鬼差依旧是神出鬼没, 她来时，阿四正趴在边的美人榻上小歇，忽感周身阴风阵阵, 不免嘟囔：“大热天的, 怎么凉飕飕的。”小手四处摸索，没找到锦衾, 但摸到了一只冰凉的手掌搭在榻沿。
噢, 想起来了, 今天好像是鬼差回访的日子。
阿四抖抖身子, 悄然睁开眼窥，正好和熟悉的脸对上, 暗自松口气, 笑嘻嘻地说：“你怎么才来呀, 我都等你很久啦。”她装作不经意环视周围，发现宫人好像都没有注意到鬼差，也没发现阿四已经醒来。
鬼差抱臂, 不屑道：“我看你是乐不思蜀，连我都快忘了。三年前你不情不愿的，现在倒是乐在其中, 人呐，就是善变。”
“怎么会呢？”阿四先顺毛, “我还小嘛，容易犯困，不然一定醒着等你来。”
鬼差走到窗边，下巴一抬, “你看见那颗梧桐树了吗？”
阿四跟着望去，梧桐树林郁郁葱葱, 树下一片阴凉，偶有微风拂过卷起几叶落地。看着就很适合午睡，明天她就睡树下。
打定主意，她回头笑：“看见了，怎么了嘛？”
鬼差倏然低头和小孩对视，冷笑道：“我今天就在那儿看了你一下午，笑得很开心，坐在窗边吃面都没注意到我这么一大个鬼站在树下。”
阿四重新望梧桐树，再看眼前鬼，努力回想下午时的记忆，那时候林子中似乎真的有个人影，但梧桐树时常有宫人进去打扫，她也就没在意。
她愧疚一秒，立即理不直气也壮：“是你没叫我呀，树这么多，难免会挡住的。”
“哦？那都是我的错喽？”鬼差毫无波动的死鱼眼凝视眼前变化颇大的孩子，嘴角的冷笑扩大。
阿四早已不是曾经那个拒绝的话都说不出口的乖女孩了，迅速蜕变为以自身需求为中心的小宝贝，开始撒泼打滚：“我才是被地府坑害的无辜人，你等等我就等等喽。一万岁的人了，还和我这个两辈子加起来二十多的小朋友计较，你真小气啊。”
出乎阿四意料之外的是，鬼差今天额外好说话，不再抓住这点不放，而是聊起在大周的生活和隔壁的闵玄璧：“你在这住的怎么样？闵玄璧的表现能让你满意吗？”
“你突然问这个干什么？”阿四警惕道，“你不会给我三年体验，突然要求续费才能继续吧？”
上辈子她就吃过亏，记忆犹新。
“当然不会了，这是例行公事。”鬼差无语，“顶头上司布置的差事，我怎么敢轻忽？”
阿四这才稍微放心点，随便挑拣几件趣事说了。
说到闵玄璧……哦对，闵玄璧最近在干嘛，是不是在谢有容那儿？应该是吧。
鬼差认真地听完了，又拿出黑色的卷轴问：“那你对这个补偿满意吗？满意的话，这儿按手印，七十七年后我来接你。”
满意……
阿四侧头扫看丹阳阁内外，织金的帷幔、堆绸的锦绣、数不尽的珍宝和贴心的仆从……她确实很满意，在这儿她得到的远超上辈子所得，甚至拥有了从未有过的权力，足以决定人生死的权力。
实际上，随着失去对上辈子亲友的记忆，她对她们的感情也在褪色，心底只有面目模糊的人影。匆匆忙忙的生活和现在炊金馔玉的日子比起来不值一提。
但她还是有点想回去。
只是很少的一点，大概是希望她们也能过上这样的生活。也许她回去后，通过很多人、很长久的努力，迟早也会拥有平静、富足、有尊严的生活，不如此刻尊贵，但不必见证人与人之间、陷于思想和制度的压迫。
就像被除族的姬临月，她的侍女没做错任何事，却要终身忍受这样一个主人；曾淹没在曲江池中的性命，和承欢殿中压抑的哭声，他们未必出于本心，更多的时候只是不得不为，或者从未知道自己所作所为的因果。她每每看见因各种事消失的宫人，就要升起一点幸运者的愧怍。
好像有点矫情的想法，但人活着，总是要有一点的。
阿四拍拍手，扬起笑脸：“七十七年后，我就回到那边去了吗？”
“是啊，只要届时你还愿意投胎。”鬼差展开卷轴，烫金的字隐隐流动，在乌云般的纸面上翻滚，图穷之际显出一角乌黑的空处，就是阿四需要盖手印的地方。
工作终于要告一段落，鬼差难得大发慈悲垂问：“你还有什么想问的吗？落印无悔哦？”
阿四秉着审慎的态度，从头翻阅到尾，总之，是她看不懂的内容。她放弃探寻内容，犹豫问道：“闵玄璧的性格，生前死后都一致吗？”
“是啊，人的性格有天性也有后天教养而成的部分，他本身就是一个很温柔、温和到了柔顺地步的人哦。”鬼差笑着点点卷轴，“这三年你有长进，是注意到什么了？”
“闵玄璧这种性格，真的会在准备了数百年的工作里出错？又为什么彻底去除了他的记忆？”阿四不能理解，这三年里他未免太过安守本分，完全看不出是会为私心有胆子动手脚的人啊。
思来想去，阿四狐疑道：“不会是你们随便推出一个人来背锅吧？”
鬼差大笑出声：“你怎么现在才来问这个？就算我告诉你了答案又能如何？你无法验证的。再说了，我告诉你，你便信了吗？”
“我信。”阿四已经从姬宴平身上学会耿直的好处，现学现卖道：“我只求一个心安理得，只要你说了我就信，此后再有问题也怪不到我头上，我问心无愧就成。”
“真了不得啊。”鬼差的笑容戛然而止，冷凝下来。
“告诉我吧。”阿四几乎记不得初到地府时的慌乱了，她平静且淡然，毕竟死都死了不会更糟糕了。
鬼差的手搭在她的肩上，青色的血管蜿蜒在惨白的肌肤上，冰凉的触觉毫无人气，飘荡着一点土腥气。地府的鬼是无法以真身进入人世间的，所有的鬼都是人间短暂的过客，只有含有怨气不散的鬼，才会成为地府的归人。因此，鬼差的身体源自安葬之地的一捧安身之土，由土凝成。
她的嘴唇微张，喉不动，自魂魄中传出的声音带一点微不可查的暗哑：“好孩子。他的脾气和做事粗心与否是无关的，就像你，总是大大咧咧的，但有时候意外的敏锐呢。”
“我只是厌恶他啊，不，应该说我瞧不上所有的男人。”鬼差冰冷的唇贴在阿四的耳边，“你愤恨过吧，在发觉死亡是意外的时候。我也是如此，这群不知好歹的东西，毁掉了我的家，他们的后嗣竟还一脸天真地试图与我共事，只是路过，我都嗅到他身上那股令人厌恶的味道。”
阿四愣了好一会儿：“是他的先祖害死了你吗？”
“你说错了一点，是他们害死了我们。”鬼差笑语，“年轻的女人都已经不记得了，我们的后……我们的首领、家园、子民，女人满身荆棘死去，尖锐的枪、刀、剑遍布全身，以血淋淋的模样死去，以这样可怖的形态下葬，甚至作为胜者的战利品、陪葬品。尚有良知的男人以血肉报偿，利益蒙眼的男人沉默以对。族群的未来、我们年幼的女儿被穿透身躯，扣上枷锁，耳朵上挂着的铃铛用以确保她无法逃跑。强盛时未曾设想过起因，微末之际也无从计较。”
“后来活下来的绝大多数人，血脉中生来带有原罪。”鬼差直起身，好以整暇地微笑，“不过嘛，每个生灵都在其他生灵的血肉上成长，一旦软弱——无论你是被迫的还是天生的，遭遇血腥和灾难本是常事。”
阿四揣摩不透对方的心思，遂放弃思考：“那么，你是想告诉我，他死有余辜，让我以后放心大胆地折磨他？”
鬼差手指轻摇，“不不不，我是想让你明白，再伟大的人也只是人，无法预测明日的事情，你活得高兴就行，没必要想太多。至于闵玄璧，你就当他是一个少见的摆件，顺眼就多留几天，讨厌的话摔碎也没人会因为他而责怪你。我告诉你这些是解释我对他的厌恶，我并非针对他一人。”
——她平等地鄙薄所有男人。
这阿四倒是听懂了，小手掌往画卷空白处落，留下金色掌纹。
鬼差收起画卷刚要离开，袖子被阿四拉住了，她回头问：“还有事？”
“糊弄小孩是吧？”阿四回过神来，“你还是没告诉我到底是谁给我搞没了的。”
鬼差的身形从脚步开始飘散化作尘土，她嘲笑：“就是闵玄璧啊，至于他的记忆，他再没用也是个活了千年的鬼，不删去他的记忆，你怎么玩得过他？”
都要分别了，居然还不说人话！
“啊啊啊啊！”阿四气得大叫，从梦中惊醒。
垂珠听见动静，连忙凑上来问：“四娘惊梦了？莫怕，莫怕。”
阿四憋气：“没事，我饿了，给我端些果子吃吧。”
鬼差的话在她心里留了痕迹，阿四难得留心打听闵玄璧的近况。她这旬乖乖背了几十句《千字文》，去立政殿也没马上找理由逃跑，而是坐在立政殿翻书本玩儿，顺便观察谢有容和闵玄璧的日常。
谢有容说了一段，闵玄璧当即就能复述，两人你来我往，已经有教学的架势了。
旁观的阿四：……
怎么回事，没记忆了还这么认真。
顺道来给谢有容请安的姬宴平安慰妹妹：“没关系的，反正他是男的，小时候会背书有什么用？长大了还是不如女人。再说了，人有所长，我还不是按着姬难打？”
第32章
姬宴平果然是阿四心尖尖上的好阿姊, 她充满智慧的话有效安抚了阿四的焦虑。她当天就放下背了一半儿的《千字文》，重新投身于吃喝玩乐的大业中去。
但阿四是大孩子了，孟乳母开始教授她礼仪和最基本的礼法。
有孟乳母盯着, 阿四的仪态一向是很不错的, 需要学习的仅仅只是一些大致的简单动作，跪拜类的在皇帝健在的时候阿四大概是用不上的。因此, 最要紧的只有两样：见面时用的插手礼和正式场合的女子拜。
孟乳母一面调整阿四两只手, 一面讲解：“以左手紧握右手拇指, 而左手小指需朝着右手腕, 左手大拇指朝上，右手四指皆笔直, 如右手掩住其胸, 收不可太着胸, 需稍离二到三寸左右，此为叉手法。①”
阿四有模有样地朝孟乳母见礼：“见过孟妈妈啦。”
“折煞了，”孟乳母即便私下无人她也小心不受礼, 而是侧身避过，“阿四快起来罢。”而后又教了女子拜。阿四依言学了，都有个七八分相似。孟乳母就将她轻轻放过, 由阿四歇息。
阿四用点心配茶，吃得香甜, 不忘抱怨：“最近孟妈妈好忙碌，我见你的次数都少了。”
孟乳母给阿四添茶，笑道：“阿四一日大过一日，不再需要我时时刻刻紧盯着, 再过一年我就要出宫去过自己的日子了。”
“为什么？”阿四惊得茶点都从手里滚落地面，她油手顾不得擦, 拉住孟乳母追问，“孟妈妈要离开我了吗？”
这几年里，她自认两人相处得还不错，怎么孟妈妈突然就要走了？难道也是犯了错，要被赶走吗？
孟乳母招来宫人端水，拧干帕子替阿四拭去油污，笑容依然：“天下无不散之宴席，阿四长大了，又早就不饮乳汁，妈妈自然也要离开。”
可是……“这也太突然了，”阿四委屈地鼓起脸，眼泪在眼眶积蓄，“为什么呢？我想妈妈留下陪我。”
世上本就不是所有事情都能讲出原因的，孟乳母轻轻擦去孩子眼角的泪水，“因为我也有女儿呀，我照顾阿四三年有余，却只照料过我的女儿一旬。这是我自愿的，照顾阿四让我受益良多。但是，我现在有了更想去做的事情。陛下登基三年根基已稳，正是要大刀阔斧推行政令的时候，我又怎么舍得放弃入朝拜相的机会呢？”
“原来还能见面呀。”阿四哽住，一下子收哭声，自己拉袖子擦擦眼睛，又摸了一块茶点往嘴里塞。
她心中猜测，孟乳母多半是为了女儿才要离开吧。不然的话，乳母和伴读是母女，阿四又是两人的君主，其中的关系牵连太深切，皇帝处也要忧心的。
阿四迅速的变脸叫孟乳母笑得不行：“我就知道阿四是明白的，不要担心，到时候我的女儿会成为阿四的伴读，我也会常住宫中。”
许久没见阿四哭了，倒也蛮新鲜的。
平白无故又丢了丑，阿四愤愤吃了许多茶点，乳母阻拦也不听从，孟乳母理亏，只好小心劝说。结果到了晚上，阿四刚刚睡下，腹中疼痛，急得宫人两头跑去殿中省和太医署，将两头的医者都请来。
御医仔细检查一番，发现阿四只是晚间吃多了积食，开了一剂消食茶喝了，让她多活动晚些睡。
阿四自生下来就从未有过病灾，突然生病惊动了大半个太极宫，除了在宫外住着的楚王姬赤华和东宫的姬若木，其余人或早或晚都来看一眼。皇帝最早得到消息，陪着女儿看诊，最快知道太医“吃多了”的诊断。
饶是皇帝也失语，看着阿四无辜的表情叹气，“今后睡前一个半时辰内，不许膳房给阿四送吃食，丹阳阁内也不许单独给她准备茶点。”
阿四抗议：“晚膳吃得早会饿的，饿多了长不高。”
皇帝退了一小步：“至多，给点果子吧。”
晚些来的姬宴平和闵家姊弟向皇帝请安，皇帝瞧着满屋子人，再待下去今夜无人能安寝了，她无奈先回甘露殿休息。
就连已经睡下的闵玄璧也被宫人从被窝里捞出来，送到丹阳阁和阿四见了一面，他强忍倦意，凑近问候：“四娘还好么？”
阿四打了个哈欠：“我很好，你回去睡吧。”
闵玄璧为难地看左右，艰难发出邀请：“我……我陪四娘玩儿吧？”
阿四看见他就想起鬼差，进一步就想起鬼差的嘲笑，然后就联想到自己将来求学不倦的生活，感觉肚子更痛了。
于是，她面无表情地表现不欢迎：“你回去吧，我想一个人待着。”
这句平淡的话戳中了闵玄璧敏感的内心，他霎时间红了眼眶，但受到的教育不许他当众哭泣，强忍泪水拉着宫人的手走出丹阳阁才哭。
得力于优越的听觉，阿四听见了他委屈的哭声，但她更烦躁了。
按照不久前学习的礼仪，闵玄璧得给她行礼问好，回答时也要恭恭敬敬地说“喏”再走。怎么她还没出手，闵玄璧就哭了？
而且闵玄鸣在呢，这不是显得她欺负人弟弟一样。
姬宴平问友人：“你家小郎这性子也太弱了，后来换的乳母教不起来吗？”
闵玄鸣挠头：“其实两个乳母都挺好的，他这性子可能是随了杨子青？说不定长大了就好了。”
两人都是十几岁的少年，实在探讨不出一个三岁幼童的想法，相互道个安，各自别过睡觉去了。
阿四口口声声喊着“我要一个人待着”，最后还是死缠烂打留下姬宴平陪她睡。姬宴平和阿四习惯不同，她睡觉的地界是绝不允许旁人在的，值夜的宫人全都要挪到外间，留姊妹二人在里间就寝。
姬宴平答应和阿四一块儿睡，但有两分迟疑，趁着宫人给阿四换寝衣，她问孟夫人：“四妹这个年纪不尿床吧？”
孟夫人忍笑道：“四娘周岁之后，都是用马桶了。”又给她交代了丹阳阁内厕床②的所在。孟夫人再三保证一旦有意外，一定会进来救姬宴平于水火之中。
有孟夫人的担保在，姬宴平放心不少，和被宫人打理好的阿四一起倒进寝床，孟夫人含笑拉上帐幔，往床侧挂衣的衣桁放一件姬宴平能穿的外袍，以免起夜受凉。一一归置妥当了，孟夫人告诉里面一声，才退出里间。
等她人一走，阿四翻身滚起，和姬宴平说悄悄话：“阿姊，孟妈妈说来年她就要离开丹阳阁，往前朝做官去了。”
姬宴平有些困了，支起身回答：“都是这样的，除了长姊是她姨母带大的，我和二姊的乳母也都是母亲手下的得力人。”
“诶？阿姊也是吗？”阿四一直以为乳母会跟着自己到老，原来是会早早分开的吗？
“圣上和阿娘都有正事忙碌，分不出太多空暇照料我们，又不愿让无知的人作为我们的乳母，但有见识的人才是少有的，总不能把她们一生都困于内宅呀。”姬宴平说起这方面的事儿头头是道，显然早有研究，“可能也有担心我们过于依赖乳母的缘故吧，我身边的女官也是，这已经是换过的第二个了。阿娘说，什么样的人都要相处一下才好。”
阿四越发好奇，精神头也好，问题不停地往外冒：“我们的乳母都是宣仪阿姨安排的吗？”
姬宴平趴在枕席上缓缓闭目，勉力应付小妹的问题：“是吧。但孟夫人好像是圣上亲自点的，她本来是要入大理寺的，恰巧碰上你出生，孟夫人正合适，就先来给你做乳母了吧。阿娘应该给你物色好新的内官了，会让你从中选个合眼缘的，提前送来接孟夫人的手。”声音渐低，就要睡去了。
“噢，怪不得孟夫人最近都很忙呢。”阿四不再说话，考量起往哪儿去能寻摸些消息回来。
姬宴平不叫阿四的话落到空处，半梦半醒间含糊地回：“阿姊们也都很忙……”
阿姊们一忙起来，她总能凑上些许热闹，也许她该往住在宫里养胎玉照身上使使劲？
阿四想着，困意上涌。
太极宫里最清闲的两个人头靠着头一并睡去，直到日上三竿，才被孟夫人喊醒。
“三娘，还要往弘文馆去上学呢……”女官急得冒火，忍不住催促。
姬宴平将脸埋进阿四软乎的肚子，充耳不闻。
早一刻钟来等人的闵玄鸣也老神在在：“不如就说我们今早照顾阿四了，告个假，谢大学士一定不说什么。”
第33章
女官最终还是采用了闵玄鸣随口说出的借口, 以幼妹生病，帮姬宴平从谢大学士那儿得到告假的许可。而姬宴平赖到太阳从窗口照到屏风才从床上爬起，她拿过面巾随便擦擦脸, 囫囵吃了一顿。
阿四睡醒就忘记昨天和孟乳母置气的事儿, 贴在她身边黏黏糊糊地开始打探孟乳母的女儿是个什么样的人。
只求千万不要是勤奋好学的孩子呀，阿四可经受不起。
孟乳母把阿四细软的头发梳成两道揪, 不住点头：“她和阿四一样都是聪明孩子。”
“那我会和她好好玩儿的。”阿四放心很多, 孟妈妈见谁都夸聪明, 她都被夸习惯了。但孟妈妈从没夸过闵玄璧聪明, 可见两人一定不是同一类人。
带铃铛的红绳作为装饰，配上鹅黄色的衣裳, 阿四整理一新去甘露殿给阿娘请安。
皇帝手中握有一叠小册, 见阿四进门便招手：“阿四来选一选罢, 这些都是掖庭挑出来给你作伴的人选，我为你选定了闵玄璧和孟长鹤，你再择两个喜欢的。”
孟长鹤是孟夫人的女儿。
阿四接过, 看了一眼，十个字认不出五个，又可怜地将小册子塞回皇帝的手里, “阿娘给念念。”
“好，阿娘给你念。”皇帝抱阿四坐于膝头, 翻开一页：“户部侍郎姚沁之女子，姚蕤，年六岁，少有才名；御史中丞王施寒之女孙, 王诃，年四岁, 聪警绝人……”
阿四眉毛打结，打量册子上的小像，看着就是机灵的小孩。怎么一个个都很有才名，难道只有她不学无术吗？
“阿娘，有没有长得好不聪明的男孩？”
皇帝讶然：“阿四是寻伴读，又不是选面首，怎么只看脸面呢？”
阿四顾左右而言他：“要是都聪明，阿四就是最笨的了。”
身边的男人都是精挑细选出来的，各方面都好，很不利于她自信心的成长呀。
小孩就得有个人在旁边比对学习，才能不伤自尊心。不然，以后连个逃课挨罚的都没有，日子就很寂寞了。
“他们怎么能和你相比较呢？”皇帝虽然不理解孩子的小脑瓜里在想什么，但她一向纵容：“那好吧，回鹘递来的国书中要送质子来，阿四想要个玩伴的话，也算凑巧。”
冬婳从奏疏堆中抽出几页奉给皇帝，上头正是回鹘对于那位质子的溢美之词，皇帝翻了翻，“这似乎是个棕发绿眼的，阿四见了不会害怕吧？”
阿四欢呼：“不会的不会的，我就喜欢没见过的。”
当时送去回鹘和亲的是哪个公子？
皇帝有些记不清了，她问左右：“这质子是和亲之前回鹘王生下的？还是之后生下的？”
冬婳答：“回大家，是之后的事了。崔公子和亲回鹘八月，回鹘王产男子，名阿史那舍尔，年五岁。”
除过姬若水以外，其余公子无名无姓，外人以母亲的姓分辨他们。崔公子与太子是双生子，生母崔女，诸男中年龄最长。
婚后八月产子，基本上说明没什么干系，但名份上能占点便宜。
皇帝颔首：“不错，那他也算是我们大周的外孙、太子的外侄，迎接质子一事就交由太子去办。再有恭王妃阿史那珠儿多次上书祈归，她也有九十有九了，令宗室中择优为恭王承嗣……由宣仪奉送恭王妃随使节返乡，落叶归根吧。”冬婳唱喏而去。
阿四兴奋道：“那我是不是也算质子的阿姑了？”
皇帝知她是无心选伴读了，合上册子往桌案上一丢，抱着阿四笑：“你要是真想，就叫吧。总归是他占了我们阿四便宜。”
这样一个便宜外侄闹出来，日后最热闹的就是那群以血脉为贵的老古板了。
自五胡乱华、中原凋敝，跑到南边的汉人反而开始计较血脉门第。前朝虽亡，这些陈规陋习却延续到现在，屡屡闹出事端。
皇帝有意借回鹘使节入京的机会，治一治这种毛病。让天下人议论一下，人子的血脉该从母论，还是父论。若是从父，这远道而来的绿眼质子，又能不能算正统血脉？
阿四看不透阿娘的心思，自顾自关心：“阿娘最近很忙么，几个阿姊也很少见面，甘露殿时常人来人往的。”
昨日皇帝来探望阿四，就是还未就寝的模样，日日挑灯理事，身体怎么扛得住。
“是有些事，”皇帝脸上的笑意淡下来，叹息道：“六月时关中初雨，麦苗涝损，又逢大旱、蝗灾，加以民多疫病，死者枕籍于路。①”
她抱阿四走到舆图前，指着渭河、泾河、洛河所在的平原，告诉女儿：“这张图上描绘的是大周的山川、河流、城镇……此地是关中腹地。八百里秦川，自秦始，是秦皇一统六国的基业所在。而我们现在就在这，鼎都就在这。”
阿四似懂非懂：“所以，是我们身边发生了可怕的事情吗？”
皇帝单手揽孩，另一手打开板足案上的奏札，指着其中一列字念：“饥馁相仍，加以疾疫，死者不可胜数②。无数人就在我们不远处病饿而死啊。”
阿四急切道：“那我们能做什么？”
皇帝丢开奏札，笑问：“阿四认为朝廷该做些什么？”
“送医、送药、救治灾民，再……”阿四搜刮一圈，绝望地发现自己脑子一片空白，是个实打实的实心废物。
皇帝揉开孩子揪到一处的眉毛：“阿四不必为难自己。我已遣尚书左丞周明芹为使前往关中赈恤，各地的储药也随太医署的医官一并前往，各地也调遣医者，官吏收病患、埋尸，及时令周围州县预防。再减免户税、与民修养生息。现在关中已经恢复平和了。”
阿四稍微放下心，“那阿娘最近在忙什么？”
“在我的阿娘在位时，也就是你大母治时，少天灾。而昭宗时期，即使偶遇灾害也能及时处置。怎么到了现在，各地的官员都疲懒了？”皇帝坐回榻上，顺手合上桌案上朱笔批复的字迹。
在其位而不谋其政，弃市③。
盘中的林檎又大又红，阿四摸了一个来吃，不忘问：“阿娘找到缘由的了吗？”
“大概是吧。”皇帝轻描淡写地略过这件事，专心观看女儿吃林檎。小小的手捧着脸盘大的林檎，叫旁人看了都要忧心，皇帝笑吟吟问：“阿四吃得下么？”
“吃得下呀。”阿四白亮的小牙齿擦咔又嚼下一大口，当着阿娘的面吃下一整个。
“可不要像昨日一样积食了，吃慢些。”皇帝擦女儿脖后的汗，“已过秋日，穿的也不多，汗却总是这么多？”
阿四三两下啃完，把果核交给宫人再擦手。她用重新擦干的手摸了摸后背，“孟妈妈说过，她女儿也是这样的，可能阿娘小时候也是这样呢。”
皇帝笑问：“阿四喜欢孟妈妈么？”
“喜欢呀，不过，孟妈妈也有她自己的事情吧。”阿四用帕子胡乱擦擦嘴，“她和我说过了，来年就要和我分开了。”
皇帝看不下去，帮着仔细擦脸，“阿四要是舍不得，阿娘让她一直陪着你好不好？”
阿四看得很开：“我现在是很喜欢啦，但相处久了就不一定了。就像我吃苹果，一天吃一个我还是很喜欢，一天吃三个我就不喜欢了。”
若是她真的为了一点舍不得的私心，以后说不定会被孟妈妈讨厌吧。
龙飞于天，鲲鹏游海，鸿鹄有志，她也希望孟妈妈能够达成心中所想。反正跑得了和尚跑不了庙，内宫和皇城只有一道门的距离，百官都在皇城里，想念就去看一看。
皇帝意外道：“我们阿四确实有两分聪慧。”
夕阳西下，洒金的光从穿过窗，笼在孩童身上，也照亮她脸上灿烂的笑容。分明是每日只知吃和睡的幼童，这柔软的身躯中不知不觉间已长出两分骨头了。
对于意料之外出现的这个孩子，皇帝考虑过是否是阴谋，但自己腹中的血肉总不是假的，接纳了她却不曾指望她承担重担。后来她发觉阿四有一点不同与人的早慧，不过这点早慧似乎多用在吃喝玩乐上面。孩子嘛，总是爱玩的，更多的事将来再教导也来得及。
直到现在，皇帝不免要想一想，太子年长阿四将近二十岁，阿四确实可以作为再下一任的备选。
难得被阿娘夸奖，阿四得意洋洋地说：“那当然啦，我就是很聪慧的嘛。”
皇帝方才被光芒盖住的心灵又清明了，挥去脑海中过早的设想。她抚平女儿额角的碎发，暗笑自己不着边际的设想。
女童尚未张开的眉眼中能瞧出母亲的影子，外貌相近的母女俩靠到一处说着漫无边际的话，主要是阿四在说，阿娘在听。
阿四说，她想见一面孟妈妈的女儿，希望另外的伴读好说话。
皇帝对她古怪想法毫无办法：“普天之下莫非王土，你是我的女儿。她们面对你，又怎么会不好说话？”
阿四又心虚地四处张望，摸一块果脯塞住嘴。
有时去长安殿找姬宴平玩的时候，能看见姬宴平的伴读帮她完成老师布置的习作。听说初学的学童都是要习字的，一日至少学会五个字，每个字至少书写五十遍。
这可是毛笔字，她现在写出来的“乐”都没法见人。
她觉得能碰见个乐意帮她完成大字和习作的，还不和先生打报告的最好。不晓得姬宴平那个好说话的伴读是哪家的，家里有没有妹妹。
第34章
事后, 姬宴平知道了阿四的想法，大赞妹妹有自己的风范。为表达自己的支持，姬宴平以自己的名义下请帖约了阿四看中的人选进宫赏秋菊, 包括贴心伴读的妹妹在内。
她拍着胸脯告诉阿四, 完全可以先想清楚要哪几个，要是都喜欢选不下来可以都要。
冬婳将这事告诉皇帝, 博得皇帝一笑, 点头允了。
皇帝筛了人选, 姚蕤、王诃再加上回鹘质子、闵玄璧、孟长鹤以及姬宴平裴姓伴读家的妹妹。时间定在秋末, 回鹘使节近来入京了，正好让阿四一并见见。
在阿四满心雀跃地准备举办属于自己的小宴之前, 回鹘使节此次前来, 非但带了质子, 还送来一样别出心裁的礼物。
当时和亲，是皇帝初登基，外邦来贺时提出的请求。皇帝准备送出三个男子, 换来邻国的友谊和金银牛羊，且男子不比女子能孕育，在外受磋磨也能坚持地更久一些。有官员提出异议, 但皇帝刚刚“请”太上皇移驾兴庆宫，又岂能容得下这等不尊上的臣子。不出几日, 朝野间再无异声，鼎都东侧的坊间悄悄办了葬礼。
大约是皇帝和亲一事给了驱兄称王的回鹘王灵感，她不但将幼子作为质子送来，还附赠了一位流落民间的先王之子, 她最喜欢的弟弟送与大周皇帝。
说来也巧，这不是回鹘头一次往大周赠弟了, 上一回送的是与现任回鹘王争位失败的兄长，连带着这位王兄的亲眷一并在大周为质。不过弃子的待遇总是不大好的，这位王兄早些年已经病死了。
回鹘国书中言辞谦卑恳切，声称王弟是出于对大周的仰慕而主动请愿，只为一睹大国繁华，不求名分。
皇帝对此倒没什么意见，回鹘人多俊俏，且内宫宽敞，随便拨个地方就安置了。且回鹘还给这位王弟准备了大量的马匹作为陪嫁，实在是令人难以拒绝啊。
唯一的麻烦就是，没有合适称谓、品阶和职事。
太上皇一朝后宫也是空置，自昭宗后，后宫如同虚设，旧制是自皇后而下，四夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。其中各级称谓如贵妃、昭仪、婕妤、美人、才人等实在是不合时宜。
皇帝决心修改旧制，改为指代职责的称谓。由宣仪长公主为首，与礼部重任共同修改。
对于这场稳赚不陪的和亲，朝廷上下一心，不出三日就敲定了最终的名目。宣仪长公主携下属往甘露殿上报时，阿四凑巧碰上，旁听了一阵。
礼部尚书陈姰道：“改易旧制官名，赞德二人，正二品，以代九嫔；承闺四人，正五品以代美人……承旨、卫仙、供奉、侍栉、侍巾三十人，正九品。①”
皇帝听罢，先叫二人坐下，后问：“旧制九品，何故新制八品？”
旧制四妃从正一品起，现下一并往下挪了一品，又少一级，其中的差距可不小啊。
宣仪长公主不敢坐，拜后回答：“这是妾的主意，后宫之中尚且有陛下的原配谢氏在，谢氏是陛下的旧臣，不能以等闲人视之。然而，谢氏未有册封，官员们就不能将他视为陛下的内人，也不能断定他的身份。新人即将入宫，又将旧人置于何地？妾斗胆，请陛下正其名位，以安人心。”
名分一定，谢有容也算有了一层保障，只要往后安分守己，日子也过得。算是她这个做妹妹的，尽最后一点亲善。
“原来这正一品空出来，是要留给谢氏。”皇帝起身亲扶宣仪长公主起来，“二妹劝谏之意，朕已明了。你我同胞姊妹，何必为一小事伏地？”
皇帝又看向礼部尚书：“卿以为如何？”
礼部尚书随皇帝起身，不敢独坐，恭谨道：“既有四公主在，妾认为以谢氏为六宫之首，是妥当的。然而，男子无生育之功，不受历代皇后之禄也是理所应当，当以谢氏为正一品夫人。”
全场唯一还坐在坐床上的阿四目露迷茫，不明白她的存在有谢有容什么功劳？
皇帝又看向其余礼部官员，见她们无反对之意，叹息道：“古有美人忧心色衰而爱驰，而今朕犯此错，幸有诸卿劝谏而未酿成大错。今日既然是宣仪长公主为首直言，便以宣仪长公主之封号，宣仪，为新制正一品，代夫人，册封谢氏。至于朕的二妹，改封齐王，食邑一万。就由齐王持节册封吧。”
阿四在众官整齐的拜谢声中深思，这是在做戏吧？
她用仅有的脑子发散思考，要是前面没个人顶着，好好的大周皇帝，最正当的配偶是个外邦王子，听起来就是要被写进史书里骂的。
但是，谢有容会高兴吗？应该会吧。
他妹妹的封号成立他的官名，虽然不是前朝官员，是内官，但……也算官职呀。
皇帝亲自将新封为齐王的二妹送出门，转过身就瞥见女儿一脸沉思，好笑道：“阿四在想什么呢？”
因为基本上等于无知幼童，阿四飞快凑出理由：“孟妈妈此前教我，对上应当自谦，我与阿姊们见礼阿娘，自称为‘儿’。其余人见阿娘，是见天子，谦称为隶属，女为妾、男为臣。那……齐王阿姨因何自称‘妾’？”
“这倒是个有趣的问题，”皇帝施施然走近，随意地坐在阿四面前，尽可能简明地说：“齐王自幼好学问，曾经阅览古籍，比对古字，认为‘妾’在上古时并非是如今的含义。可惜年代久远，再找不到更多的记载解答齐王的疑惑。太上皇早已改女子跪拜为女子拜，齐王便调转方向，决心自她起，宣扬‘妾’字，意为‘于天子面前依然能站着交谈的女人’。因此，即使有人向齐王进言，齐王也不曾改变她面对我时的自称。”
皇帝说起自家的妹妹，眼中的欢欣都要流淌出来，“去日不可追，来日犹可期。我有不得了的妹妹啊。”
阿娘你会不会也为只会傻吃傻玩的女儿的骄傲啊？
阿四思来想去，也没问出口，这么简单的问题还要问的话，不就显得她真的很呆？
第35章
册封一般分为三种：一是皇室中人专用的临轩册授, 只会在极少数的情况下破例给功劳极大的贤者，例如：太子、楚王、卫国公闵明月。二是朝堂册授，多用于高官贵爵。三是遣使施行册礼。
皇帝先后下诏书, 齐王临轩册授, 再拜太庙。再由齐王持节为正使，于含元殿外的东朝堂对谢有容行册礼。
以此为契机, 阿四头一次正式接触到了维持宫廷运转的宫官六尚、内侍省五局, 殿中省六局。宫官、力士、内官各司其职, 宫官仅限女官, 内侍省则是去势的阉人，殿中省专职服务皇帝, 从前用男士人, 而今则多用女人。
今日还有宗正寺卿在列, 其人阿四也曾见过的，是淑太主。
阿四记得，伴读备选的资料中写明, 姚蕤随母姓，其父王氏正是淑太主之男子。她左右张望一圈，果然从殿中找出了坐在角落的姚蕤。还未走近, 阿四就看清姚蕤手中握着一卷书在默读，脚下一顿, 向左边坐着吃寒瓜的玉照走去。
玉照穿的宽松，半臂长裙一裹，再穿一件披风，根本瞧不出她是孕六月的人。她是常年猎场毬场四处跑的, 身量高、人又健硕，肚子本也不显怀, 御医都说再下一个月孕肚才会显眼得像寒瓜一样。
寒瓜就是西瓜。
阿四瞟一眼玉照的腹部，刚想关心两句，再问点外头的新鲜事，脑中还在转悠，眼神已经被玉盘中的红瓤吸引走了。等她终于想起该说点什么的时候，手已经用勺瓜分了不少玉照的寒瓜。
吃东西的时候总感觉脑子转不过弯，这是什么原理来着？
阿四咽下甜蜜的味道，开始对玉照甜言蜜语：“玉照阿姊，这儿是哪儿来的寒瓜呀？阿姊喜欢的话，阿四去让人再拿一点上来。”
玉照不拿正眼瞅那碟被孩子戳的乱七八糟的寒瓜瓤，缓缓放下手中银签子，慢慢的说：“我近来食欲不振，常有呕吐，难得想吃寒瓜。圣上知晓后令郊外温泉宫奉上早熟的寒瓜，淋上蜂蜜，我才勉强吃了一点。”
“啊……”阿四难得升起一点愧疚。
玉照手捂着脸继续说：“要是我继续呕吐下去，就要去喝御医开的藿香、竹茹、生姜、陈皮、黄连、吴茱萸①等水煎出来的药剂，难闻又难喝，还不给放甘草。而这，是唯一一个早熟的寒瓜。”
阿四虽然没吃过中药，但对中药味道的可怕也有所耳闻，手中的勺子都抖了抖，“呜……阿姊。”
“哈！被我骗了吧，小阿四。”玉照放开手，露出脸上的笑容：“今年是不是头一回吃寒瓜呀，阿姊我呀，已经吃了好几个了，是不是很羡慕呀？”
太不是人了，居然骗小孩！
阿四麻利收回溜到嘴边的道歉，愤愤将勺子往盘子里搜刮，旋风吃完剩下的寒瓜，然后抬起头冲玉照威胁地笑：“嘿嘿，孟妈妈一直都不让我多吃哦，今天我可能会拉肚子呢，都是玉照阿姊的错，是玉照阿姊让我吃的哟。”
玉照当场顺着坐床往后靠，阿四顺势就往地上躺，两人都穿的鲜亮，一旦躺靠下，褶皱了衣裳容易失礼于人。但阿四是孩子，而玉照可是成年的嗣端王啊。
衡量利弊后，玉照决定见好就收，率先停止了幼稚的做法，端坐问：“阿四有什么想问阿姊的吗？”
阿四喜欢听八卦的事情已经被尤熙熙宣扬得太极宫人尽皆知了，玉照当然也不例外。
被拿捏住的阿四不再往下躺，改为蹲下脱履，然后走上坐床，有模有样地正襟危坐在玉照对面：“阿姊知道我二姊和太子阿姊最近在忙什么吗？她们好久没来看我啦。”
玉照稍微端坐一会儿，就把坐姿改成盘膝，稍微叉开些腿，找个舒服的姿势靠在引枕上，“原来是问这个啊，你怎么不直接去东宫问呢？”
这熟悉的反问，是阿四见识过的。回想姬宴平坦然的应答，阿四立马理直气壮起来：“东宫多远啊，阿姊们要是忙，我去了不就打扰了吗？反正玉照阿姊这么闲，又凑巧碰面了，不如阿姊直接和我说。”
什么叫我这么闲？
玉照噎住，端起旁边的水顺顺喉，“我近来是在熟悉宗正寺的事儿，哪里就清闲了。”
阿四偷偷望一眼保养得宜的淑太主，“姨婆似乎快六旬了吧？是不是要致仕了？”
“你还知道‘致仕’？”玉照口中埋汰，心里顺着阿四的话算了算，“明年就六十了吧，不过距离致仕差十年，我就是接手一部分，让老人家多修养罢了。”
说实在的，阿四觉得老人可比年轻人会修养得多。根据她从淑太主在内宫的旧居听来的传闻，淑太主年轻时候那可比玉照玩的花，据说把驸马半夜吊起来抽打……王驸马好像是在岭南为官的任期中病逝的。
嗯……有点奇奇怪怪的。
阿四懂得秘密不能和人说的道理，绝口不提自己听到的传闻，一心想从玉照那儿再挖一点：“所以，阿姊们在干什么呢？不会玉照阿姊也不知道吧？你不是和二姊关系最好了吗？还是不能说的小秘密呀？”
玉照受到激将法，眉心一蹙，犹豫片刻后才道：“这没什么不能说的。有一出五服的宗室县主，下嫁平县伯周氏，婚后多年无孕。某年遇喜，可怜孕三月，捉到夫婿与两庶民之女有染，县主怒与驸马理论，榻上争执间，县主被夫婿推下床榻，踏腹而过，最终县主流产，重伤不治而亡，年仅三十有四。平县伯畏罪潜逃三载，一月前归案，近来楚王忙的正是这件事。”
阿四眼珠子瞪圆，世上还有这种事？
按照之前崔郎的例子，这个平县伯怕不是得千刀万剐、凌迟处死，流干最后一滴血才能平息。
这一想，她倒吸一口凉气：“二姊是要监刑吗？不然怎么一个月还没处理好？”
是不是有点血腥了？
玉照喷笑：“当然不是了，哪有刑罚一个月也结束不了。就是肢解，八刀也尽够了，又不是地狱下油锅，炸个没完没了。”
“那是为什么？”
阿四不解，显而易见的凶杀，还需要磨蹭什么？
“因为官员们无法判定这个流产的孩子是先属于母亲的孩子，还是先属于父亲的孩子。”玉照脸上的笑意淡下来，冷然道，“事发的不太巧，那时候都忙着，一时间竟没能找到人。现在时过境迁，这个平县伯偏偏被人找出来了。旧案是尚书省刑部崔郎中和门下省的官员论过一场，叫崔家的郎中一论成名了，免了平县伯的死罪，现在人找到了，圣上正抓得紧，自然要再论过。”
之前没能找到，现在又好好地找到了，还刚巧碰上崔家风雨飘摇之际，世上哪儿有这样巧的事呢？
那头来了一个异国王子，这边就起一桩陈年殴妻案，这日子真是越过越热闹了。
阿四最关心的只有一件事：“那我能看上这热闹么？”
很久没见这么该死的人了，不能见证这劳什子平县伯的死和崔家的倒台，会成为人生遗憾啊。
第36章
没能从玉照这儿得到更多的信息, 阿四准备回丹阳阁询问孟乳母，却意外从垂珠口中得知了另一部分的故事。
她力排众议，拒绝宫人帮助, 自己抱半个涂了蜂蜜的寒瓜用勺挖着吃, 边吃边听垂珠讲述。
垂珠也是从掖庭内官那儿听来的，是内官用以告诫小宫人的旧事。
平县伯周氏, 其祖辈有功于大周, 太宗赐姓为周, 本来是极其荣耀的事情, 然而君子之泽三世而衰，五世而斩, 周家早已大不如前了。早些年周家主支的孩子于国子监中得罪于当时是公主的皇帝, 废去一腿, 后来被选中作为和亲公子的媵侍陪嫁。周家主忌恨，不愿将爵位传给女儿，反倒是从族里过继了侄男继承。
畏罪潜逃的现任平县伯的爵位, 就是这般来的。
以周家的声名，应当是攀不上宗室女子的，还是平县伯的生母变卖家产, 凑了一笔不菲的资财，才攀上高枝。成婚时这宗室女子也未有永嘉县主封爵, 是皇帝登基后大封宗室，幸运得封的。
原本永嘉县主就是下嫁，无法容忍平县伯与其他女人有染，曾因此处死婢女, 并且将怀孕的婢女开膛破肚，取出死胎封入草料, 再送还给平县伯，惊骇的平县伯从此与永嘉县主关系冷淡。
两人之间关系愈发恶劣，时常有争吵，水火不容的关系闹得太大，连宗正寺都听到风声，淑太主派人前往调查，上表当时的在位的太上皇，勒令二人和离。后来两人复婚，即使屋里闹出人命，淑太主也懒得再管了。
今时今日，婢女死了，永嘉县主死了，就连平县伯养在外面的平民之女及其兄长正受牢狱之灾，罪魁祸首平县伯却受人庇护。
说到这儿，垂珠难免有些物伤其类，感伤道：“命如草芥，说的就是我这一类的人吧。”
整件事中涉及的人命，已经超出阿四的预计。这还是已知道的，背地中死去的，又要怎么估算？
阿四张开嘴，又合上。
打心底来说，她是认为这一家人都该死的，但她知道在这个时代谈论主仆间的平等，实在是太过可笑。
几经犹豫，阿四问出疑惑中的和垂珠有所关联的问题：“婢女无罪而被处死，主人不必受罚吗？”
垂珠扬起一抹笑：“大概也只有四娘会问我这个了，非公室告，为子为仆者，即使受罚身死，也是不能状告主人的。”
阿四看出她的伤怀，不再提起这事。晚间，孟乳母归来，阿四就将此前的事情全部复述一遍，又问：“非公室告，是什么意思？”
孟乳母高兴笑道：“有非公室告，自然就有公室告。贼人杀害、盗窃他人，是为公室告。而孩子盗窃父母，父母擅自杀害、处罚孩子和仆从，不为公室告。孩子控告父母，仆从控告主人，妻子控告丈夫，都是非公室告，官府是不受理的。若是孩子、仆从告发，且不愿退诉，那么孩子或仆从反而要被处罚。”①
家务事不归官府管的意思吗？居然这么早就出现了。
“这……太不应该了！”阿四吓得手里寒瓜都掉了，幸好已经吃得差不多，她将手中吃完的寒瓜交给宫人处理。
“法规如此，自秦律起，至今沿用千年了。”孟乳母取过棉布沾湿，将阿四湿漉漉满是汁水的水按进水盆仔仔细细清洗，连指甲缝都擦拭干净。
阿四纠结道：“那玉照阿姊所说的，不能分辨永嘉县主腹中孩子的归属，又是什么意思呢？”
孟乳母拧干棉布，擦去阿四双手的水，顺带抹小花脸。
她最近在调查这件事，正好给阿四讲：“因为永嘉县主并不像我们四娘的阿姊们一样好运，她是嫁到夫家去的，她的孩子也不如阿四轻松，还未出生头上就已经有多余的父亲在等着了。而祖父母、父母忿怒，以兵刃杀子孙者，也才五年徒刑，若是心有爱憎而故意杀害的，罪加一等②。再加上刚才所说的，非公室告，父母杀子几乎是毫无惩罚的。由于永嘉县主是受平县伯殴打腹部，死因是流产重伤不治。刑部的崔郎中认为，他所犯的主要罪行是堕杀亲子，不该处以极刑，只需要劳役徒刑。”
阿四拳头挥舞，“可他就是杀人了啊，他不是杀死了他的妻子了吗？”
“是啊，若仅仅是殴妻和杀子的罪名，是绝对不能抚平宗亲的忿怒的。”孟乳母赞同阿四的话，进而道，“于是，宗正寺的淑太主决定以十恶之谋大逆来通缉平县伯。历朝凡是杀害皇室中人的，多以此罪处以极刑。三年前太上皇下令悬赏，可见是将永嘉县主与其腹中子视为皇室宗亲。崔郎中辩的就是这一点，永嘉县主与其腹中孩子，在礼法上，最优先的身份是男人的妻子和父亲的孩子。”
所以，皇帝和阿姊们为杜绝谢有容成为她的父做了这么多的事情，是因为不希望她多出一个父亲，多出一重打杀了她也不必受罚的“天”。
阿四感到背脊发凉，一阵后怕，几乎是逃出生天般地长舒一口气，若有所思道：“阿姊们在忙碌的其实是礼制和律法，宗正寺与崔郎中为首的贵族争论的是，女人和她的孩子算母家人，还是父家人。”
孟乳母锤手大赞：“正是如此，我们阿四越发聪慧了。天子为母，就是天下大家以母为尊。礼经中，父者，子之天，夫者，妻之天。而今已经不适用，圣上自然也要找个好时候改去‘以父为天’的陈规陋习。”
阿四本能地抬起头，她心知天外是宇宙，是无数的星辰和虚无。但在这里，是见不到天外有天的。
于是她喃喃：“这里只有一重天啊。”
孟乳母欣喜若狂地抱起阿四，难得高兴得不顾仪态：“是，没错。人头上不能顶着两个天，在太上皇之前，女人一旦出嫁，就等于变天，她的天就会从父亲改为丈夫，这就是所谓的‘夫尊妻卑’③。这些腌臜的东西流传在我们两任伟大陛下出现之前，在还未及时修订完善的礼法之中，不过没关系，如今，我们头上都顶着圣上这片天，他们很快都会成为历史的尘烟。”
阿四被紧紧贴在乳母的怀里，脸靠在她的胸前，敏感的耳朵清晰地听见孟予的心脏在有力跳动，尤其是孟予笑时，震荡起超乎寻常的力量，同时也撼动了阿四的心。
果然，崔家那些抗辩和建议都成为甘露殿焚烧殆尽的废纸，皇帝连朱笔批阅都懒得。又一场慷慨激昂的朝堂论战在宣政殿展开，这一次，孟予以大理寺寺丞之职走入朝堂，她那一日的慷慨陈词阿四无缘听见，只知道满朝鸦雀无声，唯有孟予与崔郎中针锋相对，她的言语如金石坠地，其声铮铮。
兜兜转转平县伯还是被判处绞刑，和崔郎走上同一条黄泉路。
大朝会结束时，太子顺势提出修整律法中有失偏颇的条例，尤其关乎夫殴打妻和妻殴夫、父无生养却有生杀大权之类。
皇帝应允，将跳出来反对的臣下拉出去庭杖八十，务必只留一口气送回家去，保证每个逆臣都没有力气撞柱。
许久以后，阿四才知道孟家是以法律出名的家族，孟予是家中三女。而孟予的阿姑，早生三十年，她同样的法学素养深厚，嫁博陵崔家的人，年老守寡后仍然有达官贵眷登门询问老夫人在律令典章方面的意见。④
孟予站稳脚跟后，头一件事就是举荐守寡的阿姑和有才学的姊妹。直哀叹生不逢时的老夫人不如青年人，进入国子监为律博士。
这一年秋，孟乳母比先前以为的更早一步离开丹阳阁，她充满激情和力量地投入到大理寺中。而阿四带着一点说不清道不明的委屈和伤心去东宫拜访长姊，倒霉的是这日太子出门了，不在宫中。
阿四气苦，踹了一盆景竹子，愤愤回程。
肩辇路过一处楼阁时，能听闻其中读书声。想到自己还不用读书，阿四心绪缓和许多，好奇问：“这是什么地方？”
“这是太子学馆——崇文馆，较弘文馆次一等，学生二十人，该馆掌东宫经籍图书，教授诸生，课试举送如弘文馆⑤。”新来的丹阳阁内官柳娘短短几日已经摸清了阿四的爱好，又说起传闻：“都说太子殿下不久前与布衣才子交好，近来举荐对方入学崇文馆，四娘可要进去看看？”
年纪比孟予大上二十岁的柳娘，曾是皇帝身边的内相之一。
阿四不晓得她的老谋深算，轻轻松松被拿捏：“那就进去看看吧。”
她大摇大摆地跨进门，不管那些一照面就像看见土匪似的收拾东西的崇文馆学士，问清布衣才子的所在地，直奔而去。
还未走到地方，就听见有未见过太子面的学生问：“刘娘可知道太子有何长处、偏好？”
刘娘回答：“没什么特别的长处。”
问话的学生和阿四都惊奇不已，还有人敢在东宫直言不讳到这个地步？
不等阿四跳出来找茬，刘娘已经解释：“人有所短，才能见其长，至于太子，无所不备，也就无所长了。”⑥
此话一出，问话的学生也不好再说。
阿四抬头对上身边柳娘的笑脸，嘟囔：“果真是才子，说出来的话比唱出来的都好听。”
柳娘不住点头：“此人有趣，不如将她请来给四娘做先生？想来有趣的人上课也是很有趣的。”
阿四震惊，没想到柳娘天天笑容满面的，竟是这样催孩子学习的人。
她连刘娘的面也不肯见了，掉头就走：“才不要，长姊的友人还是留在东宫比较好，我不急，过几年再选先生也来得及。”
第37章
有柳娘的打岔, 阿四彻底遗忘了刚才的愤愤，快步离开崇文馆。
这片地界好似都烫脚了！
再此路过那群学士所在，阿四手疾眼快地看中一盆金菊, 养的金灿灿的, 正含苞待放，非常符合丹阳阁的气质。她拉住柳娘的袖子：“我们把它带走吧。”
柳娘就带着笑上前, 好声好气地告罪一声, 当着人的面把金菊端走, 回到阿四身边弯腰递给她观赏。
阿四摸一下花瓣, 不小心抓掉一条金色。耳边传来心疼的抽气声，阿四若无其事地收回手, 满意地点头：“那我们回去吧。”
之前薅翰林学士的羊毛太子阿姊都亲自去处理, 这次她都对东宫的崇文馆下手了, 太子阿姊就会主动来找她了。
哎嘿，她越来越懂事了。
奈何还没离开东宫，后面就有詹事府的人追上来。柳娘年纪大了眼神还不错, 低声告诉阿四这是少詹事，顺便给阿四讲解了一下东宫的官属。
太子是储君，是未来的皇帝, 她的班底是仿照皇帝的朝廷所设置的。说的细致了阿四也记不住，柳娘就着重讲了詹事府。詹事府是仿照中央的尚书省设置, 詹事和少詹事是詹事府的正副长官，不但负责传达皇帝敕令和各机构政令、还负责纠正非违、检查公事失错。也就是说，詹事府还囊括了东宫内部的御史职责。
说不定是崇文馆学士告状了，专门来抓阿四回去。
阿四原地表演一个心虚气短, 倒还记得上次姬宴平带她偷跑后被禁足的下场，没有带着金菊畏罪逃跑, 站着等少詹事走近，期间无聊摘了一朵金菊，让柳娘帮她插在腰带上。
拿都拿了，得留点东西，不然不就白拿了吗？
王少詹事气喘吁吁地小跑，见礼后道：“公主留步，这金菊……”
阿四勇敢打断，直白道：“我借来玩一玩，明天让长姊来拿回去吧。”说完拔腿就走，后头跟着的一串人连忙跟上。
望着一群人飞速逃跑，王少詹事口舌打结，不由看向柳娘，慢一步说完后面的话：“这是太子请托崇文馆学士照料的金菊，本就是为四公主月底的赏菊宴添光增色的，公主带回去就不必送还了。”
柳娘笑叹：“这我已经知道了。四娘年幼顽皮，请少詹事海涵了。”
那位崇文馆的学士是出了名的爱菊，若是无瓜无葛的拿她花，怕是能与人拼命。今日她虽有不满，却还是任由阿四把金菊带走时，柳娘就大致有所猜测了。
阿四跑得快，架不住耳朵好使，将王少詹事和柳娘的谈话尽收耳底。谁能想到最后采的是自己的金菊呢？早知道是她自己的，她还心虚什么，亏大了。
她一脸郁郁地刹住脚，对随侍的宫人说：“叫肩辇吧，我走累啦。”
等力士扛着肩辇赶来，柳娘也与王少詹事寒暄完毕，回到阿四身边：“刚才那个王少詹事，她的女儿就是四娘暂定的伴读王诃。”
阿四刚丢大丑，坐在肩辇上闷闷不乐：“还没定下呢，要不算了吧。”
才在人母亲面前丢人，之后怎么面对她的女儿，小公主都不英明神武了。
柳娘笑道：“王少詹事的女儿不像王少詹事这样一板一眼的，王诃更像她的大母王中丞，是个很有趣的小娘子。”
阿四起了好奇心：“柳嬷嬷认识她们一家子吗？”
柳娘道：“王中丞比圣上大两岁，从前也给圣上当过伴读。王少詹事单名一个襄字，她小时候圣上还抱过呢，后来被圣上指给太子做詹事。现在到她的孙女王诃，来给四娘伴读，说来也是很有趣的。”
阿四歪头道：“嬷嬷好像总是在说有趣。”
“年纪大了，难免就要找些趣事，否则人生净剩下等着下黄泉，心里就会很苦了。”柳娘年逾六十，体力却不输年轻人，陪着逛了大半个东宫又往回走也不见疲乏，瞧着比王少詹事要健硕。
阿四暗自嘀咕，柳嬷嬷来丹阳阁不会也是奔着有趣来的吧？
柳娘奔着因何来丹阳阁，阿四这辈子是很难琢磨透了。柳娘比起孟妈妈在某些方面要更加细致周到，例如她会每旬给甘露殿和东宫、以及立政殿的谢有容送一些阿四的涂鸦之作，还会将阿四挑剩下的玩具送到承欢殿给闵玄璧作为礼物，有时候甚至会将丹阳阁换下来的盆景花草送给曾被阿四剥削过的学士们聊做补偿。
最初阿四以为是老人家特有的节俭，后来她听说收到礼物的人都表现出欣喜非常，感到很不解，特地去问。
柳娘解答：“四娘用过的东西自然就是珍宝，圣上带过的花，若是赐给妾臣，那就是无上的荣宠。再说四娘还是孩子，送的简陋些也是无妨的。有来有往才是正道，这样下次四娘再去翰林院和崇文馆拿花，学士们也就不好拒绝了。”
用换下的蔫花草送出去，拿回人精心养育的心爱花草，美名其曰有来有往，她真的不会被翰林学士们暗地里骂的狗血淋头吗？
阿四挠挠头，这样的话，她是不是就永远有美丽的花欣赏了。
伴读的选择提上日程，阿四去立政殿的时间也逐渐固定下来，每日会背上三五句千字文，力图能让阿四能够在正式入学之前将《千字文》《开蒙要训》背如流，不至于做个睁眼瞎。
学到哪儿，第二日背诵就要从头再来，温故知新。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。 …… 剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜。”
每一句，谢有容都细致地讲解过含义，其中蕴含着基本的道理：“水果里最珍贵的是李和柰，蔬菜中最受看重的是芥和姜。李子和柰子都是阿四常吃的果物，李子不必多说，柰子就是你刚才吃的林檎的一种。至于芥和姜，更是阿四餐中物。”
听到这里，阿四今日的课程就算结束了，拍拍手就起身准备离开。柳娘陪侍在旁，有意轻咳一声，提醒阿四。
阿四都要跨出门了，又折返回来，大大咧咧打断谢有容和闵玄璧的谈话。按照柳娘教的，先夸人，再邀请：“二郎，你长得越发白净可爱啦。秋末我要办赏菊宴，你也一起来吧。”
闵玄璧小心窥一眼乳母，又看谢有容，见二人都不反对，他才温吞回答：“多谢四娘记挂，我会去的。”
阿四早等得不耐烦，随便点点头，快速转身离开，绝不在这个地方多留一刻。
柳娘多留一步向谢有容告辞：“有劳宣仪郎君，妾等告辞。”
阿四人走得快，大嗓门是绝不收敛的：“为什么闵二郎能够坐得住？怎么都不去玩儿呢？他不是还比我小一点儿吗？”
柳娘温柔解释：“闵小郎懂事，他是男孩，多学一些文静乖巧的道理，对他将来是有好处的。不过四娘不必学他，年纪还小，玩儿就好了。多蹦多跳多跑动，也是修身健体。”
阿四就等这句话：“柳嬷嬷说得对，那我们再去吃一点李子和林檎吧，《千字文》都写了果珍李柰，过了这个季就吃不到了，我得再吃一些呢。”
柳娘无奈道：“快到晚膳了，今晚有难得的豉杂黄牛肉，四娘不留一留肚子吗？”
因耕牛贵重，律法上是不允许无故杀牛，只有自然死亡的牛经过申报才能食用。宫内要为天下做表率，皇帝也不重口腹之欲，自然也不多食牛肉。柳娘觉得孩子多吃些牛肉好，才多向厨下吩咐肉菜。
阿四记得昨天柳娘说的，要为她做蜀中名菜豉杂黄牛肉，听说是蜀地每年二月都要做给家中幼儿吃的。
比起时常可以吃的果物，好像是牛肉更好吃一点。
她犹豫道：“那好吧，吃了晚膳我再吃李子。”
柳娘紧跟着称赞：“忍耐一刻是为后面吃的更好，四娘很聪明呢。四娘先尝尝豉杂黄牛肉滋味好不好，要是喜欢，月底赏菊宴，我再做一道给四娘在宴上和其他小娘子一起吃。”
晚膳时分，忙活好久没见到人影的太子特地赶来和幼妹一块用膳，是柳娘特地提前邀来的。
姊妹俩分食一锅，也不计较规矩。阿四吃的满嘴流油：“长姊好久没来和我玩啦。”
太子吃饭又快又利落，先将肉锅中不好嚼的部分吃了，抽出空来揉阿四厚实的小胳膊：“是啊，我进来一直忙着回鹘来使的事，听詹事府说你前几日来东宫了？想念阿姊了吗？”
“是呀，”阿四的脸皮化至臻境，没脸没皮嬉笑：“长姊在忙什么呀？你们都好忙，阿娘、孟妈妈、二姊……就连三姊和阿兄都见不着面了，哦对，连难表兄不知道都在哪里。”
太子象箸一顿，罕见地露出两分为难：“……说到阿难，此次入京的使节中有回鹘王的次女，回鹘王女是副使，我着人接待时，碰巧遇上三娘和阿难。王女以初遇钟情为借口，声称看中了阿难，想要迎他为夫，缔结秦晋之好。”
“嗯？”阿四勺子上的牛肉掉回汤里，她懵懵地问：“谁和谁？回鹘王女和姬难？”
里屋只有姊妹两人在，太子说话并无顾忌，直言不讳：“听说这位王女喜好柔弱些的男人。顺不准只是回鹘王女见猎心喜的玩笑话罢了。阿难最近就是为这件事在闹脾气呢，找了武师傅，打定主意要将自己练出几分架势来。”
阿四用尽小脑瓜细想，姬难几岁了？十四五岁吧。
脸和身材也没长开，比起满宫满院的美人差了何止十万八千里，细瘦得仿佛树杈子。
这个年纪的男孩最讨人厌，尖酸刻薄得不得了，坐在一起饭都少吃一碗。
就这样的成色还能被回鹘王女一个照面就相中？凭姬难那张一开口就被姬宴平追打十里地的臭嘴吗？
要说闵玄璧长大了有这个魅力，阿四信，但姬难有点难了吧。
是她没看见姬难这段时间里，姬难变成了贤良淑德、弱柳扶风，能够让人一见钟情的小郎了吗？玉照怀里的孩子还没生下来，姬难这变的有点太快了吧，比投胎还快。
阿四百思不得其解，这就是传说中的男大十八变？
“那难阿兄会被送出去和亲吗？”虽然阿四对姬难感官不是特别好，却也是长久相处过的亲人，并不希望他远嫁异国他乡。
太子笑叹：“凭他是安图阿姨唯一的孩子，圣上也不至于将他送去回鹘。况且回鹘已有一个和亲公子在，怎么可能再送一个？”
第38章
自皇帝改回女人, 内宫与皇城间的几道门也不必严防死守了，女人天然知道她自己生了几个，又生的是哪几个。因此外官出入内帏也不再是忌讳的事了, 孩子们的赏菊宴也是定了个常朝的日子, 由母亲上衙时捎带进宫。
丹阳阁的赏菊宴是柳娘全权安排的，阿四只在玩乐的空暇之余旁观两眼, 大概知道个流程。孟予擅长律令文书, 而柳娘则是在深宫淫浸数十载的老人, 有些事是孟予能教的, 有些却是柳娘才能摆弄明白，她们亲身带给阿四的是全然不同的东西。
这时候, 阿四才明白姬宴平所说的要学着与不同的人相处是什么含义。
要办一个不大的赏菊宴, 就动用到宫官六局, 在内宫出入的人和宴饮的花销要先向尚宫局写明；宾客的引领和宴会上次、见礼、器乐演奏都脱不开尚仪局；膳食供给必从尚食局过手，往日阿四的饮食都是尚食局先尝过，才敢奉送进丹阳阁, 宴饮更是轻忽不得；加之，柳娘另从尚服局与尚寝局调用一批备用的器玩和外来的小娘子换洗衣裳，这一桩又要往尚功局报备。
在阿四看来极其简便的事, 准备起来繁琐地能叫她倒头睡去。
赏菊宴当日，宫官带人将园苑内应季的瓜果送来时, 阿四看在鲜果的面上多问一句，她这才知道原来园苑内蔬果种植竟是由尚寝局操持的，从称谓上真是半点瞧不出来。
被叫住的宫官是正六品的司苑，她恭敬行拜礼：“四公主有所不知, 尚寝局司掌的事各寝宫的打理以及一应的相关事务，既囊括了宫苑, 也就将园中的花草树木一并算在内了。”
里里外外的宫人和宫官不断布置偏厅，徒留阿四一身新衣站在原地百般无聊，打扰忙得脚不点地的宫官：“不是说她们早上就到了么？怎么现在还没进门？”
柳娘从外头进来，放走忙碌的宫官，接过阿四的话头：“前两日就安排妥当了，今日本不该这样忙叨的。偏那回鹘王女自从知道小公子住在宫里，日日想方设法地进宫。这次请了质子，王女也要亲自送进宫来。我们作为主家，不好拒绝客人登门拜访。为此，陛下令楚大王放下手中的事务，尽快赶来接待。届时，闵世子大约也要陪着闵小郎来，说不准嗣端王也要来凑个热闹。”
阿四一听来要这么多乱七八糟的人，当即就不高兴了：“怎么都不与我说？我才是丹阳阁的主人，王女要来也该先与我说一声才对。兀自绕过我向阿娘请求，这是…这是……”
柳娘帮阿四说完：“这是失礼的行径。到时候，四娘只管让王女致歉，这是她该做的。”
“可以吗？”阿四想起上一世中自己被迫相让来客的经历，又迟疑了，“她是客人。”
柳娘拉着阿四从匆忙的宫人堆里走出，踱步到丹阳阁门处，慢慢地教她：“是啊，有礼的客人，主人以礼节回报，失礼的客人，主人也应当直言以告。这才是相处的长久之计，否则两厢笑脸相迎，心中却生怨气，关系是长久不了的。”
高大的梧桐树映衬在幼童身上，几近遮天蔽日，秋日的梧桐金灿灿的，很是符合阿四的喜好。落叶在脚下发出清脆又沙哑的声响，阿四不由自主地脚步轻快。
阿四被秋景吸引走，未能完全听进柳娘的话，嘴上跟着念叨两声才逐渐反应过来：“长久之计……我们要和这个王女相处很长时间吗？”
柳娘笑意渐深：“这还要再看王女的为人和圣人的意思，若是四娘不爱和王女相处，以后不见面也就是了。”
一个外邦的王女，她的母国不如大周强盛，她的母亲的王位也不如皇帝的地位稳固。上有长姊的王次女作为使节来到大周，同行的是表亲的王子和年幼的王弟，要么是回鹘在示敌以弱，要么就是回鹘在寻求同盟。
无论是哪个，于大周而言都算不得是坏消息。
临近门口的梧桐树上新扎了个小秋千，柳娘帮着阿四坐上去轻摇，陪同玩闹的同时不忘见缝插针：“小娘子们和质子还在学习一些宫规礼仪，不如就由我来先给四娘讲一讲，秦晋之好的故事吧？”
什么是秦晋之好？
秦国微弱时秦穆公向晋国寻求联姻，多次对晋国施以援手，然而世代联姻也阻拦不了晋国对国力不如自己的秦国多次出尔反尔，直到晋国挨了秦国一顿打，才老老实实地相处一段时间，后来秦国以武力帮助公子重耳登上国君之位，两家的关系才真正亲密起来。
其中的背叛和阴谋简直数不胜数。
秦晋之好追求的是政治联姻，也是军事帮助，这位王女是想做秦穆公还是公子重耳？
实在是有待商榷的事情。
阿四听完故事，也玩够了秋千，小客人们在宫人的接引下堪堪走近丹阳阁外的宫道。柳娘牵起阿四的手，往回走了十数步再转过身，就能看见姬赤华和回鹘王女的身影了。
闵玄鸣带着闵玄璧也在人群中，几个小娘子面对陌生人都没任何不适应，她们的母辈都是皇帝最忠心的拥趸，她们也长于最伟岸的蓝天之下。
姬赤华向妹妹介绍了回鹘王女阿史那德清和质子阿史那舍尔，再向回鹘王女介绍阿四。
一众人相与见礼，回鹘王女热情地贴近阿四：“多谢四公主愿意接纳我的冒昧来访，还出门迎接失礼的客人，请接受我诚挚的歉意。”
当面受人歉意，阿四稍有两分不情愿的面色松动：“我出门迎接是因为我的客人到了。”
柳娘细心地将席面分为两处，将楚王、回鹘王女以及卫国公世子闵玄鸣安排在偏厅，由阿四和同龄的孩子在临近的花厅玩闹。除过质子是都没见过的人，其余人或多或少家里都能搭上关系，彼此见面三分情。
质子阿史那舍尔是孩童中唯一比阿四小的，他如皇帝当初说的，有一双碧绿色的眼睛，来自他母亲宠爱的西域情人。黑色的半长发贴服在他的耳侧，衣裙还是回鹘传统制样。
阿史那舍尔似乎还没接受陡然变化的命运，他从未想过会被一向宠爱自己母亲丢到遥远的国度来，清浅的绿眸仿若水洗——或许这半年以来，曾无数次哭泣吧。
孩子的心情是极其影响成长的，瞧他瘦弱的样子，真是可怜啊。
被家国、被母亲送出来的质子，或许要比和亲公子再稍微多一点尊严。
因阿史那舍尔是外邦来客，他的座位距离阿四最近，两人比较起来不像是差了半岁，更像是差了一岁半。
阿四伸手扯了扯他的窄袖，又指着他左衽的领口笑问：“瘦一些的袖子是不是更方便一些，我还没穿过这种衣服呢。”
阿史那舍尔不注意间被拉个咧跌，险些端坐不住趴到地上去。双腿垫在膝下的坐法对孩子来说本就为难，更遑论一个才学着大周礼仪没几月的质子。然而面对一桌陌生人，他记着使者们耳提面命的叮嘱，强忍泪水重新坐好：“我……我不知道，我只穿过这种衣服。”
谁能想到这质子这么柔弱，比闵玄璧还要弱上三分，至少闵玄璧面对她还不会哭呢。
阿四顿感无趣：“二郎，你和他说说话吧。”
这个质子还是和闵玄璧做朋友合适，都这么弱不禁风的，两个人一定聊得来。
闵玄璧突然被点名，怔愣后应声：“喏。王子阁下，我是卫国公次子……”
阿史那舍尔的目光再添两分紧张，懦懦道：“我叫阿史那舍尔。”
眼见着小孩子都要吓得厥过去，阿四实在不能理解，闵玄璧有什么好怕的，连闵玄璧都要怕，这孩子长这么大还挺难的。
河东裴家是出了名的宰辅之家，大周立国至今已出了十位宰相，耳濡目染之下，她比其他人稍微多了解一些世情。裴道又是场中孩子年龄最长的，主动解围道：“卫国公这些年一直驻守北境，是为人称颂的常胜将军，北境平安多有卫国公和边疆战士的功劳，闵小郎更与父亲相似吧，倒是世子更肖母。”
卫国公闵明月这些年，打的就是回鹘啊。
阿四恍然：“原来如此。”
她瞅了瞅场中略显多余的两个男孩，彼此间竟算得上国仇家恨了。
姚蕤祖上行商，又有个少年得志的状元母亲，说话很是大方，帮着把话拉开，“宫里好像不太有人穿胡服，外头见得多一些，尤其是年长的娘子们，在外行走图方便，多是束身的胡服，就是我身边跟着的随侍平日里也是胡服穿得多。可惜今儿入宫是不许带人的，否则能给公主见个新鲜。”
御史中丞家的女孙，也是东宫少詹事的女儿王诃跟着点头：“听闻是成帝认为胡风过甚，明令禁止宫中人士穿着胡衣，若是祭祀宴饮，必须穿着广袖长裙。不过，外头人也只是穿个新鲜，说到底还是我们自家的衣裳好看。”
成帝时的“明令禁止”，到了现在将近百年过去，大约也就只有御史记挂了。阿四在三月时姬赤华的生辰宴上看到不少人击鞠穿的就是胡服，不过几个阿姊确实是很少穿的，大约是免得落人口实。
至于在宫里非得穿一些繁复的衣裳，这点也只有谢有容做到，其他的阿姨们穿什么的都有，早就不分女男装了。至于阿四自己，天气炎热只穿一件夏布两当的时候也不少见，只要不受冻受热，没人会挑拣她的穿着。
阿四又去打量质子奇特的衣袍，披发左衽，很符合书中记载的印象。她看够了收回视线时，无意间瞥见质子身后的侍女耳上有孔挂不小的耳饰，惊讶道：“……耳上穿孔？不疼么？”
在大周活了好几年了，阿四头一回见人有耳洞。
这个时代打耳洞应该会很疼吧，万一有个发炎流脓也不好治疗。
第39章
回鹘侍女显然不通大周官话, 阿四所说的她丝毫没有回应。
王诃跟着阿四抬头去看：“这确实是和我们不同，身体发肤受之于母，怎么能够轻易损伤？律法中, 倒是有一种刑法贯耳, 以箭穿耳。一些隶臣也会被主人家刺穿耳朵挂上铃铛之类的东西，防止逃跑。”
此言一出, 勉强放开些和闵玄璧谈天的质子又僵住了, 呐呐不言。
裴道就笑：“倒也不是全然, 听说如回鹘人一般的外族, 穿耳的不在少数呢。”
“你懂的真多，是不是很早就跟着长辈读书了？一定很有天赋吧？”阿四亮晶晶地盯着裴道不放, 这可是姬宴平那个勤快伴读的妹妹, 以后就是她的指望啦。
裴道大概也从家姊那儿得来不少姬宴平说阿四的事儿, 面对阿四并不拘谨：“我天赋平平不如家姊，不过虚长公主几岁，难免多听多看一些, 不算什么的。”
裴家的先祖是随□□起事的智囊之一，与已经败落的周家不同，裴家家教甚是严苛, 眼瞧着再煊赫数百年不是问题，说一句人才辈出半点不为过。她家中的情形更是在场人尽皆知的, 祖母是太上皇的宰相，母亲任黄门侍郎，饶是哪一日大周国运将尽，指不定河东裴家照样是名门望族。
所谓世家, 世世代代都是高门厚禄，其中深厚底蕴大周数代皇帝致力于此也未能撼动太多。皇帝给姬宴平伴了一个裴家人, 自然就没考虑给阿四再配一个，但阿四自己要了，皇帝也不拒绝。
阿四打定主意要留下裴道这个日后代笔的绝佳人选，又同王诃说：“我听说你是少有才名、聪警绝人。”
王诃笑谈：“有裴家阿姊和姚娘在侧，我就是脸皮厚些，也不敢应下公主这话的。今晨我和姚娘跟着母亲见过圣上一面的，当时圣上考教赋诗，圣上威仪深重，我立在台阶下，连头都不敢抬。姚娘应声而就。”
说到这她望向姚蕤：“你要是不介意，我可就背出来了。”
两人是早相识的，说话毫不客气。姚蕤假做横目：“你都说到这儿了，难道我还能拦着你不成？”
王诃立刻诵读：“别路云初起，离亭叶正飞。所嗟人异雁，不作一行归。①”
天高路远，世人最重离别，写的最多的就是离别诗。本·文·来自Q·裙⑧①48以⑥⒐63发·布整理以姚蕤六岁的年纪，能写诗实属不易，堪称天赋了。裴道与闵玄璧皆赞赏。
阿四虽然听不大懂，却也知道，在座的都是孩童，王诃能听一遍过耳不忘，也绝非凡人。她侧身看向姚蕤：“我记得你和我是有亲的，是不是？”
姚蕤应声：“是，我的父亲是淑太主之子。”
这方面的旧事阿四从老宫人那儿是听过的。
淑太主当年下嫁王家子，那王驸马婚后仗着家势在外面搞七搞八，当场被淑太主按住，双手拴在马车头从平康坊拖曳回公主府，当晚就被淑太主吊起来抽个半死。王家人以殴夫罪告上昭宗处，昭宗哪有向着外人的道理，立刻就把王驸马贬斥出京，调到西北吃沙子去了。
有不长眼的王家人在，淑太主硬是拖着不和离，淑太主一旦听说外任的王驸马有个风吹草动，带着人就冲进王家宅子一天闹三趟，闹得鸡犬不宁为止。后来太上皇登基，这王驸马一直在西北吃沙子和岭南喂虫子打转，直到病死，都没调回京城。
当时不如现在，淑太主身边形形色色的男人没断过，未必说得出王璆的亲父是哪个，但她的孩子依然是姓王。王璆因为母亲的关系，和王家水火不容，虽占个姓，却是从不走动的。倒是王家吃了教训，四时八节按车给淑太主和王璆送礼。
说起来，淑太主和玉照是一样人，就是玉照生逢其时，活得要更痛快些。
姚家姚沁是淑太主给自家孩子榜下捉婿，挑中的十二岁的神童状元，姚沁借着淑太主的情面平步青云官至户部侍郎，生下的女儿姚蕤也是千里挑一的俊才。
阿四点头：“那我该叫你一声表姊的。”
“那我就拖大应下，再请表妹万福。”姚蕤眉眼间具是笑意，双手交叉做个见礼的模样。
阿四勉力回想孟妈妈曾教过的，回了半礼，只觉得手不是手，摆出个大差不差的架势：“还表姊安。”
俩表姊妹郑重其事的姿态，惹得王诃想笑，又不敢笑，只能强忍着低头见礼：“那我就蹭一蹭姚娘的福气，公主万福啦。”
阿四忽然道：“不对，你家老大人——你大母和我阿娘是至交好友，你该矮我一辈才对。”话赶话到这，她想起质子名义上的爹是太子的同胞兄弟，又冲阿史那舍尔笑：“你也是，你该叫我阿姑。”
阿史那舍尔没摸清状况，不明白阿四突如其来的话，但不妨碍他顺从地喊人：“阿姑。”
“哎！”阿四开心地锤掌，又紧盯着王诃不放。
王诃突然从伴读变成晚辈，有点笑不出来了，倒不是叫不出口，而是这亲戚阿四可以戏说，她却不敢轻易承认。她认命地站起来，行女子拜：“姚娘叉手，而我小一辈，就拜见公主，祝公主长乐。”
阿四同意乐呵呵地应下：“坐下吧。”
柳娘观望孩子们初入宫廷难免有两分拘谨，逐渐无话可聊，示意宫人及时送上瓜果和玩具，尤其是阿四许久没能解开的鲁班锁和九连环。几个孩子依照年龄不同，分了难度不一的鲁班锁。自家的宫人照顾阿四小小年纪的面子，特地选了个较复杂且曾解过的鲁班锁给阿四。
然而，阿四早不记得自己什么时候玩过这玩意，近来事多，她好久没安静坐在丹阳阁解鲁班锁了。至于九连环，阿四就没玩明白过。
阿四依靠聪明才智顺利解开这个似曾相识的鲁班锁时，其他小友手中的玩具都还握着，等她松开手，裴道才解开九连环的最后一环。
而后其他人陆陆续续松开手展示自己的玩具。
得了第一确实是很开心的，但阿四心中依然升起一点不可言说的失落，意识到裴道很可能在让着她。就像姬赤华在清思殿前的毬场击鞠，没人会在主人家给主人难堪。
阿四的身份，天然就让她立于不败之地了。
质子从未玩过鲁班锁，花费不少时间才弄清楚玩法，慢吞吞地才完成。而闵玄璧极懂事地在一旁为质子讲解规则，落到最后，算是给质子一点余地。
宫人收走玩具，帮着孩子们洗手准备吃瓜果和茶点。
阿四摊开手任由垂珠动作，嘴里塞上李子了，脑海仍然在想刚才的事。
她的母亲是大周皇帝，占有世上最多的资源，即使放眼世界，整个地球，此时也没有任何一个国家要比大周更富裕、强大。作为母亲的女儿、皇帝的女儿，她也从母亲那儿分得小部分权力，这种权力令她轻易地站在最强大、最聪明的行列里。
即使她只是一个普通人，那些出色的人也会出于聪明或屈服权势、或受到性别、出身的限制，将瞩目的位置留给她。
这样的特殊、这样的简单，唾手可得的第一。
明明她该欣喜的，这是她最梦寐以求的生活，但她的眼睛却感到异样的酸涩，几乎要留下泪来。
柳娘快步上前劈手夺走阿四手中的李子，嗔怪道：“酸的小珍珠都要掉下来了，四娘怎么也不松松口？”
原来是酸出来的眼泪啊？
“啊？”阿四空着手，舌尖舔舔上颚，麻麻的。
垂珠连忙端上蜜水分给孩子们，又收走长方案上的李子切开，每个都尝了一片，确认甜味才重新端上桌。柳娘检查阿四的小舌头和牙齿无大碍，才放心下来。
阿四蛮喜欢吃酸的，还是第一次吃到这么酸的。
同样的倒霉蛋还有质子，他酸的快哭了依然记着家里人的叮嘱，低头强忍着，还是仰头喝蜜水被垂珠察觉，收走了他手里的李子。
阿四无语，好半天才说：“你这也太能忍了。想哭就哭，想笑就笑，不想吃就算了，不会有人用这点小事责怪你的。”
质子感激地点头，转头趴在回鹘带来的侍女怀里“哇”地哭出声。
“……”剩下几人面面相觑，无话可说。
啊这，虽然我让你想哭就哭，但你这哭得未免太迅速了。
不巧的是，姬赤华和回鹘王女、闵玄鸣刚好从花厅出来。阿四无辜的目光和姬赤华精准的视线对上，双双移开，阿四又莫名其妙地心虚气短，和裴道开始不尴不尬地聊天。
姬赤华则没什么诚意地向回鹘王女表达自家妹妹年幼，招待不周，只能恳请多多包涵。回鹘王女对自家弟弟也了解，知道这事不能全怪人，连连摆手表示楚大王言重了。
因为质子见到阿姊，哭得更是直打嗝，这场赏花宴还没看见花就被迫结束了。
阿四大方地在送别时一人送上一盆菊花，都是从翰林院薅回来的花中名品，对于凄惨又扫兴的质子，阿四特别选了太子送来的金菊，希望质子能感受到亲人的温暖，就像阳光下金灿灿的菊花。
最好活的阳光一点，不然以后御史不得天天跟在她屁股后面弹劾她虐待质子啊！
总而言之，赏花宴圆满结束了。
阿四确认了三个小娘子各有所长，都是家中精心教导出来的继承人，名副其实，没一个糊弄人的，反倒是显得她过得太松快了。
若非有个外来的小王子在，她今后岂不是就要做学堂上最显眼的孩子？！
等一下，回鹘质子应该和他侍女一样说回鹘语才对，但他说的是大周官话啊。
年纪轻轻的，就修成一门外语了？
第40章
阿四没问姬赤华和回鹘王女谈了什么, 那一两道墙拦不住她的听觉，不说一字不落，她也将两人的谈话听了个七七八八。她听不出两人间的隐喻, 只通过最表面的话, 知道大致就是围绕姬难的婚事在谈论。
姬赤华从入座时的坚持不许，到后面的态度松动, 表示婚姻要看姬难自己的意思, 更要看长辈的意愿。
听到这儿, 阿四还觉得没什么。
委婉的拒绝婚事嘛, 这是很正常的呀，要给友邦留颜面。
再后来, 阿四发觉事情变得不对劲了。
回鹘王女出入禁宫的次数极为频繁, 阿四十天去找姬宴平三次, 来回间遇到回鹘王女四次。
她去甘露殿请安都没这么殷勤，事出反常必有妖。
唬得阿四在碰面第四次时，连丹阳阁都不回了, 当场跳起来跑回长安殿问姬宴平：“回鹘王女怎么进宫比二姊还多？不是说外人进宫都是要有鱼符在身，并且要与宫官报备么？她怎么和在自己家似的。”
姬宴平刚送走年龄越大越淘气的妹妹，正被内官盯着练字一小会儿, 见阿四回来，迫不及待地放下笔专心回答妹妹的问题：“似乎是安图阿姨请示母亲后赐给回鹘王女的鱼符, 她现在暂住在宫里，还在弘文馆借读呢。”
说借读，是因为弘文馆的学生定员三十人，没有平白为外邦来客削去自家人的道理, 也不好随意改制，所以扯了个名头, 实则和正常的学生并无二致。
阿四惊讶至极：“回鹘王女不是来送大小王子的吗？人都到了，她难道还不回家？”
难道让柳娘说中了，之后真要和回鹘王女长久相处？
姬宴平揉搓妹妹的头发，嬉笑道：“哪有那么简单，送个人的话做什么要她来？要我说她是早就看中了姬难，就等着时机来摘花呢。”
阿四歪头避开贼手，不解问：“阿姊不为阿兄着急么？和亲了可就见不到面了。”
“不急啊，圣上都不急，我们急什么？”姬宴平老神在在，半点不操心，“天塌了还有个高的顶着。连安图阿姨都愿意让回鹘王女进门，要我说啊，说不定以后你见了回鹘王女都得改口。一个万一，以后回鹘就是咱们的便宜姪子做主呢。”
“这倒也是。”阿四想起自家无所不能的母亲和剽悍的阿姨们，自觉放弃思考。
如果皇帝不同意，就算回鹘王女是九天玄女转世把姬难迷得五迷三道也带不走这个人。同理，皇帝要是同意了，阿四对结果也无力更改。
归根结底，大周强盛，嫁出去的和亲公子也没有生育的槛，到哪儿不是照样活？无法就是吃穿好一些和差一些。
再说到回鹘王女本身，光她一口流利的大周官话，那就是极少见的人才了。
深邃的五官、不俗的谈吐，连大周的典籍也有所涉猎，连礼仪也学的相当不错。
就姬宴平来看，这么一个人，姬难哪里配得上嘛。等回鹘过了这道坎，以后可就没这个好事了，反正姬难也快十五岁了，男人的花期是很短暂的，就该抓紧定下。
看看玉照就知道，出色的女人根本不缺男人。玉照借着怀孕的东风，将宅院里那一批男人剔了个遍，二十五岁往上的全遣送走了。
姬宴平近年正是情窦初开的年纪，又碰上宫中养胎闲的长毛的玉照，肉眼可见地被带着走：“姬难现在还有人看得上他，你再看他二十五岁之后，就很难上嫁了。咱们家太显赫，想要找到能让姬难上嫁的人不容易了。”
阿四决定为自家正名：“回鹘称王，我们称帝，哪里是上嫁？安图阿姨位比王爵，难阿兄也是王子，两人正相配。”
姬宴平不肯承认自己刚才说错了，一心要纠正妹妹：“选兄弟的妻家，不但要看家室，还要看人品，最重要的事能不能给我们家带来助益。你再仔细想想，是不是回鹘王女都很符合，但很难再找到了？”
她以己度人：“世上能包容姬难的人已经很难找了！”
这话是很难反驳了，但咱们可是姓姬啊，无论如何姬难也不可能到了嫁不出去的地步。
阿四内心有一点别扭：“我还是不想让姬难和亲她国，听说和亲公子的日子过得不是很好的。”
姬宴平的脸色变得一言难尽，她语重心长地说：“小妹啊，住在哪里是可以商榷的。最重要的是姬难是个男人。而和亲是最好的、改变一个人归属的方式。”
和亲之后，这个人不再属于大周，而是异国人。
姬宴平半蹲下，凑到阿四近前，贴着脸轻轻说：“我们家眼看着皇位传女不传男了，但男人姓姬终究是个危险的事情。你要记住这一点，因为你名分最正。”
将来某一天，要是有人想改弦更张，都绕不过阿四。
她们现在做的每一件事，都是为了能让未来的女儿们过得更好，而阿四最小，能看到比她们都要遥远的将来。
阿四似懂非懂，没听明白的就先应着：“我知道了，男孩还是嫁出去省心。”
“是吧是吧，我一直都这么觉得。”姬宴平直起身大笑，“总是想着和我争论是无用的，要紧跟大势所趋才是正道。姬难总是不明白这一点。”
内官等候许久，不见姬宴平自觉回来，终于沉下脸提醒：“三娘，裴娘子游学去了，明日先生要检查的习作可没人能替你写了。”
没了裴娘子做伴读的姬宴平就像没了翅膀的鲲鹏，再也飞不起来，只能靠自己在海里混水摸鱼。
阿四悄悄瞅一眼厚厚一叠习作，三步并作两步往外跑：“那我就不打扰三姊了，柳嬷嬷还在等我回去用膳呢。”
这天以后，阿四在路边见到回鹘王女也不再惊讶，彼此间和气地打招呼。
偶尔她还能看见回鹘王女身上出现一些大周时兴的饰品和服饰，她猜想应该是姬难回赠的礼物。
回鹘人在大周人眼里实属异域风情，看顺眼了还是很不错的，再者，回鹘王女比姬难大五岁，经历过情爱，晓得姬难想要什么。而姬难大概也没经受过被哪个女人捧在掌心千般疼宠的感觉吧。
微妙的是，阿四感觉姬难好像更喜欢年长些的女人，经过阿四的分析，这或许和缺失的来自长辈的关爱有关。
安图阿姨总是很忙，她眼里有很多的事，只能分出很少很少的时间给不讨喜且越发不讨喜的男儿。而最初给了姬难几分母爱的乳母早在断奶后就换掉了，后来的内官毕竟是青年人，要和半大不小的公子避嫌。
亲父同是斩首的逆臣，姬难在宫中的地位就比姬若水好上一点儿，好在姬难的母亲是安图长公主，且安图长公主当年亲自枭首驸马，换来一场泼天富贵。以后姬难大概率也要像姬若水一样做个富贵闲人。
尤其有姬宴平在前比对着，姬难总是有点不甘的。
凭什么呢？
他的生母和姬宴平的生母同是长公主，两人几乎毫无分别的出身，仅仅因为性别，差之毫厘失之千里。
这种情绪在弘文馆读书时抵达顶峰。姬宴平不学无术，由着伴读模仿字迹代写，却屡屡得到学士的宽容对待，而姬难奋笔疾书、埋头苦读，好费心血写出的文章，即使是最优的，也不会得到学士的嘉奖。
只因为他是男子，就被事先放弃了。
安图长公主从侍讲处得知姬难的异样表现，抽出时间和他深谈过，直白告诉他：“无论什么时候，该是你的就是你的。就算换到成帝朝，皇亲国戚遍鼎都都是，你是公主的外姓子，连弘文馆的门槛都进不来。二娘三娘在读的弘文馆，叫你出风头作甚？是我要求学士们不要显出你来，这是为你好。”
此后两三年，姬难虽然爱与姬宴平吵嘴，却也没再表现得尖锐，只平平地过。
回鹘王女的热情真诚是很动人的，阿四和王女见得多了，身边的宫人都说一和王女对上眼，就感觉要陷入她深深眼睛。
每个人都觉得，就连女人都喜欢的女人，姬难有什么理由不喜欢呢？
回鹘王女会给姬难奉送最绵软的绒毯，华丽的饰品和她亲手雕刻的玉石像。连外人都能从那座精美的玉像上看出雕刻者无尽的情谊，和尽心的准备。
为了讨得姬难的欢欣，回鹘王女甚至在拜见皇帝时，提出愿意在鼎都长住来表达她的决心和对姬难的爱，并且表示除非姬难成婚否则她不会放弃自己所爱。
消息传到内宫，阿四当场画烂了笔下的宣纸，学习写大名的任务再次宣告失败。
世上竟有如此离谱的事情！
阿四转头看向上首的谢有容，发现他脸上居然露出惆怅的表情。
她低下头不让人看到自己扭曲的表情。
回鹘王女可太懂了，这是什么高调宣爱、变相逼迫啊。
后来，姬难对回鹘王女的态度开始暧昧难言，不再在外表示自己对回鹘王女的抗拒。极少见的，阿四还看见两人出门花前月下地谈天说地了。
大概是回鹘王女从细枝末节中察觉了姬难心底那一点不甘不愿的心思，厚脸皮混进皇帝的家宴，当场向皇帝表达自己的心意，表示希望能够在鼎都成家立业，希望皇帝允许她购买田地房产，转到宫外住。
皇帝允许后，王女又说自己有个不情之请：“希望伟大的皇帝陛下，可怜我的心意，赐给小公子一个可以出入宫廷的职务，让我可以在偶尔的见面中宽慰相思之情。”
大概是真没见过这么胆大包天的，宴会突兀地安静下来了。
皇室人实在是太凋零，没有比回鹘王女脸皮更厚实的顶回去。
看在除夕的份儿上，皇帝笑看一眼姬难：“小郎，你也想从朕这儿领个官职，方便出入？”
令阿四匪夷所思的是姬难竟然被这种空手套白狼的话感动了，他点头：“……是的。”
连阿四都说不出话了，这时候应承了和告诉天下人我和回鹘王女有私情毫无区别。就算这次不和亲，下次要和亲了，真就得你上了啊！
人活着要学会保护自己，不能随便感动啊。就算想要一官半职，也该亲自和皇帝说啊，就算是回鹘王女开的口，那也是皇帝给的情面。这债，眼看着就要你还呐。
皇帝笑了：“很好，我家小郎初长成了。安图，你处可有什么打算？”
安图长公主今夜没什么胃口，双手拢在腹前，笑意淡淡：“今日是难得的佳节，合该喜上加喜的，任由阿姊安排便是。”
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