侍者引导着赵琨走向属于他的位置。一开始，赵琨还目不斜视像模像样地迈着小方步，等他突然觉察出殿内寂静到诡异，所有同僚都望着他的时候，他脚步一顿，随即发现他已经越过了左相王绾的席位。
就连守在殿前的朱家都感到异常。可惜没有诏令不得上殿，他只能站在一众宫廷郎卫中，有些焦急地张望。
赵琨疑惑地偏头看向侍者，用眼神询问：你确定没带错地方？
侍者微微躬身，又做了一个请的手势。
赵琨不由地看向秦王政。
秦王政隔着冕冠上垂下来的玉旒，小幅度地微微点头示意：没错，就是这里。他一向讨厌君王冕服，看着的确威严庄重，但谁穿谁知道，单是头顶的份量就压得他脖颈疼，玉旒还影响视线，为什么会有这种反人性的礼服款式？秦王政决定，等他横扫六国，一定要废掉周天子的六冕之制，以后朝会只穿着“玄衣纁裳”即可。
赵琨人麻了。他是跟秦王政商议过，要坐得近一点防备燕国使臣搞事情。但他真没打算跑到丞相的前边当显眼包啊，原先就有传言，说丞相昌平君是因为得罪了赵琨才被贬谪去陈郢。现在又把他的坐席设在王绾之上，这不是犯忌讳拉仇恨吗？赵琨感觉脚上有千钧重，如芒在背。他屏住呼吸，步履沉沉，硬着头皮走过去正襟危坐。
就在这一瞬间，原本闭目养神的王绾忽然睁开眼平和地朝他笑了一下，这笑容带着几分安抚鼓励的意味。
赵琨忐忑的心忽然一定，没那么紧张了。他朝王绾拱拱手，各自从容地安坐。
由于盖聂是代表燕王向秦王称臣，所以秦王政采用了外交上最隆重的九宾之礼接见他，这原本是周天子专门用来接待天下诸侯的典礼，仪式感过于强烈，搞得盖聂和秦舞阳都有点懵。
透过殿门，依稀能窥见每隔数丈就有金灿灿的铜柱和铜灯，一直延伸到最高的台阶之上。九位礼宾司仪等着盖聂，完全是周天子接见诸侯的排场。盖聂在心中冷嗤一声——秦王政吞并天下的志向昭然若揭啊。
最大的问题是：秦王政搞什么幺蛾子？王座旁边怎么还设有别的座位？谁这么狗胆包天坐在那个位置？咦，殿外的侍者也在窃窃私语，盖聂仔细听了半晌，原来是镐池君，尉缭的弟子，武艺八成弱不了。看来燕太子丹的刺杀计划行不通了，就算他舍命一搏，恐怕也无济于事。一旦他动手，就等于给秦国一个借口先攻打燕国。
盖聂给秦舞阳使了一个眼色：计划有变，咱们见机行事。
秦舞阳还在懵逼中，没看懂盖聂眼中深深的警告和劝阻，回了他一道坚定的目光。在秦舞阳心中，盖聂剑术无双，是神一般的存在。传闻侠客聂政，以白虹贯日之势，冲破侍卫的阻拦，越过众人，刺杀韩国的丞相侠累（韩傀）于阶上。侠累临死前惊恐躲避，跑到韩哀侯的身后，结果聂政一剑洞穿俩人，把韩哀侯也一起杀了1。盖聂的武艺，和聂政相比，应该只高不低。所以秦舞阳信心十足，下一个青史留名的刺客组合，就是他和盖聂！
这么多双眼睛盯着盖聂，他不能有太明显的动作，想再给秦舞阳一点暗示，却来不及了——秦王政请燕国使臣上殿。
鼓乐声中，盖聂捧着一只木匣子，里边装着樊於期的头颅。秦舞阳手捧地图，依次序入殿。
赵琨一直盯着秦舞阳看，却没有在他脸上观察到课本上描述的震惊恐惧到“色变”。什么情况？难道刺客组合不同，差别这么大？盖聂给了秦舞阳很强的信心？看起来心态很好的样子。
秦王政对盒子里的头颅不感兴趣，让秦舞阳上前献地图。
话说图穷匕见那一刻，秦舞阳气血上涌，心境居然逐渐沉稳，胸腔内一股戾气再也压制不住，抓起闪着幽绿色寒光的鱼肠剑，直刺秦王政。
座次靠前的高官都惊呆了，却什么也来不及做。他们都是赤手空拳来观礼的，完全没料到这一出，这是秦国外交史上最大的事故！
赵琨一直戒备着，情急之下，他拔了头上发簪，以玉簪代替短剑，替秦王政架住了致命一击。然而玉簪终究不是兵刃，又硬又脆，使不上劲，跟剑刃相击了一下就密布裂纹，一端还扎进了赵琨的指缝。万幸抵挡了这一下，秦王政也迅速反应过来，敏捷地抽身后退，同时伸手拔剑，然而辘轳剑太长了，一时之间竟难以拔出鞘。
满殿皆惊，有些官员离得远，直到此刻才发现秦王政遇刺。能上殿的官员都是两手空空没带兵器，有兵器的郎卫苦于没有秦王政的命令不能上殿。何况秦王政位于殿内最高的台阶之上，殿内殿外，无论是谁，擅自冲上来就是死罪。秦国法律严苛的弊端再一次显现出来，没有人敢冒着人头落地的风险违法冲上前救驾。
于是就出现了秦舞阳追砍秦王政，赵琨默默地拉开保险，举起鸟铳指着盖聂，一众官员纷纷呐喊“王负剑！”却不敢上台阶的荒诞场面。尉缭是想来救驾的，但玄端礼服那长长的衣摆拖曳在地上，混乱之中被同僚踩住，导致尉缭也慢了一步。
赵琨简直无力吐槽。对付盖聂，他很可能只有一枪的机会。据说晚清的武进士宫宝田曾在二十步的距离内躲过两颗子弹，闪现在张作霖的背后。这个盖聂走路没有一丁点声音，甚至连空气中的微尘都只是被微微扰动，说明盖聂也是敏捷点满的高手。赵琨能倚仗的，无非是盖聂应该不知道鸟铳杀人有多么的出其不意。但一发不中，引起了盖聂的警觉，就胜负难料了。
危急时刻，侍医夏无且掷出药囊，砸了秦舞阳一下。这时，尉缭撕裂被人踩在脚底的玄端下摆，以一种近似于跑酷的姿势飞掠上台阶，像铲飞蹴鞠一样一脚铲倒了秦舞阳。秦王政趁机拔出辘轳剑，一剑正中秦舞阳的心口。
刺客都杀到面前了，秦王政越想越暴怒，又捅了一剑。秦舞阳居然还没有咽气，像破风箱一样艰难喘息着。
盖聂后背的冷汗瞬间干涸，无奈地拔剑出鞘。但凡还有活路他都不想像个莽夫一样送死。
“呯！”
盖聂膝盖中弹，应声而倒。
与此同时，赵琨的虎口被鸟铳的后坐力震伤，手指颤抖不已。他先瞧了瞧秦王政，确认大侄子没受伤，就拽拽地吹了一下滚烫的鸟铳，幽幽叹息：“盖大侠，时代不同了。”
实弹射击特有的硝烟味（二氧化硫等气体）在空气中弥漫。
尉缭捡起秦舞阳尸体旁的剑，要砍盖聂的头，被赵琨拦住了，“先生剑下留人！弟子胜之不武，不忍看盖大侠身首异处。”
赵琨的语气很是谦卑，非常照顾手下败将的情绪。尉缭意味深长地看他一眼，心说：逆徒，又想把人弄到镐池乡当牛马了？
“多谢镐池君。”盖聂捂着流血的膝盖，紧紧地盯着鸟铳，“请问这是什么？”
盖聂其实不太服气，如果他见过镐池君手中那个鸟形的兵器伤人的方式，要躲开这种弹子虽然有些难度，却也并非不可能。可这种兵器，是他生平第一次见，是秦国工匠新发明的秘密武器？还是镐池君的独门暗器？
“它叫鸟铳，功能保密。”
秦王政余怒未消，命令郎卫上殿处死秦舞阳。以李信、赵濯为首的郎卫一拥而上，将秦舞阳乱刀分尸。
赵琨见不得血腥场面，赶紧移开目光。
尉缭面色如常，一本正经地胡说八道：“刚才秦舞阳喊什么？他说行刺之所以不能成功，是因为他想活捉大王，订下盟约来回报燕太子丹？”
赵琨一头雾水：刚才秦舞阳说过话吗？
秦王政立即猜中了尉缭的用意——早就想攻打燕国了，好不容易送上门的开战借口，岂能白白放过？秦王政与尉缭交换了一个心照不宣的眼神，咬牙切齿道：“寡人也听见了，秦舞阳是燕太子丹派来的刺客。”
郎卫之中，李信最会来事，他立即跪地请命，誓死追杀燕太子丹，要为秦王政出一口恶气。
秦王政当然不可能让李信孤身深入辽东去给燕太子丹送人头。他当场封李信为将军，拨给他五千兵马，让他配合王翦，以及赵国的降将辛胜攻打燕国。
赵琨后知后觉，原来是要一个名正言顺的理由干翻燕国啊。赶紧打，赶紧打。他还想推出化肥和农药呢，可惜手底下的方士太少，不够用。
听说燕王喜年老体衰，最喜欢求仙问药。燕国的方士炼丹没问题，炼药更是技术出众，弄过来稍微培训一下，批量生产化肥农药还不是小意思。
赵琨期待地双手合十：王翦、辛胜、李信，打燕国搞快点，谢谢。
就当秦王政要下令处决盖聂的时候。盖聂的喘息声略微加重，用沙哑的嗓音提了一个要求——士死不辱，他希望能跟镐池君一对一的比试一场，然后由镐池君亲自送他赴死。盖聂说完，瞥一眼快要被宫廷郎卫剁成肉泥的秦舞阳，又加了一句：“祈留全尸。”
秦王政征询赵琨的意思，赵琨道：“臣愿意，这是一位侠客应当有的体面。”
小叔父又要忽悠人卖命？秦王政一抚掌，相当配合地说：“将此人交给小叔父处置。”
赵琨顿时眉开眼笑地谢恩。
秦王政看他蜷着手指，指缝间有血液渗出，压低声音问：“伤着手了？”
赵琨摇头：“就一点淤青，无妨。”
秦王政知道赵琨的秉性，每次受伤都不吭声，被问及伤势还要轻描淡写一番，也不管他怎么说，直接招手让夏无且给他检查。
殿内很快恢复秩序，秦王政赏赐侍医夏无且黄金两百镒。尉缭等人也皆有赏赐。另外，中庶子蒙嘉，接受燕国使臣的贿赂，替刺客引荐，导致秦王政遇刺，被贬谪离开都城。
在进行了简单的包扎之后，盖聂与赵琨上了比武场。意料之中，这一回，赵琨扣下扳机的一瞬，盖聂就预判出他瞄准的位置，躲过了这一发子弹。如果不是他的膝盖有伤不方便，还能躲得更快。果然只有一次机会，一枪过后，盖聂已经窜到了可以一剑割开他咽喉的距离。
“镐池君，拔剑吧。”
“盖大侠，请赐教。”
盖聂不愧是有名的侠客，负伤状态照样打得赵琨左支右绌，略微狼狈。然而赵琨的神情依旧从容，似乎并不将胜负放在心上，连生死都看淡了。
不过，先前尉缭要下死手，是赵琨救了盖聂，所以盖聂也只是点到为止，剑尖稳稳地停在距离赵琨的致命要害处只差毫厘的位置。赵琨收回几乎贴到盖聂小腹上的剑，坦然认输，盖聂便也撤了剑。
不打不相识，一场比试，倒打出了惺惺相惜的感觉。盖聂不得不承认，他先前觉得赵琨是凭借神奇的兵器才能获胜，是小看赵琨了，刚才险些让赵琨扎穿小腹，只能算惨胜。但他在赵琨这个年纪，剑术还比不上赵琨。关键是那种输赢都坦荡从容的风度，最是教人心折。
赵琨十分佩服盖大侠的身手，跟尉缭的风格截然不同，但都是罕见的剑道高手。
尉缭站在一旁观战，徒弟此番的表现，已经超出他的预期。他摘下手上的玉扳指抛给赵琨，“拿着，这是鬼谷子的信物。乖徒巡视颍川，沿途可以凭借此物号令鬼谷门人。”
赵琨把玩着古朴的玉扳指，道：“鬼谷信物给了我，师父怎么办？”
尉缭气定神闲道：“我号令群雄，只凭一张嘴就足够。”
他在江湖上威信极高，在鬼谷门更是说一不二。向来不需要任何信物。
盖聂转身，长剑指向尉缭，说：“尉缭子，打一场？”
尉缭拂袖：“没时间陪你耍，何况你带着伤也打不过我。燕太子丹居然敢派刺客行刺大王，忒无礼！欺人太甚，我要面见大王，共同商议伐燕大计！”他说着，声音越发冷了下去。敢打他徒弟，就是这种待遇。
盖聂沉默了。
赵琨干咳一声：“留得青山在，不愁没柴烧。章邯，带盖大侠去水上乐园找徐大先生治疗一下，再拖延他的膝盖就废了。”
章邯行礼：“唯。”
盖聂疑惑：“八卦城？镐池君不打算杀我？”
这水上乐园的名字就改不过来了嘛？赵琨单手扶额，蔫蔫地说：“舍不得杀。大侠，养好伤以后，当我的门客吧。”
秦舞阳碎的厉害，刺秦天团终究是集不齐了，集卡爱好者有点小失落。
盖聂担心会影响秦王政对镐池君的信任，克制着求生欲说：“行刺君王，你兜不住。”
赵琨眼底闪过一丝狡黠：“别不打自招，你没有一剑是对大王比划的。如果我出手，还能抢救一下。不过，在风波过去之前，你不要在咸阳城晃悠。”
章邯麻利地套好一辆牛车，请盖聂躺上去，他自己坐在车夫的位置上，正要挥鞭子出发。赵琨倏忽叫住他，“等一等。”
赵琨翻开腰间的鹿皮小囊（包），取出便携式笔墨，抖开一方绢帕，用狼毫小笔写了利用小檗科、罂粟科、毛茛科的植物提取小檗碱（黄连素）的方法。
小檗碱属于生物碱杀菌剂，低毒环保，能抑制四十多种病菌（灰霉病、炭疽病等），杀二十多种害虫（蚜虫、红蜘蛛、菜青虫等）。关键是小檗碱最终分解为二氧化碳和水，不会污染环境、水源，以及农产品。病虫不易产生抗药性，适用范围广阔：花木、果树、豆类、中药材、小麦、水稻、玉米、土豆等各类果蔬都能用。
赵琨热切地叮嘱章邯：“你先将盖大侠送到徐大先生（徐咨）那里，然后去我的住处，书案上有一本小画册、一本蓝色封皮的线装书，你都拿上，和这一方绢帕一起交给徐二先生（徐福）。”
小画册是常见的益虫益鸟彩绘，线装书里边记载着常用生物杀虫剂配方、化肥（复合肥、生物菌肥、磷酸二氢钾等等）的配方。其他都写在书里，唯独漏了小檗碱，所以补上。
作为当代最优秀的方士，简单地提取生物制剂，徐福必定一看就会。而且他弟子、学徒超过百人，擅长就地取材，将成本降到最低。这样，等燕国的方士一到位，就可以直接在全国范围内推广这些农药化肥。
章邯领命而去……
还有两日就入秋了，一场雨天气明显转凉，道路泥泞难行。赵琨在颠簸中昏昏欲睡，顺便默默吐槽颍川郡曲折、狭窄、坑洼的土路，每次他刚刚犯迷糊就把他摇晃得清醒了，脑中还闪过旅游时看见的标语——走过所有的弯路，从此人生尽是坦途。
话说大侄子什么时候修直道？就是那种千年不长草的秦朝高速公路，他急用。
这次鬼谷信物派上大用场了，赵琨提前联系上鬼谷门人，得到消息：新郑百姓缺粮，集市也因为被乱民哄抢一空而关闭，那边的官员实施武力镇压，高压之下，民怨沸腾，但暂时没有出大乱子。
赵琨派出几位门客分头行动，假扮商人在各县摸底，体察民情，由鬼谷弟子为他们打掩护。主要是赵琨这边带着秦王政赏赐的仪仗，所过之处，看见的东西很可能都是地方官想给他看的，他需要眼线和一手情报。
忽听张良问：“表兄，无恤是谁？”
赵琨接过张良递来的竹简，发现是一卷《孙子兵法》，“天时不如地利，地利不如人和”这一句下边有小字注解——譬如无恤奔晋阳。
看起来像黄石公的笔迹。应该是黄石公给张良布置的功课，小弟子出远门也不能耽误学习进度。
这一段尉缭也教过赵琨，“无恤就是赵襄子赵无恤（毋恤）。”
张良不解：“地利不如人和，为什么要用赵襄子奔晋阳来举例？”
赵琨组织了一下语言，娓娓道来：“韩赵魏三家分晋的故事听过吧？其实在晋平公时期，晋国有六卿，分别是韩、赵、魏、智氏、范氏、中行氏。后来范氏和中行氏被打散了。剩下的四家，以智氏最为强大。智氏的掌权人智瑶让韩赵魏三家割地给他，韩、魏两家虽然都选择委曲求全拱手奉上城池，但心怀怨愤，只有赵襄子拒绝割地。于是智瑶领着韩、魏两个小弟一起攻打赵氏，声势浩大。赵襄子一对三打野战非常吃亏。”
说到这里，赵琨故意顿了一下，然后才低声笑道：“阿良猜一猜他是如何应对的？”
张良：“他选择逃到晋阳城，固守城池，让那三家打最为消耗兵力的攻坚战。”
赵琨毫不吝啬地竖起大拇指，“对，赵襄子准备开溜，问他的随从，投奔哪里比较好？他的随从提议，长子城的距离最近，而且城墙坚厚高大，城防完善。赵襄子不赞同，他认为百姓筋疲力尽才修好城墙，又要百姓舍身忘死地为他守城，百姓岂能与他同心？随从又建议：邯郸城仓廪充实。赵襄子反对——官吏搜刮民脂民膏才能使府库充实，让被搜刮的百姓去拼命，他们甘愿吗？还是投奔晋阳吧，那里是先主的属地，父母官尹铎对待百姓又宽厚，百姓一定会跟我们同舟共济的。”
听到这里，张良恍然大悟，“我想起来了，赵襄子他爹赵简子派尹铎治理晋阳。临行前，尹铎去请示赵简子：您是打算让我像抽丝剥茧一般精细地搜刮财富呢，还是把晋阳建设成一道坚实的屏障？赵简子回答，建成一道屏障。于是尹铎去了晋阳，整理户籍，实行免税、减税政策，降低百姓的负担，人心归附。”
赵琨点头：“是啊，智瑶、韩康子、魏桓子三家一起包围了晋阳，引汾水灌城。眼看赵氏的地盘就要被瓜分了，智瑶志得意满，韩康子和魏桓子却满腹心事，因为赵氏覆灭以后，智瑶势必继续扩张势力，迟早要攻打韩、魏。智瑶的家臣提醒他韩康子、魏桓子已有背叛之心，他不信。再看赵无恤这边，连钉棺材的铜钉都熔炼作了箭矢，城墙头只剩下六尺露出水面，百姓的锅灶都浸泡在水中，青蛙到处乱跳，都没有生出叛变之意。赵无恤苦守晋阳城，终于在穷途末路迎来转机，他派使者联合了韩康子、魏桓子一同消灭智氏，把智瑶的头盖骨雕刻上漆，制作成了酒器。”
张良的眼眸越发明亮：“当时智氏太强，对韩赵魏三家来说都是悬在头顶的利刃，所以韩赵魏才是利益共同体。《国语》有云——众志成城。长子城的地利，不如晋阳城的人和。”
赵琨老神在在：“其实晋阳城地利人和都占全了，晋阳的西面是悬瓮山，东临汾河，可谓地势险要，易守难攻。要不是打不下来，谁愿意出引水灌城的下策？府库一淹，人口福利和战利品都泡汤了。”
张良：“近墨者黑，表兄越来越像尉缭子了。”
“车上这么颠簸，别一直盯着竹简看，费眼睛。想知道哪一段？我说给你听。”
反正这路况也睡不成，赵琨牌人肉故事机上线。
张良很是欢喜：“我要听孙膑和庞涓的恩怨情仇。”
赵琨正绘声绘色讲故事，辒辌车突然剧烈地摇晃了一下。赵琨一把扶住险些摔下座位的张良，问道：“朱家，什么情况？”
朱家道：“雨下大了，路上有积水，刚才车轮突然陷进泥坑里，还好没卡住。要不要找个地方避雨？”
赵琨刚想说不用，又念及章邯等侍卫还在冒雨前行，虽然戴了斗笠披着蓑衣，但估计雨一大这些东西就不顶事。于是他改口道：“找个地方避一避，雨停了再走。”
大约一炷香之后，岁安扶赵琨下车，一行人进了一座破败的馆驿，驿站中一大半的建筑都毁于战火，客舍早已荒废，至今未曾修复。
此处已经在新郑县的范围内，荒草丛生的院子里已然有一队人马，正在煮干粮。为首的是李斯的儿子李由，他也参加了文法官吏考试，被分配到新郑担任县尉，算是从基层做起。
赵琨一行人也来避雨，本就不大的地方马车都快停不下了。
赵琨：小伙子长得很健壮，法律基础扎实，当县公安局长挺合适。
双方算是旧相识，围着篝火烧烤说笑，气氛融洽。
李由还跟赵琨分享情报——颍川郡下辖阳翟、许县、长社、新郑、鄢陵等十二县。若论赋税贡献，粮仓充实，目前新郑排名第一。
赵琨顿时遍体生寒，一个正在闹饥荒的地方，究竟是怎么做到赋税收入高、仓库充实的？钱粮又不能凭空出现，肯定有源头。掘地三尺搜刮民脂民膏？
此番巡视颍川，虽说十二个县都要走一遍，但重点是放在新郑的，去看了就知道。
章邯准备让侍卫们轮流吃饭，问李由他们是在哪里打水煮干粮。李由派随从给章邯带路，结果走到小河边，发现水中漂浮着一个头大身子小的婴孩。捞上来一看，是溺死的，已经浮肿冰凉。不远处还有三具浮尸。
李由听说取水的地方有死尸，煮好的干粮也没胃口吃，黑着一张脸去看。他这个县尉还没上任，县里就出了大案子？
赵琨也带着朱家一起前往河边，李由的随丛正在打捞浮尸。朱家忽然说：溺水而死，背朝上面朝下的是男人，面朝上的是女人。
赵琨：阿家，你为什么会有这种奇怪的经验啊？
朱家似乎知道赵琨的疑惑，主动解释说：“当年燕赵交战，我在燕国丞相栗腹的麾下，易水上飘满了各种各样的尸体。”看得多了，总结出的经验。
赵琨拍了拍朱家以示安抚。赵琨查看岸边的痕迹，这里只有随从打水、捞人留下的脚印，尸体应该是从上游飘过来的。一名少妇，一个半大男孩，两个婴儿，都是男婴，四肢瘦筋筋的一层皮包骨，脊柱凸出且弯曲变形，只有脑袋显得特别大，像是长期缺少食物导致的畸形。
李由猜测是一家四口。
他们顺着河道走了一程。树木越来越茂密，遮蔽了视线。
“咴咴！”
骡子的叫声隐约传来，夹杂着轻微的踩踏枯叶声，树枝摇曳处，钻出一个骑骡子的黑瘦老翁，他满脸褶皱，眼睛眯成一条缝，看起来迷迷瞪瞪、老眼昏花的样子，身体随着骡子的步法一步一晃悠。赵琨都担心他从骡子背上掉下来。
路过李由和赵琨身侧的时候，老翁那双原本眯着的眼睛，忽然睁大了一些，仔细地瞧了赵琨一眼，浑浊的眼瞳中闪过一抹异色，很快隐没，又缓缓垂下了眼帘。
李由迎上去，“老丈，您是本地人吧？”
老翁一张口，叽里咕噜地说了一大串方言，赵琨只见他缺失了一大半牙齿的干瘪牙床开开阖阖，愣是一个字也没听懂。
倒是朱家曾经走南闯北，能听懂这种方言，翻译说：“老丈说，他听不懂李县尉（李由）说话。不要在这里打水喝，今年遭了灾收成不好，许多人家交了田赋以后只能勉强糊口，根本养不活孩子。河中多弃婴，几乎天天都有。”
李由示意随从揭开布幔，将先前打捞的尸体露出来，“朱兄，帮我问问老丈，认不认识这几个人？”
朱家与老翁交流许久，原来女尸是许家村的寡妇。她丈夫死后，大伯和二伯霸占了房屋和田地，将她赶出家门，娘家也缺粮，不肯收留，可能是一时想不开跳了河。
赵琨让朱家问问本地的田赋。朱家跟老翁聊了聊，回禀：“朝廷的告示是十税一。但韩剥皮为了政绩漂亮虚报田地，其实县里根本就没有那么多良田。土豪士绅为了少纳税搞丈地缩绳那一套，两边亏空的数额都要百姓来补齐，平摊下来就成了五税一。”
李由追问：“韩剥皮是谁？”
朱家：“新郑县令韩淼。”
赵琨和李由对视一眼，都感到任重而道远。
在张良提供的造反名单上，韩淼排名相当靠前。问题是半路上随便偶遇一个老翁，就称呼韩淼为韩剥皮，这货完全不得人心的样子，造反能成功吗？听说韩剥皮还是个读书人，秀才造反，十年不成？
到了地方，新郑县令韩淼举办宴会为赵琨和李由接风，消息传出，饥饿的百姓顿时暴走，将县城围得水泄不通。
韩淼龟缩在城墙头，下令让士兵放箭，被赵琨制止。
韩淼脸上的肥肉都在颤抖，本来就白的脸显得更白：“镐池君，再不放箭，让他们冲进来就完了！”
赵琨望了一眼城下，没有发现像样的兵器。面黄肌瘦、衣不蔽体的百姓手持农具、菜刀、棍棒之类的东西，群情激愤。但并没有推车撞击城门之类的进攻行为。
局面并非不可控，赵琨立即安排八百护卫和士兵，守在瓮城两侧，并且让弓箭手和士兵占据箭楼、门闸、雉堞等城防设施，防止百姓失去理智冲击城池。
虽然很想直接拿下韩淼，但留着他还有用。赵琨让韩淼下令开仓，发放救济粮。
“朱家，你带几个大嗓门去喊话，让城下的百姓后退两百步，每户出一个女子来排队，在城门口领取三天的粮食。”
之所以是女子，是因为饥荒严重到一定程度，女人和小孩等弱势群体往往是最先被舍弃的。有些人吃人的奇葩还总结经验，说女子的肉质鲜美如羔羊，小孩早熟。不过小孩大概率扛不动救济粮，所以选女子。
发放救援物资的时候，一定要尽可能保护弱势群体。
随着救济粮足额发放，赵琨张榜安民，承诺会解决粮食和田地的问题，城外的人渐渐散去。
韩淼等韩国旧臣秘密商议，打算劫持赵琨为人质，起兵造反。
赵琨从鬼谷门人那里提前得到消息，核对了张良提供的名单，确认无误。荒谬的是：韩淼搜刮百姓，居然是为了筹集钱粮物资造反。
赵琨决定先下手为强。他以举办宴会的名义，将本地的土豪士绅全部请来。酒喝到一半，直接摔杯子，他的卫队一拥而上，把韩淼等十几个韩国旧臣全部逮捕入狱，家产充公变卖，全部换成粮食，一下子就解决了新郑百姓缺粮的困扰。至于田地数目不对的问题，只能由基层官吏重新测量，赵琨派门客监督。
韩淼被判了车裂之刑，在刑场上大骂赵琨。他认为秦国只是运气好，没有遇到旱灾和地动（地震），才灭了遭灾的韩赵。
赵琨本来不想搭理韩淼，听到这个论调却忍不住开口反驳：“什么运气？老秦人在哪里，哪里就是天下粮仓！韩赵旱灾，秦国今年其实也少雨，但影响不大。因为老秦人修建了郑国渠，安置龙骨水车，足以灌溉八百里秦川。蜀郡今年高温，但有李冰父子主持修建的都江堰水利工程，依然获得粮食大丰收。我们把泛滥的大河（黄河）中下游改造成良田，把荒凉的狄道改造成沃野。只有弱者才抱怨环境，强者改变环境。大秦扩张到哪里，哪里就是最好的地盘。”
韩淼神色复杂，就算是敌对关系，他也不得不承认，镐池君的确是一个改造环境、改良农作物和土壤的高手。或许有一天，就连楚国的千里云梦大泽也会被他改成稻米之乡。
赵琨在新郑停留了一个多月，又走遍颍川各县，考察风土人情，顺便清缴匪患。在隆冬时节才回到咸阳，向秦王政汇报公务，并且将颍川郡、邯郸郡、巨鹿郡等地的田赋改为十五税一。由于商贸和轻工业的发展，商税已经足以让国库充实，秦国境内，其他地方的田赋也降为十二税一，减轻百姓的负担。
王绾、李斯、赵琨撰写的新法典于新年正旦生效，废除连坐制，将两百多种重刑改为轻刑，将徭役改为百姓出卖劳动力赚取工钱的基建项目。
第二年春天，王翦在易水的西岸打得燕军丢盔弃甲。燕王喜震恐，杀掉太子丹试图求和，然而燕国的使者还没走到咸阳，王翦就攻占了燕国的都城蓟城。燕王喜率领残部占据辽东称王。
第三年，夏天，楚国出兵偷袭秦国的南郡。
王翦说需要六十万兵马攻打楚国，李信说他只需要二十万。秦王政采纳了李信的策略。
朝野传闻，说秦王政私底下笑话王翦老不堪用。王翦辞官回乡。
秦王政派李信、蒙恬率令二十万兵马，南下伐楚。另外，驻守在秦魏边境的王贲也率领一支军队参与了这次伐楚之战。
话说在南郡击退楚军以后，王贲并没有班师回朝，而是迅速率军北上，进攻魏国。当时恰好是汛期八月，河水暴涨。王贲挖沟引黄河之水淹灌大梁城（魏国都城），城墙被大水冲倒，魏王投降。
李信和蒙恬也分兵，各自攻打楚国。
第四年，李信孤军深入，一开始连战连胜，后来中了埋伏。楚国大将项燕带领四十万楚军精锐，尾随追杀了李信三天三夜。人倒霉喝凉水都塞牙，李信好不容易逃到陈郢，算是回到秦国境内了，结果昌平君反叛，在陈郢切断了李信的退路。李信率领的军队伤亡惨重。
秦王政再度征召已经告老怀乡的老将王翦，举国的兵力尽出，秦王政放心不下，把赵琨安插进军中给王翦当了副将，王翦攻破楚国都城，赵琨俘虏了楚王。楚国大将项燕拥立昌平君为楚王，继续对抗秦军。又过一年，王翦、赵琨大获全胜，昌平君战死，项燕拔剑自刎。王贲攻占辽东，俘虏燕王喜。
最后，秦王政很随意地找了一个借口攻打齐国——齐王建派兵驻守西面的边境，拒绝与大秦互通使者，定是想要作乱！王贲从燕国故地攻入齐国，俘虏齐王建。
韩、赵、魏、楚、燕、齐全部覆灭。战国至此终结。
秦王政一统江山，将天下划分为三十六郡。这是自古以来的君王都不曾有过的广袤疆域。李斯上疏提议：在“三皇五帝”中各取一个字，用“皇帝”作为秦王政的称谓。
秦王政希望大秦千秋万载，一世、二世、三世……传至万世，在子孙后代的手中无限延续，因此自号“始皇帝”。因为皇宫最高的台阶叫作“陛”，所以百官尊称始皇帝为陛下。
赵琨在楚地待了三年，召集燕齐方士批量生产化肥和农药，培育杂交水稻，将云梦泽改造成鱼米之乡。喊出“楚虽三户，亡秦必楚”的荆楚旧贵族彻底失去了百姓的拥戴，再也无力翻身。
始皇帝多次来信，赵琨才将其实还没有培育成功的杂交水稻交给当地的农官打理，回到咸阳。
秦国更改了官制，以太尉、丞相、御史大夫为三公。太尉的人选原本是尉缭子，但是尉缭携红颜知己归隐，不知所踪。众人推举赵琨为太尉，百官之首，从此一人之下，万人之上。
忽一日，始皇帝的诏书发到桂林，因为文字不通，居然没一个人能看懂。
于是李斯奏请统一文字。
秦王政命令李斯、赵琨、隗林、王绾主持统一法令、文字、度量衡等各项事宜。
国家初定，丞相王绾上奏：诸侯刚被吞并，燕、齐、荆楚过于偏远，难以镇守，请分封诸位公子为王，采用分封制镇守那些偏远之地，便于治理。
廷尉李斯持反对意见，他说：周文王、周武王分封的诸侯多为周王室同姓诸侯，但是后来宗属关系日渐疏远，诸侯互相征讨杀伐，彼此的关系犹如仇寇，周天子也无法制止。
李斯提议采用郡县制，始终维持国家主权的统一，在安定中寻求发展。
始皇帝想采纳李斯的提议，但赵琨对他眨眼，于是他屏退众人，询问赵琨的意见。
赵琨侃侃而谈：王先生儒法兼修，受儒家影响深远，十分向往周朝的礼乐制和分封制。然而这一套在现如今其实是行不通的。
诸侯之间征战不休，根源在于有限的资源（土地等）无法满足日益增长的人口的需求。春秋时期，地广人稀物博，资源相对充裕。诸侯自然可以推崇周礼，文质彬彬地往来，和和气气，很少爆发大规模的冲突，哪怕打起来也要讲究体面。到了战国，资源都被瓜分、探索的差不多了，诸侯想要继续发展壮大，就难免抛开礼节，一次次地突破下线去掠夺侵吞土地、粮食、人口等重要资源，于是礼崩乐坏。白起为什么要坑杀四十万赵军？留着消耗资源根本养不起，放回去又是劲敌。
分封制就好比把刚刚统一的天下再次划分为众多诸侯国，会埋下诸侯征战的祸根，在未来的某一天爆发。
但郡县制现在就有弊端，那就是容易滋生腐败。假如有强敌入侵，或者发生动乱，郡县各自御敌，难以形成有效的防线，难以组织起强力的反击，基本只能各自坚守城池，等待朝廷的军队四处救火。一旦救援不及时，望风而降的地方官吏肯定不在少数，墙头草顺风倒。
赵琨随手画了一张简易地图。
大秦的轮廓一笔勾成，两道线勾勒出黄河、长江。然后标出咸阳、东夷、南蛮、西戎、北狄的位置。
这些年，戎狄部落逐渐繁衍壮大，对了，现在应该叫匈奴。匈奴单于治下，人数早已超过十万。妇女孩童也能挽弓搭箭，全民皆兵，而且他们南下牧马的野心从未熄灭。
赵琨画了一条路线，假设匈奴走这条路线入侵，这些骑兵沿途不会遇到任何过不去的阻碍。等朝廷组织起军队，搞不好匈奴骑兵已经一路劫掠到咸阳城下了。
所以，不能依照周朝的制度来分封诸侯，但可以给宗室封一些只有食邑和少量兵马，没有封地的爵位，设置三道防线让他们镇守——内长城防线、外长城防线、边防重镇。
随着赵琨的勾画，秦王政眼中的光越发明亮，这样既不会产生国中之国，又能有效平定叛乱以及外敌入侵。确实比单一的郡县制靠谱。
始皇帝不愿意坐视匈奴发展壮大，派李牧和蒙恬攻打匈奴，将西域划入秦国版图。赵琨鼓励百姓迁居西域种植棉花和瓜果，去就送房子送田地免税十年。西域逐渐汉化。
国泰民安，海晏河清。始皇帝东巡，在泰山举行封禅仪式，祭祀天地。
赵琨和大侄子并肩站在泰山之巅，俯瞰万家烟火，忽听大侄子叫他：“叔父，看，这就是我们的万里江山。”
赵琨纠正：“是陛下的江山。”
下一刻，始皇帝拿出一副舆图，徐徐展开，绘制舆图的绢帛的颜色已经略显陈旧，是一张世界地图，始皇帝修长的手指点在地图上，“泰山在这里，朕的疆域居然只有这么一小块！小叔父，下一个打谁？”
赵琨抓狂，他多年前遗失的地图，为什么会在始皇帝手中？
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