“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多说，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆女士一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”
一听到“勇士”这个词，同学们似乎精神一振，邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
从无人注意的角落里，费尔奇钻出来，朝邓布利多走去，手里捧着一个陈旧的镶嵌珠宝的大木盒。学生们出神地望着，兴致勃勃地议论着。甚至有学生站到了椅子上。
邓布利多继续说着，学生们屏息聆听，不想错过一句话。听到他说“……战胜危险的能力”时，礼堂里变得鸦雀无声。
“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛……”邓布利多继续平静地说，但是罗塞塔又溜号了，三强争霸等于三个人争霸，让她感觉非常无聊，等她回过神，邓布利多已经说到选拔机制了，“……它就是火焰杯。”
说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盒盖慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多伸手进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯，里面满是跳动的火焰。
邓布利多关上盒子，把那木杯放在盒盖上，让整个礼堂都能清清楚楚地看到它。
“……明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出他认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条年龄线。
“最后……”
“他怎么要说这么多——本次比赛宁可要十七岁的草包也不要十六岁的天才，不能直接这么说吗——”罗塞塔嘟哝着。
“……好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”
“年龄线，”丽莎说，“你们说他会设置一个什么东西呢？”
这时学生们都穿过礼堂，朝通往门厅的那道对开的门走去。苏轻轻搔着自己的下巴：“嗯……线……可能是一个咒语？”
“我才不在乎。”罗塞塔耷拉着脑袋，“一觉醒来，我就要把纸条扔进杯子，测一测我有多大年纪。”
“哼。”她身后传来一声重重的鼻音。几个拉文克劳回头看去，赫敏又昂着头看也不看她们，跟着人流挪步。
“怎么啦，哼哼小姐？”她想挠头，但身后的学生都往前走，让她很难抽出手臂活动，“天哪——要不这样，我当了勇士就带你去厨房。”
“罗塞塔，”哈利说，“发生了什么？”
“我亲爱的同僚，协会秘书波特先生，”罗塞塔对他说，“你能不能发挥调节协会关系的作用，转告会长，财务总管只是擅长以钱生钱。西可自己会下崽儿——跟财务总管没关系。”
哈利拉了几下赫敏的袖子。
“哈利，请你转告财务总管，”褐发的会长表情坚毅，努力不让自己的眼睛有一丝一毫偏斜，“让她别再胡说八道了！”
“谢天谢地，你还能听见我说话——”但她还没说完，人群就停下了。卡卡洛夫正带着他的学生往外走，结果和他们同时卡在门口，哈利让开出路，让卡卡洛夫先走。
“谢谢。”卡卡洛夫漫不经心地说，朝哈利扫了一眼。
顿时，卡卡洛夫完全呆住了。他把脑袋重新转向哈利，死死地盯着他。有几个德姆斯特朗的学生露出恍悟的表情，一个胸前沾满汤渍的男生捅了捅身边的女生，毫不掩饰地指着哈利的额头。
“没错，那就是哈利·波特。”他们身后传来一个怒气冲冲的声音。
“是你！”卡卡洛夫猛地转身，看见穆迪倚着拐杖的身影。他的脸变得煞白，露出一种愤恨和恐惧混杂的表情，呆呆的望着穆迪，似乎不敢置信。
“是我。”穆迪阴沉地说，“除非你有话要对波特说，卡卡洛夫，不然就赶紧往前走。你们把门口都堵住了。”
真的，礼堂里半数的学生都在他们身后等着，争相越过前面人的肩头，想看看是什么造成了堵塞。卡卡洛夫教授没有再说什么，他一挥手带着他的学生走开了。穆迪注视着他的背影，直到看不见为止，他残缺的脸上露出一种极端反感的表情。
第二天是星期六，一般来说，同学们都很晚才去吃早饭。然而，今天起得比平常周末早得多的并不只有哈利、罗恩和赫敏。门厅里已经有二十多个人围着火焰杯，有几个还叼着面包，他们仔仔细细地打量着火焰杯。杯子放在门厅正中央，放在分院帽常用的那个三角等上。地板上画了一圈细细的金线，圆圈的半径约十英尺，把被子围在中间。
“嗨，你们。”一个哈欠连天的拉文克劳坐在台阶上朝他们打招呼，是丽莎·杜平，“早啊。”
赫敏迅速瞟了一眼正靠着丽莎闭起眼睛的罗塞塔。
“有人把名字投进去了吗？”罗恩和她挥挥手，急切地问。
“德姆斯特朗那伙人投了，”她回答，“但还没看见霍格沃兹的学生报名。”
“准是有人趁我们昨晚睡觉时把名字投进去了，”哈利说，“如果是我，就会这么做的……不想让大家看见。如果杯子把你的名字揉成一团扔出来，那多丢脸啊！”
哈利身后的什么人大笑起来。罗塞塔像踩空似的抖了一下，缓缓坐起身。原来是弗雷德、乔治和李·乔丹匆匆走下楼梯，三个人都显得极为兴奋。
“成了，”弗雷德以一种得意的口吻小声对哈利、罗恩和赫敏说，“刚喝下去。”
“他们该不会是用了增龄剂，这就能让他们高兴成这样……”她的意识还很模糊。
“每人喝了一滴，”乔治喜悦地搓着双手，说道，“我们只需要再长大几个月。”
“我觉得这不一定会成功，”赫敏提醒道，“我敢肯定邓布利多会考虑到了这一……点的。”她打了个磕，因为罗塞塔走到她旁边，还抻了个懒腰。
弗雷德、乔治和李·乔丹没睬她。他们激动到浑身颤抖，弗雷德从口袋中掏出一张羊皮纸。
他径直走到年龄线的边缘，站在那里，踮着脚尖摇摆着，就像跳远运动员在预备起跳，然后，在门厅里每一双眼睛的注视下，他深深吸了几口气，跨过了那条线。
罗塞塔不置可否地“唔”了一声，从口袋里掏出羊皮纸叠成纸飞机。
一刹那间，人们以为弗雷德成功了——乔治肯定也这样以为。只见乔治得意地大喊一声，跟着弗里德往前一跳——可是，紧接着就听见一阵嘶嘶的响声，一对双胞胎被抛到了金线圈外面。他们痛苦地摔倒在十英尺之外冰冷的石头地面上，更滑稽的是，伴随着很响的爆裂声，他们的下巴上冒出了一模一样的白色长胡子。
“哎——你们就留着吧，”罗塞塔笑得发颤，“太靓丽了。”
她随手把纸飞机丢向火焰杯，纸飞机打着旋儿靠近了杯子，还没等掉进去，呼地吹开一股气流，那张纸飘了出来。
“请你等我一下。”她无视赫敏微微撇向另一侧的脑袋，拔出了魔杖，“这可是个木杯，如果有伤害，是它太脆弱了。”
罗塞塔垂着魔杖，口中念念有词，绕着年龄线的边缘走了一周。
“她在说什么？”罗恩问。
“如尼文……”赫敏回答道，表情变得很焦虑，“……我觉得她是想……一定是我听错了……”
可惜她没听错。在杖尖所指起点的地面上开始出现新的一圈痕迹，就像一双无形的手在雕刻门厅的地板，石头上刻出一个一个符文，绕着年龄线形成一个圈。
“希望不用我赔。”罗塞塔说，“包括学生受到的伤害——最好没有。”她话音刚落，符文就开始发光发亮——越来越亮——逐渐盖过了金线典雅的光芒。
然后，门厅的学生感觉脚下一阵颤动，那圈符文突然光芒大作，所有人情不自禁地合上眼皮——砰——
嘣——当啷——哐啷——
“如果你不选我，我就劈了你，好吧？”
他们感觉迎面打来一阵沙土和小石块，哈利、罗恩和赫敏伸手挡在面前，勉强睁开眼，看见罗塞塔正往躺倒的火焰杯里塞纸条。那个杯子看起来没有受损，可似乎又更破旧了似的，不知道是不是错觉，哈利觉得从火焰杯的跳跃的火焰中表现出一种无奈。
学生们终于完全睁开了眼睛。门厅大变样了。好在没人受伤，只有几个人呸呸地往外吐小石子。楼梯从最下面几阶开始像是被大块大块的石头撞了似的磕磕巴巴，原本放火焰杯的地方已经看不见三角凳，就连那块地方厚厚的石板地面也成了一个坑——范围刚好在年龄线里。年龄线还闪烁着金光，但变得很暗淡，有气无力的亮着。其他地方时不时就有一个小坑，把它们砸出坑的沉重砖石不知怎么飞到了角落里。火焰杯被弹飞了——可怜巴拉地躺在离年龄线不远的地上。
“天哪——看来我来得很及时，”一个低沉的声音说道，大家转过头，看见邓布利多教授正从礼堂里走出来，他打量着罗塞塔和整个门厅，“伊拉斯谟小姐，这也太突然了。”
“一点儿也不突然。”罗塞塔一手把头发撩到耳后，一手手腕朝上叉着腰，“您不会以为我要放任同学们受伤吧。”
“伯尼斯确实把你教得很好。”他笑呵呵的，又看着弗雷德和乔治，“我建议你们俩都到庞弗雷女士那里去一趟。她已经在护理拉文克劳的福西特小姐和赫奇帕奇的萨默斯先生了，他们俩也打定主意要让自己的年龄增加一点儿。不过我必须说一句，他们俩的胡子远远不如你们的漂亮。”
弗雷德和乔治动身去医院了，李·乔丹也陪着去了，他仍然看见两把胡子就嗬嗬地笑个不停。其他的学生纠结于好笑的白胡子和罗塞塔的破坏之间，脸上的表情变换不停。哈利、罗恩和赫敏咯咯笑着，打算进礼堂吃饭。
“你昨天晚上还能听见我讲话，”罗塞塔追着赫敏说，“别装傻——只需要告诉我你要对小精灵说什么就行了。”
“你以为是因为这个？”赫敏猛地站定，把头一转，冲着她说，“哦——你只是故意这么说，伊拉斯谟。你以为我找不到厨房？你以为我在乎那个盒子里有多少钱？”
“是我在乎那个盒子里有多少钱。”罗塞塔说，拧起眉头，“没有钱，你用什么举办活动？没有钱，你用什么维持协会？靠一腔热血？休假、工资，说不定还要我们来发——我可不要义务劳动帮他们放假。”
赫敏沉默了。但她的表情和缓起来。
“总之——作为财务总管，请问会长我们能不能和霍格沃兹的校长阿不思·邓布利多讨论一下关于小精灵的待遇问题？”罗塞塔戳了戳她的胳膊，“而且，我们需要确定对待小精灵的策略，你觉得呢？”
“嗯……是啊，唔。”赫敏说，似乎心思已经飞走了，“对……你不会义务劳动的。”
罗塞塔纳闷地盯着她。
“你其实……嗯……”赫敏支支吾吾地说，“算了，没什么。我要去吃饭了。”
真叫人摸不着头脑。罗塞塔下意识揉了揉脑袋，她的头还在。
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