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    信任


    谢昭宁缓缓讲完那一段旧事, 霍长歌竟半晌没缓过神来，她前世到?得京城时，便连继后亦已?尘归尘、土归土, 她从未知晓原这正月十五元宵佳节之下?，竟还埋有一桩如此冤案与数条冤魂。


    “故, 二公主原是死于陛下刻意的……”霍长歌大骇, 震惊颤声道。


    “嗯……”谢昭宁不待她说完, 便已?沉声应了，“民间有习俗：未及笄便因故夭折的女子，命带不详，原是不可葬入祖坟的，皇家?亦有此规矩，我二姐骨灰原是连皇陵都葬不进去，想来她也不愿葬在那里。我前日去皇陵查验, 那些据说死于二姐鬼魂之人, 俱是被扭断颈骨一招毙命，脖颈之上留有的掐痕指印也确实似女子所为。”


    “但?我不信是她, 便是二姐做了鬼, 冤有头、债有主, 她也必不会以如此残忍手段伤及无辜……


    “她去世那年才十四岁，我问过前夜值守的禁军, 那所谓的鬼, 个头原已?是成年女子模样, 还甚为高挑修长，绝不是她。”


    “更何?况, 仁义孝悌，生前亦是刻入二姐骨子里的。她自责原是自个儿有勇无?谋的言行, 间接害得赫氏皇族以那样残忍的方式被陛下?斩草除根，未免再累及他?人，她被囚于宫中直至病危濒死，亦未曾高声呼救过。”


    “她是怀着愧疚郁郁而终的，又怎会心生怨愤，化鬼来复仇？”


    “她从未恨过的。”


    谢昭宁最后那一语，伤怀到?险些难以自持，他?压住了哽咽却?止不住嗓音轻颤。


    浓重夜色中虽辨不清他?神色，却?仍能觉察出他?周身缭绕的哀伤，浓重到?连空气都快要凝滞了。


    霍长歌亦随之痛心疾首，震惊到?无?以复加，她始终难以置信这?世间竟真有这?样的父亲，会亲手造就亲生女儿的死亡，只为去圆一个龌龊的谎言。


    如此看来，他?前世对北疆所下?的狠毒辣手，便也不难理解了——情义在他?眼中，不过是一场笑话?。


    而她原竟期盼连凤举会因她身上重现的少年霍玄的忠勇，而消去一份对霍家?的猜疑，怕到?头来，也是一场笑话?。


    屋内一时静寂无?声，只闻屋外偶有萧瑟风声轻轻撞击着一层薄薄的窗纸，发出的声响似少女隐约的呜咽。


    霍长歌不由忆起那位前世与她合谋的前陈公主，却?是禁不住自心间升起浓重的愧疚，她前世一心只为复仇，只觉自个儿失亲丧父、故土不再，已?是凄惨至极，却?从未探究过那位公主决心谋逆的背后原亦藏有如此令人心惊的冤债。


    霍长歌恍惚间，似于黑暗之中，隐约瞧见?前陈那位公主着一身缟素轻纱立在她面前，腰间坠着几只银铃，跟个仙女儿般姿态窈窕得在清脆铃声中现身，白纱掩了下?半张脸，只露出一双柔软眉眼，她眼型温柔妩媚似两片柳叶，眼神却?冰冷刺骨，合着不甘与怨毒，死死瞪着霍长歌。


    霍长歌与她隔着虚空四目相对，只觉似是在看自己的半身一般，一时间竟生出了怜悯之心。


    可如今霍长歌也总算明白，前朝生出这?一系列祸端，不过是想用二公主之死来提点连凤举，便是亲生骨肉亦会为他?所认为的那些稀松平常的事情忤逆于他?，挑战他?手中所握皇权，更别提霍长歌这?北地来的质子，纵使舍生救驾又如何?？早晚亦会生出反心来。


    而若霍长歌探究出了前朝冤情，便也会因此心生猜忌与动摇：嫡公主亦有如此下?场，更遑论其他?。


    “如此，怕前朝仍有皇族血脉幸存于世……”霍长歌缓过片刻，闻谢昭宁今日?所言，一时竟不能断定他?是否已?经知晓那位前朝公主的存在，故缓声试探道，“那位跑路的老皇帝，该不会三年抱俩，在民间又生出些——”


    “死了，”谢昭宁立时答她，“他?逃出京城没多久，便被一伙山匪围堵在山道上，为谋财而暗害了。”


    “那如今这?领头的，是当年侥幸遗存的皇家?血脉，还是有人冒名——”见?他?内情熟知得如此详细，霍长歌遂狐疑又道。


    她故意话?未说尽，留了话?尾与谢昭宁，却?不料，谢昭宁此番却?不接了。


    昏暗室内，他?俩面对面坐着，只隔着一臂距离，寂然无?声中，便隐约可辨对方气息。


    霍长歌见?谢昭宁倏然沉默，呼吸之声也似乎不大顺畅，一副颇为挣扎的模样，便又觉不对：谢昭宁今夜所言虽并无?漏洞，可她却?总觉那段故事之中好?像缺了一块儿，少了一些重要的人物和环节……


    可又少了谁呢？


    霍长歌正蹙眉思?忖，却?听谢昭宁突然出声道——


    “当年确实有条漏网之鱼，”谢昭宁轻声续上了霍长歌未尽之言，气息略有不稳，似边说边仍在踟蹰，仔细斟酌着字句，生怕吓到?霍长歌一般，缓缓温声道，“前朝老皇帝胞弟——庆阳郡王，婚后无?子，早年原是被过继于膝下?一名皇帝幼-女，那尚在襁褓的公主于皇家?玉牒之上未曾落下?只字片语的记载，后又于庆阳郡王战死后便不知去向。可若按前朝旧制，若那位公主能长至成年，及笄时便会承其父名号，封为——庆阳郡主。”


    霍长歌霍然抬眸：“？！！”


    这?也……这?也当真太过于巧合了！


    原前世被她坑杀的那位眼神冰冷死寂的前朝公主，不仅与她似有同一人生，竟还荣享同一封号……


    “可这?些你又如何?知晓？”霍长歌忽得心念电转，细思?恐极，下?意识惊颤道，“既是未曾记录于皇家?玉牒，三哥哥你又怎会晓得……不对，不对你不该知道这?件事的……陛下?不知，我爹不知，便是连杨太傅亦不曾知晓此事，不然又怎会毫无?芥蒂得于我封号‘庆阳’？你到?底——”


    “今日?已?太晚了，答了你一个问题，你还会有下?一个，故事越说越多，到?得天亮你也听不完了……”谢昭宁似是料得以她聪慧必有此一问，但?他?不愿多答，寻不出对策来，只得果断一截她话?音，嗓音温柔如水却?罕见?得态度强硬道，“明日?莫再来了，我已?与你说了太多，余下?的，便不该让你晓得了。”


    霍长歌敏锐觉察，恐怕他?避而不谈的部分非是故意隐藏的事情的关键症结，而是刻意抹去了越加能够凸显连凤举狠辣无?情心性与手段的过往。


    那毕竟是他?生父的结拜兄长，亦是他?的养父，他?的君主，他?们之间有着难以清算清楚的恩与义、情与怨，这?些已?经与他?十七载的人生融在了一处，无?法痛快剥离开，让他?实在难以站在一个完全旁观者的位置上，毫无?保留得陈述他?所知晓的一切。


    连凤举虽有行为不端，却?于国家?民族之上，至今从未有过不义之举，甚至可谓圣明。


    谢昭宁既不愿再说，霍长歌亦不想迫他?。


    “即然如此，我便回去了，多谢三哥哥。”这?一夜堪称惊涛骇浪，霍长歌沉吟片刻，遂将手炉还了他?，起身与他?擦肩时，思?绪一动，便回眸又道，“既闹出鬼魂害人一事，陛下?可会于下?月皇后与二公主祭日?之时，前往皇陵祭拜？”


    “是有此打?算。”谢昭宁闻言轻声回她，语气之中似隐有嘲讽，又续道，“不止皇陵祭拜，初八朝会时，太子曾提议‘立春日?百官拥帝迎春，二月二储君扶犁亲耕’，再过得两日?便是立春了，却?是不巧得很，今年这?春天来得格外晚。”


    “二月二储君扶犁亲耕”原是太子自个儿提议的？


    霍长歌一怔，不由忆起她前世确实也曾亲见?过那场面，只若从此时开始，到?得十年之后，太子那犁地撒种的水平竟无?丝毫长进，手脚笨拙得似几截儿互相打?绊的木头，颇为贻笑大方。


    “拦住他?。”霍长歌与谢昭宁果断道。


    她前世入京时，前朝便在中都里外皆有据点，可这?话?又不能明着与他?说，遂只能：“如今前朝遗族在暗，咱们在明，既不知他?们据点所在，仔细他?们便是打?了这?心思?，引陛下?前去，瓮中捉鳖。”


    “我亦是这?般想的。”谢昭宁笑着抬眸看她，似是因与她心意相通而语气陡转轻快，心情也好?了不少，“我明日?便会与二哥一同上呈奏疏，让陛下?打?消此念头。”


    “倒也不必彻底打?消，你莫在这?几日?忤逆于他?，”霍长歌亦笑着与他?轻声道，“寻个由头，拖至清明便是了，清明可种瓜果、也可祭拜，多一个月时日?，兴许事情便会有转机。”


    谢昭宁不解偏头瞧她，倏得惊道：“这?节骨眼儿上，千万别插手前朝这?事，你怕不是想与前朝假意合谋，换取——”


    “你想甚么呢？”霍长歌“噗嗤”笑一声，却?是心虚暗自道，前世你怎就没瞧出我有这?心思?呢？


    她遂嗔他?一声，半真半假又避重就轻与他?道：“我前几日?与你说，我家?王府有位家?将名唤素采，她虽贪吃又黏人，瞧着没甚么大用，但?吃吃喝喝间，便将旁人祖坟里陪了哪些锅碗瓢盆都能套出来，放她出府逍遥月余，指不定有奇效。你若是出宫在外，便寻她对个切口，着她与你寻些蛛丝马迹去。”


    “……你——便这?般信我？”谢昭宁闻言愈加震惊，心头不由泛起层层涟漪，他?昨夜便见?霍长歌频频与他?翻了底牌，今日?就见?她将王府里的暗桩都要交给他?使唤了，家?底儿都快翻干净了，这?突如其来的全然信任，令他?竟然坐立难安，“我今日?与你说了这?许多匪夷所思?之事，你丝毫不疑？”


    “我爹与我曾言，谢翱谢伯伯生前亦与他?交好?，虽比不及谢伯伯与陛下?拜把子的情谊深厚，但?他?深信以谢伯伯品行为人，其子必有其风骨，又因有元皇后娘娘教导，绝不会品行有亏……”


    “可上一代终归是上一代的事儿，单凭此一言，并不足以令我信你，但?咱们相处这?些时日?，我也足以认可三哥哥品行原是这?世上无?人能及的宽和高洁。”霍长歌两手负于身后，于黑暗中，俏生生笑着与谢昭宁认真坦言道，“且那日?书?阁之中，我原能觉察出，三哥哥对北地故土是真心向往着的，那里既是你父出生之处，又是你父母身陨之地，纵你未生长于斯，那里却?亦是你半个家?园故土……”


    “我霍家?还不能在此时倒下?，三州还有失地尚未收复，如今外敌环伺、内忧外患之际，你必不会眼睁睁瞧着故土无?故沦亡而无?动于衷，我信你的——”


    “——是这?个。”


    她语音即落，已?转身推开窗扇，便如来时一般，身姿矫健轻盈，似一片树叶飘出了窗缝间。


    谢昭宁让她一语说得顿在原地，心头似被她一字一句不住狠狠得敲打?，敲打?出的涟漪往四肢百骸不住荡了过去。


    “你不救她就让开！我自己去！”


    “二哥，二姐让我拦住你，她说我们谁都救不了她，昨夜我已?去过了，救不了……真的救不了……”


    “你能眼睁睁瞧着她死？你能我不能！你贪生怕死我不怕！！！”


    ……


    “你与她说过甚么？你昨夜是不是与她说了甚么不该说的话?？！为甚么她不愿见?我？！”


    “谢昭宁！是你害死她！你是帮凶，你也是刽子手！你与他?们都一样！”


    ……


    “……你必不会眼睁睁瞧着它?无?故沦亡而无?动于衷……”


    谢昭宁在窗前出神站了许久，眼前无?端雾蒙蒙的，似乎有人影不住晃动，耳畔一时间又乱得很，有儿时与连璋的争吵，又有霍长歌适才那轻轻一语，两者交杂一处，吵得他?头疼。


    再后来，谢昭宁扶着桌面复又坐回桌前，只怔然对着面前一盘荷花酥，一动也不想再动，手掌无?意识按在胸前，直直静-坐至破晓，那些争吵方才渐渐淡去，只回转霍长歌那清清亮亮的嗓音，似泉水击打?在山涧间。


    他?恍然便笑了，眼底微有动容，似是终于有甚么地方松了一松，得到?了些许的宽慰与解脱。


    他?于天光之中，比之昨夜越发清楚了自己的心意，对着那盘糕点正中豁了一块儿的地方，轻声说：“谢谢……”


    *****


    今夜这?月，倒不似昨日?那般得清亮，只零散星光点缀在似浓墨般的夜幕中。


    霍长歌趁夜回了寝宫，落地无?声。


    外间南烟正熟睡。


    苏梅将迷香藏在香囊中，放在南烟枕边，自个儿拿帕子掩着口鼻，睁着眼守夜，见?霍长歌回来这?才收了香囊阖了眸。


    霍长歌轻手轻脚解衣掀被，躺在床上时，还忍不住回想适才谢昭宁所说的那骇人听闻的旧事，她总觉那故事里似乎缺了些甚么……


    她辗转反侧半晌，倏然灵光一现，那故事里缺的原是——她爹霍玄与元皇后幼弟武英王！


    当年攻入皇城的便是他?们俩，那是人尽皆知的事情，谢昭宁又向来敬重他?二人得很，哪里需要用“陛下?大军”来代替呢？


    可疑得很。


    *****


    卯时，天还未亮，霍长歌睡下?没多久，便让南烟唤醒了，她睡眼惺忪茫然看她。


    “郡主，今日?崇文馆开课——”南烟见?她一脸莫名，恍然便道，“郡主该不会是忘了吧？”


    霍长歌乏得头疼，手指掐住眉心，缓过半晌才反应过来：今日?正月十八，元宵三日?假已?过，确实该去崇文馆了。


    “没忘没忘，”她强打?精神，信口扯谎，“夜里没睡好?，只发梦，一时糊涂了。”


    她拖着疲累身子爬起来，南烟与她洗漱了，又拿衣裳将她仔细裹好?，方才拖着她往外走，苏梅自觉留下?，也不多话?。


    屋外天色仍似一团化不开的浓墨，寒风呼啸，似隐隐裹挟了细雪，抬头仔细再分辨，又好?像是错觉。


    霍长歌只觉两条腿犹如灌了铅，她身子骨本就没寻常人那般得强健，又大病初愈，仍略有亏损着，也不知是不是夜里来去两回冻着了，皮下?贴着胫骨的地方隐隐跳着疼。


    她强行提着一口气，一路挣扎进了崇文馆，便见?其余人皆到?齐了，唯谢昭宁的座位还空着。


    霍长歌敷衍得与众人点了点头，解了大氅不由便想往桌面上趴，室内暖意一激，她越发困倦，忍不住无?声打?了个哈欠，又幸灾乐祸心道，既是连璋人也在，便不是因公务脱不开身，怕谢昭宁亦是忘了日?子，人还未起身。


    倒也是稀罕了，他?那般规矩谨慎的一个人，原也有马虎的时候。


    又过了片刻，杨泽也来了，过了个大年，他?气色也养好?了许多，脸颊略微红润，似乎还胖了，只一把上羊胡子又花白了些。


    杨泽往台上一坐，抬眸便见?霍长歌趴在桌上，只露出双眼睛在看他?，他?神情肃然中又现出明显的忧虑，霍长歌便晓得前朝那事他?已?知晓了不说，怕连前朝此番目的他?也猜了出来，才会如此担忧她，却?不知她原还未料中另一层——她救驾一回，刀却?白挨了，连凤举越发疑她霍家?了。


    霍长歌与他?宽慰笑了一笑，稍稍坐直了身子，一手托住下?颌，强打?了精神听他?授课。


    十五月圆之夜，一出“二公主鬼魂皇陵索命”闹得人心惶惶，过去了三日?还未有明确说法，几位皇子公主到?底与二公主血脉相连，课上便始终心不在焉，模样俱是没精打?采的，倒衬托不出霍长歌的疲累困倦了。


    连珍还时不时痴痴眺一眼门口，怕是在等谢昭宁。


    一堂课罕见?的沉闷。


    霍长歌手托腮听了一会儿，眼皮渐渐沉重，正忍不住要睡过去，恍惚闻见?似是谢昭宁与杨泽在说话?。


    她挣扎着抬眸，果然便见?谢昭宁仍着夜里那身丹青兰的衣裳，正羞愧得面色通红，与杨泽低声告罪来迟了，想来非是起身晚了，怕是压根儿就没睡。


    杨泽见?他?眼下?乌青一片，只道他?因二公主之事歇不好?，挥手让他?落座，也不愿多追究。


    谢昭宁转身便见?霍长歌左手捧脸支着头，冲他?揶揄地笑，杏眸微弯，似第一对月牙般，眼神虽困倦却?清清亮亮的，俩人心照不宣四目相对一瞬，谢昭宁便红着耳尖移开了视线，却?正巧让连珍抓了个正着。


    自谢昭宁进屋，连珍眼珠便似黏在他?身上，见?状倏得警觉，敏锐觉察似乎他?与霍长歌之间暗潮涌动，有甚么东西悄然发生了变化，与以前不一样了。


    连珍紧张得不住频频转头瞧谢昭宁，下?意识便想哭，搅扰得其他?皇子也忍不住回头往后看，诧异她的古怪行径。


    “你到?底在瞧甚么？”连珩半身往前一倾，与她耳侧诧异悄声一问。


    连珍面色霎时羞红，也不答。


    连珩越发茫然起来。


    谢昭宁坐在霍长歌前面那桌，将大氅随意搭在腿上，霍长歌便倾身往他?领口飞快嗅了一下?，低声在他?背后道：“三哥哥，你身上是不是有香囊？都换过衣裳了怎么还是有桂花味儿？”


    谢昭宁肩背一僵，后颈“唰”一下?便也红了：“别闹。”


    他?头也不回道。


    霍长歌险些“噗嗤”笑出声，额头抵在桌上，肩头不住耸动。


    连珩倒是没瞧出甚么来，只觉霍长歌往日?时常捉弄谢昭宁，已?见?怪不怪了。


    连珣亦还是那副略有邪气的模样。


    连珍面色陡转青白。


    连璋却?瞬间黑了脸。


    *****


    一堂课就这?样过去，一屋子人心思?各异，这?当口上杨泽似乎自个儿也心神不宁，稍不注意便略有出神。


    他?隐约觉得如今像是山雨欲来的前夕，心中说不出的不安稳，便也不愿为难一众半大的孩子，睁一只眼闭一只眼就算过去。


    他?到?了时辰合上书?一言不发便先离开，也是罕见?，留下?一屋人面面相觑，愈发忐忑起来，俱仍坐着未动，只连珣起身慢慢悠悠整理了衣袖，似是即刻要走了。


    “你伤处可长好?了？”连珍冷不防闻见?身后谢昭宁温声道。


    她起身应声回眸，便见?谢昭宁果然侧身正与霍长歌说着话?。


    几日?不见?，霍长歌莫名有了些明显变化，似是恍然间便脱去了大半的稚气，眉宇间矛盾得交织着睥睨与从容，面容体态虽仍有些显小，不足十四岁模样，但?气度却?像是虚长了几岁，越发若个碧玉年华的少女般。


    连珍心头当下?便打?了个突，略微茫然无?措，不知发生了何?事竟让她有了如此显眼的转变。


    “没有，我晓得你想说甚么，尚武堂我不去了，三哥哥帮我与状元师父告个假，我回去歇个觉。”霍长歌旁若无?人得伸了个懒腰，姿态慵懒闲适，与谢昭宁一问一答间，话?回得又颇随性自然，眉宇中蕴着盈盈笑意，道，“更何?况，你箭还未给我呢，我去了射甚么？”


    她肩头上的伤虽然已?无?大碍，但?到?底不便发力，还是得再将养些许时日?才行。


    谢昭宁一瞬啼笑皆非，见?她这?竹竿跟他?敲得没完没了，一副不达目的誓不罢休的模样，心里隐约还有些受用。


    “嗯。”他?只淡淡应霍长歌一声，情绪虽瞧着没甚么太大起伏，但?起身离开时，眸光却?不由又往霍长歌面上转过一圈才挪开，竟是有些恋恋不舍似的。


    “轰”一声，连珍只觉当头一道晴天霹雳，她眼前倏然一黑，眼泪争先恐后往下?落，身子也摇摇晃晃站不稳当了。


    “妹妹你这?是——”连珩率先察觉她异状，忙出声询问。


    连璋正眼神冷冽瞪着谢昭宁，示意他?赶紧往外走，莫与霍长歌多交谈，俩人闻声还未来得及反应，便又听身后霍长歌“嗷”一声痛呼，嗓音霎时压过了连珩。


    “嘶——快快快！”霍长歌突然一条腿半悬在空中，右手颤抖扶住桌面，眼泪“唰”一下?飚出来，疼得龇牙咧嘴道，“快把南烟姐姐喊进来，我腿抽抽抽抽筋了！”


    思慕


    一屋人登时吓一跳。


    霍长歌疼得面色惨白, 满头大汗，单腿站不稳当?，一个前倾直冲谢昭宁后背砸过去?, 谢昭宁转身?下意识一伸手，便?将她捞在臂弯中揽住了。


    连珍见状一口?气没倒上来, 两眼一翻“吧唧”摔在地上晕了过去?。


    连珩：“……妹妹！！！”


    连珣：“？！！”


    连璋闻声侧眸, 忙两步过去?与连珩将连珍半扶半抱起来, 连珩忙道：“珍儿，你是哪里不舒服？”


    连珍靠在连璋臂弯摇头，也不答话，只泪眼婆娑抬眸，眺着谢昭宁无声掉眼泪，模样可怜极了。


    她?已听了花蕊的话，已主动了许多, 鼓起勇气一直瞧着他, 便?觉早晚他会明白?的。


    谢昭宁这般好的男子，往日里她?不怕, 因这宫中只她?一位适龄的女眷与他相匹配, 她?总想着等她?及笄, 便?着母亲去?求一求陛下，便?是八、九不离十的事, 却未料到她?今年夏天便?要及笄, 此时横插-进?来的霍长歌, 莫名就夺了谢昭宁的眸光去?。


    连珍歪倒在连璋怀中艰难喘着气，面色青白?难看, 连珩与她?诊着脉，连珣已出去?着人宣太医。


    那一头, 谢昭宁将霍长歌小心扶回座位上，手还托着她?小臂，侧眸便?见连珍望着他那眼神哀怨得紧，颇有些莫名。


    “四弟，”谢昭宁一怔，随即便?想茬了，他只当?两个姑娘家又时不时在争宠，不得厚此薄彼，便?温声问连珩道，“四公主可有大碍？”


    “瞧脉象该是没甚么的，还得请太医诊过再说?。”连珩仰头答他，“毕竟突然晕倒不是小事。”


    连珩生母丽嫔日日佛前供奉，颇擅制香又粗通医理，连珩往日里与她?打下手，便?也会上一些皮毛。


    谢昭宁略略宽了心，转头便?又去?瞧霍长歌，连珍见他只这一句便?没了下文，越发得委屈，眼泪毫无征兆落得更加得急。


    连珩却越发茫然，他顺着连珍那眸光瞧过去?再转回来，便?有些明白?了，无奈与连璋对视，递了个眼色给他，连璋瞬间头疼。


    “……傻子，”霍长歌眼睫上还挂着泪，疼得嗓音支离破碎，还颇有闲情逸致得不忘看别人的戏，她?偷偷揪了揪谢昭宁的袖口?，谢昭宁疑惑低头，她?便?悄声在谢昭宁耳边道，“你四妹妹快酸死了，你好歹先彻底放开?我再去?关怀她?。”


    谢昭宁：“……酸甚么？”


    他闻言没大懂，轻声又反问，便?见霍长歌揶揄睨他，又故作一副含情脉脉模样与他使?眼色，他霎时反应过来，本资源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理脸色“咻”得又通红，眼睫颤了一下，眼下那小痣便?像滴血似得要凝出来。


    “又瞎说?甚么？”他面红耳赤低声叱她?。


    霍长歌不以为意轻笑?抬眸，正遇谢昭宁微恼垂眸，四目相对间，谢昭宁又不愿当?真恼她?，只蹙眉与她?些微一摇头——这中都皇宫中的规矩大得很，无端这般说?一个姑娘家，便?是要毁人清白?的，尤其他与连珍非有亲缘血脉，若是风言风语得多了，他怕是当?真要担些责任的。


    “我……我逗你的，”霍长歌陡然了悟他那意思?，抿唇讪讪一笑?，腆着脸道，“我说?错了话，你别恼。”


    谢昭宁见她?知?错，便?软了神色，轻叹一声：“嗯。”


    *****


    南烟与花蕊被连珣一并唤进?来时，齐齐被室内场景骇了一跳，不约而同想茬了，俩人对视一眼，连花蕊“啊！”一声惨叫，众人霎时又头皮一紧。


    “喊甚么？”连璋两耳让她?震得嗡鸣，不由恼道。


    “公主！”花蕊被他一吼，连怕带委屈，“哇”一声大哭，一路连滚带爬，跪在地上抱住连珍小腿哀嚎道，“你这又是怎么了？！”


    连珍气若游丝抬眸瞥她?，眼神哀怨无助，闻声“嘤嘤嘤”便?又开?始哭。


    连璋紧拧了双眉，越发头疼起来。


    南烟绕过众人径直去?寻霍长歌，闻见她?说?腿抽了筋，连忙蹲下边与她?揉搓小腿边无奈悄声道：“郡主，你又与四公主起争执了？”


    霍长歌左腿抽筋抽得厉害，隔着裤管都能摸到腿肚上的肌肉纠在一处团成了结，她?疼得话都说?不出，蜷缩了身?子坐着，两手紧握成拳垂在膝头，汗滴混着眼泪无声往下淌。


    谢昭宁只瞧着她?如今这副与先前天差地别的隐忍模样，心头便?莫名酸酸胀胀的，只觉她?似乎如以前那样无理取闹也挺好，没这般无力得让人瞧着难受，只他碍着男女大防也不大好与她?搓揉，等南烟来了，便?侧身?让开?位置，却不料闻见这么一句。


    谢昭宁一瞬哭笑?不得。


    霍长歌顿时两眼懵圈，心道瞧瞧她?这名声，都快赶上欺男霸女了，合着连珍那小婢女也以为是她?把?连珍给气厥过去?的？


    “姐姐，往哪儿想呢？”霍长歌挣扎低声回她?道，“我明明乖得不得了，不信你问三殿下？”


    南烟闻言抬眸，谢昭宁果然闻声道：“与郡主无关。”


    南烟低声告罪，霍长歌抬手一挥，疼得紧抿着唇也懒得再多说?，晓得南烟平日对她?伺候得颇上心，打心底担忧她?于这宫中生活得不畅快。


    须臾，太医也进?了屋，霍长歌抖着沾了泪的长睫，有气无力地瞧着太医先与连珍诊了脉。


    霍长歌只记得自个儿前世死之前，连珍早没了，她?嫁不成谢昭宁，又见谢昭宁娶了她?，彻底心灰意冷，宫里来过一遭后，待回了夫家便?终日以泪洗面，郁郁寡欢，早早便?去?了。


    这原是后来她?出席宫宴时，有长舌贵妇与她?面前嚼的舌头。


    连珍闹着要嫁谢昭宁的事儿半个京城人尽皆知?，高门间的妇人私下皆拿她?当?笑?话瞧，便?是连她?夫家亦因此而不待见她?，只觉她?一个身?份高贵的公主，愣是将自个儿的尊严丢在了地上，任谁都能拿脚踩两下。


    霍长歌那时只闻言冷笑?，觉得好好一位公主也是瞎了眼，想嫁谁不好，却是巴巴往谢昭宁身?上凑，愚昧无知?配狼心狗肺，倒也般配。


    可如今她?才晓得，原连珍才是慧眼识珠，可惜的是一腔错付的真情……


    那太医诊完脉，和善一笑?，起身?与众皇子一拱手，倒与连珩说?得差不了多少：“四公主没甚么大碍，只不过气息郁堵，想来气急了些，一口?气没顺过来。”


    “这好端端的，您又从哪里受了气啊？”花蕊见屋里众人皆在，却无人为连珍出头，谢昭宁更是远远守着霍长歌，她?握着连珍的手，越发替她?委屈，眼泪也簌簌往下落。


    连珍有苦不能言，登时与她?抱头痛哭。


    连珩越发迷茫，连璋却是明白?了，面色愈加阴沉。


    连珣斜倚在门边瞧热闹，眼神意味深长。


    “瞧瞧瞧瞧，人也不是我气晕的，这话里话外藏着的黑锅还得我来背……”霍长歌长长叹一声，她?腿本就疼，疼得整个人浑身?都是燥的，南烟又下了狠手从膝弯儿往下给她?撸腿肚，撸得她?一番火气合着钻心的疼一并上了头，闻言抬眸与谢昭宁娇嗔抱怨，又开?始没事儿找事儿。


    谢昭宁抿唇无奈轻瞥霍长歌，眼底愧色虽稍纵即逝，却仍让南烟捕捉个正着。


    南烟只觉愈发古怪了，谢昭宁是人尽皆知?的好脾气，若当?真是他惹得连珍不快，反而照顾着霍长歌这又叫甚么事儿？


    说?话间，太医已转身?往霍长歌面前过来，接过南烟的手，顺着霍长歌小腿肌肉往下摸了摸。


    他手上一重，霍长歌便?应景儿“诶呦”一声，一点儿不能吃痛的模样，谢昭宁闻声眉心一跳，又担心她?扯着左臂旧伤，连珍远远瞧见，眼泪“唰”又落下来，花蕊也瞬间明白?了。


    “小郡主亦无大碍，该是——”那太医捋着长须笑?得慈眉善目，“——要长个头了。”


    “当?真？”霍长歌“噗嗤”一声又乐了，眼睫上泪还未揩干净，转瞬便?又兴高采烈笑?起来。


    连珍果不其然便?瞅见谢昭宁眼底不由也蕴出了明显笑?意来。


    她?更想哭了。


    连璋脸色却更加得黑，他冷哼一声，一甩袖，人已率先出了门，去?外面等着了。


    霍长歌前世也这样，原本长得颇慢，比谁都要矮一头，突然有一日开?始蹿个子，拦都拦不住，整日里腿疼，夜里翻来覆去?睡不好。


    素采便?见天儿给她?炖骨头汤，换着花样食补，到后来，她?比素采与苏梅长得都要高。


    如今想来，怕也就是这一两年的事儿。


    “婢子这就回去?与皇后娘娘知?会一声，”南烟闻言与霍长歌笑?道，“着小厨房与郡主调整调整食谱，好好补补身?子。”


    *****


    太医退下后，南烟便?唤了步撵将霍长歌送回中宫，连珍也与尚武堂告了假，同花蕊先行回去?了。


    一场大戏开?头惊心动魄，闹到收场原是这么个让人啼笑?皆非的结果。


    谢昭宁与连珩、连珣出门，便?遇见连璋在外等着，见他们出来，冷声便?道：“你们先走，谢昭宁随我过来。”


    连珩向来惧怕连璋，闻言扯着连珣赶紧便?走。


    四下里登时无人，冷清寂静，连璋与谢昭宁隔着五步远的距离，眼神凌厉觑着他，直白?得沉声责问他：“前些时日我问你，你说?你对那郡主的心思?尚未可知?，那现在呢？可要改口?吗？”


    谢昭宁闻言陡然静默，是与否还未答，连璋便?觉天已要塌了。


    “她?对我确实与众不同，有些心意我还没明白?，与你说?不出甚么来，可已懂了的，我也不瞒你，”谢昭宁磊落坦荡地看着他，眼下隐约晃出些泪光，却又倏得笑?了，笑?得似是有几分心满意足的意思?，方才意有所指缓声续道，“她?说?她?信我，真真正正信着我，你都不信我的事，她?信了，我便?想将她?也好好放在心上捧着。”


    他那话说?得温柔中蕴着满满当?当?的珍视，并无一丝朝向连璋的怨怼，但?连璋神情仍一瞬愧疚难当?，似乎后悔极了。


    “……对不住，”连璋喉头一哽，眼神自责又痛苦，身?子一颤竟往后退了半步，“是我以前浑说?了话……”


    “无妨，只是如今——”谢昭宁又低低笑?了一声，清晨微弱的曦光落在他肩头，灿金色的光点亦在他眼瞳中轻快跳跃，他整个人忽得便?焕发出了生机来，格外得夺目，“——有人信我了。”


    *****


    霍长歌乘步撵先去?皇后宫中与她?请了安，南烟便?将晨起那事儿说?了，略过连珍不提，皇后端庄抿唇一笑?：“我原便?想你这个头儿小了些，正担忧，如今倒好，说?甚么甚么便?来了。”


    霍长歌陪皇后用过饭，便?先行回了偏殿，只漫说?昨个儿夜里没睡好，如今困顿得不行。


    皇后也不留她?，这几日连凤举阴晴不定，性子颇难捉摸，多一事不若少一事，皇后生怕霍长歌孩子心性又不爱守规矩，万一冲撞了连凤举，便?不好说?。


    霍长歌适才一脚踏进?自个儿偏殿的门，绛云便?扑簌簌从枝头拖着红霞似的尾羽飞下来，落在她?脚边拿毛绒绒的头蹭着她?。


    “你耳朵倒尖，是听见我回来了么？”霍长歌笑?着蹲下，抚摸它背，绛云抬起一脚蹭了蹭自个儿耳朵，似乎能听懂人言一般，姿态倒越来越似一只小奶狗。


    苏梅正端了谷物出来喂绛云，见到霍长歌，便?将小瓷碟递给了她?，俩人有一搭没一搭随意聊了几句话。


    霍长歌喂着喂着绛云，余光一瞥，见南烟垂首立在不远处，时不时瞧着她?便?要出神，似乎自打她?见完南栎回来，虽说?对霍长歌仍是关怀备至，便?举止说?不出得古怪。


    可她?自个儿也不遮掩这份异样，还总名正言顺得摆在明面儿上，就如她?非要挤着与苏梅睡外间，似乎——生怕霍长歌瞧不出她?古怪一样。


    倒是耐人寻味得紧。


    霍长歌便?敏锐觉察，南烟似乎不大像是皇后的人，只她?前世来京城时，便?连皇后亦尘归尘、土归土了，勿论皇后还是南烟，她?一个也不识得。


    霍长歌喂完绛云回屋歇了一会儿，结果梦里翻来覆去?都是谢昭宁，她?“唰”一下睁眼，愤愤一把?掀了锦被，直直瞪着帐顶坠下的流苏，翻身?抬头又见床头悬着的兔子灯，莫名羞又恼。


    她?晨起那会儿已觉察出了不对劲，谢昭宁对她?、她?对谢昭宁，似乎哪里都不一样了。


    但?她?又说?不出个所以然。


    她?原怜惜他得很，只觉自个儿欠他甚多，如今日复一日这般相处下来，似乎“亏欠”的心思?越发淡了……


    霍长歌前世便?没那么多的情感，只一心想长成如她?爹一般能够撑起北疆三州的将帅，往日里与她?示好的男子也不在少数，只她?从未停下脚步认真瞧过他们。


    她?十六岁初出茅庐，十八岁辽东便?变了天，十九岁家破人亡入京，至死都未以一个姑娘家的身?份活过，她?先是霍玄独女，然后才是霍长歌，而霍长歌之下，拨开?那些恩恩怨怨纷纷扰扰，方才是一个姑娘家。


    是夜，霍长歌腿又倏得抽筋，她?忍不住蜷缩着身?子痛呼出声，南烟与苏梅闻声惊醒，忙从外间进?来，南烟点了灯与她?揉搓小腿，苏梅又去?寻人要热水，摆了帕子与她?热敷痛处。


    霍长歌折腾半宿，出了一身?的汗，还未睡下，卯时便?又近了：“去?跟太傅告个假……”


    霍长歌冷汗涔涔道：“今日我就不去?了……”


    南烟应一声，她?才放下心，气息缓了一缓睡着了。


    待到了第二?日夜里，霍长歌腿又抽筋，疼醒了。


    如此反反复复四五天，杨泽那处先行受不住，与霍长歌批了长假，着她?好生修养着，她?本就是个凑数的，去?不去?也没那般重要。


    只她?这一缺席，便?与谢昭宁一连几日见不着，她?心底本就存了事儿，见不着谢昭宁越发得煎熬，夜里腿疼睡不安稳，还总能听见重重宫墙外有野猫“嗷嗷”得乱叫，时有撕心裂肺时有温软缠绵，叫得她?说?不出得焦躁。


    她?白?日里既然不用再去?崇文馆，便?照惯例晨起与皇后去?见礼，闲聊上两句家常，只连凤举与太子她?却又常不得见。


    日子久了，霍长歌便?觉皇后也有古怪，按理来说?，皇后当?不该不知?皇帝只是拿联姻的名头与她?画地为牢，将她?困在京城，却哪个皇子也不会让她?嫁才是，可皇后常背着皇帝与她?聊起连璋、谢昭宁与连珩三兄弟，似乎关心她?情-事得很，又不住提点她?再过一个夏秋便?要及笄——该谈婚论嫁了。


    她?亲娘要是还活着，怕对她?的亲-事还不如皇后上心。


    霍长歌一时间只觉得，这红墙青瓦间困住的人，各个都有自己不足为外人道的小心思?，活得太累了，便?是连谢昭宁，遮遮掩掩藏着的秘密也不少。


    又过了几日，崇文馆旬休，谢昭宁与连璋晨起往皇后宫中请安，霍长歌出门时，正巧碰到他俩正进?到院中。


    谢昭宁闻声驻足，就那般直挺挺立在廊下抬头，着一身?薄蓝锦衣，银丝杂了彩线缀在左襟上细绣了只赤顶墨尾的云鹤，映着一轮初升的暖阳，越发衬得他少年华美又淡远清峭。


    霍长歌眼中一时竟无连璋踪迹，一股没来由的喜悦自她?心头涌出，她?凝着谢昭宁抿唇笑?出颊边一对梨涡，负手蹦跶下了回廊，嗓音干净悦耳，似山涧间流淌过的清泉：“三哥哥，你瞅瞅，多日不见，我可长高了？”


    她?话音故意咬在“多日不见”上，语气不由娇嗔，不动声色斜睨他。


    谢昭宁见着她?些微一怔，还未回过神，便?又红了一对耳尖，温声答她?：“嗯，长了。”


    这话原是瞎说?，可他莫名便?想顺着她?。


    连璋闻言“嗤”一声冷笑?，面有不豫之色，上下一打量霍长歌与她?身?后跟着的苏梅，颇嫌弃得一摇头，绕过她?便?径自进?了正殿宫门，竟也未理会谢昭宁。


    若是往日，霍长歌只会觉得连璋这行为似有甚么大病，必是要不落下风与他掐上一架，如今只当?闻所未闻、见所未见，眼里瞧不见他了，只堪堪一个谢昭宁，便?足以占据她?全部的眸光。


    谢昭宁回完她?，两人就那么干站着，廊上廊下，偶尔四目相对一瞬，也不说?话。


    多日不见，霍长歌似乎有许多话想与谢昭宁说?，却又不知?该再说?甚么，平日里的机灵劲儿霎时全部飞走了。


    “那……我走了，三哥哥你也进?去?吧。”霍长歌还晓得得避嫌，这宫里到处是眼线，她?也不愿心迹表露得太明显。


    “肩上的伤可好利索了？”她?携着眼观鼻、鼻观天的苏梅正欲走，谢昭宁却轻声道，“腿可还抽筋么？”


    “没好利索，腿也疼，可疼可疼了……”霍长歌闻言心里头微微得甜，抬眸又嗔他，唇角一撇，轻哼一声，“你也不来看看我，我明日便?把?绛云煮了吃……”


    她?说?完故作气恼横他一眼，绕过他便?出了院子。


    苏梅：“……”


    牙都要酸倒了。


    谢昭宁瞠目一瞬，又啼笑?皆非，前几天才觉得霍长歌似乎长大了，现下便?又无端闹起脾气来，只众目睽睽之下，又不能唤住她?哄两句，遂便?罢了，笑?着摇头与皇后去?请安，临进?殿，又忍不住回头瞥了眼她?背影。


    *****


    待到午后，霍长歌歇过一觉起身?，往廊前倚着晒太阳逗绛云，陈宝拎着一套食盒来了，行过礼，便?两手一伸，直愣愣得就要递食盒给霍长歌。


    霍长歌手上还有瓷碟，来不及放下，南烟忙接过食盒捧着给她?瞧。


    那食盒古朴得很，上面连个雕花也无，掀开?盖来，里面却是一盘那夜霍长歌在谢昭宁屋里吃过的荷花酥，嫩粉色的莲瓣层层叠叠，包裹住内里撒了些桂花的红豆绒。


    霍长歌凝着那糕点一瞬怔住，她?晓得这当?口?谢昭宁必不会来寻她?，晨起那时不过她?任性想闹他，没事儿找事儿罢了，谢昭宁却听了进?去?，将她?抱怨当?了一回事儿，自个儿不能来，便?遣陈宝来了。


    这般纵容她?，又是想干嘛？


    霍长歌心下一时乱成一团，眼神复杂，望着那盘糕点只不说?话，不大能辨清喜怒。


    “三殿下着陈宝来瞧瞧郡主伤势，”陈宝等过片刻，也未得霍长歌只字片语，倏得皱眉噘嘴，似是有些恼了，神情不豫盯着那食盒，跟个孩子似得左脚踩了踩右脚，口?齿些微含混，闷声道，“郡主无事陈宝便?要走了。”


    霍长歌闻声回神，却敏锐觉察陈宝似乎不大喜欢她?，这一世到今日为止，他们也只见过俩次，陈宝这一副如前世一般，觉得她?抢了他东西还不爱惜似的表情又是哪儿来的？


    霍长歌对陈宝亦心有愧疚，便?客气笑?着道：“有劳陈小公公了，这糕点我喜欢得紧，帮我谢过殿下。”


    “当?真喜欢？”陈宝闻言竟低声嘀咕，恋恋不舍似得瞧着那食盒。


    喜欢你尝一尝呀？殿下说?你喜欢吃，可你一口?都不吃，我怎么回殿下嘛……


    霍长歌只当?他爱那食盒爱得深沉，将苏梅抬手招来，把?手中瓷碟递给了她?，起身?亲自端出了那盘荷花酥，嘱咐南烟将食盒当?下便?还给了陈宝。


    陈宝眨巴着双眼接过食盒，似乎一头雾水，抬眸欲言又止瞧了眼霍长歌，却是因得了谢昭宁着他不许多说?多问的嘱咐，遂也没再说?甚么，垂头丧气得转身?走了。


    南烟瞥了眼他背影，轻声与盈袖随口?道：“素闻陈宝公公与常人不同，今日一见，行事倒果然出人意料。”


    苏梅却只顾着睨霍长歌手里那盘糕点，抿着唇也不敢有太大动作，侧身?背着南烟与霍长歌递了个眼色揶揄她?——霍长歌喜好甚么她?再清楚不过，这点心谢昭宁倒是会送，与霍长歌脚下那红腹锦鸡一般，都是可着她?心挑选的东西。


    她?家郡主心动没动另说?，只这位三殿下——怕也是离动心不远了。


    *****


    是夜，霍长歌只睡不下，她?将那盘荷花酥正正摆放在寝殿中的圆桌上，只要她?掀开?帘帐，一眼便?能瞧见，于是她?夜里不住起身?，掀开?帐帘频繁往外探头探脑。


    四下里黑黢黢的，静得很，她?其实甚么也瞧不清，只模模糊糊能分辨出桌上似是有东西放着。


    可就是那么个朦胧的影子，像是连着她?心勾着她?魂，只要她?瞧不见了，便?觉心里空荡荡的。


    苏梅与南烟已在外间睡熟了，隐约可闻两道平稳的呼吸声。


    霍长歌翻来覆去?情绪越发古怪，拥被坐起默了片刻，倏得往身?上套了衣裳，竟来不及唤醒苏梅与她?放哨，只兀自从苏梅衣裳里摸出香囊往南烟枕侧搁了，便?捻手捻脚往窗旁过去?，无声掀开?窗扇，似一片树叶般纵身?飘出屋，轻车熟路得往羽林殿趁夜摸去?。


    屋外月上中天，下弦月挂枝头，月辉温柔撒下，照亮霍长歌脚下一条通往谢昭宁身?边的道路。


    亥时定昏，谢昭宁睡得正熟，霍长歌裹挟初春寒冷夜风进?屋时，他陡然便?坐了起来，撩开?帐帘还未看清她?人，便?已脱口?道：“长歌？”


    “……嗯。”霍长歌怔怔看着他隐在黑暗中，只觉空了这许久的心，忽然就装满了，沉甸甸的。


    “怎么——”谢昭宁随手抓了衣裳往肩上披，也未察觉他适才情急之下唤得是甚么，只当?突然出了甚么要紧的事，话还未问出口?，便?听霍长歌轻声道——


    “我想你。”


    谢昭宁一滞，动作顿住，衣袍在他指尖被下意识揉成了一团。


    霍长歌似也将自个儿说?愣了一瞬，回过神来，便?觉得她?彻底明白?了。


    “我想你，三哥哥。”她?轻声重复又说?，嗓音微微颤抖，眼泪毫无征兆便?落下来。


    原来思?慕一人，是这般的感受，爱上一人，也不用很长的时间。


    那短短一句话，被她?合着低泣说?出来，像是一片羽毛可着谢昭宁心尖儿上轻轻扫了扫，他遽然心脏狂跳，呼吸骤乱，透过昏暗室内，愕然望向她?，竟一时失语。


    四下里寂静得厉害，一时间似乎连外面的风声都停了，天地间只余下这么一座小小的寝殿。


    “我——”谢昭宁缓过半晌，仍手足无措，丢下衣裳起身?，下意识便?朝她?走过去?，嗓音微颤。


    黑暗中霍长歌瞧不清楚他神色，生怕他说?出甚么让她?难过的话来，倏得彷徨，不待他走近，踮脚仰头倾身?，凑到他侧脸旁，“啾”一声就亲了他。


    谢昭宁：“？！！”


    他肩背霎时僵硬，人懵在原地一动不动，一双凤眸圆瞪，惊得喉头一哽，话音便?断了。


    “三哥哥，”霍长歌偷亲了谢昭宁还不算完，只觉一腔深情憋在她?心头撑得她?心脏疼得厉害，心跳声又重又急，又不知?该怎样将这股情绪宣泄出来，只循着本能靠近他，两手揪住他肩上中衣，踮脚趴在他耳旁轻声又道，“待我能离开?中都回北疆的那一日，你随不随我来？”


    ——你随不随我来？


    谢昭宁心脏被她?问得停了跳，连呼吸都不由屏住了，脑子里甚么都没有，也甚么都想不出，只满耳回荡她?那话。


    ……好，他下意识便?想答她?。


    却不料，霍长歌说?完便?将他果决一把?推开?，后退几步，怕他当?即回绝似的，从未有过那样的畏缩和胆怯。


    她?含着哭腔微微又笑?，任性嗔道：“我今夜不听你说?话了，待下次来时，你想好了再答复我。”


    话音即落，她?便?又翻了窗户原路出去?，只留下一道半开?的窗扇，露出天边半道清亮的残月。


    谢昭宁人还懵着，被霍长歌啄了一口?的地方火烧火燎，烧灼的感觉一路蔓延到了他心头，再“轰”一声，刹那在他心间便?燃出了一片火海出来。


    他下意识抬起手背轻轻蹭了下被她?吻过的地方，心头狠狠一震，便?觉有甚么东西稀里哗啦全碎在了火焰中，转眼消失不见，呼吸越加得凌乱。


    “你会跟她?去?么？”谢昭宁还未回过神，闻声又是一惊，抬眸便?见连璋杵在窗外，将那窗扇彻底推开?了，露出他着中衣的上半身?，眼神晦暗不明地看着他，肩上顶着一轮残月。


    谢昭宁夜里连遭惊吓，简直心惊肉跳：“你甚么时候——”


    “适才起夜，闻见你屋中有动静，便?过来瞧瞧了。”连璋神情晦暗不明，只沉声道，“你与她?，这般夜里私会几回了？”


    “没……”谢昭宁下意识便?欲反驳。


    “算了，”连璋蹙紧双眉一副思?忖模样，罕见得未大动肝火，只帮他阖紧了窗扇，眼神复杂难辨，似隐有哀伤，“你睡吧。”


    谢昭宁：“……”


    这谁还能睡得着？！！


    *****


    果不其然，谢昭宁一夜未眠，扶着桌子睁眼静-坐直到天光大亮，心绪还未缓过来，便?恍然发觉又误了去?崇文馆的时辰。


    他活了这许多年，也只迟到过这两回，全是因为霍长歌。


    他换了衣裳忙抢出门去?，正见连璋也一副倦容负手在屋外等他，想来也是半宿未曾睡下。


    “我原不知?宫中布防如此漏洞百出，竟能让她?频繁来去?自如，”连璋面无表情寒声道，“该另做一番部署了，大调一回吧。”


    “……别！”谢昭宁脱口?便?道。


    连璋眼神一瞬凌厉，周身?冷得连冬日和暖的曦光也驱不散似的。


    “此时大动无缘无故的，难免引人怀疑，夜里多加一班侍卫巡防，我再与她?知?会一声，让她?莫来了便?是。”谢昭宁无奈叹一声，脸颊窘迫得微微泛了红，如今这形势也不易再瞒他，便?温声与他解释又道，“不过是因前朝之事，让她?起了疑心，夜里来寻我问过两次，非是私会。你若真让禁军将她?拿下了，才是惹了麻烦事。”


    “哦，是么？”连璋闻言冷笑?一声，斜眸讥讽，“你倒是护她?得紧。”


    谁又能说?不是呢？


    谢昭宁原也不是傻的，宫中大防，乃是关乎陛下安危之大事，按连璋提议，打乱布局、重新布防才是首选，只他下意识便?——


    他不止护她?，还莫名信她?，信她?不会循着禁军守备的疏漏捅出天大的篓子。


    谢昭宁经夜里一事，如今说?甚么都心虚又理亏，他也不愿与连璋违心争辩，只温声道：“布防疏漏之处，我寻她?问过，自会仔细补上，二?哥放心吧。”


    连璋冷冽横他一眼，一言不发，转身?走了。


    妄想


    自打谢昭宁送来那盘荷花酥的第二日, 苏梅便发现霍长歌愈加心不?在焉起来，她似是忽然有了许多心事，院中投喂绛云时, 总是若有所思，间或羞赧垂首、抿唇轻笑, 眉目间的情愫合着她那股子明丽张扬的劲儿?, 分外有些?惑人?的意思, 是个情窦初开的少女?模样了。


    霍长歌那?夜外出，她原也?是知道的，因她晨起与霍长歌更衣时，霍长歌鞋底微微湿润，面儿?还上有新落的灰尘，只那?夜到底发生了何事，她却一直未曾寻到机会问。


    苏梅原先只当霍长歌是另有要?事, 方才急匆匆去寻的谢昭宁, 并未往心上放。


    总归因着?苏梅这边眼下进展颇慢，连凤举后宫可为她们所用之人?寥若星辰, 想要?的消息近日里也?越发难以问询, 正是另起炉灶之际。


    可霍长歌如今愈加反常的举动?却勾起苏梅的怀疑来, 她也?生怕再不?拦她一拦，也?要?引起旁人?的注意去。


    翌日, 霍长歌早早起了身?便不?再睡了, 往廊前披着?衣裳半隐半现在曦光中, 抱着?那?盘荷花酥靠着?廊角干坐着?，一坐小半日, 一动?不?动?只凝着?院门方向，间或啃一口糕点, 远远瞧着?便似是角落里升了一把火。


    苏梅愈发诧异，寻了个南烟背身?的空档，忙趁机蹭过去悄声一问霍长歌：“你那?夜……究竟发生了何事？”


    她唯恐被人?听见，话也?说得含糊，岂料霍长歌闻言眼睫一颤，面上不?由便泛起一层樱粉，手指一勾，让她凑近，与她耳畔悄声说：“我亲他了。”


    “……”苏梅一瞬惊得眼瞳乱颤，“？！！”


    这行事够野的啊，苏梅只觉霍长歌不?愧为霍玄之女?，魄力的确非常人?所能及。


    “……没忍住。”霍长歌见她一副被雷劈过一遭的模样，指尖蹭了蹭鼻梁，少许羞赧裹挟在得意中，坦言道，“反正?亲也?亲过了。”


    苏梅：“……”


    这咋还骄傲起来了？便是在他们北地三州，还未定亲的姑娘家，与非情郎这般如此大?胆言行也?稍显孟浪了些?。


    得，怕是情根深种了，她原才腹诽三殿下恐是要?动?心，自家这位便不?落人?后得已经拔了个头筹。


    “那?三殿下……”苏梅见南烟仍背身?正?忙着?，便又试探含糊轻声道。


    “人?懵了，”霍长歌无?奈抬眸，略有惭愧悄声回她，“吓的。”


    苏梅闻言抬袖掩唇，妩媚眉眼拧在一处，险些?“噗嗤”笑出声音来。


    倒是没看错，那?位殿下原是位君子，这般自个儿?送上门的小美人?儿?也?未曾下得手去，反被占了便宜。


    “哎，你瞧我这几日可有长高？”霍长歌见她憋笑憋得花枝乱颤，眉目间越发显出三分媚意来，也?不?恼，只兀自又沉入自个儿?不?能为外人?道的心事中，盯着?院门方向喃喃憧憬道，“好想快些?长大?了……”


    苏梅一怔，笑意顿时便敛了去，敏锐品出她那?话中裹挟的浓浓的期盼与惆怅，便觉她——怕已情根深种了。


    “这里的男人?与咱们那?里的不?一样，女?人?也?不?一样，像是身?上拴了万斤的铁链在过生活，不?知该往哪里去，也?往哪里都去不?了……”苏梅还未回神，又闻霍长歌似耳语般与她低声道，甜媚回敛出踟蹰，缓慢斟酌着?词句，愈显郑重，“待此间事了，我想带他一并回家去。便是连北疆的雪，我也?总觉得似比这里的要?白许多，也?干净上许多，像他那?人?一样……”


    “你说，他在北地会欢喜吗？”


    *****


    到得二月初二，龙抬头，天朗气清、惠风和畅，京里气候已明显转暖，似春要?到了。


    这日宫里素来是不?摆席的，可因着?十五元宵节那?日家宴无?疾而终，连凤举便着?令哺时于御花园中重开了宴。


    毕竟今日一过，便要?到元皇后忌日，照惯例阖宫需得茹素三天，皇子皇女?更要?斋戒七日，以示帝心感念与尊宠。


    立春日百官拥不?得帝迎春，二月二储君也?出不?得宫亲耕，连凤举谋划屡屡受挫，外加古氏一族忌辰将?近，他于主?位端坐，面色便不?大?好看，眼神略微阴沉。


    此番席位原是同霍长歌出入京城那?日一模一样，她左侧紧挨着?四公主?连珍，对席空无?一人?，往上侧眸，才能窥见列位皇子，只皇子席位之首，如今却添了一桌与太子和太子妃。


    宫里近日时有谣传，自正?月十五那?夜起，太子东宫书房灯火通明，整宿不?灭，隐约便闻诵经声，似是《往生咒》，于是便又有人?说，太子目不?交睫、夜不?安寝竟是日日亲自超度二公主?亡魂，祈祷其能早日魂归西方极乐，也?是兄妹情深、煞费苦心。


    霍长歌远远眺那?太子一眼，见那?太子面色确实颇为疲累，与太子妃交谈之时，眉目间亦敛着?慈悲，倒似是对待寻常香客般笑容疏浅，总觉不?像亲密夫妻。


    太子成?亲已十载，一妃二嫔原也?是轮番怀过的，只不?多久便皆小产夭折，宫中随即传言太子之位到底与佛子之尊冲撞，天不?允其留有子嗣，只望其能早日参透大?剩佛法，回归佛家正?途。


    好在前几日太子妃又有了喜，已稳稳当当过得了头三月，就快要?显怀了。


    要?做储君便好好做储君，要?当佛子便好好做佛子，霍长歌望着?太子柳眉微蹙，如今越发觉得他古怪：若他心中有佛，夜里又如何与妃嫔行那?亲密床笫之事？若他心中无?佛，掌中却扣着?一串从不?离手的佛珠，岂不?讽刺？


    且不?说佛在心中、不?在手上，便说因着?元皇后与二公主?那?事，太子对连凤举似乎毫无?芥蒂，平日二人?父慈子孝，感情甚是亲厚，全不?似谢昭宁、连璋与连凤举之间那?般亲缘浅薄模样。


    越发让人?瞧不?透了。


    她前世?只一门心思想要?弄死连凤举，倒是未曾留意太子这许多。


    霍长歌虽心中疑窦丛生，却只左手托着?下颌，做出一副惫懒模样百无?聊赖地瞧着?堂中歌舞，身?后暖炉烘烤得她愈加精神不?济，沉重的眼皮被她强行支棱撑开着?，随时便要?睡过去了似的，她困顿半倚着?小几，任四面八方投来视线也?不?理?。


    她不?敢再多往对席瞥上一眼，她唯恐控制不?住自己眸光会朝谢昭宁飘去，她怕她思慕一人?的眼神热烈而无?法遮掩。


    她不?是连珍，她骨子里没有那?么多的畏缩与踟蹰。


    她恨一个人?，便会想方设法以身?为饵也?要?杀了他；


    而她爱一个人?，便也?不?会隐而不?发，羞于表达。


    入宫前霍长歌设想过太多回，若谢昭宁当真值得，她万一情不?自禁爱上了他，需做出甚么言行应对，如今才知克制得住爱意，便不?是她了。


    她依然是前世?那?个喜怒随心，爱恨随意的霍长歌。


    “长歌……”待一曲歌舞终了，连凤举在主?位上突然出声唤她。


    霍长歌闻声稍惊，手指下意识揉搓了下眉心，方才起身?行礼道：“臣在。”


    “瞧你一副疲累模样，可是夜里又歇不?好？肩头伤处是否痊愈？”连凤举隐去眸中不?豫，笑得慈爱道，“前几日听皇后提及，称你时不?时夜里腿疼……朕这几日忙于朝政，竟是未曾寻了空去瞧瞧你……”


    “臣是在长身?子，夜里腿脚总抽搐，是歇不?安稳，可——”霍长歌抿出颊边一对娇俏梨涡，拎着?裙摆原地一转身?，似一簇跳跃的火焰，撒娇笑道，“皇帝伯伯瞧瞧，臣可是长高了？”


    她话音未落，皇后掩唇“噗嗤”先笑出了声，紧接着?四下里又有零零散散几声轻笑。


    霍长歌如今逢人?便问“我可是长高了？”，跟只鹦鹉似的，只会这一句话了般。


    谢昭宁人?在席间亦不?由抿住了唇间一抹笑意，握箸的手微微颤抖，被她前几日吻过的侧颊忽然火烧火燎起来。


    他这几日亦忙于前朝事务，频繁出宫，着?实未曾寻了空隙去瞧她几眼，也?不?敢贸然前去，她那?夜一吻，吻得他心头如今只要?想到她，便总似有一把无?名火在烧，烧得他方寸大?乱。


    “霍妹妹好像是长高了……”连珩远远瞧了霍长歌一眼，侧身?与谢昭宁正?说话，话音倏得一转，惊诧道，“三哥，你脸怎的这般红？饮酒了？”


    “没……”谢昭宁一顿，下意识转头避过他眸光，另一侧连璋重重冷哼一声。


    连珩素来畏惧连璋，以为连璋是嫌他席间又多话，便讪讪转头，一时间颇有些?尴尬，连珣却笑着?与他凭空举杯碰了碰，又隔岸观火瞧了一处热闹似的。


    “你既是困倦，朕便也?不?留你，若是待会儿?累了，便自行回去歇息。”连凤举见霍长歌实在精力不?济，便与霍长歌关切道，“不?必请安了。”


    “臣谢皇帝伯伯体恤。”霍长歌盈盈笑着?又一拜。


    她适才落座，便见连珍倏得侧首过来，眨巴着?一双美眸，鼓起勇气朝她扯动?粉唇生硬笑了一下，竟悄声与她道：“届时我送妹妹回去吧。”


    霍长歌：“……？”


    霍长歌简直匪夷所思，只觉自个儿?恐怕缺觉困出了毛病，她来这京中已数月，连珍从未与她正?经搭过话，素来惧她又恼她，今日是转了甚么性儿?，竟要?亲自送她回宫去？


    霍长歌昏昏沉沉间，见连珍两手绞着?锦帕频频一副欲言又止模样，便明白了原连珍是寻她有话说。


    霍长歌霎时好奇得紧，她俩之间素来无?其他交集，只一个谢昭宁心照不?宣得横在那?儿?，如今谢昭宁又让她正?放在心尖儿?上，她便也?不?愿再多待，又过了片刻，便招呼连珍起身?离了席。


    她俩同时一动?，帝后亦是远远瞧见，皇后身?侧的夏苑还未反应，皇帝身?后便有太监已经佝偻了腰随之跟了过去。


    对席连珩见状也?“咦”一声，蹙眉揣度了一揣度，方才侧眸故意又去寻了谢昭宁：“三哥，我家小妹怎与霍妹妹一道走了，她俩不?是素来不?合么？”


    连珩年纪亦不?小了，皇家里的孩子总是早熟得紧，他们又是一同长大?的，连珍纵是再含蓄，也?闹过几回了，尤其前月里崇文馆中的马脚没藏住。


    可这也?是没法儿?的事情，到底这后宫中，与连珍适龄又非血亲的男子只谢昭宁一人?，他虽瞧着?寡言疏离些?，性子却极好，温柔淡雅，相貌又佳，日日这般相处着?，也?难免便生出其他心思来。


    连珩瞧得出连珍暗自怀了那?一腔情愫，又与连珍一母同胞，便是谢昭宁明显偏心霍长歌，他作为长兄，亦想在连珍身?后推波助澜一把，勿论是圆了她的梦想还是断了她的念想，这事儿?总归是要?有个结局的，再任连珍这般拖拖拉拉着?，她只会越发神伤。


    连珩话音未落，谢昭宁已蹙眉往对席投去一眼，他身?形些?微一动?，便似有些?坐不?住。


    “两个姑娘家，还能打起来不?成?？”连璋横他俩一眼，冷不?防又插话道，“管甚么闲事？”


    连珩只觉连璋瞪他那?一下，眼神锐利如刀，似是已看破了他的那?点儿?小心思，越发讪讪，遂转了头不?再说话。


    “我说你呢……”连璋见连珩老实了，谢昭宁却恍若未闻，正?欲起身?，便压低嗓子转头朝他又冷声道，“你给我坐住了，这时候追出去，你有没有那?个心思便都说不?清楚了！”


    谢昭宁闻言一顿，恍然察觉自个儿?的确越发沉不?住气了。


    霍长歌似于那?夜在他心中种下了一颗火种，他如今只要?见到她，心间便一瞬野火燎原，烧得他整个人?险些?甚么都要?不?管不?顾了。


    他下意识整了整衣襟遮掩住混乱情绪，低应了连璋一声，点了点头。


    连珩一旁瞥了余光不?动?声色静瞧着?，合着?适才谢昭宁那?异常模样，心下恍然便也?有了计较——连珍怕是要?没指望了……


    兜兜转转小半年，原一切皆在霍长歌出入宫门那?一刻，便定下了。


    *****


    连珍出了席间，便有意将?霍长歌邀至御花园一处偏僻角落，寻着?蜿蜒石阶朝一座小山上的凉亭过去。


    那?凉亭高出平地许多，四角飞檐，朱漆红木，周遭环了几座高石，做出一副伫立山峰之上的模样，再搭着?顶上覆有些?许的薄雪，远远瞧着?倒颇为雅致。


    “霍妹妹自打入宫便已是冬，花园中草木俱已凋了，我便也?未曾邀妹妹园中散步小叙过。”连珍轻声细语间，抬手将?贴身?婢女?花蕊留在了亭下，引着?霍长歌上了凉亭，侧眸与她道，“遂咱们今日便好生说说贴己话，谁也?莫来打扰。”


    “好。”霍长歌闻言一应，便将?南烟也?留下了。


    霍长歌虽不?知连珍到底葫芦里卖的甚么药，但左右不?过是有关谢昭宁的，况且她虽不?喜连珍性子娇软柔弱，却对她并不?生厌，亦不?觉她言行有亏、性情有损，只不?过一位深宫中被礼教束缚长大?的痴恋谢昭宁的公主?，也?没甚么可敌对顾虑的。


    “四公主?想与我说甚么？”霍长歌入了凉亭，随意择了方石凳坐下，微微一斜身?子正?对亭外石阶，便见南烟不?住探头往上瞧，关怀中又蕴着?焦躁似的。


    南烟这几日越发黏她得紧，时常抢了苏梅位置，颠覆一贯稳重模样，似乎越发沉不?住气，行为愈加明显起来，也?不?欲遮掩一二。


    “我晓得妹妹是个爽利人?，比不?得我这怯懦性子，”凉亭之上，四下里透风，日头正?缓缓西沉，冷风徐徐吹动?连珍鬓发间一对珠钗上垂下的流苏，叮叮当当轻响，她两手绞着?巾帕，鼓起勇气咬唇道，“我便有话直说了……”


    连珍嗓音明显战栗，也?不?知是怕还是冷。


    霍长歌直朝亭外斜坐着?，不?经意往周遭眺望，虽举目皆是枯败的草木，却仍觉视野宽阔，她正?稍稍纾解了一番自居于宫中以来压抑出的一身?的烦躁，便闻见她这么一句。


    霍长歌侧眸仔细瞧她，见她确实娇躯止不?住阵阵颤抖，再认真上下将?她一打量，才觉她原只比自己大?上半岁，却比她这小身?板要?婀娜动?人?许多，也?远比前世?见她那?时好上太多，她那?时形容枯槁、容颜憔悴，只满面愁容怨怼，哪里有如今这般千娇百媚。


    情之一字，着?实磨人?，霍长歌如今瞧着?她，便不?由忆起前世?里被自个儿?磋磨五年的谢昭宁，便又对她愈发同情了几分。


    “四公主?有话但说无?妨，”霍长歌见不?得她一副冷风里瑟瑟发抖模样，便似被自己欺负怕了一般，遂解了肩头披风与她随手搭了一下，叹一声，“咱们虽相识不?长，但我性子你既晓得，便不?用顾忌那?许多。”


    “是……只我这话，说来怕是唐突……”连珍难堪笑一声，稍稍惊愕，却又下意识揪紧身?上披风，她今日本穿了新裁剪的春衫，勾勒出一副玲珑有致的少女?身?姿，可那?布料初春穿来还是薄了，虽衬得她人?比花娇，席间却亦未得谢昭宁半分侧目。


    她嗓音让冷风吹得支离破碎，颤颤巍巍道：“这几日妹妹身?子有恙，未去崇文馆与尚武堂，三殿下便不?对劲了，尤其尚武堂内，时常望着?妹妹的弓箭发怔，我从未见过他这般模样，我——”


    霍长歌闻言一滞，心中霎时泛起波澜，却是不?由窃喜，原谢昭宁亦同她一般的么？


    只这情绪稍纵即逝，被她不?动?声色压下，她还拿不?准连珍到底意欲何为，遂只当不?懂她说的话，抬眸微有诧异道：“哦？”


    “……你？！！”连珍见霍长歌一副轻描淡写模样，心中的委屈倏然翻起滔天巨浪，一瞬只觉霍长歌对不?住谢昭宁的另眼相待与深情，越发衬得自个儿?一无?是处，便止不?住带出了哭腔，却仍道，“我与三殿下自幼长在一处，可我从未见过他这般模样，自打妹妹来了，他便不?再是以往那?副待人?温柔又疏离的三殿下，我瞧着?他看着?你笑，我瞧着?他对你关怀得紧，我——我着?实想问问，你是凭甚么得了他的青睐？你们平日私下里是否——”


    “四公主?，慎言，私相授受在这京中乃是大?罪，”霍长歌神色一凛，猛地截断她话音道，“有些?话，想清楚了再说。”


    “我、我……是我说错，我只是，只是……只是想知道，为何他独独对你……”连珍本正?说到痛心处，却被霍长歌肃然话音吓得一抖，眼泪扑簌簌往下落，两手快将?锦帕绞烂了，她紧咬一口贝齿，坐立不?安地左右拧了拧身?子，似乎实在不?解，悲泣道，“我晓得霍郡主?有一手好武艺，若、若我也?学武，我也?能护得陛下周全，站在他身?侧时，他可会多瞧我一眼？”


    “若我与郡主?一般勇、勇敢，肆无?忌惮，不?再顾忌闺秀模样，他可否也?——”


    太阳从连珍肩头正?越发沉得快速了些?许，半个夜幕逐渐升起。


    “四公主?，”霍长歌闻言忽然便有些?替她难过，这个陷入红尘之中的贵女?，在□□中将?自个儿?已放低到了尘埃里，彻底迷失了自我，不?像是存了甚么坏心思来试探，怕只是终日惊惶又难过，实在想与她这处寻求一方答案，“我想，你得不?到他青睐，并非是你未生得如我一般，而是你从不?晓得三殿下到底是个甚么样的人?，他真心要?的是甚么——”


    霍长歌手指揉了揉眉心，轻叹一声，未曾料到自个儿?原也?有开解连珍心结的那?一日。


    “甚么？”连珍果然一怔抬眸，她一对染了泪的长睫似晨起沾了露珠的蝶翼，眨动?间，越发显得楚楚可怜。


    “四公主?可曾想过，若当真能嫁与三殿下，往后余生，你们要?怎样度过？”霍长歌认真瞧着?她，四目相对，直白问道。


    “想、想过的，白日想、夜里想、梦里也?在想，原已想了许多年……”连珍霎时羞得面色通红，赧然垂眸点了点头。


    她话出口，却又后悔自个儿?言辞放荡，丝毫不?矜持，不?该为闺阁女?子所为，倏得又局促不?安起来，斜眸偷昵霍长歌，见霍长歌神色如常，未曾笑话她痴心错付，才越发大?胆起来。


    她抖着?嗓音小声又续道：“我、我想与三殿下白日吟诗作画，月下品茶奏乐，‘琴瑟在御，莫不?静好’，便是如此……院中再再种满各式各样的花，宅子不?必太大?，即便只在方寸间，府门一闭，便自成?一方小天地，外人?谁也?不?能来打扰。”（注1）


    连珍双颊嫣红，一双美眸中透出憧憬，视线虚虚停在半空中，越往后说，越下意识笑得甜蜜，却不?料霍长歌却陡然反问：“你瞧他温柔闲雅，便觉得他喜静，该是喜好书画，足不?出户的文人?雅士，可对？”


    连珍一顿，害羞垂眸，下意识点头轻道：“本、本就是啊，三殿下虽武艺卓绝，于我母亲宫中寄住那?两年，却与二殿下一般，与学识一途颇为用功，只抽空方才习练武艺一二，想来也?是天资聪慧，武艺才如此卓绝。”


    “你生养在这宫中，从不?觉这宫中生活拘束，只觉衣食无?忧、安稳平静，便琢磨若是成?年嫁与了他，再入王府，亦该继续如此过活，并不?觉那?日子与牢笼无?异，更觉他应是如你一般，也?惯了这样的生活，可对？”霍长歌却不?理?会她，只见状又问。


    连珍这才觉察出不?对劲来，抬眸偏头看她，眼神困惑茫然：“不?……不?是吗？”


    “不?是。”霍长歌闻言越发怜悯地看向连珍，又不?知是在看连珍还是透过了连珍在眺望前世?的谢昭宁。


    她不?由忆起前世?种种，长叹一声，与连珍轻声感怀，嗓音似一阵飘忽的风：“谢昭宁并非喜静之人?，他更不?愿终日困于屋中，他当这红墙青瓦原是困住他的樊笼，他憧憬的是三辅以外广阔天地间的山川河湖，他亦不?爱诗词歌赋、赏花奏乐，他骨子里蒸腾的是武人?的血液，天生该是黄沙硝烟中的战士……”


    “若他成?年分府，便望在院中建上一大?片的池塘，池子里养有许多的鱼，夏日里可躺在池边，清风拂面时，闭眸听着?夏蝉与青蛙此起彼伏的鸣叫；跨院还要?养许多的马……”


    “赏花归去马如飞，去马如飞酒力微，酒力微醒时已暮，醒时已暮赏花归。”（注2）


    “他始终想要?的是脱出这樊笼，而你却望再次送他入另一个囚笼之中，一个由你亲手打造而不?自知的牢笼，你不?懂他的是这个，他不?愿择你的，亦是这个——非是你不?好，而是与他所求所好的，皆背道而驰了……”


    可惜了，你只见过他初一御敌便已有怯意，却甚至不?曾瞧见他沙盘之上，敢用一万轻骑深纵草原，意图一举端掉北匈奴王庭的野心与魄力。


    霍长歌话音未落，连珍泪珠“啪嗒”一声狠狠砸了下来，打在石桌之上，泅出一滴泪痕。


    “是他……是他与你说的？”连珍难以置信，颤声问她，四下里的风陡然大?了起来，呼啸着?挤进了亭间，冷风刮得连珍骨子里都透出了寒气，“甚么时候说的？”


    “……”霍长歌垂眸凝着?她转眼落了一桌的泪痕，低声道，“猜的。”


    那?是他们前世?相伴五年中，谢昭宁在她生命中留下的不?可忽视的蛛丝马迹，如今想来，那?些?才该是真正?的谢昭宁。


    “所以，这些?你都有，你俩才是相似的一路人?，他便爱你了，是不?是？”连珍恍然大?悟，骤然痛哭出声，两手捂住脸颊，只觉一瞬天都黑了，绝望极了。


    她嗓音止不?住拔高，未压住，悲恸哭声飘出凉亭，传到小山高石之下，她那?贴身?婢女?花蕊闻声抬眸，惊惶与南烟对视一眼，便欲拔腿往亭上来。


    “还没有，”霍长歌见状便知这贴己话今日已于落日一般到了尽头，遂果断起身?，临走却与连珍顿了一顿，抿唇微一踟蹰，轻声道，“还不?是爱，他还未想明白，你哭早了。”


    夜幕却仍不?由分说，于寒风呼啸中降临。


    *****


    霍长歌自凉亭下来，连珍便在她身?后放声大?哭，仿佛她心中的谢昭宁是她凭空编造的一个人?，竟然与真实的谢昭宁并无?一致，除了外在一个空壳。


    霍长歌的话，精准击碎了她心中的幻想，她哭自己多年妄想的幻灭。


    “上去瞧瞧你家主?子吧，”霍长歌下得凉亭来，正?与花蕊擦肩，便低声嘱咐她，“别多话，让她哭出来，过了今日便好了。”


    花蕊愤愤又不?平，想瞪她又不?敢，憋着?气，面色青白得提着?裙角沿着?蜿蜒石阶一路小跑上去了，南烟这才转头与霍长歌悄声道：“郡主?，你又与四公主?起了争执？”


    “姐姐，我瞧着?便这般不?靠谱么？”霍长歌无?奈嗔她道，“总干欺凌弱小的事儿?？”


    她虽话说得戏谑调侃，但眉梢微微一挑间，隐隐似有威严。


    她似乎——当真像是长大?了些?……


    霍长歌平日似个孩子般闹腾惯了，御下也?不?严，不?大?与宫人?计较甚么，跟谁都能玩到一处，不?似高门贵族中的姑娘那?般矜持又自恃身?份，可只那?一眼，便让南烟切实忆起她原是霍玄之女?，骨子里不?是高贵，是锋芒。


    南烟微微一滞，抬眸瞥她时便似有些?敬畏，神情略有不?安，余光却瞧见亭下山石掩映间似有道太监身?影一闪而过。


    南烟不?由蹙眉，探了头似是想瞧清楚那?人?是谁。


    霍长歌顺着?她眸光探过去：“怎么？”


    “陛下身?旁的大?太监——”南烟下意识脱口便道，随即回神一抿唇，尴尬笑着?与霍长歌遮掩似得解释道，“怕陛下亦是瞧见二位殿下一同离席，怕起争执，遂着?人?跟来瞧瞧的。”


    陛下身?旁的大?太监——


    这话说的，倒像是南烟急于撇清与皇帝之间的关系似的，欲盖弥彰？


    霍长歌狐疑稍稍一顿，又跺脚与南烟笑闹着?娇嗔道：“你们一个两个的，都讨厌得紧！”


    动心


    待宴会结束, 连珣牵着连璧随皇后回了永平宫。


    连珣着人将连璧送去乳母那里，便兀自择了张椅子坐下了，似笑非笑地瞧着皇后也不?说话。


    皇后最烦他这?副模样, 无端端让他瞧得心底直发毛，只觉他颇神似连凤举那一副阴晴不?定?的性情, 瞧着人的时候始终怀有深意。


    连凤举虽子嗣不?丰, 五个亲生儿子中, 却偏巧连珣性情最为肖似如今的连凤举。


    先皇后也教子，她也教子，可先皇后的两位嫡子一位嫡女并着谢昭宁，一共四?个孩子性情虽说也迥异，却均与连凤举丝毫没有半分的肖像，偏生她就养出了这?样一个儿子，甚至对于皇权的渴望与执着亦是?与连凤举像足了十成十。


    “你?又有甚么话要说？”皇后挥手将人?全退下, 随他围桌坐了, 本就正疲惫，见?状越发觉得累, 遂轻叹一声, “珣儿, 如今我瞧着你?，竟越发瞧不?透了, 你?有甚么话便明说, 莫总这?般阴阳怪气地笑。”


    “瞧透了多没意思。”连珣斜斜坐在椅子上, 一腿翘着压住另一腿，本是?个不?入流的姿势却让他做出了一副阴柔与邪气来, 一身紫棠长?衫下摆细绣背部?棕红、后披黄褐长?尾的鸟姿势扭曲地窝在他两腿间，“儿子明天需得出宫一日, 特来与母亲借取木符一用。“


    连珣如今还未及冠，居于宫中便得守宫中的规矩，便是?皇子亦无事不?得频繁出入宫门，后宫只两块儿可供皇子进出宫门的木符，皆掌在正宫皇后手中。


    “你?又要出宫？”皇后闻言蹙眉，不?安道，“你?这?半月究竟于宫外是?有何事要办？眼下正值多事之秋，你?总这?般频繁来去，难免不?引人?注意。”


    “不?过是?顺哥他们自西?境回来了，总归是?族兄弟，他们于西?境军中待过那许久，既是?回来了，照理我也该瞧瞧他们去。”连珣单手支着侧颊，不?以为意笑着道，“更何况，我瞧着母亲颇喜爱郡主那只红腹锦鸡，便想着趁有集市的日子里，与母亲也寻摸一只带进宫里来，与母亲闲来做个伴。”


    皇后闻言心头一暖，便觉原是?错怪了他，笑着不?由?便道：“倒是?劳你?费心了，只我并非——”


    并非是?念着霍长?歌的那只红腹锦鸡，只不?过睹物思人?，忆起了一段年少时的美好时光，有爱人?相伴，又无拘无束。


    皇后话出口?便反应过来，倏得就抿住了唇，笑意顿在脸上，眸中情绪瞬间变过几变。


    这?事她原不?愿太多人?知晓，除她父母与打小伺候她的夏苑，怕已?是?无人?再记得，她年少时曾对宗族里一位地位低微的私生子，生过些许说不?清道不?明的情愫。


    “非是?甚么？”连珣见?状玩味笑着追问道。


    “……非是?喜爱那锦鸡，”皇后不?动声色自个儿斟了杯温茶，抬袖端庄掩着面，举了茶盏小心啜了口?，敛了情绪话音一转道，“只是?随口?一夸罢了，那郡主孩子心性，夸她一夸，笑得便娇俏可人?，我瞧着开心。”


    “那您还不?愿我娶她？”连珣闻言轻嗤一声，“给您娶个您喜欢的儿媳不?好么？”


    皇后眉心跳着疼，每每谈及此事，他二人?想法总是?相左，既说不?到一处便实在与他不?愿多说了。


    虽说宗族里也属意拉拢霍长?歌，但这?节骨眼儿上，拉拢和联姻的时机都不?对，行事不?得激进，且霍长?歌一副孩子心性，虽说武艺卓绝，但口?无遮拦又心性单纯，委实委以不?了重任。


    遂皇后逃避似得起身去内室取了木符出来，与连珣柔声嘱咐道：“早些时辰回来，莫在宫外逗留太久，这?几日人?人?自危，皆不?愿引了注意去，偏生你?不?安分得紧。”


    连珣也不?答，接过木符起身一整衣裳，他身量不?高，骨架又小，站直了越发显得体态羸弱，半副阴郁秀气的脸笼在西?沉的太阳余晖中，越发衬得另外半张苍白青灰。


    “儿子原也只再问您这?最后一回，您当真不?愿我娶那霍家的小郡主？”他临行忽然转头，笑得别有深意地试探又问皇后道，“过了这?个村儿，可就当真再没这?店儿了，母亲您可得仔细想好了。”


    皇后见?他要走适才?松了口?气，正欲起身唤夏苑进来帮她洗漱更衣，闻言遽然警觉：“你?——”


    “如今二公主之事闹得人?心惶惶，时机大好，说不?准与霍家那姑娘勾勾手指，便能将她拉拢过来，您仍是?不?要么？”连珣凝着皇后登时一副坐立不?安的惊惶模样，嫌弃得暗自撇了唇又忍不?住怂恿她，负手身后欺身向前，压低了嗓音以气声在她耳旁道，“当年旧事您比谁都清楚，若是?让连璋与谢昭宁知晓了幕后搅动局势害死元皇后一脉的乃是?咱们姚家人?，您当他们这?对儿打小儿生了嫌隙的兄弟俩会不?会又同仇敌忾起来，与太子摒弃前嫌携了手回来端了咱们全族呢？”


    他话音未落，皇后倏得仰头，难以置信般抬眸与他颤声道：“你?……这?事儿谁与你?说你?的？你?从哪里……”


    “您说呢？儿子早就告诉过您，宗族里的老少们已?等得不?耐烦了。”连珣直起身子，似笑非笑，一字一顿得暗含了讥讽道，“皇——后——娘——娘。”


    那一声似晴天霹雳，皇后霎时面色苍白歪倒在了椅子上。


    “……我只是?个女人?，不?比你?们男人?们那般睿智有野心，只想安稳过些相夫教子的简单日子，你?们为何非要一再逼我呢？原不?是?说好，原不?是?说好过些时日才?……且如今风平浪静，咱们姚家安分守己便不?会遭逢灾祸，为甚么你?们偏要搅动风云呢？”她两手忽然掩了面，一瞬便似崩溃了，卸去了一身端庄温婉的伪装，露出内里的脆弱与无力，忍不?住在连珣面前哽咽道。


    “既是?姓了姚，未如平民一般死在那天下动荡的几年中，您便知足吧，莫再怨天怨地了。”连珣一副鄙夷模样瞧着皇后哭得肩头上下耸动，冷声道，“您没得选的，母亲大人?。”


    *****


    连珣坐着马车出了宫，便直直往京中颇负盛名的聚福楼中过去，下了车便有族弟正等在门前，喜笑颜开地迎上去，将他一路引进楼中，又上了三层入了包厢内。


    那包厢内围着一桌正坐了不?少与连珣年纪相仿的锦衣少年在笑闹，最年长?的一位不?过弱冠年纪，生得精致漂亮、唇红齿白，一双桃花眼笑起来勾魂摄魄的，自带一身风流韵味，全不?似驻防过边疆数载的模样。


    那便是?连珣口?中的“顺哥”——姚启顺。


    众少年见?连珣进屋，皆收敛了笑意，恭敬起身行礼。


    连珣却径直往姚启顺面前过去，亲手扶了他起来：“倒是?有劳顺哥久候了。”


    姚启顺便笑着搭了连珣的手站起身，又就势与他倾身抱了抱，暗暗将袖中一张信笺塞进他手心。


    “这?是?——”连珣与他耳语悄声道。


    “这?是?那位送与殿下的春礼，”姚启顺偏头贴着他耳畔轻声回他说，“殿下原不?是?要找那位饲养锦鸡的男人?么？已?——”


    “——找到了。”


    *****


    是?夜，霍长?歌又犯了腿脚抽搐的毛病，即便南烟和苏梅与她揉搓过，这?番疼得狠了，一时半会儿那劲头也过不?去，她辗转反侧便再难睡下。


    她翻来覆去望着床头那盏兔子灯，忆起白日里连珍说过的话，只觉自个儿一腔心绪起起伏伏，难以平复。


    她只当这?几日不?见?谢昭宁，他也没甚么表示，便连白日宫宴上亦未与她投上一瞥，便该是?还未与她生出那男女情愫来，只把?自个儿当妹子般纵容着罢了，但连珍那话却又撩拨得她心弦乱颤。


    她本想与谢昭宁留够时日，并不?愿逼他太急，那人?总归是?个含蓄内敛的老成性子，可她如今却又想，说不?准她再见?谢昭宁一面，推他一把?，这?事儿便要有结果了，何苦让她这?般硬硬捱过这?一天天的。


    霍长?歌倏得起身，故技重施，套上衣裳又寻出苏梅的香囊往熟睡的南烟枕前一放，也不?唤醒苏梅，无声推开窗扇，灵巧纵身一跃，便又融入了浓墨似的夜色中。


    她轻车熟路避过巡防禁军，一个“钉子”也没碰上，恍然心道，这?小半月来禁军布防既然未有明显变动，谢昭宁怕不?是?也在等着她？


    如若不?然，只她那日冒犯吻他，他但凡心生厌恶，便早该暗自改了布防，待她再摸黑出宫时，一眼便能瞧出他拒绝的心思了。


    一念及此，霍长?歌心下越发畅快，身子也轻盈了许多，似夜风托在她身下将她往前送一般。


    霍长?歌踮手踮脚跳入谢昭宁院中，悄悄推窗纵入他寝室，


    依譁


    一颗心正七上八下的，转身借着月光便见?一道模糊人?影着一身雪白中衣，散发对窗正坐在圆桌旁。


    她心里正存了满满一箩筐的暧昧心思，冷不?防便被那惨白人?影吓了一跳，险些没站稳，堪堪要从窗间摔下去，那人?匆忙起身，一晃间，已?将她展臂捞住了，随即又平稳放在地上，反手关上了窗。


    “急甚么？”那人?嗓音略有干涩，似又有些紧张，轻声在霍长?歌耳畔道。


    霍长?歌窝在他温热怀中，一瞬惊得后背蹿起湿淋淋的冷汗，怔怔挤出一句：“谢……谢昭宁？”


    “叫三哥，”谢昭宁故作?镇静，将她轻轻推出怀中，无奈道，“多少次都改不?了的毛病。”


    “我没把?你?当哥哥，这?话与你?其他妹妹说去，”霍长?歌向来自负惯了，活了两辈子哪能想到险些夜里被他吓到马失前蹄，窘迫又羞赧，故意不?豫嗔他，又耍了脾气道，“爱叫你?甚么叫甚么，你?管我？”


    她那话肆意中又裹着暧昧，谢昭宁耳尖微红，又熟稔她那古怪性情，便不?欲与她争辩，复又坐回了桌旁，只透过一室昏暗静静瞧着她，眸光中暗蕴着惊喜与期待。


    “都怪你?，半夜里不?睡，坐在这?里平白吓——”霍长?歌只觉自个儿话都递到谢昭宁嘴旁了，他也不?接，黑暗中又瞧不?清他神色，便略有失落，一瞬彷徨起来又有些气恼，跺了跺脚正要继续闹他，又陡然醒悟过来，不?可置信小声惊呼，“——三哥哥，你?莫不?是?在等我呢？”


    谢昭宁笑意一敛，闻言脸色骤红，便是?夜色中亦下意识移开视线，不?敢与她对视。


    “是?不?是?？”霍长?歌只觉心中霎时喜悦到要开出花来，她上前一步扯住谢昭宁衣袖，又扯又摇，眼神清亮带笑，娇嗔道，“你?说话，是?不?是?在等我？你?这?般等我——已?几日了？”


    谢昭宁忙赧然低头与她拉拉扯扯，欲将袖口?拽出来，又不?敢与她使太大蛮力，怕又惹恼了她。


    “二哥那日起夜，无意发现?了你?踪迹，要大改布防查补漏洞，这?几日又寻不?到机会与你?单独……我、我方才?——”谢昭宁攒紧袖口?，与霍长?歌面红耳赤轻声解释道。


    “只为这?事儿？”霍长?歌瞬间大敢无趣松了手，闷闷不?乐甩开他衣袖，只往他身侧落座，冷哼一声，“改个鬼，若是?为了防我，就我这?身手，你?们怎么改也防不?住；若是?为防别人?，此番布局也够使了，不?必大动干戈。”


    “……嗯。”谢昭宁见?她一副骄矜模样，不?由?眸中含笑轻应她一声，转而低声温柔又道，“私相授受，于我并无大碍，却有损姑娘家名节，总归不?妥帖，你?还未许人?家，夜里频繁来此，实为失当，莫再来了……”


    霍长?歌：“……”


    还许人?家？来来来，你?给我说道说道，如今我应该许谁？


    霍长?歌忍不?住便想拿白眼翻他。


    “陛下已?允了我与二哥奏请，确已?打消月中皇陵祭拜的心思，但清明怕是?要拦不?住，左右不?过半月光景，我原是?想等你?一问素采姑娘……”谢昭宁暗夜中察觉不?出她一腔骤起的失落又愤懑的情绪，只兀自温声又道。


    “你?还有甚么借口?要说？！”霍长?歌不?待他话说完，突然压了嗓音恼道，“你?晓得我不?是?问这?个！”


    “我——”谢昭宁闻言一滞，便止了话音。


    他自个儿其实也没想明白，几番思绪混杂一处，便是?想剥丝抽茧也不?能够，他理了多日仍未理出头绪，只想见?她的心思却是?实打实的，可到底要不?要同她回北疆，那意味着甚么他也清楚，大丈夫一诺千金、不?可轻许，更何况嫁娶原是?一辈子的事。


    他虽自幼得武英王教导，屡次听他提及北地三洲，确实也对北地憧憬非常，但自己去是?一回事，与她回去又是?另外一回事。


    他虽未生在帝王家，却又长?在帝王家，元皇后晓得他志不?在此间，原是?打定?主意送他出这?红墙青瓦的桎梏，病着垂危之际，祭出他生身父母遗愿才?与陛下求得他一份自由?婚配的权利，他原只望求娶一位心仪的姑娘，不?必出身高贵、花容月貌，亦或惊才?绝艳、机敏聪慧，只与他心意相通，便已?是?极好的了。


    却不?料，他长?至十七岁，突然来了个霍长?歌。


    他承认不?知自何时起，这?古灵精怪的小丫头已?时时牵动他情绪，可他仍自觉，二人?并未走到可谈婚论嫁的那一步，且他二人?这?出身，亦是?自带不?容忽视的阻力。


    更何况，相许一生的承诺，更不?该是?在这?不?可见?人?的暗室之中许下的才?是?。


    “我、我——”谢昭宁不?由?踟蹰，正琢磨如何将他这?份心意，以不?那般令霍长?歌气恼的的方式说与她知晓。


    突然，屋外有沉重脚步声传来，陈宝又憨又疑惑得在门外道：“殿下，是?你?唤我么？”


    谢昭宁与霍长?歌闻声一怔，面面相觑一瞬，二人?“唰”一声一同起身，正匆忙四?顾，那脚步声近在咫尺，眼看便来不?及寻地儿躲藏，谢昭宁只堪堪将霍长?歌挡在身后，房门便被陈宝从外推开了。


    霍长?歌身形娇小单薄，忐忑间，两手揪住谢昭宁身后布料，伏在他背后一动不?动，便让他宽阔后背遮了个严严实实。


    她呼吸轻柔，侧颊虚虚贴在他背上，体温透过一层单薄中衣传过来，谢昭宁后背霎时一僵，霍长?歌敏锐觉察到，故意又屈指在他背后轻挠了一下，谢昭宁浑身一颤，无意识又抖了一抖，不?由?屏了呼吸，后背登时火烧火燎起来。


    霍长?歌憋住笑意只不?出声，又去轻轻揪他长?发，揪得谢昭宁头皮微微发麻。


    “殿下，”陈宝举着烛台，站在门口?睡意朦胧，茫然歪头瞧着谢昭宁着一身中衣僵在屋子正中，口?齿些微含混，“是?您适才?叫陈宝么？陈宝没听清，您是?想要水喝么？”


    他说着便要进屋。


    “无事！适才?发了梦，怕是?在梦呓，起来倒了些凉茶，已?饮过了。”谢昭宁强自镇定?，伸手做出一副阻他脚步的姿势，额上冷汗涔涔，生硬笑着对陈宝温声道，“不?需点灯了，我这?便睡了，你?也回屋歇着吧。”


    他嗓音中隐约可辨些微的颤抖，霍长?歌忍不?住在他身后憋笑憋得花枝乱颤，手臂微微蹭着他后背，蹭得谢昭宁下意识紧咬了牙。


    “那不?行，夜里用凉茶总是?伤身的，”陈宝闻言偏头想了想，缓慢又道，“陈宝这?就去烧些热水来，与殿下续杯热茶喝。”


    陈宝执着要举着烛台进屋拿茶具，那茶具正在谢昭宁手边，他忙又紧张拦住陈宝，一步也不?敢动，屏息僵硬笑道，嗓音越发得紧：“当真不?用了，我已?是?乏极了，等不?及你?烧水便要去就寝，晨起再说吧。”


    “……哦。”陈宝见?他实在拒绝，便乖巧点头应了，举着烛台转身出去带上了门。


    谢昭宁方一口?气吐出来。


    他从不?曾与人?说谎，如今一个谎话叠一个谎，舌头都硬了。


    谢昭宁黑暗中仍谨慎未动，只侧耳闻着屋外陈宝那脚步声似是?已?走远了，适才?侧身，霍长?歌亦转过半身，两个随即撞了个满怀。


    霍长?歌扑在谢昭宁怀中，下意识又揪住他衣襟，谢昭宁胸口?骤然一凉，中衣直直让霍长?歌扯开了，露出半片光亮的胸膛。


    谢昭宁：“……？！！”


    他霎时傻了一瞬，手忙脚乱按着霍长?歌肩头将人?推开，颤抖着手指拢住衣襟。


    霍长?歌揶揄笑着瞧他动作?，不?用点灯已?能猜到，他怕是?整个人?都快要赧然得烧着了，便又逗他，探了头凑到他耳畔以气声道：“三哥哥，你?这?夜里揽一揽、抱一抱，还脱了衣裳，若是?换作?其他姑娘家，你?不?娶也得娶了，你?就是?瞧我北疆的姑娘生于乡野、长?于草莽，没那么多规矩，才?这?般推诿慢待——”


    “又瞎说甚么？！”谢昭宁让她逗弄得面红耳赤，侧眸又气又急道。


    他俩离得颇近，一个低眸、一个抬眸，四?目相对间，呼吸可闻。


    谢昭宁怀中温温热热的，霍长?歌身子前倾，虚虚靠在他胸前，便能闻见?他衣领处若有若无的桂花香，她故意往他怀中又靠得近了些，大胆得鼻尖贴在他胸前肌肤上蹭了蹭，蹭出一缕桂香气，蹭得谢昭宁身子一僵，两手猛得紧握成拳，却是?没再推开他。


    “我看你?还能嘴硬到几时？”霍长?歌见?状闷声一笑，也不?再逼他，只猛得一把?推开他，娇嗔佯怒道，“不?理你?了，也再不?来了，你?爱改布防便改吧，哼！”


    她说完转身便推窗跃了出去，寒风映着月光倒卷入室内，吹散一室若有若无的暧昧气息。


    谢昭宁愣在原地，耳畔不?由?回荡霍长?歌最后那一语，又下意识摸了摸-胸前被她蹭过的地方，指尖微微颤抖，突然，他神情一瞬古怪，居然两指一夹，贴着皮肉自怀中取出了一张叠成巴掌大的方形的纸，也不?知她是?甚么时候塞进去的——他竟一时失察若此。


    谢昭宁狐疑将那纸展开，又吹燃火折子潦草绕了一眼，见?上面原是?留了联络素采的法子，心下止不?住泛起波澜，心驰荡漾起来。


    他只觉霍长?歌虽爱闹他爱逗他，时常由?着性子无理取闹，神志却仍随时保有一份清明，晓得自个儿甚么时候该做甚么事，且——当真是?懂他的。


    这?样一个姑娘家，又怎能不?让他动心呢……


    纵马


    翌日午后, 霍长?歌歇过一觉起身?，连珍携了她那贴身婢女花蕊来了，花蕊手上还拎了食盒。


    连珍进门时, 绛云正拖了长尾从树上似一道锦霞般飞下来，她?不由一声?惊呼, 眸光追着绛云一瞬不瞬, 眼底爱惜之意不可言表。


    南烟进屋通禀, 霍长歌便换了衣裳出去迎她?。


    连珍经昨日亭中与?霍长?歌一番交谈，如今似是与?霍长歌彻底消了敌对的意思，但仍略有拘谨问道：“霍妹妹这只锦鸡可是认主？犹记前次我来时，它便理我未理，今日亦是如初。”


    霍长?歌顺着她?眸光过去，便见绛云自个儿在树下蹦蹦跶跶闹着玩儿，却怎么也不离近了。


    “红腹锦鸡嗅觉异常灵敏, 公主惯用熏香, 故它不愿靠近。”霍长?歌闻言意有所指回她?，浅笑道, “公主只是不知它习性, 下回来, 换身?未沾染熏香的衣裳便好?了。”


    连珍品出她?话中含义，恍然大悟睁大一双美眸, 又?神情微一黯然：“原是如此。”


    她?俩你来我往打着哑谜, 南烟便好?奇故意凑近了些。


    “进去说吧, 外面风还是凉。”霍长?歌见状探手邀连珍入屋内，又?与?南烟道, “姐姐帮我沏壶好?茶来吧。”


    连珍点头应了霍长?歌一声?，指着花蕊手中食盒, 竟将花蕊也阻在了廊下：“你与?南烟姑娘打个下手去，待会儿将这茶点一并送来。”


    南烟一怔，便晓得了她?俩意思，竟是又?要?说悄悄话，便只能眼睁睁被?花蕊挽了胳膊亲亲热热拖走?了。


    霍长?歌遂引了连珍往偏厅里坐下了，这才侧眸仔细瞧连珍一眼，她?一双美眸微微红肿，似两颗小核桃一样。


    “让妹妹见笑了，”连珍羞赧摸了摸自个儿眼皮，轻声?道，“昨日里回去一时忍不住——又?哭了半宿。”


    “也没甚么不好?意思的。”霍长?歌微微一笑，倒是颇能懂她?，“是我昨日话说重了些，公主莫往心里去。”


    霍长?歌如今瞧着连珍，便不觉忆起前世的谢昭宁，心想那时的谢昭宁怕原也是这副笨拙模样追在她?身?后，不知她?想要?甚么，只按着自个儿认为的最美好?的幻想，将自个儿能给的都?想给她?。


    他?想让她?活着，即使亲手打造一个牢笼，也想要?她?活着，可那时霍长?歌根本?不想活，也不想让他?活。


    “昨日夜里，我反复琢磨你说的话，你虽说得在理，可我也并非完全赞同的，”连珍也未生硬反驳她?，只温温柔柔又?略带了些踟蹰道，“我、我总归是要?亲自见到了，才算数的……况且我始终不大明白，为何想要?脱出这红墙青瓦往更广阔的地方去？外面又?有甚么好?呢？那又?是怎样一种心情和感觉？这宫里日子虽清寂些，倒也安稳，便如那日妹妹所说北地战乱不休，也非是个好?居处。”


    倒也不是个毫无主见的木头美人，旁人说甚么她?便信甚么。


    霍长?歌闻言赞许轻轻笑了笑，笑容里并无揶揄讥讽的意味，轻轻浅浅的，但又?蕴着些拭目以待的意思，不改傲气，却又?不盛气凌人，眉宇间越发透出些许从容来，与?她?往昔却是不大一样了。


    连珍竟一时有些怔，下意识盯着她?瞧了许久。


    适时，南烟与?花蕊端了茶点进来。


    南烟边与?连珍递茶盏，边转了头与?霍长?歌道：“皇后娘娘方才着人过来，称今日御马场新到了一批采办自凉州马场的军马，二殿下、三殿下正要?过去验收，不知郡主可有兴致瞧瞧去？”


    她?话音未落，霍长?歌已经笑了，抿出颊边一对娇俏梨涡，嗓音清亮悦耳道：“那必是得去瞧瞧的，索性我这伤处也已大好?了，总要?舒展舒展筋骨，老窝在这屋中，人都?胖了。”


    她?兀自起身?与?连珍道：“四公主可会骑马？”


    连珍闻声?回神，讪讪摇了摇头，贝齿咬着下唇，神情略显沮丧，这中都?哪里容得闺秀骑马？那只会人前失仪，贻笑大方。


    她?只当她?这才鼓起勇气将话开了个头，霍长?歌便要?寻了由头出门，不愿与?她?多?加攀谈了。


    连珍识情识趣得起身?正要?与?霍长?歌道别回宫，却见霍长?歌微一踮脚，竟在她?耳侧笑着悄声?说：“一同去吧，兴许你适才问我的话，今日便要?有答案了。”


    连珍一怔，倏得明白过来，双眸微微一亮，期待中显出三分紧张，又?不由自主两手绞了绞锦帕。


    “公主稍待，我去换身?衣裳。”霍长?歌直起身?，见她?一副跃跃欲试模样，便晓得她?已是应了。


    *****


    屋外，碧空如洗，万里无云，日头高升却不热辣，于室外而言却是再好?不过的天气。


    霍长?歌梳了发辫，换了身?箭袖骑装，又?系了条火红的披风，与?连珍携了南烟、花蕊一道往马场过去。


    那马场略做长?方，占地颇广，比霍长?歌想象中要?大上许多?，辽阔似一片田野般，像个小牧场，尽头便是恍若个小墨点儿般的箭亭。


    她?们只站在马场入口处往远处马厩一眺，便能瞧见连璋与?谢昭宁正站在马厩前，与?凉州来的官员在验马，他?们身?前停着几匹高头大马，皮毛黑亮、头细颈高、四肢修长?，打眼儿一瞧便知定是脚程强劲的良驹。


    霍长?歌倏得便觉浑身?自在了许多?，她?原觉得自个儿打从入了宫，便似纸鸢被?浑身?缠满了线，如今四下里的风似将她?凭空托了起来，不住往远送，她?脚步一下轻快，兀自便往马场中央走?过去，也未着急去寻谢昭宁。


    那马场里随处可见三三两两散着不少的马儿，马侍守在一旁牵着绳，正在慢慢地遛。


    那些马儿想来皆是今日初来的一批，似乎认生得紧，不大听?从马侍指令，时不时便停下不愿再走?，间或仰头嘶鸣，踢一下后蹄。


    连珍正提着裙角与?霍长?歌身?后亦步亦趋跟着，见状便有些惧怕得稍稍往霍长?歌身?后躲了躲。


    她?微微有些瑟缩，又?不大好?意思，便寻了话头与?霍长?歌耳侧轻声?道：“再过几日，天气回暖，骑射便会复课，只我从未参与?其中，故——”


    她?话音未落，远处突然有匹枣红色的大马扬起半身?，高声?长?长?嘶鸣，猝不及防挣断了马侍手中牵着的缰绳，不顾马侍的呼哨，倏然便朝她?们跑过来。


    那马显然是头马，边跑便“唏律律”地叫，一时间，场内众马皆似受到了召唤般，齐刷刷扬蹄挣脱缰绳，跟在它身?后肆意奔腾起来。


    大地忽地震动，马蹄杂沓、响声?有力，像是有人凭空敲响了一面巨大的战鼓。


    “呀！”连珍话音一断，惊骇呼出一声?，扯住霍长?歌披风霎时吓得浑身?发抖，四肢陡软。


    霍长?歌倒是神色如常，不见明显惊惶，她?远远眺见谢昭宁与?连璋也已发现了异状，忙指挥人手横了人墙，呼哨着抢在马前挥舞小旗阻拦。


    那头马又?野又?彪悍，扬蹄一个纵跃，似一团火般飞身?从马侍头上矫健跳过，率领身?后群马一路快速奔跑，马蹄踏着枯草，扬起巨大的风沙。


    几名马侍吓得原地抱头蹲下，连声?惊呼，场面愈加混乱起来。


    霍长?歌见状竟“噗嗤”轻笑，眼神清亮有神，一副跃跃欲试模样。


    “与?我寻一条长?一些的马鞭来！”有马侍正匆忙朝她?们跑过来，霍长?歌扬声?便与?他?嘱咐道。


    那马侍正欲前来劝她?们先行撤出马场，闻言一愣，迟疑：“郡主？”


    “快去，要?长?的！”霍长?歌急声?催他?，“别愣着，快去啊！”


    那马侍不敢违逆她?，茫然应一声?，忙自后腰取下一条长?马鞭，两手捧着躬身?递给霍长?歌。


    那枣红大马脚力迅疾，转眼便已要?到近前来，那马侍见势又?连声?催促：“四公主，郡主，小的先护送你们出去，现下马场里正——”


    连珍闻言越发拽紧霍长?歌披风下摆，瑟缩成一团，也正想催她?快走?，却见霍长?歌充耳不闻，只右手执了鞭，将那鞭绳展开凭空一甩，“啪”一下抽出一声?似鹤唳般的破空响动。


    她?抬眸粗估了一下那马鞭长?度，眼瞅那头马离得越发近了，倏然眼中笑意一晃，抬手解开肩上披风的系带，反手一推甩开连珍，冲着那头马便迅疾跑了过去。


    “——哎，郡主！”那马侍话未说完，便见她?一身?骑装似一团火般，已直直朝前蹿了出去。


    “妹妹不可！”


    霍长?歌身?后，连珍和马侍见状连声?惊呼，谢昭宁闻声?侧眸，还未反应，便见霍长?歌振臂一甩马鞭，鞭稍凌空往那头马修长?脖颈上一卷，借马前冲之势跃起，人已灵巧翻身?上去了，身?子一伏便牢牢贴在了马背上。


    谢昭宁：“……！！！”


    那马瞧着虽野，但明显已被?驯服，头上套了嚼子缰绳，背上也装了马鞍和马镫，霍长?歌上了马便松开套在马颈上的鞭稍，一手执缰，一手举着马鞭凌空一抽，重重一夹马腹越发跑得快了起来。


    那马原便只是想挣开枷锁疯狂跑上一跑，见霍长?歌竟然比自个儿还要?疯，也不甩她?下来，得了令跑得越发肆无忌惮，骤然便与?身?后群马拉开了不远的距离。


    初春的阳光温柔洒下，霍长?歌骑在马上，神采飞扬，长?发荡在身?后，衣摆在风里翻飞，整个人似一团飘在空中的火，肆意张扬。


    她?骑着头马，领着群马，马儿在她?身?后缀成一条黑压压的长?线，数百马蹄齐齐踏着大地，扬起沙尘，天地间雾蒙蒙一片，场面一时壮观极了。


    连珍怔怔瞧着，内心突然涌起一种奇怪的感觉，是欣羡又?是恍然，她?还未来得及细品，便见霍长?歌直朝她?飞奔而来，笑着展臂扬鞭，她?下意识一凛闭紧双眼，却骤然被?长?鞭卷住了细腰，紧接着，一股巨力猛得将她?拦腰凌空提起。


    连珍惊惶抬眸，便见自个儿已飞上了霍长?歌的马背，坐在她?身?上，身?子随头马跑动的频率上下起伏，大腿内侧是硌得生疼的马鞍，小腿两侧贴着温热鼓动的马腹，冷风呼呼吹过她?脸颊，刺得她?娇嫩肌肤微微得疼。


    连珍后知后觉眨了下长?睫，登时吓得四肢僵硬，闭着双眼“啊”一声?凄厉尖叫。


    霍长?歌：“……”


    连珍慌得两手胡乱地抓，霍长?歌怕她?扯住马鬓，执鞭那手连忙将她?拦腰环住往后一抱，抱得她?人稍稍后仰，两耳让她?叫声?震得嗡嗡作响。


    连珍两手仍僵在身?前害怕得乱抓乱挠，又?隔着衣袖倏得下意识掐住霍长?歌小臂，霍长?歌吃痛闷哼，无奈笑出一声?，也不理她?，只任她?嗓音喊出了销魂的波浪，又?让马颠得支离破碎。


    “啊！公主！”


    “郡主！”


    花蕊与?南烟被?霍长?歌与?连珍适才远远支开，堪堪赶到马场，便眼见霍长?歌将连珍强行拖上了马背，越跑越快，转眼领着群马转了个弯儿，沿着马场四周绕开了圈，惊恐大喊。


    原先群马挣脱马缰时，谢昭宁正惊惶，瞧见霍长?歌上了马背，便莫名放下心来，他?晓得那丫头怕不仅是武艺高强，却不料，他?心还没彻底放进肚子里，便突闻连珍一声?惊恐尖叫。


    他?与?连璋闻声?眺望，便见霍长?歌将连珍凌空提上了马背。


    连璋一怔间，已见谢昭宁立即呼哨一声?唤出了平日坐骑，跃上马背便赶紧去追。


    疯了，谢昭宁一瞬心惊肉跳，马背上带着个人还能跑得这样疯，他?便晓得霍长?歌骑术确实不错，可那到底是位公主，她?纵是摔不着她?，吓着了也是大过。


    谢昭宁挥鞭打马，神情罕见得肃然，身?子已腾起了稍许，却眼瞅不说能追不上霍长?歌，便是连距离亦是缩短不了，前面马群又?挡着路。


    他?倏然一扯马缰原地顿住，冷静片刻，预估了霍长?歌头马与?自个儿坐骑马速的差距，便果决一扯马缰转向，控马直直从马场中间横穿过去，越过半个空地，直冲霍长?歌过去。


    霍长?歌载着连珍跑过小半圈，连珍声?嘶力竭喊得口里已隐隐带出了血腥气，她?喊得累了，便开始嗓音喑哑得低声?抽泣。


    霍长?歌好?气又?好?笑，只觉自个儿平日故作做作的闹腾劲儿与?她?一比简直小巫见大巫，啼笑皆非道：“喊够了便睁眼瞧瞧，别哭了。”


    连珍这才恍然自个儿原还在霍长?歌马背上，并未如预想般，已被?甩脱出去。


    她?颤颤巍巍睁眼，手还紧紧掐着霍长?歌手臂不放，蔚蓝天空高高悬在头顶，阳光化为金灿灿的光点撒在她?肩头，眼前广阔的草原虽还未焕发出春天的生机，但已给了她?一种朝气蓬勃的感觉，身?下起伏的节奏，似是大地心脏在鼓动，她?耳侧呼啸的风声?合着马蹄踏过地面的响动，像是一首激昂的战歌，她?突然觉得自己一时飘在天地间，一颗心似乎融进了风里。


    那是一种她?从未体会过的感觉。


    连珍怔怔坐在马背上，恍然便不是很怕了，她?直直望着远方，下意识发出一声?惊叹，掐紧霍长?歌的手也慢慢松了开来。


    “若是不怕了，”霍长?歌游刃有余骑马带她?，还能敏锐觉察她?的异状，便在她?耳旁道，“你松开一只手贴着我手的位置拉住缰绳，不要?使太多?力气。”


    连珍闻言鼓起勇气，便将手当真?放在她?手旁，一手握住她?拦在腰上的手腕，一手贴着霍长?歌控缰的手，五指僵硬收紧，轻轻拉住了缰绳。


    “身?子也别崩那般僵硬，”霍长?歌见她?已放松下来，便又?笑道，“软一些。”


    连珍便蚊讷似得应了，试图放松了腰肢，又?后知后觉自个儿竟紧贴着霍长?歌，像是坐在她?怀中。


    她?从未与?人离得这般得近，霍长?歌远比她?还低小半头，身?子又?单薄，但连珍一瞬便觉，她?似乎得到了从未有过的安适与?平和，甚么都?不再怕了——身?后的姑娘生得超乎她?想象得强大，远比大年里头还要?伟岸似的。


    连珍下意识便想回头瞧瞧霍长?歌，她?侧眸，余光一瞥，却瞧见她?们身?后众马奔腾，乌泱泱群马踏过地面，扬起灰蒙蒙的尘土，气势雄浑壮观。


    连珍一瞬震撼得瞠目结舌，那是她?连做梦都?不曾幻想过的场景。


    霍长?歌绕着场内跑过半圈，瞧见空档，便松了马缰，她?生怕连珍头次骑马，跑得久了身?子也受不住，复又?握住连珍的手，让她?松开了缰绳，揽住她?纵身?一跃，径直又?凌空跳下了马背，往外圈让了让，让头马领着群马继续撒了欢似得跑。


    连珍下来时，腿脚果然已不听?使唤，身?形微一踉跄便被?霍长?歌扶稳了。


    她?陡然升起些意犹未尽的感觉，不舍地望着那头马矫健身?姿渐渐远去，居然轻叹一声?，遗憾垂眸凝着自个儿适才拉过缰绳的手，缰绳那粗糙的触感还清晰停留在她?指尖。


    “你抬头？”霍长?歌突然像是发现了甚么好?玩的东西似的，在她?耳畔一笑。


    连珍正回味，闻声?抬眸，便见群马过后，谢昭宁亦飞快打马而来，他?单手控缰，骑在马上微微腾起了半身?，姿态舒展漂亮，脑后灿金发带与?薄兰披风搅扰在一处，肆意翻滚在风中，不似往日那般温润文?雅，华贵俊美中裹挟着飒爽英气扑面而来，隐有冷冽肃杀的味道，像是一把已然出鞘的剑，剑锋迎着夕阳斜斜插-进了天地之间。


    那是她?从未见过的谢昭宁，亦一息勾起她?故意隐在恐惧之下的记忆，她?似恍惚间又?看见了大年初一夜里杀伐果决的谢昭宁，刀锋下累了无数的人命，鲜血喷薄出漫天的赤雾，连珍遽然忆起霍长?歌昨日亭中那些话，倏得顿悟。


    她?原从未明白为何天要?生得这般高远，地又?要?生得那般广袤，狭窄的一方侧殿已然足够她?生活，她?从不觉得自个儿需要?走?出宫门负手立于天地之间，去感慨天高地广，而如今却终于恍然为甚么有人想要?挣脱这红墙青瓦，也终于懂得外面到底有甚么不一样的东西会勾着他?们的心神，只这般心似飞在风里的感觉，与?只身?似剑横插天地间的姿态，便不是那狭窄的一方宫殿所能给与?的。


    外面的天地必是比这一方马场要?广阔上许多?许多?，他?们可以悬剑打马、引吭高歌，追着日出直到日落。


    地阔八荒近，天回百川澍。筵端接空曲，目外唯雰雾。（注1）


    连珍霎时眼眶一红，鼻头酸酸涩涩得又?想哭，只她?颤抖着双肩强行压住了哭意。


    片刻间，谢昭宁已到得她?们身?前，他?一勒马缰，身?下白马瞬时嘶鸣，跃起半身?止住奔跑动作，他?覆额长?玉上那云鹤随一缕阳光一转，便似要?振翅飞起似的。


    谢昭宁抬腿利落下马，整个人比平日耀眼许多?，脑后的灿金发带斜斜搭在肩头，似发间裹挟了一线黄昏的微光。


    “又?胡闹……”


    谢昭宁未算到霍长?歌半途便下了马，未截住她?，他?胸膛上下起伏，担忧又?气急，先蹙眉斥了霍长?歌一声?，语气不见严厉与?恼怒，只蕴了满满的无可奈何，想恼又?狠不下心去，语气半飘半沉。


    霍长?歌不痛不痒耸了耸肩，眯眼对他?讨好?一笑，也不说话。


    谢昭宁耳尖一红，轻描淡写横她?一眼，这才又?转头询问连珍道：“四公主可吓着了？”


    “无事，不怪霍妹妹的，”连珍见状心头似是被?人狠狠拧了一把，却仍笑着与?他?说，“是我来之前，央妹妹教我骑马的。”


    霍长?歌见她?居然替自个儿出言开脱，稍感意外，却又?觉理所当然——连珍果然对她?卸下了心房，也终归要?释然了。


    只谢昭宁颇为惊诧，不由瞥霍长?歌一眼，不知姑娘们又?存了甚么古怪心思，却见她?又?朝自个人吐了吐舌尖，揶揄他?多?管闲事。


    “听?见没，四公主要?学?骑马，”霍长?歌拖了长?音朝谢昭宁娇嗔道，与?适才马背上恣意模样大相径庭，又?跺了跺脚，“还不去挑只性情温顺的小母马？”


    她?下意识推了推谢昭宁手臂让他?赶紧走?，谢昭宁未料到她?倏然动手动脚，躲避不及，便又?红了脸，朝她?警告似得瞪一眼。


    霍长?歌便也不再理会他?，拉着连珍转身?便要?离开马场回宫去。


    夕阳已缓缓下沉，四下里也越发得冷，她?们刚刚又?跑了马，身?上还有未干的汗水，便愈加觉察出了寒意来。


    连珍与?霍长?歌并肩，慢慢行走?在昏黄的余晖中，背影让阳光拉得细细长?长?，连珍眼前仍是霍长?歌与?谢昭宁适才气氛融洽的打闹，怎么也挥之不去似的，不由欣羡又?难过。


    她?与?霍长?歌走?出了老远，方才听?霍长?歌意有所指问一声?：“……还好?吗？”


    连珍闻言顿了一顿，突然含泪笑着答她?说：“像心在风里面飞一样。”


    霍长?歌一怔转头瞧她?，便见她?亲口说出这句话后，眼泪忍不住“扑簌簌”落下来，转眼哭得梨花带雨，但已不见明显悲伤。


    “如果他?要?的是这个……”连珍释怀哭着又?笑，是从未有过的好?看，嗓音颤颤巍巍又?故作轻松地说，“便给他?吧……”


    她?话音即落，背后的斜阳突然沉下了地平线，夜幕将至，恍如她?幻想中的爱人终于彻底离开了她?。


    *****


    夜里，连凤举忙完政务，便于皇后宫中过夜。


    皇后站在床榻旁，边与?他?素手解着衣裳，边端庄温婉笑着道：“陛下这回可要?输给妾身?了。”


    “哦？”连凤举颇玩味一笑，反问道，“怎么？”


    “珍儿与?长?歌那孩子，如今倒瞧着就要?处成一对姐妹了。”皇后轻笑又?道。


    连凤举闻言一滞，不由蹙紧双眉，面色转眼变得阴沉难看，皇后见状一瞬惊惶，正不知自个儿说错了甚么话，矮下半身?便要?请罪，又?见他?面上陡然堆出了些许虚假笑意，虽故作好?奇，却暗暗咬牙缓缓道：“是嘛？”


    倒是如她?爹一般会通络人心得很呐，古昊英可是连骨灰都?想要?谢昭宁给他?埋回霍玄身?边去。


    皇后：“……”


    她?见连凤举倏得阴阳怪气，只茫然不解，着实不知他?怎的就又?恼了。


    待缓过半晌，她?方才恍然：难不成连凤举竟是打着要?她?二人相争的算盘，并不欲见她?二人冰释前嫌？


    皇后小心翼翼挑眉觑着连凤举侧颜，心下顿起波澜。


    当真?是，帝心难测啊。


    试探


    隔天, 霍长歌前日强拖了四公主去跑马，而害得四公主惊吓过度，回宫哭过半宿便连夜生了大病, 还唤了太医的事?儿，便传得整个后宫人尽皆知了。


    流言蜚语中的霍长歌已从?大年?初一那夜的骁勇巾帼, 转而成?了一个恃强凌弱的恶人模样, 个人声誉每况愈下。


    苏梅往永平宫外转了一圈, 回来后便寻了个霍长歌身旁无人看顾的时机，与霍长歌低声道：“怕是有人在故意败坏小姐名声。”


    “我晓得，”霍长歌仍倚在廊下状似悠闲得晒太阳，闻言挑了眉眼笑着看她，一副了然于胸的模样，“无?事?，你去忙吧。”


    她手?指一动, 绛云便眼尖得从?树上拖了红霞似的长羽飞下来, 往她身前小声“啾啾”地唤，乖巧等她投食。


    霍长歌便笑着又抛了几粒黄豆与它。


    “你?晓得是谁？”苏梅却放心不下, 仍轻声追问。


    她原怕是连珍争不赢谢昭宁便动了歪念, 遂夸大其词、煽风点火, 欲在后宫引出事?端来，若这风言风语着晋帝知晓了, 与霍长歌不利得紧。


    “连凤举。”却不料, 霍长歌一眼看穿了她心思, 偏头无?声与她做了口型，敛了笑意不说, 眼底厌恶稍纵即逝，竟大逆不道得直呼了晋帝名讳。


    霍长歌与连珍一旦相处和睦, 便恐早晚要与连珩及其生母丽嫔也?交好，这阖宫上下在乎她名望好坏的，唯一个连凤举而已，这原是她进京那日便已心知肚明的事?情?。


    他生怕她成?为第二个霍玄，得尽人心的霍玄，故意挑动连珍与她相争却又失算，可不得气急败坏。


    “不必在意，忙你?的去吧，我心里有数。”霍长歌见苏梅一瞬惊愕，便复又笑着宽了宽她心。


    霍长歌自打于谢昭宁口中闻得当?年?旧事?隐情?，如今越发对连凤举淡了那份期待，也?不愿再往他身上花费太多心思，太子虽还未摸透，但狡兔尚且三窟，她总得多备一条后路，兵行?险着，她怕是早晚要走另那险路了，遂她每日廊前倚着晒太阳也?并?非当?真在消磨时光。


    她前世五年?被困王府，为避谢昭宁而远之，总闭门不出，屋里待得久了人也?憋闷，如今便不再愿于室内待着，就?连思忖要怎样“料理”了晋帝，亦是偏好于春光之下“明目张胆”得琢磨。


    待到翌日，流言甚嚣尘上，霍长歌便于午后等来了一位意想?不到的客人——连珩。


    霍长歌前世与连珩便未有过私交，如今亦与他未曾说过几句话。


    连珩面儿上瞧着惫懒风趣、胸无?大志 ，又文不成?武不就?，虽说使得一手?好乐器，霍长歌却也?未闻听过，只见他平素一把?瓜子时刻捏在手?心，磕得欢快，可霍长歌越发觉得连珩与其生母丽嫔才?是这宫中顶聪慧的两个人。


    丽嫔素来惯会避嫌，霍长歌今生入宫数月，还未得见她一面，便是前世留京五年?，她也?仅见过丽嫔几面。


    丽嫔那时亦已年?近不惑，妖冶面容却仍绝色不减当?年?，六宫之中原无?人能及，只她一句“元皇后待妾不薄，妾要于元皇后牌位之前日夜诵经”，便将自个儿摘出了后宫争斗十余载不说，皇帝要敬她，太子要敬她，其余妃嫔亦无?法与她面前搬弄是非。


    而她养出的这一儿一女，亦同她一般，无?甚才?能又无?大错处，在连凤举并?不丰茂的子嗣之中，又最?是不显眼得紧，颇适合于这宫中苟活。


    霍长歌原还琢磨要寻丽嫔瞧上一眼，试探一番深浅，可自打谢昭宁相告五年?前古家旧事?，她便也?打消了此念头——丽嫔既与元皇后关系匪浅，亦该是晓得那惨案详情?，惧连凤举无?情?手?段，方才?携两女一子在这深宫活得寂寂无?名。


    眼下连珍尚未婚配，连珩更离外放出宫还有些年?头，为人母者总不会在此时行?差踏错，留下把?柄。


    且不论承晖殿到底与连凤举并?无?直接仇怨，丽嫔既已择了这条道平安过得许多年?，一时半刻怕难以撬动，霍长歌自也?不愿去落人口舌了。


    若说连珣是隔岸观火，总将自个儿游离于众皇子之外，是个局外人模样；那连珩便是人在局中，却仍能置身事?外，瞧着他与谁都能说得上几句话，却与谁又都不十分亲厚的模样。


    怕也?是位洞察人心的高手?。


    霍长歌正这样想?着，连珩已被南烟请进了院中，往廊前过来。


    连珩只比谢昭宁小了一岁，却低了他小半头，因不大习武的缘故，肤色倒是比谢昭宁要白皙许多，步伐间略沉重虚浮，不大轻盈灵便，又因承袭其母一副略显轻佻的容貌，更兼其着一身杏黄长衫，倒是颇有些许纨绔公子的味道。


    他那长衫下还缀一只尾墨羽蓝喉白腹红、头粟眸褐嘴黑的仙色八鸫，模样机警又胆怯，个头虽小似麻雀，但却风骚得别致又漂亮。


    “霍妹妹安好？”连珩行?到近前，笑着与霍长歌拱手?道，“几日不见，倒似当?真长高了些。”


    霍长歌“噗嗤”一声笑出来，笑得倚靠不住，挺直了腰板坐着，只觉他可着人心将话说得颇舒坦：“四哥今日怎得了空来看我？”


    “我日日得空，礼部清闲得紧，只不过我生了个闺秀般的性子，就?好足不出户，与珍儿似的。”连珩兀自撩了下摆往霍长歌身侧一臂远的位置坐下去，侧身与她又笑道，“我原是听闻皇后娘娘时常赏了霍妹妹上好的贡茶，我殿内寿眉已用尽了，今日犯了茶瘾，是来与妹妹讨茶喝的。”


    霍长歌便又笑一声，嘱咐了南烟去备茶，待南烟人走远，却是先与他关切问了句：“四公主可还好？”


    “大哭过一宿，又烧了一日，用过药已退了热，现下适才?安稳。”连珩笑着回她，眉宇间不见丝毫责备与怨怼，与她颇自然得唠家常，“再待不了几日便要春分，珍儿原是春分后的生辰，该及笄了，即日起便要被关在殿内学规矩。”


    “及笄？”霍长歌一怔，“及笄为何也?有规矩要学？”


    “及笄礼啊，”连珩惊诧一瞬又笑了，晓得她还小，怕是未经过这样的事?情?，便与她风趣解释道，“届时三品以上命妇皆要于皇后宫中来观礼，场面大着呢，可不得有丝毫行?差踏错啊。说不准哪个命妇便是珍儿未来的婆母。”


    原这京畿贵女的及笄礼便也?等同相面了……


    霍长歌闻言这才?明白，适才?笑着摇了摇头，正感慨宫中繁文缛节确实多如牛毛，南烟已端了茶盏来。


    连珩接过南烟递来的茶盏，姿态慵懒闲适得两指拈着杯盖撇开杯口的浮茶，轻啜了一口，眼神清亮赞一声：“果然是好茶。”


    霍长歌便也?笑着饮了茶，有南烟随侍在侧旁，俩人便都没再多说话。


    午后日头不烈，四下里合着微风，暖得人通体舒畅。


    待连珩用完了茶，将茶盏又递还了给南烟，便一整衣冠站起来，与霍长歌笑着一拱手?道：“多谢霍妹妹款待了。”


    他话音未落，便笑着要走，似乎当?真只是来此处讨茶喝。


    霍长歌便着南烟收拾茶具，起身送了连珩两步，待到院门前，见左右无?人了，连珩突然又转身，与她如释重负般，感激笑着又拱手?：“霍妹妹，谢谢了。”


    霍长歌闻言一顿，只觉他那六个字说得莫名沉甸甸的，便晓得他谢的不是茶，原跑来一趟只是为了谢她消解了连珍险些成?了心魔的执念。


    “不敢。”霍长歌也?作揖笑着回他，便知他果然通透，已瞧出了许多端倪，“四哥走好。”


    *****


    如此，日子又日复一日波澜不兴得过去，连凤举后宫里那位欣婕妤眼下又有了孕，他便时常去探望，便更不大往皇后寝殿用膳留宿；


    太子妃也?显了怀，皇后贤德大度，也?免了太子与太子妃晨昏定省，只着太子闲暇便多陪陪她，霍长歌接连几日也?未曾见着那父子俩人影。


    霍长歌愈发觉得宫中果真无?聊得紧，除每日往皇后宫中定时请安外，她那偏殿也?再未有客上门。


    除却连珍准备及笄礼闭门不出，谢昭宁也?时常往宫外去探查前朝踪迹，南烟又将她与苏梅跟得愈加得紧，眼神还总一副欲言又止模样，很是古怪，霍长歌瞧不透她之前，便也?不想?随意动上一动，生怕授人把?柄。


    更遑论前朝一事?还有诸多疑点，她原想?着待春暖花开，北疆恢复道路通行?了，便着人与她爹霍玄送信过去详细一探，如今也?是不能够了，还得另觅时机。


    霍长歌本就?是个闲不住的热闹性子，前些日子肩膀伤着，还能安分些，如今越发得坐不住，时时便觉得这宛如“囚禁”般的生活，恍然便让她时不时忆起前世被困于京中的那五年?。


    她那时虽被谢昭宁亲自“囚”于王府之中，但原还比如今自在些，总归谢昭宁的安王府守备再森严，她想?要传入传出的消息也?仍是他与他那些手?下阻拦不住的，不像这重重宫门，像是当?真能将她困死在其中一般。


    似乎一切皆在大年?节里有了巨大转变。


    又过几日，临近春分，京中突然迎来连绵细雨，天色整日昏暗阴沉，雨声淅淅沥沥不断，气候却不见明显寒冷。


    霍长歌腿脚夜里越发得难过，肩头旧伤也?酸酸胀胀麻麻痒痒，浑身俱不爽利，白日里便醒醒睡睡，总不大清醒，如此慵懒生活，便是她前世也?未曾有一天享受过，倒是——偷得浮生半日闲了。


    到得春分，雨下得更加得大，大雨瓢泼伴着轰隆雷鸣似银河倒倾，青紫电光于天际若隐若现，连凤举无?奈之下只得取消了太庙春祭与原推至春分的储君试犁亲耕，只在宫中设坛祭拜，又着官员、士大夫自行?郊外踏青迎春。


    这些时日，前朝隐匿得毫无?踪迹，谢昭宁率禁卫南军与中都护城北军探查京兆尹多日，也?只借着霍长歌手?下那位“素采姑娘”的本事?，带人拔除了些许前朝安插于京中较为显眼的几处“钉子”，于其根基而言倒是并?未损伤多少。


    只连凤举却已耐不住，过得清明若再不“试犁亲耕”，今春便再无?时机，遂严令着他们尽快推进探查脚步，亦要提前详尽部署一切安防，留待清明时节护卫太子安危。


    谢昭宁越发忙得脚不沾地，时常宿在宫外，已许久未曾回宫中羽林殿。


    翌日，飘风急雨中，连珍便迎来自个儿十五岁的生辰，以及——及笄之礼。


    晨起，各宫皆备礼前往皇后宫中，霍长歌亦着苏梅取了件自北疆带出的玉器，着南烟领着一同过去观礼。


    吉时，连珍着一身花纹繁复的宫装玉步款款而来，她半月不见，身段愈加婀娜，柳腰花态间尽显女儿家的娇媚，与这宫中大多女子一样，一举一动、一颦一笑，皆将克己复礼、贤良淑德深深刻在了骨子里。


    宫乐起，礼部于帝后御座前，一遍遍唱着祝词，又捧了冠服来，正冠、更服、受酒器、奉馔食讫，连珍四肢僵硬得让人牵着一步步谨慎而完美?得完成?了她的及笄之礼。


    待礼成?时，皇后与连珍发髻间亲手?插了一支金步摇，连凤举下旨赐了她与前世相同的封号——颍川公主。


    颍川原属豫州大郡，颇为繁华，只于此得见，连凤举便是再不喜这个女儿，也?未曾在人前亏待她。


    霍长歌端坐左侧观礼席，四下里嘈杂热闹，有宫人在小声议论连珍未来婚嫁，毕竟南晋的姑娘一旦及笄，便是该议亲了，而连凤举膝下如今又只她这一个成?了年?的公主，婚配一事?便格外引人注目。


    霍长歌闻言不住唏嘘，只心道，再过半年?，她怕是亦要在此地走上一遍与连珍相似的流程，只不知霍玄可抽得出空闲前来。


    她一时间心绪翻腾，越发思念起她爹与北地三州来。


    就?快了，霍长歌不动声色窥着对席众人间的谢昭宁，不想?他也?正投了眸光过来，四目相对一瞬，霍长歌已明显觉出了他将隐而不发的温柔缱绻堪堪藏在眼底。


    就?快能回去了，她怔怔凝着谢昭宁，只觉一时间似已离这堂中喧嚣远了，她忍不住心道，我们终归能回去的。


    *****


    隔日，屋外大雨渐悄，霍长歌辗转发侧，夜里不住梦起前日席间谢昭宁那含蓄幽远的眸光，着实想?见谢昭宁一面，卯时不到便起身着南烟领着往崇文馆中去。


    她到时，室内人已齐了，约莫一月不见她，众人皆齐齐一怔，只觉她似乎当?真长大了些许，眉宇间的从?容堪堪要将娇蛮压过去似的，便不由神色各异起来，却是连珍先回神笑着亲亲热热唤了她声：“妹妹来了。”，越发引得旁人惊诧。


    谢昭宁夜里巡防，未曾睡下多久便又起身，正略有困顿间，闻声抬眸，倏然顿住，只觉眼前红彤彤一道身影似一团火般，径直将他眼前料峭初春点亮成?了盛夏，困意也?随之烟消云散。


    来人裹一身朱红锦衣，明眸皓齿，巧笑倩兮，一头长发分扎数股小辫，往头顶结成?两个小髻，小髻左右又各别了支蝴蝶状的玉步摇，翅尾缀着珊瑚珠子串成?的流苏，随她步调轻轻地摇晃，与她耳下一只续了长长珊瑚珠链的耳坠相映成?趣。


    正是霍长歌。


    她素来鲜少做如此齐整装扮，今日倒越发似个豆蔻少女模样了，虽不至于尽态极妍，却也?有了些许美?人胚子的影子，甚至于她那份灵动张扬与率性，原是京里闺秀所无?法比拟的，耀眼夺目得很。


    谢昭宁呼吸不由一屏，颇有些被惊艳的意思，眼睫一颤，强自按捺了一瞬，耳朵仍忍不住红起来。


    霍长歌正往他身后过去，恍然瞧见他一对耳垂已红得鲜血欲滴，似一对珊瑚珠，连眼下那方小痣也?红得愈加显眼，便堪堪憋住笑意，故意拿手?捏着自个儿一侧耳上的珊瑚珠耳坠，背对众人朝谢昭宁偏头无?声做了个口型：“红——啦。”


    谢昭宁：“……”


    红红红……红甚么红？！


    谢昭宁这下连双颊都抑制不住烧红了些，一路往脖颈下蔓延，又怕她那举动被旁人瞧了去，平白惹人猜测，凤眸眯了眯，似是想?凶她大庭广众之下规矩些。


    嘁，纸老虎，霍长歌又嫌弃他又好笑，心道，一点儿都不凶。


    霍长歌往谢昭宁身后落座许久，过了时辰竟然也?未等到杨泽来，屋内众人正纷纷议论，杨泽却与连凤举一同姗姗来迟。


    连凤举往主位上理所当?然落座，杨泽便垂首恭敬立在他身后。


    霍长歌见状笑意渐敛，她随众人起身与连凤举行?了礼，坐下时便敏锐觉察连凤举状似轻描淡写睨她一眼，眼神却明显蕴有揣度之意。


    霍长歌一瞬警觉。


    “自去年?秋起，朕忙于朝政，便许久未曾考校尔等功课，”连凤举笑得一副慈爱模样，与众人不疾不徐道，“今日正巧停朝旬休，闲来无?事?，过来瞧瞧你?们，顺道出上一题。”


    此举简直猝不及防，众人不由面面相觑，堂内一时雅雀无?声，落针可闻。


    连凤举却抬眸正正凝住了霍长歌，意味深长又续道：“前次你?们太傅病中时，曾由庆阳郡主代?为授过几日的课，想?来你?们对北疆三州局势已该有所了解才?是。今日这考题，便是有关翼州的。”


    怀柔


    翼州？


    霍长歌闻言诧异蹙眉, 下意识垂眸思忖，却突然忆起甚么来，杏眸适才一沉, 便听?连凤举果然缓声再次道：“朕昨日收到燕王火漆密函，翼州南匈奴内乱, 右贤王那支怕是要反了。翼州玄武军暗桩半月前绑了右贤王派于北匈奴单于处求和的使臣, 截了密函, 密函里原是右贤王囚禁了居真单于，并与翼州、青州交界处云崖山上的绝峰寨勾结，欲归顺北匈奴的求和书。”


    堂内霎时一片惊呼。


    “各位，”连凤举正襟危坐，好整以暇瞧着堂下众人稍显惶然模样?，耐人寻味笑道，“此事, 如何?解呀？”


    他话音即落, 连珩与连珍便已下意识转了头瞧霍长歌，却见霍长歌似是颇为头疼得轻阖了双眸, 右手虎口虚虚扣在额间, 食指缓缓按压着眉心, 似乎不安又焦躁。


    焦躁？焦躁个鬼，霍长歌觉察出四面八方?有视线投来也不睁眼, 无奈腹诽, 这事儿前世原还是她亲自解决的, 并不十分费事，故她今生并未将此事多加放在心上, 那绑了信使的暗桩也不是她爹霍玄麾下的玄武营卫，而是她那支骁羽营墨字旗下探马。


    北疆三州如今还未全然化雪解封, 道路难行，这消息一来一往间，送到连凤举手上怕已?过?半月有余，情况紧急之下，霍玄也必不会按兵不动等待连凤举示下，兴许这内乱现下已?平定过?了，只战报还在路上。


    可霍长歌却不能开口多言，她生怕连凤举此番又是为寻个冠冕堂皇的由头，只为试探她深浅，毕竟这堂下列位皇子公主便是读过?这许久的书，亦难清楚南北匈奴与北疆三州这十四载间的恩怨纠葛——想来因前朝与谢昭宁那事她泄了些底，近日又与连珍走得颇近，到底令连凤举甚为不安起来。


    “怎么，没人说话？这题难吗？”连凤举见众人皆垂眸不语，便侧眸挑一眼杨泽，玩笑似地道，“别丢你们杨太傅颜面，从年长的开始，依次于朕谈谈你们心中所想，也别太过?拘束，想到甚么说甚么罢。璋儿，你先来——”


    连璋肃然起身?，应声称是，却只蹙眉沉声，合着南北匈奴的由来，平淡无奇道：“前朝末年，朝廷腐朽破败、内忧外患，西有山戎北有匈奴、鲜卑、乌桓、高句丽等狄胡尽皆南下，瓜分凉、并、翼、幽四州。”


    “南晋新朝初立只一年，程渊程老侯爷便奉旨抗击山戎收复西境凉州；燕王霍玄入北地痛击狄人，逐一收复并、翼、幽三州大半失地，又分裂南北匈奴，逐北匈奴出并州五原郡，迁南匈奴于翼州渤海郡允其?世代归顺南晋。”


    “翼州地处并、幽二州间，向来太平，北地钱、粮、军需尽出翼州不说，三州刺史?部亦合在翼州一处，乃是三州的腹地所在，南匈奴所处之地又近左冯翊，若当?真意图撕毁盟约重归北匈奴且不日进犯，只怕难免搅扰中都。”


    “故，此事需尽早解决。”


    连璋深知有太子在上，纵是碌碌无为，只不出大错，储君之位便坐得稳如泰山，连凤举便巴不得其?余儿子皆长成一副平庸模样?，故亦不愿此时沾惹朝堂之事，显露才能犯他忌讳。


    但他到底与谢昭宁乃是自小?长大的兄弟，话说一半、留上一半，说完行礼落座，谢昭宁便能温声接着他话音，中规中矩得起身?续完后半段：“可眼下右贤王反叛之心仍藏暗处，并未翻于台面之上，只凭使臣与密函难以服众，少?不得被反咬一口意图加害之罪，贸然行事，实为出师无名。”


    “翼州又仍有几处小?部族是随南匈奴一同归顺的，若处置不当?，便少?不得又掀战火，且时近春耕，各处兵力亦需分出部分屯田耕种?，不得随意调动。”


    “如此一来，便又束手束脚。”


    他二人所答合在一处，便是完美诠释何?为“废话”二字，杨泽心中好笑，却故作深沉捋着一把?山羊胡子，连凤举压着不豫面色，一脸不耐，却见连珩支支吾吾作揖起身?，干笑道：“二哥三哥所言甚是，儿子复议。”


    杨泽险些就要憋不住笑，颌下长须止不住得颤抖。


    连凤举面色越发阴沉：“……”


    这宫中人人皆知他偏宠太子，又向来性子阴晴不定，素爱猜忌，遂有眼力见儿的谁也不愿强自出这风头，平白惹上一身?腥臊，宁愿各个做出一副不堪大用的中庸模样?，好留得一条命在。


    待轮到连珍，她面色苍白，茫然起身?，两?手不住绞着锦帕，颤着嗓音学了连珩言辞，亦期期艾艾道：“女儿复复复……”


    她尚未言罢，连凤举便已?似等不及般，压着不耐与烦躁，抬袖挥手止住她这个凑数的，反而与霍长歌扬声问道：“那庆阳郡主可有高见？再道‘复议’二字，鹦鹉学舌，朕可是要罚了。”


    霍长歌闻声睁眼抬眸，见四下里众人皆朝她投了关切眸光来，谢昭宁亦正侧眸担忧窥她，狭长凤眸中蕴着忐忑，悄悄与她摇了摇头。


    便是连璋亦神色明?显紧张。


    可连凤举显然是冲她来的，霍长歌虽知今日这一劫怕是难躲过?去?，却仍镇定自若，拱手笑着起身?，顺着连凤举一贯心意与行事作风，竟与他嗓音清亮得将题目又抛了回去?。


    她微一沉吟，胆大便道：“臣虽有法子，却亦不过?是武人的粗俗法子，短视得很。下臣若是起了反叛之心，既有证据在手，果断杀之便是，刺杀、下毒、暗害，探马暗桩便亦是养来用作此番用途的。可这南匈奴右贤王却不是臣的下臣，到底杀还是不杀，还得陛下定夺才是，陛下若心生仁慈，便需得陛下——另拿主意了。”


    霍长歌话音未落，却见杨泽面色一凝，与她深深蹙了眉头，连凤举亦闻言青白面色陡转，眉目间燥郁之气竟已?消散大半，唇角显出别有深意的笑意来，似是就在等她这句话一般。


    ……糟糕，霍长歌见状后知后觉心道，难道中计了？可她又没说错甚么话，又能中甚么计？


    “若朕确实不愿杀之，欲使怀柔之计再度笼络人心，”连凤举含蓄深远一笑，缓声发问，“长歌，可有良策？”


    怀柔？


    古来怀柔便只来来回回那么几招：给钱，加爵，封王，还有——


    和亲？！霍长歌倏得大震，心下突得一沉，借拱手躬身?姿势，不动声色侧眸窥了仍一副懵懂模样?的连珍一眼，连珍昨日适才及笄，连凤举难不成是想借她之口，送连珍往南匈奴和亲去?？！


    他只是借此行试探之举，还是当?真存了这等心思，想借她推波助澜成事？


    霍长歌一瞬惊骇又狐疑。


    可他想连珍去?嫁谁？以霍玄那果决性子，右贤王怕没死在他手上，也已?他被打残了旧部交于居真单于发落了，连凤举不可能猜不到，那他是想连珍嫁左贤王还是嫁——居真单于？


    可如此一来，意义何?在呢？霍长歌大惑不解。


    居真单于亦四十上下年纪，性子是匈奴王族中少?见的敦厚仁和，又素来与霍玄交好，并无反意，眼下象征着太子之位的左贤王一职仍在空缺之中，这和亲——倒底是要婚配谁？


    谢昭宁似亦是想到了“和亲”此节，远远与连璋四目对视，不可置信瞪圆一双凤眸，侧目瞧了眼连珍。


    “皇帝伯伯，”霍长歌强自压下一腔怒火，娇嗔一声，只与连凤举笑着故意卖蠢套话道，“咱们往日已?与南匈奴太多便利，通商税收亦能免则免，费用收取得颇低，那右贤王向来贪婪，钱财怕是不缺，王爵嘛……他那位置之上，怕只有象征着太子之位左贤王亦或是——”


    “朕说的怀柔之计是——”连凤举不待她说完，已?然阻了她话音，直截了当?道，“和亲。”


    室内霎时哗然一片。


    ……果然！


    霍长歌当?即了悟，连凤举只是想以“将连珍嫁与右贤王”为饵试探她，她霎时通体生寒，更心寒。


    她原想过?往京里来这一遭，日子必不会有多好过?，连凤举疑神疑鬼那毛病，她前世便有领教，可她预想过?太多的试探方?式，却万万未曾料到，他原还会有这招。


    就连珍那怯弱性子，若是送她去?和亲南匈奴，无异于羊入虎口，更何?况素有暴虐之名在外的右贤王，那可是会囚禁单于夺其?妻女的主儿，便是她从未与连珍交好，亦不会赞同此等做法。


    不说南匈奴自归顺起已?过?十三载，从未翻腾出甚么像样?的水花来，便是北匈奴亦让霍玄揍得再未从他手中夺过?一座城池去?，如此形势之下，连凤举竟也能说出“和亲”二字？


    连凤举拿她霍家?当?甚么？！


    她若赞同，便是自打嘴巴，自个儿败坏了霍家?名声，当?着众人的面默认了她霍家?连一个小?族内乱非是难以解决，怕是不愿解决，需送人联姻，方?可稳住局势，勿论最终结果如何?，她便是再难在连珍与众皇子间站得住脚，连凤举亦可借机敲打先前众人与她走得太近，临到关键时候，她却是说抛弃便能将人抛弃了。


    可若她反对，那她必得说出个妥帖对策来驳他，如此便又要泄了她的底，让连凤举窥见了她的才能来，忌惮她。


    连凤举给了霍长歌两?条皆自损的路，让她当?众便要择一种?死法。


    霍长歌只觉连凤举那一语似狠狠一巴掌掴在自个儿脸上，掴得她对连凤举今生存的唯一一线期待与幻想就要荡然无存了。


    她眼神倏得锋利。


    连珍似乎也恍然明?白了自个儿处境岌岌可危，生死竟握在霍长歌手中，她两?手绞着帕子，惊惶无助转头凝着霍长歌，抿着唇角吓得忍不住便要落泪，突然便闻见霍长歌竟然开怀大笑，笑声清亮得与连凤举朗声竟道：“和亲？倒也是个好法子，不若——”


    她故意顿了一顿，顿得屋内众人皆惊诧瞥她，顿得连凤举因出乎意料而微微眯了眸，方?才负手踌躇满志，又一字一顿缓声续道：“——不若便让臣去?吧，一个右贤王还不够看，待臣嫁了他，杀了他，夺了权，再一步步蚕食南匈奴政权，陛下便永不用再操心南匈奴会内乱了。”


    她音量不大，却似乎字字带出了千金的重量，落地有声。


    她哪条路都没有选，而是给出了连凤举第三条舍身?的路。


    她连一个试探，都不愿陷连珍亦或是其?他女子于那样?的境地。


    他们霍家?守着北地，便是为了守住汉人的命脉与江山，不再让汉家?儿女陷入前朝末年那样?的悲剧之中，无望地落入外族鼓掌间任人宰割，再重蹈被擒之充作“两?脚羊”、“溺三千汉女于汉水”的覆辙。


    此底线与私交无关，那原是来自她的尊严与身?为霍家?人的骄傲。


    霍长歌一语震惊四座，众人尽皆侧眸，却见她不卑不亢立在座前，唇角虽是笑着，眼底却无笑意，眼神是前所未有的认真。


    连珍怔怔瞧着她，眼泪忍不住扑簌簌落下，恍然轻轻笑了，心中陡然安稳了许多，只觉自个儿到了今时今日，方?才觉得败她败得一塌涂地——那方?海阔山高的天地，原不是在宫外，是在她心里。


    谢昭宁转头抬眸，眸光只望见霍长歌微微抬起的下颌尖儿，便似已?能瞧见她挺直着身?后一副霍家?人不容羞辱的傲骨，她那模样?庄重而耀眼，似一道盛夏的灿阳，狠狠撞进他胸膛，烫得他莫名升起些自豪的意思来。


    连璋若有所思，眼中神色变过?几遍，侧眸眺着谢昭宁那副与霍长歌荣辱与共的模样?，却越发难过?起来，一时间，终于明?白，有些他一直不愿面对的事情终于要脱出他的掌控，事与愿违了。


    连珩无声赞叹，又感激涕零，他亦不知内情何?许，只当?连珍也算暂且脱离苦海，一颗悬着的心缓缓沉下。


    连珣却事不关己?得挑眉笑了一笑，唇角兴味之意更甚，只当?是又瞧了一出好戏似的。


    杨泽却是一瞬怔忡，他手颤颤巍巍地停在一把?灰白的山羊胡子上，只觉霍长歌身?后似是有霍玄的影子凭空浮起，那是他当?年失妻丧女后，于道路旁第一次见到的年轻时的霍玄的模样?。


    他着玄甲配银枪，骑在高头大马之上，眼神张狂却又坚定悲悯，不是不晓得如何?“藏”，却是不屑也不愿藏，他虽纵身?于尸身?血海之中，可拨开他杀伐外衣之下的，原是己?所不欲勿施于人的赤忱与仁善。


    霍玄始终坦坦荡荡地刨开一颗赤子之心与汉家?儿女，无畏无惧，亦从无后悔，才能将女儿也教成这副模样?。


    “……孩子话，”连凤举静过?许久，意味不明?地盯着霍长歌，方?才突兀笑一声，“你这是去?结亲，还是去?结怨？”


    霍长歌辨不清他喜怒，却也不愿再分辨了，她已?断了那份曾希冀于连凤举身?上的念想。


    连凤举果然还是连凤举，他非是能用真心实意撼动得了的，他要的也并非臣子的真诚相待，而是畏惧屈居于他帝王权势之下，可供他随意摆布罢了。


    故，霍长歌只坦荡无惧笑着回他道：“又有甚么所谓，总归一劳永逸了。”


    “……好！”连凤举却是再顿过?片刻，唇角仍微微扬着弧度，似笑非笑，眼神却犀利冷厉，似一柄晃着寒光的利刃，睇着霍长歌语焉不详回她道，“庆阳郡主，好得很。”


    他们已?互相看透了对方?，也晓得对方?看透了自己?，便已?再不用继续遮掩，演戏演到这儿，也就到此为止了，喧天锣鼓一收，“君仁臣忠”的戏码就要落幕了。


    连凤举话音未落，已?然甩袖起身?，深深再觑一眼霍长歌，眼底裹挟一抹恨意与狠戾，便转身?出了崇文馆的大门。


    那一眼似明?晃晃得与霍长歌在说，若非他如今还动不得霍玄，一个不听?话的郡主，便活不过?明?日了——不过?是他如今动不得霍玄！


    霍长歌自那日与谢昭宁夜谈后，心下便已?有了计较，并不十分意外，早晚要走到这一步。


    只谢昭宁见状骤然心惊胆寒，霎时被勾起了儿时记忆来，他见过?太多次连凤举这样?的眼神，对他二姐的、对元皇后的、对武英王，甚至对他自己?的……


    “哗”一声，屋外突然大雨倾盆，霍长歌应声侧眸，于未合紧的门缝间，隐约窥见适才晴过?片刻的天，复又昏暗阴沉。


    山雨已?来啊，霍长歌与杨泽四目相对，见他亦忧心忡忡望着自己?，双眸微微濡湿，无声长长一叹，似是在说，原这一天来得这样?得快……


    一时间，他竟觉再做甚么，亦于事无补了。


    到底是霍玄的血脉啊，杨泽垂眸恍然又笑，泪意愈发浓重，霍家?人的傲与勇、仁与义，她藏得了一时，藏不了一世。


    *****


    酉时，连珩散职回宫，连珍于殿中正陪丽嫔制香，她眼神空茫，手下又动作缓慢，一副心事重重模样?。


    丽嫔见她闷闷不乐，只当?她是晨起于书房中被吓坏了，心有余悸，遂不住找了闲话开解她，可她总也闻不见似的。


    待连珩进了殿门，她方?才眼神一动，像是活了。


    “四哥！”连珍骤然一唤，扔下手中物事便匆匆朝他过?去?，神情一瞬激动道，“我原想了小?半日，有些话想与哥哥说。”


    连珩一身?官服还未褪，见状一怔，也不忙往寝殿去?，抬手一挥，着人全退下，闭了宫门，朝她身?后神色担忧的丽嫔瞥去?一眼，便见连珍也不避着母亲，只仰头与他含泪笑着兀自说：“时至今日，我方?才明?白那日郡主说的话，她说——能救你的，唯有你自己?。”


    “她说——若是她去?嫁，便会杀了右贤王，夺了权，再一步步蚕食南匈奴政权，永绝后患。”


    “我竟然……我竟然信她说得出便做得到。”


    她竟一时间，话里话外皆是霍长歌，再无嫉妒与愤懑，眼神清亮含笑，自婆娑泪光中隐隐焕发出茁壮生机，懦弱胆怯随她一字一句正在缓缓从她眼中剥离，她越发心潮澎湃地抬眸与连珩郑重道：“四哥，我、我也应该，我也应该像她一样?，要、要能救得自己?……我、我也可以很勇敢的，是不是？”


    连珩闻言竟震惊到无以复加，他怔怔望着连珍被透过?窗纸的夕阳余晖温柔笼罩，浑身?跃动着金灿灿的光点，整个人陡然耀眼了许多。


    只他下意识生出的欣喜快慰之中，又不免伴生着新的忧虑——这宫中日子清寂，若浑浑噩噩，一天天一月月、岁岁年年，好过?去?得很，可若一旦苏醒过?来了，怕就难过?了……


    便如他们母亲丽嫔一般，选择与青灯古佛相伴余生，原也不是她虔诚，而是她清醒，她一旦醒了，原来的路便再走不得，她只能去?另择一条道路，只这宫里能走得路很少?，唯有佛前常驻，方?与她一线生机。


    连珩眸光越过?连珍，眺着丽嫔，便见丽嫔果然如他一般眼神复杂，不知是欣慰连珍的苏醒还是担忧她的将来，但连珩却仍笑着与连珍斩钉截铁地点头回道：


    “是。”


    清醒得活着，才是活着，浑浑噩噩的人，早已?死了。


    他虽无那般的魄力，却敬重有人生着这样?的勇气。


    *****


    是夜，谢昭宁与连璋先后披星戴月回了羽林殿，清明?太子“试犁亲耕”势在必行，除却谢昭宁，连璋亦忙得脚不沾地。


    谢昭宁回了偏殿卸甲更衣后，凝着床头插着的那盏白兔宫灯，不由又忆起晨起那事来，越发忧心忡忡，寝食难安。


    他小?心翼翼取下那灯，往里面换过?蜡烛点燃了，挑灯照着亮，披着大氅出了门，沿着回廊往书房过?去?。


    书房里，陈宝正与他收捡一桌木材，霍长歌心心念念要谢昭宁与她亲手制箭，谢昭宁晓得她性子急，便是再忙得脱不开身?，也又嘱咐手下挑拣了些合适木材送来。


    陈宝闻见他进殿，嘴里含着松子糖，转头憨憨一笑：“殿下怎不去?歇息？是要热茶么？陈宝就快收拾好了。”


    “不用要茶，我想看会儿书，你去?歇着吧。”谢昭宁将那灯柄寻了地方?仔细插在案前，笑着与他交代。


    陈宝听?他说要看书，立马又将角落里的烛台端了来，与他搁在案前一并照着亮，方?才带了门出去?。


    谢昭宁坐在案前，半个屋子灯火通明?，他却甚是“辜负”陈宝苦心，并未寻了书来看，只从案下摸出一方?巴掌大的木匣来。


    那木匣盒盖上雕火舞群山，罕见得热闹，待他掀开盖来，里面躺着的原是霍长歌送他的那香包。


    他小?心翼翼得将那香包托在掌心中，仔仔细细地瞧着面上以彩线乱七八糟戳成的一只憨态可掬的“大扑棱蛾子”，虽心情正沉重，却又忍不住轻笑。


    他平生从未见过?有姑娘家?针线活儿能差到如斯地步，便是他那风风火火的二姐，原也正经练过?两?年女工，比她要强上许多。


    他二姐与霍长歌，到底还是不同，“孝悌忠信，礼义廉耻”是栓住她二姐的一根绳索，却拴不住霍长歌——她会择该忠的忠，选该信的信，别人不仁她便能不义，似枷锁一般的礼她不想要就敢不遵，无惧无畏、胆大包天。


    只眼下，她怕是要处境艰难：晋帝从不喜变故丛生，亦不愿见不平则鸣，他与下臣似是熬鹰，熬不出俯首就缚，便欲杀之而后快。


    因他不仅是疑，他还有惧，他惧怕此生再经新朝初立那时的困局，为高门权臣所扼喉抚背，掐着七寸胁迫。


    遂他恨过?二公主的针锋相对，恨过?武英王的砥锋挺锷，恨过?元皇后的同床异梦，亦恨他自己?这身?非亲血脉，他如今甚至恨着霍玄的顶门立户，他视一切的离心离德等同背叛。


    午夜梦回，往昔历历在目，待数个春阳高升低落之时，一遍遍重温旧日噩梦的他，又还能再容忍霍长歌乃至霍家?与北地三州到几时？


    谢昭宁一时间焦灼而颓唐，他能看透所有症结，却无法寻出一个妥帖的策略帮霍长歌走出险地——何?其?无能啊……


    他自责垂首，额头深深抵在那香包之上，挤挤挨挨的针脚似密密仄仄的针尖刺得他心头漫天卷地得疼，无助得痛声轻叹。


    陡然，门外有人“笃笃”扣门，两?响一顿，第三声便要重上许多——是连璋。


    禁足


    谢昭宁闻声倏得抬头起身, 正要?去开门，恍然又折回来，欲将案上那香包匆匆塞回木匣里。


    他手忙脚乱将那香包拎着系绳竖着提起, 便见从那香包底部?稀疏针脚处，不住有红豆与香籽“噼里啪啦”掉出来, 他在愈发急促的敲门声中下意识俯身要捡, 那门却已兀自被人?从外推开, “哐当”一声磕在墙上又弹回来：“你即在屋中怎也不应一——”


    连璋久不闻谢昭宁应答，便止不住胡思乱想，怕他出事便撞了门，焦急话音未尽，便见他蹲在地上不知在摸索甚么。


    “掉了甚么？”连璋见他安好，只不应门，面色虽略有不豫, 却仍矮身垂眸自觉道, “我帮你捡。”


    “不用，你站那儿别——”谢昭宁闻言适才出声阻他, 便听“咔嚓”一下轻响, 连璋似一脚踩碎了甚么东西。


    谢昭宁霎时?无语扶额, 连璋只当自个儿帮了倒忙，嘴唇讪讪轻动, 赶紧挪开了脚, 却凝眸瞧着那粉身碎骨在他鞋底的几粒香籽, 愈加疑惑：“这是——”


    他不解抬眸，却又正见谢昭宁手中拎着那绣得似只“大扑棱蛾子”似的陇东香包, 映着明亮烛火，丑得他一双眼睛登时?针扎似得疼。


    “原是如此?, ”他恍然大悟，余光再瞥谢昭宁身后白兔宫灯，便越加了然笃定，他连连自嘲轻笑，摇头复又咬牙切齿似地道，“原是如此?啊。”


    “原你二人?情?愫竟生得如此?之?早，枉我对你单忧极瘁，你却一再欺人?耳目！”连璋眸中讽刺之?意?大盛，与谢昭宁冷笑低斥，面若寒霜，眼圈竟骤然通红，似那一字一句是在剜他自己的心、割他自己的肉，还未伤人?却已伤己。


    “不是——”谢昭宁见状一滞，未及辩解，便见连璋已是大怒，甩袖一震转身要?走?，他忙将那香囊塞回木匣藏回案下原处，追着他出去。


    连璋怒不可遏，被蒙骗的恼意?似一把?燎原大火，烧得他心头一片荒芜，绝望而孤寂，只觉得这偌大皇宫之?中，一时?间，就只剩下他一人?了。


    他沿着回廊大步流星折回自个儿偏殿寝宫，谢昭宁缀在他身后疾步追赶，于他愤而拍上殿门前扶门跻身进去，险些被门板夹中手指。


    “二哥——”谢昭宁似有一腔话欲与连璋说，可见他那一副拒人?千里模样，挺直肩背硬邦邦得站得似冰山一般，便也陡然生出无尽的疲累之?感，霍长歌之?事迫在眉睫，连璋又在此?时?发难，他无可奈何沉声一叹，破罐子破摔似地道，“我未曾骗过你只字片语，五年前如是，如今亦如是。你已惯了往我身上加诸百般错处，我也有累的一日，不想与你再做口舌之?争，随你吧。”


    连璋侧身对他正生闷气，闻言心下愈加凄凉悲愤，见他这便要?走?，却是扭头又自嘲似得冷笑道：“是，我晓得你要?走?，你早晚要?与那郡主一同归去北地，便是你那夜未答，我却已懂了。你幼时?便心心念念北地三州的天高云阔，这宫里哪里是你归宿，我阻不住你，从来都阻不住。”


    “你走?吧，别再回来了。”他似与谢昭宁已赌上了气，只反复将言语化为利刃，伤敌八百自损一千似地道，“我祝三殿下与霍郡主百年好合，早生贵子。”


    谢昭宁：“……”


    险些被他气笑了。


    “我眼下走?，日后你去给我收尸么？”谢昭宁让他那斗气似的祝词祝得一对耳尖通红，又羞赧又没好气得噎他一句，“今日那情?形，你是瞧不见？霍长歌与北地可还有多?少安宁时?日？”


    连璋闻言一怔，竟是被他一语拉回些许神志。


    “便是我要?走?，”谢昭宁却故意?续又激他道，“原也要?料理了此?间事宜，方才能抱着小舅骨灰，走?得毫无后顾之?忧。”


    他说完转身便离开，也学连璋甩袖一震，冷哼一声，连璋正让他一语勾起对武英王的追思来，险些让他长袖一飞打到脸上，见他竟似也恼了，又回味他适才一语，猛然觉察，他似乎是要?去管霍长歌那事儿？！


    “你站住！”连璋厉声惊道，“你是要?去做甚么？！霍长歌那事儿你管不得！”


    “那是霍长歌的事情?么？”谢昭宁闻言顿足，却是转头侧眸与他痛心疾首道，“陛下拿连珍作筏子，那原是咱们妹妹，咱们却无一人?与她出头，只任霍长歌顺着圣意?踩下那陷阱去。二哥，我问心有愧啊。”


    他语气虽轻，语意?却重，沉甸甸噎得连璋呼吸一滞，虽也因他一言升起些愧色，只仍梗着脖子生硬道：“你也说了，那是陷阱，你又能如何？”


    他一语即落，却见谢昭宁面不改色，一副一意?孤行?模样仍是要?走?，便又忧又急，忙往他身前探手阻他，拧眉寒声道：“你莫忘了自个儿处境原也不比她好上多?少！你也不过是个箭靶子，陛下若容不下你了，也不过一朝一夕之?事，你到底想做甚么？！”


    “……我又能做甚么？不过是去与她解个围。我原也没甚么大用，只能帮她这些。”谢昭宁淡然回他，竟是打定主意?要?与霍长歌出头了似的，“陛下这口恶气总得出，你既也说我是箭靶子，那我便也只能去做一回箭靶子了，倒也不至于立时?要?了命去。”


    谢昭宁言罢又要?走?，闻他语焉不详一句话，连璋却是更焦躁，出手按住他肩头只不放，越发下了死力，急得嗓音些微颤抖道：“你要?去做甚么？把?话说清楚。你不说，便休想走?出这道门！”


    “……”夜深人?静时?候，谢昭宁也不欲当真与他动手，引来陛下耳目，遂肩头被他抓得生疼，也只无奈轻叹一声，侧眸与他道，“陛下不是要?一个妥帖策略？霍长歌不是要?嫁人?嫁祸？我去吧，我也去与陛下献个计。霍长歌原说得无错，右贤王不能留，既是如此?，便劝陛下允霍长歌出嫁便是，我亲自送她去，待迎亲路上暗杀了右贤王，左右也能交差了。”


    他平平淡淡一语，说得连璋心惊肉跳：“你疯了？！”


    “我没疯，二哥，你是当真没想到么？北地如今封山封路，这密函来去一回怕要?两旬，南匈奴内乱还能原地等着陛下裁决不成？怕燕王早已料理了右贤王，陛下不过是在寻衅滋事罢了。他会当真要?我送霍长歌出嫁？”谢昭宁越发气定神闲，罕见得话多?起来，眼明心亮轻嘲道，“既是他自个儿取了个考校功课的由头，如今便明着拿捏不得霍长歌。只他这口气憋闷着，一层一层得叠累，恐离发难之?日便不远了。便让他将这恶气发在我身上，左右是我不识大体，也能替霍家缓和些许时?日。”


    “……你忘了母亲临终如何交代你的了么？”连璋让他一语气到胸膛上下起伏，瞠目结舌半晌竟无力反驳，只能将元皇后搬了出来，骇然质问，“你竟要?为霍长歌去送死吗！？”


    “没忘，五年前没忘、半年前没忘，如今更不能忘。”谢昭宁转身正正对着他，昏暗烛火之?中，郑重而肃穆得凝着连璋，一字一顿沉沉道，“只二哥，浑浑噩噩得活着、苟延残喘得活着、趋利避害得活着、自欺欺人?得活着，真的还是活着吗？你直至今日，仍——这般坚持吗？”


    他嗓音低沉温润，并不做疾言厉色模样，只那叠声的诘问劈头盖脸得朝连璋接连砸过去。


    连璋周身震颤，眼神瑟缩躲闪之?中，抓着谢昭宁的五指缓缓松了力道，从他肩头滑落，脚下踉跄后退。


    “会死啊。”连璋闷声连连低笑，神情?却一瞬悲到无以?复加，他脚下踉跄着不住后退，终于一个趔趄坐倒在圆凳上，两手捂着脸，似低泣般地道，“真的会死啊……”


    他忆起五年前的此?时?，他失亲丧母，宗族一夜沦亡，他母亲临终颤颤巍巍拉着他手与他说：“往后这宫中，就只剩你与昭儿了，便是你再恼他恨他，也、也要?与他一同活下去啊……”


    “活下去，便好了……”


    可，活下去，当真就能好了吗？


    *****


    翌日清晨，正值朝会，南晋按惯例五日一听事，连璋、谢昭宁与连珩便皆需休课前往。


    朝会之?上，连凤举正式定下清明之?时?太子“试犁亲耕”等诸多?事宜，下了朝会，又召些许官员于书房继续议事。


    谢昭宁见连凤举听事之?时?面色仍自阴沉，便知昨日那事他果然还在心上放着，遂亦往连凤举书房之?前排队候着，等待宣召。


    连璋昨夜一宿未眠，思来想去仍不愿他涉险，亲疏有别，他到底与霍长歌之?间隔着太远，便是霍玄与北地日后或许危难，只危机不在眼前，便仍有转机。


    他拦谢昭宁不住，人?前又不得再拉扯，解铃还须系铃人?，他便径直欲往自崇文馆折返永平宫的道路上堵截霍长歌，熟料途径晨起杳无人?烟的御花园，却正又撞见苏梅孤零零于那假山旁踮着脚在摘松枝。


    时?已初春，苏梅着一身粉桃夹袄，袅袅娜娜立在正抽新条的松树下，越发显得皓齿蛾眉、千娇百媚。


    连璋往她身前过去，重重一咳，苏梅一怔回身，见是他，便拢住衣襟上的翠嫩松针忙与他福了一福，神色戒备疏离道：“三殿下。”


    她连嗓音亦自有一番妩媚意?味，惑人?又勾人?，初入宫门那几日，阖宫上下少不了风言风语，私底下亦暗暗开了赌局赌她甚么时?候便要?献身连凤举，结果半年过去，她倒避嫌得紧，嫌少于圣驾面前露脸，比霍长歌还要?似个懂规矩的大家闺秀。


    连璋与她前次掐过两回架皆落败，如今见着她仍似气不过，却因有事相询，便轻咳一声，只一甩衣袖，侧眸也不正眼瞧她，冷脸耐着性子道：“你既闲在此?处，霍长歌可是已回了永平宫？”


    眼下已巳时?正，若霍长歌仍不去尚武堂，便该折返回宫了才是。


    “回三殿下，”却不料，苏梅闻言竟矮身又是一福，淡淡回他道，“我家小姐今日只去与皇后娘娘晨起见了礼，并未再出过侧殿，今后也不会再上学，多?谢殿下记挂了。”


    ……禁足了？倒未闻见旨意?啊？


    连璋一怔，不及多?问，谨慎一瞥四周，见左右无人?，却是径直变了脸色，匆忙与苏梅倾身嘱托，低声道：“我不便去见霍长歌，此?事紧急，你速去与我带个话！”


    苏梅：“……？！！”


    苏梅素来烦他，只觉他总一副高高在上姿态，瞧她恨不得用鼻孔，与他撞见实属三生不幸，正心里头暗暗拿针戳他的小人?，见他陡然靠过来，险些便要?抬手劈他一掌，闻言却是猛得一顿，一副防备模样觑着他，往后略略小退一步，骤然拉开二人?身间距离。


    “……”连璋嘴角一抽，只觉她这嫌弃姿态甚为瞎他的眼，遂又咬牙切齿恨恨补上一句，“事关谢昭宁！”


    “！！！”苏梅登时?又小步上前，侧身附耳过去，态度霎时?大变，恭恭敬敬便道，“殿下请讲。”


    连璋：“……”


    *****


    苏梅得了连璋托付，一路心惊肉跳往回赶，进了偏殿，将怀里松针交于南烟嘱咐她去煮热茶，便赶紧又往内殿去寻霍长歌。


    霍长歌昨日夜里腿疼得厉害，今日起不来便撂挑子彻底不干了，蒙头睡到现在也未起，总归她与连凤举也算撕破了脸，再与旁的人?相处，怕又平白授了他把?柄，故意?寻了错处拿捏她。


    多?一事不如少一事，霍长歌倒是想得开又睡得熟，只难为了谢昭宁与连璋一宿难眠。


    苏梅撩开锦被就把?霍长歌给拍醒了，霍长歌睡眼惺忪方抬眸，苏梅便凑她耳旁忙将连璋的话复述与她听，霍长歌陡然惊骇，手撑着床铺便坐起身：“你说甚么？！”


    苏梅急道：“未曾说漏一个字，这事儿你如何说？”


    如何说？霍长歌心中甚至来不及生出一丝旖旎，耳畔只不住回转前世?连璋那锥心之?语：


    “你可知，他本欲抗皇命，私自提前出兵增援你父，是我趁其不备打晕了他，又拿绳捆了一日夜，待你父兵败城破，才敢放他出城……”


    “他待你一片赤诚，可你又如何对他？”


    “他以?为他能瞒天过海……”


    “他想你只恨他怨他，便罢了，你伤他辱他，也罢了。只要?你还愿好好活着，无论你如何待他，他都担着……”


    担甚么担？！霍长歌那一瞬只心疼到无以?复加，眼圈骤红，气得浑身发抖，心说这傻子前世?今生皆一个样儿，自个儿都是泥菩萨过江自身难保，却偏屡次要?来担她的事儿？


    傻不傻！


    她陡然又恼又恨他，憋不住眼泪“唰”一下便往下落，又不敢立时?哭出声，生怕屋外有人?能闻见。


    她两手颤抖捂着脸，只闷声不住吸着气，喘得胸口上下起伏，苏梅虽诧异她闻言竟有如此?大反应，又生怕她忍坏了，忙与她抚背顺气。


    “别、别忙了，你与我拿纸笔，不、不用——”霍长歌缓过一息，强自镇定过来，抬眸与苏梅却只哽咽着道，“将桌上那盘点心给我端过来。”


    苏梅一怔：“……啊？”


    *****


    片刻后，苏梅又拎了竹篮，出了寝殿与南烟娇声一叹：“姐姐，我再往御花园中去一趟，你服侍小姐先起身，她这一觉醒来又想瞧樱花，我往花园中折上两支回来与她插瓶用。”


    南烟得她一语下意?识颇本分地应了，便再不好推脱，虽心下狐疑，却也只能眼睁睁瞧着她拧腰出了侧殿的门。


    苏梅往御花园中过去，连璋果然负手拧眉等在假山后，她与连璋矮身一福中，嘴唇轻动间，便将手上似是揉成了一团的巾帕迅疾塞了与他，转身便神色如常得寻了樱花树去摘樱花。


    连璋虽一头雾水，却也来不及查验手中那沉甸甸的东西原是何物?，只避开巡查岗哨匆忙离去，又往皇帝书房前寻谢昭宁。


    万幸谢昭宁仍未被宣召，连璋便一副不耐模样走?过去，将他拉扯出队列，一副有要?事相商的模样，却是悄声与他道：“你那位小郡主要?我与你说——”


    他甫一出声，谢昭宁便惊诧抬眸，他便愈发抽抽着嘴角，一副惨不忍睹模样咬牙切齿地续道：“——她说她自有应对，你若此?时?自作主张，着陛下误以?为她霍家已结党营私，坏她谋划，她便要?恨你到天荒地老了。”


    谢昭宁：“……”


    连璋：“……”


    这话着实没恨意?，满满当当的娇嗔，着连璋这般生硬一字一顿咬牙切齿吐出口，委实变扭又尴尬，俩人?面面相觑一瞬，连璋先受不住窘迫挪开了眸光。


    谢昭宁耳尖骤然一红，瞥向连璋的眼神却越发难以?言喻，心下轻声一叹，明白这原不过是连璋寻霍长歌要?了一招缓兵之?计，想拖住他，霍长歌若是当真能应对，兵贵神速，又岂会错过昨日良机？


    “我——”他正无奈开口，手心突然被连璋塞了巴掌大一个小包裹，还颇有几分分量。


    谢昭宁茫然垂眸，举着手，便见五指虚拢间，那包裹团得并不十分严实，外围一张素色巾帕缓缓散开来，便露出内里一块儿已被堪堪压瘪了的荷花酥。


    那是——


    谢昭宁见状不由忆起那日夜里相会，他桌上备了这荷花酥与霍长歌，霍长歌临行?却与他说：我信你。


    只如今，她是想说：你信我？


    谢昭宁恍然轻笑，眼神一瞬温柔如水，似碎了一把?暖人?的冬阳在里面，心底也像住着一个太阳般得火热，整个人?也轻松了许多?，不再执着了。


    连璋侧眸昵着他，心下却愈发空空荡荡，似有料峭寒风一路吹拂进心底，呼啸席卷。


    “呦，谢大人?早起这是没用膳？”有人?经过，探头瞧见，笑着与谢昭宁随口调笑道。


    “啊，是啊。”谢昭宁五指复又虚虚拢住那荷花酥，转头与那人?笑着温声回。


    我自会信你，我信你，便如——你信我一般。


    *****


    自打那日起，霍长歌除晨起照旧与皇后见礼外，便再没出过她侧殿，亦闭门谢客，谁也不见了。


    十日中，连珍携婢女前来，南烟只让她留下了食盒，谢昭宁亦着陈宝又送了一碟荷花酥，阖宫上下便因此?又传出无数流言蜚语，只道这北疆来的小郡主果然骨子里生得刁蛮无礼，过不了半年便原形毕露，惹得皇帝不快，被半禁足于了寝宫之?中。


    只霍长歌仍若无其事，每日斜倚廊下逗弄着绛云，一副漫不经心模样，似乎当真无所畏惧一般，只偶尔往门前一瞥，似是在等甚么人?。


    “是……在等三殿下？”苏梅寻了个廊下没人?的时?机，悄声一问霍长歌。


    “等一个消息，或是时?机。”霍长歌话说得含混，似在打甚么机锋。


    苏梅却一闻便知，天时?地利人?和，她在等天时?。


    霍长歌既笃定连凤举起了杀心，已有心谋划，如今却只欠一个妥帖东风，那日与谢昭宁的缓兵之?计也非全然谎言。


    待到清明那日，和风细雨，晨起阖宫上下俱随连凤举车驾出宫祭祀，一路从太庙到皇陵，午后百官又陪太子试犁亲耕，只霍长歌未曾得召，仍被留于宫中，便又彻底坐实了她失宠于帝心的流言。


    霍长歌倒神色如常，食时?用过饭，便着苏梅以?食盒装了些时?令水果和一碟糕点，与南烟知会一声，便要?出门去。


    她自个儿屋中待了半月未曾动上一动，整日一副要?在廊下坐化的模样，南烟一时?还未反应过来，怔了一下方才道：“郡主要?去哪儿？”


    “百将楼，你去么？”霍长歌对南烟日复一日愈加明显的盯梢不戳破也不恼，与她说话仍像姐妹般随意?，晓得在这宫里当差不容易，上等皇族既别无选择，下等宫婢也只能俯首帖耳，更何况南烟虽身不由己，却以?身示警，不住将监视姿态往明面儿上摆，也算还了她主仆情?分。


    遂霍长歌笑着与南烟解释道：“今儿怎么说也是清明，我虽出不得宫，可我爹当年那些个兄弟，大多?已被供奉于百将楼，我这做小辈儿的，总得去祭拜叔叔伯伯们。”


    她话说得在理，南烟便厚了脸皮要?随她一起，只道是带路，外面又还飘着雨，苏梅两手又都提了东西，总归还得有人?与她俩撑了伞，霍长歌便也笑着允南烟：“那走?吧。”


    时机


    三人遂一同出了门, 沿着宫墙外往百将楼去，脚下青砖湿哒哒的，颜色显得越发得深, 四下里湿润气息混着淡淡泥土的味道，倒也清新好闻。


    那百将楼位置偏得很, 地处宫中最为幽静的一隅, 路上少见行?人。


    待她们三人一路步行过去, 约莫得个把时辰，南烟原说要叫肩舆，霍长歌只?不?让，她多?日未曾舒展筋骨，骨缝儿里都快生了锈，正欲借机活动活动。


    日中时分，那不?大起眼的三层朱红小楼便已近在?眼前了。


    见她们过来, 楼前持枪守卫先行?认出了南烟, 便也不?横加阻拦，放了三人进去。


    那楼里空无一人, 寂静肃穆, 每循着墙边木梯上得一阶, 便闻轻轻“吱呀”一声。


    霍长歌也不?在?一层停留，到得二层时, 便着苏梅打开了拎了一路的俩食盒, 她径自取出其中一碟糕点仔细端着, 又嘱咐苏梅与南烟用余下瓜果代为?祭拜二层将领，自个儿直直朝着三层过去。


    那三层中原是供奉着些功绩颇为?卓绝的开国将士, 一人牌位便分了一桌，一桌上又各自蹲有一方小香炉, 炉中青烟袅袅，常年不?断，平素有太监专门打理，桌后墙上又悬有等身绣像，个中最为?显眼的便是先皇后幼弟武英王谢昭宁生?父谢翱。


    二人绣像紧挨着，容貌又一个倜傥一个温雅，一个着赤金锦缎、潇洒不?拘、似打马游街的风流侠客；一个银甲青衫、悠然自若、似山崖林间飘荡的云。


    霍长歌先与其他牌位前磕了头，方才将那碟荷花酥先往武英王案前放下，撩了下摆郑重跪下磕了三个响头。


    她幼时便晓得他，只?因十五年前，霍玄收复北地边塞之行?时，元皇后幼弟武英王亦随行?在?侧，立下不?少功绩。


    只?那一行?后，大军得胜还朝，武英王与霍玄中都述职后，霍玄复又启程，长留封地幽州辽阳，永镇北疆三州，武英王则被困中都，成?了繁华京畿中一只?名?副其实的金丝雀，余生?虽再未回转北地，却始终记挂北地合他不?拘性子的天高云阔与一碧千里，以及他未尽的、重整山河的旧梦。


    这?原也是霍长歌幼时，霍玄不?住与她说起的。


    虽都道北地战事频发、荒凉困苦，乃是实实在?在?的“英雄冢”，可他们也本就是英雄，若英雄不?归英雄冢，无故亡于旁的缘由?、旁的地方，怕才叫人遗憾吧。


    霍长歌至今仍不?知武英王真实死因，连凤举对外只?道是“病故”，可霍长歌清楚记得当年武英王之死一路传回辽阳燕王府邸那一日，霍玄当夜喝得酩酊大醉，趴伏在?书房中的桌案上大声恸哭。


    年幼的霍长歌那时正打屋外经过，便依稀闻见霍玄不?住喃喃自语，一字一句间蕴着浓重的懊悔，道：“……是我错……方才害了你……”


    那是他当年曾并肩打下辽阳城的好兄弟，出生?入死多?年，若是“病故”，又何来愧疚？


    霍长歌祭拜完武英王，着实不?讲究得直接便端走了那碟荷花酥，转而便放在?了清河郡王谢翱的桌前。


    “伯伯勿怪，长歌得罪了皇帝，虽说不?缺吃穿，但?多?余东西也是没有的，便是连这?碟糕点原还是三哥哥送我的，勉强借花献个佛。”霍长歌不?大好意?思摸了摸鼻尖，合身跪在?谢翱牌位前轻声嘀咕，竟是心中有愧，不?大敢抬头直面于他，“伯伯若泉下有知，恐也不?愿长歌祭拜的吧……”


    她前世干过太多?的糟心事，可着谢翱那唯一骨血欺辱，便是在?此间磕破了头，也不?敢指望得谢翱一个宽恕。


    可霍长歌却又晓得，若她当真磕下这?个头，谢翱又一定会原谅她，只?因谢家父子骨子里的宽和良善，却是一脉相承。


    霍长歌约莫只?五六岁时，便要晨起与霍玄习武，军中之人鲜少用剑，霍玄那时亦惯用长-枪与单刀，她有一日见着霍玄书房墙上悬有一柄长剑，便好奇问?道：“爹原先也是用剑的吗？”


    霍玄闻言顺着她眸光探过去，便似沉在?回忆中，与她叹声道：“是曾用过一段时日。”


    他惆怅缅怀一笑：“爹初出茅庐那年，原也只?十八、九岁年纪，寻了陛下军营前去投奔，却无人瞧得起爹，层层阻拦，谢翱谢将军却已在?军中小有名?气。”


    “爹那时年轻气盛，见他左右也不?过年长几岁，便不?服，指名?道姓要挑战他，赌对方随身兵器。他闻言也不?恼，和和气气与爹打了一架，又推演沙盘，不?敌，便痛快解下腰间长剑与爹。”


    “身后众人随之不?忿，道，‘我们将军尤擅水军，你赢得并不?光彩！’爹欲将剑还他，另开一局水战，可谢将军却不?以为?意?，只?道：‘愿赌服输。’，拒不?再收。”


    “后来呢？”霍长歌听得出神，追问?又道。


    “后来？”霍玄摇头轻笑，沉声感叹，“后来爹再与他推演水战，才晓得原是所言非虚，便将长-枪给了他。他当是这?百年间，水战不?世出的奇才，可惜天不?遂人愿，去得太早了。”


    “爹那时便用过一阵子的剑，剑法还是与谢将军囫囵吞枣新学的。”


    “再后来，那剑于三军阵前，被爹用得卷了刃，谢将军下葬时，爹便送那剑随葬陪他了。”


    ……


    许是霍长歌前世幼时便听她爹讲过这?段往事，故不?由?便觉谢昭宁原该也是他爹这?副模样，宽和良善、心怀天下，遂那时她以为?是谢昭宁故意?拖慢援军，才那般得大失所望，愈加愤恨怨怼。


    霍长歌在?谢翱牌位前跪了足足两个时辰，一句话也不?再说，只?探手时不?时从那碟中取出一块儿荷花酥，自顾自地啃完了一整碟，方才兜着身上糕点酥皮的残渣，忍住打饱嗝的冲动，起身欲往楼下去。


    按民?间习俗，供奉过死去亲人的祭品，便会落下亲人的祝福，子孙分吃了，便会得到亲人的佑护。


    霍长歌也不?欲多?计较谢翱和武英王与她的会是祝福还是诅咒，都没甚么干系了，勿论是甚么，她都担着，是她该受的。


    她临下楼，下意?识回身，恍然瞧见那楼梯正对的地方，原还留有一个桌位的空处，不?由?便想，不?知在?当年建此楼时的连凤举的心中，这?里可原是留与她爹的地方？


    只?如今的连凤举的心中，怕是此处已无霍玄安息的位置了。


    *****


    霍长歌从百将楼里出来，外面的雨突然愈加得大，天色也阴沉得厉害，路上有坑洼处，便积了不?少水泊，难走得紧。


    南烟不?由?轻声抱怨：“这?雨连绵已近一月，往年也未曾这?样，像天漏了一般。”


    霍长歌闻她所言，下意?识心头一颤，只?觉她此话莫名?不?详似的，不?由?加快了脚步回宫，途径一处宫门时，忽然便见有数名?太医从门后背着药匣，被几名?禁军催促着一路匆忙小跑，溅起地下积水。


    霍长歌见状驻足，心头突突跳起来，雨水砸在?油纸伞面上，声音又急又闷。


    南烟也一瞬心惊，忙快步过去，与那宫门处守卫试探道：“可是哪位贵人身子有恙？竟这?般急匆匆招了列位太医令？”


    “是参政杨大人，”那守卫原在?宫中当差许久，认得南烟，便轻声坦言回她，“杨大人忽然晕厥在?了皇陵前，已被送回了府中，陛下急招太医前去会诊，怕是情形不?大好。”


    陡然间，天光乍明乍亮，青紫雷电似一条巨蟒在?厚重云层间翻滚，不?时“轰隆”一声巨响。


    霍长歌立在?雨中，面色倏得苍白。


    原这?一日，也来得这?般得早……


    *****


    是夜，霍长歌心烦意?乱，只?睡不?下，往书房中点灯练了小半宿的字。


    她前世被困王府五年中，便时常借此法静心，遂练得一手好字。


    她密密麻麻默了半本的《论语》，又尽数撕碎揉搓成?一团随意?丢在?地上。


    月上中天时，南烟进来催促她就寝，霍长歌偷偷藏了小半张纸在?怀中，留下一地狼藉与她收拾，转身回了寝宫中。


    翌日，连绵阴雨时断时续，宫中谣言四起，已从霍长歌失了帝心，更迭到了杨大人旧疾复发，怕是病重，再归不?得朝堂。


    霍长歌晨起与皇后请安，便见她面色亦略显忧愁，只?霍长歌一言不?发，耐心等到了午后，便有皇后宫中婢女前来传话，又递了木符与霍长歌，道：“杨大人病重，想见郡主一面，陛下允了，特着娘娘赐郡主木符，以待出宫所用。”


    霍长歌躬身行?了谢礼，转身便喊苏梅进屋与她更衣，又令南烟招了肩舆，着人宫外备好马车，换过衣裳便让苏梅陪着匆匆走了。


    马车自宫门外一路疾驰，车轮倾轧过石板路，不?住发出“吱吱呀呀”的响动。


    霍长歌先往燕王府去了一趟，翻捡出自北疆带出的行?李，拿锦盒装了几只?长白山的老山参，又将怀中密密麻麻写了字的半页纸掏出来递给了素采，仔细轻声嘱咐道：“过几日，着墨字旗走暗路送去与爹。”


    素采接过应下，又递了封信函与霍长歌，霍长歌收进怀中，便又匆忙拎着锦盒与苏梅往杨泽府邸过去。


    她路上于马车内拆了素采那信，方见其中所述正是与前朝踪迹有关。


    霍长歌前世便是被那前朝势力寻上，着人从暗道带去了城外那座原先关押前朝遗族的佛寺，方才见到前朝那位公主的。


    她前世未曾深究过，前朝为?何会选定那样一座荒废古寺做据点，而那位公主亦从未与霍长歌倾诉过心中苦闷，霍长歌只?当前朝人是为?夺回失去的故土，却不?料那地方原还深埋有那样的过去。


    而霍长歌自宫中见到前朝遗族，就着苏梅知会素采，着京里暗桩暗地里探查前朝于京中的踪迹，果然同她所料，现下前朝遗族还未将据点迁至城郊废弃古寺，京中不?足百人而已，只?不?过见着她进京，方才临时更改了计划，故意?暴露了底细引她上钩。


    霍长歌堪堪照那信函所述，记下素采已探查到的京中前朝遗族所在?位置，马车猛得一停，杨泽府邸到了。


    霍长歌随即将那纸张撕碎，递了些与苏梅，二人一人一半，面无表情缓慢咽了。


    杨泽那府邸原在?闹市中取了一块儿较为?僻静的地段，门前大道来往行?人并不?许多?，只?今日马车络绎不?绝，不?住有人拎了礼物前来、递了拜帖欲过府探访。


    管家守在?门外歉意?婉拒，只?道杨泽病重，不?便起身，待瞧见挂了“燕”字木符的马车停在?了门前，方才下了台阶迎过去。


    霍长歌负手下车，那管家便上前躬身一拜：“可是庆阳郡主？”


    霍长歌点头应了，那管家又笑着探手：“郡主请，大人已等候多?时了。”


    管家拨开门前众人，直将霍长歌与苏梅亲自引了入府内，又转身嘱咐下人道：“闭门，今日不?见客了。”


    厚重朱漆木门随即“吱呀”一声，在?霍长歌身后缓缓关闭。


    “大人眼下如何？”霍长歌随管家行?过回廊，往后厢过去。


    杨泽府中到处种着花草，连续一月阴雨，四下里潮湿阴寒，廊外枝头却已冒出了新芽，绿油油的，焕发出春的生?机。


    “用药吊着命罢了，剩下时日恐不?多?了。”那管家跟随杨泽多?年，杨泽失妻丧女后再未续弦，膝下无子，便当他是半个亲儿，遂管家虽万分悲痛感伤，却得了杨泽叮嘱，与霍长歌亦不?藏着掖着，直言道，“当年随军举事时便落下的陈年旧疾，好了犯、犯了好，已挺过了许多?年，年前本已渐好，却原是回光返照，此番来势汹汹，怕是……”


    他话音未落，已到了杨泽卧房屋前，伸手推开房门，便做了手势要霍长歌孤身进去。


    霍长歌便嘱咐苏梅将锦盒交于了管家后在?门外候着，自个儿轻声进了屋，反手合上了房门。


    屋内，窗扇紧闭，苦涩药香浓郁，处处透出一股子沉暮的气息来，霍长歌心头一颤，不?由?忆起她娘临终前那日，脚下步伐一瞬缓慢又凌乱。


    杨泽拥被倚坐在?床头，肩上披着厚重冬衣，手中握着书卷，正散着一头枯草似的灰白长发阖眸假寐，整个人憔悴了许多?。


    他闻见霍长歌脚步声，缓缓睁开一双明显浑浊无力的双眸，抖动一把山羊胡子，拉扯着喑哑的喉头，笑着道：“长歌来啦。”


    霍长歌身上湿寒，一时不?敢往他床头过去，只?立在?他床脚轻声唤他：“杨伯伯。”


    “伯伯就快要去见你谢伯伯、见你谢伯母，还有你母亲去了……你爹原还总吓我，伯伯其实骗他的，伯伯才不?怕鬼，逗他的，他还不?晓得……”杨泽笑得慈爱又自责，深深凝着霍长歌艰难道，“你是伯伯亲自带来中都的，却无法亲自再送你回北疆，伯伯总想着还能再活四、五载，不?料仍是托大了。”


    “伯伯……”霍长歌一瞬震惊，鼻头霎时一酸，原杨泽亦是在?暗中谋划，望有朝一日能再送她归北地，而非是想困她一世在?中都。


    “北疆之事，你霍家之事，伯伯怕是再难尽心力，对不?住你与你爹了。”杨泽长长叹一声，眼底蕴出些泪光，合着无奈与愧疚悄声道，“只?能送你个时机，这?时机——”


    杨泽似是话说太多?，气息不?足，顿了一顿咳嗽两声，方才盯着霍长歌，眼神倏得锐利而睿智，沉声又续道：“——你可会用否？”


    霍长歌闻言惊诧，敏锐觉察他怕是晓得了甚么，垂眸踟蹰片刻，抬眸正欲问?他，却见杨泽摇了摇头，颤颤巍巍朝她探出了手。


    霍长歌忙捂热双手，往前两步，跪在?他床头递手过去。


    “长歌，勿论你要做何事，莫忘了，”杨泽却是紧紧握住她双手，用尽了余力，指甲狠狠陷进她皮肉，甚么也不?问?，一双已浑浊无力的双眸深深看?进她眼底，隐去一抹挣扎与不?安，语焉不?详反复叮嘱她，颤声道，“你姓霍，霍玄的霍。”


    “是。”霍长歌陡然懂了他话中深意?与隐忧，亦明白前朝之事他必知晓些许内情，只?不?能说，便郑重与他点头应下，郑重道，“长歌必不?会辱没爹的一世英名?，更不?会祸及汉家江山与无辜百姓。”


    “好孩子。”杨泽便松了一口气，欣慰笑着拍了拍她手背，粗糙手掌刮得她手背微微得红，眼角泪光转瞬落下，“这?便好了。”


    “这?便好……”


    ……商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒……（注1）


    杨泽眼前越发朦胧，不?知得的，耳畔突然莫名?响起这?么一句诗词来——他们当初千挑万选的帝王，早已露出了商贾的本色，已变得太多?太多?了。


    *****


    一月后，小满，天气晴好，微风拂面，京里宫中正处处焕发着春意?与生?机，御花园中的花亦开了许多?朵，只?——


    杨泽过世了……


    *****


    七日后，杨泽头七出殡，晋帝连凤举特准其下葬皇陵，又着诸君、皇子皇女、其门下弟子及文武百官举丧送行?，以彰其卓绝功绩，以示皇恩浩荡。


    那日的中都，宫里宫外、街头巷尾皆正盛开着桃花，三三两两的花朵挤在?枝丫间，热热闹闹地团成?了一簇簇粉嫩嫩的花球，微风拂过，花朵便在?枝头欢快跳跃似迎风起舞，清香扑鼻而来，沁人心脾。


    待杨泽棺木被人抬着行?过宫外长街时，平地骤然起了大风，狂风呼啸席卷天地，那枝头桃花便被卷着往他棺盖上飘去，转眼落了厚厚一层，似送别的挽歌。


    送葬的队伍浩浩汤汤，从皇陵蜿蜒至东城门，白茫茫连成?了一线，一眼望不?到头。


    霍长歌亦在?队列之中，着了一身丧服以弟子之礼为?杨泽送行?。


    她抬头望天，正见这?一副似天地落泪的奇景，便闻四下里有人轻声耳语道：“素闻杨大人尤爱桃花，草木有灵，竟亦来送别，可见太傅品行?高洁，为?国为?民?，竟感动神灵至斯……”


    只?霍长歌晓得，喜爱桃花的并非杨泽，而是他一对早逝的妻女，那桃花——怕不?是他妻女来接他了。


    阔别二十余载光阴，一家总归要团聚了。


    杨泽原是前朝文官要员，年轻时亦颇有盛名?，却因忤逆前朝老皇帝愚昧政令，被贬出京，返乡途中正遇狄人马队，便不?甚与妻女走散，待再寻到妻女时，竟只?剩路边两具惨遭狄人蹂-躏残害的尸骨。


    他一介书生?，报仇无门，只?能抱着妻儿尸骨于路旁凄厉大声恸哭，悲凉无助。


    那时霍玄正领命抗狄，路过之时，顺手将他救下，又与他报了仇，将他一路带回大营，连凤举认出他来，便与了他栖身之所及高位，允他用尽一身所学，施展平生?抱负，再创一个新家国。


    杨泽与霍玄间是恩，与连凤举间是义?，恩恩义?义?这?些年压着他，就快要压弯他一根老迈的脊骨。


    霍长歌从不?怨杨泽将她带到中都来，亦是晓得失亲丧子之痛杨泽早已领受，己所不?欲勿施于人，那亦是杨泽心中永存的仁善，故他才会在?那日崇文馆中，因见到了她与连凤举因南匈奴之事的对峙，而默许了她的言行?。


    杨泽棺木下葬时，太子亲自与他坟前双手合十诵了一段《往生?咒》，霍长歌远远望见连凤举怔怔立在?杨泽石碑前，静静瞧着他棺木缓缓为?黄土所填埋，最后垒砌起一座尖尖的坟茔，他面上竟恍然现出一抹如释重负的神情。


    这?位夹在?连凤举与霍玄之间的能臣，终于自个儿倒在?了连凤举向霍玄出手之前，全?了自个儿一个忠义?之名?与全?尸。


    这?于连凤举而言，竟是幸事——


    何其庆幸啊……


    霍长歌眼底的讽刺一晃而过，她在?礼官唱念悼词声中，与众人一起躬身下拜，告别杨泽。


    *****


    安葬了杨泽，其管家便于府中开了宴，院子里挤满了人，不?少读书人自外地闻讯赶来，也不?入席，只?特地要讨一杯水酒祭奠一祭奠这?位历经新旧两朝的传奇人物。


    四下里人声嘈杂，杨府中人忙得脚不?沾地。


    连凤举不?便于宫外久留，便着皇子皇女与霍长歌席间留守，自个儿与皇后、太子先行?回转宫中。


    北地素有“英雄冢”之名?，亦称“十去九不?回”，霍长歌打小儿吃过的白事丧席，怕比旁人一辈子见到的丧事都多?，不?成?想她入了京都，却仍是要坐在?这?里看?着主人家送往迎来。


    待吃完席，脱去一身孝服，别过杨泽管家，几位皇子皇女便欲借机城里头转转去，他们出宫一次甚为?不?易，便不?愿径直回了宫中，尤其连珍，她似乎一瞬起了许多?想瞧瞧宫外广阔天地的心思，多?了许多?探究的好奇心。


    霍长歌惦念着霍玄回信，便称夜里腿疼歇不?下，如今正困乏疲惫，想回她燕王府中小憩片刻，不?若众人约个稍后碰头的时辰地点，届时她与众人一道回宫便是。


    连珩素来嘴馋，又心系了聚福楼的招牌菜，便道不?若哺时于聚福楼前见了，用过饭再回宫中，正好赶上宫门落钥。


    霍长歌应上一声，淡淡笑着与众人一挥手，转身便兀自要走。


    她这?几日情绪低沉，竟似失了往日灵动跳脱的性子一般，与谁也不?愿多?说话，与杨泽之间的情谊仿佛看?似远比其他人要深厚得多?。


    只?谢昭宁晓得，她心事怕也一层叠一层，事情没那般简单。


    霍长歌一走，其余人便也各自带着侍卫原地解散，连珩陪连珍四下里寻些小玩意?儿，连珣牵着连璧买糖吃，连璋沉默杵在?原地抬眸瞥了眼谢昭宁，正欲说话，便见谢昭宁蹙眉凝着霍长歌一道单薄背影，担忧一叹：“二哥先走吧，我送她回府后，便去寻你。”


    连璋顿了片刻，方才应一声，若有所思再挑眉睨他一眼，神情虽仍冷冷淡淡，却也未再多?说话，倒是颇体贴抬手一比划，径直将余下的两名?禁军一并带走了，竟是故意?留了谢昭宁与霍长歌独处。


    谢昭宁意?外一怔，耳尖便红起来，转身赶紧去追霍长歌。


    再过几日便是端午，城里正喧嚣热闹，来往人潮涌动，熙熙攘攘，街上不?少摊贩正挑着竹竿沿街高声叫卖，竹竿上悬各式各样的五彩手绳与香囊，晃得人眼都花了。


    霍长歌行?走在?街道正中，时不?时便有小贩凑上前来吆喝一二，她长得娇俏玲珑，虽着一身素色锦衣，衣摆下却暗绣繁复的芍药花纹，行?走间姿态大气端庄，肩不?摇、臂不?晃，瞧着便是富贵人家的小姐。


    霍长歌侧身连连躲过，上了拱桥又下去，便让一个小贩径直堵在?了桥尾：“姑娘瞧瞧我家这?香囊！”


    那小贩机灵得很，胆子又大，见她个头儿不?高，便将那竹竿斜杵在?地上，让一排香囊正好垂在?她眼前，笑着道：“我家这?香囊俱是婆娘亲手缝制的，模样还成?双成?对，别家绝对买不?到。”


    霍长歌让他堵得下不?了桥，颇烦躁，抬眸正见眼前悬着一对白兔模样的香囊。


    那香囊只?半个掌心大小，一公一母两只?小兔并头挤在?一处，公的抱着一根水灵灵的胡萝卜，母的抱着一朵粉色的荷花，荷花芯儿里还缝有一只?小铃铛，模样憨态可掬又活灵活现，尤显绣工精巧别致。


    霍长歌忍不?住多?瞧了两下，那小贩便眼明手快，一把将那对香囊从横杆上扯下来，拎住缝在?小兔后背的五彩线，死皮赖脸得硬往霍长歌手里塞，腆脸笑着五指一张，朝她眼前一比划：“五个铜板。”


    霍长歌捧着手心里俩香囊，不?由?呆滞一瞬，这?才反应过来竟是被人强买强卖了。


    那小贩生?得肤色黝黑粗糙，只?一双眼笑得月牙似的，又黑又清亮，倒也不?惹人生?厌，不?过是为?了生?计脑子活络，人也机灵。


    霍长歌垂眸仔细瞧着那香囊，下意?识又忆起她与谢昭宁各自得的那对白兔宫灯，不?由?便怜爱又再捏一捏那小兔脑袋，还能捏出一手药香来，遂也的确心生?欢喜，便不?与他计较，一手往腰封间摸了摸，正要付他铜钱，身后倏得斜斜伸出了一只?五指修长的手来，掌心里正托了铜板，铜板下压着一层薄茧。


    霍长歌瞧见那手，便晓得是谁，侧眸果然便见谢昭宁站在?她身后，同着一身素锦衣袍，袍角下绣一只?临水而立的云鹤，清贵端雅。


    情愫


    谢昭宁见霍长歌瞧来, 面上微微一红，也不说话，只眼神一动, 让那小贩赶紧收了?铜钱走人，方才轻咳一声, 垂眸与霍长歌低声道：“非是要跟着你, 送你回府我便走。”


    “怎么, 担心我？”霍长歌揶揄睨他一眼，站在桥上也不急着走了?，低头将那一对?挂绳绞在一处的香囊仔细拆解开，一手拿了?一个，不住轮流打量着，唇角隐约带了?笑?。


    方才宴上人多眼杂，她好不容易才按捺住心思没?理他, 他却又眼巴巴得追过来, 讨厌得紧。


    “……嗯，”谢昭宁轻应她一声, 难掩关切之意, “你在难过。”


    霍长歌闻言笑?意一顿, 抬眸看他，灵动杏眸轻眨间流露出伤怀与?无奈, 还颇委屈似的, 像有许多话要与?他说。


    谢昭宁便有些?心疼她这副模样?, 下?意识侧身将她挡在了?身前与?桥之间，隔开背后?川流不息的人潮, 微微躬下?了?腰，在嘈杂闹市之中, 旁若无人得做出一副倾听的姿态。


    “杨伯伯……”霍长歌见他如此体贴举动，鼻头骤然一酸，偏头凑在他耳旁低声得轻叹，“怕是除了?三哥哥外，这京中唯一真?心为我霍家的人了?……”


    霍长歌在谢昭宁与?她坦白前朝之事那夜，合着前世幽州辽阳的倾覆，心中便已有了?计较，怕着她往中都?“和亲”这法?子，原也是杨泽


    铱驊


    与?连凤举进献的。


    连凤举其人心狠手辣，恐本不喜这许多的弯弯绕绕，便如对?付前朝与?辽阳一般，逮着时机斩草除根，才是他一贯的行事与?作风。


    只杨泽做出了?这番曲折迂回的谋划，却终归败给了?天命，难以为继。


    不知他与?世长辞之时，心中是否仍存憾恨。


    霍长歌温热气息轻吐于谢昭宁耳廓之上，隐去前世辽阳旧事，只与?他这般说了?心事，隐约露出的些?许含着冷意的决断也被周遭的热闹喧嚣冲得散了?，不知谢昭宁闻出了?她话中机锋不曾。


    霍长歌一语即落，谢昭宁神色却微有失落与?自责，偏头与?她四?目相对?，抿唇似欲言又止。


    只那一个眼神，霍长歌便晓得他怕是想茬了?，愧疚自个儿不能与?她些?助力，却还凭白担着一个与?杨泽齐平的名头，有负她情谊。


    霍长歌如今越加觉得谢昭宁好懂得很，他总自发?将罪责沉默归于己身，善良得让人心疼，前世里那样?的行为，便也不难理解了?。


    她一语说得二人皆兀自怅然惭愧，不由自责挪开眸光，搓弄着手中那对?白兔香包，一时间只想赶紧将此番事了?了?，携这傻子往幽州辽阳去，辽阳民风淳朴直爽，必不会让他二人再受这般委屈。


    霍长歌侧靠桥头，娇小身形被谢昭宁虚虚遮挡，桥下?波光粼粼的河面上，便映出两道似缠绵在一处的人影，像她被谢昭宁躬身半拢在怀中抱着一般，姿态亲昵暧昧。


    她侧眸窥见，心中一瞬激荡，转瞬抿着唇边一对?梨涡浅笑?，眼波流转间，倏得便起了?些?小儿女的柔软心思。


    她将手上抱着荷花的那只小兔挂在了?自个儿腰封上，素手轻轻一拨弄，那小兔便叮叮当当地?响，她抬眸又把右手里那只抱着胡萝卜的公兔香包甜甜笑?着递给谢昭宁。


    “这哪里是能乱送——”谢昭宁如她所料正黯然自责，见状霎时一怔，还未转过神来，惊得一双凤眼微微圆瞪，嘴上正犹豫，手却下?意识伸了?出去，话还没?说完，指尖已经缠上了?那挂绳，遂话音一断，“……”


    霍长歌“噗嗤”一声，越发?笑?得肆意，忍不住挑了?眉梢想逗他，便见他自个儿双颊已窘迫绯红到似能沁出鲜血来，手臂伸也不是，撤也不是，就那么僵硬横在半空中，手指微微得颤抖。


    谢昭宁左眼下?颧骨那处的小痣，也随他面色愈加得殷红，衬得他人也生动起来，淡了?那一身清峭，多两抹俗世气息，似个沉沦红尘的凡人了?。


    霍长歌简直啼笑?皆非，又爱极了?他这副模样?，实在憋不住闹他的心思，便抬手在他左眼下?那小红痣上轻轻一刮，果不其然他身子一颤，呼吸乱了?套，一副惊惧神情屏息望着她。


    霍扶光又闷声低笑?，笑?得颊边一对?娇俏梨涡深陷，拖了?长音调笑?道：“三哥哥，你可是要熟了?？”


    谢昭宁：“……”


    他又惊又茫然，心道哪里是要熟了?，他就要被这没?个忌讳的小丫头整疯了?。


    “在街上呢……”谢昭宁垂眸低声斥她，手指下?意识揪紧了?香包的挂绳。


    “我晓的，可我……三哥哥……我原是头一回送你香包么？还差这一个？”霍长歌兀自提起大年夜里的旧事，后?知后?觉原她那时已然隐约动了?这样?的心思，双颊也些?微泛起些?桃粉。


    她长睫轻眨，抬着一对?灵动杏眸，含情脉脉地?凝着谢昭宁，手指勾着挂绳的另一端也缓缓收紧了?，故意与?他轻轻拉扯了?一番，踮着脚尖趴在他肩头，在身前来往人潮之中，压着嗓音似耳语般得悄声与?他道：“我便是想送了?，只你到底收不收？你也知在街上呢……嗯？”


    她一语言罢，还故意扬了?扬尾音，拖着长音娇嗔“嗯？”了?一声催促他。


    谢昭宁让她那一声撩拨得心头乱跳，下?意识沉在她那双蕴着情愫的眸子中，不由也动了?情，喉头微微颤了?颤，想与?她说甚么又说不出口似的，只回望她的那双强行克制的水润凤眸里，隐隐有些?讨饶的意思。


    他才明白自个儿心意不久，如今正是感情最为纯粹时候，初起的清愫最忌压抑，他却又许多天未曾见过霍长歌，如今甫一再见，原只似暗潮涌动般的情感便再难压抑，随时要掀起滔天巨浪决堤似的。


    四?下?里来来往往皆是人，嘈杂喧嚣，只他俩杵在桥尾，两手之间牵着绳儿凑近了?在小声说着话，姿态亲昵暧-昧似一对?交颈鸳鸯，模样?又颇登对?像金童玉女一般，不多时便惹人注意起来，不少人聚在桥下?指指点点瞧热闹。


    南晋京畿民风并不十分开放，尤其霍长歌还梳着双髻是个姑娘打扮，未成婚便如此不恪守女德妇道，已是大忌。


    围观的人越来越多，已有人在高声指责霍长歌，夹枪带棍又阴阳怪气地?说尽风凉话。


    “这是谁家姑娘？倒是大胆，要是我闺女诶呦呦——我亲自送她去沉溏！”


    “嫂子还是小声儿些?，没?瞧见人家那穿着打扮，可不是咱们小门?小户人家里的，小心得罪人……”


    “呀，恕我眼拙，原这高门?大户也出此等伤风败俗的闺秀啊！”


    “哎，那句文绉绉的话怎么说得来着？”


    “——金玉其外败絮其中！”


    “……”


    霍长歌闻见也不恼，她素来离经叛道，被跪伏于伦理纲常中的俗人围着指指点点也不怵，只坦然等谢昭宁一句话。


    谢昭宁却越发?羞赧得连额上都?渗出了?汗，他对?周遭一切充耳未闻，心思只在霍长歌身上，凝着她一双灵动狡黠的杏眸，晓得自个儿不该大庭广众之下?与?她再拉扯，却又舍不得先松手，生怕霍长歌古灵精怪的性子一起，又回转了?心思不愿再送他了?。


    可一旦亲口应下?了?她，便坐实了?这定亲前的私相授受，于理不合……


    俩人越发?得僵持。


    当真?是把克己复礼修到了?骨子里的正经，霍长歌见谢昭宁已这样?了?还不愿说一句真?心话，好笑?又好气，又不愿再逼他，何况他这副模样?也的确赏心悦目得紧，凤眸腼腆低垂，鼻峰高挺缀汗，唇线让他抿得转折越发?得明朗，嘴角处微微凹下?去两个温柔的小弧度，勾得霍长歌隐隐又想吻他一下?。


    霍长歌正按捺住渐起的色-心，冷不防便见谢昭宁与?她率先低了?头，绯红着玉似的容颜，窘迫得在她耳侧微阖双眸，呼吸骤乱低声求饶，嗓音些?微沙哑着说：“好妹子，松松手吧……”


    他说完便又抿紧了?唇，竟是将自己都?惊到了?一般，一手微颤得按在自个儿胸前，他连下?辈子都?不觉自己会说出这般孟浪又轻佻的话，后?颈红霞一路烧灼到了?肩背下?。


    霍长歌闻言一怔抬眸，正撞见谢昭宁一对?长睫低垂的凤眸压抑着情动轻睨她，却难掩其中温柔缱绻，一瞬心如擂鼓，两颊生晕，只觉他那一语合着这一眼莫名得蛊惑人心，魂都?要让他搅合散了?，竟不知所措起来。


    霍长歌愣愣瞧着谢昭宁，似乎周遭气温陡得蒸腾，她口干舌燥地?动了?下?喉头，突然抬手羞恼似得“啪”一声直直将那小兔子往谢昭宁手心拍过去，转头便飞快逃跑般得下?了?桥，身上铃铛随她“叮叮当当”得响，衣裙下?摆荡出莲瓣似的形状来。


    谢昭宁立在桥上一动未动，心头仍不住乱跳，显是还未从那情动与?窘态中抽身而出，他下?意识屏息凝着手心里那只兔子香囊，眼前禁不住晃过与?霍长歌相识的这小半年岁月，只觉时光似乎过得又快又慢，古怪得很，他俩只相识半载，却又到了?如今这般难以言说的地?步，暧-昧不清到竟似——情根深种了?一样?，竟能令他失态至此。


    谢昭宁始终参不透，便将那香囊仔细贴身藏了?，方才追着霍长歌下?桥。


    他原便长着一张谪仙似的脸，如今又着一身素锦长衫，越发?趁得气度华贵清峤，转身从围观人群中挤出去，那一众人便陡然住了?嘴，怔怔瞧着他也不敢再说侮辱的话。


    谢昭宁这才后?知后?觉自个儿适才举动为霍长歌招惹了?多少闲言碎语，倏得朝周遭冷了?一副温润眉眼，又止不住愧疚自责，便也再不敢多打扰，只缀在霍长歌身后?跟着，一路将她送回王府中。


    *****


    “……好了?，到地?方了?。”霍长歌入了?巷口，已能瞅见自家王府的大门?，便转身与?谢昭宁道别，与?他眼神相撞，便又觉心荡神驰，悸动不已，不由便要避开他视线，故意遮掩似得揶揄他，“三哥哥素来通文达礼，我便不邀你过府一叙了?，你走吧。”


    谢昭宁：“……”


    她话说得意味不明又略带娇嗔，有过适才那孟浪一语，如今谢昭宁只觉自己简直愧对?“礼”这一字，耳根又止不住烧灼起来。


    “……好，”谢昭宁冷不防便被下?了?逐客令，也不与?她计较，见四?周无人，只忍不住又垂眸凝住她，与?她轻声道，“郡……替我谢过素采姑娘。”


    谢昭宁正想唤她“郡主”，却又被霍长歌挑了?眉眼半嗔半恼横一眼，便自觉抿唇吞了?话音道。


    他前些?日子出宫探查前朝踪迹，便颇仰赖素采，素采只日常下?馆子、购买家需的功夫，便摸出了?一串前朝的暗桩。


    只那些?人职位不高，又颇有骨气，抓一个吞毒自裁一个，倒头来虽还是竹篮打水一场空，却已能让他得以窥见常年受战火侵袭的北地?有多么人才辈出，原是京畿这安乐顺遂之地?无法?比拟的。


    霍长歌瞧见谢昭宁还挺乖觉，对?她的纵容程度怕是连他自己都?未曾意识到有多深，心头又甜又喜越加心满意足了?。


    她闻言应他一声转身便走，一路到了?巷子中，推门?入了?燕王府。


    谢昭宁杵在原地?目送她离开，许久后?，方才转身走了?。


    *****


    城北，宣平里，居室栉比，门?巷修直，本是一处极好的地?段，巷头还有人住，热热闹闹的，越往巷子深处走，愈是静谧安宁，打眼儿望去竟是十室九空，连点儿人气儿也罕有。


    谢昭宁直往路的尽头过去，脚步声轻叩石板路，停在巷尾一户院门?前，惊起檐下?瓦上休憩的鸟雀。


    那院落从外瞧着并无甚特别，朱漆木门?上也未曾悬匾，只泥塑的质朴外墙比寻常人家高上不少，院外栽种着一圈上好金桂，若是在中秋前后?过来，冷风一送，四?下?里飘香，那味道甜而不腻，最讨姑娘们喜欢，平白给宅子增添三分温软人气。


    谢昭宁走出一身薄汗，人在院外，眼神眷恋地?觑着那排树良久，耳畔隐约似有少女清脆笑?着与?他欢快地?说：“咱们今年种下?这桂花树，来年我学母亲泡茶与?你们喝。”


    倏然，那宅子厚重木门?旁的小门?“吱呀”一声打开，霎时惊碎那一出裹着桂花香的旧梦，谢昭宁循声望去，却见那门?内正转出个小童来。


    那小童十二三岁模样?，脑后?梳一对?小髻，着一身朴素短打，怀里抱着把笤帚，抬眸一见谢昭宁，惊喜道：“三公子，您也来啦！”


    “嗯，二哥呢，可在院中？”谢昭宁与?他温和一笑?，笑?中残留一份伤怀。


    “在，在。”那小童忙点头侧身一让，省了?礼数也不另开正门?，引他从偏门?进府。


    那府里也如府外一般景致，冷清寂寥，只环了?墙角栽着一排金桂，枝叶间绿油油的，颇显生机盎然，再往院中深处走，正有连璋带来的两名禁军正沉默做着洒扫，再进两步，靠着回廊一侧，一株茁壮金桂树下?，静静蹲着方浅浅坟茔，半人高的石碑上空无一字，只顶上一角斜挂一副以红绳系着的巴掌大的松绿玉牌。


    连璋便是跪在那碑前，闻见响动抬眸轻瞥，见是谢昭宁，复又垂眸凝着那石碑，像是与?那石碑正在悄声说着话，他一双凌厉星眸中难得一见温柔神色。


    那僻静一隅似是绕着石碑生出了?股子瞧不见的沉重与?哀伤，谢昭宁行至碑前，双腿便似陷入那浓重的伤悼中，被其裹挟着渐行渐缓。


    他曲膝半跪在连璋身侧，捻着袖口细细揩了?揩那碑面，那小童便立在他身后?轻声道一句：“晨起才擦过的。”


    这话倒也真?，那汉白玉质地?的碑原瞧着就干净，面上亮光光的，谢昭宁轻笑?一声，适才收了?手，又探出两指挟住那玉佩兀自取下?了?，摊在掌心里瞧了?两眼。


    连璋便又侧眸瞥他一眼，也不说话。


    那玉牌色泽纯正，通体剔透并无杂纹，上雕一丛金桂，花瓣拥挤攒簇成团、欢快热闹，只雕琢手法?略显粗糙生疏，似是新手所为，谢昭宁仔细捻着那玉牌，指腹在其上缓缓摩挲两下?，转头眸中带笑?，温声问连璋：“你雕的？”


    “嗯，”连璋眼神似有一瞬躲闪，淡淡道，“已不知该送她甚么才好了?……”


    “有心了?，”谢昭宁却未注意他异状，只又将那玉牌小心挂回去，笑?一声，“却是显得我俗了?。”


    他语罢，修长手指挑开衣襟，顺着往里一探，便贴着中衣勾出个巴掌大的香囊来，那香囊月白的底上细细纹绣一丛金桂花，扎紧的袋口中斜插出一副双股发?钗。


    他将那发?钗仔细抽出来，便带得里面风干的桂花掉出些?许在掌心，一时间，浅香缭绕。


    那金钗做工精巧、用料名贵，亦是拿金丝与?合浦南珠绞成左右两簇相依相伴的金桂花，他小心运力将那花瓣间相互搅扰着的机簧错开，将一副发?钗一分为二，拆开来，便是两支一模一样?的发?簪。


    谢昭宁将其中一支放回香囊中收回怀里，另一支置于膝上，又拿帕子简单包了?手指，便在坟前碑下?徒手挖了?个一掌见方的浅坑，将膝头那一半发?钗平放其中。


    “近日便是你生辰，这钗，原是我熔了?你那长命锁着人打的。衣冠冢衣冠冢，得是穿过的衣冠才成，可你的东西?哪里还剩下?甚么，只这锁原还是你幼时弄坏了?我的锁，赔与?我的。我原应过你，”谢昭宁边覆土掩埋，边垂眸旁若无人得低声自语，嗓音温柔和缓， “若有朝一日我出得这中都?，定与?你择处潇洒自在的地?方立个衣冠冢，咱们幼时日日听小舅念叨着北地?，听闻那儿有万里草原、雪山、湖海，兴许，该是个好归处——”


    “——故，你当真?想与?那郡主一道离开了?？”连璋闻言截声问，话音里不见愤怒，只蕴着些?古怪的了?悟。


    “……想了?，”霍长歌不在身边，谢昭宁莫名倒也坦白，经过了?这月余，他也彻底想明白了?，二公主坟前便也不愿平白扯谎，顿了?一顿，方才侧眸瞧着连璋反问道，“你会让我走吗？”


    “让你走了?，”连璋得了?这答案，也并不意外，却是所答非所问，眸光又稍稍避开他些?许，嗓音低沉地?试探他，“你便不会再怨我了?么？”


    “非是我在怨憎你，是你分明在恨我！”谢昭宁见他这么些?年，仍在自欺欺人，心下?遽然腾起浓重的委屈，撩了?下?摆倏得站起身，正对?连璋愤懑又痛楚，却是在二公主坟前一瞬又压下?声量，只一字一句缓声道，“二哥，是你在恨我，这么些?年来，一直在恨我。”


    “而我从未恨过你，我只是——失望罢了?。”


    他话说完，迈步竟然就要走。


    那小童远远避嫌站着，也不偷听他们说话，突然便见一贯温和的谢昭宁竟率先与?连璋呛了?声，也不待他相送，步履匆忙间便又从小门?原路出去了?。


    小童一瞬惊诧，却又来不及追上他，只茫然与?连璋急道：“二公子，这这——”


    连璋却不答，仍沉默半跪在坟前，抬手从袖口中又摸出一块儿细雕了?云鹤形貌的松绿玉牌，指腹不住来回摩挲那已打磨圆润的玉牌四?角，眼眶倏得通红。


    那童子觑他动作，禁不住焦灼道：“公子，这是您亲自雕的生辰礼，二小姐一块儿，三公子一块儿，您适才方与?二小姐说过的，您偷偷练习了?好久，碎了?一堆的玉，又不知伤了?几回的手，方才成的这玉牌。您要送三公子的话，快去吧！你二人因着二小姐之死隔阂已久，已是中了?陛下?诛心般的离间计，这般的误解已五年了?，还要拖到几时啊？”


    他絮絮叨叨劝了?许久，却见连璋眼底隐有泪光，哆嗦着唇，想说甚么却终究抿唇缓缓摇了?头，颤抖着将那玉牌合在了?一双尽是划痕的掌心中，剥去那层冷硬凌厉的外壳，竟显出一抹从未有过的自责与?脆弱。


    *****


    谢昭宁也不待人送，步履匆忙间便又从小门?原路出去，门?前稍一顿足，抬眸凝着那朱漆木门?，眼眶骤红。


    那原是武英王生前于京中置办的宅邸，只因连珍酷爱出宫玩耍，古家大院又远在京郊到底不便，他遂买下?了?此处送了?连珍当做某年的生辰礼，熟料到头来，连珍葬不进皇陵，却是于这宅院中，与?世长眠。


    谢昭宁狠狠一闭双眸，压下?心中委屈愤懑，只狠下?心沿着巷子往外走。


    出了?巷口，日头已渐倾斜，食时将近，街边正有人支了?摊子在卖粽子，原是位五、六十岁的阿婆。


    那阿婆着一身涤得泛白的赭褐麻衣，头发?已花满大半，背也明显佝偻，精神却矍铄，手脚也麻利，一手取了?粽子利落拆开外层裹着的粽叶，摆于一张粗瓷小碟中，另一手熟练于碟底调了?些?掺杂了?桂花的酱汁，那酱汁里又融着些?红糖，色泽现出浓郁的棕红与?灿金的黄，瞧着便别致，气味清甜中又透出些?微的焦苦，颇有些?独特。


    谢昭宁怔怔瞧着她动作，眸光一瞬茫然，散去了?那些?委屈与?不豫，眼前倏得凭空凝出三道人影来：一男一女，只十来岁模样?，皆着一身锦绣绫罗，正两相对?峙在斗嘴，男的怀中抱着个碗，碗底晃荡着一只包成牛角模样?的长棕，女的翘着脚悠悠闲闲倚坐在阑干上，还有道约莫同龄的男孩儿身影，夹在他俩人之间，仰头看看这个、又瞧瞧那个，颇显左右为难。


    “三弟，你又与?小舅一声不响去跑马，还回来得这般晚，可是忘了?今日是端阳？母亲亲手包了?粽子，煮好留了?一碗与?你，”抱着碗的男孩儿愤愤不平与?另外那个男孩儿道，“要不是我抱着碗护了?小半日，早让你二姐抢光了?！”


    “胡说，我明明留了?两个与?昭弟。”那女孩儿闻言笑?着诡辩道，“怎么叫做‘抢’？”


    “你也好意思？害不害臊啊？”抱着碗的男孩儿着恼训斥她，“一人三个粽子，你分明是吃完了?自个儿的还不算，又去抢了?他两个！”


    “哈哈哈哈，弟弟生来就是给姊姊欺负的，要是不欺负，那才不是好弟弟。更何况，粽子本就不易消化得紧，昭弟回来得这样?晚，夜里吃多了?要闹肚子，我明明是在心疼他。”那女孩儿笑?着弯腰去捏另外那个男孩儿的脸颊，“昭弟昭弟，你说可对?？你来评评理？”


    “强词夺理，三弟，走，”抱着碗的男孩儿说不过，简直懒得再搭理她，抬手拍掉她手臂，又去牵了?男孩儿的手，“二哥着小厨房与?你热粽子，别理她！”


    “……等等，我也去！”


    谢昭宁眼瞅那女孩儿从阑干上身手矫健蹦下?来，追着那俩男孩儿越发?往远跑出去，身影愈加淡，“刷”一下?，三人无声消散在他面前，化作一捧街头吹来的冷风，他眼底倏然便盈出些?水光来。


    五年了?，他与?连璋之间隔着一条血亲的人命，纵使日日相处在一起，又互相挂着怀，别扭又熟稔，却也早已不再是当年那般毫无芥蒂的兄弟了?……


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