却远远不止是孩童。有千双万双眼睛盯着你的一举一动，且等着瞧你行事。你以低价收入赵家名下的布庄，这并不光彩，世人一看便知到其中猫腻。一旦传出风声，上告陛下，陛下是处罚还是不处罚你？”
谢大学士的指责毫无征兆，阿四震惊之后，大声回敬：“这是我自己做的事，无论阿娘处罚与否，我都甘愿。如果处罚，那么其他犯事的人就会知道收敛。不处罚的话，这些事情也不会因为的我的举动而消失。既然别人都不是傻子，也该知道有些事是我做得，而他们做不得的。”
好一番强词夺理，谢大学士面色冷凝：“这当真是四娘本心所想吗？方才说要如何利民，转眼间，就可以堂而皇之地收受民脂民膏了吗？”
阿四瞪大眼，不可思议地说：“这怎么能混为一谈，赵家所得难道就是光彩的？隐户之众，难以计数。我剥赵家之富，再用之于民，有何不可？”
谢大学士便问：“四娘是天潢贵胄，能在赵家人面前耀武扬威，三言两语便能夺得财帛。而赵家世代官宦，站在寻常百姓面前，何尝不是一座无可逾越的高山？哪怕四娘从赵家身上所得再多，再向百姓倾倒财富，难道百姓家中的米粮就会因此增多吗？”
师徒之间的声响闹出屋子，引来不少学士和学生在外探看。阿四深呼吸，强忍怒火先冷静下来，向在屋内侍候的宫人说：“师傅教导我劳累，你们去重新煮一壶热茶来。”宫人惶惶，忙不迭下去了。
宫人一出，外面试图探听的人也做鸟兽散。
阿四重新端坐回谢大学士面前，将思绪从谢大学士的刻意引导中抽回，思索再三，说道：“师傅何以将我和赵家同列？我设立布庄，当然是为了让百姓家得以吃喝。便是退一万步说，我是一个清廉正直的皇子，臣下难道会因为我的清廉正直而放弃贪污吗？但凡出一个清官，便要大肆书写，这不正是说明清廉官吏之少。吕后治下仍忧污吏，历朝历代都没能解决的事，难道会因为我的本性而变化吗？无论是在明君当道的时代，还是昏君无能的时代，人贪婪的本性不会变化。方才种种，分明是师傅有意诈我。”
谢大学士不动如山，笑向屋外道：“罢了，茶水煮好就端进来吧，四娘说了这般多的话，也该喝口茶歇歇。”
宫人这才推开门进屋，为师徒各送一杯茶，再悄然退下。跟着茶水进屋的是阿四原先的目标——老裴相。
老裴相道：“我不参合你们师徒间的事，只是来取走我的书卷。”老裴相一本正经地从谢大学士手边抽走她先前一直捧着的书籍以及其中夹带的策论，甚至不等阿四说一句话，转头就走。
见老裴相靠不住，阿四牛饮茶水，一鼓作气：“我今日是一定要和师傅说清楚的。从前是师傅教我如何为一方主政，亲授我《商君书》时，论起其中道理，并没有以民为主的主张。大道理我已经听了许多，却没有任何书籍能告诉我，该如何真切地为百姓做一些有助益的事。”
“我与百姓之中隔着许多，不单单是层层宫墙，还夹杂着许多人和口舌，一句话从百里之外再传入我耳中，三人成虎事多有，真相早已不能明晰。我想要设身处地地接近她们，这样我才能感受到她们的存在，我才能记得天下庶民与我同样是人。”
阿四双手撑在桌案上，与谢大学士对视，气势如虎：“师傅大约是没有从商贾事上考虑过百姓营生的，何不让我亲自去试一试。我乐得去撞一回南墙，看看这事是不是当真如你所说，是我做错了。”
“你呀，瞧着可不像是认错的模样。”谢大学士鬓边花白，双眸含笑，半点看不出刚才的冷声冷气，“做学生的都这般说了，做师傅的是阻拦不了的。既然你已经下定决心，那就去做吧。不过，你在龙尾县得了个农庄的事怕是早就落进有心人的耳朵里了。这布庄的位置，由我来给你定。既然是真心实意想见识，那就放下贵胄的架势尝尝寻常百姓滋味。”
阿四求之不得：“我是最不怕输的。”天底下不会有人比她更有底气试错了。
她还是个孩子，就算犯错也是可以被原谅的嘛。
谢大学士当即招来宫人去请庄园使，三人一处约法三章。第一，龙尾县的农庄归内库所有，往外只说阿四的打算被谢大学士否决。第二，新布庄由谢大学士提供，阿四与伴读大可亲自往郊外经营布庄，却不能告知外人，且不得以势压人。第三，阿四与伴读们的各方面课业不许因此落下。
阿四感到迷惑，因为不管瞒不瞒着，阿四和伴读身边人来人往，迟早也会为人所知，所以隐瞒根本没有意义。但是考虑到谢大学士好不容易松口，不管其中有没有诈，她都先一口答应下来。
总归是师徒，谢大学士不会把她卖了。
第162章
有了谢大学士的背书, 阿四的安排顺利地推进下去。四月，她从皇帝阿娘那儿得到了暂住郊外庄园的许可，连带着伴读们一起, 坐上出门的障车。
禁军护送阿四与伴读落脚农庄, 对外称是阿四磨练狩猎技巧，顺带连林将军也跟过来。此外, 弘文馆甚至附赠一位大学士。谢大学士如今是吏部尚书, 公务繁忙抽不出空, 就托了老裴相来代为看管这群小孩。
阿四见此阵仗, 摸不着头脑道：“怎么要把我们带去关押似的。”
“我想，这确实和坐牢差不多了。”一向稳重的裴道今天满脸失魂落魄, 她要和严肃的老裴相一同起居, 这对从小就与大母不甚亲近的裴道来说, 实在有些太过为难。
出门前，阿娘和阿姊们的千叮咛万嘱咐更是让她说不出与老裴相分院住的话。
阿四也很同情，就算太上皇对她很溺爱, 她也不喜欢和老人一天到头地相处，更何况老裴相。
孩子们出门前已经向谢大学士保证过，约定不会破坏这场游戏的规则。随着障车行走的路越来越偏, 直到马车无法顺利前进，过于颠簸的车厢足以让人叫苦连天, 阿四主动要求下车骑马。
阿四愿意骑马，林将军却不能放心，于是就由禁军带着小娘子们骑马在前，障车和行李慢慢悠悠跟在后面。
越往前走, 土地越是荒凉，甚至能见裸露的黄沙土。这一片地方竟意外的干涸, 抽干了水分的大地好险没有裂出条条纹路。
见状，阿四并不惊讶，反倒越发兴致勃勃。她已然将自己与谢大学士的赌约视为一场精心策划的游戏。谢大学士是制定游戏规则的人，老裴相是监视者，场地在谢大学士精心挑选的一块偏远劣等田地上，而阿四等人就是参与游戏的人。
而阿四坚信自己会赢。
并非是多么信任自己的能力，而是阿四终于在年复一年的赞美中养成了天然的自信，她怎么可能输呢？
即使面对的是谢大学士，她们也注定要取得胜利。
谢大学士自知学生们都是从未见过人间疾苦的宝贝，吃住不能差了，因此这座偏远农庄的屋舍尚可，外表朴素的小院走进去了，也是有床、榻、炉、案等等，一应俱全。所用的器具都是上等。
只有一点不好，那就是屋子小一些，且五人紧紧挨着住。外面是大院套小院，阿四与伴读五人的住处在最里面，外面一层就是老裴相和林将军以及禁军们的住处。
阿四无可挑剔，晚间端上来的菜品则是由随行的厨子制作，正是阿四尚未吃腻的江南菜。
坐在厅堂内，老裴相盯着孩子们吃完饭、漱口擦手罢，她才道：“庶民有庶民的聪慧，未免让百姓看出异常，你们五人不许直接接触来往的农户和农庄内雇佣的工匠。外面有一小屋，你们只能在屋内做出决定，而屋外有专人代为传话。这是为了你们的安全考虑。”
阿四不乐：“这哪能算亲自经营？难道来往的农人还能将我们如何，谢师傅分明答应我可以接触的，现在又是雾里看花。”
老裴相也不争辩，气定神闲：“那好吧，这头几天就先随你们试试。”
头一天阿四晚上兴奋地睡不着觉，在睡床上翻来覆去直至深夜方才入眠。然而天不亮阿四就被雪姑轻轻拍肩膀喊醒：“四娘？该醒了，过会儿要雇工呢。”
阿四眼睛困得睁不开，奋力揉揉眼，眼皮不肯分离似的紧紧相贴，阿四率先放弃，抱着枕头嘟囔：“今天怎么早吗？再给我睡一会儿，瞧着天还没亮。”
雪姑狠下心肠，将阿四从被窝里捞出来，强行帮着穿衣，说：“外头老裴相已经开始用早膳了，说是如果四娘与诸位小娘子起不来，中午就带你们回宫去。”
回宫？
阿四顿时一个激灵，爬起来飞快穿衣穿靴，苦着脸说：“昨个睡不着，总觉得才合上眼，这就又睁开了。”
雪姑心疼道：“这……不如我们就回宫去？”
那是万万不行的。
阿四哀怨：“雪姑可别笑话我了。”
三两句间，阿四彻底清醒，用温水快速擦脸，火急火燎地往外厅去用膳。四个伴读赫然坐在各自的位置上，只等阿四入座。人齐后，才开始吃饭。五个孩子都是初次离家这么远，一个也没能睡好。
而这时候，老裴相已经吃完开始看农书了，林将军拎着一柄簇新的竹剑出门晨练。
老裴相对孩子们毫无留情的意思，简单说了今日的安排：“农庄大体是齐全的，只缺了两样，人和棉花。这临近隔壁县，那儿的庶民多贫困，你们大可以雇佣来做活，今天的事就是雇佣足够的人种棉花，登记造册，决定雇佣她们的银钱。”说完丢出一小箱子铜板，显然这就是阿四能动用的财帛。
有钱有地，雇人实在太简单。
更何况已经有人往临县张贴过告示，招引农户来此处做工，阿四需要做的只是选择而已。
阿四胸有成竹地走到大门外，打开大门准备迎接农人。
而这一开，她震惊地发现门外竟挤满了人，若非外头多围了一圈篱笆，人都该挤到门板上来了。人多衣衫褴褛，脸上赤\\裸裸写着对活下去的渴求，面黄肌瘦、头发杂乱而枯黄。
阿四立刻合上只开了一道缝的门，迅速插上锁。她回过神问身边尚且不明就里的伴读们：“照理说鼎都附近的县城百姓应当过得还不错才是，怎么外面的人都像是逃难来的？”
裴道稍加思索，回答：“似乎听长辈说到过一两句，去年北方哪处遭了旱灾，虽赈济及时，依旧有不少人成了流民。不过，应当不会在我们这儿才对。”
阿四心知这就是谢大学士挖的坑，但外面的人是真实的苦难。她咬咬牙，只能闭着眼跳坑，叫来农庄内备好的管事来开门，自己和伴读们往屋内退去，只是远远地观望。
后退时，阿四能在屋顶廊下瞧见不少便衣的禁军，她们的职责是守护阿四的安危。而流民是极有可能没有理智的，万一做出仿佛伤害的举动，阿四敢肯定，一定会见血。
她的安全是首要的。
这一处地界荒凉又偏僻，她甚至怀疑这里原本就活着许多无田舍的流民，突然建起的农庄早就成为流民探寻的目标了。
阿四回想门外的人群，再想想农庄以及外头为数不多的田地，这本就在猎场附近，多是森林，根本不能种植太多棉花，而她手中能用的财帛也不多。也就是说，至少在种植棉花期间，她不能收太多的人。
阿四艰难地和姚蕤一起算账，围着老裴相特地送来的农书，掰着指头算来算去，最后决定先收下五十个人。
农庄的管事是熟手，与其她人围在门后，慢慢拉开大门，再向屋外的人喊：“只要女人，一个个进来，都不要急。”
于是，欣喜欲狂的流民一个接一个地跨过门槛，而剩下的人越发躁动。
在大多数的女人尚且不收税的大周，女流民少之又少，更多的是无处安置的男人。人一旦失去赖以生存的土地，剩下的财产就只有人本身。他们在争取“卖身”给农庄的机会，也在愤恨自己为什么失去了这机会，为这份不公对身边人乃至于农庄的门墙大打出手。甚至于，对农庄内的人起了坏心。
外面的人当然是想要活下去，这些人甚至未必知道阿四开出来的条件，但只要能得饱食安寝之所，便是卖身契，他们大概也会签下去吧。
这大概就是赵家人的矿山能够轻易招来人手的原因。
这一刻阿四是有些割裂的，她知道以外面的两三百个流民不足以对自己造成损害，有着深切的隐忧和淡淡的厌烦感，她既怜悯，又动摇。
阿四甚至有些惊讶于自己的漠然，外面鸡飞狗跳的场景没有给她带来什么影响，她头一个担心的是自己的处境。
或许，亲自来这个地方，对她来说确实有一些危险了。
嘈杂声响中，木门的开合声不并不突出，老裴相走进孩子们所在的小屋，笑问：“现在知道麻烦了吧？”
阿四说：“我要布庄，谢大学士给我分了一个农庄也就罢了，如今我想要的农户女，也变成了流民。这就是谢大学士想要让我看见的吗？世家所作所为虽然不仁，却也给了部分百姓安身之处？”
老裴相走到阿四对面坐下说：“可也是四娘先说了想要帮助百姓的话。京郊有田地有屋舍的农户是不会饿死的，而阿四眼前这群人才是真切的，即将被饿死的人。棉花也不需要肥沃的土地，正适合在地方。”
阿四转头望向拥挤的人群，问老裴相：“我最多可以收容多少人？”
老裴相微笑道：“百八十人是无碍的。”
阿四不是能狠得下心的人，最后收留了八十三个女流民，再将其他男流民驱逐离开。
能在这种环境下生存下来的女人，必然凶悍过人。农庄不成，养一养做别处使也是很好的。
老裴相告诉她：“收留多少人当然是四娘做主，我们也不可能养不起这些人，但四娘要想清楚，你心中的百姓不只是此前所见的那些平和的妇人、豁达的老人，往往狰狞，因她们所得最少，处境最不堪。而最需要你要去爱的，就是这样一群民。”
“这是我一定要去做的吗？”阿四问。
老裴相笑而不语。
第163章
阿四大可以不去关心流民的生活, 因为流民的处境绝对不会干扰到她，可这不是她想要的。
原来想要帮助人，也这么难吗？
剩余的人在护卫亮出兵器后畏惧离去, 阿四不明白：“这里距离鼎都并不遥远, 连这里都有流民，可见天下流民之众, 可我在宫中听到的最多的依旧是歌功颂德的诗。”
怪不得谢大学士叫了这样多的禁军护卫车队, 原来是要给她看流民。
老裴相说：“生存本就是极难的, 幸运的人才能在这俗事间活下去。四娘生在天下膏粱堆积之所, 当然所见处处和美。”
“是我天真了吗？”阿四摇摇头，“罢了, 不管如何都先这样做下去吧。那些流民会到哪儿去？”
老裴相瞥一眼外面嘈杂的景象, 无视那些不堪入耳的粗俗话, 回答道：“这些人都是我让临县的县令从山野中驱逐过来的，落选后，自然要回到临县去。”
“然后呢？继续做流民吗？”阿四皱眉。
老裴相否定：“不, 这些流民赶上好运气了，进入了四娘的耳目中，被你我看见的流民会得到附近县城的安置, 获得一些足以糊口的田地。”
这是今天唯一听说的好事，阿四振奋锤掌：“这样啊, 那至少说明我们这次出门是有意义的。”
谢大学士有意安排了农庄——要求阿四从棉种开始种植，直到九月棉花成熟，采摘剥籽纺纱……非一年不可，谢大学士有心要磨一磨学生的性子。
阿四对于师傅说一套做一套的行为颇有微词, 奈何人小言轻，在师徒关系中不占上风, 只得听从。
漫长地等候过程中，农庄实际上并不需要五个人，阿四和伴读们商量着，让孟长鹤和裴道半年里不必常来常往、安心读书。
裴道定于明年下场科举，而十一岁的孟长鹤已过神童举，被皇帝授秘书省正字官职，都有正事要做。裴道和孟长鹤知道阿四好意，并不推辞。
留下阿四和王诃、姚蕤三人，每日穿粗布深衣，站在田埂间观望熟练的农人传授流民技艺。等农人说完，阿四偶尔也会下场亲自试一试，如何将田地犁得平整无沟、上虚下实，确实是一门极难的技术。
连着一个月下来，三人晒得脸脖通红。彼此伸出手来看，手心手背仿若两人。
雪姑眼见孩子们一天赛一天的黢黑，终于看不下去，从哪个角落里找出帷帽，要给三人戴上。
阿四只戴了半个时辰，就嫌弃碍事：“我反正只晒一会儿，压得难受，还是不戴了。倒是下地的农人整日晒着不好，多备上百来个，给她们用吧。”隔日，在田间做活的农人便都有了遮阳的帷帽，顺带身上的用具和衣裳也齐全了。
实际上，阿四不开口时下属也是知道农人们用些护具更能保护自身，但只要阿四不开口，好似也都看不见一般。正如那群来了又走的流民，朝廷实际上是知道流民的存在的，就连皇帝也曾和阿四说起过，但是，皇帝不提起，下面的人大多也能当流民不存在。
世上什么时候才能没有流民呢？
大抵只有开国之初吧，那是战火烧去太多的性命，留下的人不足以填满座座空城，土地被上层瓜分后尚且有足够的余地分给百姓，因此百姓得一夕安寝。
待到子嗣繁衍、人口旺盛，这份多余的田地和人口又被吸纳去，剩下的人就又成了流民。哪一日流民成势，一呼百应，又是乱世。
这些事稍微度过些史书的人都知道，但大多数的人都不会放在心上吧。
毕竟乱世距离自己是那么遥远，何必杞人忧天。而后人又怎么会知道，杞人是住处多次遭受天外陨石才会忧虑。
星辰闪烁的夜晚，阿四继续跟着老裴相学习星象，她问：“这天象当真能推演未来吗？”
老裴相端着热茶，老神在在：“这就要看你信不信了。我先说几个，都说五星连珠是吉兆，其一是帝舜继位，其二是汉高后吕雉称制，其三是太上皇登基……你认为这份吉兆有无道理。”
自从知道三皇五帝具为女人，再听吕后与太上皇故事，阿四立刻道：“那可太有道理了，这天象果然是有玄妙之处的。”
老裴相一笑：“这便是了，四娘且得用心学。”
奈何天文实在博大精深，学海无涯，阿四作不成舟，背书背着便睡倒在星夜中。
老裴相示意宫人将阿四送回屋内：“四娘便罢了，你们却是要打起精神来的。”继续与王诃、姚蕤讲述天文，直至夜深，方才放人。
隔日，阿四又睡过头。
太阳从窗户照到床脚，阿四才痛苦地从睡床爬起来，洗漱完吃雪姑热的汤饼。
有些知识，仿佛和阿四有隔阂，永远隔着一堵看不见摸不着的墙，根本无法深入接触。这种情况，学生本人会哀叹天赋，而做先生的则会敦促懒惰的学生多用心思。
但老裴相不同，她既找些东西来教导，又不想教太麻烦的东西，且不在乎阿四的课业，只需要自己一直在教，而阿四一直有东西学就好。
阿四对此理解为，老裴相对如今的现状较为满意。
阿四前后有过的几个师傅都是想要通过影响她，来达成某一项目的，无论是出于所谓的大义，还是私心，总归是有所求的。而老裴相显然没有这意思。
老裴相是个表面古板，实则豁达的老人，家中的事也好，朝中的事也罢，一旦放手再不过问。平日里对孙辈也是如此，故作严苛，其实懒得过问，大体上不出差错就好。
但是吧，老裴相似乎还想在后代面前保持自己的庄严，因此裴道在时总是早起看书，每日抽背，晚间还要抽查文章。但裴道一走，老裴相隔日就恢复了养老作息，尤其在阿四面前，连个遮掩的意思都没有。
可是，如果老裴相当真无欲无求，又何必在前朝参合这么多年，难道就为了和太上皇之间的情谊吗？
阿四就问了：“明明先生很多事是不乐意去做的，又为什么坚持这么多年？”
老裴相端着阿四孝敬的甜汤喝得正美，诧异道：“世上哪里有人可以全然按照自己的心意活呢？”
“诶？”阿四也惊讶，“先生出身不错，应当衣食无忧才对，为何不能按照心意活？”
老裴相失笑：“四娘是陛下心头珍宝，可四娘能事事顺心吗？未必吧。世上的事总是这般不如意的，再是家财万贯也有不能解的想望。有一点是真的，那就是人必须找点事情去做，做得多了，手中握有的东西多了，才能多一点自由。手中空空如也的人，便是有再大的靠山，何尝不是身如浮萍。”
阿四似有所悟：“人总是要做些事情的……”
老人将手中汤碗移交给阿四，让学生感受碗壁的凉意：“夏日里，坐在阴凉处，闲暇之余有这样一碗冰镇的甜汤，我很满足。而六十年前，我在母亲身边也这样满足，那一日，母亲和姑母在商讨定下我的婚事。不久，我和姊妹们被召到大母屋中，我年龄上占些便宜，于是大母问我，要不要入宫做伴读。我今日在此，所作的选择也就不必多加赘述了。而我族中姊妹，尚有十二三岁许嫁，二十出头寿终者。也有婚后顺遂，子孙满堂者。”
“她们不能拒绝长辈的安排，至今或许尚且受子孙掣肘。而我今日坐在此处，一如十岁那般满足，且能与四娘同饮，如何能不满足。”
老裴相叹息：“人活着总是有些无奈的，能自己选择的时候，还是自己选比较好。虽然结局不一定更好，但能少些怨天尤人——毕竟是自己选的路。”
阿四把甜汤塞回老裴相手里：“也不全是先生自己选的嘛，长辈能问先生，多半是宫中早已决定人选，大概也是无法推拒的吧。”阿四的伴读实际上就是皇帝的决定，而她自己能做决定的范围都很小，更何况被选择的老裴相。
老裴相喝完甜汤道：“确实如此啊，所以说我运气比较好。不过，我也是废了很大力气才能跟上太上皇的步伐。还是要认可自己的付出的，这几斤几两的才学和大半辈子的经历，才是我能坐在这儿教导你的原因啊。”
棉花四月种下，八月开花，九月结果。
这棉花到了采摘的时候，阿四亲自下场与伴读们摘了一石重量。
棉花啊，果然不会因为看着轻飘，而减少分毫的斤两。
第164章
阿四的以肉眼可见的速度日渐黑瘦, 大约是黑的过头，才像是瘦了。原先也算不上白皙，但猛然黑下来着实醒目。阿四泡在木桶里推木头鱼玩, 虽然她多次表示自己长大了不再需要这类玩具, 但见到了就手痒想戳，宫人以为是小孩子喜欢但嘴硬, 总是往浴桶里放。
雪姑反反复复地看阿四的手心手背, 蹙着眉毛, 满脸复杂。
一双手黑的最快, 大约是风吹的缘故。
阿四无所谓道：“黑一些就黑了，没什么要紧的。”
日渐老去的皇帝和宰相们身边从不缺乏写诗调情的男人, 满朝文武的脸, 都朝着皇帝的偏好长, 只有被选择的人，才需要注重皮相。而阿四，这辈子也看不见几回自己的脸面, 这身躯又是皇帝生的，永远遭不了嫌弃，全然不必在乎的。
雪姑破口笑出声：“四娘这手与烤不匀称的胡饼似的, 沿着手侧面一条线分黑白。”
原是憋笑么？
阿四低头一瞧：“还真是，袖里袖外也是异色了。”
今日棉花都收完, 阿四粘的满身棉絮也洗去，走近厅堂与姚蕤商量起布庄的事：“一应的器具只管从另一处布庄学过来，已经有成例的事，我们也就不费心思去研究了。”
姚蕤先到一步, 已经和老裴相聊过，此刻为难道：“裴先生说, 从皇庄运送到这儿来，太过招摇，只需木匠来慢慢打造。”
这个年月，一个实用的器具打造起来麻烦的很，细致功夫耗费下去，器具能用十年百年不假，但阿四哪里有这个时间去等。阿四当即否决：“那就就近去买。”
无论谢大学士再怎么不许阿四利用身份便利，但出身摆这里是改变不了的。阿四不可能亲自去向农户购买家什，最终还是老裴相让那个老实的中年管事去采买。寻常纺纱的与棉用稍有不同，再由木匠修改加固。
东西慢吞吞送进农庄，已然半月过去，阿四巡视时发现农人多在剥棉籽，织布机器竟还没能用上。她招来管事问：“这是为何？”
管事无奈回答：“这些也不是寻常百姓家能有的，便是有，也多是传家宝一样。我们只能多加银钱去买，但一来二去地商谈，就磨耗了时间。而且，我们这钱也不够用了。”
庶民每年要上交一定量的绢布，这织布机也就成了极为重要的家当。就算有庶民愿意出手，又是秋收之际，农户忙碌，时常凑不上人见面。而农户家中要用，农庄管事要得急，农户人也不傻，必须得足够丰厚的价格才点头。
阿四不当家不知柴米贵，当日老裴相给予的铜钱画得一干二净，若非吃食都是谢大学士提前命人囤积的，农庄上下此刻就该挨饿了。
没钱的时候一分钱都是难题，阿四找来姚蕤和王诃出主意。
王诃说：“庄里存粮丰厚，拿粮食与农人更换不就好了么？如今正是旧粮吃尽，新粮未接的时候，应当是好卖价的。”
这是个办法，但阿四不认为谢大学士会允许她们钻这个空子。
姚蕤则另有见解：“依我看，还是直接卖了棉花干脆，眼下鼎都棉花价格正高，约来商贾商谈，兴许还能把需要的器具一并买齐全。”
阿四手重重拍在姚蕤肩膀上，赞扬道：“不愧是累世经商的人家。这棉和棉布就在秋冬最好叫价，总归我们不只看这一年，今年少织布多卖棉花就是了。”
“四娘过誉了，是我们该做的。”姚蕤腼腆笑着，有些受宠若惊。
有淑太主在背后做主，姚家在鼎都称得上一句新贵，但毕竟是商贾出身，常为世家大族所不齿，不乐于交往。姚蕤长到这般大，交好的只有同窗，和王诃也是因为母辈关系密切的缘故才相熟。极少见的，因自己的出身反倒得了一句夸赞。
若是旁人说这话，指不定是在讥讽，但阿四不同，她是个有目共睹的诚实人。
阿四认真地说：“你们都是因为我的一时意气才从弘文馆陪我到这里来，本来就是我带累你们。所以千万别说客气话，不然哪一日我当真了，你们就吃亏了。”
王诃笑应：“弘文馆虽好，先生们也跟随来了，我们几个也正是因为四娘才能入学弘文馆，现在来到这里是新的见识。论起来，是四娘客气了。”
三人商定，让管事联系商贾来拉货，将棉花先卖出去三成数量。
马和车都不是寻常人用得上的物件，不用老裴相说，阿四就料到是不许自己用的。
于是，只能让管事出门联系商人上门收走这些棉花。至于棉种的来源，只说是龙尾县行宫分来的，如今散在京郊的棉种大多来自于姬宴平去年的为妹散财。
物以稀为贵，棉花价格一直居高不下。现在能在鼎都做棉花生意的多是大户，并不怕管事欺瞒，带着数十辆空马车直奔农庄所在地。
阿四和伴读换了衣裙，裹上和农人一样的斗笠，远远观望也看不出太大异样。
照旧是管事负责与外人交谈，商定了一个在农人眼中极为惊人的价格。价高时，沉重的铜钱不适合大额交易。商人以绢布交换棉花，两车绢拉走一车棉。
轻飘飘的棉花，换来了沉甸甸且顺滑的绢，农人脸上写满不可思议，她们交头接耳讨论这难得一见的奇景，渴望又惊奇的目光落在那些白绢上。
阿四做主，让这八十三个女人各选一匹绢帛作为这半年的报酬。
这头是欣喜若狂的农人领取绢帛，那头是商人手下的脚夫热火朝天地搬运棉花。人来人往中，阿四既看见了悄悄在秤上动手脚的商人，也望见偷偷在棉花里掺砂水的农人。
考虑到彼此长久合作的可能，阿四哪个也没拆穿。虽然这做法不大好，但她也不缺这一点财帛，看在双方都在做的份儿上，就当彼此抵消了吧。
诚信很重要，但在利益面前，小小的贪欲是不可避免的……无伤大雅。
啊。
阿四恍然，即便谢大学士限制良多，但她依旧是高高在上的公主，这些人小打小闹的利润并不被她放在眼里，是可以笑着忽略的。那么，高坐庙堂的皇帝整日面对朝廷上大大小小的争纷和下面或多或少的贪婪，是不是也怀揣着差不多的想法呢。
人就是这样的啊，只要官吏不贪多，大体上过得去，天下最大的受益人皇帝也不会太过计较。权力的得失，往往就在贪念之间，要是天下官吏全是清正好人，也就不会有作威作福的余地了。
“啪”阿四一巴掌清脆地拍在自己额头，不能再深想了，有些事想多了容易走偏。
人活一世还是有点不切实际的梦想比较好，不然人人觉得贪污在理，世界就会越来越糟糕。这世间最终会变成什么样，是由每个人的选择共同决定的啊。
打散天马行空的思绪，阿四把注意力落回现实，目送商贩离去后，问姚蕤：“最后那支商队是哪家的？”旁的商人只看棉花，唯有那一支紧紧盯着棉籽不放，重金买了一匣子，半点不计较棉花价格，围着农人只问种植技巧。
“约莫是皇甫家的吧，当家人杨大妇与我大母是旧相识，据说会陶公之法，最擅经营，水旱无惧、吉凶有资。当家人姓杨，早年是嫁去皇甫家的，后来做了寡妇，反倒是将家业扩大数倍，是个相当了不得的人。从前，贵族家中也多的是妇人经商，家中有靠，来钱便容易。而今女人也出门做官了，各家各户的钱财也都少了，吃穿用度不及从前。”姚蕤说到这笑得开怀，那些人鄙薄商人又如何，照旧是要靠为商牟利的。
棉花推广是好事，有商贾自发种植更是美事一桩。
阿四“噢”一声以示了解，随即道：“我记得阿蕤家从前就是一方巨贾，但从你口中知道的旧友不少，但至今也没听说几个亲戚。”
这可点到姚蕤心坎上了，她嘻嘻笑：“我大母是独子，为守住家业断了不少亲缘，后来我阿娘入仕，大母更是祖谱都烧了，从我阿娘开始写。不过，我阿娘觉得没有母亲哪儿来的孩子，于是最后商定从大母开始写。”
“听着感觉不错。”阿四摸摸耳垂前的鬓角，心不在焉地想：她老姬家是不是也该修修族谱了。
为国朝安定，烧是不太方便，但把从前那些无关紧要的删一删、改一改，给后面的人腾腾位置，应该也是无碍的吧？
第165章
这头送走了商贩, 清理杂乱的现场，晚间阿四挑着灯火对账本。
多少棉花卖出、换来多少财帛、又花在哪里……一笔笔花销勾勒出的是阿四这大半年的血汗呐！
可这三成棉花仿佛凭空消失一般，只留下轻飘飘一点儿铜板。
阿四捂着额头, 难以置信剩下的会是这样可怜的数字。
王诃负责联系管事和农人以及外界沟通, 姚蕤负责管钱、做账。阿四不能接受这账上的情况，让绣虎敲响了姚蕤的房门。姚蕤心中有数, 因此尚未安寝, 显然也是有话要与阿四说道。
姚蕤坐到阿四面前, 不必再看账册, 轻易将内容复述一遍，而后苦笑：“四娘, 再这样下去, 我们可就吃不起米粮了。”
阿四合上账本, 目光呆滞：“怎么会呢？前两天我看库房里粮食堆积如山。”
“那是谢大学士准备的，即日起，老裴相要从账上抽走部分算饭钱的。”姚蕤摆着手指给算, “除此以外，还有先前农人的用具、衣食、管事外出联络时的花销、今日商贩停留的嚼用等等加在一块儿，我们快要养不起人了。”
“就算是这样, 我们账上的花销也是不对劲儿的呀。”阿四拿着薄薄的账册，恨不得把它丢进火盆烧去, 不敢相信自己忙活大半年就是这样的成果。
这要是回到太极宫，谢大学士不得笑话她一整年！
姚蕤从小就接触账本，非但大母是行商好手，母亲也是户部侍郎, 家学渊源，断然是不能让自己在这上头出错的。她提醒道：“白日里, 四娘一人发了一匹绢，这大头都发给农人了。这倒没什么不好的，就是我们手里的财帛还需再多做计较。或许得再卖出去一批棉花，才能支应后半年的开销。”
因阿四白日随口送出去的八十三匹绢布，再加上请工匠的费用，一来二去，卖棉花的大头都搭在里面了。
这实在是怪不得人，阿四只能接受现实。
阿四将账本推还给姚蕤：“那过几天再卖去一批棉花吧，至于粮食，老裴相收费也随她去，不过我们也得多做准备，趁着过些日子新粮出仓，带人去多买一些回来，猪羊崽子也买一些。唉，这些我是难弄明白的，反正让管事带熟手的农人出门去看着办吧。”
姚蕤应下，反过来安慰阿四：“四娘别太担心，大不了今年先过去，旁的来年再说。”
管事是谢大学士精挑细选出来的人才，面对几个小主家的命令，从不做任何意见和建议，照例平静地接受了阿四想一出是一出的命令。管事走进剥棉籽的屋子，招来三个自告奋勇圈养过牲畜的农人，问起蓄养猪羊的事，三人商量说：“庄子里的都是好粮食，哪里舍得给猪羊吃，倒是棉花留下的叶子，瞧着应该是喂羊的好料。”
管事一字不落地将原话告知阿四，阿四听完就说：“那就养羊吧。”
从前的布庄还会将部分棉籽榨成油，但这回阿四就不费那个闲心思了，吃用都不够的情况下，实在没必要再去雇佣榨油的匠人。
管事带着农人往临近的村子里买了三对小羊，在农庄角落圈了一块地，扎上篱笆，放水盆木槽，搭了个草棚。阿四和两个伴读都是第一次近距离接触小羊羔，站在羊圈外看了半天。
王诃说：“瞧着怪可爱的，不能再看了，否则来日我怕是舍不得吃。”
这话有道理，阿四和姚蕤跟着一起离开羊圈。
秋日里，除了储备过冬的粮食，取暖的炭火和保暖的衣物被褥也是很紧要的。
阿四估摸时间，冬天自己和伴读们都已经回家，农庄里大概只有农人们在，因此不必准备太多。而剩下的财帛也不足以购买足够百人使用的炭。
这回，王诃问过农人的看法，允许她们自己挑时间外出砍柴、购买布匹，准备过冬。
阿四观察农人准备用来御寒的东西，竟是收集废纸，制成纸衣、纸被。用纸张抵御寒冬酷暑，多少有些超出阿四的想象了。
面对农人真诚解释纸衣的保暖时，阿四瞠目结舌，当即就要把剩下的棉花通通发给农人保暖……
这回，王诃及时拉住了阿四的腰带，接过话头：“我让人去还些麻布回来，只穿纸衣容易淋湿破碎，多一层外布也是好的。”农人纷纷谢过。
走出农人的住处，阿四谢过王诃的提醒，苦恼道：“她们往年是这样过的，想来应当没问题，可真叫我眼睁睁看着她们穿纸衣，又良心不安。但是，我们的财帛确实不大多了。”
“我们剩下的棉花也不够多了。”姚蕤叹气，“新打好的织布机试用一段时间了，耗去不少棉花。本来就不剩多少了，现在那点儿棉怕是不足以让每个农人都添一件棉衣。”
不患寡而患不均，若是不能人手一件，这棉衣怕是不发更好。
王诃附和：“昨天还在和管事说，有余钱就给庄里买些常用的药材，惯常用的药方备着。今天又想到衣服的事，这钱怎么也不够花。”
仅仅只是关照农庄上下人手的衣食住行，就让三人焦头烂额，难以想象主理一县、乃至于主政一方的刺史该是多忙碌的生活。
发完牢骚，该做的事还是要做的。
阿四厚着脸皮找到老裴相，想要借点儿钱粮：“总不能让我看着她们有人饿死冻死吧，今年先赊一笔给我，来年我照三分利还给裴先生。”
老裴相握着书卷头也不抬地说：“这可不是向我借的，农庄里的库存都是谢大学士提前交代过的，包括人手在内届时大半都是要带走的。留太多东西在这儿未必是一桩好事。你要是信我，就不要做的面面俱到。”
“我只是想做好基本的衣食医药，远远称不上面面俱到。”阿四伸手盖住书卷，另一只手向老裴相比划一，“我不要多，就给她们一人添一篮炭火、一床褥子。”
老裴相抬头道：“这可不是一笔小数目，寻常贫苦人家哪个用得起炭？如今入秋了，外面的商贩也不傻，这炭是一日比一日价贵，等到飞雪之际，这些炭未必能用在农人身上。”
阿四思忖，人受穷太深，多有惜物而不惜力的，严重些，以命换财的也不在少数。
但是，“可让我什么也别做，也是不大甘心的，且很不放心。”
老裴相笑道：“这才多久，你对待这些农人要比对待小儿还要用心了。她们都是二三十岁的成人，且在流民中好好活下来了，且比你所想的要有能为的多。过犹不及，不要太过操心了。”
说了半晌，阿四被老裴相半推半就地送出门，愣是没说通老裴相借些钱粮。
月底阿四给阿姊们写信时，抱怨老裴相太过古板，有时候比谢大学士还难说话。
姬赤华读完信，没对这事多做评价，只是安慰妹妹不要心急，建议阿四早一些回宫，这样或许能留下更多的米粮供应农人冬日使用，又添了许多思念的话语。
随年龄增长，许多仪式和活动阿四就不能再避开。她赶在秋祢之前回宫，等游猎结束，又被杂事绊住脚，每日与留在农庄的伴读以书信沟通。
入冬之前，农庄内一应事情安排妥当，老裴相将当日搬去的家当一件不落地再次带回。
年底，各地大员入京述职，远在北境的闵大将军也难得回京。
阿四被皇帝留在太极宫等待见客，皇帝一如既往地设宴招待闵大将军，歌舞一片。阿四在宴上与姬宴平说笑吃喝，随意扫视全场时，瞥见了熟悉又陌生的两个小郎。她盯着两人瞅半天，把两人脸看红了才想起来，这不是闵玄璧和阿史那舍尔么，两个都长这么大了！
第166章
阿四不敢相信地问坐在左手边的姬宴平：“那两个——就坐在鸣阿姊身后的那两个, 是不是闵玄璧和阿史那舍尔？”
两个小郎关系十分亲近，坐在一处有说有笑。从两人的座位排布来看，应当是闵玄璧两人不错, 但模样似乎与记忆中出入颇大, 给阿四一种“自己仿佛不是在外经营一年，而是三五年没回家”的感觉, 家里暂住的表兄弟一夜长大许多。远远观望着, 只比阿四矮半个头左右。
姬宴平无需多看, 直接回答：“都坐在阿鸣边上了, 还能是谁。奇怪了，你连在北境吃沙子的阿鸣都认得出, 活在眼皮子底下的闵玄璧和阿史那王子都认不清？”亲手端了一碗枸杞瘦肉羹放在阿四桌前, 说：“多吃点, 明目。”
月前阿四难得记起写信给阿姊，却送到了楚王府没给宋王留只言片语，好三姊说话都不对味了。
阿四自知理亏, 端过肉羹吃了，夸：“鲜美非常，多谢阿姊啦。”
姬赤华笑眯眯的看着妹妹们说话, 问起阿四这些日子在农庄理事的感想：“难得离开太极宫一段时日，是不是添了诸多乐趣？”
阿四登时伸出双手, 手心一只、手背一只，笑道：“确实是难得——晒了好多日头，黑白棋子莫过于此了。”
“可见我们小阿四这些日子用心了。”姬赤华乐得，取过琉璃杯敬妹妹。
阿四喝了果酿, 且敬一杯酒向姬宴平：“阿姊这些日子都在做什么？”
姬宴平一口饮尽杯中酒，辣得眯眼：“我么, 主要是往各地收棉花去了。北境能种棉的地方少，听曾家人说，回鹘的地正合适。”
回鹘的地方大，人却不多，自有大片的空置土地。不过，两国之间的关系也没有要好到能容忍对方到自家国土种地的地步啊。大周近年是不适宜再起战事的，好好的土地这样浪费下去，也让人看不过眼。
阿四说：“不如就以给姬难赠礼的名头，送一些去，届时再买回来。”
“眼下棉籽不足，境内都不足够，更何况回鹘。还是得从长计议。”姬宴平颇为遗憾。
阿四连自家小农庄都没摆弄明白，便不去深想远处的事，张口又和姬宴平抱怨起老裴相和谢大学士不近人情：“先生们太过分了些，农庄上总归就那么一点儿人，何不让我多留下些吃食用具，我们回城也少些负累。”
姬赤华乐的：“当日我与你说的，只要你先回来，保管老裴相将事情安排的明明白白。老裴相定然是要比你更操心的，她那个人，平白比旁人多出两分愧怍，是放不下的。”
姬宴平听出其中意味，目光划过坐在殿内一角自斟自饮的老人，笑道：“等开春了，你回去再看就知道了。”
阿四不明就里，老裴相这大半年里表现出来的模样和姬赤华所说的相差甚大。但听了阿姊们的保证，阿四还是放心许多：“那我过一月再回去看看。”
说到了农庄，阿四便关心起布庄的事来，拉着姬宴平仔细地问“今年织布几何？”、“有多少织女？”、“售价几何？”诸如此类。姬宴平前头勉力回答几句，后面听阿四再问立刻召来小宫人梦湖与阿四作答。
听完梦湖再三肯定的话语，阿四才收口，满意地说：“再过段时间吧，得从布庄调用两个熟手往农庄去帮忙，尽早让农庄处也动起来。”
梦湖道：“喏，妾提早叫人挑出两个实诚的人来备着。”
今夜宴会上，皇帝与闵大将军说笑如故，只一样新鲜事，就是闵大将军提出要把闵玄璧带回卫国公府教养：“小儿蒙受陛下恩德长住宫中，而今一十二岁，实在不该再久留了。”
皇帝沉吟片刻，许了：“旁的倒也无妨，只小孩年岁日长，不免要操心些女男大防，如此也好。那便依卿所言，待到春暖，朕将闵家玉璧奉还吧。”
闵大将军谢过皇帝，转头笑问闵玄璧：“陛下隆恩，我儿竟是欢喜住了，还不谢过？”
闵玄璧恍如梦中醒，愣愣起身行大礼：“臣叩谢陛下十数年养育之恩德。”言语战战，满脸惶惑。
太子在皇帝示意下，扶起闵玄璧，温声细语如安抚受惊的小鹿。皇帝慈和道：“朕早已将玄璧视作自家孩儿，何必如此，往后出入如旧，不必拘谨。”
阿四则竖起耳朵听动向，生怕皇帝如传奇故事突然来一句赐婚，她还记得，哪个阿姊说过，玄璧是落不到天家人以外的腰带上的。
幸好，皇帝继续和闵大将军叙说往事，没有再在孩子事上打转。宴至深夜，闵大将军又被皇帝留在宫中小住一夜，连带闵玄鸣也暂留宫中。
散场时分，阿四与姬宴平同出，走至清静处，冷不丁听姬宴平问道：“阿四，想不想要闵玄璧？”
“诶？”阿四震惊回首望三姊，“什么？不要！”
她多大，无缘无故养个男儿，要来做什么。
姬宴平笑：“我猜也是，那就算了。”
阿四对姬宴平近来染上的说一半留一半的习惯深痛恶绝，谴责道：“阿姊怎么又这样，刚才说老裴相也是，从前阿姊都是直言相告的。”
姬宴平叹气道：“行走在外，就得注意言行举止。单单这一年，向陛下告我黑状的奏疏怕是一桌案都堆不下，只能委婉些。不然府中上下的属官都要来我屋里吊死。”也不知道齐王是从哪儿凑齐的属官，竟一个比一个耐性子磨人。
挖苦完宋王府的属官，姬宴平又给阿四多解释两句：“我观闵玄璧行事，约莫是有三五分依赖你的，要是你喜欢，两人年龄又相近，身份正好，以你的脾气也不至于欺侮他，说不准能是两全之美的好事。但你既然不喜欢，也就罢了。”
到底是下臣，虽然要对闵大将军多两分荣恩，但又闵玄鸣在，落到闵玄璧身上，也没剩多少了。
阿四对姬宴平的评价持保留意见：“我向来看不惯他，怎么听着把他落我手里，能叫卫国公放心似的。”
姬宴平摊手道：“咱们几个姊妹里，唯有你能平辈看待他吧。”
其余人，都只当闵玄璧是卫国公奉上的珍宝，如其名，一枚美玉而已。即便是特别的玄色美玉，无非珍稀些，难作为货真价实的“人”来看待。例如姬宴平，多一分感情都欠奉，而阿四，好歹能对闵玄璧产生情绪。
看皇帝的意思，说不准再过三五年就要把闵玄璧送进东宫。东宫对男人来说，可不是好去处。论起太极宫里淹没的人，除了刀剑拼杀下死去的，估摸着就是这些年里东宫冤死的男人最多。子嗣上，总不能是太子身体不好，必须是后宫的人不能解忧了。
这几年里，东宫莫名死去的男人太多，因此牵累的男人也多，偏偏每一桩案子都能水落石出，连带死的更多了。朝堂上已经无人再敢直言关心太子后嗣了，谁也不想自家男儿活生生地进东宫分忧，横着抬出来。
百年千年之后，姬若木一个克夫的名头是跑不开的。对此，姬宴平表示幸灾乐祸。
这一道上，阿四从来和阿姊们好似隔了一条河，并不能深入理解：“嗯？是年龄相差太大的缘故吗？”
“或许吧。”两人住处有些距离，姬宴平背着手走远了。阿四年幼又尚且天真，做阿姊们的，总是希望能在她心里保有高大的形象。
回到丹阳阁，衣来伸手饭来张口的好日子就复苏了。阿四疲懒地窝在床榻上度过春日的小假，直到弘文馆开学，才结束漫长温暖的闲散时光。
阿四环顾课堂，只零星几人在。孟长鹤是每日往秘书省点卯的人了，裴道请假在家中准备春闱，不在是正常的。再问起其她人，学士说：“娘子善学，多二十不到下场春闱，故而学馆无人。”
进士科当然是难的，且会越来越难。男子进士科多有十八岁与六十八岁同台比较者，十八岁的少男或许自信不输老人，却要忧心自己将来会不会成为这样的顽固老人。
同窗大多去抓机会了，留下小猫两三只，其余的男同窗就不说了，肯定是不学无术，指望从弘文馆读完直接以明经科身份入仕的。
阿四无需科举，也带了两分奇怪看待剩下的少男。分明是多了上千年读书识字的机会，区区数十年就被倒追回来，合该受人白眼嘲笑的。
阿四不光自己笑，有意问候留在学馆的少男们：“你们怎么不去？便是今年不能高中，下场试一试也是好的。”阿四不但身份傲人，身高也傲人，往少年人群中一站，寻常十五六岁的男子与十二岁的阿四一般高。
这是骂不得的祖宗，莫名遭殃的男人憋气，瓮声瓮气回答：“我没过学馆试，不能下场。”
“这样啊，那你可得继续努力啊。”阿四咧嘴安慰，“没事，说不准后年就行了呢。”
阿四得意洋洋的表情在注意到窗外的谢大学士时凝固在脸上，迅速收敛嘲笑，坐回自己处于正中央的宝座，温习文章。
人的精力是有限的，阿四在农庄上耗费的时间多，学识难免就落下。奈何阿四大言不惭地在谢大学士面前夸口自己两手都能抓，上回写出的文章好险没让谢大学士骂出声来，多亏是老裴相从中斡旋。
今天可没这样的好运气了。
阿四还想往农庄跑，这一顿来自谢大学士的关爱是少不了的。
第167章
阿四好不容易从谢大学士手下跑出来, 立刻赶往甘露殿，她得尽快得到皇帝的许可，然后再一次往农庄方向进发！
无论如何, 突然要求一个做了大半年实业的孩子全身心投入到学习当中是极为残酷的。
这种不人道的行为理应受到谴责！并且, 阿四预备发动家长作为反抗的先锋。
然而，阿四低估了这个时代师傅的地位, 她对谢大学士的不满与怨念刚刚冒出一个火苗, 就被皇帝迅速地用奏疏为借口掩盖下去。皇帝一边叫宫人去传唤偏殿等待的大员, 一边冲阿四为难道：“唉, 冬日总有地方受灾，阿四最近也不要离宫比较好, 待到开春, 送一送玄璧再出门吧。”
毕竟是打小相识的人, 闵大将军又在，这点面子还是要给的。
“我知道了，我到时候会记得去送的。”阿四勉为其难地接受这个借口, 而后一面茫然地被冬婳亲飞快地送出门。
冬婳笑得含蓄：“四娘呀，谢相比你要早一点儿来，陛下也不好做。”
阿四为这个可怕消息感到震动：“怎么会！那我什么时候才能再和旧年一样出门玩儿？”
“大概……”冬婳用两指比划出一个不大不小的距离, “陛下说是开春，大约就是三月初吧。”
阿四一个头两个大, 知道冬婳做不了主也不会为这点小事骗她。阿四不能向无辜人撒气，于是晚上挑灯夜读写了一篇文章，由宫人第二日转交给谢大学士，满篇洋洋洒洒千字余, 缩在一处只问一句：世家日渐庞大，如毒瘤蛀虫, 该当如何治之？
出身谢家的大学士，半点不见为难，招来两个学生，勒令其写出一篇相对应的文章来。
阿四读过学士的文章，吃鱼挑刺，硬是抓住一点继续再问。如此这般，谢大学士背地牵头，硬是让阿四与其她出彩的学生来来回回写了两个月的对手戏。
文章积累近二十四篇，其中半数是阿四的杰作。——谢大学士对此甚为满意，从中择出一篇作为佳作裱于书卷，献给皇帝。
阿四绞尽脑汁的结果，就是在向皇帝阿娘问安之际，在满朝大员进进出出的甘露殿墙壁上见到了自己朴实无华的字迹。而皇帝，则新奇地见到了小女儿脸红的奇景，原来她还是有要脸皮的女儿。
姬赤华就是那没脸没皮的女儿，凑近阅览妹妹的大作，装模作样地夸赞一番，笑道：“字里行间，可见阿四愤愤心境。三分愤慨，更添文采啊。”
阿四遭不住阿姊的赞扬，顿时败退，连来意都忘了就从甘露殿落荒而逃。
闵玄璧正式搬离太极宫那一日，阿四与伴读们一块儿去送别。说句好听的，几人也算是青梅竹马了，自幼认识，虽然情分不深，但比起寻常人，也能称得上是朋友。
阿四拿出一盒子棉花种子作为礼物，上下打量了闵玄璧的细胳膊细腿，最终决定交给闵玄璧身边跟随的乳母：“你素来爱养花，这花就当是鉴别礼吧。”伴读们也纷纷掏出礼物相送。
闵玄璧咬着牙双眼通红，好悬没落下泪珠，哽咽不忘道谢：“谢过四娘与诸位。”
“跟阿娘回家该是很高兴的事才对，便是有些舍不得，也不必太伤情了。”阿四见面三分情，随口安慰两句。心底也在称奇，照理说，闵玄璧应当期待与母亲阿姊团聚才对，怎么哭得死了爹似的，眼睛肿的核桃大。
小孩子的事儿，几个成人一般情况下是不参与的。让阿四颇感意外的是，整日忙忙叨叨的太子竟百忙之中抽空来一趟，只为送闵玄璧。
真是太阳打西边出来了。
而闵玄璧不知为何，哭得更伤心了。稀里哗啦的架势，让闵玄鸣瞧了都头大，低声哄劝不休，无奈将人先塞进马车，再与皇子们告别。
闵玄鸣向太子告罪：“幼弟无状……”
太子先一步摆手，宽和道：“还是孩子呢，来日犹未可知，阿鸣何必与我客气。”
眼见装满什物的车马慢慢行驶向宫门，阿四转头与太子说：“闵家小郎真是我见过最爱哭的了，两三岁是这样，十二三岁也是这样，除了哭什么都不会。不对，他还学了一点养花的技艺。也是个没用的技艺。”
太子背着手远眺，笑道：“这样柔弱的小郎不好吗？养花……也算是修身养性了。”
“好吗？”阿四迷惑，“这样半点儿都立不起来的人，很容易死吧，不死也很麻烦。”
太子没有纠正阿四话语中的不吉，只是笑一笑：“男人大多数都活不长命的，精力旺盛的更麻烦，这样的琉璃瓶儿或许更好些。”
阿四摇头不止：“我要是他阿娘该多操心啊，这样一个易碎的小孩。闵大将军怕是都不能放心把他独自留在鼎都的宅院里。”
“阿四与闵小郎一般大，怎么说这样老气横秋的话。”太子抬起手、又落在阿四的肩膀上拍拍，感慨道，“阿四长大了，马上就要和我差不多高了。”
对此，阿四殊为得意：“我已经有五尺四寸（一米六）了，很快就会比三姊还要高！”阿四的身高目标，就是要比姬宴平高。
小一辈的女孩们也不知是为何，一个赛一个的高，姊妹中，原是姬宴平长得最高大，眼见得来日要被阿四超过去。只瞧着是半个大人模样，心性却仍旧是孩子。
太子道：“这倒是可预见的。”
少有的和太子聊天，阿四心情不错地和长姊告别，带着宫人梦湖返回，一路上哼着不着调的曲子，优哉游哉。
倒是梦湖偶有抬头，神色复杂，似乎有话要说。
直到进了丹阳阁内室，阿四问起，梦湖才说：“我从前与阿娘住在掖庭局也曾耳闻闵小郎或嫁与四娘的流言，今日见到……”
阿四摆手拦住了梦湖剩下的话，笑脸不变：“这事我也知道，说实话，我偶尔也能听到类似的话。宫人力士之间流言蜚语、真真假假太多，不必理会。”
她比较阿姊们迟钝些，却也不是傻子，前日里姬宴平说了她尚且有些云里雾里，但今天再看见太子出面，再迟钝下去就是蠢了。闵玄璧人如其名，当真是一块美玉，同时也是烫手山芋。
闵大将军半生戎马，绝不是会为区区一个没养过几天的男儿改变立场的人。依照阿四朴素的看法，说不定闵大将军心里情谊最深重的人是皇位上的皇帝，她们之间绝非普通君妾之谊可以概括，复杂的经历和漫长的光阴早就把这两个女人的命运纠缠在一起，注定奔向共同的命运。
但是，任凭闵大将军坚如磐石，闵玄璧作为卫国公家唯一的男儿，他所携带的意味终究是不同的，他的落处会给外人带来一些难言的错觉。产生错觉的人多了，也能成一股势。
阿四当下只愿做好这棉花的差事，再多一些，就是攒钱赞助航海的船只。再多的，实在懒得参合。她自知不是那块料，更没必要小小年纪去计较二三十年后需要操心的事。
目前来之不易的和谐是内因外因共同维持的结果，如果闵玄璧的着落能给时有动荡的东宫带去些许平静，那将是姊妹们都乐见的。
可惜，世上的事真有这么简单就好了。
阿四叫来雪姑，吩咐梦湖出宫去联系布庄，用心选两个得用的织女来，方便下月直接带着人往农庄去。雪姑嘱咐许多才将梦湖送出门去，回过头来与阿四说：“四娘若是盼着梦湖能在前朝得用，不如送到鼎都的学馆里头去吧，那才是入仕的正道，梦湖做内官是可惜了的。”
阿四笑道：“雪姑与我说话也半遮半掩，直说她不是能做好内官的人就行了。就依照你说的吧，毕竟我有垂珠和绣虎了，宅院里的事情，实不必再择人的。”
雪姑也笑：“做内官哪有什么好不好的，若真论合适，倒是那些个良家子是合适的。尤其是宋王进献的，个个细致、肌肤赛雪。”
“这也说的太远了。”阿四笑嘻嘻的，“我还不急着往屋子里添人，再过两三年吧。”
卫国公是北境的主事人，自然不能长久留京，与男儿相聚小月，月底便要与世子闵玄鸣匆匆要返程。武将人家，少有全家出动的，多少要留些人在天子脚下守着，闵玄璧肩不能扛手不能提，注定是不二人选。他的人生没有分毫变化，只是住的地方距离上学的地方更远一步，早上必须再早起半个时辰。
正如阿四随口说出的担忧，闵玄璧身体虚弱，没有人照看是不成的。奈何闵大将军的丈夫死的早，世子又未添理事的人，家中多由管家做主。所谓奴大欺主，让下人关照主人家显然是不能够放心的。
而皇帝是那样地爱重卫国公，爱屋及乌地对待卫国公的一双儿男，这份恩宠洒落些余晖在寻常人身上，也是不得了的恩惠。可惜闵玄璧生来病弱，受不住天大的福气，注定如花朵一般要落进某个人后院去。
皇帝疼爱闵玄璧，就像自己无缘的男儿，预备亲自为男儿指定一个绝佳的好归宿。天下之大，除了天家，再无家舍能入天子眼，自然就要在皇子中为闵玄璧选定一个终身的依靠。
为此，皇帝召集女儿们，亲口问过。
姬赤华与姬宴平府中皆有人料理琐事，实在用不上另外人选，而闵玄璧是何等身份，总不好让他做小。而阿四火急火燎地只关心自己的游戏农庄，根本没到把婚事放在心上的年纪。
太子正要以自己的年龄为借口推拒——稍加把劲儿，太子都能有闵玄璧大小的孩子了。
不过，皇帝略过不着调的三个女儿，轻易地否决了太子的借口。三十出头的未婚太子，在哪朝哪代都是风华正茂的适婚人选，年龄是最不要紧的。
为正礼法，皇帝顺带废除了原先的太子妃嫔，将先前制定的后宫品级套一套，改太子妃为太子赞德。只等礼部将此事定下，就要让中书省拟定册封太子赞德的诏书。
在桃杏纷飞的时节，兴致勃勃出行的阿四，听到两则近乎前后的消息。
一是太子赞德闵氏的婚期定在四年之后；二是闵玄璧府中管家向太医署延请医师，与此同时远在农庄的阿四收到了一束刚打苞的桃花枝。
阿四随手将桃花枝丢进火盆里，笑问闵家侍从：“你家主人病得糊涂了，你也糊涂了么？得的是什么传人的疫病不成？”
闵家宅院，久无主家理事，人心疏懒，当真是留不得啊。
阿四懒得多瞧一眼，差人快马加鞭向宋王府传信，托姬宴平去治一治闵家人传人的疫病。
第168章
远在宋王府的姬宴平收到阿四的口信, 满口答应，叫府上属官备下吃食数车跟着报信人送回农庄。待到送信人离开，姬宴平当即拉下脸, 颇为不满地召集下属, 宣布了自己的决定：“今日难得休沐，既闲来无事, 我就往卫国公府走一遭, 你们选三个人跟我一起去。不然, 我怕你们又说我做事冲动, 还不带你们料理尾巴。”
宋王傅无语之至，手中半扇遮住脸, 道：“哪有直接插手人家务事的？要去你们去, 这丢人事我不去。”
一应王府属官如傅、友、属等等, 多是官宦出身，本也有些七拐八拐的亲缘。宋王友见傅表态，内心万分想要效仿表姑, 可怜底气不足，只能垂头丧气地说：“我知道了，这事我去。”
——这脸, 我去丢。
“你们都一副死人脸作甚？”姬宴平大马金刀地坐在绳床上，气势凛凛, 说出的话却少有的宽容，“那可是阿鸣的家，我又不是去拆房子的。我只是不想在卫国公府人身上耗费太多时间，你们去帮我料理了背主的东西, 该换的换了，该抓的抓了。”
既不是要人命的事, 大概也就不会牵累她们的小命。
宋王友稍微放下心来，点了两个人手，跟在姬宴平身后，气势汹汹地走出宋王府，然后骑马向卫国公府去。
卫国公府上主君与府中少君常年在外，而男君又死的早，府中屋舍常年空置，既无人在，也就不用太多亲信打理。在男兵为主的时代，卫国公养出些人才实在不易，舍不得落在府里空耗光阴，因此只指派了三五个人与管家轮流在鼎都值守，做些通信、受礼的杂事。
世子闵玄鸣在时还多些人气，闵玄璧则没有其姊半分威信，哭着回家不说，面对积威甚重的母亲也少有亲近，多有惧怕担忧的神情。这些懦弱的模样落在卫国公府下人眼中，闵玄璧就是个远远不及母亲阿姊的蒲柳人物，如他那个父一样多余。
或许这些都是随了他那个阿耶吧！
侍从们总会在洒扫时偷偷议论，男君死的太早，他过去的那点才智和风姿也随时光逝去。众人已经忘却了，这府上还曾有过一个多谋的军师杨氏，只在人心底留下一点儿微弱的影子，带着病弱的阴影。
她们都说，生子就得选健康的男人来，否则就凭我们大将军的英姿，生下的男儿怎么可能是这样扶不上墙的人。
一个只会养花的小郎，与卫国公府而言，这和只会吃草的老虎无二，堪称一介废人。
他几乎不可能从母亲那里继承军中的声望，隐疾的身体甚至不能留下有瓜葛的孩子，唯一的出路就是给家里添一个合适的盟友作为男婿。
侍男说，多亏了陛下啊，陛下该是多么宠信大将军，才愿意将这样一样废物赐给太子，可这个废物却只会哭泣。
絮絮叨叨的是卫国公府的老人，他们说，都是他的出身好，人活着就得会投胎啊，否则这样的小郎大概只能绞了头发去做僧人，闵大将军肯定愿意为废物的男儿买一度牒①，以绝后患。
闵玄璧就这样坐在屋子的角落里听着，坐在阁楼上张望着，从前看腻了的宫廷景色竟一夜间成了无法重温的旧梦。那里至少还有一点儿光明，还有鲜活的人。
而卫国公府死气沉沉，里面大都是将行就木的老人，和喋喋不休训话。母亲指名留下照顾他的人，却满心都是对未来的筹谋，希望他尽快接受合适的教育，丢开花花草草，长成足以匹配东宫的赞德。
闵玄璧闭上眼就能听见耳中的絮语和哀嚎，他为何会突然落到如今的境地呢？
赞德啊，后宫中暂且没有高位的男侍，所以他会是大周第一位赞德，仅次于皇帝原配谢氏宣仪。
说出去多么荣光，管家提到织金的锦绣圣旨都与有荣焉，那可是五色的圣旨，可见陛下对这门婚事的看重和认同。
闵玄璧个人的抗拒与这份无上荣耀相比较，微弱且渺小。蝼蚁面对天落的陨石，无法预见、不能抵挡。这一纸婚书，不曾预告，也不能拒接。
唯一愿意替他传信的下人，眼神中闪烁的也是精明和世故，大约是不会将他的本意带到的。
但也无所谓，闵玄璧相信有人会来，坚信自己会被看见。因为姬无拂就是那样的人。
今日，确实有人来了——卫国公府为那人打开大门，所有侍从都紧绷了神色，她的脚步有力且迅速。
闵玄璧情不自禁地仰头去望，听清冽的嗓音穿过层层门墙，直达心灵：“把人全都归拢院内，一个个查清，我看看是哪个牛鬼蛇神，胆敢私下打探皇子行踪。”
宋王是带着卫国公世子的手书进门的，闵玄鸣自知幼弟靠不住，即使有了一门足以依靠终身的的婚约，也担心这份婚约会不会成为闵玄璧的催命符，于是一早就托付了好友宋王。
宋王来势汹汹，卫国公府的大门轰然闭合，满府的人只能瑟瑟，听凭处置——这事姬宴平的设想，实际上她对府中各路人的来历只有简单的猜测，并不能以此定罪。
律法中主家也不能随意打杀奴仆，更何况姬宴平是外来者，更方便亲自处置，她只能坐上指挥卫国公府原先的老管家处理。卫国公府的老管事们都是闵大将军亲卫中因年事已高、或者身负旧伤不能再征战的亲卫组成，她们可以依靠卫国公府保全晚年。
尸山血海中拼杀的将士们，有些时候会显得太直，对于鼎都常年弯绕的人心把握不能。但听从命令却是她们的本能，有世子手书在，姬宴平怎么说，管家们就怎么做。
但凡身份行踪有疑点的侍从都被捆住排排放倒，尤其是近日明里暗里偷摸引导闵玄璧的，帮着闵玄璧往外传消息的，从闵玄璧口中得到阿四下落的……一概不留。
等查清楚背后之人，他们的姓名籍贯会和罪名一起落到万年另案头，县衙将以殷勤的态度和速度批改、落实，任由主家自主处理罪人。
院中呜咽声此起彼伏，血与泪从人肉的夹缝中流出。
姬宴平从不是个讲道理的人，她也无需和人讲道理，她只要效率。重罚之下或有冤情，但绝对会以最快的、最惨烈的方式找到目标。
多微妙啊，姬宴平注视座下涕泪具下的男仆，笑道：“你是闵老将军的人？哪个闵老将军？”
男仆血肉模糊的下半身萎靡在地，畏畏缩缩的眼睛耷拉着：“是……闵清渊老将军。”
“是他啊，我还以为他早就死在老宅里了，原来还活着啊。”难怪姬宴平没能立刻想起来，闵清渊在闵明月年少时执掌过镇北军几年，算算年龄该有八十七了，在她记忆里早以为这个人投胎去了。不过，男人苟活到这个岁数不残也瘫了，此事还有待查证。
闵家原先是个大家族，往前数四十年，闵家也是巍巍赫赫的大族，足以作为太上皇皇位的支柱之一。现在落在鼎都内的闵家人稀少，显然是当今圣上努力修剪的成果。
无用的枝枝蔓蔓看似被剪去，实则能存活不短的时日，这些枝蔓枯萎腐烂后，总要再碍眼一段时间。
要从那群人中查清来源，又是一桩麻烦事，不如全砍了算。
唉，这样不好啊，容易留把柄。
姬宴平内心危险想法不断，面上不动声色侧首向宋王友道，“把人带下去吧，好好问清楚。”宋王友身后两个沉默的侍卫出列拉走了男仆。
剩下的事，姬宴平无意再观，起身往闵玄璧的住处寻人。
闵玄璧无用，也是太子未来的赞德、卫国公唯一的金贵男儿，还是得去探望一二。
闵玄璧听见动静，从内室快步走出，连鞋袜都忘了。直面来者，他的面色从激动的潮红飞快灰败下来，赤脚走步的疼痛上涌，腿脚软倒在路上，双手捂住耳朵，跪地失声痛哭。
无声的哽咽中，姬宴平想，她不必再装模作样地去关心闵玄璧了。已经破碎的人不会再死去，说不定还会有所成长。太天真的人在太极宫是活不下去的，宫里保有须臾天真的只需要阿四一个。
至于小郎的痛苦、男人的痛苦，都理当被忽视。
他应当在阵痛中学会成长，习惯痛苦、接纳痛苦、以痛苦为乐。
想到这儿，姬宴平的目光陡然柔软，既怜且爱。
他是个多么合适的美妙摆件，比她从前差人调教出来的都要美丽、合适。
第169章
远在农庄面对成堆的杂事的阿四, 完全不能感受到姬宴平的快乐，她和伴读们排排坐在院子里，目瞪口呆地看着农庄的管事带人进农人屋里搜查。
管事带人拿出了农人每日劳作时藏在衣袖、衣摆、裤腿、鞋底带走的棉花, 数量不多, 这些棉花被纳在被褥里、衣服里、藏在柴火堆中，或许有更多的棉花已经被偷偷卖出去了。
人心不古从来都只是一句空话, 就连山中猴子也会抢掠行人食物, 更何况人！
在阿四等人离开期间, 农庄依旧有人巡逻, 但无人出声、出手制止农人的行为。她们只是默默观察、记录，掐准一个好时候, 再回到农庄。保证农人尝到利益的甜头, 又能让阿四见识一番。
农人们挤挤挨挨站在院子另一边, 有人羞愧、有人恐慌、有人庆幸——幸亏自己处理的干净，坦荡者终究是少数。
阿四一时间不知道该说些什么，艰难找回自己的声音时管事已经将“证据”全部搬出来堆在院中了。阿四抿唇扫视农人一圈, 实在不忍加罚，在她看来，这些人只是太贫穷, 如果一个个都能吃饱穿暖，又怎么会做这种小偷小摸的事。
老裴相打眼就看出阿四的意图, 当机立断开口：“但凡出入售卖棉花的人，都有名册在，这些人都先去地里翻新土地吧，今天第二顿饭就不必吃了, 多出来的那些东西全部没收，再扣去两个月银钱。老实的人可以休息三天, 一人嘉奖一匹绢布。”又点点学生们，“你们跟我来。”
管事安排农人，阿四与伴读们相视，只能乖乖跟在老裴相身后进屋。
老裴相首先问阿四：“你是不是觉得这些棉花只是小物，不必为此大动干戈？”
阿四见老裴相说中想法，也不隐瞒：“她们只是太穷了，才会贪墨这一点东西，等我让她们的生活都变好，就不会这样了。”
太想当然了！
老裴相严肃问：“照你的话来说，难道天下的贪官污吏都是因为自己所得太少、太贫困，所以盘剥下属和百姓吗？”
反贼、叛臣是因为自己的穷困，所以想要坐坐皇帝的宝座吗？
相反，这些人反而是世界上最富有的一批人，所以才有那么多的闲心思，去搞一些让世界更糟糕的阴谋诡计。
阿四呐呐不能言，眼神悄悄往王诃和姚蕤身上瞟，试图得到一些支持。
王诃硬着头皮说：“先生这也是以一概全，四娘只是说这些流民出身的农人，又与贪官污吏有什么相干？两者不能同日而语。”
“好啊。”老裴相气笑了，“那按你们的意思来，今日该如何处置这些犯错的农人？大事化小小事化了？”
三人中一向是阿四做主，必要阿四来答。裴先生都这么说了，肯定是不成的。阿四食指和拇指的指甲相互扣了扣，不甚自信地说：“那怎么能行，还是要与她们说清道理，警告过，小惩大诫，不许下次再犯的。至于责罚，她们一个个家徒四壁，连现在落脚的农庄都是我的，再扣去月钱，稍微有些严重了吧。”
“小惩大诫……可不是口头惩戒。”老裴相恨铁不成钢地一拍桌案，三个小辈浑身一凉。
老裴相来回踱步，恨不得掰开阿四的脑瓜看看里面在想什么：“你包揽衣食住，甚至连冬日的炭火也央求我为她们准备好。这般周到，就是鼎都内的殷实小户也是不敢让家中人放开肚皮吃用的，她们所享受的，已经比外面大部分白身百姓好得多了。”
阿四抓住重点，小声嘟囔：“先生此前不是没允许留炭火么，那样的话，她们拿些棉去保暖也是好的……”在老裴相的逼视下，阿四声音越说越小，最终闭嘴。
“你还想让她们过什么日子！”老裴相高声问，“把她们全都封官，塞进府衙去，吃穿无忧一辈子吗。就算你能保证这八十三个，又哪来的银钱供给天下人！她们的嚼用难道不是赋税吗？”
阿四噤若寒蝉，但在老裴相虎视眈眈下不敢不回答，顾左右而言他：“我没有这样的打算……不过，迟早有一天，百姓不再忧愁吃不饱倒是真的。”老裴相的目光仿佛要吃人，阿四又添了一句：“我是说未来，总有一天能做到的。”相当笃定，甚至于理直气壮起来。
她可是没有半句虚言。
老裴相好气又好笑：“这是要千百年去做的事，我一脚踩进黄泉的人应该是看不到了，这也和今天的事扯不上干系。罢了，你且记住，防微杜渐是大事，你今日轻轻放过小错，就是助长了恶气，世风日下，是极糟糕的事。”
见裴先生面色松下来，阿四又嘚瑟起来：“先生莫要再生气了，对身体不好的。我知道先生的意思，以后不会再随便心软了。至于她们，或许只是太害怕了呢，难得遇到我这样的好人，总要多捞一点，时间长了她们知道这座农庄真能长久养活她们，以后就不会这么紧迫了。”
不再担心回到衣食无着、颠沛流离的流民生活，以后也就不会这么惊恐，这么慌张，总想要积攒粮食和财帛，甚至不惜竭泽而渔。慢慢的，她们就会放松下来，道德也会回归。
阿四说：“先生们教我的，我都记得，政之急者，莫大乎使民富且寿也。省力役，薄赋敛，则民富矣。敦礼教，远罪疾，则民寿矣。我只是有些…不，很多的不忍心，总觉得自己还小，也觉得可以对她们再好一些。”
王者之国，使民富。霸者之国，使士富。
谢大学士教授阿四时，总在其中摇摆不定。而太上皇必然站在后者，盖因太上皇为天下士人的君主，后者能让皇帝的统治变得便捷。
老裴相与她们都不一样，完全属于前者的立场。老裴相大约是读过很多的书，见识过很多的人，她的心肠比婴儿的手心还要柔软，也比铜铁更坚硬。
阿四知道怎么能让她心软。
摸清了先生底细的学生，就是天底下最狡猾的学生，
老裴相叹道：“好吧，总归只是百来个人，但你可不能把这套带回宫里去。”容易被下属忽悠得找不着北。
阿四瘪嘴：“才不会。那些士族口口声声说自家族谱长，比我家能查证的祖宗都长，经营这么多代，肯定比我还富裕，我又不是吃饱了撑的。”
话语间，很有姬宴平的风范——充满了对世家大族家产觊觎，天底下的好东西都该是我家的，什么崔谢赵陈的，通通埋掉。
河东裴家的老当家人重重咳嗽一声：“好了，你今天不是要让布庄调来的那两个绣娘还是织女的教授织布么，再过会儿天都黑了。”
阿四响亮地应声，一左一右拉着小伙伴就往外跑。正午的太阳高照在小姑娘的背影上，映出鲜亮的色彩。
老裴相眯起眼望一会儿天色：“少年人啊。”
布庄选拔出来的织女很有门道，教授农人时耐心又细心，阿四远远听了一会儿，很是清晰。
等到了时辰，农人们离开屋子，赶往田地种下棉籽。
两个织女又带着管事等人检查起棉花，仅仅三年，织女已经将棉花琢磨明白，说起话来头头是道：“一株棉花上棉又多少就要看棉籽，若是棉籽小、棉就多，我们都尽量留着这样的棉籽在来年种植，而大颗粒的，多用来榨油。棉籽干燥，才不会容易腐烂，棉籽都是秋收要放到第二年再种，保存是极为紧要的事……”
说完最重要的棉花，织女还说了些生意经：“棉花浑身上下都是宝贝，棉花棉籽不说，就是棉叶子晒干了，养的羊也很爱吃。细细的枝干点火、烧火也很方便。棉花脱籽时上面总有些去不掉的短绒，用小刀子刮下来，虽织不成布，也能装进细密的衣料夹层用来保暖。”阿四也受益匪浅。
因为老裴相查抄了农人，阿四晚间又与姚蕤一起对账。与白日里的大方善良不同，夜里满纸的数字显得额外可恶。
阿四碎碎念：“怪不得去年我连个买炭火的钱都没剩下，还以为是头一年种棉花，产量比当初在龙尾县见的少是正常的。我连商贩偷棉的事都想过，就是没想到是家贼难防。”
姚蕤笑道：“中饱私囊的事，无论在哪儿都是无法避免的，我看大母对账，总是默认有些耗损，只要不出格，大多时候是不会深究的。但偶尔也要抓一两个过分的出来，以儆效尤嘛。”
“这样看来，白天裴先生说的也不算错，贪官污吏也是差不多的道理吧。”阿四把账本盖在脸上，瘫在榻上装死，声音闷闷的，“天下的税赋犹如田地种出的棉花，官吏就是农人，采摘、运输、加工总有耗损，也有偷盗。朝中宰相与陛下心中大约也是有一杆秤，或多或少层层下来必有盘剥，只要不过火也不多问，毕竟下一个也未必是个清廉的。”
大国小庄都是一个样子，出淤泥而不染的莲花才是少数，更多的都在与污泥共舞。
第170章
大周境内棉花的普及速度比阿四预想的要快得多, 农庄近年的棉花再想要出售，比往年的价格足足低了两三成。
一面是北境和南边原就有的棉花在不断地向鼎都流，一面是宋王在剑南道散出去的棉籽年年都在收拢。如今, 种棉花的收入是种粮食的数倍, 利润甚至胜于桑蚕丝绸。
天下熙熙，皆为利来, 天下攘攘, 皆为利去。各地商贾以高价收棉、棉布, 农人自然也就偏向种棉。种棉的人在飞快增长, 价格不免就要跌落一些。但总体来说，就眼下还是一门稳赚不赔的生意。
农庄在布庄织女的组织下, 逐渐有了自给自足的架势, 种出来的棉, 刚好就由农庄原先的农人学习织布，再贩卖出去。农人们中大多数都学过织布，因此学起纺棉织棉上手飞快, 冬日未至，农庄的棉花已然消耗殆尽。
管事来报时，阿四正写完要上交谢大学士的文章, 刚要出门舒展身心，就被管事堵回来了。
阿四惆怅地倒回长案后的木榻, 最近老裴相忙忙叨叨的，将农庄完全丢给阿四管理。这个管事面对老裴相和阿四完全两幅面孔，原先的精明强干丢的一干二净，一点小事都要来问过。
农人被风刮跑一件衣裳都要汇报, 偶尔，阿四真想回一句：“这点鸡毛蒜皮的小事也要来问我？”
当然, 这些都是腹诽，阿四是绝不会表露人前的。
管事木着一张脸，以一长串乱七八糟的小事开始，诸如：东家拿错了西家的褥子；北边的菜地被南边的农人踩了；秋日的下发的粮食有些新旧掺杂，有些农人到手的粮食比别人多一二两陈粮……
阿四听得打哈欠，摆摆手：“还有什么事吗？”
管事说：“庄里的棉花全都织成布匹了，约了熟悉的商贾来收。但庄内剩下半年不能坐吃山空，之后人农人做些什么？”
可算有点实在的问题，阿四侧首想一会儿，道：“那这样吧，听说附近也有不少农家开始种棉了，等棉布都卖出去，我就去买些棉花回来。”
管事全无意见，将问题向阿四一抛，转身离开堂屋。
留下阿四颓废片刻，爬起来去隔壁找姚蕤：“你看这事怎么办才好？”
姚蕤盯着账本上的数字叹气：“那就去田地里走走吧，正好我们也没去过。万一碰上哪个认识我们的，事情不就好办了。”
阿四深以为然：“那就先这么决定吧。”
虽然作弊很不好，但三个孩子都已经感觉到枯燥了。每天一睁眼都是重复不断的杂事，不能丢开不管又毫无新意，日复一日，匆忙又无趣。
谢大学士也以及下达最后通牒，明年，她们不可能再被允许来这里了。再有趣的游戏都会有落寞的时候，她们在农庄的时间也已经到达极限。阿四和伴读们的热度褪去，能够接受这个结果。
隔日，阿四本以为棉布会迅速出售一空，但失望的是，棉布价格高，但甚至要比棉花还难卖一些。
阿四顶着一张晒红的脸，混在管事身后向挑挑拣拣的商人说：“棉布都是我们辛辛苦苦织出来的，都是好东西。”
商人拿过棉布翻来覆去地看，颇为作难：“这并不是我们挑拣，如今的棉价，能用得起棉布的，哪个不是达官贵族，可你们这棉布有些粗糙，到时候我们也不好卖的。”
作为达官贵族的尖尖儿，阿四敢摸着良心说话，她的东西从没有从外面买的。不过嘛，阿四已非吴下阿蒙，知道挑剔的才是真心要花钱的人，果不其然，讲了半天的价格，就这个商贩买的最多。
棉布卖出去了，手里有财帛，自然就可以考虑出门去买一些棉花回来。这大概也算是钱生钱吧。
阿四自知水准，和两个伴读穿的朴素，跟在织女身后做小跟班，算是见识如今棉户的生活。
人面对利益时总会迸发出极大的热情，这片土地上的农人就是如此。一村看过来，棉花参差不齐，稀疏、能看出是新手的有，雪白的花紧紧抱团在树枝上风吹不动的也有，看着就比农庄上精心照料的产量更高。
先到好棉花的农户家里商谈价格，她家果然有已经采摘下来的棉花。一眼就能望到头的小院落里堆满了棉花，舍不得用布去装，都是人力压实了，再用石头压着。
放眼望去白茫茫一片，洁白如云，摸起来也干燥。
织女熟练地扯出一团棉花，揉搓棉籽，放在嘴边轻轻咬一口，轻微的脆响：“这确实是上佳的棉花。”
阿四模仿织女的动作，似懂非懂地剥出棉籽，仔细瞧一眼：“嗯……我大概还需要一些时间。”农户则紧张地注视其他人，大有再动手扯棉花就要大声呵止的意思。
每一团棉花，都能织布，在这个时代，布就是钱。棉花就是大额的财富，不怪农人紧张。
姚蕤注意到农人和女儿紧绷的身体，笑着拿出一把铜钱放在孩子手里：“这就当是我们拿了的棉花钱。”
小娘子抬头小心地看母亲，见没有反对，才高兴地接过：“谢谢娘子！”
织女和农人商定价格和送货时间，农人说：“我们是普通人家，这么多些棉花，是没办法送上门的。”看在棉花足够干净，没有掺杂棉壳棉叶的情况，织女答应了，约好下午叫车来取棉花，一手交钱一手交货。
出门走远，织女才与阿四说：“能在这两年里得到这般数量的棉籽，就算她们母女确实是普通人，背后的东家大概也不是寻常人。价格也是格外的公道啊。”言下之意是，阿四在这边农庄玩耍的事被知道了，且有意示好。
“嗯？”阿四回首望小院，下意识道：“难道是三姊帮我吗？”不对啊，要是姬宴平，哪里会大费周章，绕这么大一个弯，还收了阿四的钱。
织女在棉花上专心，对外面的纷争所知不多，也只是随口猜测，但布庄的棉花都是姬宴平提供，因此棉花上的动向她略有所知：“我看那农人并不像是认出四娘的样子，说不准错认成王娘子了，方才止不住地瞥眼。”
王诃指着自己说：“我？”
阿四转头仔细观察王诃，没看出半点和自己的相似之处，摇摇头：“那这眼神儿也太差了。”
织女笑道：“四娘原先的肤色是代代美人传下的白皙，太阳一晒不会发黑，而是发红。一众人里，目前就是王娘子最白了，说话也少。寻常人眼里，公主总是最尊贵的。”
织女说话已经是收着劲儿了，阿四此时此刻已经不止是发红，即将向着黑红转变了。而三人中王诃家中课业最重，出门最少，所以最白。往日王诃是最爱说话的，偏生今天掉了人生最后一颗乳牙，牙床隐隐作痛，所以不说话。两项加持，显得王诃最不近人。
公主一词寻常百姓听着就像是故事中仙女，必然是好看又高贵的，而高贵就不会亲人。世俗的人，眼光还停在老时候，大约是认不出阿四的。
这背后的人，大概率也不是什么常见阿四的角色。明明谢大学士和阿四都有意避开人，却还是专门冒头的人才，真不知道是被下套了，还是真心实意的愚蠢。
这种讨好，阿四实在难欢心，她又不是真缺这点棉花和财帛。
阿四手臂一伸，搭在王诃肩上，笑道：“连我们俩都能认错，真稀奇了。回头查出人来，一定得好好计较。”
“计较什么？”王诃嘴唇小心张开一线，瓮声瓮气地问。
阿四道：“看看是哪个扣门的，拍马屁拍到马腿上了，我们去向谢大学士告状，让他滚回吏部铨选考核永远过不去的时期。”
这是多可怕的好主意啊，立刻得到王诃的赞同。
六品及以下的官员一任四年，满四年就得进入守选期，这是个没有关系和运气或者惊人才华就可能熬一辈子的可怕时期。而主动挑出守选的吏部科目选每年最多录取三四人，对于数以千计的守选期官吏来说，这是一个比科举更难出头的考核。
在女子科举更占优势的现在，吏部的守选期简直是无权无势无才的寻常男进士的噩梦。
姚蕤问：“要是他是五品以上呢？”那就不归吏部管辖了。
阿四笑道：“迟早会是的嘛。”
第171章
棉花必须给足水才能生出足够的棉, 水的用量是个极大的学问。阿四跟在织女身后逛完了临近的村庄，能入眼的棉花寥寥无几，大多数棉花地里棉球稀稀拉拉, 存在家中的棉花也参差不齐。
只有一家大户种的最好, 棉花雪白，大朵大朵映照在枝头。阿四亲自和农户聊过, 才知道那家的地和种子都不是农人自己的, 而是主家发下来的。她们主家姓杨, 家主生得一双回春妙手, 地陶公之法，经手的田地水旱无惧, 吉凶有资。
棉花的种植方式都是杨姓家主亲自试验过, 再总结下来下发农民, 因此这家农户种的最好多是托福杨家主。
这大概就是天选种地人吧。
阿四摸着细绒的棉花感慨道：“人皆有天赋，或许这杨娘子的天赋正应验在此处。”
农人面露骄傲：“这可不是么，如果农事也有科考, 我们主家定是文曲星下凡了。”
阿四笑应：“事实如此，若是增产之法能惠及天下，圣人给杨娘子封侯也不为过。”
“这一点, 主家也不是没做过。”农人言语间有些遗憾，“主家也帮临近的农户看过田, 除了主家自己伺候的田地，其它的田地也得什么地种什么种子，千百种方法也斗不过天时地利。”
“这已经是很好了。”阿四赞叹，“遵循天理, 自然能得天利，不说加倍增产, 便是一两成也是极好的。杨娘子有陶公之法，不吝教人，已经是大德之家了。”
农人很乐意见到有人夸赞杨家主，越说越来劲儿：“是啊，主家无论亲朋好友邻里远亲一概帮衬，附近州县凡是上门求教的，从没有被拒绝的。”
回想去年，这家也是最早来阿四这儿买棉籽回去自己试着种的人。当时以为对方是普通的商户，后来老裴相顺手查过，来和阿四说了一嘴，阿四才知道还有这么一个人。
农庄管事是说过附近的杨家有一个依靠经营田地产业起家的能人，只是阿四一直没有放在心上，也就机会见面。阿四自信布庄的技术先人一步，何必向外求助。现在看来，杨娘子名不虚行。
阿四诚恳道：“要是有机会，一定要上门拜访的。”
农人说：“最近是不行的，主家嫌手里的棉籽品相不够好，培育又耗费时间、赶不来及，所以往益州去寻棉了。”
有谚语称：扬一益二，是说天下繁华之所，扬州第一而益州次之。姬晏平身上有个益州刺史的虚职，她也是在益州推广棉花，益州富庶，愿意尝试种棉的人也多，各方面的进展确实要比阿四手下的布庄农庄好得多。布庄常年耗费的棉花，本来就是益州运送来的，比起农庄产出，好得不止一星半点儿。
再这样下去，或许益州有朝一日能超过扬州，勇占第一富。
阿四略带遗憾地和农人告别，留下定金来日取棉。回农庄路上，她说起扬州与益州：“为何是这两处最富庶？难道鼎都不是最富裕的所在吗？”照理说，天子脚下，该有着最便利的条件才对。
织女笑容浅淡：“论起富贵，当然是鼎都最贵。单单论富，则是扬州，那儿富商巨贾云集，最是热闹。而鼎都要顾及安全，各样规矩严明，宵禁严格，庶民也难以在城中长久逗留。”
百官不得出入东西市，胡商无需赋税，百姓的住所又远离东西市，早出晚归也只敢停留片刻，生怕赶不上在宵禁前归家。鼎都的东西齐全、稀有、昂贵，却难以让百姓生活安乐。
鼎都有天子在，有堆堆叠叠的王公贵族，庶民不多且不富，也就称不上富庶了。
阿四若有所思：“我明白了。”
接下来几天，棉花陆陆续续地拉入农庄，农人熟能生巧，织出的棉布愈发精美。阿四日日坐在简陋的木棚下和大小商贩商讨价格，从抹不开脸的好声好气，到怒目而视、嘶声力竭。
实打实的交际最磨砺人，短短数日，阿四脱胎换骨。最实用的一招是：一掌劈开桌案吓人一跳，这时候商人往往比较好说话，然后迅速定下价格。
桌案坏的速度太快，木匠已经懒得好好修了，随手把断开的木腿随便接上，让人抬回去接受下一次劈砍。
对此阿四毫无悔改之心，振振有词：“实用就是好办法，我这个价格分明是极公道的。那些商人难道会因为我一张桌子而放弃利益吗？当然不会。我只是给她们一个改口的契机罢了。”
这是阿四待在农庄的最后一年，她必须得玩够本才行。
老裴相依旧早出晚归，对阿四的各种决定不置一词，只是静静旁观。后来老裴相看出阿四疯玩的心思，上课的时间日益削减，近乎放任的态度。
今年农庄的收入比去年高很多，剩下的利润足够农庄上下过一个油水十足的冬天。
阿四赶在秋天的尾巴，在农庄里大摆宴席，有鱼、肉、蛋、菘菜汤，主食是汤面。阿四在太极宫吃的每一顿都比这要好，但她今天吃的很满足。不少农人大着胆子向阿四敬酒，阿四举杯回敬。
廊下的聚餐从夕阳持续到黑夜，老裴相才催促三小个回去歇息。
这时候的酒，阿四喝着感觉与果汁差不多，没有半点宿醉的痛苦。第二天意外起个大早，阿四打开门正对上老裴相晨练回来，四目相对，阿四率先笑道：“裴先生与我一起用膳吧。”
食不言，饭后阿四装作不经意间问：“裴先生是不是要离开了？”
老裴相挑眉：“不是我要离开，是我们都该走了。能在小小农庄上耗费这么多精力，已经是圣上和谢大学士能够容忍的极限了。”
“我不是说农庄的事，只是感觉，裴先生要到很远的地方去。”阿四站在院子里极目远眺，清晨刚刚生气的太阳并不刺眼，浮云折了半圆的黄日。
老裴相似有疑惑：“我已经到了致仕的年纪，回老家享清福，难道不好吗？”
阿四摇头：“我不知道这段时间发生了些什么，但我们相处的很不错，我不想裴先生出事，所以想问一句。如果有我能做的，我想让裴先生有一个幸福的晚年。”
正如老裴相所说，让一个十几岁的未成年皇子在外晃悠这么久，几乎是不可能的事。比起相信保密有用，阿四更愿意相信是有其他的大事在吸引注意。
阿四虽然迟钝，却有灵敏的耳目，既然要回宫，她就得找个人先问过。老裴相算是朝廷的半个局外人，最适合作为问话的对象。当然，阿四也真心实意地希望老裴相能安度晚年。
老裴相冷不丁地说：“四娘这话说的，听着倒像是威胁了。”
阿四震惊，仔细回味刚才说的话后，发觉真的是很危险的一句话。她慌乱地举起手解释：“我没有这样的意思，无论裴先生和不和我说，我都会……”
老裴相却哈哈大笑，走到院中空地上，面向阿四张开手臂：“哪怕是威胁也没什么不好。我的好时候已经过去了，垂垂老矣，合该给年轻人让路。四娘你要记得，以后不能对老家伙心慈手软，无论这个老家伙是谁。”
阿四席地而坐，翻白眼：“裴先生这话说的才是不吉利。”好像真的会死于非命一样。
老裴相乐呵呵的：“人老了就不忌讳了，反正都已经老了，我该享的福都享受过，往前数两三千年的人大都不如我。还有什么不知足？”
“所以，裴先生会愿意和我说说鼎都里最近发生的事情吗？”阿四狡黠地问。
老裴相坐在阿四身边，任由衣裳落地：“好吧，你想知道什么？”
阿四是很好敷衍的，但很多时候她过于敏感的感官让她无法忽视异样。
比如：“别的我也不大好奇，先生就从王小舅舅归京这事开始说吧。”
唯独那一年，皇室近亲聚的最齐全，总该是有点儿什么事吧。
老裴相笑：“大概是当时陛下起了遴选宗室子过继太子为子的心思，因此召集宗室吧。”
太子如今有了一个身份上堪堪相匹配的赞德闵氏，就如娶了正室，理所当然要再匹配孩子。对此，阿四稍有讶异，却也在意料之中。
虽然无子为人诟病，但只要太子一日还是太子，无子就不会是她的过错。而无用的后院人怎么悄无声息的消失，都是不为人知的。
外头没有大风声，显然皇帝没有把过继的事广而告之，只是小范围通知了宗亲。可能是打算闵氏过门后，再做仔细打算吧。
“那最近呢？”阿四手肘抵膝盖，手撑着下巴听，“阿姊们给我的信都很频繁，说的也都是些生活琐事，但人却很少来看我。肯定有问题。”
老裴相轻轻“啊”一声，眼波转回阿四身上：“是吗？大概是在忙碌迁都的事情吧？”
迁都？
阿四猛然抬头望向老裴相：“这么大的事……”
“这是早就做好的决定，还是太上皇继位的时候新都就已经动工了，所以也没什么人讨论。而今新都建成，何日移都就成了大事。”老裴相喟叹，“大约是这座鼎都就如其名，烹煮过太多太多……所以，想图一个新气象吧。”
皇帝尚且是太子时认为移都劳民伤财并不赞成，可当太子坐到皇帝的位置上，也没有叫停建造新都。
她有了新的考虑。
阿四不知大人心，甚至有些期待。
第172章
“……去也好, 不去也好。”阿四仰头望天，“裴先生觉得我该怎么做，才能不辜负呢？”
“不辜负什么？”老裴相问。
外面渐渐有农人走动的声响, 她们已经从地头上回来了。棉花虽然过季, 农人们还是会种植一些菜蔬补充冬日的食物，以备不时之需, 也不浪费地力。
她们忙碌, 且满足, 认为如今的生活已经是人间天堂。
阿四面对这些活生生的人, 总有很深的、不知从何而来的亏欠感。这两年里，她逐渐能明白老裴相偶尔的怅然。
大部分的人生来都是普通人, 既不是天生恶人, 也没有太多无缘故的善心, 朴素地想要活下去，希望越过越好。这种简单、质朴的愿望，阿四抬手就能满足。
这种轻易, 没给她带来成就感，反倒是带来更多的愧怍。
虚弱无力、又虚伪的愧疚啊。
阿四冷眼注视自己的情绪，终于明白了那些能够坚持理想的人的伟大之处。她如今拥有这么多, 也不敢说出要拯救天下人的话，因她深知自己做不到。
因为知道这是终此一生也不能完满结束的理想, 所以她不敢宣告，甚至有些胆怯于踏出第一步。
面对农庄里一个个被她亲自救回来的农人，阿四也从未放言说要改变她们的人生，只是说希望能够增加农庄的收入。
老裴相许久没能等到阿四的回答, 便自己说：“四娘想听到什么呢？无论什么都好，只要四娘不因出身显贵而浑浑噩噩度日, 能有一生为之奋进的方向，就算我这个做先生的，不辜负师生一场了。”
阿四也不知道自己想从老裴相那里得到什么，或许是她还太年轻，所以将怠惰化作了心头说不出的淡淡愁绪。
大概这就是赋新词强说愁吧。
阿四：“先生走了七十多年的路，觉得辛苦吗？”
“怎么会辛苦，我是最爱惜自己的劳力的。”老裴相笑道，“太上皇这两眼眼瞧着舒展许多，我也打算回家养老了。”
阿四不明就里：“这儿……鼎都里的裴宅不是口抠裙号搜索：五2四90吧①92，嫁入我们每天有看不完的漫画小说哦裴先生的家吗？”
出生于此、生活半生，家不在这儿还能是哪里？
老裴相说：“这是暂居之所，却非我心安之处。将来，如果有机会，四娘要到远离鼎都的地方去看看。这里的城墙太高，宫室太深，时间长了，如坠深渊。”
阿四就笑：“先生今日越说越奇怪了，不像是致仕的相公，倒像是深宫里哀怨的男人了。”不敬些想，这更像是谢有容能说出来的话。
毕竟，现在天底下在没有比鼎都更适合女人活着的地方了。
老裴相也笑：“有时候，前朝后宫也没什么分别。但以色侍人终究不如文武傍身来的长久，所以……我也是女人啊，总是希望女人能站到人前来。至于人后的位置，如果不能消失，就只能盼着距离自己越远越好。”
阿四嘟囔：“你们都是这样，无论是孟妈妈、柳娘还是你，都一样。每次要和我分别，就要说一些嘱托的话。”她又不傻，好好的一个女人，难道还会被勾进男人堆里去吗？
“四娘很好，只是我们这些老人的一点杞人忧天。”老裴相笑道，“秋天要过去了。”
生机勃勃的少年是无法和老人共情的，老裴相的忧虑，来自近乎天差地别的幼年所见和成人见闻，她跨越了数千年的屏障，成为一国宰相。
但年轻一代，未必还能深刻认识到可怖的隔阂。而倒退，往往只是一瞬间的事情。
如第一天来到农庄那样，老裴相亲自把阿四送回太极宫，与皇帝交谈两句才离开。阿四也像往常回家一样，好好地休息了一旬，才开始琢磨接下来的计划。
闲着是不可能闲着的，与其等师长突如其来的关怀，不如自己先做好决定。
不出所料，皇帝与孩子闲聊两句，就让女儿再去刑部跟着孟予。阿四早起跟在刑部官吏的身后进入官署，满脸都是突然上班的不情愿。
天上的云比人要自由，无忧无虑地飘动，下辈子得坚定地做一朵云才行。
老裴相就这样突然地从阿四的生活中消失了，阿四也问过裴道，裴道说：“大母回族地选了一座山，好像是打算开学院。她年轻时，就是想做个教书先生，现在也算是初心未改。”
“一整座山？”阿四颇为疑惑，“开山立学是很好，但在弘文馆裴先生也是教书，有什么不同吗？”
裴道不好意思地扫视周围，低下头小声说：“大母觉得贵族子男多有傲气，不服管教者众。弘文馆多以宰相为师傅，才镇得住场，所学只是经、史、书法。不如凭借声名在外另收学生，更添功德。也更有做先生的感觉。”
“傲气？哪个有傲气？”阿四第一时间反思，“满学馆出身最贵就是我……”难道是她怠惰的心思，已经透过表象，传染给同窗学生，并且为众人所知了？
弘文馆非宰辅子孙不得入、一家不得两荫，入仕便捷又起点高，是权贵趋之若鹜的所在。如果说科举给了平民百姓出头的希望，那么开设的各等级学馆就是权力的世代相承。
宰相的孩子读宰相教学的弘文馆、崇文馆，高官的孩子读国子学、太学，直到四门学与其他专门的如律学、书学、算学，才开始对庶民开放。
裴道哭笑不得：“怎么会是四娘。有四娘在，我们那一室是最安稳的。”
“这样看来的话，既然老裴相能活到七十多再去干自己喜欢的事情，那道娘也是一样的，等我们都老了，就可以离开鼎都四处跑了。到时候道娘就能自由自在地在外面看山看水，我就天天窝在屋子里睡觉。”阿四给伴读画饼。
裴道读过画饼充饥的故事，并不吃空饼：“七十岁啊，七十古来稀，能有多少人活到七十岁呢。我们现在连十七岁都没有。”
刺骨的寒风吹过冻土，阿四站在太极殿内悄悄跺脚缓解寒冷带来的僵硬。
小时候觉得有趣又盛大的仪式，十几年看下来，也习惯了。即使知道这些花里胡哨的东西都是有意义的，但阿四还是很想滚回温暖的被窝。
真可惜，十三岁的人已经不能算小孩子了。
正月十五的夜宴，闵玄璧受邀列席，以未来太子赞德的身份。
他今后的生活，大约就如“赞德”这个称谓一样，陈列在东宫，成为太子圣德的一部分。
原本就消瘦的人，回家半载，已然形销骨立，华服珠宝没能衬托出闵玄璧的光彩，反而让他脂粉也这盖不住的苍白面色更加显眼。
酒过三巡，闵玄璧举杯，微笑走向阿四。
毕竟有个伴读的名头在，阿四没有推拒，满饮一杯后寒暄道：“听说府上数月前出了些事，你是为此生病了？脸色这么难看。”
闵玄璧闻言，苦笑摸脸：“是么？家中旧人说，我生父有一张十分出众的面容，而我远不及他。蒲柳之人，连胭脂水粉也装饰不住。”
闵玄璧打小一副药罐子模样，餐饭吃得少，脸也比同龄人稚嫩。盛装打扮下，如同孩子穿了大人衣裳，非常违和。
阿四乐了：“长姊非是以貌取人之人，定会善待与你的，不必为此忧心忡忡。”
面对阿四的好心劝解，闵玄璧听完却是脸色灰暗：“我……我之前送给四娘的一枝……”
阿四面上的笑容即刻淡淡：“长姊素来友爱姊妹，我也素来敬服长姊。从前小郎爱养花赠人，看在那是太极宫的花，我以为却之不恭，都收下了。而东宫的花，只有长姊指明说送我的，我才会收下，绝不会擅自去取。”
闵玄璧握杯的手颤抖，嘴唇微张，泫然欲泣。跟随在阿四身后的宫人听出暗潮涌动，连忙上前扶住闵玄璧，预备隔开二人，带着闵玄璧下去休息。
闵玄璧却不愿意放弃，还想再说：“四娘……”
阿四是不在意旁人的看法，却不希望再在鼎都沸腾的水下添一把火，亲自用酒壶添满闵玄璧的酒杯，轻声说：“我不知道你是什么时候起的心思，也不在乎。有一点我要和你说清楚，我从第一次见面就很讨厌你，但你一直以来好像也没走错什么。我劝你安分守己，不要伤了我和长姊的情分，免得令我见你再生厌。”
宫人在阿四的注视下扶稳闵玄璧的手臂。
阿四抬头笑道：“你我也是一起长大的情分，如今你得了好归宿，将来我也要叫你一声阿兄。如此深切的缘分，且共饮一杯吧。”
闵玄璧被宫人强行按下一杯酒，脸颊生晕。宫人哄劝：“小郎君醉了，往偏殿歇息片刻吧。”硬是将人带走了。
“真没意思啊。”阿四百无聊赖地丢开酒杯，向姬宴平抱怨，“他怎么和瞎了似的，我看他十几年都不顺眼，居然还往我面前凑。”
姬宴平笑得拍腿，阿四的乐子她是百看不厌：“我早就看出来了，阖宫上下看不出来的才是少数吧。”
“真奇怪，他就喜欢往讨厌他的人面前凑？”
姬宴平但笑不语。
大约是，阿四这个讨厌闵玄璧的人，在闵玄璧看来是宫里唯一一个关照过他的人吧，即便阿四并不记得。
第173章
没人会为一个外姓人的爱慕来责怪阿四, 也没人会好心帮闵玄璧传递浅薄的感情。
太极宫里的宫人绝不会为一个病弱的公子，打搅阿四的清静，自然的, 阿四也对闵玄璧这些年的生活全然无知。
一个被服侍着的公子, 既不受累，又不受苦, 甚至不像阿四要被师傅们追在身后按着习文习武, 自从谢有容死了, 宫内根本没人认真管教闵玄璧。
而担任了半个师傅的养花学士, 只有满身的从心所欲，若非如此, 他也不会背靠宰相亲娘, 人到中年仅仅一个养花学士了。
阿四不懂姬宴平笑得前仰后合的原因, 但不妨碍她敏锐地感觉到其中的微妙，她三两步远离姬宴平，自顾自去逗弄小长庚玩儿。
不知不觉, 长庚都已经五岁，哒哒地四处跑，后头的乳母小心跟着。
小孩子喜欢和大孩子一块儿玩, 因此长寿长庚时常混在一处耍玩，两人也爱与阿四说话, 大概是阿四是最小的姨母的缘故。
长庚的口齿伶俐非常，也相当爱凑热闹：“阿四姨，我刚才偷偷跟着人去看了，那个姓闵的在偏殿哭呢。”
太极宫里, 是不能无缘无故当着人面哭的。尤其是宫里的男人，全都是皇帝的后宫之人, 更是不许露出半点难看脸色。长庚长到这么大，确实没怎么见人流泪过。
长寿大两岁，自认为明白的事情更多：“男人的事是很难弄明白的，他们就是这样子的，爱哭又易怒。我在家里见过很多男人偷偷哭，没什么好奇怪的。”
端王府里有很多男人爱哭……一点儿也不出阿四的意料。长寿出生后，玉照修身养性了好长一段时日，奈何本性难移，好色之心死不悔改。以玉照喜新厌旧的速度，就是有人哭瞎了眼睛，阿四也不觉得奇怪：“见到就见到了，不要去搭理。”
家中的女人们虽然谈起女男之间的事情并不避讳孩子们，只是不许男人与孩子多说话，怕听胡乱的诉苦多了，转移孩子性情。
阿四小时候也是这样，谢有容性情最阴沉的时日，乳母宫人都是围着她哄，不许去立政殿耍玩的。不然也不会直到谢有容死去，阿四才晓得他是郁症。
随时间流逝，阿四心底对谢有容的那点同情和惋惜都淡去了，站在长寿长庚长辈的角度，越发能理解当时大人们的决定。男人发起疯来，谁也不知道会是什么样子，像谢有容那样自焚自毁的还好，要是出手伤人可怎么办。
“我知道了。”长庚点头。
长寿就牵着长庚的手语重心长地解释：“男人是很奇怪的，脑子经常简单得让人没法儿理解，说的话经常颠三倒四的，你搭理也没用，还浪费自己的时间。”很有经验的口气。
长庚又懵懂地点头：“嗯，宫里的我都没搭理。”
站在一边围观俩小姪子说话的阿四摸着下巴思量，这话是有道理的，但好像有哪里不对，又说不上来。
但是，玉照家的王孺人坐在后面都含笑听着不反驳，那这样教导应该是没问题的吧？
年仅十三的小姨并不适合细细思量小辈的教育问题，阿四迅速抛开脑海中不切实际的念头，转头和姬宴平说起卫国公府上的事来。当时她在农庄有听到姬宴平派人去打理的风声，却不知内情，今日趁着人都在，自然要问个清楚明白。
姬宴平笑答：“卫国公府上能有什么事，就是些老家人不安分罢了。我让人清扫了一批，换上了新人，清清静静地过日子。就连闵小郎身边的人，我也换了，让曾家挑了人来，趁着他年纪不大，应当能养出个模样来。”
曾家？
阿四眨眨眼：“看来阿姊对曾孺人很满意？”
“毕竟是家传渊源的母系族，做起事来确实与其他人不一样，家里的孩子也养得好。”姬宴平将府里曾小郎的事情挑着说了，夸赞道，“要是我阿娘的曾驸马还活着，想来也会是个不错的人。现在我是真信了，或许我和曾家真有两分亲缘。”
“这么好？连阿姊都这样地夸奖。”阿四有些不信。
现在各家王府都有了合适的男孺人作为贤内助，这和阿四最开始设想不同，她还以为姬宴平这辈子不可能容忍男人整日腻在自己身边。
阿四把心里话和姬宴平说了，又引来姬宴平的笑：“我什么时候厌恶男人被你看见了？我一直都觉得身边养着些男人是很必要的。都是女人千辛万苦生下来的，又不能掐死，好好养着，安分守己的也是个好摆件。有些能干又忠心的，我当然也会喜欢。”
说得和屋子里的玩物似的，总归听着半点儿不像是在说人。
阿四摇摇头：“我现在是越来越看不明白了，闵小郎的心思到底是何时何地起的？希望别多生事端。”
姬宴平立刻听出了妹妹的未尽之言，道：“你就是太把他当人了。至于其他的，东宫从前放了那么多的男人，依旧如同铁桶一般，多了个闵小郎也不差。话说回来，你今年十三岁了，真该开始了解一些房中事了。”说着，就吩咐侍从要把精挑细选的礼物送到丹阳阁去。
不用猜，阿四都知道“礼物”肯定是人，她还记得姬宴平就是在十三岁左右收到了皇帝赠送的“礼物”。这个年纪正是对性\事好奇的时候，与其让孩子们因好奇心胡来，不如指派人将其中事情说清道明，免得出意外。
“阿姊送的总是好的。”阿四自认为不需要，但也没拒绝。即使推拒了姬宴平的好意，等到七月生日，皇帝照样是要送的。
二月的春日宴，阿四作为临近成年的皇子逐渐走入百官视野，不少人恍然，原来四皇子已经是十二岁。
这一年，原刑部尚书致仕，孟予从刑部侍郎升任尚书，入政事堂。
阿四的位置从农庄的小院，再次回到孟予手边的桌案，心境上已经有着天翻地覆的变化。
再看从前无数举而不究的案件，她不再那么困惑且不平了。
这些律法判决，很多时候不为正义，而为稳定。
正如阿四在农庄时面对农人偶尔的小偷小摸和争执，大多时候以息事宁人为主，其中有对农人贫困的同情，也因为她明白很多的事是没办法追究的。
甲农人踩死了一块乙农人的地，阿四不可能允许乙再踩回去，因为这些土地非但属于农人，更是属于农庄、属于阿四的。天下的妾臣百姓也是如此，在正义之外，理所当然的，皇帝会选择对自己更有利的选项。
至于白纸黑字的律法，人是活的，法律却是死物。
阿四已接近成人的身高，同席而坐，若不认真观察面容，大致模样举止与成人无异了。走进刑部的官署，阿四明显感觉到官吏对待自己比较往日恭敬数倍，不再有说笑的举动。
孟予下朝进入衙署，刚坐下就给阿四分派了一桩案子：“这是滑州司马吴薇以渤海乌氏孙为养孙改其姓为吴案，你先看着，思量如何下决断。”
断案一向是大理寺的事，刑部的案例多是旧日的卷宗，难得有个新鲜案落在阿四手里。阿四第一反应就是怀疑：“里头有诈不成？怎么好端端的，一桩小案子到我们这儿了。”
孟予笑：“正是大理寺不能决断，所以搁置了。今日送到陛下手中，陛下又丢到我们这儿来了。”
阿四粗略通读一遍，滑州司马吴薇是家中独子，早年丧夫，因才学显于人前而受太上皇召用，当今皇帝登基后调至滑州为司马。吴薇只有一女，数十年前远嫁渤海乌氏，也只得一女。
而今吴薇年老，膝下寂寞，眼看乌氏日渐落寞，就起了过继乌家孙为吴家孙的念头。吴薇的女儿自然是千万个愿意，可乌家也仅仅一孙，绝不肯吃这个亏。双方争执不下，这状子就一路告到大理寺手上了。
任由阿四自己来看，这女儿的女儿，就该是自家的孙女，哪里有自己辛辛苦苦生下的孩子，平白无故去别的破落户家受苦受穷的道理。
但是，按照律令中的户婚律，不必多加思考，即使这乌家孙与吴薇血脉相连，也根本不可能允许吴薇抢夺人嗣。照理说，这桩案子不该送出滑州，当地就该直接判决才对。
不过，能做到一州之长的刺史既然把案子送来上，就该有她的道理。
阿四微微一笑：“这滑州司马是个妙人，滑州刺史更是个聪明人。”
这头太上皇与皇帝和解，四处游山玩水，老裴相也回老家开山立学，这些太上皇的旧妾立刻闻风而动，轻易就捏出了一份投名状来。律法上关于“父为天”的改革，正是皇帝所想要看见的。
这一桩案子来的恰如其分，是极好的突破口。
孟予瞧着阿四向诸王日益趋同的姿态，乐道：“这两年四娘长进不少，可见老裴相确实比我等更加善为人师啊。”
第174章
相处得长久了, 阿四逐渐发觉周边的官员们也并不是铁板一块，仅仅一个刑部衙门，里面就要分两三派别来。例如新官上任的孟尚书是一派, 前脚刚走茶未凉的前尚书是一派, 再有的，就是新任的刑部侍郎周悦了。
这新侍郎周悦阿四是头一次见, 问过后才知晓周悦的母亲她是时常见面的。就是政事堂的周相——尚书左丞周明芹。
忽略零星的男宰相, 周明芹在如今在任的宰相中堪称是资历最老者。年龄最长, 自然更受敬重, 阿四见了她也得见礼，彼此客气些。
孟予与周家母子不甚熟悉, 但这不妨碍她把阿四连带差事一起托付给周悦照顾。吴薇过继子嗣改姓案并不复杂, 难只难在违背现今的律法。即便如此, 朝廷也大可直接默许，就如皇室宗亲的孩子往往都归属姬姓，从没有会多嘴过问。
这一案真正的难题在于, 律法是否要为之更改，谁来提出，又要怎么改、让谁改。
出头的椽子先烂, 无论是谁来提，后头一阵骂声肯定是少不了的。
阿四是接过了这案子, 刑部的人也不敢轻易就让阿四自主行事，至少得将事情说明白，不能让阿四以为自己是被同僚合起伙来推坑里了。
阿四与周悦还算谈得来，随口聊两句周明芹的趣事, 说话便轻松起来：“周相虽然是六十许人了，却精神矍铄、老当益壮, 我瞧着再坐朝中二十年也不打紧的。”
坐在上首的孟予听见阿四的客套话，不自觉露出一抹笑来。心底总觉得四皇子还是个婴孩，再看却是连客套奉承都学会了的大孩子了。
周悦年过而立，与阿四说笑全然没有古板模样，和气极了：“便是身体康健，再过些年，年满七十也该致仕了的。家母连老后住的宅院都选好了，要在城西西市边上，过最热闹的日子。要把从前少吃的、少玩的、少看的热闹都补回来。”
阿四乐了，周相平日里看着是严肃人，原来也好玩儿：“那肯定是不能的，周相是陛下肱股之妾，我看陛下是决计不肯轻易放人的。再说了，也没人定死了官员就得七十岁致仕，便是前人都是如此，那也只是规定的男人罢了。男人命短些，致仕早夜情有可原。”
周悦伸指点点阿四拿来的书卷，里面正是改姓案：“虽都是稍有过时的案例，但更改却非一日之功，一时半会儿是逃脱不开的。再者，前头有女子科举，陛下又重用，再延一延年限……再一再二再三，怕是有人要闹了。”
阿四笑眯眯地说：“那又能如何，稀里糊涂地先混过去就是了，难道还真有人为这个计较么？再说了，女人前头吃了那样多的亏，现在不过是稍稍弥补，很该理直气壮接受才是。”
若是此刻阿四面前有一面明镜，就能知道自己脸上的笑容与姬宴平颇有神似感。
“说来也不算错……”
周悦常与姬宴平打交道，此刻不免有些心情微妙，略略疑心起皇子师傅的脸皮来。若是只出了一个脸皮厚比城墙的皇子，也能说是生来的天性，可四个皇子，两个不要脸面，一个假做要脸，唯有太子殿下稍有些君子德行，实在是叫人怀疑皇子师傅们平日里的举止。
阿四自是不能透过周悦老成的面孔看穿她的心思，又分享了许多正经的道理。直到用膳时分，官署内的大小官吏纷纷出门在廊下就食。阿四这才发现，自己还没和雪姑说过，今日的餐食得送到刑部衙门来。
果不其然，其她人都吃完了，丹阳阁的宫人才姗姗来迟，一问便知是先往弘文馆去，再来的刑部衙门。
阿四吃完漱口，回到座位写改姓案的决断来，洋洋洒洒地将自己的“歪理邪说”写得确有其事，而后将书卷往周悦面前一递：“周侍郎瞧一瞧，这样可行么？”
周悦大概扫一眼内容就知道阿四的意思，放下书卷道：“断案是允许官吏酌情办理，可像四娘这般一味酌情吴家，略过了吴薇从前的夫家以及女婿家，可谓是偏袒了。”
“可这女儿是吴薇生的，女孙又是吴薇女儿所生，论起来是在亲近不过的关系，哪里是那些个男人可以比得了的？吴薇将女儿女孙接回家去，是天经地义的做法。”阿四打心底不承认自己偏袒，她可是秉公办理的。
皇子们随母姓，陛下更是随母，如此代代相传。阿四有这样的看法，是可以被旁人所理解的。
因此，周悦耐心地解释：“宫外与宫内不同，内城又与外城不同，这鼎都之外又与鼎都不同了。各地各有风气，这案依照四娘的决断自然是有道理的，朝中百官或许能够理解，可放到千里之外去，那儿的人就未必能明白四娘的好心了。若是四娘想要助滑州司马一臂之力，只管写一句‘去留任其情’也足够了。”
周悦说的是最简明的方法，眼下无论是吴薇的夫家还是女婿吴家，都不如吴薇本身有势，只要朝廷不干涉，这女孙迟早是要姓吴的。但阿四已然铁了心想要把这事闹大，并不愿意采用周悦的方法，铁了心要在这小事上烧一把火，最好是能让这星星之火成燎原之事态。
阿四道：“侍郎的好心我也知道，但侍郎未必明白了我的决心。侍郎行事素来稳健，我却不同，我是少年人，合该风风火火地办，就是闹大了也是无妨的。我就想让吴薇正大光明、声势浩大地接回孙儿，让天下人都知道这天下风水轮流转，如今命势在女人了。”
周悦便笑语：“人的第一印象是很难更改的，四娘初出茅庐便要做大事，今后的风评大概是逃脱不开一个“虎”字的。可得想清楚了。”
阿四反问：“小小的案子既然能造成这么大的反响，凭何落到初出茅庐的我手里？周侍郎前面那些话分明是在哄我。再说了，这事除了我去，便是宋王阿姊合适。既然非我即她，阿姊又忙在户部，我算是看明白了，这事注定是要留给我的。”
现在的孩子也不好糊弄，倒显得大人笨拙。
周悦哈哈一笑：“我是做人下属的，岂会哄骗四娘。不过是人尽其职，必须将其中选择全部告知四娘，说明利害，才好叫四娘做决定。既然四娘心思已定，这事就这么办吧。只一点，四娘得收起‘歪理邪说’，单单以自身举例，也尽够了。”
“那我这些道理，就留到将来和人吵架用吧。”阿四这才满意，照着周悦的指点将书文改了改，写上大名、盖印。然后夹在书卷中送到孟予桌上，擎等着来日与反对者舌战。
周悦道：“满朝的公卿大约是不会为此时与四娘唇枪舌战的，只是今后容易听到别处的流言和议论。”
阿四不以为然：“这些都是小事，与其说这个，侍郎不如和我说一说还有些其它的案子没有？最好是有趣些的。省的我一天只做了这一件事，下回见到谢大学士还得被挑理。”
今儿阿四可是没去弘文馆读书，务必得将事情做足了，才好在谢大学士那儿过关。
周悦便抽出另一卷递给阿四：“这是前些日子睦州以及各处传来的，只是些只言片语，约莫是当地县衙官吏贪污甚重，受人检举了。只是此类地方事件真真假假难辨，难说的很。”
阿四接过看了，确实只是些风闻，说的是睦州某县受灾而无人救灾，饿殍遍野。可若真是这样大的事，却只是露出这一星半点儿的风闻，确实是难以取信于人，更像是政敌的造假。
其它的故事也稍有些神异，介绍了江南地方一些偏门宗教的传播。大周以道教为国教，对于其他的教派并未严加管束。诸如波斯传入的琐罗亚斯德教、摩尼教、景教，近年就颇受推崇，民间称之为三夷教。
教义和编篡的神话故事还有些意思，阿四看得兴起，一下午将刑部留存的相关书卷读完，仍然意犹未尽。
为了取信民众传教，各类宗教真是挺努力编故事的哈。
下衙时，孟予瞧见阿四恋恋不舍的模样就道：“刑部这点是上回查案留下的，你要是喜欢，尚书省礼部的祠部专门管这些杂事，你只管去借些书来读。”
阿四遗憾摇头：“稍微读一些就好了，要是专门去礼部借书，还不知道谢大学士要怎么加我的课业。”
孟予就很不喜欢谢大学士对学生阅读上的限制：“正是你感兴趣，才该乘兴弄明白，将来也不会因这些鬼鬼神神的事糊弄。若是谢大学士那儿不许，来日我叫人去礼部取一些放在这儿给你看。”
阿四美滋滋地谢过，哼着歌儿回到丹阳阁。
晚膳之际，阿四专门与雪姑说一声：“我今后三五日里总有一日是在刑部的，且多备上一些，我与孟妈妈、同僚一起吃。”不好独自吃美食，留旁人吃简餐。
雪姑应下：“这事我记下了。四娘平日与孟相相处也得注意口上，万不能当着其他人的面儿叫‘妈妈’。”
妈妈这称呼，实在是极私人的，正如阿四面对外人，也会代称皇帝母亲为陛下。阿四在外，还是官称体面一些。
孟予曾是阿四乳母，这并不是坏事，但强调乳母的关系，也是在向其他人强调孟予从前被抄没入宫的经历，虽其人不在意，却难免小人口业。
“这我倒差点儿忘了。”阿四回顾往昔，确认自己没在外面说漏嘴。
第175章
阿四关于吴薇改姓案的批阅, 孟予看过后一字未动地上交至御前。皇帝对自家孩子的性格是心中有数的，不必翻开就能猜中个七七八八。
皇帝召来礼部尚书陈宣，令冬婳将书卷递送, 笑道：“小儿无状, 初出茅庐还需卿指教一二。这事就交由卿牵头，带着阿四去涨涨见闻吧。”
陈宣连书卷都尚未打开, 便受重任, 自是俯首听令：“喏。”
冬婳将人送出门外, 犹带笑意：“四娘是个淘气性子, 还请陈公多加海涵。陛下言明，四娘若有举止不当之处, 听凭陈公责罚。”
这是十足的客套话, 陈宣笑着谢过提点。
回到官署, 陈宣再观书卷内容，只得苦笑：烫手山芋啊。
路过的礼部侍郎见陈宣表情凝重，拉人往里间走, 找个安静说话的屋子，笑道：“刚过年礼，我们这儿如今是最清闲的所在了, 怎么陈礼部倒愁眉苦脸起来？”
手中一纸是迟早瞒不住人的，陈宣也不避讳, 将书卷递交礼部侍郎看了：“可见人终究是没有特别清闲的时候的，也不知该如何才能打消公主念头。”
“什么事，竟能让陈公如此挠心？”礼部侍郎接过看了，笑叹, “这可不是能打消的事，要我说啊, 陈公随公主去做吧。上头都没有驳回的事，还有谁能让公主回心转意？”
陈宣头疼得厉害，连连摆手：“这头若是开了，不知晓后头多少骂名。这滑州司马出嫁夫家已三代，家中无人，连户大约都消去了。她以寡妇身份转身归家不是问题，可要带同样出嫁的孩子和外孙归家，那可就荒唐了。”
不过陈宣的手，他大可当不知情。但要他亲自去做这件事，一不留神就是千古骂名。
礼部侍郎是女人，显然不能共情男人的“荒唐”，笑道：“这有什么，便是陛下今日要翻出历代出降公主的后嗣全部改为姬姓，为妾臣的，也只有俯首拜谢圣恩的。”
“……这是违背礼法的！”陈宣皱眉，“凡史书记载，再没有如此夺人子嗣、断人香火的事。”
这就是说不通了。
礼部侍郎不再劝，而是将书卷读了又读，反复思索了吴薇的家室，说道：“有一奥妙处，这吴薇独有一女，其女又只独女，落到古板人家里，从不肯承认女子顶立门户的。找人往两家说和，不消数日就平了此案。”
只要将这烫手山芋先丢出去，后头的事自有其他人跳出来顶包。
“此后的事，如若都照此例来办，迟早是要出大乱子的。”陈宣摸着胡须，否了。
“世上两全其美的事总是不多的。”礼部侍郎观陈宣面色，收了下面的话，微笑告辞，“下属是没什么好办法了。”
礼部侍郎在衙门处理完闲事，又混过一天去，背着手回到家中，陪致仕的姑婆宋五吃过一顿晚膳。
她雀跃的心思在衙门遮掩得好，却躲不开老人家的眼睛，宋五笑道：“你今日笑得和偷吃灯油的老鼠无二，是碰见什么好事了？”
等室内的侍从都离开，礼部宋侍郎才道：“在人下面坐了十几年的次席，如今有望升迁，怎么能不高兴呢？”
“你上司的满打满算也才五十四岁，又没个病痛，循规蹈矩的，这还能叫你找到错处？”宋五放下碗筷，疑心道，“你可别参合到不该参合的地方去，如今我那些老友走的走，散的散，到时候还要我这张老脸去换你的小命。”
宋五是太上皇一朝的官员，原先是礼部尚书，致仕快二十年了。宋侍郎家中姊妹多，考中进士后，由族里做主过继给宋五的女孙。
宋侍郎笑道：“阿婆且等着吧，说不准啊，你的哪个老友就调回京城了。”取用茶水漱口罢，乐呵地回小院歇息。
哎呀呀，这官位越高，就越多人盯着，能不能再往上走一走全靠天命。她比起陈宣，只小几岁，等到陈宣致仕，她也老态龙钟了。但如今不同了，指不定，这尚书位置就挪出来了。
届时，最好是她能顶了礼部尚书的缺，再叫吴薇坐到侍郎位上。便是再不济，吴薇坐她上手，至少比陈宣更能说得上话。再说了，以吴薇的年纪，可比陈宣好熬走得多。
“五十出头的人了，还是这副藏不住事的样子。我哪儿还有老友，都是小友了。”
被姪儿留下的宋五慢吞吞吃完，侍从扶着她在院子里散步。青年时在深宫为女官，少不了有操劳受风的时候，老了腿脚最先不听使唤。
入夜前夕，宋侍郎的一双成年孩子来向宋五问安：“太婆今日过得好么？”
宋五和蔼道：“我能有什么不好的？你们近日在学馆如何？”
“其它都好，只一事想问过太婆。”
兄妹对视一眼，由更受宠爱的妹妹贴近太婆，小声问：“最近我在弘文馆听到一些风声，听学士们说是今年科举，无论明经进士，多是容色昳丽者及第。心下总觉得不对劲，所以来问问太婆。”
宋五背靠引枕，手搭在曾孙背后：“唉，我知道你的意思。”她微眯眼打量灯光下的曾孙男，慢悠悠地说：“二娘不是为你自己问的，是在为你长兄问吧？”
女子科举将将兴起，是绝不可能去细筛容颜的。只有男子科举那一道上，人挤人，才有筛选的余地。
宋二娘靠在姑太婆肩上，点头道：“早两年弘文馆多有退学的男子，那时候我就担忧阿兄了。科举从前也常有以貌取人，将貌美者点为状元的事，但像现在一样全是颜色出众的，我有些不安。”
“天塌了也轮不到你来顶，且把心放回肚子里去。”宋五轻轻拍在曾孙背后，示意她不要多言语。而后，宋五将注意力转向曾孙男：“你妹妹的话，你也听到了？这两年你屡第不中，今年更不必说了。我与你母亲商量过了，明年若还不成，就为你另谋出路。”
宋大郎惊异：“太婆，我才二十二岁，科举至于白首者数不胜数……”宋大郎年长妹妹六岁，没能入学弘文馆本就不满已久，如今更是连科考的机会都要被剥夺，愤懑之情溢于言表。
若是进弘文馆的人是他，今日何必受科举所限，早就如其他宰辅子孙明经入仕了。
“可你连明经都考不过，难道我让你考到六十岁，就能中进士了吗？”宋五见宋大郎还想辩解，摆摆手叹息道，“你且听我说完。”
当年宋五允了族里提议的过继，就是为了恩荫族里上进的后孙。尚书之孙，是能送一个进弘文馆的，当年定下的人选就是宋二娘。宋大郎也是宋侍郎辛苦生下的，宋五一视同仁，多有托旧情关照。
可宋大郎天资有限，非人力所更改，依照宋五的意思，倒不如前两年嫁进王府去，今日反倒省事。可惜，宋大郎细瘦却不窈窕，没有半点风韵，没能被选中。
宋五惋惜道：“前两年的事你也看见了，我想你大概也是不乐意往王府后院过一辈子的。而我已经是九十岁的人了，不知道还能照料你们几日。趁着我这张老脸还值几个情面，必得把你们两个都安排妥当。大郎你也是及冠的人了，知道些轻重，你妹妹整日为你操心，你也不要再为旧日一点儿小事总闹得难看。”
教训过后，宋五又道：“我预备送你门荫如千牛卫做卫官，五年五考之后，照样是吏部铨选。便是我不在了，总有你母亲为你出力铺路的。再为你相看一门得力的亲事，成家立业。”
宋大郎低头不语，大约还是有些不乐意在的。
宋二娘则贴着太婆说话，消解两人间的不和：“太婆又说这样的话，太婆肯定是能活过百岁的。”
宋五笑道：“这是天定的，若能早日见到我们二娘入仕、大郎成婚，也就了了我一桩心事了。”
宋二娘便顺着话说起弘文馆的杂事：“近来公主不大出席弘文馆的课业了，据说是在刑部做事。我和同窗都商量着，都准备考学馆试了。有几个今年都明经擢第，做校书郎了。”
弘文馆的女学士大多十四五岁就考出去了，而今留着的多是为了和四皇子多相处两分面子情。
宋五不赞同：“你尚且年轻，学问也不错，最好是科考两年，万不能急切。”
宋大郎听不下去了，匆匆告退离开。
“路上小心些脚下。”宋五并未阻拦，笑着让侍从打灯去送。
待到宋大郎走出院落，宋五低头与曾孙说：“大郎那头，你要多加注意。很多的事情并非是做上人的不想一碗水端平。等大郎嫁出去，无论关系如何，你都要谨慎行事。我知道你总是会善待他的，今后他待你冷淡些也无妨，只怕哪一日突然热切起来。”
宋二娘笑道：“瞧太婆说的，长兄还能突然害我不成？毕竟是我阿兄，我自然不会薄待他，太婆放心。”
第176章
阿四一早起来, 琢磨起两天没消息的改姓案。照理说，当天就该有个结果，怎么礼部的人完全没来招呼呢？
上辈子看过的一些花哨书本终于起了一点作用, 阿四甚至考虑自己说不准要去朝会上舌战群儒, 特地在查阅卷宗的间隙，抽空向孟予问改姓案的事：“滑州司马吴薇的案子怎么样了？”
孟予说：“陛下将这事交给陈礼部去调停, 陈礼部似乎是认为不妥当, 一直拖着。今日常朝陛下问起这个, 陈礼部却说他身体不好, 想要回家修养一段时日。”
阿四不理解处理案子和回家修养有什么关系，脱口而出：“总不能是为了逃开这桩麻烦事, 连官都不想做了吧？”
此时刑部衙门内走动的官吏不少, 听得阿四言语具是低头忍笑。
孟予嗔道：“四娘这话说过了, 怎能如此埋汰陈礼部。其人为国尽职尽忠数十年，岂能是辞官避难的人。便是四娘，言语上也不能太过随意了。”一边说着, 一边站起来往外面走。
阿四会意，紧随其后，直至空旷无人的所在。孟予才道：“昨日里陈礼部已然上书摆明反对的态度, 大约是有急流勇退的意思。”
年轻人显然不能明白老头子的急流勇退，阿四巡视左右后道：“这是为何？”
孟予道：“食君之禄忠君之事, 他不愿去做，自然有人能做，那么他就不能占着位置不放。陈礼部是一个聪明人，他不乐意背负这份千古骂名, 就该明白要怎么做才能保全自己。”
改姓案是吴薇的投名状，如今皇帝把吴薇的投名状丢到陈宣面前, 就是要让他照模照样交一份投名状上来。要改去男人的姓氏，自然是由男人自己牵头最好。
陈宣在这朝堂上挣扎半生，也不是纯然愚蠢之人，近年男相逐渐退的退亡的亡，陈宣是迟早要被换下的。若是他舍不得与男人割席断袍，今日辞官也是情理之中的事。好歹主动辞官或调动尚且能保全老年与一家老小，也不至于受陛下厌弃。
阿四遗憾道：“原来早朝有这样的趣事，早知道我就去看看了。”
“也称不上是趣事。”孟予拂平阿四肩上衣褶，且笑且叹：“卯时（五点）之前就要等候在宣政殿外，四娘应当是起不来的。”
卯时要整装等候，寅时（三点）就要从睡床上爬起来了？
阿四跟着回屋，对孟予说的话深感不满：“我现在还在长身体，以后肯定是起得来的。”
“是啊……我们四娘还是个十多岁的孩子。”
一如阿四所期盼的，礼部确实来人了，礼部侍郎亲自带人给阿四送来一箱子关于宗教的书籍，据说是这两天礼部吏员连夜抄写的成果。
宋侍郎笑呵呵地向阿四招手：“听说四娘对这些感兴趣，就都留下吧。”
“好！”阿四兴奋地一头扎进书堆里开始挑选。
宋侍郎则抽空与孟予说话：“真是不明白你啊。”
四皇子做这件案子的牵头人已经很合适了，而孟予却费尽心思吧这件事推到礼部去。宋侍郎虽然从中占了便宜，但也略有疑惑。于是借着送书的名义，来刑部见一见小皇子。
孟予看一眼阿四忙碌的背影，而后低头忙碌，完全不想搭理同僚：“你礼部就这么闲？要侍郎亲自来给孩子送几本闲书？”
宋侍郎注意分寸，没将视线往孟予桌案上扫，欣赏桌角插着的一枝梨花：“托孟刑部的福，我最近确实忙得不得了。不过，听说四皇子最近总在刑部，不免心生好奇，想来见一见。”
无论陈宣托病辞官一事的结果如何，现在礼部的事都压在了宋侍郎的案头，确实忙得厉害。但再忙，也要来确认一下，这损招是四皇子主动提出的，还是旁人的主意。
显而易见，四皇子孩子心性未褪，是她身边护崽的狮子在彰显獠牙。
“……”孟予懒得再回话。
宋侍郎与孟予没什么交情，脸皮再厚也不能总杵在这儿热脸贴人，自顾自说了几句闲话结束忙里偷闲的拜访，向阿四告辞回礼部衙门。
等清静了，阿四放下手里的书本，鬼鬼祟祟地凑到孟予手边，悄声询问：“孟妈妈和她熟悉么？我怎么感觉怪怪的。”
孟予下笔如行云流水，顺带回答阿四问题：“同在尚书省为官，当然是认识的。她也是跟随陛下三十余年的人了，四娘应该也是见过的。不过这些年礼部一向清闲，少往甘露殿走。”
“怪不得我见她眼熟又想不起来。”阿四悄咪咪瞅孟予处理公务，小心求证，“那……陈礼部若是真辞官了，这尚书位置会是她来坐吗？”
孟予失笑：“这是陛下的事，做妾臣的如何能置喙？四娘若真心好奇，不如直接去问陛下，到时候，再来告知于我。”
阿四讪讪：“我总觉得，长大些后一些事情在甘露殿总是很难开口。”
“四娘是陛下珍爱的孩子，实在不必在陛下面前遮掩。”孟予终于搁笔，看向阿四，眉眼具是笑意。
即便是阿四遮掩了，大约也是完全藏不住心思的。不过嘛，小孩子长大些了，学着偷摸遮掩的样子也别有趣味。
阿四哼哼唧唧的：“我确实没有很聪明，但也不想表现得太傻……”
孟予笑意深入眼底，弯唇道：“率真怎么会是傻呢？四娘能保持本性，就是极珍贵的了。”
又在刑部混过一日，阿四回到丹阳阁，刚进门就见里头热闹哄哄的，宫人都在帮着清理角落的几间屋子。宫人们见到阿四，屈膝见礼，又步履匆匆地搬东西去了。
阿四随手拉住一个问：“这是怎么了？这样闹腾。”
宫人眉开眼笑：“是宋大王送了礼物来，神内官叫我们打扫屋子安置人呢。”
阿四这才忆起，姬宴平说过要送她两个调教好的美人。她当时答应得好好的，转头就忘在脑后了，也没和神雪姑提前说一声，导致要临时搬动。
比起其他殿宇，丹阳阁精巧有余，大小不足，宽敞的院子里种植许多经年的梧桐，能供人住的地方并不多。刨去阿四、雪姑、宫人以及猫咪鹦鹉的住处，剩下的三五间屋子也都用来堆积什物了。
如今雪姑正在做的，就是清扫出一间过得去的空屋安置突如其来的礼物。
阿四听完前因后果，抬脚就往院子里走，果不其然，待客的小偏厅里，正站着两个身段出众的美人。一旁站着的，还是宋王府的内官。
这内官跟随姬宴平十余年，和阿四是老熟人了，见人八分笑：“见过四娘了。我家大王托我，务必将人亲自送到四娘手里，才许我回王府。”
阿四往坐榻上一靠，示意对方也坐：“距离元宵夜宴也有些时日了，我还以为宋王阿姊已经把这事忘了。”
内官连连摇头：“我们大王当日晚上回去就亲自选了人，奈何左看右看都不满意，重新从外头采买了人回来调理，耽搁了三个月。催着我就给四娘送来了。四娘瞧瞧，两位都是大王精挑细选的美人。”
内官夸的天花乱坠，阿四便也侧首去打量。两个少男乖觉地摘下帷帽，跪在阿四脚下，抬头垂眼任由观看。
身如玉树，面若白石，自半束的乌发至袖口露出半截的玉指，无一处不美。
宫中是最不缺美人的地界，两人虽不俗，阿四却也不大留心：“确实不错，那就留下吧。此外，三姊还有话说么？”
内官笑道：“大王说这两个是暂时添给四娘的，她还托江陵县公准备了新鲜的玩意过几个月给四娘做生辰礼。这两日大王有些杂事，过两天再亲自来与四娘叙话。”
“那你替我回去谢过三姊吧。”阿四抬颌示意宫人将两个美人带下去安置。
内官既圆满完成任务，自是功成身退。
宫里的杂事传的最快，刚入夜，尚药局的医师掐住阿四用完膳的点来拜见。
医师是常年看顾阿四身体的老人，彼此说话全无顾忌，开门见山：“听说宋王给四娘送了侍寝的人来，我来教一教四娘人事。”
阿四回忆往昔，试图将危险话题掐灭：“从前似乎有个嬷嬷教过我……”
“那也是从前的事儿了，今时不同往日，四娘还是听我一言比较好。”医师不为所动，“年龄到了，有些想头是正常的，四娘不必害臊。”
医师打开手中泛黄的画卷，详细画了女男的女阴外肾，不同的部位有不同的称呼，各自的用处也细细解释。
跟随医师来的宫人与屋内的其她人具是一本正经，阿四也逐渐放开，丢开尴尬的情绪，甚至有空暇腹诽：过于写实，尤其是外肾，丑的令人侧目。
医师讲一遍后，又让阿四大致复述了一通，确认都差不多记下了，医师就说起今夜的重头戏：“想来四娘是见识过楚王妊王子，当日苦痛，仅仅旁观也能感同身受。因此，最要紧的一项，就是四娘要记得，务必惜身。十余岁的少年若有孕，死于生产者十之四五。”
阿四忙点头称是：“我记下了，万不敢拿自己开玩笑的。”
医师手指轻点图纸上金沟口处：“且玄圃之内，大多是无甚知觉的。这点从生产上也能得知，若此处敏锐，开指时该何等惨状。宋王送来的人我方才也验看过，已然药绝，但其人年少，或有药物不尽人意之处。且四娘年少，再过十数年至适龄，再入玄圃。”
“谨记医师教诲。”阿四面容严肃，前所未有的认真，就差指天发誓绝不乱来。
医师稍稍放心些，最后说：“少年贪欢也是有的，男色助兴，再以柔软摩挲金沟，兴尽沐浴，也能助眠。”
第177章
助眠……
可惜阿四仍旧处于倒头就睡的生长期, 完全没有失眠的痛苦。
阿四百无聊赖地应声：“我都记下了，哪天有兴趣的时候我会试试的。”
那就是现在还没兴趣。
“把这些话说在前头是很有必要的，至于其他的, 当然是由四娘的心思来。”医师为阿四把脉后, 笑容神秘，“再过两天, 四娘也要见姅了。”
姅, 就是月经。
月经是阿四的老朋友了, 因此并不惊讶, 只是有些可惜上辈子用过的卫生巾和棉条。
她好奇问：“两天？准准的两天后来么？早上还是晚上？那我得先想想用什么。”
医师眼角的岁月痕迹彰显行医的资历，笑道：“大概吧。四娘好动, 用月经衣会方便些。”又交代了清洁方面的问题, 然后带着侍从往偏房去检查两个美人的身体。
雪姑从柜中翻出木匣, 打开后，里面正是提前准备好的月水帛和草木灰。阿四翻来覆去地看，指着月水帛背面的绣图问：“这是什么？看着像是一个故事。”再打开看其它的月水帛, 背面果真都是不同的故事。
一指宽，手掌长，前有一孔, 后有两绳，正面有兜用来放草木灰。
雪姑解释：“一般来说, 四娘的用具是不必用第二回 的，但织物总是多次洗用的更为柔软贴身。既然要留着多用，自然不好太单调。正巧前些日子过年，宗庙里传出几篇鬼神图画, 讲述的是一个部族崇拜月经的故事，我们就商量着绣上去了。”
却有一图内的石台上供奉的石像不类人, 而是女阴的大致模样。
阿四点点头：“要是明天天气还成，这些就都洗洗晒晒吧……哦对，加点洗净晒干的棉花进去。或者下次的月水帛用棉布试试，棉布粗陋，就不必绣图画了。”
雪姑无有不应的，将东西一并吩咐下去。
医师给两人检查身体后就离开了，丹阳阁内恢复安静。阿四正准备就寝，今日值夜的绣虎悄声凑上来问：“今晚四娘要叫人服侍么？”
“没兴趣。”阿四边摇头边往床上坐：“往日总觉得丹阳阁尽够用的，今日才发觉还是小了些。下回我找个空暇把两人往别处安顿。”
绣虎便笑：“四娘既然不喜欢，为什么要勉强留下他们？即便是推拒了，宋大王也不会见怪的。”
姬宴平是多精明的人，阿四才不信她没看出来自己目前对男色没兴致。当日提出要送的时机，是在元宵宴会上，阿四刚听了闵玄璧不知所云的一番话，姬宴平是看出阿四懒得和闵玄璧撕破脸，帮着叫人死心来的。
不过，阿四也确实有事想问：“年龄到了就要操心，我们这儿多放个人没什么好推拒的。倒是我有个问题，你们知道闵玄璧对我怀春的事么？”
绣虎憨笑：“这事，我们做奴婢的也只是看着，哪里说得准。”
“这里就我们俩，你只管说吧，别遮遮掩掩的。”
“那我可直说了。”绣虎谨慎地关上窗门，轻声说，“四娘和闵小郎年纪都小，有些事情上云里雾里是常有的。未必是闵小郎真心，或许是身边人多说了几句，闵小郎当真了也未可知。毕竟闵小郎暂居在大公子从前住的承欢殿，西边的几处殿宇近二十年才收拾出来给皇嗣住，从前都是给后妃们居住的。承欢殿距离后宫贵人的住处最近，贵人久居深宫，身边的人不免多嘴多舌，见闵小郎风雨无阻地给四娘送花送礼的，久而久之就有些流言传出来。”
绣虎感慨道：“四娘身份尊贵，想要攀龙附凤的自然不少。闵小郎出身也不错，但比起四娘还是差了许多。这事肯定还有他身边人的鼓动。要我说呀，闵大将军忙于军事，难免忽略了家中小事，闵小郎身边那些个乳母侍从的，都不大安分的模样。当年就有闹出过事端来。”
阿四静静听完，笑道：“反正闵玄璧送来的东西你们别再搭理，他以后是东宫的人了。”绣虎应下，服侍阿四躺下休息。
她也记得闵玄璧身边的乳母是出过事的，但事情久远，具体的已经想不起来了。只记得闵世子大发雷霆，闵玄璧身边的侍从乳母全部都被闵世子换过一遍了，似乎闵玄璧如今脆弱的身板也和这事有点关系。
闵玄璧从小喝奶又喝药的，和从未生病的阿四几乎是两个极端，连哭声都是细细小小的，可怜极了。
想到这，阿四有点同情闵大将军，这样的一个男儿，除了留在鼎都做人质也别无他用了。
阿四恍然大悟。
是了，这大概就是闵玄璧最大的用处。放在鼎都里，做千里之外的将军母女放在皇宫的牵引绳。
闵玄璧当然是不需要太健康的身体的，甚至也不必有后代。闵家根本不缺人，三五不时的就有跳出来的闵家族人，闵大将军若是缺人，完全可以像皇帝一样从宗室找些得用的女人出来。
实际上，这些人实在有些多得碍眼了。
阿四此刻有点怀疑，当初闵世子更换闵玄璧乳母，是否有故意的成分在内。
闵玄鸣在阿四的印象里一直是很踏实且沉默的人，她和姬宴平站在一起时，旁人很难立刻发觉她的存在。
但是，这不对。
阿四依稀记得听哪个内官说起过，当年四个公子要选三个去和亲，皇帝召集孩子们问询，姬若木和姬赤华争执，最后是闵玄鸣做下的决定。
闵玄鸣说——“留下最漂亮的那个。”
这可不像是一个老实孩子会说出来的话。
那时候，还没有阿四的存在，姬宴平尚且是个垂髫小儿。
闵玄鸣其实要比姬宴平大四岁，并不能完全算是同龄人。所以姬宴平还无法参与的话题，闵玄鸣已经在场了。
阿四记忆中的闵玄鸣的沉默，或许只是成长了，或许是对妹妹——姬宴平的包容，并非本人是一个沉默寡言甚至有点木讷的人。
闵玄鸣从来都不是无能之人，她在北境军中风生水起，声名斐然。阿四不相信闵玄鸣会不知道闵玄璧身边人的问题，这可是连绣虎都有耳闻的事。
但是，她多次以看望幼弟为由回京，除了给闵玄璧身边添了更多的人手和请医师更换药方以外，并没有太多动作。
啊，阿四刚才还想自己的睡眠一向很好，现在好了，她真的有点睡不着觉了。
不期然的，阿四梦回孩提时期，尤熙熙从曲江池荷花中冒出的场景再次重现。不考虑荷花从中后来浮现的尸体，那场景其实很悦目。
梦醒时分，阿四含恨啃被角，十多年过去了，她仍旧与“大人们”隔了一层，后知后觉。
姬赤华带着吵着要见小阿姨的长庚久违地进入丹阳阁，见到的就是精神萎靡的阿四。姬赤华把长庚丢在长榻上，挑眉问候小妹：“四娘昨夜是熬夜了？眼底下都青了。”
阿四打了个哈欠：“梦见小时候的事情了。”
“嗯？”姬赤华笑道，“那该是美梦才对吧？”
阿四至今未结束的童年，就连姬赤华也想象不出能有什么阴霾。
时隔多年，阿四说起话也没了顾忌：“梦到三姊偷偷带我出门去曲江池坐船，回宫时，熙熙阿姊从荷花池里冒出来，送了一捧莲花莲蓬来。梦里在荷花丛中瞧见……人影了，怪吓人的。”
考虑到长庚还在，阿四说话收着劲儿。
姬赤华惊讶道：“原来你真的看见了啊，还记了这么多年。”
这回轮到阿四迷糊了。
不等阿四问，姬赤华接着说：“但是熙熙阿姊回来就和我们提过，虽然荷花生长的地方距离岸边远超常人目力所及，但她总觉得你看见了。但你还小话都说不利索，而且孩子的视力向来不如成人，我们当时都没当一回事。”很显然的，姬赤华现在也没当回事。
阿四道：“梦里倒是挺害怕的，醒来还好。”
“民间都说小孩子的眼睛通鬼神，说不定你当时真看见了也未可知。当时也没想到，也许该去宗庙问问巫女。”姬赤华伸手捏捏长庚的圆鼓鼓的脸，笑容依旧，“不过嘛，我们家的孩子都是命硬的，都会健健康康地长大。”
长庚不喜欢被乱碰，拍开亲娘的手，转身蹭进阿四怀抱里坐。
阿四抱着姪儿，拿过一个大青枣给长庚吃，继续和姬赤华聊：“梦里的事当不得真的，亏得今日休沐，我才能补觉。阿姊今天入宫是有什么事么？”
姬赤华示意乳母去看顾长庚吃果子：“陈礼部辞官的事不知道怎么在外面闹出点风波，三娘那头又忙，长姊出宫不便，这不就落到我头上了。我本来是要直接去甘露殿的，但长庚今早缠着非要来寻你玩儿，就想着把孩子托在你这儿半日。”
阿四是被一众人捧在手心长大的，丹阳阁里的孩子玩具最齐全，长寿长庚见了喜欢地走不动道。阿四也提出过要送，但在阿姊们看来，阿四也还是孩子，哪里有让自家孩子让出心爱的玩具的道理。
后来姬赤华照着模样给长寿长庚添置很多新玩具，但是在孩子们看来，别人的总是更好玩一些，隔三差五就要来丹阳阁玩闹。
“那就把长庚留着吧。最好是今晚和阿姨一起睡怎么样？”阿四受过阿姊们照料，对姪儿也很照顾，一向随着她们出入。
长庚听得后半句，嘻嘻笑靠在阿四怀里：“好呀好呀，今天我留着陪阿姨。”
第178章
医师祖传的本事诚不欺人。
阿四午睡期间感到腹部微微胀痛, 翻了个身继续睡。直到被垂珠喊醒，阿四坐起来感觉到熟悉的向下奔涌感，掀开褥子一片红。
“四娘这是长大成人了。”侍者皆祝贺。
垂珠前日里被雪姑叮嘱过, 且有经验, 取过衣裳先给阿四裹上保暖，床榻自有宫人收拾。
阿四则进浴室门, 热水沐浴后, 腰腹裹月经衣, 下垂细绳悬挂胯部月水帛, 再穿里外衣裳。
上一世也好，这一世也好, 阿四都没有痛经的烦恼, 穿好衣服注意坐姿, 就照常唤茶点来吃用。热乎乎的茶水喝下，更是通体舒泰，与平日无二。
初次月经的日子与及笄礼就差一点, 也是正经要庆祝好日子。中午阿四的好消息传扬开，晚膳前甘露殿的冬婳就赶到丹阳阁奉上各色厚礼，笑请阿四赴宴：“民间都说生日可早不可晚, 陛下说要给四娘早办生辰，摆在清晖阁。已经着人去请诸位大王了, 再过一个时辰是个吉时。”
阿四难得正经端坐着，笑道：“这点消息居然传的这么快，人人都知道了么？”
“好事自然是要传千里的。”冬婳再三恭贺，告辞离开。
雪姑拿出一身前日里精做的衣裙帮着阿四换上, 正经梳拢头发，戴轻巧的发冠, 乐呵道：“我们四娘瞧着仿佛已经是个大人模样了。”桌上放了几样阿四素日爱吃的菜，是用来提前垫一垫肚子的。
衣裳用来分别人与人身份是极好用的，花纹、用料、颜色……桩桩件件都要分出个高低贵贱，越是住的高，穿的就越繁复，首饰也繁杂。
阿四惯常不喜欢束手束脚，尚服局是减了又减，专门定做的发冠，力图轻而巧。
上回姊妹们同聚首还在元宵宴，这一年不知怎的每个人都繁忙，总是见不着彼此的面。
既然今晚能和阿姊们多说说话，阿四是很高兴的，一路走过宫道都是蹦蹦跳跳。亏得内宫无有御史，否则定是又要记一笔。
路上，雪姑特地讲解了女子月经初潮的惯例，得知初潮后，要选在多在单岁，即十三、十五、十七、十九这四年里，再择吉日举行庆祝的宴饮。主持者要是母亲或亲族内年长多子，精明能干的女人，是绝不许男子在场的。①
阿四听完长篇大论的习俗，已经走进清晖阁了：“我们家也没男人了吧？”
雪姑微笑：“便是嫁出去的男人，也是不许回来参加的。”
阿四一乐：“就是想回来也难呐。”
前后脚到的是姬宴平，她住的近，不像姬赤华和玉照还要携女儿出行，因此来的最早。姬宴平正好听见了阿四与雪姑的两句闲话，笑问：“怎么？还有什么想请来参加的男人不成？有喜欢的只管与我说，没有不给安排的。”
阿四双手叉腰：“阿姊前日里送的那两个尽够了，丹阳阁可塞不下更多的人了。”
“这点倒是我疏忽了。”姬宴平故作老成，“真好啊，阿四好像一眨眼就长这么大了。”
“阿姊才奇怪，明明也没有比我大很多岁吧。”
姊妹俩并肩往里走，皇帝和太子已经在内等候了。
见礼罢，阿四笑得比春光灿烂，凑到皇帝案前讨赏：“阿娘和长姊是在等我吗？”
皇帝满意地端详阿四，还是那句话：“阿四也长大了啊。”
这句话阿四在短短半天里，听见了无数次，已经全无感觉了，一屁股坐到位置上：“我也觉得时间过得很快，但又觉得好像和三岁时候没什么分别。”
今日是阿四的喜日，她的座位被往前挪到太子身边，太子拍拍阿四的肩膀，笑道：“算算时日，先前选好的地方，也该开始建王府了。有什么偏好只管去说，如今的丹阳阁确实小了些。来日再给你添一房看家理院的好人，成家立业。”
原先阿四也是很重视新房子的事，早早规划好要住在姬宴平的边上，一整个坊，一半归姬宴平，一半归阿四，以后再在内墙开一道小门，该是多亲近又惬意的生活。
后来得知这两年就要搬到新都去住，对鼎都的王府热情就淡了。
唉，这大概就是宅院太多的苦恼，要是一个个都让她去设计，可不得操心累了。
宴会向来是那一套，奏乐起舞，酒到酣畅，往前数几代的皇帝也会展现君臣同舞的和乐场景。不过嘛，皇帝并不修习舞乐，跳舞并不美观，手舞足蹈主打参与感。
当今的皇帝是不爱这一套的，因此，舞者跳完，无人叫住，下一刻舞者们也就散尽了。
太上皇尚且在外游玩，晋王与姬祈仍旧不在鼎都，未能赴宴。两个太公主身体依旧健朗，今日都来了。每个亲长都与阿四说了两句祝贺、勉励的话，也有同龄人的玩笑之语。
玉照：“早两年择选良家子之际该加上阿四，就连闵世子那头都定了一个，却把阿四单个落了。”
阿四才不听她的揶揄话：“我倒是不急的，但要是玉照阿姊嫌府上美人太多，分我两个装点门面，我也乐意接受。”
玉照的风流事是三五日都说不完的，早年多是姬赤华帮着收尾，这些年好了，有王孺人在，更是放浪形骸。也就是长寿日益长大，玉照有意不给女儿做个坏榜样，所以稍加收敛。
不等玉照回话，长寿的童言童语先一步出口：“阿婆总说要把阿娘养的‘没用的东西’送人，要是小阿姨有喜欢的，就拿走吧。不然阿婆日日给‘没用的东西’找去处，也怪辛苦的。”
“是吗？”阿四愉快道：“我在农庄上就有听闻，近年布衣之家女子及第人数远超男子，而城中禁闝，圈养男童成风，貌美男童价贵。如今庶民生下孩子先看样貌，貌美则五岁高价抛售，貌丑则留与家中读书。就是不缺这份钱的人家，也得小心看顾自家孩子，免得被略买。如今看来，这样的奇闻轶事里，有玉照阿姊一分功劳。”
玉照很是不满：“好啊，在外耍玩几个月，学了些话就来埋汰我了。这男童上的事，多是男人在养，哪里有女人喜好男童的？一万个里面都未必能找出一个来。只是这样的地方，官府听得报案找上门去，人就说是养男，或是男仆，总是很难分辨。”
说着说着，玉照也找到了自己的道理：“能被我看中，难道不是他们的幸运吗？至少那张足够漂亮的脸，让他们能在我附近过上锦衣玉食的生活。这不比被送到糟污的地方好百倍千倍？”
在贱籍分明的时代，解放奴仆是不可能的，这是封建的根基之一。阿四早已在日常生活中接受了这个现实，再加上身边亲近的男人实在太少的缘故，她对受难的男人似乎也没有太多的同情心。
既然总要有人受苦，这个受苦的人为什么不能是男人？
至少男人不会怀孕，少造一分罪孽。
而女人少一分苦难，阿四也多一分安心。这也不是同理心，而是坦坦荡荡的私心。
看见男人的苦，对女人来说就隔一层山海，只需要皱着眉头叹气，说一句：幸好我不是男人。
说来奇怪，阿四儿时尚且会因男人相似的苦难落下泪水，在十年后的今天，逐渐变成了微妙的庆幸和愉快。这和辣手摧花时的快乐重合了，折花、撕书、碎玉……总有些别样的快乐在其中的。
阿四嘴角压不住的笑：“是吗？这么说的话，玉照阿姊反而是那些少男的救命恩人了。怪不得端王府内的少男被送走时总是舍不得，哭着喊着要留下。”
孩子在学坏上面总有些别样的天赋，长寿瞪大眼睛，兴高采烈地说：“原来阿娘是在做好事吗？怪不得阿娘经常嫌弃那些男人愚蠢，却没有听阿婆的话全部赶出去。做好事总是很难的。”
长庚也被奇怪的话题吸引了注意力，一脸敬意：“原来如此。”转头向姬赤华奶声奶气地说：“阿娘也可以在府里做好事的。”
众人皆笑，如淑太主温太主这般的长者，更是大笑出声，丝毫不给玉照面子。齐王是最庄重的人，借举杯饮酒的动作盖住唇边笑意，轻瞪玉照。
到底是面对孩子们，玉照还是要脸的，以袖遮面隔开了来自齐王的瞪视。
姬赤华与女儿解释：“不同的人做好事的方式不一样，玉照家的王孺人喜欢用财帛助人，但我们家不同，平日多在城外施粥、向道观庙宇捐米粮助人。”
直至夜深，孩子们被抱下去休息，酒过三巡，大人们也散场了。
阿四约着姬宴平一齐回丹阳阁歇息，并肩躺在床上，睡前说些闲话。阿四问起姬宴平近日：“在没有见阿姊这样辛苦过，快一个月没见到人影了。”
姬宴平则叹：“迁都在即，事务繁杂，不是一日两日能理清的。鼎都人口日益增多，各地每日不停歇地运送粮食，却依旧吃紧。耗费在路途上的粮食比送达的还要多。迁都更是大工程，不说宗室百官，就是护送的禁军的粮食也是一笔不小的数目。”
“原来还有阿姊这么头疼的事。”阿四见过的姬宴平总是意气风发的，难得见到她愁眉苦脸。
姬宴平受了妹妹的笑，也不气恼：“我只是人。”
阿四侧躺，手肘撑着脑袋，一副要认真聊天的架势：“可迁都又不是阿姊一个人的事，哪里就会忙成这样了？是不是还有别的什么事？”
第179章
“你呀……”姬宴平把阿四按倒回枕头上, 笑道：“你要是想关心我，也该在白天，夜半三更地闲话, 像什么样？”
“关心一下阿姊, 阿姊还不领情。”阿四顺着阿姊的力气躺倒，听话闭眼假寐。
值夜的宫人剪去烛火, 合上内外间的厚帘, 姬宴平目光所及之处陷入纯然的黑暗, 周围安静得叫人发慌, 姬宴平短促地笑一声：“阿四睡觉还是这样，非得捂得严严实实不透光, 一丝声响也听不见才行。”
她借着黑暗遮住了眼底一点怅然：“只是一些遥远的烦心事, 既处置不了, 又查不清楚，只能等着结果。”
这回阿四是真惊讶了：“阿姊也能有这么不干脆的时候……真稀奇。”阿四最后一点困意也褪去看，翻身坐起, 轻轻推姬宴平手臂，然后整个人赖到姬宴平身上：“阿姊好好地和我说一说，是什么样的事, 能让我阿姊着急。”
姬宴平被闹得坐起，伸指头轻点阿四额头, 让人重新躺好：“我看你是不想睡了，那我就和你说一说吧。说完了，就必须得睡觉。”
阿四佯作乖巧：“嗯嗯。”
“阿四应该还记得吧，我的伴读——就是裴道的堂姊裴逊, 她曾带回来一个很有天赋的少年陈文佳。我想法子让她拜师卫国公，眼下正和闵玄鸣在北境戍边。”
姬宴平很欣赏陈文佳, 这份欣赏让陈文佳受益，堪称知遇之恩。
“但是。”
姬宴平话锋一转，说起陈文佳从前的旧事：“陈文佳是睦州人，父母双亡与妹妹相依为命，乡亲收养姊妹后，陈文佳为了活下去给乡宦人家帮工。在灾年为了救乡民她擅自打开了主家的粮仓，因此受主家鞭笞，被乡民冒死救出后，陈文佳受官府追捕，逃入覆船山，假借女冠之名修养，她在此地遇到了裴逊，依靠裴家的影响力摆脱了受追捕的困境。”
阿四听得笑起来：“这不是一个很好的事吗，善有善报。陈文佳现今是镇北军校尉，以她的年纪算，肯定是她们乡内数一数二的人物了吧。阿姊为什么要说‘但是’？”
“陈文佳非常挂念家里人，北境距离睦州遥远，曾托付我关照她的家人。陈文佳和她妹妹结婚都早，入京时家里就已经有丈夫了，她们姊妹是个讲究信义的人，并未因发迹而抛弃丈夫。此地有一女子，利用阁皂宗和摩尼教妖言惑众成立火凤社，她的妹夫章氏参与其中。当地官府因我之故，最终受金放人。”
百姓多愚昧，听信鬼神之说，最终成祸患的事情在史书上屡屡发生。为防范于未然，“妖言惑众”是一个要处以绞刑的大罪。
阿四犀利发问：“这女子不会是陈文佳的妹妹吧？”
姬宴平皱眉：“远在千里之外的事，我也不能尽知。”
严谨地说，姬宴平并未感到苦恼，她微微地疑惑着：“文佳在北境，所得俸禄半分不留全托人送回家中，她的家人应当不受贫苦，观其人也不像是会听信妖言之人，这事蹊跷。”
的确是阿四无能为力的事，听完后，她安详地躺平：“说不准就是不缺花用了，才有空受骗呢？既然官府已经查清了邪门歪道，想来之后也就消停了吧。”
“或许是吧。”
姬宴平在阿四入梦后，依然睁眼望屋顶，忖量许久。
这两年阿四开始接触政务，但她本身对这些事并不敏感，从没有主动去问询过刑部以外的事。故而，阿四并不知晓姬宴平心中真正所忧虑的。
上旬传来的消息，是睦州女子和章氏为首的火凤社在月前举兵谋反，叛军短短一月内就发展到了数千人，已经攻占睦州首府以及周围县城了。推算时日，眼下叛军打到歙州城下，姬宴平也不觉奇怪。
阿四的喜礼办的匆匆，也有这方面的原因在内。
区区民兵，迟早是会被剿灭的。
姬宴平有些遗憾，或许当年，应该把陈文佳一家老小都打包带进鼎都。物以类聚人以群分，陈家一家子都是不可多得的人才啊。
再者，这件事肯定会牵累到陈文佳。谋逆大罪，依律当斩，籍没全家。无论这事与陈文佳有无干系，章氏的行为都会影响到陈文佳的未来。依姬宴平来看，最好是隐瞒陈文佳，以无知论无罪。
姬宴平真正感到犹疑的是，这件事是否要向陈文佳隐瞒。她性格坦荡，从未像今晚这般犹豫不决过。
造反一事在朝廷这方来看，就如当年陈文佳帮工的主家，再大的天灾，家中帮工偷放粮仓就是大罪，必定是章氏等人心怀不轨。但是，陈文佳不同，从陈文佳过往的经历也能看出其人义气之盛，她心中自有一杆秤衡量善恶罪罚，是能舍小我为大家的人。
这样的人才，姬宴平很珍惜，作为朋友，姬宴平也敬佩。
正是这份惜才之心，令姬宴平犹疑至今时今日。当然，如果她再犹豫半月，此事大约就要见分晓了。
与此同时，章氏等贼首已率兵围婺州，婺州刺史严阵以待。
数日后，阿四才从宰相们的聊天中听见关于睦州女子称帝、以章氏为仆射谋反之事。从来只听见过歌功颂德的小皇子原地表演一个吃惊跳起，阿四瞠目结舌：“这是何时发生的事？我怎么一点儿都没有听说过？”
不怪乎阿四震惊。
因生来的耳聪目明，阿四不必关心大小事，自有无数人的口舌响动会传入阿四耳中。可偏偏这事，百官尽数知晓，却一分也没落进阿四的耳朵里。
孟予诧异：“原来四娘不晓得么？谋反的案子每隔上十来年就有一出，或大或小，迟早会平息的。”
阿四在屋内来回踱步：“怪不得……竟是睦州的事。”
这事算是给阿四敲响警钟，不能再靠着耳目聪明躲懒，必须得时时关注时事才行。
没头没尾的话，孟予照样听得清明：“四娘是在为宋王小友陈校尉的事情担忧吧。事已至此，忧虑无用，我想宋王已经有决断了。陈校尉非庸人，会明白宋王的苦心的。”
阿四停住脚，回头看神情淡然的孟尚书：“阿姊与远在北境的陈文佳说明此事了？”
“宋王是至情至性之人，那位陈校尉更是如此，最好的处理方式就是以诚相待。几日里快马加鞭，消息也该送到北境了。”孟予笑道，“我听过几段两人的传闻，只是随口一说罢了，并无把握。”
阿四不知怎的，松了一口气：“我想大概是如此吧。”
一地民兵是敌不过装备精良、且兵员、粮草充足的正式军队的，清理睦州的叛军只是时间问题。陈文佳既然已经向朝廷靠拢，大概就会明白朝廷的难处，再有良师益友在侧，应当很快就会明白的。
后来阿四才知道，姬宴平非但差人快马加鞭给陈文佳递送消息，还说服卫国公给陈文佳放了一个月的长假，允许她回家处理家事。
扬州、睦州、婺州三地长史与刺史先后派兵，叛军被攻破那一日，一支流箭率先取走了章氏性命，叛军士气溃败，斩首千人，投降近万人。陈文佳大义灭亲又行招安之举，婺州刺史谢璇为她请功，等到陈文佳回到北境之日，就是升官之时。
数年前的灾荒，加上当地毫无作为的官府豪强，此地流民已至百姓半数，当日因今日果。此案送入大理寺后，刑部便对睦州地方官吏开展调查，可惜叛军入睦州县城已杀去不少官吏，侥幸存活的官吏推诿起来十分便利，不消多时就结案了。陈文佳受姬宴平之邀回到鼎都，亲自顶替了睦州贪污案的刽子手行刑，抒发心中怒气。
为此，御史台察院派出监察御史巡按州县。
阿四前两月当成假消息来看待的风言风语，一朝成真，睦州水深且浑，如今只剩小半盆水，倒是清明透彻了。
陈文佳返回北境之日，阿四正与诸姊妹一道给晋王庆生。之前，阿四初来月经大日子晋王不在，晋王与姬祈收到消息立刻携礼赶回鼎都。恰逢晋王生辰，加之睦州大胜，因此在清晖阁摆上宴饮。
齐王与晋王生辰刚好相差一日，齐王的生母清河郡主早逝，数十年不过生日了，却不吝啬为晋王庆祝。
宴会上，姬赤华和姬宴平举杯互道“辛苦”。
姬赤华说：“叔晏多日操心睦州事宜，实在辛苦。”
姬宴平则回：“华仲姊才是辛苦，为礼部事忙得数日住在衙门值守，妹妹实在不敢当啊。”
睦州叛军事宜轰动朝野，也掩盖了礼部的小事。礼部尚书陈宣称病的时日里，楚王姬赤华日日代母探视，不但送草药送财帛，还携带仪式随行，硬是逼得陈宣销假回归衙门理事。
姬赤华拿出水磨的功夫与陈宣耗着，半软半硬地盯着陈宣将吴薇女孙改姓案落实下去。紧随其后的，就是轰轰烈烈地对旧日礼法的讨论，势必要改换礼法中的“男天”不可。
阿四不明就里：“这是两位阿姊何时有的名号？”
太子乐道：“这是二妹三妹的字啊，再过两年，阿四也会有的。”
贵为亲王，寻常能相互称字的人是少之又少，阿四还是头一回清楚明白地听见两人的字：“长姊的字是什么？”
“我字顺伯。”太子笑弯眼，“大约是不多用的缘故，陛下与阿姨为我们姊妹取字力图简明。”
伯仲叔季——阿四已经能猜出自己的字的一半了！
第180章
姬宴平对妹妹的心理把控总是很精准, 立刻猜出阿四此刻的想法。姬宴平手指蘸取杯中茶水，于桌案上写一字“幼”给阿四看。
“伯仲叔季幼，阿四若是不爱季字, 取幼字也通顺。”
“是么？”阿四于古时的一些惯例上向来是不大明白的, 无论是季字还是幼字，于她而言并无差别。
桌案上的水渍干得快, 眨眼之间阿四有了另一个主意：“依照排序, 齐王阿姨与晋王阿姨是阿娘的妹妹, 分别是仲与叔, 从前的人称呼父亲的兄弟为伯父、仲父、叔父、季父，我们何不改叫伯母、仲母、叔母、季母？”
她们都是没有叔伯的人, 将来她们的孩子也不会有, 阿四自认为是个绝妙的主意。
古时候, 妻之姊妹曰姨，而今称呼母之姊妹为姨，即便是引申, 也可以看出是站在父一方的角度。单论表面，伯母叔母，听着要比阿姨更亲近一筹。
太子微微笑, 虽有欣然意，却并未开口。
姬赤华无疑是姊妹中最善察人心的, 顺势接上幼妹的话头：“早年的尤二郎走得遗憾，但他说起过的怀山州习俗却有些趣味。她们那里凡是家中同辈的女人，晚辈一概称之为‘母’，无论生育与否, 而母亲们也会一起照顾孩子，无论是否亲生子, 也不会特地说明孩子的生母。时常有孩子自己也不知晓生母，受众母抚养。”
姬宴平则靠着幼妹笑：“这倒是个……相当不错的办法，阿四接下来要不要多去礼部逛逛？”
太子三十二岁无子，这个年纪，大周一些早婚的女子已经是做大母了。但有四十初生皇子、以姊妹之子为亲子的当今皇帝在位，百官明面上不敢多加议论，私下嘀咕是少不了的。
但太子终究不是皇帝，盖棺定论之前，太子无子，与生育的姊妹相比较，就是一桩抵不过的缺漏。
帝，这个字，本身包含着生殖的信仰。
而姊妹中唯一有子嗣的姬赤华也不能直接提出将长庚过继给太子，这是极为危险且微妙的事，她不会做。皇帝健在，而且有阿四，太子也不会主动提出要过继后嗣。
眼下正要大改礼法，以改称为切入点，由阿四提出，再引申“众母”的观念，足以缓和太子在这方面的难处。
见识过姬赤华生产之后，阿四本也不打算生育，再者，以她从地府走后门的情况来看，能否留下后嗣也未可知。姬宴平的心思尚且不为人知，一不小心，四姊妹极可能只有长庚一个后嗣。
这点上，既然姬赤华不介意，阿四更不会在意：“阿姊们近期劳碌，这事就交给我去做吧。”
礼部衙署内的人一日赛一日的多，不但有本部门的官吏，还有受邀来参与修礼法的宰相们，加上近日常驻的楚王，以及时常来寻楚王议事的下属。
礼部尚书陈宣伏案苦写，身边是宛如监工的姬赤华。每一份文稿都有数十人层层审查，学士们团团围坐，表情严肃，将手中书卷视为青史留名的契机。
阿四进门时为衙署满满当当的人惊奇：“许久没见这等热闹的场景了。”不等人起身，率先开口免去礼节：“诸位不必为我费时，我是来向陈公请教的。”
陈宣两颊略微凹陷，眼下青黑，执笔的手微微颤抖，好一副熬夜伤身的典范。他身后跟着的是容光焕发的宋侍郎，虽然两人的加班时常相差无几，但前头挂着的大饼却截然不同。
一个是往死里工作只等着致仕，一个是前途似锦即将顶替上司，彼此间连个说话的功夫都没有。
陈宣不认为阿四会给他带来好消息，碍于礼数，面前扯出笑容：“四娘请说。”
阿四侧着身子从一张张桌案之间挤进屋子最里面，毫不客气地按住老翁预备站起来的架势：“是我冒昧叨扰，陈公只管坐着便是，我只有一点小问题，说完就走。”
陈宣上身刚挺直，就被阿四按回坐态，于是在繁忙之余，不得不抽出一点空档来思考：虽然皇子具是文武兼修，但如四皇子一般年幼、身量高、大力的，实在少见，难道是天生武将之才吗？
阿四亲切地拍拍陈宣的肩膀：“我近日读《释名》，见一句：父之弟曰仲父，仲父之弟曰叔父，叔之弟曰季父。我家的事不必说，陈公也是知道的，我从未有过仲父。但我的母亲却是有不少妹妹。人都教我，唤齐王晋王为阿姨。可书上写的却是‘妻之姊妹曰姨’，这不是很荒谬么？听闻礼部诸位正在修礼，以我浅见，很该将这份谬误纠正，唤母之妹为仲母才对。”
其她皇子尚且好说，只四皇子总有些石破惊天的话语，令人为难。
当今皇帝尚且为公主的某一日，举着男弟的头颅跨过玄武门，成为当朝第二个坐上太子位的女人。从那时起，陈宣就预感到，来日的势不可挡。这不是单单一家一族的更变，而是太阳所照耀之处的，天下大势。
可真当这一切席卷而来，陈宣心中涌起极为复杂的情绪。
短暂的沉默间，传来女人略带沙哑的笑语：“四娘说得有理，阿兄以为如何？”
阿四定睛看去原是左相陈姰，顿时粲然：“左相也觉得我说的对么，那肯定是没问题了。”昂首挺胸，目视陈宣。
陈宣早知不会有好事，既然有心理准备，也就平静答应：“我会将此条目写明，随书上呈陛下。”
阿四又与宋侍郎打了个招呼：“侍郎也在呀……”说着小声抱怨，“这么叫人真奇怪，我看如今站在尚书省的侍郎官位上，女人已经比男人多了，合该改一改，叫侍娘。”
宋侍郎当真在算了一算：“四娘说的很是，如今的侍郎里头，大多都是女人了。”宋侍郎笑完，向阿四友情提供方法。官名的更改是很方便的，无需往各部奔波，直接向甘露殿见皇帝，改去名称就是了。
阿四认真道谢：“这样简单啊，那我等会儿就去问问阿娘。这事陈公可不要忘记了。”临走前不忘提醒陈宣。
阿四全然无视面色难看的陈宣，如来时一样风风火火地又窜出礼部衙署向甘露殿去。冬婳送出门一个老臣，顺带领阿四进门见陛下。
在甘露殿等候皇帝传召的妾臣则眼睁睁看着阿□□一般飞奔进门，有才华能登上天子堂已是好命，但终究比不过投胎的好运道。
阿四跟着冬婳进门，好奇地回望刚才出去的陌生女人：“那是谁？”
冬婳含蓄一笑：“四娘前些日子里处理的改姓案里的滑州司马吴薇，近日调回鼎都了，据说携带家小，已然是三世同堂的人了。”
“那挺好的。”阿四把案子丢出手就没有继续关注，都快忘记吴薇改姓案了。现在看来吴薇肯定胜诉了……不，是孩子终于回归了她的怀抱。
皇帝坐在御案后，只着轻便常服，正在翻阅礼部上送的部分礼制。看见阿四跟着冬婳进门，皇帝随手放下书，笑问：“阿四怎么来了？”
阿四快步坐到皇帝身边，不等宫人送上坐垫，直接盘腿坐在地上，帮着磨墨的同时说起自己的打算：“我刚才去了一趟礼部，里面可真热闹，仿佛各省部都有人在里面。”
“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。”皇帝温声诵读文段罢，然后笑看阿四。
此句是《左传》中游吉所说，意思是礼是天的道理、地的规则、百姓行为的规范。阿四虽然不信，但在谢大学士的殷切叮咛下背诵过全文，底气十足地对答：“礼，上下之纪，天地之经纬也，民之所以生也，是以先王尚之。故人之能自曲直以赴礼者，谓之成人。”
礼是上下尊卑的纲纪，天地运行的道理，百姓凭借‘礼’生存于世间，因此先王尊崇礼。而成人就是，人生来不同的天性经过各种方式达成“礼”的状态。
礼制的重要性也就不言而喻了。
阿四无论读多少遍，都无法打心底地认同，但在谢大学士无数的习字课业下，达成了倒背如流的状态。
这或许就是她的“成人”吧。
“大善。读书不算白读。”皇帝偶尔会收到妾臣弹劾女儿的奏疏，弘文馆的学士们也有不太正面的评语，事实上阿四虽然总喊着要逃学、要放假，但该做的事情一件也没落下过。
以阿四天性之平和，放进大周前前后后上百个皇子里，也是少见的了。阿□□评比起她的行为来说，实在是有些灰暗了。
阿四的目光留驻在皇帝满当当的御案上，皇帝的奏疏比弘文馆院里的竹子长得还快，常常见人砍，不见竹子少。
皇帝注意到女儿的视线，摊开一页给她看：“怎么了？有什么想知道的事？”
“也没有吧……”阿四思考一会儿，说，“有一点想问睦州的事，乍听见有女人起义称帝怪稀罕的。”
“人人都说造反，怎么就你反而与我说是‘起义’？”皇帝短促地轻笑一声，挑出一卷交给阿四，“你自己看看吧，前因后果都在这了，有七八分准确吧。”
从前读历史总站在民众的角度，还没完全习惯目前封建帝王家的立场，阿四尴尬一笑，埋头看书卷。
阿四早知部分前情，但看见睦州受灾，当地官府毫无作为甚至加收重税时，仍旧是怒不可遏。几乎拍案而起：“贪婪至此，闻所未闻。若非孽畜具亡于战火，也该午门问斩。”
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